DU MME AUTEUR PUBLICATIONS RCENTES La Machine fantasmes. Relire lhistoire de la Rvolution franaise, Vendm iaire, 2 01 2 .

. Peut-on prouver lexistence de Napolon, dition critique de R. Whately , Vendm iaire, 2 01 2 . Dictionnaire de la Contre-Rvolution, Perrin, 2 01 1 . Marie-Antoinette, av ec Ccile Berly , Citadelles et Mazenod, 2 01 0. La Terreur. Part maudite de la Rvolution, Gallim ard-Dcouv ertes, 2 01 0. La Rvolte brise. Femmes dans la Rvolution franaise et lEmpire, Arm and Colin, 2 008. La Rvolution franaise, Le Cav alier bleu, coll. Les Ides reues , 2 008. La Vende et la Rvolution, Perrin, Tem pus , 2 007 . Violence et Rvolution franaise , essai sur la naissance dun mythe national, Seuil, Univ ers historique, 2 006 . La Rvolution luvre (dir.), Presses univ ersitaires de Rennes, 2 005 (colloque de luniv ersit Paris-I, IHRF, 2 004 ). La Rvolution franaise, 1789-1799, une histoire socio-politique, Belin, 2 004 . Napolon et lEurope (dir.), Presses univ ersitaires de Rennes, 2 002 (colloque de La Roche-sur-Yon, 2 000). Contre-Rvolution en Europe, XVIIIe-XXe sicle (dir.), Presses univ ersitaires de Rennes, 2 001 (colloque de Cholet, 1 9 9 9 ).

Jean-Clment Martin

Nouvelle histoire de la Rvolution franaise

Ouvrage publi avec le concours du Centre national du livre

 Perrin, 2 01 2 La garde nationale de Paris part pour larme en septembre 1792. Peinture de Lon Cogniet, 1 83 6 . Versailles, m uses du chteau et de Trianon. Photo Josse/Leem age EAN : 9 7 8-2 -2 6 2 -04 1 7 4 -8

 En effet, la force des choses nous conduit peut-tre des rsultats auxquels nous nav ons point pens. SAINT-JUST, le 8 v entse an II (2 6 fv rier 1 7 9 4 ) La rpublique, am ene insensiblem ent par la force des choses ROBESPIERRE, le 8 therm idor an II (2 6 juillet 1 7 9 4 ) La France est conduite par les v nem ents et non par les hom m es ; ceux-ci sont entrans par la force des circonstances et ne les prm ditent presque jam ais. MALLET DU PAN, Correspondance indite la cour de Vienne, 1 884 , t. 1 , p. 1 1 8

 F.

Avertissement
La bibliographie gnrale place en fin de volume dresse la liste des ouvrages utiliss et brosse un panorama des publications anciennes et rcentes qui ont t mobilises. Ce tableau mle lrudition traditionnelle aux recherches trs spcialises menes notamment par les universitaires amricains, qui restent trs nombreux travailler sur lhistoire franaise. ct de cet ensemble vaste et prcis, il a sembl en outre utile de proposer, pour chaque chapitre, les titres essentiels qui en ont t les principaux inspirateurs.

Introduction
La Rvolution fascine ou drange. Quelle soit morale, sexuelle, conomique ou politique, elle porte un imaginaire qui sduit ou rvulse mais ne laisse jamais indiffrent. Mme si la France continue de se dire patrie des droits de lhomme, elle se rclame moins de son hritage rvolutionnaire quelle ne le fit jusquau milieu du XX e sicle. Cependant, son hymne national, qui revendique de faire couler le sang de ses ennemis dans les sillons, est toujours chant dans les stades du monde entier et les dbats sont toujours aussi vifs autour de figures emblmatiques Marie-Antoinette, Robespierre, Corday ou Marat ainsi quautour dpisodes clbres comme la Terreur ou la guerre de Vende. Le pays sinquite pourtant de leffritement des valeurs nationales lies la Rvolution et cultive la nostalgie dune prise de la Bastille ou dune nuit du 4 aot qui tourneraient bien. La force de cet imaginaire est telle que lanne zro des temps modernes franais est toujours identifie 1789. Tous se rejoignent sur ce point, quils regrettent la monarchie idalise, quils voient 1789 ou 1793 comme la premire marche vers le totalitarisme, ou bien au contraire quils demeurent convaincus que 1789 jette les bases dune re nouvelle pour lhumanit, ou quils puisent plus simplement dans les rebondissements des vnements rvolutionnaires

des enseignements pour aujourdhui. Ne parlons pas des historiens, levs dans les structures et gavs de mthodes, tournant autour de 1789-1799 comme autour dun Saint-Graal rserv des initis. Plus que dautres pisodes, la priode rvolutionnaire est entoure dune historiographie qui en rend laccs redoutable. limage dune ville fortifie, compose de quartiers ventuellement rivaux, lhistoire de la Rvolution campe sur une montagne de papiers et de livres, mergeant des tendues sans limites et sans fond des dpts darchives, que ce soient les sries mythiques F ou W des Archives nationales ou bien les ddales infinis des sries L des Archives dpartementales. Dominant le tout, veille le donjon inexpugnable des discours et des mmoires, des notes et des lettres, qui rappelle que le mystre nest pas encore lev sur les paroles de Robespierre, de Sieys, de Mme de Stal ou de Maistre, pour ne citer que ceux-l. * Ce livre sajoute aux prcdentes approches que jai entreprises depuis plus de trente ans sur cette priode, en privilgiant le rcit des vnements. Adopter cette dmarche nest cder ni la fatalit ni la facilit, mais recourir une mthode qui ne peut prendre en considration les ides que par leur incarnation dans des individus et des groupes luttant, aimant, souffrant et, surtout, laissant derrire eux les traces irrcusables de leurs actes. Cette attitude naccorde, dune part, aucun primat la pense politique, considre trop souvent comme capable de mettre le monde en partition au point de rsumer la complexit des actions collectives des dbats philosophiques dsincarns, ventuellement mortifres. Elle ne reconnat pas, dautre part, lautorit des

catgories et des scansions justifies par des habitudes historiographiques, alors mme que les archives dnient bien souvent leur ralit. En loccurrence, il ne sagit pas de savoir ce qui est d tel ou tel courant de pense mais de comprendre comment on est entr dans la politique par la lutte, ce qui a fait passer des ides compliques un peuple qui navait aucune notion politique, en mlant la grande politique la politique du peuple, les analyses rationnelles aux prophties, les hrosmes aux pires vilenies. Les querelles interprtatives qui ont marqu les trente ou quarante dernires annes nont pas russi dgager un consensus. Revenir ltude rudite des faits, tels quils ont t vcus, perus, transmis, simpose pour saisir le fil des vnements dans lpaisseur de ce qui est advenu. Le rcit suit les pas des acteurs, sattache leurs hsitations comme leurs emballements, rend compte de leurs alliances et de leurs itinraires. Il oblige la lenteur, sintressant aux contre-courants et acceptant les incertitudes lies aux lacunes documentaires et surtout aux mystres insondables des prises de dcision individuelles. Cette mthode a t mise en uvre plusieurs reprises. Dans le cas de la guerre de Vende, elle a permis de rtablir les chanes logiques qui ont transform une motion rurale victorieuse par hasard en ennemi public et qui ont provoqu ce qui reste incontestablement la pire des dvastations militaires commises dans notre pays. La prise en considration de lvolution chronologique des emplois du mot contrervolution a montr comment les stigmatisations politiques ont affect tous les groupes un moment ou un autre, crant une zone durable de flottement autour de ceux qui demeurrent les vrais vaincus de laffrontement entre les extrmes, ce centre jamais introuvable en France qui va des monarchiens aux Girondins. Lattention dvolue la violence

politique dans le respect des temporalits a rcus limputation de la Terreur dtat la Rvolution, et mme prcisment la priode courant de 1792 1794. Elle a montr comment les jeux de pouvoir avaient autoris de nombreuses exactions sans leur donner linstitutionnalisation que leurs acteurs attendaient. Enfin, en tudiant les relations de genre entre femmes et hommes pendant la Rvolution, il a t possible de suivre les diffrentes marches qui ont conduit la relgation des femmes hors de lespace public, lidentification de la virilit la citoyennet et de celle-ci la militarisation de la socit. Ce livre reprsente, certains gards, la mise dans une perspective globalisante de ces diffrentes intrigues suivies depuis tant dannes. Le rcit, qui respecte les alas survenus au fil des initiatives et des conflits, rend explicites les mutations et leurs consquences imprvues, en mme temps quil restitue les modalits par lesquelles les opinions et les relations entre groupes sociaux et institutions se transforment. Reste prciser les bornes dans lesquelles ce travail sinscrit. Si rien nchappe la complexit du rcit, qui peut embrasser la profusion des actions dans la multiplicit des domaines, il ne prtend pas sonder les reins et les curs. Son objet est la description des mcanismes luvre, lnumration des rouages embots, sans chercher dvoiler les intentions profondes de qui que ce soit, ou les desseins gnraux dun groupe ou dune nation, encore moins de lhumanit. La position adopte ici rcuse toute nigme de linstitution du social (C. Lefort), comme tout mystre attach la machine faire des dieux (S. Moscovici). Elle estime au contraire que la dmarche historienne, qui accepte rationnellement de rendre compte de lirrationalit des tres et des choses, est particulirement adapte aux insurrections

et aux bifurcations, elle est capable de dire simplement, sans aucune recherche en sacralit, ce qui sest pass. lvidence, nul ne pensait provoquer le bouleversement qui simposa aprs 1791-1792, et nombreux furent ceux qui aprs avoir applaudi 1789 condamnrent 1793. Deux lectures saffrontent rgulirement. Il est toujours possible de penser, dun ct, que les enchanements taient inluctables, que cest la faute Rousseau, lidalisme des Lumires, ou des hommes pervers. Lorsque, dun autre ct, le cours de la Rvolution est lou jusquen 1794, la rupture de Thermidor est rgulirement impute la trahison des idaux, la corruption des esprits et de la socit. Nous avons choisi de mettre en vidence les rapports de force successifs qui sinstiturent dans la France des annes 1770 lorsque, plonge dans un courant culturel marqu par la recherche de nouvelles solutions, le souverain sengagea dans des rformes dont les consquences ouvriraient des voies toujours plus conflictuelles, sans quil puisse en contrler les manifestations. Nous nous tions dj situs dans cette perspective de recherches insistant sur les rpercussions mcaniques induites par des choix dans des situations contraintes aiguillant vers de nouvelles alternatives limites par les orientations prcdentes. Cet alliage entre pesanteur et nergie est contenu dans les citations places en exergue : la force des choses . La formule est ambigu, ce que rvlent les traductions anglaises hsitant entre le poids des circonstances ou le caractre invitable des vnements . Lindcision, utilise par les observateurs eux-mmes cits en exergue, renvoie plutt aux deux faces de ce phnomne rvolutionnaire qui a t impuls par lair du temps, les contradictions internes, les luttes religieuses et sociales, les imprvus de la politique, voire de la

mtorologie : dun ct des potentialits ingales dinvention et de rnovation, de lautre des enchanements marqus par des paroxysmes de conflits, prcipitant le pays dans de nouvelles aventures. Les acteurs eux-mmes ont eu recours la formule pour rendre compte de ce qui les a entrans et bloqus. Ils ont saisi loccasion, entrepris dorienter un mouvement qui les a conduits vers des orientations inattendues, voire redoutes. Il ne sagit pas de penser que les individus sont sans prise sur le monde quils entendent diriger, ni sans responsabilit. Il convient plutt, en prenant en compte lacclrateur et le frein, dvaluer leur capacit agir dans un contexte particulier. Comprendre la force des choses, accepter dexaminer le rle des protagonistes dans une pice crite acte par acte en fonction des rebondissements successifs nest pas un projet passiste, proccup de ce qui a eu lieu deux cents ans plus tt, cest aussi participer, modestement, aux avances intellectuelles et aux dbats politiques daujourdhui. * Cest le processus dinvention rvolutionnaire lui-mme qui est examiner pour ce quil se donne : une inventivit politique, conomique, sociale, religieuse, culturelle, qui commence sous leffet des expriences europennes et amricaines dans les annes 1785-1787 et qui est accompagne, en permanence, par les contre-courants provoqus en retour. La Rvolution est dans cette optique une cration et une affirmation ininterrompues dexpriences, crant une attente jamais insatisfaite et une angoisse de lchec. Si, donc, il ne sagit pas dexonrer les acteurs de leurs responsabilits chacun pense aux crimes commis pendant la Terreur notamment dans lOuest venden , ce qui est en

jeu est la comprhension des moments rvolutionnaires, de ces priodes pendant lesquelles des faons de voir simposent, des groupes semparent du pouvoir, des personnalits sont reconnues et suivies. Le but du livre a t dinscrire ainsi ces moments dans la priode rvolutionnaire tout entire ce que Maistre appelait lpoque en respectant les engrenages minuscules qui ont rgi les rapports entre les individus et les groupes. Louvrage est consacr cette exprimentation rvolutionnaire, commence avec les rformes imposes par la monarchie elle-mme, prolonge par les mouvements contestataires des aristocrates et des parlementaires, acheve par les insurrections populaires , avant que son cours ne soit dvi vers linstauration dun tat militaris, puis libral, enfin organis autour dun chef charismatique. Dans tout cela, de rgnration en refondation, une spirale sengrne, dexclusions en rpressions, qui peut tre explique sans identifier la Rvolution une machine folle ou dlirante. La complexit des analyses vite de croire que les vnements, surtout quand ils sont aussi considrables, sont dus une causalit unique ou dpendent dun registre prdominant. Il ne sagit pas de rduire la priode rvolutionnaire dans son histoire un mcanisme simpliste baptis rvolution charg de donner lalpha et lomga des phnomnes dits rvolutionnaires de Platon Pol Pot en passant par Robespierre. Rien ntait jou davance, il ny avait ni rvolutionnaire ni prophte en 1789 en France, comme il ny eut pas dtat totalitaire en 1793. Reste expliquer pourquoi le pays est entr, aprs beaucoup dautres, en rvolution, comment llan collectif vers une rgnration sest rod et a clat, quelles furent les raisons qui relancrent la Rvolution et quelles furent les solutions inventes pour sortir des

impasses, dpasser les contradictions et inventer, vaille que vaille, un nouveau rgime. Ceci justifie notre dcoupage en quatre temps distincts, lis les uns aux autres mais orients diffremment, en fonction des rpercussions des vnements et des rquilibrages entre forces concurrentes. La rvolution par le haut est lance par Louis XV aprs 1770, reprise maladroitement par Louis XVI qui imite dailleurs son beau-frre autrichien. Lopposition dune partie des lites est dnoue par un coup de force en 1788-1789 ouvrant la voie ce qui est maints gards la dernire rvolution du monde atlantique, hsitant entre rgnration et rvolution rassemblant une grande partie de la nation. Leffritement continu du consensus est accompagn par une monte vers la guerre civile dbouchant sur ce qui a t vu comme une deuxime rvolution remettant tout en cause pour rsister aux contre-rvolutionnaires. La violence indispensable, mais laisse sans contrle de ltat lgitim, permet dun ct la victoire militaire des rvolutionnaires, de lautre les discrdite. La stabilisation est cherche ensuite par des groupes rivaux, unis dans le refus de laventure prcdente, confisquant la Rvolution et recourant aux rvolutions de palais jusqu, faute de pouvoir faire autrement, confier ltat un gnral en pleine gloire. Ces quatre moments correspondent des quilibres spcifiques autour dun projet rformateur port par un roi autoritaire rompant lui-mme le pacte qui le lie ses sujets, autour de linvention constitutionnelle unissant le roi au peuple pour tablir le bonheur commun, autour de la qute dun tat identifi ses adhrents, autour enfin dun tat rduit aux acquts butant sur les rivalits dintrts. *

Lintention de ce livre nest pas de livrer une lecture dsesprante de lhistoire, prnant une dmobilisation des esprits ou des actes, mais bien de contribuer un dplacement des points de vue. Le scandale de la Rvolution tient depuis la fin du XVIIIe sicle ce quelle a t une promesse dont lchec est inscrit dans la nature mme de la promesse , pour reprendre une formule saisissante de M.-C. Blais. Lobjectif de ce livre vise tablir, en de des grands rcits, comment se sont labors des principes au fur et mesure des luttes, comment se sont nous des revendications et des ressentiments, comment se sont prises des dcisions au cur des malentendus. La comprhension des rapports sociaux recourt davantage aux stratgies de la transaction quaux affrontements enracins dans des essences antagonistes. La grandeur de lpope peut en souffrir. Pourtant, lhistoire des priodes les plus dterminantes de notre pays gagne prendre en compte les initiatives individuelles, avec leurs mdiocrits, leur rle dans le devenir collectif, en critiquant les analyses globalisantes et les explications fondes sur des catgories prdtermines. Le prix payer est ici, en loccurrence, le cheminement dans le labyrinthe des faits et la qute incessante dune documentation toujours lacunaire. Le gain espr est de participer leffort actuel qui rebat les cartes.

Premire partie LA RVOLUTION PAR LE HAUT Les raisons dun chec

1 Le temps des rvolutions

Une culture de la Rvolution ?
Quelle que soit linterprtation que lon retienne : ge de la rvolution dmocratique (R. Palmer), re des rvolutions (. Hobsbawm), ou ge des rvolutions dans un contexte global (D. Armitage et S. Subrahmanyan), le tournant des XVIIIe et XIX e sicles apparat pour tous les historiens comme le moment pendant lequel toutes les rvolutions industrielles, politiques, sociales sarticulent et se rpondent, chaque pays agissant en quelque sorte selon ses prdispositions structurelles pour composer un monde nouveau. Il y eut ainsi un tournant des XVIIIe et XIX e sicles analogue ces rvolutions du Moyen ge et de la Renaissance, des XIII et XIV e sicles et des XV et XVIe sicles, qui avaient dj chang la signification des expriences vcues. Le capitalisme en est-il la cause ou la consquence ? La question est ouverte. Le lien entre ces vnements et la naissance progressive de ltat moderne depuis le XV e sicle est plus assur, comme lest leur rencontre avec les multiples exprimentations scientifiques et techniques, les chos des voyages et de la colonisation, ou encore les leons tires des guerres europennes et des rvolutions anglaises qui, au

e XVII

sicle, faonnent ce nouvel tat desprit. Aprs la rvolution anglaise des annes 1640, sans quil y ait jamais eu ni militants ni mouvements rvolutionnaires comme le XIX e et le XX e sicle les connurent, la rvolution marque toute lEurope et les Amriques, lgypte et lInde. Le mot est pris positivement en raison de sa volont de retour lorigine, synonyme de refus des corruptions ; il lest aussi ngativement, parce quil a permis lirruption de la violence populaire des levellers anglais et quil na pas empch le rtablissement de la royaut aprs la dictature de Cromwell. Les penseurs, les politiques et les artistes hsitent distinguer entre le dsordre social et politique gnrant un chaos contredisant luvre de Dieu et lesprance dun ressourcement raffirmant les lois divines perdues dans les trahisons de lhistoire. De la condamnation de Hobbes aux lgitimations de Locke, rvoltes et rvolutions sont au cur des dbats, enracins dans une rflexion sur les droits naturels de lhomme, venus eux-mmes de la tradition chrtienne. Mme Bossuet, que lon pourrait ranger dans les pr-contrervolutionnaires , pense que la rvolution est invitable dans lhistoire humaine, tandis que les Boulainvilliers et SaintSimon deviennent les propagandistes dune rvolution aristocratique, avant dtre considrs comme les prcurseurs de la contre-rvolution. loppos, les utopies comme celle de labb Meslier, qui meurt en 1729, peuvent passer pour annoncer la rvolution de 1789. Tous ces exemples tmoignent du climat intellectuel du moment, que les rvolutions des annes 1770-1790 incarnent, logiquement en quelque sorte. Quen juillet 1789 la prise de la Bastille devienne le symbole de la rvolution russie par les Franais tmoigne moins du succs de rvolutionnaires , bien introuvables ce

moment-l, que de la surprise des contemporains dassister un vnement improbable : le succs dune rvolution aprs une srie ininterrompue dchecs, dans la ville la plus importante de lpoque. Dun seul coup, le mot rvolution change dfinitivement de sens. Jusque l, il dsignait dabord la rotation cyclique des astres ou sappliquait aux coups dtat, insistant sur la rptitivit ou sur la nocivit de lvnement. Lexprience de la Glorieuse Rvolution dAngleterre en 1688 avait popularis lide quune rvolution pouvait tre universelle et heureuse , faisant du phnomne un horizon dattente possible. Aussi en 1751 le marquis dArgenson, bon observateur de la politique du royaume, estimait certaine la rvolution, sous leffet du changement desprit, de la crise sociale et du passage toujours facile de la rvolte la rvolution. Treize ans plus tard, Voltaire voyait, rpandues partout, les semences dune rvolution qui donneraient de belles choses faire aux jeunes gens. Au-del de ces deux exemples, connus et souvent cits, la rvolution avait fait son chemin, souterrainement. Elle affecte la physiologie comme la psychologie : Marivaux voque les funestes rvolutions qui affectent le cur amoureux. Elle sintroduit dans les sciences naturelles, pour rendre compte des changements relevs dans les fossiles, sapplique aux grands bouleversements gologiques lis au volcanisme. Elle sinsinue la suite des publications de Newton, qui tablissent des lois scientifiques dans le monde naturel . Au passage, elle contamine le droit naturel qui sloigne de plus en plus du droit divin comme du droit positif des pouvoirs en place. Elle transforme videmment le registre politique. Les rvolutions la mode , de Naples, de Tahiti ou du Portugal, voire du Siam, qui avaient attir les rudits et les philosophes, deviennent obsoltes face aux bouleversements qui, dans la

ligne de la Glorieuse Rvolution, posent les questions des rapports des hommes leurs gouvernements. Aprs les usages restreints du mot pendant le XVIIe sicle, la diffusion de la rvolution se ralise dans tous les ordres de pense et saccompagne de glissements de sens, dinventions mtaphoriques, remettant en cause les catgories de comprhension du monde. Ladjectif imprvu heureuse qui y est accol pour dsigner une volution inattendue loigne le despotisme et les craintes de la guerre civile, au moment prcis o les structures des tats sont en train de craquer dans tout le monde atlantique. Dans les annes 1770, mme si les emplois du mot rvolution demeurent imprcis, ils prparent lopinion de nouvelles associations dides. Limprcision du terme charrie toutes les significations possibles et accueille les manifestations les plus disparates. Plus largement, ces changements signalent lentre de lEurope et de ses colonies atlantiques dans ce nouveau rgime dhistoricit , ce temps intermdiaire Sattelzeit dcrit par R. Koselleck, quand les catgories de pense donnent une nouvelle valeur au futur, aux visions scularises du monde, et accordent lautonomie aux domaines dactivit des hommes, commencer par la sphre politique. La rvolution devient le mode par lequel les crises, notamment la guerre civile , sont rsolues dans la mesure o ltat va pouvoir saffirmer contre les forces de division internes. Cette croyance collective dans lide de la rvolution bienfaisante permet de comprendre comment les Franais vont sy engager, aprs dautres, et pourquoi lexprience rvolutionnaire franaise change les cadres de pense des contemporains et des gnrations suivantes. Il nest pas sr quil faille revenir pour autant la thse de la rvolution atlantique ou occidentale . Discute

prement dans les annes 1950-1960, celle-ci voulait expliquer la vague rvolutionnaire par la contamination et les liens entre les diffrentes rvolutions. Les exemples cits incitent penser quils participent dun mouvement plus vaste, mais aussi plus flou, dune rvolution ne des sensibilits, des dcouvertes scientifiques et de lvolution conomique, modules selon les circonstances et selon les forces en prsence. Dans cette perspective, le succs franais, inattendu et dernier en date dans la srie inaugure dans les annes 1770, voire 1760, donnerait le sens ce mouvement sans vritable structuration. Mais ce furent ces expriences, russies rarement, rates le plus souvent, qui avaient rendu le cas franais imaginable. Lun des premiers exemples de ce courant est apport par les vnements survenus en Corse, o Paoli tente de fonder un rgime indit, au nom du peuple souverain, aprs avoir libr lle de la domination de Gnes. Ds 1764, Jean-Jacques Rousseau est contact pour y proposer des institutions politiques. Linitiative est connue aussitt dans toute lEurope, faisant de la Corse un laboratoire des Constitutions modernes. Lcho est renforc par le rcit de voyage dun anglais admirateur de Paoli, Boswell, avant de trouver une rsonance dramatique quand, en 1769, le roi de France soumet lle, poussant Paoli et ses fidles lexil en Angleterre, patrie de la libert. En Angleterre, Paoli est soutenu par le parti populaire de Wilkes qui runit dans la mme critique du gouvernement le petit peuple de Londres et les riches marchands inquiets de la politique extrieure, avant dtre pensionn par la Cour. Il demeure cependant lincarnation de lesprit de libert et cristallise les espoirs de tous ceux qui veulent donner des Constitutions aux tats. Lagitation qui nat alors en Angleterre nourrit la pense dun publiciste

genevois rsidant Londres, Jean-Paul Marat, qui publie en 1774, en anglais, un pamphlet intitul Les Chanes de lesclavage. Il y dnonce le despotisme au nom dun rpublicanisme inspir de lAntiquit et revu par les penseurs anglais. La res publica devient ainsi un horizon dattente pour nombre dEuropens nourris des rflexions rpublicaines des penseurs inspirs par les premires Lumires de la fin du XVIIe sicle.

Rvolution, pacte et rpublique, de la Mditerrane aux Amriques

Lexemple corse a le mrite, souvent inaperu, de mler deux univers politiques diffrents. Si les thories du droit naturel moderne sont au cur de la mutation des sensibilits la plus remarque au XVIIIe sicle, elles ne sont pas seules travailler les consciences en profondeur : elles rencontrent dautres traditions nes la charnire du droit romain, du droit naturel chrtien et du droit fodal, qui insistent sur la conclusion de pactes entre souverain et peuple contractant. Toute lEurope mditerranenne dont les zones mridionales du royaume de France ainsi que les colonies portugaises et hispaniques dAmrique ont t traverses, en effet, par ces systmes de pense issus du thomisme et de lcole de Salamanque qui ont lgitim la fondation des tats, jusqu penser a contrario les conditions lgitimant le tyrannicide. Il ne sagit donc pas de vues de lesprit : la dtermination des thologiens de Salamanque comme Francisco de Vitoria a su imposer des limites au pouvoir des rois et des empereurs. Bartolom de Las Casas a pu se prvaloir de cette doctrine pour protger les Indiens rduits en esclavage. Ce courant garde sa force l o lglise catholique conserve son pouvoir.

Ce nest pas le cas de lEurope du Nord qui tait entre dans la modernit politique en se dchirant pendant les guerres de Religion et qui avait d inventer un tat au-dessus des partis. Paoli, pour la Corse, se prvaut ainsi du modle pactiste pour rcuser la domination franaise de 1769, mais il est soutenu par le rpublicanisme influenc par la Glorieuse Rvolution anglaise comme par la doctrine du Contrat social de Rousseau incarnant ce mlange des horizons qui bouleverse le monde. Les effets sen font surtout sentir lautre bout du monde. Dans lAmrique du Centre et du Sud, des chocs se produisent entre modernisation et vieilles cultures. Lair du temps, porteur dun modernisme impatient et utopique , provoque des ractions insurrectionnelles chez des populations attaches ces valeurs traditionnelles que lon peut rattacher au courant pactiste et lidal thomiste du bien commun . Un rpublicanisme inscrit dans lordre naturel et reposant sur la conjonction des corporations est lhorizon de pense de ces populations disperses sur un vaste territoire, relies au souverain par une appartenance spirituelle. Ces liens sont tablis selon des rapports de force ingaux, mais rciproques, entre roi et peuple, loin des gestions des tres et des choses. Le mcontentement nat du sentiment que ce pacte religieux et politique nou avec le suzerain, auquel les populations sont attaches, est viol par la monarchie rationalisatrice. Pactisme et absolutisme partagent la mme vision pessimiste de lhomme, mais le premier porte en germe la possibilit du tyrannicide que les thories rpublicaines reprennent par ailleurs , donnant en loccurrence aux populations rurales la possibilit de soulvements justifis, voire ncessaires, au nom du droit naturel chrtien. Le pactisme peut ainsi conduire linsurrection populaire, chaque

communaut devant se dfendre. Vendens et esclaves de Saint-Domingue y trouveront des arguments. Dans lAmrique espagnole, les changements de type de vie et les nouveaux impts sont refuss et sajoutent aux conflits interethniques entre Indiens, Espagnols et croles. Joue galement la nostalgie de lge dor inca, combine avec lattachement lglise catholique qui constitue souvent dans des socits coloniales un recours contre les excs des matres et plus largement des Blancs. Les introductions par le roi Bourbon de pratiques lectorales contournant les corps intermdiaires, tablissant des galits civiques entre individus, sont autant de ruptures dans les changes subtils traditionnels. Le peuple chrtien est heurt par lesprit du sicle scularis qui supprime les missions et interdit les inhumations dans les glises. Pour des socits holistes, fondes sur un rapport intime aux anctres, ces innovations sont inacceptables. La colonie espagnole du Haut-Prou, est le lieu, entre 1780 et 1783, dune grande rbellion mene par des caciques locaux contestant les rformes des Bourbons et mlant rvoltes fiscales et rbellions locales. Les antagonismes locaux et les rivalits entre les familles notables jouent un rle essentiel, les curs, les croles et les sang-ml se trouvant dans des positions stratgiques. Parmi les personnages qui se dtachent, Jos Gabriel Tpac Amaru incarne des esprances collectives, dont celle qui le voit porter les ordres du roi pour changer la socit contre les abus, notamment des corregidors. Captur et excut en mai 1781, il est remplac, dans une deuxime phase, par Julian Tpac Catari et Andres Tpac Amaru. Ces mouvements sont rprims ds lors que lunit entre croles et Espagnols saffirme, et que les insurgs peuvent tre isols. Tpac Amaru fut-il linterprte des populations mtis cherchant trouver leur place dans un

empire en mutation, ou le porteur du retour la grandeur inca, voire le prcurseur des indpendances ou des socialismes, ou encore le champion des masses indiennes ? Plutt que de rpondre ces questions lies des urgences locales, il est sans doute plus judicieux de comprendre cette trs importante rvolte comme le rsultat dune combinaison complexe illustrant la mutation qui affecte le monde ce moment. Dans les Andes voisines, en 1778, des rassemblements dfensifs se forment pour se protger contre les Indiens menaants et remplacer le gouverneur impuissant. L e s vecinos (habitants dune communaut) sorganisent en cabildos abierto (conseils municipaux), se proclament pres de la patrie et mettent en place des juntes acceptes par le pouvoir central. Sous la pression des vnements, ces juntes, qui relvent initialement de la vie politique traditionnelle, cherchent se lgitimer, se heurtant alors au pouvoir central faible et enclenchant le processus qui va conduire lindpendance. Au Mexique, le despotisme clair des Bourbons a des consquences proches. Les rformes de 1767 entendant mettre lglise sous le contrle de ltat et expulsant les jsuites entranent des rvoltes populaires. Lenrichissement global et lamlioration de la vie urbaine ont favoris la cration dune conscience collective, nourrie en loccurrence dune littrature religieuse autour de la Vierge du Tepeyac, patronne universelle de la Nouvelle-Espagne. Le Mexique devient un peuple lu et Mexico est la nouvelle Rome ou le nouvel Isral. Les croles, inspirs par leur destin annonc de lutteurs contre lAntchrist, refusent dautant plus fortement les rformes quelles sont perues aussi comme le produit de larrogance des Espagnols. L encore, mutations mentales, conomiques, sociales samalgament aux proccupations politiques et aux rivalits claniques pour crer

des ruptures lues, par la culture globale, comme des rvolutions.

La rvolution emblmatique, les tats-Unis dAmrique

Cest avec la rvolte des colonies dAmrique, transforme ensuite en guerre dIndpendance, que lopinion publique franaise va senflammer. La guerre ouverte entre les colons et le roi dAngleterre a commenc aprs une dizaine dannes de conflits. Le roi a limit lexpansion vers lOuest, protg les Indiens contre les colons et impos des taxes que les colons nont pas votes. Les premiers incidents entranant mort dhomme ont lieu en 1770, mais lvnement dterminant est la fameuse tea-party de Boston, en 1773, pendant laquelle les rvolts jettent des ballots de th la mer pour protester contre le monopole de la Compagnie des Indes. Il faut attendre encore deux ans pour que les colons entrs dans lillgalit thorisent la guerre dans laquelle ils sont engags de fait, et 1776 pour quils dclarent lindpendance des tats-Unis dAmrique et se dotent des premires Constitutions. La rupture avec lAngleterre a t plus subie que rclame par des insurgs qui nont pas cess de rclamer le respect de leurs droits au sein de lEmpire. Ces colonies jouissaient de pratiques de dmocratie locale inusuelles lpoque, bien plus avances que dans les pays europens, si bien que leurs revendications ont pu tre portes demble par de petits groupes recourant aisment la violence. Les ractions anglaises en retour provoquent un dbat et un ralliement progressif, mais jamais automatique, autour des mouvements revendicatifs. En 1774, ce sont les mcontentements qui suscitent des assembles locales, dbouchant sur un congrs des colonies en octobre. Compos de loyalistes, de radicaux et de modrs, le Congrs se

radicalise devant lattentisme anglais et les attentes populaires. Ltat disparat tandis que le Congrs, illgal, cre des juridictions locales, quun service postal double le service officiel, que des comits de correspondance se mettent en place ainsi que des oprations militantes dans lesquelles les femmes se distinguent. Des actions collectives sont lances pour boycotter les produits anglais, en commenant par le th. Refusant le luxe et la corruption, les insurgs se runissent chez les pasteurs et contrlent les actes individuels. La violence politique bien relle est articule ainsi avec la Bible dans un grand empirisme. Au final, la socit amricaine est divise puisque 15 20 % des personnes sont restes loyalistes et que les Indiens sont abandonns leur sort au moment du trait de 1783, rejoignant les oublis de la Rvolution amricaine, femmes, Noirs, pauvres. Mme si la rvolution est mene par une lite de propritaires et que le peuple na pas de lgitimit en tant que tel, lide simpose que le pouvoir ne peut pas tre dtenu par une oligarchie irremplaable. Le passage de la contestation dimpts, jugs trop lourds, une guerre instituant un changement de socit est rendu possible par les cadres de pense inspirs du rpublicanisme ambiant, mais aussi par les effets de la violence rciproque qui radicalise les positions. Cette concidence ne se produit pas dans les autres colonies anglaises, commencer par le Canada o les populations, mme dorigine franaise et catholique, ne se rallient pas aux armes des insurgents. Ce ne fut pas seulement la cause de la libert qui anima les Amricains contre les Anglais, mais bien un ensemble plus complexe dintrts et doccasions qui cra une situation de rvolte et finalement de rvolution. Le mythe de la Rvolution amricaine qui en est n, gommant les violences partages

autant que les initiatives populaires chappant au contrle des lites, joue cependant son rle, arrivant point nomm dans un univers culturel rceptif. La cause amricaine devient une affaire diplomatique europenne partir de 1778. cette date, un trait dalliance est sign avec la France qui envoie des troupes appuyant les insurgents. Ceux-ci reoivent aussi lappui des patriotes des Pays-Bas qui obligent le stathouder ne pas soutenir leffort de guerre anglais et donnent un cho important la Rvolution amricaine. La victoire des insurgents est dfinitive en 1783 ; les Anglais sont vaincus et avec eux les amricains loyalistes, dont des esclaves noirs rallis leur cause. Ces conflits ont impliqu toute la population, y compris les femmes laisses pourtant dans les marges par les lites politiques. Les loyalistes ont t chasss, spolis, avant quune rconciliation soit ngocie. La guerre a affect les groupes qui souhaitaient rester en dehors, tandis que les Indiens et les Canadiens favorables la couronne anglaise ont t eux aussi victimes de lexpansion militaire. La Rvolution amricaine na certes pas t marque par des excutions pour des raisons politiques, elle na pas t cette rvolution douce qui reste dans les historiographies. La violence des combats, notamment, a surpris les soldats franais prsents. Pour certains auteurs, elle est mme un modle de la face sombre des dmocraties supprimant leurs adversaires, limage de G . Washington et T. Jefferson donnant ordre de ravager les territoires indiens et dexterminer les populations. Elle na pas t non plus la matrice des consciences politiques rvolutionnaires ; puisque un tiers seulement des Franais engags dans la guerre dIndpendance se rallient ensuite la cause rvolutionnaire, un autre tiers passant la contrervolution, le reste demeurant peu motiv par la politique.

Cependant, la conscience de la crise illustre par lexemple amricain est gnrale dans le monde. Dautant que les divisions internes au sein des insurgs ne cessent pas et que linstabilit de la Rvolution amricaine dure jusquen 1787 avec la ratification de la Constitution par tous les tats et linstallation de Washington comme prsident de la nouvelle rpublique. La stabilisation rsulte des rapports de force entre tats et partis, fdralistes et antifdralistes, ces derniers sopposant un tat central fort. La Constitution instaure un tat rpublicain, centralis, contrlant les armes et les impts, se mfiant de la populace, en retrait sur de nombreux points des Constitutions de certains tats et mme de la Constitution de 1781, trop vague il est vrai dans sa dfinition dune dmocratie mal dlimite. La Rvolution laisse des mcontents derrire elle, si bien quen 1786 il fallut rprimer la rbellion des soldats et des petits fermiers dus du nouvel tat, puis, en 1794, la rvolte du whisky et le refus dune partie des fermiers de Pennsylvanie de payer les impts, ce qui conduisit Washington se mettre la tte dune arme de quinze mille hommes et renforcer le pouvoir central. La diffrence avec ce que sera la Rvolution franaise est nette, notamment par la longueur du processus, labsence de dbat public collectif sur les grands principes et la mainmise continuelle des lites amricaines sur le mouvement. Malgr certains pisodes marqus par un vide juridique ou par une concurrence des pouvoirs sur lesquels il faudra revenir pour mieux comprendre la situation franaise, la Rvolution amricaine ne donne pas prise un enthousiasme populaire incontrl, ni des revendications spontanes lies des attentes anciennes. Les dirigeants ont limit soigneusement les chos des discussions et ont continu grer avec prudence,

voire sans grande perspective, les forces sociales quils employaient pour leur cause. Ils sont parfaitement illustrs par le premier prsident, Washington, homme dordre, riche planteur au mode de vie aristocratique, hros de la guerre de Sept Ans au cours de laquelle il stait signal par lexcution dun officier franais. Ils le sont aussi par un successeur, Jefferson, autre riche propritaire foncier, esclavagiste, mais sans doute plus dmocrate et srement plus visionnaire, qui fait durablement figure de Jacobin dans son pays. On mesure avec ces deux hommes lcart prodigieux, aux limites du malentendu, qui stablit demble entre un mouvement de libration de riches colons, russissant en utilisant avec habilet les mcontentements populaires contre le pouvoir de la mtropole colonisatrice, et les insurrections successives qui se droulent en France pendant la Rvolution. Plus que lopposition entre deux rvolutions, douce et violente , qui diffrencierait les tats-Unis et la France, lune, amricaine, sinscrit dans la continuit des rvolutions des Lumires, rglant les problmes internes aux nations et les tensions entre les ordres ou les communauts de citoyens, tandis que lautre, franaise, aprs stre droule de cette faon jusquen 1789, bascule ensuite dans un autre genre de rvolution , indit jusqualors. Dans ce dernier type, les forces populaires comptent autant que les lites et exigent une autre solution politique que linstauration dun rgime notabilaire. Pour autant, la Rvolution amricaine ne peut pas tre vue comme une pure rvolution politique, car les dimensions sociales ont jou considrablement, mme si leurs effets ont t limits. Jefferson, la fois jacobin et esclavagiste, nest pas un exemple anecdotique ou marginal ; il tmoigne de cette emprise jamais perdue sur les mouvements populaires qui

ont fait la Rvolution amricaine sans pouvoir intervenir dans les dbats. Cette rvolution a rsult doppositions conjoncturelles nes dans un espace culturel atlantique , incluant toute lEurope et toute lAmrique, latine et centrale comprise. Lcho reu a dpendu de la rupture avec lAngleterre, pays de la Glorieuse Rvolution, puissance coloniale et maritime de premire importance. Il ny a pas lieu, entre 1770 et 1789, de chercher opposer ce qui se passe dun ct de locan et de lautre ; toutes les rvolutions senclenchent sur le mme modle. De 1770 1789, les histoires amricaine et franaise, toutes proportions gardes, sont proches et suivent les mmes cours. Reste comprendre pourquoi la France entre, aprs 1789, dans une voie totalement indite.

Rpercussions et influences, la Rvolution atlantique

Linsurrection amricaine cre un courant de pense incarn par les patriotes qui voient dans cet vnement une aube de lhumanit . Parmi les radicaux anglais qui sen inspirent, Thomas Paine, plus tard dput de la Convention en France, conclut ds 1776 que ce sont les temps qui prouvent les mes des hommes . Les tats-Unis deviennent dans les annes suivantes la terre daccueil dune partie de ces patriotes , hostiles la monarchie anglaise et partisans de la Rvolution franaise, au moins jusquen 1792, puis de Franais dsireux dchapper la guillotine. En France, la guerre dIndpendance est lenjeu de dbats politiques entre rformateurs, loccasion de promotions pour des jeunes gens ambitieux, comme La Fayette, mais elle est comprise par le roi et la reine, manifestement mfiante envers les insurgs, comme le moyen dun affaiblissement de la puissance anglaise. Le ministre Vergennes, ds 1776, soutient les patriotes,

notamment par des publications, comme le journal Les Affaires de lAngleterre et de lAmrique , destines orienter lopinion. Laide apporte par le royaume de Louis XVI aux insurgs relve de la diplomatie entre tats, la France saisissant loccasion de sopposer sa rivale anglaise en minorant lloignement idologique entre le rgime monarchique et la rpublique natre. Lalliance entre France et tats-Unis est trouble par de nombreuses discordances, commencer par la force des liens privilgis entre ces derniers et lAngleterre, rvls au moment de la signature de la paix ngocie sans la France. Les consquences sur lhistoire intrieure franaise sont importantes. La guerre a cot cher, plus dun milliard de livres, creusant le dficit du trsor royal un point qui va se rvler rapidement insoluble. Le financement na pas t accompagn par une augmentation dimpts, mais assur par des prts, reportant le problme de quelques annes. Les dbats politiques mens outre-Atlantique autour des Constitutions sont connus en France et donnent des arguments aux critiques de la monarchie absolutiste qui slaborent dans les cercles des physiocrates et des philosophes. Si la culture constitutionnelle mise en uvre plus tard par une partie des lites franaises est acquise ce moment, aucune influence directe nest cependant tablie ; lAmrique est un miroir dans lequel se projettent les espoirs des rformateurs franais. Les sensibilits changent du fait de la sduction du marin patriote Jones qui dbarque en France ou de la bonhomie rustique de Benjamin Franklin. Le bonhomme est aussi linventeur du paratonnerre, dont lintroduction en France soulve des passions et occasionne mme un procs entre un propritaire et ses voisins, ces derniers craignant que le paratonnerre pos sur la maison nattire lorage. Ironie de lhistoire, parmi les dfenseurs du

propritaire, un jeune avocat, Robespierre, joue un rle dans la victoire de la science sur lignorance. Car tel est bien lenjeu, rsum dans une formule qui circula dans les salons : Franklin arracha le tonnerre aux dieux et le sceptre la tyrannie . Science, Lumires et politique se mlent ainsi intimement dans les annes 1780. Les Franais imaginent un pays peupl de bons sauvages ; la reine elle-mme nchappe pas lamricomanie et porte des coiffures et des chapeaux inspirs dpisodes de la guerre. Cette vision est renforce, par exemple, avec les Lettres dun fermier amricain publies en 1784 par un Normand migr aux tats-Unis, accrdit comme consul de France. Les consquences sur les colonies franaises des Antilles sont encore plus dterminantes. Les contacts commerciaux et la contrebande qui les accompagne changent la socit de Saint-Domingue, donnant aux colons des motifs de rsistance au contrle de la mtropole. Les libres de couleur sont eux aussi directement concerns puisquils fournissent des soldats, ct de croles blancs, envoys se battre Savannah aux cts des insurgents. Lexprience quils acquirent alors permettra une partie dentre eux de jouer un rle dans les vnements survenus dans lle.

Les rvolutions avortes, Londres, lIrlande

Les contrecoups des vnements amricains sont immdiats, mais complexes, comme en tmoignent les exemples disparates des mouvements de rvolte anglais et irlandais. LAngleterre demeure illustre par sa Glorieuse Rvolution, celle de 1688, et suscite en France des inspirations fort diverses, toutes marques par lesprit de rforme. Il y a ceux qui, comme le duc dOrlans, la voient russir dans tous les domaines, du parlementarisme llevage des talons ; ceux qui, comme le publiciste franais Mandar, trouvent chez

elle lexpression de la tradition rpublicaine, incarne par le penseur anglais Harrington ou le pote anglais Milton ; enfin, ceux qui, comme Mirabeau ou Brissot, copient les mouvements rclamant labolition de la traite des Noirs. Pourtant le pays connat une crise grave suite aux checs des rformes politiques dans les annes 1780, et aprs les tribulations provoques par les mouvements populaires. Le dput Wilkes, qui ne recule devant aucune provocation, mme envers la famille royale, devient lordmaire de Londres en 1772, aprs avoir sjourn en France pour viter lemprisonnement. Sil est favorable aux insurgents amricains, comme dautres hommes politiques whigs, dont Burke qui sera plus tard un contre-rvolutionnaire irrductible , il ne sengage pourtant pas dans une action politique rvolutionnaire, dautant que le climat change radicalement. Il suffit quun lord, Gordon, lance une ptition contre lassouplissement du statut des catholiques dans le pays pour dclencher, dans Londres, une meute populaire, passe la postrit sous le nom de Gordon Riots . Pendant plusieurs jours de juin 1780 le centre de la ville est ravag par des incendies de maisons de catholiques, mais aussi de riches Londoniens. La force arme rtablit lordre au prix de plus de trois cents morts. Comment qualifier ces meutes ? Sont-elles anticatholiques ou sociales ? Le dbat nest pas tranch par les historiens qui les voient souvent comme annonciatrices des journes rvolutionnaires franaises venir. Le gouvernement anglais adopte leur suite une politique rpressive contre tous les mouvements dmancipation, tandis que les militants associatifs modrs, craignant dtre dbords, hsitent se lancer dans les contestations. En revanche, des groupes de militants politiques, souvent issus de lartisanat, rclament, notamment dans le Yorkshire, linstauration du suffrage

masculin, du vote secret, ainsi que des lections annuelles au Parlement. Le radicalisme nat la confluence des courants contestant la traite des Noirs, lacisant le droit naturel, dbattant de la sparation des pouvoirs et de la souverainet, avant de sintresser aux vnements franais. Le lien nest pas direct, car la notion mme de rvolution ne dsigne en Angleterre quun retour lordre, voire un conservatisme politique, loign de laventure dans laquelle va sengager la France. Pourtant, une culture politique rpublicaine , ne depuis lexcution du roi Charles I er en 1649, a t adapte en France, via notamment les premires publications militantes d e Marat. Ceci explique que les vnements franais obtiennent par la suite un cho considrable en Angleterre, si bien que le gouvernement de Pitt sengage dans une rpression continue des partisans de la Rvolution, au point que le Premier ministre anglais sera accus quelques annes plus tard de gouverner par la terreur. La contagion rvolutionnaire a touch lAngleterre via lIrlande. Lle, soumise aux Anglais, a t la cible, ds 1778, dun raid sur Belfast lanc par le corsaire amricain John Paul Jones. Pour se prmunir des risques de guerre, et dun ventuel dbarquement de troupes franaises, le gouvernement anglais lve des volontaires irlandais, pour remplacer les soldats partis combattre les insurgents. Dans cette troupe aux effectifs nombreux entre quatre-vingt mille et cent mille volontaires en 1782 , mlant catholiques et protestants, nat une agitation politique. Sans remettre en cause la loyaut envers la couronne anglaise, les liens de dpendance sont discuts et les parlementaires irlandais demandent lgalit avec le parlement anglais, ainsi que la libert du commerce. Aprs un boycott des marchandises anglaises, la libert est acquise en 1780, mais le mouvement se

prolonge, et trouve une expression au Parlement avec la dclaration dindpendance porte par le dput Grattan, reprsentant du parti national, devant le Parlement, le 16 avril 1782. Un compromis, qui reoit le nom de Constitution de 1782 , reconnat le parlement irlandais comme lquivalent du parlement cossais. Mais le lord-lieutenant, reprsentant du roi anglais dans lle, na pas perdu de son pouvoir, tandis que les patriotes se divisent entre eux, affaiblissant leurs revendications. La majorit des parlementaires irlandais demeure hostile toute rforme et une partie des dmocrates accepte lunion politique avec les catholiques. Dans ces conditions, Grattan est conduit des positions de plus en plus modres. Le contrecoup de la Rvolution franaise provoquera, plus tard, le jeu compliqu des failles nes ce moment-l.

Les checs batave et belge

Plus graves sont les deux checs subis par la mode de la Rvolution amricaine dans les Provinces-Unies et dans les provinces belges ou belgiques . Cest dans les ProvincesUnies que la Gazette de Leyde, la premire en Europe, publie la Constitution du Massachusetts, le 3 octobre 1780. Contre le stathouder, favorable lAngleterre, les riches marchands et les lites politiques, notamment les rgents dAmsterdam, se rangent du ct des tats-Unis, par principe et pour profiter de la libration du commerce maritime. La saisie des navires nerlandais par la flotte anglaise rvolte une partie de lopinion dj travaille par les journaux soutenus par les Amricains. Au sein des patriotes qui saffirment alors contre lautorit du stathouder et contre laristocratie le mot est employ lpoque des rgents, se distingue Joan Dirk van der Capellen tot den Poll qui affiche en 1781 son appel au peuple

nerlandais . Il rclame paralllement le droit au bonheur, le retour aux liberts de 1572 et lorganisation de milices communales, limitation des tats-Unis et de la Suisse. Ce mlange de rvolutions rvolution tout la fois inspire du pass et tourne vers un avenir inconnu est port par lair du temps. Il rencontre un cho mitig et compliqu. Dans un jeu trois, annonant ce qui se passera plus tard en France, le parti des patriotes, surtout urbain, se trouve en porte--faux. Il est oppos aux rgents, peu favorables un bouleversement qui affaiblirait leurs positions, ainsi quaux partisans du stathouder, les orangistes , ruraux et urbains pauvres, hostiles aux classes moyennes et aises dans lesquelles les patriotes se recrutent. Parmi ceux que lon serait tent de voir comme des contre-rvolutionnaires avant la lettre se dtache la figure de Kaat Mossel, agitatrice populaire notoire menant des manifestations qui saccagent les maisons des patriotes. Dans une lente monte en puissance, les conflits stendent en taches dhuile, dune ville lautre. Les communauts patriotes publient des journaux et saffrontent aux voisins demeurs orangistes ; elles organisent des milices, ouvertes aux catholiques rallis une rvolution qui leur donne la citoyennet. Cette extension progressive de la lutte entrane une rvision des objectifs. La paix humiliante impose par lAngleterre victorieuse sur mer ajoute des motifs de mcontentement, dautant que les colonies sont perdues, ce qui entrane une perte de richesses. Non seulement le stathouder est contest, mais une Constitution est rclame et lide dune rpublique dmocratique fonde sur des citoyens duqus est mme voque ! Une culture politique nat ainsi, avec des emblmes, des insignes et des hros tirs du pass rpublicain. La plus grande originalit de ce mouvement est certainement son ancrage local, provoquant autant de

microrvolutions locales, selon un modle proche de ce qui sest pass aux tats-Unis et loin du mouvement centralis qui sera le propre de la France aprs 1793. Lunion qui se ralise en 1785 entre patriotes conduit des conflits ouverts, provoquant mort dhomme. En 1786 les patriotes semblent victorieux dans le centre du pays, mme sils demeurent sans programme collectif et se maintiennent au prix de rquilibrages complexes. La situation bascule avec lintervention des pays voisins : le stathouder est soutenu par son beau-frre le roi de Prusse et les patriotes par la France. Dun seul coup, tout se radicalise quand les forces armes orangistes semparent militairement de deux petites villes, en mme temps que la femme du stathouder, prussienne, est assigne rsidence par des patriotes. Le geste, qui fait penser ce qui arrivera en 1791 Varennes, est certes ferme mais reste respectueux. Il est cependant inacceptable pour les souverains europens, except pour Louis XVI rang du ct des patriotes ! Les Prussiens, conduits par le duc de Brunswick, que lon retrouvera cinq ans plus tard en guerre contre la France, entrent dans les Provinces-Unies et chassent brutalement les patriotes qui, pour la plupart, nont pas voulu se lancer dans une dfense de leur rvolution. Leurs maisons sont pilles et ils sont sans doute quarante mille sexiler, dans les provinces belges et surtout en France o ils forment des communauts autour de Saint-Omer. La prsence parmi eux de riches banquiers joue dans les raisons qui conduisent le roi de France, incapable de les soutenir contre la Prusse, autoriser le culte protestant dans le pays. Dans une confusion courante, puisque aucun corpus thorique na jamais unifi ces patriotes, ils sont aussi bien lis Mirabeau qu La Fayette ou Brissot, et sont mme soutenus, y compris financirement, par la femme du

marquis de Champcenetz, gouverneur des Tuileries. Dorigine nerlandaise, cette dernire a t, un temps, rivale de la Du Barry et sera plus tard agent du comte dArtois ! Les patriotes se qualifient eux-mmes de bataves pour rappeler les temps hroques de la rsistance de leurs anctres aux Romains de lAntiquit, renforant la mythologie rpublicaine inspire de lAntiquit. Les mythes continuent de jouer leur rle. Le rapport entre cette rvolution et la Rvolution franaise nest videmment pas simple. Attachs la place de la religion, habitus chercher des compromis, les Nerlandais sont loigns des philosophes franais, mais plus proches de lAufklrung allemand, reconnaissant les formes de la rvolte inspire par le christianisme. En cela, ils se distinguent des courants majoritaires de la Rvolution atlantique , gardant les dimensions nationales et morales des traditions de leur pays, notamment ses pratiques lectives et lindpendance locale face tout pouvoir centralis. Limportance accorde aux milices urbaines traditionnelles est significative. Pourtant, cest en oblitrant ces caractres durables que lexprience batave devient une cause mondiale parmi les courants rformateurs cosmopolites de lpoque, dans lesquels lAllemand Cloots, future figure cosmopolite de la Rvolution franaise, joue dj un rle. Dans cette perspective internationale, on peut relever, sur un mode amus, la premire manifestation dune population trangre contre lambassade amricaine de La Haye, accuse par les orangistes davoir soutenu les patriotes vaincus ! Mirabeau, dont le fameux atelier nat avec quelques rfugis, rejoints par dautres patriotes exclus de Genve, publie un pamphlet intitul Aux Bataves sur le Stathoudrat , qui est un manifeste contre les ministres franais. Il appelle lutter, y compris par

les armes, contre le despotisme et glorifie le droit de tout peuple obtenir sa libert. La dfaite des Bataves commence pourtant tre perue en France comme un chec mditer et viter. Le malentendu entre Franais et Hollandais est profond lpoque ; il se rveillera, aprs 1795, quand les premiers voudront imposer leur mode de rsolution des conflits aux seconds sans doute dure-t-il toujours, deux sicles plus tard, dans lhistoriographie franaise. Celle-ci sousestime la participation importante des Pays-Bas la culture rvolutionnaire de lpoque et ne prend pas en compte lhabitude des transactions ancre dans la vie politique qui a permis que la violence politique ne prenne pas lampleur quelle a eue en France, pays fortement centralis et hirarchis en mme temps quintolrant aux dissidences. De semblables mprises se nouent lorsque les provinces belgiques appartenant lempire dAutriche sengagent au mme moment dans une opposition dcide aux rformes de Joseph II. Empereur autoritaire, centralisateur et modernisateur, celui-ci procde une scularisation de ces provinces. Il supprime des couvents jugs inutiles, place les mariages et les enterrements sous le contrle de ltat et amoindrit lautonomie des administrations et institutions judiciaires locales. La hausse des prix qui survient au mme moment provoque un mcontentement contre le despotisme de lempereur. Lopposition allie les partisans d u statu quo ceux qui souhaitent un changement politique plus radical. la suite de manifestations dans les rues et dans les glises, les opposants, qui se reconnaissent par leurs cocardes de couleur, obtiennent dans un premier temps le retrait des mesures, puis sont dfaits, le 17 dcembre 1787, au cours dun affrontement avec la troupe. Les meneurs sexilent aux Pays-Bas ou en France, o ils forment une association

secr t e, Pro Aris et Focis, pour prparer un nouveau soulvement.

Rvolutions sans le peuple ? Genve et Varsovie

Ces exemples, bien connus, sont rgulirement cits comme participant de la Rvolution atlantique, cependant ils ne doivent pas tre isols des rvolutions imparfaites, menes au nom dun peuple vritablement introuvable, mais aussi des despotismes clairs, ces rvolutions par le haut, qui tmoignent de la recherche, commune la culture de lpoque, de nouveaux quilibres dans des rapports de force ne permettant gure aux aspirations populaires de se faire entendre. La rflexion des Franais sest pourtant beaucoup alimente de lchec genevois qui a provoqu galement la cration dune colonie dexils patriotes en France, o ils ont t actifs. En 1782, la partie de la bourgeoisie de la ville de Genve, les natifs , favorable une ouverture des conseils de gouvernement aux citoyens dots de pouvoirs incomplets, russit prendre le pouvoir contre la partie du patriciat refusant tout changement et appele pour cette raison les ngatifs . Lentente entre bourgeois catgorie la plus leve dans la hirarchie sociale et natifs nest pas complte pour autant. De plus, les habitants , ces Genevois accepts dans la ville mais dpourvus de droits, attendent eux aussi des avantages que tous les autres rechignent leur accorder. Alors que tous les camps invoquent la vertu de la rpublique de Genve et la ncessaire unit du peuple, notamment pour rpartir limpt, deux jours dmeute mettent les reprsentants , partisans de la reprsentation des natifs , la tte de la Rpublique, avant quune commission de sret ne soit cre pour punir les tratres .

Dans ce climat, les rivalits entre bourgeois et natifs affaiblissent les vainqueurs, victimes, en outre, dune vritable croisade europenne. Genve tant une ville-tat au cur de lEurope, les grandes puissances voisines ne peuvent pas supporter un dsquilibre local susceptible de ruiner leurs ententes dynastiques et leurs quilibres financiers. La ville possde en effet au plus haut point lart des inventions financires qui permet de prter aux souverains europens, commencer par la monarchie franaise. Franais, Sardes et Bernois interviennent en juin pour rtablir le patriciat ngatif dans son rle, tandis que les vaincus, dont le riche banquier Clavire, sexilent en France pour une partie dentre eux. Dmocrate dangereux dans sa ville, avant dtre ensuite considr comme un modr parce quil est ami de Brissot, Clavire occupe une place importante dans les rseaux patriotes et affairistes qui se mettent en place. Indpendamment de ses activits spculatives, il incarne ce courant qui voit les relations commerciales comme conditions du bonheur politique. Liberts civiles et conomiques sont essentielles dans un rgime dont le modle est la rpublique : cette pense inspirera le courant girondin , qui se heurtera aux conflits sociaux ns au fur et mesure de la marche de la Rvolution franaise. Suivant une voie proche des Genevois, les Polonais inventent une rvolution nationale et populaire qui va servir aussi de modle et de repoussoir aux Franais, en mme temps que de nombreux patriotes quittent la Pologne pour participer comme tous les autres patriotes la grande vague rvolutionnaire. Deuxime pays au monde se doter dune Constitution, en mai 1791, aprs les tats-Unis et avant la France, la Pologne retient pourtant peu lattention de

lhistoriographie attache la Rvolution franaise. Le royaume, dans les annes 1780, nexiste quen fonction dun quilibre compliqu entre la Russie, la Prusse et lAutriche, qui jouent sur les divisions entre les nobles polonais. Depuis le partage survenu en 1772 et la rduction du territoire qui suivit, le pays, de facto sous la coupe de la Russie, sengage dans des rformes inspires par les Lumires europennes. En 1773, la Commission de lducation nationale, qui Varsovie sappuie sur des manuels crits par Dupont de Nemours ou Condillac, propose une ambitieuse refonte de lenseignement. Lcho des dbats et des vnements survenus en Pologne touche toute lEurope et, directement, la France. Jean-Jacques Rousseau rdige, en 1770, les Considrations sur le gouvernement de Pologne, rflchissant, comme il le fait pour la Corse au mme moment, sur les conditions de la rnovation de la patrie. Mably sinscrit avec son Du gouvernement et des lois de la Pologne dans la perspective dune monarchie constitutionnelle hrditaire, alors que Voltaire, sensible au pouvoir de la tsarine, est hostile lautonomie du pays. Dans le genre romanesque, la Pologne sert de cadre aux Aventures du jeune comte Potowski, de Marat, livre qui reste indit, mais surtout au best-seller du futur Girondin Louvet de Couvray, Les Amours du chevalier de Faublas. Lhistoire polonaise marque les esprits franais, certes moins que celle des tats-Unis, mais fournit quand mme un cadre dexpriences politiques et philosophiques. La guerre entre la Russie et lEmpire ottoman en 1787 permet aux rformateurs polonais, aids par la Prusse, de proclamer la Constitution du 3 mai 1791 cautionne par le roi. Annonce de rformes plus que vrai systme, cette promulgation suscite des attentes chez les nobles libraux et dans une partie de la population qui se radicalise. En revanche,

la noblesse hostile ne savoue pas vaincue. Profitant du revirement de 1792, elle rogne les pouvoirs royaux, alors que Russie et Prusse se partagent une nouvelle fois la Pologne. Une insurrection nationale est lance par les radicaux et le gnralissime Kociuszko dans les villes de Vilna (aujourdhui Vilnius) et de Varsovie. Les radicaux, associant des positions politiques, notamment labolition du servage, des attentes millnaristes, sont surtout suivis quand les difficults militaires saccumulent. En mai 1794, Varsovie, quils contrlent, quatre nobles sont excuts, brutalit calcule qui vite laggravation de troubles populaires. Les dfaites doctobre 1794 marquent la fin de linsurrection. En 1795 la Pologne nexiste plus. Les chefs exils, notamment en France, se divisent dans des organisations rivales, tandis que des militants, disperss, sengagent dans les armes envoyes en Italie en 1796, puis pour une partie dentre eux SaintDomingue. La rvolution a t un moment dans un mouvement fond davantage sur des principes de rforme que sur des revendications proprement politiques dfendues par des masses.

Les rvolutions par le haut, lEurope des despotes clairs

Adosse ce vent de la rforme, mais sans les masses, voire contre elles, la rvolution par en haut est mene par le despotisme clair qui sinspire directement des Lumires. Dans lEurope, o lopinion publique nest pas assez organise pour intervenir directement dans les dbats et les orientations politiques, la cration volontariste de ltat moderne dclenche souvent, en contrepartie, des ractions imprvues et violentes, mettant en jeu des forces antagonistes qui revendiquent, soit une acclration des changements, soit

au contraire le retour aux quilibres traditionnels. Le tout enclenche des hostilits contre ltat dont les formes ne sont pas trs loignes de celles que la France va connatre entre 1789 et 1799. En Espagne, la modernisation des murs, notamment des vtements, impose par le gouvernement provoque des oppositions virulentes. Au Danemark, le passage au pouvoir du rformateur Struensee, entre 1770 et 1772, bouleverse le royaume. Plbien, il accde au pouvoir en devenant lamant de la reine, illustrant les collusions ordinaires entre les alcves et les cabinets ministriels. Partisan dune rationalisation autoritaire, Struensee libre la circulation des grains, ouvre des coles et impose la tolrance religieuse. Mais son autoritarisme et sa liaison avec la reine entranent sa chute. La noblesse locale russit une rvolution de palais, le juge et le fait excuter selon des modalits qui sont considres scandaleuses en Europe. Aprs que Struensee a t dcapit, son corps est dmembr et des quartiers envoys dans diffrentes rgions. Pourtant les rformes demeurent engages. Dans la Sude voisine, en aot 1772, le roi Gustave III provoque avec lappui financier de la France un coup dtat contre les assembles nobiliaires qui dtenaient de fait le pouvoir. Il met en place autoritairement une monarchie modernise , dbarrasse des luttes politiques des assembles sudoises, en sappuyant sur larme, les rformateurs et le peuple. Dmocrate couronn , il russit ce que lambassadeur franais Vergennes a qualifi de rvolution en sextasiant sur un succs obtenu sans verser une goutte de sang. En 1788-1789, labolition du servage est impose aux grands propritaires, obligs de cder devant la menace lance de rvler ltendue de leurs privilges, tandis que lActe dunion et de scurit accorde tout Sudois

lgalit des droits. Gustave III, admirateur de la France et francophile convaincu, invente le style gustavien en rnovant les gots esthtiques de la Cour selon les canons dune austrit modernisatrice. Lironie de lhistoire voudra, dune part, que Gustave III prenne la tte de la croisade contre-rvolutionnaire partir de 1790 et tente de faire sortir de France le couple royal en 1791, dautre part, quil soit assassin, le 16 mars 1792, par sa propre noblesse hostile son absolutisme ! Ce courant du despotisme clair scrut de prs par les Franais clairs , tous daccord sur le besoin de rformer comme sur le recours ltat pour imposer les novations inspires des Lumires, est illustr exemplairement par le roi de Prusse, Frdric II, ainsi que par le propre frre de MarieAntoinette, Joseph II, empereur dAutriche. Hritier dune tradition familiale assujettie au service de ltat, profondment convaincu de ses devoirs, ptri de sentiments humanitaires, lempereur est galement dun pessimisme philosophique qui le pousse rformer autoritairement une humanit incapable du bien par elle-mme. En 1775, les rvoltes paysannes de Bohme poussent la Cour, Marie-Thrse en premier lieu, supprimer corve et servage. Limpratrice ny parvient pas, mais elle russit ne pas pousser la rvolte des extrmits irrmdiables et inspire les mesures prises par son fils. Entre 1775 et 1781, suivant les conseils de grands commis marqus par les Lumires et rationalistes, Joseph II remplace le servage par un systme de corves en Bohme, limite la censure, instaure une tolrance religieuse en faveur des noncatholiques, jusqu rogner sur lautonomie et la puissance de lglise catholique dans toutes les terres directement sous son pouvoir, dont les provinces belges. Les biens des monastres dordres contemplatifs sont confisqus, les sminaires mis sous

tutelle, et les vques ne peuvent plus communiquer directement avec le pape. Les mariages ne sont plus considrs comme des liens purement religieux, mais aussi comme des contrats civils. Toutes les tentatives de la papaut pour limiter les effets de ces mesures chouent, et le pape cde devant lempereur. La Constitution civile du clerg ne sera gure diffrente en France, quelques annes plus tard, sauf sur un point : la dpendance dune partie de lglise vis--vis du pape, puisque ce dernier est considr comme un souverain italien contenir par les Autrichiens ! Alors que Marie-Thrse se mfiait des Lumires et maintenait une politique fonde sur des valeurs chrtiennes de solidarit, ce qui la rapprochait de lunivers mental de nombre de ses sujets, Joseph, fascin par la Prusse, entend rformer rationnellement. Comme en France par la suite, les rformes, pourtant attendues souvent impatiemment par des populations mcontentes et informes dune faon ou dune autre des mutations contemporaines, sont mal appliques ou ludes et suscitent des craintes et des rvoltes, pour des raisons souvent contradictoires. En Bohme, en Hongrie, dans la Transylvanie en 1784, et surtout en Belgique, des troubles clatent, contre lesquels il faut envoyer la troupe. Lorientation politique dfinie en suivant le rationalisme et le centralisme hrits des Lumires, combine avec les rformes humanitaires, a t partage un temps par le frre de Joseph, Lopold, grand-duc de Toscane. Il a t un des premiers souverains abolir la peine de mort dans ses tats, o il protge la pense scientifique et technique. Il est en train de prparer une Constitution proche de celle des tats amricains quand il quitte la Toscane pour devenir empereur dAutriche en 1790, la mort de Joseph II. Il modifie alors ses positions, sans pour autant cder ni au pape ni aux prtentions

nobiliaires. Son itinraire explique la fois pourquoi les migrs franais ne recevront pas de soutien de sa part, et pourquoi il approuve la politique rformatrice de Louis XVI et de Marie-Antoinette, sa sur. Il rprime, logiquement est-on amen penser, les mouvements de contestation dans la Belgique et lvch de Lige, rtablissant lordre imprial en 1790. Lempereur se retrouve ainsi affront aux notables, aux abbs, comme aux corporations, tous soucieux certes de conserver leurs avantages, mais qui se sentent investis de la dfense des liberts au point de pouvoir se dire rpublicains et de fomenter une rvolution largement conservatrice. De ce tour dhorizon incomplet, trois conclusions simposent. La premire est de reconsidrer les jugements accols improprement au despotisme qui, contrairement ce que les rvolutionnaires franais vont assurer plus tard, nest pas assimilable la tyrannie . Le despotisme de la vertu a t pratiqu par Joseph II dans des formes qui ne sont pas si loignes de celles que pratiqueront plus tard les membres du Comit de salut public. La deuxime conclusion est la ncessit de comprendre lentre-deux dans lequel la noblesse de tous les pays europens sest retrouve. Critique le plus souvent par les reprsentants de ltat comme par les classes moyennes, et installe dans une position ractionnaire , elle a pourtant t le rempart de ltat traditionnel quand les classes populaires se sont rvoltes en refusant les rformes censes leur apporter du bonheur. Car, troisime remarque, les rformes imposes aux peuples au nom du progrs, de lhumanit ou de la rationalit ont rarement atteint leurs objectifs et ont plus souvent provoqu des ractions violentes, rprimes par la force. Des rvolutions naissent ainsi autant des refus de

modernisation que des programmes authentiquement novateurs. Toutes ces ralits ne doivent pas tre oublies pour apprcier la situation franaise, dont il faudra lucider la spcificit qui est proprement lobjet de ce livre.

Le temps des rvoltes ? La Russie

Ce panorama doit enfin prendre en compte des rvoltes qui participent aussi du mme fond culturel. Lunit du monde, si elle nest pas celle que nous connaissons aujourdhui, existe dj depuis plusieurs sicles et les mutations des sensibilits affectent tout le globe. De la Russie au Prou, des rvoltes se produisent, selon des mcanismes proches de ceux que lon verra en France, entre 1789 et 1799, et qui dboucheront enfin sur la premire rvolution noire du monde, lindpendance de la colonie de Saint-Domingue devenant Hati. La Russie de Catherine II, tsarine claire, tyran plus que despote, incarne le prototype extrme de ces souverains travaillant sur la peau humaine comme elle le dit ellemme Diderot. Elle affronte partir de 1773 une rvolte commence au sein des Cosaques et des dissidents religieux travaills par des rumeurs et qui refusent aussi une aggravation du servage. Une attente millnariste collective pousse les populations en qute de sauveurs se rallier de prtendus tsars, suite au meurtre de Pierre III. Parmi les prtendants, lun deux, Pougatchev, simpose, faisant se lever des dizaines de milliers de paysans et de Cosaques affams de justice. Il sempare de grandes villes, contrle la Volga pendant un an, mais, dpendant dalliances fragiles et darmes incertaines et indisciplines, il finit par tre captur et excut spectaculairement en janvier 1775. La rpression qui suit ajoute de vingt mille trente mille morts aux vingt mille victimes de linsurrection, entranant le renforcement du

servage et de lautorit de la tsarine. Celle-ci lance ensuite, entre 1783 et 1787, des rformes importantes pour amliorer lducation, permettre la libre circulation des grains, sculariser les biens de lglise. Les conditions paysannes demeures identiques, une vague de rvoltes secoue la Volhynie en 1789, rprime avec la mme nergie. Cette rvolte moderne provoque des reclassements politiques, amenant la tsarine, amie des philosophes, animer ensuite la croisade contre-rvolutionnaire. Elle lance son pays dans les guerres contre la France, qui continueront mme aprs sa mort survenue en 1796. Tel est le bagage historique des hommes et des femmes de la fin du XVIIIe sicle. Il ny a pas stonner que nombreux sont ceux qui, au moment de louverture des tats gnraux en France, et surtout aprs la prise de la Bastille, parlent de lheureuse rvolution qui se droule sous leurs yeux. La surprise vient que cela se passe dans le dernier pays o elle pouvait tre attendue, la France absolutiste qui a soutenu la rvolution de Sude et celle des colonies amricaines, mais condamn la rvolution genevoise ; la France qui sest trouve oppose lAngleterre propos des Amricains et des Bataves, mais sest allie elle propos des provinces belges. Le choc de lvnement permettra, seul, de comprendre comment, partir de lexemple franais, est ne une nouvelle thorie gnrale sur la rvolution . Car tous ces mouvements de libration, dmancipation, de rformes se trouvent dun seul coup confronts la complexit franaise qui va mettre brutalement leurs limites en lumire. La perfectibilit encadre par des lites ne sera plus quune illusion. Significativement, Lopold, duc de Toscane et futur empereur dAutriche, puis Joseph, son frre et empereur, suspendent labolition de la peine de mort quils introduisaient

dans leurs tats partir de 1790. Ils illustrent cet abandon dides lies au progrs humain et ce virage vers la raction qui laissent la seule volution franaise la dsignation de rvolution . De ce rcit des vnements qui mle intentionnellement les faits et les doctrines plusieurs conclusions doivent tre tires. En premier lieu, tel que le modle simpose, il ny a pas associer la Rvolution une unique source dinspiration. La libert rpublicaine la libert des anciens , insistant sur la souverainet populaire porte limiter les droits individuels, sest combine avec la libert anglaise des modernes, attache au pouvoir national et au respect de lindpendance personnelle fonde sur la proprit ; elle sest aussi articule avec les chos laisss par le dbat sur le pactisme comme avec les mouvements rformateurs voulus par certains monarques ou leur entourage. Les rvolutions en Europe et aux Amriques doivent donc tre vues dans cet ensemble large, des annes 1770 aux premires dcennies du XIX e sicle. Il ne sagit pas pour autant de dnier tout intrt aux rvolutions atlantiques de J. Godechot et R. Palmer, mais de les inscrire dans la totalit des expriences politiques survenues dans cette longue dure. Les changes de concepts ont t au moins aussi importants que les identifications des diffrents lieux des types doctrinaux, sous leffet des conjonctions et des rapports de force. Rappelons que le Canada, pourtant partisan dun constitutionnalisme proche des liberts modernes, a refus de suivre les tats-Unis, au point de passer pour contre-rvolutionnaire. Les pays dAmrique latine ont connu leurs rvolutions effectives aprs 1807-1810, quand les bouleversements napoloniens se sont ajouts aux rpercussions de la Rvolution franaise dans le monde. Il y

eut ainsi diverses ralisations rvolutionnaires chelonnes dans le temps et rparties dans lespace, toutes ancres dans un mme dbat collectif mais toutes individualises selon leurs modalits particulires de ralisation. Cette volont de lier les ides leurs incarnations, mme accidentelles, mme dficientes ou, au contraire, manipulatrices, est la base de lcriture de cette histoire de la Rvolution franaise.

Repres bibliographiques
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2 La monarchie absolue, Gulliver emptr ?

Comment expliquer que la monarchie absolue par excellence, dirigeant la France, pays le plus peupl et le plus riche dEurope, ait pu ainsi disparatre en quelques annes entre 1787 et 1793 ? Lhypothse tait inenvisageable pour les visiteurs qui, venant de toute lEurope, dfilaient Versailles pour assister aux repas du roi et de la reine et ressortaient subjugus et horrifis par le dcorum et ltiquette, inconnus dans les autres cours. On comprend que la prise de la Bastille de 1789 ait pu quivaloir leffondrement du mur de Berlin deux cents ans plus tard. Limpensable tait arriv.

Ralit de labsolutisme
Pour comprendre, faut-il invoquer le complot des Jacobins et des francs-maons, comme le voulait labb Barruel, inaugurant au XVIIIe sicle une des traditions historiques de droite, ou la crise de lAncien Rgime selon lhistorien du XX e sicle Ernest Labrousse qui illustra et justifia longtemps la tradition marxisante ? La Rvolution a-t-elle t faite par le peuple, pauvre Job sur son fumier, pour citer Michelet, grand pourvoyeur dimages fortes et fausses sur

le sujet ? Faut-il, au contraire parler de coup de tonnerre dans un ciel serein, en insistant, comme beaucoup dauteurs, sur lopposition entre les cahiers de dolances flicitant le roi, pre des peuples , de runir les tats gnraux et la brutalit, en quelque sorte inattendue, des vnements des annes suivantes ? Ou faut-il accorder crdit lanecdote bien connue et considre comme explicative de Bonaparte qualifiant Louis XVI de couillon parce que celui-ci navait pas eu le courage de faire disperser par la troupe les femmes venues Versailles en octobre 1789 ? La mollesse du roi aurait ainsi permis le succs de la Rvolution, ce quune personnalit plus forte, comme Louis XIV ou comme Bonaparte, aurait empch. Dcalons un peu le regard. Comment articuler lusage du mot rvolution , li ltat de lopinion, avec la situation du pays, quil faut apprcier hors de tout jugement prconu ? La conscience collective dentre en rvolution date incontestablement de 1789, mais la fragilit des structures de la monarchie franaise, voire leur effondrement, remonte aux trente annes prcdentes : ce qui se joue en 1789 est donc moins la destruction dun ordre monarchique puissant que la dnomination appose sur les ruines dun systme dj moribond. Labsolutisme de lAncien Rgime ntait plus depuis les annes 1760-1770 quune faade masquant un monument ruin. La rflexion nest pas neuve. Elle avait t thorise dans les annes 1960 par Jean Egret tudiant la prrvolution . Lhistorien insistait sur les conflits entre les privilgis et le monarque, crant de facto une tape supplmentaire dans la marche vers la Rvolution : les aristocrates et le clerg avaient commenc la contestation, suivis par les bourgeois, puis par les paysans, enfin par les sans-culottes. Mme si lanalyse confortait la monte des

tensions vers lapoge rvolutionnaire de lan II, le dtour par ce qui allait tre la contre-rvolution la plus pure et la plus radicale, comme pralable la Rvolution, remettait trop en cause le sens de lhistoire pour tre facilement accepte. Elle ne le fut pas. Sans doute la dmarche pchait-elle par un dfaut commun toutes ces approches : poser en pralable la forteresse de labsolutisme dont les murs auraient t attaqus par des vagues successives. Faut-il, linverse, considrer la faade absolutiste comme un trompe-lil, comme le masque recouvrant un systme sinon abattu, au moins incohrent et incapable de ragir, en commenant par le roi, cl de vote de lensemble, incarnation de ce mystre que reprsente la monarchie franaise ? F. Cosandey et R. Descimon invitent ne plus tre aveugl par les dnonciations unanimes de labsolutisme monarchique la fin du XVIIIe sicle : celles-ci font en effet oublier la lente laboration dun absolutisme royal organisateur de ltat moderne contre les guerres civiles et religieuses, rgulant les tensions et entretenant les ingalits, garantissant les statuts diversifis des hommes et des provinces tout en instituant en mme temps une unit administrative, fiscale et politique. Pendant deux sicles au moins la monarchie sest construite autour de contradictions internes ajoutes en couches les unes aux autres. Elle a neutralis les tats provinciaux sans supprimer les identits provinciales, contrl les nobles et anobli sans toucher la noblesse, centralis ladministration tout en conservant les liens clientlaires, gardant par exemple les parlements dans les provinces rattaches, et unifi la socit par lessor conomique en prservant les ingalits des ordres. Dans les annes 1770-1780, la monarchie se trouve confronte la manifestation simultane de toutes ces contradictions et

tensions. Aux raisons structurelles sajoute la responsabilit individuelle des monarques et de leurs entourages, obligs dintroduire des rformes. Labsolutisme monarchique na pas t ce monolithe que la Rvolution aurait ananti dans une violence fondatrice dun nouveau sens de lhistoire universelle. Il avait t initialement la condition positive de llaboration dun tat protecteur et pacificateur ; les mutations induites par le dveloppement de la royaut administrative lavaient min : il tait devenu, la fin du XVIIIe sicle, une armature que le roi et ses ministres entreprenaient de faire voluer. Cest ce travail de la monarchie sur elle-mme, empch par ses propres traditions, ses indcisions et les limites de son autonomie, quil faut expliquer, en abandonnant les certitudes dune linarit de lhistoire humaine pour suivre les mandres, bras morts et torrents des flux et des flots imprvus des faits et des actes.

Le corps dchu du roi

De droit divin, intermdiaire de Dieu sur terre, oint et sacr, le roi est lgitime par sa filiation. Son enveloppe physique peut mourir, son corps symbolique se transmet sans altration et on peut penser quil possde un corps iconique puisquil est limage du pouvoir dont la socit franaise tire unit et raison dtre. Depuis Henri IV et surtout Louis XIV, le roi organise littralement autour de lui la vie du royaume par ses activits, quelles soient militaires, politiques, religieuses ou esthtiques. Roi de guerre, il est aussi Roi-Soleil, ce que lopra, la danse et la musique consacrent dans des ftes somptueuses et symboliques. Paralllement, il a dvelopp une administration dpendante de lui et des conseils quil prside ou qui le reprsentent. Ses envoys, les intendants, et les grands officiers quil nomme comme gouverneurs exercent

de facto le contrle sur lensemble du pays, y compris dans les provinces qui demeurent dotes dtats provinciaux et dont les parlements continuent denregistrer les lois avant leur application. Cette superposition de lgitimits et de comptences constitue une source permanente de conflits, dautant que lvolution mme de la monarchie sappuie sur lassujettissement des nobles, par le biais de larme ou par le service la Cour, ainsi que par lencadrement des parlementaires. La fiction juridique de la constitution du royaume, fonde sur le lien personnel entre les diffrents corps et provinces avec la personne du roi, demeure pourtant dans les traditions, mais elle sarticule mal avec cette concentration et cette centralisation devenues caractristiques de la monarchie la fin du XVIIe sicle. Ce sont dans les concurrences et les contradictions des lgitimations de la royaut que Louis XV et Louis XVI vont se perdre. Le roi de droit divin doit protger le clerg, premier ordre de la nation, depuis les annes 1660 ; or il a pris le risque dintroduire la dsunion dans lglise gallicane et dencourir la dsobissance de certains de ses sujets. La royaut sest en effet engage dans une lutte contre les catholiques jansnistes puissamment reprsents dans nombre de parlements comme dans des paroisses populaires. Louis XV na pas cess de prendre ses distances avec les prescriptions religieuses, au point de transformer la formule rituelle lie sa fonction thaumaturgique. Chaque anne, le roi appose les mains sur ses sujets, souvent plusieurs milliers, pour gurir les porteurs des crouelles, maladie bubonique quil est cens soigner par don divin. Or les mots quil prononce cette occasion passent de le roi te touche, Dieu te gurit te gurisse , le passage de lindicatif au subjonctif traduit la prcaution introduite par le roi, conscient que son pouvoir de gurisseur peut tre

amoindri, parce que, pendant des annes, il a prfr viter le confessionnal pour garder ses matresses, malgr les objurgations de ses confesseurs. Il sest laiss entraner dans la querelle contre les jsuites, expulss du royaume en 1764, au moment o pratiquement tous les tats dEurope et dAmrique latine les rejetaient galement. Si cette dcision consacrait la victoire des parlementaires jansnistes et gallicans, Louis XV sest cependant rang ensuite du ct des dvots , continuant lutter contre le jansnisme sans pourtant que cela ne lempche de vivre au vu et au su de ses sujets avec la comtesse Du Barry. Le scandale est aggrav parce que cette jeune courtisane a t leve du demi-monde, voire du bordel, au statut de matresse en titre, contre les usages tacites qui le rservaient aux femmes et filles de bonne naissance. En outre, elle intervient lourdement dans le jeu des coteries politiques. Elle fait notamment chasser le duc de Choiseul, considr comme conciliant envers les parlements et les nobles, partisan de lalliance avec lAutriche et organisateur du mariage du Dauphin, futur Louis XVI, avec MarieAntoinette. Le tournant capital dans lhistoire du pays est pris entre 1750 et 1771. Les conflits autour du rle mme du roi sont violents, mais masqus, comme latteste lexemple donn par lattentat de Damiens en 1757. Le fait est apparemment de peu dimportance : un domestique illumin porte un coup de canif au corps du roi et meurt cartel en consquence de ce crime de lse-majest. Dans les conflits qui opposent jsuites et jansnistes, son acte est exploit par les parlementaires et les jansnistes, avant quil ne soit utilis contre ces derniers. La crise des fondements de la monarchie et la remise en cause des corps intermdiaires se lit dans la rsolution de cette affaire. La clmence que le roi voulait exercer a t impossible

devant lobligation dentamer une procdure judiciaire inscrite dans les Constitutions mmes du royaume. Un vritable bras de fer se joue entre deux groupes possdant des convictions divergentes. Se retrouvent dun ct ceux qui estiment que la royaut dpend des pactes conclus de toute ternit entre le roi et ses peuples, en premier lieu les membres des parlements et des tats provinciaux, rejoints, sur des bases proches mais pas identiques, par les nobles, qui composent le deuxime ordre dont le roi serait issu. Lautre ct rassemble l e roi lui-mme et tous ceux qui, quelles que soient leurs appartenances sociales, rforment le pays au nom dun tat monarchique. Les oppositions entre ces visions politiques et les groupes qui les incarnent sont telles quon peut penser que des conspirations sont conduites contre le roi par le prince de Conti, que lon retrouvera plus loin. Le dsamour nest pas rserv aux lites. Aprs les annes 1740-1750, le petit peuple des villes se dtache du roi : des rumeurs le dnoncent comme organisateur de rapts de jeunes enfants. La dgradation de limage du roi devient une proccupation policire et politique.

La rvolution de Maupeou
Dans les annes 1760, ladministration royale entre dans des conflits ouverts, notamment avec les Bretons. Invoquant les conditions de leur rattachement la France, ceux-ci dfendent le respect de leur parlement Rennes ainsi que de leurs tats Nantes, et refusent que des impts extraordinaires soient prlevs sans leur accord. Faut-il rappeler que ce type de question lana la Rvolution amricaine ? Ladministration royale et les intendants passent outre et imposent, l comme ailleurs, que les lois du royaume soient acceptes selon des procdures rapides. Pour casser toute rsistance, comme ils en ont lhabitude, ils exilent des

meneurs, en loccurrence La Chalotais, procureur gnral du parlement de Rennes. La question prend un tour national inattendu. La Chalotais reoit logiquement lappui des partisans de la tradition, surtout dans les provinces rattaches tardivement, qui rappellent le pacte initial conclu entre les sujets et le roi. Mais le procureur gnral est aussi soutenu par les philosophes et des parlementaires jansnistes qui le voient comme une victime du parti dvot appellation qui recouvre les opposants aux philosophes et des jsuites. Paradoxalement, et dangereusement, le roi et ses hommes font alors appel lopinion pour mettre en difficult les parlementaires, dpeints comme des conservateurs et des privilgis, et pour susciter des mouvements populaires favorables aux initiatives royales. Sans doute la modernisation, prpare par les conseils, justifie-t-elle la dmarche. La tactique paie, au moins provisoirement, face ces nobles bretons monopolisant le pouvoir sur la socit provinciale, aux dpens des roturiers enrichis, exclus par avance de la vie politique. Cependant, les volonts royales sont dnonces aussitt comme les marques de l absolutisme , voire du despotisme , par les opposants se disant dfenseurs du peuple et patriotes : des mots promis un long avenir. Le conflit est ouvert lorsque des parlements veulent rappeler au roi quil dpend du serment [] fait la nation en prenant la couronne . Dans le discours dit de la Flagellation , le 3 mars 1766, Louis XV slve radicalement contre ce qui apparat comme pernicieux pour ltat. Il rappelle dabord quen sa personne seule rside la puissance souveraine , donnant la lgitimit aux cours de justice, ensuite que le pouvoir lgislatif lui appartient galement en totalit, comme ladministration et lordre public tout entier , enfin quil ne fait quun avec [s]on peuple . Le

discours de la Flagellation illustre les glissements de sens qui se produisent, et qui ont contamin ensuite les interprtations historiographiques. Il convient de sy arrter pour plusieurs raisons : il atteste que le roi avait russi cumuler les pouvoirs ordinaires, dvolus tout souverain (potestas), et les pouvoirs extraordinaires, attachs lexercice de la violence sans contrle pour rpondre aux situations de crise (auctoritas). Pouvoir norm et pouvoir anomique, pour reprendre les distinctions trs discutes en ce XXIe sicle, se mlent troitement dans labsolutisme incarn par le roi, reprsentant mystiquement le peuple . Le roi est capable de recourir la pure violence ce quvidemment il ne veut pas faire : ltat dexception est ainsi inclus dans la figure absolutiste de la monarchie franaise, au moins depuis Richelieu. Ce discours, qui sinscrit dans une tradition sculaire, nest plus lu en 1771 comme il laurait t cent cinquante ans plus tt, au lendemain des guerres civiles. Le roi et son pouvoir ne sont plus considrs comme les seules possibilits dunit du royaume depuis que la centralisation et la rationalisation ont modifi les rapports des Franais au monarque. Aux yeux de ceux qui deviennent les tmoins de la tradition des pactes et des conventions avec le roi de France, ce discours tmoigne de labus mme du pouvoir royal, de sa dviation ; il est la preuve de labsolutisme despotique. Il convient dtablir ce moment pendant lequel se produit ce retournement des mots ; il nest cependant pas souhaitable que lhistoriographie saligne sur les jugements des parlementaires, renforcs quelques annes plus tard par les rvolutionnaires convaincus, quant eux, davoir aboli labsolutisme. Les renversements du vocabulaire politique sont de bonne stratgie, ils ne sont pas prendre au pied de la lettre. Il est prfrable de comprendre pourquoi les rapports de force ont t ainsi modifis et comment limage

mme de la monarchie a t ainsi altre, malgr elle, voire contre elle. Les rappels lordre des parlements continuant, le roi raffirme les prrogatives quil tient de Dieu, interdit aux parlementaires de se dire reprsentants de la nation et surtout daffirmer lunit et lindivisibilit de leur corps. La seule unit du royaume et des peuples rside dans le corps mme du roi. Or cette affirmation saccompagne de la modernisation autoritaire du royaume. En 1771, le chancelier Maupeou rforme radicalement lorganisation politique, judiciaire et administrative du pays. Le parlement de Paris est supprim et la vnalit des charges abolie. Instaurant une justice prompte, pure et gratuite , selon ses termes, Maupeou installe six cours suprieures au sommet de la pyramide judiciaire, en maintenant un parlement, aux attributions rduites, dont les membres sont nomms par le roi. Les parlementaires rsistants sont exils mais leurs charges sont rembourses et des avocats acceptent de les remplacer. Au mme moment, le contrleur gnral Terray rforme en profondeur le systme des impts, russissant rtablir les finances du royaume et relancer une politique de grands travaux. Le coup de force cre un malentendu porteur de lourdes consquences, puisque la modernisation voulue par l e roi nest pas comprise par les parlements au nom des principes modernes attachs au respect de la loi. La centralisation va de pair avec une espce de dmocratisation de la reprsentation des lites, pour employer un terme particulirement anachronique ; ctait l porter doublement atteinte aux traditions nobiliaires. Lopposition cette rvolution , comme elle fut appele, est casse par la fermet du roi qui nhsite pas recourir la force arme et exiler ses adversaires, tout en faisant appel la persuasion

politique pour recruter des parlementaires dociles. Il convient de souligner quel point ces pratiques sont, de facto, en rupture avec lidologie affiche justifiant la monarchie de droit divin. La scularisation commence sous Louis XIV trouve ici une acm, qui rompt cependant avec les attentes traditionnelles des corps intermdiaires. La personnalit de Louis XV elle-mme aura aussi jou son rle dans cette rvolution . Ce roi mlancolique, supportant mal les pesanteurs de la fonction, a-t-il entrepris, dans les dernires annes de son rgne, de consolider le pouvoir royal pour faciliter laccession de son petit-fils, au risque daggraver sa propre impopularit ? Lhypothse est plausible, elle permet aussi de comprendre comment le roi de France participe dun mouvement gnral qui affecte les systmes politiques europens. Cette politique autoritaire nest pas, en effet, loigne de la faon dont, au mme moment, les despotes clairs rforment leurs pays. Les bases de la modernit juridique, administrative et financire sont alors jetes, si bien que la Rvolution sengouffrera pour partie dans une voie dsormais ouverte. Il sagit bien, en effet, dune vraie rvolution altrant considrablement la nature de la monarchie. L o le roi entend dfendre son caractre divin, il met en place de fait un systme de gouvernement qui peut se passer de la figure royale, puisquil renforce ltat plus que le monarque. Ceci dautant plus que lacte le plus spectaculaire de cette rvolution est le lit de justice du 20 janvier 1771, par lequel l e roi impose la rforme au Parlement, prlude lexil des parlementaires dans la nuit suivante, en prsence du Dauphin, le futur Louis XVI. Celui-ci lgitime le coup de force de son grand-pre, alors quil est en opposition ouverte avec la comtesse Du Barry et que nombreux sont ceux qui attendent

un renouveau de la monarchie son accession au trne. Le jeu des coteries, qui divise la Cour en permanence et ruine parfois les politiques ministrielles, fragilise la monarchie, incarne par une famille dchire, alors que lopinion, sensible la violence dploye, se divise elle aussi. Une partie des avocats, censs profiter de laubaine, continue de dfendre les parlements considrs comme les dfenseurs des liberts de la nation contre le despotisme dont Louis XV fait preuve. Les thses mmes du Contrat social sont reprises par ceux qui les avaient condamnes, pour devenir des arguments, invoquant la Loi, contre cette prtention insupportable de labsolutisme. Ce chass-crois de positions culmine lors de la mort du roi en 1774. Sous la pression habile des jansnistes, il doit chasser sa matresse, pourtant lie au parti dvot, afin de mourir en conformit avec les obligations lies son trne. La rprobation de la conduite prive du roi, compar un despote oriental, sabat sur les rformes imposes, assimiles une atteinte insupportable aux liberts du royaume, et conduit penser quil faut consolider les Constitutions du royaume, en sinspirant ple-mle des critiques mises par Montesquieu ou p a r Rousseau, mais aussi par les nobles dpits de leur marginalisation, comme Saint-Simon et Boulainvilliers. La mort de Louis XV mrite que lon en souligne lincongruit radicale. La rprobation est si grande que le souverain est enterr de nuit. Preuve est faite de la faiblesse de cette monarchie donne pour si puissante, incapable lors de lvnement capital que reprsente la fin dun rgne de faire face aux mouvements de lopinion. En cela le retour marqu d u roi au catholicisme nest pas la victoire attendue du parti dvot. Son corps priv est rejet comme celui dun dbauch, mort dans datroces souffrances ; son corps public est celui dun despote ha.

Il ne faut pas stonner ds lors que Louis XVI, roi chrtien, dtestant un grand-pre dont la personnalit lcrasait et dont la matresse tait la rivale directe de MarieAntoinette, sa propre pouse, prenne, ds sa monte sur le trne, des dcisions cassant tout ce que Louis XV a mis en place. On peut comprendre les raisons politiques de Louis XVI revenant sur les dcisions de son prdcesseur, ou plus exactement essayant de supprimer les affrontements frontaux avec les parlementaires et le haut clerg, tout en maintenant la ligne politique de ses prdcesseurs. Le rtablissement des parlements est prvu, mais en limitant leur droit de vrifier les lois, en interdisant leurs dlibrations et en rendant leur remplacement possible en cas de besoin. La chambre des pairs risque elle aussi dtre remplace, si bien quun Grand Conseil et une cour plnire dvous totalement au roi sont instaurs en ce sens. La manuvre nchappe pas aux adversaires les plus rsolus de labsolutisme royal, mais le prince de Conti, chanon entre les princes et les parlements, russit faire obstacle. Invoquant les lois fondamentales du royaume, le Parlement est rtabli comme seul intermdiaire entre le roi et ses sujets, et la cour des pairs, lintrieur du Parlement, est seule habilite prendre les rgences . Au nom mme du caractre sacr du roi, ladministration royale est oblige de reculer et le projet est abandonn : la guerre constitutionnelle est donc perdue par Louis XVI ds son avnement. Mais la victoire des parlementaires a comme effet, en renforant lautonomie des parlements provinciaux, daccrotre le blocage des institutions et dinterdire toutes les rformes. Ainsi, la rforme administrative et financire commence, et dont il sera question plus loin, aurait pu sauver le royaume, mais les conditions mmes de sa mise en place lont condamne. Les sentiments de Louis XVI ont prim

lvidence sur la prudence politique et la raison dtat ; le trait rend sans doute lhomme sympathique, mais il montre les fragilits du roi. Ds lors les contradictions dans lesquelles le pays se trouvait jet vont saggraver jusqu la destruction pierre pierre de ldifice construit par Louis XIV.

La modernisation rate
Aprs cette premire crise, Louis XVI ne connat par la suite quune succession quasi ininterrompue de dfaites qui acclrent le processus de dsacralisation de la fonction royale et la mettent en question devant le tribunal de lopinion. Il est inutile de gloser sur la personnalit de ce roi, avouant sa jeunesse au moment o il monte sur le trne et son besoin de se rassurer en sappuyant sur des conseillers expriments, comme Maurepas, incarnation de la continuit administrative davant Maupeou, ralliant les pragmatiques, les libraux, les physiocrates, ainsi que le clan du duc dOrlans. Les crmonies du sacre tentent de renouer avec les traditions, notamment lorsque le nouveau roi conjure les crouelles des sujets venus Reims, mais de subtiles modifications signalent les mutations irrmdiables subies par la monarchie. Le lien entre Dieu et le roi est renforc, les vques se tournent vers lui et ne font pas face au peuple , soulignant ainsi la fin de la fiction du consentement populaire, de ce pacte thoriquement conclu entre le souverain et ses peuples. Cette prise de distance avait t commence par Henri IV mais, rappel par le serment prt au moment du sacre, le pacte demeurait prsent dans les mmoires comme un lien de cosouverainet entre le roi et le peuple. Cette dimension abolie ne disparat pas des mentalits ; elle sexprimera, mais de faon rvolutionnaire , en 1789, quand le roi aura perdu toute possibilit de garantir seul sa lgitimit.

Paradoxalement, les applaudissements spontans qui ont lieu lissue de la crmonie achvent de ruiner la tradition. En manifestant leur motion, les spectateurs du sacre tmoignent quils lont compris comme une manifestation susceptible dune approbation ventuellement dune dsapprobation. Un dcalage culturel est ainsi en train de sinstituer, quon saisit dautant mieux en soulignant que les proccupations ministrielles taient tout autres. Le sacre a eu lieu Reims, contre lavis du principal ministre, le contrleur gnral des finances Turgot. Attentif la faiblesse du trsor royal, il avait fait admettre par le roi que son action porterait dabord sur le rtablissement des finances. Turgot choue aussi convaincre Louis XVI de ne pas prter serment dexterminer les hrtiques. Les logiques contradictoires de la monarchie saffrontent dj, annonant les hsitations continuelles de la politique royale entre soutien dlibr de la modernisation des institutions, renforcement de la centralisation administrative du royaume et respect des coutumes rgissant les rapports avec les corps intermdiaires, les ordres et les provinces. Le brouillage est demble marqu avec la prsence de Turgot. Alors que le roi affiche ses convictions chrtiennes, au point mme de dfendre le culte du Sacr-Cur, son principal ministre est considr comme incroyant, reprsentant de la philosophie et de la physiocratie, doctrine conomique et politique qui prconise une gestion utilitariste des rapports sociaux. Sil nest pas un partisan dogmatique de la doctrine, Turgot lutte nanmoins contre les prbendes et autres avantages accords des individus ou des groupes de pression, comme les fermiers gnraux, pour raliser les conomies indispensables. Sa conviction est que la socit se divise entre agriculteurs, salaris et propritaires, quil

convient de ne pas sarrter la distinction par ordres et que tous doivent tre soumis une seule imposition, fonde sur le produit net de lagriculture. Fermement monarchique, estimant que seul le pouvoir royal peut rformer le royaume, il soppose aux interventions des parlements que Louis XVI vient prcisment de rtablir et qui ont des revanches prendre, ainsi quaux nobles entourant le couple royal qui attendent des postes, voire des sincures. Si Turgot russit assainir la situation financire, il instaure en 1774 le librechange des grains et, en 1776, supprime la corve royale, avec en contrepartie lassujettissement de tous les Franais un impt unique, clerg except. Enfin il abolit les jurandes et corporations, affranchissant les entrepreneurs dune lourde tutelle. Ces mesures heurtent pourtant tous ceux qui sont attachs aux exemptions lies leur statut dans la monarchie, et les affectent financirement et symboliquement, puisque les liens organiques avec le monarque sont remplacs par des rapports purement conomiques ou fiscaux. Lunanimit se ralise contre Turgot, tenu pour responsable de la chert des prix, alors que de mauvaises rcoltes accroissent les mcontentements. Des meutes, connues sous le nom de guerre des farines , clatent dans tout le pays, soutenues par les parlementaires, les privilgis et nombre de courtisans. Les autorits contrlent tant bien que mal les meutes au moins une centaine, plus de trois cents en comptant large , alliant recherche de compromis, surveillance et rpression violente, mais limite, puisque seuls cinq meneurs auraient t poursuivis et pendus. Lchec politique est cependant patent, dautant que les autres ministres et le roi pouss par la reine due des restrictions imposes par Turgot ses demandes abandonnent peu peu le contrleur gnral, qui voit se former contre lui une

coalition htroclite mais puissante. Ses projets de suppression du monopole du commerce des colonies, ses projets de municipalisation de la France, son refus de soutenir la Rvolution amricaine avaient mcontent Louis XVI. La chute de Turgot doit aussi son intervention contre lambassadeur de France Londres, le comte de Guines, familier de la reine, qui vient de provoquer un scandale en spculant et en perdant sur la Bourse londonienne. Le rappel de lambassadeur dclenche la colre de MarieAntoinette qui demande que Turgot soit jet la Bastille et que Guines devienne duc. Le roi dfend pourtant Turgot contre le Parlement, en mars, avant de lamener dmissionner en mai 1776. En mme temps, il ponge les dettes de la Cour et des courtisans, malgr les mises en demeure de son ministre qui lui avait rappel que Charles I er dAngleterre avait t conduit sur lchafaud par sa faiblesse. Le roi, ralli aux conomies ncessaires par dfaut, continue de mener une politique soumise aux alas des coteries. Libral mais autoritaire, convaincu de limportance des propritaires et hostile aux distinctions des ordres, rationaliste et conome, Turgot a t porteur dun projet de rgnration du royaume encore trs loign des aspirations collectives et de la culture du roi. Les corporations dtruites ne se remettent pas pour autant dans leurs formes antrieures, mais sadaptent aux exigences bien comprises de lvolution de lconomie ; cependant limage du roi et de ses conseillers est ternie. La rforme financire et conomique du royaume est pratiquement enterre ds le dbut du rgne, ne laissant plus Louis XVI que la recherche de compromis avec les parlements et les ordres privilgis lglise rduit tant quelle peut le don gratuit , sa contribution au trsor royal , ainsi que la recherche dexpdients avec les puissances

financires de France et dEurope. Contrairement ce qui sera dnonc et rpt jusqu aujourdhui, le projet absolutiste de la monarchie franaise a bien chou avant 1780. Seule la faade du monument imagin par Louis XIV reste, mais son ombre porte suffira comme pouvantail et comme prtexte. Louis XVI, dans tout cela, se trouve habill dhabits manifestement trop grands pour lui. Il paiera de sa tte son incapacit matriser lensemble des contradictions dont il a hrit ; cette mort transformera sa vie, pourtant peu exemplaire, en destin.

Un couple en dcalage
L e roi incarne, dire vrai, tous les malentendus de son temps, sans toutefois tre diffrent de la plupart de ses cousins ou allis, sauf sur un point : sa personne est le centre dquilibre dun systme de gouvernement. Il a t lev, notamment par Jacob Nicolas Moreau, penseur de labsolutisme et antiphilosophe, dans la conscience de sa dignit, de ses droits, considrables, mais aussi de ses devoirs, envers Dieu, la monarchie, ses sujets et la patrie. Profondment attach au catholicisme, ses ftes et ses dvotions, il a t convaincu de limportance de ladministration et du service de ltat, participant aussi du processus de lacisation de la monarchie, tel que Louis XIV lavait institu. Lempereur de Chine, exemple rv du monarque administrateur, rgnant grce une bureaucratie hirarchise, lui a t propos comme modle suivre. Son esprit a t ainsi form par les Lumires et dans le respect de la foi la plus traditionnelle, comme sont duqus pratiquement tous les princes europens au mme moment, mlant des orientations qui semblent aujourdhui bien loignes les unes des autres. Lducation claire reue par son parent, le

prince de Parme, ne lempche pas, par exemple, de sadonner la fois la bigoterie et au libertinage. Mais Louis XVI conjugue les deux dimensions contradictoires dans une attitude paradoxalement trs moderne pour lpoque, en protgeant sa vie prive et son for intrieur. Il maintient ainsi ltiquette royale dans sa splendeur, sans y consacrer toute sa personnalit, montrant les limites du rle de reprsentation quil joue. Sans doute la gaucherie que tout son entourage stigmatise explique-t-elle en partie cette disposition, mais il en fait aussi une politique suivie, devenant ce roi travailleur, adonn la chasse et aux activits manuelles ce que la postrit retiendra. La chasse reprsente le passe-temps aristocratique par excellence. Le travail manuel est jug indispensable dans la famille royale, pour cultiver lhumilit compensatrice de lexercice du pouvoir, bien loin de tout ce qui est associ limage de la puissance trois sicles plus tard. Reste que limage royale est brouille. Louis XVI na ni la puissance de travail ni lnergie de son beau- frre Joseph II, empereur dAutriche, ou du grand Frdric de Prusse ; ses indcisions et ses revirements sont dautant moins compris quil ne simpose pas publiquement. Il a pu se rapprocher des curs rformateurs, des jansnistes et des physiocrates hostiles aux privilges des nobles et des vques ; il reste toujours soumis aux intrigues de la Cour. Il continue, malgr tous les avertissements et certaines dclarations, couvrir les dpenses excessives et soppose, de faon inefficace, aux contestations qui slvent contre les privilges parfois soutenues par la reine elle-mme lorsquelle fait reprsenter les pices de Beaumarchais par exemple. Les observateurs les plus critiques ne manquent pas autour de lui pour relever et faire connatre toutes les occasions attestant de sa faiblesse de caractre par le biais de

pamphlets ou de nouvelles la main , ces publications semi clandestines qui informent toute lEurope. La marche mme de la monarchie franaise dpend trop de limage renouvele de la puissance royale pour que la stratgie de Louis XVI ne soit pas interprte en sa dfaveur. Dautant quune suite de dconvenues et dchecs marquent la vie du royaume, en commenant par les difficults au sein mme du couple royal. Ce nest quen 1777 que le pays apprend par des indiscrtions calcules, et malsantes, que le mariage entre Louis XVI et Marie-Antoinette na t consomm quaprs sept ans dattente et de supputations. Les naissances de Marie-Thrse Charlotte, en 1779, puis du Dauphin, en 1781, ne contrebalancent pas leffet dsastreux des libelles et chansons grivoises qui circulent, accablant un roi impuissant et peuttre cocu, une reine libertine, frivole et dpensire. Marie-Antoinette, bien accueillie en 1770, aime en 1774, est critique pour son got du jeu et des bals, pour son cercle damis, souvent dnoncs comme de possibles amants et amantes. Collectionneuse de bijoux, de laques et de vtements luxueux, elle reoit des sommes normes pour financer la restauration de chteaux ou de manoirs dans lesquels elle se coupe de la Cour, et videmment du reste de la France. Lexemple le plus dcri est le Petit Trianon, qui devient vite la cible des critiques, notamment de la part de tous ceux qui ne peuvent y tre admis. Il ne sagit pas de ragots qui visent des personnes prives, mais bien des atteintes des symboles de lunit de la nation. Car la lgitimit de la descendance royale a t mise en cause, permettant des ambitions rivales de saffirmer. Les frres du roi se verraient bien remplacer Louis XVI, le maladroit, et une partie de lopinion se rallie volontiers la ligne des cousins dOrlans, considre comme librale, anglophile et porteuse davenir. La personnalit de la

reine est toujours lobjet de dbats et de polmiques. Fut-elle une femme moyenne pour reprendre ce qucrivit Stefan Zweig, fut-elle le mauvais ange de la monarchie ou bien une victime de la socit franaise ? Fut-elle une insoumise , refusant les contraintes autant par conscience de son rang que par incapacit sadapter aux situations ? Libre chacun de trouver les arguments qui lui conviendront, et qui ne manquent pas, pour justifier chacune de ces interprtations. Il convient de relever, comme pour Louis XVI, les contradictions dans lesquelles elle vit. Princesse destine garantir la politique de son pays, ventre vendu selon les alliances diplomatiques, elle a t leve, comme ses surs, pour tenir un rang princier ou royal, sans recevoir dautre ducation que les arts dagrment, la pratique du thtre et de la musique. Elle a t mal prpare son entre en France, pays o ltiquette royale est la plus contraignante et o rgne la plus grande libert des murs. Surveille par sa mre pendant de nombreuses annes, oblige dintervenir pour lAutriche lors des tensions diplomatiques, elle rompt avec les figures des reines prcdentes, recluses dans des appartements privs, menant une vie loigne des affaires, laisses le cas chant aux matresses royales. La maladresse de son mari tenir son rang et mme consommer le mariage la met pendant des annes dans une situation fragile. Sans enfants, elle peut, en thorie, tre rpudie. Sans rivale auprs du roi et menant grand train, elle devient une personne publique, suivant lair du temps, mais ceci au mpris des traditions monarchiques y compris en affichant cette libert dallure rserve de facto aux rois et que Louis XVI, prcisment, nadopte pas ! Les relations conjugales ont t manifestement difficiles, au moins dans les premires annes du rgne, contribuant affaiblir les images publiques du roi et

de la reine, attachs lun et lautre conserver, plus que leurs prdcesseurs, leurs domaines personnels. Marie-Antoinette se met ainsi en dcalage par rapport toutes les rgles qui lenserrent et ne peut que mcontenter tous ceux qui critiquent et jalousent son mode de vie luxueux et ostentatoire comme ses interventions de plus en plus grandes dans la vie politique. Femme de son poque, rompant avec les rigidits de la Cour et donnant le ton la Ville, elle est galement une reine du for priv, qui se replie rapidement sur un cercle dintimes runi dans des lieux rservs, comme le Trianon ou Marly. Ces jardins et ces bergeries illustrent parfaitement les tensions qui minent limage du couple royal. Ils relvent de cette mode pour les parcs irrguliers , rattach au got anglo-chinois , qui exalte avec mlancolie et nostalgie la nature savamment indiscipline, rappelant les temps rvolus dun pass harmonieux, critiquant implicitement les jardins la franaise et servant de remde ce nouveau mal du sicle que ressentent les lites. Loin de rsoudre ce spleen naissant, jardins et bergeries sont au cur de querelles souleves par leur cot, la personnalit de larchitecte de la reine, le Lorrain Mique, et lusage exclusif par la reine, sans que celle-ci ne sen satisfasse. Marly est difi pour fuir les pesanteurs ressenties malgr tout au Trianon, tandis quune autre laiterie royale est cre dans le chteau de Rambouillet. Plus que le plaisir de la collection, il sagit dune recherche obsessionnelle dun paradis perdu qui sexprime ici, mais qui a pour effet imprvu de monter lopinion contre la reine. En saffranchissant autant quelle le peut des hirarchies et des contraintes, elle se coupe la fois des nobles dpits et jaloux et du peuple ordinaire, habitu tout connatre de ses aventures et de ses extravagances savamment diffuses.

La monarchie franaise navait pas besoin de cette rencontre de deux personnalits aussi fragiles, au moment o toutes les structures craquaient. Comme dans dautres occasions, par exemple en 1860 dans le royaume des DeuxSiciles, un rgime scroule dautant plus vite que ses principaux reprsentants ne possdent pas lautorit personnelle quil aurait fallu pour entraver, ou endiguer, le cours des choses. Reste ne pas en donner une interprtation trop romantique. La singularit mystrieuse (A. Jourdan) de la royaut a sans doute disparu dans les annes 1790, il ne faudrait toutefois pas aller trop vite en besogne et conclure que le sort de la monarchie sest scell dans la disparition dune sacralit plus voque que dmontre. tout prendre cette poque, avant que la lecture romantique qui simpose aprs la Rvolution nen fasse oublier la rudesse, le destin des ttes couronnes tait tout sauf assur. Les princesses ntaient que des ventres et les rois restaient toujours dpendants des raisons dtat et des quilibres des pouvoirs.

Le pouvoir de lopinion
Entre le rve dune monarchie constitutionnelle, jansniste et parlementaire, le dsir dune monarchie absolutiste administrative souhaite par le parti dvot, la monarchie laque et utilitariste des philosophes et des physiocrates, Louis XVI et son entourage nont gure devant eux que la perspective de la monarchie personnalise. Il leur reste jouer sur les affections concurrentes pour maintenir la fiction dune confusion organiciste entre la personne du roi et celle du pre du peuple, malgr les tempraments de Louis XVI et de Marie-Antoinette et la destruction de leurs images. Lavenir de la monarchie et des monarques dpend du contrle de lopinion. Le roi sy essaie en rmunrant des

publicistes, en prenant des mesures populistes, en essayant de discrditer ses adversaires qui sont aussi ses pairs. La reine sy emploie en intervenant dlibrment dans la vie politique, au risque dindisposer contre elle toutes les couches sociales et en imposant au gr de ses alliances les hommes quelle estime aptes repousser les chances qui psent sur les finances et lorganisation mme de ltat et de la monarchie. Dans les annes 1780, il serait imprudent de dire que la Rvolution est dj faite. Pour que celle-ci advienne, il faudra la conscience collective dune rupture du rgime et de ltat en lien avec le sens mme de lhistoire humaine. Sans doute les esprits sont-ils prpars, depuis les discussions autour des vnements amricains, dbattre de ce genre de questions, et sans doute le mot rvolution court-il maintenant dun domaine lautre, cependant la mise en accusation du gouvernement royal et la volont de le remplacer par dautres procdures ne sont pas lordre du jour. En revanche, ce qui est dj l, au sein des lites, de la Cour, des parlements, des salons parisiens, cest lintense concurrence des clans et des groupes que le roi ne contrle plus et qui transforme le gouvernement de la France en bateau ivre. La chose nest pas neuve : les rivalits entre familles princires, nobiliaires et parlementaires composent la toile de fond sur laquelle les souverains brodent, empruntant, selon leurs humeurs et leurs dsirs, telle personnalit ou tel lobby. La nouveaut vient dabord du fait que les luttes sont devenues continues et pres au sein mme des ministres successifs, la plupart dentre eux rsultant de compromis entre des courants et des personnes cls, et quensuite, mme de faon limite, tout cela se droule devant le tribunal de lopinion. La formule ne doit pas tre prise la lgre ou comprise comme lexpression dune mutation quasi philosophique.

Concrtement, le roi et ses ministres doivent, jour aprs jour, intervenir directement dans la fabrication des opinions. Les mouches de la police ou le secret du roi ne suffisent pas ce nouvel enjeu, la guerre se mne via les journaux, les publicistes et la propagande. Ainsi, ds 1774, le puissant secrtaire dtat aux Affaires trangres, Vergennes, qui allait demeurer le principal ministre jusqu sa mort en 1787, va semployer cette uvre qui va changer de sens rapidement. Il intervient, classiquement si lon peut dire, pour contrer les publications risquant, depuis ltranger, de nuire la rputation de la Cour, pour surveiller de prs les manuvres des diplomates en France, voire pour dtruire les lettres estimes dangereuses, comme une partie de la correspondance entre le roi de Prusse et le philosophe dAlembert ! Il choue organiser un ministre cohrent, mais ne peut pas, malgr ses efforts, empcher la publicit des dbats politiques. La publication par Necker, ancien directeur des finances quil dtestait, de son Compte rendu au roi en 1781 est pour lui lexemple mme de ce quil ne faut pas faire : suivre lexemple anglais. Necker, qui a en outre mis en circulation, sans lautorisation du roi, un mmoire sur les assembles provinciales, est remplac par Calonne, soutenu par Vergennes, qui peut encore faire valoir quen France, le monarque parle ; tout est peuple ; et tout obit . Reste que Vergennes, ce grand serviteur de lidal monarchique, est confront la faiblesse de Louis XVI. Vergennes est en effet lme de la rsistance aux parlements, corrigeant le cas chant les propos modrs du roi par des dcisions plus rudes et sans appel. Le ministre si puissant perd cependant devant les revirements de la reine, quil a pourtant russi ne pas affronter jusquen 1784, en dpit de son refus des prtentions autrichiennes en Europe, et ne peut pas

bloquer les nominations de ministres quelle impose. Enfin et surtout, Vergennes est au cur de cette activit inlassable de propagande et de contrle des nouvelles qui devient essentielle pour la vie quotidienne du royaume. Il soutient le libraire Panckoucke pour que celui-ci publie un journal gouvernemental, le Mercure, contrle La Gazette de France, et mne une vritable campagne de presse pour dfendre sa politique amricaine. Il ne russit cependant pas garder Linguet dans le camp des antiphilosophes et voit le journaliste se retourner contre la monarchie. Il reprend ainsi, pour les mmes raisons, la politique de propagande mene dans les annes 1760 par Choiseul avec Gent. Sa mort survient en 1787, alors que lAssemble des notables quil avait voulue est en train dchouer. La convocation des tats gnraux, quil a refuse, est devenue invitable. La monarchie perd ainsi avec Vergennes le dfenseur intraitable dun absolutisme rv, elle se soumet au rgne de lopinion, que le roi et la reine flattent et courtisent, sans en comprendre ni les enjeux ni les risques, croyant toujours que la dignit royale a pu demeurer intacte malgr leur engagement dans une monarchie administrative fonde sur des bases radicalement scularises et politiques et malgr les rebuffades subies depuis les vingt dernires annes auprs des lites sociales et intellectuelles. Malgr ces grands serviteurs dvous, ou peut-tre cause deux et de ce quils ont impuls, la monarchie devient la victime des contradictions dans lesquelles elle sest elle-mme engage. Lexemple le plus clatant de cette situation incohrente est donn par la place mme du corps du roi dans le royaume. Dun ct, la dsincorporation du pouvoir provoque par la distance prise par le roi vis--vis de ses sujets, comme vis--vis de sa propre image, lui a fait perdre sa position en surplomb des lois, alors

que, de lautre, il continue dincarner la communaut et quil na pas pu mettre en place un systme institutionnel de remplacement. Cette situation cre un curieux quilibre. Ainsi, encore en 1791, les mdecins de la Cour rendent compte journellement de la sant du monarque en cas dindisposition, si bien que, lAssemble tant avise dun malaise, ses membres enverront au roi des souhaits de bon rtablissement. Ce qui nempchera pas son excution publique en 1793. Entre les cultures hrites et cette nouvelle culture politique qui simpose de fait, le divorce cre un espace de conflits do natra la Rvolution. Ne faudrait-il pas lire alors la priode rvolutionnaire comme la clture dun processus inaugur lors des guerres de Religion, quand ltat moderne a t invent pour instaurer la monarchie au-dessus des conflits ? La lgitimit du roi avait t fonde en droit par des lgistes mettant le pouvoir, y compris dans sa dimension sacre, au-dessus de la religion. Lide dun tat unificateur et protecteur des biens et des personnes stait impose, par la force parfois, aux XVIe et XVIIe sicles, avant de trouver une sorte de plnitude sous le long rgne de Louis XV. On a vu que la russite a vid la fonction royale dune partie de son mystre, prparant le roi a tre le premier fonctionnaire de son tat, la tte dune pyramide dadministrateurs. Mais cette volution aura t en quelque sorte dtourne par Louis XVI et Marie-Antoinette, accentuant cette privatisation de leur fonction sans donner en contrepartie les garanties institutionnelles aux personnes incarnant, en leur nom et place, les attributions de ltat. Cette contradiction sest accrue par laffrontement avec les tenants des pouvoirs concurrents, glise et noblesse, que ltat avait encadrs jusque-l.

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3 Les failles de la nation

Les mots pigent la pense. Entre fin de lAncien Rgime , origines de la Rvolution franaise et autres tableaux de la France la veille de la Rvolution , peut-on viter de chercher les raisons ou les causes de la rupture rvolutionnaire ? Peut-on aussi empcher que celle-ci soit inscrite dans des logiques irrmdiables entre dans la modernit capitaliste ou dcadence des valeurs traditionnelles pour pouvoir larticuler avec la soudainet de lvnement ? Tant dhistoriens se sont acharns trouver les orages prcurseurs qui auraient obscurci le ciel bleu de la monarchie quune vritable sidration interprte ainsi un fait en destin, avant de le transformer en nigme, dautant plus insoluble que lvolution ultrieure est considre comme inluctable. Cest par exemple le cas de louverture des tats gnraux ou de la prise de la Bastille. Si bien que la runion des dputs le 4 mai 1789 demeure lourde du plongeon attendu de la Rvolution dans la Terreur. Il est vrai quune telle lecture participe dune pope, lhonneur des hommes qui inventent un nouveau monde ou la mmoire de ceux, leurs adversaires, qui se sacrifirent pour une cause perdue ; perspective loigne de ce que nous souhaitons proposer ici : lanalyse dune crise conjoncturelle dans un climat culturel

inattendu qui en change la signification. Cela nenlve rien la valeur des individus, cela rappelle simplement quils ne savent jamais lhistoire quils font. Que la monarchie se soit effondre sur elle-mme pendant cette priode, et que le coup de grce apport par la dnomination rvolution ne vienne quen son temps, aprs que presque tous les pays europens eurent affront les uns aprs les autres les risques dune rvolution , interdit de penser que la Rvolution tait invitable, du fait des contradictions internes de la socit (interprtation marxiste) ou des contradictions entre tat et socit (selon Tocqueville). Ce sont des failles quil faut prsenter, sans chercher donner lune dentre elles de rle dterminant ni dans la chute de la monarchie, qui, faut-il le rappeler, ne se produisit quen 1792, ni dans la naissance de la rvolution, que lon pourrait bien tendre entre 1787-1788 et 1792.

La crise de lAncien Rgime

Exemple mme de la lecture tlologique propre lpisode rvolutionnaire, la crise de lAncien Rgime sappuie pour lessentiel sur la monumentale thse dE. Labrousse consacre lconomie. Dans un contexte conomique positif, marqu par laccroissement constant des richesses et des changes, la socit vite les famines, connat une vitalit dmographique qui met sur le march des cohortes de plus en plus nombreuses de jeunes gens ne trouvant de place ni dans les structures archaques des ordres clerg, noblesse, tiers tat , ni dans les corporations et les jurandes. Les tensions qui en rsultent sont accrues par des variations climatiques imprvues, hivers trop froids, ts trop humides, ainsi que par une formidable tempte qui affecte tout le pays prcisment le 13 juillet 1788. Cette srie de

catastrophes, inscrite dans une srie de mauvaises annes mtorologiques aprs quelques dcennies favorables, provoque les fluctuations brutales des rcoltes, mauvaises ou trop bonnes, et les pizooties qui frappent la production du vin, des crales et des bestiaux aprs 1770. Les prix seffondrent parfois devant les surproductions viticoles, ruinant les producteurs, ou senvolent quand les grains se font rares, entranant des augmentations du prix du pain. Un record est tabli le 14 juillet 1789, ce qui ne peut videmment pas apparatre comme une concidence. Alors que les propritaires et les seigneurs renforcent leurs exigences sur les loyers des terres et sur les droits fodaux qui constituent toujours une ressource importante pour une part de la petite noblesse rurale, les paysans et les populations urbaines voient leurs conditions empirer. Pour la paysannerie loigne des grands centres urbains et des changes, le systme fodal semble tre raffirm et renforc par les propritaires, nobles ou roturiers, de plus en plus engags dans une recherche des profits. Si lon peut dire quau regard de lhistoire le systme fodal a bien disparu du pays et que le libralisme simpose, ce nest pas le sentiment que les paysans des zones les moins impliques dans les changes avec les grandes villes auraient exprim alors quils subissaient la pression exerce par les seigneurs, nobles ou roturiers, au nom des droits et redevances dun pass loign. La politique librale de ltat aggrave les tensions, puisque aprs les tentatives de Turgot un accord de libre-change est sign avec lAngleterre, en 1786. Cette dcision a t accuse davoir imprudemment ouvert les frontires aux produits manufacturs anglais, provoquant une concurrence que les industries sidrurgiques et textiles nationales taient incapables de supporter. La baisse de la demande intrieure se

serait conjugue laffaiblissement du niveau de vie pour entraner laugmentation du chmage et le nombre des mcontents. Il ne sagit pas pour autant de conclure que la monarchie sest rallie au libralisme malgr la multiplication des dits pris en faveur du partage des biens communaux aprs 1767. Entre les volutions conomiques, les revendications populaires et les demandes nobiliaires, les intendants sont amens des choix pragmatiques pour garder la paix sociale, prservant le plus souvent les biens communaux que les plus riches et les plus entreprenants voudraient dcouper pour profiter de lessor commercial. La crainte des plus pauvres de voir disparatre les terres communes est justifie, comme le regret des plus riches ou des plus entreprenants de constater que le morcellement attendu, dj ralis outre-Manche, na pas lieu comme annonc. Dans cet entre-deux, la monte des mcontentements alimente la vague des rbellions dans tout le pays. Leur nombre et leur violence ne cessent de saccrotre, faisant du dernier quart du XVIIIe sicle le moment de la plus forte contestation populaire du sicle. Les chiffres bruts attestent de la continuit entre les rbellions qui marquent les campagnes et les villes depuis une trentaine dannes et les affrontements des annes 1788-1789, censs inaugurer la priode rvolutionnaire. partir de 1783, les bandes des masques arms se posent dans les Cvennes comme les procureurs des pauvres, refusant lordre impos et les modernisations conomiques, annonant ainsi la fois les mouvements sansculottes et les insurrections contre-rvolutionnaires. 1789 ne peut pas passer pour un coup de tonnerre dans un ciel serein. Cependant ces mouvements qui ragissent devant des disettes ou des rationnements ne sont pas des explosions de dsespoir devant la famine. Le corps social ne sest jamais aussi bien

port qu cette poque, ce qui conduit considrer que les affrontements sont dautant mieux connus quils sintgrent dornavant dans des normes reconnues. Ils participent des rapports de force codifis, allant des revendications devant notaire aux incendies volontaires, comme lpisode de la Grande Peur lillustrera dans les premiers mois de 1789. Il faut donc discuter la crise de lAncien Rgime, car les signes de la prosprit sont indniables et un mode de vie commun est reprable. Plus de vingt-huit millions de Franais peuplent le pays en 1790, contre vingt-quatre cinquante ans plus tt. Si le taux de mortalit demeure lev, les conditions de vie difficiles et la misre bien relle pour de nombreux groupes, lessor de lesprance de vie est incontestable pour la majorit. Les maladies pidmiques ont presque disparu du pays alors que la circulation des personnes, des biens et des ides est importante, agitant la plupart des campagnes du nord du pays ou des hinterlands autour des ports maritimes. Si crise il y a, elle nest plus comparable la dtresse qui svissait dans les dernires annes du XVIIe sicle ou des premires annes du XVIIIe, quand des milliers dindividus mouraient de faim et de froid, sans que rien ne soit envisageable pour compenser les malheurs du temps. La crise de la fin du sicle rsulte dun dsquilibre autour de productions spculatives et est aggrave par des habitudes de consommation ; elle peut tre attnue par des modifications dans les productions et les changes de biens. Cela nenlve rien aux sentiments de frustration, dautant plus connus et ressentis que la diffusion de la culture crite a donn aux petites gens des villes et des campagnes une libert de parole inexistante un sicle plus tt. Le sentiment dune rupture par rapport des habitudes communautaires est manifeste. Sans minimiser ni la dpression qui court de 1778 1787

ni la hausse du cot de la vie qui a lieu de 1788 1789, les prix en 1789 ne sont gure diffrents de ceux de 1770. Jusquau dbut de lEmpire, les salaires des ouvriers parisiens du btiment vont mme rester quivalents ceux de leurs homologues londoniens et hauteur des meilleures annes de la priode monarchique. Le trait de commerce et la crise de la vigne nont pas affect lensemble du pays de la mme faon, certaines rgions ont mme prospr pendant ces annes. Les consquences des mauvaises rcoltes demeurent difficiles analyser car le march national, commencer par les besoins des grandes villes, est dj sous la tutelle et le contrle des agents de la royaut. Le march des crales est la fois libre et rgul par le contrle gnral, les autorits locales, les intendants et les subdlgus grant politiquement les rserves et ltablissement des prix. Les productions industrielles sont notamment sous la surveillance du corps des inspecteurs des manufactures, administrateurs indpendants des lobbys et des ordres. Lconomie franaise passe, la fin du XVIIIe sicle, dun systme majoritairement artisanal une situation o une part importante est joue par lindustrie comptitive internationalement, mais la croissance des marchs profite dabord aux propritaires fonciers, protgs encore par un cadre juridique de plus en plus inadapt la modernisation et la rationalisation des changes. Les structures sociales sont de plus en plus en dsaccord avec lmergence de revenus nouveaux et dune nouvelle gographie des productions. Or, et l rside certainement la cl de toute lhistoire, au mme moment le gouvernement hsite entre trois politiques dont les implications fiscales sont dterminantes : la France restera-telle une monarchie constitutionnelle, capable de dbattre de sa solvabilit ? Deviendra-t-elle un tat absolutiste imposant des

ponctions brutales, avec un gouvernement administr par des commis technocrates ? Ou sera-t-elle une monarchie mixte , donnant la noblesse traditionnelle le rle quelle convoite entre roi et peuple ? En tout tat de cause, la Rvolution nest pas le rsultat de la crise de lAncien Rgime , mais dune srie de conjonctions.

La noblesse fascinante et irritante

Ce qui est en jeu, lpoque comme pour toute lhistoriographie, est la ralit du carcan qui pse sur la socit et que la Rvolution aurait fait sauter au fil de dates mmorables. Rappelons-en la litanie qui marque les mmoires : le 4 aot 1789, lorsque la noblesse renonce ses privilges ; les 19-23 juin 1790, avec le dcret abolissant la noblesse hrditaire ; ou enfin septembre 1791, quand la Constitution affirme qu il ny a plus de noblesse . Or, non seulement il faut mettre en doute le fait que 89 tue la noblesse , mais il convient de se demander ce que veut dire tre noble. La querelle des chiffres est rvlatrice, car aucune indication nest claire. Faut-il suivre Coyer, qui parle de trois cent soixante mille nobles au milieu du XVIIIe sicle, ou Sieys, qui en propose cent dix mille ? La noblesse se rsume-t-elle aux privilges, notamment au non paiement de la taille, ce qui concerne alors tous les nobles, de vieille noblesse ou danoblissement rcent, ou se dfinit-elle par son rapport lanciennet des familles, lutilit sociale ou lhonneur, ce qui contribue dcouper le deuxime ordre en fonction des modalits dacquisition et des appartenances aux divers groupes, militaires, parlementaires, administratifs ? Ces dbats ne sont toujours pas tranchs. lpoque, ils agitent tout le pays depuis prs dun sicle, depuis que Boulainvilliers

et Saint-Simon ont dnonc les menaces pesant sur lordre nobiliaire, ltat accordant trop de place aux roturiers. Les discussions ont t renouveles et radicalises par Rousseau, refusant dentrer dans des considrations pseudo-historiques autour des origines franques des nobles et celtes des roturiers. Leur dimension politique est apparue lorsquil fallut chercher la place accorder la noblesse commerante et lorsque les dits dits de Sgur, de 1781 et 1786, ont codifi lavancement des officiers en fonction de leurs quartiers de noblesse. la fin du XVIIIe sicle, le tour devient plus polmique, quand Sieys se fait connatre en dnonant le parasitisme nobiliaire, au point de ne pas reconnatre le noble comme membre de la nation . Il soppose en cela aux dfenseurs de la spcificit nobiliaire, rejoint par dAntraigues, noble certes, mais cadet sans fief et critique de son ordre. Alors que lhistoriographie hsite rgulirement pour statuer sur cette question complexe, linsistance est rgulirement mise sur le renforcement des positions nobiliaires dans le haut clerg ainsi que dans les grades levs de larme la fin du XVIIIe sicle. Ceci signifierait-il que la monarchie absolue a li son sort la noblesse, annonant son soutien la contre-rvolution et faisant par contrecoup le lit de la rvolution bourgeoise ? Distinguons diffrents ordres de choses. Les carts de fortunes et de revenus sont considrables entre les plus riches, tous nobles, et les autres. Dans un livre trs document sur Toulouse, J. Sentou avoue son tonnement devant la richesse de la noblesse parlementaire de la ville qui se situe au-del de ce quil avait pu imaginer : les deux tiers des biens appartiennent aux familles nobles et le dernier tiers la bourgeoisie. Mais celle-ci, de moins en moins assimile par la noblesse, ne lui est pourtant pas hostile. Est-elle mineure comme lauteur

lestime, ou bien, comme il le dit aussi, ne communie-t-elle pas tout simplement dans le respect commun de la proprit et de lenrichissement ? Beaucoup de bourgeois possesseurs de fiefs ptiront du cours des vnements aprs aot 1789. La socit franaise du XIX e sicle ne sera pas fonde sur le rejet de la noblesse en tant que telle. Tout au contraire, nobles, titrs et aristocrates seront au cur mme de la recomposition sociale, amalgams dans la catgorie des notables avec les bourgeois enrichis pendant la Rvolution et lEmpire. Il faudra attendre au moins la fin du XIX e sicle et davantage le dbut du XX e pour que la France perde ses apptences pour la distinction nobiliaire et sa nostalgie de lAncien Rgime. Cest moins lcart brut des fortunes qui cre le scandale la priode rvolutionnaire verra bien pire que le sentiment de la fermeture de lascenseur social qui choque. Cest particulirement le cas dans le haut clerg et dans les hauts postes administratifs, o des roturiers, riches videmment, avaient pu parvenir la fin du XVIIe sicle, mais ne le peuvent plus un sicle plus tard. Font scandale galement les enrichissements indcents, les dpenses pharaoniques ou les faillites monstrueuses, qui concernent certains courtisans, les Polignac, les Gumen et les princes du sang. Ce sont moins les structures qui sont en jeu que les reprsentations des ordres et les mouvements entre eux. Les ingalits ne sont pas faibles lintrieur de la noblesse, elle-mme diffrencie selon les rgions. La noblesse pauvre constitue un groupe important qui pse autant lintrieur de lordre que sur la socit dans son ensemble. Il faut souligner quentre la Bretagne o tous les nobles peuvent assister aux tats provinciaux et le Languedoc, o ne se retrouvent que vingt-trois barons, en passant par la Bourgogne qui exige quatre quartiers de noblesse et la possession dun fief pour participer, lunit ne peut gure tre

cherche. Cette unit se trouve ailleurs : dans le rapport privilgi ltat, les nobles servant de rouage essentiel entre le centre et la priphrie, mais aussi dans la conviction dappartenir un groupe autoreconnu de gens qui ont en commun un ensemble de traditions que ne partagent pas les autres individus avec lesquels ils sont en contact (D. Higgs). La conviction est dailleurs commune toute la socit franaise, elle justifiera la perscution des nobles, mme une fois que la noblesse aura t abolie depuis plusieurs annes, avant dtre au cur de la recration nobiliaire par Napolon I er ainsi que de la constitution systmatique dun habitus nobiliaire au dbut du XIX e sicle. Entre-temps, un rapport dadmiration et de haine a balay le pays et boulevers la vie de milliers dindividus, au gr dvnements plus chaotiques que systmatiques. Lexemple est donn par les rpercussions inattendues de linvention de la mdaille de la socit des Cincinnati accorde par Washington un certain nombre dofficiers ayant pris part la guerre dIndpendance. Alex de Fersen en est notamment bnficiaire, au grand dam du roi de Sude qui naccepte pas quil larbore publiquement. Louis XVI et son entourage veillent ce quelle ne soit pas attribue beaucoup de Franais, estimant quelle mine les fondements de la socit. Paradoxalement, des publicistes comme Mirabeau la dnoncent galement, voyant en actes la naissance dune nouvelle caste nobiliaire identifie par sa violence, tandis que lAmricain Franklin sinspire de lpisode pour faire une critique froce de la France ingalitaire. voquer la fracture entre noblesse et reste de la nation, ce que Sieys popularise dans son pamphlet de 1788, ne suffit pas pour apprcier la complexit du problme pos cette occasion. Ce qui est en jeu est la formation dune lite dintermdiaires

entre ltat et la socit question toujours dactualit deux sicles plus tard , car une part importante de la noblesse se considre au service de ltat et se voit destine en former les cadres. Ceci explique que la Rvolution aura t faite par dinnombrables reprsentants de cet ordre, de La Fayette Bonaparte, en passant par Condorcet, Barras, Mirabeau ou Antonelle, sans oublier Le Peletier ou Barre, et que les divisions les plus graves, et portant les consquences les plus lourdes, sont chercher lintrieur mme de lordre de la noblesse.

La noblesse divise, rforme et ferme

La monarchie a jou un rle dans cette crise de reprsentation que traverse le deuxime ordre. Depuis le XVIIe sicle, les ministres successifs ont russi assujettir la noblesse des impts calculs sur les revenus, hors de tout statut particulier, faisant ainsi changer les murs. Sils ont chou faire de la taille un impt unique, comme fiscaliser autant quils le voulaient les biens du clerg, au nom de lutilit sociale, la lente uniformisation de la socit est pourtant devenue une ralit accepte de gr ou de force par tous les groupes. Cette recherche de lefficacit sociale explique aussi la rforme militaire lance par Choiseul en 1762 et continue par les dits de Sgur en 1781 et 1786. Dornavant, les grades doivent tre attribus des militaires aux comptences prouves, mme sils ne peuvent toujours pas tre achets par des anoblis issus de familles sans tradition guerrire. Enfin, il est ncessaire de disposer de quatre quartiers de noblesse de descendre de deux gnrations de nobles pour accder aux grades suprieurs dans les armes classiques, ce qui carte demble tous les anoblis de lavancement ; il faut noter que les roturiers, ne disposant pas du premier quartier de noblesse,

ne sont pas concerns. Ces dispositions ne sappliquent pas aux armes techniques, gnie et artillerie, o le savoir compte. Il sagit bien dutiliser les habitus familiaux des uns et les connaissances des autres pour construire progressivement une mritocratie au sein de la noblesse sans provoquer de dsquilibres destructeurs. Il sagit aussi de nationaliser larme, de renforcer la centralisation tatique en professionnalisant les officiers reconnus pour leur vertu autant que pour leur origine. Cette entreprise rformatrice, inspire des objectifs du despotisme clair, a entran des rpercussions complexes, voire contradictoires. En premier lieu, les dits de Sgur ont t rgulirement assimils la raction aristocratique qui marquerait les annes 1780, si bien que les anoblis rcents se sont retrouvs rejets du ct des roturiers, tous concerns par cette fermeture de la noblesse. Paralllement, le renforcement de la noblesse dans son rle militaire valorise certes lhonneur et le courage nobiliaire face aux proccupations bourgeoises , mais confirme que les nobles ne sont que des tueurs , habitus au duel et la chasse, peu soucieux du bien collectif. Enfin, ces dispositions resserrent le lien des nobles avec ltat, mais augmentent les cots de larme. Elles donnent aussi aux officiers le droit dexiger une reconnaissance de leurs qualifications, y compris dans la prise des dcisions, accroissant la rsistance de la noblesse traditionnelle au despotisme ministriel et ses ressentiments devant les ingalits lintrieur mme de lordre. Il faut peser limportance de ce courant rformateur-conservateur qui anime une grande partie de la noblesse. Il mine les prtentions monarchiques tout en lui faisant rejoindre, provisoirement, les rformateurs. Il fonde un antinobilisme dans les rangs mmes de la noblesse,

exprim par ceux qui souhaitent que lexercice de la raison et de la vertu [soit] la seule vraie noblesse (Mirabeau). Lcart ressenti est considrable entre les jeunes officiers nobles que lon pense Bonaparte accueilli dans lcole militaire de Brienne, mais sans espoir de carrire et la trs haute noblesse qui possde tous les avantages. Ses membres investissent dans les affaires industrielles et commerciales, possdent des domaines dans les les sucre et spculent sur les trafics dargent, le tout sans sinterdire de qumander des prbendes. Comme le remarquait de faon provocante lhistorien de la banque protestante Lthy, les grands manieurs dargent la fin du XVIIIe sicle, dont les faillites scandalisent lopinion, appartiennent aux plus grandes familles aristocratiques et non la bourgeoisie cense tre lincarnation du capitalisme financier. La haute noblesse des princes et des ducs, les Orlans, les Cond, les Conti, pour ne citer que quelques familles, semble affranchie des rgles ordinaires, et reste profondment imbue de sa spcificit qui la met en contact, voire en concurrence directe, avec la famille royale. un moindre niveau, la noblesse ancienne, qui se distingue de la noblesse de cour et de la noblesse librale voluant dans dautres univers, tente de maintenir la culture traditionnelle pour rguler les relations sociales et politiques tout en acceptant la modernisation modre de la gestion du royaume et de leurs proprits. Cet essai de rationalisation que les possesseurs de fiefs bourgeois compris par ailleurs entreprennent heurte videmment les paysans qui voient dans ces oprations une raction fodale . Les noblesses militaire, parlementaire et financire composent ainsi un vaste ensemble mouvant, dpendant des milieux locaux dans lesquels les alliances matrimoniales et les liens daffaires se tissent au gr des rapports de force. Des

nbuleuses se constituent manifestement davantage autour de fonctions familiales que de statuts prcis. Ainsi, les grands commis, membres des conseils du roi, des chambres des comptes, trsoriers et fermiers tiennent des positions exceptionnelles dans la socit, mme sils peuvent tre en dlicatesse avec des nobles de la vieille aristocratie militaire. Les hirarchies sont embotes plus que juxtaposes, signalant les profonds clivages qui marquent le deuxime ordre et qui seront responsables de son clatement au moment de la convocation des tats gnraux.

Les contradictions de la modernit

Ces exemples, que lon pourrait multiplier, illustrent les contradictions qui clivent la socit franaise. Dans une vritable quadrature du cercle, la monarchie cherche rationaliser les rentres dargent et les fonctions, vise privilgier les comptences, sans se priver de lanoblissement qui rcompense encore les sujets les plus mritants et les plus riches et sans dsavouer pour autant la grande noblesse. Si le flux des anoblis ne cesse de baisser au cours des sicles, le nombre dachat de lettres danoblissement demeure lev en 1789, renouvelant la noblesse et aggravant les disparits et tensions. Paradoxalement, lascension sociale demeure toujours sanctionne par lachat de terres et de titres, surtout lorsquil est accompagn dune vie de gentilhomme. Ce besoin dargent explique que beaucoup de familles nobles vivent en acceptant des alliances avec des roturires richement dotes et que cest moins une castification de la noblesse qui se produit que de multiples fermetures. Fermeture de laristocratie et des groupes dominants, comme les possesseurs de fiefs en Provence, par exemple, qui rejettent les anoblis, donnant un tout autre sens la politique royale,

demeure ambigu et fondamentalement conservatrice. Fermeture des militaires sur eux-mmes, souffrant de leur mdiocre reconnaissance. Fermeture en retour de la bourgeoisie face aux privilgis , mais aussi au peuple . La cascade des mpris , pour reprendre cette expression attribue Mirabeau, rejaillit de faon inopine sur des groupes qui attendaient loccasion daccabler leurs infrieurs au moment de leur propre ascension. Car les valeurs sociales entament une mutation qui dprcie le noble. Homme de guerre, du luxe et du libertinage, ses dbauches et ses excs deviennent un des lieux communs des livres et des livrets dopra. Alors que lavenir du pays favorise la politisation des opinions, le fait que Necker, roturier genevois, soit bon pre et bon mari ajoute sa popularit, tandis que Calonne porte au contraire les stigmates de la noblesse. Est-ce pour cela que les banquiers Le Couteulx, reprsentants fortuns de la grande banque catholique, cuyers et seigneurs, opposs Calonne, se font reconnatre comme membres du tiers tat au moment des lections de 1789, en insistant sur le fait quils pratiquent le commerce ? Que labb Sieys appartienne au groupe des fidles des Le Couteulx, lorsquil rdige son fameux pamphlet Quest-ce que le tiers tat ? nest pas une concidence fortuite. Loin dtre une simple constatation de gnalogies, la distinction entre nobles et roturiers est dcidment de lordre de la ngociation entre individus et entre groupes. Ce qui ne lempche pas de relever des fantasmes, comme on le verra par la suite, permettant toutes les combinaisons, puisque jusquen 1790 la noblesse provinciale trouvera son compte dans lalliance a priori contre nature avec le tiers tat radical contre la Cour, la haute noblesse et bien entendu contre tous les rformateurs.

Les catgories historiographiques ncessaires pour lcriture de lhistoire doivent donc tre prises avec prcaution. Il ne convient pas den faire des acteurs collectifs dune histoire globale oublieuse des individus en groupes, agissant selon des rapports de force, des calculs et des ambitions. Il est prudent dviter les visions plurisculaires comme les querelles infinies, et vaines, qui en dcoulent qui voudraient que le bourgeois , alli du roi pendant le XVIIe sicle contre le noble frondeur, a t le rival et le complice du noble courtisan et spculateur du XVIIIe sicle, avant de le supplanter pendant la Rvolution, puis de devenir le prototype de la classe abattre au XIX e sicle. Tout ceci ne doit pas faire oublier les failles divisant la socit, aggraves par lvolution de lconomie. Il faut conserver la complexit des conflits en mmoire. La France nest dfinitivement plus cette nation peuple de ruraux soumis une minorit de privilgis, clercs ou nobles, clate dans une mosaque de pays inconnus les uns aux autres. Que cette image ait t popularise par les membres du tiers tat pour trouver une lgitimit nouvelle, une fois leur victoire politique assure, se comprend. Il convient toutefois de ne pas la prendre pour argent comptant, ni den faire la base de la comprhension historique de la France des annes 1780. Pas plus quil ne convient daccepter sans discussion lide apparemment vidente du passage dune socit dordres une socit de classes entre 1750 et 1770, ce qui aurait eu pour effet dopposer les partisans des hirarchies anciennes, dornavant obsoltes, et les reprsentants des forces nouvelles chargs dincarner le progrs, bourgeois dans un premier temps, puis inluctablement rvolutionnaires. Il nest pas question de rsumer, nouveau, les dbats rcurrents qui se mnent depuis plus dun demi-sicle sur le

caractre bourgeois de la Rvolution. Depuis les critiques dA. Cobban, jusquau livre rcent de S. Maza et au colloque de Lille de 2006, les arguments ont souvent t changs dans des dialogues de sourds. Plutt que de continuer les discussions franco-franaises bloques dans des guerres de tranches idologiques, il faudrait rflchir sur lexemple de lAngleterre qui appliqua, sans le recours une rvolution bourgeoise, litinraire imagin par Marx. Cette nation convertit ses seigneurs en exploitants agricoles et en investisseurs, ses paysans devenus proltaires furent exploits dans les mines et dans les usines ou envoys dans les colonies. Toute son conomie fut organise autour des changes, sans protection ni incitation de ltat. linverse, toutes les forces vives de la France rclament la fois lindispensable libert pour elles et le contrle de ltat pour tous, mais surtout pour les concurrents. Plus que la libert dentreprendre et lindividualisme, ce qui est attendu est un contrle jug indispensable, et toujours dcri. La marche vers le capitalisme industriel en Angleterre fait natre, logiquement, une littrature de la dploration devant le sort dvolu aux classes populaires, alors que le passage thorique au libralisme et lindividualisme bourgeois, prlude de la Rvolution, est toujours estim, en France, comme la marche vers le progrs. Il est vrai que les ralits sont bien diffrentes de lun lautre pays. Mme sil y a fusion des lites, les distinctions sociales sont affirmes en Angleterre, identifiant des classes qui vivent et agissent diffremment les unes des autres. En France, le flou entretenu de tout temps entre les groupes sociaux ne disparat pas, dautant que la paysannerie rsiste jusqu la fin du XIX e sicle et que les industries demeurent longtemps des enclaves.

Socit contre communauts ?

La mutation la plus ressentie na pas t le passage suppos des ordres aux classes, mais bien le basculement gnral de la socit franaise qui passe des liens de fidlit et de communaut vers des rapports fonds sur les changes et la libert ou en caricaturant quelque peu les qualifications sociologiques consacres, de communaut (Gemeinschaft ) socit (Gesellschaft ). Compose dun domaine royal augment de provinces conquises ou rattaches, la France est une mosaque de coutumes et de langues qui na, en thorie, que le corps du roi en commun, si bien que le pays est organis selon les rgles dune marqueterie complexe. Les classifications abondent, quil nest pas besoin de reprendre ici une fois de plus. Pays dtat et pays dlections, avec leurs spcificits de gouvernement, sarticulent, mal en gnral, avec les vchs ou avec les frontires conomiques et fiscales. En rsultent des relations conflictuelles dans des zones profitant de fiscalits diffrentes sur une distance de quelques kilomtres pour vivre de la contrebande. Passer de la Bretagne au Maine, pour prendre un exemple, cest abandonner la tutelle du parlement breton et un systme de taxes relativement doux, pour payer le sel plus cher et dpendre directement de lintendant. Toutes les provinces priphriques disposent ainsi de traditions et de coutumes distinctes des lois et habitudes du centre de la France, crant de perptuels conflits. Ainsi existent de nombreuses hirarchies locales, compliques et imbriques, sans unit, possdant des relations complexes avec ltat, lglise et la fodalit, au moment o, sous leffet des changements conomiques et sociaux, toutes les structures se fissurent et craquent. Il convient de ne pas sous-estimer limportance de cette ralit. En France, comme dans de

nombreux tats, le pouvoir central sappuie sur des intermdiaires locaux chargs de contrler les populations, dappliquer les ordres, dorganiser lconomie et de collecter les impts et, le cas chant, de mobiliser les soldats. La mise en place dune fiscalit applique toute la socit sans faille est certainement la contrainte la plus rcurrente par laquelle ltat se fait connatre. Noblesse, clerg et tiers tat se retrouvent tous concerns, mme si cela reste encore des titres diffrents, devant les exigences fiscales continuelles. Dans les campagnes, la pression est concrte et parfois brutale, lorsque les employs des traites ou de la gabelle perquisitionnent les maisons la recherche de tabac ou de sel de contrebande, ou tendent de vritables guet-apens aux bandes de fraudeurs avec lesquelles une petite guerre se mne, entranant son lot de gabelous battus, voire tus, et de contrebandiers excuts, envoys aux galres ou fltris par le bourreau. Ce poids de ltat, dj insupportable avant 1789, sera renforc et encore plus honni lorsquil saggravera des prtentions rglementer troitement la vie religieuse et sociale et quil balayera dun coup les traditions dadministration paroissiale ou seigneuriale vieilles de plusieurs sicles.

Harmonies et dysharmonies des mutations

Or, depuis une trentaine dannes, le pays a connu de profondes mutations conomiques et culturelles. Le fait est connu mais pas assez souvent soulign. Le rapport au roi repose sur le pacte nou dans les derniers sicles. Il est port par des lites locales qui servent aussi le plus souvent dinterprtes, puisque la langue parle nest pas le franais du Bassin parisien. Que ce soit en Alsace ou en Bretagne, dans tout le Midi, mais aussi avec toutes les populations rurales,

poitevines ou picardes, limousines ou normandes, les lites locales pratiquent un bilinguisme ou un colinguisme qui assurent le lien national. Limportance de la dimension locale mrite dtre souligne fortement. Le royaume ne possde aucune unit coutumire ou linguistique, les peuples breton, basque, occitan, alsacien, lorrain, flamand ont conserv leur identit, leurs liens historiques avec la royaut, et leurs lites, laques et religieuses, servent tous gards dinterprtes avec lautorit centrale et ses reprsentants, eux-mmes dpendant de leurs relations locales. Malgr tout, peu de rgions comme les extrmits de la chane pyrnenne demeurent en dlicatesse avec le pouvoir royal ; partout ailleurs le sentiment national est reprable. Mme la Bretagne, qui a subi la violence des armes de Louis XIV en 1675, repousse sans hsitation les descentes anglaises sur ses ctes pendant la guerre de Sept Ans. Patriotisme et nationalisme se conjuguent lvidence, sans doute ports par un discours national mlant dsir dunit et croyance dans le destin du royaume le nation-talk cher S. Englund , mais aussi par les brassages au sein des lites locales et nationales. Si ltat en tant que tel na dexistence que par la mdiation des lites, la monarchie franaise a cependant entrepris une centralisation et une tatisation des relations en cherchant dvelopper une obissance de tous et de chacun envers le roi et ses reprsentants, notamment les intendants qui court-circuitent les parlements et avec eux les noblesses rgionales. Cette volution participe du renforcement de ltat et de latomisation des individus, crant en retour des sentiments divers, partags entre envie de profiter des rseaux administratifs et refus de la disparition des protections clientlaires. Tout cela entrane une prise de conscience du corps social par lui-mme, avec une potentialit

de critique du pouvoir central lorsquil ne rpond pas aux demandes. Le sicle a galement t marqu par une acclration et une homognisation des changes commerciaux et des productions industrielles, dont les origines demeurent toujours discutes. Plus quune improbable rvolution agricole, des progrs limits, mais rels, ont transform les rapports entre les rgions, spcialisant les unes dans llevage, les autres dans la vigne, les crales, voire lhorticulture et le marachage spculatifs autour des grandes villes comme Paris. Mme les rgions que lon pense archaques parce quelles entreront plus tard dans la contre-rvolution, comme les Mauges, participent de ces circuits, vendant des bestiaux destins tre engraisss avant de finir dans les abattoirs parisiens. La circulation des biens, des hommes et de largent est en train dunifier le pays dune faon indite par sa diffusion au plus profond des groupes sociaux. Les taxes imposes par ltat, les seigneurs et le clerg maintiennent un maillage hrit des sicles prcdents sur un monde rural trs htroclite, depuis les dernires communauts de serfs jusquaux nouveaux entrepreneurs ruraux, en passant par les petits fermiers indpendants du Barn. Tous cependant sont engags dans un progrs continu et une amlioration relle de leurs conditions, au-del des alas des annes 1780. La complexit des socits rurales du nord de Paris, avec leurs grands fermiers, producteurs, convoyeurs, banquiers, spculateurs faisant travailler des centaines de salaris ou de sous-traitants est maintenant bien connue. Plus que de traditionnels coqs de village, ce sont de vritables entrepreneurs qui ont provoqu le basculement irrmdiable des campagnes. Tout le Bassin parisien est plus ou moins concern, entranant un brassage de populations et lmigration vers les villes des plus pauvres, des

moins chanceux ou des plus audacieux. Les deux tiers des Parisiens en 1789 sont ainsi des provinciaux frachement installs depuis les annes 1780. Lessor urbain et manufacturier est en consquence. Plus de cinq six millions de Franais vivent dans des villes de plus de deux mille habitants la fin du XVIIIe sicle, bouleversant les rseaux traditionnels du centre et du nord du pays, ainsi que des bordures atlantiques. Les villes manufacturires de Sainttienne ou de Lyon en profitent pleinement, mais surtout les ports de Nantes, de Bordeaux, ou un moindre titre de La Rochelle. Paris connat le plus grand essor et subit les plus grandes modifications internes : larrive massive de jeunes gens attirs par les chances de succs, sans compter les nombreux domestiques et les prostitues, rompt le cadre ordinaire de la vie de quartier. Au sein des mtiers, la fluidit des rapports entre ouvriers et patrons est marque par des ngociations constantes et des adaptations permanentes. Les zones rurales habitues notamment la manufacture textile, dans le Nord, lOuest ou le sud du Massif central, sont confrontes des reconversions parfois brutales les amenant de nouvelles spcialisations au dtriment de groupes sociaux demeurs habitus des productions dornavant dlaisses. Les corporations, qui ont souffert de la rforme de Turgot, ne contrlant plus les productions, des entrepreneurs ont pu sinstaller dans les banlieues et les faubourgs, permettant que la libralisation de fait des productions saccompagne dun largissement de loffre et de la cration de nouveaux centres de commerce. La fabrication des papiers peints, illustre par la russite spectaculaire de Rveillon, est un des exemples des nouvelles habitudes urbaines entranant le regroupement douvriers bien pays et la construction de btiments industriels ainsi que dhtels particuliers possds par les

capitalistes. Lentre de la France dans une socit de consommation est clairement perue par les publicistes et philosophes, de Mirabeau pre Rousseau, qui relvent lenrichissement collectif que traduit lenvol du nombre des perruquiers, des fabricants dventails, etc., dans toutes les villes, rpondant aux demandes des nouveaux groupes sociaux. Contrairement ce que laissent penser tous les schmas rducteurs, il faut souligner que la grande aristocratie comprend tout le parti quil est possible de tirer de cette nouvelle donne et investit dans des lotissements destins ces classes mergentes. Cest ce que fait le duc dOrlans en amnageant le Palais-Royal en centre dchanges et de loisirs. lintention de la clientle aise, des passages couverts accueillent des commerces de luxe, de mode, ou les premiers cafs qui rompent avec lordonnancement collectif des repas. Nantes, dans les dernires dcennies du sicle, Graslin, receveur gnral des fermes, ngociant et manufacturier, physiocrate, lettr, fait sortir de terre un quartier entier, unissant des maisons de rapport, un thtre, un grand caf et un htel pour les voyageurs. Urbanisme, affairisme, mais aussi patriotisme et mme philanthropie, relle ou proclame, se mlent dans ces oprations qui veulent promouvoir de nouveaux modes de vie. Des classes urbaines privilgies, participant dune culture mtropolitaine , peuplent ces nouveaux espaces et modifient les quilibres. Plus quun capitalisme industriel, le capitalisme commercial et surtout le capitalisme financier irriguent la socit, liant entre elles pratiquement toutes les catgories urbaines aises et moyennes. La France a-t-elle voulu raliser les deux rves du commerce , larrangement entre les entrepreneurs et les reprsentants de ltat, liant libralisme et intervention de

ltat, jusqu maintenir galement les liens avec le corporatisme, gardien de la qualit, et le compagnonnage, rgulateur des tensions sociales ? Mme la formule qui veut que la Rvolution nait pas t faite par la bourgeoisie mais que celle-ci est faite par la Rvolution reste dmontrer. Les nobles jouent donc toujours un rle conomique et politique important et donnent le ton, mais leur mode de vie rompt de plus en plus avec celui des autres habitants. Ils laissent les reprsentants de la roture claire servir dintermdiaire avec les plus petits. Les relations de voisinage continuent de protger les individus, mais les protecteurs attitrs, grands nobles ou parlementaires, laissent la place des couches moins leves et permettent des femmes de jouer des rles nouveaux dans les circuits de bienfaisance et dencadrement paroissial. Le mouvement se traduit par un dtachement envers la charit, remplace par le principe plus philosophique et plus individualiste de philanthropie. Alors que les pauvres et les individus la limite de la misre et de la dchance demeurent nombreux, contrebalanant les cohortes de domestiques, de lettrs, demploys qui accompagnent les groupes dentrepreneurs et de chevaliers dindustrie qui sinstallent, les ples autour desquels la socit franaise sorganisait se modifient et sloignent. Devant lenrichissement continu des classes moyennes et suprieures, les critiques se mettent en place pour dnoncer le luxe et largent corrupteurs. La dfense des murs ntant plus assure, ni par la monarchie ni par le haut clerg, ce sont les lites roturires, notamment jansnistes, qui vont prner la recherche de lunit du pays en valorisant la famille, valeur refuge contre limmoralisme aristocratique et les aventures des dclasss. Car la modernisation se traduit aussi par la diffusion des pratiques contraceptives et le changement des

conceptions familiales. Il ne sagit donc pas dune mutation harmonieuse et gnrale, mais plutt de laccroissement des contradictions dans le tissu urbain, trou en quelque sorte par des intrusions qui font ressortir les angoisses dans les quartiers traditionnels rests lcart. Le monde ouvrier est singulirement affect par ces mouvements, mettant face face patrons et ouvriers dans des rivalits indites, acclres par laffaiblissement des corporations. Les communauts demeurent pourtant structures par les rseaux paroissiaux, par lactivit des commissaires de police aids de leurs subordonns et de mouches , ainsi que par les innombrables associations et groupes corporatifs existants. Il ne faut pourtant pas opposer les fidlits rurales et leurs liens verticaux , aux liens horizontaux des socits urbaines. Lors dmeutes ou de rvoltes rurales, les discours sur lidentit villageoise peuvent tre instrumentaliss : la solidarit est voque par les plus aiss qui prviennent ainsi toute union de la masse contre eux, comme cest perceptible lors des meutes de 1775. Lidentit sociale apparat comme une juxtaposition de rles possibles mis en uvre, ou non, selon les contextes. Paralllement, les quartiers urbains gnrent galement des solidarits de natures proches, soudant le cas chant des groupes qui pourraient avoir des intrts disparates. Des futurs contrervolutionnaires aux futurs sans-culottes, les mmes mcanismes de dfense communautaire sont luvre, faisant obstacle une libralisation des relations humaines, que lpoque porte majoritairement, abolissant les habitudes communautaires. Est-il possible de proposer une vision cavalire des types de relations sociales en France ? Alors que la France du Grand Ouest pratique, dans les campagnes, des liens de fidlits verticales, celle du Sud et du Sud-Est se

reconnat clive en coteries et en clans, tandis que la France du Nord, travaille par les changes montaires, se constitue autour de rapports de classe. Entre les liens classiques des fidlits claniques et organicistes et les relations fondes sur les changes, ordinairement ingaux, des groupes promeuvent la recherche dune harmonie sans la lutte ni la dpendance. Il est inutile de chercher une volution linaire des rapports et des conflits sociaux.

Rupture et violence
Cette rupture de toutes les rgles est illustre avec une pret exceptionnelle dans lconomie coloniale et notamment dans lexploitation des les sucrires, un des moteurs essentiels de la croissance franaise. Fonde sur la traite et lesclavage, le commerce triangulaire a donn naissance dimmenses fortunes, les aristocrates ntant pas les derniers investir et provoquer lessor des ports atlantiques, comme Nantes et Bordeaux. Lindustrie mtallurgique, textile, alimentaire, la construction navale, le btiment, les transports ont profit de la manne prleve sur les populations serviles. Les rcits dchirants des philosophes, parfois teints dhypocrisie quand Voltaire peut plaindre le Ngre de Surinam et laisser son banquier placer des fonds dans la traite, mobilisent lopinion, sans pour autant changer les choses. Le dynamisme conomique repose manifestement sur cette exploitation des tres et des biens, qui a donn les fonds indispensables pour le dcollage global. Les socits coloniales sont, depuis des dcennies, enserres dans des tensions entre les contrles imposs par la monarchie dans les domaines judiciaire, militaire ou commercial, les dsirs et rclamations des colons, des esclaves, comme des petits Blancs, des mtis et des libres de couleur. La

palette considrable des couleurs, qui tout la fois unit la population dans un creuset particulirement actif et la divise en fractions imprcises, mais discriminantes, en fait de vritables poudrires, surtout pour les plus peuples comme Saint-Domingue et la Guadeloupe. Racisme, violence et exploitation conomique constituent le socle apparent sur lequel vivent ces socits aux structures complexes. Les immenses carts qui existent entre les individus ont t accompagns par la cration de groupes de mtis, issus de relations forces ou de mariages, ainsi que par la formation dune lite conomique ou militaire au sein des mtis ou des hommes de couleur libres. laccroissement de la mixit rpond le renforcement des lois racistes. Les pratiques les plus cruelles et les plus humiliantes ont ainsi pu avoir cours, si bien que les gouverneurs envoys par le roi, comme le bailli JeanAntoine, oncle de Mirabeau, sopposrent rgulirement et en vain aux planteurs ou leurs agents pour essayer de faire respecter la loi, quelle soit divine ou naturelle. On retrouvera plus tard cette curieuse opposition qui fera des reprsentants de la monarchie des soutiens, provisoires, de la Rvolution quand les grands Blancs rclameront leur autonomie avant de basculer dans la contre-rvolution. Faut-il voir cette augmentation des sgrgations et cette monte des sentiments anti-galitaires comme une revanche de la noblesse au moment o de telles attitudes deviennent de moins en moins supportables en mtropole ? Une population mtisse et libre de couleur profite galement de cette situation, au point de constituer, la Guadeloupe et la Martinique plus qu Saint-Domingue, des groupes actifs dans lconomie, possdant ventuellement des esclaves. Cette ouverture repose cependant sur la violence initiale et ctoie en permanence une ingalit pousse ses

extrmits, ainsi que des rvoltes continuelles. En outre, pendant toutes ces annes le pays a t contamin par largent facile et la violence illimite sans que ladministration royale intervienne vritablement. Il suffisait pourtant de traverser lle de Saint-Domingue et de se rendre du ct espagnol, Hispanolia, pour trouver une socit toute aussi mtisse mais moins violente, o une universit avait t cre en 1538, formant les lites locales, y compris mtisses. Le centralisme franais, la mfiance absolue envers lautonomie des lites et la volont de disposer sur le sol mtropolitain des enfants des Blancs a aggrav les contradictions provoques par des bnfices sans contrepartie. Alors que les rformes achoppent les unes aprs les autres, que la rvolution rde, que le retour lutopie du pass devient impossible, les rvoltes se multiplient et deviennent ordinaires. Les tensions sont trs vives dans les colonies antillaises et particulirement SaintDomingue o lexemple de la Rvolution amricaine est connu. Celui-ci alimente les demandes dautonomie des populations colonises qui sexpriment par des rvoltes, le marronnage, mais aussi par les empoisonnements et la pratique du vaudou, soit autant de formes de rsistance qui seront comprises, quelques annes plus tard, comme les prodromes de linsurrection qui va ravager la rgion. Le lien avec les vnements en mtropole est vident. La guerre des farines constitue un pic de violence, mais les meutes qui se produisent prolongent les habitudes des rvoltes locales mlant les populations et les couches sociales, sans que le lien sacr envers le roi soit rompu. Ces mouvements ne sont pas encore politiques, et la rpression demeure traditionnelle, exemplaire, cible et brutale. Lusage de la rvolte se retrouvera en 1789 comme en 1793, ce quune partie des rvolutionnaires, notamment les Girondins, ne

comprendra pas. Il ne sagit pas pourtant de croire que les mcontentements populaires se traduisent logiquement par la violence, avant lexplosion libratrice. Cest lvidence un changement dans le climat mme du pays qui se produit dans les trente dernires annes du XVIIIe sicle. Moins quun prlude la Rvolution, ces actions crent le cadre mental qui autorise le passage lacte avant quil ne soit baptis politiquement. Plus que des rvoltes, il sagit bien de rbellions qui se produisent aprs 1770, dans la mesure o, aux refus de lordre et de ltat, sajoutent la fraude ou la rsistance lautorit pratique aussi bien par les braconniers contre les seigneurs et les propritaires, que par les sminaristes contre les abbs ou la police, le tout sadossant aux multiples remontrances des parlements. Cest toute lopinion qui conteste, attestant de la perte de lgitimit de ltat, au-del des convulsions ordinaires des socits modernes. Ainsi cette augmentation des meutes tout au long de la seconde moiti du XVIIIe sicle vise certainement le contrle des subsistances, mais intervient aussi dans la marche de ltat. Paradoxalement, la rpression ne fait aucune lecture politique de ces vnements et ne poursuit pas les meneurs, ventuellement curs ou nobles dclasss. Ainsi les traditions de rvolte se combinent-elles avec de nouvelles significations. Lexacerbation des sentiments communautaires, exigeant de tous les membres dune paroisse de participer physiquement aux engagements, conduisant parfois jusqu la dshumanisation des adversaires, notamment de nobles jugs coupables de navoir pas assum leur rle de protecteurs naturels, se retrouve continuellement. De mme jouent toujours les rumeurs et les croyances fondant les rvoltes sur la revendication de droits antrieurs abolis et largement mythiques. La recherche dune harmonie sociale fonde sur

une loi divine ou naturelle constitue toujours lhorizon des rvolts. Mais ils ont su en mme temps organiser leurs revendications, passant de la plainte au procs, de la manifestation la violence, au terme de vritables ngociations. Plus que la recherche dune conomie morale de la foule , relevant dun horizon communautaire galitariste, ces mouvements sancrent bien dans les solidarits internes aux communauts rurales ou urbaines et se combinent avec les traditions issues du droit naturel chrtien comme avec la pratique rode des recours la justice royale, voire la rsistance. Car les brigands sociaux cher lhistorien E. Hobsbawm font partie aussi du paysage mental de lpoque. En France, Mandrin reprsente lun des derniers reprsentants de cette espce de justicier populaire en conflit avec la justice de ltat. Du fait du dosage compliqu entre brigandage, utopie archaque, esprance millnariste, alliance entre chicane procdurire et explosions de violences, la qualification de ce genre de situation demeure toujours en dbat. Les communauts, rurales et urbaines, quand elles existent, possdent une autonomie, exprime notamment dans le gnral de la paroisse, cette assemble rassemblant les chefs de famille y compris parfois des femmes. Elles sidentifient des procureurs de paroisse , des marguilliers ou des notables dsigns, ou autour de tel individu considr comme un meneur loccasion dactions ponctuelles. Elles interviennent face aux seigneurs, aux curs, aux agents du roi ou des multiples administrations, propos des collectes dimpts et de taxes, des leves dhommes, des biens communaux, de lassistance des pauvres cest--dire dans dinnombrables causes, que lon peut estimer de mdiocre importance, loin de proccupations que lon pourrait qualifier

de nationales , mais qui composent lhistoire du village au sens le plus fort du terme, crant ce que lhistorien A. Follain appelle la petite politique . Celle-ci sexerce suivant des modalits diffrentes selon les rgions, plus ou moins indpendante des pouvoirs royaux et seigneuriaux, crant des habitudes dautonomie que les ruraux pratiqueront aprs 1788-1789, au risque pour eux de se trouver en contradiction avec les orientations dun tat centralisateur et interventionniste, distributeur des normes politiques. Une vritable culture de la contestation populaire existe, lgitimant la rvolte comme la faon de mettre en contradiction lautorit avec elle-mme : cest parce que cette dernire na pas respect le contrat que la rvolte clate. Audel dune conomie morale de la foule qui est sans cesse invoque mais qui ne donne pas lampleur des enjeux, lhorizon dattente des meutiers se construit autour du droit et de la justice, les fait sortir de leurs conditions et accder une dimension duniversalit qui ctoie messianismes et prophties. Ce qui se produit au moment de la Rvolution nest pas la fin de la culture den bas englobe dans une vision politique du monde, cest au contraire, au travers des rvoltes, laccoutumance aux insubordinations, avant que la Rvolution donne la possibilit de passer lacte. Les mules de Mandrin se retrouveront alors rangs parmi les sans-culottes ou dans les rangs des armes catholiques et royales. Deux traditions divergentes natront de leurs exemples, critiquant toutefois ensemble ltat-nation unitaire que la monarchie a enracin et que la Rvolution va reprendre son compte en sidentifiant lui. Si bien quil convient de clore ce chapitre sur lunit nationale, malgr les failles. La France nest pas lAngleterre, dj divise par la Rvolution industrielle entre oligarchie, gentry, ruraux dsorients envoys dans les faubourgs pour

servir de chair humaine au capitalisme naissant. Elle na rien voir non plus avec tous ces pays europens o des lites richissimes sont servies par des lettrs fournissant des castes de clercs et de fonctionnaires, au milieu de campagnes peuples de paysans illettrs, voire de serfs. Aussi mauvaises que soient les relations entre les groupes sociaux en France, elles existent et permettent des brassages de populations qui ne concernent pas seulement des minorits.

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4 Les facettes de lopinion

Il ne suffit pas que des souverains soient incapables de conduire un pays, mme quand celui-ci est affect par des crises politiques, financires et sociales, pour que les contestations dbouchent dabord sur un renversement du monarque, ensuite sur un retournement des valeurs, enfin sur une rvolution ; il faut aussi que les structures culturelles basculent, que les quilibres, qui paraissaient immuables, puissent tre remis en cause et que le monarque soit au cur de la contestation. Faire lhistoire de ce renversement passe par les travaux bien connus sur les origines culturelles ou religieuses de la Rvolution, en insistant, pourtant, sur la disjonction entre ces mutations culturelles et la marche de la Rvolution. Car contrairement ce qui est assur, les courants de pense et de sensibilit nont pas t les acteurs principaux, et encore moins les profiteurs, de la Rvolution. Jansnistes, philosophes des Lumires, francs-maons, femmes, mystiques et prophtes, ou encore chrtiens patriotes ont tous t accuss davoir caus la ruine de la monarchie et le dclin franais, tant il est toujours plus facile de trouver des boucs missaires que de rflchir sur les bouleversements des cadres de pense et sur les effondrements de croyances collectives qui ont rendu la rgnration rvolutionnaire possible, voire

ncessaire. La signification mme de lexpression opinion publique rend compte de ce dilemme. Rpandus lpoque, discuts pour savoir sils renvoient lexpression des prjugs, la discussion des hommes de lettres ou au tribunal des publicistes, anonyme mais collectif, les termes d opinion publique demeurent flous. Dsignent-ils les opinions individuelles ou des avis publics, des croyances archaques ou des raisonnements rationnels, une forme de rsistance au despotisme ou de propagande du pouvoir ? Les dbats ne sont toujours pas tranchs, mais il est assur pourtant que lopinion publique existe.

La faute Voltaire
Les dmonstrations les plus savantes ne serviront certainement jamais dtruire lide reue que les Lumires ont caus la Rvolution ; elles arriveront difficilement faire comprendre qu linverse la Rvolution a donn une unit des Lumires qui nen avaient gure entre elles. Que les derniers reprsentants des Lumires aient t, aprs 1790, en butte aux critiques, voire en dlicatesse avec les assembles nationales, contraints de se taire et de se cacher est rarement pris en compte. Les panthonisations spectaculaires de Voltaire, en 1791, puis de Rousseau, en 1794, ne doivent pas faire oublier ces discordances. Pour comprendre les ralits de lhistoire, il ne faut pas suivre les affirmations des rvolutionnaires, comme Saint-Just, voulant mettre tout le XVIIIe sicle au Panthon pas plus que celles des contrervolutionnaires, accusant les philosophes et les francs-maons davoir provoqu la faillite de la socit franaise. Il convient de prendre galement beaucoup de distance avec les penseurs, de toutes obdiences, qui ont adopt les

mmes conclusions, dans des contextes diffrents, que ce soient Marx, liant les Lumires lessor de la bourgeoisie luttant contre le fodalisme, Cassirer les voyant comme un acte de foi dans la raison mancipatrice, ou inversement Adorno et Horkheimer, puis Arendt, dnonant leur volont de matriser le rel jusqu dshumaniser les socits et jeter les bases du totalitarisme. Toutes ces lectures, aussi stimulantes quelles aient t, possdent le mme dfaut : vouloir globaliser et uniformiser un mouvement disparate, contradictoire et possdant des spcificits nationales. Il est ncessaire de rtablir lhistoire des Lumires en suivant la constitution nationale et europenne des groupes de philosophes , qui ne sont regroups sous ltiquette de Lumires que tardivement. Ce nest quen 1784 que Kant formule le mot Aufklrung, qui simpose ensuite sur des courants dvelopps dans des contextes forts diffrents les uns des autres. Laccusation porte envers les Lumires dtre responsables de la Rvolution franaise et davoir ruin leurs propres ambitions est le rsultat dun amalgame n au XIX e sicle. Depuis deux sicles nous nous puisons dans un dbat fauss. Opposer les Lumires lAncien Rgime , cest participer un mythe historique. Trois thses peuvent tre brivement exposes ici pour tablir dautres liens entre Lumires et Rvolution. Le fait que la qualification de Lumires ait t tardive, applique a posteriori dans de nombreux pays, amne nuancer lunit des penses attaches rformer le monde. Elle se constitue ds le XVIIe sicle dans ce que les historiens actuels dsignent comme premires Lumires ou Lumires radicales . Des principes sont communs toutes ces philosophies : la tolrance, la raison, la publicit, la recherche du bonheur ; ils composent le cadre conceptuel dans lequel les mutations du

monde se pensent, quil sagisse de la colonisation, de laffermissement des tats ou des rglements de la guerre. Un des points les plus dbattus est le droit des gens, faonn peu peu par les philosophes, les thologiens et les chancelleries des tats partir des hritages stocien et chrtien, comme des expriences coloniales et militaires. Les hritages du droit naturel et de la loi naturelle se conjuguent peu peu, permettant quune culture europenne commune slabore ainsi, plus ou moins ouvertement selon les contraintes imposes par les diffrents tats. Ainsi, aprs laffirmation de la loi naturelle chrtienne, par Thomas dAquin puis par les juristes de lcole dite de Salamanque, autour de Vitoria, le droit naturel est lacis et politis par Grotius au XVIIe sicle, puis par Locke assurant quil peut servir laborer une socit dhommes libres. En rcusant lide que ltat de nature est la guerre de tous contre tous ncessitant lintervention dun prince absolutiste, la conception librale propose de nouvelles perspectives politiques qui trouvent un cho considrable en Europe, puis dans les colonies. Aucune forme de rgime nest attach cette pense, monarchie (gouvernement dun seul), aristocratie (gouvernement par une lite) ou dmocratie (gouvernement du peuple) sarticulent avec rpublique (tat rgi par des lois), despotisme (tat soumis un seul) ou anarchie. La ncessit de combiner la politique avec ltat des murs est popularise par Montesquieu, celle dassurer la libert individuelle dans une socit librale commerante simpose partir des penseurs cossais, dont Hume et Smith, avant Rousseau insistant sur la place de la volont gnrale dans ldification des tats. Le rle attribu Rousseau dans le cours de la Rvolution a fait couler beaucoup dencre. Aurait-il inspir les annes 1793-1794, avant que 1795 soit place sous lgide de Montesquieu ? Sil

est toujours possible de reprer des lments de la pense de Rousseau, fort complexe au demeurant, dans les ralisations rvolutionnaires, il convient de souligner quel point la force des choses conduit les acteurs se dtacher des enseignements de Rousseau, voire aller ouvertement contre eux. Limportance accorde la reprsentation lectorale comme la gnralisation de limpt est lexemple dune politique pragmatique mene loin dun dogmatisme hrit de Rousseau. Les expriences historiques concrtes alimentent la rflexion au sein des lites qui cherchent dfinir les conditions dtablissement dtats efficaces et tolrants, protecteurs des proprits et des liberts, capables dassurer la paix intrieure et extrieure. Lidal de la paix perptuelle assure par linstauration dune politique cosmopolitique mobilise des esprits inquiets par la renaissance des guerres en Europe. Toutes les traditions politiques, notamment celles du rpublicanisme antique ou de lordre chrtien, se mlent aux apprentissages venus dailleurs, comme lorganisation mandarinale chinoise, et aux utopies des philosophes ainsi quaux plans des conomistes, dont les plus rigoureux sont labors par les physiocrates, imaginant les rgles dun vivre ensemble sous la tutelle dun tat centralis. Les rvolutions du XVIIIe sicle et la naissance dtats comme la Pologne ou la Corse renforcent lactualit de ces changes qui demeurent traverss de nombreuses contradictions. Dans les pays de lEurope du Nord, Lumires et religions cohabitent plus ou moins harmonieusement, dautant que les despotes clairs adoptent nombre de prceptes rationnels et sculiers et sappuient sur les philosophes, ralit qui demeure toujours difficile admettre en France. La Glorieuse Rvolution de 1688 en Angleterre a introduit une varit en

dissociant le pouvoir politique de la question religieuse, tout en maintenant la prminence de lglise officielle. Dans lEurope du Sud, les lites intellectuelles engages dans cette mouvance se trouvent mobilises dans les administrations confrontes aux difficults conomiques des annes 1760. En revanche, en France, un double mouvement se cre. Comme ailleurs, les philosophes sont lis aux milieux dirigeants et ne sont en eux-mmes aucunement rvolutionnaires . Ils sont prcepteurs des princes, comme Condillac ou Kralio auprs de linfant de Parme, secrtaire ou conseiller dun ministre, comme Condorcet, ou critique implacable de la colonisation, comme labb Mably. Le divorce entre le pouvoir royal, les institutions traditionnelles et les intellectuels se serait jou en deux temps. Dune part, loffensive antiphilosophique est dclenche contre Voltaire et lEncyclopdie au nom de la dfense de la religion catholique. Dautre part, alors que ces derniers sont proches du ministre Turgot, ils se sentent exclus de la politique quand le processus de modernisation et de rforme sarrte avec la disgrce du ministre. Aucune ligne de front vidente ne dcoupe pourtant le pays. Si les antiphilosophes influents en leur temps et fort connus, comme Frron ou Lefranc de Pompignan, ont loreille de ministres comme Vergennes et mme celle du roi, lapothose accorde Voltaire en 1778 tmoigne de sa popularit, y compris parmi des membres du clerg, malgr ses charges anticlricales ; tandis que la religion civique de Rousseau rassemble ceux qui sont la fois pris de philosophie, de rformes sociales et de pit collective. Tous ces individus participent de la mme sociabilit mondaine et intellectuelle ne se distinguant quau gr de configurations conflictuelles provoques par un vnement ou cres par des rivalits personnelles qui prfigurent les regroupements

militants de la priode rvolutionnaire. Pour saisir la finesse et la profondeur des dbats, la querelle des bouffons sert dexemple. Dclenche dans les annes 1750 pour protester contre lintroduction des airs italiens de lopra bouffe dans lopra franais, elle met en scne les tenants de la musique lyrique contre les novateurs, parmi lesquels est rang Rousseau avec son opra Le Devin de village. La querelle tombe delle-mme rapidement mais illustre quel point culture et politique sont intimement lies, permettant de comprendre pourquoi les modes de pense sont ce moment supports de positions publiques. Les philosophes sont rangs, sans lavoir voulu, de facto, dans les milieux contestataires. On comprend ainsi que dHolbach soit la fois un fermier gnral puissant, figurant parmi les grandes fortunes du pays, tout en tant marginal par son athisme, quil ne rend pas public. Lintolrance religieuse et les concurrences autour du pouvoir centralis constituent manifestement des spcificits de la France expliquant pourquoi les Lumires y sont organises en une rpublique des lettres situe de fait dans les marges du pouvoir, et pourquoi elles se sont trouves, ensuite, identifies la Rvolution dune faon inconnue ailleurs. Une lecture plus globale permet de subsumer toutes ces tendances dans la rupture introduite parmi les structures mentales que Reinhart Koselleck a dsignes par la formule le rgne de la critique . Tous les ordres de lactivit humaine sont soumis cette rvision qui ne possde cependant aucune unit et qui combine la rationalit avec la sensibilit. Se rpercutent ainsi dans le domaine moral et politique les bouleversements introduits depuis plus dun sicle par les dcouvertes scientifiques, notamment celles dues Newton, et la reconnaissance de lois organisant lunivers. LEsprit des lois de Montesquieu dcline

certes la varit des logiques qui unissent les murs aux circonstances, mais il lgitime aussi la recherche des rgles ncessaires la socit des hommes ainsi que linvention des normes morales. Dans le domaine des sciences naturelles, Buffon est en qute de lois explicatives de la nature. Loi et nature sont ainsi deux mots cls qui orientent les rflexions de lintelligentsia franaise et europenne. Les divisions profondes qui clivent penseurs, thologiens, philosophes senracinent dans lattachement des uns au respect des traditions et des autres au souhait de remonter aux sources antiques. Tous sont convaincus de la ncessit et de la possibilit damliorer la gestion des nations. Cest ce substrat qui constitue le fond des novations des annes 1760-1780, illustres par des courants rformateurs, portes par des hros cosmopolites et rves ici et l, lorsque loccasion semble tre possible, que ce soit propos de la Corse ou de la Prusse.

Incertitudes et inquitudes
Paradoxalement, la centralit politique et culturelle de la France a laiss le champ ouvert aux ambitions et aux dbats, puisque le roi et son entourage narrivent ni rassembler autour deux une intelligentsia formant les administrateurs du pays, ni sappuyer sur un courant respect, pas plus quils ne peuvent rester lcart des dbats. La participation imprudente des princes et de la reine aux scandales thtraux ou aux querelles artistiques interdit toute ligne claire incarne par la Cour. Que ce soit propos de la reprsentation du Mariage de Figaro de Beaumarchais, donne Versailles malgr lopposition du roi, des discussions autour de lopra italien ou allemand, ce dernier soutenu par la reine, les membres de la Cour simpliquent dans les dbats agitant lopinion, au pril de leur rputation. Le brassage des salons et des acadmies

dans lesquelles tous les domaines de la vie se mlent, de lactivit scientifique lintervention politique, en passant par la constitution de socits financires ou de rseaux libertins reprsente lun de ces creusets o toutes les attentes se conjuguent et se mtamorphosent. Il popularise la ncessit de la vertu et de lentraide, lacise les dbats et en renforce de fait la circulation des nouvelles. Des courants se constituent, consacrant des outsiders, lettrs distingus par un puissant, nobles dclasss, clercs en dlicatesse avec leur ordre, demimondaines accdant la notorit littraire. Lopinion publique en ressort lgitime, devenant capable dintervenir dans lorientation des dcisions. En mme temps, elle acclimate une exigence morale, plus tard impute la seule Rvolution, mais qui sest forge dans les annes 1770-1780. Les Franais des classes moyennes et suprieures se doivent dagir selon des rgles collectives, dfinissant un devoir-tre et obligeant un devoir-faire. La franc-maonnerie illustre, exemplairement, une forme de sociabilit, partage par toutes les lites, grandes et petites, qui se retrouvent, comme dans les salons, pour changer des ides, cultiver des relations, agir collectivement et, simplement, mener une vie mondaine. Les plus engags adhreront la Socit des amis des Noirs, mais pratiquement tous participent au grand mouvement philanthropique qui traverse les corps et les classes. Toutes les lites se retrouvent dans la Socit philanthropique, la Socit de charit maternelle, ou lAssociation de bienfaisance judiciaire. Mme la trs aristocratique loge parisienne La Candeur consacre des moyens pour aider les pauvres, ou offre des vaisseaux ltat. En 1780, le sujet suivant est envoy toutes les loges de France : Quelle est la manire la plus conomique, la plus saine, la plus utile la socit dlever les enfants trouvs de la

naissance jusqu lge de sept ans ? Nul, pas mme le roi, nchappe au cadre de pense vertueux et civique, vritable mode, qui modle le pays. Ces campagnes touchent des cercles de plus en plus larges, des princes les plus frivoles aux philosophes militants, comme Condorcet. On peut mettre en doute la sincrit de nombre de privilgis qui, le moment venu, montreront les limites quils assignaient leurs proccupations philanthropiques, cependant ces proccupations participent dune vision utilitariste de la socit, partage par le rgime lui aussi soucieux defficacit, ce qui dune certaine faon sape les fondements des valeurs traditionnelles. La France des lites est travaille par des campagnes dopinion entreprises pour la dfense des enfants, des pauvres ou des Noirs, pour changer la justice, assurer le ravitaillement des marchs ou rformer les finances initiatives qui achoppent et se radicalisent dans les annes 1780, puis accompagnent les premires annes de la Rvolution, avant de disparatre entre 1791 et 1792. La nation se met raisonner sur les bls, comme lcrit Voltaire, attestant tout la fois de la diffusion des connaissances et de la mise en cause du monopole du gouvernement des tres et des choses. Linvention de lconomie saccompagne de la multiplication des opinions sur lorganisation conomique et sociale. La police cesse dtre pense comme le garant de lordre immuable, mais devient, de facto, linstrument dun contrle et dune rgulation arbitrant entre normes juridiques et aspirations sociales. Ltat donne lexemple en introduisant au cur de ses dispositifs conomique, juridique et militaire des savants chargs de normaliser et de rationaliser la production et la circulation des marchandises, de mettre au point de nouvelles armes et de mobiliser les forces et les ressources du pays. Toute une lite

dingnieurs, dinspecteurs et dofficiers appartenant aux armes savantes artillerie en premier lieu , proche des philosophes, est dlibrment recrute pour renforcer la nation face ses concurrents et pour consolider la puissance de ltat contre toutes les traditions et habitudes centrifuges. Cette rpublique des lettres luvre dans les rouages de ltat, comme au sommet de la socit, a respect les hirarchies et les prsances dune faon dautant plus subtile quelles ne sont gure affiches, tout en modifiant lensemble de la socit franaise. Lattention porte aux grands hommes, qui va tre plus tard lorigine du Panthon, recle en elle-mme une critique implicite lencontre des hirarchies nobiliaires et monarchiques, tout en vhiculant un respect pour les lites et pour les marques de distinction. On comprend pourquoi les francs-maons seront globalement jugs responsables de cet tat desprit quand on voit que nombre daristocrates et de curs contre-rvolutionnaires font oublier, aprs 1791-1792, leurs appartenances maonnes, puis quand, vers 1792-1794, les militants radicaux rejettent toute forme dingalitarisme, enfin quand le rgime imprial exalte les militaires pour faire oublier les savants. Invoquer les Lumires pour expliquer la Rvolution permet de faire oublier les interrogations communes qui ont conduit aux mutations de la priode rvolutionnaire. En France, cette inquitude individuelle et collective peut tre illustre par le duc de Bourbon-Penthivre, prince du sang, souffrant dune ascendance illgitime, remarqu par sa charit et ses tendances jansnistes, excentrique dans son milieu. Elle est incarne aussi par le duc dOrlans cherchant sa place dans une monarchie qui, tout la fois, le reconnat et le marginalise, comme par les futurs rvolutionnaires, que ce s oit Brissot, Marat ou Robespierre, roturiers sans fortune

distingus pour leurs discours propos de questions sociales et juridiques dans les annes 1780. Les liens entre ces penseurs et les reprsentants de la plus haute noblesse sont si troits que la censure royale, elle-mme convaincue de la ncessit des rformes et de lutilit des critiques, fait la part du feu. Elle y a dautant plus dintrt que lorsque lacadmie de Chlons est censure, aprs 1779-1780, Brissot fait paratre sa thorie des lois criminelles Berlin, bnficiant en outre de la transgression de linterdit. Nat ainsi un milieu politique et social original, relevant de tous les ordres, issu des classes suprieures et moyennes, incit agir pour le bien commun contre les privilges et les blocages institutionnels. La remise en cause des normes culturelles caractrise la France, la diffrence des pays voisins dans lesquels la politique ninforme pas toutes les catgories sociales ni tous les aspects de la vie quotidienne. Lexemple de la Socit des amis des Noirs permet dillustrer ce processus. La filiale franaise est cre en 1788, par Brissot et Clavire, en liaison avec les socits anglaise et amricaine dj existantes, soit quarante ans aprs la naissance des premiers mouvements intellectuels antiesclavagistes et, surtout, aprs une priode marque par une littrature radicale annonant la rvolte des Noirs et la ruine de lconomie. Parmi les associations humanitaires, philanthropiques et cosmopolites, qui concernent toutes les lites, des plus aristocratiques aux plus bourgeoises , cette socit est porte par un mouvement international de protestation contre lesclavage et la traite et se situe demble sur un plan proprement politique, laborant un programme de reconversion des socits et des conomies coloniales tal sur plusieurs dcennies pour viter des convulsions. Elle rassemble nombre de protagonistes importants dans les

premires annes de la Rvolution, mais son unit volera en clats rapidement et elle sera dissoute avant que ses principaux meneurs ne soient poursuivis au moment de lchec politique des Girondins en juin 1793. Plus quune quelconque prrvolution introuvable, ce cas particulier atteste que lattente dune rgnration vertueuse est partage par toutes les lites, prparant une sensibilit qui se rvlera intransigeante. Lchec de la politique symbolique de la monarchie sera dautant plus ressenti que les principes de constitutionnalit, de transparence et de discursivit sont ainsi revendiqus depuis plusieurs dcennies par des institutions concurrentes, ainsi que par des couches nouvelles porteuses didaux de type mtaphysique.

Contestations religieuses
Les rapports entre religion et pouvoir, clerg et monarchie nont jamais t ni simples ni pacifis. Le clerg est incontestablement le premier ordre du royaume, lui donnant une signification eschatologique et garantissant la lgitimit spirituelle du souverain. Mais les rois, depuis Louis XIV, jaloux de leur propre autonomie, entendent diriger leur guise nominations des prlats et orientations religieuses, au point de provoquer des sries de crises qui laissent des traces importantes au milieu du XVIIIe sicle. Dans les annes 17501760, le clerg dplore que le roi sengage peu peu dans une tolrance envers les rforms, quil prenne le parti des parlements contre les jsuites, proscrits en 1764, et en faveur des jansnistes. Larchevque de Paris a mme t exil, un temps, faute daccepter la position du roi. Alors qu lvidence le rapport au sacr change et que les vocations monastiques se tarissent, au point o ltat intervient pour fermer et dmolir des couvents, le clerg, divis, remet en cause ses

liens avec la monarchie, ngociant prement le don gratuit , cest--dire limpt vers aux caisses royales, seule faon pour lui de manifester son opposition. La sparation qui se produit peu peu entre les deux puissances qui tiennent le royaume est importante et aura des consquences une fois que la Rvolution aura commenc. En revanche, plus insidieusement, les fractures religieuses qui ont eu lieu propos du jansnisme ou des courants ultramontains prparent le terrain pour une remise en cause de la monarchie chrtienne. Le jansnisme et les jansnistes donnent loccasion dune vritable guerre civile qui divise le clerg et la population franaise depuis la moiti du XVIIe sicle. Si des divergences dapprciation existent entre les historiens sur cette question, elles ne paraissent pas essentielles une dmonstration, que lon peut rsumer brivement ainsi. Renouant avec le souvenir des jansnistes de Port-Royal, des clercs, qualifis dappelants parce quils appellent la tenue dun concile, refusent de se soumettre aux condamnations papales, provoquant ainsi une scission dans le clerg franais. Une contestation politique et sociale sajoute ce mouvement partir de 1728-1732, lorsque dans le cimetire de lglise Saint-Mdard, en plein cur du faubourg Saint-Marcel un des hauts lieux du sans-culottisme aprs 1792 , la tombe dun modeste diacre, Pris, considr comme un saint dispensateur de miracles, devient le lieu dun plerinage populaire. Lagitation exceptionnelle qui sensuit inquite la police : elle permet que des souhaits dune rnovation politique sexpriment spectaculairement lorsque des individus entrent dans des convulsions considres comme des souffrances pour le salut collectif. Paris dabord, puis dans certaines rgions, des fidles se runissent pour recevoir les grands secours , coups de bches ou de couteaux, voire crucifiements

 la crucifixion est rserve au Christ , soutenus par une partie notable du clerg parisien malgr les interdictions du roi et de lglise. Ces expiations collectives sont destines porter les pchs de lglise en attendant que les paroles de lvangile se ralisent et chassent les mauvais guides, le pape, le roi et une partie des vques. Le mouvement convulsionnaire , n autour de 1731, ne disparat qu lextrme fin du e XVIII sicle, aprs stre tendu dautres rgions, notamment le Lyonnais. Les deux derniers exemples de crucifiements connus ont lieu prs de Lyon en 1787, raliss par des curs jansnistes qui referont parler deux. Une glise souterraine, dont lexemple vient de lAntiquit, est ainsi mise en place, avec ses hros, ses martyrs, son journal, Les Nouvelles Ecclsiastiques, qui parat pendant prs de quatre-vingts ans jusquen 1803, au financement assur par de riches donateurs runis dans la bote Perrette qui vit du placement de rentes. Des individus sengagent dans ce combat comme des propagandistes irrductibles, au point de passer des annes en prison, voire dy perdre parfois la vie. Une communaut de croyance se constitue ainsi autour dune lite de parlementaires ou dofficiers, crant un puissant courant de contestation du pouvoir royal et du haut clerg. Lattentat de Damiens contre Louis XV en 1757 et son supplice, puis lexpulsion des jsuites obtenue par les parlementaires jansnistes en 1764 sont autant de ces affrontements la fois politiques et religieux. Les parlementaires sont souvent trs impliqus dans le jansnisme, li pour eux la dfense de lglise gallicane et aux Constitutions du royaume. Ils sont rejoints par des curs et des vicaires partisans des synodes dans lglise, nostalgiques de lglise primitive et attachs au gallicanisme. Ils mobilisent des lettrs, mais aussi des artisans, des ruraux, de

nombreuses femmes des quartiers populaires qui apportent leurs qualifications ou simplement leurs corps pour vhiculer cette religiosit expiatoire et millnariste. Convaincus que des miracles vont se produire, que les figures tires de lhistoire sainte peuvent tre lues comme annonciatrices du futur, ces individus sont porteurs de messages subversifs sur le fond, bien au-del de ce quils ressentent. Rticents envers lautorit ordinaire si elle est estime ne pas correspondre lvangile, ils fragilisent la monarchie ; assurs de la grandeur inaccessible de Dieu, ils lacisent paradoxalement laction humaine ; dvous lextrme, ils crent des rseaux souterrains de solidarit ; attachs aux plus petits signes, ils lisent religieusement toute lhistoire politique et sociale. Une socit parallle mlant les plus grands noms aux plus petites gens se met en place autour dun projet collectif dune cit chrtienne et humaine parfaite. Cette effervescence religieuse nest pourtant pas la seule fissurer les bases de la monarchie. Face ce courant vainqueur du jansnisme constitutionnel, la contre-attaque catholique est vigoureuse, mme si elle demeure pour une part masque. Une partie importante des vques mne un combat continu contre les jansnistes, fermant des sminaires, imposant des catchismes, entranant des rgions entires dans les dvotions mariales et dans les missions. Mais les divisions sont multiples et les luttes se mnent sur plusieurs fronts. Les jsuites expulss, leur enseignement et la sensibilit quils vhiculaient demeurent dans des confrries plus ou moins clandestines et des rseaux dinfluence. Des associations et confrries discrtes animent des coles destines aux lites ou la vie paroissiale, comme Lyon. Des femmes de tous les milieux se retrouvent ainsi, paralllement aux maillages jansnistes, consacrant leur temps, ventuellement leur

fortune, la cause. Habitues la clandestinit, elles ne seront gure inquites, Paris ou Lyon, quand la dchristianisation rvolutionnaire sabattra sur le pays. Comme dans le cas des jansnistes, les populations les plus modestes se distinguent par des pratiques de dvotion spectaculaires autour du culte du Sacr-Cur, dnonc par les jansnistes les plus durs comme une sainte boucherie . Une partie de la future Vende est ainsi marque par des manifestations collectives vhmentes. Ce courant doit tre rapproch de lattention porte par le pape aux saints populaires , comme Benot Labre, surnomm le vagabond de Dieu , mort Rome en 1783 dans le plus grand dnuement, mais en odeur de saintet pour les habitants de la ville. Les conflits autour du jansnisme concernent toute lEurope, le revival religieux qui marque lpoque ntant pas rserv la France. Si les rformateurs voient derrire lagitation catholique lexistence de conspirations jsuites , les conservateurs dnoncent laffaiblissement de lautorit et de la famille. Ils lisent ldit qui, en 1787, reconnat lexistence des protestants dans le royaume de France, comme la russite de la manipulation jansniste. Ils font circuler parmi eux lannonce dune rvolution invitable ds 1786, ceci pour dresser lopinion en faveur de la dfense de la religion, et au besoin contre les dcisions du souverain si celles-ci sont considres comme nfastes ! Les thories du complot et de linsubordination ne sont en effet pas rserves ce qui deviendra la gauche . Bien avant 1789, le climat intellectuel et politique est orient par toutes ces divisions et ces peurs, suscitant des courants mal identifis et peu stables. Les grands clivages qui sorienteront plus tard entre Rvolution et contrervolution sont dj luvre, jouant contre la monarchie au nom de la nation ou du peuple, rpandant des argumentaires

politiques partir de dimensions religieuses, mtaphysiques, inscrivant les rflexions dans un choix radical entre le bien et le mal, et habituant des milliers de personnes des sacrifices individuels. Religion, sacr et politique nouent ainsi des rapports nouveaux. Cette alliance entre cit de Dieu et cit des hommes porte des consquences plus immdiates. Un courant aux frontires floues se constitue, dans lequel se retrouvent des clercs parfois partisans du mariage des prtres, souvent hostiles lautorit des vques, rgulirement proches des Lumires et favorables au dveloppement de lenseignement populaire. Il propage lide quun bon chrtien est dabord un bon citoyen, mot dordre que dfendra lassemble du clerg en 1760, ce que les plus radicaux traduiront en assurant que le bonheur sur terre est le but de la religion. Ces curs patriotes ne supportent pas tous les excs des convulsionnaires, mais ils les rejoignent dans leur critique de la socit de cour, dprave et dpensire, et se retrouvent unis contre les jsuites et le parti dvot, souponns de comploter contre la nation, ainsi que contre Maupeou qui veut supprimer les parlements. Un de ses plus grands thoriciens et militants, Guillaume Le Saige, publie un Catchisme du citoyen en 1775, dans lequel il assure que le pouvoir rside dans la volont gnrale et lautorit dans la nation. De nombreuses publications prnent le retour lglise primitive, le mariage des prtres et lamlioration de leurs conditions matrielles. En tmoignent par exemple, en 1788, les publications de La Dfense des droits naturels du second ordre dun jansniste important, Maultrot, ou Les Droits des curs , paru en 1776, du cur Henry Reymond, insistant sur la ncessit pour les clercs de se marier comme tous les autres citoyens. La question du mariage des clercs apparat alors comme le moyen de penser la relation au sacr, la tolrance

et Dieu. Dans cette nbuleuse, se met ainsi en place un groupe important de curs patriotes qui sont plus ou moins proches du jansnisme, du gallicanisme et du richrisme , ce courant dfavorable lexistence des hirarchies dans le catholicisme, sans quil soit possible souvent de les situer plus prcisment. Lexemple emblmatique pourrait tre apport par labb Grgoire, lment moteur des mouvements de rformes lintrieur du clerg de Lorraine et dj connu pour ses interventions dans les acadmies provinciales, en faveur des Juifs, par exemple, ainsi que pour ses proccupations philanthropiques, agronomiques et ducatives luniversit de Metz, il a suivi les cours dAdrien Lamourette, futur vque constitutionnel comme lui, auteur, en 1788, des Dlices de la religion ou le Pouvoir de lvangile pour nous rendre heureux , qui illustre ce courant voulant raliser le bonheur de lvangile sur terre. Paris, autour de la Sorbonne, ces Lumires catholiques sont incarnes par dautres clercs comme GayVernon ou labb Fauchet, un temps prdicateur du roi avant dtre remerci du fait de la radicalit de ses propos. Le clerg, premier ordre du royaume, est profondment affect par ces rflexions qui remettent en cause, ple-mle, lautorit du pape et des vques, la lgitimit du roi intervenir dans les affaires ecclsiastiques, ainsi que les croyances populaires volontiers qualifies de superstitions. Une sensibilit commune la thologie politique rassemble tous ces individus inspirs par lcole de Salamanque illustre par le thologien espagnol Vitoria, clbre au XVIe sicle pour son adaptation du thomisme. Ils sont pragmatistes et non utopistes comme les penseurs des Lumires, ils sont surtout pactistes , proches en cela des clercs du monde ibrique jusque dans les colonies amricaines , convaincus que les socits reposent

sur un pacte unissant gouverns et gouvernants dans un lien moral et thologique, horizontal et non vertical . Ils rcusent par avance toute transcendance de la loi, capable de mener au despotisme, comme toute transcendance de lglise ou de ltat, et dfendent, suivant les leons complexes de saint Thomas dAquin, le recours au tyrannicide et la seditio lorsque les contrats originaux sont viols par le despote. Cette conviction contractualiste, fonde sur les principes divins, explique le ralliement de nombre de clercs la contestation du despotisme ministriel et aux mouvements populaires quils encadrent. La potentialit dinsubordination qui en dcoule ne passe pas inaperue. Les thses thomistes du tyrannicide nont pas cess dtre condamnes par lglise installe, par le roi et ses conseils, ainsi que par les parlementaires jansnistes. Les condamnations les plus lourdes et les plus influentes sont portes par labb Bergier. Auteur succs dun Disme rfut par lui-mme, rdit cinq fois entre 1763 et 1771, il attaque directement les partisans de la thologie politique par un opuscule paru un an avant sa mort en 1789, Quelle est la source de toute autorit ? Il y considre que puisque lautorit vient de Dieu, aucune autre source ne peut prtendre fonder les hirarchies sociales, et condamne donc tout contrat social et son manation qui est la Loi. Un gouvernement est toujours mieux quune anarchie, consquence inexorable de la dmocratie. Bergier pose ainsi le premier lquation rendue clbre depuis la fin du XX e sicle, dmocratie = rvolution = guerre civile. Il est vrai que, pour achever la critique, il ajoute un autre terme, celui dathisme. Ainsi, dans les dernires annes du XVIIIe sicle, saffirment les bases de lintgrisme catholique, promis un bel avenir. Si bien que, coinc entre radicalisme catholique et intransigeance tactique,

le courant de thologie politique, exprim le mieux par le Cercle social aprs 1789, demeurera ensuite peu cohrent dans ses positions et dans ses manifestations. Il ne pourra pas simposer, avant dtre dlaiss par lessentiel de lhistoriographie de la priode rvolutionnaire. Si la thologie politique constitue donc une des passerelles essentielles entre monarchie de droit divin et rvolution du bonheur collectif, la France sengage aussi dans dautres voies, comme dans celle de la dchristianisation, puisque se dveloppent un anticlricalisme populaire, aliment par les querelles qui ont divis le clerg, ainsi quun athisme actif dans certains cercles de la bonne socit. La fin du XVIIIe sicle est en cela un moment charnire, capitalisant une longue volution de la rflexion politique, thologique et philosophique. La situation franaise est sans doute diffrente de toutes celles qui prvalent ailleurs en Europe, mais le choc rvolutionnaire a transform en destin ce qui tait jusque-l des volutions souples et incertaines. Cette fluidit aura facilit lentre mme de la France dans le processus rvolutionnaire, mais elle ne lavait pas dtermine pour autant. La difficile naissance du citoyen et les ambiguts qui y resteront attaches aprs 1789 senracinent dans cette complexit, que la Rvolution a reue en hritage plutt quelle ne la cre. Il nest pas possible dopposer le neuf de la Rvolution au vieux de lAncien Rgime, en pensant que lvnement a invent un sens indit et, par la mme, fait basculer le pays dans une aventure malencontreuse. Le glissement smantique a t insidieux, imprvu, partag par tous, et a permis que les esprits se familiarisent avec des cadres de pense rgnrs sans que personne ny voit malice. Comme dans dautres domaines, les pratiques dj existantes ont t rinterprtes et investies dun nouveau sens.

Forces obscures, hasard et providence

Dautres facteurs sajoutent pour diviser lopinion et affaiblir les principes dautorit ainsi que les valeurs traditionnelles. Paradoxalement, les dcouvertes scientifiques apportent leur contribution, autant par la rationalit quelles sont censes apprendre au public, que par lengouement pour les mystres de la nature qui sexprime au travers dexpriences de tous ordres, lectriques, aronautiques, chimiques Dans le flux des remises en cause des certitudes des temps passs, sengouffrent toutes les contestations les plus htroclites, mais aussi les plus pernicieuses. Les baquets d e Mesmer et les prophties de Cagliostro ont t consacrs par la littrature romantique comme les exemples de ltat desprit des annes prrvolutionnaires ; ils demeurent le plus souvent vus comme des anecdotes plaisantes ou dsolantes. Il convient pourtant de les prendre au srieux. Dans cette poque marque par linvention de nouvelles forces, llectricit, larodynamisme, qui fait de la chimie un art de salon, les exprimentations scientifiques, les manipulations les plus grossires, voire le charlatanisme se mlent. Les ides reues sont fortement remises en question, au risque de voir les thories nouvelles, comme le vitalisme, saccompagner de misogynie et, paralllement, de la crainte des hommes de perdre leur pouvoir. Science, philosophie, mais aussi peinture et musique, ainsi qurotisme et prophtisme, se conjuguent pour donner des rsultats inattendus, crant des niches de sociabilits porteuses de sensibilits critiques. Se ralisent ici des bouleversements fondamentaux, encore mal intgrs dans les dmonstrations. La socit franaise de cette fin du XVIIIe sicle est, bien au-del de ses seules lites, bouleverse par les mutations culturelles qui sont en train de subvertir les cadres culturels antrieurs. La

peinture, avec Greuze, le thtre, avec Sedaine, le roman pistolaire, notamment La Nouvelle Hlose, popularisent les images dune socit bourgeoise et populaire . Les gens simples deviennent des hros, dont les sentiments passionnent un public qui peut aisment sidentifier eux. Dans le mme mouvement, les vtements deviennent plus simples. Inspirs par la mode anglaise, ils librent le corps, gommant un peu les diffrences sociales dans les classes moyennes urbaines. Cette attention porte aux choses ordinaires de la vie sattache au corps, y compris celui des plus dshrits, souvent compris jusque-l comme chair canon, objet de dsirs ou simple marchandise. Ltat se proccupe de former des sagesfemmes envoyes mme dans les paroisses rurales, tandis que la famille est honore, la mre, allaitant ses enfants, en devenant le centre. Le peuple trouve une place indite, que la peinture de David, avec Le Serment des Horaces, fait devenir hroque. Ce courant donne une autre allure la diffusion de la pornographie, qui certes rejoint les habitudes paillardes traditionnelles, mais qui mute dans son esprit. Confondue dans les ouvrages dits philosophiques , elle participe la contestation des hirarchies, la remise en cause des respectabilits, dont, au premier plan, celle de la reine et de s o n poux, lune dpeinte comme une Messaline, lautre comme un impuissant cocu. Les Rousseaux du ruisseau portent une lourde responsabilit dans cette dprciation des valeurs facilite par lvolution des murs et des normes. La censure relche sa surveillance, tout en restant vigilante autant quelle le peut. Mais la circulation des nouvelles scandaleuses est un recours apprci aussi par toutes les cours europennes, ouvrant un espace de libert toutes les nouvelles la main , ces journaux dinformation semiclandestins qui circulent dans toute lEurope et sont une

source de profit non ngligeable pour leurs auteurs. Cette dimension est bien connue, il faut cependant en comprendre les consquences sur la circulation des valeurs. Le docteur Franz Anton Mesmer, Paris de 1778 1785, est connu dans toute la bonne socit par ses thories sur les fluides et sur lattraction entre les corps, quil appelle le magntisme animal. Il est loccasion dun dbat national et profite dun engouement lucratif. Associ au Lyonnais Bergasse, futur dput de lAssemble constituante, il fonde la Socit de lharmonie universelle, titre qui participe des interrogations travaillant tout le pays. Cest contre argent sonnant et trbuchant quil vend ses secrets et promet des gurisons fondes sur lharmonisation des magntismes, en runissant des patients surtout des patientes autour de baquets magntiss dans lesquels plongent des tiges de fer et des cordes. Le confinement et la tension provoquent des convulsions, traites dans des salles de crise au son de lharmonica de verre. Des commissions de savants et dacadmiciens, provoques par le roi, rendent des avis critiques sur les thories de Mesmer, soutenu par les esprits forts du temps hostiles aux hirarchies consacres. Les futurs rvolutionnaires Bergasse, David et Brissot figurent ainsi parmi les dfenseurs de Mesmer, considr comme victime de labsolutisme en science. La reine a manifestement figur, une seule fois semble-t-il, parmi les clientes de Mesmer. Ces pratiques ne sont pas isoles. Prs de Soissons, un des disciples de Mesmer, le marquis de Puysgur, marchal de camp et lieutenant gnral dartillerie, cre une cole, inventant des cures lies plus la parole quau corps, et soigne par le somnambulisme. La ville de Lyon est, elle aussi, marque par de multiples expriences spirituelles et mystiques. Jean-Baptiste Willermoz y fonde en 1784 la socit

de magntisme La Concorde, dans laquelle deux jeunes femmes servent de mdium lors de sance de somnambulisme. Il est en relation avec la franc-maonnerie mystique dEurope, dont il anime inlassablement les recompositions autour du philosophe Louis-Claude SaintMartin, du duc de Brunswick, comme des Illumins de Bavire ou de Joseph de Maistre. Il ne sagit pas l de courants marginaux dans la socit franaise et europenne, mais bien de groupes, certes restreints, mais qui possdent une visibilit sociale trs grande et jouent un rle durable dans la fabrication de lopinion. Leurs analyses sotriques, dans tous les sens du terme, influencent considrablement les apprciations portes sur les vnements du temps, expliquant que les idologies politiques senracinent dans ces visions millnaristes, voire vraiment magiques. Il ny a donc rien dtonnant ce que les bouleversements politiques des annes suivantes puissent tre vus et accepts comme des signes envoys par Dieu, la violence rvolutionnaire devenant alors le moyen de la rdemption dune humanit et dun rgime dpravs. Entre les domaines intellectuels, philosophiques et religieux, les confusions les plus grandes permettent toutes les audaces, qui remettent mme en cause lquilibre politique et institutionnel. Ainsi le mage Joseph Balsamo, comte Cagliostro, introducteur dune franc-maonnerie gyptienne est-il un des personnages cls de laffaire du collier qui discrdite la monarchie dont Alexandre Dumas fera plus tard le hros dun roman historique. Sa vie tient dailleurs du roman. Ses protecteurs sont nombreux et htroclites, allant du cardinal de Rohan, mcne crdule ou spculateur, au parlementaire Duval dprmesnil, farouche opposant la rvolution de Maupeou, dfenseur des liberts contre labsolutisme ; il dfendra le magicien lors de son procs

en 1785. Cette collusion entre puissants et devins est alors frquente. Les prophtesses ont aussi du succs, comme Suzette Labrousse, dont la longue carrire se poursuit jusque sous lEmpire, ou Jacqueline Aime Chret de Brohon, qui lance un ordre des victimes , o se mlent lattente eschatologique dun retour des juifs la dvotion envers le Sacr-Cur et des visions extatiques. Les victimes sont l pour dtourner les flaux qui menacent le genre humain, ce qui rappelle les convulsions jansnistes. Quant la conversion des juifs, elle fait partie des mythes qui annoncent la fin des temps et traversent toute lEurope. Le faubourg Saint-Marcel hberge des formes de croyances particulirement vives, dont celles qui honorent Catherine Thot, future mre de Dieu , embastille ds 1779. Cest une grande vague qui couvre lensemble du pays, popularisant les millnarismes de toutes espces, les somnambulismes avec leurs mdiums et les prophties avec leurs initis. Prsenter ainsi les choses, cest tablir le lien entre les pratiques jansnistes lies au figurisme et les annonces apocalyptiques, avec les rflexions autour de lnergie. Un bric--brac unit ainsi les expriences religieuses les plus dlirantes avec les mditations maonniques et les rflexions scientifiques . quoi il convient dajouter le got du jeu de hasard et de socit, fort rpandu la Cour elle-mme, suscitant lui aussi une sociabilit souterraine et des esprances individuelles qui seront combattues en vain par la Rvolution naissante, avant quelle ne se dcide elle aussi exploiter les joueurs, les tricheurs et tous les fournisseurs de rves. Plus quune fin des Lumires , ces zones dombre tmoignent de lexistence dun tissu sans couture entre toutes les inquitudes et toutes les rvoltes de ce moment particulier.

Lindividu et le monde
En 1755, le tremblement de terre de Lisbonne provoque une rflexion collective en Europe sur le sens du mal et sur lApocalypse. Il sinscrit dans une liste de catastrophes naturelles qui, de Lima la Calabre, terrifient lopinion et modifient les relations que la socit entretient avec la nature. Ses violences, que ce soient la foudre, les sismes, les volcans ou les inondations, ne sont plus considres comme des signes interprter, mais deviennent des risques quil convient dintgrer dans une rflexion globale. La France est en outre agite par les rcits lis la bte du Gvaudan, ou de mystrieux incendies en Champagne Dans toute lEurope, les lectures miraculaires ou apocalyptiques sont remplaces par des approches esthtiques, scientifiques et philosophiques. Ce dplacement de perspective nest pas sans importance sur la comprhension de la place de lhomme devant son destin et donc sur limportance du politique. On connat les ractions de Voltaire aprs Lisbonne, crivant notamment LEssai sur les murs et lesprit des nations pour insister sur le progrs humain, puis Candide pour fustiger lautodaf expiatoire ordonn, inutilement, par les autorits religieuses. Le scepticisme progressiste ne cde pas devant ladversit. Cest une tout autre approche que dveloppe, en 1757, langlais Burke, futur contre-rvolutionnaire, mais encore jeune publiciste attir par la veine naissante des romans gothiques dans sa Recherche philosophique sur lorigine de nos ides du sublime et du beau. Reprenant une catgorie de pense, le Sublime, venue de lAntiquit et popularise par la Renaissance puis par Boileau, il propose une nouvelle posture face limmensit de la nature et aux mystres inconnaissables. Lhomme livr lui-mme devant la foudre, la montagne ou la tempte gote un sentiment de

ravissement effrayant, le Sublime, provoqu par la terreur quil ressent. Cette motion nouvelle, loin du Beau, li lui la stabilit, va simposer. Le Sublime dvoile alors la vulnrabilit du sujet emport dans un mouvement, o se mlent plaisir et douleur, qui est le propre de la terreur. Linquitude saisit les individus de cette seconde moiti de e XVIII sicle, prouvant leur isolement dans le monde ; elle se rpand en France, avec Diderot, et en Allemagne, avec Schiller. Avec une moindre radicalit que Burke et Schiller, Diderot expose ce qui pourrait tre la leon franaise du Sublime : le sentiment de compassion et deffroi prouv par un spectateur compatissant mais protg devant les preuves subies par des compatriotes soumis un naufrage ou une tempte. La terreur est alors autant un mode de participation aux malheurs des autres que la source dun apprentissage collectif et individuel et quune motion spirituelle. La Grande-Bretagne des romans noirs ou gothiques et lAllemagne du Frh-Romantismus sont trs concernes par ce courant proprement romantique, alors que la France exprime une retenue face cet esthtisme qui allie les contraires, ce qui peut sembler paradoxal eu gard aux vnements qui vont suivre. Les lites grandes et petites communient dans lexaltation devant les spectacles naturels, de la mer de glace aux jardins langlaise , mais aussi dans le got des larmes et des panchements, illustr en particulier dans la mode des romans pistolaires et dans la peinture des sentiments et des effrois. Des auteurs deviennent ainsi trs clbres : Mmes Riccoboni, Cottin, Genlis, pour avoir rendu compte des espoirs et des dceptions dhrones cherchant sortir de leur milieu et de leur temps. crivains, peintres, auteurs de thtre sont en qute de grands sujets permettant aux grandes mes de saffirmer, au-del de la

mort le cas chant. Cette sensibilit touche aussi la musique, la posie, larchitecture, toutes les productions dans lesquelles des individus explorent, en prenant des risques, leur propre univers pour le bien de la communaut, ainsi que pour concurrencer lordre naturel et ventuellement divin. Do les polmiques autour de la musique de Gluck, des projets architecturaux de Boule, des tableaux dHubert Robert, des jardins du marquis de Girardin Ermenonville, qui exaltent lactivit humaine. On rejoint ici les proccupations religieuses, philosophiques, mais aussi illuministes, voire libertines, qui traversent la priode. Les crits provocateurs de Restif de La Bretonne ou de Sade et les conduites rotiques de nombre daristocrates peuplent les marges de ce courant. Lindividu affronte le monde, jusqu en tre victime, en acceptant le sacrifice possible qui sanctifie le destin. La lecture de la nature , qui rsulte de ce courant, reprsente un vritable carrefour o se rencontrent toutes les tendances et toutes les attentes, des plus scientifiques et pures aux plus quivoques et libertines, de Buffon Restif, en passant par Diderot et Rousseau. Cest au nom de la nature , voquant lge dor, que les utopies philosophiques les plus ingnues ou les critiques les plus perverses se saisissent de lexemple de Tahiti pour en faire un paradis perdu, voire un lupanar de rve. Cest au nom de la nature que la mode abandonne les onguents au plomb pour des fards tirs des plantes, que les corps des habits de cour sont dlaisss au profit des vtements souples. Cest toujours au nom de la nature , que lallaitement maternel est prn, pour remettre en cause le ddain pour lducation des enfants dans les milieux aristocratiques, accuss de dpravation. Cest encore au nom de la nature que la dnonciation des monstres se fait chez les moralistes, comme chez les

pornographes qui insistent sur les scnes piquantes susceptibles de capter le lecteur, retrouvant sa propre nature dans limage complaisante qui lui est tendue. La nature devient la pierre de touche des jugements, au point o, en 1792-1793, le roi lui-mme sera en tant que tel considr comme un monstre dans lordre politique et comme lennemi du genre humain. Linquitude, la recherche du bonheur, lessor de lindividualisme intellectuel, le sensualisme, la mlancolie, le recours lnergie sont autant de notions qui composent ce moment suspendu dans lequel les Franais lettrs et artistes se trouvent en cette fin de sicle. Ceux-ci prouvent alors leur finitude en mme temps que leur capacit agir et recherchent une intensification des sensations et des sentiments en exprimentant des conduites aux franges du sacr et des transgressions, ou en sinvestissant dans la rforme du monde et des relations humaines. Par la suite, le mot sublime sera rgulirement conjugu avec peuple , avec rvolution par Robespierre, pendant la priode la plus radicale de la priode rvolutionnaire. Cette sensibilit participe ainsi dune volont promthenne de changer le monde, en mme temps quelle prouve, le plus souvent pour en jouir dans lpreuve, les obstacles mis sur son chemin. Ceux-ci peuvent exprimer la finitude humaine, ou plus simplement constituer des entraves sociales, comme celles qui sont supportes par les femmes, les lettrs et les crateurs pauvres ou trop hardis. Cependant, les sublimes criminels de Schiller ne deviennent pas monnaie courante en France, pas plus que les moines sataniques qui peuplent les romans noirs dvors par les lectrices anglaises au mme moment. Faut-il ds lors invoquer ce qui pourrait tre une spcificit importante de la France : lexistence contradictoire dune

fluidit sociale considrable dans un corps sclros par des hirarchies et des prjugs ? Dans lAllemagne des petits tats, les intellectuels et les artistes sont tout la fois centraux et marginaux dans les innombrables cours concurrentes. La masse de la population nest manifestement pas concerne par cette rvolution culturelle, panouie dans les dernires annes du XVIIIe sicle, et ne le sera pas avant longtemps. En GrandeBretagne, o les milieux sociaux sont relativement stabiliss, cette sensibilit touche dabord les classes moyennes, sans espoir de contrle sur la conduite de ltat.

Droits naturels et rpublicanismes

En rendant publique la ncessit de trouver de nouvelles sources de financement, le roi cherche lapprobation dassembles reprsentatives de la nation et tente de rationaliser la vie nationale. Ce faisant il cristallise la cration dune culture du politique, au point o des particuliers rassemblent des bibliothques entires consacres ltude des formes de ltat. Les interrogations sont anciennes sur ce sujet depuis la fin du Moyen ge et le traumatisme caus par Le Prince de Machiavel. Elles ont t ravives aux XVIe et XVIIe sicles par la sortie difficile des guerres de Religion et la constitution de ltat absolutiste. Les principes de la loi naturelle, dont dpendent les monarchies, rappellent que si lauctoritas du souverain est lgitime par Dieu, sa potestas connat des limites, et que, si les sujets ne peuvent recourir la sdition, ils peuvent sopposer au tyran. La scularisation provoque par les dcouvertes scientifiques relayes par Machiavel lgitime la souverainet par les besoins de paix sociale, entre anarchie populaire et despotisme princier. Les thories du droit naturel circulent alors dans un cadre de

pense qui saffranchit des rfrences saint Augustin et Thomas dAquin, considrant ltat comme une fin en soi. Ce choc des systmes de rfrences se produit lentement, au gr des tensions particulires chaque tat, constituant en France des tendances diverses. Lune delles, autour des serviteurs de ltat enclins un absolutisme scularis, attachs une vertu hrite des enseignements stociens, a t popularise par nombre de collges royaux. Sur cette base nat progressivement ltat moderne en France, dsintriquant les principes du pouvoir, de la loi et du savoir, constituant progressivement une politique universaliste. Il serait abusif de considrer que cette seule orientation caractrise lvolution de la monarchie ainsi que des penses et des habitudes collectives. Les formes les plus anciennes, voire archaques, de fidlit et de suzerainet, de pacte coexistent avec les pratiques de propagande royale, comme avec les mutations entranes par les distributions doffices et de titres en change dengagements financiers rentabiliss sur des gnrations. La cit de Dieu des jansnistes les plus exigeants ou la lecture figuriste des vnements politiques ralise par dautres jansnistes plus mystiques et moins politiques cohabitent avec les proccupations physiocratiques defficacit, autant quavec les attachements la figure centrale dun roi, tte du corps mystique de la nation. La rcente synthse propose par D. Edelstein montre comment les mythologies de lge dor, les exemples des rpubliques antiques, tudies dans tous les collges, les rflexions inspires de lItalie mdivale ou de lAngleterre de Cromwell se combinent avec les philosophies enracines dans le droit naturel, chrtien ou lacis, pour fabriquer une culture politique partage autour dides forces par nombre de Franais de la fin du XVIIIe sicle. La dcouverte de Tahiti et

linvention romanesque dune socit libre de tabous renforcent les rves dune nature abtardie par la civilisation et permettent que les physiocrates, partisans dun despotisme clair, se retrouvent voisins des rpublicains radicaux comme Sy lv ain Marchal, ennemi des dieux et des rois. Les diffrentes sensibilits rpublicaines peuvent se dvelopper sur ce terreau, quelles se rfrent lAntiquit romaine, aux exemples espagnols, suisses ou anglais, ou quelles soient des fables, comme les fameux troglodytes de Montesquieu. Les multiples courants, parfois contradictoires, inspirs de Hobbes ou de Grotius, de Montesquieu ou de Rousseau, trouvent des partisans passionns et se conjuguent pour faonner une attente collective autour de la rgnration sociale, de lunit nationale et de linvention de lois justes et rigoureuses. Que Rousseau soit lu avec autant davidit par les futurs contre-rvolutionnaires comme par les futurs rvolutionnaires nest pas tonnant ; que la sensibilit rpublicaine ait t la mieux exprime par lui, ne doit pas faire conclure quil en est le principal responsable. Car tous communient dans cette recherche avide de solutions aux difficults franaises, en esprant un changement radical, et tous se retrouvant pour penser exclure les mauvais citoyens. Il nen aura t que le sismographe le plus sensible. Que faire en effet des parasites refusant la cit idale, quelle soit rpublique aristocratique, socit utilitariste ou communaut parfaite ? Une chose est assure cependant, le dbat sur la nature de la souverainet est ouvert. Lindivisibilit de la souverainet postule par les juristes de la monarchie du XVIe sicle a t de facto remise en cause par la cration dune administration autonome. Celle-ci sest ajoute aux corps intermdiaires pour partager les pouvoirs politiques avec un

roi qui, depuis Louis XV, na cess de dpersonnaliser son pouvoir autant quil la pu. Le tribunal de lopinion (K. M. Baker) est dornavant saisi du dossier. Le trne nest sans doute pas encore un lieu dont la vacuit fait peur, comme la Rvolution le vivra, mais il est dj lobjet dune rvision. Que le roi et la reine ne semblent plus tre en adquation avec ce quils taient censs incarner dans les logiques dune souverainet indivisible et absolue pose problme et pousse chercher dautres formes de gouvernement. Les exemples des monarchies anglaises ou prussiennes, ainsi videmment que les tats-Unis dAmrique, ont raviv la question. En tout cas, la monarchie de Louis XVI nest dj plus, avant 1789, organise dune faon purement hirarchise autour du corps mystique du roi. Il faudra accepter de voir comment le pouvoir a t dsenchant dans un premier temps de la Rvolution, avant dtre renchant plus tard. Cette crise sest transmise au nouveau pouvoir qui a essay de rebtir les principes de la souverainet en combinant toutes les tendances mises sur le march intellectuel. La culture franaise du XVIIIe sicle sapparente bien un kalidoscope form de multiples dimensions htroclites. Les gots architecturaux ou dcoratifs en sont la parfaite illustration. Le got pour le baroque voisine avec laustrit inspire de lart trusque, mme dans les chteaux meubls p a r Marie-Antoinette. LAntiquit grecque et romaine, les modles chinois et anglais sont des motifs pour des architectes dsireux dlever les mes et dapprendre la vertu. La Rvolution et surtout le Directoire nont rien invent. Ils ont au contraire puis pleines mains dans ce brassage dides et dintuitions qui trouvent leurs sources dans la rvolution scientifique du XVIIe sicle. Car cest bien sur le bouleversement du sicle prcdent quil faut conclure ce

chapitre. Il a fallu tout ce temps pour que le renversement de perspective provoqu par la rvolution de Newton imprgne les esprits, se diffuse dans le corps social et devienne naturel. Plus que la naissance dune opinion publique , hypothtique et litiste, cest la diffusion des modes, lintrt pour les techniques et le mlange des innovations qui ont faonn lesprit des Franais. Les philosophes nont t que les particules les plus visibles, mais pas forcment les plus efficaces, de ce mouvement qui a chang autant la Cour que la Ville, les campagnes que les ports industriels. L encore, lunit nationale a jou, sans comparaison avec les lueurs isoles des cours allemandes ou italiennes, des socits anglaises, des oligarchies de lEurope de lEst.

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5 La chute de la maison Bourbon

Le dficit miraculeux
Sans dficit, la Rvolution aurait-elle clat ? Rivarol et Cambon taient dj convaincus du lien entre lun et lautre. Inutile daccabler la reine, dont les dpenses dcries ne jouent quun faible rle dans la mise en difficult du Trsor royal, dautant que lendettement de la monarchie franaise nest pas exceptionnel. Celui du rgime anglais est plus important, proportionnellement parlant, sans pourtant que les adversaires du gouvernement en profitent, car ce sont les modalits dispendieuses des emprunts souscrits ainsi que lincapacit simplifier et uniformiser les impts qui crent un problme proprement sans solution. Pour comprendre lenchanement qui se produit en France, il convient de revenir au dbut des annes 1770, lorsque ladministration monarchique cherche des voies indites pour sortir des difficults laisses par la guerre de Sept Ans. cette date, le dficit du Trsor, aggrav par les dpenses militaires, est valu une centaine de millions de livres et les recettes des annes venir sont demble absorbes par le service de la dette. Labb Terray cherche de nouvelles sources de revenus, tout en entreprenant de rduire le train de vie de ltat, amorant un retournement politique radical. Les intrts

servis sur les rentes de ltat sont brutalement rduits, des retenues ponctionnent pensions et gratifications et les fonctions municipales redeviennent des offices acheter. Ces mesures, initialement acceptes par lopinion, sont considres comme iniques et injustes lorsque des pensions mdiocres sont lourdement taxes. Les financiers, qui soutenaient le Trsor en avanant continuellement les fonds destins couvrir les dpenses, craignent que des troubles nobrent les rentres de taxes et dimpts dont ils vivent et font des remontrances au contrleur gnral responsable de la politique financire du royaume. Celui-ci, dans lt 1770, confirme pourtant sa politique de banqueroute en limitant les remboursements de rentes et de billets au porteur, ainsi quen renforant les impts existants et en lanant des emprunts, qui seront mal couverts malgr loffre dintrts exorbitants. En 1772, le rsultat est apparemment favorable. Les charges ont t rduites et le budget ordinaire en expansion est mme lgrement excdentaire. Pourtant la dette publique continue augmenter, atteignant 116 millions. Surtout, les dpenses militaires, qui devaient diminuer, ne baissent pas et, en 1774, larrive de Turgot, le dficit budgtaire est valu 21 millions, sans compter 15 millions pour rembourser les arrirs dune dette estime 235 millions. La politique de Terray a chou, accentuant limpopularit des rformes de Maupeou et confirmant la drive despotique de la monarchie. Turgot a beau inaugurer son ministre en refusant les emprunts, les impts et la banqueroute, il a beau lancer un programme de rnovation de lconomie et de la fiscalit, son action achoppe sur lhostilit dune majorit de lopinion. Les uns ont peur des consquences du libralisme dans les changes et dans les productions, les autres refusent la mise en place de rgies contrles par ltat pour la leve des

impts indirects, ainsi que la transformation de la corve en une taxe uniforme touchant les ordres privilgis. Lopposition de Turgot lengagement de la France auprs des insurgents, aux dpenses de la Cour et aux demandes de MarieAntoinette lui vaut sa disgrce. Le budget national na pas t vritablement amlior pendant ses annes de ministre, le dficit rel demeure dune trentaine de millions, le recours aux emprunts na pas t vit ; surtout, les parlements se sont mis en travers de ses dcisions, conduisant sa chute. Les habitudes culturelles conduisent le pouvoir dans une impasse. Lidal accept par tous voudrait que le roi vive de son domaine et que les impts correspondent des services donns ou des circonstances particulires, comme ltat de guerre. La monarchie a fait accepter depuis longtemps la prennit des impts, quelles quen soient les raisons, sans pour autant faire disparatre cette tradition qui loblige justifier toute demande supplmentaire. Les raisons des dysfonctionnements sont importantes. Beaucoup sont anciennes, on serait tent de dire structurelles : les impts sont calculs en fonction des dpenses, leur rpartition dpend des statuts des imposs, quils soient personnels ou collectifs, et leur leve est confie aux communauts ou des rgies de financiers. La ngociation des sommes demandes est la rgle, excluant une contribution proportionne aux revenus, entranant des dlais considrables, rendant les intermdiaires ncessaires ainsi que le recours permanent lemprunt et aux missions de rentes : le royaume vit continuellement sur le crdit parce que ses rentres dargent sont mal contrles et mal organises, augmentant les dpenses inutiles, et que la connaissance exacte de la situation financire est quasi impossible. Tout le systme ne tient que par la confiance accorde dun ct au roi, de lautre ltat et aux diffrentes

caisses qui couvrent ses dpenses, si bien que le roi et ses conseils ne peuvent quessayer des solutions spculatives ou des passages en force, dautant quil ny a pas de transparence sur les comptes, comme cela existe en Angleterre. Un mcontentement indit nat paradoxalement de lefficacit du gouvernement lorsquil entreprend damliorer la vrification du rle des tailles, accroissant de facto la pression fiscale. Lun des exemples suivis dans cette voie par Necker, lors de son deuxime ministre, est celui de lintendant Bertier de Sauvigny qui applique, avec intelligence et rigueur, les principes brutaux dune saine administration fiscale dans la gnralit de Paris ce sera une des raisons pour lesquelles il sera massacr en 1789. Techniquement, ces mesures sont pertinentes, si bien que si la France, pays riche, ne croule pas sous les impts, moins lourds quen Angleterre par exemple ; le pays suffoque cependant sous liniquit du systme fiscal. Les parlements, le clerg, les corps intermdiaires, les grandes rgies personnelles et les princes peuvent arguer avec une bonne foi apparente que toute leve dimpts doit tre consentie par une assemble ad hoc assemble des notables ou tats gnraux pour garantir les Constitutions du royaume. Tous se retrouvent finalement unis sur le maintien, l encore communiant dans une position bien loigne du modle anglais, dune socit fonde sur le privilge et lexemption, tandis que le roi, ne voulant pas rpter les errements de son grand-pre, refuse de mettre ltat en faillite et dimposer ses sujets sans leur consentement.

La qute du crdit
Les annes entre 1776 et 1787 sont ainsi marques par labsence dune politique de gestion claire et par les querelles,

 lintrieur de la Cour, entre partisans de la reine et conseillers du roi. Ce dernier hsite toujours, si bien que le ballet des nominations de ministres dpend des faveurs obtenues plus que des rsultats effectifs, notamment dans le domaine qui devient prioritaire, celui des finances du royaume. Ds la nomination de Necker comme directeur du Trsor royal en 1776, la drive est invitable. Banquier, protestant et t ranger, Necker devient ensuite directeur gnral des Finances, titre quivalent celui de contrleur gnral auquel il ne peut pas prtendre, puisquil est protestant. Il sengage combler un dficit de 24 39 millions de livres uniquement par son propre crdit, alors que les politiques dconomie et de rationalisation inaugures par Terray et suivie par Turgot sont abandonnes. La magie du banquier a jou, prsageant des jours difficiles que le roi et la reine nont pas voulu prvoir. ct des mesures financires, Necker cherche rformer ladministration pour amliorer la rentre des impts et stimuler lconomie rgionale, relanant une politique dont les consquences demeurent aujourdhui encore discutes. Il prend la suite des tentatives faites dans les annes 1760 par le contrleur gnral LAverdy, notamment pour contrer les rsistances de certaines provinces face aux empitements des agents du roi sur leurs prrogatives ds 1771, certaines dentre elles, comme la Franche-Comt, rclament la runion des tats gnraux. La rorganisation du royaume semblait tout aussi ncessaire pour de nombreux penseurs et politiques, ainsi Turgot et son ami Dupont de Nemours staient-ils intresss cette question, le dernier rdigeant un Mmoire sur les municipalits . Avant 1789, diffrents projets dassembles embotes, de la paroisse la nation, sont ainsi imagins, voire expriments, prfigurant les chelons administratifs que la Rvolution mettra en place. Sur

proposition de Necker, le Conseil du roi cre les assembles provinciales, dont la premire est installe en 1778 dans le Berry. Elle est compose pour un tiers de membres nomms, eux-mmes dsignant les deux autres tiers ; les trois ordres y sont ingalement reprsents. Cependant, le tiers tat obtient autant de reprsentants que les deux premiers ordres et le vote se pratique par tte. La composition de ces assembles, runissant des propritaires, annonce clairement les principes qui seront retenus pour les assembles rvolutionnaires, entre corporatisme et individualisme. 1789 nest pas en ce domaine une novation radicale. Lassemble se tient rgulirement, dlguant ses pouvoirs, dans lintervalle des sessions, un bureau dadministration ou commission intermdiaire. Celle-ci accueille notamment des procureurs syndics parlant au nom du roi principe qui sera repris aussi en 1789 et elle applique et contrle lexcution des dcisions. Lessentiel des travaux de lassemble est consacr aux impts, aux routes et la charit. Une autre assemble est installe en haute Guyenne, les sances se tenant Villefranche en 1779. Aprs le dpart de Necker, ces deux assembles travaillent, jusquen 1787, la rforme des impts, supprimant notamment la corve, lamlioration des routes, des canaux et de lagriculture, enfin en tablissant le cadastre. Le bilan concret demeure trs limit, et linstitution doit autant les conservateurs que les novateurs. Les premiers contestent la confusion des ordres, ou la diminution du pouvoir du roi, les autres regrettent que les membres ne soient pas lus et que les ordres demeurent distincts ! Les parlements estiment que linitiative va rogner leurs prrogatives. Les intendants, enfin, rcusent la concurrence de la commission intermdiaire. Les avis divergent davantage sur la politique financire

mene par Necker lors de ce premier ministre, de 1776 1781. Prend-il des mesures de rduction des dpenses, de centralisation de la trsorerie et de bonification des revenus ou sengage-t-il dans des oprations spculatives ? Pour une partie des historiens contemporains, sa rhabilitation est en marche. Alors que le soutien la guerre amricaine exige des sommes astronomiques au total une estimation dun milliard de livres il russit limiter les dpenses, notamment celles de la Cour, ce qui lui vaut une popularit nationale dont les effets sont cependant double tranchant. Il stigmatise ainsi le train de vie de quelques courtisans, quil se met dos, et, en outre et surtout, discrdite la Cour, ce qui ruine la confiance dans le roi et participe laggravation de la crise du crdit. Il remplace des officiers par des commissaires rvocables, accroissant la centralisation et la bureaucratisation des administrations financires du royaume. Le rsultat demeure limit, tandis que le mcontentement des officiers, fort influents dans la socit, met mal le lien entre le roi et les corps intermdiaires traditionnels, toujours prts dnoncer le despotisme. Une autre lecture historiographique voit dans ces remplacements la mise en place dinstitutions administratives qui permettent une gestion des fonds dtat dans une optique purement bancaire et spculative, ordinaire aux banquiers genevois, pour lever des fonds. Necker impose en effet des spculations qui font flors, notamment la vente de rentes viagres, vritables pyramides financires permettant aux initis de gagner beaucoup dargent en jouant terme et en revendant des titres jamais pays. Entre le tableau charge dress par Herbert Lthy, peignant Necker en financier dangereux, et Robert Harris calculant que, tout compte fait, les emprunts ne sont pas si dispendieux, on peut conclure que pendant quatre ans et demi les finances du

royaume ont t engages dans une politique aventureuse que les gains obtenus, notamment en centralisant encore les rentres dimpts indirects, nont pas pu compenser. Ce qui sauve Necker de limpopularit risque de noircir le personnage. Richissime, franc-maon, philanthrope et esprit des Lumires, il tombe en 1781 pour avoir voulu tablir ces assembles provinciales et avoir publi un Compte rendu au roi qui prsente son bilan de faon positive. Il insiste sur les 20 millions de bnfice que le Trsor royal aurait rcuprs, ce qui nest quune illusion comptable. En reprsailles, sa demande dentrer dans le Conseil du roi est catgoriquement rejete. La mesure est apparemment anecdotique ; elle met en lumire la place des vanits et des rivalits dans les luttes politiques, chose ordinaire quelle que soit lpoque, et rvle la rsistance des structures traditionnelles du rgime monarchique toute innovation. Laventurisme spculatif et populiste de Necker a trouv, provisoirement, ses limites. Il sera utile quelque temps plus tard, quand la seule sortie de crise envisageable passera par le recours la personnalisation du pouvoir autour dun homme charismatique. Pour nombre dadministrateurs comme Maurepas, qui avaient vit jusquel que lopinion puisse avoir accs au dbat rserv aux cercles troits des conseils du roi, des parlements et des princes, Necker a cr un prcdent totalement scandaleux qui participe de laffaiblissement de la monarchie. La dcision de soutenir les insurgents amricains pour prendre une revanche sur lAngleterre aprs la guerre de Sept Ans aggrave singulirement les dficits. Il faut relancer les programmes de reconstruction dune flotte de guerre pour pouvoir intervenir directement sur les ctes amricaines partir de 1780. Alors que le roi possde une vritable comptence en ce domaine et quil est aid par une quipe de

ministres, unis malgr les divisions personnelles qui les clivent, lentre en guerre est mal ngocie, plaant la France dans une dpendance de fait vis--vis des tats-Unis. La fin de la guerre, qui aurait pu replacer la France au centre de la diplomatie mondiale et lui procurer des avantages, se conclut sans elle, aprs la victoire amricaine, en 1783. Elle ne tire de lpisode quune dette monumentale et laffaiblissement du pouvoir. Non seulement le roi a chou contenir les ordres privilgis et les parlementaires, rformer les finances et restaurer la confiance dans lconomie, mais il rate ce qui tait devenu une des cls de la monarchie louis-quatorzienne, le renforcement de son image au sein mme de la Cour et des ministres.

La relance et lopinion
Le dpart dun personnage aussi influent que Necker porte un coup limage de la monarchie, dautant que son successeur immdiat, Henri dOrmesson, choue rassembler les capitaux exigs par la participation la guerre contre lAngleterre. Ormesson se lance dans des emprunts dispendieux, y compris auprs de la Caisse descompte, ellemme en difficult, inquitant les rentiers par linstauration dun cours forc des billets de la Caisse. Il saline les financiers du royaume en liquidant la ferme gnrale quil entend remplacer par une rgie place sous la conduite de directeurs intresss aux bnfices. La rtractation du march financier et lhostilit publique qui suit provoquent son renvoi par le roi et son remplacement par lintendant Calonne. Intrigant, bien en cour auprs de la reine et dArtois, Calonne a contre lui une partie de lopinion et le roi lui-mme. Sa nomination comme contrleur gnral et comme ministre des Finances en 1784 est vue comme laboutissement dune stratgie individuelle et

collective, annonant une politique diffrente de celles qui ont t menes auparavant, ne serait-ce que par son loignement des prconisations des rformateurs des salons. Confront linsuffisance des recettes alors que les dpenses senvolent, Calonne rinstalle la ferme gnrale, relance la Caisse descompte, facilite la circulation de largent et emprunte pour des travaux dintrt gnral, lanant le creusement du canal de la Sane, la cration dune route dans la Meuse, soutenant la forge du Creusot. Dans cette politique que lon peut qualifier positivement de keynsienne avant la lettre, il recre la Compagnie des Indes, signe en 1786 un trait de commerce avec lAngleterre et modifie les rapports entre les cours de lor et de largent dans lespoir de favoriser lactivit conomique. Ces oprations sur les titres des compagnies financires les plus importantes, la Caisse descompte, la Compagnie des eaux de Paris et la banque Saint-Charles, fonde en Espagne, suscitent des critiques a c c u s a n t Calonne denrichissement frauduleux et de spculations, dautant que pour viter les dprciations des emprunts dtat quil a lancs, il dcide de bloquer les cours et de baisser la valeur des actions. Pour cela, il se met au cur dune cabale, rvlatrice de la fragilit de la monarchie, en sappuyant sur des aventuriers. Des banquiers suisses, inventifs et peu scrupuleux, Panchaud e t Clavire, migrs depuis lchec de la rvolution genevoise, fournissent des arguments des pamphltaires salaris comme Brissot, regroups derrire Mirabeau. Celui-ci signe des pamphlets dnonant publiquement les compagnies rivales pour faire baisser la valeur de leurs actions. Il va jusqu critiquer les mesures brutales de Calonne ! Pour ce dernier, cependant, le succs est total, cassant la spculation. En retour, les spculateurs et les rentiers sont mcontents,

tandis que le public est passionn par ces polmiques ravageuses dans lesquelles sont impliqus les grands financiers et entrepreneurs comme Cabarrus dont la fille, future Mme Tallien, est promise plus tard la clbrit , Le Couteulx ou Prier et leurs plumes mercenaires, dont Beaumarchais. Mme la cour dEspagne, intresse par la banque SaintCharles, ragit aux outrances de Mirabeau. Calonne fait machine arrire, laisse la justice condamner les pamphlets, tout en faisant en sorte que Mirabeau sengage dans une carrire provisoire denvoy extraordinaire Berlin et puisse ainsi chapper aux poursuites. La monarchie est ainsi brutalement mise nu : elle dpend de lopinion et, plus prcisment, des intrigues noues entre courtisans, spculateurs, intrigants, libertins et demi-mondaines. Lanne 1785, dj agite par tous ces tracas, connat en outre un vnement retentissant. Alors que le pays est choqu par les sommes dpenses par la reine et ses proches qui profitent de libralits extravagantes, favorises par Calonne lui-mme, le roi ordonne, le 15 aot, lemprisonnement la Bastille du prince-cardinal de Rohan, accus davoir command un bijou exceptionnel, dune valeur de 1,6 million de livres, sans lavoir pay, et surtout davoir pass cette commande extravagante pour conqurir la reine. Cest le dbut dune affaire politique et judiciaire sordide, maintenant bien connue. Rohan a t la victime, crdule, de manipulateurs habiles, cherchant une dupe dans la haute noblesse qui servirait de prte-nom pour lachat dun collier dun prix exorbitant, demeur invendu. Rohan sest prt cet achat, tandis que les escrocs, une fausse comtesse de La Motte, son mari et son amant, revendaient le collier. quelques exceptions prs, ce petit monde mlangeant prince libertin, aventuriers et prostitue se retrouve la Bastille. Mais la

dimension politique dpasse rapidement lanecdote graveleuse. Rohan, proche des philosophes et des magiciens, ancien ambassadeur Vienne, cristallise sur sa personne tout le mpris quune partie de lopinion porte aux grands et la famille royale. On dit que la reine serait lie au milieu interlope de la capitale et collectionnerait les diamants et les parures, en se livrant des amours de passage. Le pire reste venir. Larrestation du prince-cardinal fait scandale puisque, cette occasion, le roi a exerc son pouvoir sur un haut dignitaire de lglise, membre dune famille princire. Pour viter un dni de justice, Rohan est traduit en mai 1786 devant le parlement de Paris, qui lacquitte la responsabilit tant rejete en entier sur ses complices. Laffront port la rputation de la reine et lautorit du roi par les parlementaires, appuys par une partie importante de lopinion, est manifeste. Louis XVI et MarieAntoinette se retrouvent impuissants devant la nation ; le roi est rduit exiler Rohan sur ses terres, hors de France. Paradoxalement, cet exil lui sauvera la vie pendant la Rvolution ! En attendant, pamphlets orduriers, chansons obscnes ou malveillantes, objets ridicules on vend des tabatires en ivoire marques dun point noir, dites au cardinal blanchi rvlent lampleur du discrdit dans lequel la reine est tombe. Prsente comme dbauche, dpensire, autoritaire, Autrichienne la solde de son pays, elle est accuse dexercer une mauvaise influence sur le roi et de conduire le pays la ruine. Le couple royal contre-attaque. La reine soutient publiquement la cause de trois paysans de Chaumont condamns au supplice de la roue par le parlement de Paris. Cette institution, dj implique dans laffaire Calas, protestant toulousain excut sur la base dun faux tmoignage, se retrouve nouveau mis sur la sellette. De son

ct, le roi entreprend un voyage Cherbourg pour honorer de sa prsence le chantier du port et cultiver sa popularit. La monarchie se rend ainsi sur le terrain mme de ses adversaires, en sollicitant lopinion pour garantir son pouvoir rel. Le prestige naturellement attach la personne du roi est en dbat et nul ne lignore. Le basculement qui se produit cette date peut tre considr comme laboutissement du processus enclench depuis plusieurs annes. Si la naissance de ses enfants a loign les menaces qui pesaient sur la lgitimit de la reine, les achats de chteaux, Marly, Rambouillet, surtout SaintCloud, achet par le roi pour 6 millions de livres et qui lui a t donn, entranent des critiques. La constitution dun patrimoine personnel est considre comme inhabituel pour une reine en France. Le signe de cette autonomie passe par les livres spcifiques quelle fait pour ses domestiques et le contrle quelle exerce sur les invitations, Trianon par exemple. Son cercle damis est toujours une autre source de reproches. Non seulement ils sont accuss de libertinage, mais ils sont surtout dcris pour les prbendes et autres faveurs dont ils jouissent. Le comte dArtois a englouti une fortune dans la construction du chteau de Bagatelle et laisse, comme l a reine, des dettes de jeu considrables. La famille de la favorite Polignac accumule les fonctions rmunratrices, tandis que la premire gouvernante des enfants de France, la princesse de Gumen, est oblige dabandonner sa charge la suite de la faillite retentissante de son mari, qui laisse un passif de 30 millions de livres en 1782. Les choses les plus anodines prennent ds lors une signification politique. Lorsque lisabeth Vige-Lebrun, peintre amie de la reine, expose en 1783 un tableau reprsentant Marie-Antoinette en gaulle , vtue dune robe

lgre, de mousseline blanche, serre la taille, les ractions sont extrmement ngatives. Le vtement apparat comme une indiscrtion commise dans lintimit de la reine, mais aussi comme un abaissement de la dignit royale, puisque MarieAntoinette serait ainsi vtue comme une femme de chambre . Enfin la mousseline semble une invite dlaisser les fabrications de soie franaises. Sur ordre, le tableau est retir du salon du Louvre. Lorsque, deux ans plus tard, Louis XVI est portraitur en habits ordinaires, sans aucune distinction, donnant laumne incognito, cela permet dinsister sur le seul rle qui lui reste, celui de pre de son peuple , alors que son embonpoint important et les titubations que la fatigue provoque quand il se trouve dans une assemble dtriorent son image publique. Encore deux ans plus tard, en 1787, Mme Vige-Lebrun tarde remettre au salon du Louvre un nouveau portrait de la reine en mre de famille, la manire de Cornlia, mre des Gracques, qui estimait que ses enfants taient toute sa richesse. Lespace laiss vide suscite des sarcasmes, dont le mot rest lgendaire : Voil le Dficit ! Marie-Antoinette est devenue Mme Dficit, expression rsumant avec une grande efficacit une des principales accusations qui accablent le roi et les courtisans : avoir abusivement confondu leurs destins personnels et celui de la nation.

Les rformes dans lurgence

Aprs 1786, Calonne opre des revirements inefficaces. Alors quil continue faire vivre le Trsor dexpdients, vente doffices, oprations boursires et financires, il essaie de trouver des solutions plus stables et proprement rvolutionnaires ! Il accorde le principe lectif des assembles sans pour autant achever ldifice par lorganisation dune

assemble nationale lue par les reprsentants des assembles provinciales, ce qui tait instaur au mme moment en Toscane par le grand-duc Lopold, frre de Marie-Antoinette et futur empereur dAutriche, opposant la Rvolution. Calonne prpare pendant de longs mois une refonte du systme des impts pour supprimer le dficit, dont il peine mesurer lampleur. Incertain du succs, sans doute impliqu personnellement dans des manuvres dagiotage dont il aurait t bnficiaire, ou quil laisse au moins se dvelopper pour rassurer les prteurs, il est ml une polmique qui enfle. Rvisant ses positions antrieures, il soutient la hausse la Compagnie des eaux, finance par les Prier, mais aussi la Compagnie des Indes, devenant oppos ceux qui jouent la baisse, comme Clavire qui continue faire crire des pamphlets par Brissot dont lun, Dnonciation de lagiotage au roi et lassemble des notables , est sign par Mirabeau. Ce best-seller, paru en 1787, discrdite Calonne, dans lopinion dabord, auprs de la majorit des historiens ensuite. Pour sortir de cette crise qui oblige trouver une lgitimit en dehors de la Cour et des parlements, il ne reste que les voies contournes. Si bien que Calonne propose de runir cent quarante-quatre notables, venus des trois ordres, pour conseiller le roi dans lespoir que leur reprsentativit contrebalancera le poids des parlements et permettra la rforme fiscale. Le calcul est fond sur des prcdents historiques. Inaugure selon des formes qui annoncent la runion des tats gnraux deux ans plus tard, lassemble runie en fvrier 1787 fonctionne par bureaux, dont une partie est favorable aux positions de Calonne. Celui-ci propose une vritable rvolution fiscale : un impt uniforme, proportionnel, la subvention territoriale , payable en nature et affectant directement ou indirectement tous les ordres tout en

maintenant les impts relatifs aux biens mobiliers et industriels et en tendant les droits de timbre, sur le tabac par exemple. Comprise comme un impt de quotit perptuel, cette subvention territoriale donnerait la monarchie un pouvoir indit, allant contre la tradition qui veut que ltat proportionne ses recettes ses dpenses et les rpartisse selon les ordres, les statuts et les provinces. Les opposants au projet ont beau jeu de rappeler que le pacte conclu entre le souverain et ses peuples est rompu. Pour eux la prennit de limpt et sa distribution proportionnelle aux revenus sont inconcevables, et mettraient la France au rang de lAngleterre. Enfin, la collecte en nature pose dautres difficults. Les biens du clerg seraient soumis ce nouvel impt, ce qui mettrait fin au don gratuit consenti au Trsor royal par le premier ordre du royaume, mais entranerait pour lui la ncessit de rembourser les emprunts souscrits pour cette taxe. Pour teindre la dette, il est envisag de faire racheter des rentes foncires par les paysans, de vendre des droits de chasse et de justice : ces mesures inspireront lAssemble constituante quelques annes plus tard. Calonne soumet galement un plan de rformes qui reprend les propositions de Turgot et de Necker. Des assembles provinciales seraient cres pour rpartir limpt, la taille serait rduite, mais augmente dune taxe remplaant les corves, la libert du commerce des grains serait assure, notamment par la suppression des barrires intrieures du commerce, tandis que la Caisse descompte serait transforme en banque dtat. Les solutions, reprises les unes aprs les autres par la suite jusqu la cration de la Banque de France sous le Consulat, comptent moins que limpopularit du ministre, lch par des notables inquiets de se couper de lopinion, dornavant puissante. Si ces dbats restent lettre morte, ils ont prpar lopinion, fabriqu des

arguments et imagin des solutions. Lopposition au projet de Calonne est technique, politique et idologique. Les notables, incertains de leur statut, hsitent le suivre. Sa rputation, dj atteinte par les accusations dagiotage, est ruine par la succession de faillites retentissantes qui affectent de grands personnages, trsoriers gnraux, receveur des finances, trsorier du comte dArtois, qui mlaient des fonctions officielles des oprations financires et boursires, suivant lusage pris dans un royaume vivant de son crdit auprs de rseaux de prteurs. Les notables exigent alors quil leur prsente les comptes de la nation pour expliquer le dficit, alors que Necker avait conclu sur un excdent lissue de son mandat ! En rponse, il publie, en mars, des mmoires tirs des bureaux de lAssemble des notables, prcds dun avertissement qui met en cause leur bonne volont. Le ministre lui-mme assure la diffusion du brlot, les libraires le vendent et les curs de Paris en sont destinataires. La campagne dopinion qui suit mle les dnonciations et les ragots contre le ministre aux manuvres opres par ses ennemis, dont Necker et Lomnie de Brienne. Linquitude devant ltat des finances tourne lalarme. Alors que jusque-l le roi soutenait les projets de Calonne, il le renvoie le 9 avril 1787. Calonne est oblig de dmissionner, puis de se rfugier Londres devant le risque dun procs. Il devient en quelque sorte le prcurseur de lmigration, dont il sera plus tard le banquier. A-t-il t victime du soutien incertain de Louis XVI, comme il est souvent dit, ou au contraire de la cabale mene contre lui, obligeant le roi rformateur se sparer dun ministre dont limage devenait un risque ? Les deux ventualits se compltent plus quelles ne sopposent, incitant penser que linitiative politique a chapp au pouvoir soumis aux jugements dune opinion

clate et travaille par des intrigues. Le bilan du ministre Calonne est complexe. Indpendamment de ses opinions conservatrices, il a stimul lconomie, mais aggrav du mme coup des dsquilibres antrieurs, et sest mis au cur de contradictions insolubles. Lexemple en est apport par ses variations vis--vis de la Caisse descompte quil renfloue, avant de lancer des campagnes contre lagiotage, puis de protger in extremis les grands financiers et les spculateurs dont les faillites spectaculaires ont marqu le public et renforc la ncessit dun contrle national. Comment ne pas souligner que ltat rvolutionnaire reprendra son compte la rorganisation administrative, linstauration des contributions perptuelles, se lancera dans des oprations financires haut risque, activera la planche billets, pratiquera la banqueroute en 1793-1794 et en 1797, ruinera les rentiers, enfin crera un domaine de dpenses extraordinaires pour faire face aux dpenses militaires, alors q u e Louis XVI sest interdit toutes les chappatoires possibles ? Il a maintenu les privilges, na pas cr de taxes supplmentaires et na pas non plus rnov ladministration fiscale. Les aspects positifs de sa politique sont contrebalancs par dautres, nettement ngatifs, que ce soit aux yeux des contemporains ou des historiens. Il a favoris ouvertement et outrageusement les familles princires, leur vitant des faillites et leur permettant dacheter des chteaux. Incapable de rduire les dpenses de la Cour, il ne lui est rest que les envoles spculatives la Necker ou les expdients de Calonne, vendant des offices, jouant sur les monnaies ou ngociant des hausses dimpts avec des assembles thoriquement acquises. Dans tous les cas le futur a t doublement obr. La globalit de la dette na pas cess daugmenter, tandis que la publicit nouvelle donne par

Necker en a fait une question politique nationale. Toutes ces pratiques, aux effets dsastreux, se concluent par un dficit port 110 millions de livres en 1787, malgr des emprunts monts jusqu 650 millions. Le crdit de ltat est puis, au sens le plus strict. Les manipulations sur les monnaies valent mme Calonne dtre accus de fraude par le Parlement. La solution ne passe plus par les bureaux des ministres mais par lacceptation en bonne et due forme de lopinion.

La Rvolution par le haut

Cest dans ce contexte que Lomnie de Brienne est nomm chef du Conseil royal des finances le 1 er mai. Il encadre ainsi le contrleur gnral, avant de devenir ministre principal le 26 aot. Il nest pas seulement ce grand prlat intriguant, peut-tre agnostique, voire incroyant, que lhistoriographie se plat dcrire. Homme de cour, certes, srement plus li aux Lumires quaux doctrines de lglise, peu prsent dans son diocse sans doute, cependant, comme les archevques Champion de Cic, de Bordeaux, ou Boisgelin, dAix, il possde une culture et une pratique de ladministration et de la politique qui le lgitiment dans son poste de contrleur gnral et dans son orientation rformatrice. Son appartenance la meilleure noblesse renforce sa position, alors que Calonne restait pour beaucoup un nobliau , susceptible de rformer brutalement la monarchie en la transformant en despotisme, cest--dire en lui faisant renier ses Constitutions. Brienne apparat comme celui qui peut sauver le royaume dune banqueroute imminente, le dficit tant rvalu 145 millions. Un mois scoule avant quil nentre en fonction. Le roi a cherch seul une solution la crise. Est-il indcis ou hsitant ? La question reste ouverte et les interprtations divergent. Il a

compos un ministre de convenance, sans efficacit, mais face aux notables il se rallie aux propositions que lui fait parvenir Lomnie de Brienne et, le 23 avril, il prononce un discours rformateur qui rassemble les suffrages. Il annonce des conomies, vrai dire peu importantes, le maintien dun vingtime et lextension de limpt sur le timbre. LAssemble des notables accepte un nouvel emprunt mais renvoie la dcision de nouveaux impts aux tats gnraux et souhaite mettre le roi sous tutelle dun comit financier. En rponse, lAssemble est dissoute ; le roi et son ministre se retrouvent face aux parlements et lopinion. Les princes du sang dirigeant les bureaux de lAssemble dfunte nont pas pris position en leur faveur ! Si le gouvernement se lance dans une rforme fiscale pour viter la banqueroute et retarder les tats gnraux, il sattaque aussi plusieurs institutions fondamentales du royaume pour crer le nouvel ordre auquel le roi et son entourage sont attachs, en limitant les contre-pouvoirs, que ceux-ci soient les parlements, les tats provinciaux et sans doute le clerg. Brienne reprend et applique les projets de Necker et de Calonne relatifs aux assembles provinciales. De son ct, le garde des Sceaux, Lamoignon, entend unifier les procdures judicaires, adoucir les peines, abolir les tortures et autres pratiques inquisitoriales quil nhsite pas qualifier de barbarie fodale . Il participe, comme dautres membres du gouvernement, la campagne, imprudente politiquement, lance contre les privilgis . Les parlementaires imbus de leurs pouvoirs et les aristocrates attachs leurs avantages sont dnoncs devant le peuple pour les entraves quils mettent aux rformes de ltat. Enfin, les nouveaux rglements relatifs lavancement des officiers qui sont introduits sont compris comme une entrave apporte aux

nobles de noblesse traditionnelle et un barrage supplmentaire contre les anoblis. En juin 1787, donc, les assembles provinciales , imagines par Dupont de Nemours, cres par Necker, reprises par Calonne, sont mises en place par une succession ddits. Lide dune assemble nationale initialement voque a t abandonne. Mais les municipalits , les assembles de dpartement ou de district au niveau intermdiaire et, enfin, les assembles provinciales sont prvues pour rpartir les impts. ce registre de la rpartition appartient le mot dpartement qui sera rutilis dans le quadrillage administratif de 1790. Les membres de ces diffrentes assembles sont initialement nomms, le renouvellement tant prvu sur le mode lectif. Assembles ayant un pouvoir propre mais soumises des prsidents dsigns et au contrle des intendants, elles sont censes occuper une position indispensable, bien qutroite, dans le dispositif existant. Trois ans avant leur installation relle, les cadres de division du pays sont donc invents selon des principes destins durer : instaurer des fonctions lectives, crer des liens entre administrs et administrations, rationaliser en respectant autant que possible les cadres provinciaux traditionnels. Il convient cependant de relever que le projet nidentifie pas les paroisses et les communauts aux municipalits , dernier chelon administratif, comme cela sera ralis en 1790 avant la tentative des municipalits de canton de 1796. En 1787, le cadre administratif nentend pas capter lorganisation communautaire. Trois parlements, Rouen, Besanon et Bordeaux, condamnent linconstitutionnalit de ces assembles et rclament la convocation des tats gnraux. Ils obtiennent le soutien de la population qui voit dans la rsistance le triomphe

de la libert contre le roi et ses intendants. Malgr cela, dixneuf gnralits mettent en place des assembles provinciales en 1787, les reprsentants des trois ordres se runissant sous la prsidence initiale des vques. Ces assembles sont gnralement dcries par lhistoriographie qui insiste sur leur peu defficacit, voire sur leur quasi-inexistence, ainsi que sur lopposition quelles soulvent dans les pays dtats, menacs de voir leurs tats provinciaux remplacs par ce type dassemble. Que la volont du roi ait t de trouver des interlocuteurs plus souples que les parlements et quil nentendait pas leur accorder de vritables pouvoirs est peu douteux. La manuvre russit partiellement, puisque le refus absolu apport par les nobles bretons nest pas suivi. Le deuxime ordre montre ainsi ses divisions, dautant qu ct des opposants au nom de la tradition, dautres hommes, comme La Fayette, se retrouvent eux aussi dans lopposition des inventions qui violent la Constitution du royaume et qui sont lues comme une manuvre de la monarchie pour trouver des fonds sans avoir rendre de comptes ! Pourtant ces assembles modifient le paysage politique. Ne font-elles pas de la proprit, foncire au premier lieu, le critre central des distinctions sociales quelles reconnaissent ? Ce qui remet en cause lordre naturel du royaume. Elles sont ensuite au cur dun dbat national complexe et conflictuel, mme dans les provinces qui ne sont pas concernes par les dits, puisque des demandes pour les instituer ou pour ranimer les tats provinciaux qui taient aux mains des lites traditionnelles entranent aussitt des prises de position enflammes. Les parlements, qui refusent linnovation, apparaissent alors partisans dun statu quo favorable aux privilgis . L o les assembles provinciales sont mises en place, elles donnent de nouvelles lites nobles

ou roturires lapprentissage politique et gestionnaire qui tait rserv jusque-l aux membres des tats provinciaux, habitus grer leur province et ngocier avec le roi, ses conseils et ses reprsentants locaux, intendants et gouverneurs. Nombre de ces nouveaux acteurs sont des nobles libraux , comme le duc de Charost dans le Berry ; ils sengageront ensuite dans la Rvolution sans rticences, au moins jusquen 1792-1793. Au bas mot, deux cent dix-sept dputs des futurs tats gnraux ont sig dans ces assembles. la base, loligarchie rurale se fait lire dans les municipalits ds 1787. Ces hommes composent le dernier groupe de tous ceux qui ont ouvert la voie aux changements et qui seront littralement flous par le brutal retournement de la conjoncture. Enfin, mme sils demeurent tout-puissants, la remise en cause des prrogatives des intendants est amorce, prludant leur perte de pouvoir ds 1789. Lopinion attend beaucoup des assembles provinciales, tandis que les assembles municipales sont vues comme un chelon intermdiaire tout la fois charg de grer les intrts locaux et dappliquer les ordres du royaume, annonant ce mlange de dcentralisation et de centralisation qui sera institu en 1790. Lpisode a, quoi quon en pense, particip lducation politique des Franais. Ces assembles, mme quand elles sopposent aux demandes dimpts, participent de facto aux rformes voulues manifestement par le roi lorsquil parlait ds 1787 dun nouvel ordre rgnrant le royaume. Si cette rgnration du pays nest envisage, en effet, que dun point de vue fiscal et utilitariste, elle met cependant en branle le mouvement de rationalisation des administrations et touche aux liens unissant le monarque et ses peuples. Elle reprsente ainsi en soi une mutation radicale de la monarchie. Il convient de prendre au

srieux la dclaration de Louis XVI, le 16 juillet 1787, affirmant que cest au milieu des tats gnraux que je veux tre, pour assurer jamais la libert et le bonheur de mes peuples, consommer le grand ouvrage que jai entrepris de la rgnration du royaume et du rtablissement de lordre . Avec ces mots, les rapports entre couronne et nation ont bien t modifis et, en insistant sur la communication directe avec les sujets, les liens fodaux , justifiant traditionnellement la place de la noblesse, sont dj mis mal. Or ctaient sur eux que reposait lhistoire du royaume, dont les parlements sont la fois les symboles, les tmoins et les dfenseurs. On comprend quun an plus tard Condorcet pourra envisager dans lEssai sur la Constitution et les fonctions des assembles provinciales la sparation de ltat et de lglise, la gnralisation des lections, ainsi que la cration dun cadastre indispensable pour la rvision de lassiette de limpt, moyen technique pour aborder les principes politiques fondamentaux. Autant de propositions qui forgent la culture politique mise en uvre ultrieurement. Voir les Franais davant la Rvolution comme des ignorants de la chose politique, cest ngliger la culture politique hrite des uvres littraires et des pratiques sociales de tout le sicle, comme le chapitre prcdent la montr, et oublier quel point cette priode, brve, a t riche et formatrice. La conjugaison des principes et des problmes poss par les faits a t en elle-mme une rvolution , inscrite dans ce temps o les rvolutions par le haut et par le bas sont exprimentes, facilitant le passage la Rvolution qui va natre sous leffet des vnements. Ce passage a t aid, involontairement, par les piges redoutables recls par les dispositions pratiques lies aux assembles provinciales. Dans ces assembles censitaires, la dfinition des nobles se pose avec une acuit particulire. Dans

les assembles des tats, les usages taient codifis par la tradition. Dans ces nouvelles assembles, est noble celui qui justifie aux exigences militaires pour devenir officier, qui possde donc cent ans et quatre degrs de noblesse. Dun seul coup, les anoblis rcents, qui pouvaient se dire encore dans la noblesse sils ne prtendaient pas tre militaires, se retrouvent avec le tiers tat ; cest le cas de bon nombre de seigneurs locaux, plongs leur tour dans la cascade de mpris. La tentation de Lomnie de Brienne de diviser le pays en deux ensembles, la noblesse et le tiers, pour leur donner des reprsentations diffrentes, inspires du modle anglais, avec une chambre haute et une chambre basse, prend un tout autre sens dans un climat qui transforme les privilgis en diviseurs, voire en ennemis de la nation et du peuple. Quelques annes plus tt, dans dautres circonstances, pareil tournant aurait pu tre pris et compris comme une marche vers le libralisme. Laccumulation des conflits le rend tout simplement impossible. Le roi a-t-il essay dengager la France dans la voie du parlementarisme anglais ou plus certainement dans celle du despotisme clair, dans cette rvolution par le haut ralise par les souverains autrichien et prussien ? lpoque, la question est pose de savoir si la France est devenue une rpublique , ou une monarchie langlaise. Le ministre Brienne a beau assurer son hostilit lgalit, qui ne convient quaux rpubliques, incarne dans lopinion par Philadelphie, et au despotisme, reprsent par Constantinople, la rationalisation quil propose ne convainc pas. Dans les assembles provinciales et dpartementales, il accorde au moins la parit des voix aux nobles et aux roturiers reprsentant le reste de la nation. La division en deux blocs brouille limage de la monarchie. La bipolarisation, comparable

aux divisions anglaises, mcontente les plus conservateurs, parlementaires ou intendants, qui rcusent le despotisme des bureaux et la novation administrative. Elle satisfait au contraire la partie de la noblesse provinciale qui trouve une libert indite dans ces assembles. Les libraux lapprcient globalement, mais en rclament lextension aux pays dtats, comme la Bretagne ou la Provence, qui chappent la rforme et gardent donc des assembles traditionnelles ingalitaires : rclamation videmment refuse au nom des Constitutions du royaume. On voit l lannonce des oppositions qui auront lieu deux ans plus tard au moment des tats gnraux et feront basculer les noblesses bretonnes et provenales dans la contre-rvolution. Lisolement du roi et la fragilit de sa position saccroissent dautant plus que le pays nintervient pas lors de la rpression de la rvolution dans les Provinces-Unies, attestant de la perte de prestige du pays en Europe. Contre les patriotes bataves, le stathouder, renforc par la Prusse et soutenu par la neutralit anglaise, a repris le pouvoir, si bien que quelques dizaines de milliers dentre eux se sont installs dans le nord de la France, autour de Saint-Omer. Les patriotes franais voient dans cette occasion rate la faillite de leurs espoirs dans la capacit du roi conduire des rformes. Les protestants accdent pourtant ce moment-l ltat civil, amorant une tolrance religieuse indite en France, dont on peut se demander si elle nest pas due la prsence dans le nord du pays de ces patriotes hollandais exils, parmi lesquels figurent des banquiers intressants en temps de crise. Dans une optique plus simplement francofranaise, le parlement de Toulouse, notamment, marqu par les guerres de Religion, ragit fermement contre cette innovation. Les camps se retranchent ainsi brutalement

autour de lignes de fracture anciennes, ractives de faon parfois surprenante. Le comte dArtois dclare, par exemple, que le roi na aucun compte rendre la nation, mais quil peut rgler ses recettes sur ses dpenses. En cela, il se trouve, paradoxalement, sur des positions trs modernes au nom de labsolutisme monarchique. De leur ct, les parlements maintiennent leur demande dtats gnraux, pour revenir aux fondements historiques du royaume, devenant objectivement ractionnaires . La monarchie a engag le pays dans les rformes qui ne seront ralises que dans les annes suivantes, cassant les cadres rigides et inoprants de lAncien Rgime . Elle achoppe sur le respect surann des procdures dautorit, pour lesquelles elle ne peut pas transiger. La France entre en Rvolution par la porte des rformes et par les basculements imprvus des positions relatives. Dans ce jeu imprvisible et incontrl, laccident de la Bastille va changer le sens de lhistoire et attribuer des significations nouvelles.

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Deuxime partie LA DERNIRE RVOLUTION Rgnration ou rvolution

6 De la rvolution monarchique la rvolution nationale

quelle date la Rvolution a-t-elle commenc ? Quand sest produite la dnivellation , pour reprendre la formule de F. Furet, qui a marqu la fin du systme monarchique et lentre dans la Rvolution ? La question a-t-elle du sens ? Namalgame-t-elle pas trop de dimensions diffrentes et ne nglige-t-elle pas, comme on la vu avec le ministre Calonne, les modifications dj apportes la monarchie absolue par le gouvernement lui-mme ? Ne faut-il pas dissocier la fin de la monarchie absolue, la fin du systme fodal , la fin de lAncien Rgime, sans oublier la fin de la royaut, pour comprendre que, dtape en tape, la Rvolution a commenc en 1787 par une monarchie administrative avant de sidentifier une monarchie parlementaire en 1789, puis de trouver dautres formes ensuite ? Il ne faudrait pas en conclure pour autant que nous sommes dpendants des rcits labors par les contemporains, que nous avalisons navement leur grand rcit indispensable tout pouvoir. Deux raisons sy opposent. Ce ne sont pas les dputs aux tats gnraux qui ont imagin cette scansion, et lorsquils ont simplement cherch interprter les vnements quils affrontaient, ils nont russi qu stigmatiser

la monarchie devenue lAncien Rgime , sans organiser autour deux lunit ncessaire pour donner du sens aux mutations et aux ruptures qui senclenchrent. Cest prcisment cet essai rat qui est lobjet des chapitres qui suivent, illustrant cette recherche pour tablir une rvolution toujours remise en cause, avant quune autre ne simpose delle-mme.

La rvolution des mcontents

Lquilibre instable, jouant sur des emprunts pour rtablir lautorit royale, devient impossible aprs la dissolution de lAssemble des notables et le retour, sous la direction de Brienne, la politique mene par Calonne. Les parlements et le roi se retrouvent donc face face. Logiquement, le 6 aot 1787, le parlement de Paris refuse les dits financiers demands et exige une vrification des comptes ! La rponse est lexil des parlementaires Troyes, ce qui les transforme en victimes mais radicalise les plus jeunes membres du Parlement, si bien que Brienne recule et les rinstalle en septembre. Le refus de la banqueroute trace la voie suivre : la survie de la monarchie, lie aux emprunts, donc la confiance dans ltat, oblige la ngociation et aux promesses de runir les tats gnraux. La question est dornavant de dterminer leur forme. Seront-ils issus des assembles provinciales, dans lesquelles le tiers tat se taille une part indite, ou seront-ils convoqus dans le rappel des formes antrieures qui donne la primaut aux lites traditionnelles et aux groupes proches des parlementaires ? La question opre un nouveau classement parmi le front des opposants la monarchie. Il ne faut pas stonner si la rvolution commence par une question fiscale. Rappelons que la circulation montaire et

le crdit sont au cur de la vie quotidienne. Le pain lui-mme est achet crdit chez les boulangers qui tiennent leur comptabilit en cochant les btons attribus chaque famille crditrice. De petites sommes circulent entre les artisans ; de trs nombreux pargnants possdent des rentes, destines leur assurer des revenus ; de plus en plus douvriers dpendent des mtiers du luxe, pour lesquels les fournisseurs sont rgulirement cranciers de puissants, mauvais payeurs. Le Mont-de-Pit est frquent par toute la population parisienne, dont les artisans qui lutilisent comme une vritable banque, au point o les blanchisseuses engagent le linge de leurs clients pour obtenir des liquidits. Au dbut de 1789, linstitution regorge dargent. La France des annes 1780 nest plus un pays rural, engonc dans des transactions lentes et des pratiques rituelles, tous ses habitants sont obligs de recourir au papier timbr, pour une facture, un prt, un acte notari, voire pour lentre en apprentissage. Dans ce systme, qui repose sur un chafaudage de confiance du haut en bas de la socit, la crainte de la banqueroute de ltat est relle. Les faillites retentissantes de princes et de trsoriers font peur, alors que le roi na pas cess de promettre quil les viterait. Mais au moment o les achats de rsidences royales choquent lopinion et que la confusion demeure entre ressources de ltat, Trsor royal et biens de la monarchie, langoisse des Franais est manifeste. Elle se traduit par des files dattente devant la Caisse descompte notamment, ds lannonce probable dune suspension des paiements lie aux prts que la Caisse aurait accords au Trsor royal. Comme tous les groupes sociaux sont directement concerns par les rformes fiscales, celles-ci donnent loccasion de discuter de la solidarit collective ainsi que des principes qui rgissent la socit puisque, par contrecoup, les statuts sociaux

et le rapport de chacun ltat et la nation sont remis en cause. Les mutations rcentes ayant rompu, ou au moins altr les solidarits urbaines et rurales dans les rgions les plus marques par les changes, la discussion la plus technique devient minemment politique : cest le cas des assiettes de rpartition des impts, qui doivent tre revues, et des cadastres inexistants, qui doivent tre tablis. La nation est donc en dbat au moment o les corps intermdiaires, traditionnels ou nouveaux, ne jouent plus leur rle face un gouvernement qui, de son ct, ne donne pas les garanties dune politique saine et sappuie sur des groupes dconsidrs. En voulant introduire un impt de quotit (li aux revenus), uniforme (dgag des ordres) et perptuel (sa dure ntant pas dlimite), Calonne avait cass la figure traditionnelle et illusoire dun roi sans impts, vivant de son domaine, protecteur de ses peuples. Les plus politiques savent jouer de cet abandon des Constitutions du royaume et sopposent cette politique moderne que Brienne reprend, faute de mieux. Si bien que les plus frustres, mais ils sont nombreux et leurs rclamations se feront entendre pendant la Rvolution, se sentent encourags esprer lge dor que serait la fin des prlvements ! Un des dtonateurs est la rforme de limpt sur le papier timbr. Augmentant notablement les frais portant sur les billets de faible valeur, la mesure touche dabord les urbains. Paris, la fin daot 1787, de vritables meutes se droulent contre la rforme et contre les mouchards de la police, contre la Cour corrompue, mettant aux prises des jeunes gens avec les gardes-franaises. Il ne sagit plus dmotions traditionnelles , runissant des groupes cohrents, mais bien dactions dtermines par un objectif vise politique. Samorce ici la srie des soulvements proprement

rvolutionnaires, opposs au pouvoir lui-mme et ses reprsentants, qui va culminer en juillet 1789. Il ny a rien de commun entre les rbellions antrieures et celles-ci, ni mme de liens autres que de concidence avec les mouvements ruraux lis des mcontentements, qui ont lieu au mme moment. Ces manifestations se gnralisent au nom de la nation , pour la dfense de ltat, contre les dilapidateurs et les privilgis , voire contre les tratres . Elles rallient elles des foules de plus en plus nombreuses, de plus en plus ges et aussi de plus en plus politises. Le 1 er octobre 1787, plusieurs milliers de Parisiens instaurent un tribunal de la nation et accusent Calonne davoir, notamment, dtourn des fonds. Dans ce climat tendu, la monarchie sengage runir les tats gnraux en 1792, en contrepartie de la possibilit de lancer un emprunt. La sance des 18-19 novembre, qui devait entriner laccord avec le Parlement, achoppe cependant sur le respect des formes. Alors que sur le fond il ny a pas de divergences avec une partie des parlementaires, le roi entend cependant faire enregistrer laccord quil vient dobtenir. La demande est lgalement inutile, le roi ayant sig en sance royale et non pas en lit de justice. Linsistance sur cette formalit manifeste clairement la volont du roi de marquer son pouvoir. Devant cette procdure imprvue, le duc dOrlans proteste, dune faon dailleurs peu claire, comme le rapportent les contemporains. quoi le roi rpond sans plus de clart que cest lgal parce que je le veux . La phrase, rgulirement cite pour prouver le caractre absolutiste du monarque, relve plutt dune absence de sang-froid propos dun point secondaire. Reste quelle fait mouche, adresse la tte de file du rassemblement des patriotes. Aux yeux de beaucoup, le duc remplacerait avantageusement le roi et sa

ligne. La critique souterraine de la lgitimit de la dynastie donne tout son poids cet affrontement qui prend, en outre, un tour inattendu. Lexil du duc et lemprisonnement de deux conseillers qui lavaient appuy sont ordonns sur-le-champ, crant un scandale et enfermant les protagonistes dans une querelle voue toutes les surenchres.

La rvolution des parlementaires

Aprs quelques mois de fermentation, lescalade des antagonismes reprend. En janvier 1788, le Parlement slve contre les lettres de cachet et rclame la libert individuelle, attestant que le pays a bascul dans une nouvelle configuration politique. Un conseiller au prsidial de Blois emploie mme dans une lettre son neveu lexpression d Ancien Rgime pour parler de la monarchie ! Ces remontrances parlementaires crent, sans le vouloir, une dissociation radicale entre le roi et la nation, reprsente par les parlements, ouvrant la voie la Constitution de 1791. En ce dbut danne 1788, laffrontement vire au blocage des institutions. La lgitimit du pouvoir est discute entre des puissances antagonistes, campes sur des positions irrconciliables. Les dispositions fiscales, et notamment les augmentations des vingtimes, sont contestes, voire refuses par nombre dassembles provinciales. Les parlements nont toujours pas oubli le coup de force du 19 novembre. Faute de recours un tiers pouvoir, corps dlecteurs ou assembles reprsentatives, le conflit change de dimension : chacun cherche se concilier lopinion, que ce soit celle des lettrs ou celle des gens ordinaires, pour discrditer dfinitivement un adversaire irrductible. La publication officielle du budget du royaume, tablissant le dficit 160 millions de livres, peut bien saccompagner de paroles encourageantes propos des

conomies venir, la France entre nanmoins dans une crise voue durer prs dune dizaine dannes. Lhomme fort du gouvernement, le garde des Sceaux Lamoignon de Basville, convaincu davoir raison, aurait dit : Jai tout prvu, mme la guerre civile. Il eut la guerre civile, il la perdit et il entrana le pays dans une faillite de ltat et une concurrence des pouvoirs qui nallaient sarrter quen 1797, voire en 1799. En tmoigne lpisode qui suit et qui illustre le basculement du pays vis--vis des ministres et du roi. Tandis q u e Brienne et les parlementaires parisiens ngocient pour viter de nouveaux conflits, Lamoignon entreprend, en secret, une rforme capitale pour limiter le pouvoir des parlements. Alert sur ces projets, le conseiller Duval dprmesnil fait voter, le 3 mai 1788, une dclaration des lois fondamentales du royaume et lengagement de ne pas cder aux rquisitions du roi. Deux jours plus tard, un ordre darrestation est lanc contre dprmesnil et un autre conseiller, Goislard de Montsabert. Les deux hommes se rfugient au sein du Parlement, qui fait bloc autour deux et refuse de les livrer pendant quatorze heures. Par la suite, selon un plan concert, le 8 mai 1788, Lamoignon, dans une sance en prsence du roi, impose une rforme radicale de la justice. Il abolit la torture judiciaire mais supprime aussi nombre de juridictions intermdiaires et, surtout, double les parlements par quarante-cinq grands baillages . Au sommet, remplaant le parlement de Paris, ces baillages sont couronns par une cour plnire compose de pairs et de la Grand Chambre du parlement de Paris. Les parlements ont ainsi perdu tout rle politique et sont mis en vacance immdiatement. La rforme est brutale. Dans dautres contextes, elle aurait pu tre dfendue par une partie de lopinion ; en mai 1788, elle jette le pays dans la dsobissance, dautant plus facilement que

quelques ducs et pairs prennent publiquement position contre le roi. Le contrle judiciaire diminue, au point o linaction des parlements rend impossibles les condamnations mort, ce qui inquite le bourreau de Rouen, dpendant dun parlement particulirement rcalcitrant, qui dplore ltat languissant de son industrie . Le 5 mai 1788, les reprsentants du clerg de France, qui ont dj rduit volontairement le don gratuit au roi, le privant ainsi de plusieurs millions de livres, affirment le principe rvolutionnaire : nulle imposition sans accord des trois tats , qui accompagne leur refus de la cour plnire. Ils y voient la disparition des antiques Constitutions . Les parlements refusent les uns aprs les autres denregistrer les dits, provoquant des affrontements avec la force arme. Ils sont rejoints par les tats provinciaux qui refusent dtre assimils aux assembles provinciales ouvertes au tiers tat. Rennes, Pau ou Dijon les meutiers font reculer les troupes du roi. La Bretagne dlgue Paris douze nobles, dont La Rourie, vtran de la guerre en Amrique et futur chef chouan, pour protester contre labaissement de la noblesse. Ils sont embastills le 14 juillet 1788. Lvnement le plus spectaculaire a lieu le 7 juin, Grenoble, o la population jette des tuiles sur les soldats venus pour exiler les parlementaires qui avaient menac de rompre lalliance du Dauphin avec le royaume. Lmeute les rinstalle dans leur palais, sans quils apprcient pour autant cette initiative populaire. Cependant, les parlementaires, qui apparaissent de plus en plus comme les dfenseurs de lordre traditionnel et des privilges nobiliaires, sont en train de perdre le contrle du mouvement. Le 14 juin, lhtel de ville de Grenoble, puis le 21 juillet, au chteau de Vizille, possd par le riche industriel Prier, des dlgus des trois ordres se retrouvent. Ils

rclament le rtablissement des tats du Dauphin, en accordant au tiers tat un nombre de siges quivalent ceux des deux autres ordres et en souhaitant que la nation lgifre sur limpt. Il faut souligner la porte de cette proposition. La modernisation voulue par le roi est ainsi combine aux structures anciennes par un courant dopinion indit, hors des institutions tablies, dans une perspective vritablement rvolutionnaire. On comprend comment le pays se retrouve divis en royalistes , en parlementaires et en nationaux , ces deux derniers groupes faisant cause commune ce moment-l. Les qualifications politiques essaient ainsi de coller aux tendances naissantes, requalifiant en totalit les clivages existant. La topologie politique est saisie dune fivre inventive, qui va durer une dcennie, multipliant les dnominations et les anathmes, crant en permanence des configurations mouvantes entre groupes et rseaux. Ainsi, des glissements importants se font jour chez un certain nombre de jansnistes influents, comme Le Paige, qui nidentifient plus la nation aux parlements mais la relient aux tats gnraux, ce qui contribue lautonomie des patriotes et leur renforcement vis--vis du roi et des privilgis . Par la mme occasion, cest toute lhistoire des rapports conflictuels entre jansnisme et monarchie qui est rexamine. Le pouvoir royal sort donc vaincu de laffrontement dans lequel il est entr. Il ne peut runir la cour plnire faute de convaincre les membres nomms de siger, tandis que le ministre libral Malesherbes, quitte ses fonctions. Ses commissaires et ses armes nont pas t capables dimposer ses dcisions, si bien que des officiers reculent devant les manifestants. Quelques militaires, par exemple Rennes, sintercalent pourtant entre les mcontents et leurs soldats au nom de lunit de la nation. Les ordres du roi ne sont donc pas

respects au moment o la banqueroute menace toujours. Alors quil ne contrle plus directement le pays, le gouvernement, par un arrt du 5 juillet, lance une consultation pour la tenue des tats gnraux. La manuvre est bien vue, mais risque : elle vise faire clater les contradictions entre les diffrents groupes. La tenue des tats est irrmdiable et la libert de la presse est tablie de fait : si bien que tous les Franais sont autoriss mettre leur opinion, entranant un flot de libelles et de pamphlets que le parlement de Paris nose pas interdire, alors quil se sent, lui aussi, dbord. Le 8 aot 1788, la convocation des tats gnraux est fixe le 1 er mai 1789. Lannonce ne donne pourtant pas le rpit escompt au gouvernement. En faisant valoir que les dputs allaient porter les vux de la nation, il discrditait davance toute manifestation dopposition parlementaire ou populaire. Mais le projet de payer pour partie en papier monnaie les dettes de ltat soulve un tel toll que Brienne est amen dmissionner, le 25 aot, laissant la place Necker. Lurgence pse toujours. La dmission de Brienne suscite des ftes spontanes dans Paris, qui dgnrent en meutes et sont rprimes violemment, notamment le 29 aot. Le gouvernement ne savoue pas vaincu. La pugnacit de Lamoignon demeure. Il anime la propagande royale et recrute des publicistes comme Volney, qui dnoncent les privilgis et les aristocrates . Le climat insurrectionnel parisien a pourtant raison du ministre, et Lamoignon est renvoy, son tour, le 17 septembre, suscitant de nouvelles manifestations festives prolonges elles aussi en affrontements, dont le plus violent, le 24 septembre, laisse derrire lui entre cinquante et quatrevingts morts un bilan qui nest pas loign de celui du 14 juillet suivant marqu par la prise de la Bastille.

Significativement, lavocat patriote Augeard estime quil faut poursuivre Lamoignon pour crime de lse-nation , crime aussi grand que celui de lse-majest. Laccusation est indite, elle atteste de ce transfert de pouvoir qui est en train de se produire entre le roi et la nation ds 1788. Elle est voue un long destin. Ainsi, cette date, sous leffet conjugu de la volont et de la maladresse royales, la monarchie traditionnelle a-t-elle disparu, sans que rien ne remplace les institutions existantes. La forme mme du rgime dpend des tats gnraux, pour lesquels rien nest fix, tandis que le salut du gouvernement est dans les mains dun ministre financier, investi de la confiance nationale. La France est bien entre en rvolution avant 1789. La preuve, involontaire et a posteriori, en sera donne le 30 septembre 1791, lorsque, pour affirmer lunion entre les Franais autour de la Constitution accepte par le roi, une amnistie couvre tous les actes violents commis depuis le 1 er mai 1788. Le combat contre Brienne et Lamoignon a t le moment initial dun changement de rgime, que la mmoire nationale ne retiendra pourtant pas comme tel.

Cest une guerre entre le tiers tat et les deux autres ordres (P.-V. Malouet)
Le recul du pouvoir est entrin par Necker : laissant les clubs ouvrir, il consacre le pouvoir de lopinion. Toute une nouvelle sociabilit politique sexprime. Les cafs deviennent des lieux de contestation o se discutent les milliers de pamphlets qui popularisent les enjeux du moment. Loccasion permet que soient aussi rimprims des libelles dj publis en 1771, amalgamant les questions qui avaient oppos les parlements Maupeou et la situation prsente. Une vritable

campagne lectorale se droule, anime par des militants patriotes ou aristocrates . ct du Palais-Royal, fief du duc dOrlans, accus daccueillir un club des Enrags , une socit se runit chez Adrien Duport, conseiller au Parlement, depuis janvier 1788. Ce groupe, appele ensuite la Socit des trente, rassemble des nobles libraux, des proches du duc dOrlans et des soutiens des ministres prcdents, comme Mirabeau et Condorcet passs dans lopposition, et sappuie sur les arguments du juriste Target, dfendant le doublement du tiers. Les opposants, nobles le plus souvent, sont mobiliss de leur ct, notamment en Bretagne, Franche-Comt et Bourgogne, dveloppant leurs arguments et sorganisant en groupes de pression. Le 21 septembre 1788, le parlement de Paris se prononce pour la runion des tats gnraux selon la forme de 1614, refusant le doublement du nombre des dputs du tiers. Une partie de la noblesse oppose au renforcement du pouvoir royal, dont les princes, sauf Provence et Orlans, le rejoint dans ce qui devient le parti aristocrate . La contreoffensive de la Cour est rendue plus aise. Marie-Antoinette se proclame en effet la reine du tiers ; Necker fait dcider le doublement du tiers et organise les lections au sein du clerg parit entre curs, vicaires et haut clerg. La consquence immdiate est que les vques ne sont plus assurs dtre lus lAssemble, tandis que les chanoines sont mis lcart et ne peuvent pas tre dputs. Les pamphltaires, soutenus par le Trsor royal, dnoncent lgosme des privilgis : lide que le pays rel soppose loligarchie dune poigne daristocrates se rpand. Ainsi, entre dcembre 1788 et janvier 1789, le roi et Necker sont loin davoir perdu la main : ils rdigent quatre textes qui rglementent les lections aux tats gnraux et prvoient le travail lgislatif de lAssemble. Le cadre politique qui va rgir le pays pendant les annes

suivantes est en place. Les principes vhiculs par la culture politique rencontrent les tactiques et les calculs, faisant jouer rivalits et ambitions. Les dbats se polarisent de faon manichenne autour du changement et de limmobilisme, autour des oppositions entre intrt gnral et intrt particulier, ou entre vertu et privilge, piochant allgrement dans le fonds commun lgu par les annes prcdentes, et usant jusqu labus de mots jamais dfinis : peuple , nation , souverain , avant que les affrontements ne provoquent des cristallisations de sens qui en limiteront lampleur, sans jamais les fixer. Apparaissent aussi les faiblesses des lites et des guides naturels de lopinion ; incapables de surmonter leurs divisions pour proposer des solutions claires, ils dsappointent leurs fidles et rendent possibles toutes les concurrences, comme toutes les surenchres. Prsenter les choses ainsi nest ni dvaloriser les vnements ni dsacraliser le cours de lhistoire. La France traverse un premier moment dapesanteur politique qui contredit toutes les explications linaires et rifiantes prtendant rendre compte de la marche de la Rvolution . Aucune machine politique ou idologique ne prexiste, qui viendrait dun pass issu de lAntiquit, de la Renaissance ou des Lumires, pas plus quil nexiste de rseaux associatifs capables de contrler les vnements. Tous les Franais baignent dans un gigantesque bouillon de culture politique, brassant les ides dbattues depuis un sicle, agit par les mmoires collectives et les haines recuites, nourri par les apprentissages scolastiques des collges et des couvents. Deux pamphlets tmoignent de cette situation incertaine et obtiennent, lun et lautre, des chos considrables. Quest-ce que le tiers tat ?, dun abb bien implant dans le milieu patriote, proche du duc dOrlans, Sieys, dnonce

lappropriation de la reprsentation nationale par les membres de la noblesse, quil propose de renvoyer dans leurs forts de Franconie . Il reprend son compte les vieilles querelles sur le sang franc des nobles diffrent du sang celte des roturiers. Il justifie les demandes du tiers, quil nentend pourtant pas confondre avec le peuple . La disqualification des nobles aura des consquences redoutables, que Sieys dsavouera. Le Mmoire sur les tats gnraux, leurs droits et la manire de les convoquer , dun cadet de famille, Antraigues, est un brlot contre la noblesse traditionnelle, le pouvoir absolu et divin, faisant lapologie de la Constitution et de lhistoire nationale. La critique radicale, mene au nom de la dfense des corps existants, y compris des corporations, participe certes du projet patriotique , mais terme elle annonce le passage vers la dfense des liberts anciennes, qui sera une des revendications de la contre-rvolution dans laquelle Antraigues jouera un grand rle. Une campagne se dveloppe ainsi contre la noblesse, dnonce comme un corps parasite , compos de dbauchs, de corrompus et dgostes. Dans certaines provinces, comme la Bretagne, le Poitou et la Provence, la polmique prend des allures brutales. Alors que les intendants suivent difficilement les volutions de la politique royale et que les parlementaires sont pour la majorit dentre eux entrs en rsistance, la politisation, unifiant le pays autour de mots dordre unique, gagne du terrain. Les affrontements se multiplient entre nobles et roturiers, ou plutt entre aristocrates et patriotes , cest--dire entre des groupes qui sidentifient peu peu des projets de changements sociaux et institutionnels. Lexemple breton est particulirement reprsentatif de cette acclration des choses. Le 27 janvier 1789, la runion des tats de Bretagne est loccasion dun

affrontement violent. Lingalit entre les ordres est particulirement criante, en effet, si tous les nobles sigent de droit, les roturiers ne peuvent pas tre plus de quarante-trois. Ceux qui, en Bretagne, appuient le doublement des dputs des tats gnraux, rclament que les tats locaux suivent lexemple. Les heurts qui suivent dbouchent sur la mort de trois hommes, dont deux nobles. Ils ont mis aux prises, dun ct, la noblesse traditionnelle aide des portefaix, du petit peuple urbain, et de lautre, les tudiants en droit de la ville, les membres de la bourgeoisie et de toutes ces classes moyennes et aises, dont une partie anoblie vient dtre ravale brutalement dans la roture. Les clivages ne passent donc pas simplement entre nobles ou privilgis et roturiers, mais entre ceux qui participent de la socit organiciste, hirarchise, verticale, des plus puissants aux plus pauvres, contre ceux qui, surtout organiss autour des groupes intermdiaires, inventent une socit plus fluide, plus dmocratique , ouverte la concurrence des savoirs et de largent. Lhostilit contre la noblesse dans ce quelle reprsente dimmobilisme est une ralit. Ces fractures expliquent les conflits qui ont lieu Aix-en-Provence autour d e Mirabeau, tout juste lu la dputation, plbiscit par le tiers tat au prix de vritables meutes quil est le seul pouvoir contrler. Il nest gure tonnant que tous ceux qui, pour une raison ou pour une autre, nont pas pu trouver leur place dans le deuxime ordre, les Antonelle, dAndr, Cottin, Le Chapelier et Mirabeau, se retournent violemment contre lui, et favorisent la Rvolution, au moins dans un premier temps. Lexemple de Marseille participe de ce mouvement insurrectionnel indit, qui balaie la France en ce dbut danne 1789. meutes frumentaires et rbellions connaissent leur

apoge, avec au moins onze cas en janvier, seize en fvrier, quatre-vingt-dix-neuf en mars, cent cinq en avril. Ces mouvements populaires changent de nature, puisque les foules sattaquent directement aux personnes et aux biens des notables, les obligeant prendre des mesures sociales, taxant les prix des subsistances, supprimant des taxes communales compenses par des impts sur le luxe ou des mesures politiques, introduisant les reprsentants des corporations et de lartisanat dans les conseils municipaux. Le contrle de lordre, qui chappe compltement aux forces armes, est capt par des meneurs accepts, comme Mirabeau Marseille, ou passe aux milices bourgeoises organises in extremis pour dfendre les proprits, comme Montpellier, Rennes et Marseille. Dans cette dernire ville, lautorit royale nest rtablie, par la force, que le 14 mai. Paris, les 27 et 28 avril, une formidable meute se produit contre les manufacturiers Henriot et Rveillon, menaant leurs vies, dtruisant leurs manufactures et leurs rsidences. Sagit-il dun mouvement provoqu par une parole maladroite de Rveillon ? Ce brillant self-made man, fabricant de papiers peints au sommet de son art et de sa russite sociale, aurait annonc la possibilit de rduire les salaires de ses ouvriers. Sagit-il dun soulvement populiste contre un capitaliste industriel ayant rompu les habitudes de travail et de vie des ateliers traditionnels ? Sagit-il dune explosion manipule politiquement par le clan du duc dOrlans ? Comment comprendre que des pancartes en appellent au tiers tat ? Autant de questions qui demeureront sans doute sans rponse, comme le nombre des morts causs par les affrontements, au moins cent cinquante, peut-tre trois cents. La rpression a t vive, mais les gardes-franaises se sentent dsavous par le pouvoir qui les accuse de ne pas avoir

fait correctement leur devoir. Quelques-uns sont mme incarcrs, aggravant la dislocation de lordre public Paris, limage de ce qui se passe en France. Face aux manifestants, le roi et ses reprsentants, peu nombreux, ne peuvent plus compter que sur les soldats de ligne, tandis que les autres forces se rangent maintenant sous des autorits mergentes, quelles reconnaissent comme lgitimes. Le 4 mai, au moment o les tats gnraux se runissent Versailles, une insurrection se dclenche Limoux, dans lAude. Les bureaux du conseil municipal sont ravags par des meutiers qui imposent la taxation des prix, dans le dni marqu de toute lgalit. Cet exemple, anecdotique, tmoigne que le pays est entr dans une voie indite, que lon peut dire rvolutionnaire dans la mesure o les cadres ordinaires ne sont plus respects et o les autorits ne peuvent rtablir lordre quen faisant appel de nouveaux protagonistes, dputs aux tats gnraux ou lecteurs , membres des socits militantes. Les individus qui ont particip aux assembles lectorales se targuent en effet de cette responsabilit, montrant quel point la cration des tats gnraux est perue en soi comme un nouveau rgime politique. En partant des travaux de G. Lefebvre consacrs la Grande Peur, dont on parlera bientt, il est ais de voir comment ce mouvement de fond, commenc depuis 1787, se prolonge ainsi de la Provence jusque dans la Picardie, le Hainaut, dans la rgion parisienne et Versailles, avant de concerner Lyon autour du 7 juillet, o la foule sen prend loctroi et aux taxes. Dans lOrne, par exemple, linsubordination et le refus des droits mobilisent des bandes de centaines de ruraux, parfois entrans par un notable local. Pour autant, la grande majorit des Franais entend assurer lunion entre les ordres, allant contre le pamphlet de

Sieys, certes clbre mais mal accept. Les cibles des meutes sont dabord stigmatises parce quelles refusent lunit de la nation. Les patriotes comptent dans leurs rangs de trs nombreux nobles, dancienne ou de rcente noblesse, destins des carrires politiques, commencer par l e duc dOrlans. Les brandons de la discorde existent indiscutablement, ils contribueront lclatement des conflits, mais, en 1789 et jusquen 1790, voire 1791, la concorde au sein de la famille nationale est toujours recherche. Il convient par consquent de prendre des distances autant avec les leons de lcole fataliste ou marxiste, insistant sur la misre et les tensions inluctables, quavec celles de lcole critique, dnonant lagitation fomente par les clubs porteurs dune idologie rousseauiste aux relents totalitaires. La France de 89 affronte une crise grave dans lespoir partag dune rgnration gnreuse, pour reconstituer une famille harmonieuse. Cest lchec de cette utopie quil faut expliquer en suivant les vnements. Faut-il penser quil a tenu la diffrence des attentes des diffrents groupes de Franais, les uns souhaitant une rgnration plus rapide que les autres, selon quils seraient plus ou moins rvolutionnaires ? Rien nest moins sr puisque les opinions ne sont pas arrtes, que la rgnration est porte par un large courant et que la difficult viendra de la brutalit des vnements et de la radicalisation inattendue des positions.

La rvolution politique et fiscale

La rdaction des cahiers de dolances participe de cette recherche de la nation par elle-mme. Demands par le roi, en mme temps quil fixait les conditions de la dsignation des dputs aux tats gnraux, ces cahiers, qui appartiennent aux institutions les plus anciennes du royaume, sont pourtant

perus comme les derniers tmoignages de la culture politique de lAncien Rgime et comme les textes annonciateurs de la Rvolution. Pourtant les runions ncessaires leur confection sont souvent comprises comme le premier acte lectoral, dmocratique , de la priode rvolutionnaire. Peut-on concilier ces deux lectures ? Ces cahiers sont avant tout porteurs de la culture traditionnelle laquelle ils participent de plein droit. Ils sont traverss par toutes les questions poses quotidiennement dans tout le pays, autour des impts, de la circulation des denres, de la pression seigneuriale et des conflits religieux, sans oublier les problmes crs par la prsence des soldats dans les zones frontalires. Ils sont rdigs par des intermdiaires locaux, hommes des seigneurs ou citadins venus briguer des suffrages. Nombre dentre eux sont simplement la copie dun modle circulant dans une province, adapt le cas chant aux sensibilits locales. Pour ne prendre quun seul exemple, le groupe actif anim par Choderlos de Laclos et Sieys, autour du duc dOrlans, est lauteur dun modle trs diffus dans le pays. En tout tat de cause, il est peu raisonnable de chercher dans ces cahiers lexplication des vnements qui vont suivre, sauf sintresser en priorit aux conditions mmes de leur cration. Ils ont t adopts dans des assembles qui sapparentent plus aux rassemblements communautaires et paroissiaux les gnraux , indispensables aux urgences de la vie quotidienne qu des runions lectorales. Y sont venus des habitants de plus de vingt-cinq ans, payant des impts, y compris des femmes lorsquelles sont considres comme des chefs de famille. Cest ce qui explique les pourcentages de prsence, souvent trs levs, de 30 75 %, voire 100 %, dans les communauts les plus petites. Des hommes sont dlgus

dans les baillages, do sont dsigns, aprs un nouveau vote, les dputs envoys Versailles. Ceux-ci ne sont pas, au sens strict, des lus, mais des reprsentants possdant la confiance de commettants. Demble, nombre de communauts se fractionnent selon des clivages trs politiques , choisissant entre aristocrates ou patriotes et attestant ainsi que la culture politique est dornavant influente. Un nouvel espace de prise de parole souvre et dbouche, sans que personne y ait pris garde, sur des rclamations indites, tandis que des acteurs se sentent alors investis dun rle local, voire national, dont ils nimagineront plus quon puisse le leur retirer avant des annes. Les patriotes de la Socit des trente, mlant nobles et roturiers, dcident ainsi de briguer des suffrages dans les diffrents ordres et pas seulement dans le tiers tat, prnant par les faits lunit nationale. Ces lites patriotes rflchissent dj autour de la reconnaissance de lgalit des hommes entre eux et de leur libert native. Les affrontements peuvent tre vifs. Paris, o les dbats tentent dorganiser les dputations de la ville et des corporations, la noblesse est majoritairement attache au vote par ordre, ce qui bloque les dsignations : les dlgations ne se font pas avant le 25 mai soit trois semaines aprs louverture des tats gnraux ! , tandis que nobles libraux et aristocrates ont t plusieurs reprises deux doigts de saffronter en duel. En Bretagne et en Poitou, les nobles, dj opposs toute mutation, refusent simplement de dlguer aux tats gnraux, amorant ainsi la contre-rvolution. La runion des tats gnraux, dernire solution restant la monarchie pour matriser la situation, sinscrit clairement dans la tradition. Le 2 mai 1789, le roi reoit les membres du clerg, de la noblesse et du tiers tat selon des protocoles trs diffrents : portes fermes pour les premiers, ouvertes pour

les seconds et en dfil pour les derniers. Ceux-ci sont, en outre, habills uniformment dun habit noir, selon une modestie loigne des vtements ornementaux du haut clerg et de la noblesse, comme si la richesse des roturiers devait disparatre au regard des hirarchies anciennes. Cette stigmatisation se reproduit le 4, lors de la messe inaugurale, pendant laquelle lvque de Nancy, La Fare, condamne les excs du luxe et les critiques des philosophes, alors que des dputs contestent que les meilleures places soient rserves la haute noblesse. Le 5, linauguration politique rpte les discriminations dans le cortge et dans lorganisation des lieux, puis le roi, suivi de ses ministres, rappelle aux tats gnraux leur rle restreint, mais logique, de dispensateur de rglements fiscaux. Le dcalage est considrable entre la politique royale, minimale, et les attentes, importantes, des dputs, sans oublier leurs commettants, informs grce aux nouvelles envoyes rgulirement de Versailles vers le reste du pays. Le roi, la cour et le gouvernement nont pas assez peru quel point la politisation a chang le pays, exigeant deux une autre attitude que celle qui tait la leur quelques mois plus tt. Lambassadeur amricain Gouverneur Morris avait aperu ds avril 1789 quune rvolution tait en marche, lance par quelques personnes [] tonnes de leur propre ouvrage . Les rseaux militants ne sont certes pas trangers cette mutation, mais il faudra pourtant attendre septembre ou octobre 1789 pour que les divisions politiques organises autour de principes marquent vritablement lassemble. La mise en place est longue, mme si les mille cent soixante-dixsept dputs initialement prvus ne sont pas tous prsents. Beaucoup arrivent peu peu ou sont remplacs, comme les envoys de lle de la Runion, morts noys dans un naufrage.

Dans limmdiat, le 5 mai, les dputs, conscients de limportance de leur mission, sont heurts par le silence fait sur les problmes de lheure. Dautant que la stratgie royale, qui a doubl les reprsentants du tiers et permis aux curs de supplanter les vques et les abbs, na pas statu sur la question du vote : se fera-t-il par ordre ou par tte ? Une autre question demeure galement en suspens, celle de la vrification des pouvoirs des dputs ; se fera-t-elle lintrieur de chaque ordre ou collectivement ? Ces points de rglement laisss sans rponse par un gouvernement qui avait cherch des astuces pour imposer ses vues sont apparemment techniques. Pourtant ils deviennent des pierres dachoppement. La distribution des salles distinctes pour les runions des ordres et les assembles gnrales na pas t mieux prpare. Faute de locaux assez vastes disponibles, les dputs du tiers sigent dans la salle des Menus-Plaisirs, o les rejoignent les autres ordres au moment des dlibrations collectives. Lironie de lhistoire joue encore une fois : cette disposition inattendue donne au tiers un rle central au moment o lavenir des institutions se discute. Comme les dbats ne peuvent commencer quaprs la vrification des pouvoirs de chaque dput, lAssemble sempare seule de la rsolution du problme. Dun seul coup, elle montre quelle possde une importance et une lgitimit beaucoup plus grandes que celles des notables et mme des parlements. Preuve a contrario que les quilibres symboliques de la royaut ont dj t changs, la mort du Dauphin, le 4 juin, ne donne lieu aucune crmonie publique dobsques. Rien nest donc organis pour celui qui aurait d succder Louis XVI et qui tait un personnage de ltat. En outre, le roi et sa famille ont reu les condolances des vques et des grands nobles et refus une dlgation du tiers. Les tats gnraux sont ainsi

entrans dans des affrontements simplistes qui rendent difficiles les ngociations. Lpreuve de force commence le 10 juin, quand le tiers, qui sintitule Communes , en allusion la situation anglaise, invite les autres ordres se joindre lui pour vrifier les pouvoirs des dputs, ce que la noblesse refuse, malgr une minorit librale. Lappel nominal commence le 12, le tiers tant rejoint partir du lendemain par quelques curs, au total une quinzaine lors de la clture de la vrification le 16. Le 17, le tiers, reprsentant les quatre-vingt-seize centimes au moins de la nation , selon la formule de Sieys, se proclame Assemble nationale, ce quun vote confirme par quatre cent quatre-vingt-onze voix contre quatre-vingt-dix. En cet instant fondateur, les dputs ont russi la rvolution politique qui fait entrer le pays dans la voie parlementaire, sans avoir t ni des factieux ni des aventuriers. Le poids des vnements ou la force des choses a modifi lopinion en faveur des thses de Sieys et des dputs bretons, trs hostiles la noblesse. La radicalit politique trouve ici un dbut dapplication, mais le climat global nest pas affect, si bien que les opposants se rallient la dcision prise majoritairement, et tous attendent lunion avec les autres ordres. Reste que lAssemble confirme quelle occupe tout le champ institutionnel, puisquune proclamation solennelle place ds prsent les cranciers de ltat sous la garde de lhonneur et de la loyaut de la nation franaise (H. Lthy). Le 17 juin 1789, la crise financire a trouv sa solution : le roi dfaillant est remplac par la nation.

La rvolution par inadvertance

Deux jours plus tard, aprs des dbats tumultueux, le clerg se rallie lAssemble nationale, par cent quarante-neuf voix contre cent trente-sept, mais la rsistance de la majorit

de la noblesse et surtout celle du roi reclassent les antagonismes autour des deux ples, patriotes contre aristocrates . Ne comprenant pas ce qui vient darriver, le roi fait fermer la salle des Menus-Plaisirs le 20 juin, poussant involontairement les dputs ragir. Rassembls dans la petite salle du Jeu de paume, non loin du palais royal, ceux-ci prtent le serment de donner la France une Constitution, rompant pour de bon la loyaut due au souverain. Historiquement, le serment demeure un geste constitutif du pacte unissant la nation son chef. Mais, dans cette circonstance, plus que dun rappel la tradition, le serment inaugure le lien entre les dputs, reprsentants de la nation, hors du roi et mme contre lui, car les dputs affirment que partout o [ils] sont runis, l est lAssemble nationale . En retour, la rpression les menace. Un seul dput, Martin Dauch, cde sous la pression et ne prte pas serment, sattirant en retour la dsapprobation gnrale. Bailly, qui assure la prsidence, doit mme le protger des violences. Lintolrance vis--vis des opposants devient ordinaire. Le divorce saccrot avec la runion de lensemble des dputs, le 23 juin, sous la prsidence du roi qui exige le retour lordre monarchique et la fin de lAssemble, tout en acceptant lessentiel des revendications fiscales et sociales. La concession faite aux aristocrates en reconnaissant lancienne Constitution du royaume est tardive et inutile, mme si elle devient la charte de la contre-rvolution attache une monarchie limite. Vritable lit de justice dguis, inspir des pratiques royales contre les parlements, la runion, commence en humiliant les dputs du tiers par une entre retarde dans la salle, choue totalement. Les dputs refusent de se soumettre puis de se sparer, alors que le matre des crmonies le leur demande. Le conflit est ouvert,

illustr par le mot de Mirabeau assurant que les dputs sigeraient mme sous la menace des baonnettes. Le lendemain, lordre de la noblesse se rompt. La minorit librale se rallie lAssemble au prix daffrontements verbaux tellement violents que certains dputs portent la main lpe. Le 26, les lecteurs de Paris, qui viennent de dsigner leurs dputs aux tats gnraux et qui continuent de se runir illgalement comme dinnombrables autres assembles dlecteurs en France , interviennent tout aussi illgalement pour approuver lAssemble s qualits ! La nation se reconnat donc dans lAssemble. Le 27, le roi recule et appelle tous les dputs siger ensemble. Victoire du tiers ou calcul du roi ? Les 28 et 29 juin, Parisiens et Versaillais ftent une des plus grandes rvolutions quait vues lEmpire franais , tandis que des nobles, humilis leur tour, entrent dans une rsistance destine durer et saccentuer. Mme si aucun programme politique prcis nexiste, le climat a chang, les rivalits et les demandes sociales entrent dans un nouveau cadre de pense. Lyon, la fte organise en lhonneur de la runion des ordres, le 30 juin, se heurte ceux qui veulent souligner la victoire du tiers comme ceux qui attendent la suppression des octrois et des impts indirects. Bagarres, meutes et incendie des barrires doctroi secouent la ville pendant cinq jours, avant larrive de dragons et de Suisses chargs de la rpression. Les mutations politiques incitent la contestation. Au nom du tiers ou au nom du roi, des groupes rejettent les impts, les redevances ou des droits jugs insupportables, comme la possession de pigeonniers, provoquant une vague de rvoltes dans de nombreuses rgions, Normandie, Franche-Comt, Bourgogne. Les esprances les plus imprcises se mlent aux peurs de complots et alimentent des craintes en retour. Le tout suscite

des mobilisations armes autour des lecteurs , ces individus runis pour llection des dputs qui restent groups en comits. Ces rbellions, attestes chaque fois quun vide politique sinstaure, sont dornavant colores par les discours politiques qui circulent dans le pays. Car une voie politique tente de se dfinir. LAssemble instaure un comit de Constitution et ajoute le 9 juillet constituante sa dnomination. Lajout de ladjectif consacre la victoire de Sieys qui, depuis la fin de 1788, a argument la distinction entre pouvoirs constituants ou pouvoirs constitus . Si, dans le second cas, ils ne peuvent que lgifrer dans le cadre de lois existantes ; dans le premier ils ont le droit, au nom de la souverainet qui les lgitime, en loccurrence la nation, dinnover constitutionnellement. Quelle est la nature de la rupture qui vient de se produire ? Elle est vritablement rvolutionnaire dans lesprit de quelques dputs, mais beaucoup plus lestiment comme la suite logique des dcisions prises depuis le 17 juin et surtout comme la garantie indispensable pour rsister aux menaces dinterventions armes contre lAssemble. Au mme moment, plusieurs centaines de dputs, absents de Paris parce que retourns auprs de leurs lecteurs, voient la possibilit dtablir enfin la Constitution quils prconisaient contre la monarchie absolutiste. Les dputs de la droite, jouant avec le feu, rappellent mme que lAssemble, ayant t convoque par le roi, ne peut reprsenter en elle-mme une menace de nature rvolutionnaire. Lintention politique dinstaurer de nouvelles rgles sociales prime sur la protection des personnes et des biens et saffranchit de toutes lgitimations religieuses ou coutumires. Sagit-il dune auto-institution de la socit comme il est dit, lie au pouvoir constituant que la France

inaugurerait ? Entre 1789 et 1790, on peut en douter ; les conflits internes et Varennes changeront la donne. Les orientations dbattues prennent clairement la suite des discussions conduites depuis des dcennies et sont portes par des groupes aussi htrognes que les patriotes , les monarchiens , les aristocrates , et une partie de la Cour. Le principe monarchique nayant pas cess dorganiser la socit, lAssemble rgnre plus quelle ne rvolutionne . Mme sils en sont accuss par leurs adversaires et si une partie des patriotes entend changer les structures, trs rares sont ceux qui veulent supprimer la royaut. Il sagit plutt de pousser les logiques de la rationalisation, de lhomognisation et de lautonomie des Franais vis--vis du pouvoir aussi loin que possible. ce moment prcis, cest la vacuit du pouvoir qui donne des arguments ceux qui voient lunit nationale comme seule solution possible la crise que le pays traverse. Dans limmdiat, alors que les dputs se rpartissent dans trente bureaux, chargs de grer la vie quotidienne, indpendamment des ordres dont la signification a disparu, les opposants, dont le roi et la Cour, font le gros dos. Il faudra le coup de force doctobre pour leur faire accepter les nouvelles rgles du droit. Dans le mme temps, des armes convergent vers Versailles, notamment quatorze mille hommes des troupes suisses. Ces mouvements considrables ne passent pas inaperus et alarment. Les soldats trangers, peu accessibles la persuasion, sont mieux que les gardesfranaises le rempart ultime du pouvoir monarchique. Leur exemple rappelle aussi que la monarchie est lie aux souverains trangers qui ont jusque-l jugul les rvolutions voisines dans les Pays-Bas ou Genve. La crainte de la rpression est dautant moins un fantasme que des nobles se

vantent de jeter la prtentaille du tiers par la fentre, voire de la massacrer. Le propos dun dput noble du Poitou, assurant son compatriote du tiers, Thibaudeau, que lui ne serait pas pendu, nest pas particulirement rconfortant. Quelques-uns, comme Artois, laissent entendre quils se retireront ltranger, en Espagne par exemple, pour revenir la tte dune arme. La violence, verbale et physique, nest pas lapanage dun seul camp. Les menaces et les agressions sont dj communes envers les opposants aux rformes, comme en fait lexprience larchevque de Paris qui avait pris le parti du roi le 23 juin et que la foule conspue. Dans ce climat tendu, lannonce du renvoi de Necker par le roi, le 11 juillet, est ressentie comme un vritable coup dtat opr par ce dernier. Le ministre financier avait t appel un an plus tt comme le sauveur de la monarchie. Il tait indiscutablement le garant dune politique respectant les engagements du monarque vis--vis de ses sujets, surtout lorsque ceux-ci taient avant tout ses cranciers et aussi les assujettis limpt. La disgrce de Necker, dabord cache lopinion, est comprise comme une reprise en main royale. La panique saisit les Parisiens. Des bruits parlent de bombardement de Paris depuis Montmartre et de pillage par des troupes lances dans la ville. La mobilisation qui existe de faon presque ininterrompue depuis lautomne prcdent se renforce. partir du 28 juin, les lecteurs des districts parisiens, sigeant illgalement lHtel de Ville, mettent en place un comit excutif sous la direction de Flesselles, prvt des marchands de Paris. Ils inaugurent un pouvoir parallle comme il en existe dj dinnombrables un peu partout, la plupart dureront jusquen 1794-1795. Les meneurs du tiers rsolus sont au Palais-Royal, qui les abrite et les protge, grce

au statut spcial du duc dOrlans, son propritaire. Enfin, les gardes-franaises branls depuis laffaire Rveillon, sensibles lopinion elle-mme travaille par la hausse continue du prix du pain, refusent dobir aux ordres des agents du roi. Dans cette ambiance traverse de peurs rciproques, les cavaliers du prince de Lambesc chargent le 12 juillet les promeneurs dans les jardins des Tuileries, o des manifestants promnent des bustes de Necker et du duc dOrlans. Un homme est bless, puis rput mort : la nouvelle provoque des manifestations dans la nuit, selon un schma insurrectionnel que les rvolutions de 1830 et de 1848 rpteront. Les ngociants, inquiets de lavenir et de leffondrement du crdit, librent leurs employs, permettant ainsi que se forment des groupes dindividus mcontents et inquiets. Ds le 13, la ville devient le lieu de manifestations hostiles aux signes de lautorit royale. Les bandes brlent les octrois et les btiments du guet, pour le plus grand bonheur des fraudeurs et autres contrebandiers. Elles dmolissent les murs denceinte en cours de construction, forcent les prisons et cherchent des armes pour quiper les milices. Lpisode a moins retenu lattention que la journe du lendemain. Il faut cependant insister sur la destruction de quarante des cinquante-trois barrires doctroi qui contrlaient les changes autour de Paris. Ces dvastations tmoignent du refus de lautorit qui sexprime avec une vigueur imprvue. Le 13, elles nont gure de dimension politique, ce qui adviendra le lendemain aprs la prise de la Bastille. Les alas de cette rencontre annoncent les malentendus qui suivent, lorsque les attentes et les exigences collectives ne concideront pas avec les orientations proprement politiques prises par les dtenteurs des pouvoirs.

Rvolte ou rvolution ?
Tout a t dit sur la forteresse qui menace le faubourg Saint-Antoine depuis le Moyen ge. Si elle demeure le symbole de larbitraire royal et de la fodalit archaque, elle est aussi prison la mode pour les intellectuels contestataires. En juillet 1789, elle nenferme plus que sept prisonniers aprs le transfert huit jours plus tt du marquis de Sade dans une autre prison gards par une garnison dinvalides encadre, il est vrai, par des troupes suisses aguerries. Ces caractristiques ont t rgulirement voques pour minimiser la prise de la Bastille et souligner, en revanche, le meurtre de son gouverneur, manifestement dpass par les circonstances, incapable de tenir des engagements simples devant des meutiers eux-mmes mal assurs de leur lgitimit et de leurs objectifs. Le 14, aprs une nuit dincendies et de pillages, alors que la force arme hsite et nintervient pas, les Invalides sont pills, livrant quarante mille fusils aux insurgs qui viennent se masser au pied de la Bastille. Au cours dun sige marqu par des revirements, des ngociations mal menes, mal comprises, et des changes de coups de feu, laffrontement tourne lavantage des assigeants, dont une centaine sont tus. Le gouverneur, de Launay, est mis mort au cours dune bousculade. Sa tte tranche est mise au bout dune pique, exemple dune violence dj coutumire dans les mois prcdents. Flesselles, suspect de duplicit, est lui aussi mis mort dans des conditions similaires. Cent mille hommes sont sans doute sous les armes ce moment, plus ou moins contrls par les lecteurs . Ceux-ci se dotent dun comit militaire pour encadrer une milice arrte vingt-quatre mille hommes, dont six mille sont solds, provenant des gardes-franaises. Dans tout le pays, prolongeant ce qui tait lanc depuis un mois, des formations

armes sous la direction des municipalits ou des comits sont institues en rponse la Grande Peur ou aux tensions entre roturiers et nobles. Ds aot, le maillage de ces organisations paramilitaires couvre littralement la France, la plus connue tant la compagnie des Vainqueurs de la Bastille, devenue immdiatement un enjeu politique et un instrument de promotion. La prise de la Bastille conclut un moment de tensions perceptibles dans tout le pays, rpondant aux peurs de coups dtat provoqus par la Cour et la noblesse et alimentant en retour les rumeurs dun complot politique, notamment au profit du duc dOrlans. Ces journes dmeutes sont considres comme inacceptables par une partie de laristocratie dj prte migrer et qui considre que sa scurit personnelle nest plus assure. Le comte dArtois et les princes de Cond et de Conti, dnoncs comme ennemis de la patrie depuis plusieurs jours par les manifestants, quittent le pays peu aprs. Cette migration toute politique et toute fodale [fut] le plus absurde et le plus funeste des anachronismes dans la France de 1789 (A. Sorel), au moment o lEurope a les yeux fixs sur la France et o la prise de la Bastille est vue comme la ralisation des esprances portes par les philosophes. Preuves en sont donnes, par exemple, par les meutes qui clatent dans les mois qui suivent, en sinspirant des vnements parisiens, Carouge, dans la Savoie pimontaise, et mme en Carlie russe. Aprs discussion au sein de sa famille, Louis XVI dcide de rester Versailles et de ne pas rejoindre une ville de garnison comme cela lui a t propos. Indcis, il veut viter et la guerre civile et lpreuve de force. Sur son ordre, les troupes qui entourent Paris et Versailles rtrogradent, tandis que Necker est rappel au ministre. Enfin, le 17 juillet, il se rend

Paris o il est accueilli par Bailly. Astronome rput, savant incontest, Bailly a t lu dput aux tats gnraux o il sest fait remarquer pour ses positions patriotes . Avec une ostentation toute politique, il affiche lhabit noir qui avait t impos au tiers et dont lui, le notable arriv, se fait gloire. Au lendemain du 14 juillet, il devient maire de Paris par acclamation, rejoignant le conseil de la Commune form par les lecteurs des districts. Linsurrection a gagn. Le roi le reconnat de facto en recevant les cls de la ville et la cocarde bleu-blanc-rouge compose pour loccasion : elle mle les couleurs de la monarchie celles de Paris. Louis XVI en gagne une popularit relle quil ne faut pas ngliger ce moment prcis. La monarchie est rgnre, tous les espoirs sont permis. Les ennemis disperss et battus, la lgalit rtablie autour du roi et de lAssemble nationale constituante, la France a-t-elle russi sa rvolution au prix dun petit nombre de morts, comme il est immdiatement dit, dans le pays et en Europe ? Juillet 1789 marque la fin du processus de tensions n en 1771 et raviv depuis 1787. Lunit indite du souverain et des reprsentants de la nation peut tre la solution la crise. Faut-il, au contraire, parler de mystification, voire dautomystification, pour qualifier cet pisode dont la factualit na rien voir avec les rsonances considrables qui lui sont attaches ? Une chose est indniable : la prise de la Bastille est la premire tentative pour arrter la dliquescence dans laquelle le pays est plong. Des lites nouvelles remplacent les groupes qui ont chou les uns aprs les autres rsoudre la crise financire, la disparition de lautorit lgitime et lexpansion de la violence. La force active du peuple a valid laffirmation de la reprsentation nationale du 17 juin. Il ne sagit pas dune formule : depuis le 20 juin, des

adresses sont envoyes lAssemble pour la soutenir contre l e roi, signes par des lecteurs et par des groupes de citoyens en association avec les dputs prsents Versailles. La circulation des nouvelles tablie paralllement aux circuits officiels consacre la lgitimit des militants, runis depuis la convocation aux tats gnraux et qui se sentent investis dune autorit nouvelle. Ds le 28 juin, les habitants de Pontivy staient levs contre la force employe par le roi envers lAssemble, en lui interdisant dentrer dans le temple de la Patrie , des milices et des pactes fdratifs sont organiss mijuillet, avant mme que les vnements parisiens soient connus. La prise de la Bastille, connue immdiatement, sest inscrite dans ce courant de contestation qui a concern tout le pays et qui forge la nation. Lvnement prise de la Bastille prend ainsi toute sa dimension par ces chos attestant de lexistence dune opinion attentive, mobilise et dtermine rsister. Au risque de dcevoir les tenants de lopposition entre une Rvolution franaise abstraite et moderne , inventant le pouvoir constituant , et une Rvolution amricaine conservatrice , la ralit historique a tenu davantage du compromis et de laccidentel que de linnovation calcule. Lambigut qui a prvalu autour de la rclamation dune Constitution du royaume a jou bien plus que tout autre objectif vritablement rvolutionnaire. Ce qui ne veut pas dire que les consquences ne seront pas rvolutionnaires au sens propre, justifiant retardement le coup de tonnerre que reprsente de facto la saisie du pouvoir constituant par un groupe politique. Mais pour que la rvolution se fasse, il faudra que la force des choses joue ensuite en profitant de la brche cre. En 1789, mme en juillet, la situation sinscrit encore majoritairement dans des dimensions corporatives et

prmodernes et la quasi-totalit des dputs est bien loin de vhiculer une volont principielle dinstituer un absolu politique ce moment. Enfin, il est difficile de penser que les masses ont lgitim cette rupture par la prise de la Bastille. Il nexiste pas encore de sans-culottes , les manifestants se sont inscrits dans la suite des affrontements des annes prcdentes ; leur rassemblement a t aid par le mcontentement des Parisiens les plus riches craignant la banqueroute, ainsi que par le jeu des partisans du duc dOrlans. Sans doute les rvolutionnaires franais sont-ils moins provinciaux (B. Baylin) et plus frotts de rflexions politiques que leurs homologues amricains, cela ne suffit cependant pas pour estimer que la rvolution de 1789 en France inaugure la modernit rvolutionnaire. La question ne se posera pas pour 1792, la brutalit du 10 Aot rompant le cours de lhistoire. Cependant, en 1789, la prsence de la foule parisienne et lunion sacralise entre le peuple et les dputs porteurs des idaux rgnrateurs crent lvnement, lui donnent sa dimension indite et inscrivent demble lhistoire venir dans une perspective fort loigne des rvolutions qui avaient eu lieu ailleurs auparavant. Navait-on pas vu les foules urbaines prendre le parti des orangistes aux Pays-Bas ou des plus modrs en Belgique ? La foule franaise est du ct de la rvolution, ou de la rgnration, la question nest pas tranche ce moment ; en tout cas, elle nest pas du ct du refus. La conjoncture franaise a t provoque par les chocs, elle dbouche logiquement sur la mise en place de structures de pense et daction. Plus que jamais, lcriture de lhistoire est indispensable pour viter de cder aux analyses de philosophie politique aussi sduisantes que systmatiques, proposant de nouveaux

 grands rcits pour remplacer ceux qui ont fait faillite depuis les annes 1970-1980. Ces lectures globalisantes sappuient sur des raccourcis qui provoquent de curieux courts-circuits idologiques. Accrditer la rupture constituante en 1789 fait se rejoindre les tenants du coup de force, quils viennent de lextrme droite comme de lextrme gauche, tous communiant dans la conviction que le pouvoir se prend dans lmotion collective. Lhistoriographie favorable aux rvolutionnaires avait accrdit ce type de conclusion en insistant sur la dtermination des rvolutionnaires rejoignant la foule rvolutionnaire du 14 Juillet, en oubliant tout ce qui ne confirme pas cette image dpinal lgitimatrice de la III e Rpublique. Lhistoriographie adverse avait gard le mme schma, mais pour dnoncer lirralisme de rvolutionnaires entranant le pays dans la terreur . Lisolement de Sieys, le calcul des contre-rvolutionnaires anti-absolutistes, la maladresse continue du roi et de la Cour, les traditions de rvolte ont provoqu un tournant qui deviendra rvolutionnaire et vritablement constituant dans les mois qui suivent. On peut reprendre sans a priori les dmonstrations de Durkheim pour insister sur leffervescence qui faonne les foules et les inscrit dans un nouveau rgime dhistoricit.

Repres bibliographiques
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7 Diriger la Rvolution
Les sentiments dun jeune Allemand, Campe, prsent Paris, permettent de mieux saisir le bouleversement qui vient de se produire. Alors que dans une lettre date du 4 aot 1789 il reste interdit devant ce quil ressent comme un chaos, cinq jours plus tard, le 9, il smerveille au contraire de voir le mlange des classes, des genres et des ges dans une fraternit heureuse, quil pense tre un exemple pour lEurope. Un an plus tard, le 14 juillet 1790, la fte de la Fdration, telle que Jules Michelet la prsente, clbre lunit de la patrie, lunion des curs qui rend tout possible. Mais lhistorien prend la prcaution de citer auparavant les rsistances et les crises, et sattarde sur une vocation potique de lvnement, loin des dures ralits factuelles. En fait, lenthousiasme nest dj plus que de commande et la fte une tentative pour sauvegarder ce qui peut ltre en essayant de retisser les liens distendus entre les Franais. Il a t assez dit que les premires annes de la Rvolution avaient t heureuses, en comparaison des annes suivantes, mme si Sade voyait dj 1789 comme l anne du dlire et de la draison . Lanne qui scoule dun 14 juillet lautre est ainsi marque par une acclration politique qui transforme la signification de la Rvolution.

Lordre et lAssemble
En venant Paris, le 17 juillet, Louis XVI avait laiss des pouvoirs son frre et la reine pour quils puissent assurer la continuit de la monarchie sil lui arrivait malheur ou sil tait retenu. Sa crainte doit tre prise au srieux. Le roi semble plus soumis que ralli, les foules prsentes ne manifestent pas denthousiasme sa vue, rendant ncessaire le dploiement de force ralis par Bailly et La Fayette, garantissant la scurit du souverain comme leur propre autorit. Le gain politique est rel, mais la fragilit des positions de chacun demeure. Le secrtaire de lAssemble, Lally-Tollendal, a adress ds le 15 juillet une proclamation invitant au retour de la paix . Il y assure que le roi a t sduit par de mauvais conseillers et que le peuple a fait entendre sa voix et chass les mauvais citoyens . La lgalit doit reprendre ses droits grce lalliance du roi et de lAssemble. Celle-ci refuse dailleurs dintervenir, le 17, lorsque le maire de Poissy se tourne vers elle pour quelle rprime les dsordres. Les constituants refusent toute confusion dautorit et entendent circonscrire leur activit la rdaction de la Constitution. Le 2 0 , Lally-Tollendal slve contre les troubles qui ne manqueront pas, selon lui, de contrarier ltablissement de la Constitution. Mettant de facto lAssemble au cur du dispositif politique, il dnonce davance les mauvais citoyens qui rsisteraient et quil faudrait dfrer devant des juges, au besoin en les contraignant par les milices bourgeoises dj constitues. On notera que les mots mauvais citoyens ne dsignent plus la rsistance aristocratique mais la radicalit rvolutionnaire et quil ne faut pas chercher l une originalit franaise. Toutes les autres rvolutions ont t taraudes par la mfiance envers les opposants, rels ou supposs ; toutes ont connu des phases de

concurrences et de surenchres, mobilisant et divisant le camp patriote vainqueur. Lobsession de la trahison pousse milices et comits permanents , anims par des investigateurs sans mandat , couvrir le pays dun maillage rendant la circulation presque aussi difficile quen lan II sous lil des comits de surveillance (G. Lefebvre). Comme partout, divisions politiques et rglements de comptes rendent les solutions ngocies difficiles et structurent les modalits de la politisation. Se prsenter comme opposant au tiers tat devient un risque. Lexemple le plus spectaculaire est donn le 22 juillet, alors que Necker reprend ses fonctions. Le financier et conseiller dtat Foulon, qui avait particip aux quelques jours du ministre Breteuil entre le 12 et le 14 juillet, est captur, ramen Paris, pendu puis dcapit. Le supplice est li son mpris connu pour la misre populaire et laccusation davoir conseill au roi de dclarer la banqueroute. Comme on lui prte la formule sils ont faim quils broutent de lherbe , du foin lui est enfonc dans la gorge. Dans le mme temps, son gendre, lancien intendant de Paris Bertier de Sauvigny, connu pour son intransigeance envers ses fermiers, est lui aussi amen de force Paris. Les meutiers lui prsentent la tte de son beau-pre au bout dune pique en criant baise papa, baise papa . Traduit brivement devant un tribunal improvis, dirig par Bailly, qui, pour le protger, lenvoie la prison de lAbbaye, il est nanmoins massacr puis dpec en place de Grve. La Fayette, Bailly et les lecteurs de Paris ont essay de dtourner la violence, mais ont t totalement dpasss. Les deux corps de Bertier et de Foulon ont t dmembrs, masculs, viscrs, trans dans les rues ; ils ont servi dexutoire des rancunes et des pulsions ne relevant pas du domaine du politique, mais bien de celui des passions

les plus lmentaires, loignes de toute construction de lien social. Ces actes font horreur beaucoup de contemporains, notamment aux dputs qui craignent pour leur vie. Lemploi de la violence dans ce contexte est une question embarrassante. Babeuf, obscur patriote en 1789, reprsente lopinion de beaucoup lorsquil estime que si le peuple doit se faire justice, il doit cependant viter les pratiques de lAncien Rgime. Ces dcapitations rappellent en effet la terreur que la monarchie exerait dans les sicles prcdents, quand elle entendait punir exemplairement. Depuis 1788, la violence des foules est devenue coutumire, contrebalanant celle du roi et de ses ministres. Depuis le 14 juillet, personne ne peut plus la condamner. Le lien avec la mutation politique opre depuis 1789 est pourtant problmatique, car, lvidence, le peuple prtend disposer de la force dans le droit fil des habitudes sculaires de rvolte et dinsubordination. lAssemble, le dbat sur lordre public commenc le 20 juillet oppose Lally-Tollendal Robespierre et Buzot. Le premier veut tablir le contrle de la violence, en interdire tout usage non autoris et instaurer le respect des procdures judiciaires. Les deux autres, invoquant lexemple de la journe du 14 juillet, slvent contre toute limitation possible de la rvolution. Le 23, la majorit des dputs suit Barnave qui justifie ces meurtres avec ces mots : Ce sang qui vient de se rpandre tait-il donc si pur ? La formule, reste clbre, sera retourne contre son auteur quand lui-mme ira lchafaud. Il convient de lclairer cependant, puisque Barnave estime que lexcution est injustifiable et propose lorganisation des municipalits, des gardes bourgeoises et des tribunaux pour viter le retour de semblables assassinats. Il rejoint Duport, dclarant des vnements imprvus nous ont prcipits, malgr nous, dans une rvolution qui produira les

plus grands malheurs, qui nous entranera tous, si nous ne nous htons pas de nous [en] emparer pour la modrer et la circonscrire. [] Or ce nest que par des moyens de terreur quon parvient se mettre la tte dune rvolution, de manire la gouverner. Il faut donc, quelque rpugnance que nous ayons tous, se rsigner au sacrifice de quelques personnes marquantes . De facto, devant les innombrables violences qui se produisent, lAssemble dtient seule la lgitimit, comme en tmoignent les ptitions et les rapports qui affluent de tout le pays. Ladministration royale a disparu, les intendants se cachent ou ont migr ainsi que nombre de gouverneurs et les parlements sont sans pouvoir. Les nobles, traditionnellement reconnus comme meneurs ns de leurs communauts, sont pour une large part dconsidrs et sur la dfensive, ou dj entrs en rsistance. Comme nombre dentre eux se retirent sur leurs terres, ils donnent par l mme lide, pas toujours infonde, de vouloir conspirer contre la Rvolution. linverse, dans une illgalit qui se veut malgr tout lgitime, des hommes nouveaux, dsigns par le cours des vnements rcents, meutes ou lections, sinstallent un peu partout dans des positions de pouvoir et contrlent les municipalits. Paris, le 25 juillet, les lecteurs dsignent cent vingt dputs entre eux pour former lAssemble des reprsentants de la Commune, organisme o se retrouvent des hommes dj influents, notamment venus du parti du duc dOrlans. Ce comit va jouer un rle considrable dans lvolution politique, tentant de sopposer au roi et aux contre-rvolutionnaires tout en endiguant les revendications populaires et la violence rappelons que Bertier et Foulon sont morts trois jours plus tt. LAssemble, peuple pour plus dun tiers par les nostalgiques de la monarchie absolue dornavant stigmatise, se retrouve

face la poussire des pouvoirs locaux, dpendants dquilibres incertains. Dans cette urgence et cette incertitude, le 28 juillet lAssemble dcide la cration dun Comit des rapports charg de centraliser les informations et de les organiser pour dcharger lensemble des dputs de ce travail fastidieux, ainsi que dun Comit des douze, rapidement dnomm Comit des recherches, pour surveiller les personnes suspectes, au besoin en ouvrant leur correspondance. La peur de complots et la prsence mystrieuse dune escadre anglaise au large de Brest justifient la mise en place dune administration vritable instaure par lAssemble. Le Comit de contentieux des dpartements nat ainsi le 9 aot, copi sur le modle du Comit contentieux des finances, pour rnover ladministration judiciaire de la monarchie. Les deux premiers Comits soulvent les plus fortes passions. La droite de lAssemble critique leur autonomie invitable et estime quils empitent sur les prrogatives du roi. La gauche accepte, linstar de Robespierre, la surveillance des suspects, mais craint en revanche la confiscation du pouvoir et la suspicion lencontre des militants. Les rivalits personnelles soustendent ces oppositions. Le dput Duport qui, avec ses amis Lameth et Barnave, mne lAssemble, est accus par Mirabeau dexagrer les menaces et de vouloir tablir une dictature , Mirabeau qui au mme moment fait des avances au roi et la reine. Laccusation est renforce quand le Comit des recherches se lie au Comit des recherches que la municipalit de Paris cre de son ct, en octobre, constituant ainsi une force dinvestigation lencontre des ennemis, rels et supposs, de la Rvolution. Le dbat commenc entre les politiques na pas cess depuis et se prolonge entre les historiens, puisque pour une

partie dentre eux ces Comits sont considrs comme les premires marches vers la Terreur. Ils relvent pourtant de la culture politique autoritaire que la monarchie possdait dj et reprennent des pratiques bien rodes plus quils nannoncent une novation. Ils sont les expdients ordinaires pour rtablir lordre quand le gouvernement dun pays est devenu inefficace. La Rvolution na, l encore, aucune originalit spcifique en cherchant concilier ordre et dsordre , contrairement ce que veulent assurer dinnombrables pages rhtoriques commises sur le sujet. Ni compromission, ni manuvre, encore moins une terreur , il sagit dune rponse des politiques la violence populaire , une parmi les questions essentielles de la priode.

Maintenir le consensus
La vague dmotions rurales sans prcdent qui a travers la France a aggrav lanomie du pays. Sans rendre responsables lAncien Rgime et les privilgis du climat dintolrance et dexaspration incontrlable, force est de constater que leffondrement du pouvoir dtat, entam ds 1788, rend possible explosions de colre et de vengeance, mouvements rvolutionnaires, voire pogromes en Alsace. Ni rseau, ni organisation, ni discours ne peuvent tre invoqus pour expliquer cette situation chaotique, dont il faut rendre compte. Aprs juillet 1789, les meutes se dclenchent de faon complexe ; elles sont sans doute plus nombreuses dans les rgions o rien ne stait produit plus tt, ainsi que dans les zones o les sentiments communautaires sont forts. Ces soulvements, rassembls ensuite sous ltiquette de Grande Peur , expriment des revendications se rclamant encore parfois du roi, parfois du tiers tat. Les objectifs sont flous,

alliant la dfense communautaire contre des brigands incertains, les revendications classiques sur les grains, la volont de dtruire les terriers qui servent tablir les droits fodaux, et la qute dun galitarisme primitif. Certains rvent de lge dor, sans hirarchie et sans impts, sans lois autres que celles de la communaut originelle. Craintes et revendications comptent plus que la peur fantasmatique dun complot aristocratique. Les meutiers rclament souvent des actes fraternels de la part des nobles et des propritaires, pouvant se retourner violemment contre eux sils refusent leurs embrassades provocatrices. Ce sont des occasions qui permettent que de vieilles querelles se rglent, devant notaire, par la renonciation du seigneur tous ses droits, taxes et crances. Leffervescence nempche pas la poursuite de buts bien prcis. Les manifestations se dveloppent en tache dhuile en fonction des vnements. Lexplosion de poudre accidentelle dans le chteau de Quincey, en Franche-Comt, le 19 juillet, alors que le seigneur local a invit des paysans fter le retour de Necker, provoque une motion nationale. Les descriptions horrifiques de corps pantelants appellent une prompte vengeance, car le seigneur est invitablement accus de tratrise. Sur place, en raction, vingt-huit chteaux sont incendis. Dans le Mconnais, des bandes rurales attaquent les propritaires nobles ou clricaux, avec lesquels des diffrends sont lourds. Les communauts rurales assembles au son du tocsin dtruisent et brlent, avant dtre rprimes, lissue de vritables combats, par des jeunes gens organiss en milices urbaines. Tournus et Cluny, des paysans sont pendus pour lexemple, au terme de procs expditifs, dans la suite des justices prvtales. Au total, trente-deux condamnations mort sont prononces. Les villes craignent les

difficults de ravitaillement, si bien que chacune agit pour son propre compte. Les vieux antagonismes nont pas disparu. Logiquement, dans la suite des conflits du dbut de 1789, des meutes urbaines, Rennes, Pontoise clatent contre les octrois ou la hausse du prix du pain. Caen, pendant lune delles, le jeune major de Belzunce est massacr et dpec. (Une lgende postrieure en fera le fianc de Charlotte Corday, expliquant que celle-ci se venge en tuant Marat.) Stablissent alors des quilibres indits : ici, les milices nouvellement installes doivent ngocier le maintien de lordre ; l, Poissy, le prestige de leur mandat permet des dputs de lAssemble constituante, opportunment sur place, de sauver la vie dun individu accus daccaparement. Les nombreuses rpercussions urbaines sont certainement mieux inscrites dans le champ du politique. Rassembles sous le terme de rvolutions municipales , de vritables insurrections bouleversent les principales villes, dont Nantes, Bordeaux, Rouen, Caen, Strasbourg, Montauban. Les patriotes locaux organisent des milices patriotiques , peuples de volontaires bientt dnomms gardes nationaux , qui semparent des bastilles locales. Les chteaux servant de garnisons aux troupes de ligne sont particulirement viss par ces oprations qui mettent en place un contre-pouvoir hostile aux aristocrates . Le prisme national sapplique aux situations locales, colorant les rancunes et les revendications. L o lautonomie communale avait t abolie de fait par la monarchie, les forces vives du lieu reprennent le pouvoir, comme Bordeaux ou Nantes. Lautonomie des municipalits en est renforce, devenant le rempart contre une ventuelle augmentation des troubles. Dans cette urgence, les projets pour constituer des grandes communes qui avaient t voqus avant 1789 sont

abandonns. La peur du vide donne naissance la France des quarante mille communes, que la postrit retiendra comme un hritage de la Rvolution. Lexistence de ces dbats antrieurs nincite pas conclure quil sagit dune improvisation administrative dsespre , mme si la crainte des dbordements est flagrante. Annonant une des tendances fondamentales des dcennies suivantes, la vie politique est dabord conjugue localement, au gr des alliances complexes entre hommes forts, familles notables, communauts de quartiers, appartenances religieuses et sociabilits diverses. Une alliance de fait nat autour de Montpellier et de Ste ds juillet, autant contre les opposants que contre le pouvoir central. Ds le 2 aot, la premire fte de la Fdration est sans doute organise en Indre-et-Loire, Luynes, inaugurant la volont des patriotes de clbrer et renforcer leur unit et leur force face leurs adversaires ainsi que face au centralisme parisien. Au final, les violences et les mises mort de seigneurs sont plus nombreuses que lhistoriographie ne le retient traditionnellement. Exactions, menaces, chteaux brls et pills, propritaires molests et parfois blesss grivement, mais aussi bris de machines dans certaines villes ; cest une immense vague de colre qui affecte la France, mlant l encore les traditions les plus anciennes de violence aux nouvelles formes de contestation. Le rsultat, paradoxal et peu retenu, est la formation de milices patriotiques ou bourgeoises, appuyes sur les lecteurs devenus garants de lgitimit. Les futurs pivots du nouveau rgime apparaissent ce moment. En Normandie notamment, des rseaux se tissent entre villes petites et moyennes pour garantir lordre, alors que les autorits monarchiques sont discrdites ou, en ce qui concerne les receveurs de droits indirects, chasss et battus.

Les fdrations apparaissent ainsi comme les remparts dresss face cette disparition de ltat. Elles peuvent galement tre considres comme les manifestations de la nation, impatiente de voir ses droits reconnus. Devant ces vnements, la suite du rapport du dput Salomon, le 3 aot au soir, lAssemble, divise, commence par envisager la rpression mene par des forces places sous le contrle du roi et de la noblesse. La solution adopte le lendemain parie sur lacceptation, et lencadrement, du mouvement. Prpare par la Socit des trente, la nuit du 4 aot, qui consacre la fin des privilges , commence par labandon de ses droits par le duc dAiguillon, un des plus grands propritaires du royaume. sa suite, individus et corps renoncent leurs privilges fiscaux, la vnalit des offices, aux distinctions honorifiques, et suppriment les servitudes personnelles. Enfin, la possibilit est donne de racheter les droits rels qui psent sur les terres. La comprhension de lvnement fait toujours dbat. Enthousiasme, manuvre des patriotes, consensus fonctionnel , ralisation des aspirations philanthropiques, les arguments ne manquent pas pour justifier cette nuit inattendue, rvlatrice cependant dun lan unitaire indniable, reprable ds 1787 lors de la discussion sur les impts. Sauf les extrmistes, tous les groupes ont accept un compromis, sacrifiant les intrts particuliers au profit de lintrt commun, dans le cadre de la nation monarchique. Les ordres sont conservs, mais les privilges fiscaux critiqus ont t abandonns. Le sacrifice est minemment symbolique, mais il modifie considrablement ltat du pays. Lunit nationale parat garantie et les liens entre groupes sociaux sont renforcs. Le rsultat demeure ambigu et cre des attentes aux rpercussions importantes et durables, car les droits abolis

concernent les personnes et sont de peu de poids, tandis que les droits rels doivent tre rachets par les paysans, rapidement dsillusionns. La frustration qui en dcoule alimente des soulvements jusquen 1793, date laquelle ces droits seront supprims. La frustration nest pas moindre pour les aristocrates et manifestement pour le roi, rticent sanctionner les dcisions prises. Le clerg est dsempar. La suppression des dmes bouleverse la gestion de ses biens, met en cause sa contribution la marche de ltat, mais touche galement les uvres charitables, alors que les dmes possdes par des propritaires ne sont pas concernes. La diffrence de traitement repose sur des logiques essentielles. La proprit prive est considre comme la garantie de la libert face aux exigences du pouvoir, tandis que les droits du clerg sont subordonns aux droits de la nation, qui devra statuer sur le sort du clerg, ceci annonant les dcisions de la fin de lanne. La nuit du 4 aot redonne un lan la Rvolution mais illustre les contradictions dans lesquelles lAssemble se trouve, entre innovation, gnrosit, manuvres et inconsquence. La bonne foi de la majorit des dputs nest pas mettre en cause : le 4 aot apporte des rponses des questions poses depuis des annes. Mais le contexte a chang. LAssemble a accompagn les vnements plus quelle na choisi une orientation prcise. Elle souhaitait maintenir les structures de la monarchie tout en les contrlant ; elle a fini par rompre lordre social dans lurgence pour calmer une insubordination nationale. Elle a mcontent les tenants de lordre ancien qui nont plus confiance dans les paroles donnes ; elle a donn dimmenses espoirs qui susciteront des surenchres : elle est sortie dune impasse, pour entrer dans une autre, que la force, nouveau, rsoudra.

Dclarer les droits

Aprs le 10 aot, lAssemble consacre lessentiel de ses sances la rdaction de la Dclaration des droits de lhomme et du citoyen. La rflexion est mene dj dans les cahiers de dolances ; elle a t alimente par des projets en mai, puis lance le 19 juin, aboutissant la cration entre le 1 er et le 6 juillet dun Comit prparatoire la rdaction de la Constitution. Les premiers dbats portant sur la dclaration en tant que telle ont lieu le 13 juillet. La concidence des dates fait sens, comme cela est constat plusieurs reprises par la suite. Les projets des modrs, comme celui de Mounier qui inscrivait la dclaration dans un ensemble ncessitant une longue procdure, sont discrdits de facto par la prise de la Bastille et le reclassement politique qui sensuit. La nuit du 4 aot acclre la radicalisation en dcidant labandon de toute indemnisation propos des dmes ecclsiastiques, dans une assemble o lanticlricalisme se rpand. Enfin, le 10 aot, la peur des dbordements et des insubordinations explique que les officiers de larme sont obligs de prter serment la nation. Sur cette toile de fond, les luttes politiques partisanes conduisent lAssemble prendre une srie de positions : le principe de rdiger une dclaration des droits avant toute Constitution, le refus de toute dclaration des devoirs, mme quand labb Grgoire sen fait lavocat, la libert enracine dans le droit naturel, linvocation ltre suprme, limitant dautant la place du catholicisme jusque-l religion officielle du royaume. La rupture se confirme avec lhorizon de la socit monarchique. Dans ces choix, le poids des rivalits personnelles na pas t ngligeable. Pour viter de donner des avantages un meneur, Mirabeau ou Sieys notamment, le texte final suit les notes dun bureau de lAssemble dpourvu

de notabilits politiques et compos desprits modrs synthtisant les courants qui saffrontent dans les bureaux voisins. Dire cela nest pas porter atteinte une dclaration dont les adversaires de droite relvent sans peine les incohrences doctrinales, et les critiques de gauche labsence dampleur de vues. Pendant ces deux mois et demi, lAssemble et les observateurs extrieurs se sont livrs publiquement un dbat de philosophie politique dune profondeur peu commune. Tous les systmes de pense inspirs de Locke, de Rousseau, des Pres de lglise ont t discuts, en prenant appui sur les vnements rcents comme sur lexprience amricaine, mme si celle-ci tait rgulirement rduite un schma assez pauvre. Si bien quil nest pas possible de rduire la grandeur de ces changes des paroles tenues par des orateurs hypocrites ou calculateurs, au prtexte que beaucoup dentre eux adopteront plus tard des positions fort loignes de celles quils avaient alors. Il nest pas possible non plus daccuser dinexprience politique des individus dissertant savamment sans tenir compte de la gravit des problmes de lheure. Il est encore moins possible de les voir attachs un modle unique ou des recherches de principes fondateurs de systmes annonciateurs de la Terreur. Il convient, au contraire, de souligner laspect pragmatique de la Dclaration des droits manant des luttes sociales et la cration dune rvolution politique au sein des affrontements. Les principes et lalatoire se rencontrent ici, donnant tout son prix lapproche historienne. On peut alors prouver un rel merveillement en suivant, jour aprs jour, les propos de ces hommes, devant leur lucidit et leur courage discuter crment des bases du lien social. Il faut refuser la tradition ne sous la Restauration estimant que les dputs se sont illusionns. Leur utopie mrite au moins le respect, sans

saveugler ni sur les stratgies ni sur les manuvres. Reste que le poids du pass pse sur les dcisions prises. Les lettres de cachet et larbitraire de la justice sont des pouvantails quand il sagit de protger la libert personnelle ; la rpression centenaire des protestants joue le mme rle ds que lon aborde les questions religieuses. La Dclaration est, sous cet aspect, bien peu abstraite comme on le dit trop souvent en guise de reproche , et sa dimension universelle sera plus marque quand elle sera dtache, en 1792, de la Constitution de 1791. Lurgence commande. Les opposants au cours des vnements sont incapables dexprimer leur opinion du fait de la tension politique. Seules leur restent des dfenses biaises qui vont compliquer les dbats. Ils demandent notamment que la Constitution prcde la Dclaration des droits, ou quune dclaration des devoirs soit aussi rdige. Leurs interventions contribuent au manichisme dans lequel senfonce lAssemble, soutenue par lopinion, rendant impolitique ce qui aurait pu tre qualifi de modr. Le jugement port sur la Dclaration doit tre pondr par ces dimensions pratiques. Lintitul mme de la Dclaration mrite examen : les droits ne sont pas affirms, proclams, revendiqus, ils sont simplement dclars, puisquon estime quils sont dj l. Comme les Amricains de 1776, les constituants se mettent dans une posture qui sinspire plus de la philosophie que de la tactique rvolutionnaire, pour estimer que la Dclaration des droits vaut reconnaissance de leur existence. Reste que, aprs la hauteur de vue des dbats, la formulation terminale est incontestablement pauvre et ambigu. Comment comprendre que la libert soit borne par ce qui ne nuit pas autrui (articles 4 et 5) ? Comment justifier la place faite la religion, voque incidemment dans un article (le 10) garantissant la libert dopinion, aprs une invocation ltre suprme qui est

une formule catholique convenant fort bien aux protestants et aux distes ? Quelle ligne spare lhomme du citoyen ? Pourquoi le silence sur les femmes et sur le sort des esclaves ? Les conditions de la rdaction expliquent ces limites. Les principaux rdacteurs viennent des rangs des modrs de lAssemble, cherchant stabiliser une victoire aprs deux ans de coups de force et de retournements dalliances. Il fallait donner lAssemble une lgitimit inconteste face tous les ennemis potentiels. Alors, mme si personne ne sait ce que signifient exactement les mots les reprsentants du peuple qui ouvrent la Dclaration, ils permettent que lAssemble partage la souverainet avec le roi. Le dualisme des pouvoirs, ainsi assur, est n sans tapes prliminaires et ne sappuie sur aucun compromis. Enfonons le clou ; lquivoque autour de peuple , releve dailleurs par Mirabeau, autorise la fusion de tous les courants venus dhorizons diffrents qui veulent cependant une seule chose : lunit nationale quelles que soient les circonstances. Depuis la prise de la Bastille, faute de souverain lgitime, le peuple est devenu le lieu de la sacralisation de la loi que ceux qui se proclament ses reprsentants dictent. Lindcision de la dfinition du peuple ne sera jamais leve. Le mot est simplement diffrenci de populaire , de public , de populace , de plbe , voire de canaille , ce qui permet de le constituer vritablement en tabou . Le peuple rel tant dpossd de pouvoir, cest lui que ses reprsentants vont vouloir unifier sous lappellation de nation dont les formes se cherchent depuis une cinquantaine dannes. Alors que les traditions nont compris jusque-l la souverainet que sous la forme incarne par le roi, il sagit dune rupture sans prcdent, dont nous continuons toujours ressentir les effets : les rivalits politiques sont voues dornavant capter

la capacit nationale , faire la loi et incarner le peuple . Cette ncessit durera mme quand le peuple bien rel aura t remis dans une position subalterne, pendant le Directoire, puis quand il sera incarn par un homme exceptionnel, lempereur. Reste que le peuple est devenu lhorizon de la vie politique. Quelles que soient les lignes politiques suivies depuis 1789, le peuple , le plus souvent absent de la scne quotidienne, est devenu un acteur fantastique essentiel. Il demeure considr comme peu clair, jug incapable dintervenir. La Constitution rpondra sur ce point en ne reconnaissant pas le droit linsurrection, qui nest admis qu lencontre dun rgime despotique. Dans limmdiat, seule une forte minorit de dputs se rclame du peuple, au nom du droit naturel, que ce soit dans sa version religieuse ou sculire. Les membres des comits et des administrations cherchent, quant eux, tablir des rgles pragmatiques, et les dputs privilgient majoritairement le droit positif. Ainsi Brissot, membre du Comit des recherches de Paris, reprsentant de la gauche , dfinit, le 8 octobre 1789, ce que doit faire le peuple libre et responsable : ne pas mettre mort sans jugement et faire confiance aux juges. Ce qui est traduit dans un langage plus droite par Duport estimant que tout repose sur la classe moyenne [] ordinairement la plus prcieuse dans toutes les socits , qui fournit les cadres du pays, militants et fonctionnaires. Cette place improbable du peuple dans les institutions est illustre par la rponse que Mirabeau fait labb Maury qui avait demand comment de simples dputs de bailliages se sont transforms en convention nationale. Largumentation est suffisamment ingnieuse pour tre cite : Le jour o, trouvant la salle qui devait nous rassembler ferme, hrisse,

souille de baonnettes, nous courmes vers le premier lieu qui put nous contenir, jurer de prir plutt que de laisser subsister un pareil ordre de choses ; ce jour-l mme, si nous ntions pas devenu convention nationale, nous le sommes devenus ; les dputs du peuple ont form une convention nationale, lorsque, par un acte de dmence vraiment sacrilge, le despotisme a voulu les empcher de remplir leur mission sacre ; ils ont form une convention nationale pour dtruire le pouvoir arbitraire, et dfendre de toute violence les droits de la nation. La lgitimit de lAssemble repose sur linsurrection des dputs de juin 1789, rendue ncessaire par la dfense de la nation contre larbitraire royal. Les reprsentants sont confondus demble avec le peuple, venu leur secours ensuite le 14 juillet. Les consquences immdiates sont considrables. Les frontires entre lgalit et illgalit sont dornavant brouilles puisquelles ne peuvent plus sappuyer sur des distinctions claires entre lgitimit et illgitimit. Il devient difficile de lgifrer concrtement sur la libert de la presse. Les modrs prnent la censure et la rpression des crits sditieux, tandis que les plus engags, futurs Jacobins, dont Robespierre dans ces annes 1789-1790, sont particulirement libraux, mme sils veulent faire condamner les pamphlets de leurs opposants par les Comits des recherches et des rapports. Au nom des principes, la libert est affirme et les patriotes dtermins vont pouvoir protger les journalistes les plus radicaux, c o m m e Marat prserv par Danton dune arrestation dnonce comme arbitraire. Lanarchie salutaire qui a prsid la naissance de la Rvolution devient un des critres de division du camp patriote.

La loi, dernier recours

Pour rgir les rapports entre le roi et la nation, reste la loi, obligeant lobjectivation des rgles. Insister sur la loi, laquelle tout citoyen peut recourir, mais qui doit tre dicte, cest rappeler lutilit dune assemble reprsentative, cest-dire dun systme politique chappant aux motions et aux vengeances. Quand lAssemble chafaude cette fiction, la souverainet est rebtir. Les reprsentants demeurent les seuls fondements de la lgalit, mme si, selon Rabaut Saint-tienne, ils reprsentent tout et ne se substituent en rien au peuple , qui garde la lgitimit. Le respect d la loi positive est affaibli par les vnements des derniers mois qui ont prouv que les autorits consacres se sont rendues coupables de double jeu et ont failli devant lopinion. La remise en cause est pourtant plus profonde, rencontrant une sensibilit vritablement rvolutionnaire, exprime, ds 1788, dans les cent trois pages des Considrations sur les intrts du tiers tat de Rabaut Sainttienne. Dclarant notre histoire nest pas notre code , il renvoie dos dos les partisans des diffrents historicismes, nobiliaire, utilitaire ou populaire, et rpudie lhistoire factuelle, comme le faisait Rousseau dans le Contrat social. Il affirme que dans les situations bloques par les errements historiques il convient de sappuyer sur des principes. Les vnements de 1789 confirment ce jugement auquel la majorit des dputs se rallie, avant que la formule de Rabaut Saint-tienne ne devienne pour tous les commentateurs, encore jusqu aujourdhui, lemblme de la Rvolution, au point o on la fait prononcer indiffremment par son auteur pendant la Constituante ou pendant la Convention. Est-elle lexpression de la volont rgulirement impute aux rvolutionnaires de crer une tabula rasa ? lvidence, non. Rabaut lui-mme ne prtendait pas lappliquer toutes les lois de la nation et il ne

remettait pas en cause la monarchie. Il ne faut pas surinterprter les dclarations en les sortant de leurs contextes. Ladoption de la Dclaration des droits de lhomme et du citoyen a donc t opre par une assemble dans laquelle les extrmistes sont loin dtre majoritaires ; les rvolutionnaires , au sens strict, ne prendront le pouvoir que trois ans plus tard, quand prcisment ceux qui dirigent le pays auront montr leur incapacit le contrler. La radicalit des propos de Rabaut contre les leons de lhistoire jouera plus alors quen 1788. cette date, elle a seulement introduit, presque subrepticement, des ferments de conflagrations potentielles, en obligeant penser aux diffrentes historicits qui lgitiment la constitution de la nation. Prendre cette prcaution est dautant plus ncessaire que les rfrences Rousseau nidentifient pas la gauche de lAssemble, loin de l. Des dputs de droite , hostiles la monarchie absolue et dsireux de voir la volont gnrale reconnue, adoptent eux aussi des positions rousseauistes . Crnire obtient un grand succs le 1 er aot 1789 en proposant une lecture de la Dclaration des droits qui insiste sur le fait quelle serait en elle-mme lacte constitutif de la volont gnrale ! Quand, plus tard, il dfendra aussi fermement lglise catholique, il naura pas les mmes soutiens. La rgnration est bien la chose du monde la mieux partage en 1789, en France. La recherche dune unit fonde sur de grands principes traduit certes des habitudes de pense, mais rend compte surtout, en 1789, de lincapacit trouver dautres fondements unitaires dans un pays en train de se fracturer. La position est fragile et va entraner des consquences dangereuses terme. Elle correspond au fait brutal quune assemble la lgitimit

incertaine se retrouve seule en charge dun tat dont toutes les structures lgales et traditionnelles ont failli. Cela justifie la rdaction le 22 septembre 1789 de larticle 22 de la Constitution, adopte deux ans plus tard : Il ny a point en France dautorit suprieure la loi ; le roi ne rgne que par elle, et ce nest quen vertu des lois quil peut exiger lobissance. Le 12 septembre, la transformation des archives de lAssemble constituante en Archives nationales avait dj donn les assises techniques cette proclamation. Les lois sont dposes dans des archives ouvertes au public ; classes partir de lactivit lgislatrice, elles ne sont plus dpendantes dune quelconque tradition aussi immmoriale quimprcise. Dune certaine faon, cette dcision consacre la victoire de Rabaut Saint-tienne. Les codes peuvent tre invents par les hommes assembls. La monarchie tait peut-tre millnaire, mais elle a t pr ise de facto dans une logique de crise qui sappellerait aujourdhui ltat dexception, sajoutant aux crises morale, politique, culturelle, financire dj existantes. Lautorit du roi avait dj disparu dans les premiers mois de 1789 quand il perd le bras de fer engag contre le tiers tat et contre lAssemble constituante. Les premires migrations ont confirm lhostilit irrductible ne entre les partisans de lAncien Rgime et les tenants du nouveau. Les plus radicaux, les enrags le mot est employ lpoque, sans dsigner ceux qui seront qualifis ainsi en 1793 , ont permis aux modrs de russir leur rvolution, or tous estiment dj que lexcutif du pays est aux mains de ce qui va devenir la contre-rvolution. Poser des principes par la Dclaration des droits nest pas invoquer une vision philosophique, cest prendre le seul chemin qui reste aux hommes dtat qui peuplent lAssemble pour stabiliser leur prise de pouvoir en

faisant barrage au roi. Le recours la loi assure ds lors la lgitimit des reprsentants, opposable la caution apporte par le peuple .

La rvolution dOctobre
Dans limmdiat, le conflit est vif en septembre et octobre 1789 entre les souverainets, impersonnelle de la nation et personnelle du roi, rivalit qui ne se dnouera quen 1792. Or le discrdit de la centralit monarchique saggrave. Un emprunt lanc par Necker qui renoue ainsi avec les pratiques davant 1789 pour couvrir les dpenses, ne recueille que 2,5 millions de livres, sur les 30 attendues. La Cour ninspire plus confiance. La nation se mobilise en effectuant des dons patriotiques dont lAssemble se fait lcho. Linitiative a une efficacit plus symbolique que relle, mais elle sera ensuite renouvele pendant les autres crises de lt 1792 et de 1794. Les femmes peintres participent parmi les premires ces contributions volontaires, tandis quau mme moment naissent des comits charitables, appuys sur les assembles dlecteurs, dcidment omniprsentes, qui font face la misre dans la ville et confirment leur place institutionnelle. Lorganisation du pouvoir est prement discute par lAssemble dont la majorit refuse la cration dune Chambre haute, limage de la Chambre des pairs en Angleterre, et limite le droit du roi refuser le vote des lois, en ne lui accordant quun veto suspensif sur les lois ordinaires pendant deux lgislatures les lois constitutionnelles nayant pas tre sanctionnes par le roi. La personnalit symbolique d u roi na pas disparu, il continue dincarner un pouvoir exceptionnel, dont on verra encore la trace en 1793, mais il est born par la cosouverainet exerce par lAssemble nationale

et pratiquement tenu en lisire par les comits ainsi que par le dveloppement dune administration peuple de partisans du nouveau rgime. Duport et ses amis se sont rallis cette position de consensus tandis que les partisans du pouvoir royal, dont Mounier devient lillustration, sont lobjet de campagnes particulirement dprciatives. Ils reoivent le qualificatif de monarchiens , forme dulcore du mot monarchieux , plus infmant. Le dcoupage en droite et en gauche nat la suite de ces dbats, rpartissant les dputs, selon Dubois-Cranc, entre francs aristocrates, impartiaux noirs ou aristocrates ministriels, impartiaux blancs ou patriotes ministriels et le faux parti populaire appel enrags. Les aristocrates ou noirs, lextrme droite, les monarchiens, au centre, tiennent lAssemble, alors que les patriotes se divisent et que les membres du club breton sessoufflent, tandis que le PalaisRoyal devient le lieu de la contestation contre Mounier et ses amis. Aux manuvres du groupe actif autour du duc dOrlans, rgulirement prsent comme la solution de la crise, rpondent celles de Mirabeau et de ses proches, toutes visant rpondre au malaise des soldats des anciennes gardes-franaises dont le ralliement lmeute avait assur la victoire du 14 Juillet et qui supportent mal dtre amalgams aux gardes nationales volontaires, ainsi quaux ouvriers des ateliers de charit, sans doute mobiliss au profit dOrlans ! Dans cette voie troite, la municipalit entrave tant bien que mal les dlgations qui veulent aller jusqu Versailles pour influencer le roi et les dputs. Le 31 aot, la garde nationale soppose ainsi au passage dun groupe de plusieurs centaines dhommes men par lagitateur Saint-Huruge, depuis le Palais-Royal, alors que des rumeurs parlent dinstaller le roi Paris et la reine dans un couvent.

Hors de lAssemble, lagitation politique touche toute la socit. Les journaux politiques se multiplient : Brissot lance Le Patriote franais, Marat LAmi du peuple . Les manifestations se succdent devant la crainte de la disette et les rticences du roi accepter la Dclaration des droits de lhomme et du citoyen. Ouvriers et patrons saffrontent, ceux-ci refusant ceux-l dinvoquer la Rvolution pour pouvoir stablir librement. Partisans de La Fayette et du duc dOrlans se livrent une guerre de propagande en jouant sur les personnages populaires que sont les dames de la Halle et leur langage poissard . Le groupe des poissardes possde bien une indpendance vis--vis du pouvoir central que les autres femmes ne peuvent revendiquer, mais les pamphlets et les libelles le mythifient et linstrumentalisent. Ces surenchres favorisent lautonomie populaire : elles auront des consquences inattendues pour leurs promoteurs. Tout sacclre fin septembre quand le rgiment de Flandre arrive Versailles et que circulent les bruits dun transfert de lAssemble nationale Soissons ou Compigne. L e roi et la Cour esprent-ils pouvoir rcuprer les prrogatives monarchiques en clturant ce qui naurait t alors quune crise ? La peur du coup dtat ressurgit, comme en juillet, aggrave par leffervescence qui na fait que saccrotre. Fin septembre Paris, les craintes de disette sajoutent des ractions populaires contre des curs jugs insensibles au malheur des pauvres gens. Dans ce climat, un incident met le feu aux poudres. Alors que gardes nationales et soldats du rgiment de Flandre se ctoient, voire fraternisent, une rumeur assure que lors dun banquet, auquel la famille royale aurait assist, les officiers du rgiment auraient foul la cocarde tricolore et arbor la cocarde noire en prsence de la reine et du Dauphin. En raction, une manifestation part pour

Versailles, le 5 octobre, rclamant la baisse du prix du pain, mais aussi lacceptation de la Dclaration des droits par le roi. Elle rassemble les dames de la Halle et des faubourgs, auxquelles se joignent des hommes, vainqueurs de la Bastille ou clubistes du Palais-Royal, parfois habills avec des vtements fminins, renouant avec les dguisements ports habituellement par des hommes pour viter les coups ports par les forces de lordre dans ce genre de protestations. Versailles, la foule investit lAssemble nationale, choquant la grande majorit des dputs. Le lendemain matin, ni La Fayette ni la garde nationale ne peuvent empcher loccupation du chteau, la mise mort de gardes du corps et lobligation faite au couple royal, mais surtout la reine, de paratre au balcon de la cour de marbre et de se soumettre aux demandes du peuple. Le roi sengage amliorer le ravitaillement en farine de Paris et, aprs hsitation, accepte la Dclaration des droits de lhomme. Enfin, il se plie la dernire exigence, lourde de consquences, de sinstaller Paris, dans le chteau des Tuileries. Logiquement, lAssemble limite, trouvant un local proximit des Tuileries, ce qui place ds lors la vie politique sous le regard des militants parisiens. Octobre a provoqu une rupture souvent sous-estime. Par dcret, le roi de France, devenu roi des Franais le 8 octobre, ne peut plus sopposer frontalement aux lois et dcrets de lAssemble, dont la primaut est confirme. Le pays a dsormais conscience dtre entr en rvolution. Les structures politiques sont clairement modifies et lopinion dsormais polarise en blocs opposs. Pour leurs partisans, le roi et la reine sont comme prisonniers Paris. Mounier, prsident de lAssemble, qui avait d accompagner une dlgation de femmes auprs du roi, abandonne ses fonctions, passe lopposition, en Dauphin dabord, puis ltranger. La

rsistance sourde du roi a, encore une fois, disqualifi les modrs , en loccurrence les monarchiens. Ceux-ci ont chou faire le grand cart entre patriotes et monarchistes. Les partis extrmes sont au contraire confirms dans leur jugement sur lincompatibilit entre le roi et la Rvolution. Cependant, les monarchiens et plus largement les partisans dune monarchie parlementaire demeurent de facto au pouvoir et veillent au retour lordre. Les femmes, dj mobilises, nont pu agir quen profitant de la libert laisse par les rivalits entre les groupes et de lindcision des hommes placs la tte des principales institutions. Elles sont cependant poursuivies pour les atrocits commises le 6 octobre, lues pourtant lpoque sans lien direct avec laction politique de la veille. Leur violence a t encadre vaille que vaille par les hommes prsents ; elle leur a fait peur, quils soient ou non partisans de la Rvolution. Ils y ont vu, logiquement, lexpression dune rvolte dirige contre les centres du pouvoir, que ce soit ceux de la Commune ou ceux de lAssemble. La lgende sempare de lvnement et stigmatise notamment Anne-Josphe Terwagne, dite Throigne de Mricourt, femme libre accuse davoir conduit la foule vtue dhabits masculins. Les limites entre ordre et dsordre sont remises en cause, brutalement, le 20 octobre suivant, lorsquune meute la porte dune boulangerie, comme il sen produit continuellement, dbouche sur la mort du jeune boulanger Franois. LAssemble et la Cour sen meuvent et la reine reoit la jeune veuve enceinte. Les meneurs supposs de lmeute sont identifis, poursuivis et punis ; deux hommes sont pendus, une femme, enceinte, chappe la punition. Le 21 octobre, lAssemble promulgue dans la foule la loi martiale, qui ouvre la possibilit aux autorits municipales

dinstaurer un ordre militaire, annonc par le dploiement du drapeau rouge. La limite apporte aux initiatives est conteste par la gauche de lAssemble. En mme temps, le crime de lse-nation est dcrt et une action en justice est lance contre les responsables de la crise de juillet 1789, Lambesc et Bsenval en particulier. Ces deux hommes chappent toute condamnation. tant trangers, ils restent justiciables de la lgislation de leurs pays et nul ne veut revenir sur les mois prcdents. La procdure est ouverte au tribunal du Chtelet, qui sappuie sur le Comit des recherches de Paris. Ce comit peut tre compris comme laile gauche des Fayettistes, employant un langage rvolutionn , alors que le tribunal du Chtelet est anim par laile droite de la mouvance. Son prsident, Agier, prcise demble quil entend sanctionner les aristocrates et les responsables des vnements doctobre. Ceci explique les poursuites contre quelques manifestantes, dont Reine Audu, qui passe un an en prison. Les hommes dtat frappent ainsi droite et gauche simultanment pour garantir la marche de ltat et leur pouvoir, dont la fragilit est flagrante.

Sur une dnivellation

Entre les cahiers de dolances du printemps 1789 et LAmi du peuple de Marat voquant lquinoxe doctobre, y a-t-il eu cette dnivellation que F. Furet remarque, estimant quun type de discours et un type de pratiques politiques viennent dtre invents, qui conditionnent les deux sicles suivants ? Si lon veut bien ne pas considrer la suite des vnements comme invitable, la rponse nest pas vidente. Les ruptures avec lAncien Rgime sont irrmdiables, mais datent de 1787-1788. Le principe monarchique demeure, malgr son inflexion vers une monarchie parlementaire

sanctionne par la prise de la Bastille et la nuit du 4 aot. Les structures sociales ont t mises mal de faon profonde et les ordres contests, mais sous leffet de courants distincts et finalement contradictoires. La paysannerie, qui est en train de brler les chteaux avant de passer ventuellement la contre-rvolution, partage avec une partie de la population urbaine les futurs sans-culottes le souhait de vivre selon des modalits grossirement galitaristes, aux relents archaques, comme lavait bien vu A. Soboul. En revanche, les dputs ont inscrit leur rforme, depuis la nuit du 4 aot, dans la volont de construire la socit franaise autour de la proprit et de lacquisition de richesses, pour raliser une utopie sociale fonde sur une vision litiste et notabiliaire inspire de lAngleterre. Dinnombrables malentendus vont natre de ces interprtations discordantes. Comment la France est-elle entre en rvolution ? Incontestablement parce que lhorizon politique a t profondment remani. La tolrance religieuse a remis en cause la prminence de la religion catholique. Le royaume nest plus organis autour de la personne physique du roi, mme si celui-ci demeure de facto sacr et inviolable , comme la Constitution en cours dlaboration le qualifiera. Mais le roi de France est devenu celui des Franais, partageant la souverainet avec la nation dans une alliance incertaine mais indissociable. Ce que prouve lincident qui se produit lors la promulgation de la Dclaration des droits de lhomme. Ralise le 3 novembre selon les normes de lAncien Rgime par lettres patentes, elle se conclut par la formule traditionnelle : Car tel est notre bon plaisir. LAssemble, qui navait pas prt attention au protocole jusque-l, se cabre et, le 4, la formule est change pour que le roi sanctionne et fasse excuter tout dcret constitutionnel. Depuis juillet 1789, la rgnration du

royaume, engage par le roi lui-mme, a donc cr une cosouverainet. Les questions relatives lavenir du pays sont poses publiquement et traites selon les rapports de force qui stablissent dans les assembles, lgales et illgales, quadrillant le pays. Lopinion, forge lentement depuis des dcennies, est devenue une ralit au point denglober toutes les prises de parole mises par les moins qualifis des habitants du pays : la politique est brutalement identifie aux avis et rclamations. Les barrires entre les groupes sociaux ont vol en clats, comme en tmoignent, par exemple, les contrles exercs sur les voyageurs souponns dmigration, si bien que les Franais sont classs selon un mode binaire, en aristocrates ou en patriotes . Jusque-l la monarchie navait pas dennemis ; le roi tait le pre de ses peuples, toute opposition excdant les us et coutumes juridiques relevait de la lse-majest. Or, dun seul coup, les ennemis de ltat peuvent tre dsigns. Le roi apparat lui-mme comme un ennemi potentiel de la Constitution, souponn dtre proche des premiers migrs de juillet 1789. Mais les masses populaires sont devenues aussi menaantes, au-del des risques que reprsentent traditionnellement les meutes. La culture politique nest pas adapte cette mutation. Dans lidal monarchique la fameuse notion du peuple Un , comme dans lutopie de la communaut naturelle , toute scission ou fraction tait vcue comme un dfaut, mme si la monarchie nexistait quen harmonisant des groupes dpendant les uns et des autres (ordres, provinces) relis par les intermdiaires naturels (nobles et curs). Les divisions partisanes lies la novation politique provoquent langoisse, de mme que les mesures quil faut prendre qui suscitent des ractions fondes sur la surveillance et le contrle. Ce qui sera

vu ensuite comme annonant la Terreur est dabord une raction spontane devant une situation imprvue. Certains contemporains, comme Barruel, et certains historiens, comme A. Cochin, ont ultrieurement cherch lexplication de cette politisation agressive dans les complots. Les rseaux franc-maons ou jacobins auraient jet leurs filets sur la socit franaise en 1789 en profitant de leffondrement de la monarchie. Ils nont jamais eu ni lhomognit ni lefficacit pour le faire, mme si la stratgie nationale des Jacobins a t, ds la mi-1789, capable de faire envoyer des adresses lAssemble par les socits affilies. Les choses sont plus simples : les tensions locales demeurent essentielles et lunit nationale inexistante. La Rvolution reste pour linstant un mouvement incertain, mlant les aspirations les plus contradictoires, depuis le christianisme utopique et millnariste, jusquaux aspirations philosophiques les plus scularises, en passant par tous les enseignements inspirs par les modles de lAntiquit rabchs par les collges, les ides tires des querelles littraires des dcennies passes et par les sentiments la mode. Lexemple de la Corse illustre ce genre de rencontre. Les partisans de Paoli adhrent la Rvolution parce quelle leur semble reconnatre la libert quils attendaient au sein de lempire franais. Lorsque les patriotes saisissent le prtexte dune chauffoure en novembre pour demander, et obtenir de lAssemble, le rattachement de lle la France, leur demande, formule au nom du peuple, contredit le trait diplomatique de 1768 qui liait toujours la Corse Gnes, propritaire en titre. Lexpression de la volont des citoyens prend de court le ministre, le roi et Gnes. Lintgration qui en rsulte ne se fait donc pas sans ambiguts, les Corses en attendent le respect de leurs coutumes et de leur autonomie, mises mal

par la monarchie ce que les continentaux, mme les plus favorables la runion de lle la France, refuseront. Luniversalisme rvolutionnaire, tel quil est proclam, modifie les quilibres internationaux dune faon considrable et fait considrer la Rvolution, rapidement, comme le ferment dune rvolution expansionniste, ce quelle nest ni dans les faits ni dans lesprit en 1789-1790. La Rvolution a gagn par dfaut. En octobre 1789, les vainqueurs de la Bastille ne sont toujours pas reconnus comme les hros quils vont tre quelques mois plus tard et les hommages aux victimes du 14 Juillet demeurent empreints de la religiosit traditionnelle. Le souci de lordre est si bien partag par les nouvelles lites politiques que les procdures lances contre les incendiaires des bureaux doctroi, le 13 juillet 1789, sont ractives en fvrier 1790, entranant des arrestations coordonnes en juin 1790. La force des choses est telle quil nest pas possible de revenir en arrire : les personnes poursuivies sont amnisties la veille de la fte de la Fdration. Pour autant, la fin de 1789, la Rvolution nest faite quau regard de lhistoire. La dnivellation , telle que F. Furet en parle, nest pas identique pour tous. Parler des hommes de 1789 sans tenir compte de ces tapes et de ces ruptures na quun sens polmique. Il est vrai que les jugements des observateurs contemporains trangers contribuent au mythe de 89. Pour Burke, auteur du livre qui joue un rle cl dans lhistoire de lEurope, Rflexions sur la Rvolution franaise, lentreprise rvolutionnaire est une, philosophiquement et politiquement. Elle prolonge les Lumires et lesprit du Contrat social, ruinant lquilibre traditionnel. La charge est la hauteur des enthousiasmes qui ont touch dautres Europens prsents en France, comme Campe ou Forster, ou demeurs en Allemagne,

comme Kant, Hegel ou Hlderlin. LAssemble nationale et la prise de la Bastille ont accrdit lide, justifie par les faits, quun bouleversement politique radical pouvait avoir lieu dans un vieux pays. Pour tous, la dnivellation rvolutionnaire est russie, dautant que les provinces belges semblent, leur tour, avoir accompli leur rvolution. Souleves en juillet 1789, elles chassent les troupes autrichiennes aprs la bataille de Turnhout, le 27 octobre 1789. Dans lvch proche de Lige, le prince-vque est confront une meute ne limitation de la prise de la Bastille et oblig de fuir le 7 octobre 1789. La rvolution en France devient ainsi, aux yeux des Europens, un exemple mditer, voire imiter. Tous saccordent, cependant, pour craindre les retombes dun mouvement aussi imptueux, si bien quun chiasme stablit, qui ne cessera de sapprofondir, entre un sens de lhistoire et les faits de violence, de rsistance ou de corruption qui trahissent limperfection de la France et de sa rvolution. Inutile de chercher savoir qui a raison ou qui a tort, que ce s oit Burke, le contempteur, ou Hegel, qui en dduit une philosophie gnrale de lhistoire, ou encore Hlderlin, qui ne supporte manifestement pas lcart entre rve et ralit, ou enfin Forster, qui sengage malgr tout au service de la Rvolution. Indiscutablement, la comprhension de lhistoire a chang sous leffet des vnements dans la suite des interrogations des Lumires. La Rvolution sinscrit dans une avance du temps, au-del de tout ce qui fait obstacle. Les Franais ne sont pas rvolutionnaires au sens o rvolution veut dire renversement brutal ; ils le sont, plus subtilement, car ils sont entrs dans un autre cadre de rfrence. La dnivellation nest pas encore traduite dans les quilibres politiques, mais elle a cependant rendu impensable ce qui peut lattnuer ou la contredire ; tout ce qui rsiste cette lame de

fond entre dans la contre-rvolution.

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8 La qute de lunit
la fin de lanne 1789, les hommes au pouvoir prolongent la modernisation engage par ladministration royale, par les intendants et par les assembles provinciales. Rvolution et rgnration se confondent tant bien que mal et si elles ont contre elles, pour des raisons opposes, les noirs et les patriotes radicaux, elles crent cependant le cadre moderne de la France nouvelle, considr comme une rupture avec labsolutisme. Aux ambiguts lies la notion de rgnration , partage entre confiance et impatience voir natre lhomme nouveau port par les esprances politiques et religieuses, sajoutent de faon plus immdiate et plus contraignante les mesures inventer pour administrer le pays dans sa nouvelle configuration. Sans doute est-il possible de reprer des tendances que lon qualifiera de librales ou d autoritaires annonant linstauration dun Comit de salut public, voire dun tat totalitaire, mais l encore il ne faut pas aller trop vite en besogne en interprtant ce qui a t mis en place dans la confusion des luttes, la ferveur des attentes et le besoin de maintenir lordre. Au contraire, il convient de suivre, pas pas, ldification de larmature politique et administrative de la France ne de 1789. Les volutions dpendront davantage des rsolutions de conflits

que des prsupposs idologiques.

Le roi et lAssemble
La victoire de lAssemble est incontestable. Depuis le 10 octobre, Louis, par la grce de Dieu et la loi constitutionnelle des Franais, roi des Franais , roi hrditaire mais subordonn la Constitution, laquelle il prte serment, dispose dune liste civile de 25 millions, ce qui distingue ainsi les finances nationales des caisses royales. Le roi, chef en titre du pouvoir excutif, garde pourtant une partie du pouvoir lgislatif et est cosouverain avec le peuple, reprsent par lAssemble, vis--vis de laquelle il est plac de fait dans une position secondaire. Si le choix des six ministres qui lentourent lui revient, ces derniers sont responsables devant lAssemble et ce sont leurs signatures qui valident les dcisions prises. Le poids de lAssemble est tel quen mars 1791 elle refusera que les ministres puissent tre choisis en son sein. La mesure est certes tactique, en loccurrence dirige ce moment contre Mirabeau dont la puissance fait peur, mais sa porte est plus grande puisque cette dcision lie le peuple et lAssemble, isolant le roi et son entourage. Le roi est savamment dpouill de toute force : il ne peut pas dissoudre lAssemble qui lui soumet les lois et dcrets, auxquels il donne son consentement , ou quil repousse en signalant quil les examine , selon les formules du veto royal, qui nest que suspensif formule consacre par lhistoriographie. Toute opposition entre le roi et lAssemble devient insoluble : tant lun et lautre reprsentants de la nation, seul le recours aux lections, lappel au peuple peut trancher un diffrend. Dans limmdiat, la recherche des compromis est lisible dans les articles 1 et 2 du titre III de ce qui sera la

Constitution approuve en 1791 : la souverainet appartient la nation, lexclusion de toute partie du peuple ou dun individu. La nation ne sexprime que par ses reprsentants, les dputs et le roi. Sur ce point, pratiquement tous les dputs se rejoignent : la Rvolution a entrin la faillite de la cohsion du royaume autour de la personnalit mystique du roi, incarnation des peuples. Cependant, la division des pouvoirs, telle que la Constitution va la consacrer, demeure formelle plus que fonctionnelle, si bien que les dcisions sont prises par des institutions souvent rivales ou par des organismes ns dans lurgence. Les distinctions donnes comme constitutives entre excutif et lgislatif ne sont pas respectes. Lexemple est donn par lAssemble qui, la fois, contrle les ministres et met en place des comits de gouvernement qui empitent sur lexcutif. Les constituants ont galement pleinement conscience de dvelopper un pouvoir administratif, qui quadrille le pays au travers de lactivit des bureaux et des comits, ainsi que des rseaux militants. Ils sapproprient galement limpression des lois, en contrlant limprimerie du Louvre devenue Imprimerie nationale ainsi que lditeur officiel de lAssemble, Baudouin, placs sous lautorit des inspecteurs de la salle . Il sagit bien l dun acte dterminant, puisque les lois sont excutoires au moment de leur publication. Se mfiant du gouvernement et des fonctionnaires , indispensables et dangereux car le gouvernement est la vritable source de moralit et de corruption des hommes , les constituants inventent des cadres pour empcher les individus daccaparer des pouvoirs. Cest de la morale et des institutions publiques que les individus reoivent leur dtermination et la rgle habituelle de leur conduite (A. Duport). Le jugement est encore plus radical envers le roi et ses agents, a priori suspects dtre des

partisans du despotisme . Plus quun tat dquilibre, cest bien dun bras de fer entre les deux ples du gouvernement du pays quil sagit, alors que, rappelons-le encore, ce sont pourtant des dputs monarchiens ou patriotes modrs qui dirigent de fait lAssemble, ce qui limite les antagonismes. Mais les hritages lgus par le fonctionnement de la monarchie absolue psent encore. Lunit rve entre roi et sujet na jamais eue lieu ; les rformateurs de 89 gardent leur mfiance envers les hommes du roi qui sont dconsidrs mais toujours craints. La pratique du double jeu en dcoule, qui sera particulirement vrai dans la conduite de la diplomatie. Ds le 7 octobre Louis XVI a fait savoir au roi dEspagne, Charles V, et par son intermdiaire tous les souverains dEurope, que tous les actes, contraires lautorit royale, [] lui ont t arrachs par la force depuis le 15 juillet prcdent. Le roi et l a reine font dans limmdiat bonne figure et entreprennent mme de trouver des allis dans lAssemble, sabouchant av e c Mirabeau qui sengage dans cette voie par conviction autant que par intrt. Tous les dbats recouvrent donc la rivalit permanente entre les pouvoirs, dont le meilleur exemple est donn par la fte de la Fdration, le 14 juillet 1790. Connue par lampleur de son cadre, le Champ-de-Mars, o dfilent des dlgations de gardes nationaux venues de tout le pays, incarnant ainsi le volontarisme des patriotes, la fte a t prpare par un ensemble de personnes de toutes conditions. Elle est prside par le roi, autour duquel officient Talleyrand, vque clbrant la messe, et La Fayette, commandant en chef des gardes nationales. Lhistoriographie a cit bon droit les anecdotes sur le dtachement affect du roi, sur la dsinvolture de Talleyrand et de La Fayette dans lexercice de leurs fonctions, ou enfin sur les tensions

profondes qui sexprimaient lorsque les travaux de terrassement prparatoires rassemblaient femmes du peuple et religieuses, nobles et roturiers, militaires et bourgeois. Paris, lunit nest que de faade. vrai dire, comme on le verra aprs, la fte parisienne est un pari lanc par les dputs non seulement vis--vis du roi, mais aussi vis--vis de leurs soutiens populaires. Les rticences, voire lessai de manipulation du roi et de son entourage ne sont pas une vue de lesprit. En acceptant le cours des choses, de faon peu prcise par ailleurs, Louis XVI pouvait esprer contrler le mouvement pour linflchir quand les moyens politiques lui seraient rendus. Il na cess de rappeler les principes auxquels il tient : le respect d la famille royale, la dfense des ordres et la ncessit dun excutif fort. Jusquau 14 juillet 1790, il a continuellement vit de prter serment ; sil le fait ce jour-l, cest dune faon si ngligente quelle choque les spectateurs. Le dcalage est donc rel entre le mouvement deffervescence, dun ct, et, de lautre, le roi et son entourage, sensibles aux rserves de la droite contre-rvolutionnaire.

La fdration et ses quivoques

Devant les quivoques parisiennes, Michelet avait prfr dcrire lenthousiasme venu des diffrentes parties de la France. Ctait oublier les failles qui courent, partout, sous la surface de lunit nationale. Le 4 fvrier 1790, le roi avait prononc un discours devant lAssemble pour approuver ses travaux et insister sur lunion entre elle et lui. Le propos ntait pas anodin : le dcoupage en dpartements, lorganisation pyramidale des administrations recrutes par lection et la mise la disposition des biens du clerg au profit de la nation venaient en effet dtre dcids. Aprs le dpart

d u roi, dans lenthousiasme qui suivit, les membres de lAssemble et le public prsent prtrent serment de fidlit la loi, au roi et la nation. Dans les jours suivants, une vague de prestation de serments couvre le pays, en commenant par les membres de la Commune de Paris et de nombreux corps de fonctionnaires. vrai dire, le geste nest pas rvolutionnaire en lui-mme. Trs utilis pendant des sicles par la monarchie, il tait nanmoins tomb hors dusage. Y recourir nouveau fait revenir aux origines de lunit, ce qui affirme lunion de tous ceux qui se reconnaissent dans ce geste, sans signifier pour autant lexclusion des opposants. Ce mouvement est reprable depuis que les fdrations ont commenc sorganiser pendant le printemps 1789 pour faire face au complot aristocratique et la Grande Peur. Il a redoubl dans lautomne, aprs octobre, surtout dans les zones daffrontement ouvert. Des foules de plusieurs milliers de gardes nationaux se rassemblent ainsi dans le Dauphin, puis en Bretagne, Pontivy, Valence dans la valle du Rhne, Grenoble en avril, o convergent des gardes de tout le pays. Certaines fdrations visent rassembler les enthousiasmes, pour consolider la famille nationale, mais dautres, plus nombreuses, entendent confirmer la lgitimit incertaine quelles se sont attribue face aux menaces venues des opposants ou des brigands . Politiquement radicales et socialement modres , elles entendent garantir la fois la victoire de la Rvolution et la libre circulation des grains. La nation est ainsi ne avant ltat, lentre en rvolution lui donnant sa forme et son lexique. Quelques fdrations dans lOuest ou dans le Sud-Est veulent, en revanche, dfendre leurs valeurs communautaires contre ltat, annonant la naissance dun pouvoir concurrent

de lAssemble. Cest devant ce courant, qui est en train de devenir autonome et dangereux, que lAssemble accorde, le 4 juin, la possibilit aux soldats qui le dsirent de se joindre aux pactes fdratifs. Enfin, cest devant le projet, le 5 juin, dune grande crmonie fdrative organise par la Commune de Paris, que les dputs prennent linitiative du rassemblement du 14 juillet 1790. Le serment comporte une formule unique : Je jure dtre fidle la nation, la loi et au roi, et de maintenir de tout mon pouvoir la Constitution dcrte par lAssemble nationale et accepte par le roi. La fte de la Fdration doit tre comprise ainsi : lobligation pour le roi comme pour les dputs daccompagner le mouvement, sous peine den tre victimes. Il ny a pas stonner que ces fdrations salues en 1789-1790 aient pu tre rejetes comme fdralisme en 1793. Elles portent en elles-mmes une dose dautonomie qui les rend rivales de ltat central. Cest sur ce modle que se droulent, au mme moment et ensuite, des ftes fdratives dans le pays. La messe, le serment et les discours en sont les temps forts, accomplis devant des dlgations de gardes nationaux et des foules. La circulation complexe des fdrs rentrant leurs domiciles achve dunir la nation dans de multiples crmonies prestations de serment, festivits qui redoublent les engagements et consacrent la fraternit dans une sacralit ressentie par tous. Que les manifestations paraissent parfois naves est indniable ; elles font partie de ces multiples petits et grands gestes qui trouvent des significations symboliques nouvelles. La citoyennet saffirme aussi dans un contrat martial, voire militaire, qui transforme le garde national en dfenseur arm de la Rvolution et de la nation. En cela, la dimension que le mot nation a acquis depuis la seconde moiti d u XVIIIe sicle saffirme, identifiant les Franais face aux

trangers, ou plutt face aux ennemis. La Rvolution sinstalle cependant dans une ambivalence qui la fragilisera par la suite. La nation , cest--dire le peuple organis autour du serment, apparat comme lunion de militants se reconnaissant les uns gaux des autres, refusant laristocratie et lanarchie . La dmocratie mise en place est incontestablement inacheve , parce que mal dfinie et ambigu. Cet inachvement est-il d, comme il a t crit, linconsistance de la rflexion des dputs, idalistes ptris de principes et des maximes de Rousseau, voire une spcificit culturelle franaise ? La rupture est relle, mais elle na ni la profondeur ni la clart attendues par tous ceux qui estiment que la Rvolution a eu lieu et quil faut quelle entre dans les faits. La Rvolution ninnove pas sur ce point non plus, tous les rgimes ont su mler des populations disparates quand les ncessits simposaient en essayant de les amalgamer tant bien que mal dans les ralits quotidiennes de lexercice du pouvoir. Pourtant cest bien lambigut et les arrangements qui durent encore quelques mois. La Rvolution est moins la recherche dun peuple introuvable , quen qute dune lgitimit venant dindividus lis entre eux par un projet commun ou, dit autrement, dans lattente dune nation donnant sens au peuple .

La nation, ou la recherche de lquilibre

Llan fdratif qui parcourt le pays et suscite cette fraternisation sommaire rpond une attente collective profonde que les lites traduisent en utilisant les cadres de pense de lpoque et en vitant de rompre les multiples liens traditionnels qui avaient fait la France. Or, la culture politique europenne, qui distingue les formes de souverainet

 aristocratie, autocratie et dmocratie des formes de gouvernement rpublique ou despotisme , suit Rousseau estimant que prendre le terme dans la rigueur de lacception, il na jamais exist de vritable dmocratie, et il nen existera jamais , la dmocratie ne convenant qu un peuple de dieux . Kant, prolongeant cette position, estimait que la dmocratie tait contraire par principe la rpublique et participait du despotisme. En 1790, les dputs ont tent de raliser un tat reprsentatif articulant la souverainet du peuple celle du roi et vitant que lune ou lautre puisse exercer un pouvoir sans limites. Cest ce que Duport, homme fort du moment, exprime lorsque les articles de la Constitution relatifs la rgence sont voqus, en insistant sur limportance de lAssemble. Si ces deux termes [peuple et nation] doivent tre synonymes , comme le dit Sieys, cela rpond la conviction que lon ne peut pas partager la souverainet avec les privilgis et la crainte que la nation incarne par ses reprsentants puisse tre dissocie du peuple souverain. Par ailleurs, la France demeure toujours un ensemble de nations et de peuples , au sens traditionnel de ces mots, lchement relis les uns aux autres. Les frontires intrieures, les disparits fiscales et coutumires, les multiples usages linguistiques crent une mosaque dont on peut craindre lclatement. La scession du Midi, alimente par les Catalans ou les Basques autant que par les apptits politiques et conomiques des Marseillais ou des Toulonnais, est continuellement crainte. Lexistence des langues rgionales fait redouter que, de la Bretagne lAlsace, les populations rattaches au royaume depuis peu ne le quittent. Lobsession nationale correspond lespoir de trouver le fondement inbranlable du rgime aprs laffaiblissement de lincarnation royale, ainsi qu linquitude devant les revendications du

 peuple insurg. La nation devient le corps symbolique, lgitim par les serments, qui reprsente la patrie incarne par les reprsentants lus dans les nombreuses assembles. Les ambiguts du projet sont indniables. Il est extensible linfini, accueillant tous ceux qui sy rallient, ventuellement jusqu lOural, comme cela sera dit, en mme temps quil est exclusif, rejetant violemment ceux qui discutent leur adhsion. Il est porteur de dangers la hauteur des esprances. Faut-il rappeler que ce projet politique rsulte dune navigation vue entre des cueils inattendus et renouvels, beaucoup plus que de la recherche dune utopie ? Cest ce quillustre lexemple de la Belgique. La rvolution qui sy poursuit au dbut de 1790 est incontestablement populaire , mais le peuple est catholique, hostile aux philosophes et aux voltairiens. Si bien quil commence par chasser les Autrichiens, puis les lments dmocrates mens par Vonck, lun des membres de cette rvolution. Laffaiblissement qui en rsulte favorise la reprise en main par lempire dAutriche et explique que lintrt des Franais se porte sur dautres patriotes . Llan collectif na pas su btir une nation autour de ses promoteurs, vaincus rapidement par le revirement de lopinion. Les dcisions nont pas t prises au cours dun sage dbat philosophique , interprtable par une histoire philosophique, mais dans le bruit, la fureur et les retournements de situation. Ltat-nation qui nat ainsi dans ces annes est le rsultat daffrontements complexes, mlant thories gnrales, stratgies politiciennes et compromis politiques, il nest ni tabula rasa ni hritage historique. On comprend aisment comment cette nation incertaine pourra, lorsque le contexte aura chang, devenir le cadre dun vritable nationalisme, la transformant en grande nation modle et conqurante.

Principes et compromis
Les dbats complexes mens en 1790 propos de la politique extrieure de la France tmoignent de ces ambiguts. Trois affaires importantes obligent dfinir la nation. En janvier 1790, larraisonnement dun navire marchand anglais par un btiment espagnol, dans lle de Nootka, sur la cte ouest de lactuel Canada, entrane une querelle menaant de se transformer en guerre entre les deux pays. Le respect du pacte de famille unissant les souverains oblige la France soutenir lEspagne. Les partisans du roi y voient loccasion daffirmer la prminence du pouvoir excutif face lAssemble, les noirs insistant sur la ncessit de prserver la nature mystrieuse de lexercice du pouvoir rgalien. Laile gauche ragit aussitt, prend parti pour lAngleterre et souhaite imposer le contrle de la nation sur la conduite de la guerre. Les patriotes avancs veulent mme changer les rgles de la diplomatie en la fondant sur le droit des gens et en visant la fdration des peuples libres. Devant lampleur de la question, la droite ministrielle conduite par Mirabeau et la gauche de gouvernement reprsente par Duport transigent, les 20 et 22 mai, pour accorder au roi la conduite de la guerre et de la paix sous le contrle de lAssemble lgislative. Le texte qui suit est assorti dune dclaration solennelle de paix au monde et de renoncement aux conqutes. Cet engagement, qui compte manifestement peu pour Mirabeau et ses amis, trouve cependant un cho considrable dans le pays et dans lEurope auprs de lopinion avance . Luniversalit de la Rvolution franaise est ainsi affirme, polarisant lattention et ouvrant des perspectives indites. Cette image de la France est renforce par le contentieux dbattu entre fvrier et mai 1790 n des consquences de

la nuit du 4 aot avec les princes allemands possessionns en Alsace. Les droits fodaux quils exeraient dans des enclaves demeures allemandes ont t abolis sans compensation. La droite de lAssemble y voit la violation des clauses du trait de Mnster de 1648 ; la gauche, au contraire, dfend le principe de la souverainet populaire, fonde sur le droit naturel. Merlin (dit de Douai) propose dindemniser les princes pour garantir les traits signs, sans remettre en cause le droit des peuples. Au mme moment, la question dAvignon est pose peu prs dans les mmes termes la suite de la vritable rvolte qui sest produite dans les terres papales, en imitation de la Rvolution franaise. Les Avignonnais revendiquent la dmocratisation de ladministration locale, ce qui dbouche sur un affrontement direct, puis sur ladoption, en mars 1790, des principes de la Constitution franaise. Aprs le refus du pape, les 10 et 11 juin 1790, une vritable rvolution donne le pouvoir aux patriotes de la ville, qui, en outre, mettent mort quatre nobles locaux. Le 12 juin, aprs lintervention des gardes nationaux des villes voisines, relevant de la France, la demande officielle du rattachement dAvignon la France est vote et envoye lAssemble surle-champ. L encore, le droit positif est rcus au profit des principes associs la novation rvolutionnaire. LAssemble est mise en demeure de statuer. Laile gauche est favorable, mais la majorit des dputs rechigne entriner ce type de dcision pour des raisons fort diffrentes : le vote des Avignonnais na pas suivi les formes requises, na pas exprim la majorit des avis et est entach par la violence. En outre, les ralits sociales motivent les divisions. Si une partie de la population ne souhaite pas perdre les avantages accords par le pape, les enjeux conomiques sont opposs entre les intrts

commerciaux des ngociants dAvignon et les proccupations protectionnistes des habitants de Carpentras. En rsulte une guerre civile entre Avignon et Carpentras, ainsi quentre les clans dans Avignon. Aucune unanimit ne se dgage lAssemble devant ces deux affaires. Les courants saffrontent autour en invoquant les droits positif et naturel, pour dboucher sur des compromis pragmatiques. Mais ce sont les positions inspires par le droit naturel, exprimes notamment par Robespierre, qui fixent les cadres des discussions, au point o lattention porte au cosmopolitisme politique marque les observateurs. Cependant les traductions politiques demeurent ambigus. En tmoigne le dcret dabolition du droit daubaine, cest--dire les taxes prleves sur les biens des trangers naturaliss, dpos par le comte Marsanne de Fontjuliane en mai 1790. Noble, certainement modr, ultrieurement migr, il a endoss lide rvolutionnaire de constituer la grande famille des hommes sans tenir compte des frontires et des nations. Outre cette loi gnreuse, il obtient aussi la restitution des biens saisis sur les familles de huguenots qui ont fui la perscution religieuse. Mais le cosmopolitisme que prconise le baron Cloots, qui a adopt le prnom dAnarchasis, est plus politique. Cloots prend la tte dune dlgation du genre humain lors de la fte de la Fdration et prne la disparition des frontires et la fusion des nations pour former une grande nation puissante commercialement. Ce baron trs progressiste nest, en effet, oppos ni lexistence des colonies ni mme lesclavage, bien loin des positions, apparemment proches, de Robespierre. Lventail des positions couvertes par le cosmopolitisme rend vain de chercher les diffrencier au nom dune plus ou moins grande puret vis--vis dun idal enracin dans un droit naturel, lui-mme indfini. Robespierre

nincarne pas le point dquilibre de lAssemble, il en reprsente certainement le point le plus extrme, y compris dans ses contradictions. Lessentiel tient bien dans lenjeu commun tous ces dbats : lincertitude pesant sur les sens des mots nation et peuple compte moins que les prsupposs thoriques qui rgnent au sein des assembles politiques. Cela entrane le risque rel de voir peuples et nations, qui ne seront pas en conformit avec les normes retenues par les majorits au pouvoir, en subir le cot. Mais, par ailleurs, ces tensions incitent prendre des mesures administratives indites.

Les cadres de ltat

Le dcoupage de la France en quatre-vingt-trois dpartements par le dcret du 15 janvier 1790 est considr comme lun des symboles de la rorganisation rvolutionnaire du pays. Inspire par des raisons administratives, fiscales, politiques, lectorales, ainsi que par des rflexions de philosophie politique, cette opration vise dcentraliser lexercice du pouvoir, rapprocher les administrs des administrateurs, ainsi qu favoriser lunit du pays et empcher les mouvements centrifuges des pays dtats provinciaux, voire, sans doute, casser les provincialismes. Les dbats commencs ds juillet 1789 sinspirent des travaux lancs sous la monarchie, mais lorientation prise par les principaux orateurs, Sieys et Thouret, est radicale. Invoquant la novation introduite par la Rvolution, ils entendent appliquer un cadre gomtrique sur le territoire mtropolitain et proposent quatre-vingt-un dpartements de trois cent vingt-quatre lieues carres, chacun comptant neuf communes divises en neuf cantons . Ce projet fait les dlices de lhistoriographie dsireuse de ridiculiser les dlires

gomtriques des rvolutionnaires. Il est vrai quau mme moment lAssemble dcide de lunification et de la normalisation des poids et mesures. Cette dcision mettra du temps entrer dans les murs, mais on en connat aujourdhui la russite. Ces projets de dcoupage territorial sinscrivent dans la ralit existante et dans les traditions. Des dputs et de nombreuses ptitions et dputations rappellent les identits rgionales des provinces et surtout des pays dtats pour contester un quadrillage gomtrique. Si bien quen rgle gnrale, les bordures des dpartements, le plus souvent dnomms en fonction de caractres naturels fleuves, montagnes ou littoraux se coulent peu prs dans les limites antrieures, quelles soient naturelles ou culturelles . La Bretagne, la Provence, le Dauphin demeurent ainsi aisment identifiables sur la carte du pays. Il est ainsi nettement exagr et tout fait polmique de considrer les dpartements comme des lieux danti-mmoire. lintrieur de chaque dpartement, la partition en neuf un temps voque est abandonne pour constituer des districts, des cantons et des communes, plus adapts au respect de liens troits entre administrs et administrateurs. Dans ces circonscriptions, les administrations sont tripartites et comprennent un conseil ventuellement directoire , un bureau lu de permanents et un reprsentant du pouvoir central procureur lu. La commune, devenue la plus petite unit, est administre par un conseil lu par les lecteurs rsidant sur place. Le canton, qui rassemble plusieurs communes, est dot de pouvoirs administratifs. Il est surtout le lieu o se retrouvent les lecteurs, citoyens actifs . Ceuxci composent l assemble primaire charge dlire les lecteurs secondaires qui, dans les chefs-lieux de district et

de dpartement, choisissent les membres des administrations correspondantes, membres des tribunaux, directeurs des postes, ecclsiastiques et bien entendu les dputs de lAssemble nationale. Ces pyramides crent ainsi peu prs un demi-million de fonctions publiques lectives. Le chiffre est considrable, puisque quatre cinq millions dhommes adultes sont susceptibles dtre appels participer ladministration du pays. La charge est particulirement lourde pour les nombreuses communes qui comptent moins de deux cents habitants, parmi lesquels il convient de trouver des lettrs capables de faire face une tche administrative vite crasante. Limplication des administrateurs et des dputs doit tre souligne pour deux raisons. Dune part, elle vite que le pays subisse une quelconque disparition des attributions essentielles de ltat. Les impts continuent de rentrer, mme mal, les ouvrages publics continuent dtre entretenus et les rentes payes Dautre part, la transition entre les anciens dtenteurs de pouvoirs et de fonctions administratives et les nouveaux se ralise de 1790 1791, sous le contrle de commissaires spcialement dlgus par lAssemble. Mais ce passage ne se fait pas sans frictions et sans heurts, ce qui accentue la politisation des pyramides administratives qui se recrutent et se dfinissent de plus en plus contre les prcdentes. Le personnel qui sinstalle ainsi dans les dpartements, sous lil attentif de lAssemble, incarne vritablement le nouveau rgime.

La rvolution des localits

La division nest donc pas plaque du haut , mais privilgie les intrts du bas , ce dont tmoignent les querelles locales qui naissent propos des dlimitations fines

de territoires ou des attributions administratives. Villes et bourgs dlguent des reprsentants ou envoient des ptitions, se coalisent ventuellement contre telle ville plus importante dont on craint quelle naccapare trop de pouvoir Quels quaient t les prsupposs dune partie des constituants, les identits locales et rgionales ont rsist et ont souvent prvalu dans les dcisions prises au terme des rapports de force. Si lunit franaise est affermie, puisque lespace national est rgi uniformment et gomme les disparits historiques, les traces des anciennes divisions continuent de structurer les mentalits. Le souvenir des anciens privilges et la perte de juridictions vont, jusqu nos jours, alimenter les nostalgies lies lAncien Rgime et nourrir les rancunes face au nouveau rgime incarn par les voisins plus heureux. Les tensions politiques prennent leur source dans les zones de conflits provoqus par ce dcoupage, opposant partisans et adversaires de la Rvolution. Lexemple le plus connu est celui des Marches sparantes de la Bretagne, de lAnjou, du Poitou et du Maine. Elles sont en quelque sorte niveles par la formation des dpartements, ce qui ruine dun seul coup toute une conomie rurale fonde sur des avantages fiscaux, militaires et juridictionnels, ainsi que sur la fraude entre des provinces ayant des statuts disparates devant limpt. Ce sera une des raisons de la chouannerie et de la guerre de Vende. Dans le sud de la France, les rivalits pour un chef-lieu de dpartement dbouchent sur un clivage politique entre Aix, la gagnante, qui saffirme modre, et Marseille, la perdante, engage dans une plus grande radicalit. Pareille organisation a suscit dinnombrables commentaires. Pourtant le succs rel et durable de cette dpartementalisation est li son enracinement local. Commune, canton et dpartement nont pas t des

circonscriptions plaques sur le tissu existant, elles en ont pous les hritages. Elles sont devenues des lieux de pouvoir, quilibrant la centralit parisienne, traduisant localement les enjeux nationaux et donnant lautonomie politique aux communauts rgionales et locales. Llection a assur la dsignation dune lite de fonctionnaires par les communauts elles-mmes. Ces lus sigent dans des assembles temporaires ou occupent des postes permanents. Dans tous les cas, ils dpendent des choix effectus localement, y compris pour ceux qui reprsentent institutionnellement le pouvoir central, en loccurrence lautorit royale. Dans lexercice de leurs attributions, ils sentourent de commis salaris, que nous qualifierions aujourdhui de fonctionnaires pour les diffrencier des lus. Si ces administrations dpendent du pouvoir central, dont elles doivent appliquer les dcisions, sans possder de pouvoirs dlibratifs, une dcentralisation du pays est de fait mise en place. Aucun relais nexiste entre lAssemble et les autres instances, la publication des lois vaut promulgation, laissant aux autorits dpartementales, cantonales et communales un pouvoir considrable, qui sera rogn peu peu avec lenvoi de dputs en mission, avant leur gnralisation de fvrier 1793. La russite du projet rvolutionnaire sest joue avec ladaptation locale des ides et des principes proposs par lAssemble et traduits par les notables locaux, en fonction des quilibres spcifiques. Ces conditions pratiques qui voient la naissance des communes et des institutions dpartementales montrent comment se tissent les liens entre pouvoirs locaux et pouvoir central, interdisant de ne voir que labstraction des principes ou lutopie des discours qui auraient caractris la Rvolution et ses propagandistes ignorants des ralits.

Les embarras de Paris

Lexemple de Paris est, sur ce point, particulirement clairant. La prsence de militants politiques reconnus et populaires se conjugue avec le prestige de politiques de premier plan, que ce soient, pour nen citer que quelques-uns, le maire, Bailly, dput et savant, La Fayette, commandant des gardes nationales, ou le duc dOrlans, appuy sur un brain-trust efficace. Les institutions municipales sont la fois complmentaires et rivales de lAssemble. La Commune dispose dune force arme considrable au moins six mille hommes directement sous ses ordres et vingt-quatre mille gardes nationales bourgeoises , dune police rorganise et centralise, appuye sur des rseaux de commissaires, dinspecteurs, de commissaires de sections et de juges de paix. Le Comit des recherches, dpendant de la municipalit, n en octobre 1789, double son homonyme li lAssemble et dispose de comptences tendues aux arrestations. Brissot en est le membre le plus influent. La municipalit affiche, ds aot 1789, sa volont du retour lordre, svissant contre les attroupements, notamment ceux qui se produisent autour du Palais-Royal, mais aussi ceux qui sont provoqus par des ouvriers et par des patrons mcontents. Elle pourchasse les colporteurs, diffuseurs des innombrables journaux et libelles, et rtablit les droits doctroi. Si elle a t incapable de retenir les dames de la Halle daller Versailles en octobre, elle en a fait juger quelques-unes par le tribunal du Chtelet. Les lus doivent donc lutter contre la famine, taxer les prix, notamment ceux du pain et de la viande, mettre sur le march des billets de confiance, tout en rpondant la pression populaire. Les hommes au pouvoir, diles, dputs, se sentent ainsi harcels et assigs par ces groupes, qui sajoutent aux prtres rfractaires, aux nobles migrs, aux

contre-rvolutionnaires plus ou moins visibles. Le rapprochement nest pas fortuit car on redoute continuellement la concertation des ouvriers du pays avec les royalistes contre les institutions et les incidents sont courants. Le 24 janvier 1791, les barrires La Chapelle-Saint-Denis sont ainsi le lieu dun affrontement entre des chasseurs de barrires rprimant des contrebandiers et les gardes nationaux de la Commune. Dans la confusion, plusieurs personnes sont tues, dont deux patriotes soutenus aussitt par les Jacobins qui accusent les chasseurs dtre lis au club monarchique. Le 28 fvrier, les autorits parisiennes font face aux chevaliers du poignard , accuss de vouloir faire fuir le roi, en mme temps quaux ouvriers du faubourg Saint-Antoine qui se portent Vincennes pour dtruire le donjon du chteau que la municipalit restaure. Ces militants dnoncent une deuxime Bastille et voient une manuvre royaliste dans le chantier municipal ! Heureusement pour La Fayette, le faubourg Saint-Marcel, sur la rive droite, refuse de suivre le mouvement du faubourg Saint-Antoine, considr comme brigand et sans doute li aux orlanistes collaborant avec les Jacobins et les Cordeliers contre La Fayette ! La reprise en main des forces populaires , nes dans la suite des vnements de 1789, saccompagne de la rorganisation de la garde nationale o se ctoient non sans mal des troupes professionnelles rmunres, autour de dix mille hommes, et des volontaires, vingt mille sans doute, les unes plus proches de La Fayette que les autres. Lhostilit des anciennes gardes franaises empche les vainqueurs de la Bastille de se constituer en corps indpendant, mais les soubresauts de cette lutte interne dbouchent en septembre 1791 sur lenvoi des corps solds vers larme de ligne et la gendarmerie, la garde

nationale devenant Paris un corps uniquement citoyen. La Commune se retrouve, au fur et mesure, prise dans des contraintes contradictoires qui la mettent dans une position ambigu vis--vis du peuple de Paris et des dputs. Dune part, les dputs de lAssemble, ne disposant pas de force arme, dpendent delle, attendant quelle maintienne lordre, souffrant de la surenchre quelle instille dans la dfense de la Rvolution. Dautre part, la Commune se heurte aux districts, devenus sections en 1790, qui entendent garder leur autonomie et se posent en garant de lorthodoxie du rgime, au point de soctroyer des comptences administratives et de police, jusqu assurer la libert de circulation des marchandises. Si bien que les gardes nationaux, sous le contrle de La Fayette ainsi que les gardes de loctroi, se heurtent frquemment aux sectionnaires, proches des Cordeliers ou simplement dsireux de participer une dmocratie directe qui apparat comme la consquence logique de la Rvolution. La Commune, gardant le contrle policier et sappuyant sur des corps spcialiss, se retrouve ainsi de plus en plus conteste dans ses fonctions et cartele dans ses orientations politiques au nom mme de la Rvolution. Ces diverses frictions expliquent que le Comit des recherches de Paris, pris en tenaille, sloigne du tribunal du Chtelet qui entame un virage plus rpressif au printemps de 1790. Cette distance entre institutions proches et rivales, inscrites dans deux histoires opposes, illustre la rupture qui se produit entre les patriotes au nom de leur rapport au peuple . Dans ce jeu qui permet tous les coups, Robespierre, en dcembre 1790, peut aisment dnoncer lAssemble lattribution des fonctions dofficier de marchausse des privilgis et le retour de la police la rpression prvtale dAncien Rgime, aggrav par la possibilit de dlivrer des

mandats damener.

La nation rgnre
La dualit entre souverainet et autorit suprme est lenjeu de toute la priode. Il serait dangereux de la rduire une simple question de lutte de classes ou de voir dans ces annes les prmices dun tat totalitaire. Tous les hommes politiques savent que le pouvoir tient larticulation entre discours, jeux institutionnels et actions politiques et politiciennes. Si les patriotes modrs entendent contenir des revendications populaires, les patriotes avancs ne veulent remettre en cause ni la libert du commerce ni la proprit. Inutile de les accuser didalisme meurtrier. Une socit indite, composite, voire contradictoire nat dans le creuset des vnements, qui font se confronter principes, contraintes, luttes politiques et rivalits. Certaines orientations simposent pourtant et rencontrent des attentes. Ladministration des individus et des groupes sautonomise par rapport aux liens organiques, aux habitudes communautaristes et mme par rapport la marche de la Rvolution. Police et justice se distinguent, constituant un nouveau cadre de vie dgag de vises eschatologiques. Parmi les questions poses immdiatement, la premire est celle de lducation du peuple. LAssemble se lance ds le 14 janvier 1790 dans une politique systmatique de traduction des dcrets et des lois en langues vernaculaires. Lentreprise concerne le breton, le basque, lalsacien et le flamand, mais aussi des patois et dialectes, pour lesquels interviennent des patriotes bilingues , dont un certain nombre de curs. Cet engagement profond est loin du refus transitoire et ponctuel des dialectes jugs contre-rvolutionnaires, il reprsente bien une tendance essentielle de la Rvolution. Lunion nationale

par la langue doit remplacer lunit prcdente incarne par le corps du roi. Les projets d ducation nationale , terme utilis par La Chalotais avant 1789, se multiplient. En octobre 1789, Daunou, suivi par T alley rand, Mirabeau et Gossin, en propose un pour dvelopper lamour de la patrie. Logiquement, plus que les constituants, ce sont les militants du Cercle social, labb Fauchet, Condorcet, Bonneville, qui se mobilisent le plus contre la superstition et pour la vrit. Leur journal, La Bouche de fer, lance lide dun comit dducation nationale, tandis que La Feuille villageoise, dont le principal rdacteur est Crutti, imagine des livrets ducatifs destins au peuple. Dans limmdiat, ces projets demeurent lis la bonne volont des autorits locales. Le mme lan, avec les mmes limites, se retrouve dans la rforme de la charit, pour rduire la mendicit. Lurgence est dautant plus ressentie que le clerg a, depuis le 4 aot 1789, perdu les moyens de subvenir aux demandes daides. En janvier 1790, lAssemble cre le Comit de mendicit, alors que deux millions de mendiants sont recenss dans une cinquantaine de dpartements et que le double est envisag pour la totalit du pays. Partout se mettent en place des ateliers de charit et des programmes daide. Il sagit l de la poursuite de politiques antrieures, mais la Constitution, reprenant les principes dun droit linstruction publique et lassistance, ouvre de fait des perspectives nouvelles. Reste que les systmes traditionnels dfaillent, et que largent fait dfaut dans les communes dornavant en charge de la rsolution de la mendicit. La France est-elle entre dans une voie librale, propre la rvolution bourgeoise ? La question est rcurrente depuis 1792, puisque ces rformes ne crent en aucune manire un anachronique tat providence. La dfense de la proprit est un dogme qui ne sera, en

dfinitive, jamais remis en cause hors de milieux radicaux isols. La refondation de la socit sopre dans une optique moralisatrice, le succs de lentreprise reposant sur une mutation des individus, abandonnant leurs gosmes personnels comme les habitudes collectives, pour adhrer librement au projet rvolutionnaire. Tout cela se mne pragmatiquement, sous la conduite dhommes dordre, mais tous les groupes arrivs au pouvoir seront confronts, bon gr mal gr, aux mmes difficults quotidiennes : garantir le lien social, la circulation des subsistances et la vie financire de ltat. Dans cette perspective, la rforme de la justice est repense au dbut de 1790, rompant avec labsolutisme et ralliant lopinion. LAssemble sengage demble dans la rdaction du premier code que le pays ait jamais connu, un code pnal qui dfinit les comportements condamnables dans lobjectif de la cration dune nouvelle socit. La peine de mort est maintenue mais les dputs suppriment les supplices et tous les dlits lis un sacrilge, et surtout rapprochent la justice des justiciables. Lorganisation de la justice systmatise le principe lectif autant pour respecter le principe du jugement par les pairs que pour interdire au roi, incarnation du pouvoir excutif, dintervenir dans la justice nationale. Le principe dmocratique a mme t appuy par les aristocrates de lAssemble, satisfaits sans doute que lautorit suprme dcoule du roi, mais surtout contents de voir que lautorit immdiate lui chappe et convaincus, tort, quils profiteront du jeu des lections pour contrler linstitution. Car mme laccusation, faite au nom du roi, est conduite par un magistrat lu. Contre les procdures interminables et coteuses, la conciliation et larbitrage sont privilgis et des instances populaires sont cres. Les

tribunaux de famille, composs de citoyens ordinaires, rglent les querelles dans les couples ou les fratries. Au niveau suprieur, les juges de paix prolongent cette intention conciliatrice, avant que les recours ne soient traits par des tribunaux spcialiss. Dans les affaires criminelles, les jurs populaires composent des jurys daccusation et des jurys de jugement, chargs de rendre la justice au nom du peuple. Au sommet de ldifice, un tribunal de cassation veille au respect de la loi, voire de la Constitution, et peut tre saisi par des plaignants victimes de la justice. Enfin une Haute Cour, convoque par le corps lgislatif, est envisage pour juger des affaires mettant en cause la scurit de ltat. Cette rforme est indiscutablement une des russites de la Rvolution, mme si, cependant, les mesures prises entranent des consquences mal calcules. Ds 1790, le barreau est supprim, permettant que chaque citoyen puisse organiser lui-mme sa dfense devant un tribunal. Dans les faits, les avocats rintgrent leurs fonctions sous lappellation de dfenseurs officieux, tout en devenant alors plus soumis quauparavant aux pressions politiques ! En revanche, les mesures prises pour la rorganisation financire du royaume dbouchent sur un fiasco et aggravent les dficits. Les principes, qui ont t suivis pendant tout le XIX e sicle, sont pourtant louables et vont durer. Une trsorerie nationale est charge des recettes et des dpenses, indpendamment du roi et des lgislateurs. Les contributions directes sont privilgies, taxant tous les types de revenus, fonciers, mobiliers et commerciaux. Ltablissement de ces impts passe par la rpartition de la charge dfinie nationalement sur chaque dpartement et chaque commune. Il doit tenir compte de la capacit de chaque assujetti. Dans limmdiat, cela oblige des estimations complexes et

impossibles raliser faute de cadastres et dofficiers municipaux comptents, situation aggrave par les nombreuses possibilits de dgrvement. La suppression de la plupart des impts indirects enlve du mme coup les recettes des villes. Nationalement, 100 millions de livres manquent face aux dpenses, accentuant le dficit hrit de la monarchie, ce que les emprunts, lancs en aot et mal couverts, ne peuvent combler.

lecteurs et citoyens
Malgr les incertitudes et les insatisfactions quelles ont suscites, ces nouvelles institutions donnent des comptences et des pouvoirs indits des millions de Franais, expliquant leur attachement au rgime. La dfinition de la citoyennet politique demeure en effet dlicate. Jusquen 1791, le suffrage est rserv aux hommes de plus de vingt-cinq ans, blancs, domicilis dans la commune depuis un an et payant lquivalent de trois jours de travail pour tre lecteurs, ou dix pour tre lecteurs secondaires. Ceux-ci lisent des dputs parmi ceux qui paient 50 livres dimposition lquivalent dun marc dargent ou qui possdent un bien foncier correspondant cent cinquante journes de travail. Devant lopposition de la gauche de lAssemble, la limite du marc dargent nest pas respecte de fait. Lhistoriographie continue de se diviser sur la nature et la ralit des exclusions. ct de la barrire de lge, qui sera abaisse vingt et un ans en 1792, celles du sexe, de la couleur et de lindpendance financire sont imprieuses. Les femmes et filles, qui, comme chefs de famille, avaient pu participer aux runions prparatoires aux tats gnraux, sont dfinitivement exclues de la vie politique, mme si, pratiquement, des exceptions notables sont releves et quen

1793 certaines voteront propos de la distribution des biens communaux. La rgression par rapport lAncien Rgime est nette. Les esclaves et mme les libres de couleur sont rejets hors de la communaut politique, au moins jusquen 1791 pour ces derniers, ainsi que les domestiques, les errants et les pauvres . Tous sont compris comme non-actifs . Aboutit-on pour autant un suffrage censitaire , qui rejetterait un ou deux millions dhommes incapables darriver au paiement de trois journes de travail ? Ou les citoyens actifs reprsentent-ils toute la nation, les exclus tant pratiquement dj hors de la communaut, faute de stabilit ? Le nombre rgulirement retenu de quatre millions trois cent mille citoyens actifs est videmment une estimation imprcise. Pour qualifier ce systme, hors des polmiques historiographiques souvent idologiques, les mots suffrage restreint semblent mieux adapts que suffrage censitaire , au moins pour le degr le plus bas des lections primaires. Lestimation du prix de la journe de travail ayant t laisse linitiative municipale, la rgulation des exclusions se fait localement, en fonction des rapports de force. Schmatiquement, les exclus sont moins nombreux dans les campagnes que dans les villes, o les travailleurs pauvres itinrants ne remplissent que difficilement les conditions requises. Comment appeler ces exclus ? Le terme de citoyens passifs est une cration postrieure, vritable oxymore figeant un clivage qui na pas cess dtre discut jusqu sa disparition, pour les hommes, aprs aot 1792. Dans la pratique, on peut cependant estimer que la quasi-totalit de la nation participe aux votes : les lections sont des actes collectifs, accomplis par des groupes constitus, dlibrant pendant des jours entiers. On est loin des pratiques lectorales

individualistes qui simposeront au dbut du XX e sicle, avec des lecteurs passant derrire un isoloir pour dposer un bulletin. La reprsentation nest pas abstraite mais trs incarne, via des individus connus et insrs dans des rseaux familiaux et sociaux. Les lecteurs sorganisent entre eux et, aprs avoir prt serment, votent pour des individus, sans liste de candidats ni programme. Ces procdures renvoient une vision peu politique de la chose publique. Le vote ne correspond pas un droit, mais une fonction : il doit dsigner les meilleurs. Il sarticule avec le poids communautaire, ses habitudes, ses fermetures ventuelles lextrieur, ses hirarchies et ses clivages. Ceci explique que, dans nombre de communes, les dcisions, y compris dadhrer un club rvolutionnaire , sont prises la quasi-unanimit des prsents, pour viter toute scission. linverse, les ruptures familiales ou religieuses, notamment les oppositions entre catholiques et protestants, provoquent dans le sud du pays des scissions permanentes dans les assembles primaires et secondaires et clivent durablement des municipalits. Penser que les Franais sont devenus des citoyens-lecteurs individualistes est oublier leur attachement lunit nationale calque sur le modle familial. La modernit politique est loin dtre acheve et les indcisions qui demeurent interdisent de penser quun ordre politique estim radicalement nouveau a transform la socit. Les vnements attestent amplement du poids des traditions, y compris chez ceux qui apparaissent comme les plus rvolutionnaires . Do vient alors linnovation ? Sans doute des revendications fminines et des milieux populaires des grands villes qui protestent contre le fait de ne pas tre actifs . Ces voix structurent lespace politique, dautant que laccs la

garde nationale est li jusquen aot 1792 ce statut dactif et que les antagonismes entre gardes nationales et militants politiques sont notables Paris fin 1790 et dans le courant de 1791. La nouveaut vient aussi de linstauration des assembles primaires, tenues au chef-lieu de canton. De nouvelles habitudes de runion sinstaurent, notamment Paris, au point o la permanence de ce type dassemble devient lexpression reconnue de la souverainet populaire. Cette conviction se fonde sur limportance des dsignations ce niveau, ainsi que sur le fait que sont rassembls le plus grand nombre dhommes adultes, y compris des passifs . Face au pouvoir central, mais galement face aux pouvoirs intermdiaires que sont les directoires et les assembles de dpartement, saffirment irrgulirement mais frquemment ces instances imprvues, rassemblements d lecteurs assurs de reprsenter le peuple . Ils profitent du vide provoqu par la Rvolution pour simposer et pour garder, envers et contre tout, le pouvoir de dlibration hrit des assembles paroissiales de la monarchie et raffirm au moment de la convocation des dputs aux tats gnraux. cela sajoute la cration de socits fraternelles qui sinvestissent dans lducation politique. Paris, le Cercle social qui accueille notamment les membres de la Commune est un de ces lieux de discussion qui possdent des capacits dintervention, voire de contestation, importantes. Les administrateurs locaux et dpartementaux innovent galement en nouant entre eux et hors de Paris, quand ce nest pas contre Paris des correspondances administratives et politiques, vritables pactes de confiance et de fraternit (A. Bouchard). Ces initiatives qui sajoutent aux fdrations inspireront les associations dans la culture politique dextrme gauche au XIX e sicle, rcusant

tout centralisme, monarchique ou rpublicain. Leurs checs lors des rvolutions de 1830 et de 1848 les discrditeront aux yeux des commentateurs marxistes, tout autant qu ceux de leurs adversaires qui les relgueront dans les formes prscientifiques du socialisme. Le corps mystique de la nation monarchique a t remplac par les corps vivants des communauts unies dans le projet rvolutionnaire, assembles rgulirement dans les communes, les cantons et les dpartements. Cette ralit contredit toutes les analyses qui ne prennent en compte que le corps lgislatif et ses dbats. Par les initiatives que lAssemble laisse de fait aux citoyens, aux lecteurs et aux administrateurs, en 1789 et 1790, elle russit souder dans un projet commun toutes les attentes disparates de toutes les communauts ; elle reviendra sur cette position, gnreuse, quand les oppositions se multiplieront. Le roi, en son trne, rayonnant par ses peuples, a t remplac par une assemble relie toutes les assembles qui ont dlgu des dputs. La Rvolution na pas tourn sans espoir autour dun trne vide, elle a donn, mme involontairement, mme imparfaitement, aux individus se reconnaissant dans le peuple des raisons de vivre ensemble. Oublier cette dimension rcurrente de la Rvolution franaise et ne vouloir voir que linstauration dun peuple-Un autour dun pouvoir unique et vide par dfinition, cest mconnatre la force de ces aspirations et leurs applications, pour inventer une Rvolution totalitaire qui na exist que dans les imaginaires historiographiques. Ce qui ne veut pas dire que les consquences de la Rvolution soient anodines : toutes les dimensions de la vie collective et individuelle sont dornavant juges selon des critres venus dune comprhension du monde scularise, rationalise et dbattue. Si le politique rvalue les rapports

humains au dtriment des valeurs religieuses, philanthropiques et communautaires qui avaient cours jusquel, il postule le dbat dopinions, faisant natre lincertitude, voire le doute, mais aussi la crainte de la manipulation et donc la peur que les divisions et les factions ne rompent lunit de la nation tant dsire. La France nest pas moins bien prpare cette mutation que les autres nations. Les philosophes et les administrateurs ont t prolixes sur ces sujets. Toutefois, la diffrence de ce qui sest pass ailleurs, la rvolution a t porte par toute la population et a t rendue possible par lintervention populaire interdisant aux lites de contrler linvention du politique, comme les rvolutionnaires amricains avaient russi le faire. Ceci entrane des ractions paradoxales. Ainsi de petits groupes se proclament-ils apolitiques , rejetant ce que la politique comporte de mesquinerie dans le grandiose, et de malsain dans lidal. Leur tentative est vaine et mme dangereuse pour ce que cela signifie darrogance vouloir imposer une hauteur de vue dautres jugs incapables de ce dtachement. Lapolitisme dbouche sur la condamnation des individus manquant de vertu. Car, et cest sans doute un des points douloureux pour les consciences, la victoire de la politisation, avec ses grandeurs et ses faiblesses, interdit tout retour une socit innocente, gnrant deux nostalgies contradictoires, celle dun bonheur perdu et celle dun espoir du. Il est dautant plus ncessaire de suivre lenchanement des vnements pour comprendre comment tous ces lments se sont enchevtrs.

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9 Nation, tat et religion

Le cours de la Rvolution est brutalement inflchi par la question religieuse. Mme si le cadre de pense est imprgn des esprances et analyses inspires par les convictions religieuses, celles-ci ne jouent pas un grand rle dans la radicalisation politique jusquau dbut de 1789. Le statu quo autour du catholicisme comme religion dtat nest pas remis en cause. Seules des minorits, ultramontaines autour de l a b b Maury, irrligieuses parmi certains philosophes, imaginent dautres quilibres. La faillite de la monarchie avait pourtant t cause par les divisions internes au catholicisme, que ce soit les rancunes des jansnistes et des protestants ou les revendications gnreuses, voire utopistes, de certains courants de pense, sans oublier les consquences de la manuvre qui a fait lire les membres du bas clerg au dtriment des vques. La question religieuse avait prpar le terrain pour que la Rvolution senclenche : elle devient un horizon dans lequel sinscrivent les vnements et, surtout, elle est loccasion de tensions, puis daffrontements irrductibles. ct de ces querelles, bien connues, qui jouent un rle essentiel dans lchec de la rgnration, il faut insister sur un aspect plus nglig par lhistoriographie : la place occupe par

la religion dans lorientation mme de la vie politique nationale. Si au XIX e sicle il y eut des traditions historiographiques dclinant la Rvolution dans des optiques catholiques conservatrices, librales, anticlricales ou empreintes de la sociologie de Durkheim, le sicle suivant a t marqu par des critures spares. Lhistoire religieuse de la Rvolution est demeure un domaine en soi, quand il ny a pas eu divorce complet avec lhistoire gnrale de la Rvolution. Ainsi, pass le milieu du XIX e sicle, la religion devient, au mieux, un appendice de lhistoire de la Rvolution puisque, le plus souvent, celle-ci se rsume, dans les grandes synthses, aux luttes sociales ou aux affrontements idologiques. Or, notamment avec luvre de Bernard Plongeron, lhistoriographie se renouvelle en profondeur partir des annes 1990, relisant toute lhistoire de la priode partir du point de vue religieux, interdisant de camper sur laffrontement qui a souvent t tenu comme seule relation possible entre la religion et la Rvolution. Il nest plus possible de lire lhistoire de France sous ce seul prisme et, surtout, il est impossible de penser que le conflit Rvolution/religion a t le seul mode relationnel cette poque.

La religion nationale
Au soir du 14 juillet 1789, le populaire abb Fauchet est devenu le prototype du cur patriote unissant les attentes religieuses du catholicisme aux esprances philosophiques de la rgnration nationale, ce qui avait t bien vu par les historiens catholiques libraux du XIX e sicle. Prdicateur de la Cour jusquen 1788, date laquelle il est remerci pour ses audaces rformatrices, il a particip la prise de la Bastille et rappellera ensuite rgulirement que sa soutane fut troue par

les balles le 14 juillet. Le 4 aot, loccasion dune messe solennelle la mmoire des combattants de la Bastille, il prononce un Discours sur la libert franaise qui le consacre catholique rvolutionnaire ou citoyen chrtien. Il confirme cette position peu aprs en publiant De la religion nationale , confortant lide rpandue dans une large partie du clerg que lon ne peut ni tre chrtien sans tre citoyen ni linverse. Comme lui, nombre de clercs, richristes partisans du renforcement du pouvoir des curs contre leur hirarchie , jansnisants, critiques envers les ordres monastiques comme envers le haut clerg richissime, confondent leur dsir de revenir lglise primitive avec la Rvolution en marche. Ils en concluent que seule lunit morale et religieuse pourra sauver le royaume de la crise. Favorables une redistribution des richesses de lglise, une libert de la parole et mme la reconnaissance dautres cultes au sein du pays, ils prolongent la rflexion lance depuis les annes 1770 sur la rgnration de la nation selon des valeurs religieuses. Ceci explique quune partie des lites jansnistes se rallie, au moins pendant plusieurs mois, la Rvolution qui semble apporter de facto la rponse attendue leurs critiques de labsolutisme royal. Ce courant rvolutionnaire et religieux rassemble aussitt des foules, bien au-del de ce que peuvent runir les militants plus politiques. Messes commmoratives, processions, bndictions de drapeaux se multiplient. Mme labb Linsolas, qui sera plus tard lanimateur infatigable de la contre-rvolution Lyon, participe ce mouvement qui voit luvre la Providence dans les vnements parisiens. Il serait injuste dinvoquer la navet ou la duplicit de ces clercs, soutenus par des vques comme Bonal, Champion de Cic, ou Boisgelin, tous futurs opposants la Rvolution. Ils savent parfaitement se situer sur lchiquier politique : se

dmarquant des radicaux et se mfiant de la canaille ; ils se distinguent galement des aristocrates qui refusent demble tout changement. Jusquen 1790, ce sont eux qui donnent le ton bien plus que les vainqueurs de la Bastille dont Palloy est pourtant lhabile propagandiste. Insistant sur le martyre des combattants et des victimes, ils donnent des auditoires nombreux une lecture spirituelle des vnements politiques et rpondent une aspiration qui ne se tarira jamais mais qui trouvera dautres exutoires par la suite. Loraison funbre prononce par Fauchet en lhonneur des citoyens tus le 14 juillet 1789 part des mots de saint Paul : Vous avez t appels la libert. Elle correspond parfaitement la lecture chrtienne qui est faite par la quasi-totalit des Franais des vnements qui viennent de se produire. Lappui du clerg catholique la Rvolution est cependant ambigu. Fauchet insiste sur lunion entre religion et tat sans soulever la question des reprsentants impies dans une assemble. Bonal accepte lide quil ny a pas de Rpublique sans religion et que la tolrance religieuse est possible, en sous-entendant que celle-ci ne concerne que les individus et ninstitue pas un culte concurrent du catholicisme. Labb Grgoire, figure marquante de ce courant autant pour ses positions politiques que pour lambition de son projet de rgnration de la socit, est affaibli par ses propres contradictions entre vision universaliste et convictions religieuses. Les plus fervents gallicans ne voient pas dun bon il une fusion de la nation et de la religion, alors quils ont toujours lutt pour les maintenir distinctes. Tous se rassemblent cependant sur la lecture providentialiste de la Rvolution, qui a balay les erreurs de lAncien Rgime et les abus de laristocratie. La rgnration peut saccomplir, puisque la libert, lamour de la patrie et la moralit religieuse

se mlent dans chaque citoyen. Pour les curs patriotes les plus convaincus, cest grce la religion nationale que la nation peut se rgnrer, non pas grce ltat ou la papaut. Ces convictions expliquent les adhsions, puis les rticences de ceux qui voudront rester fidles lglise, ainsi que de ceux qui volueront vers une vision plus politique de la rgnration nationale. Les patriotes catholiques suivent largement, mme si nombre dentre eux sont aisment anticlricaux. Cette situation explique les difficults au moment de la Dclaration des droits de lhomme. Le prambule plac sous les auspices de ltre suprme peut trouver grce auprs des catholiques des Lumires, mme auprs des lecteurs de Brulle, tout en satisfaisant les distes et les protestants. En revanche, la discussion des articles provoque des tensions, au point sans doute o la division entre droite et gauche apparat ce moment, attestant limportance de la question religieuse dans la conception de ltat. La proposition, soutenue par Camus et Grgoire, de joindre une dclaration des devoirs , lie pour Grgoire la place de Dieu au cur de la Dclaration des droits, est rejete par une forte majorit qui ne veut faire aucune concession la droite de lAssemble. Larticle 10 : Nul ne doit tre inquit pour ses opinions, mme religieuses, pourvu que leur manifestation ne trouble pas lordre public tabli par la loi , soulve des affrontements autour de la police des cultes et de la tolrance religieuse. La confusion voulue en plaant la foi catholique parmi toutes les opinions spirituelles est une prise de position polmique, rabaissant le statut du catholicisme dans le royaume. Il faut un discours brillant, et paradoxal, de Mirabeau pour que laccord se ralise dans lAssemble. Lorateur refuse toute introduction de la notion de tolrance dans la Dclaration des droits, la jugeant indigne dun pays libre. Il sagit dun tour de

passe-passe qui vite laffrontement mais ne cre que des mcontentements. Pour les plus patriotes, la tolrance peut tre individuelle, mais ne doit pas remettre en cause la place centrale du catholicisme dans le pays. Les juifs peuvent tre au mieux dans la famille, mais pas de la famille. Les dputs plus droite souponnent lAssemble de vouloir assimiler les catholiques au disciple obstin de Mose, [au] sectaire de Mahomet, [et au] voluptueux athe (B. Plongeron). Lutilit sociale de la religion est un sentiment partag par la quasi-totalit des constituants, mais la libert religieuse est circonscrite au for priv des individus par la Dclaration, retirant de fait au catholicisme son statut de religion dtat. La proposition qui en est faite est refuse clairement le 28 aot. Dans cette contradiction entre libert individuelle ou appartenance un ordre public sengouffrent les opposants relevant que larticle 6 nimpose aucune appartenance religieuse pour les candidats aux fonctions publiques. Ltat franais a donc mut sans le dire.

La cristallisation des opinions

Dans lt, Paris, des femmes processionnent entre Sainte-Genevive et Notre Dame, offrant du pain consacr et des bouquets la Vierge en remerciement pour le 14 Juillet. Toutefois, lunit entre religion et nation est fissure. La faille saccrot avec la suppression des dmes, le 4 aot, puis avec les journes doctobre qui sont loccasion de gestes hostiles envers des prlats rticents la Rvolution, comme larchevque de Paris, Mgr de Juign, qui migre peu aprs, et plus largement envers les clercs, mme patriotes. Tandis que les tribunes retentissent de cris anticlricaux, lAssemble dcide de mettre les biens de lglise la disposition de la nation le 2 novembre 1789, avec laccord du comit ecclsiastique et

celui de Champion de Cic, archevque de Bordeaux et garde des Sceaux. La perspective du retour lglise primitive et lide de la suppression du dficit du budget ont emport ladhsion. vrai dire, il ne sagit pas dune rupture inattendue. Les dbats de 1788 en avaient dj voqu la possibilit. Pour les curs richristes, affirmer que le clerg fait partie de la nation sous-entend quil prend part ses difficults et quil se fond dans ses institutions. En septembre, une portion de largenterie des glises avait dj t abandonne la nation. Aprs avoir hsit garantir un bien-fonds aux curs, les dputs votent, non sans une importante minorit de refus, lalination de toutes les proprits ecclsiastiques. Estimes 2 milliards de livres, elles sont considres comme la possibilit dmettre des assignats gags sur leur valeur. Ceux-ci permettront dapurer les dettes de la nation et seront dtruits au fur et mesure que les cranciers de ltat achteront des terres ecclsiastiques en les utilisant. Lopration doit ainsi donner des liquidits au pays, supprimer le dficit, donc diminuer la dette, et sattacher des propritaires. Les premiers assignats mis, pour un montant total de 400 millions de livres, ne doivent comporter que de grosses coupures et porter intrt. Contrairement ce qui sera dit plus tard, la mise en place de ce dispositif, lourd et compliqu il faut expertiser les proprits, les classer, les vendre en lots, le tout la charge des municipalits ne rencontre pas vraiment dopposition, sauf en Alsace. La suppression de la dette du clerg et laugmentation substantielle des revenus des curs jouent indiscutablement, mais beaucoup de Franais y trouvent aussi leur compte. Des nobles, non des moindres, et mme la reine, par lintermdiaire de Fersen, achtent des biens.

Reste que la mise en place est lente et que les ventes schelonnent sur de nombreuses annes, dautant que la plupart se font par paiements fractionns, ce qui avantagera les acheteurs profitant de linflation et de la chute progressive de la valeur des assignats. Dans cette opration, le rle jou par Talleyrand, vque dAutun et ancien agent gnral du clerg, na rien dtonnant ni de scandaleux. Grand seigneur, homme des Lumires et libertin avr, il est aussi partisan convaincu des rformes. Il incarne ce courant composite qui fonde ltat et unifie la nation autour de principes sculariss communs dautres pays. En 1787, les tats-Unis dAmrique ont tabli une sparation entre lglise et ltat ; depuis les annes 1750-1770, les rois catholiques espagnol et portugais exercent un contrle sans faille sur lglise, chassant les jsuites, nommant les vques sans mme recourir la confirmation papale ; lempereur autrichien a lanc lui aussi un programme identique dans ses possessions belges, avec linsuccs que lon connat. Cest prcisment un chec semblable que lAssemble va rencontrer, mais la diffrence des provinces belges qui se retournent contre lempereur, les Franais contestataires vont se retrouver allis au roi et entrer dans une opposition qui devient contre-rvolutionnaire. La contestation des mesures prises par lAssemble, demeure jusque-l circonscrite la droite, mene notamment par labb Maury et par Cazals, slargit et change de nature partir de 1790. Depuis 1766, la monarchie avait entrepris, avec la Commission des rguliers, un rexamen complet des ordres, accompagn aprs 1780 dune extension de linvestigation tous les bnfices ecclsiastiques. Si cette commission tait compose uniquement de membres du clerg, elle stait attribue tous les pouvoirs, y compris lencontre dordres relevant

directement de la papaut. En une trentaine dannes, elle avait fait fermer trois cent soixante-six maisons religieuses sur les deux mille neuf cent soixante-six existant en 1766, rpondant la dsaffection vis--vis de nombreux ordres contemplatifs et aux critiques portes, y compris par le clerg sculier, envers des bnficiers impopulaires. La Rvolution permet que lanticlricalisme dune partie de lopinion, notamment envers des moines dnoncs pour leur got suppos des richesses et de la luxure, sexprime librement et renforce la conviction dune grande partie des dputs quil convient dunifier la nation en interdisant tout corps constitu pouvant concurrencer ltat. Par exemple, le dput breton Le Chapelier estime, que depuis aot 1789, lordre du clerg nexiste plus en tant quordre spar de la nation et que les moines sont particulirement dangereux pour la division quils peuvent introduire dans cette unit. Si bien que la logique lance par la monarchie, et soutenue par nombre de clercs, prend un sens plus politique, impos par le tour des vnements. Si le Comit ecclsiastique form le 12 aot 1789, avec notamment des prlats gallicans rformateurs, rassemble encore des opinions varies, il sengage de fait dans une voie indite que sanctionne son renouvellement le 7 fvrier suivant.

De la rforme la rvolution
Le 28 octobre 1789, au nom des Droits de lhomme, lengagement dans les vux monastiques est suspendu. Le 31, le duc de La Rochefoucauld souhaite que tous les ordres soient incessamment supprims ; le 8 novembre, au nom du Comit, Martineau demande que le recrutement des novices soit interdit. Enfin, le 17 dcembre 1789, le rapporteur du Comit, Treilhard, propose de supprimer les vux solennels, de faciliter le dpart des religieux qui le souhaitent de leurs

maisons, de regrouper ceux qui entendent demeurer dans leur tat et de confisquer les biens des maisons supprimes. Alors que le pays se mobilise autour de cette question et que lAssemble entame des procdures pour protger les bibliothques et les forts, les 12 et 13 fvrier, les dputs dcident de supprimer les ordres monastiques vux solennels. Cependant, conformment la conception utilitariste et scularise rpandue parmi les lites claires , les ordres vocation denseignement et de soins ne sont pas alors concerns. La mesure a t propose la suite du renouvellement du Comit, le 7 fvrier 1790, qui a doubl le nombre de ses membres et fait entrer des dputs lacs hostiles la droite. Le climat est tendu, une partie des clercs et des moines applaudissent cette suppression, tandis quune opposition se dessine nettement. Le 13 fvrier, lvque de Nancy, La Fare, pose la question lAssemble de la reconnaissance de la religion catholique, apostolique et romaine comme religion dtat. LAssemble passe lordre du jour et refuse dexaminer sur le fond la demande de La Fare. En revanche, les dputs dfendent le maintien du jeudi et du vendredi saints comme ftes nationales. Tactiques politiciennes et convictions personnelles se mlent et rencontrent les ractions collectives qui sont, localement, souvent virulentes. Alors que 40 % des moines et plus de 70 % des religieuses choisissent de demeurer dans les ordres, chiffres approximatifs puisque des disparits considrables se trouvent selon les ordres et les lieux, les municipalits nouvellement lues se trouvent seules face lobligation dappliquer la loi, ltat nayant plus dautres reprsentants. Pour effectuer les inventaires des biens dans les couvents, elles doivent sappuyer sur les gardes nationaux locaux, provoquant souvent des confrontations avec les moines

et surtout avec les religieuses, majoritairement dcides se maintenir. Une campagne dopinion partisane sempare de laffaire et en fait une dmonstration dadhsion ou de refus de la Rvolution. Lagitation est dautant plus aise que les ractions naissent parfois devant la disparition dinstitutions religieuses anciennes et que les pensions sont attribues aux religieux et religieuses avec plusieurs mois de retard. Ce faisceau de rformes converge involontairement en avril 1790 autour de la nature des services civils et de la place du clerg. Alors que la majorit de lAssemble se proccupe des effets de la vente des biens nationaux qui se met en place, une partie du clerg, assimile aux autres fonctionnaires, se voit soumise au bon vouloir de ltat. Le dbat ainsi rouvert sur ladministration des biens de lglise et les moyens dassurer lindpendance des curs prend une tournure imprvue, le 12 avril, sous leffet dune motion dpose la tribune par Dom Gerle, demandant que la religion catholique, apostolique et romaine soit pour toujours la religion de la nation . Ce chartreux, rcemment incorpor dans le Comit ecclsiastique parce que manifestement patriote convaincu au point mme o il a t donn prsent au serment du Jeu de paume, malgr son absence prend lAssemble contre-pied et favorise les ractions de la droite. Tandis que lagitation gagne Paris, la gauche neutralise le dbat. Elle invoque JsusChrist mais vote une motion assurant que lAssemble na pas intervenir dans les consciences et les opinions personnelles. Reste que la menace dune Saint-Barthlemy des patriotes a t voque dans les discours, attestant linquitude des dputs. Le 19 avril, trois cent sept dentre eux, dont trentetrois vques, signent, en faveur du maintien du catholicisme comme religion dtat, une protestation rdige par lvque dUzs, qui, comme dautres vques, en fait parvenir des

copies dans son diocse. Au mme moment, lacteur Talma se heurte au cur de Saint-Sulpice qui refuse de le marier religieusement. Plus que la profession de comdien que le cur souhaite lui faire abandonner le temps ncessaire la crmonie, ce qui est en jeu est son rle dans la pice Charles IX ou la Saint-Barthlemy, rebaptise Charles IX ou lcole des rois. Louvrage longtemps censur de Marie-Joseph Chnier rappelait les responsabilits de la royaut et de lglise dans les massacres des protestants, son succs polmique marque un tournant. La rupture est profonde, mais les lignes de clivage ne sont pas encore aussi claires que toute une historiographie le dit. Si une partie du clerg entre dans lopposition, ladhsion des curs patriotes ne se dment pas, puisque trois cents prtres conclbrent la fte de la Fdration le 14 juillet 1790, sous la prsidence de Talleyrand. Hors de quelques minorits anticlricales, lomniprsence de la religion, et dabord du catholicisme, est une vidence pour tous. Le 30 mai 1790, Lyon, la fte de la Nouvelle Alliance est structure autour des crmonies religieuses, mme si patriotes et noirs cherchent se nuire mutuellement. Les patriotes dAvignon, hostiles au pape, ouvrent par une messe la fdration quils lancent en fvrier 1791 et suspendent les combats contre Carpentras le jour de Pques. La droite est divise entre les plus extrmistes, dont labb Maury, orateur populiste, combatif, nhsitant pas invoquer polmiquement les Droits de lhomme contre les dcisions de lAssemble, et la majorit des clercs, demeurs attachs lentreprise rvolutionnaire tout en en craignant les drives. gauche, des dputs, euxmmes clercs et futurs membres du clerg constitutionnel, ne signent pas la ptition du 19 avril, estimant juste titre que la loi permet la libert religieuse, tout en pensant que seul le

catholicisme doit bnficier dun culte public. La Rvolution est, pour eux, loccasion dune rgnration sociale par lunit entre la nation et la religion catholique, restaure dans son intgrit antique. Pour les plus mystiques, le changement a t tellement violent, quil ne peut tre que luvre de Dieu ! Cette conception eschatologique, providentialiste, paradoxale, est aussi partage par des contre-rvolutionnaires, comme Picot de La Clorivire qui estime entrer dans le monde de la grande preuve comme le fera plus tard Joseph de Maistre. Les clivages entre droite et gauche ne sont pas alors assimilables lapprobation ou la dsapprobation de la rvolution de 1789. Les lectures proprement religieuses du monde dterminent lintervention politique.

Ruptures
Lexemple est apport par labb Fauchet qui fonde avec Nicolas Bonneville le Cercle social et la Socit des amis de la vrit qui, hors des clubs traditionnels et mme des assembles lies aux sections, cherchent tablir un lieu de dbat ouvert aux diffrentes sensibilits patriotes ne se reconnaissant pas dans des approches purement politiques. Tout la fois loge maonnique, salon littraire et foyer de propagande, le Cercle propose, parfois devant des foules de cinq mille six mille personnes rassembles dans les jardins du Palais-Royal, des discussions o politique, morale et religion se conjuguent pour rsoudre les problmes qui se posent la nation. Patriotes catholiques, rformateurs des Lumires mal laise dans les clubs plus traditionnels, mais aussi citoyens passifs exclus des organisations exigeant des cotisations leves, ces hommes croient en la possibilit du progrs individuel et collectif, dbouchant sur des assembles fdratives. Les animateurs, misant sur la force des

convictions personnelles pour changer le monde, mettent la disposition de leurs correspondants une bouche de fer, inspire de la rpublique de Venise, pour collecter les avis ou les dnonciations. Ils publient La Bouche de fer, dont le rdacteur unique est Bonneville, publiciste reconnu, anticlrical et profondment religieux. ct de la voie purement politique, ce mouvement composite dfend une dmarche spiritualiste ; souvent qualifi de girondin, il anticipe les utopies de Fourier qui veut rgnrer la socit partir des motions et des affections. Ces positions sont logiquement refuses par les catholiques assurs que lordre divin est inconcevable et quil convient de sy soumettre, qui doutent que le bonheur puisse se raliser sur terre et redoutent les tentations promthennes. Mais lhistoriographie, contre-rvolutionnaire ou laque, sera elle aussi toujours mal laise devant ces tranges personnages cherchant traduire politiquement des convictions religieuses et ne leur accordera gure de place, prfrant les laisser disparatre dans les failles quils sont accuss davoir creuses. Les polarisations extrmes sont toujours plus aises comprendre que les compromis et les inventions. Lunit nationale et ladmission des non-catholiques aux emplois publics posent frontalement la question des protestants et des juifs. Si les premiers, dans la suite de la loi de 1787, obtiennent satisfaction, tout en soulevant les objections dj cites propos de la religion nationale, les seconds se heurtent des rticences complexes. Les juifs du sud de la France peuvent tre intgrs sans trop de peine, mais titre individuel, sans reconnaissance de spcificits communautaires. Logiquement, les conflits politiques structurent les opinions : les Avignonnais sont favorables la mesure, les habitants de Carpentras y sont opposs. Quant

aux juifs de lEst, ils sont jugs trop diffrents des Franais par la quasi-totalit des dputs, sauf exception, comme Robespierre, et leur entre titre individuel dans la nation soulve des motions antismites en Alsace, relayes par un dput comme Reubell. Des pogroms ont lieu lannonce mme des dbats lAssemble, qui ne statue que pour les juifs du Sud-Ouest, devenus Franais sans privilges ni exemptions . Les conflits entre protestants et catholiques entranent davantage de consquences. Alors que le Comit ecclsiastique remet ses propositions lAssemble qui les discute, les rivalits, alimentes par les correspondances nombreuses depuis Paris, sont portes au paroxysme. Les protestants ont rgulirement pris parti pour la Rvolution. Souvent citadins, ils se heurtent aux populations rurales catholiques, qui voient dun mauvais il leur prise de pouvoir, notamment dans les villes manufacturires du Sud-Ouest et du Sud-Est. Dans ces occasions, le petit peuple et les lites catholiques se sont affronts aux ouvriers et aux bourgeois protestants. Concurrences familiales, religieuses, politiques, conomiques se mlent pour entraner des tensions grandissantes et dboucher sur des affrontements arms, confus mais violents Montauban, le 10 mai, et surtout Nmes, du 13 au 15 juin 1790. Cinq morts sont relevs Montauban, lmotion affecte toute la rgion et des dlgations de gardes nationaux accourent, notamment de Bordeaux, pour rtablir lordre. Nmes, o les troupes catholiques sont animes par Froment, un jeune homme ralli au comte dArtois, une vraie guerre civile dure plusieurs jours et cote la vie plus de trois cents personnes. Le bilan humain est lun des plus considrables de la priode, il sinscrit dans toute une srie de bagarres qui affectent tout le sud du pays, marqu par la prsence de

communauts protestantes fortes et organises au sein dune population rurale catholique. Dans lAssemble, proccupe essentiellement par lexamen des projets du Comit ecclsiastique, la rupture est dornavant vidente. Les porte-parole Martineau et Treilhard insistent sur leur attachement la religion, sur leur intention de restaurer la puret de lglise primitive, ou encore sur la dfense des prrogatives royales dans les nominations et sur lindpendance des vques vis--vis de Rome. Les innovations sont considrables. Les dbats sont vifs et maills de formules chocs. Ainsi, le 1 er juin, le dput Camus, avocat jansnisant, rappelle que lAssemble a le pouvoir dintervenir dans lglise, avant dajouter quelle ne le fera pas. La phrase : Nous sommes une Convention nationale : nous avons assurment le pouvoir de changer la religion, mais nous ne le ferons pas est rgulirement voque pour condamner lingrence des constituants. La citation altre les propos de Camus. Ce bon connaisseur des pratiques de la monarchie rappelait que les interventions volontaristes du roi et des commissions ecclsiastiques avaient t frquentes et donc que lAssemble pouvait se situer dans une voie dj largement emprunte pour rgler les relations entre les deux forces lgitimant la socit franaise, la souverainet et la religion. Lallusion tait certes une menace voile, en rponse Boisgelin souhaitant convoquer un concile, seul habilit ses yeux pour ce genre de questions. Au final, la logique gallicane, les vises utilitaristes et les intentions vengeresses de nombre de dputs se rejoignent pour affirmer lexistence dun tat reposant sur la souverainet du peuple, incarnant la nation face des individus dtachs de toute appartenance des corps distincts. Dans cette logique, les ordres, donc le clerg, nont plus lieu dtre. Cette radicalisation nest pas partage

par la majorit des dputs, y compris ceux de gauche. Elle est dnonce par la droite la plus dure, mais tous ceux qui demeurent attachs au gallicanisme croient quun accommodement avec le pouvoir tel quil se met en place demeure possible, le roi restant toujours un recours.

Constitution civile du clerg et politique

Dans cette situation incertaine, o les principes de la rgnration lemportent sur ceux de la rupture, la Constitution civile du clerg est propose et vote le 12 juillet 1790. Tous les liens entre catholicisme et tat sont rorganiss, les clercs, compris parmi les fonctionnaires de ltat, sont rmunrs, soumis llection et obligs de prter serment la Constitution. La carte des diocses et des paroisses est aligne peu ou prou sur celle des dpartements. Prs de soixante diocses sont supprims, ce qui mcontente les vques dont les salaires sont en gnral trs affaiblis par rapport leurs revenus antrieurs, tandis que les chanoines disparaissent purement et simplement. Cette dcision nest pas sans rappeler les dbats ouverts dans les annes 1780 contre la prminence du haut clerg. Dans cette perspective dune restauration de lglise primitive, des prlats, comme Boisgelin, convainquent Louis XVI dapprouver, le 22 juillet, la Constitution civile du clerg. Beaucoup de clercs qui prtent serment sont assurs de trouver un terrain dentente avec le pape. Ldification de la nation se ralise encore avec la religion, malgr les tentations des extrmistes des deux bords pour dissocier leurs sorts, ou pour les confondre. Les querelles religieuses ne sont pas, en effet, rserves aux thologiens ou aux politiques. Elles se rpercutent et sexasprent dans dinnombrables affrontements locaux. Lensemble de la population sest toujours mobilis pour ces

questions, que ce soit dans les campagnes marques par un catholicisme fervent ou parcourues par des cultes protestants secrets, ou dans les villes organises par des rseaux de femmes jansnistes ou favorables aux jsuites. La religion surimpose aux novations politiques une grille de lecture englobante : elle cre des oppositions entre les diverses fidlits et communauts. Cette mobilisation est facilite par la diffusion de pamphlets et de chansons en occitan sous limpulsion des contre-rvolutionnaires. Il suffit que, en aot 1790, des gardes nationales se retrouvent prs de Jals pour se fdrer autour de principes ambigus, mlant opposants et sympathisants de la Rvolution, pour que ce rassemblement, dans lequel se trouvent des groupes actifs de catholiques, fasse craindre que lensemble soit rsolument contre-rvolutionnaire. Ce nest pas encore le cas, mais les rvolutionnaires les plus dtermins le dnoncent dans les journaux. Rapportant des propos tenus contre les protestants, ils alimentent les peurs rciproques. Les conditions de rupture ne manquent pas. Alors que le pape, qui a dj fait connatre son opposition la Rvolution, reste silencieux, pendant que la curie continue lexamen de la Constitution civile du clerg, les opposants les plus radicaux, mens par labb Maury, se rapprochent du roi. Un petit groupe vritablement contre-rvolutionnaire, qui compte notamment les abbs Salamon et Cressac, est en relation avec Rome et profite de lindcision des modrs pour faire la politique du pire. Dans ce contexte, la demande exprime par une partie de la population dAvignon de faire partie de la France rvolutionnaire met le feu aux poudres. Dans cette enclave appartenant la papaut, lopinion est divise par la Rvolution, les Avignonnais sy ralliant contre leurs compatriotes, notamment de Carpentras. Leurs voisins

 franais sen mlent, apportant ventuellement une aide militaire, comme Arles le fait auprs des prorvolutionnaires. lAssemble, la droite voit cette affaire comme la ruine volontaire du catholicisme et de la papaut. En majorit, les membres du clerg sont hostiles au rattachement dAvignon la France. En revanche, les patriotes , comme Robespierre, y voient loccasion de proclamer luniversalit de la Rvolution et de modifier lidentit nationale. LAssemble tranche le 14 juin 1791 en votant lintgration dAvignon et du Comtat Venaissin dans la France. La tension se gnralise alors que le serment des ecclsiastiques devient obligatoire. Le 30 octobre, Boisgelin publie une Exposition des principes sur la Constitution civile du clerg, signe par trente-trois prlats membres de lAssemble, aux exceptions remarques de Talleyrand et de Gobel. Sans tre un refus dfinitif de la Constitution civile, ce texte cherche des ngociations, notamment sur les formes du serment et sur la dliaison entre dimensions spirituelle et administrative, mais il affirme la primaut de la tradition catholique romaine. Dans lAssemble, seul un tiers des clercs prte serment, dont quatre vques, les autres sabstiennent ou refusent. Les curs patriotes , Camus et Fauchet en tte, proposent une lecture qui conteste lautorit du pape et insiste sur la libert accorde par le baptme. Leurs adversaires, conduits par labb Maury, proclament lindivisibilit du corps mystique de lglise, mise mal par la Rvolution. Un tiers parti, illustr par Mgr de Bonal, vque de Clermont, tente de dissocier les choses spirituelles des obligations profanes. Les plus rvolutionnaires tiennent des propos radicaux, teints danticlricalisme. Le 27 octobre 1790, Ption affirme que la thologie est la religion ce que la chicane est la justice . Ces positions radicales renforcent de fait le camp des

opposants la Constitution civile qui prdisent des affrontements et des martyres ! Les 26 et 27 novembre, lAssemble rappelle lobligation du serment pour tous les fonctionnaires, enjoints de sy soumettre dans les semaines suivantes. Le fait que le pape ait auparavant accept les rformes de Joseph II en Belgique en 1787 est invoqu pour suspecter les partisans de lglise romaine dtre des contrervolutionnaires, comme le mot commence circuler. Le roi, indcis, met un mois avant de sanctionner ce dcret, avivant les tensions. Les contraintes se renforcent : en janvier, toute rserve formule lors de la prestation du serment est interdite. Les non-jureurs peuvent tre poursuivis comme perturbateurs de lordre public. Pour les patriotes , le serment, toujours charg de promouvoir lunit du pays, montre son efficacit en poussant les adversaires de la Rvolution se dmasquer. La dnonciation dun complot contre-rvolutionnaire Lyon, men par lancien maire Imbert-Coloms appuy par les chanoines et larchevque, arrive propos pour justifier les craintes des patriotes , victorieux dans limmdiat puisque le prtre rformateur Lamourette accde au sige piscopal de la ville. Ce nest quen mars et en avril que le pape fait connatre sa condamnation de la Constitution civile par deux brefs successifs, Quod aliquantum et Caritas. La recherche dun compromis a t relle, les prlats gallicans, comme lambassadeur franais, le cardinal de Bernis, ont essay de limiter les effets de la Constitution civile. La cour de Rome a examin de faon approfondie les novations rvolutionnaires, sans vouloir se prononcer seulement sur le cas franais, elle le lie la contestation jansniste exprime en Italie, autour dun synode runi Pistoia. La critique majeure porte sur la drive jansniste et mme luthrienne ainsi que sur la revendication

dune libert effrne , que Rome voit sexprimer dans larticle 10 de la Dclaration des droits de lhomme. En avril, la condamnation thologique se double par la sommation faite aux faux vques jureurs de se soumettre. Ils ont quarante jours pour se rtracter, sans tre menacs cependant dexcommunication. De leur ct, ces derniers ne rompent pas non plus les ponts avec Rome, insistant sur le respect quils portent aux lois franaises et sur lespoir quils placent dans les conciles nationaux venir. Les dimensions de la querelle sont multiples. Les dbats sont relancs autour des divergences entre droit naturel moderne et droit naturel chrtien ; ils sajoutent aux rivalits institutionnelles puisque le pape conteste notamment lautonomie de lglise de France.

Face au choix
La situation possde encore une complexit loigne du manichisme auquel lopinion, et lhistoriographie, vont pourtant la rduire rapidement. Si la personne du roi a t prserve dans les dclarations papales, celles-ci sont en dsaccord total avec Louis XVI ce qui explique quen 1814 la cour de Rome refusera de sanctifier le roi guillotin. Louis XVI et ses ministres ne rendent dailleurs pas immdiatement publique la position du pape. Ils essaient de trouver in extremis des arrangements, si bien que Quod aliquantum nest publi que le 4 mai seulement. Rome comme Paris, le front du refus ne sera jamais unifi. Rome, les courants gallican et ultramontain continueront de saffronter mme au sein de lmigration, le pape et nombre de souverains naccordant que peu de confiance aux clercs migrs, toujours suspects de propager les germes de la Rvolution. Mme les migrs les plus contre-rvolutionnaires ne reoivent pas un soutien sans limites, comme lexprimentera labb Maury, certes devenu

cardinal, mais tenu loign de Rome. La condamnation papale prcipite pourtant lvolution. Paris, dans lAssemble, les vques non jureurs estiment quaccepter lingrence du pape ou prter serment sont galement nfastes la libert de lglise de France. Aux yeux de leurs adversaires, les alliances parlent delles-mmes : les tantes du roi, qui ont russi quitter la France en fvrier 1791, ont t accueillies chaleureusement Rome et le roi est accus, juste titre, de refuser sourdement la Constitution civile du clerg. Lattitude de Louis XVI est dlibrment ambigu et traduit ses rticences vis--vis de la nouvelle organisation de lglise. Le 17 avril 1791, pendant la semaine pascale, il ne communie pas lors de la messe clbre par le cardinal Montmorency, pourtant un non-jureur, qui va lui-mme migrer peu aprs. Le lendemain, le 18, alors que le roi part pour Saint-Cloud avec toute sa famille pour faire ses Pques, une foule lempche de quitter les Tuileries et linjurie. Des cris sont mme profrs pour quil soit remplac sur le trne par le duc dOrlans qui rentre au mme moment dAngleterre. Sexprime aussi la crainte, lgitime et justifie puisque le roi teste littralement ses adversaires, de le voir quitter le sol national et prendre la tte des armes migres. Alors que les jureurs se contentent le plus souvent de mettre en doute lauthenticit des brefs, lanticlricalisme se dchane dans les groupes rvolutionnaires radicaux. Le soir du 4 mai, une manifestation se droule au Palais-Royal, brlant leffigie du pape. Dans ce contexte, le choix que les prtres doivent faire propos du serment impos par la Constitution civile devient un rfrendum sur la Rvolution. Les dcisions ne se prennent pas individuellement, mais au sein des rseaux clricaux et en fonction des rapports de force locaux, si bien que la

distribution des jureurs et des non-jureurs sur le sol national correspond aux engagements politiques. Globalement, un peu plus de la moiti des prtres prtent serment, soit entre 52 et 55 %. Les calculs demeurent difficiles tablir prcisment, du fait des rserves mises immdiatement, ou des rtractations opres par la suite, qui sont sans doute de lordre de 6 % dans lt 1791. Rgionalement, les jureurs se localisent dans les grandes villes et dans le centre du pays et le Nord, tandis quils sont minoritaires, voire presque absents dans lOuest, le Barn, les bordures sud du Massif central, la valle du Rhne et lAlsace. La coexistence entre les deux glises qui se constituent de fait est rapidement impossible, malgr les efforts des lgislateurs et la loi du 7 mai 1791 prnant la tolrance pour lorganisation des messes. En thorie, les deux cultes peuvent se succder dans le mme difice, selon une organisation stricte de lemploi du temps et le remplacement des curs non jureurs par des asserments. ces mesures, dj dapplication difficile, la loi ajoute lexclusion dfinitive des non-jureurs de toute fonction administrative, sous peine de poursuites judiciaires. Faute de prcisions, laisses la bonne volont des administrateurs locaux, eux-mmes dpendants de leurs administrs, la tolrance nest pas respecte. En outre, lAssemble ne cesse de durcir sa position contre les rfractaires au serment. Celui-ci est tendu les 13 et 14 septembre tous les fonctionnaires, puis unifi le 29 novembre, fondant la Constitution civile du clerg dans le droit commun franais. Les prtres non jureurs doivent tre loigns de leur rsidence, voire emprisonns sils troublent lordre public. Le temps politique parat suspendu. LAssemble accorde, en avril 1791, des honneurs nationaux indits en inhumant

Mirabeau dans lglise Sainte-Genevive reconvertie en monument mmoriel rvolutionnaire : le Panthon est inaugur. Les cendres de Voltaire le rejoignent en juillet de la mme anne. Ces deux dcisions, suivies de manifestations grandioses, illustrent cependant lhsitation dans laquelle le pays se trouve plong. Le Panthon est indiscutablement une entreprise profondment rvolutionnaire, honorant les hommes ordinaires, dsacralisant les fondements mmoriels nationaux et crant une religiosit civile. La dvotion proprement religieuse dont Mirabeau est lobjet pendant plusieurs semaines dans dinnombrables lieux atteste que la majorit des Franais continue de croire dans lunit de la religion catholique et de la Rvolution. Le 11 juillet, la panthonisation de Voltaire se situe, quant elle, sur lautre versant de la politique rvolutionnaire. En transfrant les cendres dun auteur particulirement critique envers la religion catholique, lAssemble rpond au bref Quod aliquantum et permet aussi aux mcontents de manifester aprs lpisode de Varennes, et avant que ne se produise le heurt du 17 sur le Champ-de-Mars. Hors de Paris, o les acteurs sont la recherche dalliances tactiques, le schisme est dj consomm et la guerre civile commence.

Fanatisme et guerre civile

Ce sont ces deux reproches que les Parisiens adressent au pape, le 4 mai. vrai dire, bien malin qui peut dsigner les responsables des affrontements lis la Constitution civile du clerg. La question religieuse mobilise depuis des dcennies, et nombre de sensibilits rgionales et locales ne reposent que sur des identits lies aux souvenirs des guerres de Religion ou des perscutions contre les jansnistes, voire contre les jsuites. Toutes les formes dexpression sont requises,

notamment les plus irrespectueuses, quand des mannequins reprsentant le pape sont brls publiquement et quand des religieuses sont fesses par des femmes patriotes Paris ou Nantes, par exemple, pendant ce printemps 1791. Cet enracinement populaire explique que la cohabitation prvue par la loi est tout simplement impossible, dautant que son application entrane aussi louverture dlections dvques et de curs pour rorganiser lglise en tenant compte des dfections des non-jureurs. Les lecteurs sassemblent pendant plusieurs journes, pendant lesquelles les dbats mettent au jour les tensions latentes et cristallisent les positions : celles qui sexpriment ne manquent videmment pas dinvoquer les grands principes. Cest ainsi souvent au nom de la libert introduite en 1789 que les opposants la Constitution civile du clerg rclament le maintien des curs en place ou le libre choix par les paroissiens de leurs pasteurs. Cest au nom de lamour de la patrie que des maires de districts des Mauges, entrs deux ans plus tard dans la contrervolution, demandent respectueusement aux autorits dpartementales de surseoir llection de curs asserments pour remplacer les non-jureurs. Cest pour protester de leur loyaut vis--vis de la nation que ces derniers crivent et font part de leur dchirement devant ce serment qui les dlie du pape. Il ne convient pas dtre dupe des bons sentiments affichs : au mme moment, dans les mmes lieux, des gardes nationales contre-rvolutionnaires se mettent en place pour protger, sous la conduite de nobles se disant patriotes, les traditions religieuses et sociales. Tout lOuest est dj parcouru de mouvements sditieux, voire insurrectionnels. Pour lanecdote, le premier mort de la guerre de Vende est un certain Barillon, tu en criant : Rends-moi mon Dieu

dans lchauffoure qui a lieu Saint-Christophe-du-Ligneron, non loin de Machecoul, le 1 er mai 1791. On choue dresser le tableau complet des nombreuses meutes locales, parfois trs violentes, dues au refus de la Constitution civile du clerg et qui prcdent linsurrection survenue deux ans plus tard. En Bretagne, la situation est catastrophique. Les ruraux mcontents sunissent aux clercs non jureurs et aux nobles contre-rvolutionnaires. Parmi tous les affrontements qui se produisent, le 13 fvrier 1791 un millier de paysans attaquent la ville de Vannes pour soutenir lvque du diocse, hostile la Constitution civile du clerg. Les attaquants sont repousss, quelques meneurs punis et lordre, apparent, rtabli par des proclamations en franais et en breton, assurant que les serments ont t prts et quaucune violence na lieu contre les rticents. Mme dans le pays de Caux, o globalement les tensions provoques par la crise religieuse demeurent circonscrites quelques communes marques par des divisions internes, les conflits dbouchent sur des violences physiques, encore limites cependant. Ces importantes manifestations armes ne sont que la partie merge dun mouvement de contestation gnralis. Dans les paroisses qui ont perdu leur prtre non jureur, lasserment ne russit pas, en pratique, se maintenir, malgr les escouades de gardes nationaux ou de soldats de ligne. Bienheureux quand il nest quinjuri ou quil doit chercher les cls du presbytre, devenues introuvables, ou encore mettre la main sur les vtements sacrs, cachs, parfois cousus entre eux. Il est plus souvent en butte des agressions, ml des bagarres, ventuellement mortelles, pendant les baptmes ou les inhumations. Les mariages sont, quant eux, retards ou bnis clandestinement. Les opposants la Constitution civile du clerg dsertent les glises mais se

regroupent autour de chapelles prives, de fontaines ou de grottes miraculeuses, voire soutiennent des prophtesses, comme dans les Cvennes. Pour partie dentre eux, ils sont aids et encadrs par des religieux issus des couvents des frres de la Sagesse, les mulotins de Vende, ou par des religieuses distribuant des lettres du ciel et des sacrcurs. La nuit permet des processions de plus en plus agressives, alors que les affrontements se multiplient avec les gardes nationaux qui les pourchassent, brisent les statues miraculeuses, poursuivent les religieuses et les meneurs. Des rapports alarmistes sont envoys auprs des autorits dpartementales et nationales, suscitant notamment une enqute diligente, en octobre 1791, par deux envoys de lAssemble, Gallois et Gensonn, qui dcrivent une rgion au bord de la guerre. Quand deux ans plus tard tout lOuest sembrase, personne ne pourra tre surpris que les exigences militaires ont t la goutte deau de trop. Cest une volution proche que connat la valle du Rhne et le sud-est du Massif central, dj marqus par les violences entre patriotes protestants et contre-rvolutionnaires catholiques au printemps 1790. Les tensions entre les deux communauts nont pas cess, et les 13 et 14 fvrier 1791 des chauffoures ont lieu Uzs, provoquant un dplacement de populations catholiques. Alors que des gardes nationales catholiques dsarment prventivement les gardes protestantes des bourgs et villages environnants, les nouvelles venues dUzs accroissent les angoisses. Environ dix mille hommes se retrouvent nouveau prs de Jals les 18 et 19 fvrier, autour de mots dordre confessionnels, pour manifester leur volont de maintenir leurs liberts. Ils se dispersent avant que des affrontements ouverts nclatent. Ce camp de Jals provoque cependant une grande motion

qui remonte jusqu Paris. La peur rciproque des populations catholiques et protestantes est dautant plus vive que les pouvoirs locaux et dpartementaux sont les seuls aptes exercer le maintien de lordre et quils sappuient, naturellement, sur des individus de confiance, cest--dire sur leurs partisans. Faute dune instance de rgulation tatique dlie des rapports de force locaux, chaque parti sentoure de troupes estimes sres, au dtriment des adversaires politiques. La conqute du pouvoir est essentielle : elle se ralise par les lections en faisant jouer les relations entre les rseaux militants, les socits politiques et les journaux, sans oublier les familles aristocratiques, et en mobilisant les innombrables dlgus qui sillonnent le pays, notamment vers Paris, dtentrice de la lgitimit. La minorit de contre-rvolutionnaires qui se rend, partir de la valle du Rhne ou de lAuvergne et de Lyon, auprs du comte dArtois nest pas ngligeable, mais ne joue pas encore un grand rle. Des quilibres stablissent dans chaque communaut et entre communes voisines autour de personnalits influentes qui font basculer le tout vers la guerre civile ou vers le compromis tacite. Une marqueterie politico-religieuse fragmente tout le Sud, sur fond dinstabilit et de risque permanent de surenchre. Le peuple des campagnes, attach des valeurs religieuses et communautaires, a-t-il montr, comme dautres fractions populaires, une longue patience avant dentrer dans une violence politique irrfragable, lorsque loccasion lui en est donne en 1793 ? Hors de prsupposs idologiques, il est avr que deux peuples diviss par la question religieuse et sociale ont saisi, ds quils le purent, les moyens les plus violents pour corriger ce quils ne supportaient pas. Une telle vision explique les choses compliques par des

raccourcis simplificateurs et ne rend pas compte de la progressive fabrication de lopinion au gr des vnements et des circonstances. Aucune fatalit na prsid aux affrontements qui ont eu lieu dans les zones o les contrles politiques et les lgitimits ont t affaiblis sous leffet de campagnes politiques et de surenchres. Les poudrires ont t cres par les tensions religieuses, mais elles nont pas clat partout. Les cas les plus extrmes, en Vende ou dans la valle du Rhne, ont rsult de surimpositions politiciennes. En revanche, le bas Limousin, o une partie des communauts rurales est, comme ailleurs, attache ses prtres, est travers dmeutes rurales tout en demeurant hors des grands conflits religieux. Les paroisses rsistaient dj en 1787 contre le pouvoir royal lorsquil changeait un cur ; elles refuseront, en 1793-1794, la scularisation des lieux de culte, sans que cela ne dbouche sur une insurrection gnralise. Les autorits locales ont vit dajouter les embardes religieuses aux insurrections sociales, en filtrant lintrusion des mots dordre nationaux et en limitant larrive de militants parisiens. Les conjonctures locales dterminent le cours des vnements, sans quil soit toujours facile de les interprter. Entre les compromis nous dans certaines communauts, comme le Causse de Villeneuve, et les quilibres rompus par des volutions dans les rapports de force, comme dans le pays de Bray, les mmes antagonismes sont prsents, mais sont traits politiquement de faons diffrentes. En Corse, Paoli est amen prendre position contre les rfractaires pour prserver lordre, en outrepassant manifestement ses convictions, avant quil ne soit lui-mme inscrit dans la contrervolution. LAlsace ou la Haute-Garonne sont manifestement en majorit rfractaires la Constitution civile, mais

russissent ne pas attirer trop lattention sur elles, au moins jusquen 1793 pour la premire et jusquen 1799 pour la seconde. Saint-Domingue, en aot 1791, linsurrection des esclaves noirs contre les Blancs nat sans doute pour une part importante lissue dune crmonie vaudou ouvrant la voie une rvolte hsitant entre Rvolution et contre-rvolution. La politique nationale et les manuvres des uns et des autres ont moins compt que les effets des mobilisations religieuses, qui ont jou partout, en lien avec les bouleversements que les mutations politiques avaient induits. La Dclaration des droits de lhomme, llection des administrateurs communaux, enfin les fdrations ont ancr lide que chacun peut exprimer librement ses convictions. Ctait au nom de la libert donne la nation que le roi, le 18 avril 1791, avait excip de sa propre libert pour essayer daller Saint-Cloud. Mais lide mme de Rvolution va changer dfinitivement. Lorsque le roi senfuit de Paris, le 20 juin 1791, il ne se place pas du ct des opposants la Constitution civile du clerg, quil aurait pu unifier derrire lui. En rcusant lAssemble et les catholiques gallicans, qui entendent incarner la nation, il adopte une position de fait archaque. Henri IV, en se ralliant au catholicisme, avait lui aussi mis au premier plan le lien religieux du catholicisme avec la monarchie, au dtriment du cadre politique. Mais Henri IV stait appuy ouvertement sur la majorit des Franais ; en 1791, le divorce entre religion et nation est dj consomm.

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10 La politisation des contradictions

La monarchie rgnre installe aprs 1789 est trange. Alors que lunit ne cesse dtre proclame et, malgr tout, mise en uvre, principes, habitudes, convictions, traditions introduisent des divisions radicales. Le rgime lui-mme est bicphale, puisque le roi et lAssemble se rpartissent, ou plutt se disputent, le gouvernement, mais il est aussi dual dans sa nature, puisque le roi et le peuple sont cosouverains et quen leurs noms respectifs des courants et des groupes saffrontent pour assurer la suprmatie de lun sur lautre. La question religieuse a accentu les clivages, poussant vers une division simpliste en deux blocs. Enfin, des meutes et des rvoltes font clater le pays en factions, groupes rivaux convergeant plus ou moins vers la cration de deux camps figs autour des mots Rvolution et contre-rvolution , posant la question de la ralit de la politisation. Car rien nest tranch. Si 1789 a ouvert une nouvelle priode, les liens avec la monarchie ne sont pas abolis. Ladministration du nouveau rgime nest pas stabilise avant 1791, inventant ses rgles, investissant ses locaux et composant son personnel. Dans ce temps de transition, les pyramides anciennes de pouvoir et de notorit seffondrent et sont remplaces par les rseaux adhrant aux nouvelles orientations, provoquant

dinnombrables mutations et ruptures au sein des socits et communauts.

Politique et communauts
1789 lie de faon dconcertante une orientation politique indite et des pratiques contraignantes. La France rgnre mobilise de facto autour de cinq cent mille personnes, lues un titre ou un autre. La multiplication des fonctions lectives affecte particulirement les petites communes, dautant que quarante quatre-vingt-dix lois arrivent sans doute chaque mois, quil faut comprendre et appliquer. Plus que par les lections, cest par l que la Rvolution opre le sacre du citoyen . Toutefois, la logique communautaire ne sarticule pas toujours avec les quilibres politiques, car, linstar de beaucoup de rvolutions leur dbut, les hirarchies locales ne sont pas remises en cause, si bien que les hommes dsigns en 1789 sont des notables, dj distingus dans leurs communauts depuis les annes prcdentes, voire depuis des dcennies. De lOise aux Mauges ou au Comtat, toute la vie quotidienne des partisans ou des adversaires de la Rvolution garde le mme tissu, que la politique colore et transforme, sans le supprimer. Les tempraments rgionaux conjuguent la transition leur faon. Au risque de la caricature, le sud-est du pays prolonge ses habitudes de dchirement autour de coteries, lOuest bouge autour de communauts soudes par des relations verticales, tandis que, dans la France du Nord, les lites bourgeoises ajoutent leur pouvoir conomique la direction politique. Lessentiel est que tout devient politique : les rivalits de clans et de famille, les rapports de force entre communes et districts, les relations entre ville et plat pays conditionnent lacceptation ou le refus des mutations. Ainsi les dterminations locales sont-elles

fondamentales puisquelles sont rinterprtes par la nouvelle donne quelles structurent profondment en retour. La capacit des communauts rgler dune faon interne leurs antagonismes, sans recourir aux mdiations dpartementales ou nationales et sans alerter les autorits de tutelle sur les petits amnagements avec les lois, est dterminante. Lexemple de lgalit successorale est clairant. Nombre de communes pyrnennes sarrangent, dans un premier temps, pour ne pas appliquer la loi, sans sy opposer. Leur adhsion de fait la Rvolution leur permet de maintenir des pratiques collectives devenues illgales au sens strict, tant que les interventions nationales sont inexistantes. Cela durera bien au-del de la priode rvolutionnaire. Parmi ce qui peut apparatre comme un retour des corps , qui pourraient faire cran entre citoyens et reprsentants, les positions de type fdraliste sont craintes au premier chef. La peur nest pas vaine puisque le 18 mai 1790, Brignoles, se tient une runion de dputs provenaux affirmant lacceptation de leur province au 4 aot 1789 ! Cette runion se situe dans la continuit ambigu des fdrations, alliant convictions rvolutionnaires, attachements rgionaux et indpendance sourcilleuse. La croyance enracine dans une souverainet du peuple irrductible tout systme politique reprsentatif est ne de la transformation des tats gnraux en Assemble constituante. Elle a durablement affect les assembles dlecteurs du printemps 1789, dautant plus convaincues de leur lgitimit quelles se considrent comme fractions du souverain. Leurs militants ont pris le pouvoir dans les communes, organis des milices devenues gardes nationales contre les brigands et les aristocrates , et se sont constitus en rseaux idologiques, tant srs de pouvoir se poser en juges des dcisions prises Paris et

ailleurs ! Dans certains cas, ces pratiques durent depuis mars ou avril 1789 et ont t renforces par la Grande Peur. Dans de trs nombreux lieux, les assembles dlecteurs nont jamais disparu et sont continues par dautres rassemblements qui grent le quotidien, voire contrlent la vie locale, au nom du peuple, en symbiose ou en rivalit avec les institutions reprsentatives lgales sappuyant sur les milices bourgeoises-gardes nationales. Lexemple le plus connu est certainement lassemble du district des Cordeliers, sur la rive gauche de la Seine Paris. Elle se confond avec le premier club des Cordeliers rassemblant des patriotes dsireux de contrler les lus, quils soient les dputs de lAssemble constituante ou ceux de la municipalit parisienne. Entre ces multiples pouvoirs qui se sentent lgitimes mais qui viennent dacqurir une lgalit toute neuve, voire qui se situent toujours aux frontires de la lgalit, les frictions sont courantes. Paris, les soixante districts ns des lections de 1789 entrent de facto en conflit avec le maire, Bailly, et la Commune. Le 21 mai 1790, quarante-huit sections remplacent ces districts, mais leur longue mise en place et la difficult de trouver des citoyens actifs aptes occuper les diffrentes fonctions lectives ne provoquent pas de modifications dans les quilibres. La section des Cordeliers, rsidence de nombreux bourgeois, comme Danton, peut ainsi sopposer toute intrusion de la municipalit ou de la garde nationale sur son territoire ! Ces pratiques de dmocratie directe rpondent aussi lopposition entre les militants des sections et les lus du dpartement de Paris, sensiblement plus riches et plus modrs. Ce climat fait clore de nombreuses socits fraternelles au printemps 1791, au centre desquelles se trouvent le club des Cordeliers, qui se pose en fdrateur, ainsi que le Cercle social, dont on a dj vu les liens avec le

christianisme. Cependant, les ponts ne sont pas coups entre tous ces groupes. Il nen est pas de mme lorsque les oppositions sont plus radicales et que chacun entend revendiquer au nom de la libert ne de la Rvolution le maintien de ses opinions. Ainsi, dans la valle du Rhne, les gardes nationales issues des milieux catholiques prennent des positions contre-rvolutionnaires en soutenant les rfractaires, comme Jals en fvrier 1791. Contre elles, les gardes nationales patriotes voisines sengagent, sans se proccuper dune lgalit quelconque, dans une rpression vigoureuse, capturant le chef de ce deuxime camp de Jals, Malbosc, retrouv mort sur le bord du Rhne. La contrervolution menace en effet derrire toutes ces manifestations.

Rvoltes et insubordinations
Lhsitation demeure davantage pour qualifier les rvoltes, meutes et sditions rurales qui se produisent partir de la fin de 1789, que ce soit lpoque ou parmi les historiens. Les contemporains se sont partags sur la question, mme si les opposants au cours des vnements y trouvaient la confirmation de leurs convictions. Les plus patriotes ont pris le parti des meutiers. La majorit des administrateurs a choisi le retour lordre. Lhistoriographie a privilgi les explications idologiques. Taine a dcrit une succession de jacqueries embotes, quand Georges Lefebvre y a vu la voie emprunte par la rvolution des paysans, jusquen 1793, date laquelle ils obtiennent la suppression sans rachat des droits pesant sur les terres et la possibilit dacqurir des terres ou des portions de biens communaux. La multiplicit des analyses locales et la synthse dAnatoli Ado ont relanc le dbat, sans le trancher. Devant lampleur et la diversit des vnements qui vont de lincendie de chteaux des affrontements

sanglants, en passant par des processions menaantes ou des pillages dtangs, il est impossible de suivre lexpansion des vagues successives dmotions, encore moins de distinguer entre leurs motifs prcis. Sont-elles lies une lutte antifodale, une volont de taxation, ou expriment-elles des positions sociales et politiques ? La population rurale est structure autour de deux grands axes diffrents, voire contradictoires. Dun ct, dans de nombreuses rgions, la part des petits propritaires voire micropropritaires possdant une vigne, un champ est importante ; sils se rvoltent, ils le font au nom dune galit mythique et dans le refus des prlvements imposs par la fodalit ancienne, rsiduelle, mais honnie avec persvrance. De lautre, presque partout, sauf dans les zones de grandes cultures, la cohsion de la socit repose sur les liens complexes entre mtayers et domestiques, entre propritaires et locataires, si bien que les rapports verticaux, de fidlits personnelles sur fond de complmentarit, sont plus dterminants que les rapports horizontaux, de dominants domins. Quand le rejet de la noblesse prime, les habitudes de contestation peuvent jouer, amalgamant tous les propritaires dans lopprobre, sans situer pour autant les manifestations dans lhorizon dichotomique rvolution versus contrervolution. Quand la religion devient la pierre angulaire sur laquelle butent les antagonismes, la paysannerie se trouve moins en conflit avec les nobles quavec les bourgeois urbains, ceux-ci cumulant proprit foncire, pouvoir politique local et contrle religieux. Le refus majoritaire de la Constitution civile du clerg unifie le tout et donne en revanche un surcrot de sens. cela sajoutent les oppositions rgionales traditionnelles entre nobles et pouvoir central, dornavant transmutes en clivages politiques.

La complexit de ces enchevtrements apparat lorsquon compare les soulvements survenus en Bretagne entre 1789 et 1791, avec ceux qui se droulent dans le Massif central. Apparemment tout est proche, sinon identique : des ruraux arms assigent les chteaux et les manoirs pour protester contre les empitements et les revendications des seigneurs et des propritaires. En face deux, lautorit est reprsente par les gardes nationales urbaines protgeant les proprits, roturires ou nobiliaires. En Bretagne, ces affrontements font le lit dune alliance imprvue entre ruraux, curs et mme lites rurales, nobiliaires le plus souvent, dchues de leur pouvoir local, contre ltat reprsent par les volontaires, les envoys des districts et des dpartements. En outre, dans cette rgion, le domaine congable cette location spcifique lOuest qui impose une contrainte financire au locataire des terres place les paysans dans une position mdiane entre mtayers et propritaires ; or son maintien par lAssemble en aot 1789 a provoqu une explosion de colre. Les constituants ont estim, en remontant abusivement lpoque romaine, que cette pratique chappait la fodalit et donc quil ne fallait pas la remettre en cause, au nom de la dfense de la proprit. Les paysans dus peuvent rejoindre aisment dautres opposants, clricaux et nobiliaires. Dans le Massif central, au contraire, ce genre damalgame ne sopre pas. Si bien que la liaison entre les contestations religieuses et sociales ne se fait pas dans les zones de populations homognes, quelles soient catholiques ou protestantes, et ne se ralise, sous leffet des concurrences religieuses, que dans les rgions clives entre protestants et catholiques. Ainsi, quand elles le peuvent, les lites locales, roturires et nobiliaires, ne cherchent pas profiter de lincertitude politique ouverte par les ruraux, mais plutt se

protger des retombes de la violence qui se dchane. Les traditions semblent, en outre, dicter la forme des manifestations. Le calendrier des protestations part de lautomne et de lhiver, qui est lpoque des rglements des taxes, des mutations des domestiques et du temps libre. Les modalits reprennent celles des jacqueries anciennes, les mobilisations sont collectives, autant imposes que spontanes, ralises au son du tocsin, les rcalcitrants tant menacs de reprsailles. Les meutiers utilisent des armes peu efficaces et des instruments aratoires, destins plus menacer qu oprer de vritables actes guerriers. Les mots dordre affirment lindpendance de la communaut rurale face aux messieurs de tout ordre, du propritaire au coq de village. Ils se revendiquent autant du tiers tat que du roi, dont limage circule dans ces groupes insurgs chauss de sabots et habill en paysan pour dnoncer les nobles ! Les rvoltes sont dautant plus efficaces quand elles sont, ici et l, soutenues par les officiers municipaux, paysans eux-mmes, engags dans le combat antifodal. Les dputs de la Constituante sont conscients de leurs difficults contrler cette situation. Ils tentent dencadrer les communes par des institutions plus englobantes, avant que devant la fuite du roi, en 1791, les effets de la mobilisation des communes lgitiment le maintien du statu quo institutionnel. Les meutiers puisent ainsi pleines mains dans le fonds traditionnel, daucuns diront archaque, des inversions carnavalesques, donnant des allures de ftes villageoises ces sditions susceptibles de dgnrer en violence le cas chant. Les meutiers plantent des arbres, les mais , auxquels sont accrochs des outils, voire des cages emprisonnant des chats, ainsi que des pancartes menaant de pendaison ceux qui paient les dmes, comme ceux qui les exigent. Symboles forts

de la communaut rurale, les mais deviennent des enjeux car les gardes nationaux envoys par les villes semploient les couper, malgr les paysans. Ceux-ci dtruisent aussi les girouettes, les pigeonniers, les bancs dglise, parfois les pierres tombales, ainsi que les documents notaris attestant des droits sur les terres, autant par souci social que par espoir dun ge dor sans seigneur ni impt. Des bruits assurent ici que tuer un noble est rcompens par six cents livres, ailleurs que la loi martiale exige de supprimer un noble ou un cur sur trois. videmment, les chteaux sont des cibles privilgies, mais les maisons bourgeoises ne sont pas toujours pargnes. Ces lieux nourrissent des rumeurs dnonant leur mystre et leur domination. La recherche de cachots, hypothtiques et fantasmatiques, entrane des dvastations, notamment celle des bouteilles dans les caves, quand ce nest pas le plomb des toitures qui est enlev.

Loccasion rvolutionnaire
Ces multiples insurrections sont causes autant par lantifodalisme des ruraux que par des revendications conomiques. Fantasmes, sentiments de vengeance, ressentiments les plus profonds et aspirations les plus lmentaires se conjuguent. Si la notion de politique du peuple peut avoir un sens, cest bien pour qualifier ce mouvement irrationnel et collectif dont lanthropologie historique rend infiniment mieux compte que lhistoire politique. Sagit-il dune continuation de lconomie morale du peuple , expression popularise par E. P. Thompson, pour rendre compte dune culture politique autonome du peuple, qui sous-tendrait ces manifestations ? La continuit est relle avec ce qui stait pass dans le printemps et lt 1789, et qui avait reu la qualification de Grande Peur, mais les

significations changent parce que lampleur des motions populaires se rpercute dans toute la nation. La Rvolution rveille les rserves insurrectionnelles (Y.-M. Berc), qui sommeillaient depuis des dcennies, sinon des sicles, dans des communauts ayant de fortes consciences collectives et les transforme en rvoltes. En retour, ces rvoltes historiques (D. Ligou) provoquent un traumatisme imprvu, puisque les nobles et les puissants doivent admettre que plus rien ne sera comme avant. Les seigneurs et les autorits locales et nationales se trouvent dmunis devant lexplosion de multiples motions. Lexemple est donn par les nobles qui se rfugient Montauban, fuyant les campagnes meutires. Quelques cas particuliers illustrent cette mutation qui demeure malgr tout inaboutie. En janvier 1790, non loin de Tulle, en bas Limousin, des meutes tales sur plusieurs jours dbouchent sur des affrontements directs faisant suite des incendies de maisons et de chteaux. On reconnat officiellement une douzaine de morts dans les rangs des rvolts, parmi lesquels cinquante-cinq sont emprisonns. Aprs un jugement, deux sont pendus un mois plus tard, lissue dun procs. La rigueur de la rpression fait problme. Une partie des lites approuve et distingue les rvolts dangereux des paysans bons et honntes qui les environnent ; une autre, comme Brive, o les diles sinspirent de la Dclaration des droits de lhomme pour dvelopper un argumentaire politique, insiste sur la lgitimit de la rvolte cause par les injustices et par les mauvaises rcoltes. Des missaires et une ptition portant sur les plaintes des pauvres peisans [sic] du bas Limousin sont envoys auprs des dputs de lAssemble constituante, qui se divisent sur le sujet. Labb Maury, le vicomte de Mirabeau dnoncent la guerre civile et rclament le retour lordre. La gauche,

soutenue par labb Morellet, publiciste connu, russit imposer la suspension des poursuites et la reconnaissance du droit des paysans. Sur place, les villes proches de Brive, par conviction ou par peur de reprsailles, appuient la recherche daccommodements. La rvolte paysanne, proche pourtant de toutes celles qui ont maill les dcennies prcdentes, a reu ici une porte politique avec des rsonances nationales. Des carrires saffirment mme loccasion. Ainsi lavocat Vergniaud, futur Conventionnel, se distingue particulirement quand laffaire est juge Bordeaux en novembre suivant. Dans les mois qui suivent, jusqu la nouvelle flambe insurrectionnelle dans lhiver 1790-1791, le climat rgional a t totalement chang, affaiblissant la position des propritaires, inquitant les nobles suspects de conspiration et de contre-rvolution. Des Charentes au Quercy, une guerre aux chteaux en dtruit plusieurs dizaines, alors que les autorits locales ou nationales, qui dpchent deux commissaires, narrivent pas restaurer le calme. La guerre se prolonge contre les tangs, vidangs de force, dans lt 1791, elle se diffuse vers lAuvergne et vers le Bordelais, ou dans lAude, dans le Val de Dagne. Des troupes de ligne sont employes avec prudence pour contrler la situation, rtablie tant bien que mal par des diles, soucieuses de ne pas se couper du mouvement rural. Peut-on parler dune voie paysanne de la Rvolution, ou faut-il plutt comprendre ce mouvement comme la transmutation des attentes rurales dans le nouveau cadre politique ? Si lon estime que les espoirs les plus courants des paysans taient placs dans lacquisition de terres et la diminution de leurs charges, alors les mots dordre politique se sont ajouts aux revendications anciennes sans quune vritable mutation politique ne naisse. Dans dautres rgions, o les ruraux dpendent de gros fermiers ou

de salaris urbains, la politisation parat plus nette, chez les fermiers ou chez les manouvriers. Les premiers profitent de louverture politique pour accaparer des biens et le pouvoir local. Les seconds luttent pour leurs gages, le partage des communaux et la taxation des prix. Le processus est en effet lent, ingal et sans unit, demeurant dans la dpendance des contextes rgionaux. Lunit nationale serait chercher en revanche dans les nombreuses plaintes mises par des communauts rurales contre le maintien des redevances portant sur les terres, que les propritaires entendent toucher en application du dcret des 15-28 mars 1790. La tentative de lAssemble pour rglementer les relations entre locataires et propritaires, paysans et seigneurs, dbouche sur une reprise des contestations des droits seigneuriaux et une dception de la part des paysans. Les droits seigneuriaux demeurent le plus souvent exigibles jusquen 1792, les ruraux se rsignant mal les racheter. Les rachats semblent mieux accepts lorsquils concernent les droits ayant appartenus lglise, passs depuis ltat. Vingt-quatre millions de livres auraient ainsi t verses ltat par les paysans avant 1792. La somme est importante, mais rapporte la valeur estime, entre 200 et 600 millions, elle reste trs limite. Face la contre-attaque des seigneurs pour obtenir le paiement des rentes, y compris par dcision de justice, les paysans opposent mauvaise volont, procdures dilatoires, voire refus brutal lorsquils sont soutenus par les nouvelles municipalits. La faillite de lautorit saccrot des indcisions du cadre lgislatif et de la possibilit de commettre impunment des actes jusque-l illgaux. Les forts et le gibier, interdits aux communauts paysannes, sont les premires victimes de lincapacit de nombreuses communes faire respecter un ordre rejet par

des traditions paysannes malgr les dcrets pour interdire les dvastations forestires. Pour autant, ces mcontentements ne suscitent pas un mouvement rural ou paysan autonome. Pire mme, les luttes ultrieures consacreront lclatement du monde rural. Les journaliers agricoles des grandes plaines inaugurent, de leur ct, dautres formes de contestations inspires de linversion carnavalesque, les baccanales . chappant tout contrle politique, parfois soutenus par des militants locaux extrmistes, dont certains curs rouges , ils rclament de meilleures rmunrations de la part des grands fermiers qui les emploient, faisant glisser ceux-ci peu peu vers des positions politiquement rvolutionnaires mais socialement conservatrices. Dans ces annes 1790-1791, les remises en cause du monde social et conomique ne sont donc pas encore lies des programmes prcis et des groupes organiss ; toutes les options sont ouvertes, sauf l o la question religieuse a dj dlimit les camps.

89 a-t-il cr la noblesse ?
Si dans leffervescence ne aprs les journes de juillet et aot 1789 les ruraux purent penser que le 4 aot 1789 avait aboli les droits fodaux, une partie de la nation a conclu que la noblesse a perdu sa place et sa fonction. Du pamphlet de Sieys voulant renvoyer les nobles dans leurs forts de Franconie aux lois antinobles de 1794, des tapes successives scandent cette disparition : la fin du droit danesse, du 4 mars 1790, ou lorganisation du rachat des droits fodaux, du 3 mai, puis labolition de la noblesse, le 19 juin 1790. Ce jour-l, sous limpulsion de Cloots et de Lameth, au cours dune sance qui semble renouveler les renonciations du 4 aot 1789, lAssemble constituante dcide brutalement la

suppression de la noblesse hrditaire et de tous titres, distinctions, armes et livres, exigeant que les citoyens portent leur vrai nom de famille . La mesure prend place parmi des dcisions disparates. LAssemble a accord aux vainqueurs de la Bastille des armes dhonneur, un brevet, la possibilit dorner leurs uniformes dune couronne murale, enfin lentre dans les gardes nationales. Elle a autoris une dlgation d trangers , conduite par Cloots, assister la fte de la Fdration du 14 juillet suivant. Elle a dcid aussi que les figures enchanes, figurant des peuples vaincus au pied de la statue de Louis XIV, sur la place des Victoires, seront dtruites pour laver lhonneur des nations ainsi stigmatises. Ce nest quaprs cela quun dput du Rouergue, Lambel, propose que ce jour soit le tombeau de la vanit et que les qualits nobiliaires soient supprimes. Charles de Lameth, puis La Fayette et Goupil de Prfeln entranent laccord de lAssemble, malgr des avis divergents, notamment ceux de labb Maury. Lpisode est clbre, mais mal connu. A-t-il t prpar, ou lintervention de Cloots a-t-elle entran lAssemble plus loin quelle ne lavait imagin ? A-t-on assist un double mouvement levant les citoyens mritants et abaissant les personnes dont la naissance est le seul mrite ? Si le refus de toute distinction, mme honorifique, traverse la Rvolution bien avant 1794, peut-tre dans la suite de la Rvolution amricaine, ce qui vient de se passer est plus complexe. Lextrme droite ragit vivement contre la dcision prise, mais le 25 juin une leve de boucliers se manifeste, de la part des districts parisiens et danciens gardes-franaises, contre les avantages octroys aux vainqueurs de la Bastille. Ceux-ci sont obligs de renoncer leurs prtentions et se fondent dans la garde nationale. Pour dautres rvolutionnaires, comme

Marat, la suppression de la noblesse demeure secondaire par rapport la diffrence entre riches et pauvres. Reste comprendre pourquoi une bonne part des officiers nobles servant dans les troupes de ligne demeurent immuablement au service, au moins jusquau dpart du roi arrt Varennes, puis lors des premires dfaites de la guerre, alors que les chteaux brlent et que les insubordinations se multiplient au sein des troupes. Lorsque des dputs nobles Lameth et Le Peletier de Saint-Fargeau appuient le dcret, ressentent-ils la noblesse comme une contrainte, ainsi que la voit lArlsien Antonelle ? Considrent-ils plutt cette mesure comme le moyen de rgnrer la socit autour du mrite personnel ? Comme le souligne La Fayette, ils tmoignent de lunit qui existe, de fait, entre nobles et bourgeois dvous ltat, que ce soit dans larme, ladministration ou lconomie. Cest ce courant composite qui semble rassembler la majorit des officiers nobles prsents encore en 1790 dans larme. Le plus souvent issus dune noblesse pauvre ou peu fortune, ils sont attachs ltat militaire conu comme un mode de vie fond sur lhonneur et le service ; ils partagent la lutte mene par lAssemble contre la prodigalit et la vanit, en faveur du talent et de la vertu. Leur idal de rgnration sociale, leur critique des fausses valeurs incarnes par les courtisans et par les anoblis, leur ddain de largent saccordent avec lorientation gnrale de la Rvolution. Si la prcipitation de la mesure du 19 juin 1790 les inquite, ils ne veulent y voir quun excs sans consquence. Ils sont rassurs par lexistence dun Comit militaire auprs de lAssemble, peupl dofficiers venus de lAncien Rgime, o se distingue Wimpffen, futur meneur fdraliste en 1793, qui gre de facto lorganisation des troupes et lavancement des grads. Ils demeurent

attachs la distinction naturelle quils possdent. Serviteurs de ltat, dsintresss vis--vis de largent, ils saffirment sans peur de la mort, loigns dune thique bourgeoise . La prsence de cadres hrits de lAncien Rgime est massive dans les cercles dirigeants, quelque niveau que ce soit, que lon pense au rle du marquis de Sillery, mari de Mme de Genlis et proche du duc dOrlans, comme celui de Gent, ambassadeur aux tats-Unis en 1793, vritable produit de la Cour, sans parler des gnraux Biron-Lauzun ou Custine. Plus que tuer la noblesse , comme le voudra plus tard la formule, 1789 semble favoriser son puration et soutenir la noblesse militaire, qui rgle ses comptes avec toutes les autres strates nobiliaires contre lesquelles elle tait en concurrence dfavorable auparavant. Ces nobles, partisans de la Rvolution de 1789 considre comme une rgnration sociale, peuvent encore sappuyer cette poque sur une opinion qui leur est acquise, ou au moins qui les comprend. La rupture viendra aprs 1792. La thorie dune fusion des lites, quune cole historique des annes 1970-1980 voulait voir luvre, est sans fondement. Les quilibres sociaux et politiques du XIX e sicle franais seront fonds pour une large part sur cette vision renouvele de la noblesse, lment constitutif du champ politique. La noblesse, indcise sur sa composition, a favoris 1789. Non moins paradoxalement, 1789 fait renatre une noblesse indite, mais durable.

Laffirmation dun refus

La raison de cette invention tient la rsistance dune partie des nobles ainsi qu lacharnement contre eux dun courant de lopinion. Lethos nobiliaire nest videmment pas dun seul bloc. Le ferment le plus solide repose sur la

conscience que ces hommes possdent de leur honneur, individuel et collectif, les contraignant des obligations quils acceptent, voire revendiquent ou contournent selon leurs itinraires, mais quils ne peuvent pas ignorer. Tous peuvent se reconnatre dans la phrase arrogante du comte de Chanclos, assurant en juin 1789 : Aucune puissance humaine ne peut mempcher dtre le fils de mon pre, qui est n gentilhomme de nom et darmes. Les radicaux, comme le vicomte de Mirabeau, frre du rvolutionnaire, concluent quil faut rompre avec la Rvolution, mconnaissant la socit dordres. Plusieurs centaines de nobles dnoncent, avant dmigrer, cet attentat aux Constitutions de la monarchie, remettant en cause ses quilibres et ses alliances enracines dans le pass. Ces critiques font mouche, comme celles qui insistent sur le risque daccroissement de la violence des peuples qui tout est cd. Elles jugent quune partie de lAssemble, dont certains nobles comme La Fayette, veut changer radicalement la socit franaise. Une fraction de lopinion, des nobles et des clercs certes, comme labb Maury, mais aussi des roturiers, urbains ou ruraux, dclarent leur attachement une socit verticale fonde sur les fidlits entre groupes sociaux ingalitaires, donns comme complmentaires. Si bien que la noblesse, en tant que telle, prend une valeur symbolique nouvelle en devenant le rempart contre la socit du lucre et de lingalit par largent. Loin dtre une relique ou une survivance, elle devient, dans le feu des vnements et en rponse aux oppositions quelle rencontre, une identit partage par des individus affirmant un principe. Dans les Mauges, le cur Marchais dnonce, ds septembre 1789, les croyances portes par la Rvolution : lgalit entre les hommes, leur libert de choix, la mise en commun des proprits, bref tout ce qui est contraire la loi de Dieu.

Inversement, le rejet de la noblesse est remarqu dans les motions rurales comme dans les manifestations hostiles lordre militaire. Une vague dinsubordination traverse tout le pays, de Toulon Lille, ou en Martinique, de Brest Nancy, elle concerne toutes les armes et tous les rgiments, y compris les Suisses. Linsurrection de Nancy, en aot 1790, en est le meilleur exemple. Elle oppose entre eux des Suisses, dont une partie, gangrene par la peste militaire , comme le disent les autres, rclame une amlioration de la solde. Envoy par La Fayette, le gnral Bouill entreprend de rduire le conflit mais ne peut pas empcher que des combats aient lieu dans la confusion, impliquant plusieurs centaines dhommes, Suisses et gardes nationales mls. Autour de cent dix militaires des deux camps sont tus, dont cinquante-cinq parmi les troupes envoyes contre les mutins. Parmi ces derniers, vingt-deux sont pendus, un rou vif et quarante et un envoys au bagne. Linsubordination des Suisses a manifestement t exagre par les Jacobins puis par des historiens comme Michelet, qui la prsentent comme le succs de la propagande rvolutionnaire. Le mcontentement tait rel mais portait sur des rclamations anciennes auxquelles les circonstances nouvelles donnrent un autre sens. Lcho de cet pisode est considrable, pourtant il est estomp, provisoirement, par la mort hroque du jeune lieutenant Desilles, tentant de sinterposer entre insurgs et forces de lordre, qui meurt cribl dclats de mitraille. Son intervention est immdiatement clbre dans tout le pays. Il est prsent comme une victime des divisions nfastes la nation ; il a adopt une de ces positions mdiatrices que dautres jeunes officiers avaient prnes auparavant en vain, et illustre lincomprhension qui sinstaure. Refusant de tirer sur les foules du Dauphin, de la Bretagne ou du Barn, ces

jeunes officiers se sont affranchis de la stricte obissance pour inventer des relations nouvelles au nom de la nation . La rupture des solidarits militaires est dsormais consomme, les sorts des soldats et des nobles divergent, rupture aggrave par la constitution de troupes de volontaires qui se veulent citoyens-soldats, incarnation de la rgnration nationale. Bastia, des soldats laissent la foule massacrer un colonel, tandis qu Toulon des officiers sont tus sans que les autorits municipales ne bougent. Les aristocrates sont dcrits comme des monstres ou des chiens enrags ; on les souponne de vouloir maintenir la diversit des monnaies et dentretenir la dsunion de la France. En mme temps que le mot contrervolution se fixe dans le langage, lethos nobiliaire saffirme dans les complots contre-rvolutionnaires. Le rseau que monte le noble breton La Rourie comme les rassemblements qui se produisent en Vende autour des Lzardire sont bien attests, mme sils demeurent encore marginaux. Mais une accumulation daffaires met en valeur les discordances entre nobles et Rvolution. En fvrier 1790, le marquis de Favras meurt pendu, dans une dignit et un silence exemplaires de sa qualit nobiliaire, alors quil est accus davoir complot au profit du roi, sans doute en suivant les consignes du comte de Provence. Un an plus tard, en janvier 1791, le Comit des recherches de Paris relche le comte de Bussy poursuivi pour avoir enrl des hommes en vue denlever le roi et le conduire Metz. Bussy stait fait remarquer, en 1789, pour sa rsistance face aux paysans incendiaires dans le Mconnais, avant de prendre des positions plus radicales. Les membres du Comit se sont abstenus de pousser trop loin leurs investigations. En fvrier 1791, le pays est divis par la sortie de France des tantes du roi, permise par les dputs malgr les

rsistances des Parisiennes et des villageois de Bourgogne. Disposant dun passeport, les tantes sont pourtant retenues par la population et contraintes dattendre un mois dans la petite commune bourguignonne dArnay-le-Duc, avant que lAssemble ne les autorise reprendre leur voyage hors de France. La campagne mene Paris par Gorsas ironise sur le fait que mme les chemises des tantes appartiennent la nation de fait ; le rflexe populaire ne souffre pas la trahison des nobles pendant les crises et se traduit par des manifestations violentes. Cette affaire dtat un peu ridicule se double en outre de la dcouverte et de la dnonciation dune conspiration, dite des poignards , hsitant elle aussi entre lanecdote et la manipulation, rassemblant entre deux cents et quatre cents gentilshommes aux Tuileries, alors quune meute populaire se dchane Vincennes au mme moment. Les deux vnements sont-ils orchestrs pour montrer la faiblesse de la Commune et de la garde nationale ? La liaison entre noblesse et classe populaire nest pas une vue de lesprit : elle inquite les rvolutionnaires au pouvoir qui sopposent au Club monarchique souponn de distribuer du pain pour obtenir le soutien des Parisiens pauvres. En reprsailles, lhtel de Clermont-Tonnerre, appartenant au principal animateur du club, est mis sac. Ces faits, aussi anecdotiques quils paraissent, sont dautant plus pris au srieux par les Franais que les menaces saccumulent aux frontires contre le rgime. Mme si les migrs, sans doute quelques dizaines de milliers, comptent peu, on craint la raction des souverains trangers. Dans la suite des pratiques ordinaires de lpoque, les grandes puissances viennent de sentendre pour intervenir en Belgique aprs lavoir fait dans les Provinces-Unies. En dcembre 1790, lempereur dAutriche rprime ainsi la rvolution avec le

soutien de lAngleterre et de la Prusse et laccord de la France donn par le roi. La manuvre russit parce quelle profite des divisions internes survenues entre les lments conservateurs autour de Van der Noot et progressistes autour de Vonck. Elle sappuie aussi sur une partie de la population qui regrette lEmpire. Lexemple fait videmment ragir les patriotes franais qui peuvent voir autour deux lactivit des opposants. Lordre de la noblesse cristallise donc toujours les haines et les ressentiments dune partie de la population, exclue de la promotion nobiliaire ou soumise des droits jugs exorbitants. Il continue dincarner pour certains, comme Sieys, un obstacle lunit nationale, qui doit tre fonde sur la vertu et non pas sur lhonneur nobiliaire. Au-del dun statut, cest tout u n habitus qui est dtest, expliquant quen dcembre 1790 Robespierre veuille remplacer les privilgis employs comme officiers de la marchausse par des membres de la classe moyenne [] ordinairement la plus prcieuse dans toutes les socits (A. Duport). La noblesse est devenue un fantasme national, en dpit des tentatives de tous ceux qui avaient cru en la rgnration collective et, surtout, malgr les dsunions qui clivaient le deuxime ordre. Pour prendre lexemple du pays de Caux, pas plus quailleurs, les ordres privilgis ne forment un bloc uni face la menace rvolutionnaire (G. Lemarchand), mais 1789 a brass les cartes dune telle faon que les possibilits dvolution des annes 1770-1780 ont fait long feu. Lincomprhension des nobles, convaincus de leur supriorit hrditaire, a rencontr les ressentiments des roturiers. En rsulte dun ct la raffirmation des principes nobiliaires, de lautre le refus de toute particularit pour russir lunit nationale. Toutes les tentatives de fusion des lites et autres essais de mritocratie achoppent sur ces deux

convictions. Il faudra attendre la cration de la noblesse napolonienne pour quune autre forme de synthse sociale soit imagine et se mette en place.

Leffervescence coloniale
Dans les colonies, depuis les annes 1780, lexemple amricain et laffirmation de courants intellectuels abolitionnistes ont introduit les ferments de la contestation contre la traite des Noirs et les privilges lis la couleur, mais aussi contre lexclusif , principe qui prserve le commerce des colonies avec la mtropole. Lopinion est travaille, aprs 1787, par la cration des assembles coloniales, rserves aux colons, inspires des assembles provinciales ainsi que des assembles coloniales de lEmpire anglais. Lors des lections aux tats gnraux, les colons composent des dlgations Paris. Quelques-uns de leurs membres obtiennent de siger parmi les dputs pour reprsenter les diffrentes les et empcher la remise en cause du systme colonial. Paris, le club de Massiac regroupe tous ceux qui ont des intrts dans le commerce triangulaire et lesclavage et qui sopposent la Socit des amis des Noirs comme toute demande des libres de couleur. Le 4 aot, larticle 17 de la Dclaration des droits de lhomme protgeant la proprit pose brutalement la question de la proprit des hommes, donc de lesclavage. Sur ce point, les abolitionnistes sont prudents, prconisant un abandon progressif. Rien ne doit changer et dans limmdiat lesclavage nest pas discut. Des prcautions ont t prises par les colons pour viter que les informations ne circulent de faon incontrle : le dplacement des esclaves entre les Antilles et la mtropole est rglement ; des partisans de la Socit des amis des Noirs sont prventivement emprisonns. Le port de la cocarde

tricolore est interdit aux esclaves et aux libres de couleur. Pourtant des journaux et des pamphlets propagent des mots dordre abolitionnistes, si bien que tous les habitants sont informs des dbats en cours qui relaient les rumeurs et les informations circulant dans lespace carabe depuis les dernires dcennies. Les esclaves de la Martinique se soulvent ds aot 1789, croyant que le roi a aboli lesclavage. La nouvelle de linsurrection arrive en France en novembre, alors que les bruits de linterdiction de la traite inquitent dj les ngociants. Le fait capital est que les mtis et libres de couleur sont entrs en politique. Leur importance conomique est considrable et quelques-uns jouent dj des rles de premier plan Paris, comme Vincent Og ou Julien Raimond ; ce dernier, riche propritaire, est en contact avec le ministre des Colonies pour accorder des droits aux mtis. Regroups autour de lavocat Joly, soutenus par la Socit des amis des Noirs, ils revendiquent lgalit de droits devant lAssemble. La commission coloniale prside par Barnave russit contrer cette tentative et faire adopter les lois des 8 et 28 mars 1790 qui accordent un rgime spcial aux colonies. Les assembles locales peuvent, sous le contrle des planteurs, adapter les lois nationales. Toute dnonciation de lesclavage est interdite et la Dclaration des droits de lhomme considre comme un danger potentiel. La dsignation des membres de ces assembles est confie des propritaires de plus de vingt-cinq ans. Les libres de couleur sont potentiellement citoyens, mais de fait carts de la vie politique partout dans les Antilles, en Guyane ainsi que dans les colonies de locan Indien. partir du printemps 1790, les choses voluent avec brutalit. La loi narrange pourtant pas les colons, car le statu quo fige les relations commerciales. Leurs intrts les opposent aux ngociants de mtropole,

attachs au contrle des ministres et lAssemble qui tient aux ressources coloniales. Parfois les planteurs se trouvent aussi en difficult avec les petits Blancs favorables une dmocratisation locale qui leur serait profitable. Saint-Domingue plus quailleurs, les comits qui avaient lu leurs reprsentants aux tats gnraux se considrent comme dtenteurs dune souverainet durable et se constituent en trois assembles provinciales dans lle. Lassemble du Nord sattribue les pleins pouvoirs et rouvre le Conseil suprieur du Cap que la monarchie avait ferm ! Lassemble consultative provisoire, ne des lections en fvrier 1790, suite aux dcisions prises Paris, se proclame permanente et gnrale ; elle sinstalle Saint-Marc, o elle est dirige par les colons les plus ractionnaires. Contre elle, au Cap, dans le Nord, sigent les planteurs les plus lis ladministration mtropolitaine. Lopposition entre ces groupes est telle que les colons du Cap, plus lgalistes, sassurent de lappui de vtrans noirs pour attaquer lassemble de SaintMarc, poussant des colons dissidents fuir la colonie pour se rfugier en France. Cependant, les petits Blancs tant tout la fois patriotes et autonomistes, les planteurs basculent dans le soutien de la royaut et du gouverneur. Larrive clandestine dOg, en octobre 1790, consacre limpasse autour de la reconnaissance des droits des libres de couleur. Avec quelques centaines de partisans, il demande laccs aux droits des citoyens pour tous les libres, assimils au tiers tat. Dfait, captur et livr aux autorits par la colonie espagnole o il stait rfugi, il est rou et dcapit, en fvrier 1791, avec lun de ses lieutenants, tandis que vingt-trois de ses hommes sont pendus et treize envoys aux galres. La rupture entre mtis, libres de couleurs et Blancs semble consomme et sajoute la crainte dun soulvement des esclaves. En Guadeloupe, les

 petits Blancs saffirment patriotes et sopposent aux libres de couleur, souvent artisans ou marchands, soutenus par le gouverneur de lle. En avril 1790, une conspiration des libres de couleur est rprime avec brutalit, avant quune vritable bataille ne se livre, le 25 septembre 1790, entre les deux groupes, patriotes contre planteurs, ceux-ci ayant t rejoints par les libres de couleur. Les patriotes sont battus, quatre cent soixante-dix dentre eux ayant t tus et soixante-dix prisonniers !

Chasss-croiss et imbroglio
Paris, avec moins de violences physiques, lclatement est tout aussi radical et complexe. La Socit des amis des Noirs se divise entre ceux qui veulent une mutation politique dans les les et ceux qui ont des vues purement philanthropiques, dont Barnave et Lameth, rallis au club de Massiac. Les amis des Noirs sont accuss dencourager la rbellion des esclaves. La cration de la Socit de 1789, fonde par Mirabeau, brouille encore plus les cartes. Alors que ses membres peuvent cumuler leur affiliation avec la Socit des amis de la Constitution, vite dnomme club des Jacobins, elle accueille aussi une partie des amis des Noirs, mais aussi Moreau de Saint-Mry, Bailly ou Le Chapelier, partisans du statu quo colonial, et de fait dfenseurs de lesclavage. On comprend que Bailly puisse faire interdire les reprsentations de la pice dOlympe de Gouges, De lesclavage des Ngres , au demeurant irnique dans sa prsentation des rapports humains ; on peut se douter aussi que Mirabeau a soutenu tacitement la loi du 8 mars 1790 qui favorisait les colons. Larrive en France des colons partis prcipitamment de Saint-Domingue lors des affrontements avec les troupes envoyes par lassemble provinciale complique encore les

alliances, puisquils ont des comptes rgler avec Barnave qui entend les mettre sous le contrle de ltat. La trajectoire de Julien Raimond na pas non plus la linarit quon cherche lui donner : sa dfense des mtis passe par la recherche dappuis auprs du club Massiac, au nom des intrts communs, avant de se radicaliser, sans pour autant intgrer dans sa position labolition de lesclavage. Cette question embarrasse tous les camps politiques, si bien quaucun ne veut clairement sen saisir. Les dputs de droite refusent de changer quoi que ce soit lorganisation sociale, mais les plus radicaux dentre eux appuient lautonomie des assembles coloniales contre la monarchie. Les amis des Noirs adoptent des positions visant une suppression progressive, qui sont rgulirement mal comprises, avant dtre dformes par lhistoriographie. Au nom dune ncessaire transition des statuts pour viter un dbordement de violence, ils sont en fait plus sensibles aux droits des libres de couleur qu ceux des mtis ou des affranchis. Quant aux Jacobins et au Cercle social, ils sont manifestement peu investis dans la question coloniale jusquen 1791. Aussi, lorsque du 12 au 15 mai 1791 les dbats de lAssemble portent sur les colonies, se mlent les questions de lautonomie des assembles coloniales, de lextension de la citoyennet aux libres de couleur ou aux affranchis et, insidieusement, de lesclavage. Aprs trois jours daffrontements, lAssemble dcrte ne pas statuer la place des assembles coloniales propos des personnes non libres . Seuls les libres de couleur ns de parents libres sont reconnus comme citoyens, ce qui revient par ce biais constitutionnaliser lesclavage et ne rien accorder aux affranchis et aux mtis ! Le pire est que la mesure, qui ne concerne que quelques centaines dindividus, est mal accueillie par les planteurs de Saint-Domingue qui ne

veulent rien cder. Labolition de lesclavage est renvoye des gnrations ultrieures. Le 24 septembre suivant, les assembles coloniales, obtenant la totalit du contrle sur ltat des personnes, suppriment ce qui avait t accord. Devant la complexit des luttes, les dputs ont baiss les bras, aids par lefficacit de ce qui est un vritable lobby colonial. La peur de leffondrement de lconomie mtropolitaine et de la rupture des fortunes y compris parmi les libres de couleur propritaires desclaves a jou, comme la permanence dune vision ngative des esclaves, trs forte chez labb Maury, par exemple. Cette peur conditionne beaucoup de ractions, y compris chez les Jacobins, rticents lide de donner la citoyennet aux affranchis parce que cela reviendrait estimer que les actes individuels puissent donner la libert un tre humain, principe qui serait contraire la nature de ltat franais. Brissot, de son ct, en assimilant les libres de couleur au tiers tat, interdit la prise en compte des esclaves dans les luttes politiques. Quant labb Grgoire, il temporise, la fois par tactique et pour viter la violence quil juge invitable si les ruptures sont trop rapides. La gauche a perdu la bataille juridique, mme si on peut estimer que les Jacobins ont accept dutiliser la qualification non libres , qui vite de poser clairement la question de lesclavage, par tactique plus que par hypocrisie. Relevons que le 28 septembre 1789 les Juifs de France accdaient de leur ct la citoyennet. Il est difficile de penser que les principes comptent plus que les rapports de force. Dans cette conjonction contradictoire, lAssemble a adopt une position de compromis. Faut-il voir cet pisode comme une violation de la Dclaration des droits de lhomme, ou comme une tape dans un processus ? Le silence de lhistoriographie ancienne sur ce

sujet est regrettable, mais doit-on dnoncer pour autant le faux universalisme de la Rvolution, dans la suite dAim Csaire dont la position a pourtant volu, puisquil finissait par conclure que les hommes de la Rvolution avaient les pieds sur terre et navaient pas pu rsoudre une situation trs complique . Si bien quil estimait ncessaire de dmystifier la Rvolution franaise [mais] pas du tout [de] la blmer .

Guerres civiles
Lincapacit faire face est manifeste sur le terrain. la Guadeloupe, entre mai et juillet 1791, planteurs et libres de couleur se dchirent entre partisans de la Rvolution, patriotes favorables aux mesures de lAssemble et du gouverneur, tenants de laristocratie locale appuyant lassemble coloniale. Dans ces occasions, trs confuses, on assiste des scnes indites : un Blanc est, par exemple, frapp ouvertement par un libre de couleur qui nest pas poursuivi ! Un mouvement fdraliste prend ensuite le pouvoir, contrl par les planteurs et intgrant des libres de couleur. Ce sont les commissaires envoys par le roi qui cassent les arrts de cette fdration de bons citoyens , avant que les libres de couleur ne se tournent vers les patriotes. La quasi guerre civile qui vient de se drouler prend fin brutalement avec lannonce du soulvement des esclaves de Saint-Domingue. Un front uni stablit bon gr mal gr pour en imposer aux esclaves. Prcisment, ceux-ci ont bien compris les enjeux et sopposent pour une large partie dentre eux une Assemble incapable de rpondre leurs attentes. Il nest pas tonnant que ce soit parfois au nom du roi quils se rvoltent, dans la nuit du 22 au 23 aot 1791 Saint-Domingue. Une rumeur assure en outre que le roi a promis trois jours de libert par

semaine aux esclaves, ce que les colons ne voudraient videmment pas accorder. La mme rumeur assure que Louis XVI autorise de faire donner le fouet aux matres. Les circonstances prcises de linsurrection demeurent encore imprcises sur de nombreux points. Si la part du vaudou est difficile apprcier, lappui des curs catholiques est attest, suscitant des ractions chez les planteurs. Parmi ces prtres, considrs au moins comme des tratres par les colons, le plus dprci est le pre Philmon, dont la tte, aprs sa capture et son excution, est place par les colons ct de celle du chef noir Boukman. Lobjectif du mouvement est moins politique que tactique, avant quil ne se radicalise dans un affrontement avec des adversaires qui nenvisagent aucune concession possible. La rvolte a t prpare, mais elle va se dcouvrir et se penser au fur et mesure des vnements, dautant que les rivalits entre chefs et les concurrences entre libres de couleur et esclaves jouent, au point que des meneurs sont mis mort par des rivaux, affaiblissant les insurgs. Linvocation des droits de lhomme se combine avec lostentation de signes royalistes, puisque les chefs insurgs portent des croix de Saint-Louis et des drapeaux proclamant vive Louis XVI , ainsi que des amulettes censes protger de la mort. Sans ironie, rappelons que les vendens de 1793 ne seront gure diffrents, mme dans le rappel aux droits noncs en aot 1789 ! La communaut blanche se divise dans les les o les violences creusent un foss insurmontable, mais aussi en mtropole o les abolitionnistes rejettent la responsabilit des conflits sur les colons. Ces derniers se rallient ouvertement la contre-rvolution, notamment via le marquis de La Rochejaquelein, pre du futur gnralissime venden de 1793. Dans la Guadeloupe voisine, lunit entre Blancs, dj trs corne, laisse place une guerre civile dans laquelle royalistes

et patriotes emploient des esclaves arms !

La nouvelle question sociale ?

Ce climat de tensions indites et complexes est aggrav par la dprciation des assignats alors que la reprise samorce, permettant, paradoxalement, laccroissement des demandes demploi et des salaires. Cette situation permet qu ct des mouvements directement politiques les compagnonnages se ractivent, tandis que des clubs, socits mutuelles et fraternelles, prolifrent, voulant intervenir dans les dcisions. Lillustration en est donne par le club typographique et philosophique de Paris qui rassemble mille deux cents ouvriers son apoge. Ces rassemblements veulent, en profitant de loccasion donne par les mutations politiques, obtenir des augmentations de salaire, contingenter laccs leurs mtiers en excluant des rivaux trangers et sopposer aux matres. Ce que ces derniers, Paris notamment, comprennent bien. Ne sont-ils pas qualifis de despotes par leurs ouvriers, dnomms brigands en retour ? Les matres marchaux sont particulirement en pointe dans ce conflit. Ils accusent le maire de Paris, Bailly, de faiblesse devant les revendications des compagnons, trs fortes en avril et en mai 1791. Reste quaucune unit nexiste parmi les ouvriers des grandes villes, si tant est que le mot puisse sappliquer aux cohortes de manuvres, portefaix, compagnons et garons, toujours plus nombreux que les ouvriers employs dans les manufactures. Aussi, lmeute des perrayeurs dAngers ou celles des ouvriers de Nantes, en 1790 et en septembre 1791, sont-elles faiblement relies aux enjeux politiques nationaux. Au mieux, les revendications populaires portent sur la rpression des conjurations daffameurs ou linstauration dun autre rgime

social. Si bien que les autorits ont tendance considrer ces mouvements comme des cabales orchestres en sous-main par des contre-rvolutionnaires. Lurgence est cependant de faire face aux ateliers de charit qui rassemblent encore plus de vingt mille ouvriers au dbut de 1791, donnant loccasion de dbats violents et confus. Les ouvriers demandent des mesures rglementaires au moment o lAssemble sengage dans la voie garantissant la libert dentreprendre inaugure par Turgot quinze plus tt. Le vote de la loi dAllarde, le 2 mars 1791, qui abolit les corporations et les matrises, permet nimporte qui de devenir entrepreneur en sacquittant dune patente. LAssemble vote ensuite linterdiction des ptitions collectives le 22 mai et linterdiction des coalitions et des grves le 14 juin, loi passe sous le nom de son promoteur, Le Chapelier, aprs que Paris eut ds le 4 mai interdit tout rassemblement aux ouvriers. Si la loi Le Chapelier interdit aux entrepreneurs les plus hardis de se lancer dans des alliances pour faire baisser les salaires ouvriers, ce nest pas cette dimension qui est la plus retenue, ni la plus dterminante politiquement. Linsurrection ouvrire, qui allait en se dveloppant, est arrte sans que les revendications collectives ne disparaissent pour autant. Des convictions se mlent : la suprmatie de lindividualisme et le refus des corps intermdiaires rejoignent celle qui voit dans la libert de production et de circulation des marchandises lassurance de la baisse des prix. Le conflit entre les physiocrates et les partisans dun libralisme conomique, dun ct, les taxateurs , de lautre, rcurrent depuis plus de vingt ans, a t ranim en 1788-1789 et gagn par ces derniers. Deux ans plus tard, avec le rtablissement progressif du ravitaillement, la tentation rglementaire porte par le menu peuple est

perue comme une menace pesant sur les institutions ellesmmes. Beaucoup craignent que les groupes dmeutiers, dans la suite de 1789, ne rclament aussi llargissement des droits de vote et lentre des citoyens passifs dans les gardes nationales. Les revendications conomiques se transforment donc pour passer dans les interstices entre les institutions et surtout investir le politique. Ainsi, les corporations ouvrires mutent en socits populaires ou en unions de mtiers, quand ce nest pas en confrries, permettant, par exemple, aux ouvriers charpentiers ou aux ouvriers en rubans de manifester entre septembre et octobre 1791. Rejoignant les Jacobins les plus avancs , comme Robespierre, un courant que lon peut qualifier de dmocrate simpose dans le paysage national ; il rassemble le club des Cordeliers, le Cercle social et le Comit central des socits patriotiques, les socits fraternelles. Cette conjonction colore politiquement les positions classiques des habitants des quartiers populaires des villes, si bien que lorsque, en 1792, les hommes au pouvoir auront t balays et remplacs par cette gauche qui dfend une autre conception de la souverainet, une deuxime rvolution commencera, appuye par ceux qui deviennent alors les sans-culottes. La complexit de ce mouvement tient sa naissance, mlant la dfense des communauts de quartier, la politisation au sein des sections et le besoin de trouver des intermdiaires vis-vis des autorits municipales. Des patrons, acquis aux idaux de 1789 et qui ne peuvent plus se regrouper dans des corporations, se retrouvent avec des ouvriers, interdits de coalition et rclamant des garanties, pour faire face aux difficults de vivre ensemble dans des quartiers dserts par les hirarchies anciennes, migres ou discrdites par lvolution politique. Tous sont dsireux dun retour des

rgulations indispensables, car les limites du libralisme sont vite apparues, notamment dans la construction. Contre les malfaons et les fraudes, les administrations recourent des experts capables de restaurer la qualit des btiments. Le mouvement sans-culotte trouve ici son origine, recouvrant une sensibilit et un enracinement urbain plus quun statut social ou quune appartenance conomique. Dans limmdiat, le mot napparat pas encore pour le qualifier, il est encore dpendant des militants du Cercle social et des Cordeliers qui diffusent une culture rpublicaine inspire des principes hrits de la culture classique. La politisation introduite par les vnements na donc pas encore divis la France en blocs, mme si le mot contrervolution est en train de simposer dans le langage commun. Ce mot, en usage ds 1790, est en effet prfr antirvolution , pour dsigner, dune faon imprcise, les rticents et les opposants lvolution politique. Hsitant entre enregistrement du dsaccord et stigmatisation, il englobe les contre-rvolutionnaires les plus dtermins, commencer par Artois, et ceux qui sont estims ne pas tre rvolutionnaires et sont rejets pour une raison ou pour une autre, comme Mounier. Lhsitation est dautant plus intressante noter que le mot Rvolution ne possde pas encore un sens fix et que les partisans du nouveau rgime se reconnaissent comme patriotes , mais pas comme rvolutionnaires et encore moins comme rpublicains . Sans doute la polarisation Rvolution/contre-rvolution transforme-t-elle les antagonismes lis aux richesses, aux distinctions, la couleur de la peau, la religion et cre-t-elle des blocs souds par des vnements et des mythes. Relevons, cependant, que cette dichotomie, pratique pour brosser des

tableaux gnraux de lhistoire de France ou de lhumanit, na jamais pu rendre compte des attentes, des luttes et des souvenirs qui ont toujours chapp ce dcoupage binaire. Dans lhistoriographie, la rintroduction du terme antirvolution , vers 1985, na rien chang. Prtendant distinguer des mouvements de rsistance, devenus ventuellement contre-rvolutionnaires sous leffet des vnements et surtout en raison dune conscience politique affirme, une telle vision postule lexistence de distinctions et dappartenances, de blocs idologiques unifis, quand les positions des uns et des autres sont relatives : il nexiste pas un axe allant de la Rvolution la contre-rvolution mais des cristallisations de positions autour dune situation, dun individu ou dun principe, rassembles vaille que vaille dans les polmiques et les jeux dalliance. Sous chacun de ces termes, Rvolution et contre-rvolution, sont restes vivantes des ralits diverses selon les lieux et les groupes, les moments et les circonstances, expliquant dabord que les divisions internes chaque camp ont t rgulirement plus dterminantes que les antagonismes thoriquement essentiels entre les deux grandes forces, annonant ensuite lclatement ultrieur des logiques partisanes et lparpillement des traditions nes de la priode, justifiant cet expos attentif aux clats et aux accidents plus quaux grandes fresques mythifiantes.

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11 La victoire illusoire
Parmi les journes qui firent la France, le 21 juin 1791 compte autant que le 14 juillet ou les 5 et 6 octobre 1789. Ce jour-l, le roi et sa famille sont arrts Varennes, petite ville de lArgonne, alors quils cherchaient rejoindre les troupes du gnral Bouill stationnes Montmdy et Metz. Dun seul coup, un quilibre fragile scroule, rvlant les faiblesses des alliances et entranant tous les acteurs dans des voies imprvues. Pourtant jusque-l lAssemble sest impose dans la conduite des affaires du royaume, en dpit de lextrme droite et des monarchiens. Elle lutte contre les nobles contrervolutionnaires, les prtres rfractaires et leurs ouailles encore considres comme des gars, et affronte dans la confusion mtis et esclaves. Aide par la masse des biens nationaux qui garantit vaille que vaille lassignat et surtout assure des rentres dargent vitant le recours limpt, lAssemble sest ralli tant bien que mal une grande partie de la paysannerie et russit dans le domaine des finances, pierre dachoppement de la monarchie, en rorganisant notamment les finances nationales. Au terme de discussions serres, restreintes au milieu politique parisien, un chafaudage institutionnel se cre en 1791, si efficace quil va traverser

toute la Rvolution. La Trsorerie nationale remplace le Contrle gnral de la monarchie, devenant sans le dire un ministre dirig par six commissaires placs sous la surveillance de trois dputs. Linstitution chappe de fait lautorit royale et prend ses distances avec lAssemble. Elle peut ainsi collecter les impts et assumer les dpenses de ltat grce des bureaux reconnus pour leur comptence et leur efficacit. Deux de ses principaux promoteurs, Condorcet et Lavoisier, perdront la vie en 1794, mais la plupart des commis garderont leurs fonctions, attestant de la viabilit de linstitution qui assure la vie matrielle du pays. Malgr le naufrage des assignats qui suivra quelques annes plus tard et la ruine des rentiers, la confiance en ltat et en ses dirigeants durera, garantissant les changes et donc la Rvolution. Faut-il chercher les raisons de leffondrement prochain du rgime dans lincapacit des dputs au pouvoir faire face aux motions gnres par les vnements ? La difficult comprendre lenchanement des faits ne doit pas tre sousestime. tudiant le Salon de 1791, lhistorienne Annie Jourdan avoue son incapacit reprer des uvres et des artistes inspirs par la rvolution en cours. Elle ajoute les contemporains ne me rendent pas la tche facile en ne distinguant pas les ouvrages imputs une volont politique des autres, ports par lhabitude. Laveu est sympathique, mais confondant. Pourquoi vouloir que les Franais de 1791 se sentent pris dans la Rvolution, comme les historiens estiment quils ont d ltre ? Lindcision manifeste dans les ralisations artistiques correspond simplement au fait, attest ailleurs, que pour la majorit de la population les camps ne sont pas tranchs, que lattente des changements et des rformes masque les ruptures entre les orientations idologiques et que cest prcisment cette situation, confuse

aux yeux des historiens polmistes et partisans, qui se trouve rompue en 1791.

Le centre perdu
Aprs 1790, les dputs provinciaux arrtent de partager les logements quils louaient Paris avec des compatriotes pour sinstaller en fonction de leurs affinits politiques. Le changement dhabitudes nest pas anecdotique. Bien entendu, ces hommes ne composent pas des partis, inexistants pendant la priode, mais crent ainsi des nbuleuses politiques avec leurs identits, leurs meneurs, leurs mots dordre et mme leur placement lAssemble. Bien que nombre dentre eux refusent de se laisser catgoriser et changent rgulirement de place dans la salle, les patriotes avancs, membres du club des amis de la Constitution, appel dornavant club des Jacobins, se retrouvent la gauche du prsident. Dans un centre fluctuant, Mirabeau, parti lui seul , ctoie les patriotes constitutionnels, La Fay et t e, Duport, les frres Lameth et Barnave. la droite du prsident, une minorit de dputs saffirment monarchistes convaincus, comme labb Maury, qui stigmatise le crime doctobre alors quil avait tolr la rvolution de juillet. Ces hommes sont proches des impartiaux et monarchiens, illustrs par Cazals et Malouet, orateurs infatigables critiquant les incohrences et les ambiguts des lois. Au-del des clivages, considrables, tous se retrouvent pour organiser ltat, circonscrire lespace politique et empcher des drives juges inopportunes. Il sagit bien de supprimer la spontanit populaire, hritage de 1789, et dachever la destruction des corps , les ordres qui avaient caus la chute de la monarchie. Tous partagent une vision librale de la socit et de lconomie, gardant en mmoire les

obstacles dresss par les privilges et exemptions de toutes sortes qui avaient rendu les rformes royales impossibles. Par principe autant que par ncessit, ils sengagent dans une politique dlimination des concurrences possibles. Les tribunes ne se privent pas dintervenir bruyamment contre les aristocrates , allant mme jusquaux voies de fait lorsque leurs hrauts semblent en mauvaise passe. Quand en novembre 1790 le duc de Castries, devenu dfenseur de la monarchie aprs avoir adhr la Rvolution, blesse en duel Charles de Lameth, une foule assaille son htel particulier quelle saccage, poussant le duc migrer. La Commune soutient ensuite de facto cet acte commis par dix mille souverains comme le proclame un pamphlet hostile laristocrate. Ce tableau des sensibilits politiques doit tre prcis et nuanc, car tous les groupes sont parcourus de tensions, y compris le noyau dur des contre-rvolutionnaires. Les princes partis en migration, Artois et Cond notamment, incarnent le refus de toute compromission avec la monarchie rgnre et se posent en censeurs vigilants de la Cour. Cond dfend en particulier des positions idologiques trs fermes, ancres dans une conception trs ractionnaire et trs cohrente de lhistoire et des rapports sociaux. Son dpart en migration a t son image. Ayant prvu que le roi allait boire le calice jusqu la lie , il quitte la France au lendemain de la prise de la Bastille, prenant de multiples prcautions et nemportant que son pe. Il est vrai quil fait jouer la solidarit nobiliaire hors de France et que de fidles intendants grent ses biens, ce qui lui permettra dtre ensuite un des pourvoyeurs de fonds de la contre-rvolution. Parmi les migrs, beaucoup sont rticents devant les prtentions dArtois, peu soutenu par les souverains europens. la Cour, il ne dispose que de lappui

de Madame lisabeth, la sur de Louis XVI, celui-ci et MarieAntoinette se dfiant de ses ambitions. Provence joue son propre jeu, sans dsavouer ouvertement la position de son frre. Cette division entre les partisans de la royaut est destine durer. Ceux qui regrettent la France davant 1787, Artois en premier, ne pardonneront jamais ceux qui ont accept 1789, dont Provence, davoir compromis lauthenticit du royaume. Paris, les partisans du premier groupe se retrouvent aprs 1790 dans le couvent des Grands-Augustins, avant daller au clotre Saint-Honor tenir leur principal club, la Socit des amis de la Constitution monarchique, qui sera interdit en mars 1791. Ces noirs diviss en tendances complexes ne seront jamais aussi bien organiss que leurs adversaires, mais ils disposent dune presse contrervolutionnaire , active, brillante, anime par des plumes comme celles de Rivarol ou de Royou. Si, l encore, cette presse est disparate, souvent virulente, parfois dmagogue, elle possde un lectorat important pour ses principales publications comme LAmi du roi et les Actes des aptres . Cette tendance populiste interdit de rsumer la position de ces aristocrates au seul dsir de restaurer un quilibre entre le roi et sa noblesse traditionnelle : elle explique la complexit, ainsi que la faiblesse, de la contre-rvolution. La frontire est tnue entre ces conservateurs et les dfenseurs de la monarchie parlementaire, mme si ces derniers sont considrs comme faisant partie des responsables de la drive politique que condamnent les premiers. Depuis les journes doctobre 1789, certains monarchiens ont rejoint la contre-rvolution militante, comme Mounier, parti en migration, tandis que les autres, plus proches des aristocrates , continuent de participer aux institutions et sont bien reprsents lAssemble. Appuys

sur des organisations cohrentes, notamment le club des Impartiaux, et sur des rseaux puissants, dont celui des colons et celui des vques, ils sont reprsents par des personnalits fortes, Lally-Tollendal, Champion de Cic, Clermont-Tonnerre o u Malouet. Groups autour de Virieu, ils russissent contrler efficacement les dbats de lAssemble et installer leurs membres la prsidence. Leur apoge semble tre atteint en janvier-fvrier 1790, lorsquils peuvent revendiquer laccord donn par le roi aux mesures prises. Ce temps de grce est bientt balay par la radicalisation des affrontements. La division des patriotes est tout aussi relle. Pass octobre 1789, leur unit a clat et le club breton est en perte de vitesse. La cration en novembre de la Socit des amis de la Constitution le club des Jacobins avait voulu rpondre ce dclin. Elle met en uvre un rseau de correspondance de loin le plus efficace parmi tous ceux qui existent. Ceci explique son influence nationale, alors que son programme demeure flou, attach dabord la dfense de la rgnration . Alors que les vnements obligent faire des choix vritablement politiques, une aile modre se dtache, jusqu la scission, autour de Duport, des frres Lameth et de Barnave, qui refusent les violences et souhaitent diriger le pays. Sur ce point, les rivalits personnelles, notamment entre La Fayette e t Mirabeau, provoquent des conflits. Ces hommes veulent, par idologie, voire par besoin dargent pour Mirabeau, obtenir des positions de force ; en sopposant les uns aux autres, ils contribuent la division, mais aussi la radicalisation des patriotes , dont beaucoup refusent ces jeux de pouvoir. Dans ce contexte, se constitue ainsi la puissante Socit de 1789, autour de Condorcet, Sieys, Mirabeau, La Fayette et Le Chapelier. Partisans de la Constitution, au point dtre appels

 constitutionnels , ces personnages puissants sont plus ou moins lis aux Jacobins, quelques-uns gardant la double appartenance. Se dtachent particulirement La Fayette, appuy par son rseau, ainsi que du duc dOrlans pouss par un vritable brain-trust . Le dbat sur la paix et la guerre, linflexion de la rpression du tribunal du Chtelet en mai 1790 contribuent loigner les hommes de 89 des Jacobins qui perdent leur influence au sein de lAssemble. Au final, Duport, l e s Lamet h, Barnave contrlent la vie politique, via les Jacobins, tout en tenant compte au centre de la Socit de 1789, comme des personnalits marquantes. gauche enfin, Robespierre simpose par ses critiques des modalits de vote et par sa pugnacit. Hors de lAssemble, le Cercle social joue un grand rle. Il continue danimer les dbats et de rassembler les individus convaincus de la ncessit dune politique marque par les questions sociales. Sy retrouvent ple-mle des catholiques trs rnovateurs, comme Fauchet, ou proches des illumins , comme Saint-Martin, des penseurs radicaux, comme Condorcet, des militants et des journalistes, comme Bonneville ou Danton, dans une entreprise de rflexion et dinterventions publiques. Cest dans ce cadre quune militante fministe , Etta Palm dAelders, demande que lon accorde des droits civiques aux femmes. Ce milieu trs composite agite incontestablement les ides, puisque, en mai 1791, le journaliste Robert lance le Comit central des socits patriotiques qui va jouer un rle central dans la mobilisation de lopinion aprs Varennes. Sa femme, Louise de Keralio, premire journaliste fministe, est lauteur controvers dun des rares pamphlets rpublicains de ces annes, Le Rpublicanisme adapt la France. Le Cercle social est sans doute li aux fayettistes, via le journal le Jean Bart . La

nbuleuse quil forme voit pourtant sautonomiser en son sein le club des Cordeliers. Ceux-ci sont plutt un groupement daction et de combat qui, partir de la section parisienne de la rive gauche, devient un mouvement critique envers la Constitution et lAssemble. Une authentique rflexion rpublicaine dmocratique se dveloppe, porte en outre par une effervescence de socits fraternelles, voire de socits charitables. Ces associations naissent pour contourner les interdictions faites aux citoyens passifs de crer des clubs ; elles prolongent ainsi les mobilisations populaires nes de la prise de la Bastille. Les Vainqueurs de la Bastille donnent notamment naissance au club des Ennemis du despotisme, qui demande, par exemple, la baisse des cots dinscription dans les clubs. Cette position revendicatrice saccommode cependant de leffort dploy auprs des habitants du faubourg Saint-Antoine pour les convaincre de ne pas incendier les barrires doctroi dont la suppression est prvue pour le 1 er mai. Pour ces militants, la dmocratie doit tre respectable. Il convient en effet de ne pas suivre les provocateurs et de garantir la crdibilit des assembles populaires. La vie politique se joue ainsi entre grands personnages, dputs, militants de toutes espces, ce qui implique que des changes fort complexes stablissent entre les doctrines, les programmes, les propagandes et aussi les manipulations. Les journaux populaires se rangent en effet entre les partisans de L a Fayette, dfenseurs dun pouvoir fort, et ceux du duc dOrlans, critiques envers les autorits et volontiers populistes, ports par des groupes de publicistes et de propagandistes, impliqus souvent dans des bagarres et des rglements de comptes. Dans ce milieu si composite on comprend que Marat, isol dans son activit de journaliste

prophtique mais plus ou moins soutenu par les Cordeliers, puisse tenir une place considrable. Son journal, LAmi du peuple, diffuse plusieurs milliers dexemplaires, tout comme la Socit des amis de la vrit, qui sappuie sur le journal des Rvolutions de Paris dirig par Prudhomme, sans oublier les Tableaux de la Rvolution franaise illustrant les textes de Fauchet et de Chamfort. Les patriotes de 89 ont donc gagn leur pari, mais ils se dchirent pour des raisons personnelles et idologiques. Lune des crises les plus fortes se produit en janvier 1791, lorsque, pour contrer les ambitions de Mirabeau, les dputs dcident dinterdire que lun dentre eux puisse devenir ministre. La peur de voir apparatre un homme fort les conduit fragiliser dfinitivement les ministres, dpourvus de prestige et de pouvoir dcisionnaire, contribuant ainsi dramatiser les dbats dans lAssemble qui accapare de fait les pouvoirs lgislatif et excutif.

chec au roi
Si le couple royal noccupe plus le premier plan de la scne politique depuis lt 1790, il nest pas pour autant inactif. Engag dans une concurrence complexe vis--vis des migrs, il est la tte dun rseau contre-rvolutionnaire disposant dambassadeurs auprs des souverains trangers, en particulier le baron de Breteuil, vritable ministre des Affaires trangres de Louis XVI. Le roi est soutenu par la plupart des cours europennes, mme si son beau-frre, lempereur dAutriche, lappuie mdiocrement. Ce dernier, avec le roi de Prusse et le tsar, sont concerns essentiellement par le partage de la Pologne et nenvisagent pas dintervenir dans les affaires franaises sans dventuelles rcompenses. Ce nest pas le cas pour le roi de Sude, Gustave III, qui, avec Fersen, organise depuis Aix-la-Chapelle un maillage despions contre-

rvolutionnaires prparant la fuite de Louis XVI et MarieAntoinette. vrai dire, si laction du roi de Sude compte peu, en revanche le dpart de Louis XVI hante les esprits. Redout parce quil signifierait lentre du pays dans la guerre civile, il est rgulirement annonc et dnonc, les rumeurs folles se mlant de vrais prparatifs. La stratgie royale est calcule. ct de cette diplomatie secrte active, qui sera ensuite reproche Marie-Antoinette, le couple royal dbauche Mirabeau, toujours en qute de revenus et de pouvoirs. En retour, celui-ci mne une politique daccommodement, manipule lAssemble et cherche renforcer lautorit du roi et de lexcutif. Sa mort brutale, le 2 avril 1791, cre un vide politique considrable, qui ravive les tensions et les rivalits et supprime les transactions entre les Tuileries et lAssemble. Les prparatifs de la fuite sont continus : le roi prend lhabitude de sortir des Tuileries pour aller la chasse, tandis que la reine et le Dauphin rencontrent les Parisiens dans les jardins. Ces sorties banales narrivent pas convaincre de leur bonne foi, comme lillustre la manifestation qui avait empch la famille royale daller Saint-Cloud pour clbrer les Pques, le 18 avril. Lagitation sociale est alors trs grande, obligeant le maire, Bailly, faire face aux socits politiques qui surveillent le roi, ainsi quaux grves, notamment celles des charpentiers, trs organiss. Aprs plusieurs tentatives, la fuite de la famille royale a lieu sous la direction de Fersen, dans la nuit du 20 au 21 juin. La famille royale et ses proches partent dans une norme berline qui suit un trajet jalonn par des troupes places sous le commandement du gnral Bouill. Alors que les risques semblent disparus, conformment lintuition du roi considrant que seuls les militants parisiens sont vritablement hostiles la monarchie, lentreprise choue non

loin de son but sous la conjonction de facteurs imprvus. La berline est lente et trs voyante, le retard saccumule, rendant les soldats qui devaient veiller sur la scurit du roi suspects aux yeux des habitants des villes et villages. Le maillage militaire se disloque et, Sainte-Menehould, un matre de poste, Jean-Baptiste Drouet, reconnat le roi. Il obtient de la municipalit un mandat pour larrter. Ce qui est fait lors de ltape de Varennes, o il pousse le procureur-syndic Sauce contrler les passeports des voyageurs, puis confondre Louis XVI, enfin le forcer dattendre la venue des missaires de lAssemble lancs sa poursuite. Les soldats nosent pas affronter la foule qui sest masse dans la petite ville, et le roi ne ragit pas plus, alors quen partant de Paris il avait assur quil serait bientt un autre homme, le cul sur une selle . Faiblesse, indcision, souci de protger sa famille : toutes les hypothses courent pour expliquer son inaction. Le voyage de retour est scand par des pisodes contrasts. Des manifestations favorables au roi ont lieu plus ou moins discrtement, provoquant parfois des ractions violentes. Lexemple le plus marquant est la mise mort dun seigneur venu ostensiblement prter hommage au souverain, le comte de Dampierre, qui, il est vrai, tait dtest de ses paysans. Larrive dans Paris seffectue sous le contrle de lAssemble qui a suspendu Louis XVI. Elle interdit les manifestations, impose le silence et assure que le roi a t victime dun enlvement. La dclaration du roi tous les Franais sa sortie de Paris , laisse derrire lui le 20 juin, dit pourtant explicitement le contraire, incriminant le cours de la Rvolution et le rle des clubs. Lopinion en est mme informe, puisque le journal de Brissot, Le Patriote franais, en fait un rsum et donne des extraits dans les jours qui suivent. Les consquences de cet vnement sont considrables.

Deux cent quatre-vingt-dix dputs royalistes prennent le parti du roi, protestant contre sa suspension et considrant quil na enfreint aucune loi. Leur protestation, qui sinscrit dans la logique de la politique du pire, achve de couper les aristocrates des modrs et affaiblit la droite. Lmigration des officiers nobles reprend avec vigueur, par conviction autant que par peur de reprsailles. Le gnral Bouill, qui avait t proche de La Fayette, est videmment lun des premiers partir, tout en revendiquant la responsabilit de la fuite du roi. La suspicion qui pesait sur les officiers nobles avait dj conduit lAssemble voter un dcret les 13-15 juin 1791, exigeant deux une prestation de serment, sous peine dtre dclars infmes, indignes de porter les armes et dtre compts au nombre des citoyens franais . La mesure, vexatoire parce que plaant les officiers sous la surveillance de leurs hommes, voulait pousser les amis du roi la dmission. Le dcret avait suscit une leve de boucliers de la part de la droite, qui avait cependant conseill de prter serment. Le dcret nayant pas t sanctionn par le roi, avant sa fuite, est corrig le 22 juin. Les militaires doivent jurer de dfendre la patrie contre les ennemis et dobir lAssemble nationale. Toute mention relative lhonneur est abandonne, adoucissant le prcdent projet. Mais cette deuxime formulation, qui oblige toujours une prise de position publique, provoque la crise attendue et acclre la division dans larme. Lopposition la Rvolution vient de changer de signification. Le roi, en voulant quitter le royaume, a montr que la lgitimit nest plus en France mais peut se trouver dans les rangs des troupes commandes par Artois, Cond et Mirabeau-Tonneau. La contre-rvolution nest plus une opinion, elle devient un dlit, voire un crime, dautant que le

comte de Provence a, de son ct, russi gagner la Belgique, le 20 juin, montrant que les royalistes veulent reconqurir le pouvoir. Lunit de la contre-rvolution ne se ralise pas pour autant. Breteuil, agissant au nom du roi, soppose toujours Calonne, conseiller des princes, Artois, Conti, Cond. Ceux-ci doivent aussi rtablir Provence dans ses droits, sa naissance lui donnant une prsance sur Artois, malgr les deux dernires annes passes en France soutenir de fait la monarchie parlementaire. Tout ceci ne modifie pas lattitude de lempereur Lopold qui ameute les princes dEmpire sur le sort du couple royal sans se fonder sur les migrs.

La France sans le roi ?

Paris, lAssemble, aide par la Commune et la garde nationale, a littralement pris le pouvoir quelle exerce pendant plus de trois semaines dans une sorte dinterrgne qui mle volontairement et ouvertement les pouvoirs de lexcutif et du lgislatif. En assurant que le roi a t enlev, les dputs exercent le contrle politique du pays sans aucun contrepouvoir. Des commissaires sont envoys dans tout le royaume et des leves de volontaires organises. Pourtant les limites constitutionnelles sont respectes, lAssemble refuse dempiter sur lexcutif en composant un comit excutif avec les ministres. Cette volont denraciner les principes rvolutionnaires dans un cadre lgaliste est mal comprise, car elle bute sur des ractions violentes et incontrlables. La crainte et la peur entranes par la fuite du roi ont fait renforcer le contrle aux frontires, lever des milices, contrler plus troitement les contre-rvolutionnaires avrs et mme ceux qui paraissent suspects . Un peu partout, les Jacobins locaux surveillent le courrier, censurent la distribution des journaux royalistes, violent le

principe du secret de la correspondance. Comme en 1789, les rflexes de la Grande Peur jouent nouveau dans lOuest o les seigneurs en font les frais. Dans les villes, notamment Paris, les signes de la royaut sont dtruits par des foules rassembles spontanment, tandis que libelles, pamphlets et caricatures dnoncent, souvent de faon obscne et scatologique, le roi et sa famille. Bailly russit touffer le mouvement, qui reprend, sous une autre forme, au moment de lentre du souverain Paris, avec des manifestations populaires imposantes. Lettres et ptitions circulent entre les clubs et sont adresses en masse lAssemble. Valence, par exemple, les dlgus de vingt-deux socits jacobines se runissent pour demander quun procs soit intent au roi. Lopinion met en cause la nature mme du rgime et bascule majoritairement contre Louis XVI. Cependant, lorsquune partie des Cordeliers prend la tte du mouvement rpublicain , linitiative divise le club et fait scandale, les autres socits populaires ne la suivant pas. Les Jacobins sont diviss propos de la rpublique. Majoritairement ancrs dans une culture politique inspire de Rousseau, ils saccordent penser que la rpublique ne peut pas convenir aux grands tats, estims incapables dtre gouverns par une dmocratie directe. En outre, dans une tradition beaucoup plus ancienne, rpublique renvoie la res publica , dsignant indiffremment tous les rgimes politiques dans lesquels le pouvoir sexerce par le peuple, quils soient dmocratiques ou tyranniques , la diffrence des autres qui relvent de la monarchie. Ainsi le mot rpublique comporte-t-il une ambigut qui nchappe pas aux principaux protagonistes et qui le rend quasiment tabou lAssemble. Cependant, comme pour de nombreux autres termes, le sens du mot ne cesse de se modifier, ne serait-ce

quen raction la brutalit politique des hommes au pouvoir, traquant les militants cordeliers et employant la garde nationale solde contre les mouvements sectionnaires. Le systme politique install depuis juillet 1789 montre ses limites, prtant le flan la critique rpublicaine lance par des publicistes appartenant au Cercle social, comme Bonneville, Lavicomterie, Mandar et Paine. Celle-ci dveloppe lide dune rpublique inspire des modles antique ou utopique, telle que James Harrington lavait imagine en 1656 dans son roman Oceania. Sous limpulsion de Condorcet et de Paine, connaisseurs de Priestley et de Price notamment, dans la ligne ouverte par la Rpublique amricaine, rpublique devient le synonyme dun rgime de citoyens vertueux, duqus et solidaires. Il spure donc en consquence, mme sil demeure soutenu par une nbuleuse htroclite de militants cosmopolites et dmocrates, laquelle Robespierre ne se rallie pas vritablement, tandis que Sieys en conteste lintrt. La vulgarisation de lide rpublicaine, identifie la dfense de la nation par des citoyens gaux quel que soit leur statut, cre un vocabulaire qui trouve un cho dans des groupes urbains attachs leurs cadres de vie ainsi qu leurs relations de proximit, mais qui ne se retrouvent pas dans les programmes vritablement politiques labors par les Jacobins. Vivant au sein de leur quartier dans une sorte de dmocratie directe conforte par le sentiment de reprsenter le souverain , encadrs par des militants qui se posent en critiques des lus, mme quand ceux-ci sigent la Commune de Paris, ces hommes et femmes exprimentent des pratiques qui sont dans les franges de la vie politique exprime dans les assembles. Ils se reconnaissent davantage dans les positions des divers porte-parole qui saffirment comme intermdiaires

en invoquant des principes dmocratiques ou rpublicains . Ainsi une logique politique indite se diffrencie et soppose dabord aux logiques de la monarchie absolue instaures par Louis XIV, ensuite celles de la monarchie administrative de Louis XVI, enfin toutes les logiques sociale, scularise, individualiste et utilitariste mises en place depuis les annes 1750 en Europe par les physiocrates, les conomistes et tous ceux qui veulent crer un tat fond sur la libert individuelle. Le lien entre Cercle social, club des Cordeliers, socits fraternelles et mouvement populaire des faubourgs se noue troitement dans ces circonstances : les uns politisent des ressentiments, sans pour autant accepter la violence latente des masses ; les autres trouvent un espace politique ouvert, dans lequel ils peuvent imposer des revendications taxatrices et communautaristes. Lessor de ces socits se ralise malgr le dcoupage rcent de lespace parisien en sections et sappuie sur la vitalit du journalisme politique qui atteint certainement son apoge ce moment. Aucune unit nexiste entre des hommes aussi diffrents que Condorcet, Marat, Lanthenas ou Bonneville, sauf leur recherche dune dmocratie aussi directe que possible. La fdration des socits fraternelles, lance par le journaliste Robert, tente de renforcer ce courant composite qui inquite les Jacobins, quils soient ou non au pouvoir. Le divorce entre ces deux forces se produit prcisment en juillet 1791, lorsque les intellectuels du Cercle social se rallient aux Girondins ou sloignent de la scne politique, tandis que les socits fraternelles se rvlent inaptes tenir un discours politique mobilisateur et se cantonnent des revendications sociales. Les militants populaires prendront le contrle le club des Cordeliers, critique des dputs et des clubs bourgeois . Les sensibilits sexpriment de faon de plus en plus

prcise et agressive. Dun ct, les volontaires qui sengagent dans les armes le font au nom de la dfense de la patrie dont on pressent quelle est menace autant de lintrieur que de lextrieur ; de lautre, nombre dindividus sestiment trahis par le roi et lui reprochent davoir rompu le pacte qui les unissait tous ensemble. Si la tradition pactiste dune monarchie chrtienne, populiste et organiciste ne subsiste plus gure que dans la pninsule Ibrique et dans les possessions doutre-mer en Amrique latine, elle demeurait en France, en toile de fond, sous le vernis des mutations imposes par ltat monarchique et le dbut de la Rvolution conomique et industrielle. Varennes et plus largement le choc rvolutionnaire donnent donc loccasion de voir comment la nation est perue sous deux formes antagonistes mais lies lune lautre. La monarchie constitutionnelle continue sans doute dtre respecte formellement, mais la royaut traditionnelle est certainement morte dfinitivement ce moment-l, expliquant que le discrdit du couple royal soit complet : le roi est reprsent comme un gros cochon goinfre et la reine comme une Messaline trangre et tratresse. On comprend que toute une partie de lopinion ne stonnera plus ensuite de leur sort. Pourtant, beaucoup demeurent attachs au principe monarchique, quils soient contre-rvolutionnaires ou simplement attachs une unit nationale au travers dun homme, incarnation dun pouvoir extraordinaire et dispensateur de protection et de justice. Necker et Mirabeau avaient t pressentis pour ce rle. Dautres tenteront de le remplir avant lessai imprial et la restauration royale. La peur du trne vide, qui hante la France depuis des annes, et notamment depuis 1789, saccrot brutalement, entranant angoisses et violences. Ce mois de juillet 1791 est exceptionnel, accordant lopinion la libert politique la plus large qui soit

la presse contre-rvolutionnaire est aussi particulirement active et populaire avant que les restrictions ne la rduisent suite aux vnements dramatiques qui vont se drouler. Sexprimentent toujours les difficults dfinir le peuple , difficults restes sans solution plus de deux sicles aprs.

Premire terreur ?
Cette crainte et la rvolte quelle suscite donnent le sens des manifestations populaires rpublicaines lances par le Cercle social et les Cordeliers la mi-juillet, lorsque lAssemble se saisit enfin de lpisode de Varennes pour statuer officiellement et tenter de refonder les institutions. Pour les Jacobins constitutionnels au pouvoir, lenjeu est clair : terminer la Rvolution et empcher toute nouvelle radicalisation. Dans cette perspective, Barnave joue un rle ambigu de mdiateur auprs de la reine, sans que lon puisse estimer la duplicit de la reine et la navet de Barnave qui nobtient pas plus le soutien du couple royal que Mirabeau auparavant. Trois mois plus tard, le 14 septembre suivant, date laquelle le roi prte serment la Constitution, les puissants, Duport, Lameth et Barnave, auront russi clturer officiellement lpisode de Varennes exonrant le roi de toute responsabilit en accusant son entourage et oprer leur prise de pouvoir. Mais pour arriver ce rsultat, ils ont d vaincre une vritable offensive rvolutionnaire. Les dbats lAssemble souvrent du 13 au 16 juillet 1791. La crise politique a remis en cause lorientation mme de la Rvolution. Le choix se pose entre risque de banqueroute dtat et recherche dune galit sociale. Pour viter la premire, il convient de rassurer les possdants en isolant les contre-rvolutionnaires avrs, mais aussi en honorant les dettes contractes envers tous ceux qui ont perdu des places

et des biens du fait de la Rvolution. Pour tablir la seconde, les dmocrates poussent au contraire arrter dindemniser les anciens privilgis et autres dtenteurs doffices ou de droits. Seule une minorit parmi les Jacobins dont les Jacobins orlanistes, comme Choderlos de Laclos rclame lenvoi du roi devant un tribunal et son remplacement par un rgent ou un conseil excutif lu, tandis quun courant des Cordeliers, voulant instaurer une rpublique, exige sa dchance. Le moment rpublicain qui se manifeste nest donc pas d aux dputs, mais la pression de la rue parisienne, le prtexte tant apport par la question rcurrente de la garde nationale. Garde solde ou garde bourgeoise , celle-ci entretient de mauvais rapports avec les citoyens passifs, qui ne peuvent pas en faire partie, autant quavec les militants, qui lui reprochent de ntre quune troupe dvoue son chef, La Fayette. Les choix oprer pour raliser la Rvolution se traduisent ainsi par lopposition rugueuse entre les patriotes en uniforme et les dmocrates des clubs. Toutes les questions essentielles sont donc poses en mme temps : le sens de la Rvolution, le sort de Louis XVI et lavenir des mesures sociales. Les acteurs nen ont pas clairement conscience, mais les affrontements qui redoublent quotidiennement crent une situation explosive. Alors que la monnaie manque, que les billets de confiance se multiplient, favorisant la hausse des prix, la question sociale est formule par les ouvriers des ateliers de charit. Ils peuvent se poser en hros et en victimes dune Rvolution en train de les abandonner leur destin et se proposent dorganiser une manifestation loccasion de lanniversaire du 14 Juillet. Les autorits veulent les canaliser, sans pouvoir interdire les mouvements populaires, comme celui qui sempare

provisoirement de canons de la garde nationale. La question politique est plus confuse encore, puisque tous les partis sont diviss face aux dcisions prendre propos de Louis XVI. Alors que des foules font pression pour poursuivre le roi, des ptitions circulent parmi les Jacobins, dont Danton, ainsi que parmi les Cordeliers mens par Bonneville et Robert. Le 15, sous limpulsion de Bonneville, une grande manifestation partie des Cordeliers traverse Paris, portant des bannires frappes des mots : La libert ou la mort. La formule, percutante, nest pas une prfiguration de la Terreur ; elle relve des discours sur la libert et la mort qui ont fleuri depuis la Rvolution amricaine et prcisment depuis que lhomme politique amricain Patrick Henry, futur gouverneur de la Virginie, la popularise en 1775. LAssemble, en plein dbat sur le sort du roi, soppose toute dmonstration, ce qui met les Jacobins de gauche, minoritaires, en porte--faux vis--vis des Cordeliers, la fois concurrents et allis. Le 17 juillet, par souci de lgalit et pour viter de suivre une dmonstration populaire, ces Jacobins renoncent la ptition et laissent les ptitionnaires seuls face au maire de Paris, Bailly, et au chef de la garde nationale, La Fayette. Dans la prvision dun coup de force, les personnalits les plus en vue, Danton, Marat, Robert, reoivent le conseil de se cacher hors de Paris pour viter une rpression invitable dont il convient pourtant de limiter les effets dvastateurs. Dans la matine du 17 juillet, alors que les manifestants commencent se rassembler sur le Champ-de-Mars, deux voyeurs dsirant profiter du dfil des femmes venant signer la ptition sur lestrade sous laquelle ils sont cachs, sont dcouverts et aussitt lynchs. La peur constante de la conspiration sest encore traduite par la violence immdiate. Lexaltation augmente sur la place o les mots dordre sont de

plus en plus dtermins, mais aussi lAssemble et la mairie, cette dernire envoyant des troupes contre ceux qui apparaissent comme des meutiers. Dans un climat rappelant ceux qui avaient prcd la Grande Peur et la prise de la Bastille, ngociations, bruits alarmistes, confusion des pouvoirs et manque de sang-froid se cumulent. Tout cela dbouche sur un face--face tendu entre des gardes nationales, prouves par lhostilit dploye leur gard depuis des semaines, et une foule disparate, sans vrai leader, puise par une journe entire passe entre exaltation et exaspration. Une fusillade clate, qui provoque la panique. Au moins une douzaine de personnes sont tues, peut-tre une cinquantaine, comme le bruit circule ensuite. Dans un paradoxe apparent, ce sont les gardes nationaux bourgeois qui ont tir, alors que les gardes solds, cest-dire les anciens gardes-franaises de la royaut, sont rests disciplins. Manque de professionnalisation, sentiment dillgitimit, crainte de dbordements se sont conjugus au besoin den dcoudre aprs une tension accumule depuis des semaines, quaucune transaction politique ne semblait pouvoir apaiser. La peur a jou son rle ordinaire sur des groupes arms non professionnels. En 1848, ce seront aussi, de la mme faon, les jeunes gens juste engags dans la garde nationale qui tireront sur leurs anciens camarades monts sur les barricades de juin. Politiquement parlant, la violence latente a t tranche par la violence dtat. La loi martiale est maintenue jusquau 25, tandis que le Comit des recherches de lAssemble poursuit les principaux meneurs dmocrates. Aprs les rpercussions de Varennes, cette fusillade achve de bouleverser tout lchiquier politique. Gauche et droite se redistribuent face larticulation de la violence populaire et de la violence dtat, mme si la

confusion prvaut. Il serait abusif dopposer peuple et garde nationale, puisque presque un tiers des signataires de la ptition avorte du 17 juillet taient des gardes nationaux. Les clivages ont suivi des sociabilits et des sensibilits plus que des orientations politiques strictes. Le milieu des dmocrates rpublicains des socits fraternelles, des Cordeliers, du Cercle social est brutalement dcapit et leurs journaux, comme La Bouche de fer, disparaissent. Mais beaucoup de Jacobins, dsaronns, quittent aussi leur club purement et simplement pour se distinguer de ces rpublicains dangereux. Paris, une grosse minorit dentre eux se retrouve dans le couvent voisin des Feuillants. Ils en prennent le nom et reoivent lappui dune cinquantaine de clubs de province. Le noyau jacobin subsistant est cependant rejoint par la majorit des provinciaux et se range, de son ct, la gauche de lAssemble. Les Feuillants, soutiens du pouvoir, se trouvent ainsi dans une position difficile. Ils contrlent de fait les principales institutions et sont responsables de lidentification de lunit nationale au salut de la patrie. Mais ils sont en rupture avec toutes les autres forces politiques, de lextrme droite la gauche dmocratique. Par ailleurs, il ne faut pas oublier lhostilit du roi leur gard ni les antagonismes quils suscitent propos des rformes religieuses et sociales. Ils ne peuvent sappuyer que sur les frres dornavant ennemis que sont les Jacobins maintenus, devenus de facto les seuls porteurs des espoirs populaires lAssemble. Lunit postule entre peuple, nation et Rvolution vient dclater. La fusillade du Champ-de-Mars a rompu lenchantement. Affirmant que la Rvolution tait faite, ses responsables ont isol les sans-culottes : le mot commence se propager pour identifier pjorativement la populace

coupable des violences des mois prcdents. Cependant, entre juillet et dcembre 1791, sous linfluence du journaliste Gorsas, li aux Cordeliers, la signification du sobriquet est renverse et le mot devient lemblme revendiqu de tous ceux qui sopposent laristocratie, la contre-rvolution, ainsi qu la bourgeoisie rvolutionnaire incarne par les Feuillants. Du fait de ses origines polmiques, lappellation gauloise et satirique (M. Reinhard) ne correspond aucune situation conomique prcise, mais elle donne au quatrime tat un symbole, ainsi que des soutiens politiques : les Cordeliers passs aux Jacobins, partisans du pouvoir des classes moyennes. Lacclration de la logique de stigmatisation et didentification se retournera bientt contre ces derniers, comme on le verra rapidement. Dans limmdiat, ces Jacobins, parmi lesquels les tendances girondines commencent se faire jour, dfendent les violences vues comme des ractions lgitimes par le refus de lorientation politique prise par ltat. Varennes et le Champ-de-Mars auraient-ils t, en outre, les premires marches dune terreur, annonciatrice de ce qui serait la Terreur de 93 ? La question, rcemment pose, voudrait faire dune pierre deux coups. Il sagirait dabord de prouver que la violence rvolutionnaire sest impose peu peu, au fur et mesure des affrontements, ensuite quelle na pas t le fait unique des Jacobins, mais aussi des Feuillants, considrs comme modrs par toute lhistoriographie. Soulignons encore une fois que rpondre ce problme, cest se couler dans linvention thermidorienne et ractionnaire de la Terreur aprs aot 1794. Rappelons que, jusquen 17931794, aucun comit de gouvernement ne voulait tablir un tel rgime, ce qui fut dit explicitement. Redisons aussi que les pratiques de dfense communautaire, de punitions juridiques

expditives et de violences politiques taient communes la monarchie avant 1789. Celle-ci avait de surcrot lhabitude de laisser exploser les meutes populaires, faute de moyens, avant de punir exemplairement quelques meneurs pour amorcer le retour au calme. Les excutions publiques et les expditions militaires ou de police taient les choses du monde les mieux partages. Les intendants, gouverneurs et municipalits y avaient recours ds quils sestimaient assez forts pour les entreprendre. Les Feuillants nont innov que dans la mesure o ils se sont inscrits dans un univers politique diffrent.

Finir la Rvolution ?
Reste comprendre leur orientation. La panthonisation d e Voltaire, retarde par la fuite du roi, est organise le 11 juillet ; elle affirme un idal rvolutionnaire mtin de sentiments anticlricaux qui permet de rallier la gauche aux hommes en place et de critiquer Louis XVI. La fusillade du Champ-de-Mars fait pourtant basculer lAssemble vers la droite, une nouvelle fois, quelques jours plus tard. Significativement, lAssemble rappelle la ncessit du respect du secret des correspondances contre les exigences jacobines. Le jeu des opinions est suffisamment ouvert pour que La Gazette de France puisse lancer une campagne nationale auprs des nobles pour que des volontaires se dsignent en otages et garantissent ainsi la libert du roi, lui-mme compar au Christ. Le journal dfend le pacte de famille qui doit unir le roi et ses sujets, en rponse aux ptitions dmocrates qui circulent au mme moment autour de la fte du 14 Juillet. Le 24 aot, une premire liste dotages, se proclamant frres de lordre de la famille , est solennellement remise au prsident de lAssemble. Au total, quatre mille noms sont rassembls.

Lunit des contre-rvolutionnaires nexiste toujours pas. Quoique puissants dans lopinion, ils se dchirent, saccusent mutuellement davoir contribu laffaiblissement du pouvoir royal et hsitent sur la stratgie mener, entre migration militaire et agitation politique. Une partie dentre eux continue la politique du pire, critiquant les mesures des Feuillants avec des arguments populistes proches de ceux employs par la gauche. Cette confusion est accrue par la dclaration officielle faite le 27 aot Pillnitz, en Saxe, par le roi de Prusse et lempereur dAutriche. Ils se disent prts garantir les bases dun gouvernement monarchique galement convenable aux droits des souverains et au bien-tre des Franais , au besoin en donnant des ordres convenables leurs troupes. La proclamation est rhtorique : le roi et lempereur, toujours proccups par la Pologne, maintiennent leurs distances avec les migrs et veulent viter de sengager dans un conflit avec la France. Mais, en France, elle fait leffet dune bombe. Les rvolutionnaires sen inquitent, craignant encore plus les contre-rvolutionnaires comploteurs et accusent le roi, mais aussi lAssemble, de double jeu. La radicalisation est ainsi relance par ces peurs rciproques. Ladoption de la Constitution par lAssemble le 3 septembre, puis par le roi les 13 et 14 septembre 1791, tente en rcusant les positions des noirs de rompre cet enchanement, tout en brouillant davantage les cartes. La discussion sur la nature du rgime a t marque par des rebondissements et des ambiguts jusquau dernier moment, clturant le processus entam en 1788. Ainsi les principes fondamentaux sont-ils raffirms, tout en tant inflchis par le souci de lordre social. Mme la Dclaration des droits de lhomme et du citoyen est amende, rinitialisant en quelque sorte la Rvolution ! Le fameux article limitant la libert celle

dautrui comprend dsormais la ncessit de respecter, en outre, la sret publique . La Constitution civile du clerg, quant elle, na pas t incluse dans la Constitution, laissant le champ ouvert une possible rconciliation des deux glises, envisage dans les dbats le 14 septembre 1791. La Rvolution nest pas acheve. Dans le droit fil de 1789, cependant, la nation reste la seule source de la souverainet, dlguant ses pouvoirs lAssemble, au roi et des juges lus par le peuple. Le roi est pris dans la race rgnante selon la primogniture des mles, lexclusion perptuelle des femmes et de leurs descendances . (On notera que la fameuse loi salique, rgulirement invoque, trouve enfin et in extremis la formulation crite quelle navait jamais eue auparavant.) Mais il est dornavant le roi des Franais , premier fonctionnaire public , comme les dbats initiaux lavaient envisag. Il nomme des ministres qui ne dpendent que de lui, nexerce aucun pouvoir sur lAssemble et partage avec celleci lessentiel de ses attributions, y compris la nomination dune partie des officiers ou la conduite de la diplomatie. Sil est la fois irresponsable et personne inviolable et sacre , en tant que reprsentant de la nation assujetti la loi, sil possde une liste civile en propre ainsi quune garde personnelle, afin de rsister aux pressions populaires, il nen demeure pas moins un nain face lAssemble. Celle-ci possde en effet un ventail important de pouvoirs : linitiative des lois, ainsi que le dernier mot sur elles une fois le veto suspensif du roi puis, le contrle rel des recettes et des dpenses, donc la surveillance des ministres, ainsi que la facult de rgler les litiges judiciaires non rsolus par le tribunal de cassation. Tous les pouvoirs administratifs et judiciaires relvent de facto directement ou indirectement de

sa comptence. Quant aux administrateurs lus, ils ne peuvent revendiquer aucun caractre de reprsentation et doivent appliquer les lois votes par lAssemble au nom du roi. La sparation des pouvoirs est donc ainsi la fois stricte et fictive, faisant de lAssemble le seul corps reprsentant la nation. Sa supriorit sur la personne du roi vient aussi de sa composition mme, car les dputs sont lus selon un systme qui combine un nombre fixe de reprsentants par les dpartements trois pour chacun, sauf Paris qui ne dlgue quun dput , avec des nombres calculs selon la part de population et de contribution directe de chaque dpartement. La dsignation repose donc sur des critres territoriaux, dmographiques et conomiques assurant, en thorie, une lgitimit irrprochable lAssemble. Elle nest pas, au sens strict, une assemble censitaire, mme si pour tre lu il faut tre un homme, contribuable, de plus de vingt-cinq ans. Il faut, en outre, avoir pass deux barrages, qui furent prement discuts. Le premier, pour tre lecteur dans lassemble primaire, donc citoyen actif, demeure relativement ais franchir, sauf pour les populations ouvrires urbaines : il faut payer autour de trois journes de salaire. Le second, pour tre ligible, exige de verser une contribution directe, variant entre cent cinquante et quatre cents journes selon les communes. Cette condition a t introduite en aot 1791, en remplacement du systme prvu auparavant qui exigeait des ligibles quils soient propritaires fonciers et quils paient une contribution plus leve, correspondant un marc dargent. Le courant dmocrate, illustr par Robespierre en loccurrence, a fait rejeter cette mesure, ce qui a permis aux capacits , hommes de loi notamment, de voter avec les plus riches. Le rgime nest pas une ploutocratie, comme lAngleterre parlementaire la mme poque, mais il nen cherche pas

moins viter que les non-propritaires puissent intervenir dans la politique. La nature de la Constitution amne se demander si elle participe de la Rvolution de 1789-1791, comme les dputs laffirment, ou si elle na pas enfin arrt les principes de la rgnration lance depuis les annes 1780, en payant le moindre tribut possible la Rvolution qui la rendue possible ?

La stabilisation impossible
Cest ce que les ambiguts survenues le 14 septembre incitent penser. Le roi, venu prter serment devant lAssemble ce jour-l, est reu sans que les rgles du protocole soient clairement arrtes. Ds le dbut de sa courte intervention, les dputs sassoient et se couvrent dans un geste qui rappelle le 5 mai 1789. Aprs une hsitation, le roi achve de parler et sassoit son tour dans un fauteuil identique celui du prsident de lAssemble, lequel doit se lever pour rpondre. Il faudra une quinzaine de jours pour que des rgles prcises soient fixes, accordant au roi un fauteuil orn de fleurs de lys, plac au centre de lAssemble, et au prsident un fauteuil ordinaire, sa droite. Ces petits accrocs protocolaires, que lon peut comprendre comme mesquins ou ridicules, sont lis aux maladresses des uns et des autres, mais aussi aux contradictions de leurs stratgies. Les Feuillants sattachent dautant plus aux prrogatives nes de la Rvolution quils semploient la contrler. Le roi fait bonne figure tout en menant un double jeu. Il ne cesse de garder ses distances lgard des migrs comme de ses frres, et mme envers la reine ou sa propre sur, plus radicales que lui dans le rejet des institutions ; dans le mme temps, il prend conseil en permanence auprs de Duport, Barnave et des Lameth. Tous achvent le tour de passe-passe qui a transform la fuite

du roi en dpart involontaire en amnistiant ceux qui ont t lobjet de poursuites pendant les dernires annes. Le sens de lopration est donn par les propos du dput noble Briois de Beaumetz. Au nom des Comits de constitution et de rvision de lAssemble, ce dernier, cit sous le nom de Beaumetz dans Le Moniteur, justifie lamnistie propose avec ces attendus : LAssemble nationale, considrant que lobjet de la Rvolution franaise a t de donner une Constitution lEmpire, et quainsi la Rvolution doit prendre fin au moment o la Constitution est acheve et accepte par le roi ; considrant quautant il serait dsormais coupable de rsister aux autorits constitues et aux lois, autant il est digne de la nation franaise doublier les marques dopposition diriges contre la volont nationale, laquelle ntait pas encore gnralement reconnue ni solennellement proclame ; quenfin le temps est venu dteindre les dissensions dans un sentiment commun de patriotisme, de fraternit et daffection pour le monarque qui a donn lexemple de cet oubli gnreux. Dit autrement, il faut enterrer les dissensions parce que la Rvolution est finie. Plutt que de discuter encore cette formule, qui navait pas cess dtre invoque ds quun accord se dessinait entre les protagonistes, depuis juin-juillet 1789, il convient de lclairer. La rception du roi par lAssemble le 14 septembre a t clture par le prsident Thouret, lequel dclare : Quelle doit tre grande nos yeux, Sire, chre nos curs, et quelle sera sublime dans notre histoire, lpoque de cette rgnration, qui donne la France des citoyens, aux Franais une patrie, vous, comme roi, un nouveau titre de grandeur et de gloire, et vous encore, comme homme, une nouvelle source de jouissances et de nouvelles sensations de bonheur ! La formule fait ragir Robespierre. Il rpond quil ny souscrira

pas tant quil verra autant dennemis subsister contre le rgime ; elle fait aussi ragir le comte dArtois qui, dans une trs longue lettre, publie depuis son exil par Le Moniteur, sappuie sur la dclaration de Pillnitz pour demander des comptes son frre et lavertir quil agira pour le bien du royaume, au besoin contre lui. Le dsir des Feuillants dinstitutionnaliser ltat, ou de donner enfin des Constitutions la France, ce qui avait t lobjectif de nombreux dputs de 1789, a donc t atteint. La rgnration est russie. Mais ce succs est d la violence de la Rvolution, dont les mmes hommes ne savent plus quoi faire, sauf la faire oublier pour fermer ce qui naurait t alors quune parenthse. Ce faisant, par faiblesse tactique et thorique, ils laissent leurs rivaux de gauche et de droite la possibilit de se positionner mieux quils ne font propos de la violence qui ne cesse de rder. Les pages d u Moniteur sont, par exemple, remplies des nouvelles de linsurrection de Saint-Domingue. Lincapacit des hommes au pouvoir affronter la gravit des tensions est patente loccasion de deux dbats qui marquent la fin de lAssemble constituante. En quelques semaines, la loi damnistie est profondment transforme et replace dans une perspective vritablement rvolutionnaire. La loi, adopte le 14 septembre, concernait tous les hommes de guerre impliqus pour des faits dlictueux depuis le 1 er juin 1789 ; elle est largie tous les condamns pour fait de rvolte depuis le 1 er mai 1788, avant dtre tendue par lAssemble lgislative, le 31 dcembre 1791, aux soldats mutins du rgiment de Chteauvieux. Mme si lamnistie remonte jusquen mai 1788, moment des premiers affrontements cont r e Lamoignon, ce nest plus la rgnration qui est concerne, mais bien des actes rvolutionnaires. Dans le mme temps, le Code pnal cre une peine infamante, la dgradation

civique, que Duport lui-mme fait dcrter le 23 septembre. Tous ceux qui ont pris position crite contre la Constitution et qui ne se seront pas rtracts ne pourront ni garder ni obtenir demploi civil ou militaire. La conciliation envisage envers les prtres rfractaires, notamment le 14 septembre, a fait long feu et lAssemble avalise donc la rupture rvolutionnaire. Lamnistie est-elle leffacement des tensions et des motions de la dmesure (S. Wahnich) ? Peut-tre, mais cest aussi la fois une reconnaissance des dbuts de la Rvolution reporte un an avant la prise de la Bastille, soulignant lidentit profonde entre Rvolution et rgnration, ainsi que la volont de tourner la page et, enfin, la recherche proprement rvolutionnaire de rgles institutionnelles indites. Les prcautions des Feuillants pour garder le contrle du pays les amnent ces positions incertaines. Cest dans cette optique quil convient de lire laffrontement qui oppose Le Chapelier et Robespierre dans les tout derniers jours de la Constituante propos de la libert de la presse et des interventions des clubs et socits populaires. Le rapport sur les socits populaires pose brutalement le problme : Lorsque la Rvolution est termine, lorsque la Constitution est faite, alors il faut que tout rentre dans lordre le plus parfait, que plus rien nentrave laction des pouvoirs constitus, que la dlibration et la puissance ne soient plus que l o la Constitution les a places. Il sagit bien de statuer sur les possibilits dinterventions populaires dans les affaires publiques, dj restreintes en 1789 et 1790. Le Chapelier propose et obtient des sanctions lencontre des ptitionnaires et des journalistes, Robespierre plaidant en faveur de la libert des ides et des interventions politiques. Indpendamment des jugements personnels que les historiens peuvent porter sur la question, dans le systme institutionnel

aussi dconcentr qui est en uvre, le maillage existant entre des socits politiques pose problme. Par leurs rseaux, elles ont un pouvoir suprieur celui que le gouvernement et lAssemble possdent. Dans les dpartements, la rivalit entre associations de militants et lus de la nation ou fonctionnaires lus dans les administrations tourne lavantage des premiers. Le Chapelier soulve ainsi une difficult qui demeure irrsolue avant lcrasement des sansculottes et des royalistes en 1795 : la possibilit donne aux militants de se poser en arbitres, voire en juges, des autorits lgalement lues ou nommes. En 1791, Le Chapelier, mal soutenu par son groupe, hsitant entre compromis avec le roi, rgnration bas cot et rvolution, permet que la gauche obtienne lassouplissement des dcrets, ce qui prserve lautonomie des militants. Deux ans plus tard, dans lhiver 1 793-1 794, Robespierre se retrouvera dans le rle de Le Chapelier, entre-temps guillotin, face aux sans-culottes et aux hbertistes. Lacceptation de la Constitution est donc une victoire la Pyrrhus ; elle ne doit pas tre minimise parce quelle sanctionne le mouvement de fond qui approuve la Rvolution. Elle doit aussi tre vue comme lexpression du rve entrevu en 1788 par les patriotes . Elle clt une priode, fonde un tat, mais annonce des crises quelle na pas su rsoudre. Ltat qui nat ainsi de la Rvolution se trouve dans un tat de fragilit qui le rend immdiatement peu crdible. Le souvenir qui en est rest a contribu tout la fois rendre la Rvolution toujours attirante et la stabilisation tatique toujours suspecte. Les constituants de 1791, avec leur grandeur et leurs faiblesses, face la tche colossale qui est linstitutionnalisation dune rvolution, nont fait ni plus ni moins mal que beaucoup dautres, commencer par les Amricains des annes 1780 ;

mais ils ont t englus dans des contradictions et fragiliss par des rapports de force quils nont pas t mme de dpasser. Si bien que cette violence quils ont t incapables daffronter va les balayer rapidement et faire basculer le pays dans une aventure proprement rvolutionnaire.

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12 La nation clate
Le nouveau paysage politique
Lpisode de Varennes nest ni un pas vers la Terreur ni la fin de la monarchie. En revanche, il aggrave la crise de confiance propos de lquilibre fragile tabli entre le roi et lAssemble depuis 1789. Le roi sest parjur et a du ses partisans. Consquence manifeste : son image est absente parmi les projets de monuments publics parisiens et remplace par celle de la Libert. La position des dputs nest gure plus confortable. Souvent moqus, surveills et critiqus par les contre-rvolutionnaires comme par les patriotes avancs, ils ont rtabli, tant bien que mal, la fiction de la cosouverainet quils avaient pourtant suspendue euxmmes ! Ils se sont ensuite spars en assurant que la Constitution du royaume tait fixe et quil revenait la nouvelle reprsentation de la nation de lappliquer. Lorsque les dputs de lAssemble lgislative prtent serment, le 4 octobre 1791, de maintenir la Constitution et d tre en tout fidles la nation, la loi et au roi , ils ne convainquent pas lopinion, prompte dnoncer lhypocrisie de pareils engagements. Dautant que les serments ont t imposs, avec le succs que lon a vu, aux membres du clerg et aux officiers de larme. Lorsque souvre lAssemble lgislative, pouvoir

constitu et non constituant, qui sinterdit de recourir des mesures extraordinaires, le pays entre dans une nouvelle phase deffervescence. partir de lt 1791, la politique se fait toujours dans les assembles et les salons, mais aussi et de plus en plus dans les cafs, les rues ou dans les foires, ceci compensant la baisse de la participation aux lections. Diffrents modes dexpression traduisent, en effet, dans le langage politique moderne, des intrts communautaires et rinterprtent les clivages antrieurs. En outre, la politique se vit des niveaux intermdiaires. Les assembles primaires, dans lesquelles les lections viennent de se tenir, considrent quelles expriment de faon privilgie lopinion du souverain , le peuple. Concrtement, elles ont d, par exemple, rgler les questions de prsance qui se posent entre des citoyens certes gaux sur le papier, mais ingaux de fait, par leurs richesses, leurs rseaux et leurs familles, sans compter leur matrise de la langue et leur genre. En consquence, ces assembles entendent, contre la loi, conserver leur capacit dintervention. Les clubs prtendent eux aussi exprimer leur appartenance au souverain. Paris, ils interviennent maintenant directement dans la vie politique ; dans les plus petites communes, affilis des rseaux nationaux, ils reprsentent une forme indite daction politique, dautant que les femmes participent des socits fraternelles ou des clubs qui couvrent tout le pays. Elles demeurent en gnral dans la dpendance des hommes, mais ici ou l elles organisent des ftes et des processions et rclament parfois dtre armes. Dans ce nouveau maillage, la Socit des amis de la Constitution, dite autrement le club des Jacobins, allie au plus grand nombre de clubs du pays depuis la scission des Feuillants, occupe dornavant un rle de pilotage et de noyautage. Ses rivaux, monarchistes ou plus

populaires, nont pas une semblable efficacit. La preuve en est donne par llection de Ption la mairie de Paris, en remplacement de Bailly, contre La Fayette. Le faible nombre de suffrages exprims un peu plus de 10 % montre cependant les rserves dune grande partie de la population devant les vnements. La cration dun gouvernement dmocratique par des minorits agissantes est bien en marche. Mais il ny a pas plus de manipulateurs faisant main basse sur ltat en 1791 quil ny avait de rvolutionnaires en 1789. Les dputs ont t lus parce que, trs majoritairement, ils ont dj une exprience administrative dans leur dpartement dorigine et quils sont dabord des notables, ayant des capacits et parfaitement intgrs dans leur milieu. Les rseaux de militants baignent dans des situations rgionales disparates, affrontant les usages locaux de la vie publique et les sociabilits anciennes, ngociant entre rglements de comptes et attentes de justice expditive. Inutile dinvoquer une politique du peuple , ou un mouvement revendicatif unifi, sauf insister sur des pratiques rudimentaires. La machine jacobine nest que le ralliement de clubs sans unit doctrinale, ce sont les jeux politiques et les liens amicaux qui prdominent. Lorsque des choix doctrinaux seront obligatoires, les Jacobins se fractionneront entre brissotins , buzotins , ou proches de Robespierre. Cependant, plus encore quen 1789, des individus se posent en porte-parole et en meneurs, outsiders qui joueront des rles importants, au moins jusquen 1795. Les consquences de la Grande Peur et des insurrections rurales avaient t rapidement contrles par les lites politiques, or ce nest plus le cas la fin de 1791 et au dbut de 1792. Ces occasions sont aussi valables pour les reprsentants de la

contre-rvolution populaire, quils soient missaires des princes en migration ou agitateurs locaux. Cet amalgame peut choquer, mais les attentes populaires ne peuvent se rduire celles dun groupe particulier et la politique ne se dcline pas seulement entre les ples de la raison et du nombre, ni autour dorientations idologiques prcises ; elle recourt un nuancier trs complexe, rpondant aux situations locales diffrentes. Franais de toutes tendances et de toutes classes cherchent intervenir directement dans la vie politique, tous daccord pour estimer quelle est entre de mauvaises mains. Mme les tendances artistiques rendent compte de cette sensibilit dmocratique exaltant les grands hommes sortis de la nation et soucieux de lhumanit.

Explosions
La socit franaise, marque par de trs grandes diffrences rgionales, peu encadre administrativement, clate en effet littralement en cette fin danne 1791, comme une bche dans laquelle un coin aurait t enfonc, soulignant loriginalit franaise par rapport aux autres rvolutions de la mme poque. Les Irlandais, partisans dune autonomie accrue, ont t abandonns par les principaux meneurs politiques, avant que leur antagonisme envers lAngleterre ne dbouche plus tard, aprs 1798, sur une rpression violente. Les petits fermiers et les soldats amricains dus des rsultats de la guerre dIndpendance aprs 1783 ont t rprims par les troupes fdrales lorsquils ont protest contre le sort qui leur tait fait. Dans ces deux cas, ltat central bnficie du soutien de la majeure partie des lites contre les mcontents. En France, labsence dunit entre les diffrents groupes qui reprsentent ltat leurs surenchres mmes permet au contraire aux interventions les plus

diverses de sexprimer en se couvrant, logiquement, des mots dordre rvolutionnaires ou contre-rvolutionnaires. Lexemple le plus radical est donn par linsurrection des esclaves qui nat Saint-Domingue dans la nuit du 21 aot 1791, au lieu dit Bois-Caman, autour dun esclave, Boukman. Le mouvement, demeur inaperu, a t pourtant bien prpar. Il devait se dclencher le 25, au moment de la runion de lAssemble coloniale au Cap. Il visait en liminer les membres. Les Blancs sont dautant plus dsempars quils ne se proccupaient jusque-l que de leurs querelles et de la rponse donner aux revendications des mtis et des libres de couleur. Dun seul coup, la part invisible de la colonie, ce monde de la nuit (M. Kundera), passe au premier plan. Des bandes de plusieurs milliers desclaves mettent le feu aux plantations, emprisonnent, tuent, violent les familles des planteurs et de leurs grants. La rvolte prsente une dimension religieuse indniable, senracinant dans le vaudou et dans le catholicisme, expliquant la prsence de prtres auprs des chefs de bande. Ce syncrtisme autour de lutopie sociale chrtienne est partag avec dautres rvoltes dAmrique latine, conjuguant vision eschatologique et cultes indignes ou imports. Lorientation politique est tout aussi complexe. Lattachement au roi, protecteur contre les matres, saccommode depuis 1789 de lespoir dune abolition de lesclavage. Les divisions existant entre Blancs, mtis et libres de couleur dans les annes prcdentes ont favoris la confusion. Les grands Blancs ont parfois arm les esclaves pour sopposer aux mots dordre galitaires des autres catgories de la population. Cette rvolte ne peut pourtant pas tre classe dans la contre-rvolution, mme si certains chefs arborent des croix de Saint-Louis, se disent au service du roi ou sappuient, au moins jusquen

1793, sur une alliance avec les Espagnols de Santo-Domingo. la fin de 1791, quelques zones sont encore contrles par les Blancs, eux-mmes diviss vis--vis de lvolution politique en mtropole. Le reste de lle est rparti entre armes insurges, parfois rivales les unes des autres, qui se structurent autour de quelques figures comme Jean-Franois et Biassou. Quand la France reoit les rcits dhorreurs enfants empals, femmes violes, hommes scis ou clous sur des portes une grande partie de lopinion est rvulse. Certains, comme Marat, justifient les tueries, dautres, comme Brissot, estiment quil faut accorder lgalit des droits aux libres de couleur pour rtablir lordre sans pour autant abolir lesclavage. Cest ce qui sera adopt le 4 avril 1792 par lAssemble lgislative. Dans lle voisine de la Guadeloupe, les camps se rpartissent autrement, planteurs plutt contrervolutionnaires et Blancs patriotes sopposent, mais les premiers ont le plus souvent lappui des libres de couleur, dus par les dcrets de Paris. Lle demeure globalement sous le contrle dune administration favorable au roi, malgr la prsence de municipalits patriotes appuyes par les soldats. Cette explosion de violence est destine durer plus de dix ans.

Luttes de classes
En France, alors que le cours des assignats est en baisse continuelle et que des petites coupures font leur apparition pour que les marchs urbains puissent continuer tre frquents, lagitation sociale identique celle qui prvaudra a u XIX e sicle ne concerne que quelques villes manufacturires, comme Nantes, o le 5 septembre 1791 une meute ouvrire se droule sans vraie dimension politique. Toutes les villes, commencer par Paris, sont agites en

permanence par la crainte de manquer de grains, de sucre. Les marchands vendent sous la surveillance des habitants qui les suspectent daccaparement et qui, au cours doprations violentes, saisissent des denres, vendues aussitt au prix reconnu comme juste. Les gardes nationales et les autorits locales tentent de concilier le maintien de lordre et le respect des revendications populaires. LAssemble et les autorits politiques en place dans les dpartements et les grandes villes mettent un certain temps ragir, prolongeant des habitudes de maintien de lordre hrites de la monarchie. Lopposition continue des ruraux aux mesures de lAssemble nest pas mieux comprise, mais elle joue un rle plus dterminant. Lantagonisme sest accentu aprs lt 1791, avec la raffirmation par lAssemble des droits des propritaires sur les biens fonciers et, le 6 octobre, avec ladoption du code forestier. Dans le Quercy et le Massif central, dans la suite des annes prcdentes, des bandes paysannes brlent les chteaux, rigent des gibets et affrontent les gardes nationaux envoys pour les rprimer. Lunanimit communale marque ces mouvements, parfois conduits par le maire et le cur, voire par les gardes nationaux locaux, rassemblant, de gr ou de force, tous les habitants. Ces agitations ne diffrent pas de celles que la France a connu de tout temps, notamment pendant la guerre des farines en 1785, mais la novation vient de la conviction des meutiers de dfendre des droits lgitimes, garantis par les tats gnraux, ce qui les autorise refuser des impts indirects, voire de pratiquer la contrebande. Linquitude devant la hausse des prix et la crainte du retour des seigneurs, aids par les migrs, compltent le tableau. De la fin de 1791 jusquen fvrier-mars 1792, une nouvelle guerre aux chteaux se droule, avec par exemple, le 11 mars, Aurillac, la mise

mort de Collinet, procureur de Naucelles, dont la tte est mise au bout dune pique. Ces insurrections durent jusquen avril, en Aveyron et en Corrze et grosso modo de la Sane-et-Loire la Catalogne, en passant par lAllier et le Poitou. 1789 ne se rpte pourtant pas. La menue population a t bouleverse par Varennes. Elle ne se contente plus dintervenir pour des raisons communautaires, elle sen prend aux suspects, contre-rvolutionnaires, fanatiques et aristocrates mots employs ce moment , mais aussi aux accapareurs, ce qui cre progressivement deux camps. Dans le pays de Caux, cest avec des fusils et mme un canon que six mille manifestants rclament la rglementation des grains. Dans les rgions de grande culture du centre de la France, les manouvriers rclament des augmentations de salaires et organisent des baccanales , vritables grves qui doivent tre casses par la force arme. De lt 1791 jusquau printemps de 1792, des bandes de taxateurs , parfois plusieurs dizaines de milliers de personnes, parcourent les campagnes du Bassin parisien. Autour dvreux, ces groupes suscitent une grande peur, provoquant lenvoi de gardes nationaux et mme de soldats de ligne qui ne trouvent sur place que des mcontents mal organiss. Mais ce sont des affrontements violents qui ont lieu Dunkerque propos dun convoi de grains, la garde nationale prenant cette fois le parti des meutiers. Les meutes de subsistance sont dornavant politises, diriges plus nettement contre les propritaires, au point o, devant les menaces, certains dmissionnent des fonctions lectives quils occupaient. Ces agitations empruntent toutes les poques et tous les modles. Elles reprennent les formes primitives des rvoltes, comme il est convenu de le dire depuis Hobsbawm, rappelant les manifestants amricains, ces rgulateurs de

1786-1787 hsitant entre ultra et contre-rvolution ; elles permettent aussi que les fantasmes les plus archaques se librent. Lexemple est, dans lAin, la mise mort du seigneur de Poleymieux, le 26 juin 1791. Son corps est dmembr, brl et, pour partie, ingr par des meutiers. Ancien ngrier et gouverneur colonial, acheteur rcent du chteau, contrervolutionnaire, cest un propritaire exigeant, au point de faire dtruire le cimetire paroissial dont il possde le terrain et dutiliser la terre comme engrais dans ses champs. Profitant manifestement du flottement des pouvoirs, les paysans se rvoltent et, devant son intransigeance, le tuent et dvastent le chteau. Un peu plus tard, deux morceaux du corps, une main et peut-tre le cur, sont montrs et mchs, voire mangs, par de jeunes hommes. Lorsquelle lapprend, lAssemble est sidre par ce cannibalisme. Elle ne le poursuit pourtant pas, linscrivant trois mois plus tard dans lamnistie promulgue. Le pouvoir rvolutionnaire ne peut pas rprimer un mouvement paysan qui sest attaqu un opposant notoire et unanimement dtest. Il ne peut pas non plus lavaliser, pour ce quil rvle de violences incontrlables. Varennes et le massacre du Champ-de-Mars accaparant lattention, peu de ractions sexpriment, sauf celle de Marat, qui, au nom dune radicalit politique dcide, justifie lacte. Le silence politique recouvre laffaire. Lacte en soi, rejet dans un espace indicible, est inscrit dans une longue histoire anthropologique peu discute par les historiens. Lexemple rappelle que larchasme le plus radical est toujours prsent au cur des socits, profitant de failles pour se manifester. Les divisions entre patriotes saccroissent jusqu la rupture quand, en janvier 1792, circulent nouveau des menaces dinsurrection. Lpicerie de DAndr, dput modr bien connu, est pille et des affrontements ponctuels ont lieu

autour des entrepts des grossistes, en fvrier et en mars, opposant le petit peuple soutenu par les gardes nationales aux lites politiques. Les amis de Brissot sont, au sein des Jacobins, en train de prendre le pouvoir et appuient de fait la plupart des agitations, notamment celles qui ont lieu contre les accaparements des aliments Paris. Le vocable sansculottes se popularise pour dsigner les reprsentants dune rvolution populaire, modifiant les rapports de force et la teneur mme de la politique. La critique contre les Feuillants trouve de nouveaux accents. Ainsi, dans Le Patriote franais du 25 novembre 1791, Lanthenas crit-il : Laristocratie bourgeoise est peut-tre un des plus grands inconvnients quaient fait natre les dcrets qui ne sont pas entirement daccord avec les bases de notre Constitution et ce vice peut un jour la renverser. Le bourgeois veut se mettre la place du noble et laisser lartisan la sienne. Cependant lartisan est le vrai dfenseur, lami sincre de la Rvolution Malheur ceux que le peuple a chargs de ses intrts, sil est oblig de reprendre lui-mme la dfense de sa libert. En rponse, le lendemain, LArgus patriote laccuse de dfendre la loi agraire , soit labolition des proprits, qui sert dpouvantail pendant toute la priode. Le journal prne le rassemblement des vrais patriotes contre les faux. Au moment o les prils extrieurs et intrieurs prennent des tournures inquitantes, alors que des commerants rechignent accepter des assignats et que les autorits constitues doivent assurer lordre rvolutionnaire, les diffrentes sensibilits du courant patriote commencent saffronter. La Montagne est en train de se structurer autour de Robespierre qui veut faire place aux revendications populaires et peser sur les dcisions gouvernementales. Les questions sociales priment-elles dans le nord de la

France ? Dans tout le Bassin parisien, les meutes populaires attaquent autant les droits fodaux que la nouvelle lgislation sur les terres. Entre Aisne et Oise, elles mobilisent parfois une quarantaine de paroisses la fois. Elles sont appuyes ici et l par des curs rouges , dont lexemple le plus clbre est le cur Jean-Franois Carion. Un moment la tte de la municipalit dIssy-lvque, en Sane-et-Loire, il sest engag dans une politique ouvertement galitariste, ce qui lui vaut des poursuites et un emprisonnement au Chtelet pendant neuf mois jusquen mars 1791. Les reprsentations communautaires, les solidarits locales ou familiales, les attentes politiques et eschatologiques, qui apparaissent comme lexpression dune conomie morale de la foule , entrent ainsi en conflit avec les logiques de ltat. Lvnement emblmatique est, le 3 mars 1792, le massacre du maire dtampes, Simoneau, par une foule qui lui reproche de maintenir la lgalit rvolutionnaire et de refuser de taxer les prix des grains. Les gardes nationaux prsents sur place ne lont pas dfendu, comme cela sest pass lors de certaines meutes, notamment dans lYonne. Le pays se divise : Simoneau, fonctionnaire public , est-il victime de son devoir ou tratre la rvolution ? Labb Grgoire le compare au Christ ; Robespierre prend le parti des insurgs et des deux individus reconnus comme responsables du meurtre et condamns mort. La majorit de lAssemble voit Simoneau comme un martyr de la loi et dcide la cration dun monument sa mmoire ainsi quune crmonie au Panthon. Il ne sagit pas seulement dune divergence de positions politiques, mais plus largement de lecture du monde et de rapport aux motions. Entre-temps, la guerre a aggrav les clivages idologiques.

Guerres intestines
Dans le sud et le sud-est du pays, les rivalits religieuses, les luttes claniques, les querelles communautaires se mlent aux oppositions politiques pour crer un climat particulirement violent. Coupes illgales des bois, incendies de chteaux et rglements de comptes se succdent sur fond de contestation des multiples dlgus et reprsentants du pouvoir. La prsence de catholiques ouvertement contrervolutionnaires, mme dans les gardes nationales locales, est indniable. Des activistes sont luvre dans toute la rgion, comme le cur Allier, et la crainte dun nouveau camp de Jals agite encore les esprits en octobre 1791. Villeneuvede-Berg, en fvrier 1792, une partie de la population sen prend au maire et aux opposants contre-rvolutionnaires, menaant de pendre ceux qui ne vont pas la messe du cur constitutionnel. Les oppositions entre protestants et catholiques provoquent galement des affrontements trs violents dans le Rouergue. Les dimensions embotes de ces divers affrontements rendent les autorits nationales impuissantes. Le paroxysme est atteint Avignon et dans le Comtat. Les divisions entre habitants propos du rattachement la France sont telles quen janvier 1791 Cavaillon est littralement envahie par une arme patriote partie dAvignon. Cette violence terrifie et mobilise les localits hostiles aux patriotes, commencer par Carpentras, directement menace, o arrivent des gardes nationaux des environs pour rsister une attaque des patriotes ! Deux mouvements militariss se font face : la fdration du Vaucluse, qui, le 7 fvrier, lgitime ladhsion la France et, face elle, lUnion de Sainte-Ccile, qui rassemble en mars les opposants, dont une partie des habitants dAix. Le retour lordre nest possible ni par la force ni par la

mdiation, les deux camps ne voulant quen dcoudre : le meurtre dun patriote suffit dclencher une nouvelle expdition au dpart dAvignon. Le dtachement arm prend Sarrians et assige Carpentras en avril. Cette arme du Vaucluse , ainsi quelle se nomme, passe sous le commandement dun certain Jourdan dont le surnom, Coupe-Tte, voque le rle quil dit avoir eu Paris le 14 juillet 1789. La troupe, qui ne russit pas vaincre les Carpentrassiens, se livre des exactions et ses membres reoivent le sobriquet, usuel mais mrit, de brigands . Dans cette situation dj trs improbable dune ville assige par ses voisines, le camp patriote se disloque. Larme de Jourdan exige que la solde soit prleve sur les riches dAvignon. La municipalit sy oppose, tandis que le reste des patriotes se range dans un entre-deux. Les mdiateurs, envoys par lAssemble constituante, russissent obtenir un armistice, qui, paradoxalement, favorise ceux qui sopposent la runion dAvignon la France et permet de dsarmer les brigands de larme du Vaucluse. Quelques-uns dentre eux sont fusills en rentrant dans leurs villages, si bien que les patriotes les plus rsolus passent pour les seuls patriotes authentiques. La rupture est donc consomme et toute position intermdiaire entre Rvolution et contre-rvolution devient dlicate. Pendant plusieurs mois, des dbats opposent des municipalits ouvertement hostiles la Rvolution et les patriotes qui avaient lanc le rattachement la France, mais qui passent maintenant pour des modrs, voire des tratres. Les conflits sont interprts depuis Paris favorablement aux brigands qui, malgr leurs pratiques violentes, sont appuys par les dputs de gauche et notamment par les futurs Girondins. Ces brigands prennent le pouvoir

municipal Avignon en aot 1791, chassent la municipalit en place et entament une politique antireligieuse. Ils sont conforts dans leurs positions le 14 septembre, lorsque lAssemble ratifie le rattachement dAvignon la France. Mais le 16 octobre 1791, aprs que des femmes runies dans une glise eurent assur avoir vu une statue de la Vierge pleurer, un des brigands , Lescuyer, accus de dprdations, est lynch. En reprsailles, soixante personnes, dont des femmes, sont massacres et leurs corps jets dans la tour de la Glacire du palais des papes. Plus que de vritables contre-rvolutionnaires, les victimes appartiennent des familles de notables modres cartes du pouvoir. Deux mois plus tard, les brigands sont arrts et jets en prison. LAssemble lgislative, saisie, lit le massacre comme un accident invitable, naturel en Rvolution, et les amis de Jourdan sont amnistis en mars 1792, avant dtre rinstalls la tte de la municipalit. Ultrieurement, ils seront poursuivis, jugs et certains excuts comme terroristes ! Avignon nest quun exemple parmi dautres dans une rgion o les affrontements entre communauts, voire entre clans, se rglent dans lespace du politique. Les comptitions communautaires investissent les lections, les institutions, les clubs ou les groupes de volontaires. Toulon, par exemple, le 23 aot 1791, des rixes ont lieu entre clubs adverses, qui correspondent aux diffrents quartiers de la ville. Arles, le maire, Antonelle, sappuie ds le dbut 1791 sur le club jacobin des monaidiers contre les chiffonistes , chacun ancr dans un quartier. Il ne profite pas, en loccurrence, du climat de guerre civile, puisque jusqu la fin de 1791 les chiffonistes sont soutenus par les catholiques de Nmes et de fait par lAssemble constituante. Limbroglio qui en rsulte est propice des rglements de comptes meurtriers, les Jacobins

ayant mme cr un comit des Sabres contre les aristocrates . Lquilibre bascule peu peu aprs janvier 1792 et en mars une arme de Marseillais impose lordre jacobin dans la ville. Un scnario voisin se droule Aubagne o les diffrentes confrries de pnitents servent de cadres de recrutement aux partisans et aux opposants de la Rvolution. L aussi, au printemps 1792, les Marseillais finissent par rprimer les royalistes et par obtenir lapprobation de lAssemble lgislative. Dans ce puzzle politique, le ple central est occup par Marseille o les patriotes, soutenus par Mirabeau, semparent du pouvoir, violant la lgalit. Ils contrlent les forts ceinturant la ville, y tablissent des garnisons, de l obtiennent des succs lectoraux. Ainsi tablis, ils investissent Aix, en fvrier 1792, raflant ladministration dpartementale et contrlant la valle du Rhne. Ce coup de force est galement avalis par lAssemble qui na ni les moyens ni lenvie de contrer des patriotes aussi dtermins. De Marseille, promue bouclier de la Rvolution , partent ensuite des missionnaires patriotes , en mars 1792, pour purer les municipalits voisines, en sappuyant sur les dnonciations des Jacobins locaux. Aristocrates, prtres rfractaires sont ainsi perscuts pendant ces expditions punitives menes par de petits groupes de patriotes. Ils interviennent brutalement en Provence et dans les Basses-Alpes, gnrant des situations imprvues quils ne contrlent pas longtemps et devenant les jouets de conflits locaux dont ils ignorent tout. Les activistes sont dautant plus certains de leur bon droit quils refusent la politique comme espace de dbat, position quexpriment les militants patriotes dAix, comme les Marseillais, en se dsignant comme les antipolitiques . Peur eschatologique, rancunes sociales et luttes idologiques ajoutes aux meurtres

commis au dbut de 1792 crent un climat dexaspration. Il suffit dun navire enflamm dans le port pour provoquer, les 16 et 17 avril 1792, une vive motion Marseille, tandis que des femmes descendent dans les rues, prdisant des miracles et se lamentant de la perte de la religion. Lopposition frontale et trs apparente, Rvolution/contre-rvolution, compte moins que les subdivisions lies des rseaux sociaux, des courants damitis ou des stratgies personnelles. Alors que ltat central ne dlgue que des mdiateurs et se contente de prescriptions, toutes les institutions locales et dpartementales sont instrumentalises par des rapports de force peu lisibles, annonant les malentendus des annes suivantes. Les limites sociales et topographiques de lespace vcu conditionnent, logiquement, les apparentements politiques, exprims parfois par des signes de reconnaissance spcifiques comme les violons contre les tambourins. Les clivages de classes ou de religions se surimposent pour crer des marqueteries de positions, donnant naissance des paysages politiques particulirement ractifs aux vnements. Il ne sagit videmment pas dinvoquer, comme les contemporains lont fait, une sensibilit mridionale pour expliquer la chaleur des luttes politiques. Lexplication tient plus aux habitudes de la vie citadine, hrites des cits mdivales, avec leurs traditions de gestion collective, comme de connivence et de jalousie entre villes voisines ou entre quartiers. La sociabilit a suscit des groupes, identifis par des confrries analogues aux contrades siennoises ou dautres villes italiennes et annonciatrices des chambres d u XIX e sicle qui ont converti les signes politiques nouveaux dans leur idiome local. Les jeux dalliances et de conflits ancrs dans des dcennies, voire des sicles dinterrelations, ont cr

des liens de dpendance entre petit peuple et lites, dautant plus troits que ces dernires sont des intermdiaires linguistiques obligs. Tout ceci donne la vie locale une identit particulire, en dcalage avec la temporalit et lorganisation nationales. Lexemple de la Corse est particulirement emblmatique. Rendue illustre par la longue opposition au roi, q u e Paoli, exil en Angleterre, mne jusquen 1790, lle, clbre pour sa Constitution , est intgre dans lEmpire franais. Ses lites entendent bien, cependant, protger ses liberts au nom du pacte nou entre lle et le souverain, quil soit le roi ou lAssemble. Les divisions entre les patriotes deviennent patentes aprs 1791, quand la question religieuse provoque des meutes et prend de biais les rivalits de familles et lidentit corse. Une vritable guerre civile sinstaure, chasse de lle les partisans de la Rvolution la franaise dont les Bonaparte et pousse les partisans de Paoli dans une voie assimile la contre-rvolution partir de 1793. Le jeu politique se mne selon des modalits proches dans les Corbires. La libert nouvelle donne la possibilit de rcuser de vieux usages, mais maintient, par la loi de juin 1791, les droits de proprit au mpris des demandes rurales relatives aux biens communaux. Les paysans, attachs la catalinit et dj hostiles la Constitution civile du clerg, sloignent de la Rvolution qui augmente les taxes et le contrle administratif ! Un dernier exemple peut tre apport, beaucoup plus au nord, par la petite ville de Bourg-Saint-Andol, o les monarchistes constitutionnels puis les Feuillants sont marginaliss et perdent le contrle de la vie municipale. Ils ne peuvent plus faire face ni aux inquitudes politiques ni aux proccupations conomiques locales sans rendre des comptes

des militants en liaison avec des rseaux nationaux. Nombre dhabitants estiment que leur droit, voire leur devoir justifient quils se saisissent eux-mmes de la dfense de la Rvolution et exercent leurs prrogatives. Cette conscience politique se conjugue avec leur intrt puisquils entendent couper les arbres pour se chauffer et pour en extraire le tan. Les municipaux doivent, dune part, mettre des billets de confiance pour garantir les salaires, contrler les approvisionnements en grains, recenser les armes et la poudre, sans oublier de surveiller les ennemis potentiels, commencer par les prtres et les sminaristes. Dautre part, ils maintiennent leur conception de lordre et russissent rprimer les meutes menes pendant deux semaines en avril 1792 contre les modrs, les riches et les chteaux. Quelques mois plus tard, les sans-culottes obtiendront leur remplacement. Globalement, les patriotes triomphent de leurs adversaires au printemps 1792, mais ces victoires ont t rgulirement accompagnes de meurtres et de viols commis le plus souvent par des bandes composes pour loccasion et couvertes par la lutte contre les contre-rvolutionnaires.

Zones de front
Sans vouloir tablir trop fermement des catgorisations gographiques, dautres rgions semblent relever dun autre schma, celui des luttes frontales entre partisans et adversaires de la Rvolution. Sont concerns le sud du Massif central et les contreforts de la valle du Rhne o, pendant tout lhiver 1791-1792, les gardes nationales et les catholiques saffrontent entre Mende, Millau et Saint-Affrique, prenant littralement des villes de force, au fil dune srie ininterrompue de renversements dquilibres militaires. Limage de fronts (V. Sottocasa) dcrit mieux ce qui se

passe dans le Grand Ouest. Si le clerg y est trs majoritairement hostile la Constitution civile du clerg et si la noblesse ancienne est ancre dans le refus des mutations survenues depuis 1788, les prventions des nobles vis--vis des roturiers sont telles quil faut attendre au moins 1794, voire 1797, pour que la noblesse accepte de diriger la rvolte contre-rvolutionnaire. Le monde rural est certes le plus souvent hostile la Rvolution, mais ragit sans aucune uniformit. Les paysans du Finistre sud, de la plaine rennaise et de certaines zones de la Mayenne demeurent bleus comme les viticulteurs de lAnjou et du Saumurois, alors que leurs quasi-homologues du Pays nantais se rangent du ct blanc . En Ille-et-Vilaine, les relations entre mtayers et propritaires conditionnent les choix politiques, ce qui nest pas le cas ailleurs. En Sarthe, les tisserands se retrouvent bleus , alors quils se rangent parmi les blancs dans la Vende . Ces spcificits de lOuest sont bien connues. Andr Siegfried, au dbut du XX e sicle, avait avou son chec les expliquer, en invoquant le mystre des personnalits ethniques, le caractre mme de la race soumise aux influences supposes du calcaire ou du granit sur les opinions politiques. Retrouve-t-on ici aussi le mcanisme qui veut que les choix soprent en fonction des relations de voisinage ? Les habitants de louest de la Sarthe taient mcontents de lemprise des biens du clerg avant 1789. Par la suite, ils dfendent la religion et entrent dans la contre-rvolution en 1791-1792 parce quils sont attachs lidentit religieuse et quils sont, en outre, dus de ne pas bnficier des ventes des biens nationaux ! Comme dans le Sud-Est, les fractures intercommunautaires conduisent des groupes proches, mais rivaux, adopter des positions antagonistes. Les cas peuvent

tre multiplis, cest le cas de Machecoul et de son plat pays, de communes des Mauges, ou encore dvreux versus Bernay. Cependant les lignes de fracture de lOuest sont tellement radicales quelles conduisent des affrontements binaires ds le dbut de 1791, sans la complexit des alliances constates dans le Sud-Est. Est-ce li la diffrence marque entre cultures urbaine et rurale qui identifie la zone, la diffrence, dune part, du paysage polaris autour des cits du Sud et, de lautre, des structures marques par les changes et les transactions du nord du pays ? Les dissensions religieuses, jansnisme contre religion populaire, ou mondanits contre traditions, calques le plus souvent sur lopposition campagne/ville, auraient-elles marqu les consciences ? En tout cas le clivage religieux est peru de bonne heure, lorsquen octobre 1791 deux envoys de la Lgislative, Gallois et Gensonn, rendent public le rapport rdig la suite de leur voyage au sud de la Loire. Deux France se font face, divises sur la Constitution civile du clerg. Les administrateurs partisans de la Rvolution, fonctionnaires des districts et des dpartements, modrs dans lensemble des rvolutionnaires, tombent frquemment dans un anticlricalisme radical, accusant les prtres de susciter ce qui apparat comme une possible indpendance populaire. En 1791 et 1792, ils sont en pointe dans la rpression religieuse, dbordant les consignes ministrielles, mme venues du Jacobin Roland ! Les incidents relatifs lapplication de la Constitution civile du clerg sont innombrables, identifiant la Rvolution, localise essentiellement dans les villes et les bourgs, porte par les catholiques des Lumires ou les jansnistes, contre la contre-rvolution des villages et des campagnes, incarne par des catholiques adeptes de processions et de dvotions collectives, recevant lappui des

curs inserments et peu peu celui des nobles ruraux. Cette frontalit fera quen 1793 les patriotes de lOuest se montreront rticents vis--vis des Jacobins parisiens, comme les Girondins du Sud-Est, mais ne sengageront pas pour autant dans une rbellion ouverte, sachant quils ont en face deux une contre-rvolution. Dans cette zone encore moins quailleurs, il ne semble pas utile de distinguer une antirvolution populaire cense avoir prpar le terrain une contre-rvolution militante et idologique. Le choc est frontal demble, sans doute parce que les structures identitaires sont axes autour des convictions et pratiques religieuses, la diffrence dautres rgions, o les identits sociales, conomiques et claniques interfrent avec les appartenances religieuses.

La politique de lexclusion
Contrairement aux points de vue adopts par les politistes, posant que tout est jou depuis le pamphlet de Sieys de 1788 et les premires mesures constitutionnelles, la dfinition de la nation, donc des exclusions de ceux qui ny ont pas de place, na pas t exprimente avant 1791. Varennes joue l aussi son rle, creusant les dsaccords. Une vague considrable dmigration des officiers nobles a lieu, malgr lamnistie lie la prestation de serment du roi, le 14 septembre. Si une partie dentre eux est vraiment contrervolutionnaire, beaucoup ont accept jusque-l les rformes et ont t partisans de la rgnration , cependant leurs chelles de valeurs placent leur fidlit au roi avant toute autre considration et ils estiment quelle est incompatible avec le statut de premier fonctionnaire public octroy Louis XVI. Leurs dparts fournissent la preuve que la contre-

rvolution tenait larme et nattendait quune occasion pour renverser les institutions, si bien quils accentuent des discordances inattendues. Alors que rien ne soppose la libre circulation des Franais, lmigration apparat comme une atteinte lintgrit nationale et une faute vis--vis de la citoyennet. Lmigration nest plus une attitude individuelle blmable, mais un vritable scandale tandis que la noblesse, en tant que telle, devient un motif de suspicion. Accoutums voyager, vivre en profitant des relations de cousinage et de confraternit, sans tenir compte des frontires, ces officiers en migration perptuent les habitudes collectives de la noblesse, perues dornavant comme des trahisons et des menaces. Les communauts rurales se sentent souvent abandonnes par leurs seigneurs qui se drobent leurs devoirs, et manifestent dsappointement et craintes. Alors que la noblesse en tant quordre est dj lgalement abolie, cest donc le rapport fantasmatique que la socit entretient avec elle qui est en jeu. Lexclusion des nobles hors de la nation, qui avait t rclame par Sieys, par les tenants du droit naturel dsireux dexclure les ennemis du genre humain , voire par Rousseau cartant les rois et les philosophes de la collection des peuples , devient une solution envisageable. Sengage alors un dbat complexe lAssemble, destin durer. Deux conceptions de la nation naissent et saffrontent. Les rvolutionnaires les plus respectueux de la complexit institutionnelle, libraux et constitutionnels , ne souhaitent sanctionner que le dlit de dsertion. Ils insistent sur le besoin de ne compter parmi les Franais que ceux qui veulent ltre et acceptent lide dune nation dfinie par ladhsion, sans que ni le territoire ni la population ne soient dtermins par le pass ou par la nature. Pour respecter les principes de 1789, Condorcet propose que les migrs puissent prter un

serment civique, ce qui leur permettrait de vivre ltranger pendant deux ans. Ceux qui prendraient les armes contre la France, aprs avoir prt serment, seraient considrs comme des tratres, donc soumis aux lois existantes. Ceux qui refuseraient le serment seraient les ennemis de la nation. Si cette proposition vite de crer un statut particulier pour les migrs, qui peuvent demeurer citoyens et donc conserver leurs proprits, elle exige, par contrecoup, que tout citoyen prte un serment civique. LAssemble rejette le projet, invoquant limpuissance de ltat faire respecter les serments, et mme les faire prter. Les plus radicaux parlent dj dun crime dmigration, invoquant le salut public pour limiter les liberts et punir lches et tratres . Ils identifient lunit nationale un projet commun, en sappuyant sur des sentiments communautaristes plus traditionnels, et accusent les modrs de mettre la patrie en danger. Ils font aussi jouer les sentiments de revanche sociale, puisque le nombre des exprivilgis est important parmi les migrs. Fin octobre 1791, les positions les plus radicales sont tenues par les Jacobins, futurs Girondins, Vergniaud et Brissot, ce que lhistoriographie nglige trop souvent. Vergniaud rclame la mort civile pour les dserteurs , quil faut faire rtrograder de la citoyennet active la citoyennet passive, ainsi que ltablissement dune triple imposition portant sur tous les migrs non rentrs dans les six semaines aprs la promulgation de la loi. En rsulte concrtement la limitation des liberts publiques, commencer par le retour de la censure contre les brochures contre-rvolutionnaires. Pour satisfaire le besoin de justice, le compromis retenu vise punir les grands coupables , les frres du roi, ainsi qu un moindre titre les fonctionnaires publics , en

commenant par les prtres et les officiers en migration. Ils sont considrs comme des fugitifs plus que comme des migrants, pour viter la loi de porter atteinte la libert de circuler. Sils ne sont pas rentrs au 1 er janvier 1792, ils seront considrs comme coupables du crime de conjuration. En revanche, les simples citoyens , dits aussi les faibles , qui ont quitt le pays pourront bnficier dindulgence. Les principes sont sauvegards, ainsi que la volont de sanctionner durement les partisans dun retour lAncien Rgime, sans avoir apprcier la bonne foi des personnes incrimines. Il convient de relever que ces dernires perdent au passage la citoyennet active : paradoxalement, cette clause reconnat par contrecoup le statut de citoyen passif , qui devient ainsi ltat des nobles relgus mais qui ntait pas dfini positivement jusque-l. Chaque camp trouve autant de motifs de satisfaction que de mcontentement ! Le roi ne sanctionne pas le dcret du 8 novembre qui met en forme ces dbats mais accepte ce qui concerne son frre, le comte de Provence, considr comme hritier putatif. Le refus du roi et sa contre-attaque confirment le lien entre roi et migrs, mais mettent lAssemble nouveau dans une situation impossible. Ce dcret confirmait celui des 13-15 juin 1791, inappliqu lui aussi, qui liait lindignit nationale au refus de prestation de serment et unissait citoyennet active et nationalit. Toutes ces mesures amorcent-elles une rgression politique autour du communautarisme le plus troit, la peur de la contestation se traduisant par lexclusion des mchants ? Le traitement rserv Cond mrite que lon pose la question. Par le dcret des 13-15 juin, repris le 31 octobre 1791, ce prince est dclar rebelle et dchu de tous ses droits. Chaque citoyen peut lui courir sus et le mettre mort sil revenait en France. Ainsi,

une procdure profondment archaque, lexcution du proscrit, est-elle investie dune signification absolument indite : lidentit franaise dpend donc de lappartenance la communaut politique. Le dcret du 29 novembre imposant la prestation du serment civique tous les ecclsiastiques, sans distinction, confirme la tendance. Il nest pas, non plus, sanctionn par le roi. Le serment li la Constitution civile du clerg demeure valide, mais est dpass par cette exigence purement politique. Dans le droit fil de la lgislation propos des migrs, les rfractaires sont considrs comme suspects et ne peuvent obtenir de pension, contrairement ce qui avait t promis. En outre, malgr le veto mis par le roi, certaines autorits dpartementales en prennent prtexte pour tendre le serment aux rguliers ! Les ractions du Directoire du district dOrgelet, dans le Jura, clairent sur ltat desprit commun beaucoup de Franais, mme partisans modrs de la Rvolution. Dans sa dclaration de septembre 1791, il invoque le salut public : Si jamais la patrie en danger exige un sacrifice, non en retranchant de son sein aucun de ses enfants, mais en les squestrant et en les mettant en lieu de sret, cest dans ce temps malheureux o ladministration croyant en la vertu de ceux qui par tat devraient la prcher, voit les ministres de la religion gars (les yeux au Ciel et lenfer dans le cur) sunir et se coaliser pour renverser les lois Aussi, en janvier 1792, il prend des mesures contre les prtres rfractaires qui prtent la main aux ennemis de la Constitution stationns de lautre ct de la frontire. Dans cette rgion, les rsistances religieuses demeurent pourtant limites, mais elles font cho aux menaces reprsentes par les migrs, le roi et par la contre-rvolution en gnral.

Guerre nationale ou guerre civile ?

Lorsque le 20 avril 1792 la guerre est dclare Franois II, roi de Bohme et de Hongrie 1 , la dcision sinscrit plus dans les luttes internes que dans les relations entre tats et nations. Le besoin den dcoudre avec les ennemis, parmi lesquels ceux de lintrieur prennent de plus en plus de place, na pas cess et intervient directement dans la conduite mme du pays. Alors que lAssemble entendait limiter les engagements dans larme, les gardes nationaux ont obtenu, en juin 1791, quune partie dentre eux entrent dans larme de ligne comme volontaires pour le temps dune campagne aux frontires. En 1792, un fort noyau de soldats, trouvant leur compte dans ces occasions, est ainsi constitu par de jeunes gens, mobiliss politiquement au point dimposer le maintien de llection des grads par leurs hommes, ce qui crera des troubles dans toute larme. Un sentiment national diffus, dj repr pendant la guerre de Sept Ans, est luvre, identifiant la nation la Rvolution et crant cette nation rvolutionnaire, la fois enthousiaste et exclusive. Car les opposants la Rvolution demeurent videmment dans labstention. Leur refus de toute leve dhommes quelques mois plus tard sera compris comme le rejet de la nation en tant que telle, donc comme une trahison. Lamalgame qui nat est destin durer. On sait ensuite ce qui adviendra de limage de ce peuple trange de contre-rvolutionnaires hostiles la mre patrie, popularise, entre autres auteurs, par Michelet. Il est vrai que les contre-rvolutionnaires se prparent ouvertement la guerre. Les armes des migrs se crent sur les frontires, autour du comte dArtois, du prince de Cond, vritable organisateur, et du vicomte de Mirabeau, dit Mirabeau-Tonneau, qui provoque par ses proclamations et ses incursions en France. Grades et fonctions sont distribus

partir de juin 1791 pour ce qui apparat comme une croisade contre les patriotes ou les nobles tratres. Si ltat desprit de ces hommes empreint de tonalits mdivales et fodales, ajout larrogance et au disparate de ces troupes, en diminue de fait la force, en France les journaux royalistes ne cachent pourtant pas quils attendent deux le rtablissement de la monarchie ! la Cour, la sur du roi soutient les migrs, tandis que la reine et le roi, certes en rivalit avec Artois et Provence, mais de connivence avec lempereur dAutriche, sengagent dans la politique du pire pour rcuprer la totalit des prrogatives royales. La reine, qui semble accepter les conseils de Barnave, mne en sous-main une autre politique avec Fersen, prvoyant mme un remboursement des frais de guerre aux souverains trangers. De son ct, si le propre frre de la reine, Lopold dAutriche, rpugne entrer en guerre, il entretient dans lopinion franaise la peur du complot autrichien. Cette situation claire les calculs tortueux mens en France par les hommes au pouvoir. Tous font face lhostilit de la Cour et des Jacobins, dont lalliance tactique a permis au Jacobin Ption de devenir maire de Paris, barrant la route La Fayette, dont se rapproche Barnave. Le gnral contest et lancien dput, dornavant en lutte ouverte contre les Jacobins, souhaitent renforcer lautorit du pouvoir excutif, donc du roi, notamment en contrlant larme. Lautre homme for t , Duport, est en outre favorable la cration dune deuxime chambre pour tablir une monarchie langlaise. Ce groupe russit faire nommer Narbonne la tte du ministre de la Guerre cr en dcembre 1791. Le gnral tait plus connu jusque-l comme lamant de Mme de Stal, voire comme fils naturel de Louis XV. Lambition de ces meneurs est de garantir le retour lordre, ce quexprime le journal LAmi

des Patriotes fin dcembre 1791 : La Rvolution est termine [] la guerre dtruira les esprances des exagrs [] les ministres pourront tuer lanarchie. Lanalyse repose sur la conviction, comme lexprime Narbonne dans un rapport, qu il est une classe trs importante de la socit quil importe de rallier au roi, cest celle des bourgeois propritaires. La forme du gouvernement leur est assez indiffrente, ce quils veulent, cest la conservation de ce quils possdent . La fragilit des alliances sociales est au cur de ce qui se joue. Le dcalage entre les sensibilits populaires et les pratiques des milieux dirigeants demeure sidrant. Les Feuillants, La Fayette, Talleyrand se lancent la fois dans une reconqute de lopinion et dans des tractations complexes et contradictoires avec les diffrentes cours europennes. Ils recherchent des compromis, esprent dtacher la Prusse de lAutriche ou viter la guerre. En janvier 1792, alors que la guerre sannonce, le fils du gnral Custine est envoy en mission secrte pour demander au duc de Brunswick de prendre la tte des armes franaises. La dmarche nest pas illogique, le marchal de Saxe avait servi Louis XV et le baron Luckner, dorigine bavaroise, demeure en 1791 gnral et marchal de France. Lironie tient au fait que Brunswick, devenu gnral de larme autrichienne, sera moins dun an plus tard le vaincu de la bataille de Valmy o sexprimera le sentiment national et patriotique. Pas plus que la Cour ces hommes nont daffinits avec les opinions qui prvalent dans les clubs et les armes. Ltat de larme est dplorable, comme Dumouriez le dclare dans un rapport alarmiste qui attire lattention sur les responsabilits des ministres, et Narbonne est en opposition avec le Comit de la guerre qui vient dtre cr et qui provoque des meutes parmi les troupes par sa volont de rformes. Dans le mme temps, la

dsunion entre peuple et bourgeoisie est de plus en plus visible, et lAssemble se divise sur la mort de Simoneau ou sur le massacre de la Glacire. Les Jacobins, mens par Brissot, sont les bnficiaires de cette exaltation. Pour ce courant, lexportation de la Rvolution hors des frontires est inhrente au projet rvolutionnaire lui-mme. La lutte contre les rois, indispensable pour tablir des relations libres entre rpubliques commerantes, a t formalise par Brissot et Clavire aprs la Rvolution genevoise de 1782. Elle rejoint paradoxalement la dclaration de paix au monde de mai 1790, dont lavers nest rien dautre que lattente de la runion de tous les patriotes autour de la Rvolution franaise, en rompant les frontires des tats. Les conflits et les peurs survenues depuis, faisant cho lenthousiasme des volontaires, entranent les proclamations martiales, voire sanguinaires, que les reprsentants de la gauche endossent aprs leffacement du courant cordelier. Le renouvellement des socits populaires qui se produit ce moment est important. Ces nouvelles socits doublent littralement les grands clubs et reprsentent des courants dopinion. Celle du Luxembourg appuie Brissot et Roland, celle des Hommes libres est plus radicale. Nombreuses sont celles qui deviennent des assembles de quartier, mais elles interviennent propos de la guerre, se ralliant aux propositions de Brissot. Celui-ci fait miroiter larmement des citoyens passifs, notamment avec des piques. Larme devient le symbole de la Rvolution : les femmes demandent galement en tre armes ; Pique est mme le prnom attribue la fille dun tambour-major le 27 mai. Alors que la diffusion des armes devient un sujet de proccupation pour les autorits, Brissot reoit en retour le soutien de linfluent club

central de lvch et de nombreuses socits fraternelles, soucieuses de lgalit ainsi ralise entre les citoyens. Seule une minorit, illustre par Marat et Robespierre notamment, conteste cette orientation, craignant de voir les soldats sduits par un nouveau Csar ou obissant au roi. Cependant, la majorit des Franais, mme partisane de la Rvolution, est manifestement rcalcitrante lentre en guerre. La pression lAssemble est telle que le 8 mars Narbonne est dmis. Est-ce par calcul, faiblesse ou rsignation ? Le roi fait alors appel aux Jacobins pour composer un ministre o se distinguent Roland, Clavire et Dumouriez, charg des Affaires trangres. Quel a t le rle exact de Brissot ? Il considre lentre en guerre ncessaire pour garantir lhonneur de la nation franaise et la dbarrasser de la menace des migrs sur le Rhin. Il est en revanche rticent aux projets dj connus de Dumouriez et de Gensonn de conqurir la Belgique et dexporter la Rvolution. Lalliance entre ces hommes se ralise conjoncturellement pour faire pice leurs adversaires, de droite comme de gauche. Les Girondins, en tant que tels, nont pas t les boutefeux que lhistoriographie retient, et Brissot, en particulier, na pas t un belliciste inconsquent. Le poids personnel de Dumouriez, puis celui de son ami Lebrun, ministre des Affaires trangres sa suite, ont t dterminants pour engager la France dans laventure militaire. Le prtexte pour dclencher la guerre est un dcret, vot le 27 novembre, sanctionn le 14 dcembre, qui ordonne aux princes allemands, dont llecteur de Trves, de dissoudre les rassemblements dmigrs sur leurs terres. Le procd ne pouvait que les heurter et entraner des hostilits dans lesquelles lAutriche et la Prusse seraient impliques. Lopold donne lordre llecteur de se soumettre, annulant la

manuvre. Un mois plus tard, lempereur rcidive en faisant savoir quil nenvisage pas le retour des Franais lAncien Rgime ! Il ne sagit pas dune approbation politique, mais il craint lextension de la Prusse lest de lEurope et le risque dune mobilisation populaire en France. Son ministre Kaunitz manifeste son hostilit aux Jacobins, tout autant que sa volont de maintenir la paix. La mort de lempereur Lopold et larrive de son fils, Franois, plus intransigeant, font basculer ces quilibres. La guerre est vote le 20 avril malgr lopposition de Basire, Merlin de Thionville et deux autres dputs lamethistes, Hua et Becquey rappelons que Marat e t Robespierre, opposants la guerre, ne sont pas lus lAssemble lgislative. La mobilisation qui en rsulte chappe aux autorits. droite, les rassemblements de catholiques, autour de prophtesses ou darbres et de fontaines miraculeuses, se font menaants en Vende ou dans les Cvennes. En fvrier 1792, Mende est contrle par la contre-rvolution anime par le comte de Saillans li au comte dArtois. gauche, en avril, les Jacobins de Marseille, toujours la pointe de la Rvolution, dcrtent que leur protection est mal assure par le ministre et entreprennent de rcuprer les armes possdes par les troupes de ligne sur place, en mme temps quils organisent des expditions contre les modrs de Corse et contre les contre-rvolutionnaires rgionaux. Plus encore que les volontaires de Bretagne et de Vende, ceux de cette rgion sont convaincus de leur supriorit sur tous les rvolutionnaires de France, ventuellement sensibles une scession du Midi si ncessaire. Attachs lide que les dcisions doivent tre prises par les peuples assembls, ils sont hostiles aux sans-culottes parisiens et Marat, ce qui poussera par la suite certains au fdralisme qualifi de jacobin .

Ils obtiennent une reconnaissance nationale lorsquils propagent le Chant de guerre pour larme du Rhin , devenu de ce fait La Marseillaise. crit dans la nuit du 25 au 26 avril pour contrer le a ira des sans-culottes, il est chant le 29 avril Strasbourg, puis le 17 juin Montpellier ; adopt le 22 au rassemblement des fdrs du Midi, il arrive enfin Paris, le 30 juillet, avec les volontaires marseillais la pointe du combat politique pour la nation et contre le roi. En septembre suivant, il remplacera le Te Deum loccasion de la victoire de Valmy. En attendant, il incarne une unit militante de la nation, menace par des divisions internes et par la force des ennemis. Au printemps 1792, malgr lopposition binaire Rvolution/contre-rvolution qui commence tre voque pour comprendre la ralit, aucune unit nest perceptible nulle part. Parmi les princes et leur entourage, le roi, sa famille et les souverains trangers, chacun cherche son intrt. Le clerg rfractaire et la cour de Rome sont diviss en clans hostiles. Les opposants lvolution rvolutionnaire, les monarchistes, les Feuillants sont simplement exclus des institutions et des instances contre-rvolutionnaires. Les Jacobins ont entam des drives internes qui iront jusqu lchafaud, tandis que les sans-culottes et les militants des diverses rgions affirment leur autonomie, au risque de laffrontement. Sans doute tous les linaments de ce qui va natre dans les preuves venir, le discours national dun ct, les clivages idologiques de la guerre civile de lautre, sont-ils dj prsents, actifs et reprables. Il leur manque cependant tous dtre passs par un creuset unique, assurant leur transmutation selon des normes uniques. Pour linstant, en ces mois davril et mai 1792, la France et ses colonies flottent dans un moment danomie. Comme dans toute la priode, ce sont les vnements qui vont commander plus que les logiques

internes, quelles soient culturelles ou sociales et rgionales. La guerre va constituer lacclrateur de lhistoire et ses rpercussions, imprvues, vont faire entrer le pays dans une deuxime rvolution, en dfinitive la vraie rvolution, faonne par des rvolutionnaires.

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1 - La dnom ination tient au fait que, Franois II, roi de Bohm e et Hongrie, qui succde son pre dcd, Lopold II, nest pas encore lu com m e em pereur dAutriche par les lecteurs du Saint Em pire.

Troisime partie LA DEUXIME RVOLUTION Rvolution sociale, utopie communautaire ou tat guerrier

13 Le peuple et les rvolutionnaires

Chasss-croiss
La rvolution de 1789 a fait natre les rvolutionnaires ; ce sont eux qui dclenchent la deuxime rvolution en 1792. La guerre et les conflits politiques, religieux et sociaux ont contribu la formation de groupes organiss, dsireux de crer de nouvelles rgles collectives. La rvolution qui va se produire ne rsulte pas pour autant dun mouvement unitaire, elle nat, au contraire, des concurrences, individuelles et collectives, ainsi que des divergences portant sur les mthodes et sur les objectifs. Les divisions intrieures saggravent en consquence. Le 15 avril, les Suisses de Chteauvieux sortent du bagne o ils avaient t envoys en 1790 en portant le bonnet rouge qui rappelle la libration des esclaves romains : leur rhabilitation est loccasion dune grande fte populaire qui marque la puissance conjointe des sans-culottes et des Montagnards, puisque le mot commence dsigner les Jacobins qui se retrouvent autour des propositions de Robespierre. Ces deux groupes ne sont pas unis pour autant. Les premiers rclament des piques et du pain, les seconds insistent sur la censure envers le gouvernement ; leurs divergences comptent cependant moins que leur opposition au roi et la reine, ainsi

qu La Fayette, et que leur impatience vis--vis du ministre. Tous ou presque, puisque les Jacobins demeurent rservs, arborent le bonnet rouge qui devient la mode dans les socits populaires. La division de lopinion est devenue nette. LAssemble permettra-t-elle que de nouveaux tyrans , investis par la Rvolution, soumettent le peuple souverain des restrictions semblables celles quil supportait sous lAncien Rgime ? En rponse la fte marquant la libration des Suisses, la majorit de lAssemble participe, devant une foule tout aussi importante, une autre crmonie, organise le 3 juin 1792, pendant laquelle lcharpe de Simoneau est accroche au Panthon. Cette fte de la loi est un vritable rappel lordre, qui trouve des chos dans de nombreuses manifestations en France. Qui possde la lgitimit : le reprsentant de la lgalit rvolutionnaire, dfenseur de la libert du commerce et de la proprit, ou les groupes rclamant la taxation des prix au nom du peuple ? La question va tre tranche par lvolution des rapports de force. La guerre, intrieure et extrieure, oblige mobiliser les nergies de toute la population et, du mme coup, les dsaccords deviennent des trahisons. La rpression simpose delle-mme. Les premires nouvelles des frontires sont catastrophiques. La qualit des troupes adverses est pourtant ingale. Les migrs sont placs sous commandement autrichien et peu intgrs dans loffensive, au point o le bouillant Mirabeau franchit le Rhin malgr les ordres contraires ! Lentre en France est accompagne, en outre, des dvastations ordinaires aux hommes de guerre, ce qui rallie peu les populations aux idaux proclams. Sy ajoute la rpression brutale envers toute personne porteuse dune arme. La svrit de la justice prussienne na rien envier la justice rvolutionnaire. Il est vrai que les patriotes en

campagne ne se comportent pas mieux, dautant que larme rvolutionnaire est taraude par la crainte des officiers tratres, dnoncs violemment par Marat. Lille, le 28 avril 1792, le gnral dorigine irlandaise et ancien combattant de la guerre dIndpendance amricaine Thobald de Dillon est dpec par ses soldats, qui mettent mort galement le colonel du gnie Berthois, quatre prisonniers autrichiens et un prtre rfractaire. Le massacre conclut une retraite dsordonne devant lennemi, sanctionnant brutalement limpritie de Dillon. Or, si les responsabilits de Dillon sont reconnues, ses meurtriers sont recherchs et condamns mort et, enfin, lAssemble, conduite par Carnot, lui accorde les honneurs du Panthon et une pension sa matresse leur dernier fils a t galement massacr dans cet pisode. Lvnement fait scandale pour deux raisons. Dune part, lAssemble pensionne une concubine, lui reconnaissant de facto le mme statut que celui accord la veuve de Berthois. Dautre part, elle poursuit des soldats insurgs, rompant avec le courant qui amnistie prcisment les Suisses de Chteauvieux ; Carnot entend faire respecter la chane de commandement face lennemi. Les Girondins font marche arrire et, avec toute lAssemble, sopposent aux Cordeliers venus dnoncer les chefs militaires. Alors que Robespierre prend la dfense des meurtriers, accusant les Girondins de trahir le peuple, la discipline militaire est donc raffirme, renforant les pouvoirs des gnraux. Pour autant, les trois commandants des armes, Rochambeau, Luckner et La Fayette, demeurent malgr tout trs hostiles au ministre Roland, soulignant les fractures entre les Jacobins et une partie de larme attache des chefs prestigieux. La deuxime rvolution senclenche, non seulement parce

que de nouveaux personnels prennent le pouvoir, mais surtout parce que de nouveaux liens collectifs sont proposs. Les Girondins mnent lopposition au roi et aux prtres inserments. Sur la proposition de Roland, lAssemble dcrte le 27 mai 1792 que tout inserment pourra tre dport en Guyane ou emprisonn si vingt citoyens actifs le demandent. La mesure entend lgaliser les pratiques dune quarantaine de dpartements ; elle est cependant refuse par l e roi, heurtant directement le ministre quil vient de nommer. En retour, le 29 mai, lAssemble oblige le roi licencier la garde quil stait constitue. Il se soumet tout en maintenant les traitements de ces hommes, illustrant sa duplicit. Ces querelles au plus haut niveau de ltat permettent que des initiatives militantes sexpriment en confondant salut de la Rvolution et salut de la nation ! Les clubs, socits fraternelles, districts profitent du fait que les dirigeants jacobins sont affaiblis par la stratgie royale et par leurs propres divisions pour intervenir sur ce terrain militaropolitique qui lgitime toutes les mesures radicales. Un certain nombre de villes, dont Marseille, rclament le pouvoir de dclarer la patrie en danger leur permettant de lutter directement contre les ennemis. Paris, doublant le ministre girondin, la Commune et les sans-culottes du faubourg SaintAntoine, hommes, femmes et enfants, prsentent une ptition lAssemble le 30 mai, en violant tous les principes puisque leur manifestation se droule en masse et sous les armes ! Les canonniers, fers de lance de la sans-culotterie parisienne, rcidivent le 2 juin, obligeant les ministres jacobins donner des gages la mobilisation populaire. En rponse, ceux-ci convoquent Paris des fdrs dtachs par les gardes nationales de tout le pays pour garantir lautonomie de

lAssemble et marquer lunit du pays. La Cour, La Fayette et les Feuillants sopposent la politique du ministre, ainsi que les gardes nationaux de Paris qui voient l une marque de dfiance leur gard. Les Montagnards sont eux aussi rticents, craignant de voir les fdrs rigs en garde prtorienne. Le dpart des fdrs depuis leurs provinces est pourtant entr dans la lgende rvolutionnaire avec les Marseillais jouant un rle de premier plan le 10 aot suivant en participant la chute de la monarchie. Lexemple des Bretons du Finistre, proches des Girondins, partant malgr les rticences des administrateurs de leur dpartement et les mises en garde du ministre de lIntrieur, illustre comment des patriotes, mus de la situation aux frontires, heurts par la duplicit royale, se radicalisent simplement par leur dcision daller Paris et par la rencontre de militants sans-culottes. Ceux-ci sont vraiment les seuls les accueillir fraternellement, si bien que la radicalit des propos initiaux la libert et la mort sont revendiques par les Bretons ds avril se traduit naturellement par des positions fermes. Lhostilit des royalistes parisiens, les campagnes dopinion contre eux, la ncessit de dcider sils partiront aux frontires ou sils resteront autour de Paris modifient les conceptions des fdrs. Partis respectueux de la Constitution et mme de la monarchie, ils deviennent un lment important dans laffrontement des rvolutionnaires contre les royalistes , peut-tre en raison de leur appartenance sociale, surtout parce quils sont eux-mmes des enjeux entre les groupes en lutte, puisque pass le printemps 1792 les classements politiques deviennent de plus en plus nets. Cette volution sacclre par lintransigeance quune partie de lAssemble manifeste contre la religion. loccasion

de la Fte-Dieu, des incidents ont lieu parce que certains dputs et des gardes nationaux refusent leur participation, heurtant une opinion attache aux coutumes. Le conflit entre Robespierre et Brissot se manifeste cette occasion : le premier na rien contre la fte, adoptant une position tolrante vis--vis des croyants ordinaires qui ne se dmentira pas, alors que Brissot se range du ct des Lumires sceptiques. Tout est balay par le roi qui, le 13 juin, remplace le ministre par des proches de Duport et de La Fayette, runifiant du mme coup le camp jacobin en passe de se dchirer. Son unit est, involontairement, renforce par les initiatives de La Fayette, cherchant un compromis avec les Autrichiens et qui se pose imprudemment en sauveur du pays dans une lettre dnonciatrice adresse lAssemble et lue le 18.

Le 20 juin, la rsistance du roi

La fermentation qui couvait depuis plusieurs jours dans les sections parisiennes autour du renvoi du ministre Roland prend une ampleur nouvelle. Le 19, le bataillon de SaintAndr-des-Arts plante un arbre de la Libert devant lAssemble, au son du tambour. La manifestation mle tout la fois menace et approbation. Elle est suivie dune nouvelle mobilisation le lendemain. Les cadres des sections ou des gardes nationales sont dbords. Le 20 juin, toutes les autorits, commencer par le maire Ption, sont amenes laisser faire, sauf apparatre comme partisans de La Fayette, voire du roi. La manifestation, politique et symbolique, rassemblant hommes, femmes et enfants, parfois arms, force la porte de lAssemble. Huit mille personnes sans doute dfilent au son de la musique, arborant des drapeaux et des armes, dont une pique orne dun cur de veau. Les dputs sassocient aux proclamations dunit entre le peuple et ses

reprsentants, avant de laisser repartir les manifestants qui envahissent le palais des Tuileries, alors que des missaires semploient trouver un compromis honorable avec le roi. Louis XVI et sa famille sont pris partie directement par les sans-culottes qui conspuent la reine. Ils demandent que le roi rappelle le ministre Roland et revienne sur les veto. Louis XVI naccepte que de se couvrir dun bonnet phrygien et de boire la sant de la nation. Rcidivant ainsi la prise de la Bastille, sans leffusion de sang, le peuple souverain montre sa puissance, mais en voit aussi les limites. Lautonomie des sections a t indniable dans cette journe du 20 juin faonne par trois ans de discussions et daffrontements. Toutes les personnalits reconnues ont t la trane dun mouvement quelles ont d encadrer, bon gr mal gr. Les revendications se calment difficilement dans les jours qui suivent, puisque prs de la moiti des sections approuve la journe et que quelques-unes rclament mme de pouvoir siger en permanence et darmer les citoyens pour faire face aux dangers de la patrie . Le mouvement ne peut pas tre rduit des manipulations. Cest prcisment lerreur commise par les Feuillants et La Fayette qui pensent quil suffit de menacer, voire de faire venir des troupes, pour rtablir lordre. Adresses et ptitions, comme celle des vingt mille , les vingt mille gardes nationaux de Paris qui sinsurgent contre les sans-culottes et les fdrs, confirment le divorce. Paradoxalement, le roi trouve une bonne rponse en essayant de capter les sympathies populaires. Il habille le Dauphin en garde national et prside cheval une revue de gardes nationaux. Mais la proclamation quil fait ainsi que la tentative du ministre de lIntrieur, Tercier de Montciel, de sanctionner les responsables du 20 juin et de runir les

directoires des dpartements contre les fdrs contredisent cette ouverture. Le dcalage avec les autorits du pays est rel. Les conseils dpartementaux, modrs , dsapprouvent le plus souvent le coup de force, tandis que les municipalits et surtout les clubs lapprouvent davantage. Lexemple est donn par le dpartement de la Seine qui tente de suspendre le maire et le procureur de Paris, Ption et Roederer, pour leur inaction. Ceux-ci, pour garder la main, limitent lautonomie des sections, susceptibles de se retourner contre eux. Ils interdisent dornavant toute ptition arme et insistent sur le respect de la Constitution. Mesure symbolique dont la seule consquence est de cristalliser les luttes venir sur ces deux points. La fracture la plus grave est cependant provoque par La Fayette qui entend rtablir un pouvoir fort la tte du pays rgnr . Pour cela, il agit dans tous les domaines. Avec les Autrichiens, il entreprend des ngociations secrtes pour trouver un armistice et nengage pas doffensives militaires. Contre les Jacobins et le rgne des clubs , mais aussi contre Dumouriez avec qui il est en comptition, il fait entrer les Lameth dans son arme et noue des alliances avec les Feuillants. Pour entretenir son image de symbole de 1789, il essaie de mobiliser les gardes nationales autour de lui. Contre lui, la reine sallie avec Ption, pour lempcher de sapproprier le contrle de la force arme, tandis que lAssemble est divise en blocs presque gaux son propos. Une partie de lopinion se montre trs inquite de ses ambitions personnelles ainsi que des risques militaires quil fait courir larme, laisse sans chef face lennemi. La manuvre fait long feu et La Fayette doit repartir le 30 sans avoir russi autre chose quaffaiblir dfinitivement les Feuillants et discrditer les hommes de 1789. Il est politiquement mort, alors que lunion

des Jacobins, Girondins et Montagnards , se refait contre lui. Il nest pas besoin de chercher une quelconque acclration de la Rvolution qui aurait broy les individus les uns aprs les autres. Aucune fatalit nest responsable de cette volution. Plusieurs causes ont jou. En premier lieu, les lites sont incapables de faire face aux revendications et aux contestations nes au fil des vnements. Quittant la vie politique, Barnave sen rend compte, comme en tmoignent ses analyses et, parmi elles, la condamnation du renversement du ministre Roland. linverse, Duport alarme le pays, prdisant le pillage prussien et lanarchie jacobine. La politisation commence en 1788-1789 na cess de modifier les ractions collectives. En tmoigne la participation des femmes aux manifestations politiques armes, indpendamment des questions de subsistance, ainsi que la place occupe par les citoyens passifs dans les gardes nationales, malgr La Fayette en particulier. On comprend aisment comment des Parisiens ordinaires entrent dans la vie politique, et comment les lites, en guerre entre elles, perdent leur pouvoir.

La patrie en danger et la guerre civile

LAssemble montre elle-mme son impuissance lorsque, le 7 juillet, lvque de Lyon, Lamourette, mu des divisions dans lAssemble, les uns voulant les deux chambres, les autres la Rpublique, exhorte les dputs la runion contre lennemi. Tous tombent dans les bras les uns des autres, sous la bndiction du roi qui se joint trs rapidement leffusion. Cet ultime sursaut de lesprit de juin 1789, pass la postrit comme le baiser Lamourette , masque mal les luttes ouvertes. Le mme jour, Ption est suspendu de ses fonctions de maire de Paris par les administrateurs du dpartement de

la Seine. La mesure est rapporte le 13, mais discrdite lunit proclame le 7, dautant que La Fayette et Luckner viennent dchanger leurs commandements pour que La Fayette se rapproche de Paris en prenant la tte de lArme du Nord et que tous les deux proposent au roi de quitter la capitale pour se mettre sous leur protection Compigne. Louis XVI refuse ce projet qui inciterait penser quil cherche rejoindre les Autrichiens. De leur ct, les Jacobins, rconcilis entre eux, organisent dans une trs discrte Socit de la runion la possibilit de semparer de ltat. La suspension du roi est envisage, en mme temps que la leve de gardes nationales, la mise en vente de biens nationaux par petits lots et le renforcement de la surveillance des citoyens. Le tournant est pris quand Brissot dclare : Soyez peuple ! ne distinguez plus les propritaires des non-propritaires, ne mprisez plus les piques , intgrant dun seul coup les passifs dans la communaut politique. La pression est telle que lAssemble autorise les fdrs participer la fte du 14 Juillet, malgr lopposition du roi qui craint un coup de force. Le sjour de ces hommes Paris doit cependant tre court. La guerre commande et la demande de salut public qui rde dans le pays fait que, le 11 juillet, lAssemble proclame la patrie en danger et appelle lunion nationale sous son gide. Elle a dj dcrt que tous les conseils de dpartements, de districts et de communes sigeraient sans dsemparer. Les Jacobins, mens p a r Brissot et Vergniaud, sapproprient cette nouvelle conception de la patrie . Lurgence est relle : le directoire du dpartement de lHrault a dj, par exemple, rejet de son propre chef le pouvoir excutif jug trop modr, puis Marseille, le 23 juillet, rclame la dchance du roi. Comme les dputs des tats gnraux avaient avalis linsurrection

populaire en juillet 1789, en 1792 les Jacobins prennent leur compte la revendication dune nation rvolutionne, sappuyant sur les sans-culottes et les clubs, dont le club des Cordeliers qui renat avec des jeunes gens activistes comme Vincent ou Momoro. La rupture avec le ct droit de lAssemble, les fayettistes et a fortiori la Cour et les contre-rvolutionnaires est dfinitive. Les journaux contre-rvolutionnaires sont particulirement haineux vis--vis des invtus salaris vile race videmment estims incapables dopinions politiques. Ainsi, Le Postillon de la guerre du 16 juillet 1792 assure-t-il que la guerre civile clatera bientt et comme un volcan formidable elle dvorera les proprits [] on commencera par vendre les forts domaniales, on vendra ensuite les biens des migrs, on finira par mettre en vente les proprits de tous ceux que la haine ou lambition aura dsigns pour des aristocrates, il y aura autant daristocrates que de propritaires et laristocratie se mesurera par arpents de terre . Les Girondins peuvent donc essayer de se saisir de cette force populaire disponible et exigeante, alors que les dangers sont considrables et requirent lemploi de la force. Un peu partout, la guerre civile se confond avec la guerre aux frontires, mais le Midi est particulirement embras. Depuis fvrier 1792, les contre-rvolutionnaires prparent une insurrection coordonne avec les princes et les Anglais. Le comte de Saillans lance lopration le 4 juillet 1792 et prend le contrle de la plaine de Jals le 8. Ce troisime camp de Jals est authentiquement contre-rvolutionnaire et li lmigration. Il choue du fait de la prcipitation de Saillans et faute de mobilisation efficace. Contre la faible troupe de mille cinq cents hommes quil a rassembls, dix mille patriotes accourent et tout le pays est alarm. Ds les 11 et 12 juillet, la

rpression est rapide et violente, le village de Bannes est brl et les principaux acteurs, comme Saillans, ainsi que des curs suspects, massacrs. Labb de Tourtoulon est ainsi gorg et supplici Saint-Hippolyte-du-Fort le 28 juillet 1792. Les patriotes les plus dtermins se retrouvent en position de force. Plus louest, la Bande noire de Sainte-Affrique, qui recrute parmi de jeunes protestants terroristes , perscute les catholiques et se qualifie elle-mme de pouvoir excutif contre les patriotes modrs qui dtiennent les pouvoirs officiels. Marseille, dont la dlgation pour le camp des fdrs est partie Paris, les tensions sont trs fortes, accentues par le maintien sur place de troupes destines lutter contre dventuels ennemis. Entre le 20 et le 28 juillet, alors que les sections sigent en permanence et que circulent des rumeurs faisant tat de listes de comploteurs, des suspects royalistes et prtres rfractaires sont pendus et parfois dmembrs dans les rues de la ville, au son du a ira. Les mmes scnes de violences urbaines affectent toute la Provence et le Languedoc. Une vingtaine de morts est dnombre Toulon. Les diffrentes forces se cherchent pendant les jours qui suivent. Le roi sanctionne la dclaration de la patrie en danger et reoit le soutien de contre-rvolutionnaires mobiliss pour le dfendre. Alors que les adresses et les ptitions en ce sens affluent tous les jours lAssemble, les Jacobins hsitent sengager dans la destitution du roi, tout en rclamant de former un nouveau ministre ; les Girondins, se prononant contre une ventuelle rpublique, se coupent des sections. Mais celles-ci se divisent entre elles, les plus radicales, menes par la section de Mauconseil, souhaitant dposer le roi et tre autonomes de lAssemble, ce qui leur est refus par les dputs, alors que les fdrs arrivent peu peu Paris,

bravant les ordres du roi. Mi-juillet, ils sont autour de deux mille et entrent dans la prparation dune insurrection dirige par un comit o sagrgent des dputs et le maire Ption. La prsence des Marseillais acclre les prparatifs. Lhostilit est telle que la proximit entre leur banquet sur les Champslyses et celui organis par des gardes nationaux royalistes suffit entraner une bagarre, laissant derrire elle une quinzaine de blesss et un mort.

Le 10 aot, la victoire de la Commune insurrectionnelle

Dans cette ambiance, le 3 aot, les Franais prennent connaissance dune dclaration signe le 25 juillet par le duc de Brunswick et reue le 28 par le roi. Celui-ci avait souhait que les souverains trangers parlent fortement ; la rponse est ce manifeste, crit par un migr, Limon, qui choque par sa violence et sa maladresse. Il assure que si la libert du roi nest pas restaure et les institutions respectes, Paris sera livr la subversion et les rvolutionnaires punis selon les lois de la guerre. Cette dclaration rassemble contre elle toutes les sensibilits patriotes, des Feuillants aux Jacobins, soit la nation contre la Cour, les nobles intransigeants, les prtres rfractaires et contre le Comit autrichien, toujours dnonc et dont ce texte prouve lexistence ! Le roi lui-mme dsavoue Brunswick et proteste, devant lAssemble, de sa fidlit la nation et la Constitution. En vain. Le 3 aot, les sections parisiennes se retrouvent ensemble, sauf une, pour demander la dchance du souverain. LAssemble qui entend garder son autorit, temporise, mais casse le lendemain larrt de la section Mauconseil qui ne reconnaissait plus le roi, tout en laissant les sections, la Commune et les fdrs mettre en place un plan insurrectionnel, puisque les membres de la Commune accueillent en leur sein des dlgus des sections

pour prparer un camp sous Paris en prvision de larrive des ennemis. La Commune insurrectionnelle, qui double la Commune existante, nat alors pour sopposer au risque de contre-rvolution. Le risque est rel. Outre lavance des Prussiens, la dnonciation dun projet de fuite du roi vers Rouen accentue lmotion et entrane le rassemblement de sans-culottes et de fdrs autour des Tuileries. cette occasion, les revendications dune rvolution proprement sociale sexpriment pour la premire fois devant les dputs, par la bouche dun ptitionnaire, Varlet, qui rclame le respect des droits sacrs du travailleur. Les dputs refusent mais, quils le veuillent ou non, la deuxime rvolution est dj accomplie. Les sections ont prcd le changement de la Constitution : celle du Thtre-Franais, prside alors par Danton, annule les distinctions entre les citoyens actifs ou passifs et mobilise toute la population contre lennemi. Des institutions parallles se crent autour de la Commune, tandis que des sections rclament que les statues des rois soient enleves des places publiques et que lAssemble soit remplace par une convention nationale . Dans ce climat o rumeurs et craintes font bouillonner les consciences, un simple propos de table qui parlait dune intervention de La Fayette la tte de son arme provoque un dbat suivi dun vote lAssemble. Le gnral est disculp de toute accusation, mais ce qui apparat comme un excs dindulgence aux yeux des sans-culottes provoque des manifestations de rue contre lui et ses proches. La rupture est consomme. Une partie de lopinion rejette donc lordre tabli et revendique lillgalit au nom dune lgitimit suprieure, achevant de transformer en mot dordre politique ce qui se limitait jusque-l des revendications communautaires. Le

pouvoir de ltat est contest dans son principe mme. Une partie des Jacobins et les Cordeliers, tels quils viennent de se reconstituer en porte-parole des sans-culottes, soutiennent ces positions, tandis que pour les Girondins le problme est de saisir le pouvoir de lAssemble contre les adversaires de droite et contre lexcutif. Laffrontement est invitable et prpar. Le roi est entour de plus de quatre mille hommes, Suisses, gardes nationaux plus ou moins srs et contrervolutionnaires venus tout spcialement. Dautres ont t envoys vers la Normandie pour protger une hypothtique fuite du roi. Paris, le commandant de la garde nationale, Mandat, a pris des dispositions pour rsister. Des renforts disposs dans dautres endroits de la capitale doublent sans doute leffectif des hommes attachs au souverain. En face, sept mille fdrs, des bataillons de gardes nationaux et les volontaires qui arrivent progressivement, sans doute prs de vingt mille au pire de la bataille, surclassent en nombre les dfenseurs du roi, mme si la qualit de ces troupes et de leur armement est douteuse. Dans la soire du 9 aot, sur linitiative de la section des Quinze-Vingts, trente sections dlguent des commissaires la Commune pour former une Commune insurrectionnelle, dote des pleins pouvoirs, au nom du salut public . Les membres de la Commune constitutionnelle sont ainsi doubls par les meneurs distingus dans les annes prcdentes, Robert, Hbert, ou Rossignol. Le tocsin est sonn par les sections les unes aprs les autres, rameutant les insurgs, mais aussi les partisans du roi, autour des points de ralliement. LAssemble se retrouve en sance aprs une interruption, mais les dputs demeurent hors de laffrontement. Ption et Roederer circulent entre les camps pendant une partie de la nuit, avant que le premier soit consign sans opposition la mairie, et que

le second serve dintermdiaire. La Commune insurrectionnelle a pris le pouvoir, elle va le garder six mois. Cette situation tendue bascule dans linsurrection par une srie de coups de force. Mandat, convoqu lHtel de Ville, se retrouve devant la Commune qui le met en difficult, le destitue et le remplace par Santerre. Au sortir de la salle, alors quil doit tre conduit la prison de lAbbaye, il est lynch, dcapit et dpec. Une fausse patrouille de gardes nationaux est arrte et ses membres immdiatement excuts. La jonction des forces insurges se ralise au petit matin devant les Tuileries o lindcision rgne depuis la mort de Mandat. Si la majorit des Suisses est dcide se battre, une proportion importante des gardes nationaux conspue le roi ; des fraternisations ont mme lieu. Roederer convainc alors le roi et la reine de trouver refuge auprs de lAssemble qui se dclare lgalement constitue pour cela, alors que rien nest dcid. Les dputs, Roederer et Louis XVI temporisent-ils en attendant cyniquement que le rapport des forces soit modifi, alors que lentre des troupes trangres en France semble irrsistible ? Dans quelques jours ou quelques semaines, lmeute qui commence en cette journe du 10 aot risque bien de navoir aucune consquence. Il suffit de faire le gros dos. Le roi et sa famille sont placs lAssemble dans la loge du logographe situe derrire le fauteuil du prsident. Mais au chteau des Tuileries, tout bascule avec larrive de sansculottes disposant darmes prises chez les armuriers. Ont-ils t accueillis par un feu de file tir par les Suisses, ou plus probablement les Parisiens ont-ils tir les premiers, une partie des Suisses hsitant fraterniser ? Ce qui est assur est que les Suisses reprennent le contrle des cours du chteau, au point quune rumeur les dit victorieux. Les fdrs

interviennent leur tour, mettant en uvre lartillerie. Le roi envoie alors un billet ses partisans ordonnant le dpt des armes, mais lheure nest plus au statu quo. Le chteau est investi, pill, et les partisans du roi ainsi que les domestiques sont mis mort, dpecs, brls, et les survivants pourchasss dans tout Paris. Les rcits sur la journe ont insist sur la frocit et donn des dtails saisissants sur les mutilations, voire les actes de cannibalisme, passs la lgende. Le dchanement dune violence brutale, dpourvue de toute intention politique ou de justice, est attest. Entre trois cent vingt-quatre et trois cent quatre-vingt-dix morts chiffre sans doute sous-valu sont dnombrs parmi les vainqueurs, qui ne revendiqurent aucun titre la diffrence des vainqueurs du 14 Juillet. Dans le camp adverse, vraisemblablement plus dun millier de personnes sont tues, dont peut-tre quatre cent soixante-quinze Suisses. Il convient de noter que trois cent cinquante Suisses dsertent et passent dans larme insurge. Certains bilans font tat de cinq mille six mille morts, tous camps confondus. Sagit-il du passage dun paroxysme de la violence vers une violence contrle, annonant la Terreur ? Rien nest moins sr. Le 10 aot, dcrit avec une certaine retenue dans les mmoires et les rcits, mais prsent avec beaucoup de crudit par les graveurs et peintres contre-rvolutionnaires, qui font connatre toute lEurope la brutalit de la Rvolution franaise, consacre la fin dune politique conduite par les monarchiens et les constitutionnels. Hommes de 1789, ils sont dpasss et combattus par les migrs et par les contrervolutionnaires dun ct, par les Jacobins radicaux et par les sans-culottes de lautre. La politique du pire mene par les amis du contre-rvolutionnaire dAntraigues et par les sansculottes, contre leurs ennemis communs, sest manifestement

agrmente de collusions au moment du 10 aot, comme plus tard. Les hommes de gouvernement nont pas su rsister et canaliser les revendications et les attentes des plus radicaux. La prsence notable des sans-culottes intgrs dans les oprations armes a gnralis le langage et les pratiques terroristes usuelles. Mais ce sont bien des lus et des lites politiques qui ont encadr la violence. Les lus navaient jusque-l que peu cd aux exigences de vengeance, comme en tmoignent deux exemples. Le 31 juillet 1792, lAssemble avait rejet la demande du dput Lasource rclamant la peine de mort pour les commis et les ministres. la mme date, les lus de Villers-Cotterts dnonaient les violences populaires. Le 10 aot est un renversement fondamental. La mme violence est exerce frontalement dans lOuest, autour dune petite insurrection entre Bretagne et Maine conduite par les futurs chouans , surtout ct de Bressuire o un soulvement paysan est rprim frocement, le 24, par les troupes venues de toute la rgion. Les paysans sont tus et leurs oreilles dcoupes pour terroriser les populations. Cependant, pas plus que juillet 1791 le 10 aot nest un prlude la Terreur : la journe est dabord lun des pisodes de la guerre mene contre les ennemis de la Rvolution ; elle tmoigne aussi de la violence ordinaire que les lites politiques ne peuvent ni encadrer ni rglementer. Malgr les dclarations de sans-culottes, ces massacres ne peuvent tre considrs comme le rsultat malheureux mais invitable dune vengeance juste, ou comme la seule rponse la trahison. Lcriture de lhistoire, par essence critique de toute hagiographie, ne peut ni prendre pour argent comptant les dclarations justificatrices ni rinventer une tlologie abolissant les repres moraux pour accepter des atrocits. Le 10 aot a commenc comme un affrontement indcis, mais

calcul, entre des forces rivales, il dbouche sur une rupture complte avec ce qui existait et laisse la violence libre de sexprimer.

La Rvolution ttons
Ds le lendemain, les frontires entre lgalit et illgalit sont brouilles. La victoire de linsurrection lgitime les rclamations inabouties. Tous les droits seigneuriaux portant sur les terres sont abolis. Les distinctions entre les citoyens disparaissent pour lorganisation des futures lections. Les sanctions prises lencontre des prtres rfractaires sont immdiatement applicables. Assimils des contrervolutionnaires, ils peuvent tre interns ou exils ce qui sera le cas de trente mille dentre eux. Ds les 14 et 15 aot, des dcrets imposent que tous les citoyens recevant un traitement ou une pension de ltat dont les membres du clerg prtent le serment de Libert-galit. Les citoyens doivent jurer de dfendre la Libert et lgalit ou mourir leur poste, et les certificats de civisme sont dlivrs par la Commune insurrectionnelle. Celle-ci est venue officiellement investir lAssemble de la confiance du peuple, tout en se mettant sous son autorit et en lui demandant de procder aux mesures extraordinaires ncessites par les circonstances. Hors de [la loi], point de salut ! Entre les deux institutions, la lutte est engage. Dans limmdiat, lAssemble entrine en reconnaissant lexistence de la Commune, o sigent nombre de personnages importants, comme Robespierre, Ption ou Danton, ou qui vont ltre, comme Tallien et Chaumette. Plus clairement quen 1789, la France se trouve alors dans une situation rvolutionnaire. Depuis la province, les administrateurs ragissent avec lenteur et prudence, avalisant cependant la journe qui lie ainsi le salut de la nation celui de

la Rvolution. Ils sont aussi conforts dans leur certitude de reprsenter la souverainet populaire au moment o lAssemble en place nest plus lgitime et o les forces victorieuses ne sont pas identifiables. Peuple, patrie, rpublique se fixent alors dans le langage de ces hommes qui utilisent ces notions pour orienter leurs actions. Leur culture ancre dans lhistoire antique explique ce moment rpublicain des lites qui nouent la libert la fraternit, craignent la division ventuellement incarne par les sansculottes et redoutent par-dessus tout la dcadence du rgime, limitation de celle qui avait frapp la rpublique romaine. Le pouvoir a t pris par des groupes militants en violation ouverte de la Constitution existante continuant des pratiques exerces par les socits populaires, voire par certaines administrations, depuis les dernires semaines de juillet 1792. La crise de confiance envers les administrateurs devant les vnements militaires et la volont dimposer un nouveau projet politique ont conduit des militants se poser en concurrents des assembles existantes, siger en permanence et censurer des lois. Le 10 aot apparat ainsi comme laboutissement logique de la remise en cause profonde de la vie politique franaise. Sagit-il pour autant de la saisie par les masses populaires du pouvoir constituant ? Cette prise de pouvoir semble en effet se raliser mieux en 1792 quen 1789, quand ltablissement de la Constitution avait t ambigu. En 1792, seuls les rvolutionnaires sexpriment pour crer un nouveau rgime. Cependant, les masses sont dabord divises entre groupes plus ou moins impliqus dans le jeu politique, les sans-culottes des sections demeurant dabord attachs leur propre autonomie au point de refuser des mots dordre venus dinstances plus leves.

Seuls des noyaux dindividus engags dans des itinraires proprement politiques sont mme dintervenir dans la conduite de ltat en concurrence avec les lites jacobines qui peuplent les assembles et les institutions officielles et qui accaparent de fait les postes de la dputation. Malgr leur puissance, les masses sont donc toujours maintenues en sujtion, ce quillustre le dlai pris par les Conventionnels ensuite pour donner une nouvelle Constitution la France. Linsurrection na pas t prvalente, bien au contraire, car si le droit linsurrection est inscrit plus tard dans la Constitution, ce sera pour en viter le retour. La rvolution de 1792 a t le fruit des circonstances et demeure une aventure que surveillent et encadrent avec habilet et efficacit les Jacobins, membres confirms des institutions reconnues comme rvolutionnaires depuis 1789. Dans limmdiat, la puissance de la Commune insurrectionnelle reste considrable. Elle met en place un Comit de surveillance, remplace les commissaires de police et les juges de paix, au risque de se trouver en concurrence avec les sections jalouses de leurs prrogatives. Institution hsitant entre dmocratie directe et dmocratie reprsentative, elle incarne les drives possibles vers le fdralisme reprable depuis 1789 chez tous les activistes. Contrle pour partie par les Montagnards, elle est aussi une machine de guerre contre les Girondins. LAssemble, rduite sa gauche, cre un comit excutif provisoire, avec des ministres girondins, coiffant tous les organismes de pouvoir incarnant la nation, comme elle lavait fait aprs Varennes. Dinnombrables difficults de relations naissent entre ces institutions, puisque lAssemble continue denvoyer des missaires dans le pays, provoquant des rivalits avec les fonctionnaires dpendant des ministres. Reste enfin lindpendance de Danton, devenu

ministre de la Justice. L encore, la complexit simpose. Il est lhomme fort du moment, mais il a protg des Suisses de la mort et, sans doute en souvenir de la protection quil avait reue en juillet 1791, il sauve la vie de Duport qui a t arrt mais qui, sur son ordre, nest pas ramen Paris. La lgitimit de lAssemble est cependant confirme, involontairement, par lchec du coup dtat de La Fayette. Celui-ci imagine de convoquer un congrs des dpartements pour rtablir la lgalit, puis, une fois investi par le peuple franais, de marcher sur Paris la tte des armes. Cherchant lappui des Feuillants et des autres gnraux, il obtient le soutien de Sedan et du maire de Strasbourg, Dietrich, et entre dans lillgalit en faisant arrter les commissaires que lAssemble dlgue auprs de lui. Il ne russit pas plus avant. Le 19 aot, avec une partie de son entourage, il passe lennemi, qui, le considrant comme rvolutionnaire, lemprisonne dans une citadelle. Reste le roi. Sous la pression de la Commune, celui-ci est enferm au Temple, austre et sinistre, alors que lAssemble souhaitait le Luxembourg. Il bnficie encore dun traitement particulier, disposant dune bibliothque et dune table garnie. Les conditions seront plus dures par la suite. Lavenir du rgime est laiss en suspens, dans lattente dune nouvelle Constitution, charge de la prochaine assemble, la Convention. Ces prcautions sont fort loignes de la vague antimonarchiste, sans doute aide par la Commune, qui dferle dans le pays, entranant des procdures sommaires lencontre des royalistes et notamment des journalistes. La presse contre-rvolutionnaire disparat mais une partie de lopinion hsite prendre parti devant lillgitimit affirme de cette journe. Lhsitation se traduit en tractations. Ds le 11 aot, la Commune demande un tribunal dexception pour juger les

 crimes du 10 aot. Invoquant le devoir sacr de linsurrection et la menace de librer la vengeance du peuple , elle contraint lAssemble crer, le 17, un tribunal spcial charg de juger les royalistes. Robespierre est lu la prsidence. Mais, estimant que la justice du peuple doit porter un caractre digne de lui [] imposante autant que prompte et terrible , il en dmissionne immdiatement, arguant de sa responsabilit la Commune et ne voulant pas tre juge et partie, puisque les suspects ont t autant les ennemis de la patrie que les siens propres. Le roi nest pas concern par ce tribunal, qui acquitte dailleurs quinze des trente-deux personnes poursuivies, les autres tant guillotines. Le commandant des Suisses, dAffry, malade ce jour-l, est acquitt et renvoy chez lui. Le dcalage entre le paroxysme de violence et la modration relative dune justice extraordinaire est considrable. Les prisons dtenant toujours des personnes suspectes aux yeux des membres de la Commune et des sections, ceux-ci tablissent des listes de proscriptions qui seront, de facto, utilises en septembre lors des massacres. La dnonciation, frquente ds 1789-1790, prend ainsi une tournure plus dramatique quand Sylvain Marchal publie une Liste civile et les ttes prix des personnes soldes par cette liste ainsi que ceux qui ont chapp la violence du peuple chaque nom dmigr tant assorti de la prime correspondante. La presse se dchane pour rclamer des ttes et des chtiments, faisant de Marat un modr. Un ton sest impos, qui rejoint les propos souvent tenus dans les quartiers ou les villages entre voisins et ennemis. On promet de marcher dans le sang, de faire des haricots du foie de ladversaire, rvolutionnaires et contre-rvolutionnaires ordinaires communiant dans les mmes injonctions. Ltat desprit gagne par exemple le Jura, o les administrateurs

oprent un glissement vers lillgalit . Ils acquiescent lavance tous les actes ncessaires au salut de la patrie et sont soutenus par des volontaires prts au sacrifice. La violence a touch tous les discours.

Septembre, foules et porte-parole

Dans Paris clos par la police qui a ferm les barrires, la Commune organise des visites domiciliaires, saisit les armes et envoie les suspects, nobles ou rfractaires, en prison, sur fond de gurilla entre Commune et Assemble. Le 10 aot a en effet remis les Girondins au pouvoir. Roland, redevenu ministre de lIntrieur, a obtenu la cration dun Bureau de lesprit public dot dun budget de 100 000 livres. Il subventionne des journalistes comme Bonnemain et envoie des missaires dans tout le pays. Ceux-ci doivent dfendre la libre circulation des grains et dnoncer les brigands parmi lesquels figurent la Commune de Paris, Robespierre et Marat au mme titre que les contre-rvolutionnaires. Or, sur place, ces hommes sont confronts des auditeurs qui attendent la condamnation rapide des royalistes et la radicalisation de la Rvolution. Car, dans le mme temps, la Convention envoie des commissaires aux armes pour assurer la fois son pouvoir et pour organiser les oprations militaires. Le dcalage est flagrant entre les calculs politiques et les craintes de voir la France envahie par les troupes ennemies. La menace militaire va primer sur toute autre considration. LAssemble, contrle par les Girondins, dcide de supprimer la Commune, tout en dclarant quelle a bien mrit de la patrie. Elle est coupable davoir rvoqu la commission des subsistances de Paris et davoir arrt un journaliste girondin. La Commune ragit en rinstallant Ption sa prsidence, en rintgrant les membres de la commission des subsistances et en slargissant

 des personnalits comme Marat. Le bras de fer qui est engag va tre perdu nouveau par les hommes dtat qui sont confronts lurgence militaire et la ncessit de la rigueur. Le 2 septembre, Paris apprend la prise de Verdun par les ennemis, quoi la Commune rpond par une mobilisation gnrale au son du tocsin : elle retrouve sa lgitimit, lAssemble lgislative abandonnant sa dcision de la dissoudre. Au Conseil excutif, Danton, homme fort du moment, prne de laudace ! toujours de laudace ! . Dans laprs-midi, des prtres rfractaires sont tus dans la rue, lors dun transfert, puis dans lenceinte du couvent des Carmes, o plus dune centaine ont t enferms. Se mettent en place, autour de citoyens connus, commissaires, porteparole respects, des tribunaux improviss qui font comparatre brivement les prisonniers, avant de les acquitter dans une motion partage, ou de les envoyer devant des groupes arms, qui les mettent aussitt mort. Dans les quatre journes qui suivent, des tueries se produisent dans les principales prisons de Paris, commises par deux cents personnes tout au plus, en suivant un rituel judiciaire dans la plupart des cas. Lun de ces tribunaux est tenu par Maillard, hros de la Bastille, porte-parole lors des journes doctobre. Les membres de lAssemble qui viennent pour empcher ou limiter les massacres sont obligs de rebrousser chemin. Ceux de la Commune ou des sections sont mieux tolrs, adoptant des positions ambigus et parfois justificatrices. Pour des raisons complexes, un certain nombre de prisonniers chappent la mort, comme les abbs Sicard et Saurin, sauvs par des proches, ou le journaliste Journiac de Saint-Mard, dont la renonciation ses ides a la chance dtre crue. Plus de mille trois cents personnes meurent pendant ces journes, dont des familiers de la famille royale comme la princesse de

Lamballe. Les prtres rfractaires et les royalistes ont t les deux catgories les plus touches, mais des droits communs ont pri aussi, ainsi quune trentaine de femmes emprisonnes la Salptrire et des jeunes gens placs en correction Bictre. La connaissance exacte des faits demeure difficile. Une partie des archives a disparu pendant lincendie de lHtel de Ville de Paris en 1871, les tmoignages sont videmment empreints de partis pris et dmotions, les relations historiographiques dpendent le plus souvent de positions idologiques. Le nombre des victimes a t parfois estim entre dix mille et quinze mille personnes. Les atrocits suscitent des fantasmes et des lgendes. La profanation et la mutilation de la princesse de Lamballe en sont un bon exemple. Sauf la mise en place de la tte au bout dune pique, les dtails atroces et scabreux, jusquau dpt de la main droite de la princesse devant Robespierre, chappent toute vrification historique. Lessentiel est peut-tre, prcisment, que limaginaire sen empare, attestant que la terreur saisit les consciences. Les femmes sont, logiquement dans ces circonstances, des proies particulirement prises. Le supplice de la belle bouquetire , punie pour avoir chtr son amant, garde national, les viols la Salptrire et le dvouement de Mlle de Sombreuil buvant un verre de sang pour sauver la vie de son pre sont des vnements qui entrent dans le lgendaire national. Dans ces journes de 1792, lhorreur est un sentiment gnralis que partagent tueurs, administrateurs, spectateurs, simples contemporains changeant des lettres ou rdigeant leurs mmoires. La ncessit de telles pratiques est accepte par la plupart des partisans de la Rvolution, considrant que cette raction est invitable dans un pareil moment.

Cependant, aprs les deux premires journes, la poursuite des tueries, accompagne par la circulation dans la ville de charrettes emplies de cadavres mutils et le plus souvent dnuds, rappelle la ralit. Les massacreurs et les juges qui les encadrent cessent dtre soutenus par les membres de la Commune qui prennent leurs distances, tandis que les premires critiques manant des Girondins Brissot et Condorcet sont rendues publiques. Les Girondins ont lvidence laiss faire les premires journes et interviennent lorsquils redoutent la gnralisation des tueries. Le 7 septembre, les massacres sont arrts. La violence naura t le fait que dune poigne dindividus, si bien que la majorit des Parisiens, plus de sept cent mille personnes faut-il le rappeler, a pu vivre ct des massacres, les supporter un jour ou deux, pour les rprouver aprs, enfin lgitimer les rvolutionnaires capables de rtablir lordre . Comment comprendre autrement que des listes de victimes soient publies rapidement, objectivant lvnement ? Face cela, la plupart des acteurs de la classe politique cherchent jeter un voile sur ces agissements qui ne sont avaliss quen novembre lorsque Robespierre les justifie dans la formule clbre : Vouliez-vous la rvolution sans la rvolution ? Rien nest rgl pourtant : des tueurs seront encore poursuivis en lan III, lorsque lquilibre politique aura t renvers nouveau.

Massacre et histoire
Linterprtation demeure troitement lie des positions idologiques et philosophiques. Il semble ncessaire de ne pas entrer dans des arguments invoquant le sacr ou la justice pour examiner la nature des actes commis, vus et discuts. Lexistence dactes de barbarie, corps dshumaniss, dchiquets et viols, est irrfutable. Ces pratiques se

retrouvent dans dautres massacres commis au mme moment en province, parfois accompagns de musique, tandis que les morceaux humains sont trans dans les rues par des enfants ou exhibs par des tueurs. Toutes les tueries collectives, dont celles commises pendant les guerres de Religion, ont t marques par de tels agissements. Le souvenir de la Saint-Barthlemy hante les Franais des annes 1790 et le dsir de vengeance traverse le pays. Des scnes analogues se verront dans lEspagne des annes 1808-1809, lors des rsistances linvasion napolonienne. Elles ont t retrouves et releves dans les massacres de masse commis a u XX e sicle, dans lEurope soumise aux exactions nazies ou sovitiques, en ex-Yougoslavie ou au Rwanda. La tripartition excuteurs-victimes-tmoins, thorise ces occasions, rend compte de ce qui sest produit Paris en septembre 1792. Il sagit bien de massacres de masse, mais leur originalit tient ce quils copient un cadre lgal et revendiquent des mots dordre politique. Leur spcificit apparat dautant plus en comparaison avec les autres massacres qui se produisent ailleurs en mme temps. Faut-il en compter soixante-cinq avec P. Caron, ou deux cent quarante-quatre avec F. Bluche ? La question reste ouverte. La localisation de ces massacres, dans le Bassin parisien dune part, dans la valle du Rhne dautre part, renvoie aux mcanismes dj reprs. Dans le Bassin parisien ou en Normandie, les vengeances collectives sexercent sur des individus incarnant des groupes dtests, les tueurs profitant dune faiblesse ou dune dmission calcule des autorits. En Bretagne, Lorient, un ngociant accus depuis plus dun an dtre contre-rvolutionnaire est assassin. Le meurtre, compris comme le fait de contre-rvolutionnaires par la socit locale des amis de la Constitution, devient aux yeux de

lAssemble la revanche prise par la canaille sur l aristocratie dargent ; elle amnistie les auteurs. Dans le Sud-Est, les rivalits locales semparent de la politique, jusqu travestir les identits politiques. Lexemple est donn le 11 septembre, quand des patriotes dArles sont proprement fusills onze en meurent par dautres patriotes, modrs, qui accusent opportunment les premiers dtre des contrervolutionnaires. La confusion est telle que le Marseillais Isoard est dpass par ses contradicteurs. Ceux-ci renversent si bien sa dialectique que lui-mme, pourtant proche des sansculottes, fuit pour viter dtre mis mal comme royaliste. Toulon, Nice, des volontaires tuent et dpcent des prtres ou des paysans. Tout cela participe de la catgorie classique dactes meurtriers que lon peut qualifier d effervescence meurtrire ou de violence agonale . Il sagit de formes ritualises daffrontements, inscrits dans une sociabilit traditionnelle, auxquels participeront aussi les massacres commis par les contre-rvolutionnaires un peu plus tard. Ils rsultent dun amalgame de rumeurs, peurs, vengeances, massacres ancillaires commis contre les nobles ou les clercs et de luttes politiques faisant appel la justice populaire . Le contexte politique est davantage une occasion saisie par une partie de la population pour se dbarrasser dune autre ou de boucs missaires, quune des raisons dterminantes de la haine. Les mises mort se produisent dans des explosions motionnelles, les coupables tant dmembrs, ce qui choque les classes moyennes, dj dgotes des supplices de lAncien Rgime. Paris, la mise en place dune procdure prtention juridique transforme un rituel punitif en excution publique. Lhistoriographie classique , illustre par P. Caron, minimise ce mlange, insistant sur la conjoncture qui justifie

les excs, somme toute limits. Tout aussi classiquement , S. Wahnich estime quil sagit de la rsolution par le peuple de linsuffisance de la justice des politiques . Les historiens critiques , au contraire, comme F. Bluche, y voient lchec de la Rvolution qui a cr un cadre totalitaire permettant les pires dbordements. Posons en premier lieu que la haine et la justice tant simplement incompatibles, le mlange affects/droit na aucune pertinence et nest quun artifice instrumentalis dans les rivalits politiques. Les Girondins qui, en mars 1792, avaient justifi au nom des droits naturels le massacre de la Glacire se retrouvent pris leur propre pige. Ils font alors marche arrire. En dnaturalisant les massacres de Septembre, ils essaient de se situer sur le terrain du politique pour contester la lgitimit des porte-parole dont lintervention menace leur reprsentation politique. En 1793-1794, les Montagnards, confronts aux mmes difficults, sen tireront par la destruction de leurs rivaux. En attendant, avec les sansculottes, allis temporaires, ils peuvent, une fois un recul pris avec lhorreur immdiate, rcuprer le profit politique des massacres sans les massacreurs. Comme pendant le 10 aot, les hommes dordre, membres des sections sans-culottes ou modrs comme Alexandre, ont fait le gros dos pour laisser passer lorage et se ranger du ct du plus fort, avant de relancer la machine contre les ennemis contrervolutionnaires. Cependant, lhorreur du massacre est telle que mme un homme aussi engag que Thophile Mandar publie un ouvrage, en janvier 1793, pour prendre ses distances avec ses amis politiques et regretter de navoir pas pu empcher de tels dbordements. La mort des prtres aux Carmes oblige aussi poser des questions plus directement politiques. En aot, les

perquisitions du Comit de surveillance avaient jet beaucoup de suspects dans les prisons. Or, dans les premiers jours de septembre, une partie dentre eux est sortie sur intervention des membres de la Commune, dont Marat, qui appelle pourtant au meurtre. Manifestement des prisonniers sont largis non pas sur leurs opinions, mais en fonction de leurs relations avec des membres du Comit de surveillance. Linternonce Salamon, rfractaire obstin, chappe ainsi la mort sur intervention de Sergent, proche de Marat. Le tmoignage de labb Saurin, acquitt grce des compatriotes, insiste sur la dimension purement politique du massacre des prtres. La question du serment prt ou refus compterait moins que la volont dliminer des concurrents constitutionnels ou monarchiens. Les massacres sinscriraient alors dans la poursuite de la lutte mene conjointement par les royalistes de DAntraigues et les proches de Ption pour contrer tout compromis. Lhypothse nest pas une conjecture. Les agents royalistes, correspondants de DAntraigues, Le Matre et Des Pommelles, ont t logiquement perquisitionns et conduits la mairie dans la nuit du 29 au 30 aot. Ils en ressortent libres, sur intervention de Ption, changent de domicile et ne sont pas compris dans les massacres. Lhistoriographie prfrera insister, toutes tendances confondues, sur lopposition suppose tablie entre Rvolution et religion, si bien que les massacres de Septembre scelleront, paradoxalement, lunit entre la royaut, la religion et la noblesse qui navait eu aucune ralit jusque-l. Il faut insister enfin sur labsence de ractions, les 2 et 3 septembre, de la part des membres de lAssemble, du Conseil excutif, de la Commune et des sections, ainsi que sur leurs lenteurs intervenir les jours suivants, alors que les massacres ne se poursuivent que dans la prison de la Force et

que les opposants ont t anantis. La poursuite des tueries nest plus acceptable. Les massacreurs, rvolutionnaires ordinaires , pour paraphraser la formule de C. Browning applique aux gendarmes allemands du 101 e bataillon, ne sont plus ncessaires et peuvent tre renvoys leur anonymat. Ce sera plus tard le lot des Marats , citoyens quelconques, responsables des noyades Nantes en 1793. Il nest pas ncessaire dinvoquer une banalit du mal qui aurait t libre par la Rvolution, comme elle le fut par le nazisme, attestant de la dangerosit de lune comme de lautre. Les massacres nont t quune violence pragmatiquement tolre (H. Burstin) pour la laisser scouler et pouvoir lexploiter politiquement. Dit autrement, il faut admettre pour de bon que la Rvolution na jamais t un bloc, mais bien la rsultante de chocs administrs par des groupes, certes anims par des courants globaux, mais saffrontant entre eux. Ainsi, dun ct, des commissaires parisiens envoys du pouvoir excutif provisoire dans les dpartements semploient propager les nouveaux principes en dnonant les administrateurs en place devant les assembles gnrales, estimant quils nont plus la confiance du peuple. Soutenus par les socits populaires du Jura, par exemple, qui se sont poses depuis juillet en censeur des administrations, ils peuvent suspendre des fonctionnaires, attestant ainsi que la Constitution est remise en cause en profondeur et que le pouvoir constituant est bien luvre dans les mains des autorits sans-culottes. Face ces entreprises, les dputs de lAssemble lgislative et les administrateurs des dpartements rcusent la convulsion dsorganisatrice et maintiennent lorganisation en place, tandis que des envoys de lAssemble soccupent de contrler larme et les rquisitions. Exemple ponctuel de la mme proccupation, le

12 septembre, les magistrats de Compigne imposent le respect des lois des soldats prts exercer des violences. Surtout, le 19 septembre, les dputs dnoncent, dans une adresse aux Franais, les hommes perfides et agitateurs qui provoquent des vengeances populaires contre les reprsentants du peuple. Ceux-ci appartiennent au peuple tout entier et doivent pouvoir exprimer librement leur opinion. Lopposition entre dmocratie reprsentative et dmocratie directe est clairement pose.

Valmy et la victoire de lAssemble

Dans la lutte engage entre Commune et Assemble pour reprsenter le peuple , la guerre qui a avantag le premier des deux protagonistes va finalement donner le succs au second. Le 2 septembre, alors que les Prussiens assigent la ville, le colonel Beaurepaire, commandant de la garnison de Verdun, est retrouv, dans son bureau, le crne dfonc par un coup de pistolet. Le lendemain, les Prussiens reoivent la reddition de la ville, accueillis par une dlgation de jeunes filles portant des fleurs envoyes par des femmes de laristocratie. Une lgende noire nat, considrant la ville de Verdun comme tratre la nation et trente-trois personnes, dont les vierges de Verdun , seront juges et excutes en mai 1794. La lgende dore fait en revanche de Beaurepaire un hros, ngligeant de savoir sil sest, ou non, suicid. Connue manifestement ds le 4, sa mort nest annonce que le 6 septembre, lAssemble assurant que Beaurepaire sest donn la mort en plein conseil de guerre. Le 8, son nom est donn la rue de la Sorbonne sur dcision de la Commune ; le 12, lAssemble le fait entrer au Panthon sur la proposition du dput Delaunay, angevin comme Beaurepaire, hostile la Commune et dnonciateur des massacres.

Lopration sert par contrecoup assurer la loyaut des Girondins angevins mal laise devant la monte des oppositions contre-rvolutionnnaires, ainsi qu restaurer la gloire des volontaires du Maine-et-Loire ternie par la capitulation de Verdun. LAssemble, dfendant ainsi des volontaires provinciaux, rhabilite le peuple en armes luttant contre les ennemis aux frontires. Finalement, dans les mois qui suivent, la dpouille de Beaurepaire nentre pas au Panthon, mais son souvenir est ft en 1793, confondu avec les martyrs de la Libert jusquen janvier 1794. cette date, alors que son nom est donn une section, les sans-culottes le renient, adoptent le nom de Chlier, authentique martyr sansculotte, athe de surcrot, qui est invoqu contre les dclarations de Robespierre condamnant lathisme ! Ce qui pourrait passer pour une anecdote tmoigne de la ralit des luttes politiques et symboliques qui se droulent autour de la place du peuple arm. LAssemble a marqu des points, elle gagne la bataille contre la Commune avec la victoire inattendue de Dumouriez Valmy. Depuis la fuite de La Fay ette, Dumouriez est devenu lhomme fort de larme. Engag dans une offensive inefficace contre la Belgique, il est amen se replier vers Verdun et lArgonne, par o les Prussiens menacent Paris. Sans tenir compte des ordres du ministre de la Guerre, il fait converger, depuis Metz, larme de Kellermann. Aprs une suite de manuvres rapides, les troupes franaises, qui rassemblent cinquante-sept mille hommes, se retrouvent face larme prussienne, qui en aligne vingt mille commands par le duc de Brunswick. La guerre se mne encore selon les rgles consacres, les gnraux cherchant occuper des positions stratgiques plutt qu se livrer des chocs frontaux. Les manuvres jouant leur rle de dissuasion, les combats nont lieu quen

dernier recours, sans impliquer la totalit des forces en prsence. Les rserves et les corps en observation ninterviennent que lorsque les chances dune opration sont garanties, pour viter des pertes et conserver une puissance pour la suite. Valmy, les adversaires sont fronts renverss. Brunswick, dj sur la route de Paris, a d faire marche arrire. Les Franais nayant pas tenu dans les rares batailles qui ont eu lieu, la menace franaise est faible, mais limportance du combat nchappe personne. Il sagit l de lultime verrou que les Prussiens doivent faire sauter avant de rtablir la monarchie franaise. Depuis Paris, leffort de guerre est inou. Lorganisation demeure chaotique mais le ministre de la Guerre Servan, militaire rformateur, conseill par Choderlos de Laclos et Lacue, autres officiers rformateurs expriments, a incorpor la garde nationale dans larme, organis un camp Chlons et envoy des munitions et des hommes Dumouriez. La concurrence est forte avec la Commune qui a dpch galement des hommes chargs de rquisitionner chevaux et nourriture. Les autorits des dpartements et des districts disposent elles aussi de commissaires pour recruter des hommes et surveiller les approvisionnements, constituant autant dunits quasi autonomes. Mme quand elles sont peuples de notables proches des Feuillants, toutes ces institutions se radicalisent, notamment lorsquelles doivent faire face au refus de telle ou telle commune ! Le 20 septembre, les troupes de Kellermann stationnes sur une colline prs de Valmy soutiennent une canonnade pendant huit heures puis une offensive des Prussiens, sans se replier ni se dbander. Les changes de coups de feu font trois cents morts chez les Franais, cent quatre-vingt-quatre chez

les Prussiens ; ceux-ci, tonns de la rsistance inhabituelle de leurs ennemis, ne se lancent pas dans une attaque, estime incertaine par Brunswick. Dans la nuit du 20 au 21, les mouvements des armes laissent la colline aux Prussiens qui nen tirent aucun profit, alors que les troupes franaises ont t renforces. Pendant plus dune semaine, les soldats restent ainsi sur leurs positions, tandis que des ngociations se mnent entre les chefs dans le droit fil des habitudes militaires de lpoque, ne tenant pas compte des migrs. Ceux-ci campent proximit et attendent pour quelques-uns la bataille dcisive ! La politisation de la guerre nest pas encore avre. Le 30 septembre, Brunswick, jugeant quil lui est impossible dattaquer, ordonne le repli et repasse la frontire. La Rvolution est sauve. La mdiocrit de laffaire et le flou qui entoure les tractations ont suscit beaucoup de commentaires, critiques le plus souvent, contre une bataille qui naurait pas eu de ralit. Est-ce son appartenance la franc-maonnerie, partage avec Dumouriez, la remise dun diamant vol le 16 septembre prcdent dans le Garde-Meuble royal Paris, ou encore son caractre qui a jou dans la dcision de Brunswick ? Faut-il invoquer des calculs politiques plus complexes ? Ltat de larme prussienne, affaiblie notamment par la dysenterie mais les Franais ntaient pas pargns a t dterminant, moins cependant que la dtermination des Franais. Valmy rvle ainsi que la propagande royaliste a eu tort de dire quune minorit terrorise la France attendant dtre sauve par les souverains trangers. Lengagement en faveur de la Rvolution est confirm, dbut octobre, par lchec des Autrichiens devant Lille ; ils doivent lever le sige aprs avoir bombard la ville sans branler la rsistance des habitants. Les nouvelles de Valmy, connues Paris le 23,

commencent circuler partir du 24, alors mme que Brunswick et Dumouriez sont toujours en vis--vis. Entre le 29 septembre et le 1 er octobre, Valmy devient une victoire clbre par la Convention, la nouvelle assemble. Le mythe se met en place, il convient cependant den apprcier lefficacit et la signification politique pour viter de le rduire une simple opration de propagande politicienne rcupre ensuite par les rpublicains du XIX e sicle. Les troupes qui ont rsist taient formes pour partie de volontaires enrls depuis quelques annes. Les volontaires les plus rcents sont rests spectateurs. Pourtant ce sont ces savetiers parisiens, comme les Prussiens les nommaient, qui sont promus vainqueurs pour affirmer le rle de lAssemble et du ministre contre la Commune. En outre, parmi toutes les concidences qui jalonnent lhistoire de la Rvolution, celle qui se produit le 21 septembre est particulirement riche dinterprtations. LAssemble lgislative a sig jusqu son ultime terme, votant mme le jour de sa dissolution la loi instaurant le divorce dans le pays. La Convention qui lui succde aussitt est compose des dputs lus pendant le mois prcdent par des assembles lectorales rduites aux partisans de la Rvolution nouvelle manire. Faute de temps, llargissement du droit de vote sest ralis selon les habitudes locales, sans appliquer forcment les principes noncs, contrairement tout ce qui sera rapport ensuite, pour faire de ces lections la premire expression du suffrage universel masculin. Les lecteurs de 1791 ont t rejoints, ingalement selon les lieux, par des non-lecteurs . Cependant entre sept cent mille et un million cent mille personnes ont particip au vote, chiffre en baisse par rapport aux annes prcdentes sans que lon puisse parler cependant deffondrement.

Nouvelle Assemble constituante, la Convention reprsente le peuple souverain dbarrass de cet autre souverain qutait le roi. LAssemble se dbarrasse du roi de droit, le 22, faisant de la rpublique la forme de ltat trois cent quarante-neuf dputs sont prsents sur sept cent quatre-vingt-deux lus par acclamation tandis quun dcret ordonne que les actes soient dornavant dats de lan premier de la Rpublique. La concurrence politique est toujours l : en aot 1792, les sections insurrectionnelles voulaient inaugurer lan I de lgalit. Dans cet esprit, les limites du pouvoir des reprsentants du peuple sont prcises. Les dputs ne peuvent pas se doter dun prsident qui rappellerait la monarchie et ils doivent accorder au peuple la possibilit dintervenir dans les affaires de ltat ; mais ils doivent exiger, notamment des juges, des capacits juridiques pour viter de mettre en place des hommes funestes . Labolition de la royaut, le 21, et la proclamation de la Rpublique, le 22, ont donc t dtermines par les attentes naturelles de leurs allis sans-culottes, convaincus avant mme que lAssemble ne lgifre que ces dcisions taient dj prises. Le sort de la Convention nest pas rgl. LAssemble va-t-elle tre la dpositaire transitoire de la souverainet populaire, disparaissant lorsquelle aura tabli son uvre constitutionnelle, ou restera-t-elle la seule source de la dcision politique ? Fille du 10 aot, comment pourra-telle purger les administrations, alors quelle nest pas favorable la dmocratie directe et que les lus nappartiennent pas au monde des sans-culottes ? Rvolutionnaires et peuple sont ainsi entrans dans un nouveau cycle de tensions et de coups de force. Est-ce pour autant un rgime ambigu ? Oui, dans une perspective apolitique qui estimerait quil nest pas possible de gouverner

impunment, comme le dira Saint-Just plus tard. Non, pour nombre de rvolutionnaires qui sont convaincus que le succs de la Rvolution passe par ladministration de la Rvolution elle-mme, oxymore promis une longue destine. Les enjeux de 1793 sont poss.

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14 Ltat clat Septembre 1792-juillet 1793

En quelques mois, le cours de la Rvolution bascule encore. Alors que les Girondins ont apparemment consolid leur pouvoir aprs Valmy, ils sont prcipits dans labme de la contre-rvolution par leur mauvaise gestion de la mobilisation du pays et du procs du roi ainsi que par le succs inattendu dune rbellion contre-rvolutionnaire au sud de la Loire. Lpisode est bien connu, il est cependant interprt comme le moment o la Rvolution dvore ses enfants avant de plonger dans la Terreur. Le propos de ce chapitre est de souligner quau contraire rien ntait inluctable et que ce sont des erreurs politiques, de mauvaises rponses aux attentes collectives et des checs tactiques qui ont t les raisons de cette volution rapide. Plus que jamais il est ncessaire de rtablir, dans le dtail, la mise en place de cette descente aux enfers qui nest due aucune fatalit, mais aux conflits de pouvoirs entre institutions aux lgitimits concurrentes.

Diriger le pays, contrler la Rvolution

Le 10 aot, les lections la Convention et la menace

ennemie ont mis mal lautonomie des autorits, renforant la fois le poids de Paris et les prtentions des administrateurs provinciaux qui ont fait les lections et soutiennent leffort militaire. Lentre des armes en Belgique, o Dumouriez est victorieux le 6 novembre, et la prise de Mayence sur le Rhin, de la Savoie et de Nice font changer la nature de la guerre, qui devient une guerre de masse avec des objectifs de conqute, entranant de nouveaux rapports avec les peuples conquis et modifiant ltat desprit des soldats. Les commissaires des subsistances trois cent quatre-vingt-dix en avril 1793 , qui remplacent les commissaires des guerres de la monarchie, exercent notamment leur pouvoir de rquisition au dtriment des civils, Franais ou peuples conquis. Contrairement ce qui est rpt satit, ce nest pas la Rvolution qui centralise le pays et lengage dans une acclration politique, ce sont, au contraire, les agrgations dengagements individuels qui polarisent les opinions. En faisant concider rvolution politique, raction communautaire et nation arme, la rupture de septembre 1792 oriente la politisation du pays. Les fdrs de Marseille illustrent parfaitement ce qui se produit dans le creuset parisien. Partis en tant hostiles aux sans-culottes, ils se retrouvent leurs cts contre le roi aux Tuileries et prennent leurs distances avec Barbaroux, figure essentielle jusque-l dans la ville. Dans le conflit brutal entre Rvolution et contre-rvolution, lunit rvolutionnaire se dploie de lHrault la Seine-et-Marne en passant mme par le Calvados, qui sera pourtant fdraliste quelques mois plus tard. Les mobilisations se traduisent notamment par des dons en argent ou par des hautes payes accordes aux volontaires payes par des impts exceptionnels sur les plus riches et par les engagements de jeunes gens partant en masse, privant ainsi

les ateliers et les fermes de leurs bras ! Lenthousiasme rend les rticences trs visibles, si bien quaux yeux des sansculottes et des militants assurs de leur bon droit mme les mesures administratives lies la gestion ncessaire des troupes deviennent suspectes. La rcolte de 1792 tant mauvaise, les meutes de subsistance reprennent, entranant parfois la mort dadministrateurs, comme dans lAude. Dans ce climat de mobilisation gnrale, les plus radicaux se rangent du ct des hommes portant des piques, dclars sansculottes, contre ceux qui portent des casques et ont des sabres, estims girondins. Devant ces pressions, les autorits prennent les mesures de sret lies tout tat de guerre, aggraves par lexistence dennemis de lintrieur ; les dcrets contre les migrs reprennent la lgislation de Louis XIV contre les protestants. Censure, surveillance des prtres rfractaires et des migrs, emprisonnement des contre-rvolutionnaires sajoutent aux rquisitions, aux impositions et au ravitaillement des villes et des armes. Ce tableau, bien connu, doit tre complt par lmergence de nouveaux groupes qui profitent de la situation, comme les rouliers, fabricants de drap, darmes ou de souliers, ngociants, et avec eux les indispensables ouvriers slectionns pour entrer dans les ateliers et les fabriques qui chappent aux combats. Les fournisseurs aux armes sont les grands bnficiaires de ces oprations, suscitant des critiques lorsque les soldats manquent dhabits, darmes ou de tentes. Limportance des sommes en jeu, les comptences particulires exiges par le commerce international des produits et des crdits, la complexit des rseaux mettre en branle pour approvisionner quotidiennement les armes obligent lAssemble confier ces tches des spcialistes venus

directement des bureaux de lAncien Rgime ou continuant, comme Clavire, senrichir et influencer les centres de dcision. Lexemple de ces groupes mergents peut tre donn, depuis Montpellier, par les familles Lajard et Cambon qui contrlent la fois lactivit conomique locale et la politique nationale. Lajard est un ministre phmre en 1792, Cambon fils est la cheville ouvrire de ladministration financire du pays. Le gendre de Lajard est un certain Chaptal, ami dun autre Montpellirain, Cambacrs, lun et lautre promis des avenirs brillants. Chaptal est li un banquier proche de Robespierre, Aigoin. Tout ce petit monde agit efficacement pour que Lajard soit blanchi des accusations de malversation lances contre lui fin 1792. Si ce genre de situation na rien dexceptionnel en soi, la radicalisation apporte par les rivalits politiques accentue les tensions qui en dcoulent. Face aux Montagnards et aux sans-culottes lis au club des Cordeliers n depuis 1792, les Girondins, qui dtiennent pourtant le pouvoir, en font les frais au terme dun affrontement spectaculaire. Litinraire de Pache au ministre de la Guerre lillustre. Il succde Servan, qui dmissionne, le 25 septembre, non sans avoir cr une arme des Pyrnes o se retrouvent ses amis politiques, les Girondins. Ceux-ci placent Pache au ministre de la Guerre pour crer un contrepoids au Comit de la guerre constitu par la Convention. Mais Pache possde des rseaux mal connus et fort tendus, comprenant des membres de la Commune, comme Hbert et Vincent, qui entrent alors dans le ministre, jusquaux ngociants suisses impliqus dans des oprations douteuses et dnonces par des gnraux com m e Dumouriez. Pache a-t-il eu aussi des liens avec Jarjayes, contre-rvolutionnaire essayant de faire vader la

reine ? Quoi quil en soit, ds novembre les fournisseurs appoints par Vincent sont accuss de spculation, ce qui provoque un scandale national. Dumouriez dnonce la mauvaise qualit des approvisionnements de ses troupes, qui fait chouer son offensive ; Cambon value notamment que les dpenses de larme ont t de 198, 148 et 122 millions pour les trois derniers mois. Alors que les rumeurs courent que des Marseillais viennent chasser les Girondins du pouvoir, ceux-ci suscitent la naissance du Comit de dfense gnrale en dcembre 1792, install au dbut de janvier 1793. Dans limmdiat, ils remplacent Pache, dornavant proche de la Montagne, par Beurnonville, qui se rvlera soumis Pache et Vincent, tandis que les amis de Clavire, dont son associ Bidermann, banquier genevois, et Max Berr, Juif de Strasbourg, entrent dans le comit. La confusion sinstalle parce que les groupes rivaux laborent des stratgies compliques et tentent des compromis jamais stabiliss. Gironde et Montagne veulent garantir le contrle de la Convention sur les ministres en se mfiant des initiatives sans-culottes qui entrent dans les administrations militaires, tandis que la Commune craint encore que les fdrs, initialement proches des Girondins, nabandonnent leurs positions radicales. La victoire obtenue par Dumouriez Jemmapes, le 6 novembre 1792, premire vraie victoire des armes de la Rpublique, aurait d conforter lhgmonie des Girondins, mais dans ce climat de conflits gnraliss, le gnral mne de son ct une politique personnelle. Avec Luckner, il tente de dissocier les Prussiens des Autrichiens, ce quil avait dj fait au lendemain de Valmy, tandis quil a pass des marchs directement avec des fournisseurs aux armes, courtcircuitant le ministre Pache. Il sattache aussi tre populaire

dans les provinces belges quil libre autant quil les conquiert. Ces choix sopposent directement au programme des Girondins qui veulent constituer une ceinture de rpubliques autour de la France et qui proclament, le 19 novembre, que le pays donnera assistance tous les peuples qui veulent recouvrer leur libert. Ils sont aussi contests par la Convention, lorsque Cambon fait voter, le 15 dcembre, les principes dune administration rvolutionnaire fonde sur lapplication des lois franaises, les rquisitions des biens des opposants et lintroduction des taxes rvolutionnaires tous les pays conquis. La guerre doit nourrir la guerre et profiter la France, protge par les territoires acquis jusqu ses frontires naturelles . Un tournant est pris, mettant Dumouriez en porte--faux.

Le procs du roi, chec la Montagne

La division Girondins/Montagnards se cristallise ce moment prcis, mme si hors de lAssemble elle nest gure lisible et quau sein mme de la Convention les dlimitations demeurent floues. Les mots renvoient ainsi plus des tendances qu des partis qui nont jamais eu dexistence. Les tentatives pour voir les uns comme les reprsentants de la bourgeoisie ngociante, librale, les autres comme les membres de la petite bourgeoisie, avec des tendances tatiques, relvent plus des querelles historiographiques que de la ralit et de la complexit historiques. Ni les uns ni les autres ne veulent de la dictature ou de la dmocratie directe ; ils se rejoignent sur la libert du commerce et le respect de la proprit. Leur opposition se dclare propos de la liaison entre lconomie et le politique. Les Girondins tiennent lautonomie des deux domaines, les Montagnards estiment que la politique

exige dintervenir dans lconomie. Les premiers, libraux lintrieur des frontires, protectionnistes en dehors, rtablissent le 8 dcembre la libert des grains et tiennent le cap malgr lmeute des taxateurs rpandue nouveau dans la Sarthe. Proccups defficacit, ils ne souhaitent pas fixer la valeur de la monnaie hors du poids de largent dans chaque pice. Les seconds souhaitent rduire la circulation montaire et contrler la vente des biens nationaux. Leur position est mal comprise car ils rcusent autant le libralisme physiocratique quune rglementation tatique de lconomie. Ajoutons que, comme les meneurs sans-culottes installs au ministre de la Guerre, ils possdent leurs propres rseaux de banquiers et de fournisseurs, ce qui les place loin des proccupations immdiates des classes populaires et des autorits locales. La partie qui se joue est dautant plus complique que les Girondins se font un ennemi de Danton. Remplac au ministre de la Justice par Garat, il est poursuivi pour des dpenses illgales et injustifies en octobre 1792, mais dfendu par la Commune et par les Jacobins. En outre les Girondins accusent aussi Marat et Robespierre de vouloir tablir une dictature ; ils sattirent des rponses violentes, le premier se posant en hros malheureux de la Rvolution, le second en dfenseur du patriotisme et des massacres de Septembre. En octobre, les Girondins imposent difficilement leur candidat, Chambon, la mairie de Paris, aprs avoir affront le mouvement sans-culotte qui a mobilis prs de la moiti des sections parisiennes et qui voulait organiser des lections publiques voix haute. Cependant ils russissent ainsi supprimer la Commune insurrectionnelle, vide peu peu de ses militants, ce qui donne la Convention un pouvoir quelle navait pas encore eu.

Les rivalits nont pas disparu pour autant et profitent des moindres maladresses. Le 20 novembre, les Girondins sont directement mis en cause par la dcouverte de larmoire de fer dans un mur du chteau des Tuileries. Alors quils avaient cr une commission de vingt-quatre membres pour contrler les accusations portes par la Commune contre le roi, les correspondances saisies dans larmoire dmontrent les manuvres de corruption, comme les actes de trahison effectus par Louis XVI et la Cour, mais aussi la compromission de rvolutionnaires, comme Mirabeau, dont les cendres sont rapidement sorties du Panthon. Le ministre Roland effectue le dpt des pices trouves devant la Convention, mais ayant procd sans tmoins louverture et au tri des dossiers, il est accus de dtournement de pices qui auraient pu porter prjudice ses amis, voire Danton. Lautorit des Girondins srode ainsi au sein de la Convention quils contrlent de plus en plus difficilement. Le procs du roi, devenu invitable, souvre le 11 dcembre 1792 devant la Convention institue en tribunal. La procdure est totalement inhabituelle, lexemple du jugement et de lexcution du roi dAngleterre Charles I er nayant rien eu voir avec cette procdure inscrite scrupuleusement dans le respect de rgles juridiques. La diffrence est accentue par lacceptation de Louis XVI comparatre et reconnatre la lgitimit des juges devant lesquels ses avocats plaident son inviolabilit juridique, puis son innocence. Le roi refuse seulement dtre dsign sous le patronyme de Capet. Cest donc dans le cadre de la Constitution de 1791 que le procs se mne, rendant impossible de condamner le souverain sans procs. Il sagit l dun enjeu considrable, car Robespierre et Saint-Just, insistant sur les principes mmes de la Rvolution, considrent

que le roi sest plac, par sa fonction et ses trahisons, hors de la loi commune de lhumanit, ce qui entrane la mise mort sans procs. Malgr leffet produit sur lopinion par les formules dfinitives de ces deux orateurs et lcho que lhistoriographie continue de leur donner, ils ne sont pas suivis par la majorit des dputs qui respectent les rgles lgales. Reste que lpret de ces discours on ne rgne pas impunment colore tous les dbats, les inscrivant dans un horizon politique radical que les Girondins ne peuvent pas ignorer. La procdure annule dabord linviolabilit qui tait accorde au roi depuis 1791. Il nest pas poursuivi au titre dune quelconque vengeance et ses droits en tant que citoyen sont explicitement prservs. Les preuves de trahison sont difficilement contestables. Les Girondins hsitant sur la lgitimit mme de la Convention et proposant de faire appel au peuple pour statuer sur le sort du roi, les Montagnards soulignent les risques dune telle mobilisation des assembles primaires, alors que la concurrence entre les institutions est vive, et estiment quil sagit l dune manuvre dilatoire. En effet, le charme royaliste nest pas rompu dans le pays : la Convention na t lue que par une minorit dlecteurs, tandis que le peuple rvolutionnaire na de lgitimit que depuis le coup de force du 10 aot. Alors que la culpabilit du roi est vote la quasi-unanimit, lappel au peuple est rejet par une large majorit, vritable camouflet inflig aux Girondins et qui leur cotera cher. Le choix de la peine divise nouveau lassemble. lissue du vote commenc le 16 janvier, trois cent quatre-vingt-sept dputs se prononcent pour la mort et trois cent trente-quatre pour le bannissement ou la mort avec sursis. Aprs recomptage et dplacements de voix, les chiffres stablissent trois cent soixante-six contre trois cent

cinquante-cinq. Les dputs ayant au pralable dcid de sen tenir la majorit simple, la condamnation est sans appel ; la majorit qualifie des deux tiers aurait eu pour effet demprisonner ou de bannir le roi. Lhistoriographie est toujours encombre de la lgende dun partage des votes tranch par une voix attribue par tradition au duc dOrlans rebaptis Philippe-galit qui ne relve que dun artifice de calcul ; dautant plus que le vote, le 18 janvier, par trois cent quatre-vingts voix contre trois cent dix carte le sursis avec une majorit renforce. Faut-il invoquer la peur pour expliquer que des dputs se soient rallis la mort ou se soient absents ? Malgr la pression du public mass lentre de la salle de la Convention, la moiti dentre eux a exprim son refus de la peine capitale. Cela va les stigmatiser, puisque les partisans de lappel au peuple vont tre qualifis d appelants avant dtre rangs dans la contre-rvolution en mars suivant.

La mort du roi, chec la Gironde

Le 21 janvier, Louis XVI est excut devant une foule nombreuse sur la place de la Rvolution, face au palais des Tuileries, lchafaud tant protg par une troupe importante. Les ractions craintes par les rvolutionnaires demeurent faibles. Des partisans de la monarchie se manifestent certes dans quelques villes, comme Rouen, o ils sont rprims le baron de Batz aurait imagin enlever le roi. En reprsailles, un des Conventionnels, Le Peletier de Saint-Fargeau, est assassin par un garde du corps du roi. Joie ou fascination, des spectateurs ont dans au pied de lchafaud et certains dentre eux ont rcupr du sang royal sur des linges. Les prcautions prises aussitt pour faire disparatre les restes du roi et interdire tout plerinage inutilement traduisent

linquitude des autorits devant lefficacit de leur acte. lvidence, la dsacralisation du corps du roi nest pas aussi assure quon le prtend. Le principe de la royaut nest pas non plus irrmdiablement aboli. Le 21 janvier, MarieAntoinette sagenouille devant son fils, devenu roi, reconnu par les contre-rvolutionnaires lintrieur du pays ou hors des frontires. Le comte de Provence se proclame rgent du royaume. Il deviendra Louis XVIII la mort du Dauphin, sans obtenir toutefois le soutien des autres monarques. La monarchie, telle quelle tait devenue, est morte, ce qui nest pas le cas de la royaut. Il est mme possible de penser que la dignit de roi sort renforce du martyre de Louis XVI, sa mort faisant oublier ses erreurs politiques et la lente dgradation de limage royale depuis les annes 1770. Mme si hors de France lexcution est perue comme la confirmation de la barbarie franaise, justifiant la reprise de la guerre, le procs ne bouleverse pas de faon indite lEurope habitue depuis des sicles au renversement des souverains. Le procs nest pas lui non plus une marche vers la Terreur, pas plus que lassassinat public dun homme faible et bon , comme Camus a pu lcrire en 1966. Il a t un acte politique et juridique appliqu un homme dtat par dautres hommes dtat. On peut cependant retenir la critique proprement juridique que Kant formule contre cette excution. Il estime quelle divise le souverain contre lui-mme et fait dpendre lobissance civile de lopinion des citoyens, ouvrant la voie la violence des factions. Si la France fait un pas marqu vers la dmocratie, cela joue peu en faveur de la stabilit des institutions. Le bilan politique est difficile tablir hors des lectures ajoutes ensuite par les controverses politiques et historiographiques. Le formalisme impos par les Girondins a

prvalu sur le chtiment exemplaire et immdiat rclam par Saint-Just. Ils ont impos une lecture lgaliste de lvnement, mais ils ont chou rendre leur opinion hgmonique. Tactiquement et institutionnellement, les Girondins nont finalement pas russi simposer. Leur appel au peuple sest retourn contre eux, si bien que lautorit magique accorde au roi se reporte sur dautres entits, le peuple ou la nation, transformant la servitude politique sans labolir. Robespierre et Saint-Just dun ct, les spectateurs trempant des mouchoirs dans le sang du roi de lautre ont li lexcution la fondation dune socit nouvelle. Pour beaucoup, lexcution est vue comme la sparation de la Rpublique et de la monarchie et, comme lcrit le Conventionnel Lequinio, comme le moyen de rendre la terre toutes ces momies . Le fantme du double corps du roi va mme rapparatre en juin-juillet 1794 dans les querelles partisanes, avant de hanter toute lhistoriographie nationale dans les sicles suivants. La fte organise le 24 janvier autour du cadavre de Le Peletier, assassin pour avoir vot la mort du roi, accentue le poids pris par les Montagnards. David organise une mise en scne autour des vtements ensanglants, accentuant lmotion des spectateurs et interdisant toute modration. Les Girondins sont bien les vaincus du 21 janvier. Pourtant, dans limmdiat ils gardent tant bien que mal le contrle du pays, mme si, le 21 janvier prcisment, le Bureau de lesprit public dirig par Roland est abrog par la Convention. Roland na pas su contrler ses agents ; ceux-ci nont pas su concilier lamlioration de lesprit public avec lattente dun meilleur sort et la destruction des contrervolutionnaires. En fvrier, les Girondins perdent en outre le contrle de la mairie de Paris et de lassemble du dpartement, au profit des Montagnards. Cest, cependant,

encore sous leur contrle que, le 16 fvrier, lAssemble lance une consultation propos de la Constitution donner au pays. Il est vrai que les ralits sont complexes. Garat, qui arrive au ministre de lIntrieur, prolonge de fait la politique de Roland en crant une police secrte dlguant des observateurs pour apprcier lesprit public. Quant au nouveau maire, Pache, ancien ministre girondin dornavant soutenu par les Cordeliers et les Montagnards, il garde sa personnalit nigmatique, rendant difficile dapprcier son rle dans la chute de la Gironde quelques mois plus tard. Si lon peut dire, lgitimement maints gards, que le trne est vide aprs janvier 1793 et que la condamnation du roi a polaris un moment les dbats, il est cependant exagr den faire le point aveugle de la Rvolution et de la dmocratie. Depuis 1791, au moins, le trne avait perdu de son efficacit ; il ne reprsentait pas un vritable enjeu entre les partis qui saffrontaient pour contrler les multiples institutions de ltat plus quau nom dun souverain unique. Le vide indniable qui rgne est lie lindcision continue des rgles du politique, soumises aux rapports de force, aux effets de la propagande et aux exigences de la guerre.

Les malentendus de lexpansion

La mort du roi a concid avec la mutation de la guerre. La France se lance dans une expansion qui ne peut que contrarier ses voisins. Lannexion de la Belgique, ratifie ville par ville, est suivie par celle de la Savoie, lgitime par les revendications portes par un club cens exprimer les vux de la nation savoyarde. Le procd servira pour annexer Nice, puis Mayence, sur les bords du Rhin, enfin lvch de Ble, qui devient le dpartement du Mont-Terrible, o des minorits acclament les succs des armes rvolutionnaires.

LAngleterre ou les tats allemands, rests neutres, prennent peur. Ds le 1 er fvrier, la Convention, sur la proposition de Brissot, dclare la guerre lAngleterre et la Hollande, puis lEspagne, au Portugal et aux tats italiens. Alors quaucune unit nexistait pralablement entre les souverains europens, 1793 change la donne. Les rancunes vivaces entre le roi anglais George III et la tsarine Catherine II, depuis la guerre contre le s insurgents amricains, disparaissent la Russie ne figure pas parmi les belligrants mais soutient les contrervolutionnaires. Il ny aura pas pour autant de croisade , comme le souhaitait Burke, pourtant la France se retrouve seule contre toute lEurope hormis les cantons suisses et les tats scandinaves. Le dsquilibre des forces est considrable, aggrav par la peur, voire par la rpulsion, que la France inspire. Dans tous les pays, des patriotes organisent des mouvements dopinion, voire des soulvements rprims parfois avec la plus extrme violence par des gouvernements inquiets de la prsence de tratres potentiels. Les Jacobins , comme ils sont appels, sont traqus. En face deux naissent des courants dopinion hostiles la Rvolution pour des raisons idologiques et religieuses. En Angleterre, le gouvernement institue lAlien Office charg de surveiller et dinfiltrer les groupes rvolutionnaires. Rome, un diplomate franais, Bassville, est tu, le 13 janvier 1793, lors dune meute catholique et antismite devant lambassade de France, ce qui le transforme en martyr rpublicain. Dans lAllemagne rhnane, loccupation engendre plus de rsignation et de mcontentement que dadhsion. La proclamation du 19 novembre 1792, qui a fait si peur aux souverains trangers, a suscit des espoirs chez les radicaux europens, vite dus devant des troupes franaises

soucieuses doccuper un territoire. La rpublique de Mayence, appuye par une minorit de patriotes , volue rapidement sous leffet des menaces ainsi que des logiques inhrentes larme doccupation vers un rgime contraignant, contraire lidal proclam de la libration des peuples. Dans le dpartement du Mont-Terrible, ladministration oublie que le rattachement avait t accept par les habitants qui le respect de leurs pratiques religieuses tait promis. En France mme, les patriotes des Provinces-Unies peuvent se constituer en lgion batave et se prparer envahir la Hollande, ils demeurent soumis aux exigences nationales franaises quils rejetteront dans les annes suivantes. Le cosmopolitisme affich na pas supprim les ractions xnophobes. Tout ceci explique que les progrs franais marquent le pas, dautant que les succs prcdents nont pas t exploits comme ils auraient d ltre. Les migrs de Coblence nont pas t disperss par les troupes de Custine quand elles sont entres dans le Palatinat, illustrant le manque de coordination, perceptible dans lensemble de larme, qui existe entre les gnraux ainsi que les discordances politiques propos des objectifs de la guerre.

Guerre et raison dtat

Les difficults sont lies aussi la prsence des volontaires dans larme. La plupart ne se sont engags que pour une campagne ; leurs dparts font peu peu fondre les effectifs. Devant lurgence, la Convention dcide, le 24 fvrier 1793, sous limpulsion de Dubois-Cranc, de pratiquer lamalgame en fusionnant volontaires et troupes de ligne dans des demi-brigades . La mesure donne aux troupes le statut et la solde des volontaires, supprimant une des causes

de friction. vrai dire, mme si le mot amalgame a prvalu, il sest agi dun embrigadement pour viter prcisment que les soldats, venant de la ligne, des gardes nationales, ou des leves chelonnes depuis 1791, soient confondus dans des units nouvelles, sans histoire ni tradition. Le potentiel proprement rvolutionnaire des corps de volontaires est dissous dans lintgration larme devenue incarnation de la nation et de ltat unis indissociablement. Les dsignations des officiers mlent ainsi llection et la cooptation qui laissent de fait les grades les plus levs sous le contrle du gouvernement. Les divergences idologiques des diffrents corps et le peu de respect de la discipline demeurent toujours des faiblesses. En mme temps, la leve de trois cent mille hommes est dcide. Chaque dpartement, chaque district doit dsigner ou lire un quota dhommes, entre dix-huit et quarante ans, clibataires ou veufs, les quiper et les envoyer aux frontires dans lurgence. Il ne sagit ni de la conscription de 1798 ni de la mobilisation gnrale du pays daot 1793. En labsence de volontaires, la Convention dlgue des assembles communales le soin de dsigner par lection les soldats, ouvrant la voie tous les conflits possibles ! Cette leve prolonge la constitution des milices de la monarchie tout en se combinant avec les nouveaux enjeux politiques. Dj avant 1789 une telle mesure entranait des rsistances, qui d e v ie n n e n t ipso facto des manifestations contrervolutionnaires en 1793. la fin de lt, autour de cent mille hommes seulement sont enrgiments. La demande est relativement bien accepte au nord du pays mme si des meutes locales clatent , moins bien dans le Sud, mais mal dans lOuest, Orlans, Tournai, en Cte-dOr, dans le Puyde-Dme et en Alsace Entre les 7 et 11 mars, des rvoltes

clatent dans de nombreux endroits, au point o Nantes est littralement encercle pendant plusieurs jours par des bandes armes venues du nord et du sud de la Loire. Cest ce moment que Paris apprend que les armes de Dumouriez ont t tournes par lennemi en Belgique et que les troupes autrichiennes et prussiennes sapprtent entrer nouveau en France. Face ces dangers, Robespierre et Barre ragissent avec une vigueur que nont pas les Girondins, accuss davoir facilit lchec militaire. La rigueur est dautant plus ncessaire qu Paris des meutes populaires se succdent fin fvrier et dbut mars. Les femmes, suivies par les hommes, pillent les marchands de savon et de sucre, des sections prennent des positions hostiles la Convention et mme la Commune, contre laquelle naissent des comits de surveillance, regroups en Comit central de salut public. La manuvre est appuye par Jacques Roux, autour de qui va se rassembler la frange radicale des sans-culottes, appele les enrags , redonnant ainsi une nouvelle signification ce mot employ ds 1789. Roux porte des revendications immdiates qui mettent en cause la politique imprgne de morale des Montagnards. La rplique de la Montagne est brutale. Robespierre lit tous ces vnements comme des menaces contre-rvolutionnaires et refuse de leur accorder la moindre lgitimit. Lurgence politique conduit se dtourner de ces questions secondaires ou les instrumentaliser. Dans ces jours o les dsastres sont imputs aux trahisons, une insurrection est prvue dans la nuit du 8 au 9 mars, par un Comit central cr au club des Jacobins pour purger la Convention des Girondins. Seules trois ou quatre sections rpondent lappel, se regroupant devant la Convention en une manifestation aisment contenue. Celle-ci saisit loccasion pour crer un tribunal extraordinaire,

rpondant une demande qui circule depuis plusieurs jours dj. Malgr lopposition des Girondins, le principe du tribunal pour juger les conspirateurs est accept, dcision salue par Chaumette au nom de la Commune. En mme temps, les dputs dcrtent lenvoi de quatre-vingt-deux dputs en mission, pris essentiellement parmi les Montagnards, pour faire appliquer les lois dans les dpartements. Dans la soire et la nuit, des meutes, dsavoues par la Commune, saccagent les presses des journaux girondins ; elles sont prolonges le 10 par une autre tentative insurrectionnelle appuye par quelques sections et par les enrags, ainsi que par Fournier et Varlet. Faute dappui des Montagnards et devant larrive de volontaires de Brest, les meutiers se dispersent. Les Girondins modifient le projet du Tribunal rvolutionnaire dornavant destin punir toute entreprise contrervolutionnaire , formule large, certes, mais moins imprcise toutefois que celle qui visait les tratres. En outre, le Tribunal, dpendant de la Convention, dot de jurs, juge les dossiers transmis par une commission charge au pralable de lexamen de toutes les pices. Le 15 mars, les six membres de la commission sont lus parmi les Girondins. Leur inactivit, dlibre lvidence, retarde le fonctionnement du Tribunal rvolutionnaire pendant plusieurs mois. Les Girondins ont contrl, in extremis , une machine lance contre eux. Ils ont empch quelle soit un instrument de vengeance ou quelle chappe au pouvoir de ltat. Reste quils ont d en prendre la direction. Pourtant des organismes de rpression vont exister hors de ce tribunal : il suffit que Danton propose, au fil dun discours, le 27 mars suivant, que toute personne souhaitant la contre-rvolution soit mise hors la loi pour que la copie

envoye par un secrtaire de lAssemble passe pour un dcret et soit aussitt applique ici et l ! Une autre pice du dispositif rvlera plus tard ses potentialits : le 21 mars 1793, la Convention cre les Comits de surveillance, dont les membres sont lus par les citoyens, ni nobles ni rfractaires, accordant une autonomie et une reconnaissance aux initiatives politiques locales prises hors des clubs. Ce poids du localisme est accentu, paradoxalement, par les reprsentants en mission qui, la mi-1793, sont trs mls aux conflits des dpartements o ils sont envoys, parce quils en sont souvent les lus. La division tat central/province modre et dcentraliste ne joue pas du tout. Dun seul coup, les lections locales deviennent des enjeux considrables, sapant de fait le contrle des lites de lAssemble, en loccurrence girondine ce qui peut paratre surprenant vis--vis des ides reues sur le centralisme parisien , et annonant des drives fdralistes ou terroristes .

Vous avez cr des Vendes

Les Girondins ont devant eux des ennemis politiques dtermins, mais pas encore coaliss. La politique continue de louvoyer, comme en tmoignent les votes de deux lois dexception les 18 et 19 mars. La premire dcrte la peine de mort pour tous les partisans de la loi agraire , cest--dire lextrme gauche, dont les demandes de partage des proprits risquent dentraver le ravitaillement des villes et des troupes. Elle circonscrit du mme coup la communaut rvolutionnaire en excluant ainsi les ultra-rvolutionnaires. La seconde, le lendemain, ordonne que toute personne prise les armes la main ou portant une cocarde blanche soit juge et excute sous vingt-quatre heures. Ce deuxime dcret, longtemps peu relev par lhistoriographie, devient un lment

charnire. Il ne sagit pas de le comprendre comme le simple parallle du dcret prcdent, car le dcret du 19 mars visant la contre-rvolution est pris devant les menaces trs concrtes reprsentes par les soulvements bretons. La volont de ne pas prendre de demi-mesures et la dnonciation larve des contre-rvolutionnaires cachs dans lAssemble en sont les justifications. Dans ce dbat, la Gironde est accuse de modrantisme, avant dtre explicitement rendue responsable par faiblesse de la guerre de Vende et des dpartements circumvoisins dans les jours qui suivent. La Convention apprend coup sur coup que Dumouriez a t battu Neerwinden le 16 mars et Louvain le 21, et quune arme envoye depuis La Rochelle a t dfaite, le 19 mars, par des brigands dans le dpartement de la Vende. Le gnral commandant les soldats battus a servi sous les ordres de Dumouriez. Son chec semble incomprhensible : partout ailleurs, en Alsace, dans le Finistre ou en Loire-Infrieure, les rvolts sont crass. Le complot est vident pour les reprsentants en mission, des dputs montagnards, qui ont assist au combat. Le soupon est confirm quand, quelques jours plus tard, Dumouriez trahit. Alors quil est en Belgique, il entame des ngociations avec les Autrichiens et envisage de disperser la Convention. Sa tentative de coup dtat tournant court, il passe la contrervolution le 5 avril en livrant lennemi le ministre de la Guerre, Beurnonville, et des envoys de Paris prsents sur le front. Il nest pas ncessaire de reprendre ici les analyses faites propos de la guerre de Vende pour souligner quel point la conjonction de ces vnements leur a donn du sens. Ce qui ntait que la victoire inattendue dune bande arme sur une troupe de ligne mal commande qui, en se dbandant,

provoque une panique rgionale, livre une rgion un agrgat disparate dinsurgs devenus ainsi involontairement les ennemis publics numro un de la Rpublique. La Vende ne devient une ralit rgionale que sous leffet des discours enflamms des Conventionnels. En lespace de quelques semaines, toute la France est mobilise. Des troupes sont dtaches de tout le pays contre la Vende. Le rassemblement de corps dissemblables la fois en formation et en idologie, diviss par des rivalits, affaiblis par la mdiocrit et le got frquent du pillage et du viol, provoque une succession de dfaites, dont les causes demeurent nies. Lexception est apporte par quelques troupes mieux commandes, dont les volontaires bordelais, politiquement proches des Girondins et respectueux de la discipline. Les logiques de la guerre et de la politique transforment donc une concidence en destin et la Vende est comprise comme labcs contre-rvolutionnaire de la France. Il ne sagit pas dune invention radicale : des rapports, en 1792, avaient dj dnonc les processions clandestines et les activits contrervolutionnaires des rfractaires. Le peuple qui se soulve est donc estim contre-rvolutionnaire ; il est malgr tout encore considr comme gar . Il sera bientt qualifi de fanatique . Lhabitude de considrer les vendens ou les Bretons comme des contre-rvolutionnaires fait oublier que ces rvolts ont soulev une difficult thorique importante. Rappeler, comme le fait le Conventionnel Romme, que le droit linsurrection est sacr oblige distinguer entre rsistance lgitime et rvolte inacceptable. Si devant linsurrection la loi se tait , les Girondins estiment que ce droit na de sens que dans une socit libre excluant les adversaires de la Rvolution de lexercice de ce droit ; les Montagnards, plus

pragmatiques, condamnent toute usurpation du pouvoir par une faction. Mais tous les dputs se rejoignent sur la ncessit de contrler les interventions populaires, ces positions annonant la suspension de la Constitution qui aura lieu en dcembre 1793. Les sans-culottes, de leur ct, sont trop proccups par leurs rivalits internes pour revendiquer alors une quelconque autonomie. Ces dbats sont bouleverss par les nouvelles catastrophiques de la rgion. Des milliers de rpublicains fuient vers les villes et la France apprend avec horreur quau sud de Nantes, Machecoul, des patriotes ont t massacrs. Des journaux avancent imprudemment le nombre de huit cents victimes, citant des scnes dabomination, exagration que lhistoriographie rpublicaine rptera longtemps. La Convention dcide, le 25 mars, de dbattre de la Vende tous les jours midi et invoque la menace pour crer une commission de salut public devenue par dcret, le 6 avril, le Comit de salut public en remplacement du Comit de dfense gnrale contrl par les Girondins. Danton et Barre sont les hommes forts du nouveau Comit, les Girondins nen font pas partie. Ceux-ci sont dautant plus en mauvaise situation que les administrations dpartementales de lOuest, proches deux, sont incapables de faire face aux insurrections. Certains administrateurs acceptent mme de diriger la ville de Fontenay-le-Comte, passe provisoirement sous la coupe des vendens. Dans ce climat, qui rappelle septembre 1792, des prtres rfractaires sont tus et dmembrs La Rochelle. Alors que les paysans bretons, alsaciens ou du Massif central sont fortement rprims, la Vende apparat dautant plus comme une nigme que ses soldats, essentiellement des ruraux mal quips, repoussent les armes envoyes contre eux et conquirent des villes

rpublicaines, comme Saumur, Angers et Fontenay-le-Comte. Une rgion entire est gouverne par le Conseil suprieur de Chtillon, au nom de Louis XVII, et larme est rassemble, tant bien que mal, sous lautorit du gnralissime Cathelineau. Les insurgs mettent en place une administration, rouvrant les glises et utilisant une monnaie propre, ils assurent le ravitaillement des troupes permanentes, emprisonnent les Bleus et envoient des missaires auprs des princes. Si leur force militaire est relle, elle est pourtant limite par le peu de got des soldats doccasion sloigner de leurs habitations. Les prises des villes ne durent que quelques jours et la rvolte ne stend pas, si bien que des communauts royalistes, Loudun ou prs de Poitiers, en avril et en mai, attendent en vain de pouvoir se soulever, puis font vite oublier leurs vellits devant le maintien en place de lautorit rvolutionnaire. La Vende rvle ainsi que les partisans de la royaut, ou au moins dune France monarchique et catholique, sont nombreux dans tout le pays. Ils se manifesteront plus tard en Bretagne et dans le Sud-Ouest. Or, dans le mme temps, le recul des armes aux frontires est gnral et si leffondrement est vit par les Franais, ils le doivent aux rivalits entre Anglais, Prussiens et Autrichiens qui souhaitent tirer profit de la conqute de la France. la confrence dAnvers, le 6 avril 1793, devant les ministres des gouvernements europens, lord Auckland dclare au nom de lAngleterre qu il faut rduire la France un vritable nant politique . LAutrichien Mercy-Argenteau souhaite craser la France par la terreur, en exterminant une grande portion de la partie active et la presque totalit de la partie dirigeante de la nation . Le ministre autrichien Thugut envisage un partage des dpouilles : lAngleterre Dunkerque et les colonies,

lAutriche la Flandre et lArtois, la Prusse lAlsace et la Lorraine. Une variante aurait consist donner lAlsace et la Lorraine au duc de Bavire, en change de son duch rattach lAutriche. De la mme faon, aux Antilles, Anglais et Espagnols guignent Saint-Domingue, oubliant les succs des troupes rvolutionnaires, aides par les libres de couleur, ventuellement par des esclaves, dans le sud de SaintDomingue, comme en Martinique et en Guadeloupe.

Les Girondins en difficult

Lvolution de la guerre condamne cependant les Girondins. Ils sont, plus que les Montagnards, dpasss par les vnements. Le ministre de la Guerre, Beurnonville, captur le 2 avril par Dumouriez quil devait arrter, a t remplac par Bouchotte qui sentoure de sans-culottes, dont Ronsin, qui part en Vende, o il devient gnral en trois jours, ou linamovible Vincent, ou encore Santerre et Rossignol, ce dernier rapidement nomm gnral en chef des armes de lOuest. Ces militants sans-culottes disposent de lappui de la Commune et des sections qui envoient des volontaires, dots de soldes importantes. Douze mille hommes partent ainsi de Paris contre la Vende le 1 er mai. Tout ceci accrot la concurrence avec les soldats de ligne et leurs officiers, soutenus par le Conventionnel Carnot, ou avec les volontaires girondins et dantonistes. Les sans-culottes ont lavantage du nombre et de la propagande, leurs journaux sont envoys aux troupes et leurs mots dordre sont simples. Ils rclament une arme rvolutionnaire, des impositions et des rquisitions, le tout appuy sur une centralisation du pouvoir. Ils nauront pas la premire les Montagnards sy opposant , mais obtiennent en revanche le cours forc de lassignat et le dbut des taxations, puis limposition dun emprunt sur les riches le

20 mai. Plus que dune guerre totale , il sagit lvidence de la politisation de la guerre. Cest ce quillustre lengagement de quelques dizaines de femmes dans les troupes, la revendication des citoyennes rpublicaines rvolutionnaires de participer leffort de guerre et surtout la demande rpte de la mobilisation complte du pays. Personne ne doit pouvoir se dissocier de la Rvolution. Le 21 mars, les trangers des pays belligrants sont considrs comme suspects sils ne se sont pas dclars, ainsi que les ci-devant nobles et tous les prtres. Le 28 mars, chaque commune doit dresser une liste des migrs, bannis perptuit, leurs biens tant acquis la Rpublique. Est dit migr celui qui a quitt la France depuis le er 1 juillet 1789 et ne peut justifier son retour avant le 9 mai 1792. Tout migr rentr doit, sans distinction de sexe, tre confront des tmoins, jug, condamn mort et excut sous vingt-quatre heures. Les garons de moins de quatorze ans, les filles de moins de vingt et un, doivent tre dports. La discussion mene depuis plusieurs mois aboutit donc considrer les migrs comme des tratres et leur groupe comme hostile au pacte constitutif de la nation. Lmigr devient le mauvais Franais tandis que les nobles doivent tre dsarms. Le 10 avril enfin, les personnes inciviques doivent tre dnonces et 100 livres sont offertes aux dlateurs de prtres rfractaires. Ces mesures clturent les indcisions des lgislations prcdentes et dterminent les exclusions, dfinissant ce quest le peuple . Cependant les choses ne sont pas si simples. En tmoigne la ptition des habitants de Saint-Fargeau, dans lYonne, qui proteste contre le dsarmement de la fille du martyr Le Peletier, devenue la premire pupille de la nation. La

Convention dcrte alors le 4 mai de rendre les armes possdes par cette enfant, certes noble, mais appartenant au peuple armes portes au demeurant par ses domestiques. Larbitraire rgit de facto lapplication des mesures contre les nobles, poursuivis ou protgs en fonction de leurs rapports avec les communauts dans lesquelles ils rsident. cet gard, si le recours la dnonciation lgalise a t beaucoup remarqu, il prolonge les pratiques judiciaires de la monarchie, lorsque les curs, saisis par les autorits, promulguaient des monitoires appelant la population dsigner les coupables dun dlit ou dun crime, sous peine de sanctions. La question dborde donc tout cadre juridique : le peuple , dont les sans-culottes et les sections sont lincarnation et le fer de lance, est institu juge des tratres et vengeur du peuple gar . Cette situation est largement le rsultat de lagitation mene par le Comit de lvch qui apparat au grand jour le 1 er avril mais qui rassemble depuis mars les meneurs sans-culottes et cordeliers contre les Girondins et qui exerce une pression continue sur lensemble des dputs. Lactualit est dautant plus dfavorable aux Girondins que parvient Paris la nouvelle du passage de Dumouriez lennemi le 5 avril. Ce jour-l, les Jacobins invitent les socits affilies exiger de la Convention la destitution des appelants , ces dputs qui voulaient faire appel au peuple au moment du procs de Louis XVI et qui sont, eux aussi, considrs dsormais comme tratres la nation. Ces hommes, dont beaucoup de Girondins, avaient dj t exclus des commissions dlivres aux reprsentants du peuple. La contre-attaque des Girondins ouvre une nouvelle crise. Le 12 avril, Guadet dnonce la circulaire des Jacobins et demande larrestation de Marat, prsident du club. Aprs des dbats

violents, la demande est accepte le 13 par la Convention. Le 15, trente-cinq sections parisiennes manifestent et demandent que vingt-deux dputs soient destitus. La Convention fait bloc et refuse. Les Girondins paraissent alors les matres du pays, mais le 24 le Tribunal rvolutionnaire acquitte Marat, ce qui les rcuse. Ce revirement donne loccasion dune manifestation importante des sans-culottes dans Paris. Ce mme jour, trois cents projets de Constitution sont prsents la Convention. Sur une grosse centaine connue, la quasi-totalit pose en principe la reprsentation politique et la division des pouvoirs, rejetant ainsi les dsirs des sansculottes. Le conflit entre Girondins et Montagnards se porte sur ce terrain particulirement complexe o leurs positions semblent parfois contradictoires. Les premiers souhaitent une Constitution empchant toute drive ; les seconds, au contraire, affirment quils se satisfont aisment de ltat indcis du pays sans Constitution. Dcidment, le centralisme nest pas intrinsquement montagnard, puisque les Girondins le revendiquent quand il les arrange ! Les Montagnards refusent aussi de faire lire les ministres au suffrage masculin direct et daccorder la censure aux assembles primaires, se mfiant des sections. Pour cela, ils sappuient sur les Jacobins quils matrisent et qui ne se disent pas porteur dune quelconque souverainet populaire face la reprsentation nationale. Cette disposition ne les met pas en difficult politique, alors que les sans-culottes risquent toujours dtre accuss de vouloir prendre le pouvoir au nom dune fraction de la nation, crime politique capital puisque portant atteinte lunit nationale. Dans ces luttes la fois brutales et subtiles, les Girondins, qui peuvent penser quils disposent dun capital politique dans les sections des villes de province, entendent de leur ct

priver les sections de Paris de la possibilit dintervenir directement au nom du peuple ! La question du pouvoir communal est galement nouveau pose dans cette perspective. Alors que les officiers municipaux ont vu leurs attributions largies depuis aot 1792, les Girondins hsitent rduire leur autonomie, mais cherchent limiter la puissance des municipalits urbaines en continuant sappuyer sur les communes rurales qui assurent lessentiel de leffort de guerre.

La chute de la Gironde
Lorsque le 30 avril, Ption, dans une Lettre aux partisans , brandit le spectre de la loi agraire et, la suite dune manifestation de dix mille sans-culottes, appelle les modrs reprendre le contrle des assembles gnrales de section, linitiative enclenche un coup de force. En face, la Commune prpare une insurrection en sinspirant du 10 aot 1792. La rumeur sen rpand, si bien que des villes, notamment Bordeaux et Marseille, annoncent leur volont de ne pas cder aux anarchistes , attestant la rupture entre les autorits dpartementales et les minorits parisiennes activistes. Les Montagnards et Pache font savoir que de leur ct ils sopposent aussi une Saint-Barthlemy des Girondins. Le 18 mai, le Girondin Guadet lance une attaque frontale. Il demande que la Convention casse la Commune et la remplace par des dlgus des sections, que les supplants des Conventionnels se runissent Bourges pour prvenir toute opration contre la reprsentation nationale et que les mesures soient portes par des courriers extraordinaires dans tout le pays. Bourges nest pas particulirement girondine, mais sa localisation au centre du pays lui confre une aura protectrice de la nation.

Il ne sagit pas dtablir une nouvelle Assemble, mais de protger la Rpublique contre les dsorganisateurs qui privilgient les assembles primaires au dtriment de la reprsentation nationale. Devant une mesure qui remet en cause lexistence mme de la Convention, Barre et Cambon obtiennent la cration dune commission extraordinaire des Douze, destine frapper les exalts et les aristocrates , objectif suffisamment large pour pouvoir contenter les Girondins, qui attendent de se venger, et pour viter de heurter de front les Montagnards, obligs de mnager les sans-culottes alors que ceux-ci dfilent dans les rues depuis le 1 er mai pour rclamer des mesures sociales. Laffrontement est donc vit provisoirement. Le vote qui suit, le 20, donne logiquement les postes de la commission aux Girondins, qui, dans la semaine suivante, essaient de contrler les sections et la nomination du commandant des gardes nationales. Ils interdisent que la Commune de Paris puisse communiquer avec les autres municipalits de France, ce qui double la reprsentation nationale. Ils font incarcrer des meneurs, Varlet, Hbert, qui ont voqu le 19 mai lide de septembriser les Girondins, ainsi que des sectionnaires opposs linquisition des Conventionnels, comme Dobsen, Montagnard et prsident dune section. Encore une fois, les courants politiques se livrent une recherche dalliances et de lgitimit pour obtenir la mainmise sur les institutions et envoyer les vaincus lchafaud. Sortis vainqueurs de heurts survenus le 24, les Girondins peuvent tre considrs, le 25, comme les gagnants de ce bras de fer mortel. Ils heurtent cependant une partie des Conventionnels en laissant voir leur intention de rduire limportance politique de Paris. Le revirement est limit, le 27 mai, puisque la majorit des dputs se prononce de

justesse pour le maintien de la commission ; mais, ds le 28, le Comit de lvch prpare un coup dtat contre les Girondins. Dans les jours qui suivent, ce comit est largi des membres du dpartement, se renforant donc de lautorit de ces lus thoriquement acquis aux Girondins contre la Commune. Le 31 mai, larme parisienne, sous le commandement dHanriot, cerne la Convention et obtient lappui du dpartement de la Seine et des Montagnards, faisant cette fois basculer la majorit de la Convention qui supprime la commission et libre les prisonniers. Le 2 juin, le comit insurrectionnel, insatisfait de ce demi-succs, contraint nouveau lAssemble arrter trente et un de ses membres, considrs comme girondins. Tout compromis a t cart par Hanriot, plus proche dHbert et des Cordeliers que des enrags , mais qui a pu incarner lunion des frres ennemis. Le Comit de salut public et la Montagne ont t manifestement pris de court, mais la manuvre ne surprend personne tant elle sinsre dans la suite des affrontements qui durent depuis des mois. Lvnement demeure cependant difficile interprter. Les sections parisiennes restent divises entre elles. Les plus modres ont t mises devant le fait accompli par un noyau particulirement dtermin, autour des enrags , qui, en usant de la violence, a ralli des sections du centre. La suite est tout autant confuse. Les prisonniers girondins sont laisss sous une mdiocre surveillance. Les deux ministres, Clavire et Lebrun, continuent mme dexercer leurs fonctions sous la surveillance de gendarmes Quelques-uns svadent, trois chappent toute poursuite. Les autres ne sont jugs quen octobre par le Tribunal rvolutionnaire, sous la pression renouvele des hbertistes. Le drame se nouera seulement

ce moment-l, puisquils se suicident ou sont massacrs, donnant une consistance politique un groupe dont on continue disputer lexistence. Car 73 autres dputs qui protestent contre la journe du 2 juin sont emprisonns mais jamais jugs, protgs de facto par Robespierre, avant de retrouver leurs siges de dputs aprs le 9 Thermidor. Mais le 2 juin 1793, lquilibre de la Convention est pass de lalliance Plaine-Gironde lalliance Plaine-Montagne.

Linvention des Girondins

Ces terminologies, usuelles et invitables, posent problme, puisque mme pour les contemporains elles dsignent des ensembles flous. Qui sont les Girondins ? Si lon compile les savants calculs qui se critiquent entre eux, il y aurait eu 66 vrais Girondins, voire 60 ou 58 ! et 137 ou 142 au total, ou 178, la Convention. Relevons que ceux qui ne sont pas les vrais demeurent innomms. En face y avait-il 302 Montagnards sens large ou 215 vrais , voire 267 ? Lhistoriographie saccorde cependant sur le fait que les 200-250 dputs de la Plaine soutiennent les Girondins au dbut de 1793, avant de passer du ct des Montagnards, dj plus importants en nombre que leurs adversaires, quels que soient les calculs ? Llection dun prsident montagnard la veille de linsurrection du 31 mai indique clairement ce dplacement de la majorit vers la Montagne. Ces querelles byzantines soulignent quel point les positions politiques des dputs ont t complexes et ont volu au gr dalliances et doccasions, sans quaucun parti nexiste. Les Girondins ne sont donc quun mot usuel rassemblant tant bien que mal des hommes proches de Buzot, de Brissot, de Roland, tous unis dans un vocable rendu dfinitif par Lamartine dans son Histoire des Girondins parue en 1847.

Sans rcuser la dsignation, ncessaire pour lcriture de lhistoire, rappelons quau printemps 1793 ceux que les sansculottes font arrter ne formaient pas plus un bloc quils nen formaient en 1792. Tous ces Girondins ont incarn une orientation de la Convention jusquen mars-avril 1793, Convention hsitante sur le sort du roi et hostile Marat et aux sans-culottes. Ils taient soucieux des formes de la lgalit, confiants en la reprsentation politique, attachs son pouvoir centralis, convaincus de la dfense des droits naturels protecteurs des personnes et rticents envers lexpression dune volont gnrale, quelle soit porte par une communaut ou par un corps constitu. Cette orientation les opposerait aux Montagnards et la culture des sans-culottes assurant que des reprsentants, les lgislateurs , peuvent incarner en eux-mmes la volont nationale, confondant en leurs personnes assembles la lgitimit nationale. Deux ples se dessinent : dun ct celui du politique , o des hommes sagrgent et laborent dans le dbat des dcisions prises au gr de majorits fluctuantes, de lautre celui de lantipolitique ou de lillibralisme , port par ceux qui pensent que leurs actes pris en commun correspondent lintrt suprieur du pays et de la Rvolution. On comprend que les premiers, les Girondins, aient pu accuser rgulirement les autres, les Montagnards, de vouloir instaurer la dictature et de sattirer en retour laccusation dtre fdralistes en acceptant que des assembles puissent tre souveraines malgr la volont gnrale . Dans ce dbat compliqu, dont les donnes fluctuent au fil du temps, parfois rduit quelques semaines, on aurait tort de vouloir identifier prcisment un groupe une position. Mme si les Girondins se rangent davantage du ct du politique, tous les dputs ont t tents par l illibralisme qui apparat

comme un espace dunanimit, inscrit dans un univers moral vertueux. La difficult nommer mrite un commentaire. Les dsignations sont fluctuantes, dpendantes dun moment particulier, jamais prcises ni dfinitives, toujours susceptibles dtre retournes. Ce qui explique que les agrgations retenues dans les rcits historiographiques adhrent ingalement aux multiples ralits locales comme aux mutations successives des acteurs. En outre, ces tiquettes, Montagnards, Girondins, sans-culottes sont employes souvent pour stigmatiser des adversaires en saisissant une occasion, obligeant suivre le plus prcisment possible les rebondissements des affrontements sur les diffrentes scnes nationales et locales.

La souverainet en miettes
Les sans-culottes rendent ce jeu plus compliqu. Porteurs dune volont fusionnelle de vivre la politique, clairement illibrale , ils exigent que les Montagnards prennent des mesures collectives pour empcher l gosme . Mais, attachs la souverainet populaire jusquaux pires extrmits, ils entendent protger leurs communauts, commencer par leurs sections. En cela, ils inventent un fdralisme qui les fait rejoindre les rserves girondines face au pouvoir central ! Il ny a l aucun paradoxe. Lhistoire des sections parisiennes dmontre quel point lidentit sectionnaire est vive, au point que certaines dentre elles ont rejet des dcisions prises par la Commune elle-mme. La question de savoir comment le peuple peut tre reprsent entretient toujours les concurrences institutionnelles les plus actives. Le bureau central de correspondance que la Commune de Paris avait ouvert en juillet 1792 avait d fermer la fin de lanne. Lide avait t

relance en janvier 1793 pour permettre aux sans-culottes parisiens de communiquer avec les quarante-quatre mille quatre cents municipalits, pour maintenir et dvelopper lesprit public . Ce fut, on la vu, lun des sujets de discorde avec la commission des Douze, hostile toute autre expression autonome du souverain . Mais Barre stait lui aussi manifest contre la cration potentielle de quarante mille rpubliques , illustrant le refus de la quasi-totalit des Conventionnels de voir se dvelopper ct deux un autre reprsentant organis du peuple . Cette tension sera rgle seulement en dcembre 1793 par linstauration du gouvernement rvolutionnaire et en mars 1794 par lexcution des meneurs de la sans-culotterie. Ces jeux de pouvoir couvrent toute la France en sadaptant aux conditions locales, se combinant avec les volutions contradictoires des hirarchies institutionnelles. Au risque dune simplification abusive, il faut dresser un bref tableau des enchevtrements administratifs et politiques. La Convention, clive comme nous lavons vu, noue des relations complexes avec ses comits, galement diviss, et surtout avec les ministres, dont celui de la Guerre sous la coupe des proches dHbert, que lon peut qualifier dhbertistes pour les distinguer de la masse des sans-culottes. Paris, les administrateurs du dpartement de la Seine gardent une autonomie ct de la Commune, dont les membres sont lus par les sections, ce qui nempche pas les heurts entre ces institutions. Les sections, en particulier, se posent en incarnation privilgie du peuple souverain , lisant les divers administrateurs et les Comits de surveillance, qui tiennent par ailleurs eux aussi leur propre autorit ! Les assembles des sections sont en outre agites continuellement de combats internes, sans-culottes, enrags , modrs

composant entre eux des alliances incertaines, renverses parfois dun jour lautre au gr des dplacements de voix, quand ce nest pas sous leffet de lintrusion de groupes venus dune autre section pour modifier une majorit. Le peuple est aussi incarn par les vritables toiles daraignes que tissent, nationalement, les militants des clubs jacobins, cordeliers et dautres socits, qui animent la vie politique. Hors de Paris, dans les grandes villes qui supportent mal la prminence de la capitale, les conflits se mnent le plus souvent entre sections et clubs, lenjeu tant le contrle des municipalits par les uns ou les autres. Enfin, dans une trentaine de dpartements, dont la Seine, les conseils gnraux ont permis la naissance de Comits de salut public dpartementaux qui, dans lt 1793, assument des fonctions rpressives, en dehors des autres institutions existantes ! Des milliers dindividus font agir ainsi des rseaux multiples, tous dots de lgitimit un titre ou un autre, et tous concurrents les uns des autres. Tous cherchent lappui soit de leurs alter ego nationaux, via les correspondances entre villes ou entre clubs, soit des dputs proches deux la Convention, les plus recherchs tant les reprsentants en mission, authentiques reprsentants du souverain et membres du pouvoir central. Ce cumul de puissance les place au-dessus de tous les autres agents et commissaires qui nont pas pour autant disparu et qui, le cas chant, manifestent leur autonomie. Lintervention des reprsentants dans les querelles locales, le plus souvent en prenant parti contre les administrateurs en place, aggrave dailleurs les tensions et la mfiance envers Paris. Les contradictions sont frquentes entre envoys des ministres, reprsentants en mission, dlgus des grandes villes surtout quand les uns sont hbertistes et les autres de

la Plaine ! Les contentieux ne peuvent tre tranchs que par lappel une juridiction suprieure, rle que la Convention essaie de garder tant bien que mal, ou plus souvent par le regroupement ponctuel dinstitutions diffrentes qui psent ensemble contre des adversaires moins puissants. Le rsultat en sera ce qui est pass dans lhistoriographie comme le fdralisme .

Les vieux habits du fdralisme

Si, ds le 9 mai, Bordeaux et Nantes ont envoy une adresse contre les anarchistes , la crise la plus grave et la plus complique affecte Marseille. Les Marseillais, Jacobins et sans-culottes confondus, avaient demand, le 17 mars, le jugement des appelants contre Barbaroux, autrefois homme fort de la gauche rejet dans la Gironde modre. La demande avait t assortie de leur volont de constituer un pouvoir excutif rvolutionnaire, une Montagne de la Rpublique , doublant vritablement la Convention, dans le droit fil de positions prises depuis 1789 assurant leur ville du primat rvolutionnaire. Les Conventionnels avaient logiquement ragi en condamnant linitiative, attentatoire la centralit lgislative. Les sections de la ville, passes alors sous le contrle des modrs , profitent de la situation pour refuser le programme de salut public install par les Jacobins, alors la tte de la municipalit, et vont mme jusqu les traduire devant le tribunal populaire. Dans la foule, les sections remplacent la municipalit, chassent les reprsentants en mission qui ont le double tort dtre jacobins et de reprsenter Paris , avant de crer un Comit gnral des sections qui poursuit Jacobins et sans-culottes. Deux pendeurs jacobins, ainsi que sont appels les responsables des pendaisons de lautomne prcdent, sont excuts le

16 mai, tandis que les meneurs jacobins, dont Isoard, se rfugient Paris. la Convention, Marseillais girondins et jacobins saccusent mutuellement dillgitimit. Le 13 juin, la question est provisoirement tranche, puisque au terme de cette volution chaotique Marseille se dclare en insurrection, figeant la discussion et faisant entrer la ville dans une situation sans autre issue que sa soumission sans rmission. Le schma opposant dun ct des sections modres et, de lautre, un club jacobin dirigeant une municipalit avec un programme sans-culotte se retrouve galement Lyon. Linsurrection lyonnaise, suivie par lexcution de Chlier et de ses amis le 17 juillet, inaugure un des pisodes les plus compliqus et les plus clbres de lhistoire de la Rvolution : la rvolte fdraliste . La spcificit tient au curieux contretemps qui se produit par rapport Paris. Les sans-culottes qui dtiennent le pouvoir municipal en sont chasss le 29 mai par les militants des sections, sous lil tonn des reprsentants en mission et devant limmobilisme des autorits dpartementales, que lon pourrait qualifier de girondines. Un bref retour en arrire est ncessaire pour comprendre cette journe rvolutionnaire lyonnaise qui parat inverser le cours des vnements parisiens. Depuis 1792, les massacres de Septembre ont inspir une politique de rigueur contre les sclrats et autres contre-rvolutionnaires dans les clubs jacobins. La municipalit restait cependant dtenue par les Girondins, mais le soulvement de la Vende et la dsertion d e Dumouriez layant discrdite, les Jacobins sont lus la mairie. Leur principal meneur, Chlier, a promis une guillotine, un tribunal et une arme rvolutionnaire. Ils sengagent dans une politique sociale crant une boulangerie municipale, levant des impts sur les riches mais aussi dans la rpression

contre les suspects, commencer par ceux qui nont pas vot la mort du roi. Larme rvolutionnaire locale cristallise les tensions. Les sections modres se prvalent alors dun dcret de la Convention qui interdit la mise en place dun tribunal rvolutionnaire Lyon, ainsi que du soutien du dpartement ; elles entrent alors en conflit ouvert avec la municipalit. Laffrontement arm a lieu le 29 mai, au cours dune insurrection confuse lance par les sections modres. Les Jacobins sont emprisonns, sans que les reprsentants en mission prsents ninterviennent. Paris apprend la nouvelle le 2 juin, jour o les sans-culottes triomphent de la Convention, tandis que la province rcuse les anarchistes . L encore la rivalit Lyon/Paris joue lvidence ; lautonomie lyonnaise ne pouvait pas se couler dans le moule parisien ; l aussi le choc ne peut que se clore par lanantissement dun des adversaires. Le coup dtat du 31 mai-2 juin Paris, concomitant des luttes lyonnaises, provoque un rejet dans beaucoup de dpartements. Entre le 5 et le 19 juin, une proclamation signe par soixante-quinze dputs proches des Girondins et des administrateurs dpartementaux appelle marcher contre Paris. Ce mouvement se structure au nom de la lgitimit du souverain pour sopposer un groupe parisien semparant du pouvoir central. Il prend la suite des fdrations et des fdralismes qui ont structur, tape aprs tape, lavance rvolutionnaire : il est unitaire et na aucune volont scessionniste. Seuls quelques individus, comme Buzot ou Barbaroux, ont rv dune rpublique du Midi ventuellement pour faire face lentre des ennemis dans le nord de la France , ou dun tat inspir par les courants antifdralistes amricains. Les dpartements hostiles Paris refusent en fait les

fractions et les divisions, en loccurrence introduites par les sans-culottes et Marat, insistant sur la Rpublique une et indivisible linstar des Montagnards. Les projets constitutionnels que les Girondins viennent dlaborer visent renforcer lunit du pays ainsi que son excutif, en le faisant lire par scrutin direct, lui donnant ainsi indpendance et force vis--vis du lgislatif et annonant les comits de gouvernement de la fin de 1793. Rien ne justifie la lgende de Girondins fdralistes et dcentralisateurs, mais celle-ci a peu de chance dtre corne. Rappelons quau printemps 1793 ces hommes taient plutt enclins limiter les pouvoirs des administrateurs locaux, que les Montagnards dfendaient. Les prises de position effectues entre avril et mai 1793 par quelques dpartements contre lhgmonie montagnarde et surtout contre les initiatives des sans-culottes sinscrivent ainsi dans le prolongement des rassemblements des fdrs de 1792 et changent la signification des mots fdrs, fdrations et fdralisme. Ils ne peuvent cependant pas leur donner un nouvel lan.

Limpasse fdraliste
Les positions prises par les autorits de Toulon et de lEure en mai, puis par celles du Jura en juin, ainsi que leurs relations avec Paris ensuite illustrent ces limites. Ces hommes, opposs aux Jacobins locaux, dcident dintervenir contre Paris au nom de la fraternit rpublicaine ennemie du despotisme autant que de lanarchie , comme le disent les Lyonnais dans leur proclamation du 2 juin. Ils sinscrivent encore dans les mobilisations fdralistes nes dans les annes 1789-1790 et qui peuvent tre considres comme des rvoltes rpublicaines rpondant aux menaces qui psent sur leur lgitimit originelle. Reste quen sengageant dans une

 contre-violence contre la violence impose par les hommes de sang , ils se heurtent aussi la prminence acquise par les assembles, et notamment par la Convention depuis 1792. Le principe constitutionnel impos par la Convention entire depuis des mois prvaut sur toute autre considration. La rclamation dune runion des supplants des dputs Bourges fait long feu, ne serait-ce que parce que Bourges refuse ce cadeau empoisonn, mais aussi parce que la scission comporte des risques. Lennemi nest plus unique comme en 1789, mais double, puisque ct des anarchistes les contre-rvolutionnaires sont craindre. Lyon, les Jacobins modrs, une fois matres de la ville, sont rejoints par de vritables contre-rvolutionnaires trop heureux de sinvestir dans une rsistance ouverte Paris ; ce sera aussi rapidement le cas Toulon. Dans toute cette zone, les luttes demeurent toujours marques par les rivalits internes. Ainsi, les relations tendues entre Lyon et Saint-tienne ou avec le dpartement du Jura entravent et conduisent lchec tout mouvement conjoint. En Provence, le fdralisme girondin se combine avec un fdralisme sectionnaire au nom de lautonomie des sans-culottes face lexcutif, entranant les oppositions entre Jacobins, modrs et sans-culottes en fonction de leurs places respectives dans les institutions ! Le fdralisme, expression locale mtine daspirations rgnratrices, qui avait particip la rvolution de 1789, na plus sa place dans la France de 1793 o lunit nationale ne tolre plus de rserves dans la guerre quelle livre pour sa survie. Cette ralit est particulirement ressentie dans lOuest, que ce soit Nantes, Rennes ou Brest, o les autorits municipales et dpartementales, majoritairement girondines, sopposent au rsultat des journes des 31 mai et 2 juin, sans

se lancer dans une opposition militaire dtermine. Les Nantais en sont un bon exemple. Alors que les Girondins viennent de rsister lattaque des vendens, le 29 mai, sans laide des reprsentants en mission, et peuvent donc se poser en partisans de la lgalit rpublicaine, ils demeurent prudents et ne sengagent pas dans une opration conjointe contre Paris avec Bordeaux ou Caen. Le souci de la lgalit qui marque indiscutablement la sensibilit girondine les conduit ne pas mettre la Convention en pril sans relle chance de vaincre. Le recrutement social des Girondins joue en effet en leur dfaveur. Alors que la Rvolution a fait une place de plus en plus grande aux petites gens et que les assembles de section ont remplac les clubs militants des premires annes, les Girondins se recrutent logiquement dans les milieux aiss ou au moins parmi les bons citoyens , capables de squiper leurs frais, ventuellement de possder un cheval, et qui sont hostiles aux mesures coercitives. La dfense de lindividualisme conomique et fiscal est un des principes qui les ont mobiliss contre les prtentions la surveillance de tous et limpt progressif, alors que la Montagne est identifie la dfense de la nation, la jugeant suprieure aux intrts des particuliers. Or, depuis 1792, lquilibre des forces a bascul au profit des classes populaires urbaines, concernes dans la plupart des cas par les positions des sans-culottes, si bien que ces hommes apparaissent comme des privilgis, se heurtant des mouvements inspirs par la Montagne et les sans-culottes. Mme dans les villes du Sud o les liens de voisinage rivalisent avec les appartenances sociales, les Jacobins soumis la rpression girondine se recrutent dabord dans les groupes populaires. Les limites de la mobilisation apparaissent aussitt, isolant les meneurs girondins, les rangeant parmi les opposants la

Rvolution, mme sil demeure impossible de fixer clairement les limites entre les camps et de penser que le refus du coup dtat de mai-juin 1793 correspond une guerre civile tranche. Lexemple de la Normandie est particulirement clairant. Les opposants au coup dtat des 31 mai-2 juin se recrutent parmi les modrs prts basculer dans la contrervolution : ainsi Puisaye, candidat malheureux la dputation en 1792, participe larme fdraliste sous la direction de Wimpffen et essaiera la fin de 1793 de fdrer les chouans de Bretagne. Mais Puisaye sera gnral des chouans avant dtre rejet par ses allies tandis que Wimpffen chouera rassembler autour de lui des forces contre les Montagnards et devra vivre clandestinement jusqu sa rintgration dans larme aprs Brumaire. Ces hommes taient attachs des liberts quils avaient espr trouver dans une monarchie constitutionnelle ou une rpublique conservatrice ; loccasion les a conduits des situations sans avenir. Des logiques proches font jouer les rivalits locales entre des villes proches, si bien que les choix entre Montagne et Gironde traduisent des antagonismes anciens en Normandie vreux contre Bernay, par exemple , sans rompre les ponts. Lexemple est fourni par les contacts pris entre les sections modres La Fraternit et Molire et Lafontaine de Paris avec les fdralistes normands : ce nest pas le monstre parisien qui est craint en tant que tel, mais les anarchistes et leur violence. Surtout, lunit interne des villes normandes, notamment Caen, parat primer sur toute autre considration, si bien que les notabilits peuvent sappuyer sur des forces populaires, les carabots , puis se soumettre discrtement aux missaires envoys par la

Convention, notamment le Normand Robert Lindet, et faire que tout rentre dans lordre au moindre prix, en vitant une rpression sanglante. Peut-on suivre Henri Wallon qui estimait que, finalement, six dpartements seulement taient entrs vritablement en opposition avec la Rvolution mene par Paris tandis que trente-deux autres soutenaient clairement la Convention ?

La lgitimit par la Constitution

De la fin mai la mi-juin, les mobilisations sont trs ingales autour de noyaux girondins du Nord-Ouest (Caen), de lOuest (Bordeaux plus que Rennes ou Nantes), de lEst et du Sud-Est (de Lyon Toulon). Depuis Marseille, Lyon et Bordeaux, des missaires sont envoys pour organiser une rsistance commune. Bordeaux, la commission populaire de salut public sige en permanence et recueille le soutien de 28 % des communes du dpartement, ce qui illustre autant son audience que sa faiblesse. Les commissaires sont trs diversement accueillis et finalement peu suivis. Depuis Paris, les Montagnards ont en effet jou latout matre quils avaient leur disposition : le vote de la Constitution. Le projet constitutionnel girondin qui avait t port par Condorcet avait non seulement mcontent la Montagne, mais il navait pas fait lunanimit parmi les Girondins, si bien que seuls les premiers articles avaient t discuts le 29 mai 1793. Aprs le coup de force, par un renversement de tactique, la Convention dsormais dirige par une alliance entre reprsentants de la Plaine et Montagnards fait rdiger un projet constitutionnel en quelques jours, entre le 10 et le 24 juin, et fait savoir quil sera prsent aux lecteurs de tout le pays la mi-juin. Reprenant les grandes lignes de la Constitution de Condorcet, ce projet propose la mise en place dune assemble

lue au suffrage universel pour un an, dlguant vingt-quatre de ses membres dans un excutif choisi parmi une liste tablie par les assembles primaires. Les lois sont la fois imposes toutes les administrations ce qui interdit tout rsistance fdraliste en invoquant une lgitimit rvolutionnaire en concurrence avec ltat central et soumises rfrendum si un nombre dlecteurs le demande, illustrant le principe proclam que linsurrection est pour le peuple et pour chaque portion du peuple le plus sacr des droits et le plus indispensable des devoirs . En vitant la censure du peuple imagine par Condorcet, la Constitution montagnarde semble ouvrir un espace de contestation plus grand, tout en laissant le pouvoir dans les mains de lAssemble, car seules les lois peuvent tre soumises la censure du peuple, les dcrets, dapplication immdiate et de porte limite, y chappent. Le projet montagnard adopte lui aussi le refus du pouvoir excutif en tant que tel, mais maintient les agents comptables du Trsor national qui, autour d e Cambon, gardent une autonomie relle et discrte. Significativement, les droits naturels et imprescriptibles de lhomme sont lgalit, la libert, la sret et la proprit ; relevons que la fraternit ne figure pas dans la liste (le terme fraternit apparat officiellement pour la premire fois dans la Constitution de 1848). Lordre de 1789 a t certes modifi, mais la divergence avec la Constitution girondine est faible. Le but affich de la Constitution est de garantir le bonheur commun , en vitant la guerre civile . La Constitution apparat ainsi comme le rsultat heureux du coup dtat des 31 mai-2 juin. Largument est dautant moins rcusable que ce texte est soumis lapprobation du pays entier, sans rserves concernant les zones troubles, comme la Convention lannonce les 26 et 27 juin. En mme

temps que des mesures plus pragmatiques sont prises contre les dpartements en insurrection, cette annonce fait bouger la ligne de dmarcation entre rvolutionnaires et contrervolutionnaires, rejetant dans lopprobre ceux qui refusent le cadre lgal. Les Girondins qui restent dans lopposition nont plus gure de choix quentre tenter de faire oublier leur pas de ct fdraliste ou entrer clairement en rsistance au risque dtre rejoints et confondus avec les contrervolutionnaires authentiques. La crainte est dautant plus justifie que la gauche rvolutionnaire parisienne se radicalise encore, obligeant les Montagnards sappuyer davantage sur les Cordeliers et les hbertistes. Les revendications sociales sont aussi portes par les Citoyennes rpublicaines rvolutionnaires qui rejoignent les enrags autour dun programme radical, rclamant une galit conomique. Alors que des troubles agitent les rues devant la hausse des prix, notamment ceux du savon, Jacques Roux prsente ces rclamations, connues sous le nom de Manifeste des enrags , devant la Commune dabord puis surtout devant la Convention, le 25 juin. Or, les Cordeliers, dornavant au cur du systme, dnoncent Jacques Roux et se rangent du ct des Montagnards qui peuvent garder ainsi le contrle du pays et diriger lconomie. Les Citoyennes rvolutionnaires jouent aussi un rle de mdiation, apaisant les manifestations pour viter quelles naffaiblissent les votes des sections. Dans limmdiat, la Convention demeure linstitution lgitime, arbitrant les conflits entre les sans-culotteries et les tendances girondines, en mme temps quelle orchestre la lutte contre la Vende et les ennemis. Plus que jamais, le trne est vide, le pouvoir ne pouvant tre dtenu que par ceux qui couplent une lgitimit indniable avec lhabilet du partage des dcisions et plus que jamais le sort du pays dpend

troitement du sort des armes lintrieur autant qu lextrieur.

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15 Gouverner la guerre Juillet 1793-dcembre 1793

La guerre a-t-elle acclr la Rvolution ? La rponse est affirmative sans hsitation pour la guerre civile , comme on a pu le voir prcdemment. partir de 1793, cest la guerre de la nation contre ses ennemis qui joue le premier rle, pour les contraintes quelle entrane et qui simposent au gouvernement rvolutionnaire. La ncessit de rpondre des attentes collectives, pour russir la mobilisation dun pays, se combine avec lobligation de faire la part du feu, pour utiliser les nergies indispensables et maintenir un cap, au prix de contradictions apparentes. Au-del des idologies, lexercice concret du pouvoir passe par lendiguement des aspirations populaires , par lemploi des comptences, mme les plus dvoyes, avant de les museler quand elles deviennent inutiles, voire dangereuses, enfin par la fixation dobjectifs prioritaires, comme la scurit collective et la distribution des subsistances. Indpendamment des positions individuelles et des rivalits politiques, une conjonction dadministrateurs et de politiques se cre ncessairement en rponse aux urgences et aux rglements de comptes. Elle prlude une autre organisation, tout aussi efficace et plus durable, qui sera

ralise autour de Napolon pendant les premires annes de lEmpire, organisation veillant aux moindres dtails autant qu lensemble de la structure impriale. Cependant, au lieu dentrer dans une priode dictatoriale au profit dun homme, la France est soumise alors la poursuite dun idal politique qui se contredit lui-mme en imposant des modes de vie et en supprimant des liberts : le pays est ainsi dchir entre la recherche de lhyperpolitique, qui modle les mes et guide les sacrifices, et la tentation de lantipolitique, qui refuse les contradictions pour garantir une socit fusionnelle. La dmocratie directe est requise pour rsister la contre-rvolution, et les militants sont investis du contrle des personnes et des biens, mettant en uvre des mesures inquisitoriales hrites des pratiques communautaristes. Tout cart entre discours et actes est peru comme une menace et tout homme dtat vu comme un possible privilgi. La France plonge alors dans le degr zro de limaginaire et dans la brutalit de la pulsion. Il nest pas anodin que, dans ce contexte o la chose et le mot doivent concider, la pornographie disparaisse chez les imprimeurs. Le monde du verbe, de la rhtorique est remplac par le corps corps et le cri. Il ne sagit pas l dune fatalit, mais dune consquence logique, quoique accidentelle, dans lenchanement des vnements. Il ne sagit pas non plus de lessence de la Rvolution, seulement de la ralisation dun des possibles, prsent depuis 1789, qui devient hgmonique pendant quelques mois, port par les groupes des sansculottes et des volontaires, permis par le vide de ltat et la remise en cause de la politique envisage comme gestion des conflits. Cette tentation se traduit aussi par le dsir, comprhensible quoique inquitant pour ce quil rvle

dambition et de mpris de lexistant, de vouloir rgnrer le langage . Le grammairien Domergue est investi un temps par le Comit dinstruction publique de la tche, quil mne vigoureusement, traquant les mots et les livres contrervolutionnaires, allant jusqu vouloir mme les exiler hors de France. La mme intention vengeresse conduit un Genevois, Jean Rondoni, dresser aussi la liste des mots changs par la Rvolution. Linvention du calendrier rvolutionnaire, voulant tout la fois se fonder sur la priodicit des quinoxes, les mystres gyptiens, la rgnration rvolutionnaire, et rejeter lAncien Rgime chrtien, participe de ce mme mouvement dinvention dune communaut rve et utopique. Appuy par la Convention, il devient un lment militant du rpublicanisme. Reste ne pas considrer ces tentatives comme la seule ralit historique, mais de les comprendre leurs places, contrles et endigues par les hommes dtat qui cherchent des solutions politiques la guerre mortelle qui menace lavenir mme du rgime.

Lunit ou la mort
Lunit ou la mort nest ni un slogan analogue au fameux la fraternit ou la mort lexistence douteuse ni une formule justificatrice. Ces mots renvoient, prosaquement, la ralit vcue quotidiennement par les Franais partisans de la Rvolution, luttant pour leur survie. Ils interdisent de rduire la comprhension du processus rvolutionnaire des principes idologiques ou des concepts de philosophie politique. Dcrire la situation en juin 1793 passe ordinairement par lnumration des prils. Les armes reculent sur toutes les frontires, les forteresses du Nord tombent, tout comme Mayence sur le Rhin. Dunkerque est assige, les Espagnols avancent vers Bayonne et Perpignan, tandis que les

Pimontais franchissent les Alpes. Dans les Antilles, SaintDomingue est la proie des groupes arms, alors que les Anglais et les Espagnols tentent dy prendre pied. lintrieur, une soixantaine de dpartements entrent en rsistance contre les sans-culottes parisiens, tandis que les vendens assigent Nantes, aprs avoir pris Saumur et Angers. La France semble ainsi un fruit mr pour ses ennemis. Si ce tableau effrayant est vrai, il ne correspond pourtant pas exactement la ralit. Les armes trangres avancent lentement, sans vraie dtermination, sous-estimant constamment la capacit des Franais leur rsister. Leurs oprations sont mal coordonnes : lchec du sige de Dunkerque donne la possibilit aux Franais de composer une arme puissante et de contre-attaquer. Les divisions parmi les allis, sur les moyens comme sur les buts de la guerre, leur interdisent toute progression, si bien que les oprations semblent en quelque sorte suspendues dans lt 1793, tandis que des ngociations compliques sont menes dans le secret des chancelleries. Personne ne peut obtenir une victoire dcisive, ce qui profite aux Franais, avant que leurs propres dchirements, en septembre 1793, permettent aux Anglais et aux Espagnols de prendre pied sur le sol de la Rpublique. La situation est identique en Vende. La force des vendens tient dabord aux faiblesses de leurs adversaires. Lchec devant Nantes est significatif. La ville tait sans vraie dfense et ses habitants affaiblis par les querelles entre Girondins et Montagnards. Les vendens avaient une supriorit numrique indiscutable. Mais, faute dunit, Charette abandonnant ses positions lOuest avant que ses allis attaquent lEst, Nantes demeure rpublicaine, interdisant aux Anglais de disposer dun port. La blessure du gnralissime Cathelineau, qui meurt le 13 juillet suivant,

aggrave lchec. La Vende contrle un espace important et demeure longtemps dangereuse, mais elle a perdu la possibilit de modifier le sort du pays. Elle na en outre aucun contact avec les migrs et les coaliss avant 1794. Contre elle, soixante-dix mille cent mille hommes sont requis en permanence, dpendant de commandements opposs les uns aux autres. Montagnards en Bretagne et Nantes, hbertistes Tours et Saumur, sous la coupe de Ronsin, dantonistes Niort se livrent entre eux une guerre inexpiable qui se termine par les excutions de Qutineau, de Biron, et les mises lcart de Canclaux ou dAubert Dubayet la fin de 1793. La dsorganisation est encore plus flagrante pour caractriser les manuvres des fdralistes et de leurs adversaires. Une fois passes les motions du dbut juin, labsence dobjectifs clairs, les rivalits entre insurgs et larrive parmi eux de contre-rvolutionnaires avrs profitant de loccasion pour lutter contre la Rvolution interdisent la cration dun mouvement coordonn et efficace. Malgr les efforts de la commission centrale de Bordeaux, le Grand Ouest se divise. Les Normands rglent des comptes avec Paris plus quils ne proposent un programme politique. Bretons et Ligriens vitent de se retrouver seuls face aux vendens et aux royalistes qui circulent dans les campagnes. Aprs quelques semaines dhsitation, Nantes reconnat lautorit de la Montagne. Dans la valle du Rhne et le SudEst, la multiplicit des intrts en jeu interdit toute unit. La socit populaire de Valence, anime par Claude Payan, et le Directoire du dpartement de la Drme, dirig par son frre Joseph, jouent un grand rle dans le maintien du pouvoir jacobin. Ces hommes dnonaient depuis plusieurs mois les menaces girondines, les 24 et 26 juin ils invitent les socits populaires de toute la rgion un congrs pour affirmer leur

soutien la Convention et sopposer au fdralisme des sections. Ils empchent le lien entre Lyon et Marseille et accueillent le gnral Carteaux avec ses six mille hommes qui partent de Valence pour reprendre les villes fdralistes. Sous leur pression, lArdche et lIsre se rangent de leur ct et la scession du Gard demeure limite. Paris, les Conventionnels adoptent une position de compromis, sans doute pour garder une unit lAssemble et chapper une victoire complte des sans-culottes. Le mois de juin se passe en tractations ponctues de mesures pour viter que les modrs et les indcis ne soient amens se rallier au fdralisme, si bien que la suspension des salaires des fonctionnaires et du pouvoir des administrations ne se ralise que slectivement. Lorganisation du vote prvu pour lacceptation de la Constitution par la nation participe de cette politique de conciliation. La Constitution de 1793 est crite par Hrault de Schelles et Saint-Just, avec laide de Barre, en recourant un langage fortement religieux, et est prsente comme les Tables de la Loi dposes dans lArche sacre. Elle est dite prs d'un million dexemplaires et est traduite en flamand, en breton, en alsacien, ou lue dans les langues locales du Sud-Ouest. Les runions quelle motive dconsidrent les tentatives fdralistes et marginalisent les extrmistes. Tous les lecteurs y sont convis, y compris dans les zones fdralistes, obligeant ceux qui refusent dy participer montrer leur opposition la Rpublique. Cette politique paie. Prs de deux millions de personnes participent au rfrendum, chiffre honorable dans ces circonstances ; moins surprenant : 99 % des votants approuvent la Constitution. Les pratiques de 1792 ont t prolonges, les domestiques continuent dtre exclus, tandis que, ici et l, des femmes prennent part au vote le fait nest pas nouveau et elles participeront plus encore

pour partager les communaux un an plus tard. Si seulement 30 35 % des lecteurs ont vot, ils montrent leur conviction de faire partie du peuple souverain dans la suite des fdrations de 1789. En outre, entre 10 20 % dentre eux soit grossirement deux cent mille quatre cent mille individus proposent des vux : ils dlibrent donc, au-del de la simple approbation que la Convention attendait. Sans doute les vux exprims sont-ils trs disparates, voire antinomiques, et lincertitude qui pse sur leur reprsentativit interdit-elle de tirer des conclusions tranches. Ceux qui ont t tudis se partagent sur la ncessit dinstaurer ou non un maximum des prix, sur le maintien ou le remplacement rapide de la Convention par de nouveaux dputs ils tmoignent que llecteur se sent possesseur dun statut et que le peuple , si mal dfini soit-il, remplace le roi. Les ftes locales illustrent par ailleurs linventivit des administrateurs locaux assurs de leur lgitimit et tenant en montrer lefficacit. Ce vote a donc revtu beaucoup de significations. Il a t coupl, ici et l, dautres lections dadministrateurs locaux ; il a aussi t compris par une partie des lecteurs comme la possibilit dlire de nouveaux dputs, donc de remplacer la Convention existante ! Partout, il a t dbattu dans les assembles primaires, mme si les opposants ne pouvaient gure sexprimer. Reste que le texte constitutionnel rassure, faisant perdre aux Girondins leur avantage initial et faisant craindre quils ne basculent dans la contre-rvolution. Le mouvement de contestation seffondre. Les fdralistes de la Normandie ou du littoral mditerranen ont vot, ce qui na t le cas ni Marseille ni Toulon. Lyon, le vote a eu lieu et la Constitution a t accepte au moment o Chlier est excut. Les Bretons composent avec Paris et, sauf

 Brest, o les Jacobins locaux pousseront les reprsentants en mission rprimer les fdralistes , la rpression demeure trs limite. Larme bordelaise compte pniblement quelques centaines dhommes, qui se dispersent sans combattre. Larme normande, plus organise, savance jusqu Pacy-surEure o elle se disloque le 13 juillet devant les troupes venues de Paris. Ses gnraux disparaissent : Wimpffen se cache avant de revenir dans larme aprs le 18 Brumaire et Puisaye sengage parmi les chouans ! Fin juillet, le Jura et Bordeaux sont aussi rentrs dans le rang. Restent alors trois villes, Toulon, Marseille et Lyon, qui basculent dans la dissidence arme. Encore faut-il souligner que leurs adversaires ne les assigent que lentement, la fois par manque de moyens mais aussi pour permettre dventuelles transactions. Au-del des discours parfois virulents, le ralisme commande la recherche de possibles compromis.

Sans-culottes, enrags et Montagnards

De leur ct, les sections parisiennes sont trs divises, quelques-unes ont mme pris contact avec les fdralistes normands. Par ailleurs, elles ne russissent pas finaliser la cration de larme rvolutionnaire voulue par quelques-unes dentre elles. Dcide le 4 juin, cette cration est annule par le Conseil gnral de la Commune le 19, constatant que vingtsept sections (sur quarante-huit) sy opposent. Sagit-il l de lexpression des vux secrets de la bourgeoisie montante (A. Soboul) ? En tout cas les modrs sont nombreux et puissants, puisque le 1 er juillet, Hanriot, le candidat sansculotte au commandement de la garde nationale parisienne, lemporte avec 9 087 suffrages contre 6 095 attribus au modr Raffet. La division des opinions est nette puisque certaines sections avaient annonc demble quelles

nobiraient pas Raffet si celui-ci tait lu. Par ailleurs, la hausse des prix provoque des troubles exploits politiquement par les enrags. Roux et Varlet rclament la taxation gnrale et une loi contre les accapareurs ; cest Hbert lui-mme qui refuse au nom de la Commune, assurant que le ravitaillement est assur, que la Convention sen occupe et quil ne faut pas porter atteinte la proprit ! Dans un jeu savant et compliqu, la Commune, le Comit de salut public du dpartement de Paris et la Convention russissent contenir les mcontentements provoqus par le renchrissement du cot du savon et discrditer Roux qualifi de prtre hypocrite par sa propre section, critiqu par Marat tout en vitant de prendre des sanctions contre les sections modres. Il sagit bien dune politique dlibre, qui rencontre lattention porte par les rdacteurs de la Constitution accepte au mme moment. Ce texte est pass la postrit notamment parce quil reconnat le droit linsurrection, alors que la loi martiale est supprime. Lexgse de cette mesure phare illustre la complexit de lentreprise. Le flou qui entoure ce nouveau droit, qui ne possde qu'un pouvoir vocateur, en limite lexcution. Par ailleurs, les lois rglementant les attroupements sont maintenues, ne changeant pas vritablement le paysage rpressif. Cet encadrement des expressions politiques a t ralis aussi par les conditions du rfrendum propos de la Constitution, puisque les assembles primaires nont pas pu organiser les votes leur guise. Le jeu est subtil entre reprsentation nationale et administration locale, illustrant limportance des transactions continues entre ces deux niveaux de pouvoir. Lassassinat de Marat reclasse dun seul coup tout le paysage politique. Le 13 juillet, Charlotte Corday, venue tout

exprs de Caen, tue Marat dun seul coup de couteau. Lacte est isol, commis par une jeune femme dote dun got du sacrifice manifestement hrit dune famille marque par des traditions nobiliaires et religieuses, vivant dans un milieu partag entre royalisme modr et sensibilit girondine. Il est dict par la volont dune personne prenant conscience des checs des mouvements collectifs contre des prtentions hgmoniques parisiennes et il sapplique avec une grande justesse lencontre de la personnalit rvolutionnaire la plus emblmatique cette poque. Homme de sang , connu pour avoir dit quil fallait que deux cent soixante-dix mille ttes tombassent , Marat incarne une position de tribun de la guerre civile justifiant la violence mise en uvre par la Rvolution. Charlotte Corday, aussitt protge par le dput Drouet, est emprisonne, juge en bnficiant dun dfenseur contrairement ce qui est rgulirement dit et logiquement condamne mort. Elle est excute le 17 juillet, vtue de la chemise rouge des parricides, aprs que deux peintres ont eu fait son portrait. Lopinion se divise sur son acte. Les sans-culottes insistent sur son geste qui viole la nature et traduit son ct hommasse ; les modrs la dcrivent comme une vierge blonde sacrifie. Quelques sections parisiennes expriment leur hostilit Marat aprs la nouvelle de sa mort, ce que font aussi les fdralistes de Bretagne. Enfin, Marat devient lui aussi lenjeu dune comptition. Son corps est lobjet dun vritable culte le transformant en icne sacre. Malgr sa putrfaction, une suite de crmonies grandioses, mlant sublime et abjection, est organise par des militants sans-culottes et surtout par les Citoyennes rpublicaines rvolutionnaires. Meneurs sans-culottes et Montagnards sinvestissent davantage dans la succession

politique. Hbert en sort vainqueur, mme si Robespierre amliore sa stature politique, confirme par son entre au Comit de salut public le 27 juillet, que Danton a quitt quinze jours plus tt. Charlotte Corday a chou : la surenchre rvolutionnaire et les conflits dans le contrle de lappareil dtat sont relancs. Alors que, pendant son procs, elle argumente avec les membres du tribunal, lmotion quelle a dclenche submerge tous les raisonnements. Au final, son crime justifie la rpression contre les nobles, dont elle fait partie, contre les Girondins, dont elle est proche, contre les femmes, de Marie-Antoinette aux femmes rvolutionnaires, dont elle illustre les transgressions, et il consacre le coup dtat des 29 mai-2 juin soudant sans-culottes et Conventionnels, malgr leurs divisions, contre les ennemis.

Dmocratie directe et reprsentants

Ce sont ainsi des centaines de milliers de soldats, de militants, de membres des clubs (six cents huit cents couvrent toute la France), dadministrateurs qui font vivre la Rvolution et qui incarnent la souverainet, certes dans la confusion. Lide qui voudrait que la Rvolution ait t dsincarne est dmentie vigoureusement par la fte du 10 aot 1793 qui rassemble des envoys Paris pour consacrer lacceptation de la Constitution. Sept mille envoys arrivent donc Paris, obligeant modifier le projet de la fte conue par David. Celui-ci avait en effet prvu quune dlgation de ces envoys dfilerait aux cts des Conventionnels pour aller sabreuver ensemble aux seins de la statue-fontaine de la Nature. La vision machiste de la fte est respecte la lettre, sinscrivant dans le processus continu qui ravale les femmes un tat rotis qui les dpolitise. Les femmes rvolutionnaires sont par exemple

cantonnes dans une position subalterne, se tenant assises sur des canons. En revanche, lobjectif politique doit tre revu. Les sept mille obtiennent de dfiler en corps, rompant lordonnance et crasant par leur nombre les dputs. La fronde latente des envoys nest pourtant pas anodine. La crainte dune violence populaire, analogue celle de septembre 1792, est relle, dautant que la rivalit couve entre la Convention et les envoys. Quelques-uns dentre eux sont ouvertement girondins, comme les Nantais, attendant que la Convention se dissolve aprs le 10 aot pour provoquer de nouvelles lections. Dautres promeuvent les rclamations des sans-culottes, ragissant aux dfaites militaires et la mort de Marat. Ils relancent le dbat sur la taxation des prix, accepte le 4 mai, confirme le 27 juin, mais oublie depuis. Les polmiques contre les voleurs publics sont orchestres par Leclerc ou par Pauline Lon au nom des Citoyennes rvolutionnaires et visent aussi la Convention. Un porte-parole des envoys , Claude Royer, venu de Chlons-sur-Sane, demande de mettre la Terreur lordre du jour. ces rclamations, la Convention donne des gages. Elle adopte une loi punissant le crime daccaparement , qui vite le maximum gnral la fixation autoritaire des prix demande par les sans-culottes , ce qui ouvre la voie aux contrles et aux dnonciations. Le 9 aot, elle cre les greniers dabondance, sans abroger la loi du 4 mai, provoquant des conflits locaux lis la taxation des prix des subsistances, surtout dans les zones o les besoins de larme sont importants. Elle prsente un projet de Code civil qui confirme les avantages donns aux ruraux, et notamment aux mtayers, en consacrant la fin de la fodalit et le partage des communaux. Lpisode permet de comprendre pourquoi la Convention

va, quelques mois plus tard, suspendre la Constitution qui reprsentait une menace sur sa propre existence et aussi pourquoi, en 1795, les sans-culottes rclameront, au contraire, son application ! Faut-il estimer que cette Constitution nest quun faux-semblant ? Si lon sen tient aux revendications qui continueront pendant deux ans pour lappliquer, srement pas. Elle a rencontr des attentes, leur a donn un langage politique et cr une culture. Si lon sintresse aux ralits des luttes, hors dune histoire purement institutionnelle, les hbertistes et Claude Royer nont pas vraiment souhait que des lections se tiennent pour remplacer la Convention. Celleci est maintenue comme point dquilibre alors que le pouvoir est littralement suspendu lissue des combats. Non pas seulement du fait des risques lis la guerre ou la guerre civile, dont on reparlera nouveau, mais surtout parce que chaque dtenteur dune parcelle de pouvoir sestime en droit de parler au nom du peuple souverain et quil est confort dans sa position par les victoires quil remporte sur les ennemis. Or les risques de dvoiement de ce type de position nchappent personne. Les surenchres et les manipulations ne manquent pas, si bien que les dbats politiques ne sinscrivent pas dans un cadre thorique o les vertus de la dmocratie directe ou de la dmocratie reprsentative seraient discutes par des constitutionnalistes rudits. Ils sont mens par des partisans, se saisissant de toutes les occasions pour faire gagner leur camp. Ainsi, un dlgu dune des sections de Paris dclare-t-il devant lassemble de la Commune, le 1 er aot 1793 : Nous ne venons pas vous inviter dlibrer en aucune manire sur la volont du peuple, nous apportons les ordres de nos commettants, il ne vous reste qu obir. Plus cyniquement, un ami de Roland, dfenseur du libralisme conomique,

nhsite pas parler au nom du peuple pour mettre la Commune et la Convention en difficult, alors que la crise frumentaire est vive ! Il est appuy par les enrags, adversaires idologiques mais allis objectifs, si bien que Roux, Leclerc et dautres en profitent pour lancer un appel linsurrection, proposant lenvoi la guillotine de catgories de population. Les banquiers, les dputs enrichis ou les signataires des protestations contre le 20 juin 1792 doivent tre englobs dans la grande purification faire le 11 aot. Hbert en profite pour rclamer des mesures exceptionnelles contre les nouveaux brissotins , savoir les amis de Danton !

chec aux enrags

Devant cette alliance dopposants, qui se targuent de leur lgitimit, Robespierre, au nom du Comit de salut public, contre-attaque. Roux ne serait quun prtre dmagogue et Leclerc un ci-devant patriote dun jour . Le 8 aot, il fait citer la veuve de Marat pour quelle dnonce ceux qui usurpent le nom de lAmi du peuple, tandis que les Jacobins rpandent le bruit que la disette est le fruit dun complot de malveillants . Roux essaie de soulever les sections. Il est mis en minorit et emprisonn ds le 22 aot par sa propre section. Paris ne sinsurge pas. Le Comit de salut public a russi ravitailler la ville, ramenant de son ct Hbert et isolant les enrags pour de bon. Huit mois plus tard, celui qui avait lanc laffaire, le rolandiste Cauchois est jug et condamn mort. Entre-temps le Comit de salut public a pris lintgralit du pouvoir. Il est alors possible de comprendre autrement ce qui sest jou entre le 1 er et le 10 aot 1793. La fte sest termine par une destruction symbolique : lembrasement dun bcher

compos des dpouilles de la monarchie et des hochets de la noblesse tapis aux fleurs de lys, objets darts annonant la vague de destruction des emblmes rappelant lAncien Rgime, statues des rois de Notre-Dame ou plaques de chemine. Loccasion a t manifestement saisie pour brler un tableau de Nanine Vallain, certes consacr un prince, mais ceci permettant dendiguer linsupportable concurrence des femmes, mme rpublicaines, dans lart. Le mme jour, le muse du Louvre ouvre ses portes, protgeant les uvres dart que la Rvolution conserve pour ne pas tre assimile aux Vandales. Sacrifice expiatoire et constitution dun patrimoine dsacralis se combinent, le premier fait cho ponctuellement la charge motionnelle, le second jette les bases dun programme durable. Cette gestion apparemment contradictoire a t exprime, le 1 er aot, par Barre dans un grand discours consacr la dfense nationale. Focalisant tous les risques majeurs sur linsurrection de lOuest, il propose de mettre Marie-Antoinette en accusation et de dtruire les mausoles de Saint-Denis pour clbrer le 10 aot . La dualit se prolonge dans les faits. La municipalit de Saint-Denis se plie cet ordre, mais liconoclasme pratiqu est slectif, puisque Dom Poirier prconise denvoyer au muse des PetitsAugustins certaines pices dans lintrt mme de la nation. La profanation des tombeaux naura lieu quentre le 12 et le 25 octobre suivant, lors de lexcution de la reine et de la dchristianisation des hbertistes. Barre sen prend galement la Vende, rclamant la destruction de ses brigands pour porter un coup fatal Pitt. Mais la proposition du dput Garnier de Saintes de faire assassiner ce dernier est repousse par la Convention, hostile des actes terroristes. Le succs de cette politique est vident lorsque, le

25 aot, les envoys acceptent de repartir dans leurs cantons, o ils sont censs jouer les premiers rles auprs des reprsentants en mission. La Convention reste donc seule reprsenter le peuple souverain, lgitime contre les menes fdralistes girondines ou sans-culottes. Cet pisode, mal connu, permet pourtant de saisir comment le pouvoir des Montagnards et de la Convention sest impos en ngociant avec une demande dmocratique exprime par les assembles primaires et avec des porte-parole. Nous sommes loin des images convenues assurant que les jeux taient faits ds juin 1793 et que les multiples institutions prparaient un quelconque gouvernement rvolutionnaire . Tout a repos, au contraire, sur les compromis entre forces antagonistes : la Convention, lment parmi dautres, a compos avec le peuple colgislateur. La dmocratie directe a montr ses limites. Elle permet toutes les manipulations et tous les renversements dalliance. Roux et Leclerc en font lamre exprience quand la Convention russit retourner lopinion contre eux, avec lappui des amis dHbert. Le mouvement sans-culotte, si tant est quil ait jamais exist, cesse davoir une unit et une efficacit, clatant entre habitants des sections et militants de base, multiples agents et cadres intermdiaires, meneurs de courants et lus ou commis des grandes administrations communales ou nationales. Il y a quelque ironie constater que le divorce entre ces diffrents groupes, dcrit par des historiens ayant rdig des uvres rudites de grande valeur, a t minimis lorsque ceux-ci (A. Soboul, H. Burstin) voulurent trouver du sens au vocable commode de sansculottes . Si lon cherche des caractristiques spcifiques, les sans-culottes sont aussi introuvables que le peuple de la Rvolution. Une orientation idologique et sociale a

recouvert des disparits considrables, le mot ne renvoyant ni une abstraction ni une catgorie sociale claire. La notion de sans-culotte sapparente celle de Girondins : plus que des ralits sociales, elles dsignent des aspirations politiques, voire identifient des idals types. Elles dsignent des nbuleuses dont les efficacits ne se concrtisent quau moment de tensions. Il ne faudrait pas conclure ces lignes par une condamnation des Conventionnels, suspects de mauvaise foi. Ils sont prisonniers dun dilemme entre le respect des demandes exprimes par un corps social qui se constitue par ses revendications et lobligation de rsister aux excs et drives dindividus et de groupes parlant au nom du peuple . Cette vrit dvidence, refuse longtemps par lhistoriographie progressiste , trouve une place nouvelle dans les approches historiographiques dun XXIe sicle confront aux diverses formes du populisme. Cette lecture doit sarticuler avec celle qui met en valeur les idals types politiques que les diffrents courants illustrent : une socit dindividus ducables et amliorables, selon Condorcet, une nation de citoyens vertueux, selon Saint-Just, une communaut des gaux, pour les sans-culottes, pour rappeler que lexplication historique se mne dans cet entre-deux inconfortable mais indispensable.

Arme du peuple, discipline et efficacit

Le 23 aot, deux jours avant le dpart des sept mille envoys, lAssemble dcrte la leve en masse , modifiant les rgles du recrutement militaire et satisfaisant une demande des dlgus provinciaux. Au sens strict, cette dcision sinscrit dans la suite des mobilisations effectues depuis 1791 et amorce la conscription du Directoire. Mais dans

le contexte politique de 1793, la mesure trouve un autre sens plus politique. Pour les sans-culottes, il sagit surtout de provoquer un dploiement des forces vives du peuple rvolutionnaire par nature. Pour les Montagnards, il convient dencadrer lenthousiasme et de le discipliner. Le peuple est difier, notamment par laction de la vertu. Lcart entre ces deux conceptions est considrable. Les sans-culottes estiment dtenir la cl de la russite militaire et sociale en faisant la guerre contre les ennemis, parmi lesquels se trouvent les riches. Les Montagnards rcusent ce programme et nentendent pas laisser ces troupes sans encadrement. Lenjeu est bien la dfinition de la nation, les sans-culottes estimant quelle peut se crer delle-mme, dans la communion des gaux ; les Conventionnels demeurant convaincus que sa cration doit tre encadre par ltat qui, en loccurrence, doit garder le contrle de larme hirarchise et discipline. Dans les faits, les appels au martyre au nom de la nation seront communs tous les groupes, mme si les Montagnards russissent les canaliser progressivement et limiter les drives. Dans les camps, des liens fraternels se nouent entre les soldats et leurs officiers, facilitant la cohsion des troupes, mme si parfois cette unit repose sur lacceptation du pillage et des exactions des soldats. Enfin, pour une partie non ngligeable de la population, la soumission aux exigences militaires est mal accepte. Ainsi, la leve en masse ne produit pas leffet escompt par ses promoteurs sans-culottes. La raison dtat, avec ce quelle implique de ngociations et dajustements, demeure prdominante sous lgide des Conventionnels. En loccurrence ceux-ci, et Barre leur tte, adoptent apparemment le langage de leurs rivaux, profitent de llan suscit et dtournent lapplication leur profit en maintenant leur matrise.

Seuls les clibataires et veufs sans enfants de dix-huit vingt-cinq ans sont rquisitionns, en revanche la nation est mobilise, notamment dans la fabrication extraordinaire darmes. Les rsultats sont disparates. Larme est bouleverse, comptant autour de cinq cent mille hommes, elle en reoit trois cent mille de plus dans les mois suivants, au terme de campagnes de recrutement htroclites. Comme les recrues sont conduites sur des distances considrables vers leurs corps et amalgames souvent dans des conditions difficiles avec les troupes plus aguerries, la leve en masse est certains gards un leurre. Ajoute de multiples leves, effectues des dates proches, elle na t quune parmi dautres. Elle ne donne pas larme des moyens supplmentaires pour combattre, les victoires qui adviendront seront dues dautres facteurs, commencer par la surveillance exerce sur les gnraux. Ces gigantesques brassages dindividus dsorganisent le pays, entranent des hausses de prix, aggravent les tensions entre riches et pauvres et ne donnent pas, loin sen faut, de rsultats immdiats. Reste cependant que la grande masse de soldats, indite pour lpoque, change la donne sur le terrain. Peu forms initialement, ils bousculent les habitudes et dstabilisent leurs adversaires outre leur propre encadrement souvent , imposant au reste du pays une charge considrable pour assurer leur ravitaillement, leur quipement et leur armement. Enfin, venant de toutes les rgions, mme loignes des frontires traditionnellement menaces, et issus des groupes sociaux pauvres urbains mais aussi ruraux pour une part, ces nouveaux soldats participent de facto la nationalisation de la Rvolution, comme limposition de mesures exceptionnelles et laccroissement de la productivit.

La Convention et les Comits mobilisent en effet au nom de lefficacit. Il sagit bien dune innovation, puisque ce nest pas llan politique qui compte, mais la qualification. Les ouvriers spcialiss sont ainsi retirs des troupes pour tre intgrs dans toutes les fabriques darmes et de munitions cres dans lurgence sur tout le territoire, aggravant le sort des ruraux qui supportent directement limpt du sang. Toute la population est requise pour collecter le salptre des caves et le donner des collecteurs dsigns, avant de le transformer en poudre avec du soufre et du charbon de bois. Paris, six mille ouvriers fabriquent des fusils, fondent des balles, coulent des canons dans dinnombrables ateliers (dont deux cent cinquante forges) tablis notamment le long de la Seine. Leur production quotidienne aurait atteint mille cent fusils. Ces ouvriers sont parfois considrs comme des muscadins parce quils chappent la guerre et quils bnficient de paies trs leves, mais la Convention les soutient et leur impose peu peu une discipline. La production met du temps pour devenir suffisante mais le pari est russi malgr des charges accablantes. Toute une administration autonome organise des rquisitions, des convois de matires premires ou des livraisons darmement, employant des myriades de voituriers et de bateliers. Les subsistances destines aux troupes et aux ouvriers deviennent des priorits et leurs salaires chappent au maximum des prix et des salaires qui est en train dtre labor. Leffort industriel est gnral et novateur. ct des grandes poudrires qui se crent, notamment Paris, le chteau de Meudon, dans la priphrie, est vou des expriences secrtes autour des arostats et des recherches dexplosifs. Le tlgraphe Chappe est install, au grand effroi des populations inquites des mouvements incomprhensibles

des appareils. Les grandes fonderies, comme celle dIndret, non loin de Nantes, sont soigneusement prserves des risques de guerre et des surenchres politiques. Elles sont laisses des entrepreneurs privs, considrs comme plus aptes que des rgisseurs, pour produire des armes de qualit en grand nombre. Cest aussi le 24 aot 1793 que la Convention ouvre le Grand Livre de la dette publique , pour rassurer les cranciers de ltat tout en les liant durablement. Toutes les dettes sont confondues et consolides, ltat sengage verser une rente mais est dcharg du remboursement du capital.

Employer les violents

Les effets sont considrables. Dans limmdiat, le pouvoir des hbertistes est renforc. Les revendications sans-culottes se combinent avec lorganisation montagnarde pour modifier les tactiques militaires. La pique est plus que jamais vue comme larme rvolutionnaire par excellence ; son usage renouvelle les mthodes de combat et contribue renforcer les exercices militaires, mme si les rsultats ne sont pas probants. Ce dogme provisoire nest pas contest tant que les fournitures militaires sont indisponibles. La baonnette devient de fait larme la plus utilise. La radicalisation des mots dordre modifie galement la conduite de la rpression lintrieur. Cette leve donne aussi aux reprsentants en mission un rle local important au moment o ils passent sous le contrle accru de la Convention. Interprtant parfois les lois de faon errone, ils sont les moteurs de la mobilisation, points dquilibre entre toutes les institutions dpartementales ou communales, socits populaires, comits de surveillance qui se concurrencent entre eux. Si bien quils organisent leur gr les rquisitions face aux pressions des socits populaires

comme face aux rsistances paysannes de plus en plus vives. Plus quune politisation de la guerre, leurs actions concrtes font sens : ils imposent une unit, vaille que vaille, au nom de la nation. Ils incarnent lirruption du politique. Dans son discours du 1 er aot, Barre a dsign la Vende comme lennemi essentiel, faisant dcrter la destruction des brigands , sous rserve de protger les femmes, les enfants et les vieillards. La prcaution est importante, elle ne considre pas les vendens comme un groupe dtruire, puisque les catgories ordinaires le sexe et lge notamment continuent dtre opratoires et quaucune dfinition, mme gographique, dun groupe nest apporte. Que les pratiques des troupes soient incontrlables sur le terrain, Barre le sait aussi, qui cite le sac du Palatinat de 1688 en connaissance de cause. Mais il ne cre pas un ennemi substantiel (C. Schmitt), oppos en tant que tel la Rvolution, et donc soumis la destruction, puisquil faudra examiner les caractristiques de chaque personne pour la ranger ou non parmi les brigands . Il couvre lavance les dbordements rpressifs causs par lurgence, la conviction politique ou simplement la haine. Dans tous les cas, il prpare lavenir en rendant possibles larrt de la rpression, la rconciliation avec les non-brigands et aussi laccusation de ceux qui auront outrepass des ordres flous. Lennemi demeure ainsi une catgorie parfaitement historicise, dpendante de ltat des luttes. Une leve spciale dhommes est dcide contre les vendens douze jours plus tard. Ce discours laisse donc le champ libre aux reprsentants en mission et aux armes pour agir dans lurgence. Il sagit l dune politique cynique, qui sillustre, par exemple, par la cration, dans lOuest, dune compagnie des hussards amricains rassemblant des citoyens de couleur sous la

pression sans-culotte. La Convention sopposant lenvoi de cette compagnie dans les colonies, elle est dploye sur le front venden, o elle commet des exactions couvertes par le reprsentant en mission pendant plusieurs mois. De la mme faon, nombre de troupes plus ou moins rgulires vont se livrer aux pratiques ordinaires des soldats en campagne, aggraves ici et l par le radicalisme et le laxisme de reprsentants en mission ou dofficiers. Destructions de biens, viols, violences diverses accompagnent le passage de ces soldats, assurs de limpunit et de leur bon droit. Tuer les brigands est lgitime et mme ncessaire. Sous leffet des discours sur la nation rgnre, les sensibilits smoussent et les mises mort se banalisent, voire deviennent les marches vers la gloire. Faut-il rappeler que la guerre se mne alors en exerant les pires brutalits sur les populations envahies ou vaincues ? Lattention porte aux exactions des rvolutionnaires est pour une part lie au contraste entre ces faits et les idologies et les mots dordre proclams. Reste que les recrues tant travailles par la propagande sans-culotte, rgulirement hostile au commandement et souvent au Comit de salut public, certains gnraux en font les frais. Les sans-culottes rclamant lpuration de larme, au profit de gnraux nomms par Bouchotte, la Convention et le Comit de salut public lchent littralement Houchard. Ce gnral sorti du rang, commandant larme du Nord aprs que les officiers nobles ont t dmis, remporte une victoire difficile Hondschoote, le 8 septembre 1793, mais ne poursuit pas les Anglais dfaits pour laisser ses soldats se reposer. Transform en tratre, il est destitu, jug et excut le 25 novembre. Le gnral Custine, dtest pour son arrogance, son indpendance et son souci de la discipline, est galement envoy devant le Tribunal rvolutionnaire la suite de

dfaites et excut le 28. En Vende, le gnral Biron perd la vritable guerre quil menait contre Ronsin et Bouchotte ; il est destitu de son commandement en juillet et, lui aussi, excut le 31 dcembre 1793. Ces multiples actions, qui terrifient larme et la nation et profitent aux sans-culottes, renforcent en dfinitive le Comit de salut public qui centralise toutes les oprations et va tirer le bnfice de cette radicalisation une fois les sans-culottes limins. Un certain nombre de gnraux, comme Canclaux, appuy par Carnot, nont jamais cd sur la ncessit du maintien de la discipline. La preuve en est donne par la dcision prise par les reprsentants en mission runis Angers le 8 septembre propos du discours de Barre du 1 er aot. La destruction des repaires des brigands doit tre dcide par les gnraux seuls ; tout officier, sous-officier ou soldat qui contreviendrait serait responsable des dgts et considr comme rebelle la loi . Lemploi des violents est une pratique dlicate rpondant la ncessit de gagner la guerre par tous les moyens. Cette politique est assume par les Douze du Comit de salut public.

Terreurs ou Terreur ?
Que la conduite de la guerre soit prioritaire sur toute autre considration est illustre par les solutions politiques adoptes en septembre. Les sans-culottes sont, ce momentl, la force indispensable et le danger pour la Convention. Celle-ci va encadrer et rglementer autant quelle le pourra la rpression rclame par les militants sans-culottes par une partie des dputs eux-mmes et des reprsentants en mission. Mme si ses lois ne sont pas respectes exactement, elles donnent des arguments de rsistance autant aux administrateurs ventuellement contests par les socits

populaires quaux prvenus. Camille Desmoulins, ironisant, allait jusqu dire que mme les socits fraternelles dictaient des lois et quil suffisait dune publication dans un journal pour quune loi soit considre comme valide ; la Convention empche les lois de vengeance, les proscriptions catgorielles ou les dnonciations malveillantes. Il faut vaincre pourtant, au cur dune complexit inoue, quil convient, ici, de suivre cas par cas. Saint-Domingue, le conflit triangulaire entre esclaves rallis aux Espagnols, colons soutenus par les Anglais et libres de couleur rpublicains se complique avec larrive du nouveau gouverneur Galbaud, planteur, vtran de Valmy et proche de Dumouriez. Il sempare provisoirement du CapFranais, avant que ses adversaires, Sonthonax et Polverel, les commissaires envoys par Paris, sauvs in extremis de la capture, ne reconquirent la ville dvaste et ne lancent contre lui une contre-offensive victorieuse ! Ils peuvent ainsi contrler une partie de la colonie, tandis que Galbaud, les colons royalistes et douze mille esclaves migrent vers les tats-Unis ou les Carabes. Sonthonax et Polverel dcident alors daccorder la libert aux esclaves combattant pour la Rpublique, puis, de leur seule initiative, abolissent lesclavage les 29 et 31 aot 1793. Ils organisent des lections de dputs la Convention qui accueille en fvrier 1794 les trois dputs, le Noir Belley, le sang-ml Mills et le Blanc Dufay. Une volution similaire affecte la Corse mais, dans ce cas, en dfaveur de la Rpublique. Les conflits ouverts au printemps 1793 entre paolistes et Jacobins ont comme consquence de rendre Paoli responsable de lchec de lexpdition militaire lance contre la Sardaigne, alors que lhostilit des troupes venues pour partie de Marseille envers les Corses a jou un rle essentiel. Dnonc comme

tratre la patrie, dcrt daccusation, Paoli demeure pourtant lhomme fort de lle et ses partisans chassent ses adversaires, dont la famille Bonaparte. En juillet 1793, lle est de fait spare de la France, ngociant le soutien de la marine anglaise, ce qui dbouchera en juin 1794 sur la constitution dun royaume anglo-corse. Marseille, la municipalit provisoire a lanc une offensive vers Avignon, prise le 8 juillet et perdue le 26. Lpisode donnera naissance, en 1794, la lgende du jeune Viala, enfant rpublicain tu en rsistant aux fdralistes . La contre-offensive mene par le gnral Carteaux profite des divisions internes aux Marseillais, puisque des royalistes poussent linsurrection vers le rapprochement avec la flotte anglaise, tandis que des sections populaires se soulvent contre la municipalit modre et royaliste. Le 25 aot, Marseille est reprise et la rpression est spectaculaire. Un programme de destruction est annonc et un tribunal criminel extraordinaire mis en place aussitt, envoyant cent soixantedeux personnes lchafaud. En raction, les insurgs de Toulon, qui ont t rejoints par des royalistes et contre lesquels se dirigent les troupes rpublicaines, font appel la flotte anglo-espagnole. Le 28 aot, treize mille marins et soldats dbarquent dans le port. Le 1 er octobre, Louis XVII est proclam roi et la ville identifie par le drapeau blanc. Le sige commence le 8 septembre et va durer plus de deux mois. Plus au nord, Lyon a cd ds le 7 octobre, aprs un sige rest longtemps incomplet, autorisant les Lyonnais profiter des brches, mais qui a vu l aussi laffrontement caractris entre les forces rvolutionnaires dun ct et les contrervolutionnaires avrs de lautre, les royalistes ayant pris une part remarque la dfense de la ville. Paris, les premiers jours de septembre voient se

dvelopper les rclamations contre la vie chre, contre les gnraux nobles et les fdralistes de Lyon et de Toulon la prise de Toulon par les Anglais est connue le 2 septembre. Le 3, la Convention dcrte le premier impt sur la fortune que la France ait connue, un emprunt forc sur les riches. Alors que sans-culottes et modrs saffrontent pour le contrle des sections, un rassemblement spontan est rcupr le 4 par Chaumette qui promet la cration dune arme rvolutionnaire capable dassurer le ravitaillement de la ville. Le 5, une foule se prsente la Convention pour obtenir satisfaction. Les dbats sont confus. Danton galvanise lassemble, limine les tensions, mais refuse de revenir dans le Comit de salut public. Billaud-Varenne, qui a pris le parti des manifestants, y rentre au contraire, avec Collot dHerbois. Barre, qui a parl au nom du Comit, alors que Robespierre a quitt la prsidence de la Convention pour avoir lappui des Jacobins, sait, une nouvelle fois, dporter la demande. Une arme rvolutionnaire rassemblera six mille hommes et mille deux cents canonniers, les comits rvolutionnaires pourront poursuivre les suspects et les Girondins emprisonns seront jugs. Au sens propre, la terreur nest pas mise lordre du jour de la Convention, qui refuse galement que les suspects puissent tre mis mort sans jugement. La loi est requise contre les brigands , quil faut combattre sans les imiter. Paralllement, les assembles de section sont limites deux par semaine, leurs participants peuvent percevoir une indemnit de quarante sous, ce qui les met dans la dpendance de ltat. Le mme jour, Roux est jet en prison il sy suicidera. Varlet et Leclerc, qui dnoncent aussitt les limitations apportes la dmocratie directe, connaissent aussi la prison quelque temps, tandis quune offensive se dclenche contre les Citoyennes rpublicaines rvolutionnaires et

quenfin, pour faire bon poids bonne mesure, les ttes de Marie-Antoinette et de Brissot sont jetes en pture. La demande radicale des sans-culottes a t ainsi, nouveau, utilise et mousse. Ce que comprend et accepte Hbert. tant dbarrass des enrags, il soutient les dcrets de la Convention quil exagre dessein, insistant sur llimination des nobles et des prtres des postes quils occupent. Les assembles de section ragissent aussi aux contrles imposs, les militants sorganisent en socits populaires, nouvelle dnomination qui permet de contourner le contrle des Jacobins. En retour, ceux-ci imposent que ces socits spurent et saffilient leur club pour viter tout risque de fdralisme et d aristocratisme . Ces luttes sourdes, mais profondes, annoncent la rupture qui surviendra en janvier-mars 1794.

Encadrer la violence
Dans les jours qui suivent, la Convention continue son exercice quilibriste de radicalisation contrle ; le 7, les biens des banquiers trangers sont mis sous squestre, rpondant une demande du dpartement de Paris et aux attentes des sans-culottes ; le 11, le maximum des fourrages et des grains, ce contrle des prix si dsir, est dcrt, annonant le maximum gnral, dcid le 29 septembre. Le principal effet en sera la rupture entre paysannerie et monde urbain, mais les craintes des sans-culottes peuvent peser dornavant sur les paysans contre lesquels les armes rvolutionnaires vont agir. La responsabilit de la Convention dans le ravitaillement quotidien diminue dautant et les demandes ritres de dmembrement des grandes fermes sont ignores par les dputs qui refusent dentrer dans une politique de redistribution des biens. Le 13 septembre, une loi est vote

pour attribuer les terres des migrs aux pauvres. Mais pour protger malgr tout les campagnes dont dpend lapprovisionnement militaire, la loi sera dulcore et peu applique, dautant que les gnraux peuvent, aprs le 15 septembre, vivre sur leurs conqutes, soit piller les zones conquises sans avoir se soucier de les rattacher la France rvolutionne. Le 17, la Convention lgifre sur les suspects. Le 12 aot, larrestation des personnes suspectes avait t demande ; la question est pose nouveau, notamment par Collot dHerbois, le 4 septembre, puis par des sections voulant emprisonner les mauvais citoyens , les accapareurs , les fonctionnaires suspendus Aprs trois rdactions, le texte de Merlin de Douai est accept le 17. Sa cohrence est relle mais ses limites sont tout aussi cohrentes. Dnomme par toute lhistoriographie loi des suspects et rgulirement considre comme une ignominie terroriste, elle instaure de fait des garde-fous contre les proclamations tenues par les sections et encadre les poursuites. Ainsi, les prtres inserments ou les fonctionnaires rintgrs ne sont plus concerns par la loi. Seule concession aux sans-culottes, qui en usent aussitt : labsence de certificat de civisme dsigne le suspect. Le pouvoir des comits rvolutionnaires trouve ici sa confirmation, mais ce motif demeurera trs minoritaire dans lensemble des procdures lances contre les suspects. L encore, les jugements ne sont pas laisss lapprciation subjective de chacun et lennemi nest pas substantialis . Seuls les nobles qui nont pas constamment manifest leur attachement la Rvolution sont suspects, clause qui ouvre la voie de nombreux recours. La loi nest pas lie au machiavlisme de Merlin et des Conventionnels, mais aux luttes au sein de lappareil dtat rvolutionnaire et

Merlin de Douai a t manifestement oblig de se ddouaner de ses positions modres en endossant ce texte. Dans limmdiat, les sans-culottes gardent, l encore, leur capacit arrter les suspects, mais narrivent plus organiser les contrles quils voulaient mettre en place, tandis que les relations personnelles continuent de jouer le plus grand rle dans la rpression. Le grand emprunt, quant lui, avait dj t dbattu lAssemble, dcid le 20 mai, aprs avoir t lanc Montpellier ds mars 1793 ; il se combine, en outre, avec le grand emprunt volontaire mis en place le 24 aot 1793. Son inspirateur, Cambon, est lhomme fort des finances de ltat et dispose du soutien des rseaux financiers montpellirains. Il sagit tout la fois de rcuprer de largent pour la guerre, de contenter les demandes sociales, mais aussi de rduire la circulation montaire, donc linflation, et de sattacher enfin le concours des plus riches qui chappent lemprunt forc sils ont souscrit lemprunt volontaire aux conditions fort avantageuses. Au final, le paiement stala jusquen lan VII et rapporta autour de 288 millions un mois de guerre cotant 250 millions , soit le quart de lestimation. Les riches payrent mais furent gagnants et les communes rurales chapprent la contribution, les lus municipaux assurant quaucun riche ny vivait ; les villes fdralistes payrent, quant elles, le prix de leur rvolte. Enfin, en quelques jours, les banquiers, inquits, retrouvent leur libert de manuvre, grce notamment Cambon qui a laval de la Convention. Entre-temps, la manuvre a servi aussi viter que les spculations la baisse sur la monnaie franaise ne ruinent le budget, si bien que lon peut se demander si les sans-culottes nont pas t manipuls par des contre-rvolutionnaires bien informs ! Le Comit des finances en ressort renforc et peut

continuer traiter avec les banquiers et mme exporter du numraire.

Ltat clat
Dans lensemble du pays, les assembles de section et toutes les institutions sont pures, la terreur tant mise de facto lordre du jour dans de nombreuses villes, car rpondant une attente partage par des militants sansculottes ; le mot dordre lanc depuis le 1 er aot circule. Port par une partie des rvolutionnaires, il permet de terroriser des ennemis, malgr ou peut-tre cause de son imprcision. quoi renvoie ordre du jour , puisque la terreur na pas t inscrite celui, trs formel, de la Convention ? Quatre conclusions doivent tre tires de cette situation. En premier lieu, aucun systme politique de gouvernement fond sur la terreur na t institu, la Convention ayant collectivement mis en avant la notion de justice. Si bien que, deuxime point, un grand nombre de reprsentants ont exerc une terreur douce . Il ne sagit pas dun simple oxymore, mais bien dune politique alliant des dclarations redoutables des exigences, limites pratiquement, inspires par ltat dun pays en guerre. Ceci expliquerait que ces agents aient t peu inquits aprs Thermidor et que leffort militaire ait pu tre accept par des populations consentantes, passives, ou habiles ne pas donner prise aux interventions du pouvoir central ! Ensuite, troisimement, lautomne et lhiver 1793-1794 sont incontestablement lapoge de lindpendance des communauts rurales dans des campagnes pargnes par les conflits internes. Des rgions refusent ainsi fdralisme et sans-culottisme, illustrant le fait que la politisation na pas t le seul mode de vie des Franais dans la guerre et que le rpublicanisme sest enracin indpendamment des mots

dordre partisans. Enfin, et dernire conclusion, des reprsentants et des groupes constitus autour deux ont, cependant, profit de loccasion pour exercer des violences et des exactions. Leur nombre est rest nanmoins marginal, mais lattention des contemporains et des gnrations suivantes sest logiquement focalise sur eux. Concrtement, seules les rgions de guerre civile , l o ces hommes ont pu agir sans contrepoids, ont t soumises des dchanements incontrls de rpression pendant les phases les plus aigus des combats. Il ny a donc pas dnoncer, pendant cette priode, une orientation unique inventant un systme, que ce soit lexclusion de catgories dindividus, un quelconque prtotalitarisme, voire un gnocide. Tout au contraire, cest la faiblesse des pouvoirs centraux, provoque par des concurrences importantes et par les incertitudes sur la dfinition mme de ltat, qui a permis ces rponses disparates aux urgences. Si la terreur a t exerce par des individus et des groupes se rclamant de la lgitimit de ltat, ou prtendant conqurir la lgitimit de ltat par ces moyens, il ny eut pas une violence dtat dicte par les plus hautes autorits. En tmoignent les cas nombreux o des suspects et des accuss, mme nobles, sont sauvs par les garanties donnes par leurs voisins et amis venus les dfendre devant un tribunal. Mme pendant la pleine Terreur , pour reprendre une expression vritablement dnue de sens, les liens communautaires, lorsquils sont maintenus, priment sur lidologie et dmentent toute systmaticit dune rpression politique. Les exemples sont frquents, que ce soit dans lEssonne, autour de Nantes ou de Lyon. Pragmatisme, cynisme, ncessit et dtermination ont compt davantage, dans un mouvement plus rgressif quinnovateur, que les

idologies et les mots dordre avancs comme des tendards mobilisateurs. cela sest ajout lhrosme devant la mort, quelle soit revendique, accepte ou inflige. Le tout compose un moment particulier pour lequel les comparaisons simposent plus avec la France de 1914 quavec lURSS de Staline ou lAllemagne dHitler. Preuve en est donne par les luttes byzantines que se livrent hbertistes et Montagnards partir de septembre 1793. Le conflit nat loccasion du congrs de Valence organis partir du 7 septembre par des socits populaires linitiative du sans-culotte marseillais Isoard, qui, aprs avoir fui Marseille, est devenu dlgu dHbert. Robespierre soppose directement aux mille deux cents dlgus qui souhaitent lapplication de la Constitution, notamment de tous les articles qui peuvent limiter le pouvoir des dputs. Il entend au contraire maintenir le gouvernement rvolutionnaire jusqu la paix et empcher toutes les liaisons entre les comits centraux de socits populaires qui tabliraient une lgitimit concurrente de celle de la Convention relie de son ct aux institutions dpartementales et locales. Le congrs suivant, qui se tient Marseille du 3 octobre au 21 novembre, linitiative dIsoard, tourne court. Les revendications hbertistes veulent explicitement doubler lexcutif en mettant le ministre de lIntrieur sous la coupe des socits populaires. Ces prtentions sont contres non seulement par les Conventionnels, mais aussi par les socits populaires de la ville ainsi que par le reprsentant en mission Frron. Ce dernier revendique habilement la terreur lordre du jour pour rallier lui les militants contre Toulon mais aussi contre le fdralisme sans-culotte ! Les hbertistes, menacs de passer pour des fractionnaires ou des intrigants,

sont obligs de revendiquer un mot dordre plus neutre du pain et du fer avant de labandonner. Quelques mois plus tard, Frron met la ville en tat de sige et perscute les meneurs sans-culottes, commencer par Isoard qui peut tre suspect de menes contre-rvolutionnaires ! Avec moins denjeux, le mme schma se reproduit en octobre et dcembre 1793 dans le Nord, o des clubs organisent des fdrations pour mettre en place une dmocratie directe et des armes rvolutionnaires. Lhostilit habile des reprsentants en mission et le peu de soutiens ces initiatives les rendent caduques. Mais leurs existences attestent que si la lgitimit de la Convention est tablie, son pouvoir effectif ne lest pas encore. Ce quillustrent les transactions doctobre. Le 10 octobre, alors que la Commune renforce son contrle politique, que des bruits de corruption circulent sur le compte de dputs et de sans-culottes, la Convention dclare le gouvernement rvolutionnaire jusqu la paix, repoussant lapplication de la Constitution sine die, et douze jours plus tard une commission des subsistances est cre sous lautorit exclusive du Comit de salut public. Saint-Just dclarant le mme jour prcisment (19 vendmiaire an II), les lois sont rvolutionnaires, ceux qui les excutent ne le sont pas , lgitime le coup de force de la Convention et du Comit de salut public. La possibilit de censure accorde aux citoyens par la Constitution est annule, la dmocratie semi-directe refuse, lAssemble sengage dans un rgime clairement reprsentatif en mlant les attributions de lexcutif celles du lgislatif. Alors que la tension populaire est forte et que les sections et les administrations sont saisies dune volont dpuration qui salimente aussi aux rivalits personnelles, le 2 octobre quarante-huit dputs girondins et Marie-Antoinette sont

envoys devant le Tribunal rvolutionnaire rappelons que Robespierre russit maintenir soixante-quinze autres Girondins sous simple arrestation. Sont-ce des compensations accordes aux sans-culottes ? Le 16 octobre, la reine est excute la suite dun procs o les preuves de sa trahison ne comptent pas plus que les accusations portes par Hbert dinceste avec son fils. Lnormit de la charge atteste de la misogynie et de la brutalit qui anime nombre de sansculottes, qui rduisent au silence les Citoyennes rpublicaines le 20, et guillotinent Olympe de Gouges le 3 novembre, Manon Roland le 8, et la Du Barry le 8 dcembre. Cest manifestement un rglement de comptes de mme nature qui envoie les Girondins lchafaud, le 31 octobre, aprs une intervention dHbert pour que le procs soit abrg, et que le duc dOrlans, Bailly et Barnave les suivent.

Derniers feux
Lautomne 1793 voit la terreur se confondre avec ltat dexception. Aux frontires, lavance des ennemis marque le pas, mais ce sont les reprsentants en mission qui se signalent par leur dtermination implacable. Ils sont sur le front et envoient les gnraux battus ou incapables la guillotine. Le Comit de salut public saffirme ici avec Carnot et Saint-Just. Aprs dcembre, loffensive franaise reprend sur toutes les frontires, librant le territoire des invasions espagnole et pimontaise. lintrieur, en Vende, les rivalits politiques sont dterminantes. Les hbertistes, qui contrlent larme de Saumur, vont dabord abandonner leur sort les autres armes, de Brest et de La Rochelle, engages dans une opration dencerclement commence en juillet et qui doit sachever en septembre. En rsulte une srie de dfaites

surprenantes, caches autant que possible lopinion nationale, mais qui a comme consquence de donner le pouvoir militaire aux sans-culottes Rossignol et Ronsin, grce Vincent, homme fort du ministre de la Guerre. Rossignol mis la tte de larme de lOuest, ses rivaux montagnards et dantonistes limins, loffensive reprend en octobre et dbouche logiquement sur lcrasement des vendens la bataille de Cholet. Cependant, les troupes rpublicaines, incapables de parachever leur victoire, laissent les vaincus partir vers le nord, dans la vire de Galerne , du nom du vent de nord-ouest. La colonne, forte de plusieurs dizaines de milliers de personnes, traverse Maine et Normandie pour prendre Granville et ouvrir un port la marine anglaise au prix de combats dune grande brutalit. Le sige de Granville choue et les vendens, aids de Bretons, repartent vers la Loire suivant un itinraire dpendant des batailles. Au Mans, plusieurs milliers de personnes perdent la vie pendant les combats au sein mme de la ville, puis du fait de la rpression qui suit. Une partie des vendens traverse la Loire et sengage dans une guerre descarmouches ; la majorit des rescaps, poursuivie par larme, est crase Savenay o des prisonniers sont fusills. La Vende tient toujours Noirmoutier et une partie du Bocage, ainsi que le Bressuirais et les Mauges. Le commandement sans-culotte a montr son incomptence. Rossignol, puis Lchelle ont t incapables dassurer la victoire, due aux talents de Klber et de Marceau, proches du reprsentant en mission Carrier. Les rivalits entre gnraux ont marqu la conduite des combats, le dantoniste Westermann attaque parfois contretemps pour essayer de sapproprier un succs et dclare notamment quil a foul sous les pas de ses chevaux les femmes et les enfants tus Savenay. La formule, destine justifier de sa

dtermination rvolutionnaire, ne lui pargne pas la guillotine et lui vaut une rputation dtestable dans lhistoriographie ignorante des ncessits de la surenchre. Pour les mmes raisons, un gnral, noble, dantoniste et maladroit, Desmarres dEstimauville, prsente un petit accrochage o il a t dfait en insistant sur la mort hroque dun jeune tambour, Bara, qui lavait suivi larme. Il ne sauve pas non plus sa tte pour autant, tandis que Bara, hros aux qualits incertaines, est utilis par Barre et Robespierre dans la reprise du pouvoir politique en janvier 1794. En dcembre, larrive du gnral Turreau est cense mettre larme sous un chef montagnard accept par les sansculottes, tandis que la rpression envers les prisonniers capturs par milliers bat son plein au sein des tribunaux extraordinaires des villes, des commissions militaires, voire de commissions ad hoc cres par des reprsentants en mission. Des milliers de personnes, prtres rfractaires, combattants, mais aussi femmes, enfants sont excuts. Les Nantais se signalent particulirement en organisant des noyades dans la Loire avec la bndiction de Carrier. Malgr tout, la rpression respecte plutt des rgles de justice, tient compte des administrateurs locaux, entend mme les tmoins qui intercdent en faveur de condamns. La terreur dans lOuest na pas t uniquement un rouleau compresseur aveugle. L encore, les dchanements de violence ont eu lieu quand les liens communautaires taient rompus, que les voisinages ne jouaient plus leur rle protecteur, laissant des individus libres de commettre des actes extrmes.

Violence politique, prive ou sacrificielle ?

Dans le pays, un peu partout, les armes dites rvolutionnaires se sont multiplies depuis le printemps

1793 notamment dans la Vienne et dans la Creuse pour faire face la menace vendenne , malgr les rticences des Conventionnels ou dHanriot, Paris, mettant face face garde nationale et armes rvolutionnaires. Souvent mal commandes, impliques dans les rivalits politiques et personnelles, elles sont parfois des armes prives . Elles demeurent des armes de civils rquisitionnant et rprimant, cotant cher et dun rapport mdiocre, dautant quelles accroissent lhostilit des ruraux, surtout quand ceuxci sont attachs la religion. Dans le pire des cas, les hommes deviennent des aides-fusilleurs [sic], bourreaux subalternes, tortionnaires auxiliaires (R. Cobb). La terreur ainsi exprimente nest pas quune mthode de rpression ou une manire de gouverner, mais une faon de vivre pour des hommes de sang . Ces armes sont les meilleurs vecteurs de la dchristianisation porte par une partie de la sansculotterie et des Conventionnels. Tous utilisent un langage mystique recourant au sacrifice et la rdemption, que ce soit pour dtruire les objets sacrilges, glorifier les actes hroques des rvolutionnaires tus ou blesss dans les combats, ou lancer le culte des martyrs de la Libert , Le Peletier, Marat et Chlier celui-ci tant, comme Marat, lobjet dun vritable rituel de la part de fidles . ct de cette concurrence avec la religiosit catholique, un messianisme rvolutionnaire existe, dont rendent compte les intentions symboliques et philosophiques de Fouch par exemple mme si elles ont d chapper peu prs totalement aux participants des ftes quil organise. Lequinio, dans lOuest, sinvestit galement dans un proslytisme anticlrical, paradoxalement au nom de la tolrance, sappuyant sur des sans-culottes aux convictions plus simples. Les destructions de statues, dornements sacerdotaux, les

processions carnavalesques et les profanations dglises, ainsi que les descentes de cloches ou les spectaculaires et ambigus ftes de la desse Raison marquent les esprits en mme temps que la chasse de lor remplit les caisses, mais naffectent que des zones prcises. Au-del de rgions du Bassin parisien trs anticlricales, la dchristianisation est lie des agents prcis, comme Fouch dans la Nivre, ou Dumont dans la Somme et lOise. Les destructions, si impressionnantes quelles soient, demeurent limites, pargnant entre autres Notre-Dame Paris ou la cathdrale de Chartres. Autour de cinq mille prtres se marient, mais ce chiffre ne reprsente quun quart des abdicataires loin des cent trente mille prtres de 1789 , tandis que les religieuses demeurent attaches au clibat 99 %. Les prnoms rvolutionnaires ne sont attribus que pendant les quelques mois de lautomnehiver 1793-1794, sans quil soit possible de savoir ce quils traduisent des intentions exactes des parents : volont blasphmatoire, soumission la pression locale, manifestation politique contre les Conventionnels ? Les rsistances la dchristianisation sont considrables, elles sont plbiennes , videntes dans les campagnes comme dans les villes, notamment Paris o Nol 1793 est ft. La dchristianisation, porte par une minorit htroclite et souvent violente, est contre-productive, suscitant des oppositions virulentes et crant une glise clandestine destine une longue postrit. Elles sexpriment, sous dautres formes, chez les Conventionnels, qui, comme Grgoire, tiennent la religion catholique, ou qui, comme Robespierre, rcusent lathisme. La mise en place du calendrier rvolutionnaire, le 5 octobre 1793, avait prserv lambigut de la dmarche, laissant la possibilit dun tre suprme et sinscrivant dans un horizon surcharg de

symboles culturels et religieux. Le dcoupage en dcades pour remplacer les semaines et supprimer les dimanches achoppe sous le double refus de ceux qui ne veulent pas perdre un repos tous les sept jours et de ceux qui gardent le dimanche pour le jour du Seigneur. Quatre sensibilits dcoupent dornavant la France. La plus importante est attache au catholicisme, rsistant souterrainement, incarne par exemple par Clorivire Paris1 ; une autre lie la dfense du trne et la religion ; une troisime, illustre par Grgoire entend, contre vents et mares, concilier christianisme et rvolution ; une quatrime, minoritaire, fractionne, est hostile au christianisme. Le mlange dtonant entre religion et politique effectue alors un curieux retour. Mme sil y a parfois confusion entre liconoclasme des sans-culottes et des autorits, il ny a jamais eu de vandalisme dtat. Face aux manifestations dchristianisatrices Paris en octobre et novembre, les ractions de Grgoire, prnant la libert des cultes et refusant dabjurer, malgr les menaces son encontre, et celles de Robespierre, dnonant les ambitions politiques suspectes des sans-culottes, sont violentes et sappuient sur une rsistance exprime au sein mme des sections. La dclaration de Robespierre assurant que lathisme est contrervolutionnaire constitue une vritable menace, qui pousse Chaumette et Hbert affirmer publiquement que le Christ est le fondateur des socits populaires. Le Comit de salut public fait reculer Chaumette et Hbert qui se dissocient des minorits agissantes, puis obtient, le 6 dcembre 1793, que la libert des cultes soit nouveau inscrite dans la loi. La politique na pas perdu ses droits. Chaumette cherchait renforcer la Commune au dtriment du Comit de sret

gnrale en sappuyant sur les comits rvolutionnaires. Le 4 dcembre, quand la Convention dcrte le gouvernement rvolutionnaire jusqu la paix, affirmant sa suprmatie et sa lgitimit, les Cordeliers comprennent la leon et excluent Chaumette. La rvolution populaire a vcu.

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1 - Lancien jsuite ne doit pas tre confondu av ec un cousin, exact hom ony m e, chef chouan et proche de Cadoudal (connu sous le nom de Lim olan), m igr aux tats-Unis o il participe la fondation dun ordre religieux.

16 La nation rvolutionne Dcembre 1793-avril 1794

La centralit rvolutionnaire
La rforme gouvernementale dcrte le 14 frimaire an II (4 dcembre 1793) ouvre une nouvelle priode. Elle confirme lexistence du gouvernement rvolutionnaire , en renforant lautorit de la Convention et des deux principaux comits, Comit de sret gnrale et Comit de salut public, tandis que la commission excutive rassemblant les ministres dcline jusqu sa disparition le 1 er avril 1794. Les comits, mme diviss entre eux, simposent comme seuls dtenteurs de la lgitimit et de la lgalit ; ils assujettissent les ministres commencer par celui de la Guerre, contrl par les hbertistes sans tre des organes de gouvernement et sans tches administratives. Ils laborent la haute pense , ct des ministres qui restent en exercice malgr les attaques des dantonistes qui entendent les supprimer. Le processus enclench le 10 octobre 1793, qui suspendait la Constitution jusqu la paix , est ainsi cltur. La novation est certes discutable puisque depuis le 10 aot 1792 la France tait de facto sous un gouvernement

rvolutionnaire, sa propre lgalit ne reposant que sur la volont nationale , en loccurrence sur le coup de force initial. Le 14 frimaire est donc linstitutionnalisation du gouvernement rvolutionnaire , aprs lchec des tentatives girondines et hbertistes. Robespierre propose une justification politique aprs coup, les 23 dcembre 1793 et 5 fvrier 1794. Lordre constitutionnel est impossible faire respecter cause des ennemis intrieurs et extrieurs ; reste donc lordre rvolutionnaire qui doit la protection nationale aux bons citoyens et la mort aux ennemis du peuple . Mais ds dcembre Billaud-Varenne avait thoris ce gouvernement prsent comme force coactive , principe de lexistence, du mouvement et de lexcution . Lexpression force coactive , rgulirement employe mais obscure, sinscrit dans une tradition juridique et religieuse. Elle signifie qui a le droit ou le pouvoir de contraindre , sappliquant lautorit qui exerce une contrainte en recourant une autre autorit qui excute. Lexemple classique est le fonctionnement de lglise. Incapable dinfliger des peines mais disposant dune autorit directive , elle dicte des lois ayant force coactive que le Prince applique en son nom. Par similitude, la Convention fait donc appliquer ses lois par les districts et les municipalits sans intermdiaires qui seraient en loccurrence les dpartements ou des assembles quelconques ni dlai, comme sans discussion. Par sa centralit, le gouvernement rvolutionnaire (Billaud-Varenne) termine donc les crises de la Rvolution . Afin que nul nen ignore, le Comit de salut public adresse ds le 4 dcembre aux reprsentants en mission, aux administrateurs et aux gnraux en chef des circulaires qui reprennent les articles du dcret sur le mode de gouvernement provisoire et rvolutionnaire , expliquant

ainsi les nouvelles rgles respecter. Sommes-nous en prsence d'une dictature telle que C. Schmitt a pu la thoriser ? La suspension de la Constitution donne au lgislateur, se passant de lapprobation du peuple, un pouvoir exorbitant. Il sagit cependant de la suite des mesures prises depuis septembre 1793 en liaison directe avec les luttes politiques ayant lieu tant avec les diffrents courants de la Convention quavec les divers groupes de sans-culottes. L encore, aucune unit, quelle soit politique ou idologique, nest reprable chez les Conventionnels qui sengagent dans cette voie tactiquement. La suspension de la Constitution est une rponse factuelle aux difficults provoques par les divisions internes ainsi que par les prils militaires sur les frontires et lintrieur du pays. Elle saccompagne en outre de recherches de compromis, que ce soit avec des meneurs de la sansculotterie ou avec des administrateurs de sensibilit girondine. Ce souci de lquilibre se traduit par exemple par loubli des Girondins rests en prison. Cette entre de facto du pays dans un tat de sige nest pas la mainmise de douze personnes, les membres du Comit de salut public, sur le pays, annonant la dictature hitlrienne ou stalinienne. Elle repose sur un consensus obtenu avec les autres comits, dont celui de sret gnrale toujours en rivalit avec le prcdent, avec les Conventionnels et avec les administrateurs dun certain rang, excluant les militants investis dans des institutions parallles. lextrieur, elle vise la dfense du pays en menant la guerre contre les puissances dtermines lcraser, en pratiquant des ngociations avec les pays neutres par lesquels transitent les matires premires ou les crales indispensables la guerre. Concrtement, la Convention est seule voter des dcrets dits par la commission de lenvoi des lois dans le Bulletin des

lois de la Rpublique. Celui-ci est adress chaque jour aux autorits charges dappliquer les lois sous vingt-quatre heures aprs leur rception. On notera linterchangeabilit des termes dcrets et lois , mais ce qui importe est quaucune institution, aucun fonctionnaire ni aucun militant ne peut dicter des lois . Significativement, seuls la Convention et les comits peuvent employer des papiers en-tte au nom du peuple franais. La centralit est affirme par la mise en place de lImprimerie nationale, dirige par limprimeurlibraire Baudouin, lui-mme membre de la commission. Dans les faits, des imprimeries fonctionnent aussi dans des dpartements loigns de Paris. Des retards, voire des erreurs, ventuellement des malversations existeront pendant six mois avant que lorganisation ne soit vraiment efficace. Soulignons que les dcrets doivent tre traduits en diffrents idiomes encore usits en France et dans les langues trangres. La Convention rserve au Comit excutif la surveillance des lois administratives, pour lesquelles il est en relation avec les administrations dpartementales, tandis que celle des lois rvolutionnaires est confie au Comit de salut public et au Comit de sret gnrale. La diplomatie, la guerre et les reprsentants en mission dpendent du premier, la police du second qui contrle les comits rvolutionnaires, dont il nomme les membres, ainsi que les assembles de section. Ces deux comits doivent recevoir des comptes des districts, des municipalits et des comits rvolutionnaires chaque dcade. Des agents nationaux sont nomms auprs des districts et des municipalits, remplaant les procureurs lus. Seuls les districts sont habilits appliquer les lois rvolutionnaires. Tous les organismes parallles regroupant des comits rvolutionnaires ou des socits populaires

perdent leur autonomie, les clubs tant troitement surveills, mme sils continuent leur activit militante, tandis que les reprsentants en mission sont dornavant troitement assujettis au Comit de salut public et la Convention, perdant ainsi toute autonomie. Les tribunaux et armes rvolutionnaires dpartementaux ou lis un reprsentant sont supprims ainsi que toutes les formes de contre-pouvoir manant des sections. Comme le rsume Billaud, cest [de la Convention] que doivent partir les mouvements nationaux . En consquence, les lections sont suspendues et les purations sont menes depuis la Convention, que nul, en revanche, ne peut purer . Cette rorganisation saccompagne aussi par la tentative, souvent mal connue, de trier et de hirarchiser les lois existantes. Leur complexit a fait la fortune des imprimeurs et des collectionneurs des lois, Rondonneau, Baudouin ou Portiez de lOise, qui tiennent des cabinets de lecture destins notamment aux fonctionnaires. La bibliothque historique de la Rvolution compose par Rondonneau, par ailleurs chef du dpt national des lois , est la plus riche, comptant six cents portefeuilles et deux mille volumes. Billaud-Varenne le charge de composer un code des lois rvolutionnaires, tche dans laquelle il est rejoint par Cambacrs, Couthon et Merlin de Douai. Lentreprise fait long feu mais marque le souci dviter la prolifration des lois, de trier entre celles qui ont t adoptes et celles qui nont t que simplement lues et dliminer celles qui ouvrent des violences incontrlables. Les critres distinguant les lois rvolutionnaires des autres vont demeurer problmatiques. La production incontrle des lois est arrte, alors que la rdaction des codes reprend au dbut de 1794. Laboutissement est encore loin, mais une partie des innovations est destine durer dans la lgislation

franaise. Linitiative bute aussi sur les sensibilits qui existent dans les comits. Sans vouloir placer Billaud-Varenne, que Desmoulins qualifiait de patriote rectiligne , lextrme gauche , sa vision politique est moralisatrice, diffrente de la position plus spiritualiste de Robespierre, de lutopie autoritaire de Saint-Just, comme du nationalisme de Carnot ou du pragmatisme politique de Barre et de Merlin. Si tous sunissent pour imposer un gouvernement rvolutionnaire fond sur la vertu , la justice et la loi, ils se dchireront quand, leurs opposants annihils, les incompatibilits fondamentales pourront saffronter.

De la gestion en politique
Ce gouvernement nest ni la suite de la Terreur, ni la drive du grand comit , encore moins la dictature des douze qui gouvernent . Si la Constitution de 1793 est suspendue, la Dclaration des droits de lhomme demeure lhorizon dune politique visant stabiliser la Rvolution, incarne par la Convention, lgitime par les lections de septembre 1792, par le vote daot 1793, et dornavant par les changes continus avec les reprsentants en mission et les administrations locales. Cette configuration va rsister aux crises ultrieures, si bien que face la Convention, source de la lgitimation, les hbertistes et Robespierre lui-mme seront balays. Peuple et nation sunissent par leffet du gouvernement rvolutionnaire , unique dtenteur du pouvoir lgitime et donc de la violence autorise. La France commence sortir du manque dtat en refusant leffervescence affective qui tenait lieu de justification politique, autant que toute mainmise despotique sur lappareil dtat. Ceci correspond la volont des Conventionnels dinscrire leur action dans la justice, en

refusant avec obstination la terreur comme principe de gouvernement. Le langage terrorisant disparat des ordres envoys aux reprsentants en mission, faon de prendre des distances tactiques avec les hbertistes. Pourtant les pires exactions sont venir, car la guerre ainsi que les rivalits et les guerres intestines entre factions politiques vont tre loccasion de massacres et dexcutions massives. Linnovation du gouvernement rvolutionnaire nest pas loigne, dans sa forme, de ce quen 1791, dans son dernier rapport, Le Chapelier voulait crer, disant : Il ny a de pouvoirs que ceux constitus par la volont du peuple, exprime par ses reprsentants ; il ny a dautorit que celle dlgue ; il ne peut y avoir daction que celle de ses mandataires chargs de fonctions publiques. Lorientation idologique diffrait, puisquil ajoutait : Cest pour conserver ce principe dans toute sa puret que, dun bout de lempire lautre, la Constitution a fait disparatre toutes les corporations, et quelle na plus reconnu quun corps social et des individus. La socit des individus , selon Le Chapelier, est loin de la socit des citoyens vertueux que souhaitent les Conventionnels de 1793, mais les uns et les autres doivent encadrer et rguler lexpression des opinions. Que les hommes de 1793 reprennent des pratiques quils avaient refuses en 1791 ne reprsente ni une rgression ni une impuissance, puisquils ont introduit des valeurs que ceux de 1791 rejetaient. Comme leurs prdcesseurs, ils butent sur les effets de la radicalisation continue des antagonismes et sur le refus du dbat politique. Frimaire tente de sortir des indcisions qui pesaient sur le politique, pour fixer les limites de laction lgitime. Il ne sagit pas pour autant de conclure une trahison des Conventionnels et de les voir comme les suppts dune rvolution bourgeoise . Il serait temps

dabandonner les jugements hrits des conflits de 1793 revus par les anathmes des annes qui suivirent la Rvolution bolchevique de 1917. Plus que leurs rivaux, les Conventionnels sont confronts aux contraintes qui demeurent quels que soient les rgimes et les idologies. Pour que la politique existe, la symbolisation et la modulation des opinions et des passions sont indispensables. La situation politique concrte justifie aussi cette orientation, qui est, comme lordinaire, le rsultat dun rapport de force. Il nest pas possible de croire Saint-Just, lorsquil dclare que lennemi dangereux du peuple cest son gouvernement , sans penser que ce sont les ministres hbertistes qui sont viss, pas plus quil nest possible de suivre Barre qui, pour lgitimer la suspension des lections, dit quinvoquer le droit du peuple serait, dans ces circonstances, rendre un hommage faux sa souverainet . Les hbertistes ont perdu. En octobre-dcembre 1793, la Montagne et la Plaine accaparent les instances lgitimantes et contrlent toutes les pyramides institutionnelles. On est loin des systmes recomposs a posteriori par des historiens mettant de lordre dans ce qui na dpendu que des luttes internes. Ce nest pas le chaos pour autant, car, au cur des conflits, des principes slaborent et se fixent, lgitimant des pratiques et posant des limites. En Frimaire, la radicalisation cumulative des discours (P. Gueniffey), commence dans les annes 1787-1788 et acclre aprs 1792, faute dintelligence politique des lites, commence tre enraye. Thermidor, avec le rejet de leffervescence populaire, dnonce comme Terreur, senclenche bien ce moment.

Les pierres de discorde

Le tournant de Frimaire est redoubl par la brutalit des

affrontements quil dclenche. Le 5 dcembre (15 frimaire) Camille Desmoulins publie le premier numro du Vieux Cordelier qui, portant la voix des indulgents , attaque les rvolutionnaires avancs . Ceux-ci sont dnoncs comme agents de Pitt, responsables de la poursuite de la guerre de Vende et des injustices contre des patriotes . Le succs ditorial est immdiat, couronnant une manuvre complexe. Le titre mme du journal est significatif. Invoquer les vieux Cordeliers contre les nouveaux oppose les patriotes de 1789 ceux de 1792, voire de 1793 et renvoie avec prcision la rupture introduite aprs 1791, au-del de lintention polmique indniable. Ceux de 1789 possdent un bagage politique et culturel ancien, savent lire et crire, et dtiennent les postes salaris des institutions rvolutionnaires ; ceux de 1792 et de 1793 se sont duqus dans linsurrection et sont marginaliss par le cours des choses. Faut-il pour autant invoquer lopposition bourgeois contre bras nus , rvolution proltarienne contre rvolution bourgeoise ? Les risques de manipuler des hommes peu instruits trs faciles garer par de faux patriotes avaient t dj dnoncs lpoque et ne peuvent pas tre ignors aprs les expriences fcheuses du XX e sicle. La lecture politicienne du Vieux Cordelier, si ncessaire quelle soit pour expliquer ce virage des amis de Danton vers une indulgence difficile comprendre, ne doit cependant pas faire oublier la rigueur des positions de son rdacteur, Camille Desmoulins, considr pourtant par lhistoriographie comme un pitre politique, une girouette inconsistante, voire un rengat de la Rvolution. En rclamant le maintien du principe de libert envers et contre tout, quelles que puissent tre les circonstances, il dnonce les mesures prises par les gouvernements au nom de ce quon appellerait aujourdhui

 pragmatisme ou realpolitik quand ils abandonnent les rgles de la justice et de la lgalit pour garder le pouvoir par des compromissions. La leon mrite dtre entendue, mme si lui-mme ne sy sera pas suffisamment tenu lorsquil entretenait des relations avec des affairistes indlicats. Les clivages sociaux entre les groupes patriotes jouent indiscutablement, mais la sans-culotterie et les Cordeliers ont recrut dans tous les milieux ; leurs meneurs possdent des entreprises, comme Santerre ou Palloy, ou bien des situations fortes, comme Ronsin, Chaumette ou Hbert. Le mouvement sans-culotte clate ainsi entre ceux qui appartiennent aux comits rvolutionnaires, nomms et rmunrs, ceux qui se retrouvent dans les assembles gnrales au pouvoir encadr, et ceux qui, enfin, tentent une offensive via les socits sectionnaires . Ces derniers tournent la loi en rinventant des socits fraternelles pour garder leur indpendance. Paris, les exclus du dbat, les plus jeunes et les femmes se retrouvent dans ce mouvement qui a contre lui tous les autres militants, dont Hbert, et bien entendu les deux comits. Ceux-ci demeurent prudents devant les manifestations de femmes dix mille Lyon, puis Paris qui rclament, en dcembre 1793, la libration de leurs maris emprisonns. Lyon et la Vende vont reprsenter alors les principales pierres de discorde. Alors que le sige de Toulon ne sachve que le 19 dcembre, ouvrant la voie une rpression importante, celui de Lyon provoque des divisions. La ville a t envahie par les troupes rvolutionnaires le 8 octobre et soumise, partir du 12, une rpression violente mais mesure. Renomme Ville-Affranchie la ville est promise la destruction, ce qui ne se ralise pas. Les glises sont certes dpouilles des symboles et ornements liturgiques et reconverties en entrepts ou en salles de runion, mais sont

conserves. Couthon se rpand en propos incendiaires, sans que les monuments et les immeubles ne soient dtruits systmatiquement, loin sen faut. Il instaure un tribunal militaire, doubl par une commission de justice populaire qui respecte les formes, mme si un peu plus de deux cents personnes sont condamnes et excutes. La procdure mcontente les partisans de Chlier, dsireux dune vengeance impitoyable, avant quune commission militaire et une commission temporaire de surveillance rpublicaine ne soient cres par les nouveaux reprsentants en mission, dont Collot dHerbois et Fouch sont les plus importants. Ces derniers sentourent de sans-culottes venus de Paris ou du Massif central, qui radicalisent les procdures tout en menant grande vie. Appliquant la terreur sans la vertu , selon lexpression de lhistorien P. Bourdin, ils dcident de mille neuf cent quarante excutions jusquen avril 1794, recourant parfois des mitraillades qui impressionnent les tmoins. La rpression demeure confuse. Les dmolitions sont vite arrtes, faute dargent et dorganisation, mais quand les dix mille femmes de la ville envoient une ptition la Convention pour enrayer les poursuites, la rpression sacclre : prs de trois cents hommes sont mitraills et sabrs les 14 et 15 frimaire. Devant lampleur du massacre, une dputation de Lyonnais part pour Paris afin de protester, tandis que Ronsin, gnral de larme rvolutionnaire sur place, rclame la mort de quatre mille autres personnes. Les reprsentants sont pris entre deux feux. Hostile comme Robespierre la dchristianisation lance par Fouch, Collot, revenu prcipitamment Paris, justifie la rpression en invoquant les ordres de la Convention, tandis que Fouch se dsengage, laissant les membres de la commission seuls responsables des oprations.

 Paris, les Conventionnels et les membres des comits louvoient. Ils doivent tenir compte du succs du Vieux Cordelier sans se rallier pour autant aux indulgents , rsister aux sections populaires et aux prtentions hbertistes sans abandonner la politique de rquisition. Contraints par leurs contradictions, ils sont ces terroristes rticents, ces reluctant terrorists , pour reprendre une expression clbre applique Barre dans lhistoriographie amricaine. Celui-ci est lexemple mme des ces hommes du juste milieu , entrans malgr eux ce que reluctant souligne dans une violence juge indispensable pour obtenir les vivres, largent et lobissance requis par la survie du rgime. Incapables de savoir exactement ce qui se passe vritablement sur le terrain, dpendants dinformations partisanes, ils mnent une politique au jour le jour et essaient de se maintenir au-dessus des partis en sabstenant de prendre des dcisions trop marques. Ceci explique leurs curieux jeux de bascule, dautant plus difficiles comprendre quils ne reposent pas seulement sur des oppositions personnelles ou idologiques, mais quils arbitrent dautres conflits dintrts fort complexes. Tous ces hommes sauf manifestement Robespierre sont mls des oprations financires complexes, voire des conspirations aux ramifications indchiffrables. Si Hbert est particulirement vis pour son enrichissement spectaculaire, dantonistes et hbertistes sont en rivalit, que ce soit propos de la guerre de Vende, propos des compagnies financires charges du ravitaillement des troupes, ou encore propos de la liquidation de la Compagnie des Indes, vritable serpent de mer qui na jamais trouv son historien, comme enfin autour de la compagnie dassurance des incendies lance par le baron de Batz. Celui-ci, contre-rvolutionnaire encore plus mystrieux que clbre, est au cur de rseaux financiers et

mondains parisiens o se croisent une partie de llite rvolutionnaire, de gauche comme du centre . Ces chasss-croiss composent larrire-plan toujours mal connu des conflits politiques. Or ce milieu avait t marqu par larrestation de quatre dputs, dont Chabot, le 19 novembre 1793. Si la date passe souvent inaperue, cest pourtant ce jour-l quest rvle la conspiration qui met en cause la probit de nombre de Conventionnels et bouscule toutes les alliances. La Convention avait entrepris depuis aot 1793 une puration des marchs, en supprimant les compagnies financires et en chassant du Comit de sret gnrale des dputs compromis, dont Chabot. La pression des indulgents est telle que Vincent, Ronsin et Maillard, devenus reprsentants de la faction contrervolutionnaire , sont arrts le 17 dcembre (27 frimaire an II). Le mme jour, les Annales du civisme et de la vertu font connatre la mort hroque dun jeune tambour en Vende, Bara, que Robespierre propose pour le Panthon le 30 dcembre. Avec laide de Barre, Bara devient un martyr rvolutionnaire destin remplacer les martyrs de la Rvolution soutenus par les hbertistes. Les indulgents ont donc marqu des points, mais leur succs est de courte dure. Robespierre rtablit la balance le 8 janvier 1794 (19 nivse an II) en accusant les ultras et les citras soit les plus et les moins rvolutionnaires de participer ensemble la contre-rvolution. Cinq jours plus tard, la suite de la contreattaque des Cordeliers, notamment auprs du Comit de sret gnrale, Fabre dglantine, accus de corruption dans laffaire dite de la Compagnie des Indes, est envoy en prison, tandis que Vincent et Ronsin sont librs le 2 fvrier et Maillard le 27. Les luttes sannoncent violentes : Danton et Hbert saffirment comme les hrauts de deux camps

irrconciliables cherchant senvoyer mutuellement la mort.

La Vende victime expiatoire

Ces rglements de comptes expliquent nouveau la rpression qui sabat sur lOuest. La ralit de la guerre contredit les proclamations martiales et la dsignation, le 8 novembre 1793, de la Vende comme dpartement Veng , dans lequel les patriotes devaient se partager les biens squestrs des rebelles . La menace dun dbarquement anglais est exclu, mais les chefs survivants mnent une petite guerre annonciatrice de la gurilla, efficace et redoutable, alors que les chouans sagitent au nord de la Loire. Nantes, Carrier a charg diffrents groupes de la rpression. Elle culmine en dcembre 1793, utilisant noyades, fusillades et dcapitations, tandis que des milliers de personnes meurent en prison. Angers, un tribunal militaire condamne mort deux mille femmes, qui subissent en outre des violences sexuelles. Dans les campagnes, le gnral Turreau lance, aprs avoir attendu en vain un ordre clair du Comit de salut public, des colonnes incendiaires , vite qualifies d infernales puisque la moiti dentre elles se livrent des massacres, des tueries et des viols lencontre des populations rencontres, patriotes ou brigandes . Des rpublicains protestent contre ces mesures. Les uns estiment quelles raniment la guerre dans le sud du dpartement de la Vende pourtant pacifi ; dautres, Angers et Nantes, dnoncent la barbarie des excutions ; Poitiers, enfin, le reprsentant en mission soppose simplement aux incursions des troupes de Turreau dans sa juridiction. Les rclamations des sans-culottes nantais contre Carrier rejoignent les observations faites sur le terrain par lenvoy spcial de Robespierre, le jeune Jullien : Carrier,

dcrit comme un proconsul , est rappel Paris dbut fvrier. Deux mois plus tard, deux de ses proches sont guillotins comme contre-rvolutionnaires par les autorits nantaises. Le Comit de salut public nintervient pas propos des colonnes de Turreau, alors que ses gnraux se dchirent entre ceux qui contrlent plus ou moins la violence de leurs troupes, et ceux qui laissent leurs soldats brler, tuer et violer, parfois jusqu provoquer des droutes dans leur camp. Dans certaines rgions, des villages perdent alors entre un tiers et la moiti de leur population. La majeure partie des cent soixantedix mille personnes tues pendant la guerre de Vende lest ce moment-l. Il faudra plus dun mois pour que le Comit de salut public prenne enfin la mesure des dvastations et de leurs effets particulirement pernicieux, comme lillustre le sort du rapport envoy Robespierre par le reprsentant Lequinio. Celui-ci, qui stait signal par la rpression froce quil avait conduite La Rochelle, se spare alors des sans-culottes dont il stait entour et recense les abominations. Son rapport sera publi en lan III charge contre Robespierre. Dans limmdiat, au printemps 1794, les campagnes vendennes sont redevenues des fiefs contrls p a r Charette, Stofflet ou Sapinaud, laissant les principales villes et les grandes routes aux administrations rpublicaines. Au nord de la Loire, la situation volue dans le mme sens. Sous la direction de Puisaye, promu gnral, les chouans profitent des dsunions entre rvolutionnaires et de leur politique dsastreuse. Cependant, si atroce quelle sera, la conduite de la guerre ne sera pas comme celle qui a prvalu au sud de la Loire. Reste comprendre ce qui a valu cette spcificit. La Vende possde les caractristiques communes

toutes les zones rprimes, commencer par le mpris envers les populations rurales ne parlant pas le franais, qui concerne aussi les Bretons, les Alsaciens, les Basques et les Corses. Elle a subi la dsinvolture ordinaire devant la destruction de groupes insoumis, ds lors quune victoire militaire est en jeu ; il est vrai que la tolrance envers les formes de violence tait fort loigne de nos habitudes. Le silence a recouvert ici comme ailleurs les mthodes des agents de ltat, tant que ceux-ci ne sont pas en conflit avec les comits. Les particularits de la guerre de Vende tiennent son ampleur et sa complexit. La menace a t formidable, la contre-rvolution aurait pu vaincre Nantes, changeant dun coup lhistoire du pays ! La peur, qui est au cur des dcisions politiques des rvolutionnaires depuis 1789, joue toujours en dfaveur de la Vende, dont on a craint des surgeons partout. (Cette peur, si fantasmatique quelle soit, va durer deux sicles !) Dans tous ces vnements, la virulence des luttes politiques a t proprement incomprhensible. Hbertistes et sans-culottes de toutes obdiences, dantonistes et Girondins reconvertis, Montagnards, gnraux issus de la ligne ou des volontaires, sans oublier les susceptibilits des autorits locales sont intervenus dans des affrontements complexes, parfois pour soustraire leurs administrs aux excutions ou pour dnoncer les exactions de la soldatesque. La quasi-totalit de larme a, de fait, carte blanche, profitant du dsordre dans les chanes de commandement, voire de lincapacit vidente de gnraux comme Huch ou Cordellier. Les comits ont laiss faire, attendant que des alliances se prcisent les sansculottes nantais contre Carrier par exemple , ou quun camp supprime les membres dun autre pour se dbarrasser la fois des brigands et des hommes de sang . Cest le cas dans le sud de la Vende, o des officiers sans-culottes sont fusills

par des tribunaux rvolutionnaires ! La Vende reprsente un paroxysme dans une situation malheureusement ordinaire, reproduite encore lorsque le mme Turreau est charg par Bonaparte et Talleyrand de terroriser le Valais aprs 1801. Rappelons encore que cette violence de la soldatesque, dvastation, viols, pillages, voire enlvements des femmes et des filles, est pratique la mme poque par les troupes russes en Pologne, turques dans lEurope du Sud, et partiellement par les troupes anglaises en Irlande un peu plus tard. Turreau et le gouvernement rvolutionnaire nen sont pas excuss pour autant.

Laisser faire pour vaincre

Lattitude des reprsentants en mission, pourvoyeurs principaux de la guillotine et des pelotons dexcution (M. Biard), explique galement la violence. Leur priorit tant la dfense cote que cote du territoire et le ravitaillement des villes et des armes, ils rquisitionnent, imposent les plus riches, punissent les tratres et les opposants, commencer par les prtres rfractaires et les nobles, en sappuyant jusquen fvrier-mars 1794 sur les sans-culottes locaux. Pratiquant un galitarisme simpliste et les rquisitions usuelles des pays en guerre, ils russissent faire face aux besoins en vivres, en hommes et en armes, prolongeant la taxe de la violence usuelle aux armes en campagne. Si une majorit de reprsentants, comme Bernard de Saintes Montbliard, tiennent des propos trs violents, sentourent de notables surveills par un Comit de surveillance et organisent une terreur douce , lautre extrmit, certains, comme Javogues Saint-tienne, se conduisent en potentats, au point dignorer les ordres du Comit de salut public. Une forte minorit, comme Barras Marseille ou Tallien

Bordeaux, organise la terreur discrtion, manipulant des groupes militants qui assouvissent des vengeances tout en protgeant des affids, voire des opposants, dans une perspective long terme. Tallien, qui avec ses collgues a mis la terreur lordre du jour le 18 octobre 1793, se distingue particulirement en vitant de poursuivre des familles de notables et de royalistes. Cest ainsi quil se brouille avec Robespierre qui voulait envoyer la guillotine la belle et riche T hrsa Cabarrus devenue sa matresse. Dans ce groupe, Carrier nest pas atypique, ni pour ses drives rpressives ni pour ses russites conomiques. Il nest pas trs diffrent de Le Bon Arras, ou de Saint-Just, aux mthodes trs brutales. Ce dernier a impos ses ordres aux gnraux au point de diviser le commandement, de provoquer des dfaites, denvoyer Hoche en prison, de faire excuter des soldats et des officiers, il punit les Alsaciens parlant allemand ainsi que les Juifs et rgle de faon expditive le sort dEuloge Schneider, accusateur public du tribunal de Strasbourg et terroriste cosmopolite. Ces hommes garantissent certes la France de linvasion et de la contre-rvolution, mais un prix particulirement lev. Le mtier est minemment risques devant lnormit des difficults. Dtenteurs de tous les pouvoirs, mais dpendant troitement des quilibres prcaires au sein de lAssemble et des comits parisiens, les reprsentants sont implants dans des communauts quils doivent diriger, purer et unir en sappuyant sur des individus qui leur sont dsigns par les groupes en place ! Le choix des personnalits est essentiel lorsque le but recherch est de garantir la cohsion locale. La dsignation dindividus avides ou ambitieux provoque au contraire des dsastres, dautant que ces adjoints sestiment au-dessus des lois et justifis dans tous leurs actes.

Hors de la Vende, les mmes mcanismes affectent donc Toulon, o huit cents personnes sont excutes et un millier en fuite, Marseille, devenue en janvier 1794 Commune-sansnom en punition de ses multiples fdralismes et de sa rivalit avec Paris, le Pays basque, o, en mars, quelques milliers dhabitants suspects de trahison sont dports vers Bordeaux. La disparit des histoires locales est considrable, les mcanismes de la rpression presque toujours identiques. Les interprtations donnes par chaque reprsentant des lois et des conflits se conjuguent avec les transactions ralises selon les lieux et les moments. Il est frappant de voir, par exemple, comment les rgions normandes vitent une rpression brutale, leurs habitants faisant le plus souvent bloc entre eux pour empcher toute intrusion de Parisiens le mme processus est reprable dans lAisne. Les reprsentants russissent le plus souvent faire oublier leurs propres responsabilits. Tallien quitte Bordeaux en laissant derrire lui Benot Lacombe, Jacobin initialement modr, comme bouc missaire. Fouch fait de mme Lyon. Javogues, rentrant tardivement Paris, russit ne pas tre confondu avec les hbertistes et les ultras de Lyon et vite la guillotine en 1794.

Les procs politiques

Pour comprendre cette priode, il est donc inutile dinvoquer limage de Saturne dvorant ses enfants. Il sagit de bien autre chose : linstallation la tte de ltat dun groupe peu prs cohrent qui limine ses rivaux. La rduction de la complexit historique un systme de la Terreur oblige recourir des formules et des mtaphores qui nexpliquent rien. Aucune fatalit ici ni aucune originalit ne prsident des engrenages expriments, par exemple, de

Cromwell Staline. Il ny a pas plus d nigme ou d indicible en 1794 quil ny en avait pour le commencement de la Rvolution. Les enchanements ordinaires des guerres civiles jouent en se camouflant sous des discours quil convient de ne pas prendre pour argent comptant. Dans ces moments, la sortie de crise passe par la disqualification polmique. Dans cette guerre vritable, linvention du martyr Bara par Barre et Robespierre accable les dchristianisateurs suspects de contre-rvolution. En mettant cet enfant mort dans des conditions mal connues sur le devant de la scne politique, les deux Conventionnels jettent la suspicion sur les martyrs dfendus Paris par les hbertistes, la trilogie Le Peletier-Marat-Chlier. Ils laissent entendre quils peuvent avoir t corrompus et que lhistoire venir rvlera des trahisons, ce dont serait prserv Bara, puis Viala, du fait mme de leur jeunesse. Mais cest ensemble que patriotes avancs et nouveaux modrs sont accuss par les mmes dtre manipuls souterrainement par Pitt, dtre des agents de ltranger . Si la xnophobie de Robespierre et des Conventionnels nest gure discutable, elle sert, comme le note A. Soboul, dtourner des querelles qui divisent et dsorientent les Jacobins et les Cordeliers. La volont de vengeance qui anime Vincent et Ronsin, leurs attaques systmatiques contre le gouvernement rvolutionnaire, alors que les dantonistes sont mis mal par lincarcration de Fabre, empchent tout accord. Dautant que les patriotes du 31 mai des socits sectionnaires rclament lpuration des socits populaires, rclamation qui vise par contrecoup la Convention. Ils veulent galement quun fonctionnaire puisse tre rang parmi les suspects sil est incapable, notamment, de dnoncer un tratre . Des

critres subjectifs sont ainsi rclams pour tablir la frontire entre Rvolution et contre-rvolution, remettant en cause les dfinitions plus objectives tablies par les lois jusque-l. Cest prcisment cette demande que refusent ensemble les comits rvolutionnaires, mis en cause par leurs rivaux, et le Comit de sret gnrale, qui entend garder le contrle de la police intrieure. Cette question sera nouveau lordre du jour propos des lois de Prairial. Les tensions sont telles que lorganisation dune journe rvolutionnaire contre la Convention est envisage, notamment dans larme rvolutionnaire. Comme au moment du 10 aot 1792 ou du 31 mai 1793, voire du 10 aot 1793, les camps se forment et les arguments safftent pour lgitimer un ventuel coup de force. Lavantage est pris par Robespierre. Il qualifie ces socits de prtendues populaires et, le 5 fvrier 1794 (17 pluvise an II), conjugue Vertu et Terreur pour insister sur la ncessit de subordonner celle-ci celle-l. Il critique, galit, les modrs et les terroristes, mais en rservant la terreur aux hommes indignes il exclut de gouverner indistinctement par la Terreur. Il se range du ct de la justice, protectrice de lhomme vertueux et axe de la politique. En se situant dans une dimension spirituelle marque par lvocation du sublime peuple , le discours qui mle politique et esthtique demeure obscur et permet, encore aujourdhui, des exgses contradictoires. Sans volont de dvaloriser sa porte philosophique, il faut relever son efficacit comme machine de guerre contre loffensive puratrice des Cordeliers. Nul ne sy trompe. La leon est claire : il faut se rassembler autour de la Convention lgitime et dispensatrice de la justice. Alors que la disette est relle, ce qui pourrait justifier une meute, Hbert ainsi que la majorit

des sections parisiennes se cantonnent dans un loyalisme prudent et limitent leurs interventions la dfense de la nation. Vincent, Momoro et Ronsin sont marginaliss, dautant plus que la brutalit des Cordeliers indispose nombre de Parisiens. Au mme moment, la Convention rappelle Carrier, proche des hbertistes, Paris, dsavouant son attitude violente envers les sans-culottes nantais.

La liquidation des factions

Loffensive du Comit de salut public se prolonge, entre les 26 fvrier et 3 mars 1794 (8 et 13 ventse an II), par deux rapports de Saint-Just qui dnonce, lui aussi, symtriquement les indulgents et les hbertistes au nom du gouvernement rvolutionnaire. Rcusant lindulgence au nom de la dfense ncessaire, il stigmatise la terreur, arme deux tranchants , inutile au nom de la justice, inflexible et durable. La conclusion abrupte du rapport du 26 fvrier ne comprend que deux articles. Le premier donne la possibilit au Comit de sret gnrale de librer les patriotes dtenus, charge de rendre compte de leur conduite depuis le 1 er mai 1789. Le second statue sur la reconnaissance de la proprit des patriotes et le squestre des biens des ennemis de la Rvolution. Le rapport du 3 mars annonce que ces biens devront tre distribus par les communes aux patriotes indigents . Les formules les malheureux sont les puissances de la terre et le bonheur est une ide neuve en Europe ont popularis ces rapports dans le monde entier, sans que lon saccorde pourtant sur les conclusions quil faut en tirer. A. Mathiez soulignait leur inapplication, sauf localement, par des administrations continuant dagir comme si la centralit lgislative navait pas dexistence ; il en tirait cependant la

preuve quune politique sociale dtermine des Jacobins existait, rejoignant dautres mesures redistributives tout aussi spectaculaires quinefficaces concernant la Vende et lAlsace. R. Schnerb, tudiant lapplication limite des lois dans le Puyde-Dme, concluait de son ct quen la confiant aux autorits locales les gouvernants avaient fait preuve de ngligence consciente ou d hostilit sournoise . Au contraire, G. Lefebvre et M. Eude y voyaient une manuvre efficace pour attirer les patriotes indigents et asscher dun seul coup les soutiens des hbertistes, tout en rassurant les patriotes propritaires contre toute expropriation assurance renouvele quelques mois plus tard par le mme Saint-Just. Labsence de mise en place des six commissions qui devaient juger les ennemis de la Rvolution deux seulement voient le jour en juin ainsi que limprcision des termes de la loi plaident en ce sens, que renforce la suppression de la commission des subsistances ralise au mme moment. Cet organisme, dirig par un jeune homme, Goujon, qui se rangera plus tard aux cts de Babeuf, venait peine de finir les tableaux des prix du maximum gnral, suspendu de fait et remplac par un contrle adouci. Le souvenir du 5 septembre 1793, qui a vu la Convention esquiver la Terreur et emprisonner Roux, pse lourd. A. Soboul, prcautionneux lextrme sur le sujet, nen conclut pas moins que Saint-Just a aggrav la crise dans la sansculotterie, entranant ses meneurs prendre le risque de linsurrection. Alors quen aot 1792 ou en mai 1793 les insurgs pouvaient se targuer dune lgitimit au moins gale leurs adversaires, les hbertistes ont t conduits se mettre eux-mmes en faute en attaquant la lgitimit gouvernementale. Ils inaugurent un scnario indit qui va se rpter toute lanne 1794.

Commence le 2 mars, en intimant lordre la Convention de juger les Girondins toujours emprisonns et dy adjoindre les indulgents, leur insurrection, toute symbolique faute de soutien populaire, se poursuit le 4 lorsquils voilent symboliquement la Dclaration des droits de lhomme des Cordeliers en attendant que le peuple ait recouvr ses droits. O r , Vincent, Hbert et Momoro, soutenus un moment par Carrier, ne rencontrent pas lcho escompt dans les sections. Une rconciliation avec les Conventionnels, tente par Collot le 6, choue, dautant plus quelle est suivie par un redoublement de dclarations agressives de Vincent et de Ronsin le 12 (22 ventse). Les sections parisiennes fidles la Convention scellent le sort des hbertistes. Le 13 mars (23 ventse) SaintJust, au nom du Comit de sret gnrale, prsente un nouveau rapport accablant les factions de ltranger . Identifis aux suppts de Pitt, les hbertistes sont arrts dans la nuit suivante, sans que les sans-culottes ne bougent. Dfrs devant le Tribunal rvolutionnaire en compagnie de vritables patriotes et d trangers , Cloots, Pereira, Kock, Proly, loigns des hbertistes mais accuss de diverses corruptions, les meneurs le sont de contre-rvolution ou de despotisme et excuts le 24 mars (4 germinal). Lhgmonie de Vincent sur le ministre de la Guerre scroule et larme rvolutionnaire dont Ronsin tait le gnral est dissoute. Hbert, au dbut hsitant, est tomb pour avoir suivi une ligne politique trop complique, avoir limin les enrags et avoir t un concurrent politique dangereux pour les comits. Le recours au procs politique est une fois de plus opr par la Rvolution. Son emploi dure pendant toute lanne 1794, sappliquant Carrier en dcembre aprs quil a t protg en mars. Linvocation de ltranger permet de disqualifier toute une ligne politique sans dbat sur le fond : les hbertistes

taient donc simplement de faux patriotes, comme les comits viennent de le dvoiler. Ceux-ci nont donc pas limin des opposants ventuellement porteurs de lgitimit : ils ont dmasqu des tratres et des corrompus. Pareille tactique induit une logique quil nest pas loisible darrter impunment. Elle sapplique ncessairement aux indulgents, pour viter aux comits de donner prise une faction. Ds le 30 mars, les principaux meneurs, Danton, Desmoulins et Philippeaux sont arrts sans que les comits nadressent un rapport pralable la Convention. Ils sont amalgams avec les corrompus de la liquidation de la Compagnie des Indes, avec dautres agents de ltranger , galement avec le gnral Westermann, connu pour son hostilit envers Ronsin, et mme Hrault de Schelles, membre du Comit de salut public mais tout la fois noble, libertin et inclassable politiquement. Ils sont jugs prcipitamment, au point o le procs est court sur ordre et que la parole est retire aux accuss de peur quils ne retournent lassistance. Ils sont excuts le 5 avril. Le 13, une autre fourne est envoye la guillotine sans autre motif que la vengeance et la recherche de lexemple, dont les veuves de Desmoulins et dHbert, Chaumette, et lancien vque de Paris, Gobel. Au total, une quarantaine de personnalits de la Rvolution sont mises mort en moins dun mois, laissant la Convention et les comits sans rivaux. Ces hommes paient tous leurs implications complexes, encore mal connues, dans les rseaux financiers et diplomatiques qui ont t la base de leurs pouvoirs passs mais qui reposaient souvent sur les trames clandestines dagents secrets, dnonciateurs quasi professionnels, aventuriers changeant de protecteurs, comme lnigmatique commis Pio ou lespion Comte. Lopinion en sort dsempare, dautant que les comits

rvolutionnaires passent sous la direction de proches du Comit de sret gnrale et du Comit de salut public, que les socits sectionnaires se dissolvent bon gr mal gr et que les manifestations populaires sont rprimes. Est-ce pour raffirmer lenracinement rvolutionnaire que souvre le procs intent contre les habitants de Verdun ayant accueilli les ennemis en septembre 1792 ? Trente-cinq personnes, dont dix-sept femmes et jeunes filles, sont ainsi condamnes mort le 26 avril les deux plus jeunes ne seront qu exposes sur lchafaud pour avoir propos des drages aux Autrichiens. Les femmes sont en outre accuses dtre alles au-devant de lennemi vainqueur en robes dtrousses . Comme en dautres occasions, notamment lors de la libration de 1944, lorsque celle-ci sest accompagne des sinistres bals des tondus , les femmes poursuivies pour trahison relle, ou suppose, sont aussi accuses davoir couch avec lennemi.

Simplement de la politique
Dans les mois qui suivent, des mesures inattendues, le plus souvent inappliques, voire inapplicables, sont prises ; elles auront pourtant des effets importants, favorables pour quelques-unes au regard de lhistoire de lhumanit, dsastreuses pour dautres. Rglements de comptes, luttes politiciennes et grande politique sont dcidment indissociables pendant la Rvolution, comme pendant toutes les autres priodes : les hommes ne sachant pas lhistoire quils font. Il nest pas besoin de juger, mais de comprendre, sans chercher des idaux ni vouloir dbusquer des perversits. Labolition de lesclavage est le premier exemple de ces mesures. Adopte, selon la tradition, dans lenthousiasme le 4 fvrier 1794 (16 pluvise an II), la dcision est en fait ne laborieusement entre le 3 et le 5 fvrier. Elle est vote la

Convention au nom des principes, sans cependant prciser les modalits dapplication, lissue dun dbat complexe qui a oppos le parti abolitionniste, men par Danton, un parti composite, sensible aux arguments des colons, en lien avec Amar, membre du Comit de sret gnrale. Les rivalits personnelles ont eu leur part, notamment autour de Chaumette et des dputs venus de Saint-Domingue qui ont mme t emprisonns quelques jours avant dtre accueillis la Convention ! Pour lhistorien Y. Benot, la Convention a entran les comits de gouvernement, au moins rticents, prendre cette dcision. Lopinion, ignorante de ces querelles darrire-cuisine, en sort bouleverse, comme lexpriment les ftes qui suivent cette abolition. Celle-ci se traduit, pratiquement, dans larme, par loctroi de grades levs des soldats noirs ; il est vrai que cette ouverture est limite par un racisme latent qui marginalise les officiers de couleur. Labolition contribue galement rallier les Noirs la Rvolution et les retourner contre les Anglais, au moment o la contre-rvolution ngocie a v e c Pitt le dbarquement de la flotte anglaise SaintDomingue. Mais cette dimension tactique est conjugue autrement en France, puisque labolition entre lvidence dans la campagne anglophobe utile au Comit de salut public pour garantir la prennit du gouvernement rvolutionnaire. En tmoigne de faon sibylline la formule de Danton qui assure que cest maintenant que lAnglais est mort . La formule nigmatique lie la cause antiesclavagiste la dnonciation des Anglais faite au mme moment par Barre et Robespierre, lune et lautre se confortant puisque labolition a dtach les esclaves de lalliance anglaise, mais aussi parce que linsistance sur les responsabilits anglaises permet par contrecoup dinflchir la conduite de la guerre, en rpudiant toute

conqute. Cette position rappelle ainsi les antagonismes contre les Girondins, accuss de volonts expansionnistes, annonce le tournant diplomatique pour chercher des arrangements avec les belligrants, hors les Anglais, et trouver une paix honorable. La xnophobie et particulirement langlophobie prennent en effet une place considrable en 1794. Utilises comme on la vu dans les procs du printemps, elles font partie dune culture ancienne, sappuyant sur les prjugs qui classaient les peuples du monde les Espagnols sont fanatiques, les Anglais sont libres La Rvolution a redonn une nouvelle actualit ces prjugs. Les Suisses hormis les soldats de Louis XVI , les Anglais sans leur roi et leur gouvernement , les Amricains malgr leur prtendue inexprience politique ont t longtemps considrs comme des modles rpublicains. Aprs lentre en guerre et les dsillusions devant les rticences des peuples librs adopter les lois des vainqueurs, les jugements leur encontre deviennent ngatifs et stendent aux populations frontalires appartenant la France. La xnophobie, voire lantismitisme sont renforcs par les craintes de trahison. Celles-ci ne sont pas toutes infondes, mme sil ne convient pas de grossir la ralit de la menace. Les Catalans se rangent parfois aux cts des Espagnols ; les rseaux des espions anglais sont particulirement actifs et il sen est fallu de peu que Granville ne tombe, comme Toulon ou la Corse, sous la coupe du pouvoir anglais. cela sajoute la perspective idologique qui, partir de lt 1793, fait de ltranger une catgorie politique, dsignant celui qui nadhre pas la Rvolution. En aot 1793, la Convention dbat sur lexpulsion des ressortissants des nations en guerre et sur lattribution dun ruban tricolore ceux qui sont jugs dignes de rester . Si lide du ruban nest pas retenue,

lassimilation potentielle de ltranger lennemi demeure. Le cosmopolitisme prn par les Girondins ou par Cloots est devenu anachronique. Il devient mme une charge qui conduit lchafaud. Une lgislation spcifique dtermine dornavant les conditions de la naturalisation des trangers et leur intgration dans la famille franaise, par le mariage et ladoption. Le dbat men en janvier 1794 la Convention vis--vis des Anglais change pourtant de signification. Les vices de la Constitution anglaise, le danger reprsent par lempire maritime, leur dfense des colons franais ainsi que la complicit entre le peuple anglais et son gouvernement sont condamns par les dputs, devant lesquels, le 30 janvier 1 794, Robespierre dclare quen tant que reprsentant du peuple il hai[t] le peuple anglais . Linstrumentalisation de la xnophobie, devenue lun des lments du contexte mental (M. Belissa) des membres du gouvernement en 1793-1794, est vidente. Robespierre refuse la fois le cosmopolitisme et la guerre de conqute, tandis que des poursuites sont lances contre les patriotes trangers prsents en France, le plus souvent proches des Conventionnels. Contre les indulgents, il refuse une paix de compromis pour maintenir la France en guerre. Contre les Cordeliers, il a utilis le complot de ltranger pour dmasquer les faux patriotes. Les jeux politiques, au-del des consquences considrables quils ont pu avoir vritablement dans le droulement mme de lhistoire de lhumanit labolition de lesclavage et la justification de la guerre par la xnophobie , auront t dtermins aussi par ces effets de rebondissement de boules de billard allant dune bande lautre. La concentration des pouvoirs dans des mains de moins en moins nombreuses rend ces oprations de plus en plus visibles et permet de rsoudre

quelques contradictions politiques apparentes.

Faux enjeux et vraies dcisions

La lutte contre les ennemis prend en effet toute son ampleur avec le dcret des 15, 16 et 17 avril 1794 (26, 27 et 28 germinal an II) qui ordonne tous les nobles et trangers de quitter les villes, les ports et les zones frontires dans les dix jours, sous peine dtre dclars hors-la-loi. Ce texte prolonge certes la politique antinobiliaire entame par labolition de lordre de la noblesse effectue en 1790 et aggrave en septembre 1793. En janvier 1794, le club des Jacobins avait exclu les nobles et les trangers, ce qui avait touch notamment Antonelle et Flix Le Peletier, pourtant frre du martyr tu le 20 janvier 1793. Or, lapplication qui en est faite contredit les principes si tant est quil y en ait eu. Relevons que lorsque Robespierre dnonce la tache originelle avec une rigueur sans appel, sa propre appartenance une famille de petite noblesse ne semble pas avoir t rappele. Relevons surtout que les poursuites contre ces ennemis de la Rpublique passent sous le contrle exclusif du Comit de salut public, en mme temps que, le 16 avril, est cr un bureau de police gnrale sous limpulsion de Saint-Just. Charg de linspection des administrations, ce bureau dessaisit le Comit de sret gnrale dune grande partie de ses comptences. La concidence na pas pu tre fortuite, il convient de le souligner. La loi et sa rdaction prvoyant den limiter lefficacit faisaitelle partie d'une manuvre de Couthon visant limiter linfluence de Saint-Just la Convention ? La loi, en elle-mme, ne concerne que les lieux jugs stratgiques et non lensemble du territoire, crant dinnombrables drogations. Les militaires nobles, notamment,

sont mis en rquisition et demeurent leur poste : les lgislateurs eux-mmes donnent un moyen de tourner lgamment la loi pour de nombreux cas, puisque, dans lt 1793, plus de la moiti des officiers suprieurs et un peu plus du quart des capitaines sont dorigine noble. De facto, la plupart des nobles chappent la loi, tout comme les trangers qui vivent de leurs mains , sont dtaillants, ou vivent en France depuis plus de vingt ans. Le flou de ces catgorisations permet plus de six cents personnes de se mettre sous la protection du Comit de salut public. Les arguments sont tudis dun point de vue juridique, prenant en compte lge des requrants et leurs renonciations prcdentes estimant par exemple que le titre dcuyer ne suffit pas pour appartenir la noblesse. Au final, plus de 80 % des requrants sont absous, ce qui incite penser que si Paine, Antonelle ou Le Peletier subirent les foudres de la loi, ce ne fut pas tant pour leur appartenance trangre ou nobiliaire que pour leurs opinions girondines ou proches de lhbertisme. Les mots dordre ont t instrumentaliss pour couvrir des vengeances, mais le recours la violence langagire est manifestement destin satisfaire le public des sans-culottes, priv pourtant des condamnations attendues, puisque les nombreuses exemptions ont vid la loi de son sens. On comprend alors que leur fivre retombe dans le vide de leurs assembles gnrales (A. Soboul). La lgislation contre les riches , les nobles , les trangers et mme contre les prtres possde galement, lvidence, deux versants. Elle dsigne des boucs missaires, contre lesquels des militants et des adhrents sont lchs, permettant dencadrer des nergies qui pourraient sans cela se retourner contre le gouvernement. Elle organise aussi des exemptions pour distinguer et protger des

populations estimes indispensables la vie mme du pays, si bien que riches et nobles, notamment, ont intrt se montrer discrets, efficaces et soumis. Trois interprtations sont possibles. Est-ce une lgislation dun pays en guerre organisant moralement lunion sacre ? Est-ce une politique machiavlienne mise en uvre par un groupe arriv au pouvoir et dcid y rester, au prix de contorsions idologiques et de manipulations ? Est-ce le prix payer pour que des changements globaux passent par la mdiation de la loi en endiguant les motions populaires ? Ces trois pistes peuvent tre conjointes, au nom de lurgence transformer les passions communautaristes en sentiment national. Les effets pervers sont pourtant importants. Les dtenteurs du pouvoir demeurent seuls aptes dmler les cheveaux de la procdure et se coupent du reste de la population. La masse, exclue de fait de la grande politique, est dsappointe devant des mesures juges plus apparentes que relles. Une lite de professionnels sinstalle la tte des institutions. Les personnes susceptibles de poursuites et leurs familles ne peuvent qutre confortes dans le rejet dun rgime qui les menace en permanence. Ultime effet pervers, chaque historien pourra, ultrieurement, trouver les citations adaptes ses convictions, puisquon peut soit insister sur des programmes idologiques ou moraux, soit mettre laccent sur leur effectivit lgislative ou sur leur souplesse dans lapplication. Ce mlange de convictions et d'instrumentalisation se retrouve encore dans la politique vis--vis des langues rgionales et des patois . En 1793, Barre accusait la contre-rvolution de parler le bas-breton, avant de dposer le 27 janvier 1794 un rapport sur les idiomes trangers et l'enseignement de la langue franaise qui accable les non-

francophones. Lusage exclusif du franais devient un objectif politique, illustr le 9 fvrier 1794 par le lancement du Journal de la langue franaise dUrbain Domergue, comme par la proscription de lallemand en Alsace, le 14 avril, et le projet de peupler la rgion par des citoyens franais. Loffensive culmine en mai et juin, lorsque Grgoire, voulant uniformer la langue, la Convention met lidiome de la libert lordre du jour . La sincrit de Grgoire, convaincu que luniversalit est la cl de lunit sociale, nest pas feinte. Comment comprendre ces dclarations qui sarticulent mal avec toute la politique de traduction des lois instaure depuis 1790 ? Dautant que ces mesures nont ensuite aucune application, si bien que les usages des patois et des langues se maintiennent, dans le Midi ou en Alsace, avec laccord des autorits locales. Ce qui se dcide en 1794 ne prolonge pas une volont radicatrice antrieure, qui na jamais exist, pas plus quelle nannonce les dcisions des annes suivantes. Si bien quen juin 1794, lorsque tout danger semble avoir t cart, la langue du Midi redevient celle des troubadours et exprime les sentiments dun peuple qui pense vivement , formules qui mettent fin toute entreprise radicatrice. Toutes ces dclarations, si souvent cites comme rvlatrices de la tabula rasa rvolutionnaire, ont plus srement t des positions opportunistes rpondant au besoin de trouver des quilibres politiques ncessaires dans lurgence. Le sort rserv au plan global de rnovation de lcole, propos par le conventionnel Bouquier, confirme cette interprtation. Ce plan prvoit un enseignement gratuit et obligatoire de trois ans pour tous les enfants avec des avantages pour les garons sur les filles en termes de contenu des matires et de considrations accrues pour les instituteurs sur les institutrices. Cotant cher, appliqu l o des

ducateurs militants sengagent, le systme est abandonn rapidement. Il sest pourtant inscrit dans le moment sansculotte en donnant la priorit lducation politique par les militants sur linstruction par les matres. Un an plus tard, les perspectives sont durablement renverses et toute vellit de dmocratisation de lenseignement est abandonne. Un destin proche a t rserv aux grands concours lancs en lan II pour rnover les arts et notamment larchitecture. Les esquisses qui furent produites servent depuis dnoncer labstraction rvolutionnaire, mais les projets ne virent jamais le jour. Dans ces mois, la poursuite de la rpression des sansculottes, la libralisation progressive de lconomie, la protection ouvertement accorde par le Comit de salut public des banquiers comme Perregaux saccompagnent de la rorganisation du gouvernement. Le 1 er avril, 12 germinal, les ministres sont remplacs par douze commissions excutives, sur le modle de la commission des poudres, cest--dire subordonnes aux grands comits et places sous le contrle exclusif de la Convention et du Comit de salut public. Ctait ce que voulait Danton, mais il vient dtre arrt et sera excut quatre jours plus tard. La Convention en loccurrence Cambon se rserve par ailleurs le contrle du Comit des finances. Les commissions sont subdivises en sections ou en agences spcialises, employant des agents recruts sur leurs comptences plus quen fonction de leurs opinions, si bien que, sauf les chefs des commissions, ils ne seront pas poursuivis aprs Thermidor. Cest Herman, un proche de Robespierre, qui est plac la tte de la commission des administrations civiles, police et tribunaux. Il dirige plus de cinq cents personnes responsables de lenregistrement des lois, de leur impression et de leur traduction dans diffrentes

langues, dont le corse, ainsi que de la correspondance avec les administrations, de la liste des migrs, sans oublier ladministration des prisons, lenvoi des dtenus au Tribunal rvolutionnaire et le contrle du travail des ouvriers de limprimerie des lois ! Le provisoire dans lequel sinscrit le gouvernement rvolutionnaire est largement contrebalanc par linstitutionnalisation de son pouvoir rel. Le rapport prsent par Saint-Just le 15 avril 1794 (26 germinal an II) Sur la police gnrale [] et les crimes des factions consacre cette victoire du Comit de salut public qui a russi, au moins depuis la tribune de la Convention, mobiliser sous sa seule gouverne la totalit des nergies du pays dsormais encadres par des institutions. Reste cependant comprendre laffirmation clbre qui marque ce rapport : Tout commence donc sous le ciel. Esthtiquement russie, surtout dans la bouche dun jeune homme dont la beaut frappe les contemporains, la formule est philosophiquement contestable par le volontarisme aveugle dont elle tmoigne. Saint-Just ne propose gure autre chose quune cit archaque, frugale et close sur elle-mme. La formule est enfin, et ce sera le pire, politiquement dangereuse. Les auditeurs de la Convention, commencer par Amar qui en tait le prsident ce jour-l, ont pu y voir la contestation des attributions de lAssemble et craindre la menace dune drive accentue vers un pouvoir encore plus centralis, encore plus concentr dans quelques mains. La marche de la Rvolution est relance delle-mme.

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17 Thermidor ou le dsarroi
Thermidor est un concept autant quun vnement. Ds le dbut de la rvolution bolchevique, Lnine cherchait ainsi prvoir qui organiserait Thermidor . Curieusement, les historiens de lcole critique , qui mirent en garde contre les mirages crs par les acteurs de la Rvolution ses dbuts et dnoncrent le rcit n en 1789, adoptrent sans objection celui qui fut tenu en juillet 1794 autour de la chute et de la mort de Robespierre. Sils analysrent les rumeurs qui dclenchrent et suivirent cet vnement, ils ne remirent pas en cause la machine fantasmatique qui produisit autant de fume en 1794 quelle lavait fait cinq ans plus tt. Ainsi, tonnamment, la Rvolution commenait une date flottante pour se clore dans sa phase la plus radicale, la Terreur, prcisment le 27 juillet 1794, parce que si on ne pouvait pas croire les contemporains en 1789, on pouvait leur faire confiance cinq ans plus tard. Sur ce point au moins, linterprtation de juillet 1794, la convergence se ralisait avec les historiens, favorables la Grande Rvolution, de lcole classique , ceux pour qui la rupture de 1789, porte par les cahiers de dolances et scande par la Bastille et par la nuit du 4 aot, avait inscrit dans le marbre lentre dans une poque nouvelle. Les choses

taient claires : Thermidor est un terminus, aprs quoi souvraient, au mieux, des voies laborieuses pour btir la cit rpublicaine, au pire, la descente dmagogique acheve par lEmpire. Dans cette perspective, les deux coles se retrouvent aussi, plus discrtement, pour se concentrer sur laction et le destin de Robespierre dans les mois qui courent davril juillet 1794, comme si rien dautre navait eu lieu. Il convient de se mfier dexplications trop globales. Lemballement de la Rvolution culminant dans la mise mort du Grand Rvolutionnaire nexplique pas plus que linvocation de circonstances qui justifieraient des mesures juges, malgr tout, ncessaires. Il convient aussi de contester des analyses plus rcentes qui, insistant sur la dimension culturelle des actes collectifs, conduisent penser quune fatalit a entran la socit sur une pente invitable. Rien de tout cela ne permet de comprendre la rupture provoque par la personnalit de Robespierre, qui ne peut tre apprhende hors du maillage complexe des faits, des discours et des rumeurs. Si lon peut reconnatre des mcanismes gnraux luvre pendant ces mois, ressortissant notamment de la psychanalyse, il nous a sembl prfrable dinsister sur les actes poss par des acteurs, la fois jamais dpossds de leurs dcisions et toujours dmunis face leurs choix. Ces quelques mois apparaissent alors comme le temps exceptionnel dun paroxysme qui a pouss jusquaux plus extrmes limites lexercice de la libert humaine.

Lunit dans laction

Aprs avril 1794, la centralisation du gouvernement autour du Comit de salut public et du Comit de sret gnrale, dornavant durable, provoque une mutation profonde. Les concurrences institutionnelles, qui ont disparu

Paris, sestompent progressivement en province. La spcialisation des reprsentants en mission saccompagne du rappel de prs de la moiti dentre eux, dont de fortes personnalits comme Barras, Frron, T allien, Fouch En Vende, un gnral, Huch, proche des hbertistes, est mme emprisonn, tandis que lun de ses officiers est poursuivi et fusill lissue dun bras de fer avec les comits rvolutionnaires locaux qui reoivent lappui dune partie de larme comme de Jullien, lenvoy de Robespierre. Lloignement de Turreau et des reprsentants en mission qui le soutenaient circonscrit la guerre et empche les dvastations, au point o, la mi-juin, lamnistie est propose aux rebelles, considrs comme des gars . Les contre-rvolutionnaires ne sont pas inoffensifs pour autant mais, oprant dans des zones limites, ils ne sont plus dsormais lobsession politique quils taient auparavant. Ce rquilibrage permet de dgager des troupes pour les frontires, politique sanctionne par des victoires. Le 26 juin 1794, la bataille de Fleurus donne ainsi lavantage aux Franais qui ont spectaculairement employ un ballon dobservation pour la premire fois dans lhistoire militaire. La victoire franaise tient certes la qualit des troupes, mais elle a repos aussi sur le retrait partiel des Prussiens et des Autrichiens envoys en Pologne, alors que Kociuszko tient tte aux Russes et ouvre une phmre re de libert. La retraite des ennemis commence, elle se clturera par la conqute de territoires voisins et par des traits de paix favorables la France. Dans limmdiat, le pays profite de la mise disposition des biens de la Belgique, ce qui allge la charge financire, tandis que les avances militaires se ralisent aussi en Catalogne et dans le Pimont. Seule note dfavorable, le pied mis par les Anglais dans les les de la

Martinique, de Saint-Domingue et de la Corse. Lunit du pays repose en effet sur leffort de guerre. Autour de sept cent mille hommes se trouvent dans les armes de la Rvolution, majoritairement jeunes, de plus en plus encadrs, quil faut armer, vtir, nourrir, rmunrer et soigner ! Limage du soldat de lan II mal nourri, mal arm et mal chauss nest pas une invention de la propagande, mais souvent une ralit. Le tournant amorc par lamalgame est confirm par le renforcement du contrle politique, notamment par la presse militaire, et par la priorit donne aux talents sur les opinions pour dsigner les officiers. La discipline des troupes sacquiert par les nouvelles pratiques dentranement mises au point qui combinent cohsion et rapidit. Le ravitaillement mobilise des millions dindividus, commencer par les ruraux requis dans chaque commune pour faciliter les convoyages de grains, de fourrage ou darmes. La guerre, notamment sur le front nord, change de visage et se marque aussi par la violence accrue des engagements, comme par limportance des pertes, hommes tus au combat ou morts des suites de blessures. Une autre organisation de larme est ainsi enclenche, fonde sur une spcialisation, qui a exclu les femmes des troupes combattantes, mais aussi sur lemploi sans mnagement des hommes, jeunes, nombreux et cotant moins que les soldats de ligne davant 1789. Cette mutation, qui sachve en 1796-1798, modifie le rapport du pays larme. Nul besoin dinvoquer une quelconque thorie des circonstances pour lgitimer la radicalit des mesures politiques : le sort de la Rvolution demeure toujours soumis la fortune militaire et les succs ne sont pas dfinitifs. La formule de Robespierre : La rvolution est la guerre de la libert contre ses ennemis , mrite dtre prise au pied de la

lettre tant elle donne le sens des actions quotidiennes. En outre, elle rend compte du soutien, volontaire ou contraint, que la plupart des Franais accordent ltat tel quil est dornavant tabli. Paradoxalement, lunion entre nation et arme se ralise mieux que lors de la leve en masse fin 1793. Les cots sont trs lourds et les tensions, notamment pour assurer les fournitures indispensables et les faire parvenir aux troupes, sont considrables, mais leffort collectif identifie la nation la Rvolution en guerre. Les raisons en sont multiples. Globalement, la guerre continue dtre finance par des missions dassignats considrables qui, malgr leur dprciation, permettent de nombreux exploitants agricoles, propritaires, fermiers ou mtayers, de continuer acheter des biens nationaux, mis en vente par lots accessibles la classe moyenne. La garantie explicite du droit de proprit assure par la Convention, ainsi que son opposition marque toute loi agraire et mme toute limitation de la taille des fermes soudent autour delle de nombreux paysans. Les revendications sur le fermage continuent mais elles ne disposent plus de porte-parole pouvant intervenir sur les dbats lAssemble. Les commandes de larme profitent de multiples catgories, depuis les mtayers, qui peuvent vendre leur btail sur pied hors des prix fixs, jusquaux milliers de personnes participant aux rouages administratifs, en passant par les ouvriers employs dans les ateliers darmement, bien pays et carts des rquisitions. Assurs dtre irremplaables, volontiers contestataires, ils doivent cependant se soumettre aux horaires et aux salaires dcids par les entrepreneurs soutenus par les autorits. Le pouvoir attrayant de larme est considrable, rencontrant les sentiments nationalistes et les espoirs de faire carrire. une

poque o les risques mortels qui svissent parmi une jeunesse nombreuse sont tellement courants quils ne choquent personne, lengagement militaire, gure plus dangereux que la vie quotidienne, est considr comme une relle chance de promotion. cela sajoutent galement les liberts individuelles et les galits sociales accordes par les lois. Linstauration du divorce et du partage des hritages galit entre femmes et hommes, les politiques dassistance par exemple les aides aux filles mres , dducation et de taxation des prix ont instaur de nouveaux modes de vie dont les effets ne seront pas oublis de sitt. ct des fournisseurs aux armes, cest bien toute la socit acceptant la Rvolution qui est irrigue par la guerre.

Explosions rpressives
Ces efforts sont dautant mieux accepts quils sont relays par la hirarchie institutionnelle. Celle-ci laisse dornavant une autonomie relle aux communauts locales dbarrasses des incursions brutales des militants urbains. En outre, le maximum des prix et des salaires nest pas respect strictement. Adoss un systme dassistance et de contrle des prix, du pain notamment, il permet de nourrir les armes et les villes, mais laisse subsister une conomie parallle, en particulier autour du march de la viande. Comment comprendre alors les mouvements sociaux, dont la complexit na cess de saccrotre ? Des mcontentements populaires ont t parfois lis des effets de mode, quand des produits devenus communs, comme le pain blanc, se rarfiaient, alors que les produits de base, comme le pain bis, demeuraient disponibles. Cette volution complexe, dans laquelle des groupes entiers profitent des circuits commerciaux, est

rsume par la rvision du maximum commence dans lhiver 1793 et acheve en mars. Les nomenclatures ont t modifies en intgrant dinnombrables produits, mais les prix ont t calculs du point de vue des producteurs, et non plus des consommateurs, entranant labandon de la vision moralisatrice de lconomie qui prvalait en septembre 1793. Le libralisme simpose, corrig, donc, par les exigences de la guerre et par le souci de la cohsion sociale, ce qui interdit de dpouiller les bons patriotes , y compris les rentiers. En rsulte un dirigisme comparable celui de 1914 : il respecte la proprit, sappuie sur le consentement des administrateurs locaux et bnficie de laval de la majorit des Franais. Parler de Terreur pour qualifier cette priode prcise se comprend surtout en fonction des habitudes historiographiques, puisque moins encore que pendant lhiver 1793-1794 les mots dordre politiques ne sont plus radicaux et que la centralisation de la justice rvolutionnaire a fait chuter le nombre des excutions. Reste que lcart se creuse entre les lites rvolutionnaires, capables de comprendre le sens des mesures prises, et la population ordinaire . La confiance seffrite envers le gouvernement rvolutionnaire, malgr les appels lunit nationale. Lloignement de la Corse et sa transformation en royaume anglo-corse illustre ce type dvolution. Paoli, suspect de connivences avec lAngleterre, est confront une lite de jeunes gens francophiles et partisans de la Rpublique, Saliceti, Arna, les Bonaparte, si bien quil se retrouve appuy par des groupes dsireux de maintenir en ltat les liberts corses en mme temps que les hirarchies sociales. Alors que Paoli, luimme, na pas fait montre dun attachement au royalisme, il est accus de contre-rvolution dans le printemps de 1794. Avec le procureur gnral syndic Pozzo di Borgo, il met en

chec les rvolutionnaires obligs de quitter lle, puis accepte la protection de la flotte anglaise, avant de se rsoudre la cration dun royaume anglo-corse dont les institutions sont inspires de ses premires exprimentations en 1769. Cette continuit est videmment comprise, vue du continent, comme une trahison nationale et politique. Des zones de combats idologiques et de rpressions politiques persistent donc toujours. Quelques tribunaux extraordinaires subsistent Arras, Orange, Brest et Bordeaux. Arras, dans le Pas-de-Calais, Le Bon, dont ladministration nergique aide aux victoires militaires, simplique personnellement dans les procdures et se rend responsable dun accroissement des condamnations mort. A-t-il t soutenu par le Comit de salut public, malgr Robespierre, dont il tait lun des proches ? Dans le Sud, Orange, Maignet se fait remarquer initialement par un souci dapaisement, puisquil a remplac Frron et quil a notamment redonn son nom Marseille. Mais il est convaincu davoir devant lui des contre-rvolutionnaires nombreux et dautant plus dangereux quil doit lutter aussi contre les ultra-rvolutionnaires quil a commenc par rprimer en envoyant Jourdan, dit CoupeTte, lchafaud. Avec Claude Payan, proche de Robespierre, il obtient la mise en place de la commission militaire dOrange, le 8 mai ; celle-ci condamne mort trois cent trente-deux personnes, dont trente-deux religieuses, en quarante-sept jours. Surtout, Maignet dcide la destruction du bourg de Bdoin, o un arbre de la Libert a t coup, et il envoie la mort soixante-trois hommes la mi-mai 1794. Enfin, Bordeaux, Jullien, qui remplace Tallien et Ysabeau, laisse le prsident de la commission rvolutionnaire Jean-Baptiste Lacombe traquer les Girondins en cavale et leurs partisans rels ou supposs. Cent quatre-vingt-dix-huit individus sont

guillotins en un peu plus dun mois. Les responsables de ces rpressions rgulirement cites ont manifestement agi par conviction. Proches du Comit de salut public et de Robespierre ou de Saint-Just, ils ont des trajectoires loignes des hommes auxquels ils ont succd, mls aux conflits internes la Convention et disposant de rseaux politiques importants et complexes. Brest, Jean Bon Saint-Andr, membre du Comit de salut public, en mme temps quil relance la marine franaise en quelques mois, accomplissant dans ce domaine lquivalent du travail de Carnot, obtient le maintien dun tribunal extraordinaire en mars 1794. Autonome dans son fonctionnement, ce tribunal condamne soixante-dix personnes mort, pour lessentiel des fdralistes et des migrs. La volont de faire un exemple politique est sanctionne par la victoire tactique remporte au large dOuessant au dbut juin 1794 dans une bataille pourtant perdue contre les Anglais. Le combat hroque de la flotte franaise permet un convoi de rentrer dans Brest et, surtout, cre une page de gloire. Celle-ci est en outre largement rinvente. Le naufrage du btiment Le Vengeur est magnifi ; le bateau aurait coul avec son quipage aux cris de Vive la libert ! et Vive la rpublique ! . Le retour inopin du capitaine, captur et relch, ternira provisoirement la lgende, mais lquipage et le capitaine ont vaillamment rsist avant que les blesss, rests bord, ne soient engloutis. Ces rpressions, aussi dramatiques quelles soient, demeurent cependant sans commune mesure avec les excutions de lhiver prcdent. linstar de Saint-Just lors de ses missions dans lEst, ces hommes pratiquent une politique rigoureuse, moralisatrice contre des ennemis de la Rvolution identifis par des actes prcis : lutte arme, trahison,

participation la contre-rvolution. Ces accusations sont tendues plus insidieusement aux activits de partisans avrs dHbert ou de Vincent, contre lesquels des poursuites sont lances, notamment par le Comit de sret gnrale, pour achever la reprise en main de ltat opre depuis mars. Lunit de la nation et de la Rvolution achve de se nouer autour des reprsentants de ltat, creusant encore plus le foss avec les mouvements populaires.

Nouveaux quilibres
Au printemps 1794, les Conventionnels ont les mains libres. Ils ont conquis la libert, ils doivent dornavant la conserver. Leur russite a dpendu dalliances tactiques autant que de compromis entre sensibilits ; elle les entrane dornavant dans des rivalits personnelles, puisque les courants hostiles sont vaincus ou marginaliss et quil faut installer la Rvolution dans une continuit et une permanence. Les membres des comits ont mis en place une politique cohrente privilgiant la russite de ltat, mais qui les a placs au sommet de pyramides dassembles et de dlgus dvous, les faisant renouer avec les logiques monarchiques du pouvoir. Dans ce qui devrait tre compris comme un rgime fort cach sous lapparence dun rgime dmocratique, les difficults naissent mcaniquement des chocs entre les principaux acteurs du gouvernement. Carnot et Saint-Just se retrouvent en rivalit ouverte propos de la conduite de la guerre, lorsquils sopposent directement ou par hommes de confiance interposs, pour dcider de la forme des combats, du choix des gnraux et des objectifs. Saint-Just a eu beau placer le bureau de police sous la tutelle collective du Comit de salut public, il nen est pas moins considr comme son instigateur par les membres du Comit de sret gnrale. Les

oppositions entre personnalits prennent ainsi le pas sur les dbats dides au moment o il convient de trouver un nouvel lan la Rvolution. Leffervescence continue du choc des partis a cd la place un encadrement efficace et accept, qui a pour consquence de geler la Rvolution, comme SaintJust le regrette. Reste relancer lenthousiasme par lexaltation du sacrifice militaire, par la solidarit et la fraternit, troisime lment problmatique de la trilogie rpublicaine, quil ne convient pourtant pas de surinterprter. Lchec des courants catholiques rvolutionnaires autour de Fauchet et du Cercle social ainsi que la mise en veilleuse des socits fraternelles ont t irrmdiables, tout comme la disparition des fraternisations, exigeantes, voire virulentes, des sans-culottes. Llan patriotique qui traverse le pays se traduit par lengagement de milliers dadministrateurs bnvoles dans les comits de bienfaisance, ainsi que par une nouvelle vague de dons effectus par des particuliers. Dans cet espace hors du politique, o les femmes peuvent intervenir, laction des individus et des associations philanthropiques se poursuit ainsi depuis 1790. Des socits, comme la Socit philanthropique et patriotique de bienfaisance et de bonnes murs, fonde initialement par Palm dAelders, ou la Charit maternelle reoivent le soutien de la Convention, mme si laide financire de ltat ne cesse de dcliner et si le contrle politique est renforc sur leurs actions. Il sagit dviter des dbordements, mais aussi de donner du sens une Rvolution qui se rduirait, sans cela, un simple changement de pouvoir la tte de ltat. La dimension philanthropique qui a inspir les dbuts de la Rvolution retrouve ainsi une actualit dans cet espace contrl par un gouvernement qui a limit, de facto, les affrontements entre factions et lexercice de la vie politique

dans ce quelle possde de diviseur. En 1794, la bienfaisance nationale est devenue une priorit nationale insre dans un programme politique, achevant un processus lanc depuis 1764 et surtout depuis 1790-1793. De fvrier et mars 1794, depuis les dcrets de Ventse, jusquau discours de Robespierre du 18 floral an II (7 mai 1794) instaurant la fte du Malheur , ltat affirme la solidarit avec les pauvres, sans pour autant exclure les riches prcaution importante rappeler pour comprendre la spcificit de la priode. La question sociale en tant que telle entre ainsi dans la politique de ltat et dans lhistoire de la France. Louis Blanc, historien et homme daction, en tirera plus tard toutes les conclusions thoriques et pratiques en linscrivant notamment au cur de la Rvolution de 1848 et, surtout, en ne la confondant pas avec la lutte des classes, dont ni lui ni le gouvernement rvolutionnaire de 1794 ne voulaient. Ces limites expliquent la loi du 12 mai 1794 (23 floral an II) dcrtant que la bienfaisance nationale est une priorit politique nationale . Sajoutant aux dcrets de Ventse pour recenser les pauvres et leur faire accorder des subsides par les administrations locales, cette loi programmatique fait rfrence lensemble du projet social, traite des secours publics domicile, mais aussi de lducation, de la famille et de la proprit. Deux autres rapports, lun sur le mode de distribution des secours territoriaux, lautre sur lextinction de la mendicit dans les villes, devaient suivre ; ils ne virent jamais le jour. Dans les rgions o les lites sont rallies sans rserve la Rvolution, ces mesures leur donnent loccasion dexercer la philanthropie, voire de revendiquer hautement les pertes quelles subissent au nom du bien commun, tout en conservant leur pouvoir, puisque aucune autre concurrence vritable nest craindre et que la

participation financire volontaire est un moyen de limiter les menaces sur leurs biens. Ainsi, au sein du Comit de salut public, Billaud-Varenne, Robespierre et Barre se concurrencent-ils sur ce terrain. Au travers de trois interventions diffrentes prononces entre le 1 er et le 23 floral (20 avril-12 mai), ils saccordent pour aider les plus pauvres, unir les Franais dans une rvolution morale et proposer un programme dducation collectif au travers de ftes mobilisatrices, dont la fte du Malheur. BillaudVarenne qui dclare le 1 er floral : Nous avons promis dhonorer le malheur, il serait bien plus beau de le faire disparatre , fait cho Barre proposant, le 22 floral, que ce soit la premire fte nationale , suivant en cela Robespierre qui la incluse dans sa propre nomenclature de ftes. Sur ce terrain partag, puisque Fouch avait organis le 29 septembre 1793 une fte en honneur du malheur et de la vieillesse, Robespierre prend des initiatives qui changent le cours des choses. Peu importe ici ce qui dtermine son action et si elle est plus ou moins marque par des prdispositions au sacrifice. Comme pratiquement tous ses collgues des comits, et notamment Saint-Just qui affirmait le 26 fvrier 1794 (8 ventse an II) que les malheureux sont les puissances de la terre , il entend refonder la nation et garantir le fonctionnement de ltat. Cette orientation collective correspond aussi au besoin de trouver une solution pour constituer le peuple aprs les preuv es. Saint- Just, Robespierre et Billaud-Varenne sont conscients de la ncessit de fonder la nation sur des corps reprsents par des dputs mandataires pour garantir lunit entre peuple et nation. Il sagit l, indniablement, dune fiction dont on peut souligner, au choix, les dimensions mythique, tactique ou utopique ; mais toute politique ne

repose-t-elle pas sur une fiction collective ? En loccurrence, celle-ci correspond une certaine opinion montagnarde.

Laventure robespierriste
Pourtant, elle cre la rupture qui couvait depuis dcembre 1793 et que larrt de la dchristianisation avait sanctionne. Au lendemain de lexcution des dantonistes, le 6 avril, Couthon avait annonc un projet de fte dcadaire ddie lternel, avant que, le 14 avril, la Convention ne dcide que Rousseau soit port au Panthon et que Payan proclame la Commune que la Raison nest autre que ltre suprme . Le 7 mai (18 floral), Robespierre fait dcrter, outre une liste de ftes dcadaires, que le peuple franais reconnai[sse] lexistence de ltre suprme et limmortalit de lme . Les convictions spirituelles ou religieuses de Robespierre ne sont gure mettre en doute, mme si elles demeurent indtermines ; ici, elles sont conjugues avec des proccupations politiques, voire politiciennes. Pour entraner ladhsion de lAssemble, Robespierre na pas hsit invoquer les martyres de Bara et de Viala, mythe dont il est linventeur avec Barre. Ce mlange, qui complique les interprtations, permet de comprendre les ractions de la majorit des Conventionnels qui y voit luvre une machine de guerre tourne contre des ennemis, dont elle risque ellemme de faire partie. Jusque-l, lanticlricalisme a rassembl les dputs, mme si de nombreux reprsentants en mission modrs ont suivi des lignes politiques inspires des vangiles ou marques par le catholicisme. La proclamation diste de Robespierre marque un tournant. Elle confirme le refus de lathisme militant et la condamnation de ses promoteurs, comme Fouch, dj en dlicatesse avec Robespierre. Elle explique lhostilit visible de Carnot, alors

quil prside la Convention, contre des propositions distes de Jullien. La division saccentue quand, dans le droit fil du 18 floral, Robespierre, prsident en exercice de la Convention, dirige aussi la fte de ltre suprme, le 8 juin (20 prairial), jour de la Pentecte. Au cours de la crmonie grandiose organise par David, Robespierre met le feu aux figurations de lAthisme et de lgosme devant la statue de la Sagesse qui est, de faon imprvue, enfume et noircie. Lincident et la posture de Robespierre, vtu dun bleu qui rappelle le symbolisme chrtien, suscitent des dsapprobations et des critiques parmi les dputs. Ces incidents ne sont pas des anecdotes. Les Conventionnels sont hostiles, pour partie, ce retour du religieux, et beaucoup sont inquiets devant ce quils voient tre les prmices dune scission au sein des comits, voire dune prise de pouvoir individuel. cette occasion, Robespierre a-t-il t un fin politique ou un vrai dvot ? Fut-il stratge, ou pontife ? (M. Ozouf) ces deux questions, il est tentant de rpondre ni lun ni lautre. Voulut-il rassembler la nation divise depuis la question du serment et la dchristianisation ? Sans mettre en doute ses convictions, relevons quil reprend des ides rabches , dont il se fait lcho . Le 8 juin, la fte de ltre suprme discrdite la dchristianisation et illustre la recherche en sacralit dans laquelle la Rvolution est engage depuis ses origines. Pourtant, les rsultats sont mdiocres. Lincertitude est grande sur le sens de la fte, indpendamment de ce que les historiens peuvent en voir comme la figuration dune socit venir, celle de lunion et de la transparence, de lhumanit ralise et de la libert (F. Brunel). La fte est clbre partout en France mais parfois confondue avec les cultes de la

desse Raison. Elle est aussi souvent interprte comme un signe dapaisement politique, ventuellement comprise comme la reconnaissance du catholicisme un village de lOise sen inspire, le 24 juin suivant, pour la fte de saint Pierre , ce qui suscite le dsarroi, voire lhostilit, des sans-culottes locaux. Si la libert du culte est raffirme, la mainmise de ltat sur la religion se renforce : les catholiques sont toujours suspects dtre contre-rvolutionnaires, et les partisans de ltre suprme nont pas le droit dorganiser des cultes librement. Nombre de sans-culottes sont dconcerts par la disparition des ftes autour des martyrs reconnus. Si le culte de ltre suprme a logiquement fait lobjet dinterprtations multiples et contradictoires ou complmentaires, en revanche la lecture politique est unanime : partir de ce moment Robespierre occupe une place nettement excentre au sein de lappareil dtat.

Vers une rvolution morale ?

Cette position est accentue lorsquil appuie le projet de loi dpos par Couthon le 10 juin (22 prairial) et qui est pass la postrit sous le nom de loi de Grande Terreur. De la discussion mene ailleurs, il convient de retenir que la loi prolonge leffort de centralisation et de clarification des procdures judiciaires destines lutter contre les ennemis du peuple . Reprenant le principe de commissions ddies au tri des accuss pour ne faire comparatre que des individus clairement identifis par des actes contre-rvolutionnaires, dans le fil des dcrets de Ventse, la loi renforce le contrle des deux grands comits sur le Tribunal rvolutionnaire. En simplifiant lextrme les procdures, elle donne limpression dune acclration dangereuse des modalits de jugement, dautant quelle laisse un doute sur les dfinitions prcises de

ce que peuvent tre des ennemis du peuple en prenant en compte les intentions morales et en laissant les juges statuer selon leur conscience. La loi du 22 prairial est donc comprendre dans cet entre-deux qui institue la fois moins de Terreur et plus de Terreur , selon lhistorien Baczko, sans sinscrire clairement dun ct ou de lautre, ce qui va susciter des inquitudes, y compris chez Saint-Just. Si elle acclre la punition des ennemis reconnus comme tels, validant lentreprise rgnratrice de la Rvolution, elle corrige la brutalit de la loi du 19 mars 1793 qui envoyait la mort sous vingt-quatre heures tout porteur de cocarde blanche ou darme, sans autre formalit que lenregistrement de son identit. Linstitution des commissions de tri qui nenvoient au Tribunal rvolutionnaire que ceux qui nont pas de circonstances attnuantes implique aussi que tous les suspects ne sont pas ipso facto destins la mort, comme ils pouvaient ltre depuis le 19 mars. Si la procdure de comparution est rduite au tribunal luimme, lexistence dune instruction, si brve soit-elle, devant ces commissions, donne encore la possibilit reconnue des dfenseurs officieux dintervenir pour orienter la destine de laccus. Il ne sagit pas dinnovations sans prcdent. Nombre de tribunaux nont pas appliqu strictement la loi du 19 mars 1793, la diffrence des commissions militaires et de tribunaux ad hoc. Beaucoup de juges ont maintenu un respect des procdures, nacceptant de juger extraordinairement que parce quils estimaient avoir en face deux des opposants avrs la Rpublique, impliqus dans des faits de guerre. La consquence fut que dans un certain nombre de villes il ny eut que peu daccuss envoys au Tribunal rvolutionnaire de Paris aprs avril 1794. La loi du 22 prairial sinscrit donc dans

des logiques antrieures qui contrlent les procdures extraordinaires et rduisent les interventions populaires dans le politique. Elle copie, sur lessentiel, la commission dOrange dont la cration avait t adopte par la plupart des membres du Comit de salut public. En aucun cas cette loi ne peut passer pour tre ne de la seule volont de Couthon et de Robespierre, pourtant elle isole Robespierre et Couthon au sein du Comit de salut public et face au Comit de sret gnrale. Elle possde en effet deux dfauts majeurs. Dune part, elle institutionnalise un processus qui avait t mis en place coup par coup. Elle rend donc visible une orientation prise dans le feu de laction et oblige les Conventionnels rendre compte de leurs actes voire de leurs reniements. Dautre part, elle fait craindre le retour des purations au profit dun groupe dtermin prendre le pouvoir, dans le droit fil de celles qui viennent dtre ralises lencontre des hbertistes et des dantonistes. Elle inquite aussi les sans-culottes qui sont victimes de poursuites judiciaires entames par la Commune tenue par des amis de Robespierre, au moment o la hausse des prix les pousse des manifestations et des grves y compris dans limprimerie du Comit de salut public. Les prisons recueillent ainsi des militants populaires dsabuss qui sont mls aux opposants avrs. La rpression est devenue illisible : on comprend dj que la chute de Robespierre sera loccasion de se dbarrasser de celui qui a engag la Rvolution dans cette voie. Tout joue contre Robespierre : sa personnalit, sa trajectoire solitaire, ses emprunts idologiques ses collgues, commencer par Billaud-Varenne et Collot dHerbois, sans oublier sa popularit indniable et la force de ses rseaux personnels. Ne laccuse-t-on pas de disposer dune arme

prtorienne, compose des lves rassembls dans lcole de Mars, cre sous lgide de Bara et de Viala, et dont la fte est programme le 10 thermidor ? Ne lui reproche-t-on pas aussi dinfluencer beaucoup les femmes ? L encore, le reproche nest pas anecdotique. Aprs la rpression qui sest abattue sur les Citoyennes rpublicaines rvolutionnaires et lviction des femmes de la vie politique, il ne leur est rest quune place morale dans lespace public. Femmes allaitantes, femmes secourables, filles porteuses davenir, elles ont t rquisitionnes dans les ftes soigneusement calibres de 1794, faisant oublier leurs interventions dchristianisatrices. Alors que la majorit, si ce nest la quasi-totalit des Conventionnels se dfie des femmes, leur prsence ajoute la peur de voir Robespierre semparer du contrle de lopinion.

Lencerclement
Sur le modle de la dnonciation des fdralistes qui avait touch les Girondins, ou de la faction des trangers qui avait balay les hbertistes et les dantonistes, une campagne se dveloppe contre la tyrannie et se focalise sur Robespierre. Mais les logiques de la stigmatisation apparaissent plus clairement. La premire rassemble les opposants. Contre Robespierre se dressent dabord les terroristes que celui-ci a contribu rappeler Paris : Fouch, Carrier, Barras et Tallien, qui craignent logiquement pour leur vie. Tallien est particulirement concern. Il a t remplac de fait par le jeune Jullien, envoy spcial du Comit ; il a t critiqu pour sa mission Bordeaux et sa matresse, Thrsa Cabarrus, est emprisonne le 22 mai, puis envoye Paris, voue la guillotine. ce premier groupe sadjoignent les membres du Comit de sret gnrale et dune partie du Comit de salut public,

d o n t Carnot. Ils rcusent lorientation religieuse de Robespierre, dnoncent son influence et redoutent lextension de son pouvoir. Certains, venus de la gauche, comme BillaudVarenne, Collot dHerbois, Vadier ou Amar, ont aussi des comptes rgler depuis llimination des hbertistes et la liquidation de la Compagnie des Indes. La critique est dautant plus facile que la Commune est dtenue par des proches de Robespierre : Claude Payan, lagent national appel prcdemment procureur-syndic , qui a remplac Chaumette, Hanriot, commandant de la garde nationale, et Fleuriot-Lescot, maire de Paris. Ds avril 1794, des affiches ont t apposes nuitamment pour dnoncer la volont tyrannique de Robespierre. Des questions restent sans rponse. Barre participe-t-il de la manuvre ? Quelles sont les relations entretenues par ces hommes avec le cabinet anglais et quelles sont leurs implications ventuelles dans des affaires de corruption ? L encore, il ne sagit pas danecdotes, mais les lments manquent pour en valuer le poids. Faute de mieux, il convient de les mentionner. Une autre logique tient la conjugaison dvnements disparates suscitant des rumeurs. Le discours de Robespierre du 7 mai (18 floral) a inspir lenvoi de nombreuses adresses de flicitations, tournant pour beaucoup dentre elles une clbration de lhomme en tant que tel. Sil ny a rien de neuf depuis le culte entretenu autour de Mirabeau et avant celui qui se tiendra autour de Bonaparte, ces dclarations inquitent les membres des comits qui, en retour, mettent des signaux hostiles. Cest manifestement un avertissement qui est envoy Robespierre lorsque, le 10 mai, Madame lisabeth, sur du roi, est dcapite. Il lavait en effet protge jusque-l ; une rumeur laccusait mme de vouloir lpouser pour accder au trne. Deux mois plus tard, la mme accusation sera rpte,

mais cette fois en dsignant Marie-Thrse, la fille de Louis XVI, emprisonne au Temple. Les 22 et 23 mai, deux attentats sont dnoncs, lun contre Collot dHerbois, commis par Admirat, lautre contre Robespierre, par Ccile Renault ; or Admirat assure quil souhaitait initialement tuer Robespierre. La ralit tangible de ces tentatives demeure fragile. Ccile Renault est une nigme. Est-ce un personnage particulirement falot ou a-t-elle t dlibrment empche de sexprimer ? En tout cas, lcho qui rsulte de ces tentatives est considrable et accrdite la thse d un Robespierre roi de la Rvolution . En tmoigne la campagne orchestre autour dun humble rvolutionnaire, Geffroy, bless lors de larrestation dAdmirat. Geffroy est transform en martyr temporaire, propos pour tre honor le 10 juin, lors de la fte de ltre suprme, tandis que lAssemble dbat de la constitution de gardes personnelles accorder aux deux victimes des attentats. Robespierre, qui reoit cette occasion de vritables tmoignages didoltrie , ragit fortement. Il dnonce la manuvre dun intrigant, Rousselin, et refuse toute distinction personnelle, dans la ligne de ce quil avait dj dit au moment de la mort de Marat. Le lendemain, 26 mai (7 prairial), on apprend Paris que des soldats franais victorieux ont pargn des ennemis anglais. La nouvelle est sans importance apparente mais elle dclenche un dbat lAssemble et une agitation dans la ville. La gnrosit des soldats est juge comme rsultant des prjugs qui ne doivent plus avoir cours. Si bien que Barre, citant les journaux europens qui parlent des soldats de Robespierre , propose un dcret adopt sur-le-champ, dans les acclamations, ordonnant de ne plus faire prisonnier aucun soldat anglais ou hanovrien. Le dcret sinscrit dans les

dclarations prcdentes de Robespierre contre les Anglais, mais son adoption vise moins suivre sa position qu insister sur son rle prminent dans la Rvolution. Alors que ce dcret entend prcisment lutter contre les tyrans et leurs suppts, dans un jeu de miroir qui na pas pu ne pas tre calcul, Robespierre est fait hraut de la Rvolution, donc tyran potentiel. Ce dcret naura pas eu dapplication, renforant cette lecture qui insiste sur la manipulation.

Le pige
Si un dispositif est install, rien nest encore dclench au moment o les commissions populaires lies aux dcrets de Ventse, charges de trier les suspects, se mettent en place sans susciter dopposition des membres du Comit de sret gnrale. Ce seraient la fte de ltre suprme et le discours de Couthon, prsentant la loi du 22 prairial, qui auraient cristallis les oppositions Robespierre. Le 11 juin (23 prairial), des adversaires personnels de Vadier sont dcapits. Le Tribunal rvolutionnaire les fait excuter sans passer par une quelconque commission, puisque la loi adopte la veille nest applicable que le 25. Le mme jour, Robespierre saffronte violemment Fouch propos de la dchristianisation et, le 12 juin, il est accus de vouloir envoyer des dputs devant le Tribunal rvolutionnaire. Il sen dfend, tout en laissant penser que certains dentre eux, dont Tallien et Bourdon, sont des sclrats. Le mme jour, enfin, il soppose, avec Barre, Cambon qui propose la rduction de fait des rentes sur ltat. Tous ces hommes joueront un rle cl dans laffrontement de Thermidor. Le 15 juin, alors que Robespierre prside la Convention, Vadier annonce larrestation de Catherine Thot, dont le nom est dform en Thos. Cette vieille prophtesse, qui se dit la

 mre de Dieu , est fort connue dans le faubourg SaintMarcel, o elle runit autour delle plusieurs centaines dadeptes, dont certains de qualit, comme Dom Gerle, luimme protg par Robespierre. Elle marie la prophtie chrtienne avec leschatologie rvolutionnaire et appartient cette efflorescence quasi mystique que la Rvolution a suscite ct des manifestations des religions sculires que lon met en relation avec les ftes lies ltat rvolutionnaire. Paris ou en province, des groupes interprtent les vnements selon des grilles de lecture prophtique, chappant de facto des classements politiques ; comme le philosophe inconnu , Saint-Martin, ils sont convaincus que la Rvolution est plus un chtiment quune perscution et quelle btit plus quelle ne dmolit. Larrestation de Catherine Thot participe aussi du regain dintrt de ltat envers les croyances religieuses, qui continuent lui chapper et organisent souterrainement des rseaux, mme dans les grandes villes. Lincarcration remonte au 17 mai, mais son vocation arrive point nomm pour jeter le discrdit sur Robespierre dont le nom nest pas cit explicitement par Vadier. Mais qui ne sait pas quil est vis ? Une lettre apocryphe incluse dans le dossier fait de Robespierre un prophte, envoy de Dieu, aux yeux de Catherine Thot. Dans limmdiat, Robespierre est condamn au silence. Le 17 juin, aprs que le rapport a t prsent la Convention le 14 par lie Lacoste, membre du Comit de sret gnrale et hostile Robespierre, cinquante-quatre personnes sont guillotines, revtues de la chemise rouge des parricides. Cette charrette comprend Admirat, Ccile Renault et une partie importante de sa famille, mais aussi les Saint-Amaranthe, mre et fille, connues pour leur maison de plaisir, ainsi que des proches du baron de Batz accuss

notamment davoir coopr avec Chabot et Hbert pour des projets dvasion de la reine. Paris, des rumeurs assurent q u e Robespierre aurait frquent le salon des SaintAmaranthe, tandis que lexcution de parricides le dsigne comme le pre de la nation. Il est inutile de chercher dans cet pisode lexistence de la nvrose de Robespierre vis--vis du sexe et de largent. Plus quagent actif, Robespierre a t l'objet dune manuvre, si bien quil faut accepter lemphase dH. Guillemin estimant qu une pluie de sang lui tombe sur la tte . Cette excution spectaculaire amorce laccroissement brutal des comparutions devant le Tribunal rvolutionnaire, sans que les commissions populaires prvues par la loi du 22 prairial fonctionnent. Les chiffres sont connus, ne seraient-ce que parce quils servent accuser la Rvolution davoir emball la Terreur et en rendre Robespierre responsable. Si mille deux cent cinquante et une personnes ont t excutes du 1 er mars 1793 au 10 juin 1794, elles sont mille trois cent soixante-seize ensuite, jusquau 26 juillet relevons cependant que prs de 20 % des personnes qui comparaissent sont acquittes. La proportion est en baisse par rapport aux mois prcdents. Elle demeure pourtant significative alors que les procs sont organiss dans une intention dpuration vidente. La majeure partie des accusations relve des conspirations qui auraient t fomentes dans les diffrentes prisons parisiennes. Lacclration est nette, entre le 19 messidor et le 8 thermidor (7-26 juillet), deux cent quarante-trois prisonniers, choisis dans diffrentes prisons, sont envoys la mort, ayant t manifestement dsigns sur des rapports venus de moutons les espions prsents dans les lieux dincarcration et en liaison avec les opposants de Robespierre. Avec ce sabotage dlibr de la loi effectu par

Fouquier-Tinville et le Comit de sret gnrale, la responsabilit de la nause de lchafaud est reporte sur la loi de Prairial, donc sur Robespierre, sans que celui-ci puisse se dfendre aisment. Comme dans le jeu de go, lincapacit de Robespierre agir boucle logiquement le pige qui lui a t tendu. Sa dictature est voque dans une publication des migrs. Plac au cur de rumeurs, quil ne peut que confirmer sil essaie de sen dfendre, il tente de se dgager de toute responsabilit particulire, notamment le 21 juin quand il rfute les allgations de la presse anglaise rapportes complaisamment la Convention, qui font de lui le roi de la Rvolution et lauteur du dcret du 7 prairial. Il intervient nouveau, le 26 juin, pour obtenir du Comit de salut public la suspension des poursuites dans laffaire Thot, puis devant les Jacobins, pour rfuter des amalgames effectus entre tre suprme et affaire Thot dans une fte sectionnaire : tout ceci le place en porte--faux vis--vis de ses collgues et du Comit de sret gnrale. Dautant quil menace directement les ennemis intrieurs . Lopinion lui chappe. la mi-juin, un registre a t ouvert dans la section de la Montagne dopinion modre malgr son appellation pour recueillir les signatures de ceux qui veulent la mise en vigueur de la Constitution de 1793, donc la fin du gouvernement rvolutionnaire. Il est rapidement couvert par deux mille noms, les sans-culottes se ralliant la dmarche, avant que la Convention ne condamne linitiative et nordonne que le registre soit brl. En juillet 1794, le gouvernement rvolutionnaire tait comme suspendu dans le vide , conclut A. Soboul.

La stratgie du bouc missaire

En mars 1794, Vincent et Ronsin avaient t entrans voiler la Dclaration des droits de lhomme. Ils staient ainsi placs dans une illgalit que leurs adversaires attendaient pour pouvoir les supprimer. En dcembre 1794, lintransigeance de Carrier et son isolement politique le conduiront revendiquer haut et fort son obissance aux ordres de la Convention pour expliquer les massacres de Nantes, ce qui lui vaudra une condamnation quasi unanime de la part de ses collgues qui le feront excuter. En juillet 1794, Robespierre est, lui aussi, pouss dans la position de hors-jeu que ses adversaires ont patiemment prpare, pour que la Convention llimine son tour et quil porte du mme coup la responsabilit du dsarroi creus un moment o la Rvolution entre dans une nouvelle phase. Les victoires militaires se confirment. Du 16 juin la mijuillet, les troupes franaises ont vaincu les Autrichiens, repris la Belgique, dfinitivement cette fois, repouss les Prussiens sur le Rhin, les Pimontais dans les Alpes et les Espagnols dans le Roussillon. Lexpansion recommence en Europe et avec elle la possibilit dagrandir le territoire national jusquaux frontires naturelles . Cette perspective hante une partie des Conventionnels, dont Carnot. Elle apparat aussi comme le moyen de faire payer le dficit national par les pays conquis, ce qui est une des proccupations constantes dune autre partie des dputs, dont le tout-puissant Cambon. Cette ligne politique, applique la Belgique puis aux Pays-Bas avec un cynisme sans bornes, est aux antipodes des positions de Robespierre et de Saint-Just qui ne se sont sans doute pas assez soucis des inquitudes des cranciers de ltat et qui nassignent que la frugalit et le partage comme objectifs aux institutions rvolutionnaires venir. Les victoires avivent dautant plus les conflits internes au

Comit de salut public que celle de Fleurus peut tre porte au crdit de Saint-Just, fragilisant Carnot du mme coup. Ce dernier peut en revanche sappuyer sur le Comit de sret gnrale pour rester au pouvoir et peut-tre en vie, car depuis la loi du 22 prairial il se sent directement menac. Il est difficile de ne pas lui donner raison sur ce point, puisque le 27 juillet, devant les Jacobins, Robespierre minimise le sens des victoires aux frontires et accuse les ennemis intrieurs qui dversent des calomnies sur son compte. Carnot en tire la conclusion, rendue publique, que Robespierre souhaite la dfaite de la France. Une autre occasion de heurt nat de lloignement de Paris des canonniers de la garde nationale favorables Hanriot. Ralise par un agent de Carnot, Pille, laffaire est dnonce par son propre adjoint Sijas, qui donne Robespierre loccasion de semparer de laffaire. Dans ces jeux qui demeurent indcis, parce que les positions de Barre ou mme de Saint-Just ne sont pas clairement fixes, Robespierre commet sans doute les faux pas qui le rendent dfinitivement vulnrable. Alors quil a fait suspendre les poursuites contre Catherine Thot, un affrontement particulirement violent a lieu au Comit de salut public le 29 juin. Il est trait de dictateur , de nouveau Gessler, quand il demande la rvocation de Fouquier-Tinville. Seul Saint-Just se range de son ct. compter de ce jour, il ne parat plus la Convention mais intervient rgulirement aux club des Jacobins, quil utilise comme tribune concurrente pour rcuprer son pouvoir. Pendant trois semaines, jusquau 22 juillet, il se dfend de la dictature dont on laccuse et promet une guerre mort contre les tyrans et les tratres . Il sous-entend quelle sappliquera ses collgues, tout en reconnaissant quil prche

dans une assemble dornavant dpourvue de pouvoir et de surcrot prside par des opposants sa personne depuis le 10 mai sans interruption. Le 14 juillet, il russit mme faire exclure Fouch des Jacobins en revenant sur la rpression Lyon. Il choue cependant le faire mettre en jugement et Fouch a beau jeu de rappeler que son rapport sur Lyon a t accept par la Convention. Comme dj en mars et en avril, la subtilit de la manuvre politique a contribu dtacher les comits de gouvernement de toutes les autres institutions qui sont dpasses par les enjeux et peu enclines sengager dans des luttes o elles nont rien gagner, mais tout perdre. Au niveau des sections parisiennes, lincomprhension est totale. La Commune nayant plus les moyens de mobiliser les sansculottes, dsormais rticents son pouvoir, aucune campagne na t organise pour les prparer une marche contre la Convention comme cela avait eu lieu en juin 1793. La lgalit rvolutionnaire est bien aux mains des Conventionnels et deux seuls. La stratgie que Robespierre, notamment, avait mise en place depuis lautomne 1793 sest retourne contre lui.

Laffrontement
Dans ces journes, alors quil ne parat plus la Convention, le retrait de Robespierre du devant de la scne est toujours une nigme. Est-ce une manuvre ou leffet de ces fatigues dont il est coutumier ? Son silence ne lempche pas de continuer signer les ordres du Comit de salut public qui envoient des condamns au Tribunal rvolutionnaire et lchafaud. Il na donc pas rompu avec ses collgues et il soutient la politique mene. Ceci nenlve rien aux luttes intestines aggraves par la campagne des soupers fraternels qui a lieu fin juin-dbut juillet dans les rues de Paris, linitiative des sections. Initialement, ces rassemblements

encore mal connus avaient t approuvs par Hanriot. Ils prennent la suite des banquets organiss depuis le printemps 1794 et qui servaient souvent dexemples la fraternit rvolutionnaire. Entre-temps, ils ont manifestement chang de signification. En juillet, ils participent du dtachement que les sans-culottes et les Parisiens expriment vis--vis du gouvernement rvolutionnaire. Des individus de toutes les couches sociales sy retrouvent, exprimant leur envie de fraternisation autant que leur lassitude devant les exigences de la Rvolution. Pour Robespierre, ainsi que pour Barre, il sagit dune machination hbertiste et modrantiste . Robespierre estime mme que les indulgents sont devenus anthropophages . Payan, au nom de la Commune, fait interdire ces banquets, ce qui, en retour, confirme limage dopposant toute forme de dmocratie sectionnaire quil possde dj. Or, si les hbertistes sont traqus par la Commune et par certains comits rvolutionnaires parisiens dont les membres sont nomms par le Comit de salut public depuis plusieurs mois, ces militants sont protgs par le Comit de sret gnrale. Les scissions saccroissent dans les sections, ce qui ajoute au malaise li la politique sociale et au refus de ltre suprme. Les sans-culottes sont heurts notamment par lemprisonnement dun membre dun comit rvolutionnaire de section, Legray, qui a tenu des propos hostiles au Comit de salut public et au Tribunal rvolutionnaire, puis par la politique conomique de la Convention, qui rduit brutalement les salaires. Les cris Foutu maximum retentissent dans les rues, marquant lopposition grandissante des proltaires au Comit de salut public et videmment Robespierre qui en demeure la figure marquante. Au sein des deux comits, un compromis est tent in

extremis a-t-on envie de dire en anticipant sur la suite les 22 et 23 juillet, lors dune runion rassemblant tous les membres qui acceptent, enfin, la cration des quatre commissions populaires lies aux dcrets de Ventse et de quatre autres commissions ambulantes devant trier les suspects avant leur envoi devant le Tribunal rvolutionnaire. La mesure est favorable Saint-Just et Robespierre : elle permet de mettre en uvre la loi du 22 prairial en en respectant lesprit. Est-ce l une manuvre, pour renforcer limage de Robespierre comme rvolutionnaire sanguinaire puisque les excutions continuent un rythme soutenu incluant Andr Chnier dans une charrette du 25 juillet tandis quen contrepartie Saint-Just approuve le dpart des canonniers de Paris ? Robespierre naccorde aucune confiance ses collgues, quil critique mots couverts, sans doute raison. Des rumeurs circulent dailleurs, annonant la grande arrestation de Robespierre et de ses amis la Commune. Tout ceci rappelle les pisodes qui avaient prlud aux journes des 31 mai-2 juin 1793, ou larrestation des hbertistes. La tension est trs forte et laffrontement invitable. Il se dclenche le 26 juillet, quand, pendant deux heures, Robespierre, de retour la Convention, critique toutes les orientations prises par le Comit de salut public. Il justifie sa conduite en insistant sur son acceptation de la mort et attaque indistinctement des hommes pervers , des fripons , dont Cambon, nommment cit. Alors quil est somm de nommer les ennemis du peuple quil dnonce, il ne rpond pas, la is s a nt Cambon contre-attaquer vigoureusement pour dfendre sa rforme des rentes. Lenvoi de son discours limpression est, dans un premier temps, dcid avec lapprobation de Barre. Puis il est soumis la dcision des

comits, ce qui signifie la censure de lAssemble, revirement que Barre approuve encore. ce moment, seul Couthon a soutenu Robespierre. Paradoxalement, ce dernier est invit par les Jacobins, qui expulsent Billaud-Varenne et Collot dHerbois, soulignant la rupture entre la Commune et les partisans de la sans-culotterie. Le lendemain, 27 juillet (9 thermidor), Tallien et Billaud-Varenne empchent Saint-Just de prendre la parole parce quil sest ralli Robespierre. Alors quil avait prpar son discours au sige du Comit de salut public, ils lui reprochent de ne pas l'avoir pralablement soumis au Comit. Robespierre et Couthon ne peuvent rien contre lagitation qui saisit les dputs. Sous les cris de bas le tyran , Robespierre, Couthon, Lebas, Saint-Just et Augustin Robespierre, le frre cadet, sont mis en accusation et arrts. Hanriot, qui vient leur secours au Comit de sret gnrale, est arrt et enferm avec eux. Si Robespierre est muet, il nest cependant pas sans alli ; la Commune, sigeant en assemble gnrale, fait sonner le tocsin et donne la consigne aux directeurs de prison de refuser dincarcrer les accuss. Librs, ceux-ci se rfugient lHtel de Ville, do ils appellent les sections se lever contre la Convention, quils tiennent un moment sous la menace, parvenant faire relcher Hanriot rest en prison. Linsurrection nest pourtant ni dclenche par la Commune ni par Robespierre avant 23 heures, ce qui laisse la Convention le temps de rtablir sa position et de contacter les sections. Lexemple de celles du faubourg Saint-Marcel suffit comprendre la confusion qui rgne. Les Parisiens doivent choisir entre la Commune et la Convention pour se ranger dans les groupes arms qui sorganisent dans la nuit. Ils sont sollicits par les observateurs envoys par chaque parti, prenant des distances avec les comits rvolutionnaires locaux

qui cherchent de leur ct ne pas contrevenir aux ordres des comits de gouvernement. Les hsitations saccroissent au gr de lamplification des rumeurs : Robespierre serait le nouveau Cromwell, il voudrait pouser la fille de Louis XVI, monter sur le trne et serait devenu royaliste. Avant de basculer en faveur de la Convention, des dlgations armes se sont soumises en fin daprs-midi aux ordres dHanriot, donc de la Commune, et ont prt serment devant Augustin Robespierre qui accuse de son ct les Conventionnels dtre royalistes et de vouloir faire sortir le jeune Capet du Temple. Pass minuit, la Commune, mise hors la loi par la Convention, perd ses soutiens. Les citoyens sont dornavant effrays de transgresser la lgalit garantie par la Convention. 2 heures du matin, le 10 thermidor (28 juillet), les hommes de la Convention investissent lHtel de Ville et se saisissent des insurgs. Robespierre reoit un coup de pistolet dans la mchoire on ne saura vraisemblablement jamais sil a tent de se tuer ou si le gendarme Mda est lauteur du coup de feu , Le Bas se suicide, Augustin Robespierre et Couthon tentent de limiter. Dans la mesure o tous ces hommes ont t mis hors la loi, la procdure abrge permet qu 6 heures du soir Robespierre et vingt et un partisans, dont Hanriot et Claude Payan, soient guillotins place de la Rvolution. Dans les jours qui suivent, quatre-vingt-sept robespierristes sont galement jugs et excuts, dont Prosper Sijas qui avait dnonc le dpart des canonniers de Paris. La mort de Robespierre narrte pas son histoire. On serait tent de dire quelle la commence. linstar de ce qui avait eu lieu contre le roi et la reine avant 1792, pamphlets et dnonciations fleurissent et se diffusent dans le pays pour lclairer sur la personnalit de celui qui voulait devenir roi et aurait projeter de vouloir fter ensemble le 10 aot et le 9

thermidor. Un sceau fleur de lys est opportunment trouv la Commune pour authentifier les dclarations de Barre, de Collot et de Billaud. Les comits semploient propager ces bruits qui sont dautant plus facilement crus, quils permettent tous ceux qui les reprennent de se dsolidariser des monstres et de se poser en victimes des conspirateurs . Un certain nombre dindividus sauvent leur tte en faisant oublier quils se sont mobiliss, un moment, en faveur de la Commune. Dautres, plus nombreux, se joignent la cure, dont les membres des clubs jacobins de province, dpasss par ces rvlations fracassantes qui sajoutent toutes les rvlations des mois prcdents. Danciens proches de Robespierre se rallient aussi lopinion victorieuse, comme le jeune Jullien qui avait dj pris ses distances depuis plusieurs semaines avec son mentor ; il sauvera sa tte aprs, il est vrai, un sjour en prison. La lgende noire sinstalle. En mai 1797, lvque constitutionnel Le Coz accusera Robespierre davoir voulu faire disparatre les prtres asserments pour les remplacer par les prtres rfractaires et se poser ainsi en restaurateur de la religion en France . Sagit-il de la suite de la Terreur et de limaginaire particulier quelle aurait fait natre ? Depuis les annes 1780, les paniques et les complots nont pas cess de travailler les esprits. Depuis 1793, les rvlations des trahisons successives des Girondins, des hbertistes, des dantonistes ont achev dbranler les certitudes. Lloignement des rvolutionnaires ordinaires vis--vis des dirigeants de la Rvolution a atteint ici son point culminant aprs ces nuits dindcision et dincomprhension. Barre assure, le 11 thermidor, que le systme de la Terreur est aboli et voue le tyran aux gmonies de la Rpublique : il donne le sens de tous ces vnements surprenants et permet tous de sy rattacher. Outre le fait

que la moindre rserve passerait pour une dsapprobation de la politique des matres du pays et porterait des risques vidents et immdiats, qui, en effet, peut comprendre ce qui vient de se jouer ? Cette situation demeure cependant sans comparaison par rapport aux journes et aux purations prcdentes. Linvention de la Terreur, ajoute aux liminations successives, achve de discrditer le discours politique qui ne peut plus tre expression dun idal alors quil est devenu signe dappartenance un groupe. Lopprobre qui va sabattre sur les girouettes du Directoire nat cet instant o la versatilit des engagements est dvoile devant une opinion dsoriente. De cette exprience, Jean-Franois La Harpe ou Germaine de Stal et Benjamin Constant dnonceront dans les annes venir labus du langage par les rvolutionnaires, dnonciation qui deviendra durablement un strotype et un lieu commun pour qualifier la priode. Paradoxalement, la figure de Robespierre, accable dans limmdiat comme dans les mois qui suivront, en sortira plus tard aurole dune faon exceptionnelle et sera transforme en icne. Sa personnalit et sa trajectoire ont impressionn le pays, mais disons pourtant que dautres avaient jou des rles comparables. La postrit qu'acquiert Robespierre nest pas due, nous semble-t-il, au fait que la Rvolution parle travers lui son discours le plus tragique et le plus pur (F. Furet). Sans aucun doute, il bat indiscutablement Mirabeau sur ce terrain. Il avait eu en Marat un rival plus coriace, vou la Rvolution au point de refuser tout compromis gouvernemental. Ce qui fait de Robespierre lincarnation de la Rvolution, cest laction de ses amis dhier devenus ses ennemis pour lternit, qui lui imputent, et lui seul, la violence politique appele la Terreur et font, sans le comprendre, basculer la Rvolution dans une direction

imprvue, brutale et sans issue. Bizarrement, son itinraire mythologique rejoint dans sa fabrication comme dans sa renomme celui de la Vende, dont il devient le bourreau dans les mmoires.

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Quatrime partie LA RVOLUTION CONFISQUE Rvolutions de palais et coups dtat

18 Entre Rvolution et raction

Le 9 thermidor de lan II ouvre une priode traditionnellement considre comme confuse et de mdiocre intrt. ct des inventions de 1789 et des fulgurances de lan II, la Convention thermidorienne (juillet 1794-octobre 1795) et le Directoire (octobre 1795-novembre 1799) font ple figure. Ces rgimes semblent scands par des renversements dalliances et des coups dtat, jusquau dernier, en brumaire an VIII (novembre 1799), qui clt la liste, mettant fin des luttes partisanes et personnelles. Alors que les protagonistes semblent perdus dans des querelles mesquines, les idaux se dissolvent au moment mme o les tensions sociales ne cessent de saccrotre et o lexpansion militaire crot inexorablement. Si lon ajoute que les dnonciations et les calomnies accrditent durablement la noirceur des annes prcdentes assimiles globalement la Terreur, cette deuxime moiti de la dcennie rvolutionnaire devient ce reniement de la Rvolution que toute lhistoire ultrieure retiendra. Il nest pas plus dans notre intention de rhabiliter ou de juger ces cinq annes que nous ne lavons fait pour les prcdentes. Nous continuons insister, l comme avant, sur les mcanismes qui furent mis en place et contraignirent les

acteurs. Le bilan humain demeure difficile, sinon impossible faire. Ds 1795, les querelles ce propos ont t importantes et improductives. Depuis, peu a t fait. Les estimations des condamnations judiciaires sont arrtes depuis 1935 une quarantaine de milliers, ne prenant pas en compte les massacres, tueries, excutions et morts au combat. Rien que la guerre de Vende a entran au moins cent soixante-dix mille morts et disparus. Il serait ncessaire de confronter les sources disponibles pour donner la mmoire nationale une valuation raisonne et viter autant les accusations polmiques que les explications justificatrices. tous gards, il est inacceptable de minimiser le nombre des morts et de considrer quils ne furent que des rebelles et [des] tratres pour accepter leur sort. Il faut reconnatre cependant que, plus quauparavant, la force des choses acheva de broyer les initiatives, puisquil fallait dabord solder les comptes, stabiliser les institutions et garantir la scurit, en bref, renouer a minima le lien social, dans un pays o au moins cinq cent mille hommes taient sous les armes. Si lon se rappelle que la France gagne alors la guerre mene contre tous ses voisins depuis plus de deux ans, les hsitations de la priode ouverte en 1794 ne sont manifestement pas loignes de celles que connut le pays, plus tard, aprs 1944, lorsque les alliances contre le nazisme se brisrent, que les vengeances se librrent et quil fallut dterminer des politiques pour relancer une conomie ravage. Mettre laccent sur les calculs et les incertitudes nexcuse pas les reniements des acteurs. La priode fut aussi celles des girouettes et sans aucun doute y eut-il beaucoup dindividus troquant leurs opinions antrieures pour dautres leur garantissant la fortune ou simplement la vie, souci quil demeure difficile de condamner lorsquon nen prouve pas le

poids. Mais la plupart des Franais du moment furent dabord dsappoints devant leffondrement de tout ce en quoi ils avaient pu croire auparavant et durent reconsidrer ce quils avaient vcu. Les Franais du XXIe sicle, dsorients devant les champs de ruines laisss par les ides des annes 19601980, devraient pouvoir comprendre le vide quun pareil chamboulement peut entraner quand il se ralise en quelques mois. Lobjectif des pages qui suivent est de retracer les tapes de ces vnements en respectant leur ordre dapparition. Cest pourquoi cette partie souvre sur cette anne dite de la Convention thermidorienne qui commena par une authentique rvolution , bien oublie, pour sachever dans la raction , mot qui semble rsumer lanne tout entire.

La rvolution de Thermidor
Si lon dcrit rgulirement Paris travers de cortges et de manifestations favorables ou opposes Robespierre entre les 26 et 28 juillet 1794, toute la vie politique na pas t suspendue pour autant ces vnements. De leur ct, les ouvriers de lImprimerie nationale, protgs par leur statut mais mcontents de leurs salaires, parcourent les rues en criant contre le f maximum , en rendant responsable lensemble des Conventionnels, sans prendre part aux luttes qui se droulent au mme moment. Comme en mars ou en avril 1794, propos des hbertistes ou des indulgents, ce qui se passe en thermidor nest stricto sensu que llimination dune faction la Convention qui stupfie le pays une fois de plus. Une fois de plus les dclarations les plus enflammes sont envoyes aussitt par les reprsentants de lautorit et les militants pour faire acte dallgeance aux nouveaux dtenteurs du pouvoir. Parmi dinnombrables exemples rgulirement cits pour

attester des reniements, voire de la servilit des rvolutionnaires, le dput Ricord, ami dAugustin Robespierre, en mission Grasse, sempresse de dnoncer les monstres qui viennent dtre excuts lorsque la nouvelle de leur mort lui parvient. Les principaux organismes politiques locaux lui embotent le pas ; seule la socit populaire attend encore quelques mois pour se couler dans le conformisme unanime et prendre, tardivement, sa part dans le rejet du robespierrisme. Sans doute nombre de Parisiens impliqus dans le coup dtat du 9 thermidor et entendus par les vainqueurs recourent aux mensonges ou aux excuses pour justifier leur attitude ventuellement favorable Robespierre, essayant dviter au moins la prison ou au pire la guillotine. Mais lvidence, ce que leurs tmoignages, mme fallacieux, montrent est lincohrence de ces journes et la perte de repres politiques. Plus qu tout autre moment, les foules rvolutionnaires sont dpasses par la marche souterraine des conflits qui les confine dornavant un suivisme destin durer. Le succs de la manipulation est indniable. Des milliers dadresses sont ainsi envoyes lAssemble, moins pour la fliciter que pour lassurer de la fidlit des signataires qui participent la cure. En retour, ceux-ci esprent lvidence chapper toute poursuite. Ce ne sera pas toujours le cas, nombre de reprsentants en mission sont en effet immdiatement rappels Paris et quelques-uns sont emprisonns, comme le jeune Jullien ; lcole de Mars est rapidement dissoute, bien que les lves soient venus aussitt faire allgeance. Il ne sagit pas dun simple soubresaut : les acteurs ont bien conscience de vivre une nouvelle rvolution, Thermidor ayant rpondu aux journes des 31 mai-2 juin 1793. Si le peuple avait fait sa rvolution en 1793, un an plus tard cest la Convention qui vient de faire la sienne. Le

discours officiel insiste sur la communion dans la libert qui prside ces deux rvolutions lies avec une certaine audace pour justifier la fin des tyrans . Toutes les sensibilits sexpriment dans la joie provoque par cette heureuse rvolution : les sans-culottes opprims par Robespierre, parfois jets en prison, comme Babeuf, et qui sont reprsents la Convention par Collot dHerbois et Billaud-Varenne ; les membres de la Plaine, Barre en tte, dnonant la Terreur en faisant oublier leur contribution ; galement les ex-Girondins demeurs dans des oppositions discrtes, ou emprisonns depuis plusieurs mois. Couronnant le tout, les opportunistes, Tallien, Fouch en premire ligne, donnent le la la campagne antirobespierriste et antiterroriste qui envahit le pays. Les luttes politiques qui en dcoulent sont triangulaires, opposant Jacobins, Conventionnels et sans-culottes, les mots dsignant plus des orientations et des nbuleuses que des groupes prcis. Les vainqueurs de Thermidor ne souhaitaient pas changer la nature du gouvernement, ils voulaient seulement liminer lune des factions qui les menaait en reproduisant un de ces pisodes coutumiers la Rvolution depuis 1793. Les vnements ont pris une autre tournure, lvidence non calcule, parce que lopinion a chapp tout contrle et a pris au srieux les dnonciations des Barre et Tallien. La mutation sest acclre parce que Barre, gardien de la parole rvolutionnaire, perd cette fois la partie en se rvlant incapable de produire le rcit interprtant le cours des choses en sa faveur, alors que Tallien, jusque-l moins inspir, devient le fabricant du story-telling dominant. Cest dans cette perspective quil faut comprendre les revirements des militants. Chahuts par des vnements imprvisibles depuis cinq ans, mais dsireux de mettre en

place une socit nouvelle, nombre de rvolutionnaires tentent une nouvelle fois de garder un cap au travers de cette nouvelle tempte. Cest particulirement remarquable pour quelques reprsentants en mission prsents dans le Sud-Ouest qui confirment leur refus antrieur de toute terreur , tout en combattant une quelconque raction et qui, finalement, saccrochent au gouvernement rvolutionnaire considr comme le garant de la stabilit. Ainsi le reprsentant en mission Mallarm lance-t-il, Toulouse, le 11 septembre 1794 une proclamation intitule Rpublique populaire ou la mort pour lutter contre les anciens fdralistes, sans permettre que naisse une campagne contre les sans-culottes qualifis ailleurs de terroristes . L o des reprsentants en mission ont pu viter les conflits et ne cherchent pas faire oublier leurs propres responsabilits dans la violence politique, les retombes de la chute de Robespierre ne dgnrent pas. Dans lOuest insurg, divis par la guerre civile, les camps demeurent tranchs, obligeant au maintien des alliances. Ailleurs, les rglements de comptes priment. Barre choue dans sa volont de limiter les consquences du coup de Thermidor une commotion partielle pour conserver lintgrit du gouvernement, comme cela stait dj produit aprs lexcution dHrault de Schelles en avril 1794. Ds le 11 thermidor, les comits sont critiqus et la Convention dcide de les renouveler par quart tous les mois. Demble les hommes rputs robespierristes, comme David, sont remplacs. Un mois plus tard, Barre, membre du Comit de salut public ds sa cration, en est exclu, provoquant le dpart de Collot dHerbois et Billaud-Varenne qui dmissionnent pour ne pas participer lvolution en cours ; contrepartie logique, le club des Jacobins rejette hors de son sein Tallien, Frron et Lecointre. Thermidor devient, de fait, la Rvolution accomplie

par les Conventionnels contre les membres des comits annonant le retour du pouvoir dAssemble inaugur ds 1789. Une semaine plus tard, les prisons sont ouvertes ; deux semaines aprs, le 7 fructidor, les comits rvolutionnaires sont supprims tandis que les pouvoirs des comits de gouvernement sont rogns et redistribus entre seize comits. Si le Comit de sret gnrale garde la police, les attributions du Comit de salut public sont limites la guerre et la diplomatie, tandis que le Comit de lgislation soccupe dornavant de ladministration et des tribunaux, faisant clater toute centralisation gouvernementale. Thermidor nest pas seulement le remplacement dune faction par une autre : si lun des puissants du moment, Cambon, qui avait men lattaque, garde provisoirement son indpendance la tte du Comit des finances, les conspirateurs du 9 thermidor ont perdu le contrle de la machine quils ont lance. Les Conventionnels maintiennent une orientation nettement rpublicaine, mais les rglements de comptes brouillent les positions, comme en tmoigne la dcision surprenante de faire entrer Marat au Panthon, le 12 septembre 1794. Les dputs sopposent ainsi leur manire Robespierre en dfendant la libert de la presse, car cest le journaliste qui est honor en la personne de Marat. Ils relient autrement Thermidor aux 31 mai-2 juin 1793, critiquant du mme coup le gouvernement rvolutionnaire assimil la Terreur. Au sein des institutions, les conflits deviennent alors triangulaires, les honntes gens au pouvoir luttant contre les nohbertistes renaissants et les Jacobins sur la dfensive. En octobre 1794 encore, Cambacrs, modr sil en est, continue de dfendre le gouvernement rvolutionnaire parce quil a sauv la Rpublique , annonant la position que la III e Rpublique

adoptera presque un sicle plus tard, mais quil abandonnera lui-mme dans les mois venir. La production dun rcit unificateur et explicatif des annes qui viennent de scouler, que la mort de Robespierre et la victoire aux frontires semblent clturer, simpose tous. Inutile de souponner les acteurs et les contemporains davoir des desseins encore plus sombres et pervers que ceux qui les animent dj pour admettre que ce moment particulier a libr des paroles prolifrantes, voire dlirantes, et engendr des ractions instinctives, alors que les digues contrlant les murs et les opinions ont t submerges.

Le gouffre de la Terreur
Rien nchappe en effet la remise en cause. Lexplosion de la poudrire de Grenelle, situe au cur de Paris, le 14 fructidor (31 aot 1794), tuant plusieurs centaines de personnes, fait craindre un complot jacobin et acclre les ractions contre la militarisation impose depuis prs de deux ans tout le pays. Pour sopposer lomnipotence des comits et leur politique du secret, les Conventionnels demandent que les recherches militaires menes au chteau de Meudon sur lartillerie et larostation soient rendues publiques, ce que Guyton-Morveau et Prieur russissent bloquer. En revanche, les avantages accords aux ouvriers employs dans les ateliers militaires sont dfinitivement rogns, annonant la mutation de la politique sociale qui se prolonge par lorganisation des ventes des biens nationaux au profit des plus gros acqureurs et se conclut, le 24 dcembre 1794, par la suppression du maximum, vrai dire peu respect depuis plusieurs mois. Labandon de la politique prcdente passe aussi, le 18 septembre, par la sparation de lglise et de ltat. Lglise constitutionnelle nest plus salarie, ce qui dlie les

destins du christianisme et de la Rvolution, sans que la Convention ne sengage pour autant dans une voie claire. La libert des cultes ne sera tablie que le 30 mai 1795, et les prtres migrs demeurent toujours susceptibles dtre poursuivis. La fragilit de cet quilibre est rapidement dmontre. Louverture des prisons, partir de septembre, a libr plemle des contre-rvolutionnaires, modrs pour la plupart, des Girondins protgs de la guillotine, ainsi que des opposants venus des courants sans-culottes ou indulgents. La diversit de leurs opinions demeure, mais tous dnoncent leur emprisonnement, rappellent leur peur de lchafaud et sen prennent la Terreur et Robespierre. La littrature de souvenirs, authentiques ou arrangs, devient la mode, cherchant toucher les sensibilits par des rcits pathtiques, tandis que des publicistes se lancent dans le genre, par dsir de revanche ou besoin de se refaire une virginit. Lexemple le plus reprsentatif est Mhe de La Touche, impliqu dans les massacres de septembre 1792, qui publie un pamphlet virulent, La Queue de Robespierre, ou les Dangers de la libert de la presse , reprenant un testament apocryphe de Robespierre cens lguer sa queue aux Jacobins. Mariant la critique politique et lesprit libertin, ce courant, dans lequel se distingue aussi le royaliste Ange Pitou, accuse les Montagnards et les membres des deux grands comits davoir du sang sur les mains. Ceci fait cho aux dbats qui agitent la Convention autour des responsabilits de Barre, de Vadier, de Collot, de Billaud-Varenne, toujours libres de leurs mouvement, ou de Fouquier-Tinville dj mis en accusation et qui sest lui-mme constitu prisonnier. La vie politique est dornavant organise autour des journalistes qui sillustrent par la runion des journalistes de droite, dont Lacretelle jeune, les frres Bertin,

Tallien ou Frron, qui deviennent de vritables chefs de parti. Multipliant les publications contre les Jacobins, ils agissent sur lopinion, aids de surcrot par des troupes de jeunes gens, les muscadins , qui commencent attaquer les Jacobins dans les rues. Cette situation, si instable quelle soit, correspond indniablement la volont dune partie des Conventionnels dinstaurer une nouvelle orientation politique. En tmoigne la commission philanthropique institue par le dput Boursault Rennes pour rexaminer les dossiers des prisonniers et librer les victimes de larbitraire, tout en vitant de mettre le sens de la Rvolution en question. L aussi le mouvement chappe ses promoteurs. Le meilleur exemple est donn par la dnonciation du vandalisme par Grgoire, qui prononce trois discours successifs, les 31 aot 1794 (14 fructidor an II), 29 octobre 1794 (8 brumaire an III) et 14 dcembre 1794 (24 frimaire an III), suivis dun rapport sur les monuments publics, le 10 janvier 1795 (21 nivse an III), au travers desquels il popularise laccusation de vandalisme porte contre les sans-culottes et contre Robespierre. Les sans-culottes sont accuss davoir dtruit des biens, tu des savants, dvast la langue elle-mme par ignorance, grossiret et barbarie. Grgoire dresse un catalogue pointilliste des dvastations, rapidement augment par dinnombrables contributeurs trop heureux dapporter, eux aussi, leur pierre contre la Rvolution. Nat alors la phrase attribue au prsident du Tribunal rvolutionnaire, Dumas, assurant : nous navons plus besoin de chimistes pour justifier la mort de Lavoisier. La formule, qui na jamais t prononce, est promue une longue destine et de savantes gloses sur le caractre brutal de la Rvolution. Lavoisier

devient ainsi un martyr, image qui nie la complexit des luttes de lt 1794 et lincertitude gnrale qui pesait sur le sort des savants, quels que soient lpoque leurs fonctions et leurs pouvoirs. Dans ce jeu motionnel, le dbat men depuis 1791 par une partie des rvolutionnaires eux-mmes pour protger les objets de valeur, indpendamment de toute signification politique, a perdu son sens. Grgoire y avait dj jou un rle, facilitant la cration des muses en octobre 1793 contre les entreprises des sans-culottes. Ce qui est dit la fin de 1794 et au dbut de 1795 nest indit en aucune manire. Le vandalisme navait jamais ralli tous les suffrages, loin de l, et les sans-culottes avaient perdu la partie de facto ds le dbut de 1794. La nouveaut, un an plus tard, vient des tensions nouvelles qui transforment ces positions connues en condamnation radicale de la priode qui sest coule jusquen juillet 1794. Lopinion sen est empare, avant quune partie de lhistoriographie dcidment oublieuse de la complexit de la situation relle de 1790 1794 ne le fasse elle aussi pour noircir encore plus limage de la Terreur. Quil y ait eu des discussions sur les destructions et la conservation des lments du pass sous la monarchie, avant 1789, nest plus retenu par personne ! En janvier 1795, la Rvolution est devenue vandale et cannibale. Les habitudes intolrantes et les pratiques violentes hrites de la vie publique mene avant 1789 ont empch la rvolution de 1789 de respecter les rgles de la dmocratie et de permettre lexpression dopinions divergentes. Les mois incertains de 1794-1795 illustrent nouveau cette incapacit instaurer un dialogue politique dmocratique. Contrairement ce qui est rgulirement assur, il ne sagit pas seulement dune impossibilit thorique dpendante de positions

intellectuelles imposes par des meneurs. Plus prosaquement, les motions sont tellement puissantes quelles font repartir les balanciers des violences sans pouvoir en contrler lamplitude. Toute la socit est ainsi traverse par des sentiments de haine et de vengeance ancrs dans les dcennies antrieures et ranims par les vnements rcents qui, ajouts aux calculs tactiques des uns et des autres, rendent impossibles les conciliations ou simplement les coexistences tant que ltat nimpose pas, par sa force, loubli ou le rappel. Les dputs hsitent entre clore le gouffre de la Terreur , promulguer loubli, reconnatre la responsabilit dun groupe de dputs, voire de toute la Convention. Quelques-uns, comme Frron, accusent tout le pays, coupable de ne pas avoir lutt contre le tyran , accablant les Franais comme les Anglais, incapables de se dbarrasser de Pitt, dtre des peuples qui trahissent les rgles du droit. Ces dbats ne dbouchent sur rien dautre que le refus tactique de tout procs immdiat, en attendant que le rapport des forces trouve un nouvel quilibre. La chute de Robespierre et son interprtation en systme de terreur relvent des jeux politiques ordinaires, tels quils ont t mis en uvre en juin 1793, en mars et avril 1794, contre les Girondins, les hbertistes et les indulgents. Le processus est toujours le mme, la diffrence tient dans la cration de ce nouveau paradigme qui explique tout ce qui sest coul jusque-l comme un systme de terreur.

Du dsordre des murs

Le climat du moment ne permet aucun recul face aux souvenirs et aux interprtations. Labb Morellet, partisan et propagandiste de la philosophie des Lumires en mme temps que traducteur des romans noirs anglais, avait t priv de son

tat et dune partie de ses biens par la Rvolution. Cherchant soulager les sentiments dhorreur et dindignation qui loppressent, il crit dans lt 1794, avant Thermidor, un pamphlet, Le Prjug vaincu. Il y propose aux patriotes, qui font une boucherie de leurs semblables, de manger la chair de leurs victimes et de nourrir la nation de cette faon. Louvrage demeure indit, mais Sade, dans La Philosophie dans le boudoir, publie de son ct en 1795 une diatribe intitule Franais, encore un effort si vous voulez tre rpublicains qui adopte le mme point de vue en lappliquant dautres tabous, commencer par linceste. Au-del de lironie ou de la provocation, la question pose explicitement par Morellet est de comprendre comment la digue qui protgeait de tels excs a t rompue. La civilisation aurait d empcher de pareils actes, ils ont t rendus possibles par le rassemblement des foules. Il en conclut, reprenant ce quil disait dj auparavant, quil ne faut pas confier la politique tous les individus, mais aux seules personnes capables de gouverner, recruter parmi les propritaires. La libert de la presse permet lexplosion littrale des publications dnonciatrices. Parmi les mmoires qui commencent envahir les librairies, ceux de Mme Roland, dits pieusement par Bosc et Louvet, connaissent un succs considrable et participent laccusation contre les Jacobins. Ceux-ci sont surtout pris partie propos de leurs murs par une littrature renouant avec celle qui avait port atteinte la rputation des aristocrates et du couple royal avant 1789. Parmi ce renouveau des publications libertines et rotiques, Restif de La Bretonne, avec LAnne mmorable des femmes nationales, Sade, avec Aline et Valcour , et Nerciat, avec Les Aphrodites, illustrent la complaisance qui accompagne les rcits des violences rcentes, filon que de nombreux polygraphes

moins talentueux exploitent jusqu la nause. Les descriptions des dbauches et des orgies des reprsentants en mission sont la trame ordinaire sur laquelle sajoutent les condamnations plus politiques des Jacobins dchus. Les reprsentants en mission deviennent les hommes sanguinaires, lubriques, cupides, dpravs et fous, que la mmoire nationale va retenir, en mme temps que les Jacobins sont des monstres et des buveurs de sang, bref des individus exclure de la socit. Ces accusations copient celles dj utilises auparavant contre les contre-rvolutionnaires considrs comme des monstres trangers lhumanit. Robespierre lui-mme nchappe pas ce genre de calomnies, trs loignes pourtant de ce que lon sait, mme lpoque, de laustrit de sa vie. Dans le mme temps, la littrature libertine et rotique fait sa rapparition dans les choppes et chez les revendeurs. Il ne sagit pourtant ni du retour la situation antrieure ni dune raction contre une austrit impose. Cette production est dornavant pleinement intgre dans le march conomique, annonant la professionnalisation du XIX e sicle ; surtout, les textes publis ne cessent de faire cho aux viols commis pendant la Terreur dans les armes ou dans les prisons, la prsence de prostitues dans les troupes, la licence qui accompagnait certains groupes de rvolutionnaires, inaugurant un genre promis une longue postrit. Il sagit moins dune libration des murs, comme il est souvent dit, que de la libration de la parole pour rendre compte, en exagrant, voire en inventant, des pripties invraisemblables, des violences et des dbordements rests tus jusque-l. Lanne 1794 na pas t vertueuse avant Thermidor pour devenir dbauche aprs ; seule la faon de parler a mut du tout au tout.

De ce renversement de perspectives, les opposants la Rvolution en tirent des conclusions plus immdiates. La libert dagir est saisie par les jeunes gens communment appels muscadins ds 1793, qui lancent avec leurs compagnes, les merveilleuses , la fois une nouvelle mode vestimentaire et surtout une nouvelle expression politique. Le refus des contraintes imposes par les Jacobins et les sansculottes se manifeste par le port de vtements luxueux pour les hommes, de tuniques en mousseline et de chles transparents pour les femmes. Tous arborent des coiffures provocatrices, gros favoris pour les hommes, cheveux coups court pour voquer la guillotine ou perruques blondes pour les femmes qui affectent de sortir quasi nues dans les rues sous la protection de leurs chevaliers servants, porteurs de solides btons. Le scandale est augment par les personnalits qui incarnent ce courant aux intentions politiques affirmes. M me Tallien est lune de ces figures de proue, connue pour ses frasques sentimentales autant que pour ses positions antiterroristes. Surnomme Notre-Dame de Thermidor ou de Bon Secours, elle entrane avec elle la veuve Beauharnais, qui devient en 1796 lpouse du gnral Bonaparte, changeant son prnom de Rose en Josphine, Mme Hamelin, clbre autant pour ses talents de danseuse que pour ses exhibitions publiques, et dautres beauts richissimes attirant des artistes, inventant un nouveau style dameublement et intriguant dans les cercles politiques dirigeants, parmi lesquels se dtache Talleyrand revenu en France. La dnonciation de la Terreur passe autant par lexposition de la richesse que par lmotion suscite par les cols cascadant des chemises des hommes ou les croisillons la victime des robes des femmes, voquant les uns et les autres la guillotine. Cest aussi contre la Terreur que se multiplient les jardins

de plaisir et les salles de bal o la valse devient la danse la mode, rompant avec les normes collectives pour imposer la danse en couple. La frnsie de la valse sest-elle accompagne de bals des victimes comme le veut la lgende qui nat alors et demeure ensuite constante ? Les preuves manquent. Mais le choc que ces bals provoquent dans lopinion est dautant plus fort que la misre des gens ordinaires est accrue par labandon du contrle des prix, le licenciement douvriers des ateliers dtat et enfin les effets dun hiver particulirement prouvant. Ainsi les ouvriers de latelier Marat viennent-ils protester contre les administrateurs qui ont mis la terreur lordre du jour contre les ateliers . Alors que les suicides de dsesprs se multiplient, affectant surtout des femmes seules, ventuellement charges de familles, que la prostitution est rapparue dans les rues, lcart social et politique introduit par la jeunesse dore modifie la vie politique. Les muscadins et les merveilleuses les plus en vue ne reprsentent quune minorit de ce groupe de jeunes urbains. Fort au total de quelques milliers de personnes, prsents surtout dans les grandes villes, ils passent rapidement de ces manifestations spectaculaires mais limites des oprations autrement plus violentes et dcisives. Ds la fin de 1794 les bandes de muscadins sopposent aux manifestations rappelant la Rvolution, imposent le chant Le Rveil du peuple contre La Marseillaise. Ils saffrontent aux sans-culottes reconnaissables par leurs pantalons et leurs cheveux plats pour les hommes, ou par les jupes rayes des femmes. Les premiers sont battus, voire jets dans la Seine ou le Rhne, puisque Paris et Lyon sont les villes les plus concernes ; les secondes sont fesses publiquement, rappelant les pratiques de 1791, souvent molestes, voire violes. Alors que Jacobins et sans-culottes

demeurent encore diviss par leurs haines mutuelles hrites du printemps et de lt 1794, la raction prend forme, favorise par la prise du pouvoir dans les sections par les partisans de la Convention. Quelques dputs prennent la tte de cette passion antiterroriste et lancent des journaux, Tallien, avec LAmi du peuple , et surtout Frron, qui est lanimateur de ces bandes, avec LOrateur du peuple.

La mort de Carrier : le tournant de Brumaire ?

Le basculement se produit lorsque le Tribunal rvolutionnaire, sans Fouquier-Tinville, entreprend, le 8 septembre 1794, le procs des notables nantais que Carrier lui avait envoys ds son arrive Nantes et qui attendaient leur jugement. Sur les cent trente-deux emprisonns, quatrevingt-quatorze ont survcu, se transformant aussitt daccuss en accusateurs. Aids par une plaidoirie de TronsonDucoudray, qui avait t lavocat de Marie-Antoinette, ils sont acquitts huit jours plus tard sous les acclamations des spectateurs. Leur odysse suscite une floraison extraordinaire de textes, pamphlets et brochures qui prennent la suite de la publication de Mhe et relancent la campagne antijacobine transformant la guerre de lOuest en scandale national. Ds le 28 septembre, Turreau est arrt, et le 8 octobre suivant (17 vendmiaire an III), cest au tour des membres du comit rvolutionnaire nantais. Leur procs est ouvert huit jours plus tard. Plus de deux cents tmoins comparaissent, certains tant dcrts darrestation pendant laudience comme complices, portant le nombre des accuss trentetrois. Une masse de faits rels ou invents est dverse devant un tribunal qui, mal dirig, est incapable de classer les accusations. Les atrocits commises dans lhiver 1793-1794 sont dcrites avec profusion par les journalistes et les

pamphltaires hostiles aux Jacobins, insistant sur les noyades et les mariages rpublicains promus spcialit nantaise. Le nombre des noyades demeure toujours imprcis, le bilan des victimes variant entre mille huit cents et quatre mille personnes ; la ralit du supplice, consistant attacher ensemble deux personnes nues avant de les prcipiter dans la Loire, est sans doute vraie ponctuellement, sans quil soit possible pour autant den faire une gnralit. Les rcits les plus apocalyptiques et les moins vrifiables se succdent, donnant naissance des pamphlets illustrs de femmes dnudes, de vieillards noys et de prtres massacrs, insistant sur la pollution de leau, pourtant lment purificateur. La responsabilit de ces abominations est rejete par les accuss sur Carrier, les dnonciations rejoignant celles qui avaient dj t portes contre lui par Frron en septembre. Un pamphlet illustre ce moment, pass inaperu l'poque, mais destin une longue carrire, Du systme de dpopulation ou la Vie et les crimes de Carrier. Le texte est commis par Franois-Nol (Gracchus) Babeuf, sans-culotte jet en prison par Robespierre et libr par Thermidor. Il accuse le Comit de salut public davoir entrepris de dpopuler la France, pratiquant un populicide en Vende mais aussi lencontre des rvolutionnaires eux-mmes. En accablant les Jacobins qui ont failli lui faire perdre la vie, Babeuf se venge de Robespierre, tout en tant peut-tre manipul par Fouch qui lui fournit une aide financire pour limpression. Son texte a moins retenu lattention des contemporains que des historiens ultrieurement, mais il participe de ce courant dnonciateur vigoureux qui russit faire de Carrier un affid de Robespierre, contredisant lantagonisme mortel qui les a opposs. Nantes et la Vende deviennent ainsi, en 1794 et

pour les sicles qui suivent, des endroits tmoignant de la volont criminelle de Robespierre. Babeuf a t dpass par la dynamique dans laquelle il sest inscrit. Sil accuse un groupe de terroristes davoir dtourn la Rvolution de ses vraies perspectives, cest pour dfendre la Rpublique. En 1794, son propos se retourne contre lui. Quelques mois plus tard, Babeuf refusera cette raction laquelle il a prt sa plume et reviendra sur lopprobre jet sur Robespierre. Dans limmdiat, le procs des membres du comit nantais tourne en dfaveur de Carrier. Le prsident du tribunal refuse que la Convention soit compromise par les actes commis et que ceux-ci puissent tre justifis par les massacres de septembre 1792. Aprs deux jours de dbats, lAssemble cre, le 30 octobre, une commission denqute de vingt et un membres choisis par tirage au sort qui, le 11 novembre, met Carrier en tat darrestation. Le soir mme le club des Jacobins de Paris est envahi par la jeunesse dore, qui commet l sa premire action politique denvergure. Aprs deux autres jours de discussions lassemble, Carrier est envoy devant le Tribunal rvolutionnaire par quatre cent quatre-vingt-dix-huit voix contre deux, le 23 novembre. Que la quasi-unanimit des dputs accepte ainsi le jugement dun de leurs collgues ce qui avait t craint et refus depuis avril 1794 marque bien un tournant, mme sil faut noter que deux cent soixante dputs sont absents au moment du vote. Le procs de Carrier commence le 27 novembre et se conclut, logiquement, le 16 dcembre 1794 (26 frimaire an III) par la condamnation mort et lexcution de l'accus et de deux Nantais, Grandmaison et Goullin, les autres tant acquitts. Seuls les tmoins charge ont comparu, les militaires comme Marceau ou Klber, dont on sait les liens av e c Carrier, nont pas t convoqus. La recherche de la

justice a t moins au cur du procs que celle dun bouc missaire. Le calcul manifeste dune partie des Conventionnels fait long feu. Le procs de Carrier est-il devenu celui de la Rvolution ou nest-il que celui des Jacobins, confondus avec les Montagnards partisans du centralisme gouvernemental ? Lhostilit contre les clubs jacobins qui va prendre des proportions dramatiques dans certaines rgions nest pas gnralise avant mars 1795. La mort de Carrier demeure isole, tandis que Turreau, Le Bon ou Fouquier-Tinville, pour ne citer que des exemples clbres, restent emprisonns sans que leurs procs ne souvrent aussitt. Comme prcdemment, les actes les plus clatants ont voisin avec les tractations et les compromis raliss selon un rapport de force jamais dfinitif. Cest ce quillustre, le 9 dcembre 1794 (19 frimaire an III), la rintgration des soixante-treize dputs girondins incarcrs la maison des cossais, qui sont reus par lAssemble o leurs collgues qui avaient dcid de leur dtention proclament quils ne veulent pas regarder en arrire . Une partie des Conventionnels a dcid dinscrire loubli lordre du jour de la Convention. Ils butent cependant sur les rclamations de proscrits comme Lanjuinais rclamant justice et sur les habitants de Bdoin voulant faire juger Maignet coupable de leur exil et de la mort dune partie dentre eux. La Convention louvoie mais accable les Montagnards. Sieys thorise le cours des annes prcdentes, qualifiant la priode qui a couru jusquau 31 mai 1793 dpoque pendant laquelle la Convention tait opprime par le peuple tromp, et la priode suivante, jusquau 9 thermidor, comme le moment pendant lequel la Convention asservie opprimait le peuple. Ce travail de loubli , pour reprendre la formule de M. Ozouf, nest pas

un recul de la Rvolution, mais un rebond. La rintgration des Girondins proscrits a renvers les alliances et fractur le camp des thermidoriens. Les membres des comits de lan II sont mme accuss davoir voulu couronner Louis XVII !

Les avances incertaines

Le procs de Carrier a donc aggrav les tensions et acclr lvolution. Lhiver 1794-1795 est marqu par une accumulation de conflits quil faut cependant se garder didentifier au succs attendu de la raction , voire de la contre-rvolution. Si lon veut bien admettre que la Rvolution ne se rsume pas lexercice du pouvoir par les sans-culottes et par laile la plus radicale des comits de gouvernement, les rvolutionnaires modrs , mais rpublicains convaincus, gardent le contrle du pays en cherchant de nouveaux quilibres. Lexemple le plus clatant est donn par les ngociations qui dbouchent le 17 fvrier 1795 sur la paix conclue avec les vendens de Charette, la Jaunaie, prs de Nantes. Mme si un an plus tard le mme Charette est fusill Nantes aprs la reprise de la guerre, lvnement a du sens et claire prcisment ce moment incertain de 1794-1795. Laccord obtenu dpend pour une part de lincapacit mutuelle des adversaires sengager dans de nouvelles oprations dcisives. Larme rpublicaine, qui a pris lhabitude depuis plusieurs mois dencercler la zone insurge sans chercher la rduire, na ni la volont ni les moyens en hommes et en ravitaillement pour attaquer. En outre, les massacres commis au printemps, qui ont provoqu un renforcement de la dtermination des vendens, ont affect le moral des troupes, la tte desquelles le nouveau gnral en chef, Dumas, dont le fils deviendra le romancier clbre, adopte une stratgie dfensive. En face, les contre-

rvolutionnaires sont diviss entre eux, ne reoivent daide ni de la part des Anglais ni des princes, et font cohabiter leurs petits royaumes, tandis quau nord de la Loire la chouannerie peine plus encore sorganiser et durer. La liaison entre les insurgs se ralise par ailleurs de faon spectaculaire, ceux-ci profitant du froid rigoureux qui sabat sur la France pour traverser la Loire gele. Les mutations politiques expliquent galement ce changement. Les reprsentants en mission envoys dans lOuest aprs Thermidor ne sont plus aussi radicaux que leurs prdcesseurs ; la moiti dentre eux na pas vot la mort du roi en janvier 1793 et aucun nenvisage de sinvestir dans une rpression violente. La promesse dune amnistie est lance envers les habitants gars des campagnes qui cessent ainsi dtre considrs comme des brigands exterminer ; si les prtres rfractaires doivent toujours tre fusills, il est recommand par Carnot de ne pas en rencontrer. la Convention, Boissy dAnglas utilise le cas de la Vende pour appeler la modration et la libert des cultes, en accusant les comits davoir enferr la France dans la guerre civile jusquen juillet 1794. Charette, sadressant aux rvolutionnaires nantais, ne dit pas autre chose lorsquil accuse les extrmistes des deux bords de la responsabilit de la guerre. Il va mme jusqu proposer aux membres de la socit populaire nantaise dtre dornavant amis de cur et daffection pour que tous les bons citoyens puissent ainsi sopposer aux fripons et [aux] sclrats . On peut douter de la sincrit du gnral venden, mme sil va ensuite parader avec son tat-major dans les rues de Nantes aux cts des reprsentants en mission ; en revanche, son argumentaire correspond parfaitement la volont des Conventionnels de raliser lunit des honntes gens contre les

 anarchistes . Aprs des tractations rocambolesques, les rpublicains, qui ont abandonn leurs prtentions pralables sur le dpt des armes ou des insignes par les insurgs, accueillent la dlgation vendenne pour proclamer lamnistie, le 9 janvier 1795. Ils acceptent les demandes de Charette rclamant la libert du culte, lexemption militaire ainsi que le maintien de son contrle sur le territoire rang sous ses ordres. La seule contrepartie est une formule peu reprise dans lhistoriographie : Nous ne sommes ici, tous, que des rpublicains , profre par Charette devant le reprsentant en mission Ruelle qui a dirig la ngociation. Sur cette base trs ingale, le trait de paix entre la France rpublicaine et la Vende de Charette est conclu le 17 fvrier 1795, sign des seuls rpublicains, les vendens se contentant de lapprouver. Les soldats vendens demeurent sous les ordres de leurs chefs et doivent porter un uniforme vert au titre de leur emploi dans la garde territoriale, le remboursement des assignats mis pendant les combats est accept, le dsarmement est limit aux canons, lexercice du culte est libre, permettant aux prtres rfractaires doccuper leurs glises. On serait tent de penser que la guerre de Vende a t gagne, ce moment, par Charette, dautant que la pression quil continue dexercer sur Nantes ne cesse pas, au point o la famine est crainte en avril. On ne saura certainement jamais si une clause secrte a garanti la venue en Vende du fils de Louis XVI, toujours dtenu au Temple. Charette doit imposer une partie de ses officiers cette nouvelle situation, tandis que, de leur ct, les reprsentants en mission affrontent la fronde de certains rfugis rpublicains qui sestiment lss par cet accord. Comble de cette situation paradoxale, Stofflet, qui a refus de sengager dans cette voie, est attaqu par les

troupes rpublicaines qui profitent de la neutralit de Charette. Quelques mois plus tard, Stofflet doit lui aussi suspendre les hostilits, ainsi que les chouans sous le commandement de Cormatin. Ces trves sont fragiles, parce que les populations locales demeurent divises par les luttes politiques et marques par les souvenirs des combats et des massacres. Une partie des chouans, autour de Cadoudal dans le Morbihan, continue la guerre, soutenus par les rseaux dmigrs et par les Anglais. Des missaires contre-rvolutionnaires porteurs dordres et dargent sont rgulirement envoys sur les ctes bretonnes pour prparer le dbarquement voulu par le gnral chouan Puisaye qui a convaincu le gouvernement anglais. Si la loi du 15 novembre 1794 prvoit toujours la mort pour tout migr pris sur le sol franais, elle nest manifestement pas applique, permettant que nombre dentre eux entrent par la frontire suisse avec de faux passeports. Dans lOuest, des zones entires chappent au contrle de la Rpublique, comme lillustre le passeport de par le roi qui permet un correspondant de Mallet du Pan, agent de lempereur dAutriche, de circuler librement sur le territoire des chouans . Ainsi, un quart du territoire national chappe-t-il manifestement la Rpublique, puisque des royalistes possdent de vritables fiefs ou ont t investis de pouvoirs municipaux, tandis que des bandes de brigands tiennent les campagnes en alerte. Si la Rvolution demeure toujours conteste, la Rpublique a pourtant gagn. Pendant tous ces vnements, larme franaise continue dengranger des succs, dans la suite de la victoire de Fleurus, en juin 1794. Cette victoire aura servi renverser Robespierre, en permettant que la pression exerce par la guerre se relche et en donnant une libert

indite aux Conventionnels, car lexpansion militaire (J. Godechot), qui se ralise partir de la fin 1794, non seulement correspond aux vues dune partie des dputs opposs la politique de paix que prconisait Robespierre, mais garantit la survie de la nation. Alors que la guerre tait sans autre issue que la victoire ou la mort, rompant avec tous les autres conflits prcdents, la victoire permet que le rgime devienne prenne, contribue la richesse nationale et noue troitement le sort des armes celui de la Rpublique.

Haine et vengeance
En France, lquilibre politique repose dornavant sur la puissance dun groupe de Conventionnels modrs, les rpublicains mitigs , qui rallient dex-Girondins nayant conserv des principes girondins de 1793 que la haine des radicaux et lacceptation de la guerre extrieure. Allis aux royalistes constitutionnels, ils rejettent dans une mme condamnation une gauche composite allant des Montagnards aux sans-culottes. Ces ex-Girondins sont rejoints par les dus du Cercle social qui ont dsapprouv les massacres de Septembre, au point o certains, comme le journaliste Prudhomme, se livrent dsormais des dnonciations contrervolutionnaires. Gardant un idal rpublicain, lAngloAmricain Paine, toujours propagandiste dune rpublique vertueuse et empreinte de religiosit, illustre cette nbuleuse dphase par rapport aux vnements rcents, perdue dans les nouveaux conflits qui rebattent les cartes. gauche, certains seffacent de la scne publique en arguant de leur pass dopposants Robespierre, voire de leur passage en prison, pour viter dtre compromis dans la rpression. Lexemple le plus significatif est Fouch, qui attire autour de lui certains de ses anciens fidles ayant servi Lyon,

ce qui a pour effet de resserrer les accusations contre Collot, promu seul responsable des tueries de 1793. Dautres, plus nombreux, tentent de faire front en unissant leurs positions. Antonelle, lui aussi victime de Robespierre, renoue avec les socits populaires quil faut qualifier dornavant de nohbertistes pour comprendre leur volution, parce quelles sont attaches la Constitution de 1793 et au maximum, sans Robespierre ni gouvernement rvolutionnaire. Avec Collot dHerbois ou Billaud-Varenne notamment, un groupe de dputs se pose en derniers Montagnards, appels brivement les crtois parce quils sigent au plus haut de lamphithtre, sur la crte. La remise en cause des catgories retenues jusque-l pour parler de l humanit , du peuple , et pour justifier laction des reprsentants de la nation, dsorganise compltement les opinions. Alors que les soixante-treize Girondins rhabilits sont revenus la Convention depuis le 9 dcembre et que Carrier a t guillotin le 16, une autre tape est franchie, le 27 dcembre, quand Vadier , Bar r e , Collot dHerbois et Billaud-Varenne sont leur tour mis en accusation par les Conventionnels et traduits devant une commission de vingt et un membres prside par Saladin, qui vient lui-mme de sortir de prison. Le procs intent aux Quatre hsite entre les identifier Carrier, et alors condamner la Convention dans son ensemble pour crime, ou considrer quils nont commis que des erreurs ne remettant pas en cause la marche mme des institutions. Des accusations semblables sabattent sur dautres reprsentants en mission, Dartigoeyte ou Javogues, pris dans de vritables cercles dinfamie , ainsi que sur des militaires ayant eu des responsabilits en Vende, comme Huch ou Grignon. Des membres du comit rvolutionnaire dAngers sont galement poursuivis pour avoir

particip au tannage de peaux humaines, reproche fait galement Vadier. Le dbat qui sengage alors dans lAssemble sur les responsabilits des Quatre va durer deux mois qui deviennent insupportables pour la jeunesse dore rclamant une justice plus prompte. Le mcanisme qui avait conduit aux massacres de septembre 1792, la justice populaire se substituant aux tribunaux jugs trop lents, joue nouveau, mais dans une orientation politique inverse celle qui avait prvalu trois ans plus tt. Significativement, les cendres de Marat sont sorties du Panthon, le 8 fvrier 1795, mais contrairement une lgende tenace, elles ne sont pas jetes lgout mais rinhumes discrtement. La bascule politique se fait contre les Jacobins, Montagnards et sans-culottes indistinctement et concerne tout le pays. Dans lOrne, par exemple, des procs sont intents contre des rvolutionnaires jugs responsables de pillage ou de meurtres commis dans lt 1792. Labandon, au mme moment, des mesures prises lencontre des Lyonnais, amnistis et rtablis dans leurs droits, accrot la tension qui existe dans la ville devenue le principal centre de la contre-rvolution et de lespionnage anglais. Les autorits ayant des comptes rgler avec les Jacobins dornavant dpourvus de pouvoir ne font rien pour les protger et mme, au contraire, les stigmatisent. partir de fvrier 1795, les attentats contre danciens administrateurs, juges ou membres des comits rvolutionnaires se multiplient, commis par de petits groupes. Le 14 fvrier, le meurtre dun ancien membre de la commission rvolutionnaire, Fernex, est accompli de jour, malgr la prsence dune escorte dune cinquantaine dhommes impuissants contenir la foule qui se saisit du terroriste et le noie. partir de ce moment, la

vengeance sexerce librement Lyon et de l dans les environs puis dans toute la valle du Rhne, jusqu Nice, livre aux barbets , crant ce qui deviendra la Terreur blanche aux yeux de la postrit, dautant que la publication dune liste gnrale des dnonciateurs et des dnoncs donnant les noms et adresses des uns et des autres jette de lhuile sur le feu. Parents de victimes, dserteurs, royalistes impliqus dans les compagnies de Jsus, dont lexistence nest pas contestable, composent des bandes armes, agrgeant le cas chant des spectateurs et tmoins favorables leurs actes, qui tuent impunment les terroristes ou mathevons dans le langage consacr Lyon de fvrier juin 1795. Les Jacobins et sans-culottes sont littralement dsarms, assigns rsidence par une loi vote le 23 fvrier 1795 la Convention, contrainte qui les livre leurs ennemis. Luttes politique, religieuse, clanique et sociale, paysans catholiques pauvres contre bourgeois protestants rpublicains, en Ardche notamment, sentremlent encore dans la suite des affrontements de 1790, voire des actes de banditisme social des annes 1780.

La fin des sans-culottes

Dans les mois qui suivent, les massacres endeuillent la rgion, tandis que Paris connat les dmonstrations de force des sans-culottes. Ces deux sries dvnements sont rgulirement cites et tudies sparment, au point souvent quaucun lien nest explicitement fait entre elles, comme si elles relevaient de fatalits distinctes qui auraient pouss les racteurs tuer les terroristes , dune part, alors que, dautre part, les sans-culottes et les derniers Montagnards se lanaient dans un baroud dhonneur. Il nen a rien t. En 1795 comme dans les annes prcdentes, o il est possible de

relever prparations des journes, recherches dalliances et diffrentes tactiques, ces mois de violence sont des exutoires pour le potentiel de vengeances indniable qui existe dans le pays. Les hsitations subtiles et embarrasses des dputs sont balayes par lirruption du peuple , quil vienne des faubourgs ou des beaux quartiers, dans les deux cas dsireux de solutions immdiates, loin des arguties des dputs. Lopinion publique cesse dtre la source attendue de la lgitimit, les observateurs reconnaissant que compte dabord lopinion dominante. Ils forgent alors l'expression d opinion dominique pour qualifier cette bizarre configuration qui se met contrler la vie publique. Sur fond de disette continue et de hausse vertigineuse des prix, tandis que lassignat perd de sa valeur tous les jours et que les tumultes se multiplient devant les boutiques, redonnant linitiative aux femmes qui renouent ainsi avec les annes 1791 et 1792. vrai dire, leurs rclamations ne sont pas toujours dune parfaite clart. Si elles souhaitent voir le retour du pain bon prix, elles mlent parfois le regret du temps de Robespierre avec un royalisme populaire, invoquant ainsi la protection dune autorit. Lintervention de militants nohbertistes, actifs dans des clubs de quartier structures souples destines durer dans les annes suivantes , aids par le rapprochement de tous les courants de gauche, contribue politiser ces mcontentements. Ils dbouchent sur des marches de protestation dans Paris, tandis que des bagarres opposent muscadins et sans-culottes. Brutalement, la tension se cristallise lorsque le 21 mars 1795 (1 er germinal an III) Sieys fait voter la loi de grande police qui, notamment, dicte la peine de mort contre les manifestants qui menaceraient la Convention, insulteraient les dputs ou profreraient des cris sditieux. Sieys voque

mme la possibilit de replier la Convention Chlons-surMarne pour se soustraire la pression parisienne. Le lendemain, les dputs entament le dbat sur la suite donner laccusation des quatre terroristes , repoussant toute ide damnistie qui sera adopte la fin de lanne , et lancent en mme temps la prparation dune nouvelle Constitution, aggravant les troubles. Tandis que des fusils sont distribus aux bons citoyens , les sans-culottes reprennent le contrle dune partie des sections parisiennes, rclamant le retour de la Commune, de la Constitution de 1793 et du maximum. Le 1 er avril 1795 (12 germinal an III) le mouvement dbouche sur une agitation dsordonne qui entrane la mise de Paris en tat de sige et le dsarmement des anciens terroristes. Les Quatre sont condamns la dportation en Guyane, ce quvitent Vadier, dj enfui, et Barre qui se cache. Dans les jours qui suivent, seize autres Montagnards sont arrts et emprisonns, puis Fouquier-Tinville et quinze autres membres du Tribunal rvolutionnaire sont excuts aprs un procs qui a dur plus dun mois et demi. La difficult des Conventionnels au pouvoir pour se situer face 1793 est flagrante ; le processus commenc en Thermidor par loubli et le compromis se continue par le conflit et se prolonge par la dcision, le 12 avril, de rdiger des lois organiques pour permettre lapplication de la Constitution de 1793. La conduite de ltat dpend troitement des affrontements entre groupes rivaux qui se recomposent sous leffet des vnements. Cest particulirement flagrant lorsque le 20 mai 1795 (1 er prairial an III) les faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marcel se mobilisent au son du tocsin et que des cortges de femmes puis de gardes nationaux marchent sur la Convention. La gravit de la crise a jet les femmes dans la rue ; mais lopinion a t agite par les Jacobins et les hbertistes emprisonns qui

ont prpar le 19 une journe populaire analogue celles qui existaient deux ans auparavant. La manifestation est illustre par le pamphlet LInsurrection du peuple pour obtenir du pain et reconqurir ses droits . Ce texte rompt de fait avec les pratiques collectives qui avaient cours jusque-l et annonce les modalits daction des rvolutionnaires du XIX e sicle, lanant des mots dordre et regroupant des militants. Dans limmdiat, les femmes envahissent la Convention dans un dsordre aggrav par des rumeurs, font connatre leurs revendications, massacrent et dcapitent le dput Fraud pris pour son collgue Frron. Le meurtre est revendiqu par certaines femmes, comme Charlotte Carlemigelli qui regrette de navoir pas pu tuer Boissy dAnglas donn pour tre responsable de la famine. Celui-ci, charg de la prsidence de lAssemble, sincline devant la tte de son collgue avant de refuser de signer les dcrets quune dizaine de Montagnards ont prpar pour revenir la Rvolution de 1793. Lintervention des gardes nationaux des beaux quartiers chasse la foule minuit. Rien nest jou, le peuple de Paris, muet depuis un an, semble nouveau puissant et dangereux. Le lendemain, les hommes ont pris les commandes de linsurrection. Les bataillons des faubourgs, et notamment les canonniers, cernent la Convention, mais les insurgs hsitent prendre linitiative, si bien quau soir du 21 mai loccasion est passe. La rpression commence le 22 ; cavaliers, bons citoyens et jeunesse dore sont placs sous le commandement de Menou. Aprs une rsistance vite arrte, linsurrection est mate et linstruction de la commission militaire commence aussitt. Trente-six condamnations mort sont prononces, en mme temps que des peines demprisonnement et de dportation lencontre de soixante-dix hommes, tandis que des femmes sont poursuivies pour leurs actions commises depuis 1792. Le

dsarmement des sans-culottes est ordonn, tout rassemblement de plus de cinq femmes dans la rue est interdit, tout comme leur prsence dans les tribunes. Lexclusion des femmes hors de lespace public, qui avait t commenc en octobre 1793, est ainsi acheve. Plus dun millier de personnes sont arrtes lors de ces oprations de dsarmement. Il ne faudrait pas conclure pour autant un crasement radical de la gauche politique populaire. Selon un mcanisme dj rencontr, les conflits et donc la rpression sont dautant plus violents et marquants quils se produisent dans des groupes htrognes. Les sansculottes sont rprims surtout dans les sections du centre et de lest parisien qui rassemblent des populations trs diverses et qui ont t le lieu daffrontements constants. Dans les sections des beaux quartiers, bien contrles par les modrs, la rpression est cible quelques individus. Dans les sections demeures sous le contrle populaire , lhomognit limite les dnonciations et les emprisonnements. Lopposition de gauche y trouvera ses bastions. Le suicide devient-il alors la seule protestation qui reste ? Quelques faits marquants lindiqueraient. Paris, la famille Dunel se tue en mangeant une omelette empoisonne le mari chappant la mort. Trois dputs montagnards, Duquesnoy, Romme et Goujon, se poignardent lors de leur procs le 17 juin (29 prairial), les trois autres accuss, Bourbotte, Soubrany et Duroy, ny parviennent pas et meurent sur lchafaud. De ces checs, les militants hbertistes ou montagnards tirent des conclusions pratiques. Les uns, dont Babeuf, se tournent vers lactivit clandestine, amorant comme Briot les socits secrtes jacobines, dautres, dont Antonelle ou Bazin, tentent dintervenir publiquement par des journaux et dans les clubs lectoraux, annonant davantage la politique dopposition

rpublicaine. La gauche franaise est dote ainsi dune classe politique autonome, en cours dorganisation, spare des mouvements populaires demeurs confus qui vont ensuite se porter vers dautres adhsions. En revanche, il nest pas certain que la droite des notables soit sortie victorieuse de ces affrontements, comme lhistoriographie classique lassure. Car le balancier ainsi lanc contre la gauche va prolonger sa course au-del des effets attendus, provoquant la Terreur blanche que les Conventionnels, apparemment victorieux, devront arrter son tour.

Terreur blanche et royalisme

Les massacres de Jacobins qui avaient eu lieu Lyon ou Nmes en fvrier-mars 1795 reprennent en avril et mai, relancs par les journes parisiennes. Ds le 23 avril, des rafles sont organises Lyon, emplissant les prisons. Le 4 mai (15 floral) des prisonniers sont massacrs. Aix le 11 mai, Tarascon le 25, puis encore les 20 et 21 juin, Marseille les 5 et 6 juin, des foules de quatre cents cinq cents personnes forcent les portes des prisons et massacrent les Jacobins dtenus, prenant soin dpargner les autres. Partout les autorits sont au moins dbordes, parfois consentantes. Partout les meurtres sont commis en plein jour par de petits groupes devant des spectateurs venus ventuellement en famille, renouvelant ainsi les pratiques des septembriseurs . Le comble est certainement atteint lorsque tout le Midi senflamme lannonce de la rvolte des Jacobins de Toulon qui massacrent de bons citoyens avant denvoyer une arme contre les villes passes la raction . Une vraie bataille a lieu qui se solde par lchec des Jacobins, prludant un paroxysme de tueries. Au total, ce sont sans doute plus de deux mille personnes, Montagnards, sans-

culottes, agents municipaux, membres de tribunaux, dnonciateurs, qui sont ainsi lynchs, noys, sabrs, pendus, dans des explosions de violence spectaculaires. Comme il est dusage dans ce genre de situations, les comptes se rglent et les drapages se produisent ; dans les Bouches-du-Rhne, un homme est pendu pour avoir viol une femme qui il a transmis une maladie vnrienne ; un massacreur conserve par-devers lui loreille dune de ses victimes Se soldent ainsi des vengeances anciennes qui avaient dj trouv des exutoires entre 1790 et 1792, lorsquune faction stait empare du pouvoir, qui avaient t exacerbes dans lt 1793, au moment de la crise fdraliste, et qui, aprs le silence impos par le gouvernement rvolutionnaire et la mise sous le boisseau des extrmistes, peuvent continuer sexprimer. Ces rivalits factionnelles, politiques et familiales ne sont pas prs de steindre, elles seront fortes encore en 1814-1815 dans toute la valle du Rhne. Il convient den comprendre les mcanismes profonds car ce genre de situation est inconnu, cette chelle, partout ailleurs. Les terroristes sont bien poursuivis et punis La Rochelle, en juin 1795, au terme dune procdure juridique qui rgle des contentieux politiques et sociaux. Mais lexemple demeure isol dans lOuest, o la guerre civile reprend, avec son lot de tueries et de batailles, dbordant ces rivalits locales pour les intgrer dans un tissu continu de combats. Dans le Sud-Ouest, au contraire, lencadrement mis en place par les autorits rpublicaines entrave la plupart des vengeances, empchant les tensions sous-jacentes de pouvoir sexprimer. Il ne suffit pas dinvoquer dhypothtiques furies ou des phnomnes dchos, 1795 ragissant 1793, les diffrentes rgions se comportent selon des habitudes collectives. Le Sud-Est et la valle du Rhne sont agits par

des interactions provoques par lirruption de la politique nationale dans des socits fondes sur des systmes claniques, familialistes et factionnels, manifestement en place sur tout le pourtour mditerranen. Ce schma est diffrent de celui qui prvaut dans les socits organises autour des luttes de classes au nord de la Loire, ou autour des fidlits clientlaires dans lOuest, enfin autour des structures administratives dans le Sud-Ouest ou dans les Alpes. Peut-on penser que la France se diffrencie selon une partition qui ferait du Sud-Est la zone des clans et des familles, du Nord celle des capitalistes, de lOuest celle des seigneurs, du SudOuest, enfin, celle des notables locaux ? Ce qui unifierait le pays serait les rclamations qui se font jour un peu partout pour rouvrir les glises et librer le culte, y compris dans des zones rpublicaines bleues . Ces demandes attestent que les questions religieuse et politique sont dlies et que les populations rurales gardent une autonomie que la centralit rvolutionnaire na pas anantie, annonant le maintien de traditions politiques complexes au XIX e sicle. Des exemples de ces rquilibrages locaux se trouvent un peu partout en France, que ce soit dans le pays de Weppes ou dans ce village des Authieux-sur-le-Port-SaintOuen o la communaut sort de Thermidor sans brutalit mais en remettant les hirarchies anciennes au lieu et place du pouvoir sans-culotte . Avec un peu danachronisme, il est tentant de penser que le pays lgal est remis en adquation avec le pays rel , comme dans lEure, o les mcontents, appuys par les bandes chouannes, peuvent se faire entendre. Les raisons expliquant la Terreur blanche sont manifestement moins lies des convictions idologiques qu un empilement de mcontentements au sein de populations

divises entre elles. Ont jou ainsi le rejet des mesures terroristes dans des rgions o mme les rvolutionnaires modrs et girondins ont pay de lourds tributs la radicalisation ; ce sentiment sest ajout au refus des leves dhommes, de la dchristianisation, voire des rquisitions de biens dbouchant, plus largement, sur des intrusions de ltat. La Terreur blanche est moins lie aux interventions des migrs et des contre-rvolutionnaires quaux ressentiments locaux. Si la prsence de troupes blanches en Auvergne, de bandes de muscadins et des compagnies de Jsus Lyon, des compagnies du Soleil dans le reste de la valle du Rhne est avre, et si ces hommes ont jou incontestablement un rle dans les manifestations de violence, ils nont pas russi rallier eux lensemble des opposants au terrorisme , plus conservateurs que contre-rvolutionnaires. Ils ne sont en dfinitive daucun parti, ne souhaitent pas revenir lAncien Rgime ; on comprend quils se rallieront ensuite sans difficult lEmpire. Ds la fin mai, les autorits locales et nationales, qui avaient laiss les vengeances saccomplir, prennent malgr tout peur du poids des royalistes, si bien que des reprsentants en mission sont envoys pour garantir lordre rpublicain. Des troupes vont Lyon, mise sous tat de sige, si bien quen septembre suivant aucun trouble naura lieu au moment de la tentative royaliste de prise de pouvoir Paris. Cette volution se vrifie dans le Comtat et Avignon, o le chef royaliste, Lestang, est isol avant dtre captur et excut en fvrier 1796. La Terreur blanche na vraiment rien voir avec lOuest des fiefs vendens et chouans, dans lesquels les doctrines royalistes sont expressment mises en uvre. La reprise en main du Sud-Est par la Convention est

russie de facto aprs juillet 1795, aprs cette phase, cynique ou invitable selon le jugement de chacun, de rglements de comptes et de recentrage. La formule peut faire frmir, elle correspond au sentiment le plus commun parmi les lites politiques qui se regroupent pour garantir les acquis de la Rvolution depuis 1789. Cependant, la situation politique qui prvaut, tant lintrieur qu lextrieur des frontires, leur donne raison. La Rvolution, dsormais lie son arme, est en train de vaincre ses ennemis et de trouver une assise.

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19 Le nouveau rgime
Le rgime qui se met en place aprs 1795 demeure mal aim assurment, mal connu sans doute, mal dfini lvidence. Lhsitation pour le dfinir dure depuis longtemps : faut-il le voir comme une transition bourgeoise vers lEmpire ou comme les derniers soubresauts chaotiques de la Rvolution ? Aujourdhui, il sagit plutt de savoir si le Directoire est un nouveau rgime inventant un lien social indit en affrontant des oppositions multiples ou bien lune des composantes de la Rpublique autoritaire qui saffirme en France de 1794 1804 ? L encore, partir des pripties et des diffrentes tapes suivies parfois de faon imprvue par les acteurs de lpoque, se dgagent des recherches collectives, pour mettre en place de nouvelles hirarchies, continuer la modernisation de la socit, trouver un horizon commun et garantir les acquis laisss par les annes prcdentes. Cest de cette tentative quil faut rendre compte.

Laffirmation de la Rpublique
Un an aprs les journes de Thermidor, la Convention pure des Montagnards est-elle en train de russir dans tous les domaines ? Les faits de lt 1795 semblent le confirmer

puisque la France rvolutionnaire occupe dornavant toute sa place en Europe. Dans lt et lautomne, la Belgique est nouveau occupe, avant dtre annexe le 1 er octobre, en mme temps que loccupation militaire se maintient en Rhnanie do les troupes franaises profitent dun hiver rigoureux qui a gel les cours deau pour envahir la Hollande et capturer lescadre nerlandaise prisonnire des glaces. Au sud du pays, les Franais envahissent le Pays basque espagnol et le Pimont italien. La victoire est facilite parce que le bloc des ennemis est fissur et que leur coalition se disloque. Pour une partie dentre eux, dont les Anglais, ils doivent faire face aux mutineries de leurs troupes et aux effets de la propagande rvolutionnaire. Les Espagnols, inquiets de lavenir de leurs colonies, les Prussiens, dsireux de participer au troisime partage de la Pologne de janvier 1795, les Toscans, lasss de la guerre, participent des ngociations qui aboutissent des traits de paix. Ceux-ci sont signs le 9 fvrier 1795 avec la Toscane, le 5 avril, Ble, avec la Prusse et la Hesse, enfin le 22 juillet avec lEspagne qui cde la France le territoire dHispanolia, une partie de lle de Saint-Domingue. LAngleterre et lAutriche, entoures du Portugal, du Pimont, du royaume de Naples et de quelques tats allemands, restent en guerre alors que Gnes et Venise demeurent neutres. La France entre-t-elle dans un nouvel ordre europen o elle trouverait sa place parmi les monarchies ? Le dbat nest pas tranch dans lopinion publique, mme si les Conventionnels les plus puissants dfendent leur politique expansionniste. Ils bnficient de facto des rquisitions effectues dans les pays quils viennent de satelliser , mais aussi de labandon de toute prtention restaurer la monarchie franaise de la part des coaliss encore en guerre.

La russite de la France va de pair avec linflexion de sa politique trangre. La disparition de Robespierre a permis que lexpansion territoriale soit soutenue par la quasi-totalit des Conventionnels, quils invoquent les frontires naturelles, la dfense de la nation ou la grandeur de la France. La Convention abandonne la politique de guerre dfensive quelle menait jusque-l et, victorieuse, rend publiques les tractations et les ngociations quelle mne. Elle renoue ouvertement avec les pratiques diplomatiques qui navaient jamais cess dexister et dans lesquelles le diplomate Barthlemy, form par la monarchie, install en Suisse au cur des ngociations, joue logiquement un rle central. Les accords garantissent aussi la possession de la Belgique en accordant la Bavire lAutriche, si bien que lexploitation des rgions occupes, commence dans lt 1794 sans tenir compte des patriotes belges, saggrave, sans scrupules pour les populations, mme considres comme amies. La Belgique, o la prise de Namur donne aux Franais la possibilit de rquisitionner les fabriques darmes et de munitions, est soumise au droit de conqute, mme si la rhtorique rvolutionnaire continue dtre employe Paris. Les patriotes hollandais, dnomms bataves pour renouer avec un pass glorieux et autonome de la France, ont compris la menace. Ils russissent oprer leur propre rvolution, appuye sur leurs rseaux, avant que les armes franaises sous la conduite de Pichegru ne chassent les partisans du stathouder. Cest lintervention de la France qui permet que leurs projets puissent se raliser. La signature, le 16 mai 1795, du trait de La Haye impos par Sieys la Hollande illustre pourtant la ligne conqurante de la France. Elle obtient le transfert de parties du territoire hollandais la Belgique, quelle va annexer, sadjuge galement des

indemnits dun montant de 100 millions de florins et fait payer lentretien du corps doccupation comptant vingt-cinq mille hommes soit environ 1 million de florins par mois , entranant la Hollande, quelle a libre , dans une crise financire permanente. En contrepartie, des clauses secrtes garantissent les possessions coloniales de la Hollande. Ces pratiques ne sont pas originales, les grands tats europens, commencer par la Russie en Pologne, ne se comportent pas autrement vis--vis des petites nations soumises. Ltat de misre dans lequel la France se trouve peut galement expliquer cette attitude, quil ne faut pas trop rapidement imputer une volont de conqute. Reste que cette entre de la France dans le concert des tats europens fait dbat dans le pays et introduit une rupture. Les patriotes du nord de lEurope, souvent proches des Girondins et riches depuis de nombreuses annes dexpriences politiques, ne se retrouvent pas dans cette volution qui nie leurs idaux. Mais les Bourbons en subissent eux aussi directement les consquences. Les princes en exil voient lespoir dune restauration sloigner, dautant que les cours europennes, commencer par celle dAutriche, ne les soutiennent gure. Les souverains europens ont toujours eu lhabitude de voir des souverains dchus, voire assassins ; face la France, ils ne se sont jamais engags dans une croisade contre-rvolutionnaire et, mme sils le reoivent mal, ils ne rcusent pas un ambassadeur rgicide. Ils craignent dabord la subversion de leurs propres populations. La raison dtat prvaut sur toute autre considration et la contrervolution nest pas un tendard rassembleur. Lannonce de la mort de Louis XVII, le 9 juin 1795, ne favorise pas les contre-rvolutionnaires franais. Une partie des royalistes modrs esprait le voir accder au trne, ce qui

aurait runi le pays en liminant les extrmistes des deux bords. Cette perspective, soutenue par les agents secrets anglais tablis en Suisse autour de Wickham, seffondre. Par ailleurs, les circonstances de la mort du Dauphin au Temple, mal lucides, suscitent des doutes et incitent chercher le Dauphin cach. Son oncle, le comte de Provence, jusque-l rgent, est proclam roi de France par les princes en exil et lance, le 16 juin 1795, depuis la ville italienne de Vrone, une dclaration revendiquant ses intentions de restaurer la monarchie en France. Il y affirme aussi le lien entre le trne et lautel, mais en subordonnant lglise lidal monarchique. Cette position affaiblit les Conventionnels les plus conservateurs, qui flirtaient alors avec les royalistes convaincus dans le club de Clichy, car le compromis qui se dessinait entre les deux courants attachs au respect des hirarchies sociales, au-del des prfrences de rgime, devient impossible. La volont dinscrire son rgne dans les quatorze sicles de monarchie franaise rendent en effet vains tous les espoirs des royalistes monarchiens, mais renforcent au contraire les convictions des plus intransigeants. Sont heurts galement les catholiques ultramontains qui, au mme moment, se satisfont de la politique de sparation de lglise et de ltat et des traits de paix en Vende, avec Stofflet, et en Bretagne, avec Cormatin. Enfin, il faut ajouter que la reconnaissance comme gnralissime de Charette par Louis XVIII aggrave les rivalits avec les autres chefs vendens et chouans, commencer par Stofflet. vrai dire, tout cela pse peu devant le sort des armes. Lavance des troupes rpublicaines en Italie, va, en avril 1796, obliger Louis XVIII fuir sous un dguisement jusquen Russie, faute du soutien de lAutriche. cet gard, la Rvolution se poursuit et se renforce mme dans son aventure rpublicaine.

La solution rpublicaine
Le besoin de terminer la Rvolution est cependant nettement ressenti, alors que la Terreur blanche se prolonge et que les Conventionnels craignent que trop dintransigeance de leur part ne fasse rapparatre les tentations terroristes dont ils ne veulent pas. Le revirement de certains reprsentants en mission tmoigne de cette nouvelle donne. Frron semploie dornavant rtablir lordre rpublicain contre ses anciens soutiens proches de la contre-rvolution, purant les municipalits, dont celle de Marseille, au point dapparatre la fin de 1795 comme un Jacobin. Reste pourtant statuer sur le sort des Jacobins et sans-culottes emprisonns qui nont toujours pas t jugs tandis que laudience des journalistes royalistes ne cesse de saccrotre. Lquilibre politique national se rtablit autour de la Rpublique, dans loubli relatif des divisions des factions. On le constate lorsque les antiesclavagistes, quils soient anciens Girondins ou Montagnards, soutiennent Boissy dAnglas pour contrer les manuvres des colons et de leur lobby qui essaient de faire sortir les les de la souverainet nationale, au nom de la dmocratie et du respect des peuples, dans le but vident de rtablir lesclavage. La Rpublique, mme thermidorienne, est devenue le rempart contre le retour de lautorit des colons. Boissy rcolte l les fruits de son attitude du 1 er prairial, il est cet homme de terrain capable de rassembler autour de lui les honntes gens contre les dangers politiques incarns par les anarchistes et les contre-rvolutionnaires. Ces nouveaux rapports de force expliquent la dcision de rdiger une nouvelle Constitution. Il faut rappeler que les Conventionnels de 1795 sont ceux, une centaine prs sur plus de sept cents, qui avaient rejet la Constitution girondine de 1793 puis approuv la Constitution montagnarde, dite de

lan I, quelques mois plus tard. En 1794 et au dbut de 1795, le remplacement de la Constitution montagnarde ntait pas prvu, mais seulement la rdaction de lois organiques pour la mettre enfin en application aprs deux annes de suspension. La dcision den rdiger une autre est prise pour conforter le gouvernement rvolutionnaire dans cette phase imprvue. La commission des Onze qui en est charge, le 6 mai 1795, est majoritairement proche des ides de Sieys. On comprend quelle va sattacher rsoudre les contradictions que les prcdents exemples navaient pas pu rsoudre, sans vritablement rompre avec les orientations prises depuis 1789. Le rle personnel de Sieys doit tre correctement apprci. Ses interventions en faveur dune Constitution complexe, distinguant gouvernement et pouvoir excutif, proposant un jurie constitutionnaire [sic] charg de la maintenir et de la dfendre, sont rejetes autant parce quil sagit dune instance rgulatrice suprieure lAssemble que parce quelle mane de lui. En revanche, est retenue son ide dinstaurer un renouvellement partiel des institutions (Chambres et Directoire) pour crer une continuit sans faille des pouvoirs. Sous cette forme, simpose ainsi une vision organiciste de la socit qui vise l aussi ancrer le rgime dans la dure. Lessentiel du texte tend bien terminer la Rvolution . Ainsi la dclaration des droits est-elle accompagne par lnonciation des devoirs, renouant avec les dbats de 1789. De la mme faon, les principes de la souverainet nationale, du gouvernement reprsentatif et du suffrage universel masculin sont maintenus tout autant que la mfiance envers le pouvoir excutif ou envers une haute chambre. La continuit prvaut puisque les Conventionnels rpondent en 1795 des questions

rcurrentes depuis 1789. Si les devoirs drivent dornavant des droits , les Conventionnels ont rcrit pour partie la Constitution de 1793. Larticle 6 de 1793, qui insistait sur les limites de la libert, est traduit, en 1795, par la maxime sentencieuse : Ne faites pas autrui ce que vous ne voudriez pas quon vous ft. La volont de limiter les interventions populaires suffrage censitaire au deuxime degr des lections et refus du droit linsurrection sinscrit dans la suite des ambiguts des Constitutions prcdentes qui ont dj t soulignes. Les conditions censitaires sont cependant abaisses, il suffit tout homme de plus de vingt et un ans, domicili, de payer une contribution pour tre citoyen actif. Mais les lecteurs envoys au chef-lieu de canton pour dsigner les dputs et les administrateurs doivent avoir plus de vingt-cinq ans et tre propritaires, soit une trentaine de milliers dhommes au total. Si une oligarchie politique est ainsi constitue, la longueur des oprations lectorales plus dun mois pour la dsignation des dputs mobilise lopinion audel du noyau restreint des lecteurs. La rupture la plus significative tient sans doute la transformation de larticle un de la Dclaration des droits de lhomme de 1789, les hommes naissent et demeurent libres et gaux en droit , qui devient en 1795 les droits de lhomme en socit sont la libert, lgalit, la sret, la proprit . Lhsitation la plus marque dans ces dbats qui reprennent inlassablement les questions poses depuis six ans est lie la dfinition mme du gouvernement. Linstauration dun gouvernement mixte combinant la souverainet du peuple avec un excutif incarn par un homme a t envisage, avant que la commission ne se rallie lide dun pouvoir excutif incarn par cinq directeurs. Renouvelables un

par un chaque anne, ils sont incapables dintervenir sur le lgislatif mais sont dots dun apparat, dune force arme et de traitements substantiels. Mme si leur pouvoir est limit, ils nomment les principaux fonctionnaires, peuvent signer des traits secrets, et surtout ont la haute main sur les directives dapplication. Peut-on voir l le reliquat dun essai avort de certains membres de la commission des Onze, dont Lanjuinais, pour prparer une ventuelle restauration monarchique ? Ce dcorum jouera-t-il ultrieurement dans lvolution du rgime vers un autocratisme ? Toujours est-il quen 1795 lexcutif est, en thorie, limit au plus strict, nayant aucun moyen dintervenir sur le lgislatif, seul capable de dfinir lorientation politique. Dans la pratique, pourtant, il peut prendre des arrts, ce qui lui donne presque la ralit du pouvoir rglementaire, dautant quil va contrler lapplication des lois par les commissaires nomms tous les chelons de lorganisation administrative. Il devient un vritable pouvoir de gouverner . Lvolution commence depuis plusieurs annes aboutit ainsi ce renforcement de la centralit que le Consulat et lEmpire achveront. La plus grande novation vient du regroupement des petites communes en municipalits de canton . La mesure a t calcule pour encadrer la paysannerie, enrayer trop dautonomie locale et tenter de verrouiller les pouvoirs. Lexprience aura des effets mitigs : elle nempchera pas les militants rpublicains de se mobiliser et dobtenir une audience, en mme temps quelle prpare la soumission attendue des communes au pouvoir prfectoral que le Consulat instaurera, tout en revenant au cadre communal antrieur. Pour viter tout coup dtat militaire, aucune circulation darme ne peut se faire dans une zone dune cinquantaine de

kilomtres autour de Paris sans lautorisation du corps lgislatif. Une garde, initialement de huit cents hommes, porte ensuite mille deux cents, protge les dputs, les garantissant des risques dun coup dtat, au moins en thorie. Les dlibrations demeurent publiques, mais peuvent se tenir en comit gnral sigeant en comit secret, pratique dj ordinaire pour les questions diplomatiques et qui rompt avec les principes affichs depuis 1789 refusant tout secret en politique. Elle prolonge pourtant des habitudes prises depuis 1793 au sein des institutions de gouvernement, qui nont jamais rpudi la diplomatie en mme temps quelles faisaient la guerre et usaient de la propagande. Mme si certains membres de la commission y ont pens, toute restauration monarchique dans un cadre parlementaire a t rejete, pour rester dans un cadre rpublicain. Le lgislatif continue donc dtre au cur du dispositif politique, seul reprsentant du souverain et seul dpositaire de la lgitimit. Pour limiter les risques dj rencontrs dune Chambre unique, pouvant tre emporte par ses luttes internes, la Chambre est dornavant divise en deux sections : les Anciens et les Cinq-Cents. Il ne sagit pas dun bicamrisme : les deux assembles ne sont pas deux Chambres rivales, mais complmentaires. Elles sont deux parties dun seul ensemble, lues sur les mmes bases la rserve de conditions dge et de situation maritale pour les Anciens, plus gs et ayant t maris , aucune nayant de prminence sur lautre. Lindemnit des dputs est fixe en bl, pour viter les effets de la dprciation de largent mesure qui nourrit lironie des royalistes. Les Cinq-Cents ont linitiative des lois, les Anciens en ont la dcision. Ces deux assembles ne peuvent pas mettre sur pied des commissions permanentes ni avoir des communications entre elles.

Il est ais de prvoir que lexcs de prcautions va entraner la paralysie des institutions ; cependant cette lecture, consacre par toute une historiographie, pche par omission. Lchec de 1799 nest pas inscrit dans la Constitution. Faut-il rappeler que le systme politique helvtique, qui dure depuis deux sicles, a t inspir par la Constitution de lan III ? Celle-ci na, certes, jamais t applique strictement et a toujours t tourne par la pratique : ce qui lui a permis de fonctionner. La faillite de 1799, arrivant aprs la succession de coups dtat qui nous occuperont dans les chapitres suivants, sera moins imputable la Constitution en elle-mme quaux rapports de force du contexte national. En faire donc lacte final, voire le reniement de la Rvolution est une conclusion oriente par des critres idologiques. Les expriences des annes prcdentes psent lourdement sur les dcisions des lites politiques rpublicaines. Cette Constitution, qui jette les bases dun rgime reprsentatif, inventeur dun rpublicanisme limit et dun libralisme destins durer dans les institutions franaises, repose sur la rencontre de courants disparates. Elle sinscrit dans la continuit des Constitutions de 1789, de 1791 et mme de la Constitution montagnarde, celle de juin 1793, qui nest pas mise dans la poche . Une innovation de 1795, vote il est vrai en septembre seulement, sinspire mme directement de 1793 : la candidature et llection directe font suite aux propositions de Condorcet, dHrault de Schelles et de SaintJust. Certes il ne sagit plus de renforcer lidentification entre llecteur et llu comme en 1793, mais bien de ne pas constituer des corps lectoraux durables capables de rclamer leur part de souverainet lgitime. Le processus lectoral demeure toujours collectif, puisque les votes ont lieu lappel du nom, pendant une runion

lectorale tale sur plusieurs jours au moins, et les lus le sont sur des scrutins de liste, do sont comptabilises les voix obtenues par chaque candidat. Ce qui est vis est bien la stabilisation des institutions, question pose depuis 1789, mme si en 1795 cest en sappuyant sur les propritaires intresss par le maintien des positions acquises quon pense trouver la solution. Demeure aussi, comme par le pass, la faible tolrance vis--vis des ides politiques divergentes et lincapacit comprendre la politique comme un espace de confrontation ouvert. Sans doute le serment nest-il plus exig des citoyens en lan III, mais la soumission aux lois est affirme et lexpression libre dopinions politiques nest toujours pas possible. La rapparition du serment partir de janvier 1796 traduira lincapacit du rgime rsoudre ses propres contradictions. Demeure enfin la confiance dans le pouvoir parlementaire, qui saccompagne de linsuffisante attention accorde au travail gouvernemental ainsi quau pouvoir rglementaire. cet gard, on voit comment les lites conservent leurs cadres de pense hrits des Lumires et des traditions rpublicaines plus anciennes, mme si de nouvelles configurations se forment. Ainsi les idologues le mot est invent en 1796-1797 rencontrent-ils les royalistes constitutionnels autour de Mme de Stal et de Constant. Les premiers sont ces intellectuels discrets, voire perscuts pendant les annes prcdentes, qui cherchent un systme de gouvernement fond sur la rationalit et lefficacit ; ils accordent une place essentielle linstruction comme facteur de cohsion sociale. Les seconds prnent un ralliement la Rpublique faute de mieux, pour garantir lordre. Ils abandonnent lidal hrit des rpubliques antiques, o la citoyennet se confond avec lexistence mme de lhomme social, dnoncent les utopies de

rpubliques fraternelles du Cercle social ou le souhait robespierriste dune rpublique conduite par la morale et la vertu, pour dfendre la libert des modernes, individualiste et librale. Ces rflexions et ces interventions, que lon peut discuter mais dont il faut reconnatre la pertinence et la postrit, empchent didentifier trop simplement le Directoire la corruption ou au dclin, ou de le voir comme le pur effet dune politique de classe, voire comme une simple transition . Mme si tous ces acteurs politiques seront dus ensuite de lvolution du Directoire, avant de se rallier plus ou moins durablement Bonaparte en 1799, ils serviront de modles, pour les premiers un courant de la III e Rpublique, pour les seconds aux libraux du XIX e sicle. Ils forgent le langage politique destin durer autour de la Rpublique, dfini par le respect de la loi commune et sa forme juridique garantissant la libert individuelle, en rcusant les expriences de 1792-1794 ranges dfinitivement sous ltiquette de la Terreur. Limaginaire de la Rvolution tel quil a t form en 1789 a-til disparu ? Sous ses formes les plus radicales srement, la croyance quil suffit de rassembler les bonnes volonts ne tient plus depuis les preuves de 1792 1794 ; reste cependant la conviction quun idal rpublicain, n depuis 1791, est maintenir et dfendre.

La menace royaliste
Sil tait besoin de justifier la volont de garantir lordre par la force, les vnements qui surviennent pendant la rdaction de la Constitution apportent de leau au moulin des partisans de la Rpublique arme. Dans louest de la France, en juin-juillet 1795, les migrs et les Anglais organisent un

dbarquement de troupes dans la baie de Quiberon coordonn avec le rassemblement des armes chouannes. Cette opration navale de grande ampleur a t prpare depuis des mois par le gnral chouan Puisaye appuy par le gouvernement de Pitt, auquel se sont rallis les migrs et Artois. Elle reprsente un tournant important dans la guerre francobritannique, visant encore une fois donner une base aux navires anglais, aprs les checs des royalistes devant Nantes en juin 1793 et Granville en dcembre 1793. En 1795, la situation est favorable parce que les chouans disposent dune force relle, autour de Cadoudal ou de Tintniac, et sont capables dentreprendre des actions importantes, ce quillustre le coup de main lance par une colonne de quatre cents chouans contre la poudrire de Pont-de-Buis dans le Finistre. Les chouans, victorieux, peuvent ainsi transporter sur des charrettes, huit barriques de poudre sur plus de cent kilomtres, sans que les rpublicains ne les en empchent. Reste que ce genre daction spectaculaire demeure sans lendemain. Quiberon, les mauvaises relations entre le gnral Puisaye et le commandant de lexpdition, le royaliste dHervilly, divisent le commandement. Il faut y ajouter lincapacit des chefs nobles se rsoudre commander des paysans arms, le retard mis dans la concentration des chouans et, enfin, labstention anglaise laissant les Franais seuls sur le sol de la Rpublique, pour expliquer lenlisement des oprations et le retournement de la situation. Alors que les contre-rvolutionnaires ont russi contrler la presqule, leur avantage initial disparat au bout dun mois. Leur indcision permet au gnral Hoche de bloquer la pninsule de Quiberon, puis le retournement de soldats engags de force dans les bataillons dmigrs facilite la reconqute du fort de

Penthivre tandis que les chouans se dbandent, avant dtre capturs par milliers. Aprs un mois de combats sporadiques, lexpdition, ou ce quil en reste, rembarque pour lAngleterre, laissant derrire elle autour dun millier de tus contre vingt-trois chez les rpublicains et au moins six mille prisonniers. Le succs des rpublicains est cependant amoindri par leurs propres divisions. Aprs Quiberon, Hoche, qui commande les troupes de lOuest, a dj entam la pacification muscle qui lui donnera quelques mois plus tard le contrle de la rgion. Il pourchasse les chefs, mais amnistie les paysans, il libre le culte religieux et protge les populations des exactions. Cette position explique quil promette la vie sauve aux migrs lors de leur reddition. La position des deux reprsentants en mission, Blad et Tallien, envoys par la Convention, est diffrente. Il sagit de faire un exemple et dappliquer les lois en punissant les contre-rvolutionnaires avec rigueur, sans doute pour que Tallien puisse attester de ses convictions rpublicaines, mises en doute par ses ennemis politiques. Il est souponn dtre en relation avec les services secrets anglais, par lintermdiaire de sa matresse. Les vingttrois commissions militaires jugent un peu plus de quatre mille deux cents prisonniers et en condamnent mort sept cent cinquante, soit six cent vingt-huit migrs et cent vingt-deux chouans. Les chouans chappent la rpression, mais les nobles franais, jeunes pour la plupart, sont excuts sur linjonction de Blad et surtout de Tallien. Au-del des intrts personnels non ngligeables, les thermidoriens veulent rendre impossible une rconciliation avec les royalistes les plus dtermins. La Rpublique raffirme ici sa position et dfinit ses ennemis. En reprsailles, Charette, qui relance seul la guerre au sud de la Loire, fait fusiller trois cents prisonniers

rpublicains Belleville, en Vende. Les affrontements demeurent dune grande violence dans toute la rgion. La puissance de la chouannerie a t amoindrie, sans tre abattue, Cadoudal est rest en dehors et garde le contrle du sud du Finistre. Les bandes du centre de la Bretagne, du Maine, de la Normandie ne sont pas affectes par ce dsastre tandis que Charette, confirm par Louis XVIII comme gnralissime, a repris la guerre, attendant larrive du comte dArtois sur la cte. La gurilla dure donc et demeure dangereuse ; elle ne reprsente cependant plus une menace dcisive contre la Rpublique. Hoche emploie des colonnes mobiles, les soldats se dguisant en faux chouans le cas chant, et met en tat de sige des villes importantes. Comme le rappelait G. Lefebvre, la lgende qui reprsentait Hoche ayant pacifi lOuest sans avoir employ la force nest pas exacte . Leffort militaire concentr dans la Bretagne sud puis en Vende donne en revanche une libert aux chouans de lintrieur et de la Normandie, cette premire guerre chouanne se greffant sur les meutes de la faim qui ont lieu notamment dans lOrne au printemps et lt 1795. Si bien que des chouans du bissac , misreux jets sur les routes, servent de masse de manuvre la rvolte contrervolutionnaire organise. Les ressentiments contre la politique religieuse, contre les rquisitions militaires et contre les injustices commises par des administrateurs locaux alimentent les rassemblements de brigands .

La Rpublique cote que cote

Cest dans ce contexte que les Conventionnels votent deux lois qui seront dites des deux tiers , les 22 et 30 aot 1795 (5 et 13 fructidor an III), afin que les lus de la prochaine lgislature soient pris pour deux tiers dentre eux

parmi les dputs dj prsents la Convention, lexception des soixante-sept Montagnards pralablement exclus. Ces dcisions ont t au cur dun dbat important, elles demeurent dailleurs toujours discutes puisquelles sont considres par une partie de lhistoriographie comme le mauvais dpart du Directoire, le faux pas conduisant lchec final. Plus quun rsultat invitable, ce sont plutt les mcanismes dclenchs qui ont provoqu des dsquilibres inattendus. La mesure est techniquement dune complexit considrable. Les commissions lectorales sont charges de dresser des listes principale et supplmentaire pour dsigner dabord les dputs lus appartenant la Convention, ensuite pour remplacer ceux qui auraient t lus ailleurs les lections multiples tant permises , enfin pour procder au complment dlection parmi des hommes dj lus ou neufs . La Convention sarroge le droit de complter les listes par cooptation. Moralement et politiquement, les dcrets des deux tiers, qui vont provoquer un affrontement militaire, sont peu dfendables. Cependant, le poids de lhistoire rcente a pes sur cette dcision tmoignant de linquitude face llectorat et de la volont de figer, avec le rgime, une classe politique ferme. Compte tenu de ltat de lopinion et de limportance des mouvements de gauche comme de droite hors de lAssemble, celle-ci a pu se sentir lgitime en assurant au moins la survie de la Rpublique et de la nation. Elle continuait ainsi ragir aux rapports de force, comme toutes les assembles prcdentes lavaient fait, obliges de louvoyer en cherchant les vents porteurs pour garder un cap peu prs fixe. Il est par ailleurs assez ironique de constater que les historiens qui ont insist, justement, sur les consquences qui avaient dcoul de linterdiction faite aux dputs de

lAssemble constituante de se faire lire la Lgislative refusent de voir que les dcrets des deux tiers entendent bien viter cette difficult ! Mcaniquement, les rpercussions de ces dcrets vont tre plus considrables. Paradoxalement, puisquil y eut tri entre les lus, les conflits entre les lignes politiques apparurent avec une grande clart, radicalisant les clivages entre droite et gauche. Non moins paradoxalement, le lgislatif se trouva soumis lexcutif, renversant les hirarchies constitutionnelles affiches. Au total, cinq cent onze anciens Conventionnels, dont cent cinquante-huit rgicides, demeurent dans les conseils. Un peu moins de la moiti des dputs est franchement rpublicaine, un quart tant royaliste libral et le reste se contentant dtre attach la Constitution et au rgime. Beaucoup allaient cependant voluer vers la droite, il suffit de mentionner Carnot se ralliant aux monarchistes constitutionnels, tandis que lextrme gauche, illustre notamment par Drouet, demeure peu reprsente. Logiquement, ladoption de la Constitution et lapplication brutale des dcrets des deux tiers soulvent des oppositions gauche et surtout droite, alors que la misre svit dans les villes et linscurit dans les campagnes, accroissant le dcalage entre les proccupations quotidiennes et les constructions politiques. Les assembles lectorales rassembles partir du 6 septembre 1795 pour recueillir les adhsions la Constitution ne dnombrent quenviron un million de voix favorables (958 226) et 41 892 opposes. Mme en tenant compte de lexclusion des migrs, des rfractaires et de leurs familles, malgr le droit de vote rendu aux anciens terroristes, limportance de labstention la France compte autour de cinq millions dlecteurs tmoigne du peu dempressement des lecteurs envers ce changement de rgime. Les dcrets des deux tiers ne sont accepts que par

un peu plus de 200 000 voix (205 498) contre un peu plus de 100 000 (108 784) qui leur sont hostiles, alors que des assembles primaires posent des rclamations et que dix-neuf dpartements et toutes les sections parisiennes sauf une les rejettent catgoriquement ! La manipulation, voire la fraude, pour empcher lexpression des opposants acclre la cristallisation des oppositions. Ce qui avait t prvu pour garantir la continuit rpublicaine se rvlait ainsi attentatoire lide rpublicaine, dvoilant les bornes inacceptables dune Rpublique excluant des pans entiers de lopinion.

quilibre gauche
Les affrontements avec les royalistes dbutent aussitt dans lEure et lEure-et-Loir, provoquant la mort dune dizaine de rvolts tus par la troupe le 29 septembre (7 vendmiaire). Lappel linsurrection est lanc Paris le 3 octobre, alors que la Convention adopte une position rpublicaine illustre par le discours du dput Baudin et quelle fait appel aux sans-culottes patriotes de 89 . Ceux-ci reoivent des armes en prvision du combat venir et sont regroups en bataillons sacrs . Labrogation de la loi des suspects de 1793 est dcide, annonant lamnistie politique venir. Cette dcision finit de radicaliser le conflit entre les rpublicains et les contre-rvolutionnaires royalistes qui peinent rassembler des hommes. Cette radicalisation est assume par Barras, qui sest adjoint un jeune gnral au pass jacobin, Bonaparte, plac la tte des forces gouvernementales. Celles-ci ont russi disposer de lartillerie qui leur donne un avantage substantiel. Aprs une prparation de part et dautre de cette vritable journe rvolutionnaire qui, Paris, doit trancher entre les camps, laffrontement violent, le 5 octobre 1795 (13

vendmiaire an IV) laisse derrire lui autour de quatre cents tus et blesss rpartis peu prs galement des deux cts. La rpression qui suit est spectaculaire dans la forme, mais limite dans les faits. Sur les quarante-neuf condamnations mort prononces, trois sont appliques : des conspirateurs royalistes payant pour tous ceux qui ont pu schapper en bnficiant de complicits. Barras est lhomme fort, il a pris contact avec une partie des insurgs, a jug insignifiant le chef royaliste, lex-gnral rpublicain Danican, et ne fait pas poursuivre les principaux meneurs sauf deux qui paient lchec de leur vie. Est-il besoin de combattre un parti royaliste qui nexiste pas vraiment et dont les sympathisants sont nombreux parmi les Conventionnels comme au sein de llite qui soutient le rgime ? Alors que lespoir de prendre le pouvoir lgalement est rel, les Conventionnels proches des insurgs ne sont pas compromis dans le soulvement, dautres soutiennent les activits occultes de rseaux dagents secrets et de clubs o ils rencontrent les intransigeants : les divisions rgnent entre eux, y compris lorsquil sagit de se partager les fonds anglais. Linsurrection de Vendmiaire a t un baroud dhonneur, justifiant de facto les ngociations qui se menaient entre conservateurs et rpublicains, marginalisant et instrumentalisant les groupes extrmistes. Reste boucler le processus lectoral car beaucoup de royalistes dclars ont t lus pour entrer dans les deux nouvelles chambres, ce qui est contraire aux dcrets des deux tiers. Alors que la Convention vit ses derniers jours, elle coopte dans la prcipitation des dputs puisque le corps lectoral, mme minoritaire et encadr, na pas lu suffisamment danciens Conventionnels et quil est ncessaire de complter les listes. Ce faisant, lassemble ajoute encore au discrdit qui entache la procdure. Le lest est lch gauche. Le ralliement

des patriotes de 89 est devenu ncessaire. Leur dtermination a permis la victoire : ils taient vus comme des terroristes , ils deviennent les soutiens du rgime. Preuve de leur soumission, ils se sont laiss dsarmer et, pour une partie dentre eux, ont accept les rorganisations des troupes et des gardes nationales. Le temps de lamnistie est venu : celle-ci est prononce le 25 octobre 1795 (3 brumaire an IV). La place de la Rvolution est renomme place de la Concorde et les personnes poursuivies pour des faits purement relatifs la Rvolution sont amnisties. Lamnistie est slective, elle ne sapplique ni aux conspirateurs de Vendmiaire, ni aux prtres rfractaires, ni aux migrs qui demeurent frapps de mort civile, ni mme leurs parents carts de fonctions publiques, ni aux Toulonnais qui avaient pris la fuite dans lt 1793. Les mesures dexception hrites des annes antrieures sont donc conserves de fait ; la loi enfin est ambigu lorsquelle proclame labolition de la peine de mort, puisquun amendement reportera lapplication la fin de la guerre. Ainsi la Rvolution nest-elle pas acheve du tout, les clivages quelle a fait natre continuent dtre opratoires ; si une spirale de violences a t casse, dautres engrenages sont luvre : le nouveau rgime nest assur daucune paix ni dun quelconque consensus. Dans ces jours doctobre, les terroristes sortent des prisons o ils attendaient leur jugement, ou de la clandestinit, comme Maignet. Turreau refuse lamnistie pour tre jug et acquitt en dcembre. Un terroriste , Le Bon, paie pour tous. Transfr devant le tribunal dAmiens, abandonn par les dputs de la Convention, il est condamn mort et excut, victime manifestement de rglements de comptes locaux. La France directoriale commence ainsi dans ces contradictions,

lgislatives mais surtout politiques, qui minent la lgitimit du rgime en lidentifiant des combinaisons entre groupes et factions. En tmoigne anecdotiquement linstallation des directeurs dans le palais du Luxembourg, continuellement en travaux pendant toute la priode. Les cinq hommes qui composent le premier Directoire sont tous rgicides, rpublicains, voire conservateurs, La Rvellire-Lpeaux, Carnot, Reubell, Barras et Letourneur incarnant, dans leurs diffrentes facettes, lessence du rgime. Lanticlricalisme, le souci de la nation, la dfense du territoire, la volont de maintenir les situations obtenues par la Rvolution et le sens de lorganisation pourraient ainsi tre leurs caractristiques. Lquilibre peut ainsi stablir sans la forte personnalit de Sieys qui a refus, par dpit semble-t-il, dtre Directeur, sans lorientation trop marque droite de Cambacrs, rejet par les Anciens ; il est modul par la dsignation dAntonelle, reprsentant des courants dmocrates, pour diriger ldition dun bulletin officiel qui aurait dit les actes du rgime. Louverture est limite rapidement et Antonelle congdi ds dcembre, annonant la reprise des luttes autour de la gauche du Directoire. Cette vision nationale ne doit pas faire oublier que, plus encore quauparavant, la vie politique locale garde, ou retrouve, une autonomie relle malgr la centralisation des pouvoirs sous le contrle de lexcutif. Les assembles lectorales et les institutions sont des enjeux essentiels entre groupes rpublicains, dmocrates et royalistes de toutes obdiences puisque ladministration, la justice, lorganisation scolaire et religieuse dpendent toujours dlus. Si le cadre administratif rpublicain est maintenu, dans lOuest notamment, des municipalits et les gardes nationales sont aux mains de royalistes plus ou moins affichs. Le comble est

atteint lorsquune faction royaliste accuse prcisment de royalisme une faction rivale pour la dconsidrer officiellement et prendre sa place ! La violence est loin davoir disparu du pays. Si tout le sudest de la France continue dtre concern par des assassinats et des agressions de toutes sortes qui scandent la vie locale mais aprs les ruptures politiques majeures et surprenantes de 1794 , la relative stabilisation politique, le relchement de la pression conomique et lloignement de la guerre permettent de comprendre que dans les zones o la Rpublique a profit la majorit des individus elle trouve des dfenseurs porteurs dune culture politique, sans doute simpliste, mais attentive une gestion collective de lconomie, un quilibre entre libert et galit, des relations fraternelles. Lpuisement des populations, rel depuis plusieurs annes, au moins depuis le printemps 1794, a aussi tenu sa place dans cette volution.

Les refus de lmigration et de la religion

La Rvolution nest pas termine, loin sen faut, puisque si le nouveau rgime a loign le spectre de la Terreur, il maintient dans ses grandes lignes la politique engage depuis 1792-1793, escomptant le soutien de tous ceux qui ont profit de la Rvolution et qui sont prts accepter encore les formes de la terreur douce . Cette orientation est visible dans lincapacit de la Rpublique rgler la question des migrs et russir la pacification religieuse. Lexclusion des migrs, les Franais partis depuis le 15 juillet 1789, est toujours inscrite dans la Constitution et leurs biens irrvocablement acquis au profit de la Rpublique , mais la composition des listes elle-mme est loin dtre irrprochable, dautant que de multiples ajouts ont t

faits, notamment propos des Toulonnais ou des Alsaciens ayant fui lavance des troupes rvolutionnaires. La sparation de lglise et de ltat qui a incit des prtres rfractaires revenir en France sajoute la fixation des frontires et lamnistie pour poser nouveau la question de la place accorde aux migrs, leurs parents et leurs enfants, alors que la Terreur est publiquement rejete. Une partie des Conventionnels puis des membres des assembles semparent du sujet pour obtenir des amnagements favorables aux Toulonnais et aux Alsaciens et pour que les successions dmigrs dcds puissent profiter leurs enfants, au lieu de revenir la nation. Dans le maquis des lois prises successivement sur cette question, les assembles lchent du lest concernant les ouvriers et artisans migrs, mais refusent majoritairement de revenir sur les autres dispositions. Le dbat qui commence ainsi la fin 1795 traverse tout le Directoire sans que les royalistes puissent changer vraiment la lgislation. La vente des biens nationaux nest toujours pas acheve et procure des revenus ltat, alors que les acheteurs de ces biens craignent encore de se voir contester leurs titres de proprit ; on comprend que pour une partie des partisans du Directoire la lutte contre les migrs soit la pierre de touche du rpublicanisme. Si bien que lviction des fonctions officielles pour tous les parents dmigrs et le maintien des confiscations des proprits des migrs riches et aiss demeurent deux sujets particulirement sensibles, aux incidences locales considrables. La division de lopinion est nette. Lmigration nest pourtant plus un tabou : elle est discute dans les Chambres comme dans la presse. De nombreux cas prcis dmigrs alimentent les discussions et obligent trouver des solutions indites loccasion de chaque changement de majorit. Que

faire, par exemple, de ces migrs revenus en France un jour aprs le dlai accord pour leur retour ? Comment rgler le sort des cinquante-trois naufrags recueillis au large de Calais le 14 novembre 1795, aprs que les navires danois qui les transportaient eurent coul dans une tempte ? Ils sont traits dabord comme des migrs pris les armes la main par le Directoire et sont donc promis la mort. Or, les diffrentes juridictions saisies du sort de ces hommes, parmi lesquels se trouve le duc de Choiseul, refusent de suivre cette logique, se dclarent incomptentes, voire refusent de considrer ces naufrags comme des migrs. Malgr la pression constante exerce par les directeurs, commencer par Merlin de Douai en 1797, la loi nest pas applique alors que la droite a t carte du pouvoir. Les poursuites sont concentres sur cinq individus seulement, sans que le Directoire nobtienne de condamnation. Ces individus passent ainsi quatre ans en prison, ballotts entre ajournement et menace dexcution, avant dobtenir leur libration, en 1800, aprs Brumaire. Cette incapacit statuer illustre cet entre-deux dans lequel le Directoire sest engag et sa dpendance vis--vis des sensibilits mles de la nation. La question religieuse nest pas mieux traite, mme si ltat prend, au moins officiellement, ses distances avec lglise. Depuis le 18 septembre 1794, aucun culte nest salari et la sparation lgale entre lglise et ltat est affirme le 21 fvrier 1795 (3 ventse an III), accordant la libert des cultes condition quils se tiennent dans des endroits privs. Le principe retenu est la libert accorde chacun dans le respect de la loi, ce qui se traduit notamment par lobligation pour les prtres davoir prt le serment du 14 aot 1792 la libert et lgalit et navoir jamais migr ni t dport, autant de cas qui les mettent ipso facto hors la loi. Lusage des

glises est gratuit, celui des presbytres ou des vchs peut tre payant. Lglise officielle demeure lusager prioritaire si ldifice est partag entre plusieurs cultes. Ds le 30 mai 1795 (11 prairial an III) un nouveau serment de soumission aux lois est exig des prtres et intgr le 28 septembre 1795 la loi organique. Ils doivent prter serment luniversalit des citoyens reconnue comme souverain. Lobligation ne touchant pas directement la doctrine catholique, une partie du clerg est prte transiger, au grand dam des migrs qui voient une remise en cause de la place de Dieu lorigine des pouvoirs et qui craignent une dissociation entre les principes monarchiques et le catholicisme. Le clerg attach lglise romaine se divise nouveau entre soumissionnaires et opposants, prts risquer un recul de la pratique pour viter de se placer sous les fourches caudines du rgime. La papaut, oppose doctrinalement la Rvolution, adopte cependant une attitude de prudence permettant aux prtres, pour le bien des fidles, de se soumettre la loi pour obtenir lusage des lieux de culte. Le salut de lglise et celui de la royaut risquent ainsi dtre disjoints. Ces mesures favorisent de fait les prtres rfractaires, habitus la clandestinit. Si bien que le Directoire doit entriner la reprise du culte un peu partout, y compris au sein de populations favorables la Rvolution, statuer sur les glises non encore vendues et prendre position propos des prtres constitutionnels. Le rapport au christianisme demeure en effet une des pierres de touche de la contre-rvolution, ce qui est illustr par le refus du calendrier rpublicain dans de nombreuses campagnes. Mais les temps ayant chang, il faut composer, comme le montrent les administrateurs du haut Doubs estimant que, tout en gardant le calendrier vieux

style , les habitants ont malgr tout bon esprit et ne sont pas contre-rvolutionnaires. Vis--vis des petites gens, la Rpublique conservatrice et librale est plus ou moins compatible avec le christianisme non politique. Lactivit et la propagande des rfractaires revenus en France, en Alsace, dans le Lyonnais ou dans les Alpes notamment peuvent justifier les inquitudes des plus fervents rpublicains. Llment le plus nouveau tient certainement au grand rle des lacs et notamment des femmes dans cette reconstruction de lglise. Quelles que soient les rgions, ce sont elles qui mnent les revendications, mlant attachement la religion traditionnelle et dfense des habitudes communautaires. Elles entretiennent galement des liens privilgis avec la contrervolution, comme cette socit des Charlottes qui se cre Lyon. Dans ce climat qui ne leur est pas favorable, les clercs constitutionnels semploient renforcer leur glise. En novembre 1794, les vques Saurine, Royer et Grgoire fondent le 15 mars 1795 le groupe des vques runis Paris , dont les positions sont dfendues par les Annales de la religion qui nat en mai suivant. Ces vques sont tout la fois gallicans et partisans dune glise conciliaire oppose la prminence du pape, mais fermement catholiques, rejetant les cultes rvolutionnaires, le mariage des prtres et la libert des cultes. Ils obtiennent la rouverture de Saint-Mdard, ainsi que la cration dun presbytre Paris pour organiser leur glise, pour laquelle un synode est convoqu en Seine-etOise par Clment, lvque de Versailles. Mais les directeurs soutiennent de nouveaux cultes rpublicains, proches mais rapidement concurrents. Une dizaine de projets closent entre la fin 1795 et le dbut 1796, dont celui de Flix Le Pelletier, prnant un culte social proche

de celui de ltre suprme et adepte de la solidarit, ou celui de Sylvain Marchal dfendant un projet diste, ce qui les met en rivalit avec les cultes dcadaires lancs le 26 octobre 1795 (4 brumaire an IV). Ces cultes, vritables institutions dtat, sont destins organiser autour deux des crmonies publiques et politiques ; ils ne rencontreront que peu dcho parmi le public ordinaire. Au final, cette renaissance multiforme de la vie religieuse se heurte la politique mene par les directeurs, majoritairement anticlricaux et toujours attachs lide que la religion, juge indispensable la vie collective, fasse corps avec les institutions politiques. Ils permettent que les perscutions continuent de fait et que lanticlricalisme affirm depuis 1792-1793 continue de sexprimer librement, ce qui complique les ralliements des opposants au rgime. Ainsi, sur les rapports la noblesse et au clerg, le Directoire naissant na-t-il cd que ce quil na pu viter, conservant les orientations des premires annes de la Rvolution.

La dsorganisation librale et autoritaire

ct du maintien des antagonismes anciens, des tournants importants sont raliss dans le domaine de lcole, de lorganisation sociale et de lconomie. Lintrt port aux individus saccompagne en effet de la volont de former de nouvelles lites en tournant le dos aux prconisations des annes prcdentes, celles-ci nayant pas souvent t suivies de rsultats positifs par ailleurs. Incontestablement, les proccupations sociales sont abandonnes. Les coles primaires en gnral, lenseignement des filles et la place des institutrices en particulier reoivent peu dattention dans un systme scolaire qui se tourne vers une professionnalisation marque et utilise des manuels fonds sur la morale.

Sil convient toujours dduquer le peuple barbare et vandale , la loi Daunou doctobre 1795 met le salaire des instituteurs la charge des familles, se consacre dabord la mise en place de quatre-vingt-six coles centrales destines accueillir au chef-lieu des dpartements les lves prpars pour un enseignement secondaire. Ce dsintrt pour le premier niveau, qui favorise le retour des coles prives o semploient nombre d'anciens clercs et de religieuses, nempche cependant pas la suspicion envers les familles qui envoient leurs enfants dans ces coles particulires suspectes, bon droit le plus souvent, de ne pas tre attaches la Rpublique. Paralllement, la mritocratie construit ses pyramides difies sur la reconnaissance des savoirs et des comptences. Si lcole normale suprieure, destine la formation des professeurs, na quune existence phmre mais prestigieuse de janvier mai 1795, lcole polytechnique nat dans lt 1795 la suite de lcole centrale des travaux publics, auxquelles sajoute, le 3 aot 1795, le Conservatoire national de Paris qui coiffe lorganisation de lenseignement de la musique. Les demandes de ltat dans les diffrents domaines commencent ainsi tre satisfaites par un volontarisme centralisateur durable. Lalliance recherche par le gouvernement entre libralisme et individualisme dun ct et contrle de ltat de lautre est donc complique. Ainsi, si un tournant est pris ds la fin de 1794, puisque le maximum des prix est aboli le 24 dcembre, la rglementation du march est remise en vigueur en septembre 1795, tout en tant laisse au gr des administrations communales devant les difficults provoques par la mauvaise rcolte de 1795. La fin officielle de la rglementation, qualifie parfois de dictature lantique, ne sera effective quen juin 1797. Cette hsitation entre les

systmes explique quil faut attendre novembre 1795 pour que les socits par actions soient nouveau autorises. Les industries lies aux fabrications de guerre, notamment la production de salptre, passent des entreprises prives, ce qui est le cas aussi de lImprimerie nationale. Toutefois, lautorit de ltat continue de sexercer sur ces secteurs. Le libralisme sapplique davantage au monde rural, puisque les restrictions qui pesaient sur les biens communaux disparaissent et que les ventes des biens nationaux sont rorganises en donnant des avantages parfois considrables aux acheteurs fortuns. Pareil pragmatisme ou incertitude continue de rgir les politiques financires du rgime confront des dsquilibres budgtaires et des besoins dargent considrables. Alors que les rentres dimpt sont inexistantes, restent les solutions autoritaires et tatiques. Un emprunt forc est dcid sur les plus riches, qui rappelle les mauvais jours de 1793. Lapplication demeure cependant modre et le rsultat ne rapporte que le quart de la somme prvue. Il donne malgr tout un sursis ltat qui obtient une rentre dargent convertie en rescriptions payables plus tard. Pendant ce temps, limpression des assignats continue et semballe, si bien que 30 milliards dassignats circulent, faisant chuter leur cours fin 1795 de 3 5 % environ de leur valeur nominale. Faute de numraire, les directeurs hsitent entre une suppression de lassignat et son remplacement par une autre monnaie, et la cration de la Banque . La Banque, prcurseur de lphmre Caisse des comptes courants de 1796, puis de la Banque de France installe en 1800, est alors un tablissement propos par le dput Laffon-Ladbat et le banquier Le Couteulx. Lobjectif est de rguler le march de lescompte en

mettant des billets gags sur des biens nationaux donns en nantissement, ce qui permettrait la Banque de consolider le cours des assignats et de prter ltat. Mais lhostilit dune partie des dputs, dont lancien Girondin Louvet qui fait en loccurrence bloc avec les no-Jacobins, arrte le projet inscrit dans la ligne de la Caisse descompte de Turgot et des compagnies financires que la rpublique montagnarde avait supprimes. La solution passe nouveau par lintervention de ltat. Le 19 fvrier 1796, la fabrication des assignats est arrte, la planche est brle symboliquement, illustrant la rupture avec la Rvolution. La monnaie destine sy substituer est alors le mandat territorial hypothqu sur les biens nationaux qui demeurent en possession de ltat. Il est changeable contre des assignats, raison de trente assignats pour un mandat, soit trs largement au-dessus du cours rel, ce qui favorise la spculation et ruine demble la valeur de ce nouveau signe montaire, dmontis ds fvrier 1797. La vente des biens nationaux sacclre alors au profit des spculateurs, qui peuvent utiliser les mandats leur valeur nominale. Cette dilapidation achve la ruine de ltat qui vit de toutes sortes dexpdients et de largent apport par les armes conqurantes, arme de Sambre-et-Meuse et de plus en plus arme dItalie, ainsi que des sommes et papiers commerciaux donns par les Pays-Bas. Fin 1795, dbut 1796, la situation militaire demeure toujours incertaine. Les armes franaises sont certes victorieuses mais elles connaissent toujours des difficults dapprovisionnement, au point que le 22 dcembre 1795 les gnraux franais et autrichien Jourdan et Kray concluent une suspension des combats, leurs deux armes tant dans le mme dnuement. Rien narrte donc la dgradation montaire, ce qui accrot les tensions sociales

puisque tous les achats se ngocient entre vendeurs et acheteurs autour de lacceptation ou du refus dune monnaie et du calcul de sa valeur. La situation est telle que ltat intervient en permettant que les vendeurs qui sestiment lss par les conditions de la vente puissent rclamer une compensation, voire le retour de leur proprit vendue un prix manifestement trop bas. Lhyperinflation ruine ainsi la cohsion sociale. Alors que la classe moyenne est ballotte dans des remous incertains, les spculateurs et fournisseurs de ltat sont les gagnants, les ouvriers, les fonctionnaires et les rentiers sont les grands perdants, expliquant la fin de la confiance dans ltat. Les dettes de ltat sont irrgulirement payes, surtout en ce qui concerne les petits cranciers, tandis que les fournisseurs les plus puissants reoivent des nantissements en compensation, proprits, bijoux, soumission de marchs, renforant la dpendance de ltat vis--vis des compagnies capitalistes. Les commissaires aux armes ont de fait les coudes franches. Manuvres et malversations se combinent, avec des compagnies clbres, comme les compagnies Dijon ou Flachat, sans compter le fournisseur Ouvrard qui traverse toute la priode. Ces hommes sont lis avec le personnel politique, leurs femmes sont des merveilleuses trs en vue, le tout cre un climat de corruption et de critiques extrmement grave. Ils sapparentent aux rquisitionnaires qui pillent les campagnes, mais aussi aux bandes noires qui se constituent pour acheter et spculer sur les biens nationaux, aux banquiers qui agiotent sur le numraire. Les scandales sont considrables, largent circule entre initis qui, de surcrot, paient de fortes commissions aux caissiers de la Trsorerie. Les consquences affectent toute la socit, aggravant les carts de richesse dune faon

caricaturale. Ltalage de la richesse ctoie la misre la plus profonde, les suicides de femmes seules, notamment, frappent lopinion parisienne, alors que le luxe stale dans les milieux proches du gouvernement.

Gagnants, perdants, mcontents et brigands

Lillustration en est donne par le succs spectaculaire du personnage thtral de Mme Angot , en 1796. La vieille marchande des Halles a fait fortune et est entre dans le milieu aristocratique, o ses manires populaires font rire delle. Le thme de la poissarde parvenue, abondamment repris par la suite, tmoigne des renversements qui viennent de se produire et de larrive de nouveaux riches dans la socit franaise. Lui font cho les romans de Five, La Dot de Suzette, et de Mme de Genlis, Les Petits migrs, qui accusent la Rvolution davoir provoqu leffondrement des valeurs morales. Le succs renouvel du thtre participe de la volont de se dcarmer aprs le srieux des annes de Terreur, comme lillustre la mode durable de la danse, notamment de la valse, o se distinguent prcisment les gries des nouveaux matres du pays. Certaines se distinguent par leurs implications dans des scandales politicofinanciers qui agitent lopinion et tmoignent de labandon complet des principes qui rgissaient le pays un an auparavant. Cependant, ct du dsir de paix et du besoin de se divertir, la socit en recherche delle-mme mdite sur son entre dans le monde moderne et sur le poids de sang que psent les mots. Cest un des ressorts du roman noir et du mlodrame, genre qui connat alors son apoge avec des pices machines mettant en scne les acteurs rcents de la Rvolution. Cest aussi un des lments du renouveau de la

littrature pornographique, qui perd son caractre politique pour tre destine dsormais un public ais. Au sens strict, Sade, connu essentiellement au XX e sicle, illustre indirectement cette sensibilit, avec ses uvres matresses, notamment le pamphlet Franais, encore un effort si vous voulez tre rpublicains insr dans La Philosophie dans le boudoir. Il participe souterrainement cette relecture critique de la Rvolution entreprise par les penseurs, publicistes et journalistes qui cherchent trouver un sens global aux vnements ou, comme Prudhomme ou Desodoards, plus simplement dnoncer des groupes ou des individus tenus pour responsables des massacres et des violences. Au travers de ces uvres, sexprime une remise en cause de la leon de lhistoire et un dsenchantement sur la possibilit daction des hommes, exprims notamment par les idologues, comme lhistorien et homme politique Volney qui, dans ses cours lcole normale suprieure tout juste ouverte, dlivre des leons pessimistes sur le devenir humain et condamne le prsent ; tendance que des hommes de droite, comme Lacretelle ou Five, accentuent. La dsillusion passe notamment par la perte du crdit de la parole, de lengagement et des serments : l abus des mots devient une critique ordinaire de la Terreur. Le repli sur soi, ou sur la famille, pour chapper la brutalit du temps, passe pour les lites cultives par lcriture et la lecture de mmoires, dont la vogue commence, ou par la mode du portrait individuel qui simpose aux peintres, amens abandonner les peintures dhistoire, avant de sintresser aux exploits de guerriers clbres. La stratgie narrative de soi se retrouve ainsi autant dans les domaines littraires et artistiques que dans les demandes de secours et de pensions adresses par tous ceux qui sestiment victimes des spoliations

rvolutionnaires. Le repli sur le for intrieur est une rponse la corruption et la privatisation de la socit, dpolitise et nationaliste. Lclatement du lien social est illustr par le retour des bandes de brigands , nouveau actives dans tout le pays. Le brigandage , dnonc avant 1789 par les agents de ltat notamment, avait qualifi les opposants royalistes la Rvolution entre 1793 et 1794 ; il couvre aprs 1795 toutes les manifestations hostiles lordre rpublicain. Chouans, voleurs de grand chemin, dserteurs ou rfractaires sont dornavant amalgams sous ce mot imprcis, qui vise en dfinitive tous ceux qui sont, ou sont mis, hors la loi. La ralit est sordide, puisque des violences innombrables et parfois considrables sont commises lencontre de paysans assaillis dans leurs fermes isoles, torturs, dont les pieds sont brls, ainsi que de voyageurs dtrousss ou de reprsentants de lautorit dpouills ou massacrs. Si dans la France du Centre et du Nord de grandes bandes bandes dOrgres, juive, Salambier provoquent une relle inscurit, les exactions, vengeances et reprsailles commises la charnire du politique et du droit commun sont le lot ordinaire des zones de chouannerie de lOuest et des luttes locales du Sud-Est o svissent des bandes plus directement lies la contrervolution. Les confusions sont dautant plus grandes que les frontires entre les groupes sont floues, ainsi que les changes entre villes et campagnes, ce qui interdit de voir le brigandage comme une simple affaire de dclasss ou de malfaiteurs professionnels. Le brouillage saggrave parce que les soldats commettent des violences de plus en plus incontrles, en Allemagne et en Belgique, pour rquisitionner les biens, ou dans lOuest et autour de Nice, quand ils sorganisent en

colonnes mobiles confondues par leurs victimes avec les bandits . Les traumatismes sont importants, ainsi, par exemple, le viol et le meurtre commis, dans la Sarthe, contre deux jeunes filles marquent les esprits pendant les deux sicles qui suivent. De vritables cultes religieux naissent sur leurs tombes, attestant du dsarroi qui touche les populations. Les ractions des politiques et des juges ne sont pas moins spectaculaires et gure plus rationnelles. Mme si la menace est relle, lalarme est exagre par des descriptions augmentant limportance des bandes et justifiant que larme soit requise pour rtablir lordre. Ds le 18 septembre 1795, une loi instaure les conseils militaires pour juger rapidement les brigands capturs, tandis quune autre, le 7 novembre 1796, autorise lenvoi de troupes dans les villages qui refusent limpt, annonant un durcissement continuel de la rpression militaire et la gnralisation de ltat de sige impos alors aux villes de lOuest. Reste interprter ce renforcement du contrle administratif et de la rpression policire et militaire, puisque le Directoire ne se contente pas de lutter contre des opposants ou des rcalcitrants, mais quil rorganise de fond en comble les conditions de lordre public. Avec le dcret sur la police intrieure des communes le 2 octobre 1795, il rouvre la question que la loi des suspects et la loi martiale avaient pose en 1789 et 1793, apportant une rponse brutale. Il met en place la responsabilit collective des communes, annonant la banalisation de ltat de sige et la gnralisation des colonnes mobiles en 1796. Sagit-il pour autant dune tendance du rgime tout entier ou, l encore, du rsultat de compromis entre des groupes actifs dans ladministration nationale ? Plus quune volont de militarisation de ltat, ce serait encore lessai de stabilisation qui serait luvre. Le vote de la loi de

police gnrale, le 2 janvier 1796 (12 nivse an IV), qui cre le ministre du mme nom et rend ainsi la police distincte de ladministration, participe des jeux entre groupes politiques rivaux, dsireux de contrler lvolution du pouvoir.

Retour de la gauche
Signe des temps, en janvier 1796, le serment est requis de la part des membres des assembles et des fonctionnaires publics participant la fte marquant la juste punition du dernier roi des Franais , le 21 janvier. La proclamation du serment de haine la royaut est faite par Reubell en mme temps quil fustige lanarchie et la terreur . Un nouvel quilibre est manifestement tenir. En tmoigne, en avril 1796, le remplacement de Merlin de Douai, ancien Conventionnel, devenu malgr lui le premier ministre de la Police en janvier, qui apparat trop proche des Jacobins, par Cochon de Lapparent, plus proche de Carnot et de La Rvellire. Le renforcement du centre est une rponse aux contestations qui nont pas cess de se dvelopper sur la gauche de la Convention depuis septembre 1795 et qui ont t aggraves, sous le Directoire, par la crise de subsistance survenue pendant lhiver 1795-1796. Les nbuleuses de Jacobins , de rpublicains de gauche , ou encore de rpublicains dmocrates sont alors nouveau sur la sellette. Limprcision des mots qui dsignent, autant en 17951796 quaujourdhui, les hommes qui se rassemblent pour lutter plus ou moins ouvertement contre les orientations du Directoire tmoigne du flou qui les entoure et de la difficult les apprcier. Si le terme no-Jacobin tend simposer depuis quelques annes, il nen demeure pas moins discut et ne reprsente sans doute pas le dernier mot sur la question.

Partisans dune sociabilit dmocratique , attachs une rpublique reprsentative, sont-ils pour autant proches des rpublicains bourgeois , selon les termes dAulard, gardant une prfrence pour lan II, ce qui ferait deux ds lors des exclusifs ? Grce eux, Robespierre bnficie en tout cas dune premire et phmre rhabilitation dans quelques journaux, tandis quun rassemblement de fait sopre autour des Jacobins protestant contre la dprciation des assignats, unissant ceux qui veulent maintenir les orientations de bases de la Rvolution. Ce courant, dj composite, senrichit par des alliances supposes avec les mcontents et mme avec les chouans dont on craint larrive Paris. Dans ce climat, des meutes survenues Montpellier en fvrier 1796 sont lues comme acte politique, rappelant les manifestations des taxateurs de 1792. Artisans, commerants, voire employs de ladministration ou professions librales leurs rangs comptent peu douvriers , il sagit comme Brutus Magnier ou Rigomer Bazin de militants rompus la lutte, membres de comits rvolutionnaires pendant lan II, souvent engags dans les procdures secrtes. Ces hommes animent des rseaux de rpublicains dcids ; ils maillent le pays et circulent, comme leurs journaux, notamment dans toutes les villes de la Sarthe, Orlans, ou dans le Prigord. Alors que les gnraux demeurent incapables de contrler lOuest chouan, certains parmi ces rpublicains radicaux, proches de Babeuf, entreprennent, Lisieux notamment, de mener des oprations de police contre les opposants de droite. Dans cette mouvance aux contours imprcis, des notabilits, comme Lindet, lancien membre du Comit de salut public, Amar, lancien membre du Comit de sret gnrale, Flix Le Peletier, frre du martyr de 1793,

Antonelle, ancien jur du Tribunal rvolutionnaire, Drouet, exConventionnel, ou lItalien Buonarroti, Jacobin actif en Italie et en Corse, psent de tout leur poids. Babeuf, militant connu pour son attachement la loi agraire son opposition Robespierre lui a valu la prison en 1794 puis pour son combat contre le Directoire jug trop libral, devient lincarnation de ce courant, aprs avoir t nouveau incarcr de mars septembre 1795. La raffirmation de ces mouvements rpublicains dmocrates semble favorise par lorientation gauche prise par les directeurs ds leur prise de pouvoir, confirme par leur proclamation antiroyaliste du 5 novembre 1795, puis lemprunt forc sur les riches dcid le 10 dcembre.

Complot et machination
Dans ce climat, les clubs de gauche renaissent, dont celui du Panthon, le plus influent, fort dun millier de membres, qui milite pour le retour de la Constitution de 1793, tandis que Babeuf, lcart de ce club, reprend la publication du Tribun du peuple. Il y critique violemment le Directoire, rclame lapplication de la loi agraire et la dfense dune conomie dirige. Est-il communiste , comme le dit G. Lefebvre dune faon positive, ou un des prcurseurs du communisme, comme il est rgulirement affirm ? Mme si toute une historiographie laffirme, il nest pas assur que cette grille de lecture soit la bonne. Babeuf demeure manifestement attach des formes communautaires, comme en tmoigne son objectif de crer une Vende plbienne , annonant les utopies ultrieures de Fourier ou de Cabet. Comme eux, il est prophte, incarnant un rapport nouveau la politique, jusqu en mourir. Sil faut montrer les preuves de transferts de sacralit , cest dans laction de Babeuf quil convient de les

chercher, moins de penser, comme lhistorienne Raymonde Monnier, quil sagit chez lui dune sincrit et [d]une nergie crpusculaires . conomiquement, il entend dpropriariser toute la France, rduire le commerce aux changes indispensables et assurer un galitarisme en se dfiant des institutions civiles et des lois inventes par les intelligents . Ce manifeste des plbiens , publi le 30 novembre, provoque la rupture avec le Directoire et lentre de Babeuf dans une semi-clandestinit le 5 dcembre suivant. Alors que des rumeurs courent sur un possible coup dtat gauche, les mois qui suivent sont consacrs de multiples runions o se retrouve un noyau qui forme un comit insurrecteur autour de Babeuf Buonarroti, Grisel, Darth, Sylvain Marchal, Flix Le Peletier, peut-tre Antonelle discutant avec des Conventionnels Antonelle assurment, A mar , Lindet pour dfinir un programme conomique et social. Ces hommes sinspirent de lan II et des dcrets de Ventse et prparent une stratgie fonde sur laction dagents secrets chargs de soulever les soldats, les arrondissements Parmi eux se trouvent danciens terroristes , comme Parrein ou Rossignol, gnral sansculotte en Vende. Une propagande active assure une diffusion des ides et lanimation de dbats dans toute la France, grce aux journaux, affiches, chansons vhiculs par des militants dj connus, comme Agricol Moureau Avignon, loncle du martyr Viala, lui aussi sorti de prison. Dans cette nbuleuse cohabitent, avec plus ou moins de bonheur, danciens hbertistes et danciens robespierristes, qui furent parfois opposs entre eux entre 1793 et 1794 et qui demeurent diviss sur la place accorder aux mesures conomiques galitaires comme sur la direction politique aprs la russite du complot. Des contacts sont pris avec les anciens

Conventionnels, jusqu Barras, sans doute tent de voir un coup dtat se raliser son profit. Loriginalit du mouvement est toujours en question. Le Manifeste des gaux , rdig par le journaliste Sylvain Marchal, connu par son uvre littraire trs hostile tout principe ingalitaire et religieux, insiste sur le refus de toute oligarchie politique, sur lgalitarisme scrupuleux, dans lobjectif dassurer le bonheur commun , orientation qui cre des distances avec les Conventionnels, anciens Montagnards, attachs organiser politiquement un tat rvolutionnaire et soucieux de conserver le contrle du pouvoir. Une des faiblesses du mouvement vient de ces incertitudes, qui ne sont pas leves malgr les mois de discussions et de publications du dbut de 1796. Personne ne peut ignorer lagitation qui parcourt ces milieux de militants qui ne sont pas vritablement en prise avec le soutien potentiellement acquis des soldats composant la lgion de police Paris. Alors que le mcontentement est profond au dbut de 1796, les conspirateurs sabstiennent dagir. Ils laissent au contraire des allis potentiels se dtacher deux et leurs adversaires rassembler leurs forces pour entamer une rpression au nom de lordre menac. Sur dcision des directeurs, Bonaparte, commandant de larme de lIntrieur et proche de Barras, ferme le club du Panthon le 27 fvrier 1796 et, dans le mme mouvement, en fait autant pour les socits aristocratiques du Salon des princes, de la maison Serilly, de la Socit des checs. Les troupes parisiennes sont dplaces ou licencies lorsquelles refusent. En juin, les chouans, Cadoudal, Scpeaux, Frott se soumettent, laissant les directeurs face des adversaires lis la sans-culotterie et la Montagne. La violence dtat frappe donc gauche. Paris, la lgion

de police disparat aprs avoir refus de quitter la ville, sur une mutinerie sans suite. Sa dissolution supprime dun seul coup lappoint arm indispensable au complot. De discrtes ngociations scindent le noyau insurrecteur. Buonarroti reoit une mission officielle qui lloignera de Paris ; il laccepte tout en demeurant dans le complot, alors que Drouet, Antonelle, Le Peletier napportent plus leur soutien laventure qui sappuie sur un noyau de plus en plus restreint de militants dsormais isols des rpublicains les plus puissants. Carnot va jouer alors le rle central dans le coup final, prpar depuis plusieurs mois, comme lavaient t tous les coups dtat prcdents. Il est aid par la trahison dun des babouvistes, Grisel, ainsi que par les renseignements obtenus par des policiers infiltrs parmi les conspirateurs. Fort dune loi, du 16 avril, dcrtant la peine de mort contre tous ceux qui demanderaient la dissolution des Conseils ou du Directoire, ou qui rclameraient le retour de la royaut ou de la Constitution de 1793, Carnot met en place une colonne mobile dans Paris pour traquer les conspirateurs. Le 10 mai 1796, le policier Dossonville arrte Babeuf et deux cent quarante-sept mandats darrestation sont lancs. Ils sont remplis non sans mal, si bien que certains conspirateurs, dont Antonelle, peuvent se cacher dans Paris plusieurs semaines. Accompagne de lloignement de Paris dun certain nombre danciens Conventionnels ou militaires, cette mesure permet une vaste puration des rpublicains dans tout le pays, au moment mme o les nouvelles de larme dItalie commande par le gnral Bonaparte confortent le rgime. La gauche directoriale, Barras en tte, reste coite. Lquilibre politique du rgime est pass droite, ce quune partie des dputs, dont Tallien, dnonce, sans autres consquences que de ralentir la procdure. Reste conclure en effet, ce qui passe par la convocation

de la Haute Cour sigeant, aux termes de la Constitution, Vendme , puisque parmi les inculps figure au moins un dput, Drouet. La procdure engage est lente, ce qui permet Drouet de svader. Elle ne retient des charges que contre soixante-cinq personnes, envoyes vers le tribunal dans des cages de fer, en aot 1796. Le procs est report continuellement et ne souvre quen fvrier 1797, tandis quune autre opration policire, coordonne galement par Carnot, achve de donner le coup de grce la gauche dmocratique. Dans la nuit du 9 au 10 septembre 1796, alors que des troubles agitent les rues depuis plusieurs jours, un groupe de Jacobins tentent de soulever les soldats du camp de Grenelle. Leur initiative est contrle par Carnot et ils tombent dans un pige tendu contre eux. Une vingtaine de manifestants sont tus la suite de la charge des dragons, qui les attendaient, avant que les directeurs Carnot et Letourneur ne lancent une vaste opration contre danciens Conventionnels. Cent trente et une personnes sont arrtes, d o n t Javogues, lancien reprsentant en mission. Entre septembre et octobre 1796, elles sont traduites devant la commission militaire du Temple qui prononce quatre-vingt-six condamnations, dont trente-trois mort. Lun des condamns se suicide, et deux sont jugs par contumace. Les autres condamns feront appel et seront acquitts par la suite. Dans ce jeu qui voit le Directoire se dbarrasser de ses opposants de droite Charette et Stofflet sont fusills en fvrier et mars 1796 et de gauche, Carnot veut-il faire oublier son pass, ou prolonge-t-il sa politique de rationalisme machiavlien , de terreur politique au service de ltat ? Il avait refus la violence salvatrice de Marat, comme celle plus mystique de Robespierre. Sil senracine droite, il avait au moins avec Babeuf la volont de crer lunit des

rpublicains. Il ne faut pas stonner quen 1797 il puisse chapper lpuration politique et la rpression, bnficiant de la complicit rpublicaine qui avait permis Drouet dviter la prison en 1796. Le procs de la conjuration des gaux dure de fvrier au 27 mai 1797, pour se conclure par la condamnation et lexcution de Darth et Babeuf, non pour conjuration, mais pour position favorables la Constitution de 1793. Les autres prisonniers sont condamns la dportation mais restent Cherbourg, o ils subissent des modalits dincarcration tablies selon des hirarchies compliques, certains bnficiant de rgimes de faveur, avant de sortir de prison peu peu et de retrouver pour une partie dentre eux un rle politique non ngligeable. Ces rpublicains dmocrates ou no-Jacobins relancent la rflexion sur le rapport entre les institutions, les Constitutions et le soutien populaire. Comment btir une nouvelle socit selon des principes, cest--dire comment articuler des institutions morales et philosophiques avec une Constitution politique, en abandonnant le mythe de la fondation dans lenthousiasme ou par le complot ? Lpisode a t rendu clbre par la suite, notamment grce Buonarroti qui en a fait lexemple de la rvolution sociale rendue impossible par la rpublique bourgeoise. La rcupration des papiers de Babeuf par lUnion sovitique et par les historiens qui lui taient lis ensuite na pas permis quune autre lecture soit donne. L encore, comme pour la mise en exergue de Robespierre et de la Terreur, linstrumentalisation dun bouc missaire aurait arrang tout le monde, commencer par ceux qui navaient pas t capables de maintenir le cap de la Rpublique dmocratique et qui taient les vaincus de lhistoire. Or, entre 1796 et 1799, la renaissance et la vitalit du courant rpublicain sont relles,

sans quil soit rpondu aux besoins du pays et aux aspirations des Franais. Les militants restent prisonniers du cadre de pense hrit des affrontements entre droite royaliste et gauche hbertiste, ils narrivent pas crer les cadres intermdiaires ncessaires pour tablir les communications entre les institutions de ltat et les communauts, qui demeurent toujours au mieux des masses de manuvre, au pire des rassemblements potentiellement dangereux. Les voir comme la prfiguration dun communisme quelconque est un raccourci pratique, mais qui ne rsout pas les ambiguts dun mouvement composite, rinterprt par les traditions du XIX e sicle mlant des proccupations sociales des vises moralisatrices. La naissance du Directoire illustre de ce point de vue une nouvelle tape dans lhistoire des hsitations entre nation et peuple. Cette histoire a commenc ds 1770 quand le roi a lanc des rformes, vues comme une rvolution, pour tablir de nouvelles relations entre lui et les sujets rorganiss dans une nation modernise. Elle sest prolonge de 1788-1789 jusquen 1792, lorsque les Assembles se sont voulues expressions du peuple organis en nation et ont pens possible le partage de la souverainet avec le roi. Les journes de 1792 ont entam une troisime phase pendant laquelle, jusquen 1794, ldification dune rpublique fonde sur lunit de la nation sest embarque dans llimination des ennemis du peuple jusqu rendre le projet illisible et insupportable. Aprs 1795, la nation, incarne par larme et ladministration, sappuie sur un peuple contrl par une lite lectorale, une aristocratie lective . Mais devant les insurrections royalistes puis la tentative de Babeuf, cest lalliance de la force et du compromis, voire de la rouerie, qui a t employe,

ouvrant la voie aux coups dtat et aux manuvres, laissant inemploye lnergie de la nation. Son emploi par larme va changer les quilibres et donner un autre sens linvention du peuple franais.

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20 La Rpublique confisque
Le procs de Vendme, qui juge les amis de Babeuf et qui dure jusquen mai 1796, a cltur le chapitre prcdent. La campagne dItalie, qui commence en mars-avril 1796, ouvre celui-ci. Sans prjuger de la postrit des ides de Babeuf, une page a t tourne. Les sans-culottes ont perdu le rle central qui tait le leur depuis 1792 dans la vie nationale. Au mme moment, les gnraux vendens Charette et Stofflet sont fusills et le gnral rpublicain Hoche proclame, en minimisant les rsistances des chouans, que la paix rgne dans lOuest. Les aspirations nationalistes, les attentes communautaires et celles dune stabilit politique et conomique poussent les Franais vers les alliances qui promettent la fin de la guerre civile, la garantie des biens et des principes acquis depuis 1789, et aussi celles qui font miroiter lesprance de la conqute et de la prosprit. La Rvolution nest pas termine, elle a seulement rompu ses liens avec lan II.

Les conqurants indcis

Aprs 1795, lchec de la guerre de destruction que les coaliss menaient contre la Rvolution est patent. Seules

lAngleterre et lAutriche la mnent encore sans pouvoir la conduire de faon dtermine, faute de moyens et de soutiens. En 1796 et 1797, lAngleterre, en effet, fait face notamment des mouvements de protestations dans sa flotte, la persistance des courants partisans de la Rvolution et une vritable rvolte en Irlande, rprime avec une violence digne de la Terreur franaise. Les autres pays abandonnent la coalition, tandis que les neutres, dont les intrts ont t protgs par les gouvernements franais, peuvent dornavant sallier la Rpublique. Les victoires et les traits de paix ont permis la France dobtenir une place reconnue dans lEurope des tats et de nouer officiellement des rapports diplomatiques avec des voisins, des allis et des assujettis. Elle installe aussi larme au cur mme de la vie nationale, au moment mme o les soldats et les officiers acquirent un pouvoir ingal. La vision que la France possde delle-mme change. Une grande partie de larme et de lopinion est acquise aux droits du peuple vainqueur , soutenant lexpansion territoriale et le contrle des pays voisins. Les opposants royalistes continuent de dnoncer le danger dune France rvolutionnaire, les critiques de gauche craignent que la conqute ne saccompagne dune rgression de lidal ; une majorit se rallie une stabilisation des frontires, hsitant entre celles de 1789 et les frontires naturelles . Ces clivages se retrouvent au gouvernement. Les membres des Conseils veulent la paix, tandis que le Directoire est divis autour de lexpansion territoriale, rclame par Reubell, redoute pour ses consquences par Carnot. Lindcision saccompagne de tractations, en 1796, avec lAutriche et surtout avec lAngleterre de Pitt au fil de longs pourparlers tenus Lille, qui permettent Barras et

Talleyrand dintervenir, via des affids, en ngociant des avantages personnels substantiels, voire des garanties, en cas de restauration monarchique. Parmi les arrangements discuts avec lAutriche, un des rsultats a t lchange de prisonniers, si bien que Marie-Thrse, la fille de Louis XVI dtenue au Temple, est envoye en Autriche, en contrepartie du retour en France des rvolutionnaires, dont Beurnonville et Drouet, livrs par Dumouriez en 1793. Mais rien nest rgl entre les deux pays. Lannexion de la Belgique, le 1 er octobre 1795, nayant pas clarifi la situation. Les territoires soumis jusque-l une occupation militaire accompagne de rquisitions, de taxes et pillages avaient peu prs gard leurs institutions. Lintgration dans la France se traduit par une uniformisation progressive qui satisfait incontestablement une partie des Belges mais qui pousse les rticents basculer dans la contre-rvolution active. Le contrle de la rive gauche du Rhin reste, en revanche, exerc par des commissaires qui ne transforment pas les habitants en Franais malgr eux, mais cherchent tirer le maximum de la rgion, tandis que les membres du Directoire saffrontent sur le sort donner ce territoire. Les patriotes locaux, attachs lidal rvolutionnaire, perdent lespoir de crer une Rpublique cisrhnane en 1797. Les mutations introduites, que ce soit lcriture de la Constitution ou la rnovation du systme judiciaire, attnuent un peu la dsillusion de ces groupes, souvent qualifis de jacobins. La politique mene par la France, organisant lEurope autour delle et dirigeant des populations disparates, ne se diffrencie pas de celle qui a cours en Europe. Le partage de la Pologne a profit la Prusse, la Russie et lAutriche, tandis que lAngleterre continue son expansion coloniale dans lensemble du monde et voit la guerre comme une

formidable lettre de change tire sur lavenir (A. Sorel). Cependant, alors que les tractations ne se concluent ni avec lAutriche, qui nobtient pas de contrepartie lannexion de la Belgique, ni avec lAngleterre, le retour de lhgmonie franaise inquite les neutres, comme la Prusse, dautant que Carnot, pourtant partisan dun retour rapide la paix, lance une offensive dans les pays allemands, ainsi que contre lAngleterre, via lIrlande, les Antilles, les Indes et le Qubec. Lchec de lexpdition vers lIrlande commande par Hoche illustre lindcision du gouvernement, qui la dcommande en octobre 1796, tandis que le ngociateur envoy par Pitt, Malmesbury, arrive en France et se rend Paris au moment mme o les navires quittent Brest ! La tempte et linorganisation font chouer les dbarquements en dcembre 1796, laissant les Irlandais face la rpression anglaise. Paris, les ngociations chouent et Malmesbury repart. Hoche est nomm en Allemagne, o les gnraux en place, Pichegru et Moreau, travaills par la propagande et par largent royalistes, vitent de lancer leurs troupes contre les Autrichiens. Cest pour lhistorien R. Guyot lentre du Directoire dans les difficults qui annoncent sa chute. La situation financire de la France est catastrophique et la misre gnrale. Les soldes des militaires ne sont pas payes ou le sont en assignats refuss mme par les mendiants. Les soldats sont mal quips, le ravitaillement ne suit pas et la discipline est difficile imposer. Les effectifs ont fondu de moiti depuis 1794, du fait des dsertions et de linefficacit du recrutement. En Allemagne, les troupes commettent des atrocits, ingales jusqualors. Pourtant, larme ne cesse de se diffrencier du reste de la nation. La professionnalisation des cadres militaires saccompagne de la conscience des soldats dtre diffrents des pkins , vivant

leur vie hors des combats. Les militaires, regroups autour de leurs chefs, comprennent le rle essentiel quils jouent dans lquilibre gnral du pays. Une arme ayant besoin de plusieurs millions de francs par mois ncessite la recherche continuelle de fonds, ce qui met ltat dans la dpendance des gnraux conqurants, ainsi que des compagnies charges de rcuprer les impts ou dapprovisionner larme. La corruption est gnrale, les fournisseurs militaires utilisant leur profit leur proximit avec les hommes au pouvoir : parmi tant dexemples, on peut citer un des directeurs de ces compagnies, Laporte, lui-mme dput et proche dun directeur, Reubell. La chose nest ni nouvelle ni rserve quelques-uns, comme Barras ou Talleyrand ; tous les ngociateurs sont corrompus en Europe dj bien avant 1789, et les escrocs, intermdiaires obligs dans les temps de crise, pullulent. Les ngociations de marchands de tapis nont jamais cess avec les princes allemands dans lt 1796, tandis que de son ct Pitt envoyait des fonds aux Prussiens sur la banque Walter Boyd et des millions aux migrs.

La rupture italienne
La France nest pas seule dans cette sorte de temps suspendu ; lavenir de Pitt se joue au gr des manifestations anglaises ; la Russie senfonce dans les complots de palais alors que la succession de Catherine II souvre. Tout est remis en cause par lintervention du gnral Bonaparte, entr depuis peu dans lorbite de Barras, remarqu depuis sa participation lcrasement de linsurrection royaliste. Moins connu et moins influent que le gnral Hoche, dun an son an et vainqueur de l O u e s t , Bonaparte, aprs stre fait attribuer le commandement de larme de lIntrieur, obtient celui de larme dItalie charge de faire diversion et particulirement

mal dote en quipements et en argent. La chance et le gnie de lhomme font basculer la destine du pays et de lEurope. Bonaparte met en uvre les dispositions de larme franaise la suite des rformes engages sous la monarchie. Il a fait exprimenter auparavant par dautres gnraux ses plans de campagne, puis il impose quelques principes : les divisions marchent de faon autonome mais se regroupent rapidement pour effectuer des oprations de masse, lartillerie ne ralentit pas la marche, les soldats se ravitaillent sur le pays. Surtout, il utilise habilement des circonstances en profitant de la conjonction de plusieurs facteurs. Larme nest plus une arme de mercenaires quil faut surveiller et qui combattent sur une ligne pour viter les dsertions, ds lors les soldats acceptent leffort demand et peuvent tre employs en jouant de leur masse dynamique ou tre dploys en chasseurs ajustant leurs coups. Les manuvres classiques se combinent donc avec les pratiques de petite guerre adaptes la guerre en montagne. Si les officiers et surtout les gnraux sont jacobins, aguerris, la plupart des divisionnaires appartiennent une internationale militaire , hritage direct des dcennies prrvolutionnaires : ils ont eu des expriences de mercenariat et leur connaissance des langues et des armes trangres va se rvler importante. Parmi eux, le chef dtat-major, Berthier, est particulirement qualifi et organise avec efficacit les chanes de commandement. Larmement, notamment lartillerie, a t amlior, permettant une plus grande rapidit dans les manuvres. Indiscutablement, Bonaparte est entour dun groupe de commandement de grande qualit et il a bnfici des bonnes relations avec les diplomates, comme Cacault, et avec les commissaires, comme Saliceti. Reste quil russit cette synthse que dautres gnraux navaient pas pu faire

auparavant et quils ne firent pas ensuite. Vouloir dmythifier Bonaparte est sans doute ncessaire, il convient cependant de bien comprendre pourquoi il eut cette russite particulire ce moment donn. Il faut ajouter enfin que si le contrle des petites nations voisines de la France, Belgique et Pays-Bas, est une ncessit absolue pour garantir les approvisionnements en biens et en nourriture, lItalie est reste, en revanche, un champ doprations ouvert. Si bien que les patriotes italiens et les diplomates franais en place nont pas cess de rflchir sur des modalits dinvasion et sur les relations tablir avec les souverains italiens. Bonaparte connat ces analyses, ne seraitce que pour avoir particip brivement lphmre rpublique dOneille que Buonarroti avait cre en 1794 et pour avoir prpar des plans de campagne. Entre le 2 mars 1796, date laquelle il entre en fonctions, et le 18 octobre 1797, date du trait de Campoformio quil impose tous les belligrants, France comprise, Bonaparte met en place un nouveau style de combat, de nouveaux objectifs militaires et politiques. Il donne mme un programme global la France, devenue grce lui la Grande Nation . La formule rallie lui les no-Jacobins et larme, elle permet aux Franais de sidentifier un idal, mme sil ne sagit que dun prtexte pour conqurir sans librer. Lexpression exercera galement une fascination sur les patriotes trangers jusquen 1799. Alors que le plan contre lAllemagne est lanc le 2 mars 1 796, Bonaparte part pour lItalie la semaine suivante, aprs avoir pous le 9 lune des matresses de Barras. Ds le 26 mars, il livre le pays ses hommes. La formule nest pas oratoire. Les richesses italiennes sont pilles par les soldats qui adhrent facilement aux initiatives hardies et russies de leur jeune chef, lequel bat ses ennemis dconcerts et dsunis. Les

victoires se succdent, obligeant le roi de Sardaigne cras en moins dun mois signer un armistice ds le 28 avril, puis un trait de paix le 15 mai, par lequel il cde la Savoie et Nice. Loffensive continue contre les troupes autrichiennes, battues Lodi, le 10 mai 1796, Arcole, les 15-17 novembre, Rivoli, le 14 janvier 1797, soit autant dexemples de rapidit et dinvention tactique. Lexprimentation devient galement politique. Alors que le Directoire ne souhaite pas exporter la Rv olution, Bonaparte conclut de sa propre initiative un armistice avec le pape Bologne le 23 juin et entame une recomposition de lItalie, aprs la capitulation de Mantoue quil obtient, non sans difficults, le 2 fvrier 1797, et la destruction des armes autrichiennes envoyes contre lui. Il pntre ainsi dans les montagnes de Styrie, menaant directement Vienne, ce qui lui permet de ngocier directement larmistice avec les envoys de lempereur Leoben, le 15 avril 1797, dcision dont il ninforme le Directoire quensuite. La libert dallure prise par Bonaparte est totale. Elle commence par son refus de partager le commandement de larme avec le gnral Kellermann, ainsi que le Directoire laurait voulu. Elle sillustre par la distribution, pour partie en numraire, de la solde des soldats, ainsi que par les indemnits quil impose aux vaincus et dont lessentiel demeure acquis aux gnraux. Le projet de trait avec le pape avait valu les rparations et les ddommagements dus larme franaise trois mille chevaux, quatre mille bufs, vingt mille quintaux de chanvre, vingt mille mines ( peu prs vingt litres) de bl, six mille quintaux de haricots, huit cent mille aunes de toile, cent cinquante mille paires de souliers, deux cent mille aunes de draps, dix mille quintaux de porc sal, deux millions de pintes de vin, reconverties en 15,5 millions de lires en argent, 5,5 millions de lires en denres, cent tableaux ou statues et

cinq cents manuscrits, outre la mise sous le contrle franais de la forteresse dAncne. La tentative du pape pour chapper ces exigences ayant t brise, le trait de Tolentino, le 19 fvrier 1797, aggrave larmistice de Bologne et exige le paiement supplmentaire de 15 millions de lires. Cependant, malgr les attentes de certains directeurs qui, comme La Rvellire-Lpeaux et Carnot, auraient souhait labaisser, Bonaparte a respect lautorit du pape pour obtenir un bref de pacification qui faciliterait sa propre politique dapaisement. Sa position annonce ainsi, ds 1797, la rconciliation des clergs quil imposera en 1801. Il est aid par limage quil a donne de son arme, prte tout pour terroriser ses adversaires et les amener rsipiscence. La cour de Naples, par ailleurs bloque par la flotte anglaise, doit abandonner le combat et payer 20 millions de francs beaucoup moins toutefois que la demande faite initialement en septembre 1796, qui se montait 60 millions, plus cent statues, six btiments de ligne, vingt canonnires, etc. La guerre non seulement nourrit la guerre, mais elle enrichit les vainqueurs, commencer par les gnraux et leurs agents qui mnent les ngociations leur guise. Lautonomie d e Bonaparte est telle aprs la prise de Mantoue quil peut investir la Vntie et la prendre comme objet de ngociations dans la stratgie quil labore, seul, pour contrler lItalie, organiser lEurope et intervenir dans la vie nationale. Il est vrai quil sait aussi jouer de la vnalit de certains directeurs, dont Barras, qui reoit beaucoup dargent au moment des prliminaires de Leoben. Lorientation quil prend ainsi rompt autant avec la politique du Directoire quavec les attentes des patriotes italiens. Le dcalage a t marqu ds le dbut de la campagne. Les patriotes qui organisent des ftes pour honorer

leurs librateurs trouvent devant eux des commissaires prts lever des impts exorbitants et des soldats qui se livrent au pillage. Il sagit l dune habitude prise depuis plusieurs annes dj, mais ces pratiques prennent des proportions considrables, dautant que les compagnies Heller, Flachat, Laporte et Castelin suivent, rquisitionnant les biens et la nourriture et grant les contributions sans aucun scrupule. Bonaparte et ses officiers limitent tant bien que mal les exactions de la soldatesque pour ne pas compromettre leurs relations avec la population, mais nhsitent pas punir exemplairement les oppositions antifranaises. Ainsi, en mai 1796, les villes de Pavie, Binasco ou Lugo sont laisses la merci des soldats pendant quelques jours, tandis que les notables sont excuts ou dports comme otages. Une politique de terreur est employe systmatiquement pour juguler les soulvements. Plus cyniquement, une insurrection est mme provoque Vrone, le 17 avril 1797, en utilisant lhostilit entre la population et les troupes, pour permettre Bonaparte doccuper la rpublique de Venise. Les Pques vronaises donnent loccasion, avec lextinction dun soulvement prs de Sal, dune rpression destine terrifier les opposants qui se regroupent pourtant en bandes, passes la postrit sous le nom de Viva Maria en raison de leur attachement au culte religieux autour de la Vierge. De Gnes jusquen Toscane, des rgions entires deviennent ainsi hostiles aux Franais, mlant les haines anciennes entre campagnes et villes aux conflits entre Jacobins et contrervolutionnaires, annonant lanno nero de 1799. Reste que larme dItalie met en place un service dintendance, de charrois, mme de rparation de route, de fours pain et dhpitaux tout fait remarquable, dune grande efficacit et permettant des manuvres rapides. Le succs de

lorganisation contredit rapidement limage initiale de larme sous-quipe et mal nourrie. La prsence des patriotes italiens sert de prtexte pour organiser une nouvelle carte politique autour de rpubliques allies la Grande Nation . Leurs demandes ne sont pas prises en compte ds lors quelles ne concident pas avec lorganisation tatique voulue par Bonaparte. Il maintient ainsi le royaume du Pimont et cre autoritairement la Rpublique cisalpine, malgr les attentes des patriotes ou les recommandations des directeurs. Ceux-ci veulent surtout la paix et la dfense de la France, estimant les Italiens incapables de se gouverner en rpublique. Bonaparte forme aussi sa guise la Rpublique ligurienne, mlant patriciens et patriotes, inaugurant du mme coup une ligne politique indite. Trs bien renseign par ses rseaux despions, il nhsite pas manipuler les patriotes de Venise, agits par son agent Villetard, pour mettre fin la rpublique de Venise, avant de la donner aux Autrichiens lors du trait de paix de Campoformio. En retour, ceux-ci renoncent au Milanais, ainsi qu leurs Pays-Bas comme la rive gauche du Rhin. La Vntie est donc cde aux Autrichiens selon un marchandage qui rappelle les plus mauvais souvenirs de la diplomatie de la monarchie. La tactique fait scandale pour une partie de lopinion, mme si lexpansion territoriale ntait dj plus guide par des objectifs gnreux et idalistes. Lambition nationale, rvise la baisse par la politique directoriale voulant une Rpublique sans rvolution, est au service de lambition du gnral Bonaparte. La campagne dItalie sest droule en le mettant littralement au cur de la vie politique nationale. Ses faits darmes ont t soigneusement rpercuts en France par une propagande habile, faisant ressortir davantage lchec de

lexpdition de Hoche en Irlande contre lAngleterre, ou les avances limites des gnraux Moreau et Jourdan dans lespace rhnan. Laventure italienne na pas seulement fait basculer lquilibre de la politique franaise autour dun espace, la Mditerranne, et dun homme, Bonaparte, mme si les consquences demeurent encore limites et peu visibles, il sagit bien dune mutation dans les objectifs et les mthodes de la guerre, dans les rapports entre les Franais et les hommes forts, comme dans la dfinition mme de la politique. Dans limmdiat, les querelles religieuses, lincapacit maintenir lordre et les luttes de factions rythment la vie nationale.

Retour de la question religieuse

La brutalit et linefficacit des mesures dchristianisatrices ont laiss des traces importantes, affaiblissant la position du clerg constitutionnel, renforant les militantismes autour du clerg rfractaire. Le renversement de la politique en matire religieuse en 1794 na rien arrang, au contraire. Le culte des martyrs, attest ds 1795, trouve une nouvelle ampleur aprs 1796, dans lOuest autant qu Lyon ou Paris ; des familles contre-rvolutionnaires achtent mme des cimetires o reposent les restes des victimes de la Terreur. Rome, le pape Pie VI a encourag labb Hesmivy dAuribeau, ci-devant vque de Digne, publier des Mmoires pour servir lhistoire de la perscution franaise , dressant la liste des martyrs du pays. La sparation de lglise et de ltat de septembre 1794 et de fvrier 1795 na pas rsolu le problme pos depuis 1789 des rapports entre Rvolution et religion. Les difficults demeurent toujours autour de la lacisation, des allgeances contradictoires entre les serments aux institutions et la fidlit lglise, comme autour des attachements collectifs des croyances. Ainsi que lavait vu lhistorien

Claude Langlois, le fait que la question soit pose autour de la religion et non propos des cultes interdit de trouver une solution politique ce qui apparat comme une opposition entre des systmes antagonistes, exigeant des adhsions exclusives, interdisant un compromis entre des manifestations relevant dordres diffrents. Les conflits sont en thorie attnus par labandon des serments les plus contraignants, mais lobligation pour les prtres de faire leur soumission aux lois de la Rpublique (loi du 11 prairial an III 30 mai 1795) est un obstacle pour beaucoup qui voient encore l une exigence contraire la foi catholique. Le clerg de Paris, autour dEmery, avait accept le serment, tandis que celui de Lyon, autour de Linsolas, lavait refus. Le pape, demeur silencieux, condamne implicitement le compromis. La volont de ne pas transiger avec les hrtiques se conjugue avec le besoin de ne pas entrer en conflit avec Louis XVIII, depuis son exil, tandis que les diffrents groupes dmigrs se dchirent. Aprs avril 1796 et la rpression des babouvistes, la ncessit de sappuyer sur les modrs facilite de facto le retour dans une semi-clandestinit du clerg romain, souvent oppos au Directoire. La rorganisation du culte catholique romain est mene rondement dans le Sud et lEst o les curs rfractaires missionnaires, venus de Suisse et dItalie, crent souvent des lots chrtiens indpendants des hirarchies. Alors que toute manifestation publique du culte est interdite, des files se forment devant les chapelles et les glises de Paris pour attendre les services. En Normandie, le retour la religion catholique traditionnelle se traduit par la tenue de registres clandestins des baptmes et des mariages contre les prtres constitutionnels. La libert retrouve, ou reconquise, se traduit par le retour des cloches dont le son, toujours illicite,

envahit nouveau le ciel, notamment dans les campagnes, appuy par des manifestations populaires nombreuses et souvent virulentes. Pour beaucoup de Franais, la brutalit des vnements a t telle quils concluent que la volont humaine a t inoprante face la volont de Dieu ; lide nest pas neuve, mais elle trouve son application. Saint-Martin et Maistre en font la thorie ; cette conviction anime des foules disparates en qute de repres et nourrit une grande vitalit religieuse. Les associations secrtes de pit, comme lAa, qui navaient pas disparu, ressurgissent dans lOuest, le Lyonnais ou Paris, o sactive toujours le pre de Clorivire. Des communauts indites se forment, ancrant leurs croyances dans le souvenir des preuves passes. Cest le cas des Solitaires qui, depuis Besanon, entament un exode mystique vers Madagascar ou la Sibrie, avant de revenir fonder la congrgation des surs de la Charit en 1798. Cest aussi le cas de certains groupes peu orthodoxes, comme les Fareinistes du Forez qui sisolent des glises officielles. La situation du clerg rfractaire samliore progressivement avec la suspension ou la suppression des lois rpressives en dcembre 1796, alors que la nouvelle majorit des Chambres est ouvertement favorable au clerg romain. Lillustration la plus connue est la proposition du dput Camille Jordan de rtablir la libert des sonneries de cloche. La renaissance du culte se fait le plus souvent en cho aux proccupations des communauts, hors du contrle et des pressions prcdemment exercs par les militants et les personnels politiques. Cette libert nest pas toujours contrervolutionnaire. Dans un certain nombre de rgions, lYonne par exemple, comme certaines parties de la Bretagne, le Saumurois, le pays de Caux, ladhsion au catholicisme romain,

parfois ralise par des lacs, hommes et femmes, se conjugue avec la Rvolution. Lquilibre nest jamais dfinitif, mais la rintroduction de mesures anticlricales dans lhiver 17961797 conduira les curs, notamment en Belgique, exercer secrtement le culte, ramorant ainsi la lutte.

Les concurrences cultuelles

Face cette raffirmation de la religion catholique romaine, le clerg constitutionnel, qui se dfinit maintenant comme lglise gallicane , prcisment peru comme proche des courants jansnistes, peine maintenir sa place. Certains diocses, notamment dans le sud-est de la France, passent, de fait, sous le contrle du clerg romain. La sparation de lglise et de ltat a renforc la concurrence au dtriment des prtres constitutionnels, en butte la dfiance des politiques, dsireux de mettre la religion au service de ltat. Les prtres constitutionnels doivent aussi prendre leurs distances avec les dchristianisateurs et affirmer leur respect des dogmes fondamentaux, comme le mariage des prtres et lunit de lglise autour du pape, dont ils reconnaissent la primaut dhonneur, tout en voulant prserver llection des prtres et des vques. Leur espoir repose sur la diffusion des Annales de la religion, organe de liaison national, et sur la tenue du concile national autour des vques runis , en aot 1797, qui tente de renouer avec les rfractaires et de rnover la formation des prtres. Faute de moyens, une partie des reprsentants des diocses loigns de Versailles ne peut se dplacer ; de plus le coup dtat du 18 fructidor suspend les dbats. Limplantation de lglise constitutionnelle se heurte labstention de ltat, au manque dargent et aux rivalits religieuses ; elle ne va pas cesser de dcliner. La concurrence nest pas limite la seule glise

catholique. Le retour une libert des manifestations du sacr permet lclosion de mouvements indits, en marge des grandes religions. Le dsir de revenir une religion naturelle, convaincue de lexistence de Dieu et de limmortalit de lme mais dnue de mtaphysique et souhaitant tablir une socit morale, typique du XVIIIe sicle, pousse la cration dun culte familial, diste et humanitaire, la thophilanthropie . Linspirateur en est le rpublicain modr Daubermesnil, qui rencontre le projet lanc par Jean-Baptiste Chemin-Duponts (dit Chemin fils). Ce dernier, proche de labb Fauchet, diteur de brochures patriotiques, russit la mise en place dun culte en septembre 1796, avec lappui dun certain nombre de personnes dont Valentin Hay. Rapidement, les thophilanthropes obtiennent quinze glises paroissiales Paris. Le succs est confirm en 1797, aid par le coup dtat du 18 fructidor, notamment dans trois dpartements, la Seine, lAisne et lYonne, ainsi que dans un certain nombre de villes. La nouvelle glise, rassemblant des fidles disparates, pousss par lanticatholicisme ou par lattente dune religion morale et syncrtique, dpend cependant du soutien actif du directeur La Rvellire Lpeaux, ce qui va obrer sa longvit. Son limination du Directoire en juin 1799 provoque leffondrement de lglise qui disparat aprs 1803. Ce culte participe dune recomposition religieuse et politique qui stend aux domaines de la culture, de la plus noble la plus populaire : le retour du religieux passe ainsi par lexaltation de la posie contre la science, considre comme ayant partie lie avec la Terreur. Le pote, dont Chateaubriand peut tre lincarnation, soppose lidologue. Dans ce climat, la publication dun faux bref du pape envisageant la possibilit dune reconnaissance de la Rpublique franaise par la cour de Rome fait bouger encore

plus les lignes. Lpisode, considr comme une fable par les historiens de droite, est cependant attest et permet de penser les volutions qui auront lieu quelques annes plus tard, quand le concordat mettra fin la brouille commence en 1791. Le 5 novembre 1796, le projet dun bref, Pastoralis Sollicitudo, est publi, alors que les ngociations entre France et Rome ont achopp. Le texte, manifestement authentique, peut tre compris comme lexploration dun accord possible se fondant sur la doctrine de sparation des pouvoirs de Csar et du pape. Le dbat clive lpiscopat et remue les royalistes. Globalement monarchistes mais ouverts des cohabitations entre glise et Rpublique, une partie des vques semble pouvoir laccepter. Mme lvque de Vende, Mgr de Mercy, insiste sur le fait que la religion est invariable quand les rgimes sont changeants. Sa priorit est la sparation de la religion et de la politique, au point o il est critique vis--vis des armes vendennes, aprs avoir t oppos toute forme de serments. Louis XVIII condamne videmment cette ventualit et dautres vques crient au schisme. Mais la position du roi est fragile, laccord de Tolentino a reconnu de facto lautorit de ltat franais par le pape, tandis que la proposition de Louis XVIII au clerg migr dorganiser un comit piscopal pour encadrer les missions en France na pas suscit un accord gnral des vques. Le flottement perceptible dans les rangs du clerg annonce le tournant vers une runification des glises pour assurer le bonheur de tous. Comme depuis les annes 1780, la priorit de Rome demeure la lutte contre le jansnisme, quoi sajoute la protection des milliers de rfractaires franais rsidant dans les couvents en Italie, dornavant la merci des armes franaises. En outre, le pape ne peut pas compter sur lappui

des souverains trangers en guerre contre la France et il favorise discrtement le rtablissement des jsuites russes Parme, amorant l aussi une reconqute de la chrtient qui aboutira plus tard. Plus que jamais le calcul sur le long terme a jou. Il faut souligner que les conflits politiques autour du royalisme et de la Rpublique demeurent fondamentaux et que toute voie mdiane parat impossible.

Linstabilit structurelle
lvidence, la stabilit du rgime rpublicain nest pas assure. Si les formes de la vie politique se modifient, les passions et les motions perdant de leur importance face la professionnalisation de la politique et au rle accru des notables qui contrlent de plus en plus les opinions locales et rgionales, le poids des personnalits demeure. Le local conditionne toujours la vie politique. Il ne sagit ni dun dsintrt ni dune dgradation aprs une priode suppose marque par des querelles lies des perspectives universelles. La politisation se conjugue selon les contextes locaux et rgionaux, dans des formes souvent juges primitives ; il sagit l dune tendance qui se met en place et qui est destine durer pendant une partie du XIX e sicle. La faiblesse du rgime tient moins aux vices de la constitutionnalit de ses institutions et de lquilibre de ses pouvoirs qu la ncessit de veiller au soutien de ses partisans dans toutes les rgions pour garantir la paix intrieure, la leve des soldats et la rentre des impts. La faiblesse du rgime vient toujours de son incapacit rtablir ses finances. Les impts rentrent mal, largent est rare, les ventes de biens nationaux se poursuivent et stendent mme la Belgique, sans supprimer le dficit permanent. Les critiques ne cessent cependant pas de se multiplier contre les acheteurs de moins

en moins assurs de garder leurs biens. Ltat rembourse ses rentiers en leur remettant des bons, eux-mmes atteints par la spculation. Une circulation de papiers commerciaux pallie le manque de numraire, mais favorise les spculateurs et les plus riches. Les contrastes sociaux sont leur paroxysme, alors que les rentiers, les salaris sont touchs directement par la flambe des prix et que les indigents, nombreux, sont de plus en plus mal aids par des villes sans rentres dargent. La Rpublique devient autoritaire pour dfendre une oligarchie, garantir les gains raliss par une moiti des franais et sassurer de larme qui est au centre du dispositif. La droite, qui rcuse toute conomie dirige, accuse les ministres et les directeurs corrompus et incapables. Les contre-rvolutionnaires, royalistes dtermins ou modrs, continuent de sallier aux mcontents de toutes obdiences pour exprimer leur opposition. Bordeaux, o la jeunesse dore est influente, lagitation politique est constante. Elle dbouchera ultrieurement sur des engagements remarqus pour la cause royaliste. Troyes, les royalistes locaux profitent des reprsentations thtrales pour sopposer aux Jacobins, entranant la fermeture du thtre pendant deux ans. Dans le Midi, des bandes prennent parfois le contrle de petites communes, laissant les autorits impuissantes, tandis que gendarmes et militaires tombent dans des embuscades. La Terreur blanche nen finit pas. Elle est illustre par laffaire dAvignon , du 26 pluvise an V (14 fvrier 1797), qui voit le meurtre dun Jacobin, ancien juge de paix. Pour loccasion, les rpublicains dmocrates ont t baptiss Montagnards par les royalistes qui sont aids par des diles locaux, voire des militaires qui laissent faire. Responsable de lordre, le gnral Willot, envoy dans le Midi entre mai 1796 et mai 1797 a, en effet, prolong ltat de sige

en de nombreux endroits et limog les Jacobins, mis la merci de leurs adversaires. Il a aussi manifestement frein autant quil a pu lenvoi de troupes en Italie pour contrecarrer lavance de Bonaparte. La recrudescence du brigandage est gnrale. Linscurit affecte de nombreuses rgions o mcontents, contre-rvolutionnaires ou simplement marginaux constituent des bandes aux effectifs fluctuants qui commettent meurtres et attentats. Les conditions conomiques et politiques favorisent la rsurgence de ces mouvements qui existent depuis 1792 et atteignent leur apoge dans le nord de la France et en Belgique jusquen 1797. En Normandie, la confusion persiste entre brigands de la misre et chouans, adeptes des coups de main, dautant que les colonnes mobiles rendues possibles aprs la loi du 16 mai 1796 narrivent pas rtablir lordre mais tout au contraire aggravent souvent les dsordres. La loi qui avait instaur une responsabilit collective le 10 vendmiaire an IV (2 octobre 1795) nest pas applique vraiment avant 1799 et les conseils militaires chargs de la rpression sont considrs comme trop indulgents, conduisant la cration des conseils de guerre le 3 novembre 1796. Ladoption, le 15 avril 1797, dune loi permettant de requrir la peine de mort contre les brigands traduit lacuit de la question, mais ne rsout rien. Le pouvoir national dpend des sensibilits et des rapports de forces locaux. Si les pacifications de lOuest semblent respectes, cest au prix dune opacit qui profite aux hirarchies chouannes demeures sur place et qui maintiennent des populations hors de la Rpublique. Les liens avec les rseaux contrervolutionnaires, notamment anglais, nont pas disparu. Ceuxci poussent des insurrections, vite crases, comme entre le

2 et le 9 avril 1796 autour de Sancerre et de Palluau (dans lIndre), provoquant ce qui passe la postrit comme la petite Vende du Berry , ou entre Lyon et Lozre autour du marquis de Bsignan. La France demeure quadrille par des rseaux contrls depuis ltranger par Louis XVIII ou Artois, et par les Anglais autour de Wickham en Suisse. LAgence de Paris, autour de labb Brottier puis de DAndr, les Amis de lOrdre et lInstitut philanthropique, les Aa constituent autant dassociations ouvertes et secrtes, organises pour reprer partisans et militants. Hors de France, Antraigues est au cur de cette nbuleuse, agissant pour le compte de lEspagne mais jouant avec intelligence de la dsinformation. Il est dlicat dvaluer son impact rel en France, mais il perturbe les relations entre rvolutionnaires, introduisant de fausses informations rendues crdibles du fait des difficults de communication qui existent lpoque. Paris, les deux clubs de Noailles et de Clichy permettent la rencontre des diffrentes tendances autour de dputs influents comme Boissy dAnglas, Dupont de Nemours, Mathieu Dumas, sans oublier le directeur Carnot. Hors des frontires, une flottille est affrte en permanence pour protger les les Anglo-Normandes o agit le prince de Bouillon. Partout sagitent des agents doubles. Au niveau le plus lev, avec lappui du prince de Cond, le comte de Montgaillard a russi rallier Pichegru, lui promettant des sommes considrables, des rentes et un chteau. Ceci explique que le gnral ait temporis devant larme autrichienne pendant lhiver 1795-1796, puis se mette en cong pour viter des poursuites. Sa popularit reste telle que le Directoire lui propose lambassade de Sude pour lloigner de France, ce quil refuse, rentrant dans la vie civile pour pouvoir tre lu.

un niveau un peu plus modeste, linspecteur de police de Paris Jean-Baptiste Dossonville, dj acquitt en novembre 1792 dune accusation de contre-rvolution, impliqu dans la chute d e Robespierre, est li dAntraigues. Les contrervolutionnaires les plus radicaux demeurent malgr tout en marge de ces manuvres. Ils prfrent que la France demeure une rpublique, pour la renverser, plutt quelle devienne une monarchie constitutionnelle dont ils ne veulent pas. Les divisions entre les monarchistes purs, Jacobins blancs , et les Constitutionnels, mme conservateurs, assurent la survie du rgime.

La tentation du balancier
Tous ces courants participent pourtant dune faon ou dune autre la campagne antijacobine orchestre aprs lautomne 1796 et mene sur tous les plans. Le glissement de lquilibre national au profit de la droite est favoris paradoxalement par les checs successifs de la Vende et de la chouannerie, de linsurrection parisienne de septembre 1795, ainsi que par la rvlation dun complot organis par labb Brottier de lAgence de Paris en janvier 1797. Lagent royaliste a t en effet abandonn par ses propres amis qui prfrent le dnoncer plutt que de participer une entreprise sans avenir. Le dbat public est vif et ouvert un moment o la victoire politique peut passer par les urnes. La droite essaie dobtenir la libert des cultes et de supprimer toutes les menaces lgard des prtres rfractaires ou des migrs et de leurs familles. Les ftes rvolutionnaires sont remises en cause autant que les serments. Le serment de haine la monarchie, que les fonctionnaires doivent prter tous les 21 janvier, est augment dun serment contre lanarchie, les Conseils se soumettant ainsi aux revendications de la droite.

La loi damnistie du 4 brumaire an IV (26 octobre 1795) et la vente des biens nationaux sont au cur de dbats tumultueux et de rebondissements brutaux. La conclusion du procs de Babeuf et de ses partisans a videmment radicalis les critiques contre les terroristes . Dans cette lutte, parmi les journalistes et publicistes qui apportent leur contribution, deux se dtachent, Benjamin Constant, favorable au Directoire conservateur et libral, et Adrien de Lezay-Marnsia, qui imagine un rgime appuy sur une pyramide reprsentative destine liminer les variations de lopinion. Tous les deux sinscrivent dans une perspective conservatrice rejetant tout rappel de la Terreur et du robespierrisme. Ils expriment de ce point de vue la tendance la plus marque du moment, illustrant quel point le succs des constitutionnalistes et des monarchistes modrs semble irrsistible. La renaissance de la presse est essentielle, aprs les annes noires 1792-1794, du fait de labondance et de la qualit des journaux, o crivent des jeunes gens engags, comme Lacretelle, qui prennent une part active la fabrication de lopinion. Mais toutes ces manuvres qui visent les anciens rvolutionnaires font peur aux dtenteurs de biens nationaux. La campagne lectorale de mars 1797 est mene autour du retour de la paix. Elle est gagne par les royalistes avec cent quatre-vingt-deux siges, mais au total ce sont trois cents dputs qui leur sont acquis, sans compter cent trente-six autres qui pourraient accepter une monarchie constitutionnelle. La mobilisation des lecteurs a t importante alors que de nombreuses villes sont en tat de sige. La politique du Directoire est modifie en consquence. Pichegru est lu prsident des Cinq-Cents, Barb-Marbois prsident des Anciens, et, en mai, Barthlemy devient directeur la place de Le Tourneur. Il compose avec Carnot

et, au moins dans un premier temps, avec La RvellireLpeaux, trs hostile tout ce qui rappelle le jacobinisme, une alliance phmre acceptant de gouverner avec la nouvelle majorit. Les royalistes sont amnistis et les anciens terroristes exclus des fonctions publiques. Une Commission militaire est instaure aux Cinq-Cents autour de Pichegru et Willot pour rorganiser larme, la gendarmerie et la garde nationale, en suivant des rflexions inspires par lInstitut philanthropique. Lide essentielle est de renforcer le contrle des autorits locales. Carnot, luimme, sy oppose au nom de lunit nationale, alors que Barthlemy se rvle indcis. Les divisions au sein des dputs sont fort complexes, car beaucoup redoutent de faire le jeu de personnalits lies auparavant au clan orlaniste, comme Sieys. La plupart dentre eux demeurent lgalistes et redoutent la dsorganisation du pays. La crainte nest pas vaine. Les verrous sautent, faisant craindre de nouvelles violences dans le Midi tandis que des affrontements ont lieu ici et l, comme Clermont-Ferrand, o des bals sont des occasions de bagarres avec les Jacobins. Le basculement est provoqu par La Rvellire. Choqu de la succession de dcrets en faveur des rfractaires, du culte catholique romain et des migrs, il rejoint Reubell et Barras pour former le groupe des triumvirs opposs dornavant aux Conseils. La poursuite de la guerre devient alors la pierre de touche. En Italie, Bonaparte impose sa politique qui mcontente les Conseils : cette raction provoque le ralliement du gnral aux triumvirs. En Allemagne, Hoche, revenu la tte de larme la plus dtermine contre lAutriche, saffirme comme le meilleur soutien de la Rpublique. Par ailleurs, les ngociations qui ont repris avec lAngleterre, Lille, pour envisager les conditions de la paix, sont loccasion de

marchandages gnraliss, que ce soit sur la restitution des bateaux pris Toulon ou sur lusage du titre de roi de France dans un hypothtique trait. Les ngociateurs franais cherchent dabord dfendre les intrts politiques et financiers de leurs amis. Les royalistes, soutenus notamment financirement par Pitt, visent affaiblir lemprise des gnraux rpublicains. Tous ont intrt gagner du temps. Si la situation anglaise samliore, aprs lchec de lexpdition de Hoche et le rtablissement du pouvoir de Pitt, lavance des troupes franaises en Italie conforte le Directoire qui peut esprer avoir le soutien du nouveau tsar Paul I er de Russie. Complots, conspirations et diplomatie souterraine occupent une grande place. Barras, dont on dit quil aurait demand des sommes exorbitantes Pitt, entame une reconqute du pouvoir. Il est aid par lenvoi de papiers qui attestent de la trahison de Pichegru et qui sont opportunment saisis par Bonaparte sur Antraigues, captur Venise. Le 16 juillet 1797, les triumvirs recomposent les ministres contre les Conseils et surtout contre les Clichyens. Hoche est nomm ministre de la Guerre et Talleyrand aux Affaires trangres le rle jou par Mme de Stal dans cette nomination est encore objet de discussion. Alors que la majorit est droite, les ministres saffichent rpublicains. La nomination du gnral est casse aprs un bras de fer entre directeurs et dputs qui arguent de sa jeunesse Hoche na pas trente ans pour sopposer lgalement sa nomination. Les Conseils russissent aussi empcher que les troupes de Hoche puissent marcher vers Paris, au prtexte de se rendre sur la cte atlantique. Les triumvirs sinclinent nouveau, cependant leurs opposants ne se saisissent pas de ces reculs pour prendre le pouvoir, mme sils veulent organiser

un Comit de sret gnrale autour des inspecteurs de la salle les questeurs des Conseils. Dans cette monte progressive vers un coup de force, lavantage revient aux triumvirs, plus dcids que leurs adversaires. Hoche leur dlgue le gnral Chrin, qui devient commandant de la garde des directeurs, et Bonaparte leur envoie un autre gnral, Augereau, nomm commandant de larme de lIntrieur, ainsi que des soldats en civil. Dans la nuit du 3 au 4 septembre 1797 (17 au 18 fructidor an V), les triumvirs ralisent un coup dtat parfaitement coordonn. Les quelques rsistances qui se produisent sont vite balayes et les Conseils, purs des dputs arrts ou cachs, soutiennent bon gr mal gr les directeurs appuys par une troupe dune vingtaine de milliers dhommes.

La Rvolution raffirme
La rpression qui suit est brutale et indite. Les directeurs peuvent insister dans une campagne de propagande remarquablement orchestre sur le fait quils nont pas fait couler le sang. Ils proscrivent cependant cinquante-trois dputs, deux directeurs Barthlemy et Carnot ; ce dernier opportunment prvenu a pu prendre la fuite , deux gnraux, trois conspirateurs royalistes et cinq suspects. Seules seize personnes, dont Barthlemy, sont envoyes Rochefort dans des cages de fer pour tre dportes en Guyane, o leur mort est attendue loin des regards. Huit survivront cependant, dont Pichegru. Cent soixante-dix-sept dputs sont dune faon ou dune autre chasss de leurs siges, garantissant une majorit aux directeurs qui purent galement les fonctionnaires lus dans les administrations dpartementales ou dans la justice. Le lendemain, 19 fructidor, une loi impose nouveau le serment de haine la royaut et

lanarchie pour tous les lecteurs, les fonctionnaires et les membres du clerg. Elle raffirme la dportation des migrs dj condamns, rtablit les commissions militaires charges de faire excuter sous vingt-quatre heures tout individu figurant sur les listes officielles dmigrs. Ensuite, avec la loi du 29 novembre 1797 (9 frimaire an VI) contre les nobles qui nont pas rendu service la Rpublique, la Rvolution atteint, si lon suit lhistorien Patrice Higonnet, lapoge de lantinobilisme. Faut-il ici parler de Terreur ? Les diffrents courants historiographiques posent la question et, tout en soulignant les limites du bilan rpressif, divergent sur linterprtation. Le Second Directoire, aprs Fructidor, nhsite pas recourir la force arme pour craser ses adversaires et la loi pour rcuser les compromis locaux et pour unifier le pays. La loi dexception du 5 septembre 1797 sapplique huit cent soixante-seize cantons dans le pays, dont cinquante villes. Les commissions militaires qui y exercent jugent dans les annes qui suivent neuf cent soixante-quinze individus, en condamnent deux cent soixante-quatorze mort et en dportent quatre-vingt-treize. La rpression concerne surtout les chauffeurs , condamns mort aprs la loi du 18 janvier 1798 et dont plus de deux cents sont excuts. Le faible taux de condamnation des migrs nuance la brutalit du nombre des jugements, reste que les catgories en usage depuis 1792 sont nouveau dactualit, mais restent floues. L efficacit du texte de la loi demeure faible en termes de chiffres bruts, attestant que le rgime a moins jou lopposition entre un groupe de notables individualistes et les rpublicains refusant les nobles, quil a voulu dfendre le pass rpublicain contre une lite limite migrs influents, brigands royaux, migrs ayant port les armes. Cependant la

rpression se dploie en plusieurs vagues, aprs le coup dtat, se ravivant en juin-juillet 1798 contre les chouans et nouveau au printemps 1799 lors des cent jours jacobins . Dans tous les cas ltat agit lui-mme, la diffrence de la rpression de 1793 qui avait impliqu des sous-traitants et profit du vide dtat permis par les concurrences politiques. Les directeurs sengagent-ils alors dans un tat scuritaire annonant le Consulat, en rcusant les avances dmocratiques antrieures, ou prolongent-ils simplement les habitudes de brutalit combines avec les transactions des annes prcdentes ? Ils remettent en selle les no-Jacobins qui retrouvent un rle dans la vie nationale et inflchissent les institutions, puisque les lections ne confortent pas la dmocratie mais servent semparer du pouvoir au dtriment de toute opposition. On comprend quune partie limite mais constante de lopinion continue de se mobiliser lors des lections et que les royalistes sabstiennent souvent dans les votes qui ont lieu aprs Fructidor. Malgr la propagande, lenvoi de commissaires et les pressions des autorits locales, des fiefs rouges demeurent dans le Sud-Ouest, le Maine-et-Loire, le Pas-de-Calais, le Massif central, tandis que les opinions royalistes restent vives et que les rseaux des instituts philanthropiques chappent la rpression. La France fructidorise nest pas soumise des agents ou des militants rvolutionnaires investis de tous les pouvoirs, terrorisant le pays pour conserver un rgime et lutter contre des ennemis tout-puissants. Aprs 1797, la guerre extrieure contribue la stabilit du rgime, la guerre civile est circonscrite des zones o lopposition visible est traque. Les jeux politiques demeurent brutaux et entranent toujours des alternances marques ; lensemble de la nation bnficie cependant dun retour une stabilit, limite mais

relle, inaugurant des quilibres politiques destins identifier la Rpublique. Lexclusion des ractionnaires doit tre interprte dans lvolution du rgime. Deux exemples illustrent ce que reprsente ce coup dtat. Ainsi, Boissy dAnglas, le symbole de la Convention de 1795, est-il fructidoris et exil lle dOlron pour navoir pas compris que le centre quil incarnait ne dfendait plus la Rpublique, assimile aux corrompus quil dnonait. Roederer, protg par Talleyrand, voit sa carrire renforce, alors quil dfend une ligne tout aussi conservatrice mais qui se veut plus rpublicaine, voulant clturer la Rvolution comme une guerre et non comme une guerre civile, selon lexpression qui circule dans les journaux quil possde ou anime. Le Directoire cre-t-il alors un nouveau centre ? La rponse est positive si lon insiste sur la constitution dun groupe attach la Rpublique issue de 1789, participant dun extrme centre , obstinment rpublicain, hostile aux royalistes et aux sans-culottes. La rponse est ngative si lon souligne la volont du Directoire de jouer sur la peur et de manipuler les opinions, sans pouvoir empcher aussi une radicalisation et une rorganisation de la gauche dont tmoignent le dveloppement des cercles constitutionnels et la floraison de journaux. La rponse est ngative galement si lon veut considrer que le Directoire installe la France dans le refus de tout ce qui peut apparatre comme li au royalisme, lAncien Rgime et la noblesse traditionnelle, rendant taboue toute rconciliation des partisans dune monarchie constitutionnelle avec les dfenseurs dune rpublique reprsentative notabiliaire. La dnonciation du royalisme et de la noblesse est ambigu, marquant une rupture. En tmoigne lusage de lexpression honntes gens qui avait commenc sa carrire

politique en 1792 contre les privilgis et avait vhicul des sens ambigus jusquen 1795. Il se fixe aprs la mort de Babeuf pour dsigner de faon dprciative les soutiens de la Rpublique conservatrice, amalgams avec les royalistes. Lpisode montre quel point les haines et divisions empchent toute rconciliation en profondeur. Au nom dune rvolution, dont les directeurs ne veulent pas du retour, la Rpublique sinstalle dans une posture que reprendra ensuite la III e Rpublique pour stigmatiser des adversaires de droite et contrler du mme coup des rivaux de gauche. Le centre rpublicain , hostile tout royalisme suppos, nat ce moment, inventant une tradition bien franaise. Alors que la relative libert de la presse permet quun large ventail dopinions sexpriment, la force du manichisme gauche/droite n pendant les annes prcdentes joue encore. La France applique ainsi un tat dexception au nom de la loi, conjugue dmocratie et violence dtat, refuse de facto lamnistie et noue des compromis politiques. Plus que le retour de la Terreur, la brutalit de ltat rappelle des souvenirs rcents, dautant que sont revenus en place les administrateurs vincs aprs 1794 et 1795. Paradoxalement, le refus de la royaut et du tyran nempchera pas ltablissement dun rgime policier sous lEmpire et il faudra a t t e n d r e Louis XVIII pour que les pratiques du parlementarisme soient effectivement exprimentes en France. La brutalit du changement de cap provoque nouveau des exodes de populations : prtres rfractaires, migrs, royalistes, ou encore fonctionnaires destitus qui entrent dans une opposition plus ou moins militante, tandis que les vainqueurs reconquirent tout lespace possible et se garantissent dun ventuel coup de vent. Les luttes de factions

jouent nouveau, alimentant le sentiment dinjustice et le dsir de vengeance, poussant le personnel politique prendre des mesures de rtorsion qui relvent des usages de guerres civiles ; ce qui est en cause est le remplacement de groupes et de clans par dautres. Mais si entre 1792 et 1795 lalternance ne se ralisait pas sans le recours la prison, lchafaud ou au peloton dexcution, aprs 1796 les revirements saccompagnent de dportations ou dexclusions, mansutude relative qui ne sapplique cependant pas deux catgories dadversaires dangereux, les prtres et les bandits, ennemis directs de la Rvolution.

La Rpublique et ses ennemis

La seconde dchristianisation tmoigne de cette traque. Le mot est-il trop fort ? Sans doute, mais il traduit bien la pense dominante des gouvernants, dont Franois, dit d e Neufchteau, et Merlin de Douai sont les meilleurs exemples, attachs la lacisation de la socit et la mise sous tutelle des glises. Ils sappuient sur les crits des idologues, convaincus du pouvoir de la raison et hostiles au retour du religieux. Linnovation du Directoire, sous limpulsion de Franois de Neufchteau, est en effet le culte dcadaire qui a pour mission dexhorter au respect de la morale, du patriotisme et de la vertu, par des rassemblements tous les dcadis et au cours de ftes rpublicaines susceptibles de rendre sensibles les ides politiques et mtaphysiques . Honorant la jeunesse, la vieillesse, le mariage ces crmonies hsitent entre commmoration et rptition, tentant tant bien que mal de rconcilier les motions et la politique : dans ce but, les maires sont incits aprs lan VI clbrer les mariages tous les dcadis. Ils sont cependant incapables dinventer de nouveaux rituels et sombrent dans des crmonies ternes,

longues, suivies par les seuls fonctionnaires. Lhostilit leur gard vient aussi des prtres gallicans , victimes de lanticlricalisme ambiant. Aprs 1798, notamment sous linfluence de Merlin de Douai, lapplication du calendrier rvolutionnaire est raffirme avec force. Le culte rpublicain, qui affaiblit la thophilanthropie, tente aussi de se faire accepter loccasion des funrailles de gnraux, comme Hoche ou Joubert. Outre leur caractre formel, ces crmonies traduisent aussi la rupture marque entre lattention porte aux gnraux et loubli des simples soldats, loin des proccupations des annes 1792-1793. Coexistent ainsi dans la concurrence, six cultes : papiste, constitutionnel, thophilanthrope, dcadaire, isralite, protestant, plus toutes les ftes politiques. Alors que limmense majorit de la population reste attache au catholicisme, la politique gouvernementale est agressive et inefficace, avivant lanticlricalisme de nombre dadministrateurs. La rpression sabat sur les manifestations religieuses et dporte les rfractaires parce quils refusent un serment ou quils sont dnoncs par six citoyens. Le non-respect du dcadi et les ftes tenues les dimanches tombent sous le coup de la loi, souvent avec des mthodes aux limites de la lgalit. Alors que la dchristianisation de 1793 avait t le fait dune minorit et navait pas eu de planification, celle-ci est impulse par ltat. Lglise rfractaire est nouveau divise, dautant que le pape garde encore le silence. Une minorit, dont larchevque de Paris, demeure convaincue de la ncessit de prter le serment pour maintenir cote que cote la religion catholique, ce que font approximativement 20 25 % des clercs dans le pays. Peu dentre eux sont jugs et excuts en France mme, mais plus dun millier sont enferms et quelques centaines dports en Guyane. Pour tous linscurit est redevenue la

rgle, obligeant la discrtion, la mobilit, voire lexil. Pour autant, lapplication des mesures est lente, mal coordonne, parfois contrarie par des agents de ltat. Ce nest pas le cas dans les dpartements belges o les autorits mnent aprs septembre 1797 et pendant les deux annes qui suivent une politique violemment anticlricale. Les prtres refusant de prter le serment de haine sont poursuivis, mme lorsquils ne manifestent pas dopinion contre-rvolutionnaire. Ils seront accuss ensuite davoir soutenu les rvoltes paysannes. Plus de neuf mille dentre eux sont dcrts darrestation, envoys dans les pontons de Rochefort, les prisons de lle de R, puis, pour une partie, en Guyane. Les fidles sont galement pourchasss, molests lorsquils veulent assister un service religieux, ou simplement se livrer un jeu public un dimanche. La rsistance des rfractaires est ingale mais relle. Elle est plus ou moins forte selon les rgions et les personnalits, dont Linsolas Lyon reprsente toujours lune des meilleures illustrations. Des rseaux de missionnaires organisent autour deux des catchistes, sont soutenus par des conciles ltranger et aids par la publication de manuels. Illustration des difficults quotidiennes, lun de ces manuels, celui de labb Coste, conseille de ne pas intervenir dans le domaine politique et de ne pas discuter lautorit de ltat. Cependant, la situation en Italie volue rapidement. Si lvque dImola, Chiaramonti futur pape Pie VII , dclare le 25 dcembre 1797 quil ny a pas dincompatibilit entre Rpublique cisalpine et chrtient, faisant ainsi acte dobdience envers le pouvoir civil, une meute Rome survenue le 28 dcembre 1797 provoque la mort du gnral Duphot la veille de son mariage avec la belle-sur de Joseph Bonaparte. En raction, larme franaise sous le commandement de Berthier entre

dans Rome en fvrier 1798, installe la Rpublique romaine et constitue le pape Pie VI prisonnier de facto. Lodysse de celuici, entran ensuite vers la France, sachve le 29 aot 1799 Valence par la mort de Jean-Ange Braschi exerant la profession de pontife , selon la formule inscrite sur lacte de dcs. Lmotion du pays et laccueil qui avait t rserv au pape, mme de la part des gallicans , bute ainsi sur lhostilit au catholicisme de la part des lites du Directoire.

Chouanneries irrductibles
Dans lOuest, la chouannerie reprend sourdement en 1797, se confondant toujours avec le brigandage et salimentant au mcontentement provoqu par le partage des communaux ainsi que par la politique antireligieuse. En Bretagne, seule une minorit de communes est contrle par les troupes rpublicaines, les tats-majors chouans tenant des chteaux protgs par des jeunes gens et des dserteurs. Larme rpublicaine doit se mfier autant des paysans, chouans potentiels, que des citadins qui veulent se venger. Elle essaie une troisime voie en laissant les rfractaires libres dofficier et en pardonnant aux insurgs qui samendent. Le succs militaire de Hoche a stabilis la situation, mais la province, comme une partie de la Normandie et de la Vende, chappe de facto ladministration nationale, dautant que les municipalits de canton se sont loignes de la population. La Rpublique ne profite pas des divisions internes la contrervolution, qui voient ses chefs sopposer entre eux, jusqu provoquer la dmission de Puisaye et son dpart au Canada. certains gards, dans les deux camps, rpublicain et royaliste, le divorce est identique entre les lites et la base, expliquant cette espce dincapacit conduire des politiques concrtes. Le mlange instable entre refus politique, dlinquance,

marginalit et luttes claniques continue dalimenter le dsordre dans un pays dirig par un gouvernement et une administration ouvertement partisans. Ceci explique que de grandes bandes continuent dexercer des exactions de tous ordres, notamment dans le nord, le nord-est, ou le sud-est de la France, profitant dun cercle vicieux que les autorits narrivent pas casser. Les administrateurs et les juges exagrent la cohsion et le danger de ces brigands, faute de pouvoir les sparer clairement des populations qui les craignent, les subissent et les tolrent. Ils relancent la violence en employant des colonnes mobiles, en dployant larme et en multipliant les lois dexception. Dans les Alpes du Sud, il faut lenvoi dun gnral ayant tout pouvoir avec une commission militaire extraordinaire pour faire face au brigandage diffus mtin de royalisme populaire. Lexagration de la menace reprsente par les brigands et la publicit donne la rpression interdit dobtenir aucun rsultat dfinitif avant les premires annes du XIX e sicle. Il faut attendre que le Consulat contrle les frontires et les pays avoisinants, impose la paix, en premier lieu la pacification religieuse, spare les brigands des mcontents et fasse accepter la gendarmerie comme pivot de lordre collectif. Cest, au final, lunit de la nation qui est en cause. Les rsistances rgionales, quelles sexpriment religieusement ou socialement, ne sont pas comprises comme telles, mais toujours lues comme des refus politiques. Du Midi la Belgique, la dfense des liberts traditionnelles et le jeu des clans et des familles sont toujours vus par les administrateurs et les politiques comme des formes de contre-rvolution. En 1799, le pragmatisme, ou le cynisme, de Bonaparte admettra que des blocs de notables, de gauche et de droite, tiennent les rgions de facto et quil est ncessaire et possible dobtenir leur soutien

pour gouverner.

Un nouveau rgime
Au lendemain de Fructidor, le ministre des Finances, Ramel-Nogaret, entame une politique dassainissement financier brutale. La dette publique est allge, les contributions rtablies et la monnaie stabilise. Pour cela, il obtient de rembourser les deux tiers de la dette nationale en bons valables pour lachat de biens nationaux, le dernier tiers tant consolid , inscrit sur le Grand Livre de la Dette , mais difficilement ngociable. Les bons rapportent un intrt de 5 ou de 10 %, selon le cas, mais perdent demble 70 80 % de leur valeur nominale. Le montant de la dette pouvait tre estime 200 millions de rentes et pensions, concernant un peu moins de trois cent mille personnes. Ainsi ltat se met de facto en banqueroute, ne remboursant pas ses cranciers laisss par ailleurs la merci des spculateurs qui achtent leurs bons en utilisant la concurrence dautres valeurs en circulation. La dvaluation des capitaux possds par les rentiers, catgorie importante cette poque o les rentes garantissent la vie des plus gs, est considrable, rduisant les revenus presque rien, mme si certaines mesures sont prises pour protger les plus pauvres. (En janvier 1800, le rtablissement du paiement des rentes en numraire, rompant, pour un temps, cet appauvrissement des rentiers, octroiera Bonaparte une popularit supplmentaire.) partir de septembre 1797, le Directoire recourt de plus en plus la fiscalit indirecte. Il augmente la taxe sur les tabacs imports, cre une taxe sur les routes dite droit de passe et une taxe sur le prix des places des voitures publiques, puis rorganise les droits de timbre, les

hypothques et lenregistrement, rtablit loctroi Paris en octobre 1798. Ltat revient mme la pratique des garnisaires, envoys chez les contribuables rcalcitrants. LEmpire poursuivra dans cette voie en regroupant les contributions indirectes sous le nom de droits runis . La rvision des contributions opre entre octobre et dcembre 1798 suit la mme ligne. Les impts directs rorganiss en contributions foncire, mobilire et personnelle, puis limpt sur les portes et fentres et la patente commerciale passs la postrit ensuite sous le nom des quatre vieilles sont allgs, mais soumis une nouvelle rpartition qui entrane des injustices et des rclamations. Leur perception commence tre confie des fonctionnaires indpendants des contribuables. Malgr ces dfauts, la lenteur des refontes des assiettes de limpt et lincohrence des taxes sur le tabac ou le sel, les recettes samliorent partir de 1798-1799, dautant que les rentres extraordinaires, dues aux conqutes, voire un emprunt, ne sont pas ngligeables. Cependant, ces rorganisations constantes et ces augmentations dimpts et de taxes narrivent pas compenser les effets du gaspillage, de la corruption et de la demande continuelle de fonds pour les oprations militaires : les ministres, comme Schrer, les gnraux, comme Massna ou Championnet, et les fournisseurs, comme la compagnie Bodin, se servent largement. Les avances consenties par les fournisseurs, pays par des attributions de marchs, des biens donns en gage, sont monnaie courante, mais assurent tant bien que mal la vie quotidienne du rgime. En 1798, le dficit stablit 350 millions net, malgr des recettes, des vols et des rquisitions estims 1,321 milliard. Le Directoire est aid cependant par une srie de bonnes

rcoltes qui fait baisser les prix alimentaires, satisfaisant les populations urbaines et les plus pauvres, tandis que le mcontentement des fermiers et autres coqs de village est compens par les facilits donnes lachat des biens nationaux. La relance conomique concide avec la confirmation des transferts de proprits. La reprise des ventes des biens nationaux a favoris les acheteurs aiss, ainsi que les spculateurs, individuels ou organiss en bandes noires autour de fournisseurs aux armes aids par des fonctionnaires servant dintermdiaires ; mme les nobles dsireux de reconstituer leur patrimoine ont profit de louverture du march. Les paysans modestes continuent pourtant de se porter acqureurs quand ils le peuvent, ou achtent les lots dmembrs par les spculateurs dsireux de raliser un profit rapide. La petite proprit sort consolide, 30 40 % des acquisitions ayant t ainsi ralises par la paysannerie, rendant compte de cette mutation profonde qui est lie au sort de la Rpublique, de son orientation politique et du succs de ses armes. Cette conjonction explique comment se produit losmose entre socit, culture et politique o linverse, comme dans les dpartements belges, o les achats de biens nationaux sont limits par les scrupules religieux de la population, lchec de toute unit entre socit et gouvernement. Lintervention du Directoire est en tout cas dterminante, notamment grce lactivit de Franois de Neufchteau, ministre et brivement directeur qui impulse une politique tout la fois librale et volontariste en lanant des concours, un journal destin aux agriculteurs, des publications statistiques, ainsi quune exposition nationale destine faire connatre les produits industriels. Il favorise la reforestation et la culture du trfle pour faire disparatre les jachres, en mme temps que se

ralise la diffusion de la pomme de terre, du lin et du chanvre, la relance de llevage des talons et des moutons mrinos. Les progrs agricoles des rgions du nord et du centre de la France, o les grandes exploitations ont t renforces, confirment le divorce qui stablit avec la routine du SudOuest o les petits propritaires ont tout investi dans les achats fonciers. La politique de reconstruction avalise ces ingalits compenses, pour une partie de lopinion, par lamlioration de la vie quotidienne, ce qui est le cas des ouvriers. Pourtant ltat global de lconomie demeure languissant (G. Lefebvre). La politique brutale provoque une dflation, marque par une faible circulation du numraire et une hausse du crdit que la faiblesse du rseau bancaire ne peut compenser. Lindustrie rcupre seulement les deux tiers du niveau prrvolutionnaire, aide par le renouveau de lindustrie sidrurgique et textile. Mais lessor des entreprises de sidrurgie et du textile lies au grand commerce et aux commandes militaires contraste avec latonie de celles qui demeurent dpendantes des rseaux dtruits par les bouleversements rvolutionnaires. La protection douanire rigoureuse contre les produits anglais permet aussi le redressement de la balance commerciale, avant la signature de traits de commerce avec les tats neutres ou les rpubliques surs qui relancent le commerce international. Le Directoire nest pas un chaos, mais un rgime qui narrive ni trouver un quilibre politique ni suivre une politique financire stable. Les disparits entre groupes sociaux, entre rgions et entre branches dactivit progressent logiquement. Les carts de fortune, considrables avant 1789, sont flagrants entre les profiteurs de la Rvolution, nouveaux riches composant de petites minorits tapageuses et menant grand train, et ceux qui affrontent les difficults de la vie quotidienne et tentent de

sortir des traumatismes des annes prcdentes. Le tournant libral est illustr particulirement dans lloignement pris vis-vis de lducation et de la bienfaisance. La formation des lites prime. La fermeture de lcole normale, en mai 1795, a marqu la fin provisoire de leffort national entrepris pour uniformiser la formation des instituteurs. Lattention est porte sur lInstitut qui entend rnover lenseignement suprieur appuy sur lcole polytechnique, le Conservatoire national des arts et mtiers et lcole des langues orientales. Dans les dpartements, les coles centrales sont le fer de lance du programme scolaire gouvernemental. Elles naccueillent toutefois que les enfants des classes aises, mme si les familles attaches au catholicisme prfrent dautres filires, comme les petits sminaires. Surtout, le dsintrt est marqu pour les coles primaires, entranant le renouveau des coles prives tenues souvent par des clercs en exercice ou reconvertis. Le systme hospitalier et charitable est affect par les mmes sgrgations, le pays renouant avec les pratiques de la charit individuelle et de la bienfaisance officialises avec la cration de bureaux communaux par la loi du 7 frimaire an V (27 novembre 1796). Ces bureaux sont chargs de recevoir, grer et rpartir le droit des pauvres , notamment en rcuprant le produit de la taxe sur les spectacles. Leur cration est toutefois facultative et laisse linitiative des communes. Le libralisme des mesures nest pas niable. Il va de pair avec les remises en cause de la lgislation sur le divorce et labandon de la politique familiale inaugure depuis 1792. Cependant, le dcoupage municipal et dpartemental, le rle de ltat, le systme judiciaire et administratif, les fondements de la vie politique forment le nouveau rgime (I. Woloch) qui, au sens propre, nat de la Rvolution au lendemain de

lan II et jette les bases de lorganisation sociale et politique qui rgira la France par la suite.

La confiscation des pouvoirs

Dans ce contexte, la nouvelle chance lectorale de lan VI fait encore bouger les lignes. Paradoxalement, le coup dtat larv qui va suivre peut confirmer lexistence de ce nouveau rgime : il va montrer que les opinions no-jacobines sont suffisamment vivaces pour que le gouvernement cherche les craser, sans russir toutefois les anantir. Lespace public continue pourtant de se constituer autour des mouvements qui, des dmocrates radicaux jusquaux royalistes, animent la vie nationale et rgionale, alors que la menace royaliste est crainte et que les directeurs, la suite de Merlin de Douai, dveloppent une stratgie pour prparer de bonnes lections . Lenjeu est important puisque quatre cent trente-sept siges sont pourvoir dans les deux Conseils, sans compter les nombreux postes dadministrateurs dpartementaux lus par les mmes assembles lectorales. Merlin, lu directeur et alors prsident du Directoire, instaure une stratgie dcide pour garder le pouvoir contre la gauche. Il sappuie sur les commissaires envoys dans les dpartements pour la mise en place du droit de passe sur les routes, pour surveiller ltat de lopinion et faciliter les scissions des assembles primaires, ce qui permet au pouvoir de choisir au besoin parmi plusieurs listes dlus. Le gouvernement refuse tout amnagement des droits de vote qui largirait le corps des lecteurs aux petits possdants exclus par la Terreur blanche de lan V. Enfin, la haute main reste aux Conseils existant, puisquune loi du 31 janvier 1798 permet aux dputs sortants de participer avec les dputs restants lpuration des dputs censs les remplacer. Il

convient dliminer les dputs froces et immoraux . Or, malgr ces prcautions, la gauche des no-Jacobins progresse. Ce rsultat est d au nouvel essor des clubs, ces cercles constitutionnels marqus gauche. Dans certains dpartements, la Sarthe, le Loir-et-Cher, la Haute-Loire, ces no-Jacobins, Jacobins de 1793, anciens robespierristes ou hbertistes, sont actifs, lanant des journaux, rassemblant autour deux des groupes de bourgeois et douvriers, essaimant par ambulance en dlguant une partie de leurs membres pour crer une socit sur dans une localit voisine. Ils sont rgulirement dnoncs comme rpublicains prononcs , exclusifs , anarchistes ou babouvistes . La crainte parisienne des buveurs de sang est cependant en dcalage avec les sensibilits rgionales, marques par les luttes contre les royalistes. Le Directoire, inform par ses commissaires, est intervenu directement pour faire fermer des clubs et interdire des journaux. Il dnonce la collusion entre royalistes cocarde blanche et porteurs dun bonnet rouge , achte des voix, met des villes Lyon, Saint-Etienne, Prigueux, Marseille en tat de sige. Le retour de la Terreur est agit systmatiquement, notamment par Benjamin Constant. La raction thermidorienne est telle que la thophilanthropie ellemme est juge trop jacobine. Malgr toutes ces manuvres, le rsultat des lections chappe pour partie aux directeurs, puisque autour de cent soixante-quinze Jacobins ont t lus. Les bastions jacobins demeurent et une quarantaine de dpartements ont une majorit de gauche, cinq seulement ont vot au profit de la droite. Les Conseils ayant gard la validit des lections, le mois davril 1798 est occup des tractations de plus en plus difficiles qui sont tranches par une loi vote le 18 floral an VI

(7 mai 1798), validant les lections dans quarante-sept dpartements sur quatre-vingt-seize, annulant les lections des administrateurs dans neuf autres, triant entre les lus dans treize cas et invalidant les lections dans huit autres. Au total cent six dputs sont exclus et cinquante-trois siges demeurent vacants. Les directeurs peuvent ainsi compter sur une majorit de quatre cent cinquante dputs face deux cent cinquante opposants. Il ne sagit pas au sens strict dun coup dtat, la force ouverte nayant pas t employe, mais les menaces et le chantage ont eu raison des opposants, les directeurs voulant disposer dune majorit confortable en prvision des lections venir. Reste que ces lections confirment les faiblesses du rgime. chaque changement de pouvoir, toute la pyramide administrative bouge, ventuellement en chassant les vaincus et leurs proches des fonctions publiques. Mme si en 1798 il ne sest plus agi dun affrontement entre droite et gauche, mais entre no-Jacobins et rpublicains conservateurs, les scissions et les rivalits ont fait jouer des luttes partisanes qui sont connues le plus souvent depuis 1789. Les clans et les cliques continuent ainsi de monopoliser lespace public, crant une socit de bureaucrates et de fonctionnaires se perptuant entre eux, les plus habiles russissant tre inamovibles , les moins honntes obtenant en outre des fortunes considrables. Le rgime senfonce dans ses contradictions, cette fermeture politique sajoute labsence de responsabilit ministrielle et de reprsentativit des Chambres pour entretenir un climat de mcontentement et de rancurs, aggrav par toutes les consquences de la politique conomique, religieuse et militaire mene par un tat libral. Il nest pas besoin dinvoquer des motifs supplmentaires pour comprendre lchec qui va survenir, la force des choses ainsi

mises en place aura suffi provoquer lcroulement.

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21 La Rvolution incarne
Alors que la Rvolution est rgulirement prsente comme essouffle, cest pourtant entre 1798 et 1800 quelle connat les retournements de situation les plus brutaux et les plus imprvisibles. En moins de deux ans, elle est deux reprises au bord de linvasion et de la faillite, elle connat des rvolutions de palais qui se surimposent aux guerres intestines qui la dchirent continuellement, le tout pour sachever dans une paix arme sous la frule dun sauveur miraculeux. La crise du politique, la mdiocre acceptation des rformes de ltat, les difficults financires et militaires sont au gr dune succession de chocs transmus en une rgnration nationale qui donne rponse aux questions poses depuis les annes 1780.

La gloire menaante du militaire

En septembre 1797, alors que se mnent les ngociations muscles qui dboucheront sur le trait de Campoformio, souvre dans la petite ville allemande de Rastatt un congrs charg dtablir une paix durable entre tous les tats allemands, lempire dAutriche et la France. Les rencontres vont durer jusquen mars 1799, sans aboutir un autre

rsultat que la mise mort de deux des plnipotentiaires franais tus par des hussards autrichiens ayant peut-tre excd les ordres reus. Elles participent dune stratgie collective visant jouer des jalousies et des divisions entre tous les protagonistes, tandis que les affrontements durent, chacun cherchant tendre ses possessions et ses pouvoirs. Les rivalits entre les tats lis lempire dAutriche jouent de ce point de vue un rle considrable, renforant involontairement la situation franaise. lvidence la paix nest pas possible tant que la mutation de lordre europen nest pas stabilise et tant que les monarchies continuent rechigner dintgrer la Rpublique dans un concert des nations quelconque. Bonaparte fait une brve apparition Rastatt. Arriv dans une berline huit chevaux, entour dune escorte, il exhibe sa toute-puissance rcemment acquise, faisant comprendre que la politique de lEurope et de la France se fait ailleurs, autour de lui. Revenu discrtement dItalie, il est devenu lhomme fort du moment les ressentiments des Italiens ne comptant pour rien en loccurrence. La rue Chantereine, o il habite Paris, a t rebaptise rue de la Victoire. Il sest fait lire membre de lInstitut, en remplacement de Carnot, obtient le commandement de larme dAngleterre et est charg de prparer le dbarquement dans lle. Sil adopte le plus souvent une allure modeste dans les crmonies, il a cependant dvoil un peu trop vite ses batteries Barras et Tallien, en leur demandant un ventuel soutien pour devenir directeur, au mpris de la Constitution qui impose davoir au moins quarante ans, alors quil nen a pas trente. Il na pas mieux russi avec Sieys qui se mfie de lui, mais a gagn lappui de Talleyrand, matre s manuvres. Sil craint la versatilit de lopinion, il doit surtout

faire face lhostilit des directeurs qui redoutent sa renomme dans tout le pays et sa libert dallure. Il les prend de plein fouet en annulant la descente en Angleterre, juge irralisable. Encore ne savent-ils pas quil a t approch par les royalistes. Sa dmission, souhaite par Reubell, est arrte in extremis par deux autres directeurs qui lui proposent de prendre la tte dune expdition en gypte. La proposition a tous les avantages. Cest tout la fois une autre faon de lutter contre lAngleterre, ce que lopinion nationale approuve toujours, de se dbarrasser de Bonaparte et de donner raison Talleyrand qui a dfendu lide. Le calcul nest pas faux. En avril 1798 (floral an VI), pendant la prparation de lexpdition qui comporte, comme beaucoup dautres auparavant, un volet scientifique important, Bonaparte est lu dans le dpartement des Landes. Llection est invalide par les directeurs, qui coupent ainsi sous le pied ses ambitions politiques pour le moment. Cependant, en le rangeant parmi les floraliss , ils lassimilent aux Jacobins, image qui lui sera bien utile plus tard. Le poids quil pse dans le pays est considrable, comme en tmoigne son ultime hsitation partir pour lgypte. Lannonce parvient Paris, que Bernadotte, ambassadeur Vienne, a t insult par la population de la capitale. Lpisode est mince en lui-mme : lmeute contre le drapeau franais na pas dgnr et le gouvernement autrichien a prsent des excuses. Mais la reprise de la guerre semble imminente et Bonaparte apparat comme le seul capable de la mener bien. Le retour au calme permet le dpart vers lgypte, le 18 mai 1798. En mme temps que cette expdition qui envoie plus de trois cents bateaux, cinquante-quatre mille hommes, mille deux cents chevaux, cent soixante et onze canons loin de lEurope, une autre opration maritime, sous la conduite du

gnral Humbert, fait partir des navires de Dunkerque, Brest et Rochefort, pour faire la jonction avec les insurgs irlandais, reprenant la tentative dirige par Hoche en 1796. Sur un autre plan, mais dans la mme perspective guerrire, Sieys part Berlin comme ambassadeur pour prparer un nouveau systme dalliance. Comment comprendre le court sjour de Bonaparte Paris ? Il contribue manifestement llaboration du nationtalk , pour reprendre la formule de lhistorien Steven Englund, qualifiant cette construction communautaire lie laction dun homme providentiel. Depuis 1789, les prtendants avaient t Mirabeau, La Fayette et Dumour ie z. Hoche navait manifestement pas ltoffe du sauveur ; Bonaparte est dornavant convaincu de la possder. Plus que jamais, lactualit du Directoire est lie larme, sa composition et son rapport la nation. Ses besoins reprsentent de loin le budget principal du pays ; inversement, larme renfloue les caisses toujours vides de la trsorerie nationale et enrichit le pays. Une grande fte est ainsi donne Paris pour clbrer larrive dans la capitale du butin prlev par Bonaparte sur lItalie, les 9 et 10 thermidor an VI (27 et 28 juillet 1798). Mme si certains renclent devant ses spoliations, larme inflchit la perception globale du pouvoir. Pour les observateurs trangers, contre-rvolutionnaires, elle est devenue lillustration de laffreuse rvolution dont Bonaparte est la personnification. Depuis 1797 et Campoformio, cest larme, ou plutt ce sont les liens entre gnraux et soldats qui sont le cur de la socit nationale. Mme de petits corps, comme les hussards des Alpes, connaissent cette volution qui les met dans lorbite dun chef qui apporte victoire, gloire, honneur et nourriture (J. Croyet). Le virage a t pris depuis 1792, il est

acclr par la professionnalisation de larme et par la brutalisation progressive des combats. Il dbouche sur une autonomie accrue des units rassemblant des soldats srs de leurs droits, autour de gnraux et de commissaires aux armes libres de leurs actes. Ltablissement de la conscription par la loi Jourdan-Delbrel du 5 septembre 1798 achve lvolution. Le principe invoqu : Tout Franais est soldat et se doit la dfense de sa patrie sloigne cependant de lidal du citoyen-soldat des annes 1791-1792, puisque les conscrits sont dornavant levs selon les choix du gouvernement et les besoins des gnraux. Ce nest plus une arme rvolutionnaire, ni une troupe servant un tat dexception dcid par ltat, mais une institution distincte de la socit civile et garante du rgime. Larme prend aussi lallure qui sera la sienne dans le sicle qui va suivre. Le conseil de rvision devient un rite de passage, la socit se militarise et rve de gloire. Le mythe de lintgration par le service militaire masquera les disparits entre fils de bourgeois et fils de paysans face la conscription, autant que les difficults intgrer les soldats noirs. Enfin, lexclusion des femmes de larme est dfinitive, sauf sous la figure de la cantinire. La rvolution militaire est accomplie, avant de sprouver dans le feu des combats de plus en plus violents. La continuit rvolutionnaire entre les premiers volontaires, les vieux dbris , et les nouvelles recrues sest forge ainsi au feu, renforant chez tous ces hommes lattachement aux valeurs rpublicaines et rvolutionnaires, ainsi qu ceux qui sont censs les incarner. Cette volution correspond la militarisation du Panthon ainsi qu la rintroduction des distinctions et des honneurs rcompensant les mrites, tout en contenant les prtentions dsordonnes . Un cycle sachve qui voit la mise en place de

nouvelles valeurs sociales. La bravoure militaire, lexcellence scolaire, laltruisme charitable, labngation familiale et les performances commerciales ou artistiques deviennent autant dactions institues dornavant en modle de comportement mettant lmulation et lexemplarit au cur dune hirarchie des gaux qui rduit dfinitivement le rle des femmes la portion congrue. Pour les jeunes gens, qui ont accept de prs ou de loin les mutations laques introduites par la Rvolution, larme devient ainsi le creuset dans lequel les individus trouvent le sentiment collectif que la priode rvolutionnaire na pas pu recrer, dans ses dimensions politiques, religieuses ou mme sociales. Larme permet en effet dunir leffervescence des sentiments avec la rationalit la plus grande, lgalit avec le mrite, lappartenance locale avec lidentit nationale. Il nest pas besoin daccuser des penseurs ou des politiques davoir insuffl les germes du nationalisme pour que celui-ci se rpande sur lEurope. Laventure militaire a reprsent, et pas seulement en France, la dernire voie laisse aux jeunes gens, sauf pour ceux qui, attirs par lhorizon contre-rvolutionnaire, ont prfr le noir de lecclsiastique au rouge du militaire.

Les limites de lexpansion

Pendant que lexpdition dgypte, vitant la flotte anglaise, traverse la Mditerrane en remportant des succs, le Directoire est confront une srie de difficults en chane. La flotte commande par le gnral Humbert arrive en aot en Irlande, remporte immdiatement une victoire Killala, le 24. Les revers sont tout aussi rapides : le 16 septembre, le gnral capitule devant les troupes anglaises et lchec est consomm en octobre. Dans lle de Saint-Domingue, le retour lordre

sous la coupe de Toussaint Louverture se confirme, aprs le renvoi des missaires de la mtropole. Son pouvoir est confirm en aot 1798 quand, malgr les efforts de lenvoy du Directoire Hdouville, les Anglais quittent lle aprs un accord ngoci avec le commandant des forces anglaises, Maitland, appuy par les tats-Unis. La russite de Toussaint est totale en 1800 ; il ralise une alliance indite de la Rpublique et du catholicisme, du systme des plantations et de la fin de lesclavage, de la mise en place dune Constitution et de linstauration dun gouverneur vie. Si la Rvolution atlantique pouvait avoir du sens, elle la perdu en 1798 avec cette prise de distance de Saint-Domingue, lcrasement des Irlandais, mais aussi avec la quasi-guerre qui loppose aux tats-Unis. Le dsamour est n de lalliance renoue entre les tats-Unis et lAngleterre, au dtriment des Franais. Les tats-Unis interdisant aux corsaires franais darmer dans leurs ports, la France, en rtorsion, dclare de bonne prise les navires amricains et couvre les actes de piraterie conduits partir de Saint-Domingue. Autour de huit cents navires amricains sont ainsi victimes des Franais entre 1797 et 1800. Enfin, un scandale clate propos de ngociations menes par Talleyrand, ministre des Affaires trangres, avec les missaires amricains venus trouver un arrangement, mais qui sont somms de verser cinquante mille louis dor au Directoire et des douceurs au ministre. Laffaire clate du fait mme de la publicit que lui donne le prsident des tats-Unis, mettant les deux pays au bord de la guerre et confirmant lloignement des rvolutions des deux bords de lAtlantique. Talleyrand se sort mdiocrement daffaire, sans que cela naltre sa conduite ou son pouvoir. Le modle franais perd galement son charme dans la Rpublique batave les ci-devant Provinces-Unies qui ne

parvient pas se doter dune Constitution satisfaisant la fois la France et les Hollandais. Cest Delacroix, lenvoy du Directoire, qui permet que, le 22 janvier 1798, les rvolutionnaires radicaux de la Rpublique batave prennent le pouvoir, purent lAssemble et imposent une Constitution inspire des principes de la Rpublique franaise une et indivisible, destructrice des mauvaises herbes de lopposition. En avril, un rfrendum encadr sanctionne la Constitution, mais ds juin les fdralistes plus modrs reprennent le pouvoir. Si long terme la cration dun tat unitaire permet que patrie, peuple et nation se confondent, dans limmdiat la population ragit par une dpolitisation provoque par cette rvolution par le haut et considre les Franais de plus en plus comme des occupants. Reste que la classe politique rsiste autant quelle peut aux pressions franaises, maintenant une nerlandicit qui portera ses fruits ultrieurement. Lexemple de la Rvolution amricaine prend le pas pour de bon sur lexprience franaise. La rupture est encore plus brutale avec la Belgique. La partie des lites entre dans les administrations rpublicaines se retrouve marginalise par le coup dtat de Fructidor et place en porte--faux par la vente des biens nationaux, le serment impos aux clercs, ainsi que par la conscription qui touche les jeunes gens. la fin de 1797, des bandes armes circulent dans les campagnes, investissent mme quelques villes du Brabant et des Ardennes, menant ce qui devient la guerre des paysans . La rpression est rapide, efficace et violente. Au moins cinq mille six cents insurgs sont tus, deux mille personnes sont arrtes 20 % dentre elles sont excutes et 30 % emprisonnes et plus de six cents prtres dports. Le recours aux conseils militaires en Belgique a doubl linstitution judiciaire. La brutalit de loccupation

franaise est rvle sans fard, aggravant la dsaffection de lopinion.

Le dsastre italien
La mme volution se produit en Italie, o lexpansion militaire et les spoliations qui laccompagnent touchent toute la pninsule. Le dpart de Bonaparte en gypte, entour de troupes et dofficiers choisis, affaiblit larme dItalie. Les oprations, certes plus complexes, ne sont pas menes avec la vue densemble que Bonaparte pouvait avoir. La mort du gnral Duphot Rome en 1797 sert de prtexte pour lentre des troupes de Berthier dans Rome. Celui-ci installe la Rpublique romaine en fvrier 1798, exile le pape et laisse piller les biens et les uvres dart. Lautonomie des rpubliques est contrecarre par les gnraux et les ambassadeurs qui, comme en Cisalpine, inspirent des coups dtat modrs et jacobins tout au long de lanne 1798 pour obliger le Conseil des Anciens de la Rpublique payer des indemnits sur le fond dune lutte continue des Franais contre la tentative dunit italienne espre par une partie des patriotes italiens. Le cynisme est de rgle, que ce soit dans un trait de commerce impos la Rpublique cisalpine ou loccasion du dpeage des tats du pape. Le cardinal Ruffo, au nom du roi de Naples, peut mme ngocier avec Talleyrand la possibilit dun agrandissement du royaume de Naples, moyennant le versement de 2 millions un banquier, Sgui, un an avant de prendre la tte de la croisade antifranaise qui aboutira chasser les Franais dItalie. Officiellement, le butin stablit 70 millions de francs, mais le pillage est men de faon honte par tous les acteurs, dont des proches de Barras. La conduite du gnral Massna est telle quelle scandalise une partie des

soldats, notamment ceux de Bernadotte attachs des valeurs rpublicaines. Les grands perdants sont les patriotes italiens, amens chercher leur propre voie. Les partisans de lunit italienne sont particulirement actifs entre 1798 et 1799, tentant de faire triompher leurs ides ds que les circonstances semblent favorables. La tendance majoritaire se constitue autour dun fdralisme en acceptant les contraintes imposes par les Franais. Ils se rallient un dmocratisme mlant des principes de dmocratie reprsentative un programme social, spcifique lItalie, parce quils ne peuvent pas emprunter la voie qui a t suivie par les Jacobins franais. Dune part, ils se heurtent la brutalit de loccupation, dautre part, ils ne peuvent pas sappuyer sur le mcontentement populaire, puisque le peuple est hostile plemle aux bourgeois des villes, aux occupants trangers, voire aux rivaux des provinces voisines, et aux principes de la Rvolution, dernier motif souvent unificateur. Les rsistances antifranaises se renforcent en effet en raction lexil du pape qui heurte les sensibilits. Les rvoltes salimentent des signes comme les miracles des images de la Vierge pleurant dans les glises ou le tremblement de terre qui affecte Sienne, le 29 mai 1798. La gurilla svit en Toscane et dans les tats du pape notamment, o les bandes rurales, les Viva Maria, assaillent les troupes franaises qui, en retour, rpriment sans tats dme. Ces insorgenze deviennent dautant plus dangereuses quelles sont confortes par la reprise de la guerre europenne avec la cration de la seconde coalition autour de la Russie, de lAngleterre et de lEmpire ottoman. En Italie, la confusion saccrot, en novembre 1798, avec la tentative militaire de Ferdinand VII, roi de Naples, de semparer de Rome au nom

de cette coalition. Le roi saisit loccasion pour piller Rome, tandis que la population romaine massacre les Juifs et les Jacobins. Lopration militaire tait prmature et la riposte franaise est rapidement victorieuse. Elle oblige le roi de Naples se rfugier en Sicile et permet la proclamation de la Rpublique parthnopenne en janvier 1799 sous limpulsion du gnral Championnet. Dans le mme mouvement, le Pimont est envahi, ainsi que la Toscane et Lucques, mettant ainsi toute la pninsule sous lautorit franaise. Mais la conqute franaise est dsormais fragile. Naples, o la rpublique est porte par les patriotes locaux, ceux-ci sont affaiblis par les divisions internes de larme franaise et ils ne peuvent pas faire front contre les insurgs opposs autant aux grands fodaux quaux rpublicains des villes, embrigads par le cardinal Ruffo dans une vritable croisade contre-rvolutionnaire et religieuse. Cest au nom de la sainte foi que les combattants se regroupent dans larme chrtienne et royale. Les affrontements, trs meurtriers, marqus notamment par le sac de la ville dAltamura, sachvent par la reprise de Naples en juillet 1799, suivie par une trs froce rpression. Lpisode rpublicain napolitain en particulier demeure cependant une exprience politique capitale dans lhistoire nationale italienne. Par la suite, le reflux des Franais est continu. Ils sont assaillis par les insurgs mais aussi par les troupes autrichiennes et russes commandes par le gnral Souvorov ; celles-ci entrent par le Tyrol et envahissent le Milanais. En septembre 1799, toute lItalie est perdue, lexception de la Ligurie. Au Pimont, des patriotes mettent mme profit le dpart des Franais pour essayer de btir une Italie unitaire. Lvnement symbolique de cette dbcle qui semble irrsistible est la mort du gnral franais Joubert dans un

combat Novi, le 15 aot, alors quil venait de prendre le commandement de larme et tait vu pour tre, en labsence d e Bonaparte, le sabre ncessaire la recomposition du Directoire.

Le pari de lHelvtique
Cette histoire est vcue en acclr par la Rpublique helvtique. En janvier 1798, les troupes franaises entrent en force sur le territoire de la Confdration suisse, prtextant de la mort de deux hussards la frontire. Lincident a t calcul et permet linvasion de la Suisse. Il marque laboutissement de ngociations imposes par Reubell et Bonaparte aux patriotes suisses Laharpe et Ochs venus Paris pour demander laide de la France contre les dirigeants bernois. Les relations entre la France et les cantons taient dlicates depuis 1790 et surtout aprs le 10 aot 1792 et le massacre des Suisses. Les frontires avaient t rvises au profit des Franais en 1793, ces derniers reprochant aux Suisses dabriter des foyers de contre-rvolution et despionnage. Les Franais faisaient pourtant transiter par la Suisse les biens indispensables la vie conomique et la guerre. Ds 1797, la protection franaise avait t accorde au pays de Vaud contre les patriciens de Berne. Mais lappui apport des populations soumises compte moins que le contrle dun pays riche et dont la position est stratgique. Le trait de Campoformio marque un tournant ; lItalie tant passe sous le contrle franais, la neutralit suisse ne sert plus les intrts de la France qui, dornavant, a intrt supprimer un saillant rentrant qui affaiblit ses lignes dfensives. Si la campagne militaire mene par les gnraux Brune et Schauenberg est victorieuse, elle doit affronter des rsistances avant dobtenir la soumission des Suisses, en mars 1799. La

paix passe, comme en Italie, par limposition dun montant de 18 millions en papier et 5 millions en espces, des prlvements considrables pour payer les frais de larme et des pillages pratiqus par les gnraux. Le commissaire aux armes Rapinat, rgulirement accus de prvarication, aurait au contraire tent, mais en vain, de limiter ces exactions. Le rattachement de Genve la France est dcid ainsi que la rorganisation complte des institutions de la Confdration qui devient la Rpublique helvtique. Une Constitution est impose en avril, crant une rpublique unitaire avec un lgislatif en deux Chambres et un excutif puissant. Brune souhaitait dmembrer la Suisse, Laharpe russit en maintenir lunit avec lappui du Directoire. Les ractions sont importantes. Des soulvements se produisent, notamment dans les cantons du centre attachs leurs liberts et leur religion. Ils subissent une forte rpression entre aot et septembre 1798, puis nouveau en 1799 alors que les troupes autrichiennes et russes entrent par la frontire orientale, continuant le plan lanc par Souvorov. Les Autrichiens rtablissent lancien rgime et des gouvernements provisoires en vitant des reprsailles trop graves, mais la population doit supporter des passages importants de troupes et des combats trs meurtriers. De cette faiblesse initiale, la Rpublique helvtique ne se relvera pas, mme aprs le retour des Franais, jusqu sa disparition en 1803. La politique des rpubliques surs a t inconsquente de bout en bout. La ligne vritable a t la volont dobtenir des territoires pour marchander, obtenir des fonds et des biens et, accessoirement, pour rpublicaniser. Elle a t de surcrot dpendante des interventions des personnalits fortes du moment, directeurs, gnraux, plus rarement commissaires aux armes, imposant leur ligne et leurs amis contre un autre

clan et souvent sans les patriotes locaux, quand ce nest pas contre eux. Les conflits entre les autorits rivales ont t constants, souvent dterminants, notamment Naples. Le mouvement anti-franais de 1799 en Italie et en Suisse nest pas tonnant. Il ne se produira pas dans la Rpublique batave pour dautres raisons sur lesquelles nous reviendrons. Il est vrai cependant que, en dpit des Franais en quelque sorte, lexprience a permis la diffusion des ides constitutionnelles et rpublicaines en Europe, voire lesprance de lunit nationale en Italie. Les critiques vis--vis des directeurs sont portes notamment par les groupes de no-Jacobins comme M.-A. Jullien, rejoignant les migrs italiens en estimant quil faut revenir aux principes et quil faut renforcer lautonomie des rpubliques et les doter dinstitutions permettant la dmocratie reprsentative, plutt que de mettre en place des excutifs forts. Dans cet apprentissage collectif, les Franais servent aussi de prtexte et dintermdiaires, car ils sont plus quun modle impos ; il y a chaque fois des adaptations locales et la cration de cultures politiques spcifiques qui seront pourtant nies par la suite dans les mmoires nationales. Les dsillusions les plus durables et les plus graves, parce quelles entranent des basculements politiques importants, viendront des patriotes allemands comme Rebmann, Grres, Fichte luttant pour que lAllemagne trouve sa propre voie.

La nouvelle carte politique

Paris, le rgime entre nouveau en crise sous leffet des vnements et dans la relance des dbats politiques. Alors que la nation sidentifie de plus en plus larme, les dfaites et la menace que font peser les troupes de la deuxime coalition sont imputes la turbe [sic] des grands politiques comme

lcrit prcisment un rfugi italien en aot 1799. Lalliance entre les militaires et les no-Jacobins floraliss en 1798 trouve une actualit, dautant que les lections de mars 1799 doivent tre prpares. Lexemple du laboratoire italien, partag entre unitaires et fdralistes, tous galement rpublicains, partisans de solutions dmocratiques, mriterait dtre pens ici pour saisir la complexit des positions des noJacobins franais et europens dans ces annes o les checs de 1793 et 1794 en France et de 1798 et 1799 en Italie servent de matriau pour llaboration de nouvelles stratgies politiques. Plus quune organisation vritable, la renaissance des clubs jacobins cre une nbuleuse rassemblant diverses sensibilits attaches aux traditions jacobines des annes 1791-1792, comme celles de lan II, toutes cependant unies dans un sursaut pour promouvoir les valeurs patriotes et dmocratiques, sans liens avec le babouvisme. Les cercles ambulants constitutionnels, les journaux servent de vecteurs ce mouvement, limit cependant des militants essentiellement urbains, actifs dans quelques rgions comme la Sarthe, la Franche-Comt, le Sud-Ouest, ainsi qu Paris o vivent toujours des hommes ayant exerc des responsabilits en 1793 et 1794. Lorientation est donne par la Socit du Mange et par la rdaction du Journal des hommes libres de tous les pays anime par Vatar, Antonelle et Le Peletier. Tous veulent profiter des lections venir en mars 1799, qui concernent peu prs la moiti du corps lgislatif, incluant le tiers renouvelable, mais aussi les siges laisss vacants depuis lpuration de floral. Ces lections sont activement prpares par les diffrents groupes rivaux, depuis les groupes proches des migrs, qualifis de royalistes , jusquaux noJacobins, qualifis d anarchistes , entre lesquels se situent

les rpublicains rvisionnistes , qui veulent changer le rgime, et les conservateurs , partisans du systme en place. Le jeu est complexe, fond sur des alliances ouvertes ou discrtes, dautant que les directeurs se partagent entre les diffrentes tendances. Lintervention du gouvernement est mene peu prs dans les mmes termes quen 1798 : envoi dmissaires, encouragement aux scissions des assembles lectorales pour pouvoir choisir les lus, rvocations et mutations de commissaires cantonaux ou de gnraux, comme Brune ou Cambray, sans oublier les exclusions dlecteurs et les recommandations de candidats. Beaucoup daffrontements, de cabales et de tumultes , voire dassassinats, accompagnent les dbats, attestant au moins au niveau des lites militantes de lexistence de la vitalit de la vie politique et, paradoxalement, dune certaine libert des opinions, permise par la concurrence entre groupes et le retrait, relatif, des instances dirigeantes. 1799 tranche ainsi malgr tout sur les annes prcdentes et aussi sur les annes suivantes o cet espace public sera restreint. Si bien quen dpit des efforts des directeurs et du ministre de lIntrieur, Franois de Neufchteau, qui a dnonc les manuvres des royalistes et des anarchistes, le rsultat est mitig. Les lus se rpartissent peu prs part gale entre no-Jacobins, gouvernementaux, rvisionnistes, sans oublier les indtermins et ceux qui, comme Lucien Bonaparte, agissent pour le compte dun clan ou dun homme, en loccurrence ici son frre Napolon qui a larme derrire lui. Aucun groupe na gagn, contrairement ce qui est souvent dit par lhistoriographie. Mais les blocs dopinion sont clairement fixs, annonant les divisions rgionales venir.

Cest le rapprochement voire la manuvre opr par les rvisionnistes vis--vis des no-Jacobins qui donne ceux-ci un poids dterminant au lendemain de llection. Il est vrai que lurgence est sur tous les fronts, dautant que les plnipotentiaires demeurs Rastatt sont, le 28 avril 1799, victimes dun attentat qui cote la vie deux dentre eux Roberjot et Bonnier dAlco , marquant la reprise des combats dans toute lEurope alors que la situation financire demeure toujours catastrophique.

Le jeu de bascule
Lalliance gauche tient assez pour que les trois directeurs gouvernementaux hostiles toute mutation du rgime, Merlin, La Rvellire-Lpeaux et Treilhard soient amens dmissionner. Le coup senclenche avec llection de Sieys comme directeur le 16 mai 1799, grce Barras qui agit dans lombre. Sieys, directeur sans lavoir voulu, revient le 9 juin de son ambassade Berlin, pendant laquelle il a frquent la cour et les philosophes de Prusse, ainsi que le duc de Brunswick, quil voit comme le sauveur possible du rgime. Ce duc, connu pour la dclaration quil avait signe en 1791 et pour la bataille de Valmy quil avait perdue, avait t contact par les Amricains pour prendre la prsidence des tats-Unis, puis par les rvolutionnaires pour quil devienne le commandant suprme des troupes en 1791 ; il restait toujours une rfrence du despotisme clair. Lpisode de la rencontre est contest, il tmoigne cependant de lincertitude dans laquelle se trouve Sieys au moment o il cherche des solutions pour sortir de la crise. Outre lavidit, la peur et la vanit, mobiles rgulirement invoqus pour expliquer son action, sa pense est ambitieuse et, au-del des hommes, il cherche les rformes institutionnelles susceptibles de rgler les

incohrences politiques, convaincu, comme beaucoup, que le rgime est lencan et que tt ou tard un homme fort sen emparera. Sieys, ds son retour, acclre le processus en sappuyant ouvertement sur larme, tandis que les dputs no-jacobins dclarent la patrie en danger. Loffensive partie ainsi de la gauche et des rpublicains rvisionnistes touche dabord le directeur Treilhard, qui perd son poste au prtexte, trs lgaliste, quil navait pas respect le dlai dun an entre son arrive au Directoire et sa sortie des Cinq-Cents. Les quelques jours manquant servent lexclure. Gohier, un dput floralis pouvant ainsi avoir le soutien de la gauche, le remplace. Le triumvirat form auparavant avec Treilhard, La Rvellire et Merlin est dmantel, la majorit est dans les mains de Sieys et de Barras. Llection se ralise alors que les Anciens et les Cinq-Cents sigent en permanence, craignant un coup dtat. Pour se prmunir, une commission des Onze est dsigne au sein des Cinq-Cents, rassemblant des no-Jacobins, comme le gnral Jourdan, devenu commandant de la division militaire de Paris, et un proche de Sieys, Boulay de La Meurthe. Ces hommes dnoncent les deux directeurs encore en place, La Rvellire et Merlin, ainsi que leurs affids. Sous la menace dun coup dtat imminent, les directeurs dmissionnent le 18 juin 1799 (30 prairial an VII) mettant fin, au passage, la thophilanthropie. Leur succdent un militaire, Moulin, Jacobin inoffensif mais gnral, et Roger Ducos, proche de Sieys, trs introduit dans les Conseils, qui avait t lui aussi floralis et qui est surtout un homme dappareil. Dans les semaines qui suivent, les ministres trop encombrants, droite, comme Franois de Neufchteau, ou du fait de leur personnalit, comme Talleyrand, sont chasss. Ils

sont remplacs par des proches de Barras, comme Bernadotte la Guerre, le 2 juillet seulement, ou de Sieys, comme Reinhard aux Affaires trangres et Cambacrs la Justice. un niveau infrieur, le pouvoir des commissaires aux armes est brutalement rduit au profit des gnraux, ce qui profite notamment Championnet, accus de malversation depuis la prise de Naples, dchu de son commandement et emprisonn. Il est libr et se retrouve la tte dune arme envoye contre linvasion autrichienne. Sagit-il donc du retour des Jacobins ?

La peur de lan II
La question de lhritage de lan II est en effet pose, mme si le compromis est la rgle dans les Conseils. Quelques lois sont particulirement significatives. La conscription est acclre et la leve de cinq classes dge est ordonne le 27 juin ; la loi des otages, le 12 juillet, permet de choisir des personnalits locales susceptibles dtre emprisonnes, dportes et imposes en rtorsion des actes ennemis ; un emprunt forc, vot le 6 aot, sajoute aux augmentations dimpts dcrtes au printemps pour faire face au surcrot de dpenses occasionn par ce recrutement. ct dune lecture qui insiste sur la violence renouvele, il faut souligner que lappel des conscrits nest pas la leve en masse de 1793, quil sagit de renforcer larme alors que la guerre reprend, ensuite que larme franaise avait rgulirement recouru la prise dotages dans les pays occups, quenfin lemprunt sinscrit dans la suite de celui de 1797. Cependant, les inflexions dmocratiques rappelant lan II sont indniables. La suppression des remplacements lors de la conscription, la progressivit de limpt et le fait que les assiettes de lemprunt soient fixes pour que les contribuables

trop pauvres ne puissent y tre soumis inscrivent ces mesures dans une politique dinspiration jacobine. Enfin, des militaires jacobins sont rhabilits, dont des gnraux impliqus dans les pires actes de crimes de guerre commis en Vende (Parein, Huch, Cordellier). Localement, les militants saffirment partisans de lextension de ltat dexception contre toutes les zones de rsistance, raniment lanticlricalisme et veulent rinstituer le pouvoir dassemble en confondant administration, politique et gouvernement. Les no-Jacobins occupent ainsi dun seul coup une place considrable. Ils sont installs dans la salle du Mange qui donne son nom au club qui nat par les inspecteurs de la salle des Conseils et lisent Drouet comme leur rgulateur cest--dire leur prsident. Sous sa direction, un dbat a lieu le 22 messidor propos de la devise Libert, galit ou la Mort , au cours duquel la question denvoyer les quatre anciens directeurs lchafaud est voque au milieu des applaudissements. Quelle est la reprsentativit de ce courant radical au sein de ce club, qui aurait compt trois mille adhrents, dont quinze cent dputs ? Au-del des chiffres exacts, il fait peur, ne serait-ce que par certains de ses membres, qui nhsitent pas prendre des postures de 1793, comme le gnral Jourdan portant un toast la rsurrection des piques . Ces pratiques cadrent mal avec la dmocratie reprsentative que les animateurs de la Socit du Mange mettent en avant, mais elles permettent de comprendre le rapprochement dune partie des no-Jacobins avec les militaires autour de la tentation populiste que reprsente le protectorat militaire. Une culture rpublicaine, ancre dans le secret et laction militante, nat ainsi, destine durer pendant les dcennies venir. Sans vouloir assimiler les no-

Jacobins Robespierre ou Babeuf, il est ais de comprendre pourquoi ils ont t discrdits dans lopinion. Leurs adversaires, ou partenaires occasionnels, ne cachent pas leurs calculs politiques et lun des artisans du coup dtat, Boulay de La Meurthe, a mme prvenu, ds le 18 juin, quil ntait pas question de revenir au rgime de 1793. La gauche politique ne conduit pas la politique gouvernementale. Le jeu politique est domin en effet par la commission des Onze, dans laquelle Lucien Bonaparte et Jourdan sont influents, illustrant ce rapprochement entre no-Jacobins, militaires et rvisionnistes, tous en qute de solutions diffrentes. Le jacobinisme est utilis par beaucoup comme un pouvantail. Lantagonisme essentiel rside entre les directeurs et les Conseils. Ceux-ci sigent en permanence du 28 prairial au 10 messidor, attestant leur volont de jouer le premier rle. Les dnonciations se multiplient contre Talleyrand et les directeurs Barras et Sieys compris , mais senlisent dans des procdures juridiques et se retournent contre leurs auteurs, dlgitims par leurs positions sanguinaires . Les mesures demandes par les no-Jacobins contre les prtres rfractaires et les migrs ne sont pas acceptes par les Anciens. Lemprunt ne rapporte que quelques millions : les mesures dilatoires permettent dtaler le paiement, des exemptions sont accordes aux fournisseurs et aux banquiers qui acceptent de perdre une partie de leurs crances, renouvelant ainsi ce qui avait eu lieu un an plus tt. La rigueur affiche na donc pas t applique, mais elle a fait peur. Le 14 juillet 1799, Sieys appelle lunion des Franais autour de lidal de 1789, avant que, le 8 thermidor (26 juillet 1799), il ne fasse fermer la salle du Mange par Fouch, ministre de la Police, obligeant les Jacobins se runir dans lglise des Jacobins de la rue du Bac. Dans de nombreuses

villes, les incidents et les bagarres entre sans-culottes et muscadins rappellent les annes 1794-1795 et font craindre des coups de force. Dans les Conseils, comme depuis 1792, les escarmouches ont lieu dans les sances pour tester les forces en prsence et composer les camps avant laffrontement. Les complots composent larrire-plan de cette histoire. Le rle de Fouch, Jacobin reconverti, est manifestement trouble. Quelle place a jou le discours virulent opportunment tenu le 18 juillet, dans le droit fil du babouvisme, par le dput Victor Bach, justifiant la rpression dsire par une partie grandissante des Conseils autour de Sieys ? Comment comprendre que les meneurs no-jacobins, Jourdan, ou Drouet, seffacent deux-mmes, ce dernier partant comme commissaire en Haute-Marne ? Faut-il parler dun coup dtat, dune manuvre parlementaire ? En tout cas Sieys russit le 13 aot marginaliser les no-Jacobins, spars dornavant du clan militaire proche des Bonaparte et des directoriaux de gauche, en mme temps quil prend lascendant sur les autres directeurs et notamment sur Barras. Devant la ncessit de gagner la guerre, de se dbarrasser des royalistes, avant den faire autant des Jacobins, anciens ou nouveaux, les hommes forts du Directoire ont repris les voies empruntes par les hommes dtat de 1792 1794. Pouvait-il en tre autrement quand on mesure la profondeur des rancunes et des vengeances suite aux affrontements qui avaient eu lieu depuis 1789 ? La politique du pire mene par les directeurs, jouant des passions, va dboucher sur lmergence logique dun sauveur, capable de polariser sur lui les nergies contradictoires ainsi libres. Le dsir des Jacobins de rhabiliter le gouvernement rvolutionnaire, sans la Terreur, heurte les partisans du Directoire, qui refusent tout serment contre la tyrannie, rappelant de mauvais

souvenirs, et qui luttent contre les mesures antireligieuses, amorant la recherche dun quilibre au centre que Brumaire ralisera. Leffervescence politique renat ainsi, dautant que les contre-rvolutionnaires les plus dtermins estiment que leur heure est venue darrter la rvolution.

Le grand assaut
Lt 1799 aurait d tre marqu par la russite de la contre-rvolution qui lance alors sa plus grande offensive contre la Rpublique. Non seulement cette tentative choue, mais elle est oublie par lhistoriographie alors quelle tmoigne, encore une fois, de la forte prsence de contrervolutionnaires au cur mme de la socit franaise et quelle a jou un rle dans le renversement du Directoire et dans la prise du pouvoir par Bonaparte. Les Conseils sont parfaitement conscients du danger royaliste, accordant au Directoire, le 31 aot 1799, la possibilit de crer des conseils de guerre l o cela semble ncessaire. La leve des conscrits, lapplication de la loi des otages, y compris dans lOuest malgr les promesses prises pour le prserver de cette mesure, et la victoire annonce des troupes austrorusses ont ranim les oppositions au rgime. Les campagnes sont nouveau parcourues par les rfractaires et les dserteurs, notamment dans les zones dhostilit la conscription, Massif central, Sud-Ouest et Sud-Est. Anecdotiquement, le tremblement de terre qui touche la rgion nantaise et qui a t ressenti dans toute lEurope, le 25 janvier 1799, est exploit par les curs de lOuest qui y voient un signe de Dieu annonant le renversement de la Rpublique ce quavait promis les curs toscans pour les mmes raisons quelques mois plus tt. Cest en Provence que le brigandage demeure le plus dangereux. Contre ces brigands,

les commissions militaires itinrantes jugent et excutent en vingt-quatre heures les personnes arrtes, soit un peu moins de la moiti des individus jugs. La rpression se fait au nom dune salutaire terreur ; mais si elle est trs violente, elle est rarement efficace. Tout le pays vit dans lattente dun affrontement dcisif li une rorganisation et un renforcement de la contrervolution. Au niveau le plus lev, Louis XVIII, prtendant nomade au trne de France, vit en exil en Courlande, Mitau, dans la dpendance des souverains dEurope. Il a enfin supplant son frre dans la direction de la contre-rvolution, aid par la prsence ses cts de Marie-Thrse, la fille de Louis XVI et de Marie-Antoinette, qui vient dpouser le 10 juin 1799 son cousin, le duc dAngoulme, fils du comte dArtois. Le mariage, clbr notamment en prsence de labb Edgeworth qui avait accompagn le roi au moment de son excution, est cens annoncer le renouveau de vitalit de la couronne de France. Accessoirement, cette union laisse lespoir pour le roi de France de recevoir la dot de MarieAntoinette, jamais verse par la cour de Vienne, ce qui attnuerait les besoins incessants dargent de Louis XVIII. En cas de victoire, ce dernier envisage dornavant de conserver les rformes profitables lexercice dune monarchie absolue, comme la suppression des provinces, annonant par l la politique quil appliquera aprs 1814. Lvolution est prise et la distance marque avec le comte dArtois, inspirant une politique plus volontariste mais aussi peu efficace. Un conseil royal se tient Paris depuis 1798, autour de labb Ratel et de Quatremre de Quincy, chapeautant en thorie une organisation pyramidale, depuis les visiteurs envoys au nom du roi jusquaux adhrents des Amis de lordre , en passant par les militants des Fils lgitimes et

de leurs administrateurs dpartementaux ou rgionaux. Les agences de renseignements, commencer par celle de Souabe, agissent autant pour transmettre des nouvelles que pour diffuser de fausses informations et manipuler lopinion et les hommes au pouvoir. Elles sont relies aux rseaux anglais, tablis solidement en Suisse ou dans les les Anglo-Normandes, ravitaillant les contre-rvolutionnaires en faux assignats, en armes et en poudre, ralisant dinnombrables voyages clandestins. La coordination est ralise avec toutes les troupes trangres qui sapprochent des frontires franaises et qui, pour lgitimer leur entre en France, doivent recevoir lappui de personnalits comme le prince de Cond, le duc dEnghien o u Pichegru. Les survivants du coup dtat de Fructidor reviennent en effet sur le devant de la scne, y compris les plus modrs, comme Barthlemy ou Camille Jourdan, illustrant lventail trs ouvert des opinions du camp contrervolutionnaire, ce qui est aussi sa faiblesse. Les coups de main contre les diligences, lenlvement de patriotes riches pour obtenir de largent entrent dans les murs, en revanche, lassassinat politique dhommes influents, envisag par les agents de DAndr en 1798, est refus par le gouvernement anglais au nom de lhonneur ; lattentat de Rastatt demeurera isol et imput une erreur de commandement.

La fin de la contre-rvolution
Lhsitation sur les modalits de la guerre tmoigne cependant de la dsorganisation qui rgne. Lexemple est donn ds le 5 aot 1799, quand les troupes commandes par le gnral Roug et le comte Paulo chouent entrer dans Toulouse, pourtant ville catholique, avant dtre poursuivies et disperses, au prix de plusieurs milliers de morts,

Montrejeau, le 20. Les divisions entre les chefs, la mdiocrit des troupes mal commandes et lincapacit mobiliser les partisans des villes du Sud-Ouest ont permis leurs adversaires, informs de la menace royaliste, de rassembler leurs forces et de contre-attaquer en profitant de labsence de coordination du dispositif. Dans lOuest, o les armes chouannes se soulvent autour du 15 octobre, du nord de la Charente la Seine, les mmes causes produisent des consquences proches, quoique moins dramatiques. Les chefs ont hsit jusquau dernier moment, y compris sur les mots dordre. Ils disposent pourtant dune libert relle, ayant pu dlibrer sur leur entreprise entre le 15 et le 17 septembre dans le chteau de DAndign, prs de Pouanc, dans le Maineet-Loire, protg par mille deux cents hommes en armes. Linsurrection a t maintenue pour le 15 octobre, alors mme que les dfaites se succdent. Aprs lchec devant Toulouse, les Anglo-Russes ont t battus par les troupes de Brune aux Pays-Bas dbut octobre, les Austro-Suisses sont crass par Massna en Suisse en aot et en septembre, renvoyant Cond et ses soldats arrivs trop tard une errance sans espoir. Le dispositif royaliste montre ses faiblesses. Le dbarquement anglo-russe na pas t soutenu par les Hollandais, certes mcontents de la France, mais qui sont rticents voir le rtablissement dun ordre ancien. La cohsion de la coalition est ruine par le dpart du tsar, qui fait la paix avec la France ds le 22 octobre 1799. Seule lItalie, sauf Gnes, demeure aux mains des coaliss, les amenant passer par la Provence sils veulent attaquer la France. Dans ces conditions, les insurrections chouannes sont condamnes tre un baroud dhonneur. Les troupes, parfois fortes de plusieurs milliers dhommes, capables de protger le dbarquement darmes et de munitions organis par les

Anglais dans le Finistre, russissent prendre quelques villes, dont Le Mans, Nantes, Saint-Brieuc, ce qui leur avait t impossible plus tt Cadoudal choue cependant devant Vannes. Ces victoires sont toutefois phmres et inefficaces. Le sommeil du gnral rpublicain charg de la dfense de Saint-Brieuc na mme pas t perturb par lincursion des chouans ! Les villes sont pilles et leurs habitants ne se rallient pas aux royalistes, qui tentent pourtant de les attirer, mme si quelques chefs entendent se venger et mettre en vigueur une vritable terreur digne de 1793. Lassaut seffondre ainsi devant la rsistance de gnraux de premier plan comme Brune, Massna, ou moins connus comme Aubugeois, dfenseur de Toulouse, attachs la Rvolution plus qu la Rpublique incarne par le Directoire. Ces engagements tmoignent de la force des convictions faonnes depuis 1789 ou 1792. Si le grand assaut a chou, les mcontents nont pas pour autant disparu, se livrant au brigandage pour les plus dcids ou maillant le territoire par des rseaux autour des prtres rfractaires, des journaux royalistes, des coles prives et des organisations clandestines. Lchec militaire est certes rel, d aux divisions entre les meneurs autant quaux distorsions entre les attentes des lites et des contre-rvolutionnaires ordinaires ; la contre-rvolution a perdu la partie. Elle est incapable de conqurir le pouvoir et la preuve sera administre aprs 1815. Cependant elle demeure une force incontestable, possdant de vritables bastions avec lesquels il faut composer faute de les rduire, et elle laisse une empreinte politique qui faonnera des engagements durablement.

La stabilit par le coup dtat

Les vnements survenus depuis la fin des annes 1780

ont mis en place des rapports de force qui ont install la Rpublique dans un quilibre chancelant, incertain, mais irrversible. Lchec royaliste signifie que le retour lAncien Rgime nest plus possible ; Louis XVIII le comprendra, Charles X lexprimentera. Le souvenir de 1793 interdit le retour des expriences rvolutionnaires. Lorsque le 13 septembre 1799, pour faire face aux menaces, le gnral Jourdan demande que les Conseils proclament la patrie en danger, les directeurs agitent la peur du complot jacobin, obtiennent sans peine la dmission de Bernadotte du ministre de la Guerre, remplac par Dubois-Cranc, achevant de marginaliser les militaires jacobins, tandis que des journalistes sont dports Olron. En rcusant les deux tentations ultra et contre-rvolutionnaires, la nation arme, conqurante, renouvele par les lites sorties des urnes et enrichies par les biens nationaux, cherche une identification nouvelle. Le 15 aot 1799, la mort du jeune gnral Joubert, que Sieys aurait sans doute vu comme le sabre indispensable au coup dtat ncessaire, laisse le champ libre pour les ambitions ; mais aucun des gnraux disponibles ne veut franchir le pas, sauf Bonaparte. Lexpdition dgypte a t mene tambour battant, malgr la destruction presque immdiate de la flotte franaise par Nelson au large dAboukir. Les Franais dbarqus le 1 er juillet 1798 avaient conquis le pays la fin de lanne. La campagne de Syrie choue en revanche au dbut de 1799. Labandon du sige de Saint-Jean-dAcre a t aggrav par les ravages de la peste et lempoisonnement des pestifrs de Jaffa sur ordre de Bonaparte. La retraite difficile dans le delta du Nil est prcipite pour contenir le dbarquement des troupes ottomanes aides par la flotte anglaise dans la rade dAboukir. Le 25 juillet 1799, Bonaparte obtient une victoire

crasante, mais une fois de plus sur le fil du rasoir. Lgypte franaise est sauve, mais son expansion compromise. La violence a t extrme, de part et dautre. Les Franais ont rprim les rsistances avec une grande brutalit, dtruisant des villages entiers le cas chant, en mme temps que ladministration du pays tait installe, que les dcouvertes scientifiques saccumulaient et que certains conqurants sabandonnaient aux charmes de lOrient jusqu avoir des esclaves. Bonaparte, dont le cynisme pouvante Klber, ne succombe pas la fascination, et attentif aux vnements franais, peut-tre aid par lamiral anglais Sydney Smith, grand conspirateur et grand ami de la France, il abandonne ses troupes leur sort, le 22 aot, chappe miraculeusement la flotte anglaise et dbarque Frjus le 9 octobre 1799. La suite a fait lobjet dinnombrables ouvrages, unanimes tant sur le retour triomphal du gnral Paris, o il arrive le 16 octobre, ft comme le sauveur de la nation, que sur les inquitudes des directeurs pour savoir avec qui il va sallier. Le jeu du chat et de la souris men entre Bonaparte et Sieys est bien connu, comme le ballet qui se joue autour de Bonaparte entre les affids, les rallis et les hsitants, sans oublier les financiers, discrets mais indispensables, comme le fut probablement le fournisseur Collot. Dans tout cela, Talleyrand e t Roederer, sans oublier Lucien Bonaparte, sont les intermdiaires indispensables. Le coup dtat est ainsi soigneusement prpar par un petit aropage, rompant avec la monte progressive des tensions entretenues par des groupes rivaux au fil de journes populaires. Cela dbouche sur une vraie rvolution de palais, les responsabilits militaires et politiques ayant t dfinies et attribues pour quadriller Paris, carter les rticents, contenir les opposants, disqualifis par avance comme comploteurs. Le tout sexcute

rapidement. Le 6 novembre 1799, 15 brumaire an VIII, lopration est lance, en mettant Barras de ct, aprs avoir achet sa sortie de la vie politique. Le 7 et le 8, pendant que Sieys rdige les dcrets prvus pour rviser la Constitution, les conspirateurs impriment les convocations des dputs qui vont tre somms de signer lacte de suicide du Directoire et les proclamations qui seront adresses lopinion, tandis que les dernires tractations fixent les camps. Le 9 novembre, 18 brumaire, ds 7 heures du matin, les Anciens sont convoqus les opposants supposs ayant t tenus demble lcart. Ils sont saisis de la proposition de transfrer les Conseils au chteau de Saint-Cloud pour mettre Bonaparte la tte de la division militaire en charge de Paris et pour sauvegarder la reprsentation nationale dune menace jacobine imminente. Le ralliement Bonaparte de la majorit des gnraux prsents dans la capitale et des soldats fait basculer la journe. Ce dernier peut passer les troupes en revue cheval dans les Tuileries, rendant au passage dfinitivement ridicules et vains les cours dquitation pris par Sieys, dans les semaines prcdentes, pour pouvoir parader le jour venu. Les directeurs Gohier et Moulin, rests lcart comme les ministres rcalcitrants, sont simplement mis sous surveillance militaire. Lapathie rgne, pas seulement parce que sept mille soldats sont dans les rues, mais parce que les cranciers se rassurent et que les Jacobins sont sans raction. Le 10 novembre, 19 brumaire, lensemble des acteurs, conspirateurs et dputs, se retrouvent Saint-Cloud pour que la lgitimit constitutionnelle soit accorde la manuvre. Mais rien ne se passe comme prvu. Le retard pris pour linstallation des salles permet lopposition jacobine de se rveiller. Les Anciens ne se rsignent que lentement dissoudre le Directoire, comme attendu. Quelques-uns

invoquent mme le respect de la Constitution, ce dont Bonaparte sindigne en rappelant quils lont viole plusieurs reprises. Plus srieuse est la rsistance des Cinq-Cents qui accueillent Bonaparte aux cris de mort au tyran ! et hors la loi ! , provoquant sa confusion. Il doit quitter lAssemble, protg par quatre grenadiers. Le scnario du 9 thermidor an II ne se rejoue pourtant pas. Les no-Jacobins ont peur de sengager dans un conflit, tandis que Bonaparte fait appel aux soldats qui lui sont attachs, ce que Robespierre ne pouvait pas faire aussi directement. Les militaires chassent les dputs avant den regrouper un nombre suffisant pour avaliser la dmission des directeurs, la vacance du pouvoir et linstauration dune commission consulaire excutive compose de Sieys, Ducos et Bonaparte dans lordre. Elle est charge de rtablir lordre, la paix et la tranquillit publique. Le corps lgislatif se spare, laissant derrire lui deux commissions limites vingt-cinq membres chacune pour prparer la suite et lgitimer les nouvelles institutions. Lpuration frappe aussitt soixante et un dputs parmi les opposants rcents, la plupart devant tre dports ou assigns rsidence, dont le gnral Jourdan. Le dcret ne sera pas excut dans sa rigueur, mais limage dun tournant pris contre les Jacobins est essentielle.

Lindispensable lgitimit
La propagande, rode par les lendemains de coups de thermidor 1794 et de fructidor 1797, a t immdiatement efficace, propageant la lgende de Bonaparte menac de mort par les dputs arms de stylets et justifiant la dnonciation du complot jacobin. Les consuls envoient vingt-quatre dlgus vingt-cinq taient prvus mais un ne partit pas , vritables reprsentants en mission, dans les divisions

militaires pour sassurer de lopinion, remplacer si besoin les fonctionnaires publics et fermer les clubs. La rconciliation est lordre du jour, les missaires tenant selon leurs interlocuteurs de gauche ou de droite un langage insistant sur la dfense de la Rpublique ou sur le rtablissement de lordre. Un certain nombre de Jacobins, dont Barre ou Jourdan, amnisti, font connatre leur assentiment. Le ralliement au coup dtat est malgr tout mitig. Les ractions dpendent des quilibres locaux : le retour prvisible de la prosprit rallie les Bordelais, mme si une partie dentre eux sont pourtant partisans de la contre-rvolution ; les Jacobins lyonnais perdent leur prminence dans la ville, Brumaire comblant le gouffre creus depuis fructidor. Larme se rallie difficilement, ltat desprit rpublicain et les jalousies de certains gnraux, comme Massna qui avait t pressenti pour tre directeur, jouant contre le coup dtat et contre Bonaparte. Le ralliement est majoritaire dans les administrations, mme sil est limit par une forte minorit jacobine. Reste lOuest en guerre. Les ngociations avec les chefs chouans commencent ds le 14 novembre, et se concluent sur un armistice accept par tous sauf deux, le 24. Elles saccompagnent, le 29, par la dcision de librer les prtres rfractaires qui ont prt serment avant 1797, qui se sont maris ou qui ont cess dexercer le culte. Ceci mcontente une partie des soldats et des gnraux rpublicains qui se sentent dsavous et ne peuvent profiter de leurs succs sur le terrain, notamment en Vende o ils ont remport la victoire. Dans tout le processus, la lgalit rpublicaine a t apparemment respecte. Les consuls ont, le 20 brumaire, prt serment et jur fidlit inviolable la souverainet du peuple, la Rpublique , suivis par les membres des

commissions parlementaires, qui lgitiment la suspension des Conseils et la prparation de la Constitution. Le 25, une loi rtablit la ncessit pour les administrations ou les militaires de prter serment, ce que font les fonctionnaires, malgr quelques rticences ici et l, comme Grenoble. Lobissance au pouvoir excutif devient rapidement exig, notamment des migrs qui rentrent, ainsi que des prtres, selon le Concordat de 1801. Ces exigences constituent autant dtapes vers la gnralisation de la fidlit personnelle Bonaparte, avant mme quil ne devienne lEmpereur et quil ne rcompense ses fidles par la Lgion dhonneur. La priode rvolutionnaire, avec le serment crant une nation fonde sur un acte volontaire, a vcu. La prise de pouvoir par Bonaparte, homme charismatique, commence. Les appuis ne lui manquent pas. En tout premier lieu, il peut compter sur sa famille, vritable clan, forte de ses relations ; il dispose de plus de largent ramen dItalie et peut-tre dgypte. Viennent aussitt aprs les financiers, les milieux daffaires et tous ceux qui comprennent, Ducos en tte, quil convient de le suivre, sans oublier Cambacrs, Fouch, Talleyrand, Berthier, qui vont tre des ministres dvous, toujours fidles. La distribution librale de prbendes et dargent a contribu aux allgeances. Enfin il faut compter avec lnergie politique peu commune que possde Bonaparte. La qualit entre mal dans les catgories des sciences politiques ; elle est pourtant vidente. Alors que Sieys se rvle incapable de rdiger une Constitution, Bonaparte, sinspirant de ses principes, la fait btir en une douzaine de runions. Le suffrage masculin universel est certes maintenu, mais une succession dlections intermdiaires dsignent des listes partir desquelles les fonctionnaires et les lus sont choisis. En

outre, ces listes sont dfinitives pour dix ans, limitant le recours de nouveaux suffrages aux vacances de siges. Le pouvoir lgislatif est rparti entre deux Chambres, le Tribunat qui discute les lois proposes par les consuls, et le corps lgislatif qui les adopte sans les discuter. Ces organismes sont encadrs en haut par le Snat, gardien de la Constitution ; il nomme les membres des deux Chambres, lui-mme ayant t compos par cooptation. Lencadrement est garanti en bas par le Conseil dtat, dpendant de lexcutif, qui rdige les projets de lois. La voix de la nation peut ainsi sexprimer, mais dans dtroites limites, lexcutif sarrogeant de facto le rle central. Bonaparte, qui a impos ses conceptions contre celles de Sieys, pousse lavantage en tablissant une hirarchie considrable entre les consuls : le premier dentre eux reoit un salaire trois fois plus lev que celui accord aux deux autres et obtient des prrogatives importantes. Bonaparte russit mme se faire dsigner par Sieys comme Premier Consul puis faire que Sieys et Ducos cessent dtre consuls pour devenir les premiers snateurs, investis de la nomination des autres snateurs. Dans les deux places vacantes, il installe deux de ses fidles, Cambacrs et Lebrun, qui deviennent les deux autres consuls nomms pour dix ans. Le 14 dcembre, la Constitution, sans prambule ni dclaration de droits, est imprime et une consultation prvue pour que les lecteurs la sanctionnent. Avant mme le rfrendum, organis en fvrier, la Constitution, simplement approuve par les commissions intermdiaires, entre en vigueur le 25 dcembre 1799. La veille, la dclaration qui laccompagne se conclut par ces mots : Citoyens, la rvolution est fixe aux principes qui lont commence. Elle est finie.

Sortir de la guerre civile

la fin de 1799, dix ans aprs Les Horaces qui avaient illustr le dbut de la Rvolution, Jacques-Louis David expose Les Sabines commences trois ans auparavant. Le peintre est pass dune prsentation hroque de guerriers prtant serment de dfendre leur cit jusqu la mort, au mpris mme de leurs liens familiaux, la rconciliation entre les frres ennemis par lintermdiaire de leurs femmes et surs, relgues auparavant dans une rsignation totale. Il donne ainsi sa vision, ambigu, de la sortie de la guerre civile. Penser en effet que le moment de la Rvolution a t loccasion dune guerre civile cest--dire dune vacance du pouvoir, dune concurrence entre les autorits lgitimes exercer la violence dtat incite penser que le Directoire tombe moins pour des raisons institutionnelles que pour navoir pas su sortir des affrontements, que ce soit en pacifiant, en dtournant les querelles ou en sduisant les antagonistes, voire en fusillant les rcalcitrants. Ce fut ce quentreprit Bonaparte, au moins jusquen 1802, avant quil ne soit lui-mme entran par la dynamique quil avait lance, la force des choses jouant l encore, mais dans un registre diffrent de celui qui avait prvalu des annes 1770 1800. Ce sera la ligne de De Gaulle en 1944 et en 1958, au sortir de la Seconde Guerre mondiale et pour mettre fin la guerre dAlgrie. Lorganisation du plbiscite prvu pour la sanction par le corps lectoral de la Constitution, le 15 fvrier 1800, tmoigne de ce passage en force, qui nest pas loign cependant des votes des prcdentes Constitutions en 1793 et en 1795. Le vote se fait par linscription sur des registres et sans discussion, il nattire quun million et demi de votants, lecteurs isols nayant plus rien voir avec les communauts lectorales de la dcennie prcdente. Malgr cet

encadrement, une centaine de milliers de personnes affichent leur refus. Ce sont des chiffres manipuls et gonfls qui justifient linstallation de Bonaparte aux Tuileries ds le lendemain du plbiscite, renouant demble avec la tradition monarchique du faste entourant le souverain. Deux jours plus tard, les prfets sont crs, concrtisant localement la personnification et lincarnation du pouvoir. Le rgime est soutenu par un conglomrat de groupes, que ce soient les habitants des grandes villes du nord du pays qui esprent le retour lordre, le lobby colonial qui soutient le retour des colonies sous lautorit sans partage des colons et attend le rtablissement de lesclavage, le monde des affaires et des banques qui a attendu des rsultats concrets et voit enfin la possibilit de crer une Banque de France, ou encore le monde du travail dans lequel les administrateurs jouent un rle pragmatique en organisant les relations, protges par ltat, entre corporations et patrons. Bonaparte cre ainsi, enfin, ltat jacobin chimiquement pur, fort, centralis, nommant de haut en bas les titulaires de toutes les fonctions priphriques (M. Agulhon). Par la force et la sduction, il rpond au divorce qui stait institu entre ltat et les Franais au moment de la Rvolution, parce que celle-ci introduisait trop brutalement la modernit. Lambigut de la nation, ne du coup dtat de Brumaire, ouvre de nouvelles perspectives qui dboucheront sur lEmpire, sur le bonapartisme, en bref, sur une culture politique indite. Comment qualifier alors le courant des grands agents de ltat qui se rassemblent autour de Bonaparte ? Sont-ils issus de l extrme centre qui avait cherch dfendre la Rpublique ne de la Rvolution, de Thibaudeau Barre, descendent-ils des monarchomaques du XVIe sicle, mettant ltat avant les rgimes et surtout avant

les dtenteurs de pouvoir et prts aux compromissions avec les dictateurs , que ce soient Robespierre ou Bonaparte ? maints gards, Bonaparte reprend les stratgies dj exprimentes par Barnave, Robespierre ou par le premier Directoire, il sappuie sur le centre contre les extrmistes, en privilgiant une orientation antipolitique appuye sur ladministration, larme et la nation des notables et propritaires locaux ; il peut apparatre comme le nouveau prince suivant les principes de Machiavel pour raliser lunit nationale. En redonnant le pouvoir local aux principaux habitants, vivier des sous-prfets et des maires, le Consulat renoue avec le point de dpart initial de la Rvolution, qui avait t provoque par la conflagration entre le local et ltat ; il russit la centralisation en la combinant avec la reconnaissance des particularits locales encadres dans le maillage centralis. Il ruine ainsi les espoirs des no-Jacobins de retrouver une audience auprs des mcontents en dsarmant les rsistances rgionales contre ltat central. Pour cela, le Consulat profite des expriences ralises pendant le Directoire autour des municipalits, du systme de la justice, des professionnalisations des activits, et surtout de la gnralisation de lintervention de plus en plus grande de ltat dans la socit, notamment en faisant reconnatre le rle de la gendarmerie. Ce tableau na rien didyllique : la menace contre-rvolutionnaire est prsente et ltat dexception demeure impos dans de nombreux endroits soumis aux pouvoirs des gnraux, rappelant que rien nest gagn. Lexemple emblmatique demeure la lutte brutale contre les barbets autour de Nice, mene par le gnral Garnier, parfois contre lavis des autorits civiles, dont le prfet.

La rvolution nationale

La paix est impose aux contre-rvolutionnaires en mlant les mesures les plus librales aux ordres les plus violents. Le 28 dcembre 1799 (7 nivse an VIII), les consuls proclament la libert du culte dans lOuest. Ils ntablissent pas un tat lac ; ils emploient un vocabulaire marqu par le catholicisme : les ministres dun Dieu de paix sont ainsi invits offrir avec leurs concitoyens le sacrifice qui expiera les crimes de la guerre et le sang quelle a fait verser . La religion nest plus envisage dans sa seule dimension civique. Tout agnostique quil soit, Bonaparte tend la main aux catholiques attachs lglise romaine, en rpondant notamment aux propositions faites par labb Bernier, ancien aumnier de Stofflet, pour servir dintermdiaire avec lglise et avec la contre-rvolution. Laboutissement sera la signature du Concordat avec la papaut en 1801, en intgrant les prtres gallicans, malgr leurs rsistances, dans la refondation dune glise dvoue au rgime. Le serment la nouvelle Constitution est prsent explicitement par Le Moniteur comme un engagement purement civil, et Bonaparte insiste auprs du gnral Hdouville pour quil en dispense les prtres qui se rallient dans lOuest, ce qui assure le succs de larmistice du 4 janvier 1 801 . Bonaparte doit vaincre les ractions des anticlricaux, comme Fouch, des gallicans, comme la plupart des membres du clerg constitutionnel, comme Talleyrand et dune partie des membres du Tribunat, qui limitent autant quils le peuvent les effets de cette politique. Pour des raisons videmment opposes, les contre-rvolutionnaires les plus radicaux et les princes redoutent les consquences de ces ngociations, mises mal, en vain, par lassassinat de lvque Audrein du Finistre, par des chouans, le 20 novembre 1800. La voie est troite pour concilier les opposants royalistes,

dautant que le flou rgne sur les convictions de Bonaparte vis-vis de la royaut et de ses liens avec Louis XVIII. La ralit est quil manie la carotte et le bton. La proscription lgard des migrs est abandonne partir du 26 dcembre 1799, permettant le retour des proscrits de Fructidor. Mais la dtermination de la rpression est inconteste. Le rappel, le 8 janvier 1800, que toute personne prise les armes la main ou incitant la rbellion sera passe par les armes, que toute commune aidant les rebelles sera traite comme tant en rvolte, se concrtise par lexcution dun jeune homme, Toustain du Manoir, fusill dans la plaine de Grenelle pour avoir t pris en possession de cocardes blanches. Le 21 janvier 1800, neuf jeunes royalistes, dont Hyde de Neuville, drapent de noir le clocher de la Madeleine et font circuler une proclamation royaliste, attestant que la partie engage nest pas gagne. Bonaparte va alors laisser Frott, chef chouan qui a tenu un moment toute la Normandie sous sa coupe, tre jug, condamn mort et excut le 18 fvrier 1800 malgr la parole donne lors de sa reddition, et proposer un grade de gnral Cadoudal le 5 mars en esprant le dtacher de la contre-rvolution. Lincertitude qui pse sur le sort du rgime et du Premier Consul, demeur en dlicatesse avec les autres gnraux rpublicains, saggrave avec les nouvelles venues des frontires. Le grand assaut a chou mais la situation italienne demeure incertaine ; Massna, la tte de larme dItalie, bloqu dans Gnes et Moreau, commandant des troupes dans le sud de lAllemagne, narrivent pas contrer les Autrichiens qui attendent dtre renforcs par des troupes anglaises. Larme franaise a bnfici des mesures prises depuis Brumaire pour la reconstituer, mais elle demeure malgr tout affaiblie, dautant que Bonaparte ne peut mettre en uvre le

plan prvu pour oprer en Suisse et dans le nord de lItalie. Moreau, trs populaire, refuse de quitter le thtre dopration allemand. La campagne lance par Bonaparte partir davril la tte de larme de rserve est un audacieux coup de poker, indispensable pourtant pour lui assurer son maintien la tte du pays. Le franchissement des Alpes par les grands cols suisses est un exploit, mais la menace autrichienne ne faiblit pas. Le 14 juin, les Franais sont cependant victorieux in extremis des Autrichiens, grce linitiative prise par le gnral Desaix avant quil ne trouve la mort. Les combats sont suspendus le lendemain la demande autrichienne ; tandis que Bonaparte repart aussitt Paris, ses troupes continuent leur avance dans le centre et le nord de lItalie, matent les barbets et menacent denvahir lAutriche. Ce renversement brutal des rapports de force permet Bonaparte dimposer lAutriche et lAngleterre la paix la suite des ngociations de Lunville, le 9 fvrier 1801. La propagande autour de la campagne dItalie exalte la traverse des Alpes, la victoire de Marengo et la mort de Desaix : elle marque le tournant dans la constitution de la lgende napolonienne. Cependant elle ne doit pas faire oublier q u e Bonaparte a failli perdre le pouvoir. Dans la suite des conjurations runissant de grands initis dans les salons, la faon de ce qui se passait en 1793-1794, le remplacement de Bonaparte aurait t envisag par Sieys, Carnot, Fouch, le snateur Clment de Ris et sans doute Talleyrand le 21 juin 1800, lorsque Paris apprend la dfaite. Le 22, la victoire est confirme, ce qui met fin au complot mais entrane des rglements de comptes entre les affids, tandis que Paris prpare des ftes en lhonneur du hros invincible sauveur de la patrie. Ces festivits renouent, mais autrement, avec

lhrosme de 1792-1793. Brumaire sachve avec Marengo, sans toutefois faire oublier que seule larme est la garantie du pouvoir. Lpisode fait oublier la mdiocrit du putsch du 18 brumaire qui devient une victoire contre les comploteurs arms de stylets. Lhistoire est musele, annonant le silence impos aux souvenirs de la Rvolution et le contrle des historiens.

En finir avec la Rvolution

Le premier acte est la clture des guerres religieuses. Bonaparte a profit de la campagne pour mener en Italie une politique de rconciliation avec lglise. Milan, il proclame que : Nulle socit ne peut exister sans morale, [et qu] il ny a pas de bonne morale sans religion , ce qui lui permet de se rapprocher du pape Pie VII, au moment o celui-ci se trouve en butte avec des prtentions autrichiennes, rapprochement qui va faciliter les ngociations sur lglise de France. La rconciliation est facilite par le succs militaire, puisque celuici est interprt comme un signe de Dieu, en Italie comme en France, o les Te Deum sont clbrs devant des foules imposantes. Limage de Bonaparte incite aussi les protestants et les juifs le voir comme le protecteur naturel de leurs communauts. Restent contenir et liminer les opposants irrductibles de gauche et de droite. Les royalistes ne dsarment pas. Les comploteurs sagitent, quils soient lis lagence royaliste de Hyde de Neuville et du comte de Coigny, lagence anglaise ou lagence pour le roi. Ils saffrontent aux polices qui gravitent autour de Fouch quand ils ne cooprent pas avec la contre-police de Dupron (ou Duprou) lie Talleyrand ! Des rumeurs assurent que mille cinq cents chouans vont envahir Paris sous les ordres de Mercier, dit la

Vende, ami de Cadoudal. Ce climat explique quen septembre 1800 lenlvement du snateur Clment de Ris demeure cette tnbreuse affaire , comme la qualifiera Balzac, puisque ce sont les chouans Carlos Sourdat et sans doute Bourmont qui mettent fin cet enlvement, peut-tre pour le compte de Fouch qui aurait pu tre compromis par la circulation de pices attestant de ses manuvres au moment de Marengo. Une autre conspiration, tout aussi mystrieuse, dite des poignards ou de lopra , est djoue en octobre 1800. Elle visait assassiner le Premier Consul le 10 octobre 1800. Les accuss se recrutent dans les rangs de la gauche, comme le peintre Topino-Lebrun, ladjudant-gnral Arena, frre du dput accus davoir voulu poignarder Bonaparte le 19 brumaire, ou parmi les Italiens exils, comme le sculpteur Ceracchi, tous excuts en janvier 1801. Enfin, le 24 dcembre, Bonaparte chappe par chance un attentat organis rue Saint-Nicaise, Paris, par des royalistes qui font exploser une charge de poudre au moment de son passage. Le 28, un Te Deum lglise des Carmes remercie Dieu davoir sauv la vie du Premier Consul tandis que celui-ci sengage pragmatiquement dans la traque des conspirateurs, estims jacobins. La rpression est violente, elle vise dabord les exclusifs ou babouvistes : cent trente sont arrts, dports dans les les, voire en Guyane ou aux Seychelles. Fouch russit cependant dmontrer la responsabilit des royalistes, trois auteurs de lattentat sont capturs et excuts, faisant penser que des chefs, Cadoudal, voire le duc dEnghien, demeurent dangereux. Au total, entre septembre 1800 et fvrier 1801, mille deux cents arrestations sont dcides, suivies de deux cent cinquante condamnations

mort. Pour son obstination, Fouch, qui soutient galement la rsistance des prtres gallicans au rapprochement avec Rome, perdra quelque temps le ministre de la Police. La fracture politique est nette. Bonaparte a rompu avec ses amis jacobins tout comme il lutte ouvertement contre les royalistes, aprs avoir flirt avec eux dans les annes 1798-1799. Le Consulat saffirme comme un rgime diffrent de tous ceux qui lont prcd. La rupture est dfinitive. Bonaparte est pleinement conscient de lavoir ralise, voire incarne. Il nhsitera pas proclamer : Je suis national , considrant quil a rpondu la question pose par Sieys en 1789 propos de la nation. Les temps nouveaux souvrent. Le 2 septembre 1800, cinquime jour complmentaire du calendrier rpublicain, les cendres du gnral Turenne sont transfres aux Invalides, permettant que soit clbre lalliance entre la Rpublique, les hros, morts et vivants, et la libert des cultes. Peu aprs, en novembre, un petit pamphlet, Parallle entre Csar, Cromwell, Monck et Bonaparte, justifie la comparaison entre Charlemagne et le Premier Consul, au moment mme o les colonnes de la cathdrale dAix-la-Chapelle sont exposes au muse du Louvre. Ballon dessai, auquel lintress aurait lui-mme mis la main, ou manuvre prcipite de Lucien Bonaparte qui est suspect dtre lun des auteurs et est nomm illico ambassadeur en Espagne ? Toutes les hypothses sont possibles, dautant que quatre ans plus tard Bonaparte en personne, devenu Napolon I er , se recueillera devant le tombeau de lempereur Charlemagne. La paix de Lunville, signe en fvrier 1801, puis lacte du Concordat, le 15 juillet, mettent fin aux conflits ns dans les annes 1770 : toutes les questions vives lgues par les rformistes et les rvolutionnaires sont rgles, le temps dune refondation est venu, par lcriture des codes, linvention dune autre

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Index
Allarde, Pierre 1 Allier, Dominique 1 Amar, Jean-Pierre 1 2 3 4 5 Andr, Antoine Balthazar d' 1 2 3 4 Antonelle, Pierre Antoine 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 1 2 1 3 1 4 1 5 Antraigues, Louis Emmanuel d' 1 2 3 4 5 6 7 8 9 Artois, comte d' 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 1 2 1 3 1 4 1 5 1 6 1 7 1 8
21 22 23

1 9 20

Babeuf, Franois Nol, dit Gracchus 1

1 4 1 5 1 6 1 7 1 8 1 9 20 21 22 23 24 25

2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13

Bailly, Jean Sylvain 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 1 2 1 3 1 4 1 5 1 6 Bara, Joseph 1 2 3 4 5 6 7 8 Barbaroux, Charles 1 2 3 Barre de Vieuzac, Bertrand 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 1 2 1 3
39 40 41 42

14 15 16

1 7 1 8 1 9 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38

Barnave, Antoine Pierre 1

18

2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17

Barras, Paul de 1
22 23 24 25

2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 1 2 1 3 1 4 1 5 1 6 1 7 1 8 1 9 20 21

Barthlemy, Franois de 1 2 3 4 5 6 Basire, Claude 1 Beauharnais, Rose/Josphine de 1 Beaumarchais, Pierre Augustin Caron de 1 Bertier de Sauvigny, Guillaume 1 2 3 4 Billaud-Varenne, Jean Nicolas 1 2 3 4 5 6 7
16 17 18

2 8 9 10 11 12 13 14 15

Biron, Armand, duc de Lauzun 1 2 3 Boisgelin, Jean-de-Dieu 1 2 3 4 5 Boissy dAnglas, Franois Antoine, comte de 1

2 3 4 56

Bonaparte (famille) 1 Bonaparte, Lucien 1 2 3 4 Bonaparte, Napolon 1 2 3

4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19

20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 4 2 4 3 4 4 4 5 4 6 4 7 4 8 4 9 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 6 0 6 1 6 2 6 3 6 4 6 5 6 6 6 7 6 8 6 9 7 0 7 1 7 2 7 3 7 4 7 5 7 6 7 7 7 8 7 9 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 9 0 9 1 9 2 9 3 9 4 9 5 9 6

Bonneville, Nicolas de 1 2 3 4 5 6 7 8 Bouchotte, Jean-Baptiste 1 2 Bouill, Franois Claude, marquis de 1 2 3 4 Bourbotte, Pierre 1 Brissot, Jacques Pierre 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1
1 9 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32

12 13 14 15 16 17 18

Brune, Guillaume 1 2 3 4 Brunswick, Charles Guillaume Ferdinand, duc de 1

9 10 11 12 13

2 3 4 5 6 7 8

Buonarroti, Filippo 1 2 3 4 5 Burke, Edmund 1 2 3 4 5 Buzot, Franois Nicolas 1 2 3 Cabarrus, Thrsa, voir Tallien, Mme 1 2 Cadoudal, Georges 1 2 3 4 5 6 7 8 Cagliostro, Joseph Balsamo, dit 1 2 Calonne, Charles Alexandre 1 2 3 4 5 6 7 8
1 7 1 8 1 9 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29

9 10 11 12 13 14 15 16

Cambacrs, Jean-Jacques Rgis de 1 2 3 4 5 6 7 Cambon, Joseph 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 1 2 1 3 1 4 1 5 Carnot, Lazare Nicolas 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 1 2 1 3

1 9 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33

14 15 16 17 18

Carrier, Jean-Baptiste 1
1 9 20 21 22 23 24 25 26

2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18

Cathelineau, Jacques 1 2 Catherine II, impratrice de Russie 1

Cazals, Jacques Antoine 1 2 Chlier, Joseph 1 2 3 4 5 6 7 Champion de Cic, Jrme 1 2 3 4 Chaptal, Jean-Antoine 1 2 Charette de La Contrie, Athanase Franois de 1
10 11 12 13 14 15 16

2 3 4 5 6 7 8 9

Charles X, comte d'Artois 1 Chaumette, Pierre Gaspard 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 Chnier, Andr Marie de 1 Chnier, Marie-Joseph 1 Choderlos de Laclos, Pierre Ambroise 1 2 3 Choiseul, duc de 1 2 3 Clavire, tienne 1 2 3 4 5 6 7 8 9 Cloots, Anacharsis 1 2 3 4 5 6 7 8 Collot d'Herbois, Jean-Marie 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 1 2 1 3 1 4 1 5 1 6 Cond, Louis-Joseph prince de 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 Condillac, tienne Bonnot de 1 Condorcet, Jean Antoine Caritat, marquis de 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0
11 12 13 14 15 16 17 18

Constant, Benjamin 1 2 3 4 Corday, Charlotte de Corday d'Armont, dite Charlotte 1 2 3 4 5 Couthon, Georges Auguste 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 1 2 Custine, Adam Philippe comte de, gnral 1 2 3 4 Danton, Georges Jacques 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 1 2 1 3 1 4 1 5 1 6 1 7
1 8 1 9 20 21

David, Jacques Louis 1 2 3 4 5 6 7 Desmoulins, Camille 1 2 3 4 5 6 Diderot, Denis 1 2 3 4 Dom Gerle, Christophe Antoine, dit 1 2 Drouet, Jean-Baptiste 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 Du Barry, Jeanne Bcu, comtesse 1 2 3 4 Dubois-Cranc, Edmond Louis 1 2 3

Ducos, Roger 1 2 3 4 Dumouriez, Charles Franois, gnral 1

1 3 1 4 1 5 1 6 1 7 1 8 1 9 20 21 22 23 24 25

2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12

Dupont de Nemours, Pierre Samuel 1 2 3 Duport, Adrien 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 1 2 1 3 1 4 1 5 1 6 1 7 Duval d'prmesnil, Jean-Jacques 1 2 lisabeth de France, Mme 1 2 3 Fabre d'glantine, Philippe Franois Fabre, dit 1 2 Fauchet, Claude 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 Favras, Thomas, marquis de 1 Fersen, Axel, comte de 1 2 3 4 5 Flesselles, Jacques de 1 2 Fouch, Joseph 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 1 2 1 3 1 4 1 5 1 6 1 7
22 23 24 25

1 8 1 9 20 21

Foulon de Dou, Joseph-Franois 1 2 3 Fouquier-Tinville, Antoine Quentin 1 2 3 4 5 6 7 Franois de Neufchteau, Nicolas Franois, dit 1 2 3 4 5 6 Franklin, Benjamin 1 2 3 Frdric II, roi de Prusse 1 Frron, Louis Stanislas 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 Gent, Edmond-Charles 1 2 Gobel, Jean-Baptiste 1 2 Gorsas, Antoine Joseph 1 2 Gouges, Olympe de 1 2 Grgoire, Henri 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 1 2 1 3 1 4 1 5 1 6 Gustave III, roi de Sude 1 2 3 4 Hanriot, Franois 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 Hbert, Jacques Ren 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 1 2 1 3 1 4 1 5 1 6
1 9 20 21 22 23 24 25 26

17 18

Hegel, Georg Wilhelm Friedrich 1 2 Hrault de Schelles, Marie Jean 1 2 Hobbes, Thomas 1

3 4

Hoche, Louis Lazare 1

20

2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19

Imbert-Coloms, Jacques 1 Isoard, Franois 1 2 3 4 Javogues, Claude 1 2 3 4 Jefferson, Thomas 1 2 3 Joseph II, empereur dAutriche 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 Joubert, Barthlemy, gnral 1 Jourdan, Jean-Baptiste, gnral 1 2 3 4 5 6 7 8 9 Jourdan, Mathieu Jouve, dit Coupe-Tte 1 2 3 Jullien, Marc-Antoine 1 2 3 4 5 6 7 8 Kant, Emmanuel 1 2 3 4 Klber, Jean-Baptiste 1 2 3 La Fayette, Gilbert Motier de 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1
38 39 40 41 42 43 44 45 46

12 13 14 15

1 6 1 7 1 8 1 9 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37

Lally-Tollendal, Trophime Grard, marquis de 1 2 3 4 Lamballe, Marie-Thrse de Savoie-Carignan, princesse de 1 Lameth, Charles de 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 1 2 Lameth, Thodore de 1 2 3 4 5 Lamoignon de Basville, Chrtien Franois 1 2 3 4 5 6 7 8 9 Lamourette, Adrien 1 2 3 La Rvellire-Lpeaux, Louis Marie de 1 2 3 4 5 6 7 8 9 La Rochejaquelein, Henri du Vergier, comte de 1 La Rourie, Armand Charles Tuffin de 1 2 Launay, Bertrand Ren, marquis de 1 Lebon, Joseph 1 2 Lebrun, Pierre Henri Tondu, dit 1 2 Le Chapelier, Isaac 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 1 2 1 3 Leclerc, Jean Thophile 1 2 3 4 5 Le Couteulx, Jean Barthlemy 1 2 3 4 Lematre, Jules 1 Lon, Pauline 1

Lopold II, empereur d'Autriche 1 2 3 4 5 6 7 Le Peletier de Saint-Fargeau, Michel 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 Lequinio, Joseph Marie 1 2 Lindet, Robert 1 2 3 Locke, John 1 Lomnie de Brienne, tienne Charles 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 1 2 Louis XIV 1 2 Louis XV 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 1 2 1 3 1 4 1 5 1 6 1 7 1 8 1 9 2 0 2 1 2 2 2 3
24 25 26 27 28

Louis XVI 1

2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 1 2 1 3 1 4 1 5 1 6 1 7 1 8 1 9 20 21 22

23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 4 5 4 6 4 7 4 8 4 9 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 6 0 6 1 6 2 6 3 6 4 6 5 6 6 6 7 6 8 6 9 7 0 7 1 7 2 7 3 7 4 7 5 7 6 7 7 7 8 7 9 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 9 0 9 1 9 2 9 3 9 4 9 5 9 6 9 7 9 8 9 9 1 00 1 01 1 02 1 03 1 04 1 05 1 06 1 07 1 08 1 09 1 1 0 1 1 1 1 1 2 1 1 3 1 1 4 1 1 5 1 1 6 1 1 7 1 1 8 1 1 9 1 2 0 1 2 1 1 2 2 1 2 3 1 2 4 1 2 5 1 26 1 27 1 28 1 29 1 30 1 31 1 32 1 33 1 34 1 35 1 36 1 37 1 38 1 39 1 40 1 41 1 4 2 1 4 3 1 4 4 1 4 5 1 4 6 1 4 7 1 4 8 1 4 9 1 50 1 51 1 52 1 53 1 54 1 55 1 56 1 57 1 58 1 59 1 6 0 1 6 1 1 6 2 1 6 3 1 6 4 1 6 5 1 6 6 1 6 7 1 6 8 1 6 9 1 7 0 1 7 1 1 7 2 1 7 3 1 7 4 1 7 5 1 7 6 1 7 7 1 7 8 1 7 9 1 80 1 81 1 82 1 83 1 84 1 85 1 86 1 87 1 88 1 89 1 9 0 1 9 1 1 9 2 1 9 3 1 9 4 1 9 5 1 9 6 1 9 7 1 9 8 1 9 9 2 00 2 01 2 02 2 03 2 04 2 05 2 06 2 07 2 08 2 09 2 1 0 2 1 1 2 1 2 2 1 3 2 1 4 2 1 5 2 1 6 2 1 7 2 1 8 2 1 9 2 2 0 2 2 1 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 2 3 8 2 3 9 2 4 0 2 4 1 2 4 2 2 4 3 2 4 4 2 4 5 2 4 6 2 4 7 2 4 8 2 4 9 2 50 2 51 2 52 2 53 2 54 2 55 2 56 2 57 2 58 2 59 2 6 0 2 6 1 2 6 2 2 6 3 2 6 4 2 6 5 2 6 6 2 6 7 2 6 8 2 6 9 2 7 0 2 7 1 2 7 2 2 7 3 2 7 4 2 7 5 2 7 6 2 7 7 2 7 8 2 7 9 2 80 2 81 2 82 2 83 2 84 2 85 2 86 Louis XVII 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 1 2 1 3 1 4

Louis XVIII, comte de Provence 1

1 5 1 6 1 7 1 8 1 9 20 21 22

2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 2 3

Louvet de Couvray, Jean-Baptiste 1 Luckner, Nicolas, comte de 1 2 3 4 Mably, Gabriel Bonnot de 1 2 Maistre, Joseph de 1 2 3 4 5

Malesherbes, Chrtien Guillaume de Lamoignon de 1 Mallet du Pan, Jacques 1 Malouet, Pierre-Victor 1 2 Mandar, Thophile 1 2 Marat, Jean-Paul 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 1 2 1 3 1 4 1 5 1 6 1 7
43 44 45 46

1 8 1 9 20

21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42

Marceau, Franois 1 2 Marchal, Sylvain 1 2 3 4 5 Marie-Antoinette, reine de France 1

2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13

1 4 1 5 1 6 1 7 1 8 1 9 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 3 6 3 7 3 8 3 9 4 0 4 1 4 2 4 3 4 4 4 5 4 6 4 7 4 8 4 9 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 6 0 6 1 6 2 6 3 6 4 6 5 6 6 6 7 6 8 6 9 7 0 7 1 7 2

Marie-Thrse Charlotte de France 1 2 3 Marie-Thrse, impratrice d'Autriche 1 2 Massna, Andr 1 2 3 4 Maupeou, Ren Nicolas de 1 2 3 4 5 6 7 Maury, Jean Siffrein, abb de 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 1 2 Merlin, Antoine Christophe, dit de Thionville 1 Merlin, Philippe Antoine, dit de Douai 1 2 3 4 5 6 7 8
13 14 15 16

9 10 11 12

Mesmer, Anton 1 2 3 4 5 Mirabeau, Andr Boniface, vicomte de 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 Mirabeau, Honor Gabriel Riqueti, comte de 1 2 3 4 5 6 7 8 9
33 34 35 36 37 38

10

1 1 1 2 1 3 1 4 1 5 1 6 1 7 1 8 1 9 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32

Momoro, Antoine Franois 1 2 3 Montesquieu, Charles Louis de Secondat, baron de la Brde et de 1 2 3 4 5 6 Moreau, Jacob Nicolas 1 2 Moreau, Jean Victor, gnral 1 2 3 Morellet, Andr 1 2 3

Mounier, Jean-Joseph 1 2 3 4 5 6 Necker, Jacques 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 Og, Vincent 1 2 Orlans, Philippe, duc d' 1

1 1 1 2 1 3 1 4 1 5 1 6 1 7 1 8 1 9 20

21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17

1 8 1 9 20 21 22 23 24 25 26 27 28

Pache, Jean Nicolas 1 2 3 4 5 6 7 8 9 Paine, Thomas 1 2 3 4 Palloy, Pierre-Franois 1 2 Paoli, Pascal 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 Payan, Claude 1 2 3 4 5 6 Prier, Claude 1 2 3 Ption, Jrme 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 1 2 1 3 Philippe galit, voir Orlans, Philippe, duc d Pichegru, Jean-Charles 1 2 3 4 5 6 7 8 Pie VI, pape 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 1 2 1 3 1 4 1 5 1 6
23 24 25 26

1 7 1 8 1 9 20 21 22

Pitt, William 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 1 2 1 3 1 4 Prudhomme, Louis 1 2 3 Puisaye, Joseph Genevive de 1 2 3 4 5 6 7 8 Rabaut Saint-tienne, Jean-Paul 1 2 3 4 5 6 Raimond, Julien 1 2 Reubell (ou Rewbell), Jean-Franois 1 2 3 4 5 6 Rveillon, Jean-Baptiste 1 2 3 4 Rivarol, Antoine de 1 2 Robert, Pierre Franois 1 2 3 4 5 Robespierre, Maximilien de 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0

7 8

11 12 13 14 15 16

1 7 1 8 1 9 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 3 9 4 0 4 1 4 2 4 3 4 4 4 5 4 6 4 7 4 8 4 9 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 6 0 6 1 6 2 6 3 6 4 6 5 6 6 6 7 6 8 6 9 7 0 7 1 7 2 7 3 7 4 7 5 7 6 7 7 7 8 7 9 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 9 0 9 1 9 2 9 3 9 4 9 5 9 6 9 7 9 8 9 9 1 00 1 01 1 02 1 03 1 04 1 05 1 06 1 07 1 08 1 09 1 1 0 1 1 1 1 1 2 1 1 3 1 1 4 1 1 5 1 1 6 1 1 7 1 1 8 1 1 9

1 20 1 21 1 22 1 23 1 24 1 25 1 26 1 27 1 28 1 29 1 30 1 31 1 32 1 33 1 34 1 35 1 3 6 1 3 7 1 3 8 1 3 9 1 4 0 1 4 1 1 4 2 1 4 3 1 4 4 1 4 5 1 4 6 1 4 7 1 4 8 1 4 9 1 50 1 51 1 52 1 53 1 54 1 55 1 56 1 57 1 58 1 59 1 6 0 1 6 1 1 6 2 1 6 3 1 6 4 1 6 5 1 6 6 1 6 7 1 6 8 1 6 9 1 7 0 1 7 1 1 7 2 1 7 3 1 7 4 1 7 5 1 7 6 1 7 7 1 7 8 1 7 9 1 80 1 81 1 82 1 83 1 84 1 85 1 86 1 87 1 88 1 89 1 9 0

Roederer, Pierre Louis 1 2 3 4 5 Rohan, Louis Ren, cardinal de 1 2 3 Roland de La Platire, Jean-Marie 1
15

4 56 7 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14

Roland, Jeanne Marie (Manon) 1 2 Romme, Gilbert 1 2 Ronsin, Charles Philippe 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 1 2 1 3 1 4 Rossignol, Jean Antoine 1 2 3 4 5 6 Rousseau, Jean-Jacques 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 1 2 1 3 1 4
1 8 1 9 20 21 22 23 24 25

15 16 17

Roux, Jacques 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 1 2 Royer, Claude 1 2 Sade, Donatien Alphonse Franois, comte de, dit le Marquis de
1 2 3 4 5

Saillans, Franois Louis, comte de 1 2 3 Saint-Just, Louis Antoine de 1 2 3 4 5 6 Saliceti, Christophe 1 2 Santerre, Antoine Joseph 1 2 3 Servan, Joseph Marie 1 2 Sieys, Emmanuel Joseph 1 2 3

4 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16

1 7 1 8 1 9 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37

4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17

1 8 1 9 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 4 0 4 1 4 2 4 3 4 4 4 5 4 6 4 7 4 8 4 9 50 51 52 53

Simoneau, Jacques Guillaume 1 2 3 4 5 Stal, Germaine Necker, dite Mme de 1 2 3 4 5 Stofflet, Jean Nicolas 1 2 3 4 5 6 7 8 Talleyrand-Prigord, Charles Maurice de 1 2 3
1 2 1 3 1 4 1 5 1 6 1 7 1 8 1 9 20 21 22 23 24 25

4 5 6 7 8 9 10 11

Tallien, Jean Lambert 1

1 9 20

2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18

Tallien, Mme, voir Cabarrus, Thrsa 1 2 Thot, Catherine 1 Thouret, Jacques Guillaume 1 Toussaint Louverture 1 2 Tpac Amaru 1 Turgot, Anne Robert Jacques 1 2 3 4 5 6 7
1 6 1 7 1 8 1 9 20 21 22

8 9 10 11 12 13 14 15

Turreau de Linires, Louis Marie 1 2 3 4 5 6 7 8 9 Vadier, Marc Guillaume 1 2 3 4 5 6 7 8 Varlet, Jean 1 2 3 4 5 Vergennes, Charles Gravier, comte de 1 2 3 4 5 6 7 8 9 Vergniaud, Pierre Victurnien 1 2 3 4 Viala, Agricol Joseph 1 2 3 4 5 Vincent, Franois Nicolas 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 1 2 1 3 1 4 1 5 Volney, Constantin Franois de Chassebuf, dit 1 2 Voltaire, Franois Marie Arouet, dit 1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 1 2 Washington, George 1 2 3 4 5 Wimpffen, Louis Flix, baron de 1 2 3 4