Los Asirios y sus estrategias polticas de dominacin imperial

Roberto R. Rodrguez
Universidad Nacional de la Patagonia Austral/ Unidad Acadmica San Julin (UNPA/UASJ) La reconstruccin histrica de Asiria presenta dificultades pues ha experimentado prolongados eclipses, con recuperaciones ocasionales o xitos alternos, y resurgimientos polticos. El nfasis de este trabajo es la estructura u organizacin del Imperio Asirio. Antes haremos un bosquejo o rastreo de quines son los asirios, y cundo tenemos las primeras informaciones de ellos en la historia del Prximo Oriente Antiguo. En la primera mitad del Segundo Milenio a.C., la ciudad de Azur, situada en el Tigris, al norte de Mesopotamia (en las cercanas de la actual Mosul) cobraba creciente importancia. Este enclave comercial de smeros y acadios se converta en sede de una dinasta local iniciada por un tal Puzur-Assur, y cuyos reyes llevaban nombres acadios1. Dado que los asirios pertenecan al grupo lingstico afroasitico, dentro de una gran rama, la semita, pues hablaban un dialecto del acadio. Estaban estratgicamente situados en una importante ruta comercial entre Akkad y Sumer al sur y Anatolia y Siria al norte. Aparecieron primero como comerciantes que establecieron colonias mercantiles (karu) a partir de Assur, como por ejemplo la colonia de Kanish, establecida en el sudeste de Asia Menor. Los archivos de esta colonia datan de entre los siglos -XX al -XVIII. Lo ms significativo fue la transformacin notable de su estructura social. En el siglo -XIV los asirios iniciaron una poltica de expansin, y en el Reino Medio y el Imperio fueron sinnimos de militarismo. En la poca del Reino Medio, con Ashur-Uballit2, Asiria sali de una posicin perifrica, asumiendo el ttulo de "Gran Rey". Aqu vemos el inters de ingresar en el sistema de relaciones internacionales, quedando documentado en dos cartas de el-Amarna (Egipto), escritas por este rey asirio a Amenofis IV para iniciar intercambio diplomtico y comercial3. Posteriormente Asiria atraves una crisis interna, una crisis que afect a todo el Cercano Oriente, conocido por los investigadores como "la crisis del 1200". Se caracteriz por una serie de factores, tanto de ndole interna como externa: una

crisis poltica, una crisis demogrfica, una crisis productiva derivada de una extendida y amplia sequa. Esta cadena de crisis produjo en la zona de SiriaPalestina un colapso de la cultura urbana, con la decadencia de importantes centros como Hazor (Galilea), dando lugar a un proceso de nomadizacin de los habitantes urbanos. Los grandes imperios del momento como Hatti y Egipto, atravesaron serios problemas internos y no existi un dominio sobre el corredor sirio-palestino, importante zona estratgica. La pregunta que surgira es, porqu Asiria no aprovech este vaco de poder?. La respuesta la encontraramos en el interesante trabajo propuesto por Neumann-Parpola4. Estos realizaron un estudio de los cambios climticos que surgieron en la zona de Mesopotamia entre los siglos XIII al X, llegando a la conclusin de que se produjo una alteracin o desertificacin de los terrenos, que ocasion una grave crisis agrcola, con consecuencias crticas tanto para Babilonia como a Asiria. Esto se encuentra atestiguado en las fuentes de la poca donde se menciona a una "divinidad ardiente", en alusin al calentamiento o altas temperaturas de la zona. Llegando al punto que nos interesa, podemos decir que las fuentes asirias del primer milenio, los testimonios bblicos y los documentos figurativos nos aportan un rico material para reconstruir la especificidad o estructura del Imperio asirio en lo que respecta a su organizacin militar y a las formas de violencia y dominacin que ejercieron sobre los pueblos sojuzgados. Una vez transcurrida la etapa nefasta, el Estado asirio realiz campaas para recuperar las posiciones perdidas, campaas que tuvieron lugar dentro de los lmites establecidos del Imperio y que no son propias de una conquista exterior, sino ms bien de afianzamiento del control estatal asirio. Un objetivo primordial que se persegua era el suministro de caballos y madera para las necesidades militares y constructoras de Asiria. Con respecto a Babilonia, la opcin que adopt Asiria fue la va diplomtica, donde se lleg a un tratado conjunto, estableciendo que ninguna de las dos potencias puede ser hegemnica. Adems, hubo un emplazamiento de puntos estratgicos cerca de la gran ruta comercial que cortaba las zonas del Khabur y el Balikh. Con Assurnasirpal II5 la operacin de recuperacin y consolidacin lleg a su culminacin, con el emplazamiento de centros asirios que funcionaron como puntos de recoleccin de los tributos y de las mercancas y como centros administrativos y militares, adems de la creacin de una nueva capital, Kalkhu (Nimrud). El Imperio no dispona de una estructura "provincial" como la que se dar posteriormente, y sigui ateniendo la afluencia de los tributos de las zonas perifricas al ritmo de las expediciones militares, tan costosas en hombres y medios como para resultar insostenibles a largo plazo. Bajo su sucesor

Salmanasar III6, se inici una serie de campaas tendientes a dominar la zona del lago Van. En el siglo -VII el Imperio lleg a su apogeo. Tiglatpileser III dot al Estado de una gran organizacin y cohesin interna para hacer frente a los enemigos exteriores (Babilonia y Urartu), consiguiendo una eficaz mquina militar. Bajo su reinado, los territorios conquistados fueron incluidos en los lmites de Asiria y distribuidos en provincias bajo el mando de funcionarios designados por el poder central, que disponan de efectivos militares permanentes y estaban encargados de percibir los impuestos7. En la capital, Kalkhu, este rey di impulso al aparato celebrativo de inscripciones y relieves murales, que coron la actividad de la construccin y expres la ideologa imperial. Los asirios lograron dos grandes avances militares: introdujeron tipos de caballos ms pesados, pero ms rpidos. Quiz tuvieron la primera fuerza organizada de caballera, distinta de los carros, de la historia del Cercano Oriente. E introdujeron una estructura regimental ms clara, la cual permiti una mejor coordinacin de la infantera, la caballera y los arqueros. Su propia lnea de batalla era muy flexible y mvil: combinaba pares de infantes (formados por un arquero protegido por un escudero con armadura y lanza) con jinetes, carros de combate y honderos. Hubo un florecimiento urbano que tuvo lugar en el tringulo comprendido entre el Tigris y el gran Zab, donde se sucedieron tres capitales: Kalkhu (Assurbanipal), Dur-Sharrukin (Sargn II), Nnive (Senaquerib). Tambin una serie de centros menores, aunque bastantes poblados y dotados del aparato administrativo y cultural que caracterizaba a una ciudad, que controlaban las rutas de la Alta Mesopotamia8. No obstante, para que esto sea posible, los reyes asirios tuvieron que enfrentarse con el problema de los abastecimientos, aumentando la productividad del campo mediante colosales obras de canalizacin (desde el Zab y los afluentes menores) para irrigar los campos y posibilitar as la prctica de la agricultura y arboricultura asociado a un cultivo intensivo de cereales. Desde el centro se impusieron las diferentes formas de tributacin y sujecin; ejemplo de ello es el territorio de Israel hacia el -700 aproximadamente, cuando pueden observarse ntidamente las formas de control: estados tapones (Jud), estados con un rey ttere y un gobernador asirio y provincias como Dor, Meggido, Samaria (-722); este cuadro de situacin podra modificarse en caso de rebeliones. La titulatura de los reyes asirios manifest una concepcin etnocntrica de la realeza mesopotmica, como por ejemplo esta inscripcin: "...Assarhadn, Gran rey, rey poderoso, rey de la totalidad (o rey del mundo), rey de Asiria...gobernador de Babilonia, rey de Sumer y Akkad, rey de las cuatro regiones, pastor legtimo, favorito de los grandes dioses, cuyo nombre pronunciaron Ashur, Shamash, Bel y Nebo (...) para que ejerciera la realeza en Asiria...".9

La elite militar del estado asirio adquiri un poder notable en la vida poltica y econmica imponiendo una concepcin del valor militar que estuvo a su vez, encubriendo necesidades reales de dominio econmico. La red ideolgica reforz eficazmente el ejercicio del poder militar. Los asirios realizaban campaas para "establecer el orden donde reinaba el caos". Es la elaboracin de una visin orgnica del mundo donde las conquistas asuman una justificacin. La captura del botn del enemigo se justificaba por el hecho de que los vencidos eran hostiles a su dios (Assur); la ideologa consolidaba de esta manera el poder expansivo, cuya estrategia fundamental consista en deportaciones de poblacin y exacciones, cumplidas con la voluntad de operar un recambio social en los diversos lugares conquistados, a travs de la transferencia de poblacin de los cuadros locales dirigentes y de mano de obra, por lo general especializada, y la sustitucin de esos con gente de otro origen. Este mecanismo se evidenci claramente en la inscripcin del rey Tiglatpileser III: "...19 distritos de la tierra de Khamat, junto con las comunidades de los alrededores, que estaban ubicadas sobre la costa del mar del sol caliente (Mediterrneo)...incluidos entre los confines de Asiria. Y a mis funcionarios puse como gobernadores. Deport 30.300 personas de la ciudad y lo traslad a la provincia de Ku...1.223 personas instal a la tierra de Ulluba...(Por el contrario), instal a 600 prisioneros de la instalacin Amalate de la tribu de Damunu, y a 5400 prisioneros de la ciudad de Der, en la ciudad de Kunalia, Khuzarra, Tae, Tarmanazi, Kulmadari, Khatatirra y Sagilly en la tierra de Unki...las cont entre las gentes de Asiria".10 Las deportaciones tuvieron una doble finalidad: para repoblar los campos y las ciudades asirias, que haban sufrido un acentuado descenso de la poblacin a causa de las campaas militares, e instalar grupos de campesinos para mantener productivos los campos. Con esta prctica, las comunidades fueron aisladas de su entorno ecolgico tradicional y de su etnia natal y fueron puestas directamente al servicio del Estado, por lo que se produjo una reorganizacin del espacio territorial que determin una nueva forma de explotar la naturaleza y la fuerza de trabajo.11 En su militarismo debemos distinguir entre la realidad y la "propaganda"12, aunque ambas cosas guardaban una relacin estrecha. Su relacin era el resultado lgico de la tentativa de gobernar en gran parte por intermedio del ejrcito. No debemos creer sino una pequea fraccin de las afirmaciones de los asirios. Si siempre se hubieran comportado como les gustaban jactarse, y como evidentemente se comportaban a veces, no habran durado. Veamos un tpico extracto de los anales reales, en el cual se presumi de lo que ocurri a una ciudad-estado derrotada: "Mat a 3.000 de sus combatientes con la espada. Les arrebat prisioneros, posesiones, bueyes y ganado. Les quem muchos cautivos. Captur muchos soldados vivos: a algunos les cort los brazos y las manos; a otros les cort las narices, las orejas y las extremidades. Saqu los ojos a muchos soldados. Amonton a los vivos y tambin amonton las cabezas. Colgu sus cabezas de rboles en torno a la ciudad. Quem a sus muchachos y muchachas. Arras, destru, incendi y consum la ciudad".13

Esta "propaganda del terror" serva para disuadir y no es aceptable la idea de que se cometan estas atroces crueldades con los vencidos. Como "medios de propagandas suplementarios" se utilizaron esculturas, cuyo efecto fue intensificado por las inscripciones. Reade ha planteado que las fuentes escritas y las esculturas asirias son " inseparables, como el texto impreso y las figuras en un libro ilustrado"14. Esta propaganda estuvo articulada con el propsito de crear un sentimiento de pertenencia tnica al grupo de la corte, donde los smbolos militares, religiosos, etc. servan para crear una unidad social, fundamentalmente entre los oficiales y sbditos reales. Los temas que aparecen en los relieves pueden considerarse como pertenecientes al conjunto de elementos que formaron la ideologa de la clase gobernante asiria: la justificacin religiosa del poder, la justificacin de la exaccin econmica, el rol del rey como constructor y defensor, etc.15 La poltica interna asiria fue, segn parece, extremadamente compleja. Las antiguas ciudades protegidas por privilegios florecieron gracias a la exencin del pago de impuestos y de la leva militar; es posible que participaran en actividades comerciales, pero esta suposicin no puede documentarse para el ltimo perodo. Diversos intereses dictaban las actividades del sistema de redistribucin que tena su centro en el palacio; ste necesitaba el botn y la mano de obra humana conseguidos en las interminables campaas para apoyar y extender las posesiones reales, y una organizacin econmica con sus sistemas secundario y terciario de redistribucin. Extendi su influencia desde las posesiones de la clase dirigente y las comunidades rurales hasta los funcionarios de la corte. Hemos visto que sobre las zonas conquistadas, el Estado asirio aplicaba diversas formas de sujecin. Ahora bien, por qu el Imperio se resisti a desplazar sus centros de gravedad hacia la costa, donde se ubicaban importantes ciudades comerciales como Sidn y Tiro? La gran expansin comercial del segundo cuarto del primer milenio tuvo un efecto incisivo sobre las relaciones entre costa y continente. Tiro, el principal puerto de comercio del perodo, operaba a una escala mundial; potencias polticas lejanas como Assur actuaban como agentes suyos en la administracin del comercio. Con el crecimiento del comercio, los puertos comerciales tendieron inevitablemente a convertirse en factores polticos. De esta forma se haban convertido en potencias a tener en cuenta. El Imperio asirio se vio obligado a actuar contra los puertos comerciales. La conquista directa estaba fuera de lugar, pues habra destruido el valor de aquellas ciudades como canal de entrada del comercio exterior. Consciente de que estas prsperas ciudades estaban engranadas en un contexto econmico fundamental para la organizacin internacional del comercio, era necesario idear otros mtodos. Una solucin fue la desmilitarizacin.

Esta es la interpretacin que se sostiene de la poltica asiria con respecto a Sidn, cuando esta ciudad fue trasladada de un islote a tierra firme y repoblada con colonos asirios. Aunque Asiria recaudaba tributos de las ciudades costeras, su injerencia tena un carcter de tanteo. Los reyes asirios realizaban incursiones para conseguir botn y demostraciones de fuerza militar ms que campaas de conquista. Con Senaquerib comenz una poltica de feroz agresin con la ocupacin de Fenicia en el -701, y Tiro fue la nica ciudad que no sufri molestias. Cuando la presin militar asiria era constante contra las ciudades costeras, Tiro tuvo que pagar tributo, pero su relacin con Asiria fue, por lo general, de cooperacin. Mantuvo su autonoma, aunque tena un magistrado asirio que resida en la ciudad para vigilar a sus gobernantes. La poltica asiria tendi a grandes rasgos a una activacin econmica de la costa a travs de los puertos de comercio, pero sin incorporar a stos, sino ejerciendo presin fundamentalmente por mtodos de control remoto. Con respecto a la zona de Palestina, por razones estratgicas, los asirios prefirieron aplicar el sistema de "estados-tapones" contra Egipto, para mantener su podero16. Tambin ocurri con las ciudades filisteas y los Estados del sudeste de Jordania, como Ammon, Moab y Edom, que nunca se convirtieron en provincias. La decadencia imperial se debi a varios factores, principalmente la falta de unidad. Muchas de sus partes no mantuvieron una slida relacin econmica entre s; la unidad lingstica se haba realizado a expensas del asirio a favor del arameo, y la activa y constante poltica de grandes deportaciones contribuy a la disgregacin de la poblacin asiria, quebrando la unidad tnica. Crisis dinsticas, crisis de autoridad de los ltimos monarcas asirios, y la creciente expansin de Babilonia, acentuaron la cada del Imperio asirio. Por ltimo, nos interesa detenernos en dos conceptos con los que se ha querido explicar el fundamento del poder asirio y de sus logros de dominacin. Michael Mann17 sostuvo que los asirios alcanzaron extraordinarios xitos como conquistadores, probablemente gracias al "nacionalismo" exclusivo de las facciones de poder, que se vean a s mismas como pertenecientes a la misma "nacin"; su sentimiento de identidad se alimentaba as del militarismo triunfante y su sostn era fundamentado en la religin "nacional". Tambin Mario Liverani calific de nacionalista a la religin asiria durante la poca del Imperio porque la misma palabra "asirio" adquiri la denotacin de "sagrado". La pregunta es la siguiente: es adecuado aplicar los trminos "nacin" o "nacionalismo" en los procesos histricos del Cercano Oriente antiguo?. Creemos que ambos trminos deben ser discutidos, dado que los asirios adoptaron la modalidad de imponer el culto oficial en coexistencia con las religiones locales, y no adoptando una poltica de sustitucin o desplazamientos de prcticas religiosas.

Los cultos asirios fueron instituidos en las capitales de provincia y practicados por las lites. Un claro indicio de esta variedad de creencias religiosas lo encontramos en el territorio del antiguo Israel donde a la religin tradicional se agregaron la de los pueblos deportados y la oficial de los dominadores asirios, en especial el culto al dios Assur: "Pero cada nacin hizo sus dioses, y los pusieron en los templos de los lugares altos que haban hecho los de Samaria, cada nacin en su ciudad donde habitaba. Los de Babilonia hicieron a Sucot-benot, los de Cuta hicieron a Nergal, y los de Hamat hicieron a Asima"18. Es as que las relaciones entre la religin y la identificacin nacional son complejas y opacas. Por ltimo, los reyes asirios, al mencionar a los pueblos que sometan, utilizaban expresiones tales como "el tributo de Jeh hijo de Omri", "la casa de Omri", "el pas de los medos", "los suteos que viven bajo las tiendas", "el pas de Amurru". Como ha afirmado Susana Murphy, los vocablos "nacin" y "nacionalismo" son vlidos para un perodo en particular, la poca moderna, especficamente el siglo XVIII d.C. Adems, hasta bien entrado el siglo XIX de nuestra era, el concepto de "nacin", "pas", o "patria nacional", como base de identidad y soberana poltica, era desconocido para la mayora de los habitantes del Cercano Oriente19. Por lo tanto, no son idneos para aplicar a su historia. Bibliografa consultada - Cassin/Bottero/Vercoutter. Los Imperios del Antiguo Oriente, II. El fin del 2do. Milenio. Madrid, Siglo XXI, 1988. - Fund Patron, A., Fuentes para la Ctedra de Historia Antigua I. Ctedra B. Facultad de Filosofa y Letras. Buenos Aires, Universidad de Buenos Aires, 1988. - Gonzlez-Wagner, C., El Prximo Oriente Antiguo 2, Madrid, Sntesis, 1993. - Grayson, M.K., Assyrian Royal Inscriptions, 2 Vols. Wiesbaden, Harrassowitz, 1976. - Klima, J., Sociedad y Cultura en la Antigua Mesopotamia. Madrid, Akal, 1989. - Lewis, B., Las identidades mltiples de Oriente Medio. Madrid, Siglo XXI, 2000. - Liverani, M., El Antiguo Oriente. Historia, sociedad y economa. Barcelona, Crtica, 1995. -Prestige and Interest. International Relations in the Near East ca. 1600-1100 B.C., Padova, Sargon SRL, 1990. - Mann, M. Las fuentes del poder social, I. Madrid, Alianza, 1991.

- Milevski, I. "El rey en los relieves neo-asirios: arte y propaganda", en Anuario 18. Escuela de Historia. Facultad de Humanidades y Artes. Universidad Nacional de Rosario. Rosario, 1999. - Moran, W.L. Les lettres dEl-Amarna, correspondance diplomatique u pharaon, 1987 (Littratures anciennes du Proche-Orient, 13). - Murphy, S., "Extranjera, etnicidad e identidad en el Imperio Asirio del primer milenio", en Murphy, S., El otro en la historia: el extranjero. Buenos Aires, Facultad de Filosofa y Letras, Universidad de Buenos Aires, 1995. - Neumann-Parpola, "Climatic change and the eleventh-tenth century. Eclipse of Assyria and Babilonia", en JNES 46, 3 (1987), pp, 161-182. - Oppenheim, L. "Ensayo sobre el comercio internacional en el 1er. Milenio a.C.", en Journal of Cuneiform Studies 21 (1967), pp. 236-254. Publicacin N 31, Universidad de Buenos Aires (UBA). Buenos Aires, 1981. - Otzen,B., "Israel bajo los asirios", en LARSEN (ed.), Power and Propaganda, 1979. Publicacin N 5, Universidad de Buenos Aires (UBA), Buenos Aires. - Polanyi, K. y otros. Comercio y Mercado en los Imperios Antiguos. Barcelona, Labor, 1976. - Reade, J., "Ideology and Propaganda in Assyrian Art", en Larsen, M.T.(ed.), Power and Propaganda. A Symposium on Ancient Empires. Copenhagen Studies in Assyriologie. Copenhagen, 1979, pp. 329-343. - Roux, G., Mesopotamia. Historia poltica, econmica y cultural. Madrid, Akal, 1987. - La Biblia de Jerusalem, Desclee du Brower. Referencias 1 Gonzlez Wagner, C., El Prximo Oriente Antiguo. Vol.I. Madrid, Sntesis, 1993, p. 112. 2 -1363 -1328. Adoptamos la cronologa propuesta por Liverani (Liverani, M., El Antiguo Oriente. Historia, sociedad y economa. Barcelona, Crtica, p. 469. 3 EA 16. (Moran, W., Les lettres dEl-Amarna, correspondance diplomatique u pharaon, LAPO 13, 1987). 4 Neuman y Parpola, "Climatic change and the eleventh-tenth century. Eclipse of Assyria and Babilonia", en JNES 46, 3 (1987), pp. 161-182.

5 -883 -859. (Liverani, op.cit., 617, 1995). Los anales de este monarca constituyen el texto histrico asirio ms largo y tambin ms detallado y esmerado. 6 -858 -824 (Ibidem, p. 617). 7 Gonzlez Wagner, C., El Prximo Oriente Antiguo 2, Madrid, Sntesis, 1993, p.170. Las provincias estaban divididas en distritos dirigidos por funcionarios situados al frente de las ciudades. 8 Liverani, op. cit., 1995, pp. 605 ss. 9 "Protocolos de Reyes Asirios. I. Prisma de Assarhadn", Fuente Acadia N 18, en Fuentes para la Ctedra de Historia Antigua I, Ctedra B, CEFYL, Buenos Aires, 1988 (Seleccin y Traduccin de Ana Fund Patron, en Thompson, R.S., The Prism of Essarhaddon and Assurbanipal, Londres, 1931), pp. 63. 10 Murphy, S., "Extranjera, etnicidad e identidad en el Imperio Asirio del primer milenio", en Murphy, S., El otro en la historia: el extranjero, Facultad de Filosofa y Letras, Buenos Aires, 1995, pp. 111. 11 Los proyectos de colonizacin interna fueron una iniciativa real. Adems se impulsa un sistema de carreteras construido para facilitar las operaciones policiales y la recaudacin de impuestos y tributos para mantener al Estado. (Polanyi, K. y otros, Comercio y Mercado en los Imperios Antiguos. Barcelona, Labor, 1976, pp. 85 ss). 12 Es necesario aclarar que el trmino "propaganda" es utilizado como sinnimo de "una forma de difusin del poder". 13 Grayson, M.K., Assyrian Royal Inscriptions, 2 Vols. Wiesbaden, Harrassowitz, 1976. 14 Reade, J.E., "Ideology and Propaganda in Assyrian Art", en Larsen, M.T.(ed.), Power and Propaganda. A Symposium on Ancient Empires. Copenhagen Studies in Assyriologie. Copenhagen, 1979, pp. 329-343. 15 Milevski, I., "El rey en los relieves neo-asirios: arte y propaganda", en Anuario 18. Escuela de Historia. Facultad de Humanidades y Artes. Universidad Nacional de Rosario. Rosario, 1999, pp. 43-44. 16 Jud nunca se transforma en provincia, ni siquiera despus de haber participado en varias rebeliones posteriores. 17 Mann, M., Las fuentes del poder social, I. Madrid, Alianza, 1991, p. 340. 18 2 Reyes XVII, 29-30.

19 Vase Lewis, B., Las identidades mltiples de Oriente Medio. Madrid, Siglo XXI, 2000.
the author/s Actualizado el 07/08/2006