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Las NTP son guas de buenas prcticas. Sus indicaciones no son obligatorias salvo que estn recogidas en una disposicin normativa vigente. A efectos de valorar la pertinencia de las recomendaciones contenidas en una NTP concreta es conveniente tener en cuenta su fecha de edicin.
Redactor: Manuel Bestratn Bellov Ingeniero Industrial CENTRO NACIONAL DE CONDICIONES DE TRABAJO Esta Nota Tcnica de Prevencin tiene por objeto indicar las medidas preventivas fundamentales frente al riesgo derivado de la generacin de la electricidad esttica en el trasvase de lquidos inflamables, riesgo que viene ocasionando accidentes muy graves, no tanto por el desconocimiento de los peligros, sino ms bien por la falta de rigurosidad en la aplicacin de las medidas de control.
Introduccin
La generacin de cargas electrostticas es un fenmeno natural, asociado a la propia estructura atmica de la materia, que se produce como resultado del movimiento relativo entre dos superficies en contacto, generalmente de sustancias diferentes, tanto lquidas como slidas, una de las cuales, o las dos, no es buena conductora de la electricidad. Dos son los procesos fundamentales de formacin de las cargas: el contacto-separacin de sustancias y la friccin. La electricidad esttica representa un desequilibrio temporal en la reparticin de las cargas en la superficie de dos materiales en contacto por transferencia de electrones, creando un campo elctrico y una diferencia de potencial entre aquellos que puede ser muy elevada. La magnitud de la carga depende principalmente de la velocidad de separacin y/o friccin de los materiales y de su resistividad elctrica, Otros parmetros tales como el estado de oxidacin de la superficie de frotamiento, la presencia de agua no miscible y partculas como xido de hierro, la naturaleza de los metales de recipientes y tuberas, la influencia de la temperatura, etc. tienen tambin su importancia sobre la generacin de cargas y su polaridad. Cuando cuerpos conductores estn separados por un aislante o incluso por el aire constituyen un condensador al quedar cargados uno con una carga positiva y otro con otra carga igual pero negativa. Al establecer una va conductora se libera tal energa almacenada descargndose y produciendo posiblemente una chispa. Es esta recombinacin brusca mediante chispa de las cargas separadas que constituye el riesgo. Generalmente tales chispas, denominadas tcnicamente descargas disruptivas, se producen a travs del aire entre un cuerpo cargado elctricamente y un cuerpo prximo no cargado, pero conectado elctricamente a tierra, al encontrarse ambos a una distancia muy corta. A menor distancia tambin menor es la tensin necesaria para que se produzca la chispa. El parmetro fundamental determinante de la peligrosidad de una chispa es la cantidad de energa liberada en el instante de producirse. Esta energa se manifiesta en forma de radiaciones, (que hacen visible la chispa), de ionizacin y de calor. Esquemticamente es esta ltima la desencadenante de la reaccin de combustin. Cuando tales descargas electrostticas con chispa se producen en una atmsfera inflamable, es relativamente fcil que se inicie el incendio, dado que la energa de activacin que aportan acostumbra ser superior a la que se precisa para la combustin de gases y vapores, que suele ser del orden de 0,25 mJ. El peligro de inflamacin existe cuando la chispa es generada por una diferencia de potencial superior a los 1.000 V. Para que se produzcan incendios o explosiones debern cumplirse conjuntamente las tres siguientes condiciones:
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La existencia de una mezcla combustible o comburente susceptible de explosin o incendio por encontrarse dentro de su rango de inflamabilidad. La acumulacin de una carga electrosttica lo suficientemente alta para crear una diferencia de potencial generadora de chispa. La produccin de la descarga electrosttica (chispa) iniciadora, de energa suficiente para inflamar una mezcla peligrosa.
Al fluir el lquido por una canalizacin y a travs de filtros, vlvulas o bombas. Al salir el lquido proyectado a travs de la boca de impulsin. Al caer el lquido en el interior de recipientes para su llenado, con el consiguiente movimiento sobre las paredes, generando turbulencias y salpicaduras. Al removerse el lquido en el recipiente contenedor ya sea en operaciones de transporte o de agitacin y mezcla.
Fig.1: Formacin de la electricidad esttica: a) Flujo en tuberas, b) Pulverizacin o aspersin, c) Llenado de recipientes a chorro libre, d) Agitacin Son tambin situaciones especialmente generadoras de cargas electrostticas:
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G G G
La transferencia simultnea de dos fases, como por ejemplo el bombeo de una mezcla de hidrocarburos/ agua o hidrocarburos/ aire. El arrastre o la sedimentacin de slidos en un liquido. La decantacin de dos lquidos no miscibles. El flujo ascendente de burbujas de gas a travs de un lquido.
En esta generacin de cargas son factores determinantes la resistividad del fluido y la velocidad de trasvase, aunque tambin son aspectos importantes la forma y el sistema de llenado de los recipientes. Cuanto ms baja sea la resistividad de un liquido, menos peligroso deberemos considerarlo. Aunque no existe un limite preciso al respecto, puede afirmarse que cuando la resistividad o resistencia especfica de un lquido sea inferior o igual a 1010 cm. la probabilidad de que se generen cargas electrostticas peligrosas es baja. Los lquidos inflamables de estructura polar como los alcoholes (etlico, proplico, etc.), cidos y bases, steres, etc. estn dentro de este grupo. Cuando tal resistividad sea superior a 1010 cm. pero inferior a 1012 cm hay que efectuar un control del riesgo, tanto en la adopcin de medidas de prevencin y de proteccin, como de vigilancia de la posible presencia de impurezas o aditivos que pudieran hacer variar ostensiblemente su resistividad. Por encima de una resistividad de 1012 cm. es necesario adoptar rigurosas medidas de seguridad dado que se trata de lquidos muy peligrosos ante este riesgo. En este grupo se encuentran lquidos inflamables de estructura no polar ya sean hidrocarburos de cadena lineal larga o ramificada como los derivados aromticos. Por encima de los 1015 cm. de resistividad la experiencia demuestra que los lquidos dejan de ser peligrosos ya que no existe acumulacin de cargas, al ser su formacin prcticamente despreciable. Ahora bien, tal parmetro aisladamente no es determinante en la valoracin del riesgo. Han sucedido tambin accidentes en
transvases de lquidos en principio no tan peligrosos, como el alcohol etlico (7,4.108 cm.) y el acetato de etilo (1,0.109 cm.), manejados en condiciones deficientes. En general los disolventes alifticos y los hidrocarburos de bajo punto de ebullicin tienen tendencia a almacenar menos cargas que los de punto ms alto. Evidentemente cuanto mayor sea la velocidad de flujo del lquido mayor ser la generacin de cargas y tambin mayor ser sta si el lquido es proyectado por aspersin o pulverizacin que si es vertido a chorro. En cuanto al sistema de llenado de recipientes, un vertido libre por gravedad o por impulsin desde una abertura superior genera muchas ms cargas que si es efectuado mediante bombeo por tubera conectada a la parte inferior o mediante tubera superior que alcance el fondo del recipiente. La acumulacin de la electricidad esttica es la resultante de dos acciones antagonistas: la formacin y la disipacin natural de las cargas elctricas. Cuando la conductividad de un material es suficientemente elevada para asegurar la disipacin rpida de las cargas formadas, no pueden crearse potenciales peligrosos y, en numerosos casos, las cargas se recombinan tras fracciones de segundo de haber sido formadas. En cambio, cuando se trata de transvases de lquidos de elevada resistividad, los tiempos de relajacin una vez detenido su movimiento hasta que de forma natural se eliminan las cargas generadas suelen ser de segundos o incluso de minutos. La experiencia demuestra que, aunque las cargas en operaciones de transvase son principalmente generadas al fluir los lquidos por las canalizaciones, el riesgo en ellas es prcticamente inexistente dada la ausencia de fase gaseosa inflamable. En cambio el riesgo surge cuando el lquido llega al interior del recipiente, en el que precisamente se produce la acumulacin de cargas en un espacio confinado peligroso. La reparticin de cargas en el propio lquido no es homognea, creando sobre la superficie libre del mismo cargas elctricas puntuales que son tanto o ms importantes que las que se forman en la interfase lquido/ fase gaseosa inflamable. Factores causales de muchos de los accidentes investigados, y relativos a la facilidad en la formacin de cargas han sido la presencia de agua en los hidrocarburos o efectuarse el transvase simultneo de dos fases heterogneas, y la mala concepcin del sistema de llenado de los recipientes.
Es normal para una persona alcanzar un potencial del orden de los 10.000 V, y dado que la capacidad del cuerpo humano actuando como condensador elctrico es del orden de los 200-300 pF, la energla de las cargas electrostticas es de aproximadamente 10 mJ, muy superior a la que se precisa como energfa de activacin de atmsferas inflamables. E 1/2 CU2 E 1/2 (200.10-12).(104)2 10 mJ En tal sentido cabe afirmar que la descarga disruptiva entre un operario aislado de tierra y un cuerpo conductor (un elemento cualquiera de la instalacin) es muy peligrosa por la energa que puede aportar. Aunque en ningn caso tal situacin conlleva un riesgo de electrocucin ya que la intensidad de la corriente que se genera es bajsima, y la nica sensacin que producir ser la de una ligera sacudida.
Control de atmsferas inflamables. Control de velocidad de flujo de Iiquidos y del sistema de llenado de recipientes. Empleo de aditivos antiestticos. Instalacin elctrica y equipos protegidos. Control de impactos mecnicos y otros focos de ignicin.
Interconexiones equipotenciales y puesta a tierra. Control de los tiempos de relajacin. Ropa de trabajo del personal. Control de la humedad ambiental y procedimientos seguros de trabajo. Control de atmsferas inflamables
En el almacenamiento de lquidos bajo gas protector y en los depsitos de techo flotante, no se precisan adicionales medidas preventivas. Mediante ventilacin forzada es tambin factible asegurar que la atmsfera interior de un recipiente abierto se site por debajo de su lmite inferior de inflamabilidad (LI.I.). Se trata de lograr mediante el aporte del suficiente caudal de aire exterior aplicado adecuadamente para realizar un barrido uniforme de la atmsfera interior que se contrarreste la cantidad de materia inflamable evaporada, consiguiendo una concentracin ambiental por debajo del 20% del L.I.I. Si bien tal sistema no es de uso generalizado cabe considerar su aplicacin siempre que se haga con el rigor necesario (Consultar referencia bibliogrfica-4).
Fig. 2: Grfica para la determinacin de la velocidad/caudal mximo de flujo en funcin del dimetro interior de la tubera para evitar la generacin excesiva de cargas Cuando se trate de lquidos polarizables la velocidad podr ser ligeramente superior aunque en ningn caso se alcanzarn los 10 m/s. Cuando se transvasen suspensiones de s6lidos en lquidos inflamables, exista la presencia de agua, o bien existan mezclas insolubles, es recomendable transvasar a una velocidad inferior a 1 m/s. El el caso del ter y del sulfuro de carbono, productos extremadamente peligrosos, para unos dimetros de conduccin de hasta 12 mm. para el primero y de 24 mm. para el segundo, la velocidad mxima ser de 1 m/s. Para dimetros mayores la velocidad mxima ser obviamente inferior. Respecto al sistema de trasvase, es necesario que ste se efecte en lo posible mediante instalaciones fijas, estando las tuberas conectadas a los recipientes tanto de vaciado como de llenado. Las aberturas de las bocas de carga y descarga son zonas especialmente peligrosas si estn abiertas. Se evitar la proyeccin por aspersin o pulverizacin, y tambin el vertido a chorro libre. Es necesario utilizar tubos de llenado que lleguen hasta el fondo de los recipientes. Mientras una buena parte del extremo final de dicho tubo no est sumergido la velocidad de transvase deber ser muy reducida. En el caso de recipientes mviles de pequea capacidad se emplearn de forma similar embudos con tubo de llenado (ver figura 5 y figura 6).
Fig. 6: Carga de camiones cisterna La distancia entre el extremo del tubo y el fondo del recipiente ser como mximo de 25 cm. Cuando sea factible la presencia de impurezas sedimentables o agua, el tubo de llenado en su extremo final ser horizontal, dispuesto de tal forma que no proyecte el liquido sobre el fondo de los recipientes.
La sujecin solidaria del tubo de aspiracin de las bombas porttiles al propio recipiente metlico a vaciar es necesaria. Ello se puede lograr mediante el acoplamiento de un anillo con rosca exterior al tubo de aspiracin para su roscado a una de dos aberturas del bidn. (Ver Fig. 7)
Fig. 7: Transvase mediante bombas porttiles. Sujecin solidaria a los recipientes de los tubos de aspiracin y de los tubos de carga Tales acoplamientos, que no son muy utilizados, a pesar de su estandarizacin pueden ser suministrados por los mismos fabricantes de las bombas.
Fig. 3: Sistemas de sujecin de las tomas a tierra a los cuerpos metlicos de recipientes y tuberas: a) Grapa de tornillo, b) Apriete por abrazadera a tubo o barra, c) Pinza con resorte Circunstancia frecuente observada en accidentes por este riesgo ha sido la del descuido en efectuar las conexiones equipotenciales, a pesar de que los cables ya existan. Una posible solucin que aminora tal factor humano de riesgo es fijar solidariamente y de forma permanente al cuerpo metlico de la bomba porttil dos cables conductores con sus correspondientes pinzas en los extremos, ya que, al quedar colgados, mostrarn a golpe de vista y siempre que se haya formado al personal debidamente, la ineludible necesidad de
conectar las pinzas a cada uno de los recipientes entre los que se efecta el transvase (Ver Fig. 7). Las mangueras flexibles de los equipos porttiles de bombeo deben ser conductoras (resistencia mxima 106 ). Cuando se emplee material no conductor (goma, resina, etc.) la conductividad deber ser asegurada mediante un alma metlica que ir sujeta a tos extremos metlicos del equipo de bombeo, como el cuerpo de la bomba y la boquilla de descarga. Es frecuente observar que algn extremo de tales almas metlicas no est conectado, ya que al cambiarse la manguera se descuid efectuar la conexin equipotencial. Este aspecto debe ser cuidadosamente vigilado, de la misma forma que es preciso que se verifique peridicamente la interconexin equipotencial y puesta a tierra de toda la instalacin, por ejemplo el puenteado de las bridas de las tuberas. Tal medida de proteccin obviamente es til cuando la instalacin de transvase y los recipientes sean metlicos, condicionantes que deben ser exigibles cuando exista tal riesgo.
Bibliografa
(1) NATIONAL FIRE PROTECTION ASSOCIATION Natural Fire codes Vol. 15, Ed. 1983 Recommended Practice on Static Electricity n 77 (2) COMISION AUTONOMA DE SEGURIDAD E HIGIENE EN EL TRABAJO DE INDUSTRIAS QUMICAS Y AFINES (COASMIQ). Directrices para la prevencin del peligro de ignicin debido a las cargas electrostticas (Traduccin del original de la Unin de Asociaciones Profesionales-Central de Prevencin de Accidentes-Alemania) (3) JORGE CORTES CECILIA Electricidad Esttica Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo-Bilbao-1983 (4) MANUEL BESTRATEN BELLOVI Appreciation critique des normes de securit pour la prevention de l'electricit statique lors du transvasement des produits chimiques inflammables
8me. Colloque international pour la prvention des risques et des maladies professionnelles dans l'industrie chimique. Frankfurt am Main 7-9.6.1982 (5) JOSE LUIS MAAS LAHOZ La electricidad esttica en la industria de productos inflamables y disolventes Jornada Tcnica sobre "Los disolventes y su problemtica de seguridad e higiene en el ambiente laboral". Expoquimia-1981. Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo-Barcelona-1982. (6) AENOR-ASOCIACIN ESPAOLA DE NORMALIZACIN Proyecto de Norma espaola, PNE-109.100 Control de la Electricidad esttica en atmsferas inflamables. Procedimientos prcticos de operacin Carga y descarga de lquidos en vehculos-cisterna, contenedores-cisterna, y vagones-cisterna
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