PROCESO DE OBTENCION DE COBRE MEDIANTE PIROMETALURGIA A PARTIR DE LA CALCOPIRITA PROCESO DE EXTRACCION DE CALCOPIRITA

PLANIFICACION O LEY DE CORTE

Los minerales estn distribuidos en forma desigual en la corteza terrestre, es ms, se encuentran dispersos y mezclados con otros materiales. Debido a ello, el primer paso de la actividad minera es buscar e identificar volmenes considerables de tierra que presenten altas leyes1 de contenido de mineral, a esto se le conoce como yacimiento.

EXTRACCION (Mina a cielo abierto)

Por lo general los yacimientos de CuFeS2 se localizan a cielo abierto, Las maquinarias utilizadas en la gran minera como las de CuFeS2 son de dimensiones espectaculares. Las plantas de beneficio de Cu varan de capacidad desde varios miles hasta ms de 10 000 toneladas de mena por da, dependiendo de la produccin de las minas en exploracin.

TRONADURA
En las perforaciones se introducen explosivos de tipo qumico, que corresponden a una mezcla de materiales combustibles y oxidantes, que en una proporcin adecuada y con una iniciacin determinada, generan gases a alta temperatura y presin a objeto de dar inicio a la tronadora, la que permite la fragmentacin de la roca, para luego extraer el material y ser procesado en la planta para la extraccin del cobre.

CARGUIN
El material es cargado por las palas Bucyrus Erie 295 II de una capacidad de 40 tn. en los camiones marca Komatsu 730 E, que transportan hasta 185 tn. en cada viaje a la planta. Los camiones descargan el material en una tolva de 340 tn. de capacidad, que alimenta al Chancadora Primario que se encarga de triturarlo. El material que no entra por el Chancadora Primario, es triturado por una mquina Pica Roca de la marca Teledyne, que reduce el tamao del mineral.

 PLANTA CONTENEDORA
Una vez que se extrajo la mena de calcopirita es transportada hacia una planta contenedora donde ser triturada y molida para comenzar con el proceso de concentracin de cobre, por lo general estas plantas contenedoras tienen un acceso limpio de equipo que pueda obstaculizar la llegada de los camiones transportadores. Hay casos en que se utilizan semforos para regular la descarga del camin, los que deben ser siempre respetados.

TRITURACION
El mineral proveniente de la mina presenta una granulometra variada, desde partculas de menos de 1 mm hasta fragmentos mayores que 1 m de dimetro, por lo que el objetivo del chancado es reducir el tamao de los fragmentos mayores hasta obtener un tamao uniforme mximo de pulgada (1,27 cm). Para lograr el tamao deseado de pulgada, en el proceso del chancado se utiliza la combinacin de tres equipos en lnea que van reduciendo el tamao de los fragmentos en etapas, las que se conocen como etapa primaria, etapa secundaria y terciaria.

MOLIENDA
Mediante la molienda, se contina reduciendo el tamao de las partculas que componen el mineral, para obtener una granulometra mxima de 180 micrones (0,18 mm), la que permite finalmente la liberacin de la mayor parte de los minerales de cobre en forma de partculas individuales. El proceso de la molienda se realiza utilizando grandes equipos giratorios o molinos de forma cilndrica, en dos formas diferentes: molienda convencional o molienda SAG. En esta etapa, al material mineralizado se le agregan agua en cantidades suficientes para formar un fluido lechoso y los reactivos necesarios para realizar el proceso siguiente que es la flotacin. La molienda convencional se realiza en dos etapas, utilizando molino de barras y molino de bolas, respectivamente, aunque en las plantas modernas slo se utiliza el segundo. En ambos molinos el mineral se mezcla con agua para lograr una molienda homognea y eficiente. La pulpa obtenida en la molienda es llevada a la etapa siguiente que es la flotacin.

 PROCESO DE LIXIVIACIN
La lixiviacin es un proceso hidrometalrgico que permite obtener el cobre de los minerales oxidados que lo contienen, aplicando una disolucin de cido sulfrico y agua que son llevadas a diversos estanques donde se limpian eliminndose las partculas slidas que pudieran haber sido arrastradas Este proceso se basa en que los minerales oxidados son sensibles al ataque de soluciones cidas. Se pueden distinguir 3 fases en este proceso: Chancado: el material es extrado de la mina, que contiene minerales oxidados de cobre, es fragmentado mediante un chancado primario y secundario con el objetivo de obtener un material mineralizado de un tamao mximo de 1,5 a 3/4 de pulgada. Formacin de la pila: el material chancado es llevado mediante cintas transportadoras hacia el lugar que se formara la pila. En este trayecto el material es sometido a una primera irrigacin con una solucin de agua y cido sulfrico. Sistema de riego: a travs del sistema de riego por goteo y de los aspersores, se vierte lentamente una solucin cida de agua con cido sulfrico en la superficie de las pilas. Esta solucin se infiltra en la pila hasta su base, actuando rpidamente. La solucin disuelve el cobre contenido en los minerales oxidados, formando una solucin de sulfato de cobre.

FLOTACION
Una vez molido el mineral, es llevado a etapas de concentracin, siendo la ms comn para la recuperacin de cobre, la flotacin. Esta consiste en la separacin selectiva de las partculas tiles de la ganga, aprovechando las propiedades de mojabilidad de stas. Una partcula cuya superficie no sea mojable, se denomina hidrofbica, y por el contrario si el agua se adhiere a su superficie, entonces es hidrofilica. Estas propiedades pueden ser naturales o inducidas a travs del uso de reactivos qumicos, conocidos como colectores. De esta forma, una partcula hidrofbica que se encuentra en una mezcla de mineral con agua, ser retirada de all a travs de su adhesin a una burbuja de aire, que la llevar hasta la superficie. Las mquinas de flotacin (celdas de flotacin) actan bajo este principio, por lo que deben ser lo suficientemente eficientes para mantener las partculas en suspensin en la mezcla de estas con agua, y deben generar el nmero y tamao de burbujas adecuado para lograr la adhesin de las partculas hidrofbicas, levantarlas hasta la superficie y lograr su separacin del resto de la masa de partculas hidroflicas.

Para mantener las partculas en suspensin en la mezcla de estas con agua, y deben generar el nmero y tamao de burbujas adecuado para lograr la adhesin de las partculas hidrofbicas, levantarlas hasta la superficie y lograr su separacin del resto de la masa de partculas hidroflicas. Los productos de las etapas de concentracin son dos: un concentrado cuya masa es mucho menor a la masa de alimentacin, pero cuya ley es mayor a la ley de alimentacin y un relave que contiene la mayor parte de la ganga y una pequea fraccin de especie til. Esta ltima define la eficiencia del proceso, mientras menor sea, ms eficiente ha sido la separacin entre la especie til y la ganga. Es lgico esperar, que no existe al da de hoy un proceso que asegure una eficiencia del 100%.