El Plpito Violeta Conflicto y cambio en una iglesia suburbana

Richard L. Keach

Editado por Rev. Miriam Z. Gutirrez Instituto de Transformacin Congregacional Iglesias Bautistas de Puerto Rico

El Plpito Violeta

Copyright2010 Judson Press, Valley Forge Iglesias Bautistas de Puerto Rico

Todos los derechos reservados. No se podr reproducir, archivar en sistemas electrnicos, o transmitir en ninguna forma o por ningn medio electrnico, mecnico, fotocopiadora, grabacin o ninguna otra forma, sin el permiso expreso y escrito del dueo de los derechos, excepto por una breve cita incluida en una resea del libro.

Iglesias Bautistas de Puerto Rico Centro Ministerial PMB 477 P.O. Box 6022 Carolina, PR 00984-6022 Tel. 787-276-2591 FAX 787-276-2593 www.ibpr.org

Prlogo El ttulo de este libro, El plpito violeta, (escrito en el ao 1971, cuando todava estaba ocurriendo la historia que cuenta), describe el proceso de conflicto y cambio por el cual est pasando la gente de la Iglesia Bautista Central en Wayne, Pensilvania. Por los pasados diez aos, el plpito, la mesa de comunin y el atril del santuario han sido deslumbrantemente blancos. Un da un artista me pregunt: Y por qu no violeta?. Me mostr una almeja blanca que se mezclaba con un hermoso color violeta claro alrededor de los bordes. Un plpito violeta, le pareca a l, sera un smbolo de la manera como una iglesia viva debera vivir su vida corporativa en el futuro. Este color, que est entre el rojo y al azul --es el color del conflicto y del cambio. En tiempos bblicos los reyes y los nobles vestan vestiduras prpura. Como Rey de los judos, Jess us ropas prpura. Pero a pesar de usar vestiduras prpura, carg la cruz. Una gente que quiera ser sierva de Jesucristo encontrar que el violeta del conflicto y de la cruz es un color significativo. El contenido de este libro ha sido una vivencia para nuestra congregacin en los pasados aos. Las palabras describen lo que yo siento que Dios ha estado diciendo y haciendo a travs de esta gente en la iglesia de Wayne. Esto no quiere decir que Dios limita su obrar a un solo lugar. Dios est obrando a travs de otras personas en otras maneras. Simplemente digo que esta es una manera. Afortunadamente, Dios, a travs del Espritu, contina diciendo y haciendo algunas cosas a favor de su reino a travs de su pueblo en todo lugar. El libro describe, adems, el dolor, la frustracin, el fracaso y la celebracin por las que nuestra iglesia ha atravesado tratando de convertirse en agentes reconciliadores de Dios en el mundo. Es mi esperanza que al leer sobre este proceso, otras personas se sientan animadas a considerar cambios en su iglesia. Es mi conviccin de que este es el nico camino para que la iglesia pueda moverse de su presente autosatisfaccin y pereza a cumplir su funcin de sierva en el mundo. Este libro est dedicado a la gente fiel, dedicada y visionaria que ha sido o que es parte de la Iglesia Bautista Central. Estoy particularmente agradecido a Mary Lou Landon, quien pas a mquina el primer manuscrito; a Lawrence Janssen, quien me anim con el proyecto; a Janice Corbett, quien le dio orden a la historia; a Allen Hinland, quien me ayud a hacer la historia y a vivir la historia; a mi esposa, quien comparti conmigo las tensiones del conflicto y el cambio, y a todos los miembros que son parte del proceso en el cual estamos comprometidos. Nota de la editora: Hemos decidido usar este libro con el ITC por el valor de su contenido. La editora lo ha usado en sus cursos de Principios Denominacionales en el SEPR y todos estuvimos de acuerdo en que deba ser traducido y puesto a la disposicin del mayor nmero posible de nuestro cuerpo pastoral y liderato denominacional. Luego de unos cuatro aos trabajando en el proyecto, hoy
3

lo presentamos a ustedes, amables lectores y lectoras, con la oracin de que le sea de utilidad en su trabajo pastoral. Agradecimientos Este proyecto ha sido posible por la cooperacin de muchas personas. Los traductores del libro, que fue escrito en ingls, son pastores y pastoras nuestros que quisieron formar parte de este proyecto de traduccin. Podemos mencionar a la Rvda. Lizette Vzquez, pastor Julio Gonzlez Paniagua, pastora Lynette Algarn, Rvda. Miriam Z. Gutirrez y posiblemente otras personas que no podemos recordar. A cada uno y cada una de ellos, nuestra gratitud y reconocimiento. Adems, le agradecemos a Annie Gonzlez, asistente del Ministro Ejecutivo, por su tarea de escanear, darle forma a la pgina, preparar el arte y todo el trabajo de reproducir y repartir este material a nuestros estudiantes. No podemos dejar de agradecer a todos las personas que nos han servido de recurso en este proyecto del Instituto de Transformacin Congregacional: Rvda. Luz Eneida Rodrguez, Rvdo. David Casillas, Rvdo. Aniceto Sustache, Rvda. Lydia Rivas, a los misioneros-pastores Walleska y Leonardo Flores, pastora Laura Ayala, Rvdo. Edwin Rivera, Rvdo. Arcadio Gonzlez, pastor Rubn Jimnez, Rvdo. Jos Flores y pastor Efran Torres. A Judson Press le agradecemos que nos facilit los permisos necesarios para la traduccin de este material.

Tabla de contenido 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. La Iglesia enfrenta su misin Cmo comenz todo? Educacin para el cambio Estrategia y planificacin Predicacin para la misin Adoracin que celebra Libertad para moverse La comunidad en conflicto Riesgos y resultados del cambio 7 11 15 22 27 35 43 47 53

Apndice 1 Documento de planificacin estratgica 58

1.

La iglesia enfrenta su misin

El 21 de abril de 1968 doscientos miembros de la Iglesia Bautista Central de Wayne, Pensilvania, se aglomeraron en el saln de actividades para una reunin dominical poco comn. Las emociones estaban altas. Haba en el saln una tensin que casi poda tocarse. Como pastor de la iglesia, llam a la concurrencia al orden y present al moderador, quien plante el asunto delante del grupo: Se debe hipotecar la propiedad de la iglesia por la cantidad de $100,000, y usar el dinero para ayudar con las apremiantes necesidades de la crisis urbana? Yo haba sido desafiado cuando la idea fue presentada por primera vez en una reunin en mi hogar, despus del asesinato de Martn Luther King, hijo. Haba sido propuesta por el presidente de la Junta de Diconos. Un amigo le haba llamado algunos das antes y le haba dicho: No sera maravilloso que las iglesias del rea de Filadelfia convocaran una moratoria en la construccin de templos por un ao y que usaran ese dinero para ayudar con la crisis urbana?. El grupo reunido en mi casa decidi proponer una hipoteca sobre nuestro templo para esos propsitos. Se consider la suma de $100,000 porque pareca suficiente como para ser significativa y no estaba fuera de nuestras capacidades de repago. No todos los presentes en el grupo inicial estaban en completo acuerdo con la propuesta. De hecho, algunos miembros se opusieron violentamente. En la reunin de negocios en la iglesia una persona pregunt: Cuntos de nosotros hipotecaramos nuestras casa por la causa de los derechos humanos? Otro miembro grit: ,Puedo decir algo sobre eso? Entonces dijo: Nos piden que hipotequemos el templo. Es fcil ser generoso con la propiedad de otras personas. Nos estn pidiendo que comprometamos a la congregacin con una carga financiera para repagar $100,000 con cargos anuales de $9,000 por intereses durante veinte anos. Esta responsabilidad continuar aun cuando muchos de nosotros ya no estemos vivos. Cuntos de los proponentes estarn aqu dentro de diez aos, o dentro de cinco? Por qu tenemos que imponer las necesidades sociales de hoy a la congregacin del futuro? Yo creo que no tengo el derecho moral de atar a esta iglesia con una deuda que otros debern pagar. Una joven dama se levant para expresar sus sentimientos: Quiero decir que creo que es lamentable que haya tenido que ocurrir un asesinato para llevar a la iglesia a tomar una accin tan significativa. Lo que estamos hablando de hipotecar aqu no es realmente la iglesia. La iglesia de Cristo, despus de todo, no consiste de edificios y propiedades. La iglesia actual puede, inclusive, hacerse ms fuerte si la propiedad se perdiera en un esfuerzo por redimir y reconciliar los miembros de nuestra sociedad. Otra persona pregunt cmo los lderes de la iglesia vean una accin tan drstica. Uno a uno, cada uno de los doce miembros de la Junta de Diconos expres su posicin. Uno dijo: Mi esposa y yo estbamos en Sur Amrica durante los acontecimientos terribles que siguieron al asesinato de Martin Luther King, hijo. Nos alegr regresar a casa y descubrir lo que estaba sucediendo. Sin embargo, la primera carta que abrimos de nuestra pila de correspondencia, era el anuncio de la propuesta de hipotecar la propiedad de la iglesia para la crisis urbana. Se podrn imaginar el impacto que es esto para una persona que ha sido educada como contable y contralor, y por esta razn, est en el lado conservador del asunto.
6

Continu el hermano: Decirles que he agonizado pensando en el asunto, es poco. Pero estoy a favor de la hipoteca por las siguientes razones: Primero, por mi experiencia trabajando con la Asociacin de la Comunidad de Main Line, tratando de mejorar la vivienda del rea. He aprendido un montn en los ltimos meses sobre los problemas, frustraciones y las necesidades. He llegado a comprender cun difcil es que personas y organizaciones, particularmente iglesias, se preocupen e involucren activamente. Estoy convencido que algo dramtico y significativo tiene que suceder pronto, si queremos que algo digno se logre. La mocin sobre la cual estamos votando hoy puede encender un fuego en esta rea que puede tener resultados ms all de nuestra congregacin, que traer armona, paz e igualdad entre nuestra gente. Segn el debate continuaba, se hicieron sugerencias para devolver la resolucin a diferentes juntas para ms estudio y luego accin. Los miembros queran saber cmo se pagara el dinero, en qu proyectos se invertiran los dineros, y la razn para la urgencia de la accin. Muchas personas hablaron a favor y en contra del plan. Se tomaron posiciones. Finalmente, lleg la hora de comenzar el culto de las 11.15 de la maana, y no se haba resuelto el asunto. Se hizo una mocin para suspender el culto de la maana y continuamos con la discusin. A la 1.30 de la tarde, despus de cuatro horas de lucha, se tom el voto para la proposicin original y para el establecimiento del Fondo Memorial Martin Luther King, hijo, que fue aprobada por dos terceras partes de los votantes. El camino al cambio Cualquier ministro se hubiera regocijado de escuchar en esa reunin los testimonios elocuentes y poderosos de lo que el evangelio de Jesucristo significa cuando se trata de poner el dinero donde est la palabra. Pero nuestra congregacin no lleg a ese punto de relacionarse con las necesidades de la comunidad sin una fuerte lucha. El camino hacia el cambio ha sido duro y conflictivo. La Iglesia Bautista Central se fund en 1869 en la sala de Charles Walton, con una congregacin de seis familias. Estos pioneros organizaron la congregacin y construyeron el edificio, en uso todava, en el centro de Wayne, un suburbio [comunidad en las afueras de la ciudad] en la lnea divisoria con la ciudad de Filadelfia. Durante la depresin de los 1890, la iglesia sobrevivi vendiendo algunos terrenos a un banco. Alrededor de veinte aos atrs los metodistas y bautistas consideraron unirse porque ambas congregaciones eran muy pequeas. Sin embargo, no lo hicieron y cada una ha continuado sus propios ministerios. La gente de Wayne tiene una herencia de preocuparse y ocuparse de su comunidad. Muchos aos atrs se comenz una misin en un rea de personas negras del pueblo. Algunos miembros de la iglesia han estado activos en el Hogar Bautista (un centro de personas retiradas en Filadelfia), y tambin en el Orfanatorio Bautista (ahora Hogar Bautista para Nios y Nias). Sus miembros individualmente han sido buenos ofrendadores para las misiones, tanto en dinero como en servicio personal. Las mujeres de la iglesia han ministrado en el Hospital General Valley Forge, en los centros de la Cruz Roja, en hospitales mentales estatales, y en otros ministerios similares. Estos han sido obras de amor muy significativas. Pero tambin estuvieron seguros. Nuestra iglesia, como muchas otras, estaba aplicando primeros auxilios a necesidades sociales, pero no se haba sumergido en una lucha profunda para traer cambios sociales.

Muchos de los miembros de la Iglesia Bautista Central trabajan en la ciudad de Filadelfia. De las 200 familias residentes, treinta y cuatro personas, muchas de las cuales son ministros y ministras ordenados, trabajan para las Iglesias Bautistas Americanas, en las oficinas denominacionales en Valley Forge. Parecera que este gran nmero de ministros fuera el cataltico para el cambio en la iglesia. Pero uno de los laicos dice: Nos involucramos en la misin a pesar de los treinta ministros. Las familias que trabajan como ejecutivos denominacionales han sido solidarias con lo que los lderes de Wayne han estado haciendo. Ensean en la escuela bblica y sirven en las juntas. Han participado tambin en la planificacin. Han contribuido libremente en el rea econmica de la iglesia. Sin embargo, estoy convencido que la comunidad de la iglesia se hubiera movido en la direccin que lo ha hecho aun sin la presencia de los ejecutivos denominacionales. No nos hubisemos movido tan rpidamente. La clave para el cambio en una iglesia es la conviccin del cuerpo ministerial. La rapidez del cambio depende de cuanta amenaza puedan resistir y cun sensibles sean para leer los sentimientos de sus miembros. El movimiento siempre es hacia adelante y tirando hacia atrs. Una iglesia que desea comprometerse en un ministerio total en el mundo necesitar un grupo de gente laica que sea suficientemente libre para permitir que el cambio ocurra. Haba un grupo (quizs unas veinticinco familias) de hombres, mujeres y jvenes que estaban listos para moverse hacia delante. Comenzamos a trabajar con estos discpulos visionarios durante los pasados siete aos. Cmo llega el cambio En 1957 llegu a Central con una teologa y estilo pastoral para el cual el seminario me haba preparado y que encajaba muy bien con el patrn de esta iglesia. Este patrn inclua la idea de que el camino hacia el cambio social es cambiar a los individuos. En tres congregaciones yo haba construido un ministerio sobre la visitacin, predicacin de sermones bblicos, educacin a la juventud y adultos en la escuela bblica, organizacin de grupos pequeos y administracin de un programa mayormente centrado en el edificio del templo. Alrededor de siete aos atrs, me convenc de que la iglesia morira a menos que saliera fuera del edificio y comenzara a perder su vida en un ministerio de servicio en el mundo, no solamente a nivel individual, sino como un ente corporativo en la comunidad. Estoy convencido de que hay que salir de la iglesia hacia el mundo. Este fue un proceso gradual. He estado leyendo el libro de Bonhoeffer, Cartas desde prisin (Letters and Papers from Prison), que me han abierto un nuevo concepto sobre lo que significa ser un hombre o mujer de Dios en el mundo. Dnde en el mundo? (Where in the World?), de Colin Williams, me confront con la misin de la iglesia y cmo estructurar ministerios de la iglesia ms all del templo. Un artculo de Jitsuo Morikawa en el libro Levadura (Leaven), editado por Paul Madsen, me dio un empujn teolgico para considerar el propsito de Dios para el mundo y la misin de la iglesia en el mundo. Revolucin y responsabilidad del hombre (Revolution and Man's Responsibility) de Harvey Cox me ayud a ver el evangelio de Jesucristo y su relacin con el ministerio de servicio, en un movimiento hacia fuera. Un discurso presentado en la asamblea de las Iglesias Bautistas Americanas en Atlantic City, por Gordon Cosby, pastor de la Iglesia del Salvador en Washington, aadi al desafo. l cont la historia de esa iglesia sirviendo al mundo alrededor de Washington a travs de una vida de servicio comprometida.
8

Artculos, libros, conversaciones, discursos, todos comenzaron a abrir una brecha para mi ministerio. Otras dos experiencias proveyeron el motivo para la accin. Una semana de conferencias en el Seminario de Princeton en 1966 con el profesor Richard Schaull, sobre el tema El evangelio de liberacin en una era tecnolgica puso el cuadro en foco. Consideramos las implicaciones del colapso de las viejas estructuras, la vida orientada hacia el futuro, los nuevos smbolos para una nueva humanidad, nuevas formas de adoracin y liturgia en el mundo secular. Diez das en el Instituto de Estudios Pastorales Avanzados en Bloomfield Hills, Michigan, en enero de 1967, abri mi mente como nada antes. A travs de los ltimos siete aos he estado en un nuevo peregrinaje. Mis pensamientos han estado movindose alrededor de la pregunta: Qu quiere Dios de la iglesia y de m en este nuevo tiempo? Cul es la misin de la Iglesia Bautista Central de Wayne, en Filadelfia y en el mundo?. La iglesia completa ha sido invitada a unirse en el peregrinaje y la lucha. Como resultado, hemos comenzado a desarrollar un programa de educacin para adultos dirigido a un mejor entendimiento del mundo en que vivimos, de tal manera que podamos ser mejores ministros. Mi predicacin ha tomado una nueva direccin. Las organizaciones de la iglesia han comenzado a mirar hacia afuera, en lugar de ocuparse en tareas de mantenimiento. Las juntas de la iglesia se han involucrado en la planificacin para la misin y la accin. Juntos hemos comenzado a poner nuestro dinero -y nuestra capacidaddonde est nuestra palabra. Hemos comenzado a movernos en el mundo como siervos y siervas de Cristo, viviendo la misin real de la iglesia en nuestra propia comunidad.

2.

Cmo comenz todo?

Con el convencimiento de que la iglesia tiene que perder su vida para as poder encontrarla, que la iglesia debe dejar de hablar y comenzar a vivir una vida de siervos y siervas, los grupos de la Iglesia Bautista Central fueron motivados a actuar. Proyectos no controversiales La primera accin fue sencilla y no controversial. Exista una necesidad en la comunidad de un cuido infantil integrado. Dos comunidades negras en los bordes de Wayne no tenan lugar para escuelas maternales (nursery). La comunidad blanca haba ocupado todas las instalaciones para esta actividad. Nuestro edificio de educacin no se usaba durante la semana. El ministro de educacin, Allen Hinand, organiz la escuela. Contrat los maestros, estableci el horario y las cuotas, puso anuncios en los peridicos solicitando estudiantes, determin el salario de los maestros, consigui dinero para becas para nios necesitados, abri la escuela, y luego organiz un comit para supervisar la escuela bajo las directrices generales de la Junta de Educacin de la iglesia. Ahora, cinco aos despus, la escuela est acreditada, tiene seis maestros, sesenta estudiantes, y una lista de espera. La escuela es autosustentable, ha comprado la mayora del equipo que usamos los domingos, y sirve como centro de adiestramiento para jovencitas de un colegio cercano que se estn adiestrando para ser maestras
9

de escuelas maternales. Otro proyecto no controversial fue la ubicacin de familias cubanas refugiadas. La primera familia viva en el hogar de unos miembros de la iglesia que estaban fuera por el verano. Otro miembro de la iglesia produjo un empleo en su compaa de inversiones para el padre de la familia cubana. Todava est con la compaa. Otras cuatro familias cubanas han sido auspiciadas por miembros de nuestra iglesia desde que la primera familia vino a formar parte de nuestras vidas. Otro proyecto no controversial de accin corporativa fue el auspicio de estudiantes a travs del programa Intercambio Internacional de Jvenes Cristianos (IIJC). Este programa se comenz a sugerencia de la Junta de Misiones Domsticas de las Iglesias Bautistas Americanas. La Junta de Educacin asign en el presupuesto la cantidad de $500 para auspiciar a un estudiante extranjero durante un ao. Los estudiantes viven en las casas de familias, quienes les ofrecen hospedaje, comida y, en ocasiones, dinero para gastos personales. Los $500 van al fondo de IJJC para pagar por la transportacin y los gastos de operacin del programa. Durante los ocho o nueve aos que hemos participado, hemos recibido estudiantes de Alemania, Groenlandia, Japn, Brasil, Nigeria, el Congo y Francia. En los ltimos cuatro aos jvenes de nuestra iglesia han ido a Brasil, Alemania, Holanda y Suecia. Ninguna de estas actividades, apoyadas por toda la congregacin, ocasion ningn conflicto. Eran necesidades muy obvias. La gente fue organizada para suplir esas necesidades. Los dineros fueron presupuestados para completar los programas. Todos estos proyectos estn funcionando todava. Surge la controversia En noviembre de 1965 lleg a la iglesia la siguiente carta del comandante de la Legin Americana de Wayne: Estimado Reverendo: Como Comandante del Octavo Distrito, esperamos que usted y los oficiales de su iglesia le nieguen el privilegio de usar sus instalaciones a aquellas personas que hablan en contra del gobierno de los Estados Unidos y su participacin en Vietnam. Este grupo es muy controversial y solamente sentimientos enfermizos podrn surgir de dichas reuniones. Ahora y siempre debemos apoyar a nuestro gobierno. Sinceramente, El comandante se refera a la Liga de Mujeres por la Paz y la Libertad, quienes haban solicitado el uso de nuestro saln de actividades para dos foros pblicos sobre la guerra de Vietnam. Al momento el asunto de la guerra no se estaba discutiendo ampliamente, y ningn grupo a lo largo de Main Line (como se conoce el rea donde ubica el templo) le hubiese permitido a la LMPL el uso de sus instalaciones. Como nosotros estbamos acostumbrados a permitir que grupos de la comunidad usaran nuestras instalaciones, habamos ofrecido nuestro saln de actividades para los foros.
10

El primer foro fue muy inofensivo e instructivo. Profesores y ciudadanos intentaron hablar sobre las razones para nuestra involucracin en Vietnam, y las expresiones fueron tanto crticas como de apoyo. El tiempo para preguntas fue muy ameno. El segundo foro se celebr alrededor de un mes despus, un domingo en la noche. Para esta ocasin, ya el comandante de la Legin Americana haba escrito la carta que aparece arriba, y el editor del peridico local le haba pedido a la iglesia que cancelara el foro. De cara a la creciente oposicin, nuestra Junta de Diconos se reuni y muy cuidadosamente redact la siguiente respuesta al comandante de la Legin Americana: La Iglesia Bautista Central siempre ha hecho disponibles sus instalaciones para grupos externos con propsitos de inters e importancia para la comunidad ms amplia. Por tanto hemos dado permiso a la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad para usar nuestro saln de actividades para un foro pblico sobre Vietnam. A la luz de la continuada publicidad de estos foros, vuestra carta fue referida a la Junta de Diconos. Este grupo concluy que hay dos asuntos fundamentales presentes: la libertad y deber de todas las personas de expresar sus ideas y la necesidad de las personas cristianas de involucrarse en los problemas de la comunidad. Toda vez que este segundo foro est planificado para incluir un panel de discusin relativa a los Documentos blancos sobre Vietnam del Departamento de Estado de los Estados Unidos, con la participacin de conocedores exponentes y de la audiencia, estos dos asuntos fundamentales estarn cubiertos. La declaracin de la Junta de Diconos no representa una posicin oficial de nuestra iglesia, ni implica ningn endoso por la iglesia. En conversacin con nuestros ministros, estos han declarado que como bautistas americanos tenemos una larga tradicin de mantener la separacin entre la iglesia y el estado. Para ellos esto significa que el papel de la iglesia no es un papel de sello de goma para la poltica nacional, sino de proveer la oportunidad para la expresin sobre asuntos controversiales, permitiendo as la libertad de las decisiones individuales. Creen que el evangelio de Cristo es un evangelio que liberta a la gente del temor a la controversia, y que es un evangelio que proclama paz y unidad entre todos los seres humanos. Los ciudadanos americanos han disfrutado del derecho a la libertad de reunin. Por lo tanto, nosotros continuaremos permitiendo el uso de nuestras instalaciones para servir a la comunidad para conservar los principios de libertad de asamblea y expresin. Sinceramente, E. Duane Sayles Presidente, Junta de Diconos Esta declaracin fue publicada en ambos peridicos locales. Los pastores de las iglesias evanglicas de Wayne se reunieron y escribieron una declaracin sobre el papel de la persona cristiana respecto a la guerra. La declaracin se ley en todas las iglesias el da del segundo foro. Como a las 4:00 de la tarde del 7 de noviembre de 1965, la polica telefone para decir que haban recibido una llamada advirtiendo de la colocacin de una bomba en la Iglesia Bautista Central. Revisaron el edificio y no encontraron ninguna bomba. Cuando comenz la reunin, treinta miembros
11

de la Legin Americana, completamente uniformados, se pararon en atencin en la parte de atrs del saln. El saln estaba abarrotado. Yo comenc la reunin leyendo la declaracin de la Junta de Diconos. Enseguida comenz el problema cuando uno de los conferenciantes se neg a saludar la bandera. Comenzaron a gritarles a los conferenciantes: sucio comunista, traidor, rojo. En las afueras, un grupo de estudiantes repetan estribillos y portaban cartelones que lean Arrojen la bomba!. Despus de una hora de confusin, cinco policas entraron y le dijeron a los presentes que se fueran a sus casas. Los miembros se quedaron hasta las 10:00 de la noche de ese domingo, literalmente conmocionados y preocupados. El foro nos haba involucrado en una controversia que no habamos anticipado ni buscado. Era un asunto de libertad de expresin y de reunin. Pero algunos segmentos de la comunidad asumieron que toda la iglesia criticaba la posicin de Estados Unidos sobre Vietnam. El comandante de la Legin Americana expres su opinin sobre el asunto. En su carta haba llamado la reunin el foro ms antiamericano y mal intencionado al que jams haya asistido... Con respecto a la iglesia, ha dejado una mancha negra. Cuando mi iglesia (catlica) se una a esas manifestaciones, entonces me dar de baja como miembro... No se puede decir mucho ms de sus estpidos diconos. Miembros disgustados Algunos das despus, luego que el peridico reportara la tormentosa reunin, uno de nuestros miembros escribi: He estado muy molesto por lo que ha estado ocurriendo en nuestra iglesia. Me parece una vergonzosa desacralizacin de la casa de Dios al permitir que controversias que pertenecen a Csar hayan llegado a un lugar santo. Estoy avergonzado de ustedes. l desconoca que yo estaba tan molesto como l. Diez familias se haban desafiliado de la membresa y otra docena de miembros rehusaron hacer sus promesas de ofrenda. Pero entonces, una nueva familia lleg ---como resultado directo de los foros, cuya promesa igual la docena de familias que se haban negado a ofrendar ese ao. Los foros levantaron mucha hostilidad entre los miembros. Tambin levant hostilidad entre los dos pastores. Levantaron los asuntos que se expresaron en la carta anterior. Se involucra la gente de Dios con el mundo de Csar? Existe una divisin clara entre las cosas que pertenecen a Dios y las cosas que no? Mediante mis propias lecturas del Nuevo Testamento, me haba convencido de que las cosas que pertenecen a Csar tambin pertenecen a Dios. No hay divisin entre lo sagrado y lo secular. Todo el mundo, incluyendo a Vietnam, est en las manos de Dios. Adems, yo crea que si nadie ms en la comunidad se atreva a bregar con controversias, era la responsabilidad de la iglesia hacerlo. Esto me pareca a m era el mensaje de la cruz y el significado de la teologa encarnacional. Una experiencia de aprendizaje
12

En el documental televisivo A Time for Burning la congregacin de Omaha, Nebraska, no poda bregar con la controversia sobre el intercambio de familias con una congregacin negra como parte de un programa de visitacin. El asunto result tan divisivo que el ministro fue despedido. La primera lucha de esa iglesia termin en divorcio. En los das siguientes a los foros de Vietnam, los miembros de nuestra iglesia aprendieron a pelear unos con otros y a permanecer juntos. Aprendimos lo que el concepto comunidad puede significar --y lo que puede costar. Hemos enfrentado muchos asuntos desde entonces que han levantado fuertes sentimientos. Dos o tres cosas han mantenido nuestra congregacin unida. Una fue una serie de programas de educacin para los adultos que intentaron educar nuestra congregacin para el cambio. Otra fue la adopcin de un programa de planificacin de largo alcance. Un tercero fue una revisin de la funcin de la adoracin y la predicacin en la vida de la iglesia.

3. Educacin para el cambio Cuando el foro acerca de Vietnam produjo tantos problemas en nuestra congregacin, los ministros invitaron a un grupo de los adultos que se encontraban ms preocupados para reunirse los domingos en la maana y discutir el rol y la misin de nuestra iglesia. Tratamos de trabajar con los sentimientos. De inmediato se hizo evidente que ramos una iglesia llena de personas con diferentes posturas teolgicas e ideas sobre cmo se deba vivir la vida discipular. Un miembro lo expuso as: Muchas personas se hicieron cristianas y se unieron a la iglesia para ir al cielo algn da. Ahora ustedes cambiaron las reglas y les piden que tomen su cruz y se involucren con el mundo. Era cierto. El supuesto de algunos miembros era que la iglesia es un lugar para refugiarse de un mundo perverso y aterrador. Pronto nos dimos cuenta de que necesitbamos una completa renovacin de las posturas teolgicas. Tambin necesitbamos conocer en qu tipo de mundo estbamos viviendo, de tal manera que pudiramos insertarnos en l con conocimiento y asertividad. Un nuevo enfoque As fue como en el otoo de 1966 comenz un nuevo enfoque en la educacin de los adultos. La Junta de Educacin planific y ofreci seis clases para los adultos. Las clases se reunieron los domingos en la maana de 9:30 a 11:00 durante nueve semanas. Se ofrecieron cuatro series durante el ao. El primer grupo incluy las siguientes clases: El ir y venir de los adolescentes: Este seminario estaba dirigido a estudiar las necesidades y los problemas de los adolescentes en un intento de que los adultos entendieran a la generacin venidera. El curso fue ofrecido por un doctor que haba trabajado con jvenes por mucho tiempo. Introduccin al evangelio: Este era un curso de introduccin al Nuevo Testamento. Fue ofrecido por un seminarista que viva en el rea.
13

Clase de nuevos creyentes: Esta clase es un requisito para toda persona que desea hacerse miembro de la iglesia por profesin de fe o por carta. Los pastores ensean este curso que se ofrece dos veces al ao. Serie de lecciones uniformes: Esta clase tradicional para adultos ofreca una serie de lecciones acerca de la Biblia. El primer bloque fue un estudio de los profetas. La clase fue liderada por dos miembros de la iglesia. Posibilidades de paz: Un estudio sobre pacifismo, el apaciguamiento, no violencia, activistas por la paz, y pacifismo nuclear era ofrecido por una mujer activa en la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad. El poder negro y la iglesia: Blancos y negros se reunan para confrontar las problemticas de unos y otros en la comunidad. Este curso trajo lderes negros de la ciudad de Filadelfia a nuestra comunidad para dialogar. Fue coordinado por miembros de la iglesia con lderes que venan de fuera cada semana. Las clases fueron organizadas para educar a nuestra congregacin acerca del rol de la iglesia en el mundo actual, pero fueron ms all del nivel de discusin de la mayora de las clases de adultos. Muchas guiaron a sus miembros a involucrarse directamente en nuestra comunidad. El poder negro y la Iglesia El curso El poder negro y la Iglesia estaba basado en el libro de Silberman, Crisis en blanco y negro. Cuando el estudio concluy el grupo estaba tan interesado en las problemticas tratadas que decidieron reunirse los mircoles en la noche y traer a sus reuniones gente de Filadelfia que trabajaba en el rea de vivienda. La interrogante que surgi fue: si una iglesia de suburbio poda involucrarse en la rehabilitacin de casas en el rea del gueto. Para ese entonces una televisora local produjo un programa llamado Calle Randolf 1747. El programa revel la vida en un rea del gueto en la ciudad llamado Ludlow, al este de Temple University en Filadelfia. Los documentales mostraban calles llenas de carros abandonados. Los hogares estaban vacos, deteriorados y tapiados. Ludlow era un rea olvidada en la planificacin de la ciudad. En el programa, Marvin Lewis, presidente de la Asociacin Comunitaria de Ludlow, hizo una splica ferviente pidiendo ayuda para algunas personas desalentadas. La clase persuadi a la iglesia para invertir $1000, que aparecan en el presupuesto para trabajo en la ciudad, para hacer trabajo de investigacin durante el verano. Un estudiante de sociologa fue contratado por la iglesia para vivir en Ludlow durante el verano y trabajar con la gente del rea. l habl con la gente, anduvo por las calles, se reuni con lderes, llev grupos de nuestros miembros al rea, y trajo lderes de Ludlow a nuestra iglesia para dialogar. Al final del verano escribi sus recomendaciones. Su opinin fue que la necesidad ms urgente era la de viviendas decentes. A travs de sus contactos con la gente en la Asociacin Comunitaria de Ludlow, comenzamos a hablar sobre la necesidad de viviendas. Algunos de los miembros de la congregacin comenzaron a dedicar muchas horas en Ludlow, reunindose y hablando con la gente. Finalmente se form una corporacin de vivienda sin fines de lucro. Cinco
14

miembros de nuestra iglesia, cinco miembros de Ludlow, y un lder del rea formaron la junta directiva de la Corporacin para Mejoras a las Viviendas de Ludlow. El grupo decidi rehabilitar las casas vacas. Se obtuvieron fondos de un grupo denominacional. La Iglesia Bautista Central prest $3,000 como dinero seminal para el proyecto. Se compr una casa de tres pisos. Un arquitecto de la localidad y un constructor fueron contratados. Se planific renovar el edificio y convertirlo en tres apartamentos, financiados por la Administracin Federal de Vivienda. La primera crisis ocurri cuando una acera de la casa colaps. La segunda crisis vino cuando encontramos que costara $38,000 completar la casa y un prstamo de la AFV no poda exceder los $30,000. La casa se complet finalmente con tres apartamentos hermosos y se vendi a la Autoridad de Vivienda de Filadelfia por $32,000. La Corporacin para Mejoras a las Viviendas de Ludlow estaba casi en bancarrota en su primera aventura. Haba comenzado a trabajar en otras dos casas y tuvieron que detener el trabajo. Nuevamente surgieron crticas. Por qu estaba la iglesia rehabilitando casas en el gueto? Qu pasaba con el evangelio de la salvacin personal? Cmo se est predicando el evangelio en la Corporacin? La accin nos llev a reflexionar e investigar. Dos de nuestros hombres que dedicaron la mayor parte del tiempo con el programa de Ludlow son ejecutivos de seguros. Luego de haber estado reunindose con la gente en Ludlow por cerca de un ao, un hombre les pregunt: Por qu ustedes estn aqu? Ustedes no pueden vendernos ningn seguro. No estoy seguro de su respuesta a aquella pregunta. Sin embargo, s que cuando alguien pregunta: por qu ustedes estn aqu?, una palabra autntica de las buenas nuevas de Jesucristo puede ser compartida. Es posible que los habitantes del gueto que han escuchado tanto acerca de la salvacin y una mejor vida en el cielo no sean movidos a escuchar de Jesucristo hasta que vean aquella palabra solcita que es vivida en accin concreta, como nuestros miembros en la junta de la CMVL lo estaban demostrando. Estbamos en Ludlow porque nos interesaban las personas y sus vidas. El evangelio de Jesucristo es alimentar al hambriento, vestir al desnudo y ayudar a proveer casas para la gente que vive all. Jess dijo: Por cuanto lo hicisteis a uno de estos ms pequeos, a m lo hicisteis. La teologa que procurbamos predicar era una vivida en accin. Era un evangelio encarnacional de ir al mundo y perder la vida por otros. Si otros ven el mensaje encarnado, entonces nuestro evangelismo es autntico. La Palabra poda ser hablada cuando se nos preguntaba Por qu ustedes estn aqu? El trabajo de Ludlow continu. Dos aos despus se abri una tienda de ahorros para vender ropa y mobiliario que nuestra iglesia y otras iglesias provean. El proyecto comenz cuando una miembro de nuestra iglesia vio un artculo en el Philadelphia Inquirer acerca de una mujer que trat de vender su sangre por dinero para obtener ropa para su familia. Su sangre tena una deficiencia de hierro y fue rechazada. La mujer en nuestra iglesia pregunt: Por qu no proveemos ropa para que las mujeres en Ludlow puedan manejar una tienda? Un domingo ella pas una carpeta con su plan delineado. Pidi voluntarios que pudieran traer una pieza de ropa limpia al mes. Tuvo una buena respuesta de nuestra iglesia y pronto otras iglesias se unieron al proyecto. Nuestra iglesia sirve como un centro de coleccin y cada mes voluntarios de la iglesia transportan la mercanca a la tienda de ahorros.
15

Luego de que la tienda de ahorros estuvo operando por cerca de un ao, se dio un informe a la iglesia que incluy lo siguiente: La tienda ha contribuido con $1,000 para la Asociacin Comunitaria de Ludlow. Ha provisto empleos a tiempo parcial para cinco mujeres de la comunidad. Ha dado asistencia financiera de emergencia a un nmero de familias. Ha provisto ropa sin costo a setenta y cinco nios, permitindoles asistir a la escuela. Ha subsidiado a la comunidad una noche en el parque Playhouse. Ha patrocinado un pasada para los nios de la comunidad. Ha provisto canastas de alimento en Navidad para algunas familias. Cuando votamos por el Fondo Memorial de Martin Luther King, se hicieron dos asignaciones para los programas de Ludlow. Se provey la suma de $5,000 para un programa de verano para contratar catorce jvenes para trabajar en un registro de votantes, con pandillas juveniles y en limpieza comunal. La gente del rea levant otros $6,000. Ms adelante otro donativo fue asignado a la Asociacin Comunitaria de Ludlow para comenzar un centro de cuidado diurno para nios y nias, de tal manera que las madres de bajos recursos pudieran trabajar y tener un lugar donde dejar a su prole. La corporacin contina funcionando. Actualmente el grupo est buscando incorporar un constructor local para ayudar a rehabilitar casas con el grupo de servicio de Ludlow. Desde que la clase de los domingos en la maana se involucr con la necesidad de viviendas en la ciudad, otros grupos han comenzado a trabajar en el rea. La educacin es educacin para el cambio. El propsito de nuestro programa de educacin para adultos es abrirles al mundo de manera que puedan responder en misin. El ir y venir de los adolescentes Otra de las primeras clases en el nuevo currculo de los adultos fue sobre la cultura de la juventud. Un doctor local dio su tiempo por nueve semanas, liderando un grupo de adultos en un entendimiento del mundo de la msica, arte, lenguaje y religin entre la juventud. Esta clase se reuna en el stano del saln de la comunidad del edificio del Wayne Federal Trust Bank. El primer domingo me tropec con un saln oscuro con msica retumbando y alumbrado con una vela al frente. Otro domingo fui citado por un polica que dijo tener una orden de arresto para la clase porque estaban perturbando la paz. Aquel domingo la clase era escuchar la msica que los jvenes escuchan. El polica mantuvo la clase entera en ascuas hasta que descubrieron que el maestro haba arreglado todo para mostrarles a los adultos lo que se siente ser perseguido y arrestado por la polica! Como resultado de esta clase y otros programas similares se abri un centro comunitario juvenil en Wayne, en octubre de 1969. The Inner Sanctum es el resultado de cinco aos de esfuerzo de parte de muchos ciudadanos de nuestra comunidad y miembros de la Iglesia Bautista Central trabajando juntos.

16

Por dos aos la Iglesia Bautista Central ha organizado y operado un centro de adolescentes los viernes en la noche para jvenes de escuela secundaria. El programa se reuna en nuestro saln de confraternizacin y era supervisado por quince estudiantes del Eastern Baptist College, que est cercano al templo. Mientras se trabajaba con este grupo se descubrieron alrededor de treinta jvenes enajenados. Gente de la clase de cultura de la juventud, dos de los jvenes adultos en particular, decidieron reunirse con estos treinta muchachos los jueves en las tardes. Tuvieron un tiempo difcil. Los muchachos eran difciles de manejar. La comunicacin con ellos era inexistente. Los trabajadores aprendieron cun duro era entrar en el mundo de estos chicos. Trataron de vivir y demostrar una teologa de amor, cuidado y preocupacin con un xito limitado. En esos meses de trabajo se rompieron tanto ventanas y muebles como relaciones. Ellos nunca aprendieron cmo llevar el evangelio a este grupo, excepto en una manera dedicada y de accin amorosa. Su trabajo trajo el problema a la consideracin. Comenzamos a reflexionar sobre nuestra accin. Los ministros de Wayne fueron reclutados. Cada iglesia hizo una promesa de $100 para un programa de verano. Se contrat a un seminarista por $1,000. Vivi en la casa de nuestro templo y atendi aquel grupo de muchachos marginados todo el verano. Su estrategia fue estar presente e intentar llevar a algunos de los jvenes a un estilo de vida diferente, como resultado de ello. Al final del verano, cuando Jerry regres al seminario, los chicos tuvieron una fiesta para l. Recibi un suter de dos de los miembros de la pandilla con una nota que deca: T eres el primero que realmente se ha preocupado por nosotros. Aquel fue un verano tormentoso tambin. Los chicos se subieron en los tubos de desage del edificio del templo, los derribaron, tiraron piedras del techo del edificio de educacin hacia el patio del templo. Rompieron ventanas casi cada semana, lo cual molest a los miembros de la iglesia y tambin a m, hasta que un consejero un da mencion que lo ms cristiano que podamos hacer era proveerles un lugar donde pudieran romper ventanas. Uno de los miembros de la Junta de Finanzas renunci aquel verano. En una reunin especial convocada para dilucidar la crisis, irrumpi diciendo: Tengo mucho ms que hacer que estar asistiendo a reuniones especiales para hablar de esos muchachos. Cerremos la iglesia los domingos en la tarde y abrmosla el prximo domingo en la maana, y no tendremos ningn problema. Una noche llam un vecino para decir: Cundo ustedes van a traer a la polica para sacar esa pandilla de la propiedad de su iglesia?. Aquel otoo este grupo de treinta haba adoptado las escaleras de la casa de la iglesia como su punto de seguridad. Se reunan all antes de ir a la escuela a las 7:45 AM y volvan a las 3:15 PM cuando salan de la escuela. Se quedaban hasta la hora de la cena y hasta que oscureca o aun ms tarde, lo cual continan haciendo. Esa noche particular la vecina estaba caminando con su perro y algunos de los muchachos estaban rondando por la terraza. Esto le molest y quiso que yo les echara de nuestra propiedad. Ella nos suplic. Aprendimos que muchos adultos, inclusive miembros de la iglesia, no queran tener nada que ver con ese grupo de muchachos impos. Su evangelio era: Cuando esos muchachos se baen, limpien su lenguaje, mejoren sus hbitos, --cuando aprendan a actuar como nosotros -- entonces les permitiremos acercarse. El llamado de Jess a dejar las noventa y nueve e ir en busca de la perdida no pareca aplicar a esta situacin que estaba ocurriendo en la escalera de nuestra iglesia.
17

Determinado a mover el problema hacia una solucin, convoqu a una reunin con los lderes de la comunidad. Evaluamos la situacin de los adolescentes de nuestra zona, tomando en cuenta todos los ngulos. Luego de una serie de reuniones, surgi un grupo llamado WAYNE INC. (Wayne Area Youth Need Encouragement), compuesto por protestantes y catlicos. WAYNE INC. form una corporacin sin fines de lucro que levant $10,000 en donativos del club de servicio, patrocinando la fiesta de caridades de la comunidad, ayudando en la celebracin comunitaria del Da de Independencia, y de contribuciones de la iglesia e individuos. Por dos aos el grupo estuvo buscando un lugar para comenzar un centro para adolescentes. Durante aquel tiempo una organizacin proclam que haba nacido The Inner Sanctum y promovi programas mensuales para jvenes de escuela superior. En la primavera de 1969 los comisarios municipales ofrecieron un edificio en alquiler. Fue restaurado y abierto en octubre del mismo ao. El centro tiene facilidades de baile, un saln para meriendas, un saln de actividades, un saln de mesas de billar y otras posibilidades. Se abre todos los das luego de clases para jvenes de escuela secundaria y particularmente para el grupo de los marginados que merodean nuestra iglesia. Se abre en las noches de los viernes y sbados para los estudiantes de escuela superior. Los planes a largo plazo incluyen trabajar con las escuelas y los orientadores del rea para alcanzar a todos los jvenes, especialmente aquellos que se sienten marginados por la sociedad. Este centro de adolescentes ha tomado cinco aos de planificacin, accin, estudio, tanteo y error, trabajo lento y pesado, tocar puertas, hasta que finalmente la comunidad respondi a una necesidad. El rol de la Iglesia Bautista Central era mantener el problema ante la atencin de los lderes comunitarios hasta que no pudiera ser ignorado. Una vez ms, una clase de adultos que estaba siendo educada sobre la cultura de la adolescencia y estaba tomando conciencia de la estrategia de tocar puertas, se converta en instrumento para dar inicio a un ministerio de accin con la juventud. Estos dos ministerios se han descrito para demostrar cmo un grupo de adultos, abierto a lo que est sucediendo en el mundo y trayendo una postura teolgica sobre lo que significa estar presente en el mundo, puede moverse de manera constructiva. La filosofa educativa detrs del currculo de la clase de adultos es provocar que los adultos tomen conciencia del mundo de las necesidades humanas. Con una teologa de ir por todo el mundo, quien pierda su vida la salvar y tomando forma de siervo, la educacin llevar a la accin y el cambio en las estructuras sociales. Desde que comenzamos nuestro programa general de educacin para adultos, muchos adultos en la congregacin han aprendido o han estado expuestos al mundo del poder negro, Vietnam, la ciudad, el Informe Kerner, la teologa y prctica catlico romana, derechos de bienestar, problemas de aborto, desobediencia civil, as como la fe bblica y cristiana. El propsito de la educacin de los adultos, como lo vemos, es examinar el mundo a la luz de nuestras posturas teolgicas, y medir la efectividad de nuestra teologa teniendo como base la realidad del mundo. Estudios para nuevos miembros La clase inicial para los adultos que haban quedado perturbados por los foros de Vietnam
18

nos convenci de que necesitbamos una clase de membresa para todas las personas que se unan a nuestra iglesia, de tal manera que pudieran conocer qu tipo de postulados teolgicos y sociolgicos sostenan los ministros y lo que los ministros y otros miembros de la iglesia estn tratando de ser y hacer. Siempre habamos tenido cursos para nuevos miembros. Muchos de ellos se ofrecan los domingos en la noche o en las noches durante la semana. Con una iglesia de barrio era difcil tener asistencia regular. Con el paso de los aos experimentamos con diferentes tipos de currculos. Por varios aos utilizamos El Ministerio del Laico por Francis Ayers. Cuando se inici el programa de estudio los domingos por la maana de 9:30 11:00 AM, diseamos una clase de adultos para nuevos miembros que lograra lo que queramos. El formato de la clase cambia cada vez que se presenta, pero generalmente incluye una mirada a la cultura contempornea, posturas teolgicas, historia de la iglesia y de la Iglesia Bautista Central, y un estudio acerca del bautismo y la comunin. El curso se ofrece dos veces al ao, usualmente en el otoo y la primavera. Se requiere que los adultos que desean unirse a la iglesia por bautismo o por carta de transferencia asistan al mismo. Muchas personas que ya son miembros asisten voluntariamente a las clases de nuevos miembros para obtener nuevas ideas y relaciones. Luego de experimentar por al menos diez aos con clases bautismales para jvenes, lderes de la congregacin crearon un currculo de seis semanas. Comenzamos la clase los domingos en la maana invitando a todos los jvenes de la iglesia desde sptimo grado, que no estuvieran bautizados o que an no haban tornado la decisin de aceptar el Seoro de Jesucristo y unirse a la comunidad de fe en una vida de servicio. La pelcula La Parbola, que se present originalmente en la Feria Mundial de Nueva York, fue utilizada la primera semana para plasmar el concepto general que desebamos compartir: que Jesucristo es un siervo dispuesto a arriesgarse por otros. En todas nuestras sesiones utilizamos grupos pequeos y discusiones para explorar los temas. Cuando las sesiones concluyeron hicimos entrevistas individuales de media hora con cada joven. En esos encuentros discutimos la clase en s, las ideas que surgieron, el significado del discipulado cristiano y preguntamos a cada persona sobre su decisin. No se presionaba para que el grupo se bautizara. Aun as, un domingo en la maana bautizamos ms de veinticinco. Este captulo no pretende describir lo que se ha hecho en la divisin de educacin de los nios y jvenes. Han seguido un enfoque similar de exposicin a la misin, pero generalmente se han utilizado los recursos estructurados de currculos denominacionales, en lugar de adoptar el principio de eleccin de la divisin de adultos. El mensaje sobre involucrarse parece haberse introducido entre estos grupos tambin. A una clase de noveno grado se le pregunt: Qu les ha gustado o no les ha gustado de la escuela bblica de su iglesia durante este ao?. Un chico dijo: Me gusta la clase porque podemos hablar acerca de algunos problemas del mundo y encontrar lo que podemos hacer con relacin a ellos. La educacin para el cambio nos ha ayudado a involucrarnos con nuestra congregacin y nuestra comunidad. Nos ha preparado para asumir nuestra misin en el mundo.

19

4.

Estrategia y planificacin

Para el tiempo en que estbamos luchando con la definicin de nuestro propsito y misin como iglesia, un grupo llamado Metropolitan Associates of Philadelphia, una organizacin de accin e investigacin, comenz a desarrollar un programa de planificacin organizacional. Richard Broholm, un miembro de la Junta de Diconos que fue empleado por este grupo y que haba escrito un libro titulado Strategic Planning for Church Organizations (Planificacin Estratgica para la Organizacin Eclesistica), sugiri que utilizramos su estrategia para planificar para la misin. La junta de la iglesia comision un comit de nueve personas para trabajar con el propsito y la misin de la Iglesia Bautista Central. Durante un ao este grupo se estuvo reuniendo un da a la semana a las 7:30 AM en un restaurante local para elaborar tal declaracin. El proceso de planificacin estratgica requiere, en primer lugar, que el grupo enumere sus posturas teolgicas y sociolgicas. A partir de ah se desarrolla una declaracin de propsito y objetivos. Luego se formulan estrategias y tcticas para llevar a cabo el objetivo. Hemos estado desarrollando programas para cumplir con nuestras posturas teolgicas y sociolgicas. Un comit permanente de planificacin est desarrollando un documento como el plan para la misin. Al preparar el programa de mayordoma para levantar fondos para el trabajo anual, arreglamos el presupuesto de acuerdo con las prioridades delineadas en el proceso de planificacin estratgica. En el futuro esperamos invertir nuestro dinero de acuerdo con estos postulados teolgicos y sociolgicos. En primer lugar, la Junta de Diconos asumi la responsabilidad de trabajar con los objetivos de la adoracin y la vida, el ministerio del liderazgo y el ministerio del cuerpo. La Junta de Educacin desarroll maneras de implementar los objetivos para la educacin y trabajo con los diconos en el rea del ministerio de los lderes y del cuerpo. La Junta de Finanzas desarroll estrategias en el uso de la propiedad y el edificio para el desarrollo de la misin. Luego, durante el otoo de 1970, un comit de revisin de los estatutos y el reglamento sugiri que la iglesia reorganizara la estructura de su junta mayor en trminos de objetivos de planificacin estratgica. En lugar de tener juntas de diconos, educacin cristiana y finanzas, el comit propuso nuevos estatutos que proponan juntas de ministerio de lderes, ministerio corporativo, adoracin y vida, educacin cristiana y recursos. Los nuevos estatutos fueron presentados a la congregacin y aprobados de tal manera que la iglesia pudiera reorganizarse basndose en objetivos estratgicos. Como un ejemplo de cmo hemos trabajado en el proceso de planificacin estratgica a largo plazo, miremos el rea de adoracin y vida para ver cmo la Junta de Diconos (antes de la reorganizacin) desarrollaba estrategias y tcticas con relacin a los objetivos para esta rea. Objetivo: A travs del estudio minucioso y la experimentacin nos esforzaremos por integrar ms efectivamente las problemticas y preocupaciones de nuestro trabajo diario con la manera en que celebramos los domingos en la maana, de tal modo que nuestro trabajo pueda ser realmente una
20

extensin y expresin de nuestra adoracin, y nuestra adoracin el ofrecimiento de nuestro trabajo. Estrategias: Para cumplir con este objetivo, debemos identificar a nivel personal, de la comunidad local, nacional, e internacional aquellos problemas y preocupaciones que nuestra gente enfrenta en su hogar, escuela, trabajo, u otros ambientes y estructurar nuestras actividades de adoracin para atender efectivamente los retos en estas reas de la siguiente manera: 1. Animando a la interpretacin de los cambios sociales y otros que estn teniendo lugar en nuestro trabajo y en nuestras comunidades a la luz de los propsitos y las necesidades de nuestra adoracin. 2. Determinando las necesidades de adoracin de nuestra membresa a travs de contactos persona a persona, comentarios por escrito, reuniones de grupos, etc. 3. Desarrollando conciencia de que la adoracin necesita ser y puede ser llevada ms all del edificio de la iglesia. 4. Explorando y evaluando nuevos conceptos y tcnicas de adoracin como posibles avenidas, ensanchando las posibilidades y profundizando las experiencias de nuestro programa de adoracin en general. Tcticas: 1. Con miras a relacionar ms estrechamente nuestros servicios de adoracin con nuestras vidas y trabajo, debemos explorar el uso de los grupos pequeos como clulas de adoracin. Mientras estas clulas pueden componerse de los grupos de estudio ya existentes, la formacin de nuevos grupos de nfasis especial puede ser evaluada. El inters expresado en nuestro primer servicio-desayuno de Santa Cena indica que quizs la Santa Cena puede ser incluida en las actividades de algunos grupos pequeos para hacer de esta ordenanza una ms significativa. 2. Existe cierta sensacin de que nuestro programa educativo no est haciendo un nfasis apropiado en cuanto al lugar de la adoracin en nuestras vidas. Nuestra escuela bblica debe ofrecer a nuestros jvenes cursos acerca del significado y el propsito de la adoracin. 3. Las expresiones de los jvenes en sus comentarios en el servicio del domingo en la maana provocan una profunda preocupacin. Para obtener retroalimentacin en cuanto al tipo de adoracin que atrae a este grupo, les encargamos que estructuren un servicio de adoracin como a ellos les gustara que se llevara a cabo. 4. Se evaluaron otras formas tiles y significativas de adoracin como: dramas, msica, danza, dilogo, etc. 5. Toda la Junta de Diconos deber tomar un curso de adoracin como una manera de obtener una mejor coordinacin y direccin general de nuestras actividades de adoracin. Manejo de tareas: 1. Adoracin en los grupos pequeos Para profundizar las actividades de adoracin en nuestros grupos pequeos de estudio actuales, se sugiere el siguiente procedimiento bajo la direccin del presidente del Comit de Adoracin: a. Reunirse con un representante de dos de nuestros grupos de estudio para obtener sus
21

b. c. d. e.

ideas acerca de la adoracin en los grupos pequeos. Los anfitriones de las prximas reuniones podran ser las personas apropiadas. Si estn de acuerdo, iniciar dos reuniones de prueba para aadir ms sobre adoracin que lo que se haca hasta ahora. Sugerir que el perodo de refrigerio se considere como una Comunin (Santa Cena) informal. Encuestar a los miembros de estos dos grupos de prueba para conocer las reacciones luego de la primera y segunda reunin. Luego de la segunda reunin, informar a la Junta, ofreciendo recomendaciones para expandir o formar otros tipos de grupos pequeos.

(Para expandir el programa de grupos pequeos se sugiere que el presidente del Comit de Adoracin, con la asesora de los pastores, explore la formacin de grupos de estudio adicionales. Estos estaran compuestos por grupos de nfasis especial como nuevos miembros, estudiantes universitarios, etc. Informar a la Junta en las reuniones de junio antes de tomar accin en cualquier direccin.) 2. Estudio de adoracin en la escuela bblica Se sugiere que el presidente de la Junta de Diconos contacte al presidente de la Junta de Educacin Cristiana para explorar esta rama de la educacin en la adoracin en la escuela bblica. Aunque la responsabilidad bsica de dicho estudio recae sobre la Junta de Educacin Cristiana, la Junta de Diconos, que tiene un inters sustancial en el programa, deber prestar su apoyo y asistencia. Asumiendo que la Junta de Educacin Cristiana estara interesada en promover dicho programa, el presidente de la Junta de Diconos debera designar a un miembro de la junta para, junto a un miembro designado de la Junta de Educacin, conformar un comit de trabajo y desarrollar el programa. Este comit compuesto por estos dos miembros estar a cargo de disear e introducir el curso de estudio, tomando en consideracin lo siguiente: a. Currculo; b. Integracin entre los programas de los mircoles y los domingos; c. Grupos por edad y los grupos que sern incluidos; d. Duracin del curso; e. Personal de enseanza (maestros y maestras); f. Relacin con los nuevos miembros y otras actividades de estudio. 3. Proyecto de adoracin para jvenes Un miembro del Comit de Adoracin deber trabajar con el grupo de jvenes de escuela superior para ayudarles a desarrollar sus ideas en la estructura del servicio de adoracin. 4. Utilizacin de nuevas formas de adoracin 5. Estudio de adoracin para los diconos Estas dos tcticas (4 y 5) parecen estar tan relacionadas que deberan llevarse a cabo bajo el mismo proyecto como sigue: a. b. El Comit de Adoracin planificara una serie de tres reuniones especiales de la Junta como talleres de adoracin (junio, septiembre y noviembre). El Comit de Adoracin sera responsable de la agenda de adoracin, los materiales de estudio, la informacin de trasfondo, las asignaciones, etc.
22

c. d.

Se examinarn y considerarn los ltimos materiales de adoracin producidos por las IBA y otras denominaciones. Se presentar un informe, que se pueda incluir en el informe anual, para la Junta en enero, el cual cubrir conclusiones y recomendaciones que surjan del Comit de Estudio.

La Asociacin Comunitaria De Main Line Otro ejemplo de cmo la accin para el cambio result de un estudio estratgico fue la fundacin de la Asociacin Comunitaria de Main Line. La Junta de Diconos, trabajando con el objetivo del ministerio corporativo, se reuni durante un invierno con los diconos de una iglesia cercana de personas negras, la Primera Iglesia Bautista de Mount Pleasant, para considerar cul sera la misin de estas dos iglesias. Concluyeron que la necesidad ms apremiante era hogares de bajo costo que las familias minoritarias pudieran pagar. Nuestras dos congregaciones decidieron reclutar a las otras iglesias del rea en una asociacin para trabajar con este asunto. Dos de nuestros diconos trabajaron con las comunidades de personas negras y de personas blancas y comenzamos a organizar las iglesias y las sinagogas. Nos tom dos aos de trabajo duro reclutar veinte iglesias y grupos protestantes, catlicos y judos en una asociacin dedicada a hacer la vida ms justa y humana para todos nuestros ciudadanos. La asociacin se rene mensualmente y atiende el problema de vivienda justa, construccin y reparacin de hogares, y otros asuntos que afectan a los pobres, los que no tienen poder y las minoras desatendidas. Despus de un ao de reuniones, la Asociacin fund la Corporacin para el Mejoramiento de Viviendas de Main Line, y, con los $15,000 del Fondo Memorial Martin Luther King, hijo, de la Iglesia Bautista Central compraron seis acres de terreno para construir doce viviendas de bajo costo para familias de bajos ingresos. El grupo tambin se ha reunido con la Corporacin de Servicios de las IBA (American Baptist Service Corporation) y est buscando terreno donde construir a grande escala viviendas de bajo costo para familias de bajos ingresos, una urgente necesidad para aliviar la escasez de vivienda en Filadelfia, y para capacitar a las familias de personas negras a salir de la encerrona de los blancos en la ciudad. Otros proyectos tambin han sido resultado directo de nuestro proceso de planificacin estratgica. El nuevo nfasis en una adoracin significativa es uno de estos proyectos. Muchos otros tanto dentro como fuera de la iglesiase desarrollarn segn los grupos individuales vayan trabajando desde sus objetivos hasta las estrategias y tcticas. El proceso de planificacin ha provisto un marco para nuestra misin el cual nos impulsa a enfrentar nuevas necesidades humanas y, al mismo tiempo, asegura que nuestras acciones surjan de entendimientos bsicos comunes acerca de la iglesia y el mundo.
23

5. Predicando para la Misin Mientras la Iglesia Bautista Central comenzaba a enfrentar conflicto y cambio, reflexionamos y agonizamos sobre del rol de la predicacin para la misin. Muchos de los miembros esperaban que los sermones no cambiaran. Venan a los cultos de adoracin buscando consuelo y seguridad en un mundo hostil. Pero los retos que enfrentaba la iglesia requeran un nuevo patrn de predicacin. El Espritu y la predicacin La predicacin es una interpretacin de lo que Dios ha hecho en medio de Su pueblo y lo que ellos estn haciendo para introducir un orden de justicia y amor. Si el Espritu no ha llegado a una congregacin, no hay mucho que interpretar. Aun as, ciertamente es rara la iglesia donde una persona extraa pueda acudir un domingo en la maana y sentirse involucrado en un grupo emocionante de cristianos entre los cuales el Espritu no parece estar obrando. Esta carencia puede ser una de las razones, quizs una central, por la que se obtiene tan poco de los miles de sermones que se predican cada semana en las iglesias en Estados Unidos. La pregunta de cmo el Espritu Santo invade una congregacin es central Sin duda, comienza en el plpito con el ministro convencido de que este es el mundo de Dios, que Dios, como el Espritu, est listo a penetrar, y que hay una necesidad de que el clero y los laicos estn receptivos al Espritu. Todo este asunto del estudio teolgico, estudio de la Biblia, grupos de oracin, grupos sensitivos, grupos celulares, y todo el resto, puede ser el medio a travs del cual el Espritu de Dios har que una congregacin est receptiva. En realidad, las iglesias que estn sumamente listas para moverse hacia una accin dinmica en el mundo son aquellas con una historia de prestarle atencin al Espritu Santo y el cultivo de la vida interna del alma. Nada ocurrir en una iglesia hasta que sea un cuerpo de personas que creen que el Espritu ha venido y vendr para fundirlos en una comunidad de gente que, para usar la descripcin de Rollo May, puedan amar hacia afuera. La predicacin como amor en accin Amar hacia afuera es hacer las obras de Dios. Amor en accin es de lo que trata la parbola del buen samaritano. Amor en accin es Mateo 25 - alimentar a quien tiene hambre, dar de beber al sediento, recibir a los extranjeros, vestir al desnudo, visitar a los presos. Amor en accin es vaciarse uno mismo - tomando la forma de un siervo, y estar en disposicin de ser crucificado por la misin de Jess (Filipenses 2). Cuando el amor en accin ocurre en una iglesia, entonces la predicacin viene a ser una interpretacin de lo que esto significa. Los sermones nunca son homilas del tipo monlogo, irrelevantes e inofensivos, porque interpretan la accin de Dios a travs de su gente. En el momento que Barry Goldwater fue candidato a la presidencia de los Estados Unidos, prediqu un sermn que titul, Era Jess un conservador? Utilic el pasaje de Mateo que lee
24

No puedes poner vino nuevo en odres viejos. El sermn era un intento de establecer una posicin del rol de Jess y de la iglesia en la escena nacional completa en ese momento. Era tambin un pronunciamiento de cmo Dios se mueve en cada poca para hablarle a su gente a travs de nuevas formas, nuevas ideas y nuevos caminos. Ese domingo un ejecutivo y su esposa pasaron por mi lado furiosos diciendo, No volveremos a entrar por esta puerta jams. Esta respuesta era ms real que si hubiesen dicho Me gust su sermn. Sin embargo, el propsito de la predicacin no es sacar a la gente de la iglesia, sino guiarles hacia el mundo real para que se involucren en la misin de Jesucristo. El propsito de la predicacin es permitir al Espritu transformar vidas, abrir vidas, y hablar una Palabra que pueda ser escuchada y hacerla vida. Predicacin de accin Fui entrenado en el seminario para creer que la predicacin poda cambiar la manera en que una congregacin actuaba. Como pastor asociado de un predicador expositivo bblico experto, me convenc de que la predicacin expositiva poda mover a una congregacin. No entenda en ese momento lo que era la misin, ms all de alcanzar personas para Jesucristo y traerlas a la iglesia, amarles mientras tanto, proveyendo las estructuras para que pudieran sentirse amados y deseados. En esa situacin de iglesia nos servamos unos a otros enseando, cantando en el coro, sirviendo en las juntas de la iglesia, viviendo vidas morales y ofrendando para las misiones. Desde entonces, he servido en otros lugares donde no estaba seguro que los sermones tenan algn rol en cambiar actualmente las actitudes de la gente y sus patrones de conducta. En una iglesia prediqu sobre el amor por varios aos mientras muchos miembros de la congregacin continuaban alimentando hostilidades. Cuando sal de all, la misma gente odiaba a la misma gente. Quizs la razn por la que la predicacin no cambi las actitudes y conducta fue porque el Espritu no haba llegado, la iglesia no estaba involucrada en la accin y, por lo tanto, los sermones eran impotentes. Por cinco aos en la Iglesia Bautista Central mis sermones fueron mayormente expositivos. Tomaba un libro del Antiguo Testamento en el otoo y predicaba una serie de sermones, haciendo siempre una aplicacin a la vida en comn que tenamos todos en el mundo. La mayora de mis sermones en esos aos tenan una aplicacin personal. Sus propsitos eran ayudar a la congregacin a pensar acerca de un asunto, sentirse mejor, salir con esperanza, enfrentar un problema, percibir la presencia de Dios, comprometerse ms completamente al discipulado cristiano, dar ms dinero para la iglesia y los misioneros y estar informados sobre la doctrina cristiana. Fue en uno de esos aos que uno de nuestros miembros coment: La predicacin es el peor medio de comunicacin que tenemos. Por qu no eliminamos los sermones? Podemos reunirnos para adorar, dividirnos en grupos pequeos para discutir el tema del da y regresar para un himno final y la bendicin. En ese tiempo nos involucramos en los foros de Vietnam, Ludlow y el ministerio con las gangas juveniles. Como resultado de todo lo que me estaba pasando, mi predicacin tom un giro drstico. Los
25

sermones vinieron a ser ms y ms una interpretacin de la accin en la que la congregacin estaba involucrada. Una de las reuniones de la Junta de Diconos en 1965 fue dedicada al asunto: Es nuestro plpito realmente libre? Puede el ministro predicar lo que se siente impelido a predicar? La gente estaba diciendo: Deje de hablar de Vietnam, de los derechos civiles, de Ludlow, de la misin en la ciudad, y de la pobreza. Tambin incluyeron en su lista el sexo, la muerte y otros asuntos desagradables. Cuando hice una pequea lista de los temas fuera de lmites, solo la maternidad, la nacin y los pecados de otros quedaron para la exposicin del sermn. Discutimos la libertad del plpito en una larga y agitada sesin de la Junta de Diconos. Acordamos que el plpito, sin lugar a dudas, debe ser libre. Tambin decidimos que la sensitividad continua a las necesidades y temores de la gente, adems de una dieta balanceada de sermones, probablemente sera sabio. Es muy difcil permanecer fuera de los asuntos calientes. Si la predicacin bblica es interpretar lo que Dios ha hecho y lo que est haciendo en y a travs de una congregacin, entonces los sermones estarn siempre cercanos a la controversia la mayor parte del tiempo. Mi suposicin teolgica para la predicacin es que Dios est involucrado en todo el mundo. Nada del mundo est fuera de su cuidado. Por eso, nos llama a ser agentes reconciliadores de sanidad en su mundo. Seguramente existe un lmite para lo que la predicacin puede hacer en una congregacin. Sin embargo, hay algunas cosas que los sermones interpretativos pueden hacer. Pueden ayudar a hacer ms claro lo que Dios est haciendo. Pueden describir cmo est actuando Dios. Pueden establecer una base bblica para ver y discernir la accin de Dios. Pueden mostrar que el mundo que enfrentamos no es muy diferente de aquel que enfrentaron Abraham y Pablo. Pueden presentar el llamado para responder como administradores fieles, y mostrarnos que somos tan reacios para involucrarnos como lo estuvo Moiss para ir a Egipto o Jons a Nnive. Este tipo de predicacin puede ser hecho en una exposicin tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento. Un ao dediqu tres meses al libro de Josu. Estaba maravillado al estudiar el libro y descubrir cuntos pasajes tienen implicaciones modernas que activan la imaginacin inmediatamente. Entre Navidad y Resurreccin ese ao prediqu diez sermones de Primera Corintios. Otra vez, este fue un intento de interpretar lo que Dios estaba haciendo entre los miembros de la Iglesia Bautista Central. Teologa y predicacin Si la predicacin es un intento honesto de parte del ministro de interpretar la accin de Dios en el mundo, debe estar basada en una experiencia autntica con Dios. De esta experiencia, el ministro desarrolla una teologa relevante que es bsica para su interpretacin de la accin de Dios. A continuacin comparto la teologa que he desarrollado a travs de la experiencia de conflicto y cambio.
26

DIOS Y EL MUNDO Este es el mundo de Dios. l lo cre e hizo al ser humano. l est obrando en el mundo -- en todo el mundo. No hay separacin entre lo sagrado y lo secular. Dios est obrando hacia la justicia y el amor en los acontecimientos de los seres humanos en este mundo. Dios se mostr a Moiss como YO SOY. Cualquiera que sea el significado de la experiencia, Moiss fue llamado para ir a Egipto y ayudar a liberar a los esclavos. En los primeros libros del Antiguo Testamento Dios parece ir en busca de individuos y su pueblo, llamando, dirigiendo, urgindoles a salir de cualquier condicin en la que se encuentran y a ser gente de libertad y justicia. Mientras los judos vagaron por el desierto, Dios se les apareci como una nube durante el da y como columna de fuego durante la noche. Creo que los escritores de la narrativa estn diciendo que Yahv, el Santo de Israel, es Aquel que existe y va delante de nosotros, dirigindonos hacia una tierra que se encuentra ms adelante. La tierra puede ser llamada la Tierra Prometida, el reino de Dios o la Utopa. Es lo que no es todava. El rol de la persona que busca ser fiel a Dios es descubrir para s misma quin es Dios y qu est haciendo en su mundo. Cuando tuvimos los foros sobre Vietnam en nuestra iglesia, el miembro de la congregacin que me escribi la carta sobre la vergenza de profanar la iglesia, haba crecido en la iglesia. Su supuesto teolgico era claro. La iglesia era tierra santa y un lugar sagrado. La discusin de la guerra de Vietnam es un asunto secular y Dios no tena ningn inters en ello, excepto quiz ver que las fuerzas del bien vencieran al Vietcong. Mi supuesto principal es que el mundo entero es de Dios. Dios est interesado en la guerra, los derechos civiles, la pobreza, la carrera de misiles, y cualquier otro asunto que concierne a la justicia y el ser humano. Nada, entonces, est fuera del alcance de la gente de Dios para involucrarse en ello. EL HOMBRE [sic] El hombre es tanto bueno como malvado. Los primeros captulos del Gnesis demuestran que el hombre fue creado para ser administrador de la creacin. Dios le dio el poder al ser humano para nombrar a los animales, dominar la tierra, fructificar y multiplicarse, y crear un lugar sacado del desierto, donde la vida pudiera ser buena y noble. El ser humano y Dios, trabajando juntos, estn construyendo un lugar que ser llamado el reino de Dios. La meta de la vida humana es, en las palabras de un viejo himno, hacer de la tierra algo atractivo y a su gente una sola. Desde el principio un problema surgi para alcanzar este objetivo. El pecado entr porque Dios le dio a Adn y Eva libre albedro para hacer su propia decisin. El pecado del ser humano tiene dos aspectos. Algunas veces est inclinado hacia el orgullo; otras veces hacia la apata. Cuando Dios advirti a sus dos seres creados que no tocaran el rbol, estos descubrieron que el rbol tena poderes para hacerlos como Dios. Y ellos comieron la manzana. El escritor de la historia nos dice que el pecado del hombre es el orgullo. El ser humano no quiere ser un administrador sobre el huerto; l quiere dirigirlo. l no quiere ser un colaborador; quiere ser el jefe. l quiere dirigir el mundo y dirigir gente; quiere hacer el papel de Dios.
27

El hombre blanco ha estado haciendo el papel de Dios con la gente de color por varios siglos. Ha hecho de ellos sus esclavos. Los ha explotado. El pecado del hombre blanco en Estados Unidos es que su sentido de orgullo le ha llevado a creer que es mejor que el indio americano y que el hombre negro. El otro pecado del hombre en las primeras historias del Gnesis revelan el pecado de la apata y de pasar la culpa. Eva dej que la serpiente le dijera qu decisin tomar respecto a la manzana. Adn dej que su esposa le dijera cmo deba responder y entonces le ech la culpa a ella. La historia de Can negndose a asumir la responsabilidad por matar a su hermano, y la negativa de los descendientes de Can de ser humanos, nos muestra al hombre rechazando su rol de administrador y colaborador con Dios para hacer de esta tierra algo bueno y justo. El ejecutivo que sali furioso por la puerta un domingo diciendo: No volveremos jams por esta puerta, nunca lo hizo. Habl con la familia. La esposa dijo, Mi esposo trabaja duro toda la semana. l trata con negros y las uniones laborales y se mete en profundos problemas con ello en la compaa. Cuando llega el domingo, l quiere encontrar un refugio de todo eso. Usted le da ms controversia y cargas, y eso no nos gusta. Otra vez, el supuesto teolgico de esta gente, quienes han estado en la iglesia por treinta aos, es claro. Para ellos, ser cristiano no tiene nada que ver con estar preocupado e involucrado en el mundo de la gente negra y de trabajo como administrador y colaborador. El mundo secular era algo malo que se tena que dejar a un lado para poder ganarse la vida. La iglesia era ese lugar de retiro, de refugio, donde uno poda olvidar. Ellos no necesitaban que se les recordara que el pecado del hombre desde Adn era rechazar su responsabilidad por el mundo entero. Ellos seguramente no necesitaban escuchar acerca de eso en la adoracin. Aun as, la gente blanca en la iglesia no est sola al tener dificultad con el pecado de la pereza. Por trescientos aos la gente negra en Estados Unidos ha escuchado de sus iglesias la suposicin de que un da, cuando uno muera, Dios arreglar todo para bien a cambio de todos los aos de esclavitud. El pecado del hombre negro en Estados Unidos ha sido el pecado de la apata. Los militantes estn en su mayora fuera de la iglesia negra, predicando una teologa que es muy bblica: El color negro es hermoso! Asume responsabilidad por el mundo que Dios te dio! No tienes que ser una vctima del pecado del hombre blanco de pensar que el hombre blanco es mejor. Dile que te quite el pie del cuello, porque t eres un ser humano y una persona. JESUCRISTO Cada generacin le ha dado forma a su entendimiento particular de Jesucristo. Para los primeros cristianos judos era el Mesas del cual habl Isaas. Algunos segmentos de la Reforma hicieron de l el severo Seor del juicio final. En el arte medieval, Jess es un infante de piernas gruesas en la falda de la serena Madona. En nuestro tiempo, Bonhoeffer le llam el hombre para otros. El Jess que enciende a esta generacin es el hombre que fue clavado en un pedazo de madera por la vida en la que l crey. Este Jess es un servidor, una persona que se vaci a s misma y dedic sus das al pobre, al solitario, al olvidado, al no amado, al hambriento, al prisionero. Para m, los eventos cruciales de Cristo son su encarnacin y su resurreccin. La pregunta principal es: Cmo el Jess que sirve puede ser encarnado en m? Cmo la vida de amor servicial, un
28

amor arriesgado dispuesto a ser crucificado, puede vivirse en el cuerpo de una gente llamada la iglesia? La teologa de la encarnacin es la nica teologa que tiene autenticidad en nuestro mundo. Cuando las personas ven justicia y amor que se preocupa vivido en padres, maestros y la accin corporativa de la iglesia, estas prestan atencin. La teologa de la Resurreccin es una teologa ampliable. El asunto central no es tanto si y cmo Jess fue resucitado de la tumba, sino cmo yo puedo llegar a ser resucitado de los viejos dogmas que ya no existen, de las viejas ideas que merecen morir, de los viejos hbitos que son estriles. El asunto es si yo puedo convertirme en un instrumento de resurreccin para quienes me rodean y para la iglesia en la que vivo y me muevo. As como Jess tena que ir a la tumba para poder ser resucitado, as mismo un individuo y una iglesia tendrn que pasar por la tumba para poder descubrir el significado de la resurreccin. Enfrentmoslo: la iglesia institucional se ve muy poco como un lugar de resurreccin. Se ve ms como un fretro listo para ser bajado a la tumba. Los programas denominacionales y los estudios de los comits de la iglesia no garantizan una resurreccin. Cuando la iglesia o un individuo estn dispuestos a ser crucificados por la causa de Jesucristo en el mundo, tomando riesgos, estos morirn pequeas muertes y comenzarn a actuar como seres resucitados. En la Iglesia Bautista Central, hemos visto a personas experimentar la muerte y la resurreccin y salir como ardientes y dedicados seguidores de Cristo, dispuestos a involucrarse en todo el mundo de Dios. Cuando la iglesia enfrent la decisin de tomar prestados $100,000 y establecer el Fondo Memorial Martin Luther King, Jr., para la crisis urbana en el rea de Filadelfia, algunas personas laicas se levantaron en una sesin de negocios e hicieron declaraciones poderosas de fe acerca de su compromiso con lo que Dios estaba tratando de hacer a travs de nuestro esfuerzo. Era como una antigua reunin de testimonios, nicamente que en este momento los testimonios eran acerca de la misin de la iglesia en el mundo, y no inclinados hacia la piedad personal de lograr salvar el propio pellejo. Ms que ninguna otra cosa, el testimonio era acerca de vivir la vida de servicio para otros en el mundo de Dios. MISIN Siempre he credo que Hechos 1---4 es esencial para el entendimiento de una teologa de lo que es la misin de la iglesia. Despus que Jess fue crucificado en la cruz, los discpulos dispersados vagaron en confusin. Uno de ellos reuni al grupo en un aposento, donde se les dijo que esperaran. El Espritu vino en Pentecosts y los fundi a todos juntos en una comunidad que se movi hacia el mundo con un solo sentir. En su primer sermn, Pedro comenz a interpretar lo que estaba ocurriendo. En Hechos 3, la iglesia se movi hacia la accin y vino a ser una gente de amor redentor. Fueron resucitados del desaliento. Vinieron a ser agentes de reconciliacin y resurreccin. Otra vez, Pedro interpret lo que Dios estaba haciendo a travs de esta comunidad nueva. En Hechos 4, su accin trajo la persecucin, lo que hizo que la comunidad se mantuviera junta con mayor firmeza. El punto es claro. El evangelio de amor no es creado por las palabras. Primero el Espritu les form en una comunidad. Esto les dio el poder para poner el amor en accin. Finalmente, las palabras interpretaron lo que estaba pasando. Culbert Rutenber, en The Reconciling Gospel (El Evangelio Reconciliador), describe el orden del testimonio como S - Haz - Di.
29

En el tipo de mundo que vivimos, nadie est prestando mucha atencin al flujo sin fin de palabras que proviene de la iglesia, que proviene de las oficinas principales de la denominacin, que proviene de las reuniones eclesisticas, que proviene de los miles de plpitos en la nacin. Estn buscando amor en accin. Cuando la iglesia viene a ser un instrumento de justicia y amor arriesgado --haciendo actos de amor por los pobres, levantndose en medio del conflicto racial, estando con el perdido y el solitario, marchando en contra de la amenaza de la guerra de misiles, involucrndose en los derechos de asistencia social -- entonces las palabras que provienen de la iglesia se escucharn autntica y claramente. La iglesia, entonces, existe para ser una servidora de Jesucristo en el mundo. Su palabra es hablada mejor cuando la gente hace la pregunta: Por qu estn aqu?. El ao despus que votamos por el Fondo Memorial Martin Luther King, hijo, se recibieron muchos ms miembros que en cualquier otro ao de la historia de la iglesia. Muchos de los que se unieron dijeron, Lemos sobre la iglesia en el peridico. Nos gusta lo que est haciendo la iglesia. Creemos en lo que ustedes defienden. Queremos relacionarnos con una iglesia como esta. Cuando una iglesia comienza a vivir su teologa, su testimonio es escuchado. La historia de Jesucristo, el hombre para otros, el siervo de Dios en el mundo, comienza a proyectar influencia. La iglesia existe para la misin, para el ministerio de servicio, y slo cuando lleva a cabo este ministerio su mensaje es credo. Fortaleciendo el ministerio de la predicacin Predicar para la misin demanda un dilogo constante con la congregacin. El ministro no es la nica persona en la iglesia que percibe la accin de Dios en el mundo. l o ella necesita el insumo de otros para complementar e informar su entendimiento. Tambin necesita saber que sus palabras fueron recibidas -- lo que la gente realmente escuch. Por dos aos un dicono se reuni junto a seis personas luego de la adoracin algunos domingos para discutir algunas preguntas tales como: (1) Qu te dijo el sermn? (2) Qu es lo que piensas que el predicador estaba tratando de decir? (3) Qu te gustara decirle acerca de la predicacin? (4) Qu cambios de actitud o conducta ves como producto de la adoracin y el sermn? (5) Qu diferencia crees t que producir el mensaje en tu vida? Esto se hace varias semanas cada ao. La conversacin se graba y yo la escucho ms tarde en la semana. He sabido qu escucha la gente en relacin con lo que pienso que dije. Sugerencias tiles y comentarios crticos han mejorado tanto la adoracin como la predicacin. En el otoo de 1969 una clase de adultos se reuni los domingos en la maana para estudiar el primer libro de Samuel, del cual estuve predicando por tres meses. El grupo dedic media hora discutiendo qu ocurri el domingo anterior con el sermn. Otra hora se dedic a discutir el pasaje sobre el cual escribira el sermn del domingo siguiente. Consideramos juntos el rol de la predicacin, la funcin de un sermn, las barreras de comunicacin que existen entre el predicador y la congregacin, la autoridad de la Biblia, adems de estudiar el primer libro de Samuel en cierta profundidad. Tambin
30

consideramos cmo el sermn contribuy a lo que realmente se trata de adoracin. Mi predicacin ha sido fortalecida por el conflicto y el cambio que nuestra iglesia ha experimentado. A cambio, la predicacin ha producido ms conflicto y cambio. Pero este proceso nos ha guiado al crecimiento para toda nuestra congregacin. 6. Adoracin que celebra Segn la Iglesia Bautista Central enfrent su misin en el mundo, muchos de nosotros comenzamos a sentir la necesidad de una adoracin ms relevante. Habamos experimentado con varias formas nuevas de adoracin en un intento de encontrar maneras significativas de celebrar nuestra existencia y propsito como cuerpo. En julio de 1969 un grupo de estudiantes de la Universidad Temple vinieron a adorar con nosotros. Hablaron con nosotros en junio acerca de venir a compartir sus preocupaciones. Inform a la congregacin el domingo antes que ellos vendran. El grupo dijo, Queremos hacer nuestra propia cosa. En el servicio nos movimos a travs de los himnos, oraciones y liturgia. Cuando comenc a predicar, una voz retumb desde el bautisterio, Jeremas, dnde ests?. La voz continu llamando. Una figura barbuda vestida de saco entr por el pasillo y comenz a repetir versos bblicos de Jeremas - escritura acerca de odos cerrados, ojos que no ven y corazones fros. Luego de varios pasajes, otros estudiantes se acercaron, tambin vestidos de saco, y procedieron a golpear al pobre Jeremas, dejndole recostado en los escalones del prtico. Jeremas trat de levantarse sobre sus rodillas y se dirigi a la congregacin, Hemos venido aqu hoy como una fuerza perturbadora para compartir nuestras preocupaciones con ustedes. Los otros seis estudiantes se acercaron por el pasillo. Cada uno escogi una seccin pequea de la congregacin y comenzaron a dirigirse a la gente en esa seccin. Hablaron acerca de ellos mismos y qu haba en sus mentes. Durante todo este tiempo otros estudiantes en la galera del coro estaban tocando un bong y el piano. Las voces y la msica incrementaron a un clmax tan confuso que yo esperaba ver gente levantarse e irse. Nadie lo hizo. De momento todo se detuvo. Otra joven se dirigi a la nave del templo y comenz a hablarle a la congregacin. Ella dijo, Yo crec en la iglesia. En aos recientes he estado muy desilusionada con la participacin de la iglesia en el mundo alrededor de esta. No he visto a muchas iglesias arriesgando algo para vivir la vida de un siervo. Qu est haciendo esta iglesia para ser fiel a su propsito, a sus profetas, a su Seor? Por los prximos treinta minutos la congregacin trat de comunicarse con los ocho estudiantes. Cuando terminamos el servicio, 60 personas se reunieron en la planta baja para continuar el dilogo por otra hora y media. Adoracin en una era secular Cinco aos atrs un grupo de nuestra iglesia asisti a una conferencia en Green Lake, Wisconsin, sobre Adoracin en una Era Secular. Las preguntas planteadas por la conferencia fueron: En una era secular, puede la adoracin llegar a ser un medio por el cual lo trascendente pueda hacerse realidad? Es posible para la gente que vive en un mundo tan adelantado percibir algo de Dios en un servicio de adoracin, de liturgia, himnos, oraciones, msica de coro y predicacin? Algunos de nuestros estudiantes de escuela superior y jvenes adultos haban estado diciendo ya por largo tiempo que lo que
31

estbamos haciendo el domingo a las once de la maana no les deca nada a ellos. Durante los ltimos aos hemos tenido muchas conversaciones en nuestra iglesia acerca de la adoracin como la celebracin de lo que Dios ha hecho en el mundo, y est haciendo en la vida de esta congregacin. Los miembros han dicho, Hablamos de la adoracin como celebracin, pero hay muy poca celebracin en lo que hacemos en los momentos en que decimos que estamos adorando. La conferencia en Green Lake hizo algo por nosotros. Levant la pregunta de qu estbamos tratando de hacer cuando nos reunamos para la adoracin colectiva. Nuestra Junta de Diconos ha estado ayudando a la iglesia a trabajar este asunto por cinco aos. Personas sobre los cincuenta aos de edad que han permanecido con la iglesia no tienen problema con la pregunta, Cmo adoras en una era secular? Ellos ven a Dios como trascendente, personal, como Espritu y Amor. Los himnos evanglicos, la larga oracin pastoral, las selecciones del coro, la liturgia, el sermn -- todo ayuda a crear una atmsfera espiritual. Estas cosas les hacen sentir mejor, les dan algo que llevarse a su casa, les provee una conexin con lo que ellos recuerdan como una experiencia religiosa. Uno de mis amigos ministros llama a todo este tipo de adoracin participar en una supersticin. l reclama que la mayora de los 2,500 miembros de su iglesia entienden el cristianismo como una experiencia espiritual. Participan en la adoracin de manera que puedan sentirse bien. Este tipo de adoracin tiene poca confrontacin en su contenido. El orden del servicio utiliza msica que viene de otros siglos y material bblico y litrgico enfocado en la piedad personal. La predicacin puede estar al da, pero usualmente se centra en la relacin de la persona con Dios y hace del cristianismo una religin para gente comprometida con Cristo, que aplican el evangelio en una forma personal. Puede la adoracin enfriar un barrio marginado? Para m, esta visin de la adoracin tiene serias fallas. Keith Watkins pregunta en su libro Liturgias en un tiempo cuando las ciudades arden (Liturgies in a Time When Cities Burn) Puede una liturgia de corte tan piadoso refrescar el verano?. Una liturgia tan indiferente puede refrescar los suburbios y mantener la iglesia como la protectora de lo ya establecido. Una llamada liturgia espiritual puede preservar los valores de aquellos que ya han establecido los suyos. Sin embargo, la adoracin que le da al vicepresidente de una corporacin una palmadita en la espalda no enfriar los agitados barrios marginados en un orden de justicia para el pobre, el oprimido y el victimizado. Un miembro de la iglesia dijo, He tenido una semana dura y quiero algo que pueda llevar a casa para que me ayude a pasar la prxima semana. Cualquiera puede apreciar la necesidad de direccin y valor para vivir con un programa confuso y una semana llena de citas que drenan la energa fsica y emocional. En respuesta a esa aseveracin, le dije, Yo doy algo para llevar a casa Excepto que pierdas tu vida, no la hallars'. Jess nos dijo que encontraramos gozo, paz y el valor para vivir al involucrarnos y sumergirnos en la vida. La teologa que dice que los frutos del Espritu pueden ser empacados y entregados los
32

domingos en la maana de manera que cada miembro pueda llevar su porcin a casa y alimentarse de ella toda la semana es una teologa errnea de acuerdo con la manera en que leo el Nuevo Testamento. El concepto de Excepto que pierdas tu vida, no la hallars no puede ser empacado y entregado a travs de una liturgia. Este tipo de evangelio de cargar la cruz lleva sus propios frutos y entrega estos frutos en lugares que a menudo estn lejos de los centros de adoracin. Celebrando lo que Dios est haciendo De manera que se plantea la pregunta otra vez, Cul es el lugar de la adoracin en un evangelio que pide que tomemos nuestra propia cruz, por Jesucristo, en el mundo? Si la teologa de este evangelio es correcta, entonces la adoracin es la celebracin de lo que Dios ha sufrido por causa del mundo, y la ocasin para aprender dnde puede uno unirse a Dios en su sufrimiento en el mundo actual. La adoracin viene a ser el medio para obtener la visin de y el discernimiento hacia lugares de necesidad humana, adquiriendo el valor de salir de la adoracin corporativa a esos lugares y comenzar a perder la vida personal. Luego que reestructuramos nuestra adoracin para decir estas cosas, un miembro comenz a expresar incomodidad y se mantena lejos. En una reunin confes que la adoracin le haca sentir culpable sobre el hecho de no estar involucrado en la misin en la ciudad. No le gustaba este sentimiento de culpa y decidi permanecer alejado de la adoracin. l trabajaba para una gran corporacin y tena una posicin de influencia. Trat de decirle, Olvida la ciudad, Dios te ha puesto en una posicin de poder. Qu piensas que Dios quiere de ti en ese lugar? Cmo puedes llevar los sufrimientos de Dios en la estructura de tu compaa? Era un intento de ayudarle a ver que ser cristiano significaba para l hacer la pregunta teolgica de la misin de Dios donde trabajaba. Este hermano no ha vuelto al culto. Sin embargo, creo que la adoracin hizo lo que pretenda hacer. Mi amigo ejecutivo entendi la idea de que la adoracin tiene que ver con nuestra accin en nombre de Dios en el mundo. Siendo que su experiencia total con la iglesia estaba basada en la piedad personal, no estaba preparado para responder perdiendo su vida en la vida del mundo. El llamado para ir produjo culpa y esto era incmodo. l alivi su culpa alejndose de la iglesia. Cuando una iglesia est perdiendo su vida en la misin y viviendo como servidora en el mundo de Dios, entonces tiene mucho que celebrar el domingo en la maana. La adoracin, a la luz de esto, viene a ser la celebracin de lo que Dios est haciendo en el mundo a travs de esta gente particular (miembros de la iglesia) para hacer la vida algo ms decente y humana. En esa maana del 21 de abril de 1968, cuando nuestra congregacin luch por cuatro horas con la propuesta para hipotecar el templo y dar los $100,000 en programas para empleos, vivienda y educacin, votamos a las once de la maana para cancelar la adoracin formal planificada para ese da y continuar con la propuesta. La mayor parte de las cuatro horas fue un tiempo de celebracin. Se hicieron declaraciones de afirmacin, hubo rededicacin de las vidas, se afirm o se rechaz el mundo, se declar o se dud de la fe en el futuro. La liturgia era la historia de vida de adonde habamos llegado como iglesia en los pasados aos. El sermn fue predicado por varias personas con elocuencia conmovedora. Cuando votamos finalmente para seguir adelante, la maana completa poda describirse como un tiempo de celebracin por lo que Dios estaba haciendo en el mundo y lo que hara a travs de nuestra accin.
33

Quizs la razn para que se produzca tan poco de los miles de servicios de adoracin que se llevan a cabo cada domingo en la maana en nuestras iglesias es que el orden de la misin en Hechos se ha olvidado. El orden de la misin es S - Haz - Di. Cuando el Espritu produce una comunidad que se mueve hacia el mundo en actos de amor, entonces Di (Adoracin) adquiere elocuencia y poder. Adoracin para celebrar la adoracin Percibir la adoracin como celebracin nos ha guiado a cambiar muchas tradiciones de adoracin, incluyendo nuestro orden de servicio. Hay tres secciones en nuestro servicio de adoracin: inicio, escuchar la fe, y regresar. Estas secciones describen el propsito de la adoracin. Alabamos a Dios. Escuchamos la fe establecida y aplicada a la vida. Regresamos al mundo a vivirla. Las declaraciones preparatorias establecen el tema del da. Estas incluyen citas de los peridicos y revistas, una declaracin corta sobre los servidores pblicos, una corta ilustracin de la historia. Por un perodo de tiempo el propsito total y la expectativa de la adoracin han sido establecidos en estas declaraciones preparatorias. Son cortas y ofrecidas desde el nivel donde se encuentra la gente en el santuario. Las afirmaciones son usualmente de pasajes de las Escrituras. Tambin contienen aplicaciones contemporneas. Las afirmaciones son escogidas para tratar con alguna situacin del momento. Afirman nuestra teologa histrica. La confesin ha sido difcil para nuestra congregacin. Cuando comenzamos por primera vez a usar oraciones de confesin centradas no solamente en asuntos personales, sino tambin en asuntos sociales, alguna gente no quiso confesar los pecados enumerados en la liturgia, porque no haban cometido ninguno de esos pecados. La mayora de la gente son sacudidas cuando tienen que decir al principio de un servicio, Padre nuestro, confesamos que no hemos sido consumidos con compasin por el quebrantamiento de la vida en Filadelfia. Dios, confesamos nuestros sentimientos de autosuficiencia y superioridad a causa de nuestra raza, nuestra membresa en la iglesia, nuestra teologa, nuestra direccin privilegiada. Confesamos nuestra incapacidad de sentir el dolor y la desesperanza de la persona pobre, de las personas negras atrapadas en el barrio marginado, de la familia vietnamita separada por la muerte. Confesamos que hemos ampliado las distancias en lugar de construir puentes. Hemos adorado mitos en lugar de desenmascararlos. Hemos evitado confrontaciones con las realidades del mundo. Estaba preocupado porque nos pudiramos sentir tan autocomplacientes, sin necesidad de confesin. Escrib una oracin que comenzaba Oh, Dios, confesamos que podemos sentarnos aqu hoy, en este santuario silencioso y sentir que no tenemos nada que confesar. Algunas veces se pide a la congregacin que lea la oracin de confesin en silencio y si algunos no desean unirse cuando se lee al unsono en alta voz, pueden permanecer en silencio. Ciertamente cada persona debe tener la oportunidad de confesar sus propios pecados.
34

Las palabras del ministro anuncian el perdn que Dios nos ha dado ya en Jesucristo. Tambin cada miembro de la congregacin ofrece sus disculpas y perdn a sus vecinos, a quienes estn sentados a su lado y a aquellos con quienes se encontrarn maana en su mundo. Si una iglesia es una comunidad de quienes han recibido el Espritu Santo, entonces debe haber un tiempo para la comunidad de dar y recibir perdn. A menudo en los domingos de Santa Cena pausamos para dar la mano y saludar a quienes se sientan cerca de nosotros en este tiempo de ofrecer perdn. Por muchos aos he sentido que las lecturas de ambos Testamentos, Antiguo y Nuevo, fueron de ayuda para escuchar la fe. Las discusiones en el grupo de adoracin revelaron que alguna gente no escucha las lecturas. Una seccin, La Biblia en la Vida, es un intento de hablar una palabra contempornea en el tema del pasaje bblico. Existe la oportunidad para una gran variedad de expresiones en esto. En nuestro primer servicio de adoracin en la maana, donde intentamos buscar nuevas formas de celebracin, un domingo ped personas que pudieran relacionar incidentes de sus vidas en los que el pasaje bblico para el da pudiera tener alguna conexin. En otra ocasin una joven mujer vino por el pasillo cantando una cancin de un musical. El uso de la msica en la adoracin como celebracin es importante. Usamos los clsicos, baladas, trompetas, violines, guitarras, y hemos comenzado a reunir una seleccin de himnos escritos por los miembros de la congregacin. Estamos trabajando para producir nuestro propio himnario con palabras y msica que hablen a nuestro tiempo. Se han usado piezas de escultura en lugar de flores. Durante el tiempo de Adviento una escultura de cuatro pies de la Madona y el Nio fue prestada a la iglesia por un artista local. Durante otro tiempo de Adviento, los nios y adultos dedicaron tres semanas haciendo estandartes que se usaron para decorar el santuario. Una maana de Resurreccin el servicio se inici con los primarios y secundarios marchando dentro del santuario con estandartes que haban preparado con el tema de la Resurreccin. Estos se colocaron alrededor de todo el templo y proveyeron color y mensaje para la celebracin de Resurreccin. El domingo de la Reforma un coro judo present un servicio de msica juda, nuestro coro cant el Rquiem Catlico Romano y concluimos el servicio con el himno de Lutero, Castillo Fuerte. Este servicio dominical fue el resultado de una clase que se reuna los domingos para estudiar el tema del dilogo judeocristiano. Nuestra juventud ha usado drama y danza para celebrar la accin de Dios en nuestro mundo. Todo este intento de encontrar nuevas formas nos gui varios aos atrs a aadir en el servicio un tiempo para compartir preocupaciones de la congregacin. Este tiempo viene despus del sermn y la oracin pastoral. Durante este momento bajo del altar y comparto mis propias preocupaciones. Estas pueden incluir a un beb recin nacido en la comunidad de la iglesia de quien digo algo personal, la muerte de un miembro de la iglesia para quien tenemos un breve memorial, los enfermos que estn en el hospital. Puede haber preocupaciones sobre asuntos que enfrenta nuestra comunidad o la nacin. Algunas de las preocupaciones vienen de miembros de la congregacin que son invitados a compartirlas con la comunidad.
35

Cuando iniciamos este tiempo para preocupaciones de la congregacin, nadie habl. Sin embargo, luego de cuatro aos, es raro un domingo en que no haya una o dos personas compartiendo una profunda preocupacin acerca de la familia de la iglesia o la familia humana en el mundo afuera y que pidan apoyo. Cuando comenzamos a auspiciar refugiados cubanos, los comits, las casas, los trabajos, todo vino como respuesta al compartir la preocupacin con la gente. Cuando el voto sobre el misil antibalstico se iba a producir en el Senado, un miembro se levant para decir cun importante era establecer nuestra opinin al respecto. l y otra persona estaran a las puertas recibiendo un dlar de aquellos que desearan enviar un telegrama a uno o ambos senadores de Pensilvania. Los miembros podan votar s o no. Cerca de treinta personas enviaron telegramas a sus senadores. Durante el invierno de 1969 se hizo una solicitud a favor de varias familias en Norristown, Pensilvania, que no tenan alimento ni calefaccin en sus hogares. El prximo domingo habamos recogido dos vehculos llenos de alimentos y $200 para comprar carbn o aceite. Continuamos trabajando con la agenda de ayuda hasta que pas esa crisis particular. Cincuenta aos atrs, cuando todos conocan lo que estaba ocurriendo en el pueblo, los amigos respondan para suplir una necesidad. Hoy, cuando nuestra congregacin est esparcida por millas, el tiempo para compartir preocupaciones sirve para unirnos como una familia que comparte bienes y tiempo con quienes estn en necesidad. La ofrenda de diezmos se lleva a cabo en la conclusin de la adoracin. Luego que hemos escuchado la fe, respondemos con nuestro dinero. La manera en que respondemos es un indicativo de que Dios nos ha transformado en gente que acta a base de la fe que profesamos. Una invitacin a la gente para tomar el primer paso en confesar a Jesucristo a travs de nuestra iglesia, a travs del bautismo o carta de transferencia, est impresa en nuestro boletn cada semana. Estas familias pasan al frente, se presentan y esperan a la salida del templo para ser saludadas por muchos que quieren conocerles luego de la bendicin. Las bendiciones se dicen siempre al unsono. Una meditacin aparece en la ltima pgina del boletn. Esta se escoge de novelas, dramas, libros, poemas y usualmente est relacionada con el tema del da. Nueva forma de celebracin Adems del servicio descrito anteriormente y que se celebra a las 11:15 de la maana, hay un servicio ms temprano de 8:45 a 9:30 cada domingo en la maana. El Comit de Vida y Adoracin de la Junta de Diconos trabaj en adoracin experimental durante dos aos en un intento de producir formas y liturgias que hablaran a quienes asistan a este servicio y que tienen dificultad con las formas viejas. El servicio se lleva a cabo en nuestro saln de actividades. Las sillas y los otros muebles se acomodan de manera que respondan a los propsitos del culto.

36

37