Educacin a Distancia VIII

Las plataformas para la educacin a distancia

uando una institucin se propone poner en funcionamiento un sistema moderno de Educacin a Distancia (EaD) tiene que afrontar diversos desafos; quizs uno de los principales sea el diseo o eleccin de un dispositivo que brinde soporte a los cursos que se dicten bajo esta modalidad. Surge as el concepto de Entorno Virtual de Enseanza-Aprendizaje (EVEA), un conjunto de facilidades informticas y telemticas para la comunicacin y el intercambio de informacin en el que se desarrollan procesos de enseanza/aprendizaje.[1] No son palabras escogidas al azar: entorno toma en cuenta el ambiente recursos tecnolgicos en el que tendrn lugar los procesos, virtual hace referencia al empleo de las nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacin (y, obviamente, al paradigma de una interaccin no presencial), enseanza seala la necesaria intervencin pedaggico-docente en las distintas etapas y aprendizaje alude a los procesos cognitivos que desarrolla el estudiante en su construccin o apropiacin de nuevos saberes. Desde el punto de vista tecnolgico, un EVEA puede ser tan sencillo como una lista de correo electrnico, un sitio web con material didctico y foros de discusin o alcanzar complejidades tales que incluyan prestaciones multimedia y hasta redes para videoconferencias, segn el caso. Cuando todas las herramientas de comunicacin e interaccin disponibles paamiento afectivo-cognitivo I n t ro d uc c i n se conjugan en un nico producde los estudiantes, y evaluarlos to informtico integral al cual En la educacin a distancia, la en su rendimiento acadmico, estudiantes y docentes pueden interaccin entre estudiantes y entre otras responsabilidades. acceder va Internet (generalmendocentes, los procesos de enDesde el punto de vista institute mediante el simple uso de un seanza-aprendizaje, la comucional, entonces, se requiere navegador estndar, IExplorer, nicacin individual/grupal y formar un plantel interdiscipliFirefox, Opera, etc.), se dice que otras tareas implcitas en el esestamos en presencia de una nario que entienda, viabilice e cenario ulico tradicional son plataforma educativa/ plataforma impulse todos estos aspectos, mediadas por la tecnologa y para EaD, un campus virtual cuestin que surge claramente administradas por un equipo o, siguiendo la denominacin de la lectura de otras notas y anglosajona, un learning manage- tcnico-pedaggico encargado artculos que forman parte de de disear el material didctico ment system (LMS) o sistema esta edicin. y traducirlo a soporte digital, de gestin del aprendizaje.

Informe: Bernardo H. Banega (h) y Flavia Carbonetti de la redaccin de TU&E

publicarlo y mantenerlo disponible en Internet, efectuar el dictado de las clases, llevar a cabo el seguimiento y acom-

En cuanto al medio que so-

porta tales actividades, es decir, el entorno virtual de enseanza-aprendizaje, en lo que

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sigue haremos referencia exclusivamente a las caractersticas del tipo de solucin integral que mencionamos al comienzo y a la cual, apelando a una taxonoma flexible y no demasiado estricta, aludiremos genricamente de aqu en ms como plataforma educativa o plataforma para educacin a distancia.

R e q u is t o s g e n e r al e s p ar a u n a p l a t af o r m a p ar a Ea D
En trminos llanos, una plataforma para EaD puede considerarse, en cuanto a sus prestaciones, como el equivalente al edificio y sus circunstancias, parafraseando a Ortega al cual concurrira un alumno durante el desarrollo normal de un curso presencial. All se encontrar con sus compaeros de estudio, profesores y tutores, podr acceder a apuntes y otros materiales didcticos textuales o multimedia en la biblioteca o local de librera, asistir a clases, ser evaluado y podr consultar sus notas, entregar los trabajos prcticos requeridos, interactuar socialmente con otros docentes y alumnos en la cafetera, discutir con sus profesores los temas del curso exponindoles sus opiniones y dudas (pblicamente o en privado, segn el caso), obtendr realimentacin sobre su rendimiento acadmico, podr efectuar trmites administrativos de diversa ndole, etc. Todo, claro est, en forma virtual y a distancia. Al-

gunas veces los participantes debern agruparse a la misma hora para debatir algn tpico (comunicacin sincrnica) y otras concurrirn al edificio en el momento que les resulte ms conveniente (comunicacin asincrnica). Desde el punto de vista de la institucin, ese mismo edificio ser el lugar donde los profesores dejarn disponibles sus textos de ctedra, los tutores atendern a los alumnos y efectuarn el seguimiento de sus actividades, el personal administrativo controlar inscripciones, asistencias y situacin de pagos (en el caso de cursos arancelados), etc. El edificio virtual deber cumplir tambin con otros crite[2, 3] rios especficos, tales como : Poseer una interfaz amigable y clara, que genere en el estudiante la confianza necesaria para ubicarse con facilidad en todas las reas que conforman la plataforma y cree un ambiente orientado a aprovechar los contenidos y alcanzar los objetivos previstos. Posibilitar un manejo gil de las inscripciones y perfiles de entrada de los usuarios al sistema, incluyendo opciones de personalizacin y preferencias. Los datos ingresados por los usuarios proveen, a su vez, informacin histrica de utilidad para la organizacin del aprendizaje. Ofrecer herramientas que faciliten el aprendizaje colaborativo un componente cla-

ve en los procesos educativos a distancia aplicando diferentes mtodos de comunicacin sincrnica y asncronica entre todos los participantes. Disponer de instrumentos de evaluacin formativa para hacer el seguimiento del desempeo del estudiante, en lugar de una evaluacin que sea exclusivamente sumativa. Esto incluye almacenar datos de las transacciones del discente en la plataforma: tiempo utilizado para cada curso, textos consultados, reas visitadas, puntuacin obtenida en las pruebas parciales, etc. Presentar requerimientos tecnolgicos razonablemente mnimos al usuario, de modo que el acceso pueda hacerse sin mayor dificultad desde cualquier computador. Esto implica entornos compatibles con diferentes navegadores, disponibilidad y costo razonable de los equipos necesarios, exigencias no demasiado elevadas en cuanto a velocidades de conexin, etc.

P restaciones generales de u n a p l a t af o r m a p a r a Ea D
A grandes rasgos, una plataforma para EaD debe ofrecer tres instrumentos concurrentes para sostener el proceso educativo: herramientas para que el estudiante pueda cursar la(s) materia(s), mecanismos para que el profesorado gestione los

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Hgal o Ud . m ism o
Para experimentar con cualquiera de las tres plataformas educativas de cdigo abierto mencionadas en este artculo (Moodle, ATutor, Claroline), slo hace falta contar con un computador que soporte la combinacin AMP (Apache como servidor de web, MySQL para el manejo de bases de datos y un intrprete PHP para la creacin/presentacin dinmica de los contenidos). El paquete [*] de software XAMPP , gratuito y de cdigo abierto, cuenta con versiones para distintos sistemas operativos (Linux, Windows, Solaris y Mac OS X) y permite instalar localmente la combinacin antes mencionada de manera ms o menos automtica. Bastar luego con obtener el cdigo de cualquiera de las plataformas de inters desde su correspondiente sitio, copiarlo en la carpeta pblica del XAMPP, abrir el navegador y conectarnos al servidor Apache local para proceder a la instalacin final de nuestro EVEA particular. Las operaciones anteriores requieren de un cierto conocimiento tcnico para definir los parmetros que solicitarn los respectivos instaladores y los permisos de acceso por cuestiones de seguridad; en estos casos, puede ser recomendable la presencia de un amigo informtico. Una vez puesto en funcionamiento todo el sistema, habr que leer los manuales de la plataforma para interiorizarse de sus particularidades de uso y poder adaptarla a nuestros requerimientos. En todos los casos se debe tener en cuenta que se trata de una configuracin experimental, para ensayar por mano propia las prestaciones de una plataforma para EaD. De ninguna manera puede utilizarse lo anterior para poner en el aire proyecto educativo alguno. B.H.B.
[*] Se puede descargar desde: http://www.apachefriends.org/en/ xampp.html. Verificado 6 de abril de 2009.

cursos y medios para que el personal administrativo resuelva las cuestiones que le son propias. Podemos ennumenar as algunas prestaciones tpicas de tal entorno, que son utilizadas por administradores, docentes y cursantes mediante la navegacin de pginas web, empleo de formularios electrnicos, carga y descarga de archivos, interaccin en lnea, etc., segn el caso: Formularios de inscripcin, directorio de participantes y profesores, agenda de actividades, consulta de calificaciones, buzn de sugerencias, etc. Editores de texto, mecanismos para la carga de archivos en las distintas reas de la plataforma, etc., utilizados por los docentes para incluir y distribuir el material didctico, publicar instrucciones y comentarios sobre la cursada en tablones de noticias, y actividades similares. Correo electrnico para alumnos, profesores, tutores y administradores. Foros, chats, listas de distribucin de correo, pizarra electrnica, audio/videoconferencia, etc., para el trabajo colaborativo. Catlogos, directorios y bibliotecas online en donde los alumnos puedan consultar bibliografa y descargar materiales de estudio (archivos de texto, audio o video). Herramientas de control, seguimiento y apoyo al cursante, incluyendo tutoras sincrnica y asincrnica.

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 Mecanismos de evaluacin y autoevaluacin.

Posibles opciones en la eleccin de una plataforma para EaD

A la hora de elaborar un proyecto de EaD, la eleccin de la plataforma a utilizar resulta importante y habr de realizarse en forma coherente con el propsito educativo planificado. La educacin a distancia supera conceptualmente la mera funcin comunicativa y est organizada por un complejo diseo instruccional que involucra progresivamente mayor cantidad de aspectos del proceso de enseanza-aprendizaje clsico. Esto es, cualquier EVEA no es un fin en s mismo, sino simplemente un ambiente auxiliado por la tecnologa en donde se ponen en juego de otra manera, con otras caractersticas, pero con igual sustento las mismas teoras, los mismos conceptos pedaggicos y las mismas tcnicas de enseanza que hacen a la formacin docente tradicional. En cuanto a la plataforma propiamente dicha, una vez definidos los objetivos del proyecto educativo hay bsicamente tres posibilidades: (a) optar por un diseo propio, (b) adquirir/utilizar un producto comercial o (c) recurrir a un entorno de uso libre y cdigo abierto. Un diseo propio presenta la ventaja de poder adaptar la plataforma a la exacta medida del proyecto educativo y el perfil particular de la institucin que ha de ofrecer los cursos, pero requiere

de un equipo de especialistas, tiempo para el desarrollo y experiencias por ensayo y error hasta alcanzar la madurez, depuracin y confiabilidad necesarios para habilitarla para un uso generalizado. La libertad en cuanto a la utilizacin y la posibilidad de efectuar modificaciones a la plataforma en cualquier momento se ven contrapesadas por los costos (generalmente elevados) implcitos en todo diseo que parte desde cero. Las plataformas comerciales para educacin a distancia tuvieron un desarrollo explosivo en la dcada de 1990, dando origen a soluciones tales como Black[4] board , actualmente con versiones disponibles para todos los niveles educativos. El producto comercial puede ser una pieza de software que la institucin utilice en forma independiente (alojamiento en servidores propios) o bien un servicio al cual sta adhiera (modalidad llave en mano con alojamiento en servidores de terceros o una combinacin de servidor propio y de terceros). Generalmente el diseo es robusto y comprobado, cuenta con un adecuado respaldo tecnolgico por parte del proveedor y ofrece posibilidades limitadas de adaptacin a medida, mediante parmetros que puede modificar el usuario. Las desventajas son, en este caso, la fuerte dependencia con respecto a terceros para resolver cualquier problema o defecto de programacin que surja, los elevados costos involucrados y la imposibilidad de adaptar totalmente la plataforma a los propsitos educativos e institu-

cionales deseados, incluyendo las caractersticas socioculturales del medio al que se destinarn los cursos. Los entornos educativos de cdigo abierto y licencia pblica son la respuesta del movimiento de software libre a las necesidades que plantea la educacin a distancia. Constituyen un punto intermedio entre un diseo informtico propio y la adquisicin de una solucin comercial, y muchas universidades de la Argentina y el mundo entre ellas, la UTN han optado por incursionar en esta variante. La amplia base de usuarios y desarrollistas con que cuentan las plataformas ms difundidas de esta categora asegura la casi constante depuracin y actualizacin del cdigo. La naturaleza abierta de ste, por otra parte, permite efectuar adaptaciones o inserciones a medida, en caso de juzgarse necesarias. Como contrapartida, la instalacin y puesta a punto de estas plataformas para cada perfil institucional particular implica requerimientos de tiempo y recursos humanos, aunque en menor medida que un diseo propio y probablemente con menores costos a largo plazo que una solucin comercial, incluso teniendo en cuenta las necesidades de administracin y mantenimiento ulteriores.

Algunas plataformas de cdigo abierto y uso libre

Sin ser demasiado estrictos, podemos decir que actualmente hay disponibles alrededor de una treintena de desarrollos de plata-

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formas para EaD de cdigo abierto y uso libre y gratuito; tambin [5] existen sitios que presentan instalaciones de demostracin de las ms populares y permiten evaluar someramente sus caractersticas, prestaciones y modo de funcionamiento. El lector interesado podr profundizar en el tema y analizar las opciones disponibles consultando la abundante literatura existente al respecto en Internet y la informacin provista en los respectivos sitios de cada plataforma. Por razones de extensin y propsitos de este artculo, nos limitaremos aqu a mencionar slo algunas de ellas. Moodle: Esta plataforma , cuyo nombre es el acrnimo de Modular Object-Oriented Dynamic Learning Environment (Entorno de Aprendizaje Dinmico Orientado a Objetos y Modular) parece haberse convertido en un estndar de facto en su tipo. Diseada tomando en cuenta aspectos tanto tecnolgicos como pedaggicos (de orientacin constructivista-construccionista social), totaliza hoy segn sus diseadores alrededor de 53.000 instalaciones distintas en 207 pases que, a su vez, representan 2.810.020 cursos, 30.742.221 usuarios y 1.879.747 profesores. Es la opcin elegida por el Rectorado y varias unidades acadmicas de la UTN para soportar sus cursos a distancia. Basado inicialmente en el trabajo de tesis doctoral de Martin Dougiamas, de la Curtin University of Technology, Australia, actualmente el desarrollo de Moodle est a cargo de una red global de usuarios comerciales y no comerciales, orientada
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por una compaa con base en Perth (Australia Occidental). Opera bajo Unix, Linux, FreeBSD, Windows, Mac OS X, NetWare y cualquier otro sistema que soporte PHP y una base de datos (MySQL, PostgreSQL, Oracle y Microsoft SQL Server). ATutor: Liberada al pblico por primera vez en el ao 2002, esta [7] plataforma es reconocida tanto por su adecuacin para distintos usos educativos como por sus prestaciones en cuanto a la posibilidad de usar tecnologas de asistencia para personas (estudiantes, docentes y administradores) con impedimentos visuales o motrices. Est desarrollada por el Adaptive Technology Resource Centre de la Universidad de Toronto, Canad, y cumple con las especificaciones de accesibilidad WCAG 1.0 del W3C. Tambin admite el uso de paquetes IMS (originalmente acrnimo de Instructional Management Systems) o SCORM (Sharable Content Object Reference Model) para importar/ exportar contenidos reusables entre plataformas compatibles con tales especificaciones (por ejemplo, Moodle). Requiere un servidor de web (Apache recomendado), PHP y MySQL. Claroline: Esta plataforma , usada en 80 pases y disponible en 35 idiomas, fue publicada originalmente en el ao 2000 por la Universidad Catlica de Lovaina, Blgica. Actualmente, un consorcio sin fines de lucro formado por la Universit Catholique de Louvain y la Haute Ecole Lonard de Vinci (Blgica), la Universidad de Vigo (Espaa), la Universit du
[8]

Qubec Rimouski (Canad) y la Universidad Catlica del Norte (Chile) impulsa su difusin y uso. En la descripcin de los fundamentos pedaggicos que la sostienen, Claroline es definida por sus autores como una plataforma de profesores para profeso[9] res . Opera bajo GNU/Linux, Mac OS y Microsoft Windows y utiliza tecnologas libres tales como PHP y MySQL.

Referencias
[1] Gisbert Cervera, Merc y otros. Entornos Virtuales de EnseanzaAprendizaje: El proyecto GET. Cuadernos de Documentacin Multimedia N 6-7 (19971998). Servicio de Documentacin Multimedia, Departamento de Biblioteconoma y Documentacin, Universidad Complutense, Madrid, Espaa. Internet. Disponible en: http://www.ucm.es/info/ multidoc/multidoc/revista/cuad6-7/evea.htm. Verificado 6 de abril de 2009. [2] Delgado, Kenneth. Las plataformas en la educacin a distancia, en Revista Iberoamericana de Educacin, Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Lima, Per, 2003. Internet. Disponible en: http://www.rieoei.orgdeloslectores1300Delga do.pdf. Verificado 6 de abril de 2009. [3] Delgado, Kenneth. Seleccin de plataformas para la educacin a distancia, en Revista de Investigacin Educativa N 14 Ao 8, Facultad de Educacin de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Lima, Per, 2004. Internet. Disponible en: http://sisbib.unmsm.edu.pe/ bibvirtualdata/publicaciones/inv_educativa/ 2004_n14/a05.pdf. Verificado 6 de abril de 2009 [4] Ver http://www.blackboard.com/. Verificado 6 de abril de 2009. [5] Ver, por ejemplo, http://php.opensourcecms .com/scripts/show.php?catid=6&cat=Learning%20 Management. Verificado 6 de abril de 2009. [6] Ver http://www.moodle.org y http://demo.moodle.org/. Verificados 6 de abril de 2009. [7] Ver http://www.atutor.ca/ y http://www.atutor.ca/atutor/demo.php. Verificados 6 de abril de 2009. [8] Ver http://www.claroline.net/ y http://www.claroline.net/demo/demo.html. Verificados 6 de abril de 2009. [9] Lebrun, Marcel. eLearning con Claroline. Internet. Disponible en: http://www.claroline.net/ pedagogical-principles-2.html. Verificado 6 de abril de 2009.

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