UNIVERSIDAD DE LA REPBLICA FACULTAD DE AGRONOMA DEPARTAMENTO DE SUELOS Y AGUAS

2003

Ing. Agr. Artigas Durn

Edafologa Profesor Libre

FORMACION DEL SUELO

FUNDAMENTOS TERMODINMICOS MODELOS DEL SISTEMA SUELO Los suelos constituyen en la visin de los edaflogos un sistema dinmico, perturbado constantemente por fuerzas internas y externas, pero esta visin no coincide en general con la del hombre comn para quien el suelo es una de los componentes ms estables del medio ambiente, sobre todo en comparacin con la atmsfera, la hidrosfera y la biosfera. La compatibilizacin entre estas opiniones divergentes requiere considerar, o bien el marco temporal en que se visualizan los suelos, o bien el nivel de detalle de la observacin de los mismos. Del punto de vista morfolgico, la mayora de los suelos cambian muy poco durante la vida del hombre, si ste no les introduce perturbaciones a travs del uso. Inversamente, la composicin de la solucin del suelo est sujeta a cambios constantes en respuesta a la absorcin de nutrientes por las plantas, la meteorizacin de los minerales, las reacciones de adsorcin-desorcin de iones, la lixiviacin o los cambios en el contenido de agua del suelo. Como consecuencia, siendo el suelo un sistema dinmico, es la dinmica y no la esttica la forma correcta de encarar el estudio de la composicin y el comportamiento de dicho sistema, puesto que ella implica procesos o fuerzas de cambio, lo que ayuda a separar causas de efectos en los suelos. Una comprensin de la importancia relativa de los diferentes procesos involucrados en la dinmica del suelo permite una prediccin ms precisa de la influencia del hombre sobre el suelo a travs de las prcticas de manejo. La utilizacin de estas prcticas debe ser consistente con los resultados anticipados de las mismas an si la evaluacin pudiera tener lugar solamente luego de largos perodos de tiempo (varias generaciones). La comprensin de los suelos es ms clara y el impacto de la accin del hombre sobre ellos es ms predecible si en el proceso mental se incluye una apreciacin de los flujos de energa o procesos. Este enfoque se apoya en algunos principios bsicos de la Termodinmica que sern mencionados solamente en forma muy breve ya que forman parte de otro curso ms orientado a su estudio. La Primera Ley de la Termodinmica se refiere a la conservacin de la energa y su planteo general en forma resumida expresa que la energa no puede ser creada ni transformada. Su expresin matemtica es la presentada en la ecuacin 1. Ecuacin 1: E = q + w Esta ecuacin establece que el cambio en energa interna (E) de un sistema cerrado es igual a la suma de los flujos de calor (q) y de trabajo (w). Los procesos irreversibles resultan en la conversin espontnea de la energa interna en calor y trabajo de manera que en el equilibrio se alcanzar un estado de mnima energa interna. En la mayora de las reacciones qumicas de ocurrencia natural, en las que el nico trabajo es el de presin temperatura (PV) se introduce otro trmino de importancia que es la entalpa (H), considerada como un indicador de los contenidos relativos de calor y definida por la ecuacin 2.

Ecuacin 2: H = E + PV El valor de entalpa cero se asigna, por convencin, a los elementos en sus estados estables bajo condiciones estndar (25C y 1 atm de presin). Las reacciones en las cuales hay emisin de calor (exotrmicas) tienen valores negativos de H, en tanto que aquellas en las que se absorbe calor (endotrmicas) tienen valor positivo de H. Un enunciado general de la Segunda Ley de la Termodinmica expresa que los sistemas aislados se aproximarn espontneamente a un estado de equilibrio y, a su vez, la consideracin de la Primera Ley revela que los procesos ocurren espontneamente si durante el mismo se libera energa en forma de trabajo o de calor. Para cuantificar la Segunda Ley debe introducirse otro trmino, entropa (S). La entropa aumenta al incrementarse el grado de desorden de los sistemas y para un proceso reversible (equilibrio) en un sistema aislado, S = 0, en tanto que para un proceso irreversible (espontneo) en un sistema aislado, S > 0. En efecto, la entropa (desorden) de un sistema aislado siempre aumenta durante un proceso irreversible y alcanza su valor mximo en el equilibrio. A su vez, el concepto de entropa implica que todo proceso que conduce a un incremento de la entropa estar sujeto a ocurrencia espontnea por lo cual, en un sistema aislado, la entropa no puede nunca disminuir e implica la irreversibilidad de la naturaleza y su marcha incesante hacia el equilibrio universal. Al tender la entropa hacia un mximo, todo el universo se encontrar ltimamente al azar (mximo desorden), lo que en el caso de los suelos implica que todos los minerales habrn sido destruidos, los gradientes de concentracin y de temperatura sern inexistentes y los paisajes habrn sido totalmente nivelados (aplanados). En este estado, todos los procesos cesarn ya que toda la energa habr sido disipada hacia el espacio y se alcanzar el equilibrio universal. De este anlisis resumido aparecen dos fuerzas como conductoras de todos los procesos. Los sistemas se aproximarn espontneamente al estado de equilibrio por su tendencia hacia la mnima energa o mxima entropa. Sin embargo, debido a las limitaciones impuestas por los lmites de los sistemas cerrados, solamente en los casos en que la energa es constante puede la entropa alcanzar el mximo y solamente cuando la entropa se mantiene constante puede la energa alcanzar su mnimo. Para definir el equilibrio en tales situaciones es necesario introducir otro trmino, que es el de energa libre (G), A temperatura constante (T), la energa libre se define como lo expresa la ecuacin 3. Ecuacin 3: G = H TS De la ecuacin precedente resulta claro que los aumentos de la entropa y las disminuciones de la entalpa resultarn en un cambio negativo (reduccin) de la energa libre. Las reacciones ocurren espontneamente hasta que la energa libre alcanza el mnimo: en el equilibrio G = 0. Por lo tanto, una reaccin con un G negativo ocurrir espontneamente moviendo el sistema hacia el equilibrio y hacia un estado de mnima energa libre.

La termodinmica clsica, sucintamente reseada arriba, se aplica solamente a sistemas cerrados y a condiciones de equilibrio generalmente obtenibles slo en laboratorio, pero ocurre que la mayora de los sistemas naturales, incluyendo los suelos, son de hecho sistemas abiertos. Los conceptos reseados requieren pues adaptaciones para aplicarlos a tales sistemas. De un punto de vista estadstico, el concepto de entropa representa una medida del grado de desorden de un sistema y cuando la entropa aumenta, el desorden del sistema tambin aumenta. En consecuencia, el camino hacia la mxima entropa implica una tendencia hacia el desorden del sistema. Sin embargo, es bien reconocido que los sistemas vivos representan lo que puede denominarse una improbabilidad energtica y configurativa puesto que tales sistemas poseen un orden elevado y altos niveles de energa. Tal situacin es solamente posible mediante la importacin (ingreso) de energa y de materia hacia el sistema, y el mismo razonamiento es vlido para los suelos. El ordenamiento implcito en la transformacin de un material parental homogneo en un suelo diferenciado en horizontes se debe a los flujos de energa y de materia y conceptualmente conduce a una disminucin de la entropa. As, parecera que los sistemas biolgicos y de suelos no obedecen a la Segunda Ley de la Termodinmica. Pero debe recordarse que ella se aplica solamente a sistemas aislados y que para aplicarla a sistemas abiertos, como los suelos, el entorno (externo) del sistema debe ser tambin tomado en consideracin. Tal adaptacin incluye el concepto expresado en la ecuacin 4 que representa el cambio total de entropa de los sistemas abiertos. Ecuacin 4: S = Se + Si Donde Se es el cambio de entropa debido a interacciones con el entorno y Si es la produccin de entropa debida a procesos irreversibles dentro del sistema. Mientras que el trmino Si es siempre positivo, Se puede ser tanto negativo como positivo. Por lo tanto, dependiendo de la magnitud de Se, el cambio total de entropa en un sistema abierto puede ser tanto negativo como positivo. En los suelos, que son sistemas ms ordenados que sus precursores (los materiales generadores), la entropa disminuye como resultado del desarrollo del perfil por lo que, de acuerdo con la Segunda Ley, la entropa del entorno debe aumentar y, en efecto, la entropa fluye de tales sistemas abiertos hacia el exterior de los mismos. Los procesos que provocan un incremento del orden y/o altos niveles de energa potencial en los sistemas abiertos son desencadenados por flujos de energa hacia el sistema o por la degradacin de la materia que entra al sistema. Teniendo presente esta informacin, el concepto de desarrollo del perfil del suelo como un proceso consumidor de energa con el correspondiente flujo de entropa hacia el ambiente externo puede ser analizado con algo ms de profundidad. Pero an sin entrar en mayores detalles, algunas reacciones o procesos que tienen lugar en la formacin del perfil pueden visualizarse en el marco de los conceptos termodinmicos precedentes. As, procesos como la mezcla fsica (mecnica) del suelo por expansin y contraccin de coloides y actividad biolgica (fauna y races) implican un incremento del desorden 4

del sistema y por ello se les asigna un S positivo. Otro tanto ocurre con la meteorizacin de los minerales primarios en la que hay liberacin de energa de los enlaces inicos y aumento del grado de desorden, pero lo contrario ocurre con la formacin de minerales secundarios en que se dan procesos inversos y por lo tanto posee un S negativo. La acumulacin de materia orgnica, que tiene lugar selectivamente en el perfil, posee tambin un S negativo y lo mismo se aplica a los procesos de eluviacin iluviacin y de lixiviacin de diversos compuestos que contribuyen a diferenciar horizontes y redistribuir componentes dentro del suelo (o eliminarlos totalmente del perfil), aumentando as el orden del sistema y disminuyendo por lo tanto su entropa. El cuadro 1 muestra esquemticamente los cambios relativos de entropa en funcin de la contribucin de procesos edafogenticos seleccionados para algunos tipos de suelos contrastantes. Cuadro 1. Cambios relativos de entropa en funcin de los procesos de formacin para algunos tipos de suelos de diferente grado de desarrollo S Proceso de formacin De bajo desarrollo TIPOS DE SUELO De zonas De praderas Con arcillas De clima ridas templadas expansivas (sub)tropical

+ + -

Mezcla fsica de horizontes Alteracin de min. 1arios Eluviacin iluviacin Acumulacin de materia Orgnica Formacin de min. 2arios Lixiviacin

La direccin de las flechas en las celdas del cuadro 1 indica el signo de S (positivo si la flecha apunta hacia la derecha y negativo si apunta hacia la izquierda), en tanto que la longitud de las flechas es aproximadamente proporcional a la intensidad de cada proceso en el tipo de suelo considerado. Los procesos por encima de la lnea horizontal azul del cuadro 1, cuyo S es positivo coloreados de verde en la columna de la izquierda - tienden a limitar el desarrollo de horizontes en el perfil, lo que es asimilable a una mayor entropa y mayor desorden del sistema suelo. Por el contrario, los procesos identificados por debajo de la lnea azul, cuyo S es negativo - coloreados de rojo incrementan el orden del sistema cuya entropa se hace por lo tanto menor. El balance general de los procesos descriptos en el cuadro 1 indica que la edafognesis provoca casi siempre una disminucin de la entropa del sistema suelo, lo cual debe atribuirse a la incorporacin al mismo de energa externa o de materia. De hecho solamente la formacin de suelos ricos en arcillas expansivas se interpreta como resultante en un cambio positivo de entropa (cuadro 1). 5

Los flujos externos de energa derivan en ltimo trmino de la radiacin solar o de la fuerza de gravedad. La radiacin es utilizada en la fotosntesis para la formacin de los tejidos vegetales, cuya descomposicin una vez muertos permite la captura de la energa en ellos almacenada por los microorganismos responsables directos de procesos importantes como la oxidacin reduccin, muy activa en la meteorizacin de minerales. La energa radiante es tambin responsable del bioreciclaje (translocacin ascendente de elementos a travs de las races y de los rganos vegetales areos inducida por la transpiracin). Lo mismo es vlido para el ascenso capilar del agua por los poros del suelo en funcin de la evaporacin inducida por la radiacin solar. La fuerte incidencia de la energa solar en la zona tropical es asimismo responsable de la gran intensidad de las reacciones qumicas de alteracin de los minerales del suelo. La gravedad aporta otro flujo externo importante de energa hacia los sistemas de suelos, que se materializa en los fenmenos de movimientos en masa (coluviacin, solifluxin, flujos de barro, deslaves, etc.) y, de mayor importancia an, en el movimiento descendente del agua a travs de los macroporos del suelo que contribuye decisivamente a la diferenciacin del perfil en horizontes (fenmenos de eluviacin iluviacin). Aparte de los flujos de energa someramente descriptos, el desarrollo del suelo est afectado tambin por flujos de materia a travs de los lmites del sistema suelo. La materia se incorpora habitualmente por la accin de los movimientos en masa, el viento y la lluvia, y se pierde por efecto de la erosin y otros mecanismos de menor importancia. Si bien los suelos estn sujetos a flujos de energa y de materia hacia dentro y hacia fuera, el balance global est desplazado en el sentido de ingresos de energa y de materia al suelo, lo que permite que los procesos de desarrollo puedan operar efectivamente. Equilibrio vs estado constante o uniforme (steady state) Equilibrio y estado uniforme o constante son trminos a menudo aplicados a los sistemas de suelos sin una definicin rigurosa. El equilibrio es un estado esttico y no variable en funcin del tiempo (G = 0 y S = 0) en el que ningn proceso irreversible tiene lugar y todas las cantidades macroscpicas del sistema permanecen sin cambios. Otros criterios del equilibrio son que la entalpa (H) y la energa libre (G) alcanzan el mnimo y la entropa (S) el mximo. Pero estos criterios son aplicables solamente a sistemas aislados segn ya se seal - y no tienen validez en los casos de sistemas abiertos como los suelos. La bibliografa edafolgica contiene numerosas referencias a equilibrios entre los suelos y su entorno (el ambiente) o entre los procesos de formacin del suelo y la erosin geolgica que modela el paisaje. Tales relaciones sugieren una interaccin entre los suelos y los flujos externos que resulta en una condicin esencialmente no variable con el tiempo, esto es que las propiedades del suelo no cambian en funcin del tiempo. Estas observaciones definen en esencia un estado constante (uniforme) en el que de acuerdo a diversos autores los parmetros macroscpicos tales como la composicin qumica, tienen valores independientes del tiempo en cualquier punto del sistema. De acuerdo a lo expresado, los sistemas biolgicos y de suelos se asemejan en que ambos sistemas son importadores netos de energa y materia durante sus estados constructivos y solamente exhiben prdida de energa luego de la muerte de la materia viva o de la degradacin del perfil del suelo, respectivamente. Durante las etapas 6

constructivas la produccin de entropa dentro del sistema por procesos irreversibles (Si) es excedida por el flujo de entropa desde el sistema hacia el exterior (Se). Vase al respecto la ecuacin 4 en pginas anteriores. Se ha demostrado que en el estado constante la produccin de entropa dentro de un sistema abierto alcanza un mnimo que iguala exactamente el flujo desde el sistema, por lo que en tal estado la entropa as como las otras variables del estado del sistema se tornan constantes. En resumen, en el estado constante la entrada de energa o de materia en el sistema es exactamente la suficiente para mantener las propiedades del suelo o sea que los procesos constructivos se equilibran con los degradativos. No todos los estados constantes de los suelos ocurren a niveles similares de energa ni de entropa sino que aquellos dependen del estado inicial del sistema y de los flujos del sistema. En general los materiales parentales sujetos a altos flujos de energa entrante alcanzarn el estado constante a un nivel mayor de energa libre (nivel menor de entropa) que los materiales sujetos a influjos menores de energa. Esto sugiere que los suelos de climas hmedos y clidos alcanzarn niveles mayores de organizacin y de energa potencial que los suelos de climas ms fros o ms ridos. Asimismo, en superficies estables los suelos que estn afectados por lixiviacin intensa sern ms ordenados que los suelos sujetos a lixiviacin menos intensa. Ello coincide con la experiencia emprica acumulada por la ciencia del suelo. Una representacin esquemtica de lo expresado es la que muestra la figura 1. (G)
Suelo forestal tropical maduro

(S)

M A D U R E Z

Suelo forestal de madurez media Suelo de desarrollo medio a bajo

Suelo forestal tropical muy meteorizado

Suelo de desarrollo muy incipiente

D E G R A D A C I N

Estado inicial del material parental

Equilibrio termodinmico (no suelo)

Figura 1. Esquema del contenido de energa libre (G) y la entropa (S) en suelos de grado variable de desarrollo en funcin del tiempo. Se asume una evolucin continua hacia el equilibrio. 7

El sector izquierdo de la figura 1 muestra la evolucin desde el material parental inicial hacia un suelo forestal maduro en clima tropical, pasando por etapas intermedias de grado creciente de madurez, a medida que avanza el desarrollo del perfil. Alcanzada la madurez, comienza la etapa de degradacin, representada por el sector derecho de la figura 1, hasta alcanzar el equilibrio (terico) del punto de vista termodinmico. La etapa de desarrollo hacia la madurez implica niveles crecientes de energa (G) y menores de entropa (S), mientras que en la etapa de degradacin la energa del sistema disminuye y aumenta la entropa. El signo de las variaciones de energa y entropa est indicado por las flechas a ambos lados de la figura. Los conceptos precedentes y su presentacin esquemtica de la figura 1 no son vlidos para perodos de tiempo extremadamente largos (geolgicos) porque en lapsos tan prolongados los flujos externos estn sujetos a variaciones importantes (cambios climticos). Tampoco son vlidos para escalas de tiempo extremadamente breves, en los que los cambios en la solucin del suelo por ejemplo, debidos a la variacin en precipitacin en lapsos de das o meses, son asimismo importantes. En los dos casos extremos citados, no se cumple la premisa de que el estado constante que no debe variar en funcin del tiempo, pero el concepto es vlido para la mayora de las propiedades macroscpicas del suelo, variables en perodos de cientos a miles de aos, tales como la diferenciacin en horizontes y las propiedades morfolgicas del perfil. De todas manera debe tenerse presente que no todos los suelos reales han alcanzado una condicin de estado constante. Muchos estn sin duda aproximndose dinmicamente al estado constante y algunos tipos de suelos considerados de desarrollo incipiente, incompleto o medio representan estados transitorios, mientras que aquellos muy maduros o muy meteorizados s han alcanzado el estado constante, siempre dentro del marco temporal indicado arriba, es decir sin considerar perodos de tiempo desmesuradamente largos o extremadamente breves. Rol de la cintica en la edafognesis Se indic en los prrafos precedentes que la termodinmica clsica no se aplica directamente en forma ntegra a los sistemas de suelos aunque de todas maneras aporta elementos muy valiosos para el estudio de la formacin del suelo. El complemento necesario para ello lo aporta la cintica, aunque sta no se ha desarrollado en igual grado a la termodinmica. Como las condiciones de equilibrio no existen en los suelos porque ellos son sistemas abiertos sujetos a flujos externos continuos, la velocidad a la que los sistemas de suelos se ajustan a las perturbaciones que los afectan es de la mayor importancia para la comprensin de tales sistemas. Como ejemplos de la naturaleza dinmica de los suelos, pueden citarse los siguientes, algunos de los cuales ya fueron mencionados:
Absorcin y liberacin de nutrientes. Variacin en el contenido de agua en funcin de la lluvia. Evapotranspiracin y drenaje. Absorcin y desorcin de iones. Meteorizacin y precipitacin de minerales. Intercambio gaseoso.

Actividad biolgica.

Otro factor que contribuye a generar condiciones de falta de equilibrio en los suelos es la lentitud de las reacciones de algunos procesos. En contraste con la rapidez relativa de fenmenos como los de adsorcin desorcin de iones en los suelos, las velocidades de disolucin y de precipitacin de numerosos minerales son sumamente lentas. Estas breves consideraciones justifican que la cintica sea tenida en consideracin conjuntamente con los principios de la termodinmica a efectos de lograr una mejor comprensin de los complejos procesos involucrados en la formacin de los suelos.

Modelos
Modelacin de los sistemas de suelos Los prrafos precedentes ilustran cmo los suelos constituyen sistemas dinmicos, muy complejos que pueden discutirse en trminos de las leyes fundamentales de las ciencias bsicas. Sin embargo, para estudiar adecuadamente sistemas complejos se necesita generar marcos ms simples que guen la investigacin y la asimilacin de la informacin obtenida a travs de ella. Conceptos simplificantes de la realidad, como son los modelos, son esenciales en la investigacin de los sistemas de suelos. Algunos autores distinguen diversos tipos de modelos: mentales, verbales, estructurales y matemticos, siendo estos ltimos los que ms utilidad prestan y que ms se han desarrollado desde que se introdujo la informtica en la ciencia y se dispuso sin limitaciones de computadoras. Tambin se consideran separadamente los modelos factoriales que explican las caractersticas del sistema en trminos de variables externas, que no aportan mucho detalle sobe la dinmica del sistema suelo, de los modelos o aproximaciones sistmicas que se orientan ms al anlisis de los flujos de materia y de energa en los sistemas de suelos y por lo tanto relacionan las fuerzas conductoras de la edafognesis con la dinmica de esos sistemas. Debe tenerse presente de todas maneras que los modelos pueden llegar a ser limitantes del progreso cientfica si el modelo se acepta como un hecho y no como una fuente de hiptesis que es lo que esencialmente son. En definitiva, los modelos se utilizan para obtener datos de manera sistemtica, describir los sistemas o para predecir relaciones o comportamientos con el propsito de extender el conocimiento existente sobre los suelos. Todos los modelos deben ltimamente autodestruirse total o parcialmente ya que ellos simplemente representan una serie de aproximaciones hacia la verdad y un buen modelo debe infundir en el investigador una actitud de anlisis minucioso y crtico hacia el sistema bajo estudio con el propsito de mejorar, redefinir y expandir el modelo para obtener una comprensin completa del sistema. En la siguiente seccin se mencionan y describen brevemente los modelos ms conocidos en la investigacin edafolgica, todos los cuales tienen ventajas y limitaciones.

Anlisis de factores de estado El modelo factorial de los sistemas de suelos ms conocido y ms frecuentemente empleado es el de los factores de formacin del suelo popularizado por Jenny (1941), que establece que los suelos son una funcin de cinco factores que definen el estado y la historia de los sistemas de suelos, por lo que se denominan factores de estado. Los cinco factores sugeridos por Jenny son:
1. 2. 3. 4. 5. Clima (cl) Organismos (o) Topografa (r) Material parental (p), y Tiempo (t)

La expresin del modelo es la que muestra la ecuacin 5. Ecuacin 5: S = f (cl , o, r , p, t ,...) donde S es el suelo y los puntos suspensivos indican factores adicionales no especificados. Los factores definen el sistema suelo como variables que controlan las caractersticas del sistema y no en trminos de procesos, causas o fuerzas activas en el sistema. Posteriormente, Jenny redujo su modelo a tres factores de estado: el estado inicial del sistema (L0), los potenciales de flujo externo (Px), y la edad del sistema (t), por lo cual la ecuacin quedaba reducida a la siguiente expresin (ecuacin 6). Ecuacin 6: S = f ( L0, Px , t ) Esta formulacin es mucho menos difundida que la expresada por la ecuacin 5. En ella, los flujos externos incluyen la radiacin solar, la transferencia de calor, la transferencia de entropa, la difusin gaseosa, el flujo de agua, la coluviacin y los aportes biolgicos, pero en definitiva todos ellos estn esencialmente determinados por el clima y la biosfera. El estado inicial de los sistemas de suelos est definido por la composicin fsica, qumica mineralgica y orgnica del sistema referido como material parental, el que tambin est condicionado por la topografa. Por lo tanto, la ecuacin 6, en una forma ms extendida, es idntica a la ecuacin 5 que considera los cinco factores de formacin del suelo originalmente definidos por Jenny (1941). Diversos autores han sealado dificultades severas para resolver la ecuacin, en cualquiera de sus dos formulaciones, por lo difcil o an imposible que resulta obtener algunos datos imprescindibles para ello. La dificultad deriva del hecho de que algunos factores estn constituidos por unidades discretas, en tanto que otros son de naturaleza tan compleja que torna imposible la recoleccin de datos concretos de cada uno de ellos. Por otra parte, ciertos factores varan independientemente una condicin necesaria para resolver la ecuacin en tanto que otros varan en funcin de los dems, por lo cual no se 10

cumple el requisito de la independencia de todos ellos. Tales interacciones han sido sealadas por varios autores quienes consideran que ello hace irreal el anlisis frecuentemente realizado de observar la variacin de suelos en funcin de la variacin de un solo factor permaneciendo constantes los restantes. Hay evidencias de que ese tipo de situaciones son excepcionales y no la regla, que es la variacin simultnea de dos o ms factores. En un extremo se ha postulado que el nico de los cinco factores que puede considerarse realmente independiente es el tiempo. A pesar de las limitaciones mencionadas, el modelo de Jenny ha tenido gran impacto en el desarrollo de la Edafologa y hay evidencias incontestables de su utilidad para comprender algunos fundamentos esenciales de la formacin de los suelos. Modelo de energa Este es un modelo factorial que refina el de los factores de formacin del suelo de Jenny priorizando algunos de ellos porque no todos justifican atribuirles igual importancia. El modelo pone nfasis en dos factores de intensidad, el agua disponible para la lixiviacin (w) y la produccin de materia orgnica (o), y el factor tiempo (t), y puede expresarse de manera adecuada por la ecuacin 7. Ecuacin 7: S = f (o, w , t ) Los factores de intensidad estn condicionados por un conjunto de factores de capacidad. El agua disponible para lixiviacin est condicionada por factores tales como la duracin e intensidad de la precipitacin, la infiltracin, el escurrimiento y la permeabilidad. La produccin de materia orgnica est condicionada por la disponibilidad de nutrientes, de agua y de aire y por las caractersticas y crecimiento de la vegetacin. En los hechos, la produccin de materia orgnica puede correlacionarse con el material parental (fuente de nutrientes) y la vegetacin y el agua disponible para lixiviacin con el clima y el relieve en el modelo de Jenny. Sin embargo, el modelo de energa pone se enfoca en los procesos activos en los suelos ms que en las variables ambientales externas al suelo. El nombre del modelo deriva de su nfasis en los flujos de energa en el sistema suelo. El agua disponible para la lixiviacin es esencialmente un agente efectivo en la utilizacin de la energa gravitacional en tanto que la produccin de materia orgnica es una expresin de la energa radiante. Tambin el modelo de energa ha sido criticado en algunos aspectos. Por ejemplo, se ha sealado que es tan difcil de cuantificar y ser expresado en forma matemtica como el de Jenny, y que el material parental no es manejado de manera adecuada por el modelo. Asimismo se ha observado que aunque el modelo intenta basarse en relaciones de energa, las referencias a sta son esencialmente verbales o grficas y no se emplean unidades de energa en ningn momento. No obstante, el modelo de energa ha sido utilizado con xito en varios estudios de formacin del suelo en cuanto separar causas de efectos, proponer hiptesis y disear ensayos de verificacin importantes.

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De todas maneras, el modelo de energa no ha alcanzado la difusin y popularidad del modelo de Jenny de 1941. Modelo de procesos generales Los modelos discutidos previamente y algn otro no incluido en esta resea son bsicamente modelos factoriales en tanto las propiedades del suelo son relacionadas en ellos a condiciones externas, al material inicial o al tiempo (progreso hacia el estado de equilibrio). En los modelos factoriales, los mecanismos mediante los cuales los factores de estado influyen sobre las propiedades del suelo no son tratados. El modelo formulado por Simonson (1959) representa uno de los primeros esfuerzos para modelar la formacin del suelo usando una aproximacin de respuestas a procesos y sugiere un esquema generalizado para la organizacin el estudio de los procesos operativos dentro de los sistemas de suelos. De acuerdo a Simonson, la gnesis del suelo consiste de dos etapas: (1) acumulacin del material parental, y (2) diferenciacin de horizontes en el perfil. Cabe observar que este modelo solamente es aplicable si el paisaje (la superficie en que se desarrolla el suelo) ha permanecido geomorfolgicamente inactiva desde la iniciacin de la gnesis del suelo. Sin embargo, el proceso puede asimilar o incorporar la influencia de la inestabilidad geomorfolgico de los materiales parentales mediante la consideracin de las ganancias y prdidas de material geomrfico como un proceso activo en el desarrollo del suelo. Simonson sugiere que la diferenciacin en horizontes es una funcin de ganancias, prdidas, transferencia y transformaciones dentro de los sistemas de suelos. Estos cuatro procesos son, necesariamente, muy generales de manera de cubrir el rango completo de los procesos especficos que actan en la gnesis del suelo, pero no obstante el modelo da un marco til para organizar conceptualmente los procesos y facilitar su comprensin. Simonson postula que todos los procesos actan simultneamente en todos los suelos y que slo difieren sus velocidades en los diferentes suelos. La naturaleza ltima de los suelos est determinada entonces por el balance del conjunto de procesos. Aunque el marco conceptual sugerido por Simonson ha resultado particularmente til, es an imposible el desarrollo matemtico del modelo porque la informacin cuantitativa necesaria para ello no existe todava para algunos procesos especficos de importancia. De todas maneras diversos autores (Wright y Bennema, 1965; Gaucher, 1968) formularon concepciones similares a las de Simonson, lo que pone de manifiesto que su modelo, an siendo muy general, es de utilidad en el estudio de la gnesis de los suelos. Segn los conceptos expuestos, existen procesos simples o elementales, que se asocian para dar lugar a otros ms complejos, los procesos tipognicos. Los tipos de suelos as originados tienen una expresin geogrfica regional y constituyen las grandes zonas de suelos del mundo, caracterizadas generalmente no slo por sus suelos sino tambin por un clima y una vegetacin propias. As, la zona de suelos negros, oscurecidos por la materia orgnica con alto porcentaje de cationes bivalentes (fundamentalmente calcio), coincide con el rea bioclimtica de las estepas y praderas. Pero a su vez, dentro de estas zonas bioclimticas junto a los suelos tpicos, existen otros suelos, que difieren de aquellos en uno o ms rasgos importantes, debido a la accin preponderante de algn factor local; roca madre de composicin extrema, hidromorfismo muy acentuado, concentraciones elevadas de sales o lcalis. 12

En consecuencia el estudio de los procesos de formacin del suelo puede analizarse a tres niveles, en el entendido de que esto no responde ms que a la necesidad de facilitar o simplificar la exposicin, sin que signifique una jerarquizacin de unos procesos con relacin a otros: 1. Procesos generales de formacin del suelo, tambin llamados simples o elementales que alteran las rocas y minerales y originan el perfil del suelo con su secuencia de horizontes genticos. 2. Procesos regionales de formacin del suelo, tambin llamado tipognicos (Gaucher, G., 1968), que no constituyen sino una asociacin de procesos simples, caracterizada por la intensidad y modalidad particular que adopta cada uno de ellos. Estos procesos producen los grandes grupos de suelos que caracterizan las regiones principales de suelos del mundo, ms o menos coincidentes con grandes zonas bioclimticas. 3. Procesos locales de formacin del suelo, debidos a la accin predominante de un factor edafogentico local, que originan dentro de una regin bioclimtica suelos que, an presentando numerosos caracteres en comn con los suelos caractersticos del rea, poseen algunas diferencias significativas con stos. Son suelos mal drenados de las reas deprimidas, o suelos desarrollados en condiciones que favorecen la acumulacin de sales o lcalis. Todos estos suelos ocupan por lo comn superficies restringidas dentro de la regin donde aparecen.

PROCESOS GENERALES DE FORMACION DEL SUELO

Crompton (1962) agrupa a los procesos de formacin del suelo en cuatro grupos:
1. 2. 3. 4. Meteorizacin Translocacin Ciclo Orgnico Erosin - Aporte Superficial

Wright y Bennema (1965), consideran que estos procesos pertenecen a tres regmenes:
1. Descomposicin 2. Orgnico 3. Rejuvenecimiento

El primero, incluye los procesos de Meteorizacin y Translocacin de Crompton, los otros dos corresponden respectivamente al Ciclo Orgnico y a los procesos de Erosin - Aporte Superficial de Crompton. El enfoque de Wright y Bennema y el de Crompton son, pues, casi idnticos. Gaucher, G. (1968) distingue por una parte, los Procesos Elementales y los Procesos Tipognicos, y por otro distingue, dentro de la edafognesis, dos tiempos: la formacin y la evolucin del suelo. La formacin del suelo incluye:
Desintegracin y descomposicin de la roca madre (meteorizacin). Acumulacin de materias minerales: aluvionamiento, coluvionamiento y aporte elico. Acumulacin de materia orgnica.

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La evolucin del suelo incluye:

Migracin de materias orgnicas y minerales tanto solubles como coloidales, descendentes o ascendentes. Acumulacin de los productos de la migracin, ya sea en un horizonte profundo (B o C) o en la superficie.

De acuerdo a lo expuesto por Crompton, Wright y Bennema, Robinson y Gaucher, los procesos elementales de formacin del perfil del suelo son los siguientes: 1. 2. 3. 4.
Meteorizacin de las rocas y minerales. Acumulacin y evolucin de la materia orgnica. Translocacin de compuestos solubles o coloidales en el perfil. Rejuvenecimiento del suelo (aporte de material fresco) por distintas vas.

A estos se les podra agregar al desarrollo de la estructura del suelo, reconocido expresamente por Brewer (1964), como proceso de formacin del suelo. METEORIZACION DE LOS MINERALES Y LAS ROCAS El trmino meteorizacin comprende los procesos de transformacin que experimentan los minerales y las rocas por accin de los agentes metericos: agua, aire, temperatura, agentes biticos, etc. En la actualidad se acepta que la meteorizacin de los minerales es un proceso de formacin del suelo, y el tema se considerar slo en sus aspectos fundamentales porque el anlisis detallado excede las necesidades de un curso bsico de Edafologa. La meteorizacin de los minerales y rocas se refiere a los cambios en el grado de consolidacin y composicin que se producen en la corteza terrestre, en la esfera de influencia de los agentes atmosfricos e hidrosfricos. Consiste de dos procesos: uno fsico y otro qumico, denominados respectivamente desintegracin y descomposicin, que en general actan conjuntamente, aunque las condiciones ambientales, especialmente la topografa y el clima, pueden determinar el predominio de uno u otro proceso. La meteorizacin fsica o desintegracin es el cambio en el grado de consolidacin de las rocas, es decir, el cambio desde un estado consolidado a otro no consolidado (desagregado). Su mayor importancia radica en que lleva a los minerales y las rocas a un estado de gran divisin (o al menos de mayor divisin que el estado inicial), aumentando la superficie activa de los mismos lo que a su vez acelera considerablemente las reacciones de descomposicin. La meteorizacin qumica o descomposicin es el cambio de composicin qumica de las rocas, consolidadas o no. Como su propio nombre lo indica, es un proceso dominantemente qumico, integrado por un complejo de reacciones de hidrlisis, oxidacin, hidratacin y solubilizacin, entre otras.

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METEORIZACION FISICA La meteorizacin fsica conduce a la desintegracin de las masas rocosas, disminuyendo el tamao de las partculas de manera que la meteorizacin qumica resulta ms factible y ms rpida y conduce la transformacin de la composicin de los materiales. La desintegracin tiene lugar por medio de agentes que actan sobre la roca in situ o que la mueven y la desgastan. En el cuadro 2 se presentan los factores de accin in situ y los agentes que mueven y desgastan las rocas. Cuadro 2. Agentes de la meteorizacin fsica Agentes que actan sobre la roca in situ Prdida de carga Expansin-contraccin trmica Crecimiento de cristales Presin por plantas y animales Agentes que mueven y desgastan la roca Hielo glacial Agua en movimiento Viento Gravedad

Prdida de carga Es producida por la descarga de masas rocosas - en especial las de rocas gneas formadas a gran profundidad - generalmente provocada por la erosin del manto de rocas que las recubre. El resultado del proceso es la exfoliacin en capas concntricas a la superficie de la masa rocosa y la formacin de diaclasas. Expansin y contraccin trmicas Los cambios trmicos asociados a la insolacin (calentamiento y enfriamiento diario, estacional, etc.) no se consideran actualmente importantes como en el pasado, pero se acepta en cambio que los cambios bruscos de temperatura, provocados por incendios o rayos, pueden ser efectivos en la expansin y contraccin trmicas de las rocas y tener as efectos desintegradores sobre stas. Crecimiento de cristales Este fenmeno se refiere principalmente al crecimiento de cristales de hielo o de sales en las grietas o fracturas de las rocas y ocurre normalmente en climas fros o ridos. El proceso es ms activo cuando hay congelacin y descongelacin alternadas y ms efectivo en rocas con fracturas o con planos de estratificacin. Debe notarse sin embargo que tal vez nunca se generen por este mecanismo presiones muy elevadas, solamente alcanzables en agua totalmente confinada.

Presin por plantas y animales Fundamentalmente se refiere a la accin de las races que al crecer pueden ensanchar las grietas de las rocas (efecto de cua), originadas por alguno de los mecanismos ya vistos.

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Con relacin a los agentes que mueven y desgastan las rocas, su accin se manifiesta de varias maneras. Una de ellas es el mecanismo de corrosin o abrasin que no es ms que un desprendimiento de partculas del substrato por la accin del material transportado en suspensin por el agua (por ejemplo, un ro) o por el hielo, como es el caso de un glaciar en movimiento. Tambin puede existir un desgaste o disminucin del tamao de grano por golpeteo, choque, frotacin o trituracin de partculas minerales en trnsito, ya sea ste fluvial, elico, glacial o marino. METEORIZACION QUIMICA La meteorizacin qumica es el cambio en la composicin qumica y mineralgica de las rocas y en ella los minerales primarios se destruyen, al menos parcialmente, liberndose productos insolubles y solubles. Los insolubles se acumulan en el manto de alteracin, en tanto que los solubles pueden ser lavados o pueden recombinarse en forma de nuevos compuestos minerales, tanto cristalinos como amorfos y generalmente con propiedades coloidales. En el caso general, la meteorizacin comprende un complejo de acciones fsicas y qumicas que puede representarse ventajosamente por la ecuacin siguiente: Minerales + Agentes de primarios meteorizacin Residuos + coloides + insolubles iones

Micas Feldespatos Anfboles Piroxenos

Agua Oxgeno CO2 H+

Al (OH)3 Fe (OH)3 SiO2 Minerales arcillosos

En esta ecuacin se utiliza el signo para indicar que, si bien en las condiciones de superficie el equilibrio se desplaza siempre hacia la derecha, las velocidades de reaccin dependen de las masas activas de las sustancias reaccionantes en el medio. Si los productos de la reaccin (segundo trmino de la ecuacin) se acumulan en el medio, las reacciones de descomposicin tienden a enlentecerse o bloquearse, en tanto que la lixiviacin de los mismos productos favorece el proceso de meteorizacin y la ecuacin se desplaza hacia la derecha.

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AGENTES DE METEORIZACION Los agentes que intervienen ms activamente en las reacciones de descomposicin son el agua, el oxgeno, el anhdrido carbnico y el ion hidrgeno. Los xidos de nitrgeno formados en baja proporcin en la atmsfera durante las tormentas elctricas y el cido sulfrico, originado por oxidacin e hidrlisis de los sulfuros en superficie, aunque en cantidades muy subordinadas, tambin tienen cierta importancia como agentes de meteorizacin. A estos compuestos deben agregarse los cidos provenientes de la descomposicin de los residuos orgnicos en el suelo los cuales pueden tener un rol como agentes metericos dentro del suelo bajo ciertas circunstancias. Agua El agua es sin lugar a dudas el ms importante de los agentes de meteorizacin. Su accin se manifiesta de tres maneras:
como disolvente, como agente hidratante, como fuente de H+

El agua con las sales y cidos disueltos que posee en el suelo constituye uno de los agentes de mayor importancia en la meteorizacin de minerales. A travs de la hidrlisis, la hidratacin y la disolucin, el agua es capaz de intensificar la degradacin, alteracin y resntesis de minerales. Un ejemplo simple es la hidrlisis de la microclina (KAlSi3O8), un feldespato potsico muy abundante en diversas rocas, que se muestra seguidamente. KAlSi3O8 + H2O (slido) (lquido) 2 HAlSi3O8 + 14 H2O (slido) (lquido) HAlSi3O8 + K+ + OH(slido) (solucin) Al2O3.3H2O + 6 H4SiO4 (slido) (solucin)

Obsrvese que estas reacciones ilustran la disolucin y la hidratacin as como la hidrlisis. El potasio liberado por hidrlisis del feldespato es soluble y est sujeto a adsorcin por los coloides del suelo, a absorcin por las races de las plantas y a eliminacin en el agua de drenaje. Asimismo, el cido silcico (H4SiO4) es soluble y puede ser eliminado lentamente en el agua de drenaje o recombinarse con otros compuestos para formar minerales secundarios como las arcillas (filosilicatos). La hidratacin es evidente observando la formacin del xido de aluminio hidratado (Al2O3.3H2O). La disociacin del agua, por otra parte, libera iones H+ (generalmente en forma de hidronio), por lo que, an cuando pura, desarrolla cierta accin qumica en funcin de su contenido en este ion. Su concentracin est regulada por el equilibrio: 2H2O = H3O+ + OHComo fuente indirecta de H+, el CO2 tiene una importancia excepcional pues es el agente cido natural relativamente ms abundante. La concentracin de H+ - como hidronio suministrado por la ionizacin primaria del cido carbnico formado en la disolucin del 17

CO2 en agua, es la ms elevada que suministran en condiciones normales los procesos naturales. El equilibrio correspondiente es el siguiente. CO2 + 2H2O = HCO3- + H3O+ La meteorizacin se acelera por el contenido del ion hidrgeno en el agua que percola a travs del suelo. Un efecto de ello es la disolucin de la calcita (carbonato clcico) segn la siguiente reaccin. CaCO3 + H2CO3 Ca2+ + 2 HCO3(slido) (solucin) (solucin de bicarbonato) En las regiones hmedas otros cidos mucho ms fuertes que el carbnico estn presentes tambin en la solucin del suelo, tales como cidos inorgnicos muy diluidos (HNO3 y H2SO4) y algunos cidos orgnicos. Oxgeno El oxgeno es otro agente de meteorizacin de gran abundancia en el ciclo superficial. Su principal accin es la oxidacin que afecta principalmente a los cationes polivalentes como el hierro y el manganeso. Durante la alteracin de las rocas el Fe2+ es liberado de la estructura de los minerales primarios que lo contienen y llevado por oxidacin e hidratacin a xidos y oxihidrxidos de hierro (ferrihydrita, goethita, lepidocrocita, hematita), que precipitan y pigmentan los suelos y los sedimentos. Un ejemplo de esto es la alteracin de la olivita en medio acuoso en que se libera xido ferroso que es inmediatamente oxidado a formas frricas, generndose goethita. 3 MgFeSiO4 + 2 H2O (olivina) H4Mg3Si2O9 + SiO2 + 3 FeO (serpentina) (slice) (xido ferroso) FeOOH (goethita)

4 FeO + O2 + 2 H2O (xido ferroso)

En ausencia de oxgeno, en cambio, es posible una migracin relativamente fcil de hierro como Fe2+ de solubilidad mayor al Fe 3+. Anhdrido carbnico El anhdrido carbnico cumple un rol activo en la meteorizacin de dos maneras:
como agente de carbonatacin. como principal fuente indirecta de H+.

Forma combinaciones estables con cationes bivalentes dando lugar a la formacin de carbonatos de Ca2+, Mg2+, Fe2+, etc. Cuando estos cationes son liberados de las estructuras primitivas dan frecuentemente carbonatos como productos de alteracin estables. Por otra parte, debido a la elevada solubilidad de los bicarbonatos, el CO2 no solamente es capaz de fijar los cationes como carbonatos, sino de movilizarlos como bicarbonatos. 18

Por este motivo, el CO2 regula completamente el ciclo superficial del Ca2+ e incide en el del Mg2+ y el Fe2+. Hidrogenin El ion hidrgeno se encuentra normalmente solvatado como H3O+ (hidronio) debido a su enorme poder polarizante y es el agente ms activo de la destruccin a escala atmica. La accin del H+ depende de una serie de factores entre los que se pueden destacar:
1. Su gran poder de penetracin: condicionado por su tamao pequeo que le permite penetrar con facilidad en huecos y fracturas de la estructura de los minerales. Debe tenerse en cuenta que si bien el H+ es transportado como ion solvatado H3O+, se fija a las estructuras como H+. 2. Su gran poder polarizante y alta fuerza electrosttica de enlace: debido a su poder polarizante puede unirse enrgicamente a los oxgenos de la estructura reemplazando y desplazando a los cationes metlicos (K+, Na+, Ca2+, etc. 3. Su accin distorsionante sobre las estructuras atacadas: por su pequesimo tamao, una vez fijado a la estructura, determina grandes huecos en el sitio de los cationes desplazados y provoca distorsin y expansin en la estructura, lo que facilita el proceso de destruccin.

ALTERABILIDAD DE LOS MINERALES La mayor o menor facilidad de descomposicin de los minerales frente a las condiciones de superficie depende de factores intrnsecos, propios y especficos de cada mineral o familia de minerales, y de factores externos, caractersticos del ambiente en que se produce la meteorizacin. Jackson y Sherman (1953) llaman los primeros factores de capacidad y a los segundos factores de intensidad. Factores de capacidad Estos factores pueden ser estructurales (tipo de estructura de cada mineral, densidad de empaque de los iones componentes, etc.) o qumicos (movilidad relativa de los iones componentes, grado de hidratacin del mineral y estado de oxidacin de iones como el Fe2+ o el Mn2+). En general los minerales con estructura ms simples son ms alterables y as los nesosilicatos, como la olivina, son muy fcilmente alterables, en tanto que los tectosilicatos, como el cuarzo, de estructura mucho ms compleja son muy resistentes. Los inosilicatos y filosilicatos ocupan posiciones intermedias entre ambos extremos. La densidad de empaque de los iones constituyentes de los minerales tambin afecta la alterabilidad de estos ltimos y cuanto ms compacta es la estructura, ms estable es el mineral. Este factor puede ser tan importante como para provocar que un mineral de estructura simple como el circn (nesosilicato) pero con empaquetamiento muy denso sea extremadamente resistente, comportndose as de manera opuesta a la olivina. El grado de sustitucin isomrfica en la estructura es otro factor de capacidad y as, cuanto mayor el nmero de sustituciones isomrficas de Si por Al en los tetraedros de los silicatos, mayor es su alterabilidad, ya que los enlaces Al-O-Si son ms dbiles que los enlaces Si-O-Si. 19

La movilidad de los cationes que componen los minerales tambin influyen sobre su alterabilidad, siendo mayor cuanto ms mviles son dichos cationes, segn el orden siguiente de los respectivos xidos: Na2O > CaO > MgO > K2O > SiO2 > Al2O3 > Fe2O3 El orden de movilidad indica la mayor o menor facilidad con que se pierden los diferentes elementos al ser liberados durante la meteorizacin, siendo ms fcilmente eliminados los ms mviles como los cationes alcalinos y alcalino trreos y concentrndose residualmente los menos mviles como el Al y el Fe. Con respecto al grado de hidratacin, cuanta menos agua contiene un mineral ms fcilmente se altera en las condiciones superficiales donde dicho compuesto es abundante y en las que tienden a predominar los minerales hidratados. Por ello, los minerales primarios, formados en profundidad son menos estables en la superficie que los secundarios, formados precisamente en ese ambiente. Finalmente, el estado de oxidacin de los minerales afecta su alterabilidad y aquellos que poseen en su estructura cationes que pueden oxidarse reducen su estabilidad en las condiciones superficiales en las que el oxgeno es abundante. Ello explica en parte la baja estabilidad de minerales con hierro ferroso en su estructura como la olivina, piroxenos, anfboles y biotita. Factores de intensidad As como los factores de capacidad determinan la alterabilidad potencial de los minerales, los factores de intensidad controlan el grado e intensidad del proceso de la meteorizacin. Dentro de los factores de intensidad deben sealarse principalmente al clima, la topografa y el drenaje. De sus caractersticas depende la mayor o menor permanencia de los minerales en contacto con los agentes de meteorizacin: temperatura, precipitacin, acidez del medio, fuerzas biticas y condiciones de oxidacin-reduccin. El efecto de la temperatura en el proceso de descomposicin es de particular importancia y la velocidad de las reacciones qumicas aumenta con la temperatura, duplicndose aproximadamente por cada 10C de aumento de la misma (ley de Van tHoff). As, en climas tropicales la combinacin de temperaturas elevadas y precipitaciones generalmente abundantes aumenta la velocidad de las reacciones qumicas de descomposicin y por lo mismo la intensidad de la meteorizacin. En tales condiciones, prcticamente todos los silicatos son descompuestos y los nicos minerales estables son los xidos de hierro y aluminio neoformados; an la caolinita, una arcilla muy estable, puede ser descompuesta en el estado ltimo de meteorizacin. En climas menos extremos, la alteracin de los minerales es parcial; la slice poco solubilizada (o insoluble) no es lavada y, en consecuencia, es posible la formacin y estabilizacin de los filosilicatos secundarios. En el extremo opuesto, bajo condiciones climticas fras y secas, domina la desintegracin, mxime si la topografa es quebrada. En los productos de alteracin transportados y depositados como sedimentos o mantenidos in situ - se observa generalmente un contenido elevado de feldespatos, as como ferromagnesianos muy

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frescos. Ello es indicativo de que las rocas han sido solamente desmenuzadas, sin mayor intervencin de los agentes qumicos. La topografa acta directamente sobre el proceso de meteorizacin qumica favoreciendo o enlenteciendo la erosin de los productos de la misma - pero su efecto ms importante es indirecto, a travs del drenaje que ella controla. El efecto del drenaje tiene una doble importancia, pues incide tanto en la velocidad de descomposicin de los minerales primarios, como en el tipo de minerales neoformados. Un buen drenaje aumenta la velocidad de descomposicin, pues sustrae los cationes liberados durante el proceso de alteracin e impide que la acumulacin de los mismos lleve al proceso a una situacin de equilibrio. Por otra parte, el drenaje activo arrastra prcticamente todos los iones que la alteracin suministra al medio (K+, Ca2+, Mg2+, etc.) determinando un pH relativamente bajo en las aguas que favorecer la formacin de minerales arcillosos caolinticos. En condiciones de drenaje insuficiente o impedido, la acumulacin de cationes en el medio promueve la recombinacin de los iones liberados por la descomposicin en minerales arcillosos micceos o montmorillonticos. La interaccin entre la alterabilidad propia de cada mineral (factores de capacidad) y las condiciones ambientales de la meteorizacin (factores de intensidad) determinan, junto al contenido inicial de cada mineral en el material generador de los suelos, cules son los minerales que ocurren en los diferentes tipos de suelos. Cuadro 3. Minerales primarios y secundarios ms importantes de los suelos ordenados por su resistencia a la meteorizacin Minerales primarios Minerales secundarios Goethita Hematita Gibsita Minerales arcillosos Muscovita Ortosa Biotita Albita Hornblenda Augita Anortita Olivina Dolomita Calcita Yeso Menos resistente Resistencia a la meteorizacin Ms resistente

Cuarzo

El cuadro 3 muestra el orden de alterabilidad de los minerales primarios y secundarios ms frecuentes que se encuentran en los suelos, ordenados por su resistencia creciente a la meteorizacin en condiciones normales para climas hmedos templados (Brady, 1984). El orden de alterabilidad del cuadro 3 no es el nico posible puesto que diferentes autores han propuesto diversos ordenamientos que poseen diferencias entre s, aunque las 21

mismas son menores y no alteran sustancialmente el ordenamiento. Todas las secuencias de alterabilidad de minerales coinciden en que el cuarzo, la moscovita y los feldespatos potsicos y sdicos son los minerales primarios ms resistentes, en tanto que los ms susceptibles a la meteorizacin son en todos los casos los piroxenos, anfboles y olivina. Lo mismo ocurre con los minerales secundarios siendo los carbonatos y sulfatos de calcio y magnesio los ms alterables y los xidos de hierro y aluminio los ms resistentes, ubicndose los filosilicatos secundarios en una posicin intermedia. ALTERACION POR FAMILIAS DE MINERALES En este apartado se consideran solamente aquellos minerales que se encuentran con frecuencia como constituyentes de las rocas; tales minerales son los materiales primitivos a partir de los cuales se forman los minerales estables en las condiciones superficiales, sean ellos coloidales o no. A su vez, en lo referente a cada familia de minerales en particular, es de inters delinear a grandes rasgos cules son los productos de alteracin formados en condiciones climticas diferentes. Familia de la slice. El mineral ms importante es el cuarzo, muy abundante en los suelos. Es un mineral absolutamente estable en todos los climas y uno de los ms resistentes en el ciclo superficial. La ausencia de sustituciones isomrficas y la existencia exclusiva de los fuertes enlaces Si-O-Si son responsables de la persistencia de este tectosilicato, frecuentemente dominante en las fracciones arena y limo de los suelos. La slice coloidal que interviene en el ciclo superficial proviene casi exclusivamente de la descomposicin de otros silicatos, ya que la estabilidad del cuarzo torna casi imposible la liberacin de slice soluble o coloidal a partir de este mineral. Familia de los feldespatos. Estos tectosilicatos son ms alterables que el cuarzo por la aparicin de enlaces Si-O-Al, de mayor debilidad que los Si-O-Si, debido a las sustituciones isomrficas de Si por Al, y a la existencia de cationes como Na+, Ca2+ y K+ que debilitan la estructura del mineral. La hidrlisis de los feldespatos conduce a la formacin de minerales arcillosos: caolinita en clima tropical y con buen drenaje, o arcillas 2:1 en climas menos clidos y/o en condiciones de drenaje impedido que permite la acumulacin de cationes como calcio, potasio o sodio. En casos de meteorizacin muy intensa y prolongada, pueden formarse principalmente xidos de aluminio con caolinita como mineral asociado. Familias de las micas. La muscovita es bastante resistente (ver cuadro 3) y generalmente se transforma en vermiculita o montmorillonita por prdida de potasio, ganancia de agua y aumento del espaciado basal. La illita puede ser una etapa intermedia en esa transformacin. La biotita se transforma tambin en vermiculita o montmorillonita (a veces en clorita como paso previo) por mecanismos similares, a los que se agrega la liberacin del hierro que adems se oxida de ferroso a frrico formando goethita u otros xidos. En caso de una meteorizacin muy intensa, las estructuras de las micas se dislocan completamente liberndose compuestos ms simples y formacin de xidos y caolinita. 22

ACUMULACIN Y EVOLUCIN DE LA MATERIA ORGNICA Cuando la materia orgnica fresca, constituida por residuos vegetales y animales, se incorpora al suelo, sufre transformaciones ms o menos activas bajo la influencia de factores biolgicos: una parte se mineraliza y libera compuestos gaseosos (CO2, NH3), mientras que la otra se humifica, formando compuestos relativamente estables y generalmente unidos por mecanismos fsico qumicos a los coloides minerales. La acumulacin de la materia orgnica es quiz el principal rasgo que diferencia a los suelos de muchos sedimentos no consolidados y formaciones superficiales cuya composicin es exclusivamente mineral. Por lo tanto, la existencia de materia orgnica es una propiedad caracterstica de los suelos y su acumulacin y evolucin, bajo diferentes condiciones y en diversas modalidades, deben considerarse como procesos generales edafogenticos de primordial importancia. La velocidad de las transformaciones de los residuos orgnicos frescos vara segn las condiciones ambientales de humedad y temperatura, pero tambin la fauna juega un rol importante, sobre todo en la fragmentacin mecnica y en la incorporacin de los residuos. A su vez, la naturaleza de stos condiciona tambin la velocidad de la descomposicin: los restos frescos se descomponen ms rpidamente que los secos o pajizos, una hoja de roble se descompone en menos de una ao, en tanto que una accula de pino persiste hasta diez aos en la hojarasca forestal (Duchaufour, 1968). El tipo de humus formado depende de la velocidad de la descomposicin, la que est relacionada a la actividad biolgica del medio y de la naturaleza, abundancia y estabilidad de los compuestos hmicos de neoformacin. Evolucin rpida de la materia orgnica fresca Deben distinguirse dos tipos de sustancias: las hidrosolubles y los residuos insolubles. La fraccin hidrosoluble, una vez incorporada al suelo, sufre una evolucin que vara segn las condiciones ecolgicas: una parte es sometida a la biodegradacin y desaparece rpidamente, en tanto que otra evoluciona ms o menos rpidamente por insolubilidad y da lugar a compuestos hmicos poco polimerizados (cidos flvicos). Los compuestos hidrosolubles, en medio aerobio, se insolubilizan y polimerizan con velocidad variable, tanto mayor cuanto mayor sea el pH y ms elevado el contenido de calcio en el suelo, aunque tambin influye la naturaleza de los residuos originales. Como resultado de esta evolucin, en los compuestos orgnicos de tipo mull predomina la neoformacin de humus, en tanto que en el mor y en menor medida en el moder predomina la herencia de compuestos que slo han sufrido transformaciones dbiles. La fraccin insoluble (celulosa, hemicelulosa, lignina) evoluciona tambin de manera diferente, segn las condiciones del medio. En los humus activos (mull) hay primero una divisin mecnica e incorporacin rpida por la actividad de la fauna, lo que favorece los contactos fsicos y las uniones qumicas entre la materia orgnica y la mineral. Los hidratos de carbono se descomponen y liberan lignina que se oxida y adquiere numeroso radical carboxilo, lo que aumenta su capacidad de intercambio catinico. Esta lignina semitransformada se une qumicamente a las arcillas y los cationes y constituye, al 23

parecer, una fraccin de la humina. La transformacin de la lignina en humina es favorecida por varios factores: alto contenido de nitrgeno de los residuos, pH elevado y alto tenor de calcio en el medio. En los humus cidos, de actividad biolgica dbil (mor, moder) la lignina desaparece antes que la celulosa, bloqueada por la precipitacin de ciertos complejos sobre las paredes de los tejidos. La lignina se descompone en monmeros solubles, o al menos de molcula pequea, los que slo sufren una polimerizacin muy lenta y dbil, al estado de cidos flvicos o cidos hmicos pardos. Evolucin lenta de la fraccin humificada Es una fase de evolucin fsico qumica, posterior a la fase biolgica rpida, que normalmente se caracteriza por el aumento en la polimerizacin de las molculas hmicas y la multiplicacin de uniones con las arcillas. En esa fase de maduracin se llega a un equilibrio estable variable segn el medio entre la destruccin y la formacin de humus, del que dependen el color, espesor, estructura y gran parte de las propiedades fsico qumicas del horizonte superficial del suelo. Los factores macro y microclimticos tienen un rol esencial en el proceso de maduracin. As, en clima clido se observa que al pasar de las zonas siempre hmedas a aquellas con estacin seca, se produce una disminucin progresiva del contenido de cidos flvicos en el humus. Por el contrario, el grado de polimerizacin de los cidos hmicos aumenta al hacerse ms prolongada la estacin seca. En clima templado o fro se observa una secuencia similar, desde los climas ms martimos donde predominan los horizontes humferos poco espesos y ricos en cidos hmicos pardos y flvicos, hasta los climas continentales, donde la humificacin y polimerizacin ms enrgicas favorecen la formacin de horizontes humferos espesos con predominio de cidos hmicos grises. Cuadro 4. Tasa de mineralizacin del nitrgeno en diversos materiales orgnicos (Duchaufour, 1968) Tipo de materia orgnica Hojarasca de mull activo Moder de actividad media, C:N = 20 30 Mull forestal cido Mull forestal calcreo Mull clcico (suelo de estepa), C:N 10 Tasa de mineralizacin por estacin de crecimiento 100% 7 8% 1 3% < 1% 0,1%

La mineralizacin de los compuestos hmicos se vuelve muy lenta una vez que el humus se asocia a la arcilla para formar un complejo insoluble de alta estabilidad. Una buena medida de la estabilidad del humus es la tasa de mineralizacin del nitrgeno, la que se hace ms lenta a medida que aumenta el grado de incorporacin y transformacin de los residuos frescos. El cuadro 4 ilustra este concepto y en l se puede observar que los compuestos hmicos evolucionados no dan ninguna indicacin sobre la actividad 24

mineralizadora, al contrario de lo que ocurre con los restos frescos o con los horizontes O no incorporados al suelo mineral. En efecto, en un mull de un suelo de vegetacin herbcea (estepa) se mineraliza muy lentamente, pese a tener una relacin de alrededor de 10. La estabilidad de los compuestos hmicos se puede cuantificar tambin determinando su edad media por medio del C14, lo que ha permitido establecer que los mulls forestales y las tierras agrcolas de textura media, cultivadas y enriquecidas regularmente con abonos orgnicos arrojan una edad media de 40 aos, mientras que el humus de un suelo de estepa herbcea da 1000 aos (Duchaufour, 1968). No obstante, estas cifras no pueden aceptarse en forma absoluta, siendo ms bien vlidas para el ambiente en que se realiz la investigacin y otros autores citan valores diferentes. As, Buol, Hole y Mc Cracken (1973) mencionan dataciones de C14 del orden de 270 a 840 aos para suelos de praderas y estepas del centro norte de EE.UU. y Hall, Daniels y Foss (1982) citan cifras an menores. De todas maneras no cabe duda que la forma de acumulacin de los residuos orgnicos sobre el suelo o dentro del mismo juega un rol esencial en la incorporacin y evolucin de los mismos. Tales formas de deposicin de los restos vegetales se corresponden con la vegetacin forestal y herbcea respectivamente y se considera que la cantidad y distribucin y composicin de la materia orgnica en suelos forestales y de praderas o estepas est directamente relacionada a la forma en que se depositan los restos vegetales en unos y otros.
Otros aspectos relativos al rol y evolucin de la materia orgnica del suelo se tratan en otro captulo del curso de Edafologa.

DESARROLLO DE LA ESTRUCTURA Los mecanismos fsicos, qumicos y biolgicos que originan la estructura del suelo se tratan en el captulo de Propiedades Fsicas del curso de Edafologa por lo cual no se reitera en esta seccin. Pero corresponde enfatizar aqu que el desarrollo de la estructura es un proceso de gnesis del suelo porque la formacin de agregados supone una reorganizacin de los materiales componentes del suelo, tanto minerales como orgnicos, que contribuye a la diferenciacin de los horizontes del perfil. As una saprolita1 grantica, que se define como horizonte C por su estructura rocosa, puede reorganizarse por formacin de agregados de origen edafolgico y transformarse en un horizonte B no iluvial, de alteracin (Bw). Este es un proceso bien conocido y la formacin de estructura de suelo en sustitucin de la estructura de la roca es un criterio utilizado en diversos sistemas de clasificacin de suelo para definir un tipo de horizonte diagnstico no iluvial de tales sistemas, tales como los de EE.UU., Francia y Uruguay. Si bien se han realizado progresos sensibles en la metodologa descriptiva de la estructura y se han refinado las tcnicas microscpicas para su estudio detallado, es poco lo que se ha progresado en la interpretacin, o sea el conocimiento de los procesos de formacin de agregados. Brewer (1964) postul que la formacin de los agregados de los suelos se debe a los mismos procesos que originan las fisuras o espacios entre agregados y que el
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Saprolita: producto de alteracin de ciertas rocas con destruccin de minerales primarios y sntesis de minerales secundarios pero que an mantiene la estructura original de la roca parental.

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estudio de la naturaleza y formacin de estos es esencial para iniciar la experimentacin sobre la reproduccin de tales procesos. A su vez, Sleeman (citado por Brewer, 1964) revis la bibliografa sobre produccin experimental de padrones o sistemas de grietas o fisuras encontrando que los factores que la controlan son muy numerosos: uniformidad del material, proporcin y tipo de arcilla, naturaleza y proporciones de los cationes intercambiables, contenido de cido hmico e hidrxidos de hierro y uniformidad de la velocidad de desecamiento. De lo expuesto surge que, aunque no bien conocido en sus mecanismos, el desarrollo de la estructura del suelo es sin duda un proceso edafogentico cuya importancia queda de manifiesto si se tiene en cuenta, no solamente su efecto sobre la morfologa del suelo, sino tambin el control que ejerce la estructura sobre varios aspectos fundamentales del suelo, como su rgimen hdrico, el intercambio gaseoso, la penetracin de races, la actividad biolgica, la migracin de sustancias en solucin o suspensin y otros. En la introduccin de este texto se seal que la reorganizacin de los materiales del suelo a travs de procesos como el desarrollo de la estructura contribua a aumentar el grado de orden de dichos materiales, disminuyendo por lo tanto la entropa del sistema. La figura 2 muestra dos ejemplos de estructuras de suelos bien contrastantes que representan dos formas muy diferentes de organizacin de las partculas primarias, tanto minerales como orgnicas. En a) se aprecia la estructura granular gruesa y de bloques finos, muy fuerte de la superficie de un Vertisol (Salto, Uruguay), mientras que en b) se observa la estructura superficial muy dbil, casi masiva, de un suelo desnudo (Argisol, Depto. de Treinta y Tres, Uruguay).

a)

b)

Figura 2. Variabilidad de la estructura del horizonte superficial. En a), suelo arcilloso bien estructurado, no laboreado; en b), estructura muy dbil de un suelo trabajado, encostrado por el golpeteo de la lluvia, y removido intencionalmente por laboreo en ambos extremos de la parcela.

MIGRACIN DE COMPUESTOS SOLUBLES Y COLOIDALES Este proceso general de formacin del suelo es inducido por el movimiento de agua a travs del perfil, esencialmente descendente por accin de la fuerza de gravedad y resulta en el lavado de compuestos en solucin o en suspensin coloidal que pueden ser total o parcialmente eliminados del perfil o ser translocados de un horizonte superficial a otro ms 26

profundo. Los horizontes empobrecidos en compuestos por este proceso se denominan eluviales y los enriquecidos en ello son los horizontes iluviales. La definicin de tales horizontes ya fue analizada en profundidad en el captulo de introduccin del curso (Composicin del suelo). La migracin de sustancias favorece as la diferenciacin del suelo en horizontes genticos como resultado de la redistribucin y reorganizacin de sus componentes orgnicos o inorgnicos. El proceso de migracin, por lo tanto, tambin contribuye a incrementar el orden del sistema suelo y disminuir su entropa, lo cual ya fue mencionado en la introduccin de este texto. Migracin de sales solubles Las sales solubles usualmente presentes en el suelo son cloruros y sulfatos de sodio y magnesio. Otros iones como calcio, potasio, nitrato y bicarbonato son menos frecuentes. La solubilidad de las sales mencionadas es comparativamente alta: 4,8 a 54,3 gramos por 100 cm3. En los climas hmedos, la alta solubilidad de estas sales asegura su eliminacin completa del perfil a travs del drenaje profundo de las aguas de lluvia, excepto en topositios bajos, mal drenados, en donde existe una napa salobre a poca profundidad. Es el caso de Uruguay, donde la precipitacin es suficiente para lavar totalmente las sales solubles fuera del perfil, excepto en algunas zonas bajas sometidas a ingresiones de agua salada (barras del arroyo Maldonado, y del ro Santa Luca, costas de las lagunas de Jos Ignacio, Garzn y Rocha, o bajo la influencia de una napa salina (costa de la laguna Mern). En las zonas ridas, las condiciones climticas a veces junto a una napa fretica alta favorecen la acumulacin de sales en el perfil. Un buen ejemplo lo constituye la planicie aluvial de los ros Tigris y Eufrates en Irak (Al Rawi, Sys y Laruelle, 1968), donde la superficie se cubre con una costra salina durante los perodos secos si la napa se encuentra a pocas decenas de centmetros de profundidad. La eflorescencia salina se disuelve cada vez que el suelo se moja porque el origen de las sales est en el agua fretica y los suelos salinos estn en las posiciones ms deprimidas de la planicie. La salinidad de la napa puede ser natural u originada por el riego con aguas salinas y en ausencia de sistemas adecuados de drenaje. En este ltimo caso, la salinizacin del suelo es el resultado de la actividad humana. Migracin de sales poco solubles Aqu se incluyen sales como el yeso (CaSO4.2H2O) y la calcita (CaCO3), cuya solubilidad de 0,2 a 0,001 gramos por 100 cm3 es bastante menor a la de las sales solubles, pero muy inferior a la de los silicatos y xidos que constituyen la mayor parte de la fraccin mineral del suelo. El yeso posee una solubilidad suficiente como para ser eliminado por las aguas pluviales en los climas hmedos, pero aparece asociado a sales ms solubles en eflorescencias o en horizontes ms o menos profundos si existe cierta lixiviacin. El carbonato de calcio es sensiblemente menos soluble que el yeso pero su solubilidad aumenta al pasar a bicarbonato de calcio segn la siguiente reaccin: 27

CaCO3 + CO2 + H2O

Ca(CO3H)2

Las evidencias de lavado de carbonatos en el perfil del suelo son:

Ausencia de carbonatos en suelos derivados de materiales calcreos. Presencia de cavidades presuntamente ocupadas antes por granos de carbonatos.

A su vez, las evidencias de acumulacin secundaria de carbonatos son:

Revestimientos de calcreo sobre agregados del suelo. Contenido de carbonato superior al que se presume tena el material original.

La observacin de suelos a lo largo de transectas desde zonas ridas a zonas hmedas a igualdad de otros factores de formacin permite observar que los suelos aparecen descarbonatados a una profundidad progresivamente creciente y que el horizonte de acumulacin de calcreo (generalmente Ck) se va hundiendo en el perfil a la vez que se adelgaza hasta que finalmente desaparece en las reas ms hmedas. En Uruguay, coexisten suelos con acumulacin de CaCO3 con otros que no lo poseen, lo que est relacionado al material generador y al grado de lixiviacin del perfil. El calcreo libre, si ocurre, aparece en el horizonte C o en la parte inferior del horizonte B, en contenidos que no superan el 15% en los suelos ms ricos en CaCO3 del sur, suroeste u oeste del pas. En suelos ms lixiviados, el contenido de calcreo no pasa de 5% o menos en el horizonte C, generalmente en forma de ndulos duros, estando la matriz casi o totalmente libre de carbonatos. Los suelos cidos formados sobre rocas granticas y diversas areniscas carecen de calcreo en todo el perfil. En los climas ridos el lavado de carbonatos es insignificante, aunque no necesariamente nulo y el suelo posee a veces carbonatos en todos sus horizontes o al menos en su mayora, si el material parental era calcreo o si el viento deposita materiales que poseen carbonato de calcio sobre suelos que originalmente no lo posean. Migracin de arcilla La migracin de arcilla se ha considerado un proceso muy importante y como tal ha sido el ms estudiado de los procesos de redistribucin de componentes dentro del perfil de suelo. Por este proceso, uno o ms horizontes superficiales (A y/o E) pierden arcilla, por lo que se denominan eluviales, y la arcilla desplazada se deposita en un horizonte ms profundo (Bt) que es entonces un horizonte iluvial, considerado diagnstico en varios sistemas de clasificacin de suelos (horizonte argilvico de la clasificacin uruguaya o arglico de los sistemas de EE.UU. y de FAO). Si bien la mayor parte de la arcilla en un horizonte Bt se ha formado in situ o ha sido heredada del material parental, hay evidencia de que parte de la misma proviene de los horizontes superiores y que se ha movido en suspensin mecnica en el agua que percola en el suelo, sin que haya habido destruccin qumica de la misma durante el proceso. La arcilla iluvial se distingue de la heredada o formada en el horizonte B porque sus 28

partculas, de forma laminar tpica de los filosilicatos, se depositan paralelas a la superficie de deposicin, que es la cara de un agregado o la pared de un poro, formando revestimientos brillantes denominados pelculas de arcilla en las descripciones macroscpicas del perfil de los suelos. Como las micelas de arcilla se mueven en suspensin mecnica en el agua que percola por los macroporos del suelo, su movilidad aumenta cuanto ms pequeas son ellas. Por lo tanto, las partculas de arcilla fina ( < 0,2 m) se mueven con mayor facilidad que las de arcilla gruesa ( 2 - 0,2 m) y en consecuencia, la relacin arcilla fina/arcilla total es mnima en el horizonte iluvial (Bt). Ello se aprecia en el cuadro 5, en el que las cifras correspondientes al horizonte Bt aparecen en cursiva azul. Cuadro 5. Distribucin por tamao de partculas y relacin entre arcilla fina y arcilla total en un suelo con horizonte B de acumulacin iluvial de arcilla (USDA, 1975)
Espesor de los horizontes (cm) 0 18 18 25 25 40 40 53 53 71 71 120 120 140 140 205

Distribucin por tamao de partculas

2 0,05 mm 15,3 14,5 11,7 9,8 10,1 11,3 25,5 22,3 0,05 0,002 mm 51,6 53,1 47,9 45,2 48,5 50,7 54,0 57,4 < 0,002 mm 33,1 32,4 40,4 45,0 41,4 38,0 20,5 20,3 2 0,2 m 24,6 23,2 24,6 25,0 23,3 23,3 15,6 15,3 < 0,2 m 8,5 9,2 15,8 20,0 18,1 14,7 4,9 5,0
Arcilla fina: Arcilla total

0,26 0,28 0,39 0,45 0,44 0,39 0,23 0,25

La observacin de las cifras del cuadro 5 permite verificar que el horizonte iluvial de arcilla se extiende desde 25 hasta 120 cm de profundidad y que en l el cociente entre arcilla fina y arcilla total vara de 0,4 a 0,45, en tanto que en los horizontes eluviales (0 a 25 cm) o por debajo del horizonte Bt dicha relacin es claramente menor a 0,3, con valores similares tanto en los eluviales como en los inferiores (120 a 205 cm). Los estudios de correlacin geogrfica demuestran que el horizonte argilvico se forma en cualquier material parental que posea arcilla o minerales capaces de meteorizarse a arcilla y bajo casi cualquier tipo de vegetacin, salvo algunas pocas especies que se asocian a horizontes B de iluviacin de humus y sesquixidos. El clima juega un rol esencial en la formacin del horizonte Bt, que no se desarrolla en suelos cuya temperatura media anual es menor de 0 C, ni en los que estn siempre con un contenido de agua inferior a la capacidad de campo, ni tampoco en los que la precipitacin iguala o excede a la evapotranspiracin todos los meses. Este horizonte aparece en cambio en los suelos donde hay movimiento descendente de agua en algunos perodos alternados con otros donde la evapotranspiracin supera a la precipitacin. Tales condiciones se dan normalmente en Uruguay, por lo cual el horizonte argilvico o arglico est presente en la mayora de los suelos profundos o moderadamente profundos, excepto los de muy alto contenido de arcillas expansivas (esmectitas). El tiempo es tambin importante en la gnesis de este horizonte, que se forma lentamente y solamente ocurre en suelos de 8 a 10.000 aos en materiales moderadamente calcreos o algo ms jvenes en materiales no calcreos, si el clima es hmedo. En clima 29

subhmedo el horizonte arglico puede aparecer solamente en superficies de 18.000 a 20.000 aos. En materiales muy calcreos, este horizonte est normalmente ausente an en superficies de esta edad, y en climas ridos solamente ocurre en suelos de edad muy avanzada que han evolucionado en el pasado bajo un clima ms lluvioso que el actual. En la naturaleza la arcilla se mueve en suspensin por los poros no capilares, pero en stos al agua no permanece sino poco tiempo, ya que es extrada por los poros capilares. Por lo tanto, para que haya movimiento descendente, el ritmo de agregado de agua por la lluvia debe superar a la conductividad capilar del suelo y tales condiciones se dan slo ocasionalmente por lo que el lavado de arcilla ocurre en forma espordica, lo que explica el largo tiempo necesario para que la migracin de arcilla sea discernible. La arcilla transportada a la profundidad se deposita sobre las paredes de los agregados, poros, canales y grietas cuando el material suspendido se deposita al cesar el movimiento descendente: la arcilla se filtra sobre las paredes del sistema conductor cuando la masa de suelo ms seco circundante extrae el agua por capilaridad. La figura 3 muestra tres perfiles con horizontes arglicos o argilvicos de diferente grado de desarrollo, cuyos lmites aproximados estn indicados por medio de lneas verdes.

Bt Bt Bt

a)

b)

c)

Figura 3. Desarrollo variable del horizonte B textural (arglico o argilvico). En a), horizonte B negro a pardo muy oscuro moderadamente desarrollado (Depto. de Colonia, Uruguay). En b), horizonte B bien desarrollado, de color rojo y espesor variable en funcin de la profundidad a que aparece la roca parental grantica (Depto. de Cerro Largo, Uruguay). En c), horizonte B muy desarrollado, con estructura columnar fuerte y lmite superior abrupto. El mecanismo natural de movimiento descendente de arcilla y su depsito en el horizonte iluvial ha sido verificado en experiencias de laboratorio que reproducen las condiciones naturales descritas en los prrafos precedentes. Un horizonte argilvico se forma pues lentamente y puede llegar a ser muy limitante para el movimiento del agua, el intercambio gaseoso y el desarrollo radicular cuando alcanza un grado muy fuerte de desarrollo. Tales horizontes argilvicos muy compactos y casi impermeables se denominan argipanes. Migracin de compuestos amorfos de materia orgnica, hierro y aluminio

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El mecanismo de movilizacin de estos componentes y su acumulacin en un horizonte B iluvial (horizonte espdico: Bh, Bhs, Bs) responde a mecanismos muy diferentes a los que provocan la movilizacin de las sales solubles o de la arcilla. Los compuestos amorfos del horizonte espdico migran por la accin de sustancias orgnicas solubles o seudosolubles que forman quelatos con el hierro y el aluminio y estos quelatos se forman durante la descomposicin de restos vegetales muy cidos bajo vegetacin forestal, preferentemente conferas, u otras plantas acidificantes, casi siempre en clima fro a templado y hmedo, y sobre materiales de textura bastante arenosa y cidos. Tales condiciones bioclimticas son muy diferentes de las que caracterizan el clima uruguayo por lo cual el horizonte espdico es desconocido en el pas. Los suelos con horizontes espdicos desarrollado poseen un horizonte Bh o Bhs de color negro o casi negro en su parte superior (zona ms enriquecida en humus) y pardo a pardo amarillento o rojizo por debajo (zona de acumulacin preferencial de sesquixidos: Bs). Por encima del horizonte eluvial ocurre normalmente un horizonte E de color ceniciento muy caracterstico. La figura 4 muestra el perfil de un suelo con horizonte B espdico (Bhs) y un horizonte E muy desarrollado por encima; el lmite entre ambos es ondulado y el subhorizonte Bh (parte superior ms oscura del B) forma penetraciones estrechas y profundas en el Bs situado inmediatamente por debajo, de color pardo amarillento.

E Bhs

Figura 4. Perfil de suelo con horizonte espdico (Bhs) y por encima un horizonte E muy lixiviado.

Los horizontes de acumulacin de humus y sesquixidos se caracterizan por la baja dispersibilidad de la fraccin arcilla, la alta actividad qumica de sta y el bajo contenido de minerales arcillosos (filosilicatos). Alrededor de 25% de la capacidad de intercambio catinico de la fraccin arcilla del horizonte espdico se pierde por calentamiento 300 C, lo que no ocurre con horizontes en los que la fraccin fina est constituida por filosilicatos secundarios.

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Rejuvenecimiento del suelo Bajo este ttulo se incluye un conjunto de procesos, algunos de naturaleza ms geolgica que edafolgica, que tienen en comn el provocar la perturbacin mecnica del suelo y aportar en su superficie o traer a su proximidad, material mineral fresco o relativamente poco meteorizado. Este proceso est a menudo asociado a la eliminacin por erosin de los materiales ms antiguos y meteorizados. Todo ello justifica el nombre con que se le conoce: rejuvenecimiento. Los procesos involucrados son los discutidos someramente a continuacin. a) Erosin. La erosin de los horizontes superficiales, al menos en grado moderado, elimina los
materiales ms memorizados y expone el material ms rico de la profundidad, con lo que suelos empobrecidos pueden mejorar su fertilidad natural. El proceso, que puede ser inefectivo o an perjudicial en los suelos agrcolas naturalmente frtiles de las regiones hmedas y subhmedas, es sin embargo efectivo en los trpicos hmedos. All es frecuente observar que los agricultores, cuya tecnologa es en general rudimentaria, evitan los suelos de las superficies ms estables, pese a su topografa favorable, para instalar sus cultivos en los suelos de laderas erosionables, donde una erosin geolgica sostenida ha mantenido al suelo en un rejuvenecimiento constante que ha impedido el agotamiento de las reservas minerales por meteorizacin. Por el contrario, las superficies ms estables normalmente peneplanicies antiguas con sus suelos muy meteorizados y de fertilidad qumica muy baja, son desfavorables para la agricultura predominante, practicada en condiciones de baja incorporacin de tecnologa. b) Sedimentacin. El aporte reciente y a veces peridico o rtmico de sedimentos rejuvenece al suelo, incorporando materiales frescos ricos en minerales primarios y contrarresta total o parcialmente los efectos de la meteorizacin y la lixiviacin que empobrecen al suelo. El origen de los sedimentos puede ser elico, aluvial o coluvial. Un buen ejemplo de rejuvenecimiento por aluvionamiento es el de la planicie inundable del ro Nilo que ha tolerado ininterrumpidamente una agricultura milenaria gracias al aporte anual de sedimentos en las pocas de creciente. Los aportes elicos son de importancia en algunas zonas ridas o en zonas de actividad volcnica donde la deposicin de cenizas dan lugar a menudo a suelos frtiles, an en zonas de temperatura y precipitacin altas que favorecen una intensa meteorizacin de los minerales. c) Perturbacin mecnica. Este proceso consiste en la mezcla mecnica de unos horizontes con otros por la accin de factores muy diversos. El resultado es, en todos los casos, la homogeneizacin del perfil o sea la falta de diferenciacin en horizontes, aunque no siempre haya un rejuvenecimiento mineralgico. Un factor de mezcla mecnica del suelo es la actividad de la fauna, que puede ser muy activa en algunas situaciones. Las lombrices, las termitas y ciertos roedores pueden ser agentes muy efectivos en el proceso al punto de impedir su diferenciacin en horizontes o en transportar hacia la superficie del suelo grandes cantidades de material de los horizontes profundos. La perturbacin mecnica puede deberse tambin a la expansin y contraccin de las arcillas, como ocurre en los suelos arcillosos oscuros ricos en esmectitas conocidos como Vertisoles. En este caso, la formacin de grietas anchas y profundas durante los perodos secos asegura la incorporacin de material a los horizontes inferiores por cada desde la superficie, en tanto que las presiones generadas durante la expansin de las arcillas al humedecerse provocan una inyeccin de material desde la profundidad hacia la superficie. El lmite fuertemente ondulado entre el solum y el horizonte C de estos suelos, junto a la formacin de caras de deslizamiento, son evidencias claras de los movimientos del suelo originados por perturbacin mecnica, lo que se aprecia en la figura 5.

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Figura 5. Suelo arcilloso montmorillontico con solum negro de espesor horizontalmente variable. El horizonte Ck llega casi a la superficie del suelo en la parte izquierda de la fotografa. Se aprecia en la figura el lmite muy fuertemente ondulado entre el solum de color negro y el horizonte Ck de color pardo, resultado de la presin que inyectado material del subsuelo hacia la superficie como se observa a la izquierda del perfil, donde el horizonte C aparece a muy escasa profundidad.

PROCESOS REGIONALES DE FORMACION DEL SUELO

Durante mucho tiempo se sostuvo que los principales tipos de suelos del mundo, caractersticos de las grandes regiones bioclimticas, se originaban por procesos diferentes, tanto en lo cualitativo (naturaleza del proceso) como en lo cuantitativo (intensidad del proceso) y tal interpretacin fue desarrollada por diversos autores durante al menos la primera mitad del siglo XX. Modernamente, estos conceptos han sido abandonados, prevaleciendo ahora ideas como la desarrollada por Simonson (1959), que se expuso en el captulo sobre Modelos en este mismo texto, y sostenida por otros autores (Crompton, 1963; Wright y Bennema, 1965; Gaucher, 1968). Segn el modelo de Simonson, los procesos edafogenticos operativos en distintos suelos son similares en clase, pero diferentes en intensidad y, en consecuencia, el balance entre los procesos vara segn la intensidad de cada uno de ellos, generndose un nmero muy elevado de combinaciones que da como resultado la diversidad de suelos conocida en el planeta. Tales procesos conocidos como simples o generales, son los tratados en el captulo anterior: meteorizacin, acumulacin y evolucin de la materia orgnica, migracin de compuestos solubles o coloidales, desarrollo de la estructura y rejuvenecimiento del suelo. Cada combinacin de estos procesos simples, en sus diferentes modalidades e intensidades, origina los que se denominan procesos regionales, porque se manifiestan en un rea de ocurrencia ms o menos bien delimitada por caractersticas climticas y ecolgicas. En otros trminos, los principales tipos genticos de suelos (o grupos de tipos de suelos) tienen una expresin geogrfica regional y por lo tanto, los procesos que los originan tambin. Luego, la identificacin de un tipo de suelo se basa en el anlisis del proceso regional o tipognico, como lo denomina Gaucher (1968), el cual a su vez se define por la asociacin de procesos simples o generales que lo componen, con sus respectivas intensidades. 33

A los efectos de sistematizar y simplificar en lo posible el tratamiento del tema, las regiones consideradas son las siguientes, definidas por la operatividad de un proceso tipognico dominante.
1. 2. 3. 4. 5. 6. Regin fra Regin rida Regin de praderas y estepas templadas Regin forestal hmeda, templada a fra Regin subtropical Regin tropical

Regin fra Esta regin abarca aquellas zonas donde la formacin del suelo es en general de poca intensidad debido a las bajas temperaturas y tiene dos reas de ocurrencia:
a. En las latitudes elevadas se extiende de manera continua. b. En las latitudes bajas se extiende discontinuamente y ocupa las mximas altitudes de algunas zonas montaosas.

Su mayor rea de ocurrencia en latitudes elevadas est en el hemisferio norte, donde ocupa parte de Alaska, Canad, Groenlandia, Noruega, Suecia, Finlandia y Rusia, mientras que en el hemisferio sur comprende la Antrtica. En latitudes inferiores ocurre en zonas elevadas cuya altura es tanto mayor cuanto menor es la latitud, pero normalmente se encuentra por encima de 3.500 m de altitud (Retzer, 1965). Las zonas fras, en el sentido usado aqu, poseen una temperatura media anual menor de 0 C y menor de 10 C de media estival (USDA, 1999). La variacin de temperatura es muy alta de todas maneras, segn las definiciones de diferentes autores, citndose para Alaska medias de 10 C en julio y de -33 C en febrero (Tedrow et al, 1958), en tanto que para la Antrtida, Campbell y Claridge (1969) mencionan valores de temperatura media anual de -55 C en el plateau polar y de -10 C en la zona costera. La precipitacin vara ampliamente, existiendo reas muy secas, aparte de que gran parte de la precipitacin cae en forma de nieve por lo que el agua disponible como tal para la meteorizacin y el lavado es escasa en muchas zonas. reas extensas de la regin fra poseen suelos mal drenados, influidos por excesos de agua y a menudo con horizontes orgnicos (turbosos) en la superficie. El suelo mineral posee una textura que refleja fuertemente la influencia del material parental porque la meteorizacin es dbil, predominando los minerales heredados tanto en las fracciones gruesas como en las finas. En los ambientes ms secos pueden acumularse sales solubles por falta de lixiviacin al igual que en los desiertos de zonas templadas y clidas (Campbell y Claridge, 1969). Todos los suelos son en general poco profundos, escasamente diferenciados y de propiedades fsicas y qumicas muy variables. La figura 6 muestra dos suelos de la regin fra antrtica (en territorio argentino) y el aspecto de algunos paisajes de la misma.

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a)

b)

c)

d)

Figura 6. a): suelo orgnico (turboso) con vegetacin de musgos y lquenes. b): suelo mineral arenoso con permafrost (capa helada permanente) en su parte inferior. c): sitio de observacin del suelo orgnico de a). d): paisaje rido y muy fro, sin vegetacin, con suelos de mnimo desarrollo. Un fenmeno comn a los suelos de las zonas fras en sentido estricto es la presencia de horizontes o capas permanentemente heladas a cierta profundidad, denominados permafrost en taxonoma de suelos. La existencia de permafrost est condicionada de todas maneras por la existencia de agua en cantidad suficiente como para permitir la formacin de hielo. Si el suelo es muy seco pero la temperatura es muy baja se utiliza la expresin permafrost seca para identificar horizontes congelados sin formacin de hielo. Los horizontes situados por encima de la capa helada estn sujetos a congelamiento durante el invierno y descongelamiento en el verano y en ellos, la formacin peridica de cristales de hielo produce perturbacin mecnica del suelo por los cambios de volumen del agua al congelarse y descongelarse. La utilizacin de los suelos de la regin fra con fines productivos es virtualmente imposible y la poblacin permanente es extremadamente baja. reas extensas, por ejemplo en Canad, constituyen reservas ecolgicas protegidas por normas legales especficas. 35

Con la definicin de la zona aceptada por la taxonoma de suelos de EE.UU. (USDA, 1999), esta regin de suelos ocupa una superficie de 11,26 millones de Km2, el 8,61% de la superficie total de suelos del mundo, un rea sin duda muy extensa. Regin rida Se definen como ridas las regiones con un dficit anual de humedad entre precipitacin y Evapotranspiracin potencial de 1.000 a 1.500 mm anuales (Thornthwaite, 1948), aunque en trminos edafolgicos el lmite se establece ms bien por la evolucin anual del contenido de agua del suelo. En la clasificacin de suelos de EE.UU., en la que al clima edfico se le asigna gran importancia como criterio taxonmico, se denominan Aridisoles (nombre de los suelos de la regin rida) a suelos en los que no hay agua disponible para las plantas mesofticas durante largos perodos. En la mayor parte del tiempo en que los suelos presentan temperatura suficientemente alta para el crecimiento de las plantas, el agua est retenida en el suelo a potenciales menores al punto de marchitez permanente o el contenido de sales solubles es lo suficientemente elevado como para limitar el desarrollo de plantas que no sean halfitas. No existe en estos suelos agua disponible para el crecimiento de las plantas por perodos de al menos 90 das consecutivos. El tapiz vegetal, muy ralo y abierto, deja mucho suelo descubierto y consiste en pastos duros y algunos arbustos. La falta de humedad edfica y en menor grado el rgimen de temperatura controlan los procesos de ganancias, prdidas, transferencias y transformaciones en estos suelos. Como consecuencia de los factores citados, los suelos de regiones ridas poseen en general un solum delgado, un horizonte A de color claro y consistencia blanda cuando seco y un horizonte B, si existe, que puede ser de alteracin, no iluvial (Bw), o de concentracin iluvial de arcilla (Bt). Este generalmente se ha desarrollado durante un perodo anterior en que el clima fue ms lluvioso, ya que en las condiciones actuales de las regiones ridas no hay agua suficiente para el lavado de arcilla. Tambin los horizontes de carbonato de calcio, espesos y endurecidos, que ocurren en algunos suelos desrticos se deben haber formado bajo climas ms hmedos, como lo avala la edad muy avanzada de tales horizontes, al menos en su parte inferior y media. La presencia de sales ms o menos solubles, diseminadas en el suelo o concentradas en algn horizonte es un rasgo comn a muchos de los suelos; las sales ms frecuentes son el carbonato y el sulfato de calcio, el cloruro de calcio, y sulfatos y cloruros de sodio y magnesio. La baja humedad disponible atena los procesos de meteorizacin qumica y favorece en cambio los de desintegracin fsica, por lo que es comn que en estas zonas predominen texturas arenosas y limosas, en gran parte heredadas del material parental. Texturas ms finas se asocian a sedimentos de mayor contenido de arcilla. La escasa vegetacin que prospera en los climas ridos genera una masa de residuos de poco volumen por lo cual los suelos de la regin rida poseen contenidos muy bajos de materia orgnica. La accin del viento es muy dinmica en las zonas desrticas y provoca la deflacin de las fracciones finas, concentrando a veces gravas y fragmentos mayores en la superficie del suelo que constituyen el llamado pavimento de desierto tal como se ve en la figura 7

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que ilustra la morfologa de los suelos tpicos de las zonas ridas y su paisaje caracterstico.

a)

b)

c)

Figura 7. Zona desrtica. a): Aridisol con horizonte A de color muy claro y acumulacin de gravas en la superficie (pavimento de desierto) por deflacin del material fino. b): Aridisol de poco espesor con un horizonte de calcreo cementado a 1 pie de profundidad. c): paisaje de zona rida, con escasa cobertura vegetal, limitada a matas aisladas. La superficie del suelo muestra el color claro y el pavimento de desierto, no siempre presente. La mineraloga de los suelos de zonas ridas y semiridas es muy variable, an en la fraccin arcilla, contrariando lo afirmado frecuentemente sobre la predominancia de minerales arcillosos expansivos. Las fracciones gruesas son en general ricas en minerales, preservados por la baja intensidad de los procesos de meteorizacin. Entre los minerales livianos son comunes el cuarzo, feldespatos potsicos, plagioclasas y micas, en tanto que entre los densos coexisten especies muy resistentes, como el circn, turmalina y rutilo, con especies medianamente alterables, como estaurolita, granate, hornblenda y cianita y especies muy alterables, como augita e hipersteno. Esto surge de estudios sobre suelos de Irak y Egipto de Altaie, Sys y Stoops (1969), Al Rawi y Sys (1967) y Al Rawi, Jackson y Hole (1969). Tambin Fadda (1968 y 1969) encontr que los suelos semiridos derivados de loess mezclado con cenizas volcnicas en Tucumn, presentaban una asociacin de cuarzo, vidrio volcnico y feldespatos como minerales livianos y biotita y hornblenda con cantidades menores de epidoto, hipersteno y augita entre los densos. La mineraloga de las fracciones gruesas se caracteriza pues por su riqueza en minerales alterables, lo que le da a los suelos una alta capacidad de reposicin de las bases perdidas por lavado o extraccin por los cultivos. Las variaciones en composicin mineralgica se deben a las diferencias en material parental ms que a los efectos de la edafognesis. La mineraloga de la fraccin arcilla es asimismo variable y al igual que para las fracciones gruesas, todas las evidencias indican que las diferencias se deber a influencia del material 37

parental y no de la edafognesis; el origen de las arcillas es fundamentalmente la herencia y secundariamente la transformacin de filosilicatos primarios. Buol (1965) recopil informacin de varias fuentes concluy que la illita y montmorillonita y en menor proporcin la caolinita, eran las arcillas ms comunes en las regiones ridas y semiridas. A manera de resumen sobre la mineraloga de las arcillas de los suelos ridos y semiridos puede decirse lo siguiente:
casi todas las arcillas ms comunes pueden estar presentes; es comn la existencia de minerales fibrosos del grupo atapulgita - paligorskita, formados tpicamente en medios ricos en cationes, tales como lagunas y zonas desrticas (Caillre y Hnin, 1963); la presencia de caolinita no se debe a neosntesis ni transformaciones, sino a herencia, ya que de lo contrario, no podra explicarse su coexistencia con minerales tan alterables como el yeso y la calcita.

Los Aridisoles se extienden en un rea de 15,7 millones de km2 que representa el 12% de la superficie terrestre, mucho menor a la superficie bajo climas ridos que es alrededor de de la masa continental. La diferencia se debe a que gran parte de las zonas ridas est ocupada por suelos poco desarrollados, que no poseen las caractersticas de los suelos climcicos de los climas desrticos y subdesrticos. En condiciones naturales, la escasa humedad limita severamente el uso de los suelos de zonas ridas, cuya utilizacin est restringida al pastoreo muy extensivo; pastos ralos y arbustos desrticos son la vegetacin natural de estos suelos. Cuando es factible el riego, la productividad de estos suelos puede incrementarse y diversificarse de manera espectacular, aprovechando las condiciones favorables de una atmsfera seca y una alta radiacin solar. Para ello debe corregirse o prevenirse la salinidad del suelo, un riesgo que puede ser severo si no se practica un drenaje adecuado o se emplean aguas de riego de baja calidad. Cuando puede asegurarse el suministro de agua potable, las zonas ridas constituyen sitios muy apropiados para los asentamientos urbanos, favorecidos por un clima muy apto para la vida humana, una vez corregida la ausencia de agua.

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Regin de praderas y estepas templadas Esta regin se extiende en varios lugares del mundo y se caracteriza por sus suelos, considerados como los ms frtiles: la regin del medio oeste de EE.UU., la pampa hmeda y subhmeda y la mayor parte de la mesopotamia argentinas, parte de Europa Central, las estepas de la ex Unin Sovitica y extensas zonas de China. Una buena parte de los suelos del Uruguay y del sur de Brasil se incluyen asimismo en este grupo. Los suelos de la regin se caracterizan por su alta saturacin de bases en todo el perfil, su horizonte superficial, oscuro y relativamente espeso, de estructura moderada a fuerte y contenido de materia orgnica relativamente elevado. A ello se agrega la dominancia en la fraccin fina de minerales arcillosos de tipo 2:1 (esmectitas, vermiculitas, illitas) con cargas mayormente permanentes. El horizonte subsuperficial puede ser de acumulacin de arcilla iluvial (arglico o argilvico: Bt) o de alteracin (cmbico: Bw) y en las zonas con menor pluviosidad es frecuente la ocurrencia de acumulaciones de calcreo en el subsuelo (Ck). Estos suelos han sido denominados tradicionalmente con los nombres de Brunizems o suelos de Pradera, Chernozems y Castaos, y actualmente se denominan Molisoles (EE.UU.) y Phaeozems, Kastanozems y Chernozems (FAO). Cuando se consideran globalmente las caractersticas ms importantes de estos suelos, resulta evidente que son ms abundantes las propiedades en comn, que las que los diferencian. De hecho, las diferencias ms notorias estn en el clima bajo en que se han formado cada uno de ellos, lo que se manifiesta en sus respectivos regmenes hdricos y trmicos. De acuerdo a Buol, Hole y Mc Cracken (1973), los pastizales de las latitudes medias ocupan cerca de 13 millones de km2 de los cuales, aproximadamente 5 millones son praderas (pastizales altos) y 7 millones son estepas (pastizales cortos), aunque el USDA (1999) reduce la superficie total a poco ms de 9 millones de km2. Esta cifra representa el 6,89% de la superficie terrestre. En una regin tan vasta, las condiciones climticas son comprensiblemente variables, no obstante lo cual pueden identificarse ciertas constantes bastante bien definidas: temperaturas intermedias o algo fras y precipitaciones algo bajas a medias. Ello se aprecia en el cuadro 6. En este cuadro no se incluye informacin de estaciones de zonas ms fras, en las que tambin ocurren suelos de praderas y estepas, pero de todas maneras es evidente que su zona de mayor ocurrencia es en reas templadas o algo fras pero no tanto como la zona fra propiamente dicha, ya considerada. Debe destacarse que Uruguay se encuentra en el sector ms clido y ms lluvioso de la regin de praderas. Cuadro 6. Parmetros climticos de estaciones representativas de la zona de praderas y estepas de latitudes medias Zona ecolgica Estepa Estepa Pradera Pradera Pradera Sitio Sta. Rosa, Argentina Haskell, Texas, EE.UU. Oklahoma, EE.UU. Bs. Aires, Argentina Paysand, Uruguay Temperatura media, C 17,6 17,8 16,0 16,9 17,9 Precipitacin, Mm 600 980 760 992 1.218

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En los climas ms hmedos, ningn horizonte del suelo permanece seco durante todo el ao, sino excepcionalmente; la precipitacin es suficiente para eliminar las sales solubles o poco solubles y alimentar la napa fretica. En los climas boreales (ms fros), los suelos tienen un horizonte superficial negro, debido en parte al humus y en parte a la falta de revestimientos de hierro libre que normalmente imparten tonalidades pardas al suelo. Si bien puede existir prdida de hierro en todo el perfil por algn mecanismo no conocido, es probable que el bajo contenido de xidos se deba al efecto combinado de la juventud de las superficies y a una meteorizacin dbil, que no favorece la liberacin de hierro. En los climas subhmedos de estepa, la precipitacin es insuficiente como para eliminar los carbonatos y la humectacin del perfil no alcanza a alimentar la napa. La gran mayora de los suelos con horizonte A chernozmico (mlico) de la regin templada subhmeda - hmeda se han desarrollado en sedimentos del cuaternario moderno, lo cual no es siempre el caso, como en los suelos de Pradera del Uruguay.

a)

b)

c)

d)

e)

Figura 8. a): Molisol de clima hmedo con horizonte A negro y Bw pardo oscuro (Uruguay). b): Molisol de clima subhmedo con horizonte A oscuro y Bt de color oscuro en su parte superior y pardo en la inferior (Kansas, EE.UU.). c): Molisol de clima subhmedo (estepa) con horizontes A y Bw de color pardo y acumulacin de calcreo en el horizonte Ck (Dakota del Sur, EE.UU.). d): Pradera natural de Uruguay (Depto. de Cerro Largo), de tapiz bajo por efecto del pastoreo. e): rea de cultivo intensivo de cereales en un Molisol de EE.UU. 40

La figura 8 muestra algunos ejemplos de suelos de praderas y estepas y sus paisajes naturales o ms o menos modificados por el hombre a travs de su uso agrcola. Se observa que los tres suelos tienen en comn el color oscuro del horizonte superficial y en algunos casos tambin del resto del solum. El horizonte B puede ser de acumulacin de arcilla (arglico o argilvico) o de alteracin y por debajo de l se encuentra a veces una zona de acumulacin de calcreo, ms frecuente en las zonas subhmedas o ms secas que en las hmedas, aunque en ello influye tambin el contenido de carbonatos del material parental. Si este es rico en calcreo, el suelo puede presentar carbonato de calcio en el perfil, an si se encuentra en un clima hmedo como es el caso del suelo de Uruguay de la figura 8. En el cuadro 7 se presenta informacin analtica de un Molisol o suelo de Pradera tpico (Brunizem), en este caso sin horizonte B de acumulacin de arcilla. Cuadro 7. Informacin analtica de un perfil representativo de los suelos de pradera sin horizonte B textural (Hapludoll Tpico) de Iowa, EE.UU.
Espesor (cm) Horiz. Arena Limo Arcilla C org. Bases intercambiables (cmol kg-1) CIC * (cmol kg-1) Sat. bases (%)

(%) 0 18 18 33 33 46 46 69 69 86 86 110 110 125 125 145 Ap A AB B1 B2 BC1 BC2 C 3 3 3 3 4 4 4 4 67 64 64 66 68 69 68 69 30 33 33 31 28 27 28 27 2,2 1,9 1,1 0,6 0,3 0,2 0,2 0,1

Ca 14 15 15 15 15 15 15 15

Mg 4 6 6 7 7 7 7 7

K 0,8 0,6 0,6 0,6 0,5 0,6 0,6 0,6

Na 0,1 0,1 0,1 0,1 0,1 0,2 0,2 0,2

22 23 22 20 21 20 21 21

86 94 99 100 100 100 100 100

Determinada por AcONH4 normal a pH 7,0

Se observa en el cuadro 7 la alta saturacin de bases de todo el perfil, el predominio de calcio y magnesio en el complejo de intercambio y un contenido bastante alto de carbono orgnico, aunque debe tenerse en consideracin que se trata de un suelo con una larga historia agrcola que ha provocado prdida de materia orgnica por mineralizacin. Tal como se indic al principio, el carcter ms sobresaliente de los suelos de la regin templada subhmeda - hmeda, es la existencia de un horizonte superficial rico en humus, producido por una incorporacin profunda de materia orgnica muy evolucionada. Para que se forme un horizonte con estas caractersticas los residuos orgnicos apartados por la vegetacin deben descomponerse dentro del suelo y no sobre l, en presencia, de cationes bivalentes (Ca++, Mg++) abundantes (Smith,1965b) Estas condiciones se presentan cuando el mayor aporte de residuos corresponde a races, como ocurre con la vegetacin de pastos, pero un horizonte A de carcter mlico puede formarse tambin en suelos forestales jvenes que se han desarrollado sobre materiales calcreos o s la fauna edfica es rica en animales que mezclan los restos orgnicos, fundamentalmente hojas, con los horizontes superficiales minerales. Segn Duchaufour (1968), los suelos por l denominados isohmicos (Chernozems, Brunizems) poseen un contenido elevado de materia orgnica, cuyo rasgo ms importante 41

es su alto grado de polimerizacin. En los Chernozems, esta materia orgnica est constituida esencialmente por cidos hmicos grises saturados por cationes bivalentes. Segn el mismo autor, en los Brunizems, la incorporacin de la materia orgnica es menos profunda y el porcentaje de saturacin de bases menos elevado, a la vez que los cidos hmicos grises y pardos se equilibran. En el humus de los suelos de estepa, el contenido de cidos flvicos es siempre bajo y existe una fraccin (humina) muy difcil de extraer. En su evolucin existen varas fases, segn las estaciones. En los perodos hmedos y fros hay acumulacin de compuestos orgnicos solubles que no son biodegradados porque la temperatura es muy baja. En los perodos ms calurosos hay primero una descomposicin enrgica de la materia orgnica fresca, con gran liberacin de nitrgeno mineral y luego una fase de reorganizacin del nitrgeno en el seno de compuestos hmicos insolubles, que al influjo de ciclos alternados de humedecimiento y desecacin, sufren polimerizacin creciente (maduracin) y forman con la arcilla un complejo estable, de uniones muy enrgicas. Un proceso similar insolubiliza los compuestos solubles acumulados en la fase anterior. En la evolucin de la fraccin mineral, los procesos de formacin ms importantes son:
1. La meteorizacin en grado moderado de los minerales primarios, que no llegan a agotarse por lo que los suelos mantienen reservas de nutrientes significativas. Los minerales arcillosos originados por transformacin o neosntesis son principalmente de tipo 2:1, con caolinita accesoria en los perfiles ms alterados qumicamente por su mayor edad. La herencia es asimismo un mecanismo importante de incorporacin de arcillas en los casos en que el material parental es sedimentario. 2. La descarbonatacin total del suelo si el material contena originalmente carbonato de calcio en el caso de los climas hmedos, pero solamente parcial en los climas menos lluviosos. 3. El mantenimiento de una saturacin de bases alta en todo el perfil (> 50%), con dominancia de Ca2+ como catin intercambiable porque la lixiviacin de bases est compensada por la liberacin de cationes alcalinos y alcalino trreos por alteracin de los minerales primarios. 4. La migracin de arcilla desde el horizonte A hacia el B que se enriquece gradualmente en este componente desarrollndose un horizonte arglico o argilvico (Bt). El proceso es lento por lo que solamente se manifiesta en suelos de edad relativamente avanzada y si la precipitacin es suficiente para provocar la percolacin a travs del perfil, como ocurre tpicamente en Uruguay. En los climas ms secos de estepa o en superficies muy jvenes, es frecuente la ausencia del horizonte B textural y la ocurrencia de un horizonte B de alteracin (Bw).

Geogrficamente, las grandes reas de suelos de estepas y praderas (Molisoles) y las de Aridisoles comparten de ordinario una frontera comn, situndose los primeros en el sector ms hmedo; la transicin entre unos y otros es por lo comn gradual. La asociacin entre ambos tipos de suelos y el pasaje de unos a otros, segn ese padrn se observan claramente en Argentina, por ejemplo, que constituye un excelente ejemplo. El pastoreo es el principal uso de la tierra de los Molisoles ms secos, variando la proporcin de tierra cultivada desde prcticamente cero en algunas reas hasta la mayora en otras. El principal cultivo de secano es el trigo, pero donde hay facilidades de riego se alcanza una diversificacin de cultivos mucho mayor. En los Molisoles ms hmedos, generalmente tambin algo ms clidos, el maz y la soja son cultivos importantes y la produccin de forraje es tambin un rubro significativo. La ganadera se practica con xito en extensiones importantes en estos suelos, en sistemas de rotacin de cultivos y praderas artificiales, en los climas ms hmedos, donde las pasturas que constituan la vegetacin natural fue eliminada por la agricultura mucho tiempo atrs, o sobre pasturas 42

naturales en los climas ms secos. Como rasgo distintivo de su uso actual, debe sealarse que es poco frecuente encontrar dentro del rea de Molisoles hmedos un uso agrcola tan limitado y el mantenimiento de las pasturas naturales en reas extensas como es el caso de Uruguay. Las reas naturales de pastoreo de los climas templados se ubican en cambio preferentemente en los Aridisoles o en los Molisoles ms secos. Regin forestal hmeda, templada a fra En esta regin, la vegetacin clmax es de tipo forestal, variable segn las condiciones hdricas y trmicas; en algunos casos, la actividad humana ha introducido cambios en la vegetacin que se reflejan clara mente en la morfologa y propiedades qumicas de los suelos. Se pueden distinguir 3 situaciones en cuanto a la vegetacin natural: 1. Bosque de hoja caduca de especies como robles, nogales y hayas. 2. Bosque de especies ms hidrfilas y menos termfilas: Fagus, Fraxinus, Carpinus, Acer, propias de clima ms hmedo (fundamentalmente con verano ms lluvioso) y con temperatura ms baja 3. Con mayor humedad y menor temperatura, los bosques estn compuestos por conferas y algunas otras especies de sotobosque acidificantes En la situacin 1 los suelos son del tipo denominado Gris Pardo Podzlico (Alfisoles), con un horizonte A delgado, un horizonte E ms o menos prominente y un horizonte B textural, siendo media a alta en todo el perfil la saturacin de bases. La figura 9 muestra un ejemplo de estos suelos.

Figura 9. Perfil tpico de un suelo forestal de la regin templada desarrollado bajo bosque de hoja caduca. El horizonte E de color claro es caracterstico y por debajo se desarrolla el horizonte arglico (Bt). En la figura 9 se observa que el suelo posee un horizonte A delgado de color pardo y por debajo el horizonte E de color claro, muy eluviado en este caso. Debajo y separado de l por una transicin algo gradual se aprecia el horizonte B de acumulacin de arcilla tambin de color pardo oscuro. En superficies muy jvenes o materiales parentales calcreos pueden existir tambin suelos sin horizonte B textural, con secuencia de horizonte A - Bw C. En los procesos de evolucin de suelos como el de la figura 9 se destacan la formacin de un humus mull forestal activo, en el que la arcilla y el hierro (frrico) se encuentran 43

estrechamente unidos y ligados a su vez a los compuestos hmicos, que son relativamente poco polimerizados (cidos hmicos pardos), y la lixiviacin mecnica de arcilla que lleva a la formacin del horizonte B textural u horizonte arglico. Diversas investigaciones demuestran que los procesos de formacin que han afectado a los suelos Gris Pardo Podzlicos no son cualitativamente diferentes de los procesos operativos en los suelos Brunizems o Molisoles y permiten concluir que los procesos edafogenticos ms importantes en los primeros son Ia meteorizacin de minerales primarios, con formacin de arcillas, fundamentalmente de tipo 2:1, y la translocacin de arcilla con formacin de un horizonte B textural (arglico). Las diferencias genticas entre ambos tipos de suelos resultaron ser de grado ms que de clase. El contenido de carbono orgnico de un Molisol duplica al de un Alfisol, que es adems ms lixiviado como lo prueba su mayor contenido de acidez intercambiable en la base del horizonte A y su mayor diferenciacin textural. Las diferencias entre ambos suelos en cuanto al contenido y distribucin de la materia orgnica parecen deberse a la forma en que se aportan los restos vegetales en uno y otro caso: sobre el suelo en el perfil forestal y dentro del suelo en el perfil bajo pastos. Por otra parte, datos de diversos autores indican que la produccin anual de residuos por unidad de superficie no muestra diferencias apreciables entre pastos y rboles a igualdad de otros factores - lo cual parece demostrar que, ms que la cantidad de residuos, es importante la forma en que estos se incorporan al suelo. Las diferencias en acidez, saturacin de bases y grado de diferenciacin entre Molisoles y Alfisoles se han explicado por varios mecanismos que sealan la importancia del tipo de vegetacin de ambos suelos:
mayor profundidad de intercepcin del agua por parte de las races en el Alfisol; mayor acidez del agua que percola en dicho suelo, enriquecida en cidos en su pasaje a travs de la hojarasca forestal; y menor reciclaje de bases por parte de la vegetacin forestal.

El cuadro 8, con informacin analtica de un suelo Gris Pardo Podzlico tpico (Alfisol) permite la comparacin con los anlisis del Molisol del cuadro 7, de la que surge la similitud de ambos suelos, cuyas diferencias son solamente cuantitativas. En todo caso, resulta evidente que el Alfisol posee una saturacin de bases alta aunque algo menor que el Molisol excepto en su horizonte A, enriquecido por fertilizacin y encalado ya que se trata de un suelo cultivado. El horizonte B muestra el enriquecimiento en arcilla iluvial, lo que es un carcter diagnstico de estos suelos. El clima bajo el cual evolucion el Alfisol es muy similar al del Molisol del cuadro 7, hmedo pero con deficiencia de agua en verano lo que constituye un rasgo tpico de los climas bajo los que se forman los horizontes B de acumulacin de arcilla. Cuadro 8. Informacin analtica de un perfil representativo de los suelos forestales con horizonte B textural y alta saturacin de bases (Hapludalf Tpico) de Illinois, EE.UU.
Espesor (cm) Horiz. Arena Limo Arcilla C org. Bases intercambiables (cmol kg-1) CIC * (cmol kg-1) Sat. bases (%)

(%) 0 10 10 28 Ap E 1,2 0,8 87 85 12 14 1,7 0,8

Ca 8 3

Mg 3 1

K 0,7 0,4

Na tr tr

11 7

100 70

44

28 36 36 48 48 81 81 120 120 155 155 190

BA Bt1 Bt2 BC1 BC2 C

0,4 0,4 0,6 0,8 0,5 0,3

81 75 69 73 77 86

18 25 30 26 22 14

0,3 0,3 0,2 0,1 0,1 0,1

3 5 6 4 6 5

2 3 5 5 6 4

0,3 0,4 0,5 0,4 0,3 0,2

0,1 tr tr 0,1 0,2 0,1

8 11 16 15 15 10

67 69 71 67 85 94

Determinada por AcONH4 normal a pH 7,0

Los suelos con horizonte B no iluvial (cmbico), desarrollados bajo vegetacin forestal hidrfila carecen de horizonte Bt pero son muy fuertemente cidos y de baja saturacin de bases, lo que origina el nombre de Sol Brun Acide utilizado en Francia, Blgica y antes tambin en EE.UU. Su rea de distribucin coincide con los climas hmedos y algo fros que caracterizan las tierras altas de muchas zonas templadas: las Ardenas de Francia y Blgica, las montaas de Baviera, Austria, Italia, Yugoslavia, Nueva York, Nueva Inglaterra y el plateau de los Apalaches en EE.UU. El material parental es muy variable pero el rasgo comn es que siempre es cido y libre de carbonatos. Los estudios de correlacin geogrfica muestran inequvocamente que estos suelos se forman exclusivamente en regiones donde la precipitacin supera durante todo el ao a la evapotranspiracin. En estas condiciones el lavado de bases y la acidificacin son muy intensos, ms an si se considera que el material madre ya es originalmente cido y pobre en bases; la saturacin de bases oscila normalmente entre 12 y 25 por ciento segn distintas fuentes. Contrariamente, el lavado de arcilla es nulo como ocurre en los suelos que se encuentran permanentemente a capacidad de campo o prximo a ella, por razones ya vistas al analizar los factores que condicionan la migracin de la arcilla. El cuadro 9 presenta la informacin analtica de un suelo forestal cido sin horizonte B textural Cuadro 9. Informacin analtica de un perfil representativo de los suelos forestales sin horizonte B textural y baja saturacin de bases (Dystrudept Tpico) de W. Virginia, EE.UU.
Espesor (cm) Horiz. Arena Limo Arcilla C org. Bases intercambiables (cmol kg-1) CIC * (cmol kg-1) Sat. bases (%)

(%) 0 5 5 18 18 33 33 58 58 + A1 A2 Bw C R 24 20 12 10 60 62 65 70 16 18 23 20

Ca Mg K 5,5 6 2 0,6 1,1 1 1 0,3 0,3 1 1 0,2 0,1 1 1 0,2 Roca parental: limolita y arenisca

Na 0,1 0,1 0,1 0,1

16 8 9 10

54 23 22 24

Determinada por AcONH4 normal a pH 7,0 El suelo del cuadro 9 posee una saturacin de bases muy baja, notoriamente inferior al Alfisol del cuadro 8, como consecuencia de la mayor humedad del clima y la influencia de un material parental de naturaleza cida. Asimismo, surge del cuadro 9 que el perfil no tiene casi diferenciacin textural, tal como ocurre en estos suelos sometidos a un movimiento de agua a travs del perfil casi permanente debido a su rgimen de humedad, tambin responsable del fuerte lavado de cationes alcalinos y alcalino trreos.

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La mineraloga de estos suelos es variada, pero las fracciones gruesas siempre contienen minerales alterables, como micas o feldespatos y la fraccin arcilla consiste de illitas, vermiculitas, montmorillonitas y caolinitas. En los bosques de conferas de los climas hmedos y fros a templados se desarrollan suelos conocidos como Espodosoles (o Podzoles), extremadamente cidos en todo el perfil, con un horizonte O con humus de tipo mor, generalmente un horizonte E grisceo y por debajo un horizonte B de acumulacin iluvial de compuestos amorfos orgnicos y de sesquixidos de hierro y aluminio (Bhs), cuya gnesis ya fue considerada. Un perfil tpico de estos suelos se observa en la figura 10, en tanto que el cuadro 10 muestra los datos analticos de otro suelo del mismo tipo.

Figura 10. Perfil caracterstico de un Espodosol con horizontes E y Bhs delgados pero bien expresados. El horizonte superficial es orgnico (O) y est formado por hojarasca forestal (conferas) poco descompuesta. El cuadro 10 permite observar el bajo contenido de arcilla en todo el perfil, tpico de estos suelos, y la baja saturacin de bases. Asimismo es destacable la alta actividad qumica de los coloides amorfos del horizonte espdico (B), reflejada en una capacidad de intercambio catinico extremadamente alta con relacin al contenido de arcilla. Esta propiedad ya fue sealada al analizar la gnesis de dicho horizonte.

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Cuadro 10. Informacin analtica de un perfil representativo de los suelos desarrollados bajo bosques de conferas, con horizonte Bhs (Espodosoles) de New Hampshire, EE.UU.
Espesor (cm) Horiz. Arena Limo Arcilla C org. Bases intercambiables (cmol kg-1) CIC * (cmol kg-1) Sat. bases (%)

(%) 0 20 20 25 25 36 36 43 43 53 53 84 84 105 Ap1 Ap2 E Bh Bs BC C 56 55 57 53 50 56 65 41 42 39 45 48 43 34 3 3 4 2 2 1 1 3,5 3,4 0,6 3,9 2,9 1,2 0,3

Ca 3 4 2 2 2 0,5 0,5

Mg 0,2 0,2 0,2 0,3 0,1 0,1 0,1

K tr tr tr tr tr tr tr

Na tr 0,1 tr tr tr tr tr

26 26 7 45 45 18 6

12 11 29 6 4 3 8

Determinada por BaCl2 TEA a pH 8,2

Los suelos forestales de clima templado o algo fro con horizonte arglico (Alfisoles) no difieren significativamente de los Molisoles desarrollados bajos pastos segn ya se seal y su uso tampoco. Su fertilidad es algo menor y su acidez ms elevada pero no excesiva (ver cuadros 7 y 8), por lo cual su productividad tampoco es muy diferente. Maz, soja y forrajes son cultivos importantes en ellos y, de hecho, muchos de estos suelos en Europa y Amrica del Norte han sido incorporados a la agricultura, eliminndose la vegetacin forestal nativa. Estos suelos ocupan algo menos del 10% de la superficie del mundo, aunque en ella estn incluidas reas de suelos con similar secuencia de horizontes pero de clima ms seco, no cuantificadas por separado, algunos de los cuales incluso se han desarrollado bajo pastos y no bajo bosque. Los suelos forestales ms cidos de climas sin estacin seca, con horizonte B de alteracin (no iluvial), son menos productivos por su menor fertilidad y acidez muy elevada. A menudo la topografa muy fuertemente ondulada o montaosa y la pedregosidad o rocosidad son factores limitantes adicionales. Por todo ello, la agricultura en estos suelos supone costos mayores, lo que lleva a que generalmente se destinen a pasturas, cultivos forrajeros o sencillamente se mantenga la vegetacin forestal original, aunque localmente esta puede haber sido talada y sustituida por conferas de crecimiento rpido. El rea de suelos de este tipo es menor al 5% del total. Los suelos forestales fuertemente cidos con horizonte espdico, desarrollados bajo conferas o arbustos acidificantes, presentan limitaciones severas de fertilidad y acidez y a menudo tambin de pedregosidad o topografa quebrada a lo que se agrega en muchas zonas que la estacin de crecimiento puede ser muy corta. Si bien se plantan cultivos forrajeros o papa en estos suelos, grandes extensiones se mantienen bajo bosque. Algunas reas en Europa y EE.UU. incorporadas a la agricultura hace varios siglos, fueron posteriormente abandonadas por los costos elevados de mejoramiento de la fertilidad y correccin de la acidez, y reforestadas. Estos suelos se extienden en una superficie de aproximadamente 3,4 millones de km2, es decir el 2,5% del rea mundial.

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Regin subtropical En las regiones subtropicales (o an tropicales), donde existe un contraste bien acentuado entre la estacin hmeda y la seca, los suelos dominantes son, en general, profundos, fuertemente lixiviados y cidos, de color rojizo o amarillento, y poseen un horizonte B textural (arglico). Tambin ocurren suelos de este tipo en climas templados hmedos, pero casi siempre restringidos a superficies antiguas, y formados quizs bajo condiciones climticas ms clidas que las actuales, o desarrollados a partir de materiales que sufrieron ms de un ciclo de alteracin y que por lo tanto estn ya muy meteorizados y empobrecidos al iniciarse la formacin de los suelos actuales. Esta situacin es semejante a la verificada en Uruguay, donde ocurren algunos suelos de este tipo. La mayor parte de estos suelos se han denominado Rojo Amarillo Podzlicos y a veces Pardo Rojizo Laterticos en clasificaciones antiguas y actualmente Ultisoles (EE.UU.) o Acrisoles y Alisoles (FAO, 1998). En Uruguay se denominan Acrisoles. La secuencia de horizontes es siempre de tipo A Bt C y puede o no existir un horizonte E, predominando en el perfil los colores pardo rojizos, rojos o amarillentos, lo que dio origen a la nomenclatura original de estos suelos. Todo ello se aprecia en la figura 11 que muestra un Ultisol tpico, aunque su ubicacin (Uruguay) y su vegetacin nativa de pastos y no de bosque no son muy caractersticas.

Figura 11. Perfil representativo de un Ultisol (Rojo Amarillo Podzlico) del Depto. de Rivera (Uruguay). El balance entre liberacin de bases por meteorizacin y la prdida por lixiviacin es de tal magnitud que la agricultura sin uso de fertilizantes es imposible. La saturacin de bases es mnima en el horizonte B textural, especialmente en su parte inferior, y por debajo de l, pero muchos perfiles del grupo son fuertemente desaturados en todos sus horizontes. La acidez es fuerte y el aluminio es con frecuencia el catin intercambiable

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dominante en el complejo coloidal. Todo ello se observa en el cuadro 11 que presenta informacin analtica de un perfil representativo de los suelos de este tipo. Cuadro 11. Informacin analtica de un perfil representativo de los Ultisoles (Rojo Amarillo Podzlicos), Ro de Janeiro, Brasil.
Espesor (cm) Horiz. Arena Limo Arcilla C org. Bases intercambiables (cmol kg-1) CIC * (cmol kg-1) Sat. bases (%)

(%) 0 10 10 30 30 45 45 75 75 155 155 195 195 + A E EB Bt1 Bt2 BC C 72 64 56 34 32 47 58 13 12 12 7 30 25 22 15 24 32 59 38 28 20 1,3 0,7 0,5 0,5 0,2 0,1

Ca 1,4 0,8 0,5 0,3 0,4 0,2 0,1

Mg 0,4 0,2 0,2 0,1 0,7 0,6 0,8

K 0,1 0,05 0,05 0,05 0,05 0,1 0,2

Na 0,3 0,3 0,2 0,2 0,2 0,1 0,2

4,5 3,7 4,2 6,0 4,6 3,9 8,0

49 35 24 8 28 23 15

Determinada por BaCl2 TEA a pH 8,2

Las cifras del cuadro 11 muestran claramente el enriquecimiento en arcilla del horizonte argilvico, el bajo contenido de bases, sobre todo en los horizontes inferiores, y el bajo contenido de materia orgnica, aunque esto ltimo no es un carcter que defina a estos suelos. La capacidad de intercambio catinico es baja debido a la dominancia de arcillas de tipo caolinita e illita, aunque esta ltima falta en otros Ultisoles que son exclusivamente caolinticos. En suelos cultivados, el nivel de bases relativamente alto que a veces se observa en el horizonte superficial se debe al efecto del encalado y la fertilizacin sin las cuales la agricultura no es factible en estos suelos. Debido a la intensa meteorizacin que ha afectado a los Ultisoles, los minerales primarios alterables son muy escasos o inexistentes, en tanto que en la fraccin arcilla dominan minerales muy estables como caolinita, gibsita, goethita y a veces hematita. Minerales de tipo 2:1 con precipitacin de hidroxi-Al en la intercala, similares a la clorita, ocurren con cierta frecuencia en estos suelos. Los Ultisoles y suelos similares ocupan un rea muy extensa, del orden de 11 millones de km2, o sea alrededor del 8,5% del total de tierras del mundo. Sus principales zonas de ocurrencia son el sudeste de EE.UU., centro-este de frica, nordeste de India, sudeste de China, Indonesia, la pennsula indochina, Brasil y Venezuela. Los Ultisoles son suelos de baja fertilidad y fuerte acidez, pero normalmente poseen en cambio propiedades fsicas favorables por la dominancia de arcillas caolniticas y de sesquixidos. La temperatura baja no es limitante para el crecimiento vegetal por su ocurrencia en regiones intertropicales. Aunque existen reas bajo bosque natural o artificial grandes extensiones estn bajo agricultura, la cual puede ser de alta productividad si se corrigen las deficiencias qumicas impuestas por la acidez y el bajo nivel de nutrientes. La productividad en tales casos es elevada, como ocurre en EE.UU. donde, en estos suelos, se cultiva algodn, tabaco, maz y soja con buenos resultados. Bajo sistemas de produccin no tecnificados, como en muchas zonas de Asia y Amrica Latina, los rendimientos son 49

mucho menos satisfactorios y la agricultura continua es imposible por el escaso poder de suministro de nutrientes en forma sostenida que poseen estos suelos. Regin tropical Esta regin se extiende entre los trpicos de Cncer y de Capricornio y se caracteriza por una temperatura media anual elevada y una amplitud trmica muy baja en la zona ecuatorial y algo mayor prximo a los trpicos. La precipitacin es mayor de 1.500 mm anuales en la selva hidrfila sin estacin seca, y menor en las zonas de sabanas, donde vara entre 1.500 a 1.000 mm o incluso menos, con una estacin seca de 5 a 8 meses mayormente. La selva o bosque de zonas hmedas se extiende en dos reas principales que son frica central y el Amazonas, en tanto que las sabanas se extienden al norte y al sur del bosque hidrfilo en reas muy extendidas, como por ejemplo el cerrado de Brasil. Ambos tipos de vegetacin se observan en la figura 12.

a)

b)

Figura 12. a): Paisaje de bosque de clima tropical sin estacin seca. b): planicie de sabana caracterstica, con algunos rboles aislados de porte bajo, en clima tropical con estacin seca de 5 a 7 meses. El rea total ocupada por los Oxisoles es del orden de 9,8 millones de km2, el 7,5% de la superficie terrestre. Los suelos caractersticos de la regin tropical se han denominado con diversos nombres, algunos de los cuales han arraigado fuertemente en la ciencia del suelo: Latosoles, Suelos laterticos, Lateritas y Suelos ferralticos. Actualmente han tomado amplia difusin los de Oxisoles (EE.UU.) y Ferralsoles (FAO). En ambos casos el nombre hace nfasis en el alto contenido de xidos de hierro y de aluminio - Oxisoles, Ferralsoles - que es un rasgo caracterstico de estos suelos. Si bien ellos ocurren casi exclusivamente en la zona intertropical, la misma est ocupada en parte por suelos 50

similares en muchos aspectos aunque tambin con diferencias significativas, como es el caso de los Ultisoles tratados en el apartado precedente. Bennema (1963) defini los suelos que el llam Latosoles en base a la existencia de las siguientes caractersticas:
Horizontes poco contrastantes con lmites graduales o difusos entre ellos. Ausencia total o casi total de pelculas de arcilla. Baja capacidad de intercambio catinico de las arcillas debido a la ausencia total o casi total de minerales arcillosos 2:1 y alofano. Color rojo, amarillo o pardo en al menos una parte del horizonte subsuperficial. Ausencia total o casi total de arcilla dispersable en agua en aquellas partes del horizonte subsuperficial en que la relacin carbono:arcilla es menor de 0,015.

Aparte de ello, estos suelos carecen de macroestructura visible, poseen un solum muy profundo, una consistencia friable o muy friable en hmedo (baja plasticidad), alta porosidad, permeabilidad rpida, saturacin de bases baja en casi todo el perfil, capacidad relativamente alta de retencin de aniones y alto poder de fijacin de fsforo. La secuencia de horizontes es A Bo C, en donde Bo es el horizonte llamado xico, pero los horizontes del perfil no son siempre fcilmente discernibles y el lmite inferior del suelo es a menudo difcil de definir con precisin. En la figura 13 se observa el perfil tpico de un Oxisol o Latosol que ejemplifica la morfologa de estos suelos.

Figura 12. Perfil de un suelo tropical (Oxisol o Latosol) de color tpicamente rojo, con horizontes poco distinguibles y un horizonte A muy poco prominente (regla en pies).

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El color es ligeramente ms oscuro en los primeros 30 cm (1 pie en la regla visible en la fotografa) y por debajo se aprecia un material homogneo en el cual solamente se distingue la zona inferior, ligeramente ms amarillenta que el horizonte medio de color francamente rojo. La evolucin de los suelos laterticos o ferralticos ha sido revisada por Duchaufour (1968) para quien, en clima ecuatorial hmedo, la meteorizacin consiste en una hidrlisis neutra o localmente alcalina, que provoca la insolubilizacin del hierro y aluminio que se acumula en el perfil en forma de xidos y oxihidrxidos, en tanto que las bases y una gran parte de la slice son eliminadas (soluviacin) lo que lleva a la neoformacin de caolinita. Los minerales primarios se destruyen completamente, salvo los muy resistentes como el cuarzo, y las arcillas 2:1 tambin se degradan liberando sus elementos constitutivos. Por debajo del horizonte superficial se forma el horizonte xico caracterstico cuyas caractersticas principales ya se enumeraron. Qumicamente estos suelos son fuertemente cidos, pobres en bases intercambiables y, en casos de meteorizacin extrema, el horizonte xico puede presentar carga neta positiva, en cuyo caso el pH medido en solucin de KCl es mayor que cuando se le mide en agua. Esta situacin es la opuesta a de todos los otros tipos de suelos, cuyas arcillas poseen carga neta negativa. Por la particular mineraloga de la fraccin coloidal, los Oxisoles o suelos ferralticos poseen casi exclusivamente cargas variables, dependientes del pH. Las propiedades qumicas principales de un Oxisol se presentan en el cuadro 12. Cuadro 12. Informacin analtica de un Oxisol representativo de los suelos dominantes en la regin tropical, Puerto Rico
Espesor (cm) Horiz. Arena Limo Arcilla C org. Bases intercambiables (cmol kg-1) CIC * (cmol kg-1) Sat. bases (%)

(%) 0 15 15 33 33 51 51 86 86 115 115 150 150 - 185 A Bo1 Bo2 Bo3 Bo4 Bo5 Bo6 5 6 3 2 6 12 15 18 17 13 15 24 36 37 77 78 84 83 70 56 48 4,3 1,7 0,7 0,5 0,2 0,2 0,1

Ca 8 2 1 0,5 0,1 tr 0,1

Mg 2 0,2 0,2 0,6 0,1 0,2 0,1

K 0,9 0,5 0,1 tr tr tr tr

Na 0,1 tr tr tr tr tr 0,1

21 11 8 8 8 8 9

53 24 23 14 3 2 3

Determinada por NH4AcO a pH 7,0

Se destaca en el cuadro 12 el bajo contenido de bases y la capacidad de intercambio catinico extremadamente baja, sobre todo si se compara el valor de la CIC con el contenido de arcilla que es muy elevado. Ello se debe a la ausencia de minerales arcillosos de mayor actividad qumica que la caolinita, que junto a los xidos de hierro y aluminio, son los nicos constituyentes de la fraccin fina. Los Oxisoles son suelos de muy baja fertilidad, fuerte acidez y ausencia de reservas minerales, pero sus propiedades fsicas son muy favorables. En algunas reas se practica una agricultura tecnificada, pero mayoritariamente dominan sistemas productivos tradicionales no tecnificados, por ejemplo la agricultura migratoria. En estos sistemas, el 52

suelo se cultiva durante un ao o muy pocos aos y luego se abandona para permitir la regeneracin natural de la fertilidad. El proceso de agotamiento no es reversible o lo en bajo grado, por lo cual estos sistemas conducen a la degradacin qumica de los suelos. Ello es particularmente vlido en la zona de la selva tropical. La fuerte presin por alimentos que existe en muchos pases tropicales ha llevado, no obstante, a incorporar a la agricultura migratoria muchos suelos que poseen los problemas indicados, aunque tambin la agricultura o pastoreo a gran escala o la simple explotacin de la riqueza maderera han provocado la deforestacin masiva de reas extensas con la consiguiente degradacin de los suelos y prdida de la riqueza biolgica, aparte de otros efectos ambientales negativos. La figura 13 muestra aspectos del uso de los Oxisoles, comn a otros suelos del trpico.

a)

b)

c) Figura 13. a): cultivo tecnificado de caa de azcar en Oxisoles de Hawai. b): agricultura migratoria en una pequea parcela donde se tal la selva tropical (frica). c): quema indiscriminada de bosque tropical para incorporar la tierra a la produccin agropecuaria.

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PROCESOS LOCALES DE FORMACION DEL SUELO

En la introduccin del captulo sobre procesos regionales de formacin del suelo se hizo referencia a los procesos llamados locales que son los que, dentro de una regin bioclimtica determinada, dan lugar a la formacin de suelos que muestran la influencia preponderante de un factor local dentro de la regin. Estos suelos se denominaron tradicionalmente intrazonales para indicar de manera explcita que aparecan dentro de un rea de suelos zonales a los que se asemejan en muchas de sus propiedades y de los que se diferencian por caractersticas impuestas por la accin de un factor de efecto local. La similitud existente entre los suelos zonales e intrazonales de una misma regin fue sealada por Riecken (1965) quien compar los suelos zonales Brunizems con sus asociados intrazonales hidromrficos, Gley Hmicos, y concluy que los procesos de formacin de ambos tipos de suelos eran similares en su naturaleza, aunque no en su intensidad. Tanto los Brunizems, como los Gley Hmicos son ricos en materia orgnica, bien incorporada al suelo mineral, con un perfil texturas de grado de desarrollo variable y con saturacin de bases elevada. En los Gley Hmicos se agrega adems un hidromorfismo acentuado, que permite la formacin de un horizonte reducido (horizonte gley) a la vez que favorece una mayor acumulacin de materia orgnica por disminucin de la velocidad de oxidacin de los residuos vegetales incorporados al suelo. La existencia de similitudes entre suelos zonales e intrazonales asociados se repite en distintas reas geogrficas, lo que lleva que los suelos intrazonales posean a su vez una cierta zonalidad. Los factores locales que dan lugar a suelos intrazonales son generalmente el drenaje impedido, total o parcialmente, de las reas deprimidas (hidromorfismo), la acumulacin de sales solubles y lcalis (halomorfismo) o la existencia de un material madre de composicin "extrema" o muy particular, como por ejemplo, calizas puras (calcimorfismo). En este captulo se considerar solamente la evolucin de los principales suelos llamados intrazonales y originados por los procesos edafogenticos locales de mayor importancia en el Uruguay. Cabe acotar que los suelos originados por estos procesos locales se han separado tradicionalmente en todos los sistemas de clasificacin a un alto nivel taxonmico (Orden o equivalente), entre ellos el de Uruguay. Por el contraro, el sistema de clasificacin de suelos utilizado actualmente en EE.UU. hace nfasis en las similitudes ya mencionadas entre suelos zonales e intrazonales asociados y no se los separa a nivel de Orden sino a nivel de Suborden o ms bajo an. HIDROMORFISMO Se utiliza el nombre de hidromorfismo para identificar el conjunto de procesos que conducen a la formacin de suelos en condiciones de excesos de agua ms o menos durables. Modernamente se emplea la expresin de condiciones cuicas para identificar a las que dominan en suelos que normalmente sufren saturacin y reduccin peridicas. La ocurrencia de estas condiciones est evidenciada por la formacin de 54

rasgos redoximrficos o por la acumulacin de turba en los suelos y puede verificarse midiendo la saturacin y la reduccin por mtodos apropiados. Los elementos que caracterizan las condiciones cuicas son los enumerados y definidos seguidamente. 1. Saturacin. Esta situacin se caracteriza por una presin positiva o de valor cero en el agua del suelo y puede identificarse observando la existencia de agua libre en un hoyo no revestido abierto con un taladro de dimetro apropiado como los usados corrientemente en los levantamientos edafolgicos. Puede haber lugar a confusin en el caso de suelos arcillosos estructurados en los que un agujero como el indicado puede llenarse de agua que fluye por las caras de los agregados mientras que la matriz est en condicin no saturada, pero el uso de tensimetros para medir la succin del agua permite superar el problema. Se considera que el suelo est mojado si la carga hidrulica es mayor de -1 kPa, una condicin en que solamente los macroporos estn llenos de aire, en tanto la matriz est saturada. La duracin necesaria para que la saturacin genere condiciones cuicas depende del tipo de suelo y no puede definirse con carcter general. 2. Tipos de saturacin. Se reconocen tres tipos. a. Endosaturacin. El suelo est saturado con agua en todas sus capas desde el lmite superior de la zona saturada hasta 200 cm o ms de profundidad. b. Episaturacin. El suelo est saturado con agua en una o ms capas dentro de los primeros 200 cm de profundidad y tiene tambin una o ms capas no saturadas con su lmite superior por encima de 200 cm, por debajo de la capa saturada. La zona de saturacin, es decir la napa fretica, est colgada por encima de una capa relativamente impermeable. c. Saturacin antrpica. El trmino se refiere a condiciones cuicas de tipo especial que ocurren en suelos cultivados y regados por inundacin. Los suelos con tales condiciones cumplen con las exigencias de las condiciones cuicas y adems poseen una capa superficial laboreada por debajo de la cual aparece un capa de baja permeabilidad con excesos hdricos de al menos 3 meses de duracin y colores tpicos de oxidacin y reduccin alternadas. d. Grado de reduccin del suelo. Se caracteriza directamente por la medida del potencial redox, debindose tener presente que los procesos de oxidacin y reduccin son tambin funcin del pH del suelo. Un mtodo de campo rpido para determinar la presencia de hierro reducido es el tratamiento de una muestra fresca de suelo con una solucin de , dipyridil. La aparicin de un color rojo fuerte indica la presencia de iones ferrosos, pero una reaccin negativa no implica necesariamente ausencia de condiciones reductoras. Ello puede significar simplemente que el nivel de hierro ferroso libre en el suelo est por debajo de la sensibilidad del mtodo, porque as lo era originalmente o porque el hierro fue eliminado por lavado ya que el hierro en estado reducido es soluble. 5. Rasgos redoximrficos. Son padrones de colores caractersticos originados por la reduccin y oxidacin del hierro asociadas a perodos de saturacin y de aireacin respectivamente. El manganeso est tambin afectado por iguales mecanismos. Ambos iones son mviles en estado reducido y precipitan al 55

oxidarse, originndose por tales procesos prdidas y concentraciones localizadas de ambos elementos. Los rasgos redoximrficos son los siguientes. a. Concentraciones redox. Son zonas de acumulacin de xidos de Fe y Mn en forma de ndulos y concreciones, o sea cuerpos duros, cementados y de lmites generalmente bien definidos, masas blandas no cementadas y revestimientos de poros del suelo. b. Agotamientos redox. Son zonas de color prximo a la neutralidad (gris) en las que han sido eliminados los xidos de Fe y Mn solos o junto con la arcilla. En estas zonas del suelo, el contenido de Fe y Mn y a veces tambin el de arcilla son menores a los de la matriz circundante. c. Matriz reducida. Esta es la matriz del suelo de color prximo a la neutralidad, a veces verdosa o azulada, pero cuyo color cambia al ser expuesta al aire por oxidacin. Los compuestos de hierro reducido imparte color gris al suelo, pero al oxidarse su color cambia a pardo o pardo amarillento. Para que se pueda hablar de una evolucin verdaderamente hidromrfica, es necesario que la influencia del exceso de agua alcance un grado y duracin tales que ella le confiera el perfil caracteres cuicos como los descritos precedentemente. Hidromorfismo por endosaturacin de planicies aluviales y otras zonas bajas El suelo caracterstico desarrollado en estas condiciones de es un suelo gleyzado, cuyos horizontes profundos de color gris verdoso contienen hierro al estado terroso. El horizonte gley slo aparece cuando la napa sufre fluctuaciones dbiles (1 m como mximo) y circula muy lentamente, lo que le permite enriquecerse en materia orgnica y perder su oxgeno disuelto. La formacin del gley con fuerte reduccin del hierro necesita, en un medio poco cido, un descenso del rh2 mucho mas acentuado que en un medio cido. Pero si bien la reduccin del hierro es posible a pH 7, su solubilizacin y movilizacin, por el contrario, permanecen dbiles. En efecto, en medio rico en calcio los compuestos orgnicos solubles poseen un poder complejante dbil. El hierro tiene tendencia a acumularse en el perfil en una forma reducida insoluble de color verdoso. Segn Segalen (1964) en los suelos gley tpicos la reduccin de hierro a Fe++ es casi completa, salvo que existan condiciones de reoxidacin. El Fe++ est fijado sobre el complejo adsorbente o bien aparece en combinaciones tales como la vivianita (fosfato ferroso), siderita (carbonato ferroso) o sulfuros. En algunas planicies aluviales o pantanos se observa una eliminacin casi total del hierro, muy probablemente por lixiviacin oblicua. Un caso extremo de hidromorfismo permanente es el que da origen a la turba. Esta se forma en medio mal aireado, saturado de agua de manera casi permanente en todas las estaciones, Pocos organismos pueden vivir en tales condiciones, de manera que la descomposicin y la humificacin de la materia orgnica son muy lentas. Esta ltima se acumula en capas espesas constantemente embebidas de agua y constituidas, sobre todo, por restos poco transformados y por productos intermediarios. La figura 14 ilustra los principales caracteres morfolgicos de los suelos hidromrficos con rgimen de 56

endosaturacin. Uno de los suelos es mineral con horizontes gleizados prximos a la superficie y el otro es turboso en todo su espesor.

a)

b)

Figura 14. a): Suelo hidromrfico con horizonte A rico en materia orgnica e inmediatamente por debajo horizontes gleizados (Ardenas, Blgica). b): Suelo orgnico con vegetacin de musgos y algunas hierbas constituido enteramente por turba semievolucionada (Ardenas, Blgica). Hidromorfismo temporal por napa colgada (episaturacin) de origen pluvial. Este tipo de hidromorfismo afecta a los suelos denominados, segn los pases, como Pseudogley (Francia, Alemania), Planosoles y suelos solodizados (Australia) y Albaqualfs y Albolls (EE.UU.). Si bien todos estos suelos presentan condiciones de episaturacin, y algunas caractersticas morfolgicas comparables, ellos presentan a veces, diferencias sensibles. Una de tales diferencias es que los Pseudogley de Francia y Alemania pueden incluir suelos con un horizonte B textural muy desarrollado y suelos sin horizonte B, con perfil de tipo A - C o A R, en los que la capa impermeable no es el B sino el C o R. Los Planosoles, en el sentido de la clasificacin uruguaya, poseen siempre un horizonte B textural poco permeable que origina la napa colgada por encima. La existencia de una napa colgada temporaria tiene un efecto muy marcado sobre la dinmica del hierro en el perfil. Durante los perodos de saturacin con agua, se crean condiciones reductoras en los horizontes superficiales permeables (A y E), lo que conduce a la reduccin del hierro que pasa a Fe2+ y se solubiliza y separa de la arcilla, hacindose mucho ms mvil que sta. El hierro solubilizado se moviliza, pero la translocacin vertical es muy reducida, dada la impermeabilidad del horizonte por debajo de la napa colgada. En ste, el 57

pasaje de agua slo es posible a travs de las grietas entre los agregados; dichas grietas se empobrecen en hierro y se decoloran, adquiriendo un tono gris que contrasta con el color ms vivo de la masa circundante por lo que el horizonte B toma un aspecto veteado o reticulado. En el horizonte E, la solubilizacin y segregacin del hierro conducen a que el horizonte tome un color gris ms o menos claro, pero como la migracin en profundidad es poco acentuada, el hierro sufre preferentemente una migracin local. Cuando el suelo se seca, el hierro se concentra, se oxida y precipita en forma de moteados y concreciones frricas. El proceso descrito puede llevar a una decoloracin muy intensa del horizonte E, pero el horizonte A mantiene, por lo general, un tomo ms oscuro debido a su mayor contenido de humus, que enmascara el color gris de la fraccin mineral debido a la eliminacin del hierro. En tal caso, la eliminacin de la materia orgnica permite visualizar el carcter lixiviado del horizonte Al. Brinkman (1970) revis la informacin existente y en base a la misma y a sus propias observaciones, propuesto la definicin de un nuevo proceso edafogentico hidromrfico al que dio el nombre de ferrolisis. Brinkman la define como un proceso en el que la CIC del suelo es destruida por reacciones de intercambio, en las que interviene el hierro, en ciclos estacionales alternados de reduccin y oxidacin. Segn Brinkman, el proceso de ferrolisis ha sido confundido en el pasado con los procesos de podzolizacin, argiluviacin y gleizacin, aunque debe distinguirse de ellos por las siguientes razones:
la podzolizacin no depende de una reduccin estacional; la argiluviacin (migracin de arcilla) no incluye destruccin de minerales arcillosos; la gleizacin no requiere eliminacin de los productos de reaccin, ni destruccin de arcillas.

La hiptesis de Brinkman explica diversos problemas no resueltos, como la capacidad de intercambio catinico anmalamente baja de muchos horizontes superficiales de suelos de arrozales, la presencia en estos suelos de arcillas con Al en la intercapa (cloritas edficas) y la aparentemente mayor velocidad de podzolizacin bajo condiciones de saturacin estacional. En su estado principal, los horizontes superficiales son de color gris, con motas de oxidacin, y poseen menos arcilla y/o una menor capacidad de intercambio catinico de la fraccin arcilla que el material subyacente. Este puede ser un horizonte B textural u otra capa de muy baja permeabilidad, natural o antrpica. La descripcin del proceso de ferrolisis supone una secuencia de ciclos repetidos cada uno de los cuales incluye una fase anaerbica y una aerbica. La oxidacin de la materia orgnica suministra la energa necesaria para el proceso. Durante la fase anaerbica, el hierro libre se reduce y el Fe2+ formado desplaza a los cationes intercambiables; los cationes desplazados son lavados (o parcialmente lavados, slo durante la etapa inicial de la fase reducida, en el caso del aluminio). Durante la fase aerbica siguiente, el Fe2+ se oxida produciendo hidrxido frrico e iones hidrgeno. Estos sustituyen al Fe2+ intercambiable y corroen las capas octadricas de las arcillas en sus bordes. As, en cada ciclo hay lixiviacin de cationes y destruccin de una parte de la red cristalina de las arcillas. Con una ferrolisis continuada, un suelo estacionalmente 58

saturado, an si originalmente estaba saturado en bases, puede eventualmente desarrollar una capa superficial inestable, de color gris, limosa o arenosa con un bajo contenido de arcilla y muy baja capacidad de intercambio catinico. Los minerales arcillosos 2:1 con alta capacidad de intercambio catinico son ms rpidamente destruidos por la mayor cantidad de hierro ferroso que pueden retener en sus posiciones de intercambio. En el otro extremo, las arcillas 1:1 son las ms resistentes a la ferrolisis por su menor capacidad de intercambio y su mayor proporcin de cationes octadricos con relacin a las arcillas 2:1. Cuando el pH se eleva por encima de 5,5 debido a la formacin de iones OH- durante la reduccin del hierro, al aluminio no lavado precipita. Este aluminio se encuentra como Al(OH)3 o neutralizando algunas cargas negativas como Al(OH)2.H2O. En estas condiciones el espesor de las arcillas originalmente expansivas se fija en 14 , lo que bloquea efectivamente una parte de la CIC. Este es el mecanismo por el que se origina el Al de intercapa (precipitacin de compuestos hidroxi-Al). As, segn la intensidad de lavado, el mecanismo que lleva a la disminucin de la CIC ser la destruccin de arcillas o la cloritizacin. La figura 15 muestra un suelo con horizonte B arcilloso que genera las condiciones de episaturacin que conducen a la formacin del horizonte E gris claro situado por encima, en el que se ubica la napa colgada.

Figura 15. Suelo con horizonte E de color gris claro y por debajo el horizonte B textural de baja permeabilidad que origina las condiciones de episaturacin (Depto. de San Jos, Uruguay).

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HALOMORFISMO Este trmino se refiere estrictamente a la evolucin de los suelos en presencia de altas concentraciones de sales solubles, pero por extensin se incluye en l a la de los suelos afectados por contenidos elevados de sodio intercambiable, cuyo contenido de sales solubles puede ser alto o nulo. Estos ltimos suelos son ms propiamente definidos como suelos alcalinos (y no salinos) y son los nicos que sern considerados en este texto porque son de ocurrencia en Uruguay, en tanto que los suelos salinos en sentido estricto son propios de climas secos. La evolucin de los suelos salinos y alcalinos ha sido tradicionalmente considerada como una secuencia de procesos que se inicia por la formacin de suelos salinos, se contina con su transformacin en suelos alcalinos y finaliza con la degradacin de stos. Queda implcito que esta secuencia se cumplir hasta sus ltimas etapas slo si las condiciones son favorables; en caso contrario ella se interrumpir en etapas intermedias, pudiendo no pasar de la etapa inicial de suelos salinos (zonas ridas). Pero debe sealarse que existen suelos alcalinos que seguramente nunca pasaron por una etapa salina previa, como sin duda es el caso de los suelos alcalinos de Uruguay. El lavado de las sales solubles de un suelo salino y alcalino produce la desfloculaci6n de las arcillas con alta saturacin de sodio, ya que desaparecen los electrolitos que las mantenan floculadas: Arcilla-Na + H2 0 Arcilla-H + Na+ + OHNaOH

A su vez el NaOH reacciona con el CO2 disuelto en el agua y forma Na2CO3. El pH, que en el suelo salino-alcalino no pasaba de 8,0-8,5, aumenta a valores superiores debido a los procesos qumicos sealados. En este medio, fuertemente alcalino y con baja concentracin de electrolitos, las arcillas y tambin los coloides orgnicos se dispersan y se expanden, la estructura se destruye y el suelo, denominado Solonetz, se vuelve asfixiante cuando hmedo. Las arcillas dispersadas migran en profundidad durante la estacin hmeda y se depositan en el horizonte B, mientras que en la estacin seca, los fenmenos de contraccin de la arcilla sdica del horizonte iluvial provocan la aparicin de una estructura prismtica muy marcada. Este proceso, denominado solonizacin, conduce en sus etapas ms avanzadas a un comienzo de degradacin de la parte superior del horizonte B evidenciada por la desaparicin de las pelculas de arcilla de las caras de los agregados que a su vez toman forma redondeada en la cspide, dando la tpica estructura columnar de muchos Solonetz. Un perfil tpico de Solonetz con el horizonte B alcalino fuertemente degradado se observa en la figura 16.

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Figura 16. Suelo alcalino (Solonetz Solodizado) con el horizonte B degradado en su parte superior. La degradacin es visible en forma de agotamientos de color gris claro que corresponden a las zonas de las que fueron eliminadas las pelculas de arcilla de las caras de los agregados, perdindose asimismo hierro libre. El color gris se debe a los granos de limo y arena fina no recubiertos por xidos. Un carcter comn a casi todos los suelos alcalinos es su alto contenido de magnesio intercambiable, cuyo rol en la gnesis de aquellos no es del todo claro. Algunos autores han atribuido al magnesio las pobres propiedades fsicas de estos suelos alcalinos, pero esto est en conflicto con experiencias de laboratorio que sealan que el efecto del magnesio es ms similar al del calcio que al del sodio. La clasificacin de suelos del Uruguay define al horizonte ntrico (horizonte B de los suelos alcalinos), del punto de vista qumico, de la siguiente manera: i. un contenido de sodio intercambiable es mayor de 15 por ciento, o ii. la suma de magnesio ms sodio es mayor que la de calcio ms hidrgeno intercambiables. De esta definicin surge claramente la aceptacin del hecho objetivo de la similitud de los suelos sdicos y los suelos magnsicos, sin que esto signifique necesariamente atribuir al magnesio un rol similar al sodio en lo que respecta a sus efectos sobre las propiedades fsicas y fsico qumicas de los coloides. Evolucin de los suelos alcalinos degradados Diversos autores han sealado que si la precipitacin es suficiente y las condiciones de drenaje lo permiten, los Solonetz pueden desalcalinizarse al acentuarse la lixiviacin del perfil, lo que conduce al lavado de sodio intercambiable y la consiguiente acidificacin del perfil. Este proceso de evolucin se conoce como solodizacin.

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En una primera etapa la desalcalinizacin afecta solamente al horizonte A, donde el contenido de sodio intercambiable es inferior a 15% y el pH oscila entre 5,5 y 6,0, pero el horizonte B mantiene el carcter ntrico: reaccin alcalina (pH > 7,5 - 8,0) y alto contenido de sodio de cambio. Con estas caractersticas, los suelos han sido denominados Solonetz Solodizados. En etapas ms avanzadas de la solodizacin, la desalcalinizacin afecta a todo el perfil, excepto a veces los horizontes ms profundos (BC o C), en los que puede persistir la reaccin alcalina y un tenor de sodio relativamente elevado. Paralelamente a los cambios qumicos se acenta la degradacin de las arcillas iniciada durante la colonizacin. Esta destruccin iniciada en la parte superior del horizonte B y que avanza luego en profundidad afecta primero a las pelculas de arcilla que revisten los agregados columnares o prismticos y luego tambin a las arcillas de toda la matriz del horizonte. En el estado final de la solodizacin, el suelo est totalmente desalcalinizado excepto tal vez en los horizontes ms profundos. El horizonte A carece prcticamente de estructura y est constituido por elementos cuarzosos finos y la transicin al horizonte B no es ya abrupta sino slo clara o an gradual. La textura se hace gradualmente ms pesada en profundidad, debido a la destruccin de las arcillas en la parte superior del horizonte B. La estructura columnar se mantiene a veces, aunque en grado menos manifiesto que en los Solonetz, pero se observa que las pelculas de arcilla desaparecen y son sustituidas por revestimientos de limo y arena muy fina (agotamientos; ver condiciones cuicas). En esta etapa el suelo se clasifica como Solod. A veces se observa que la textura es ms liviana en la parte superior de las columnas que en la inferior, como consecuencia de la destruccin diferencial de las arcillas; esto ocurre solamente en suelos muy fuertemente solodizados. El fenmeno, aunque poco frecuente, ha sido observado en algunos Solods de la planicie sedimentarla alrededor de la Laguna Mern, en el este uruguayo.

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