PET 450 TEMA 3: METODOS TERMICOS DE RECUPERACION MEJORADA DE PETROLEO

TEMA 3 METODOS TERMICOS DE RECUPERACION MEJORADA DE PETROLEO

Los mtodos de recuperacin trmica, particularmente la inyeccin cclica y continua de vapor, han demostrado ser los procesos de recuperacin mejorada de mayor xito en los ltimos aos. Aproximadamente, el 60% de la produccin diaria de recuperacin mejorada en USA, Canad y Venezuela proviene principalmente de procesos de inyeccin de vapor. Se clasifican en dos tipos: Los que implican la inyeccin de fluidos en la formacin, como la inyeccin de agua caliente y la inyeccin de vapor, en sus dos modalidades, cclica y continua; y los que utilizan la generacin de calor en el propio yacimiento (procesos in situ). 1) INYECCION DE AGUA CALIENTE Es probablemente el mtodo trmico de recuperacin ms simple y seguro, y dependiendo de las caractersticas del yacimiento, puede ser econmico o ventajoso. Es un proceso de desplazamiento en el cual el petrleo se desplaza inmisciblemente, tanto por agua caliente como por agua fra.

Fig. 3.1 Inyeccin de agua caliente Durante el proceso (Fig. 3.1), la zona vecina al pozo inyector se va calentando y a su vez, parte del calor inyectado se pierde hacia las formaciones adyacentes. El agua caliente inyectada suple el calor necesario y como consecuencia su temperatura disminuye, como se mueve alejndose del pozo inyector y mezclndose con los fluidos a la temperatura original del yacimiento, se forma una zona calentada en la cual la temperatura vara desde la temperatura de inyeccin, en el pozo inyector, hasta la del yacimiento a una cierta distancia del pozo inyector.

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El tamao de la zona calentada aumenta con el tiempo, pero su temperatura ser menor que la temperatura de inyeccin. El borde de agua inyectada pierde calor rpidamente, de manera que inmediatamente alcanza la temperatura del yacimiento, por lo que en el borde de este frente de desplazamiento la movilidad del petrleo es la del petrleo no calentado. La viscosidad del agua caliente inyectada ser menor que la correspondiente a una inyeccin de agua convencional, lo cual provoca una irrupcin ms temprana del fluido inyectado. Esto conduce a un mejor desplazamiento en la zona calentada y a un incremento en la recuperacin final, aun en las zonas donde la saturacin de petrleo residual disminuye con el aumento de temperatura. Los mecanismos de desplazamiento en este proceso son: a) Mejoramiento de la movilidad del petrleo al reducir su viscosidad. b) Reduccin del petrleo residual por altas temperaturas. c) Expansin trmica del petrleo. La principal desventaja de la inyeccin de agua caliente con respecto a la inyeccin de vapor es que el mximo caudal de inyeccin es menor, porque el contenido de calor del vapor inyectado es tres veces mayor que el del agua caliente a menos de 423F. Las prdidas de calor desde el inyector hasta la formacin petrolfera reducen el volumen de arena petrolfera que puede ser calentado efectivamente. Exceptuando los efectos de temperatura y tomando en cuenta que este proceso se aplica a crudos relativamente viscosos, la inyeccin de agua caliente tiene varios elementos comunes a la inyeccin convencional de agua. 2) INYECCION CONTINUA DE VAPOR En principio, como la inyeccin de agua, este es un mtodo de empuje en arreglos, con pozos de inyeccin y produccin. El comportamiento depende del tamao del arreglo, ya que las prdidas de calor hacia las rocas adyacentes pueden consumir gran proporcin del calor inyectado (Fig. 3.2), el vapor se inyecta continuamente en el pozo inyector, lo cual genera en la formacin una zona de vapor que avanza a un caudal siempre decreciente.

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Fig. 3.2 Proceso de inyeccin continua de vapor A fin de reducir las prdidas de calor, cuando ocurre la ruptura del vapor se debe reducir el caudal de inyeccin de vapor hasta un valor conveniente. Otras medidas pueden incluir intervalos de cierre de la produccin del vapor, la recompletacin de pozos y, aun perforar productores interespaciados. Luego se descontina el vapor y se inyecta agua caliente o fra, o los inyectores se cierran, mientras que los productores se mantienen abiertos. La recuperacin de petrleo por inyeccin continua de vapor puede ser alto, por encima del 50% en muchos casos, pero la relacin petrleo-vapor es ms baja que la de la inyeccin cclica de vapor debido a que las prdidas de calor son mayores. 3) INYECCION ALTERNADA DE VAPOR Consiste en inyectar, en un determinado pozo, un volumen preestablecido de vapor por un periodo que va de una a tres semanas. Despus de la inyeccin, se cierra el pozo y se deja en remojo por unos das, con el propsito de permitir que el vapor caliente la formacin productora y se disperse uniformemente alrededor del pozo. Luego se abre nuevamente el pozo a produccin hasta que el proceso deje de ser econmicamente rentable (Fig 3.3).

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Fig. 3.3 Esquema de la inyeccin alternada de vapor El nombre del mtodo se debe a la alternabilidad que existe entre las etapas de inyeccin de vapor y de produccin de petrleo en un mismo pozo. Las fases de inyeccin, remojo y produccin, y el tiempo que duran constituyen un ciclo en el proceso denominado Inyeccin cclica de vapor o remojo con vapor (Fig. 3.4)

Fig. 3.4 Respuesta de produccin de la inyeccin cclica de vapor

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Este mtodo se aplica en yacimientos de crudos pesados poco profundos para aumentar la recuperacin durante la fase de produccin primaria. Durante este tiempo se ayuda a la energa natural del yacimiento porque el vapor reduce la viscosidad del petrleo, facilitando su movimiento a travs de la formacin y aumentando la produccin de los pozos. Despus de este proceso se inicia una inyeccin continua de vapor para continuar con el calentamiento y la mejora de las condiciones del petrleo y para contrarrestar la declinacin de la presin del yacimiento, de tal forma pueda continuar la produccin. Cuando comienza la inyeccin continua, algunos de los pozos originalmente inyectores se convierten en productores. La inyeccin cclica de vapor tiene su mejor aplicacin en crudos altamente viscosos, con un buen empuje de yacimiento. 4) DRENAJE POR GRAVEDAD ASISTIDO CON VAPOR (SAGD) Butler desarroll este proceso especficamente para la recuperacin in situ del bitumen de las arenas lutticas petrolferas. El proceso aprovecha la segregacin vertical del vapor a travs de un par de pozos horizontales, con el pozo productor horizontal localizado en el mismo plano vertical (Fig. 3.5). El pozo superior es el inyector y el ms profundo, el productor. Fig. 3.5 Proceso de drenaje por gravedad asistido con vapor El objetivo es introducir el vapor continuamente y remover el vapor condensado que se ha formado junto con el petrleo que se va calentando. El vapor se introduce cerca del fondo del yacimiento y tiende a elevarse, mientras que el petrleo calentado tiende a caer hacia el fondo. La cmara de vapor que se ha formado encima del productor, se mantiene a una presin constante durante todo el proceso y est rodeada por la arena petrolfera fra a travs de la cual fluye el vapor hacia la interfase y se condensa; esto permite que el petrleo drene por gravedad hasta el pozo productor.

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5) COMBUSTION IN SITU La combustin in situ o invasin con fuego, es un mtodo nico debido a que una porcin de petrleo en el yacimiento (cerca del 10%) se quema para generar el calor, obtenindose una alta eficiencia trmica. Existen tres tipos de procesos de combustin en el yacimiento. El primero se denomina Combustin Convencional o hacia adelante, debido a que la zona de combustin avanza en la misma direccin del flujo de fluidos; en el segundo denominado Combustin en Reverso o en contracorriente, la zona de combustin se mueve en direccin opuesta a la del flujo de fluidos. El tercer tipo es la combustin hmeda, conocida como proceso COFCAW, en el cual se inyecta agua en forma alternada con el aire, crendose vapor que contribuye a una mejor utilizacin de calor y reduce los requerimientos de aire. El proceso de combustin in situ se inicia generalmente bajando un calentador o quemador que se coloca en el pozo inyector. Luego se inyecta aire hacia el fondo del pozo y se pone a funcionar el calentador hasta que se logre el encendido. Despus que se calientan los alrededores del fondo del pozo, se saca el calentador, pero se contina la inyeccin de aire para mantener el avance del frente de combustin. 5.1 COMBUSTION CONVENCIONAL O HACIA ADELANTE Denominado tambin combustin seca debido a que no existe una inyeccin de agua junto con el aire. La combustin es hacia adelante, pues la ignicin ocurre cerca del pozo inyector y el frente de combustin se mueve desde el pozo inyector hasta el pozo productor (Fig. 3.6).

Fig. 3.6 Esquema de una combustin in situ convencional

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El aire (enriquecido con oxgeno, u oxgeno puro) se inyecta para oxidar el petrleo, dando como resultado la produccin de grandes volmenes de gases residuales que causan problemas mecnicos como: baja eficiencia de bombeo, abrasin, erosin y otros; adems se crea ms restriccin al flujo de petrleo en el yacimiento debido a la alta saturacin de gas. A medida que el proceso de combustin avanza, se genera calor dentro de una zona de combustin muy estrecha, hasta una temperatura muy elevada ( 1200F). Delante de la zona de combustin, ocurre el craqueo del petrleo, que origina el depsito de las fracciones ms pesadas (coque), las cuales se queman para mantener la combustin. La zona de combustin acta como un pistn y debe quemar o desplazar todo lo que se encuentra delante antes de su avance.

Fig. 3.7 Zonas formadas en un proceso de combustin in situ Las diferentes interacciones que ocurren durante el proceso se muestran en la Fig. 3.7, donde se muestran las siguientes zonas: 1. Zona de aire inyectado y zona de agua: Esta zona se extingue a medida que el frente de combustin avanza. 2. Zona de aire y agua vaporizada: El agua inyectada se convertir en vapor en esta zona debido al calor residual. Este vapor fluye hacia la zona no quemada de la formacin ayudando a calentarla. 3. Zona de combustin: Esta zona avanza a travs de la formacin hacia los pozos productores. La velocidad con que se mueve esta zona depende de la cantidad de petrleo quemado y del caudal de inyeccin de aire. Se desarrollan temperaturas entre 600 hasta 1200F.
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4. Zona de craqueo: Las altas temperaturas que se desarrollan delante de la zona de combustin causan que las fracciones ms livianas de petrleo se vaporicen, dejando un carbn residual formado por las fracciones ms pesadas, tambin denominado coque, que acta como combustible para mantener el avance del frente de combustin. 5. Zona de vapor o vaporizacin: Aproximadamente a los 400F se desarrolla una zona de vaporizacin que contiene productos de la combustin, hidrocarburos livianos vaporizados y vapor. 6. Zona de condensacin o de agua caliente: En esta zona, debido a su distancia del frente de combustin, el enfriamiento causa que los hidrocarburos livianos se condensen y que el vapor la convierta en una zona de agua caliente (50 a 200F). Esta accin desplaza el petrleo miscible, el vapor condensado lo adelgaza y los gases de combustin ayuda a que se desplace hacia pozos productores. 7. Banco de petrleo: En esta zona, se desarrolla un banco de petrleo que contiene petrleo, agua y gases de combustin (cerca de la temperatura inicial). 8. Gases fros de combustin: El banco de petrleo se enfriar a medida que se mueve hacia los pozos productores y la temperatura caer hasta un valor muy cercano a la temperatura inicial del yacimiento. El CO2 contenido en los gases de combustin es beneficioso debido a su disolucin en el crudo, lo cual produce el hinchamiento y la reduccin de su viscosidad. Una ventaja del proceso de combustin convencional es que la arte quemada del crudo en la forma de coque es menor, dejando la arena limpia detrs del frente de combustin. Tiene dos limitaciones: a) El petrleo producido debe pasar por una regin muy fra y si este es altamente viscoso, ocurrir un bloqueo de los lquidos, lo cual puede ocasionar la finalizacin del proceso. b) El calor almacenado fuera de la zona quemada no es utilizado eficientemente debido a que el aire inyectado no es capaz de transportar efectivamente el calor hacia adelante. Este proceso finaliza cuando se detiene la inyeccin de aire, porque la zona quemada se haya extinguido o porque el frente de combustin alcance los pozos de produccin. 5.2 COMBUSTION EN REVERSO Otra variante de la combustin in situ es la combustin en reverso. En este caso como en el anterior, existe un pozo inyector de aire y un pozo productor. Pero esta vez la formacin se enciende en los productores, no en los inyectores como ocurre en la combustin hacia adelante (Fig. 3.8).

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Fig. 3.8 Proceso de combustin en reverso La zona de combustin se mueve en contra de la corriente de aire, en la direccin hacia donde aumenta la concentracin de oxgeno. Los fluidos producidos deben fluir a travs de las zonas de altas temperaturas (500-700F) hacia los productores, dando como resultado un mejoramiento del petrleo producido debido a que la viscosidad del petrleo se reduce por un factor de 10.000 o ms. Dicha reduccin hace que el petrleo fluya ms fcilmente hacia los productores. El proceso tiene, por lo tanto, una mejor aplicacin en petrleos muy viscosos. La combustin en reverso no es tan eficiente como la convencional, debido a que una fraccin deseable del petrleo se quema como combustible mientras que la fraccin no deseable permanece en la regin detrs del frente de combustin. Adems, requiere el doble de la cantidad de aire que una convencional. Otra desventaja de este proceso es la fuerte tendencia a la combustin espontnea; dependiendo de la naturaleza del petrleo, cuando se expone al aire a temperatura ambiente por 10 a 100 das, el crudo se oxidar y si no existen prdidas del calor, la temperatura aumentar y se producir la combustin espontnea, aun en crudos pocos reactivos. 5.3 COMBUSTION HUMEDA Conocida tambin como proceso COFCAW (Combinacin de combustin convencional ms inyeccin de agua), constituye una solucin para la segunda limitacin del proceso convencional, es decir, la utilizacin ineficiente del calor almacenado detrs del frente de combustin. En la combustin seca convencional, ms de la mitad del calor generado se encuentra entre el pozo inyector de aire y el frente de combustin.

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El agua debido a su alta capacidad calorfica y a su calor latente de vaporizacin, puede utilizarse ventajosamente con este propsito. Cuando el agua se inyecta en el pozo inyector en una operacin de combustin convencional, ya sea alternada o simultanea con el aire, se logra la recuperacin de calor, ya que toda o parte del agua se vaporiza y pasa a travs del frente de combustin, con lo cual transfiere calor delante del frente. La velocidad con que se mueve la zona de combustin depende de la cantidad del petrleo quemado y del caudal de inyeccin del aire. El empuje con vapor, seguido de un fuerte empuje por gas, es el principal mecanismo que acta en la recuperacin del petrleo. Recientemente se ha planteado el mtodo THAI, parecido al SAGD, pero a diferencia de ste usa combustin in situ, combinando pozos verticales y horizontales. Con dicho mtodo se logra producir petrleo mejorado in situ, lo que puede resultar econmico en el futuro.

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