Las abejas son insectos sociales, quizs de los ms organizados del mundo animal, pertenecen al grupo de los himenpteros,

al que tambin pertenecen las hormigas y las avispas. Vive en todas partes del mundo, salvo en las regiones donde el invierno es demasiado fro. Existen numerosas especies de abejas, pero la que llamamos abeja de la miel lleva el nombre cientfico de Apis melfica. Viven en las colmenas formando colonias de entre 5.000 y 50.000 pudiendo llegar a 70.000 individuos en rgimen de comunidad; toda su vida la dedican al buen funcionamiento y supervivencia del enjambre. Se llama enjambre al conjunto de abejas obreras con los znganos y la reina. Colmena es el habitculo donde vive el enjambre. Existen tres tipos de individuos que componen el enjambre de abejas:

Reina

Obrera

Zngano

Cada enjambre consta de una sola reina, una cantidad relativa deznganos y el resto mayoritario, abejas obreras. En el interior de la colmena cada individuo tiene diferentes tareas que realizar. La abeja reina, es nica por colmena, solo ella es fecundada, es la encargada de la reproduccin y mantiene unido el enjambre con la emisin de feromonas especficas. Todas las abejas y znganos de la colmena son descendientes de la reina de ese enjambre. Es alimentada con jalea real y atendida por las abejas nodrizas de su cohorte desde la puesta del huevo hasta el final de su existencia, pudindose dilatar hasta los cinco aos. El zngano, es la abeja macho, no tiene aguijn y su funcin es estar disponible para fecundar a las reinas de otras colmenas o a la suya propia. Empiezan a nacen en primavera de huevos no fecundados y desaparecen en el otoo. El zngano no se alimenta por si mismo, lo alimentan las abejas con nctar, miel y polen, su expectativa de vida es un poco superior a la de las abejas obreras. Las abejas obreras son el grupo mayoritario del enjambre, son abejas hembra que tienen atrofiado el aparato reproductor y dedican toda su existencia a perpetuar la especie cuidando de la colmena, atendiendo y alimentando a la reina,

fabricando cera para construir los panales, limpiando la colmena, trayendo nctar, agua, polen, resinas balsmicas y defendiendo la colmena de los intrusos adems de otras tareas especializadas en funcin de la edad. Las abejas se alimentan de nctar,miel y polen, su expectativa de vida esta entre 40 y 50 das segn la actividad y de tres meses en la invernada. PROCESO DE FECUNDACIN DE LA REINA La reina es vital para la existencia del enjambre, sin ella desaparece. En comparacin con las obreras y los znganos tiene el abdomen mucho ms voluminoso, es ms estilizada y suele ser de color ms claro, tiene algo mas cortas las alas en relacin al tamao total del cuerpo y desarrollados todos los rganos, considerndose un "insecto perfecto". Es fecundada por varios znganos durante el vuelo nupcial. Un da de cielo claro, sin viento, con una temperatura ambiente de unos 25 C, sobre el medioda, una reina virgen, sale de una colmena y se dirige hacia el cielo soltando feromonas de acoplamiento. En los alrededores todos los znganos sexualmente maduros perciben las feromonas de llamada y empieza una carrera frentica en la que la reina va en cabeza por ser ms rpida y ligera que los znganos, hasta que uno de ellos se acopla a la reina. El peso de ambos dificulta el vuelo y van cayendo al suelo, entre tanto se realiza la cpula. La reina hace que se desprenda el rgano sexual del zngano mantenindolo sujeto aloviscapto de la reina hasta que penetre todo el lquido seminal en laespermateca. Esta accin mutila al zngano desmembrndolo y una vez cumplida su misin muere posndose suavemente en la tierra. La reina una vez llena la espermateca, vuelve a su colmena de origen como reina fecundada. La reina empieza a poner huevos a partir de los cuatro das de ser fecundada pero esto puede variar en funcin de factores ambientales o de aceptacin de las abejas nodrizas. Pone huevos todos los das, entre 1.000 y 3.000, dependiendo de su juventud y fecundidad y as el enjambre aumenta en nmero y se desarrolla. COMO NACEN LAS ABEJAS Un huevo fecundado por la reina y depositado en un alvolo es alimentado por las abejas nodrizas con jalea real durante los tres primeros das y posteriormente por una papilla a base de miel y polen, al cabo de 21 das nacer una abeja obrera. El huevo a los tres das se convierte en larva, desde el 3 al 9 es larva y a partir del 9 las abejas los operculan hasta su nacimiento que ser el da 21 desde la puesta de la reina. La larva fabrica un capullo interno de proteccin dentro del alvolo o celdilla operculada y a partir de entonces empieza

la metamorfosis pasando por las fases deninfa y crislida hasta la apertura del alveolo operculado y naciendo como abeja adulta y en su etapa de nodriza. COMO NACEN LAS REINAS Si un huevo fecundado por la reina es alimentado mas de tres das con jalea real y lo siguen alimentando con ms jalea real, las abejas construyen un alvolo especial mucho mas grande y con forma de bellota alargada que se llama reinera o maestril de donde nacer una nueva reina en la colmena. El huevo (llamado entre apicultores pollo) a los tres das se convierte en larva, desde el 3 al 7 y 1/2 es larva y las abejas lo operculan hasta su nacimiento que ser el da 16 desde la puesta de la reina. El da 16 la reina roe el maestril o reinera saliendo como reina virgen, tardar a salir de la colmena para fecundarse entre cinco y quince das pudiendo llegar hasta 25 si las condiciones metereolgicas no son propicias.

COMO NACE UN ZNGANO Las abejas fabrican dos tipos de alvolos, unos pequeos para el nacimiento de las abejas obreras y donde la reina deposita huevos fecundados y otros mas grandes para que nazcan los znganos y en ellos deposita la reina huevos no fecundados. La reina detecta las dimensiones de los alvolos y deposita los huevos fecundados o no en funcin de las dimensiones de los mismos. Los huevos no fecundados (machos) reciben la misma comida que las larvas obreras. La metamorfosis es la ms larga de los tres individuos de la colmena, nacen al cabo de 24 das. El huevo no fecundado, gracias a la partenognesis se convierte en zngano. Cronograma desde la puesta del huevo hasta el nacimiento de cada individuo:
Individuo Huevo Reina Obrera Zngano Larva Operculado 7 1/2 das 9 das 10 das Pupa 8 das 12 das 14 1/2 das Desarrollo 16 das 21 das 24 das Nacimiento Reina Virgen Abeja Nodriza Macho Inmaduro

3 das 5 1/2das 3 das 6 das

3 das 6 1/2das

LABORES DE LAS ABEJAS EN LA COLMENA Desde el momento que nacen, las abejas realizan distintas labores y funciones a lo largo de su existencia. En los primeros das despus del nacimiento a las abejas

jvenes se reconocen dentro de la colmena por sus movimientos lentos y pausados, llevan abundante pelillo recubriendo todo su cuerpo y son de un color gris mas claro que las abejas adultas. Los dos primeros das, realizan labores de limpieza de celdas, calentamiento de huevos y limpieza personal. De 3 a 5 das de existencia, alimentan a las larvas adultas con una mezcla de polen y miel (tambin llamado papilla alimenticia). De 6 a 12 das alimentan a las larvas jvenes y a los huevos recin puestos, se les desarrollan las glndulas hipofarngeas y producen jalea real con la que alimenta a los huevos los tres primeros das y a la reina durante toda su vida. Tambin recogen el nctar que traen las abejas recolectoras o pecoreadoras y lo depositan en las celdillas de los panales para convertirlo en miel por medio de la trofalaxia, que consiste en pasar el nctar de una abeja a otra a travs de sus piezas bucales y as se cumplen dos funciones, una que es la de evaporar el exceso de humedad del nctar hasta que se convierte en miel que luego depositan en las celdillas y otra que es la de comunicarse entre ellas para afianzar los lazos de identidad como grupo a travs de las feromonas propias. Tambin se dedican a comprimir el polen que traen las pecoreadoras en las celdilla habilitadas para ello donde se realiza una fermentacin tipo lctico para mejor conservacin y convertirse en lo que se llama el pan de abejas para alimentar a las cras. En estos das tambin limpian en general la colmena de detritus propio de la actividad y sacan al exterior las abejas que mueren en el interior. A partir de los 12 das empiezan a producir cera por medio de unasglndulas cereras especficas que estn situadas en la parte inferior del abdomen y salen por los llamados espejos en forma de escamas y que recogen las abejas constructoras de panales hasta ms o menos los 18 das. A partir de los 16 das empiezan a salir de la colmena a practicar el vuelo, adems hasta los 20 das tambin defienden la colmena convirtindose en abejas guardianas. Desde lo 20 das mas o menos, ya salen al exterior a recoger nctar, polen, agua y propleos, muriendo entre los 40 y 50 das despus de nacer. Estas labores las van realizando en funcin de las necesidades de la colmena. Por ejemplo si se necesita producir cera, algunas abejas dejan de hacer funciones de limpieza o de pecoreo y se dedican a producirla. En resumen estos trabajos se realizan en las 24 horas del da y cuando las abejas no salen al exterior por la noche, la actividad dentro de la colmena no cesa y se van intercambiando las distintas labores en la colmena, ninguna abeja est ociosa, solo los znganos parece ser que ayudan poco pero an as realizan funciones de ventilar la colmena, calentar la puesta y tambin se les atribuye el oficio de aguadores ayudando a las abejas obreras trayendo agua a la colmena. La reina se dedica exclusivamente a poner huevos y cuando no lo hace, en temporada invernal, si que est ociosa pero cuidada por la cohorte de abejas nodrizas

productoras de jalea real que la alimentan y la limpian, tratndola como lo que es, LA REINA DE LA COLMENA .
Las abejas hacen la miel con el nctar, un jugo dulce que busca en las flores, sin embargo, no se lo come sino que lo guarda en reserva en un pliegue de su garganta, y para llenarlo tiene que visitar cientos de flores. Al volver a la colmena, la abeja les da el nctar a las otras abejas, al pasar de boca en boca el agua del nctar se evapora con el calor de la colmena, se espesa y se transforma en miel
Las abejas recolectoras toman el nctar de las flores y mientras lo transportan le agregan saliva. Cuando llegan a la colmena, lo depositan, en pequeas cantidades, en el buche de las distintas obreras receptoras, luego stas le aaden tambin saliva y lo depositan en el buche de otras abejas. Este proceso ocurre varias veces hasta que el nctar se convierte en miel. Pero aqu no termina todo pues la miel an tiene mucha agua; la produccin finaliza cuando otro grupo de abejas la deposita en celdas y las tapa con cera.