Vicente Blasco Ibaez

Lobos de mar
Retirado de los negocios despus de cuarenta aos de navegacin con toda clase de riesgos y aventuras el capitn Llovet era el vecino ms importante del Cabaal, una poblacin de casas blancas de un solo piso, de calles anchas, rectas y ardientes de sol, semejante a una pequea ciudad americana. La gente de alencia que veraneaba all! miraba con curiosidad al viejo lobo de mar, sentado en un gran silln bajo el toldo de listada lona que sombreaba la puerta de su casa. Cuarenta aos pasados a la intemperie, en la cubierta de un buque, su"riendo la lluvia y los rociones del oleaje, le hab!an in"iltrado la humedad hasta los mismos huesos, y esclavo del reuma, permanec!a en su silln, prorrumpiendo en quejidos y juramentos cada ve# que se pon!a en pie. $lto, musculoso, con el vientre hinchado y ca!do sobre las piernas, la cara bronceada por el sol y cuidadosamente a"eitada, el capitn parec!a un cura en vacaciones, tranquilo y bonachn en la puerta de su casa. %us ojos grises, de mirada "ija e imperativa, ojos de hombre habituado al mando, eran lo &nico que justi"icaba la "ama del capitn Llovet, la leyenda sombr!a que "lotaba en torno de su nombre. 'ab!a pasado su vida en continua lucha con la (arina Real inglesa, burlando la persecucin de los cruceros en su "amoso bergant!n repleto de carne negra que transportaba desde la costa de )uinea a las $ntillas. $uda# y de una "rialdad inalterable, jams le vieron oscilar sus marineros. Contbanse de l cosas horripilantes. Cargamentos enteros de negros arrojados al agua para librarse del crucero que le daba ca#a* los tiburones del $tlntico, acudiendo a bandadas, haciendo hervir las olas con su "&nebre coleteo, cubriendo el mar de manchas de sangre, repartindose a dentelladas los esclavos, que agitaban con desesperacin sus bra#os "uera del agua* sublevaciones de tripulacin contenidas por l solo a tiros y hacha#os* raptos de ciega clera, en los que corr!a por cubierta como una "iera* hasta se hablaba de cierta mujer que le acompaaba en sus viajes, la cual, desde el puente, "ue arrojada al mar por el iracundo capitn, despus de una disputa por celos. + junto con esto, inesperados arranques de generosidad, socorros a manos llenas a las "amilias de los marineros. -n un arrebato de clera era capa# de matar a uno de los suyos* pero si alguien ca!a al agua, se arrojaba para salvarle, sin miedo al mar ni a sus voraces bestias. -nloquec!a de "uror si los compradores de negros le engaaban en unas cuantas pesetas, y en la misma noche gastaba tres o cuatro mil duros celebrando una de aquellas org!as que le hab!an hecho "amoso en la 'abana. ./ega antes que habla0, dec!an de l los marineros, y recordaban que en alta mar, sospechando que su segundo conspiraba contra l, le hab!a deshecho el crneo de un pistoleta#o.

$parte de esto, un hombre divertid!simo, a pesar de su cara "osca y su mirada dura. -n la playa del Cabaal, la gente, reunida a la sombra de las barcas, re!a recordando sus bromas. 2na ve# dio un convite a bordo al reye#uelo a"ricano que le vend!a sus esclavos, y viendo borrachos a la negra majestad y sus cortesanos, hi#o como el negrero de (rime, despleg velas y los vendi como esclavos. 3tra ve#, vindose perseguido por un crucero britnico, des"igur su buque en una sola noche, pintndolo de otro color y cambiando la arboladura. Los capitanes ingleses ten!an datos en abundancia para conocer el buque del auda# negrero* pero como si no tuvieran nada. -l capitn Llovet, como dec!an en la playa, era un gitano del mar y trataba su barco como a un burro de "eria, hacindole su"rir trans"ormaciones maravillosas. Cruel y generoso, prdigo de su sangre y de la ajena, duro para el negocio y manirroto para el placer, los negociantes de Cuba le hab!an apodado el Capitn (agn!"ico, y as! segu!an llamndole los pocos marineros de su antigua tripulacin que todav!a arrastraban por la playa las piernas reumticas, tosiendo y encorvando el pecho. Casi arruinado por empresas comerciales, al retirarse de la trata se hab!a metido en su casa del Cabaal, viendo pasar la vida ante su puerta, sin otras distraccin que jurar como un condenado cuando el reuma le hac!a permanecer inmvil en su asiento. /or una respetuosa admiracin ven!an a sentarse en la acera algunos de aquellos vej estorios que hab!an recibido de l en otros tiempos rdenes y palos, y juntos hablaban con cierta melancol!a de la gran calle, como el capitn llamaba al $tlntico, contando las veces que hab!an pasado de una acera a otra, de $"rica a $mrica, corriendo temporales y chasqueando a los poli#ontes del mar. -n verano, los d!as que no apretaba el dolor y las piernas estaban "uertes, bajaban a la playa, y el capitn, enardecido a la vista del mar, desahogaba sus odios. 3diaba a 4nglaterra por haber o!do silbar ms de una ve# las balas de sus caones. 3diaba a la navegacin a vapor como un sacrilegio mar!timo. $quellos penachos de humo que pasaban por el hori#onte eran los "unerales de la (arina. +a no quedaban sobre el agua hombres de o"icio* ahora el mar era de los "ogoneros. -n los d!as tempestuosos del invierno siempre le ve!an en la playa con la nari# palpitante, ol"ateando la tormenta, como si a&n estuviera sobre cubierta preparndose a resistir el tiempo. 2na maana lluviosa vio correr la gente hacia el mar, y all "ue, contestando con gruidos a la "amilia que le hablaba de su reuma. -ntre las negras barcas encalladas en la orilla destacbanse sobre el mar, l!vido y cubierto de espumarajos, los grupos de blusas a#ules* las "aldas ondeantes por el vendaval, con las que se resguardaban de la lluvia las mujeres. Lejos, en la bruma que cerraba el hori#onte, corr!an como ovejas asustadas las barcas pescadoras, con la vela casi recogida y negru#ca por el agua, sosteniendo una lucha de terribles saltos, enseando la quilla en cada cabriola, antes de doblar la punta del puerto, amontonamiento de peascos rojos barni#ados por las olas, entre los cuales herv!a una espuma amarillenta, bilis del irritado mar.

2na barca desarbolada iba como pelota de ola en ola hacia la siniestra punta. La gente gritaba en la playa viendo a los tripulantes tendidos en la cubierta, anonadados por la pro6imidad de la muerte. %e hablaba de ir hasta la barca, de echarle un cabo, de atraerla a la playa* pero los ms audaces, mirando las olas que se desplomaban, llenando el espacio de polvo de agua, callbanse atemori#ados. La barca que saliera dar!a la voltereta antes de mover un remo. 7$ ver, 8gente que me siga9 'ay que salvar a esos pobres. -ra la vo# ruda e imperiosa del capitn Llovet. %e ergu!a sobre sus torpes piernas, la mirada brillante y "iera, las manos temblorosas por la clera que le in"und!a el peligro. Las mujeres le miraban asombradas* los hombres retroced!an, "ormando ancho corro en torno de l, que prorrumpi en juramentos, agitando sus manos como si "ueran a cerrar a golpes con toda la chusma. Le en"urec!a el silencio de aquella gente como si estuviera ante una tripulacin insubordinada. 7:;esde cundo el capitn Llovet no encuentra en su pueblo hombres que le sigan al mar< Lo dijo rugiendo como un tirano que se ve desobedecido, como un ;ios que contempla la hu!da de sus "ieles. 'ablaba en castellano, lo que era en l seal de ciega clera. 7/resente, capit 7gritaron a un tiempo unas cuantas voces temblonas. + abrindose paso, aparecieron en el centro del corro cinco viejos, cinco esqueletos ro!dos por el mar y las tempestades, antiguos marineros del capitn Llovet, arrastrados por la subordinacin y el a"ecto que crea el peligro a"rontado en com&n. $van#aron unos arrastrando los pies* otros, con saltitos de pjaro* alguno, con los ojos muy abiertos, mostrando en las pupilas la vaguedad de la ceguera senil* todos temblorosos de "r!o, con el cuerpo "orrado de bayeta amarilla y la gorra calada sobre dobles pauelos arrollados a las sienes. -ra la vieja guardia corriendo a morir junto a su !dolo. ;e los grupos sal!an mujeres y nios que se arrojaban sobre ellos queriendo detenerlos, .=$g>elo90, gritaban los nietos. .8/adre90, gem!an las mocetonas. + los animosos vejetes, irguindose como los rocines moribundos al o!r el clar!n de las batallas, repel!an los bra#os que se anudaban a sus cuellos y piernas, y gritaban, contestando a la vo# de su je"e, ./resente, capit.0 Los lobos de mar, con su !dolo al "rente, abrironse paso para echar al mar una de las barcas. Rojos, congestionados por el es"uer#o, con el cuello hinchado por la rabia, slo consiguieron mover la barca y que se desli#ara algunos pasos. 4rritados contra su veje#, intentaron un nuevo es"uer#o* pero la muchedumbre protestaba contra su locura, y cay sobre ellos, desapareciendo los viejos arrebatados por sus "amilias. 78;ejadme, cobardes9 8$l que me toque lo mato9 7rug!a el capitn Llovet. /ero por primera ve#, aquel pueblo, que le adoraba, puso la mano en l. Le sujetaron como a un loco, sordos a sus s&plicas, indi"erentes a sus maldiciones.

La barca, abandonada a todo au6ilio, corr!a a la muerte, dando tumbos sobre las olas. +a estaba pr6ima a los peascos, ya iba a estrellarse entre torbellinos de espuma* y aquel hombre, que tanto hab!a despreciado la vida del semejante, que hab!a nutrido a los tiburones con tribus enteras y que llevaba un nombre aterrador como una leyenda l&gubre, revolv!ase "urioso, sujeto por cien manos, blas"emando, porque no le dejaban arriesgar la e6istencia socorriendo a unos desconocidos, hasta que, agotadas sus "uer#as, acab llorando como un nio. FIN