LE TEMPS DES MAI HUNA

Irne BELLIER *

Cet article traite des reprsentations du temps des Mai huna, un groupe tukano occidental de l'Amazonie pruvienne. Le mythe introduit le temps dans l'histoire des Mai huna et le lien qu'il instaure entre dimension temporelle et espace dfinit les principes de la reproduction de cette socit. Si l'ordre temporel grammatical est marqu dans la langue, le concept de temps dont il est ici question est diffrent : c'est le statut mtaphysique de la mort et des relations entre les vivants et les anctres qui est en jeu.
El tiempo de los Mai huna

Este articulo trata de las representaciones del tiempo de los Mai huna, un grupo tukano occidental de la selva peruana. El mito introduce el tiempo en la historia de los Mai huna y enlazando dimensin temporal y espacio define las condiciones de la reproduccin de esta sociedad. Si el orden temporal gramatical est marcado en el idioma, el concepto del tiempo del que se trata aqui es diferente , se discute la cuestin metafisica del estatuto de la muerte y de las relaciones entre los vivos y los antepasados.
Time among the Mai Huna

This paper discusses the representations of time among the Mai huna, a Western tukanoan group of the Peruvian Amazon. Myths introduce the concept of time in the history of the Mai huna and the linkage they establish between time and space defines the conditions of reproduction of this society. If the gramatical temporal order is well established in the language, the concept of time herewith discussed is different : it raises the topic of the metaphysical status of death and of the relations between the dead and the living.

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A vivre chez les Mai huna, on oublie l'implacable mesure du temps des socits occidentales. Le rythme est naturel et contraint moins les hommes qu'il ne les accompagne. Le matin s'il fait beau, mai miah, on se prpare sortir pour chasser, pcher, aller au jardin, ou faire les mille autres choses que permet une belle journe. S'il pleut, okohi, on se replie autour du feu, on cuisine, on discute, on rpare
* CNRS, Paris. J.S.A. 1992, LXXVIII-II : p. 39 46.

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quelques objets, on en fabrique d'autres. La nuit, s'il n'y a pas fte, on se couche tt, pour rver au lendemain. Les jours et les nuits de fte, on ne dort pas, on travaille plus dur encore qu' l'ordinaire, reproduire symboliquement le monde ; les femmes avec les bires de manioc, ou de pifuayo' , les hommes chantant leurs visions du monde sous yahe 2 Grce la gnreuse donation de Bernard Lelong, je pus consacrer l'un de mes sjours chez les Mai huna l'observation des catgories du temps 3 . Quelques rflexions mettent en place cette brve analyse de la temporalit mai huna. Les Mai huna croient en l'ternel retour du temps par la rvolution des astres qui les guident et auxquels ils s'identifient. Le terme mai unit fondamentalement les tres humains, mai huna, le soleil, mai mianu, et la lune, mai nami. Dans la pense mythique, Soleil est le premier tre qui a t conu comme un enfant authentique debi, comme le sont les enfants mai huna aujourd'hui, par un pre, Lune, et une mre, Nukeo. Lune est le pre imaginaire de tous les Mai huna. Il dflore les jeunes filles au moment de leur pubert et les rend fcondes pour les hommes Ceux-ci en portant autrefois son symbole, le grand disque d'oreille blanc au centre noir, se faisaient alors son image. Nukeo est la mre primordiale, la premire femme mythique mettre au monde un enfant par la voie basse qu'utilisent les femmes aujourd'hui. Donneuse de vie, mais aussi dispensatrice de mort, les Mai huna l'honorent tout particulirement lors des prmices du pifuayo qu'ils ne manquent jamais de fter. Mre du tremblement de terre, Nukeo pourrait en effet, si elle se fchait, si les hommes cessaient de faire sonner les maracas, engloutir l'humanit en commenant par les vieillards. Si l'on songe que les Mai huna se reprsentent le temps sous les traits de plusieurs grands-pres levs au rang de chef ou de guide, da beki bakina hd, ceux qui nous conduisent , cela signifie que la mre primordiale pourrait mettre fin au temps, et sceller ainsi la fin des Mai huna. Pour comprendre ceci, il faut revenir au mythe. Dans la gense, c'est la mort qui rend l'existence humaine possible et cre simultanment le principe de la succession des gnrations.
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Au temps primordial, la terre et le ciel n'taient pas spars et les premiers hommes montaient en chair et en os voir le hros culturel. Ils polluaient le ciel de leurs excrments. Alors Maineno dit Guaukoko de sparer le ciel et la terre, ce qu'il fit avec ses lances. Mais il laissa une liane en forme d'escalier et les hommes continuaient de monter. Alors il trancha la liane. Le ciel et la terre se confondirent, se retournrent et se sparrent. O sont les hommes ? ils sont enterrs, aplatis. Que disent-ils ? Maineno leur envoie une ide et ils se mettent sortir en ordre clanique. Maintenant, dit Maineno vous ne me verrez plus qu'en esprit (bati) ! (Version condense du mythe d'origine des hommes)

Le terme bati qu'emploient les Mai huna dsigne la part spirituelle de l'tre au monde, sorte d'me qui succde l'existence physique et terrestre et reprsente la personne dans l'au-del, aprs la mort ou aprs l'initiation chamanique. La mort est la condition premire de la vie sociale. Ainsi le raconte le mythe fondateur du grand rite de prmices du pifuayo qui ouvre le cycle annuel et le temps de la

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reproduction sociale. Depuis l'origine des temps, date de la sparation des espaces du monde et des tats de la personne, les Mai huna invitent leurs anctres venir sur terre leur rendre visite, et goter la bire de manioc. La mort ici-bas prcde la renaissance sur la terre primordiale, mina bese, o les hommes vivent, semble-t-il, comme chez eux bien que les apparences soient parfois trompeuses. Les vivants qui s'garent dans l'empyre par amour pour leurs proches, prennent le coeur pour des braises, confondent manioc et poisson. Car le lieu des morts peut se visiter en esprit, mais il n'est vritablement atteint et compris qu'aprs avoir franchi le pont des jambes de Mai gogo , aprs avoir mijot quelques heures dans la marmite de Maiguru, l'esprit tonnerre , pour renatre et passer le blanc tronc des mes . Dans la maloca du ciel qui est la terre primordiale, la chicha 4 coule flot. Lorsqu'elle abonde chez les hommes les anctres descendent par les poutres de la maison et arrivent les bras chargs du gibier qu'ils ont chass en passant par la voie lacte. Au bord de la rivire, regardant le temps passer se trouve le pre de la mi-an , Kddko, qui vient sur terre lorsque les rivires sont en crue. Au bord de la rivire, le matre des crmonies mai huna dpose son offrande de chicha pour la mre primordiale . En dpit des profonds bouleversements sociaux, le systme rituel mai huna est tout entier centr sur cette symbolique de la reproduction : au cours de la crmonie, les changes imaginaires entre les vivants et les morts, entre les tres de chair et les tres de pense, conditionnent le devenir de la socit autant que les changes trs concrets qui lient les hommes et les femmes ; de la bire contre du gibier, rituellement offerts et partags, et des promesses d'enfants. Une fois tablis le principe de la mort et la communication entre les vivants et les morts, les hommes n'ont plus se proccuper que de grer le passage et ils s'y emploient continment. La vie n'est ainsi qu'une succession de passages que rythment les astres. Lune est l'astre majeur qui conduit le changement priodique. Il est l'incarnation du hros culturel, Maineno, le crateur de la terre, des hommes, de la nature, de ce qui constitue le monde mai huna. Il est le garant de la socit mai huna. Il est responsable de la fcondit des femmes et du principe de maturation. Les phases croissantes de l'astre sont associes aux ges de l'homme, signifies par le diamtre de leur ornement d'oreille un disque blanc au centre noir , ses phases dcroissantes annoncent le dclin de l'nergie vitale. Lorsque l'astre est encore jeune , mai Jia midi agi les femmes voient la lune verte , elles ont leurs rgles. Ce n'est pas une bonne saison pour les semailles ni pour la coupe du bois ; les vers mangent les fruits, les termites rongent le bois. Lorsque se montre le premier croissant, mai mie il grandit , le lobe des oreilles des jeunes garons s'agrandit. C'est le temps des boutures. Au moment du premier quartier, doe totobi neld, ce qui signifie il taille son ailette d'arbre , un petit disque d'oreille remplace la tige de bois. Le nom de l'astre rappelle alors l'pisode du mythe o Maineno se fabrique une femme partir d'une statuette de bois, dans une racine tabulaire. C'est une femme sur mesure, juste pour le plaisir. Vient la lune gibbeuse, uetu total, il plante le pilier . La mtaphore qui semble vidente s'appuie sur un autre pisode du mythe o Maineno plante une plume de l'oiseau Pnlope dans le vagin de sa femme, tourne et renifle pour vrifier si un autre ne

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l'avait pas touche. Quand il sent que Magaro Nao ne l'a pas touche, il la pntre . Il est temps de planter les premiers piliers de la maison. Vient alors la pleine lune, dsigne par de multiples expressions aussi rvlatrices les unes que les autres :. mai gahtika, notre ornement d'oreille , mai holcuagi, il forme notre rondeur , mai huhusaogi, l'homme/astre a totalement grandi . C'est le moment o les hommes dans la fleur de l'ge portent des disques d'une taille maximale, tandis que les femmes sont enceintes et que la vgtation s'panouit. Les phases descendantes sont condenses dans une seule expression mai doe bogasaohhi ihatoamaka nehi Lune est dj dpens (comme le krosne) et ne fait qu'une petite lueur . C'est le dclin de l'nergie, la perte du souffle, le rtrcissement du corps, le desschement final. L'astre disparat, yiha sanu kakagi, il est entr l'intrieur de la terre . Il y reste quatre jours et refait en sens inverse le trajet prcdent. C'est le temps du passage dans l'imaginaire du mythe et dans les rites : temps de rclusion de la jeune fille pubre, temps de repos de la parturiente, temps de la couvade minimale aujourd'hui. La lune affecte diffremment les hommes et les femmes. Si la vie entire d'un homme reflte un seul cycle de Lune, l'apoge tant autour de la cinquantaine, la priodicit de l'astre touche autrement les femmes dont il dtermine les menstrues et les grossesses. Le temps lunaire rythme la nature et les activits des hommes bien plus que le temps solaire si l'on suit la pense mai huna. Le trajet de Lune dans le ciel dtermine celui de toutes les autres incarnations du temps et d'abord de son fils Soleil qui le suit, en alternant dans l'esprit des Mai huna, avec un troisime astre, l'esprit de l'eau . Ce dernier est Orion selon toute vraisemblance. Le rapport bnfique ou malfique de Soleil aux hommes est entirement gouvern par Lune qui lui enseigna jadis comment il pouvait brler, pourrir ou embellir. En dehors du mythe, nulle glose sur le soleil. Si son chemin dans le ciel permet d'indiquer l'heure, c'est le geste plus que le verbe qui le prcise. La seule expression du temps qui incorpore son nom est midi, moment o il est rput tre coll au milieu , mai hora siikire. Le soleil lie le temps l'espace. Les deux extrmits de son chemin, mai miidudu, du ct du soleil levant et mai tomedudu, du ct du soleil couchant indiquent respectivement l'amont et l'aval d'une topologie imaginaire. L'aval est la direction des Blancs et celle de la tte de l'eau o sjourne la mre primordiale. L'amont est la terre des anctres et le chemin de la terre primordiale . Le rle de Soleil s'interprte moins par rapport Lune qui l'crase que par rapport l'esprit de l'eau avec qui il est dans un rapport d'galit et de complmentarit. Le nom de cette troisime mesure de temps, esprit de l'eau , Okobati, incorpore le morphme bati qui dsigne la part spirituelle de la personne et sa transformation post mortem. Les mes de tous les tres anims mai huna font partie du cosmos en tant qu'toiles et constellations. Anctres des gens et gens primordiaux, les mes/toiles sont, comme les Mai huna sur terre, fixes dans un territoire qu'elles parcourent. Et elles se dplacent particulirement les jours de fte. Okobati et Soleil sont considrs comme des grands-pres. Ils se partagent l'ordre mtorologique selon leur inclinaison par rapport la terre. Grand-pre

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Soleil rgle les lumires et la chaleur, selon qu'il se cache derrire les nuages pour punir les hommes de leur discours mal intentionn (il pourrit), qu'il se redresse aprs avoir dpos son filet de portage (il brille), ou bien qu'il ramasse son bois terre (il brle). Grand-pre Eau rgle le rgime des pluies selon qu'il se penche en avant (c'est l't) ou qu'il s'incline vers l'arrire parce que les hommes ont parl trop fort. Chaque variation climatique rsulte de l'action combine des deux grandspres : il n'y a pas de scheresse si la pluie vient trop vite, il n'y a pas de pluie si le soleil n'a pas cess de ramasser le bois de son jardin. Ces deux conditions dterminent la plupart des activits horticoles mai huna, l'quilibre halieutique et cyngtique. Le duo solidaire des grands-pres, Janus mai huna o la libert d'action de chaque face conditionne celle de l'autre, est une excellente image pour une conomie qui repose sur l'alternance rapide des jours de pluie et d'ensoleillement plus que sur le rythme saisonnier, au sens o les Mai huna entendent la saison. Le chant de certaines cigales annonce l'arrive des saisons. Bien qu'elles ne se laissent jamais voir, leur aspect est connu et je n'ai jamais pu savoir si les indications que me donnaient les Mai huna correspondaient une espce relle ou imagine. Le chant, diffrent pour chaque espce, est attendu, entendu et reproduit. Deux cigales divisent l'anne en temps majeurs, dits temps des grands-pres , ueginu : la premire ouvre l'anne, l'autre signale la mi-an. Chaque cigale principale possde un compagnon, lui-mme grand-pre. Toutes ces cigales grands-pres sont conues comme des chefs ou des guides, en raison de leur discours annonciateur. Chaque priode comprend une succession symtrique de priode de pluie, okonu, et de non-pluie, okomanu. Entre les deux priodes majeures s'insre une petite priode de crue des eaux, sous la pression des pluies en amont du Napo et du Putumayo. Ce temps est nomm kuedakanu, sans rfrence une cigale, comme s'il y avait un dcalage entre la ralit climatique et la reprsentation ancestrale ; dcalage qui rpondrait une migration de la rgion des sources plus encaisses o chantent les cigales, vers l'aval des rivires o les variations du niveau des eaux se font nettement sentir. La description des mouvements des grands-pres cigales indique trs clairement que le temps se mesure dans l'espace, travers les relations qu'entretiennent les habitants des deux sphres spares dans le mythe par l'excrtion qui prcde la mort. L'anne s'ouvre avec l'arrive sur terre du grand-pre, Ineyi, responsable de la croissance et de la maturation des fruits du palmier Bactris. C'est une petite cigale, de 7 centimtres de long, qui chante toute la journe, Me ine Me. A cette poque, dite inenu, le chemin de lune et de soleil est rput passer au centre de la maison, les Pliades sont l'horizon nord-ouest. Ce temps dure de dcembre mai environ. En janvier apparat le compagnon du premier, Yimatori, une cigale noire qui se pose sur les plants fournissant le poison de pche 5 Pour les femmes elle chante yogi yogi yogi, pour les hommes togi togi togi. Cette priode est celle de l'abondance des fruits, du gibier bien en chair, de la reproduction des singes, des oiseaux, des mammifres. C'est le temps d'une chasse slective. Les ftes de bire se succdent les unes aux autres, d'une maison l'autre, sans interruption. Les hommes rendent hommage la mre primordiale Nukeo .
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Le temps des crues est annonc par une cigale qui porte le nom mme du hros culturel dans l'pisode mythique du dluge ; Sari. Blanche et jaune, elle mesure deux centimtres, et chante ik ik cik ik ik ou saki saki saki saki. Ce compagnon du grand-pre Ktidko, est le pre des troncs et du mas . Son chemin passe au nord ou au sud du chemin de Ineyi et, sous toute rserve, il coinciderait avec les quinoxes de printemps et d'automne. Cette priode de hautes eaux fluviales est relativement sche, entrecoupe seulement de pluies orageuses. Mais autour de la Saint Jean, une petite vague de froid et de bruine humide pourrit littralement l'atmosphre. Ressentant la faim et le froid, les Mai huna sont de mchante humeur. Enfin vient le temps de la mi-an, kiiikonu ou ueginu, temps du troisime grand-pre. C'est une cigale de huit centimtres aux ailes bleutes, ressemblant une flte verte et bleue qui chante ii ii ii ii ii dans les rgions des sources. Elle se pose sur les branches effeuilles ce qui signifie clairement pour les Mai huna que le grand-pre prpare son essart et qu'il est temps pour eux de planter le mas. Le chemin de lune se rapproche du centre, la voie lacte est claire, les Pliades sont l'est. Ce temps du grand-pre est celui de la faim et de la maladie bien qu'un minuscule regain de pifuayos, plus aqueux et plus fades que durant leur saison principale, permette de tenir le coup. Au cours du mois d'aot souffle en effet un vent violent qui porte Kaa ko de la terre primordiale ici-bas. Ce vent est responsable d'une maladie particulire, dite diarrhe et vomissement dangereuse pour les nourrissons. Les chamanes interviennent trs rgulirement pour modrer les influences de ce grand-pre. Ce temps qui semble obscur est malgr tout riche d'une chasse facile. Mais aucun rite ne se droule sous les auspices de Kko , les ftes sont rares et ordinaires. Les deux grands-pres majeurs, Ineyi et Kko , sont des figures alternatives, contrastes et mutuellement dpendantes. Le ct positif de Ineyi est contre-balanc par le ple ngatif de Klidko. Ce dernier est revaloris sur la terre primordiale o le premier n'apparat pas. Ces deux tres sont mobiles, circulent d'une terre l'autre, prennent l'pouse de l'autre qu'ils fcondent dans les espaces qu'elles ne quittent pas, de mme que les hommes mai huna quittent leurs maisons pour vivre dans celle de leurs pouses, dans cette socit qui privilgie la rsidence uxorilocale. Les commentaires sur la fcondation mutuelle de ces femmes montrent que le temps est pens dans la perspective de la reproduction. Chaque grand-pre tant responsable de la saison de l'autre, ils garantissent ensemble la succession de gnrations identiques. Au sein de cette ide fondamentale de rgnration perptuelle, les Mai huna tablissent une forme de chronologie. Le temps du hros culturel, Maineno bainu se distingue du temps des hommes, mai bainu hd. Dans celui l les divers vnements sont ordonns et relvent d'une logique diffrente de celle du mythe d'origine. Source de la vie, Maineno est le moteur de l'histoire, il est responsable de l'innovation, il autorise les changements vcus par les hommes. Le temps des hommes est ainsi scell dans le temps du hros, mais l'histoire des hommes se distingue cependant de celle du hros. Les rcits caractre historique rappellent le souvenir d'actes passs, alors que les mythes de gense ont une valeur fondatrice et infinie. Dans les rcits historiques les noms des protagonistes sont ceux des
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anctres, les gnalogies apparaissent, les vnements extrieurs s'ancrent dans l'histoire rgionale. Les anecdotes relates donnent voir une dimension du social qui n'a pas cette valeur mtaphysique que dispense la geste mythique du hros culturel. Le pass ne peut jamais tre absolument rvolu pour les Mai huna et le temps des hommes court en principe sans que les personnes soient coupes de leurs origines. Vivantes elles rendent hommage leurs anctres, dfuntes elles visitent et conseillent leurs descendants. Les changes ne doivent pas s'interrompre, et le systme rituel permet de renouer constamment les fils d'existences que la mort coupe. Pourtant les vieux savent, et les jeunes mai huna commencent se rendre compte, que les choses ne sont plus comme avant. Le temps des Blancs a fait son oeuvre, sans retour. Cette ide de l'irrversibilit du mouvement temporel n'est pas encore inscrite dans la reprsentation du temps, si l'ordre temporel est, lui, bien marqu dans la langue. Nu, possde le sens de temps de..., poque, saison et indique la dure dans le temps abstrait comme dans le temps climatique. Chaque temps est pens par rapport aux activits que peuvent dployer les hommes en fonction de l'tat de la nature. Mais la langue n'tablit pas de distinctions morphologiques entre l'expression chronologique et l'expression climatique du temps. L't est une priode d'ensoleillement , isinu, l'hiver est le temps de la pluie , okonu, ce qui exprime plus la ralit du climat qu'une rgulire alternance des saisons. Le jour est la priode de lumire , mianu, mais la nuit, nami, est concue comme une rvolution, riamena dsigne le jour pass, hier. Les jours se comptent en nuits de sommeil, mai ii dpe kanisaohai, dans 15 jours ou 15 sommes tant faits et se divisent en priodes estimes de la nuit la nuit : l'aube, ia nea, encore obscure, le lever du soleil, mai miihi, l'astre au znith, mai hora siikire, l'aprs midi, neato, vers l'obscurit, avant que l'astre ne tombe, mai tomehi. Les heures diurnes ou nocturnes s'apprcient en suivant le soleil dans le ciel ou en coutant le chant des crapauds ou des oiseaux. Cette mesure du temps reflte bien l'ide que pour les Mai huna tout part de la nuit, car Lune indique Soleil le chemin suivre et non l'inverse. Lune est l'astre civilisateur, celui qui fait venir le jour qui est videmment essentiel l'existence sociale. Au del de ces reprsentations, un vocabulaire complet de lexmes valeur temporelle ou aspectuelle permet la langue de ranger les actions dans le temps sans grande profondeur vers le pass ou le futur. Ce qui prcde avant-hier, keriamena, est d'avant , doe, du temps des origines, et ce qui suit aprs-demain, kamariata, est simplement aprs , hete. C'est sans doute cette faon de vivre le temps qui rend le sjour chez les Mai huna inoubliable. Lorsque l'on revient chez eux, s'abolit le temps de l'absence, les gestes que l'on croyait oublis se retrouvent naturellement, la parole reprend le fil d'une conversation comme si rien ne l'avait interrompu. Lorsque se profile le dpart, on entre dans l'aprs , autre exprience de l'ordre de l'indicible.

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NOTES 1. Fruit du palmier Bactris Gasipaes que les femmes transforment en chicha , sorte de bire peu alcoolise et fort nutritive. 2. yahe en tukano, ayahuasca en quechua et pruvien : Banisteriopsis caapi. Plante hallucinogne rituellement prise par les hommes. 3. Les Mai huna sont un groupe de trois cents personnes environ, localises en Amazonie pruvienne, entre les fleuves Napo et Putumayo. Ils appartiennent la famille linguistique tukano occidentale. Je sjournai parmi eux quatre reprises entre 1979 et 1985 durant prs de trente six mois. Je les remercie ici de m'avoir si longuement accueillie et si bien enseign vivre avec eux. Grce au legs Lelong, j'ai effectu une mission chez les Mai Huna, de juillet novembre 1985, et deux missions de recherche dans les archives de Madrid, Rome et Sville, en 1984 et 1986. 4. Les Mai huna dsignent du mot chicha la bire de pifuayo et la bire de mas. 5. Lonchocarpus Nicou, ou barbasco en langue vernaculaire.