INSTANCE DE PACIFICATION CONVIVIALE OU AUTHENTIQUE JURIDICTION ARBITRALE ?

LA FAMILLE ASSEMBLE EN TRIBUNAL,

JRME FERRAND Matre de confrences lUniversit de Grenoble II Jerome.Ferrand@upmf-grenoble.fr

Le tribunal de famille est une comte institutionnelle apparue dans le ciel rvolutionnaire la fin de lt 1790. Aux termes de larticle 12 du titre 10 de la loi des 16-24 aot 1790, s'il s'lve quelque contestation entre mari et femme, pre et fils, grand-pre et petit-fils, frres et surs, neveux et oncles, ou entre allis aux degrs ci-dessus, comme aussi entre pupilles et leurs tuteurs pour choses relatives la tutelle, les parties seront tenues de nommer des parents, ou, leur dfaut, des amis ou voisins pour arbitres, devant lesquels ils clairciront leur diffrend, et qui, aprs les avoir entendues et avoir pris les connaissances ncessaires, rendront une dcision motive 1. Dans l'esprit du lgislateur, chaque tribunal de famille est unique, tant par sa composition que par la nature du diffrend dont il est saisi 2. Autant de litiges opposant des parents s'lveront, autant de tribunaux de famille se constitueront. Bien quayant suscit beaucoup despoir et de ferveur au moment de sa cration, linstitution connut un destin tragique. l'instar des corps clestes laissant quelque trace phmre, elle perdit une partie de sa chevelure en 1794 3 et sa queue en 1796 4. Il ne reste de cette institution que des particules en suspension qui offrent celui qui s'en empare une matire inerte susceptible de lgitimer toutes les interprtations. Par-del les apprciations diverses qu'on a pu porter son gard 5, une constante historiographique se dgage : la suppression du tribunal de famille aprs cinq annes d'une
1 J.-B. DUVERGIER, Collection complte des lois, dcrets, ordonnances, rglements, avis du Conseil d'tat depuis 1788, par ordre chronologique, Paris, 1837, t. I, p. 373. 2 Larticle 13 de la loi des 16-24 aot 1790 prcise les modalits de dsignation des arbitres (chacune des deux parties nomme deux arbitres ; si lune sy refuse, lautre pourra sadresser au juge pour obtenir la dsignation des arbitres doffice ; en cas de partage dopinion, la dsignation dun surarbitre est prvue). Larticle 14 prvoit quon pourra appeler de ces jugements devant le tribunal de district qui statue en dernier ressort. Les articles 15 17 sont consacrs au tribunal de famille institu comme instance de la discipline domestique. Parce quelle procde dun tout autre esprit, la procdure de correction rgie par ces dispositions ne sera pas aborde par la prsente contribution. 3 Les lois successorales de lan II confient des arbitres forcs la plus grande partie du contentieux qui tait attribu jusqualors aux tribunaux de famille. 4 Les tribunaux de famille sont formellement supprims par un dcret du 9 ventse an IV (29 fvrier 1796), J. B. DUVERGIER, op. cit., t. 9, p. 52. 5 En considrant que le tribunal de famille est un contresens historique (Les tribunaux de famille dans le droit intermdiaire, thse, Paris, 1903, p. 134), Darnis sinscrit dans un courant historiographique qui tend dmontrer que larbitrage produit les plus heureux effets au sein des socits primitives et faiblement institutionnalises (Dans ce sens, F. DE MENTHON, Le rle de larbitrage dans lvolution judiciaire, Paris, 1926). FORCIOLI poursuit sur le mme registre en prsentant cette institution comme une anomalie () produit de l'illusion d'un lgislateur rvolutionnaire ayant cru voir en lui la panace toutes les discordes familiales (Les tribunaux de famille daprs les archives du district de Caen, thse droit, Caen, 1932, p. 101-102). Plus neutres ce sujet, les chercheurs contemporains semblent avant tout lapprhender comme une curiosit , rpondant ainsi lappel de Jacques COMMAILLE qui voyait en lui un objet de recherche exceptionnel ( Les formes de justice comme mode de rgulation de la famille, questions sociologiques poses par les tribunaux de famille , La famille, la loi, l'tat, Paris, Imprimerie nationale, 1989, p. 275-276).

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phmre existence serait la marque d'un chec 6. Les auteurs divergent en revanche lorsqu'il s'agit d'expliquer les raisons de l'chec prtendu de cette institution. Si l'on excepte la thse sociologique qui consiste imputer l'chec du tribunal de famille la faiblesse des liens familiaux sous la Rvolution 7, deux sries d'explications sont gnralement avances : La premire srie relve du tmoignage direct ou indirect, souvent empreint didologie rformiste et corporatiste, et comme tel vraisemblablement partial : les rdacteurs du Code civil excluent l'intervention de la famille lorsqu'il s'agit de rgler les conflits en son sein au motif qu'une telle solution est contre la nature des choses 8 et illusoire 9, ce qui revient considrer que les juges civils [sont] les juges impartiaux et naturels de tous les diffrends 10. Cette orientation ractionnaire se retrouve sous la plume des juristes du premier XIXe sicle. Aprs avoir rappel ce que les tribunaux de famille devaient aux statuts de Provence de 1491 et l'dit de Franois II d'aot 1560, Boncenne crit qu'ils n'ont t soutenus, pendant trois ou quatre ans, que par les violences de la Rvolution, impatiente de raliser ses systmes, et par la haine des novateurs contre la justice rgle 11. Donnant dans le paradoxe 12 ou l'amalgame 13, il affirme sans nuance que jamais la raison inexprimente des personnes trangres l'application des lois n'a pu offrir des garanties aussi rassurantes que la justice rflchie des hommes verss dans la science du droit ; c'est que les meilleurs juges sont dans les tribunaux, et que la constante rgularit de leurs dcisions vaut mieux en gnral que la trop flexible quit des compositions arbitrales 14. Tout aussi partial, le nouveau Denisart affirme que cette institution tant vante qui nous rappelait la juridiction domestique, la simplicit et, disait-on, la pit des premiers sicles devint, au milieu de nos dissensions politiques, la plus funeste des nouveauts que chaque jour voyait natre. Plaider gratis fut un attrait, tre juge et partie tour tour les uns envers les autres fut un objet de commerce : les procs se multiplirent linfini, la chicane n'eut plus de bornes ; cent exploits souvent n'avaient pas encore suffi pour parvenir composer un tribunal de famille ou le mettre en sance, la guerre judiciaire tait gnrale, la France entire ne fut plus qu'une arne de plaideurs ; le moindre des villages, la famille la moins nombreuse avait ses plaideurs, son tribunal de famille en activit et la ruine de tous en tait linvitable consquence parce que le sige de ces tribunaux tait presque toujours dans les cabarets. On y contractait, soit comme juge, soit comme demandeur ou dfendeur, le got de la dbauche et de la fainantise avant de terminer des contestations ; et aprs les avoir dcides on n'y voyait succder les haines, les rancunes, les animosits, les vengeances, l'acharnement de tous contre chacun et de chacun contre

Une telle affirmation demeure largement hypothtique car les raisons de cette suppression sont essentiellement politiques. La loi de ventse an IV vise avant tout l'arbitrage forc, expression d'une justice expditive et partiale associe l'pisode de la Terreur. Les tribunaux de famille, qui participent de l'arbitrage obligatoire institu par la grande loi des 16-24 aot 1790, subissent par contrecoup la rprobation unanime qui frappe alors les arbitres forcs. 7 P. SAGNAC, La lgislation civile de la Rvolution franaise (1789-1804). Essai dhistoire sociale, Paris, 1898, rimp. Genve, 1979, p. 313 ; R.-G. PHILIPPS, Tribunaux de famille et assembles de famille Rouen sous la Rvolution , Revue dHistoire du Droit, 1980, p. 69-79, p. 79. 8 Bigot-Prameneu, sance du Conseil d'tat du 16 vendmiaire an X, P.-A. FENET, Recueil complet des travaux prparatoires du Code civil, 15 vol., Paris, 1827, t. 9, p. 286-287. 9 Tronchet, sance du Conseil d'tat du 16 vendmiaire an X, P.-A. FENET, op. cit., p. 284. 10 Cambacrs, sance du Conseil d'tat du 8 vendmiaire an XI, P.-A. FENET, op. cit., t. 10, p. 495-496. 11 P. BONCENNE, Thorie de la procdure civile, Paris, 2e d. 1837, t. 1, ch. 12, p. 309. 12 Il y a quelque incohrence logique enraciner l'institution dans la pratique de l'Ancien Rgime pour la prsenter ensuite comme l'un des symboles du nouveau systme judiciaire mis en uvre sous la Rvolution. 13 Dans une note incidente, l'auteur crit que des reprsentants du peuple en mission fermaient les tribunaux sur leur passage, et ils tablissaient des arbitres forcs jugeant en dernier ressort (P. BONCENNE, op. cit., p. 309, note 2). Il est assez douteux d'associer de la sorte les arbitres forcs qui, statuant en dernier ressort, furent un puissant vecteur de la politique montagnarde, et les tribunaux de famille institus par une assemble constituante qui avait pris soin de les intgrer l'ordre judiciaire par la voie de l'appel hirarchique. 14 Ce laus ne lempche cependant pas de prconiser le principe de la conciliation force (...) dans les contestations relatives la demande en sparation forme par un poux contre l'autre (P. BONCENNE, op. cit., p. 309-310).
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tous, de telle sorte que ce que la thorie avait offert comme un bienfait devint dans l'excution une calamit gnrale 15. Mises en perspective avec les recherches les plus rcentes, ces variations sur le thme de la ncessit de confier l'exercice de la justice des professionnels de la science juridique ne manquent pas de saveur quand on sait que les historiens se plaisent gnralement souligner lintrusion massive des praticiens du droit au sein des tribunaux de famille 16. D'o une seconde srie d'interprtations qui, s'appuyant sur les sources d'archives, expliquent lchec du tribunal de famille par son incapacit raliser le vu premier des Constituants, cest--dire touffer les diffrends qui opposent des parents avant quils ne prennent un tour contentieux. Plus quune instance pacificatrice, linstitution aurait trs vite affirm un caractre juridictionnel. Elle aurait donc manqu son but, ce qui expliquerait sa suppression rapide en 1796. Quel crdit accorder ces deux sries dexplications qui reposent sur deux types de sources ? Faut-il considrer, comme le suggrent Boncenne et le nouveau Denisart, que le tribunal de famille est une instance de proximit, c'est--dire une assemble de parents qui, en raison du surcrot de convivialit du lieu de runion et du manque dexprience darbitres parfois illettrs, ne pouvait que gnrer les pires maux ? Ou doit-on le considrer comme une juridiction part entire qui, en inscrivant son action dans un cadre procdural traditionnel, aurait manqu le but de conciliation que les Constituants lui avaient assign 17 ? Si cette dernire option est a priori conforte par les sources, il faut toutefois prendre garde ne pas exclure de l'analyse des lments structurants du conflit familial. Aussi la convocation d'un tribunal de famille passe-t-elle moins par une obligation lgale premptoire que par un choix dlibr des parents de recourir un mode juridictionnel de rglement des conflits (I). De manire tout aussi vidente, l'amorce d'un processus de pacification tient moins de la volont positive des acteurs du conflit de recourir un mode alternatif de rglement des litiges qu' la ncessit imprieuse de mettre un terme rapide et efficace une situation devenue insupportable (II).

I LE RGLEMENT JURIDICTIONNEL DU CONFLIT FAMILIAL : UN CHOIX DELIBR

Ce passage est tir de l'article arbitrage , Dalloz rp., 1845, t. IV, p. 385 cit par J.-J. CLERE, Larbitrage rvolutionnaire : apoge et dclin dune institution (1790-1806), Revue de larbitrage, 1981, p. 3-28, p. 26. 16 Pour plus de facilits, on se reportera aux articles de P. VIARD, Les tribunaux de famille dans le district de Dijon (1790-1792) , Nouvelle revue historique de droit franais et tranger, 1921, p. 242-267 ; R.-G. PHILIPPS, Tribunaux de famille et assembles de famille Rouen , RHD, 1980, p. 69-79 ; J.-L. HALPERIN, La composition des tribunaux de famille sous la Rvolution : ou les juristes, comment sen dbarrasser ? , La famille, la loi, ltat : de la Rvolution au Code civil, Centre de recherche interdisciplinaire de Vaucresson, Actes du sminaire, Paris, 1989, p. 292304 ; V. DEMARS-SION, Une exprience darbitrage forc : les tribunaux de famille rvolutionnaires , RHD, 83 (3) juill.-sept. 2005, p. 385-420. Les plus courageux pourront aborder les thses de J. FORCIOLI, thse prcite la note 5 ; M. FERRET, Les tribunaux de famille Montpellier 1790-an IV, thse droit Montpellier, 1926 ; C. JALLAMION, Larbitrage en matire civile du XVIIe au XIXe sicle. Lexemple de Montpellier, thse droit Montpellier, 2004. 17 V. DEMARS-SION, Une exprience darbitrage forc , op. cit., p. 385-420. 18 Lexamen exhaustif de lactivit des 4 tribunaux de district isrois laisse apparatre que les juges ont renvoy 155 affaires devant les tribunaux de famille. Le nombre des renvois varie considrablement dune juridiction lautre. On dnombre ainsi 34 renvois Grenoble, 91 Saint Marcellin, 4 la Tour du Pin et 26 Vienne. Pour des raisons videntes, il ne nous a pas t possible de dterminer le nombre des renvois prononcs par les juges de paix du district.
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Le dsir exprim par les parties de terminer leur diffrend par la voie contentieuse est attest par de nombreuses sources. Un nombre important de conflits familiaux sont ainsi ports la connaissance des juges de paix ou des tribunaux de district, sans qu'il soit possible de dterminer avec certitude si les parties ont agi en parfaite connaissance de cause ou si elles ignoraient la manire de procder pour rgler leurs diffrends. Si la plupart des juges ainsi saisis renvoient les parties devant un tribunal de famille 18, il ressort des dcisions du Conseil de justice

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tabli auprs du ministre qu'il ne s'agit nullement d'une obligation lgale susceptible, si elle n'tait pas respecte, d'entraner la nullit de la procdure conscutive. Les parties sont en effet libres de solliciter tel juge quelles estiment propos. Le 21 avril 1791, le Conseil de justice est saisi de la manire suivante : Des parents qui ont des contestations sont-ils rellement astreints les faire dcider par le tribunal de famille qu'ils ne puissent les faire juger volontairement par le juge de paix, et que le jugement rendu par celui-ci puisse tre attaqu par l'une des parties comme rendu par un juge incomptent ? La rponse quil donne est sans appel : un des grands avantages de notre constitution cest la libert dont jouissent tous les citoyens de choisir parmi tous les juges de l'empire, celui ou ceux auxquels ils veulent soumettre la dcision des contestations qui peuvent natre entre eux, mais il faut qu'ils y consentent formellement par un acte sign (...) Si les parties ont consenti par un acte sign de prendre pour juge le juge de paix (...) il ne restera celle qui se croira lse que la voie de l'appel au tribunal de district. Si cependant elles ne s'taient pas rserves la facult de l'appel, elles seraient dfinitivement juges par la sentence arbitrale 19. Consult quelques jours plus tard, le Conseil de justice maintient sa position : L'article 21 du titre Ier de la loi du 26 octobre 1790 porte, les parties pourront toujours se prsenter volontairement et faire citation devant le juge de paix, en dclarant qu'elles lui demandent jugement auquel cas il pourra juger seul leur diffrend, soit sans appel dans les matires o sa comptence est en dernier ressort, soit charge d'appel dans celles qui excdent sa comptence, et cela encore qu'il ne ft le juge naturel des parties, ni raison du domicile du dfendeur, ni raison de la situation de l'objet litigieux. On voit par cette disposition que les parents ne sont point privs de la facult de se prsenter volontairement chez le juge de paix. Ils jouissent de cet avantage comme tous les autres citoyens quels que soient les arbitres qu'ils choisissent, le vu de la loi est rempli. Ils ont voulu se concilier 20. Le caractre consensuel de la justice rvolutionnaire s'exprime ici pleinement. la question, si deux parens au degr prvu par le dcret sont dans l'embarras de composer un tribunal de famille et demeurent d'accord de faire juger leur contestation par le tribunal de district, les juges peuvent-ils la recevoir ? , le Conseil de justice rpond que les parents peuvent, dans tous les cas, comme les autres citoyens, choisir pour juger leur contestation celui de tous les tribunaux de l'empire qui leur plat 21. Aussi, bien que certains parents expriment le dsir de porter leur diffrend la connaissance du juge de paix ou du tribunal de district, se plient-ils gnralement volontiers au renvoi devant un tribunal de famille car son action s'inscrit dans la continuit de l'arbitrage ancien (A) et offre des garanties procdurales quivalentes celles dont ils pourraient bnficier devant une juridiction ordinaire (B). A Les rminiscences de l'arbitrage ancien Prsenter le tribunal de famille comme une comte institutionnelle ne conduit pas ncessairement postuler sa nouveaut singulire. Depuis Merlin 22, de nombreux auteurs ont soulign que la volont de confier les diffrends familiaux des parents arbitres tait une proccupation rcurrente dans lhistoire institutionnelle franaise. Dans son Histoire du barreau de Paris, Fournel crit que cette ide tait passe par la tte de quelques juristes de Provence, qui lavaient fait insrer dans un statut de 1491 () et que les membres provenaux de lassemble, pour faire honneur leur pays, exhumrent cette vieillerie, quils donnrent pour une nouveaut, et lassemble, toujours indocile aux leons de lexprience, toujours dupe des thories brillantes, dcrta [les articles 12, 13 et 14 du titre 10 de la loi du 24 aot 1790] 23. Plus prcis, Boncenne
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A.N., BB 29/1, Dcision n 979. A.N., BB 29/1, 26 avril 1791, Dcision n1155. 21 A.N., BB 29/1, 2 mai 1791, Dcision n 1266. 22 La loi du 24 aot 1790, tit. 10, art. 12, 13, 14, avait emprunt du statut provenal de 1491 des dispositions ainsi conues : Rpertoire universel et raisonn de jurisprudence, Paris, 1807, t. I, v Arbitrage, p. 307. 23 J.-F. FOURNEL, Histoire du barreau de Pais dans le cours de la Rvolution, Paris, Marandon, 1816, p. 107-108. Conformment lidologie qui rgne alors, lauteur ajoute que la suppression dune institution qui avait arrach les

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rappelle les prcdents que constituent ldit de Franois II du mois daot 1560, un projet dHenri IV voqu dans les mmoires de Sully et les incontournables statuts de Provence 24. Plus rcemment, une thse 25 et un article 26 ont repris et dvelopp cette ide afin de placer le tribunal de famille sur le terrain de la continuit institutionnelle plutt que sur celui de rupture. Cette hypothse gagne encore en crdibilit lorsquelle est corrobore par des sources darchives. ce titre, les registres du tribunal de district de Saint-Marcellin reclent certaines affaires particulirement intressantes. Dans une contestation entre frre et sur qui tait pendante devant le bailli antrieurement la loi du 24 aot 1790, le tribunal de district reconnat que, bien que les parties se trouvent au cas de l'article 4 du dcret additionnel sur l'organisation judiciaire qui porte que les procs civils pendant en premire instance dont les tribunaux supprims dans le ressort se trouvent diviss en plusieurs districts continueront d'tre instruit devant le tribunal du district o tait le chef-lieu du tribunal supprim , il nest cependant pas possible de leur refuser le renvoi un tribunal de famille parce que l'article 12 du titre 10 ayant mis en vigueur les anciennes ordonnances de Franois Ier et Charles IX qui exigent le renvoi des parents arbitres des contestations entre proches et que par consquent les procs ns et natre sont sujets au renvoi ordonn par la nouvelle loi 27. Cette espce est remarquable un double titre : non seulement elle conduit inscrire la loi nouvelle dans la continuit des ordonnances monarchiques, mais elle confirme la pratique, trs rpandue au XVIIe sicle surtout et dans une moindre mesure au sicle suivant, qui consistait faire terminer par des arbitres des procs pendants devant les juridictions ballivalle ou parlementaire 28. Ce cas, qui nest pas isol 29, tmoigne de la grande latitude des parties dans le choix de leurs juges et pourrait valider lhypothse qui consiste inscrire le tribunal de famille dans la continuit de la pratique arbitrale dAncien Rgime. Toutefois, si ce sont l les marques ostensibles de la persistance de l'arbitrage ancien sous la Rvolution, il faut absolument se garder d'inscrire l'action des tribunaux de famille dans la continuit de la pratique arbitrale antrieure. Il faut rappeler en effet que les jurisconsultes ont soulign le caractre moribond 30 sinon dsuet 31 de l'arbitrage familial sous l'Ancien Rgime et que les arbitres, lorsqu'ils taient sollicits, n'intervenaient pas pour prvenir un conflit mais pour terminer un procs qui sternisait. Cette situation n'est somme toute pas comparable avec celle qui pousse le plaideur solliciter d'emble le tribunal de famille pour rsoudre un conflit naissant. Autrement dit, la diffrence fondamentale entre larbitrage ancien et celui pratiqu devant le tribunal de famille, cest le moment o il intervient. Aussi, parce qu'ils substituent les tribunaux de famille l'action des tribunaux ordinaires, les rvolutionnaires prennent-ils soin d'offrir aux parties les garanties procdurales ncessaires pour les inciter confier le rglement de leurs diffrends des arbitres de famille.
familles leurs juges naturels formait la censure la plus humiliante de limprvoyance de ses auteurs (p. 108109). 24 P. BONCENNE, op. cit., p. 305-308. 25 C. JALLAMION, thse prcite note 16. 26 V. DEMARS-SION, Une exprience darbitrage forc , art. cit., p. 385-420. 27 A.D.I., L 1739, Tribunal de district de Saint Marcellin, 14 dcembre 1791. 28 J. FERRAND, Sur les diffrends pendants par devant la cour de parlement Approche hermneutique de larbitrage moderne partir des sources dauphinoises , RHD, 85 (1) janv.-mars 2007, p. 23-58. 29 Considrant que l'article 12 du titre 10 de la loi du 16 aot 1790 ne fait que mettre en vigueur les ordonnances d'Henri II et de Franois Ier qui exigeaient que les contestations entre proches fussent vuides par des parents arbitres, il est fort indiffrent que la contestation dont s'agit aye t intente avant ou aprs la loi du 16 aot 1790, puisqu'alors tout comme prsent on ne pouvait refuser lA.D.I.te Rognin le renvoi par elle demand (A.D.I., L 1740, Tribunal de district de Saint Marcellin, 20 fvrier 1793). Pour une motivation trs semblable, on se reportera encore la dcision des mmes juges du 9 dcembre 1791 (A.D.I., L 1744). 30 PROST DE ROYER et RIOLZ, Dictionnaire de jurisprudence et des arrts, Lyon, 1787, t. II, v Accommodement, p. 8, n 5. 31 E.-N. PIGEAU, La procdure civile du Chtelet de Paris, Paris, 1779, t. I, p. 16.

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B La nature juridictionnelle de l'arbitrage familial Les sources qui attestent la nature juridictionnelle des tribunaux de famille ne manquent pas : qui sinterroge sur le point de savoir si, suivant l'article 12 du titre 10 du dcret du 16 aot dernier, [le tribunal de famille] doit prendre pour rendre sa dcision motive ? Doit-il ou peut-il ordonner des enqutes et des descentes d'experts ? Peut-il entendre les tmoins et recevoir les rapports d'experts ? Peut-il admettre une inscription de faux incident la demande en ouverture d'un testament mystique ? Doit-il simplement ordonner l'ouverture du testament, ou de laisser la partie qui s'y oppose prendre la voye du faux devant le tribunal de district ? Comme s'agissant d'une mention qui intresse l'ordre public et dans laquelle le Ministre public doit tre entendu dans cette dernire hypothse, le tribunal de district jugerait-il en dernier ressort, ou seulement la charge de l'appel ? Le commissaire du roi seul devrait-il tre entendu, ou faudrait-il que la procdure fut aussi communique l'accusateur public ?, le Conseil de justice rpond quil peut faire tout ce qui est ncessaire pour acqurir une connaissance entire sur les objets soumis sa dcision 32. Consult une nouvelle fois le 5 avril 1791 sur cet objet, il confirme que le tribunal de famille peut recevoir les dpositions qui serviront constater les faits et il n'est pas ncessaire que les formes soient aussi rigoureusement observes que dans un tribunal ordinaire. Il suffit qu'on prenne des prcautions raisonnables pour assurer la preuve 33. Dautres documents darchives plaident dans le mme sens : en amont, les registres des justices de paix et des tribunaux de district regorgent de procdures dont lobjet essentiel est de contraindre la partie rcalcitrante dsigner ses arbitres afin de composer le tribunal de famille. En aval, lactivit des juges de district tmoigne du nombre important dappels conscutifs aux sentences rendues par les arbitres de famille 34. Bien entendu, les sentences arbitrales restituent la procdure suivie par les arbitres pour aboutir une dcision motive. Si tous ces lments de forme attestent la nature juridictionnelle des tribunaux de famille, la composition du tribunal de famille demeure largument le plus fort en faveur de la thse de la judiciarisation des conflits familiaux sous la Rvolution. Tous les auteurs ont en effet remarqu que les tribunaux de famille taient essentiellement composs d'hommes de loi 35. Ce constat unanime rend-il pour autant compte de la ralit historique ? Deux lments sont de nature nuancer, voire remettre en cause cette belle unanimit : Tout d'abord, toutes les tudes ralises concernent des districts urbains 36 et lon constate des disparits considrables entre la ville et la campagne au sujet de la composition des
A.N., BB 29/1, 30 mars 1791, Dcision n 506. A.N., BB 29/1, Dcision n 624. 34 Le nombre de dcisions prononces par les tribunaux de district isrois sur lappel dune sentence rendue par les arbitres de famille slve 246 (125 pour Grenoble, 29 pour Saint-Marcellin, 40 pour Vienne et 52 pour la Tour du Pin). Certains auteurs ont cru pouvoir relever, sur la seule foi des sentences arbitrales quils avaient consultes, un nombre dappel trs en dea de ce que nous avons pu constater en Isre. M. FERRET en comptabilise 5 (thse prcite la note 17) et R.G. PHILIPPS affirme qu Rouen il ny a eu aucun appel contre les verdicts (sic !) des tribunaux de famille (page 79 de larticle prcit la note 17). Sans doute se sont-ils appuys mais ils se gardent bien de le prciser sur la mention, faite au bas de la minute portant la sentence, que telle partie avait fait ou entendait faire appel de la dcision rendue par les arbitres de famille. Or, pour connatre prcisment le nombre des recours ports contre les sentences rendues par les tribunaux de famille, on ne saurait faire lconomie de la consultation des registres du tribunal de district. J. FORCIOLI qui relve 45 appels de ce type Caen (page 19 de la thse prcite la note 17) et Vronique DEMARS-SION qui reconnat que seule une vrification systmatique dans les archives du tribunal de district permettrait davoir une certitude sur ce point (V. DEMARS-SION, Une exprience darbitrage forc , op. cit., p. 415, note 194) ont donc fait preuve de bien plus de rigueur que M. FERRET et R.G. PHILIPPS sur cette question. 35 Sur cette question, voir les dveloppements trs synthtiques de J.-L. HALPERIN, La composition des tribunaux de famille sous la Rvolution : ou les juristes, comment sen dbarrasser ? , op. cit., p. 298-299. 36 Contrairement ce que laisse entendre J.-L. HALPERIN la page 299 de son article prcit, celui de Rieux tudi par O. DEVAUX est certes rural, mais ltude qui lui est consacre porte sur la loi de nivse an II. Or, aux termes de larticle 8 de la loi du 9 fructidor an II, les arbitres de nivse ne pouvaient tre parents des parties ( En toutes contestations rsultant de lexcution de la loi du 17 nivse, les arbitres sont rcusables sils sont parens de lune ou de lautre des
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tribunaux de famille 37. Plus on s'loigne de la ville, plus la prsence des jurisconsultes est faible, les notaires se substituant dans un large mesure, mais pas compltement, aux avous et hommes de loi qui exercent un quasi monopole sur les conflits familiaux qui slvent dans le cadre citadin. Surtout, les conclusions des chercheurs ont t tablies sur la foi de sources dont personne n'a vritablement remis en cause la capacit rendre compte de la ralit historique. Ces sources, qui constituent le matriau exclusif de toutes les tudes consacres aux tribunaux de famille, sont des sentences arbitrales dposes dans les greffes des tribunaux de district et conserves aux archives dpartementales. Il faut donc supposer a priori quon ne peut connatre le fonctionnement de cette institution que grce ceux parties, arbitres ou notaires qui ont eu la diligence de sacquitter de la formalit du dpt. Et quelle personne, si ce n'est un praticien, est la plus mme de savoir, alors que la loi ne prcise rien ce sujet, qu'il faut remettre les sentences arbitrales au greffe de la juridiction du district ? Aussi est-il trs vraisemblable, sur lchelle du probable statistique, qu'un homme de loi ou un notaire averti dpose effectivement la dcision audit greffe, le quidam cens composer le tribunal de famille ayant toutes les chances d'ignorer cette formalit essentielle. Ce qui n'est encore qu'une hypothse de bon sens peut tre vrifi, si l'on prend soin de croiser les sources, cest--dire de confronter les informations recueillies au niveau du tribunal de district, juridiction d'appel des tribunaux de famille, et les sentences arbitrales elles-mmes. Les dcisions de renvoi, cest--dire les situations dans lesquelles le tribunal de district, saisi dun litige entre parents au degr indiqu par la loi, les renvoie se pourvoir devant un tribunal de famille, fournissent un premier lment dapprciation car elles prcisent les noms des parties. Il suffit donc de vrifier si lon retrouve la trace desdits noms dans les sentences rendues par les tribunaux de famille du district. Le rsultat est saisissant : sur lensemble des 4 districts de lIsre qui ont fait lobjet dun dpouillement darchives exhaustif, nous navons retrouv, grce au critre du nom des parties, que 12 sentences arbitrales pour 155 renvois prononcs 38. Nous avons donc perdu la trace de plus de 92 % des conflits de famille qui, ports la connaissance des tribunaux de district, ont t renvoys des tribunaux de famille. Autrement dit, lorsque lhistorien se penche sur cette question, peut-il tirer des conclusions srieuses sur la composition et le fonctionnement dune institution alors quil naurait sa disposition que 8 % des sentences rendues par les tribunaux de famille ? Le critre des dcisions de renvoi nest cependant pas tout fait pertinent, car on ignore si le renvoi prononc a conduit la runion dun tribunal de famille et si celui-ci, une fois assembl, a pu rendre une dcision motive. Cest nanmoins une premire indication qui mrite dtre affine en recourant un autre critre dvaluation. Le critre le plus fiable auquel on puisse se reporter cet gard est celui tir de la comparaison des donnes contenues dans les sentences arbitrales avec celles qui apparaissent dans les dcisions du tribunal de district rendues sur lappel des premires. Lorsqu'il statue sur l'appel d'une sentence rendue par des arbitres de famille, le tribunal de district prend gnralement soin d'indiquer le nom des parties et la date de la dcision qui fait l'objet du recours en annulation ou en rformation39. Il suffit donc de vrifier si, parmi les sentences
parties jusquau degr de cousin issu de germain inclusivement , J.-B. DUVERGIER, Collection complte des lois, dcrets, ordonnances, t. 7, p. 255). 37 J. FERRAND, Entre ville et montagne : larbitrage familial dans le district de Grenoble pendant les premires annes de la Rvolution (1790-1792) , Revue dHistoire et du Patrimoine en Dauphin, n 14, 2003, p. 171-196. 38 Grenoble, on ne retrouve que 2 dcisions de tribunaux de famille statuant sur renvoi du tribunal de district, alors que ce dernier a prononc 34 renvois parents-arbitres (5,9 %). La proportion est de 7 sur 91 Saint-Marcellin (7,69 %), 3 sur 26 Vienne (11 %) et 0 sur 4 La Tour-du-Pin. 39 Le critre de la date nest pas le plus fiable car souvent les pices darchives comprennent plusieurs dates et surtout la comparaison ralise grce au nom des parties fait apparatre assez souvent des dates diffrentes, alors que cest visiblement la mme affaire. Cest pourquoi celui du nom est le plus efficient, mme si on trouve des noms dont lorthographe peut varier dun tribunal lautre, voire dune sance lautre.

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arbitrales concernes, on retrouve le nom des parties ou la date de la dcision. Cette dmarche permet d'tablir en quelque sorte le ratio de conservation des dcisions des tribunaux de famille. Les rsultats obtenus sont riches denseignements. Sur lensemble des 4 districts qui forment la base de notre chantillon statistique, on retrouve 80 dcisions de tribunaux de famille sur 170 dcisions dappel contenant une rfrence date. On peut ainsi affirmer avec certitude que 53 % des conflits rgls par les tribunaux de famille isrois nont pas t conservs, chiffre qui contraste avec les 92 % obtenus sur le critre des dcisions de renvoi 40. Si cet lment est de nature offrir une certaine lgitimit scientifique aux conclusions que lon pourrait tirer de ltude de la composition et du fonctionnement de linstitution, il doit au demeurant tre dtaill car il dissimule de relles disparits entre les districts urbains et les districts ruraux du dpartement de lIsre. Le contraste est en effet lev entre les 51,75 % des sentences arbitrales conserves Grenoble et les 13,46 % conserves seulement dans les trois districts de Vienne, Saint-Marcellin et la Tour-du-Pin 41. Parce que ces rsultats concident globalement avec le taux de prsence des hommes de loi au sein des tribunaux de famille, il apparat ds lors trs vraisemblable que ceux des jugements dont on a conserv la trace sont prcisment le fait de la diligence des personnes informes des modalits du dpt. Les juristes tant prcisment ces personnes, on ne pouvait ds lors que constater leur prsence au sein de ces tribunaux ! D'o une interrogation lgitime : ne peut-on pas galement renverser le postulat qui avait inaugur cette rflexion : ceux des jugements de famille qui demeurent jamais soustraits au regard de l'historien ne seraient-ils pas prcisment ceux qui, participant de l'esprit de pacification, auraient russi rapprocher les parties ? La rponse n'est pas aise car elle ouvre plusieurs pistes : l'ignorance des parents-arbitres peut tre une des raisons que l'on peut avancer pour expliquer que plus de 86 % des sentences des tribunaux de famille des districts ruraux de lIsre n'aient pas t dposes dans les greffes des tribunaux de district concerns, mais on ne peut exclure l'hypothse tout aussi vraisemblable d'une volont dlibre de ne pas le faire. Une fois de plus la problmatique du secret s'invite au cur de la rflexion sur les conflits familiaux 42. La rponse ces interrogations ncessite de solliciter d'autres sources qui permettront de cerner un peu plus prcisment la dynamique du conflit entre parents. Quels sont les indices qui laissent penser que les tribunaux de famille ont pu tre des instances de pacification et de convivialit qui auraient employ leur nergie rapprocher les parties plutt qu les renvoyer dos dos au moyen dune sentence arbitrale premptoire, quoique toujours susceptible dappel ? en croire les minutes des sentences dont on a conserv la trace, la convivialit rejaillit incontestablement. Comme l'avait dj fait remarquer le nouveau Denisart, nombre de jugements de famille indiquent que les arbitres se sont runis au cabaret 43, lieu qui a priori ne semble gure propice aux confessions intimes. Si la scheresse des sources ne permet cependant pas de dterminer dans quelle mesure l'alcool a pu rapprocher les points de vue, les statistiques
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II LE RGLEMENT PACIFIQUE DU CONFLIT FAMILIAL : UNE NCESSIT

Cette diffrence substantielle entre les deux critres sexplique sans doute par le fait que les parties qui avaient port leur diffrend devant le tribunal de district et qui avaient t renvoyes se pourvoir devant des parents arbitres ont soit renonc former un tribunal de famille, soit layant envisag nont pu le runir, soit enfin y tant parvenus ont fait en sorte quil ne soit jamais en tat de se prononcer. 41 Vienne, on retrouve 5 dcisions de tribunaux de famille sur les 35 dcisions du tribunal de district mentionnant la date de la sentence arbitrale qui fait lobjet de lappel (13,51 %). La proportion pour la Tour du Pin est de 11 sur 48 (22,91 %), 5 sur 73 (6,8 %) pour Saint Marcellin et 59 sur 114 (51,75 %) pour Grenoble. 42 F. FORTUNET, Le tribunal de famille : secrets de famille, famille au secret , Secret et Justice. Le secret entre thique et technique ? Lespace juridique, Histoire judiciaire, Lille, 2000, p. 177-184. 43 Le lieu de runion le plus frquent demeure nanmoins la cabinet dun homme de loi en ville, ltude du notaire ou la maison dhabitation du dfunt ou de lun de ses hritiers la campagne.

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semblent invalider lhypothse du tribunal de famille considr comme le lieu privilgi de la conciliation. Dans le district de Grenoble en effet, 10 % des affaires relevant de la comptence des tribunaux de famille (59 sur 599) font l'objet d'une tentative de conciliation, laquelle n'aboutit que dans un cas sur 5 (13 conciliations) ! La russite de la conciliation s'lve donc 2 % de l'ensemble des affaires ! A Douai, plus dune affaire sur 5 dbouche sur une solution amiable 44, mais une fois de plus, ces informations tires de la consultation des minutes des sentences arbitrales ne peuvent pas rendre compte des arrangements, accommodements, accords, transactions et traits qui sont les marques dune solution amiable. Le lieu de prdilection pour traquer ce type de document, cest le fond des notaires, et non celui des tribunaux de famille. Aussi est-il ncessaire de solliciter les registres des notaires pour mettre jour les manifestations diverses de l'arrangement amiable (A) et tenter ainsi de dcrypter les raisons et circonstances qui poussent les parties s'entendre (B). A Les manifestations de l'arrangement amiable Les archives notariales permettent de mettre jour la trs grande varit des circonstances qui favorisent larrangement amiable. Elle rvle notamment labsence de rupture manifeste entre la priode rvolutionnaire et celle qui la prcde ; les rgles du jeu restent globalement les mmes que celles quon a pu tudier aux XVIIe et XVIIIe sicles. Lorsquil sagit de partager une succession, situation qui est lorigine de la plus grande partie des conflits familiaux, les parties savent quelles ont beaucoup perdre si elles ne sentendent pas. Aussi, avant mme linstitution des tribunaux de famille, dcidaient-elles, pour viter toutes contestations, de diviser les lots par lentremise de leurs parents et amis 45. Les parties ayant fait faire par amy commun, et par eux-mmes la composition de masse desdites successions 46, les parents conviennent par trait de rgler le supplment de lgitime qui faisait lobjet du litige. Les exemples de ce type sont lgion. Ces usages ancestraux traversent la Rvolution sans que les nouvelles institutions ne les altrent fondamentalement. Ainsi, deux surs qui rclamaient leur frre leur portion cohrditaire dans une succession ab intestat, et qui dsiraient maintenir entre elles la paix et lunion qui doit rgner entre parents , ont, aids damis communs, compos la masse et ont fait un trait devant notaire afin den conserver la trace 47. Comme lexprimera plus tard un colporteur qui proposait de rclamer un supplment de lgitime devant un tribunal de famille 48, agir selon cette voie aurait entrain des contestations et des frais 49. Il est donc prfrable de traiter lamiable, surtout lorsquil ny a pas de contestation entre les parties. Certains expriment cette ide sans dtour : le 1er floral an II, des parties se proposoient de former le tribunal de famille mais ayant fait faire par des amis communs sous leurs yeux la vrification exacte de la maison, placage, bois dont la division a t reconnue impossible en 4 parties, convaincues que le but de la loi dans ltablissement des tribunaux de famille na t autre que dtouffer dans leur naissance et faire cesser les divisions qui pourroient natre entre parents et non de les astreindre former un tribunal de famille lorsquil nexiste entre eux aucune discordance, les dites parties bien instruites de la valeur des immeubles sujets au partage comme composant la succession de leur pre ont prfr de traiter amiablement entre elles 50. Ces situations idales demeurent toutefois marginales. Le plus souvent la transaction intervient alors quune procdure est imminente ou en cours devant un tribunal de famille. Ainsi un simple exploit en tribunal de famille adress par un sur son frre aboutit une
V. DEMARS-SION, Une exprience darbitrage forc , op. cit., p. 403. A.D.I., 3 E 917, 12 juillet 1790, n 13, Faure notaire au Bourg dOisans. 46 A.D.I., 3 E 10170 (1788-1789), f 738, Louis Guillaume Ranchin, notaire royal de Bourgoin. 47 A.D.I., 3 E 1158/6, 1793, n 110, Rey notaire. 48 Il estimait navoir pas t suffisamment portionn dans le contrat de mariage de son frre. 49 A.D.I., 3 E 9025, 9 germinal an III, n 59, Trait et quittance, Arthaud, notaire Grenoble. 50 A.D.I., 3 E 3797, n 168, Trait de famille, Blanc notaire Grenoble.
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transaction avant mme quil ne nomme ses arbitres 51 ; ainsi une modeste assignation au tribunal de famille ouvre la voie dun accord entre parents, ceux-ci voulant viter les frais du partage et des arbitres 52. Dans ces situations, il est manifeste que lassignation devant un tribunal famille 53 est un moyen de pression efficace. Ayant entam une procdure en vue de runir un tribunal de famille, des frres et surs se voient signifier des propositions darrangement amiable pour le partage. Rendez-vous est pris devant le notaire pour y procder avec lassistance dexperts mais, jugeant loffre inacceptable, lun deux dclare quil se pourvoiera incessamment par les voyes de droit pour obtenir la justice quil a jusquici rclam en vain auprs de son frre 54. La saisie projete de la juridiction arbitrale marque la dtermination et est souvent le signe de lchec des premires tractations. Cest pourquoi elle procde gnralement dune logique dintimidation et nest quun moyen parmi dautres pour vaincre la rsistance dun parent. Ainsi, une mre qui avait obtenu une pension alimentaire devant le juge de Vaulnavey le 8 mai 1789 ntait pas parvenue faire excuter cette dcision, le fils ayant employ tous les artifices procduraux pour la faire renoncer. Ne stant pas prsent devant le premier juge, il avait form opposition sans succs. Sur la dcision confirmative du vibailly statuant sur lappel, linstance stait lie devant le Parlement avant que la nouvelle organisation judiciaire ne conduise les parties devant le tribunal de district qui les avait renvoyes arbitres. La mre, de constitution solide puisquelle ntait pas encore morte de faim, avait eu la bonne ide de porter plainte contre son ingrat de fils devant le tribunal de police correctionnelle de Grenoble pour fait dinconduite. Un mandat darrt ayant t dlivr contre lui, les parties dcident, prs de 7 ans plus tard de lavis et par la mdiation de leurs conseils et amis communs , de se rgler par la voie amiable, le fils se dsistant de ses appels et promettant de payer la pension en contrepartie du renoncement par sa mre la plainte quelle avait dpose 55. Dans nombre de situations, le bras de fer tourne souvent lavantage de celui dont la bourse est la plus fournie. Cest pourquoi, lorsque le tribunal de famille a pu tre form 56, il est frquent de voir les oprations des arbitres interrompues. Les transactions et traits interviennent une fois les arbitres runis, sans que lon sache vraiment sils ont commenc leurs oprations 57. Le plus souvent nanmoins, les experts-arbitres ont dj valu la consistance et la valeur des biens dlaisss par le dfunt lorsque les parties se dcident terminer lamiable 58. En certaines occasions, les arbitres taient sur le point de prononcer, lorsque les parties pour viter les frais du jugement du tribunal de famille, se sont abouches et aprs avoir scrupuleusement vrifi les biens () ont rgl et fix le supplment de lgitime 59. Cette constante de l'accommodement s'explique aisment au regard des raisons qui invitent les parties s'entendre. B Les conditions du succs de l'arrangement amiable Les raisons qui poussent les parents interrompre le cours de la justice sont gnralement clairement exprimes :
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A.D.I., 3 E 1644/11, Trait du 15 ventse an III, n 236, Berthon notaire. A.D.I., 3 E 1644/11, 1er floral an III, n 280, Berthon notaire. 53 Le plus souvent il sagit dun acte dhuissier portant sommation de dsigner deux arbitres pour former le tribunal de famille avec ceux nomms pralablement par ladversaire. 54 A.D.I., 3 E 3794, 4 juin 1791, n 61, Blanc notaire Grenoble. 55 A.D.I., 3 E 1158/9, n 63, Trait, Rey notaire. 56 Il arrive en effet que lune des parties, quoiquayant dsign ses arbitres, ne rponde pas et ses arbitres avec elle une assignation venir siger en tribunal de famille une date quils avaient pourtant eux-mmes fixe (A.D.I., 3 E 856, n 257 et 258, Cuynat notaire au Bourg dOisans). 57 A.D.I., 3 E 1644/12, n 14, Trait, Berthon notaire ; A.D.I., 3 E 3765, 3 mars 1793, n 112, Trait, Platel notaire ; A.D.I., 3 E 3489, 24 aot 1794, f 349, Trait, Trinch, notaire Grenoble. 58 A.D.I., 3 E1644/11, 7 prairial an II, n 84, Trait, Berthon notaire ; A.D.I., 3 E 3800, 30 ventse an IV, n 80, Trait, Blanc notaire Grenoble. 59 A.D.I., 3 E 3798, 21 brumaire an III, n 53, Blanc notaire.

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ils cherchent dabord viter la dcision du tribunal de famille 60 en raison de son caractre incertain et dispendieux. Alors que le tribunal de famille avait t renvoy pour procder la mansuration des fonds () les parties ayant rflchi, pris l'avis de leurs arbitres et amis et prvoyant que les contestations les alloient jeter dans des contestations trs longues et des dpenses trs considrables, ledit J.B. Barruel a consenty de donner ladite J. Barruel le dixime lui revenant sur tous les biens dudit J.B. Barruel leur pre pour lui tenir lieu de sa lgitime et ce par l'entremise de leurs arbitres et amis 61. Dans des circonstances comparables, les parties ayant voulu se consulter, l'arbitrage fut renvoy au 30 du prsent mois et prvoyant les contestations qui alloient slever entre [elles] les alloient jeter dans un procs trs dispandieux et en des procdures trs coteuses , elles convinrent que moyennant le versement dune somme de 1300 livres par lune, lautre se dpartait de la demande quelle avait forme en tribunal de famille 62. Ainsi, le plus souvent la solution transactionnelle doit moins lamiable composition des arbitres qu la ncessit. Le 12 frimaire an III, cest la perspective dune licitation qui pousse les parents composer 63 ; le 27 frimaire an III, alors que les parties avaient amiablement convenus darbitres quils avaient charg de procder audit partage pour viter les frais dun tribunal de famille la forme de la loi , limpossibilit de diviser les immeubles par tiers sans nuire considrablement au chacun les contraint de liciter entre elles 64. Dans de telles circonstances, la mdiation des arbitres a de fortes chances daboutir : aprs avoir fait plusieurs assembls entre elles et leurs juges arbitres pour parvenir la fixation de leurs droits, vu limpossibilit de partager le peu dimmeubles dpendants de ladite succession, la ncessit den vendre la majeure partie pour fournir au payement des droits matrimoniaux et autres crances de ladite Vivian ainsi que du capital de 700 livres du sieur joseph Faure, en rente constitue au 4 pour cent, [les parents] ont t conseills par leurs juges arbitres de prvenir un jugement dont lexcution seroit difficile et couteuse en prenant des arrangements qui tendissent la conservation des biens ; en consquence daprs la parfaite connoissance quils avaient des forces de la succession, et dans laquelle ils se sont confirms pendant les confrences quils ont eues entre eux et les juges arbitres, ils ont t conseills par ceux-ci, et ils ont convenu comme ci-aprs par forme de transaction entre majeurs contre lesquelles nul recours nest admis sil nest fond sur le dol personnel ; savoir quau moyen de la somme de 1200 livres le dit Tournon fait cession sa sur de sa portion cohrditaire dans la succession paternelle 65. il arrive galement que la solution amiable parachve une pope judiciaire qui na que trop dur. Topique cette gard est laffaire dans laquelle les difficults successorales apparaissent en 1721 pour sachever par un trait le 16 fvrier 1794. Les parties, voulant terminer les contestations si souvent reprises et abandonnes runissent un tribunal de famille qui entreprend de les concilier en leur faisant connatre leurs droits respectifs et les doutes que pouvoient faire natre les divers moyens et exceptions proposes . Les arbitres parviennent engager les parties traiter dfinitivement sur leurs contestations parti qui toit plus avantageux pour toutes les parties et leur pargnoit de plus les frais dun partage par experts qui auroit encore consomm une partie de lhoirie 66. De la mme manire, un trait du 20 septembre 1793 intervient sur la dcision dun tribunal de district qui, alors quil statuait sur lappel dun jugement dun tribunal de famille, avait ordonn une nouvelle procdure de partage. Les parties, dsirant maintenir entre elles la paix et lunion qui doit rgner entre parents 67,
A.D.I., 3 E 1644/11, 28 germinal an III, n 273, Trait sur linstance en tribunal de famille, Berthon notaire. A.D.I., 3 E 1644/11, 4 prairial an II, n 80, Trait, Berthon notaire. 62 A.D.I., 3 E 1644/11, 16 floral an III, n 297, Trait, Berthon notaire. 63 A.D.I., 3 E 1644/11, n 167, Trait et cession de droits lgitimaires, Berthon notaire. 64 Cest finalement le frre an qui emporte la licitation moyennant 900 livres au chacun de ses frre et sur, A.D.I., 3 E 3798, n 121, Blanc notaire. 65 A.D.I., 3 E 3214, n 50, Transaction portant cession de droits lgitimaires, Accarier notaire. 66 A.D.I., 3 E 3488, 16 fvrier 1794, Trinch notaire. 67 On peut douter de la sincrit de ce dsir soudain dunion et de paix quand on sait que les parents se dchirent devant les tribunaux depuis plusieurs annes.
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choisissent leurs experts et procdent amiablement la composition de masse en vue du partage 68. Quelles se manifestent loccasion du tribunal de famille ou sa priphrie, les formes ataviques de larbitrage perdurent. Il est remarquable de constater que sous la Rvolution encore, elles permettent de mettre fin des procs qui sternisent. A Douai aprs deux dcisions rendues par deux tribunaux de famille et alors que l'appel est en suspens, des parents compromettent afin de terminer au plus tt et par la voye la moins frayeuse le procs qui les divise 69. A Grenoble, ils conviennent de porter en dcision arbitrale le procs et contestations pendant par devant le tribunal de district sur lappel dun jugement du tribunal de famille du 21 mars 1793 70. Ainsi, bien que de manire rsiduelle, la logique de larbitrage ancien et les mots qui laccompagnent traversent la Rvolution. Le compromis marque encore parfois l'acte de dsignation des arbitres 71 et, une fois les tribunaux de famille supprims, ceux qui y recourent poursuivent toujours le mme objectif : carter la voie contentieuse avant que les frais de la procdure nabsorbe les biens de lhoirie 72 ou mettre fin un procs qui les a dj fait passer par tous les degrs de la justice 73. La destination, juridictionnelle ou pacificatrice, du tribunal de famille est troitement associe au vouloir des parties : ces dernires dsirent-elles en faire un lieu o le litige sera rgl selon les formes les plus rigoureuses et par les voies du droit ? Elles prennent soin de dsigner des arbitres comptents et la formation du tribunal de famille devient un moment procdural intense. Un nombre considrable daffaires mobilisent ainsi lattention des juges de paix et de district pour parvenir ne serait-ce qu dsigner les arbitres, premire victoire qui ne prjuge pas de la runion effective du tribunal de famille. En affirmant que cent exploits souvent n'avaient pas encore suffi pour parvenir composer un tribunal de famille ou le mettre en sance , le nouveau Denisart travestit peine la ralit 74. La guerre procdurale se prolonge ensuite devant les arbitres de famille pour sachever pniblement devant les tribunaux de district. Nombre de leurs jugements prononcent sur le mrite de lappel au profit du dfaut dune des parties, laquelle forme opposition, se prsente enfin devant les juges pour contester la composition de masse ralise par la sentence arbitrale attaque, ne laissant alors pas dautre choix au juge de district que de renvoyer un tribunal de famille pour quil soit procd nouveau sur cette question La patience a un prix, et tous ne sont pas en mesure de lacquitter. Certes le vouloir des parties nest jamais enchan. Celles-ci peuvent, en cours dinstance voire conscutivement un jugement prparatoire ou interlocutoire, renoncer la voie contentieuse pour compromettre, par acte priv ou devant notaire, dans lespoir de mettre un terme dfinitif un diffrend qui na que trop dur. Mais comment sassurer que ladversaire ne retrouvera pas, avec les promesses dune nouvelle expertise plus favorable, le got de la chicane ?
A.D.I., 3 E 1158/6, 20 septembre 1793, n 263, Rey notaire. V. DEMARS-SION, Une exprience darbitrage forc , op. cit., p. 409. 70 A.D.I., 3 E 3796, 3 juillet 1793,n 266, Compromis, Blanc notaire. 71 P. VIARD, article prcit la note 16, p. 258 ; V. DEMARS-SION, Une exprience darbitrage forc , op. cit., p. 405 ; C. JALLAMION, Larbitrage en matire civile du XVIIe au XIXe sicle, op. cit., p. 211. J. FORCIOLI concde toutefois navoir pu trouver dans les archives de Caen aucune pice de ce genre (thse prcite la note 5, p. 37). 72 Le 12 germinal an V, les cohritiers Bertrand conviennent d arbitres et experts par compromis afin dviter frais dispandieux quaurait occasionn une procdure de composition de masse judiciaire, et aussi les frais du partage judiciaire auquel il fallait procd . Ils les chargent ainsi de dcider dfinitivement et sans appel leurs contestations ns et natre sur tous les objets qui les divisent relatifs la succession du pre commun (A.D.I., 3 E 859, n 106, compromis, Cuynat notaire au Bourg dOisans). Voir galement, A.D.I., 3 E 3220, compromis du 4 prairial an V conduisant un trait (n 67) reu par Accarier, notaire Grenoble. 73 Le 23 brumaire an V les cohritiers Billon conviennent de deux notaires pour prononcer par un jugement arbitral sur lappel interjett du jugement rendu par le tribunal de district de Grenoble le 1er floral an III et promettent de remettre aux arbitres toutes les pices des procs (A.D.I., 3 E 3495, Convention darbitres, Trinch notaire). 74 Arbitrage, Dalloz rp., 1845, t. IV, p. 385 cit par J.-J. CLERE, Larbitrage rvolutionnaire , op. cit., p. 26.
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LA FAMILLE ASSEMBLE EN TRIBUNAL

Il existe toutefois un frein naturel la rage procdurire du plaideur invtr : le montant prsum des droits qui lui comptent. La crainte de voir une part importante de sa portion hrditaire engloutie par le dfraiement des experts, arbitres et autres huissiers demeure en effet le ressort le plus efficace de la solution amiablement ngocie. Dans ces circonstances, la mdiation des arbitres et des amis communs 75 sappuie cette vrit du monde rural ou citadin : lespoir dun gain incertain ne vaut jamais autant que lassurance dun profit tangible et immdiat. Sans ces lments objectifs, qui font plier la volont des parties, la conciliation est voue lchec 76. Interposer des tiers, fussent-ils parents, nest pas la panace. Si on a pu crire Douai, lieu o plus dune affaire sur 5 dbouche sur une solution amiable, que la conciliation relve gnralement de la rsignation des parties plus que de la mdiation des arbitres 77, c'est tout simplement que le tribunal de famille n'est pas peru par les plaideurs comme une instance de conciliation, mais bien comme une authentique juridiction dont elles attendent un jugement premptoire, en bonne et due forme 78. Une fois le conflit cristallis, lissue judiciaire est plbiscite par les parties condition quelles aient les moyens de soutenir une action contentieuse. Cest pourquoi, pour viter les haines tenaces qui souvent divisent les parents, la prvention demeure une solution aussi exceptionnelle quefficace. Un couple rvolutionnaire devait en avoir une conscience aigu pour en offrir la plus belle des illustrations. Le 18 fvrier 1793, ils stipulent devant notaire une dclaration et trait de paix au contenu des plus savoureux : ils y expliquent quils ont eu connaissance intime , ont habit ensemble comme mari et femme sans contracter mariage devant lglise ou autrement et que de leur commerce charnel sont ns des enfants. Dsireux de vivre prsent jamais loign lun de lautre pour leur tranquillit spirituelle et temporelle, mais que se dfiant lun de lautre et craignant que lun ninquite lautre par des dmarches et des propos tendant persuader plus longtemps au public tromp quils sont rellement maris lgalement et quils ne peuvent pas contracter mariage avec dautres sans pralablement divorcer, les dites parties bien rflchies et mues par le cri de leur conscience ont dclar quelles se quittent perptuit et promettent respectivement de ne jamais se chercher, inquiter ni injurier lun lautre daucune manire et sous quelque prtexte que ce puisse tre peine de tous dpens dommages et intrts et de poursuites criminelles le cas chant, moyennant ce les parties sentrequittent rciproquement et se souhaitent rciproquement bonne fortune sous la dclaration quelles nont jamais eu aucune socit de ngoce ensemble, duquel trait les parties ont requis acte 79. Peut-on trouver plus belle illustration du dicton populaire, prvenir vaut mieux que gurir ?

75 Il est remarquable de constater que, conformment la pratique antrieure la Rvolution, les amis communs se joignent souvent aux arbitres imposs par la nouvelle organisation judiciaire lorsquil sagit destimer la consistance et la valeur des biens de lhoirie. Pour un exemple, A.D.I., 3 E 1644/11, 7 prairial an II, n 84, Berthon notaire. 76 Lexprience des bureaux de paix est significative cet gard. 77 V. DEMARS-SION, Une exprience darbitrage forc , op. cit., p. 408. 78 J. FERRAND, Trois figures de la mdiation judiciaire sous la Rvolution franaise , Figures de la mdiation et lien social (J.-L. CHABOT, S. GAL et C. TOURNU), LHarmattan, Librairie des humanits, 2006, p. 109-140. 79 A.D.I., 3 E 3796, n 53, Blanc notaire.

CHJ@dition lectronique - 2011

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