CONCENTRACION GRAVITACIONAL

1. Generalidades.
En la concentracin gravitacional, como su nombre lo indica, la fuerza de
campo que hace posible la separacin de los minerales es la fuerza de gravedad. De
all se desprende que para separar una mezcla de partculas de tamao y forma
similares, la propiedad ms importante sea el peso especfico y que el xito de la
operacin depende de la diferencia que muestren en esta propiedad los minerales que
se desean separar.

La concentracin gravitacional es uno de los mtodos ms antiguos que se
conocen, su importancia relativa disminuy despus del descubrimiento del proceso de
flotacin de minerales. Sin embargo, continu siendo el mtodo de concentracin ms
importante en el caso de los minerales que se liberan a un rango de tamao superior al
utilizado en flotacin y que presentan valores de peso especfico apropiados, (por
ejemplo, Hierro, Tungsteno, Casiterita, etc.). Adems, debe sealarse que no todos los
minerales responden a la flotacin en forma eficiente, en esos casos la concentracin
gravitacional puede ser una alternativa de tratamiento a tener en cuenta..

En el desarrollo de la tecnologa, durante la segunda mitad de este siglo se
produjeron innovaciones tecnolgicas importantes que le han dado un nuevo impulso a
estos mtodos. Sobre todo en el tratamiento de partculas de tamao pequeo, que es
una de las principales limitaciones de este tipo de concentracin. Estos desarrollos han
permitido que esta tecnologa se incorpore en el tratamiento de relaves y colas de otros
procesos como operacin de preconcentracin, vale decir, mediante tcnicas
gravitacionales se puede obtener un producto que sirva como alimentacin a otro tipo
de procesos de concentracin, por ejemplo flotacin.

Adems, debe indicarse que las tecnologas de concentracin gravitacional
presentan varias ventajas respecto a otro tipo de tecnologas, en particular la flotacin,
2
entre stas se tiene: menores costos de operacin; simplicidad de los circuitos y menor
impacto sobre el medio ambiente. Sin embargo, su mayor limitacin radica en el rango
de tamao posible de separar. Al respecto Taggart seala un criterio operacional
definido por la siguiente expresin:

f l
f p
C . C


= (1-1)

donde
p
y
l
son los respectivos pesos especficos de los minerales pesado y liviano
y
f
el peso especfico del fluido, normalmente agua.

Si este valor es mayor a 2,5
pueden separarse partculas de hasta 74 micras, otros valores se muestran en la Tabla
siguiente:

C.C. TAMAO A SEPARAR
1,75 Sobre 65 Mallas
1,50 Sobre 10 Mallas
1,25 Sobre 1/2 pulgada
< 1,25 No es posible la separacin en agua.

Existen varias tecnologas de concentracin de minerales, entre las que se
encuentran:

a.- Medios densos
b.- Mesa vibratoria o de sacudimiento.
c.- Jiggs o pulsadoras
d.- Espiral Humphrey.
e.- Conos Reitcher
f.- Concentrador Knelson

3
Adems de las indicadas existen otras ms artesanales y de menor contenido
tecnolgico, por ejemplo canaletas de concentracin, pero que son ampliamente
utilizada sobre todo a nivel de pequeas faenas.

En la concentracin gravitacional los materiales son separados
conforme su peso especfico. En la mayor parte de los casos el material til es la
fraccin pesada y la ganga o estril es la fraccin ms liviana. La excepcin la
constituye el carbn donde la fraccin liviana es el carbn y el material estril es la
fraccin pesada. Esta diferencia hace que al referirse al tratamiento de carbn se
indique como: lavado de carbn y no como concentracin.

2. Principios de la Concentracin Gravitacional.
Las tecnologas de separacin gravitacional logran su propsito por la accin de
un fluido sobre las partculas. Al respecto, existen dos fenmenos que es necesario
mencionar, la sedimentacin partcula en un medio fluido y la segregacin de ellas en
una pelcula de fluido en movimiento. Estos principios generales se comentan a
continuacin.

2.1. Conceptos bsicos de sedimentacin de partculas.
2.1.1. Velocidad terminal de sedimentacin.
Al sedimentar una partcula en un fluido bajo la accin de la actan sobre la
partcula tres fuerzas: la fuerza de gravedad, la fuerza de empuje y la fuerza de arrastre,
que es la resistencia que opone el fluido al movimiento de la partcula. Esta situacin se
esquematiza en la siguiente figura:

4
Fuerza de empuje Fuerza de
arrastre
Fuerza de gravedad
FLUIDO
Partcula
FIGURA 1-1
Sedimentacin de una partcula en un fluido


En el equilibrio la sumatoria de estas tres fuerzas es igual a cero y la partcula sedimentar
con una velocidad constante. Esta velocidad recibe el nombre de: "Velocidad terminal de
sedimentacin". Para determinar su valor se establece el siguiente balance de fuerzas:

F
g
- F
e
- F
a
= 0 (2)

donde: F
g
= Fuerza de gravedad; F
e
= Fuerza de empuje y F
a
= Fuerza de arrastre.

La fuerza de gravedad esta dada por la relacin:

F
g
= m g (3)

La masa puede expresarse por el volumen de la partcula, V
p
, multiplicado por su
densidad,
s
:

F
g
= V
p

s
g (4)
5

La fuerza de empuje esta dada por el conocido "Principio de Arqumedes" y su magnitud es
igual a la masa de fluido que desplaza la partcula multiplicada por la aceleracin de
gravedad:

F
e
= V
p

f
g (5)

donde
f
es la densidad del fluido.

Finalmente, la fuerza de arrastre depende de la velocidad relativa entre el slido y el fluido
y para determinar una expresin es conveniente expresarla en trminos del denominado
"Coeficiente de arrastre". Este se define como:

C
F
v S
d
a
f
=
1
2
2

(6)

donde Cd es el coeficiente de arrastre; F
a
la fuerza de arrastre; v la velocidad de
sedimentacin y S el rea proyectada por la partcula.

Reemplazando las relaciones (3) y (4) en (2) se obtiene:

Fa = V
p
A g (7)

con A= (
s
-
f
) .

Al reemplazar la expresin (7) en la definicin del coeficiente de arrastre, relacin (6), se
obtiene:

6
C
V g
v S
d
p
f
=

A
1
2
2

(8)

donde v
00
es la velocidad terminal de sedimentacin. Despejando este valor se llega a:

v
V g
C S
p
d f

=
|
\

|
.
|
|
|
A
1
2
1
2

(9)

la expresin anterior permite calcular la velocidad terminal de sedimentacin, para una
partcula de cualquier forma, si se conoce su rea proyectada y el coeficiente de arrastre.

El coeficiente de arrastre es un parmetro que depende del tipo de flujo y se calcula
experimentalmente. Estos valores se presentan en forma grfica en funcin del Nmero de
Reynolds. En la figura (2) se muestran los valores correspondientes a una esfera. En
figuras similares suele presentarse adems la conducta para diferentes valores de
"esfericidad". Este trmino, esfericidad se refiere a la relacin entre el rea superficial de
una esfera y el rea superficial de la partcula siendo ambas, esfera y partcula, de igual
volumen.

7


En la figura anterior se advierten tres zonas claramente definidas. A valores de Re bajos la
figura se aproxima a una recta y se denomina como "Rgimen de Stoke". A nmero de
Reynolds elevados el coeficiente de arrastre toma valores constantes, esto se denomina
como "Rgimen de Newton". Para valores intermedios la regin es tpicamente de
transicin.

Para el caso de una esfera el Rgimen de Stoke est descrito por la expresin:

C
d
=
24
Re
(10)

y el Rgimen de Newton por:

Cd = 0.44 (11)

8
2.1.2. Sedimentacin de una esfera.
El volumen y la superficie proyectada de una esfera estn dados por:
V
D
=
t
3
6
(12)
S
D
=
t
2
4
(13)
reemplazando estos valores en (9) se obtiene la siguiente expresin general para la
velocidad terminal de sedimentacin:

v
D g
C
d f

=
|
\

|
.
|
4
3
1
2
A

(14)

a partir de la expresin anterior pueden derivarse casos particulares. Para el Rgimen de
Stoke se reemplaza la relacin (10) en la expresin anterior y recordando que el Nmero
de Reynolds est dado por:

Re =

D u

(15)

se obtiene la conocida expresin de Stoke para la sedimentacin de esferas:

v
D g

=
2
18
A

(16)
Para los propsitos del curso resultan suficientes las inferencias que pueden
establecerse a partir de la ecuacin de Stoke resultan suficiente, en esa idea:

i. Cuando sedimentan partculas de tamao similar pero de distintas
densidades las partculas ms densas adquieren una mayor velocidad
terminal de sedimentacin;
9
ii. Cuando sedimentan partculas de densidades similares las partculas de
mayor tamao adquieren una velocidad terminal de sedimentacin
considerablemente mayor.

2.1.3. Segregacin de partculas en una pelcula de fluido.
Cuando una pelcula de fluido escurre por una superficie inclinada, la
velocidad de la capa de fluido adyacente a la superficie es cero. Esta velocidad
aumenta con la distancia hacia la interfase hasta alcanzar un valor mximo.

El fenmeno anteriormente descrito origina la segregacin, por
tamaos y densidades, de las partculas que sedimentan en una pelcula de fluido. Si
se tienen partculas de un mismo material, las partculas de mayor tamao quedan bajo
la accin del flujo de mayor velocidad, esto hace que su desplazamiento sea mayor
que el de las partculas mas pequeas. De tal manera que puede producirse la
segregacin que se muestra en la figura:



En el caso de partculas de igual tamao pero de diferentes
densidades, las partculas mas pesadas ofrecen mayor resistencia a la accin del fluido
que las partculas livianas. Lo anterior origina que las partculas livianas se desplacen
una distancia mayor que las partculas pesadas, situacin que se muestra en la figura.


10




De acuerdo a lo comentado, en una mezcla de partculas de diferentes
tamaos y densidades puede darse la situacin que se muestra en la figura, donde las
partculas se segregan por tamaos y por densidades.

Debe indicarse que el fenmeno es mucho mas complejo que la descripcin sucinta
hecha, las partculas se mueven por rotacin o por saltos y en ellos juega un papel de
gran importancia su forma, asimismo, la segregacin que se muestra en la figura
anterior es una situacin absolutamente ideal. Por ltimo, debe sealarse que en las
tecnologas que utilizan este principio raramente las partculas se encuentran aisladas,
lo normal es que lo hagan en paquetes, con fuertes interacciones, como ser choques y
obstrucciones, con partculas vecinas.


11
3. TECNOLOGAS DE CONCENTRACIN GRAVITACIONAL
3.1. SEPARACIN POR MEDIOS DENSOS.
La separacin por medios densos consiste en introducir la mezcla de
partculas a separar en un fluido cuya densidad tiene un valor intermedio entre los
pesos especficos de los materiales que se desean separar. Las partculas de mayor
peso especfico se hundirn y sedimentarn hacia el fondo, en cambio, las partculas
cuyo peso especfico es menor, se mantendrn en la superficie del fluido desde donde
pueden ser evacuadas.


p f l
> >

La condicin necesaria para que la separacin sea posible es disponer de
un fluido que tenga una densidad como la antes indicada, pero, adems de lo anterior,
para su aplicacin prctica se requiere que las partculas de mayor densidad
sedimenten con una velocidad tal que permita separarlas de las de menor densidad.
Esta condicin impone restricciones de tamao de partcula y viscosidad del fluido.

La Tecnologa de Medios Densos se utiliza en el Lavado de Carbones. En
minera metlica se reportan experiencias en el tratamiento de minerales de
manganeso.

3.1.1. Tipos de fluidos utilizados.
Como medios densos posibles de aplicar se tienen los siguientes:
a.- Lquidos orgnicos.
b.- Soluciones salinas.
c.- Suspensiones de slidos de alta densidad.

En cuanto a los lquidos orgnicos, existe una gran variedad que pueden utilizarse
para este propsito, a modo de ejemplo se mencionan los siguientes:

12
a. Soluciones de densidad entre 1,58 - 2,96. Se obtienen mezclando
Tetrabromoetano (2,96) con Tetracloruro de Carbono (1,58).
b. Soluciones de densidad 1,58 - 2,89. Se obtienen mezclando Bromoformo (2,89)
con Tetracloruro de Carbono.
c. Solucin de Clerici (constituida por Malonato y Formato de Talio) que tiene
densidad 4,2 a 20C y 5,0 a 90 C.

Estos lquidos no se utilizan industrialmente porque son a menudo txicos, inflamables
y de alto costo. Sin embargo, ellos se utilizan en rutinas de laboratorio para la
caracterizacin de carbones..

La solucin salina que se ha utilizado industrialmente es cloruro clcico
disuelto en agua. Esta permite disponer de medios con densidades entre 1,2 y 1,4 que
podra utilizarse en el lavado de carbones. En la literatura se menciona un nico
ejemplo de uso de este tipo de medio, lo que puede deberse al comportamiento
corrosivo de esta solucin.

Los medios utilizados a nivel industrial son seudolquidos consistentes
en suspensiones en agua de slidos finamente molidos. Entre los materiales utilizados
para constituir el medio se tienen:

Material Peso especfico
(grs/cm
3
)
Tamao
(# Tyler)
Cuarzo 2,65 35 - 100
Baritina 4,5 - 200
Magnetita 5,18 - 325
Ferrosilicio (15 %Si) 6,8 - 65
Galena 7,8 - 65
Plomo 11 - 35

13
De los anteriores el ms utilizado es el ferrosilicio, entre las razones de ello se tienen:

- Pueden obtenerse suspensiones de densidades entre 1,25 a 3,8.
- Por las propiedades magnticas el medio es fcilmente recuperable desde los
productos.
- Facilidades de la operacin (buena respuesta a cambios en alimentacin y
otras)
- Precio razonable respecto a otros medios alternativos.
- No txico ni corrosivo.

3.1.2. Caractersticas del medio.
Como se mencion anteriormente las partculas del material pesado
deben de sedimentar con una velocidad tal que permita la separacin efectiva de las
partculas livianas. Para ello es necesario que la viscosidad sea lo mas baja posible,
por lo cual es necesario compatibilizar esta magnitud con la densidad deseada en el
medio. En la figura se muestra la densidad y viscosidad para diferentes suspensiones:


14

Otro de los factores que afecta a la separacin es la presencia de finos
en la alimentacin, entendiendo como tal a partculas de mi neral de tamao igual o
menor que el constituyente del medio. Estos finos disminuyen la densidad del medio y,
en el caso de partculas muy finas, afectan considerablemente a la viscosidad del fluido
disminuyendo notoriamente la eficiencia del proceso.

3.1.3.-Equipos utilizados.

En trminos generales los equipos utilizados deben disponer de mecanismos que
permitan que las partculas de slidos componentes del medio estn permanentemente
en suspensin y de sistemas que permitan un fcil evacuacin de los productos
(material hundido y flotado). Entre estos equipos se encuentran:

a.- Cono. Consiste en un cono que tiene un eje central con rastrillos que giran. Este
eje origina un movimiento suave que permite a las partculas del medio mantenerse en
suspensin. El material flotado derrama por la parte superior en un vertedero saliendo
del equipo, mientras que el material hundido es evacuado mediante la accin de aire o
de una bomba. Los equipos industriales tienen dimetros mximo de 6 mtrs. permiten
tamaos de alimentacin de hasta 10 cm. de dimetro y tienen capacidades del orden
de 500 TPH.
15

FIGURA 3-2 Cono Separador

b.- Separador de Tambor. Consiste en un tambor que gira y que tiene en su carcaza
elevadores que depositan el material hundido en una artesa desde donde se evaca.
El material flotado se descarga por rebase. Los equipos industriales tienen
16
dimensiones mximas de 4,3 mtrs. de dimetro y 6 mtrs. de longitud, pueden tratar
alimentaciones de hasta 30 cm. y su capacidad es del orden de 450 TPH.


Figura 3-3 Tambor Wemco

c.- Separadores centrfugos. Uno de los separadores que se utiliza es el hidrocicln. Al
respecto se mencionan en la literatura experiencias con separacin de manganeso,
potasa, etc.


3.1.4.- Circuitos de procesamiento.

En un circuito de medios densos son claramente identificables cuatro operaciones,
ellas son:
a. Preparacin de la alimentacin. Sus objetivos son uniformar el tamao de
alimentacin eliminar las lamas existentes.
b. Separacin mediante el equipo utilizado.
c. Preparacin y acondicionamiento del medio denso.
d. Recuperacin del medio desde los productos (hundido y flotado).

17



Figura 3-4 Circuitos de procesamiento
18
3.2. MESAS DE SACUDIMIENTO
3.2.1. Descripcin
La mesa vibratoria, o de sacudimiento, consiste en una cubierta ligeramente
inclinada que vibra longitudinalmente por la accin de un mecanismo que le imprime
una carrera lenta hacia adelante y un retorno rpido a su posicin inicial. La longitud
del recorrido es del orden de 10 a 25 mm. y la frecuencia, o golpes por minutos, entre
240 y 325. La superficie de la mesa tiene dispuestos unos listones, o riffles, y esta
recubierta de un material de alto coeficiente de friccin (por ejemplo: fibra de vidrio).

El mineral de alimentacin, con porcentajes en slido del orden de 25 %, se
distribuye a travs de una caja dispuesta en el extremo que se indica en la figura, a
continuacin y a travs de todo el borde longitudinal restante se adiciona agua de
lavado. Las partculas de mineral pesado sedimentan y quedan atrapadas en el
espacio entre los listones y debido al sacudimiento avanzan en direccin a la descarga.

La mesa de sacudimiento es una de las tecnologas de concentracin
gravitacional mas eficientes y se utiliza normalmente en operaciones de limpieza de
concentrados. Durante el siglo pasado se utiliz extensivamente, inclusive se reporta
su uso en concentracin de atacamita en Chuquicamata en al ao 1905, pero con la
aparicin de la flotacin de minerales su uso fue decayendo, no obstante continua
19
siendo utilizada en materiales proveniente de placeres, en el tratamiento de carbones
y, en general, en operaciones de limpieza de concentrados obtenidos
gravitacionalmente.

Los mecanismos que gobiernan la accin de una mesa son complejos y
difciles de describir en su totalidad, pero pueden indicarse los siguientes aspectos que
inciden sobre la separacin:

a.- Sedimentacin de partculas en una pelcula de lquido. Las partculas sedimentan
en una pelcula de fluido y debido a la segregacin que ello produce las partculas
pesadas son atrapadas entre los riffles, en cambio, las partculas livianas, constituidas
por mineral de ganga o tambin por lamas, son arrastradas aguas abajo.

b.- Sedimentacin obstruida. Las partculas atrapadas entre los riffles continuan su
proceso de sedimentacin lo que origina una estratificacin anloga a la comentada
para la segregacin en una pelcula de fluido.

c.- Aceleracin asimtrica. Esta origina un movimiento de las partculas atrapadas
entre los riffles en la direccin del movimiento. Los riffles van disminuyendo
paulatinamente la altura lo que deja la cama de partculas a la accin del agua de
lavado repitiendose el fenmeno de segregacin en una pelcula de fluido comentada
en el punto precedente.

3.2.2. Variables de operacin
a. Peso especfico.
La separacin en una mesa depende, en general, del tamao, forma y peso especfico
de los minerales a separar. En el caso que los minerales a separar tengan tamaos y
formas similares la diferencia de peso especfico mnima necesaria para lograr una
buena separacin es del orden de 1,0 gr./cm
3
. Debe sealarse que en algunos casos,
20
como ser en la separacin de mica desde una ganga granular, la forma de las
partculas es una variable de gran relevancia.

b.- Disposicin de los listones.
La disposicin y forma de los listones depende del material que se desea separar. En
general puede indicarse lo siguiente:

- La altura de los listones decrece hacia la direccin en la que se obtiene la
descarga de concentrado.
- El ancho del espaciamiento entre listones depende del tamao de las partculas
a tratar, normalmente es del orden de tres veces el tamao de la partcula
mayor.

c.- Capacidad.
La capacidad de las mesas depende del tamao y peso especfico del mineral a
procesar.

d.- Largo de la carrera y frecuencia del golpe.
Estas son variables interdependientes que se controlan de acuerdo al tamao de
partcula que se desea separar. En trminos generales, las partculas gruesas
requieren de carreras largas (1 1/4 a 3/4 pulgadas) y bajas frecuencias de golpes (230
a 285 RPM). Las partculas finas, en cambio, requieren de carreras cortas (3/4 a 3/8 de
pulgadas) y mayor frecuencia de golpes (285 a 325 RPM).

e.- Consumo de agua.
El consumo de agua de lavado depende del tamao de alimentacin y del rol del
equipo en el circuito. Por ejemplo, cuando la mesa acta como concentrador primario
se requieren del orden de 3 m
3
/ton. min. y cuando acta como unidad de limpieza del
orden de 4 m
3
/ton. min. En operaciones de deslamado se registran consumos del
orden de 2,5 a 3 m
3
/ton. min.
21

3.2.3. Tecnologas de desarrollo ms reciente:
La mesa con riffles fue patentada por Wifley en el ao 1897. En la segunda mitad de
este siglo aparecieron algunas diseos de mesas de alta capacidad que permiten
recuperar partculas finas. Entre ellas se encuentran el concentrador Denver-Buckman
y las mesas Bartley-Mozley. Ambos son de caractersticas similares por lo que se
comenta, en general, el concentrador Bartley-Mozley.

Cada unidad est constituida de dos cuerpos conteniendo un paquete de veinte
bandejas de 4_ x 5_ cada uno. Estos cuerpos tienen un movimiento oscilatorio
producido por un peso que oscila. Las bandejas tienen una pendiente de 1 a 4 lo
cual, unido al movimiento oscilatorio, hace que la pulpa, de concentraciones entre 5 y
15 % en slidos, escurra lentamente por la superficie. La operacin es discontinua,
tiene un ciclo en el cual se introduce la alimentacin y otro de lavado en el cual se
agrega agua y se inclina los paquetes de bandejas a fin de evacuar todo el
concentrado. Puede recuperar partculas entre 10 y 50 m. Por sus caractersticas
resulta muy apropiada para preconcentrar minerales valiosos presentes en colas de
flotacin. En la figura y grficos anexos se muestra informacin proporcionada por los
fabricantes. En ellos, a modo de ejemplo, se advierte que colas conteniendo 0,06 % de
WO
3
se obtienen concentrados de 0,22 % de WO
3
.
22
3.3. Jigs o pulsadoras
La separacin se efecta en una cama o lecho de mineral que se fluidiza por
la accin de corrientes de agua que la atraviesan.

El agua se mueve en un ciclo que considera desplazamientos hacia arriba
que dilatan el lecho, pulsin, y desplazamiento hacia abajo que lo comprimen. Despus
de repetidas aplicaciones de este ciclo en el lecho de partculas tiene lugar una
estratificacin de la carga. Las partculas de mayor densidad quedan en el fondo
situndose en los estratos superiores las partculas ms livianas.

Los Jigs se utilizan preferentemente en el lavado de carbones. Tambin se
les utiliza en la concentracin de oro, en particular en las plantas de flotacin que
tienen etapas de molienda se les encuentra en la descarga del cicln a fin de evitar
que el oro grueso quede como carga circulante.

Los fenmenos que permiten la estratificacin no estn del todo claro, sin
embargo, se sealan como tres los factores que originan la separacin, estos son:

a.- Aceleracin diferencial de las partculas.
b.- Clasificacin por sedimentacin obstruida.
c.- Consolidacin de los estratos debido al agua aadida.

Durante el proceso de succin las partculas adquieren una inercia que est dada por
la ecuacin:

m a = m g - m_g - Fa

donde m es la masa de la partcula; m' la masa del lquido desplazado; y Fa la fuerza
de arrastre.

23
Al inicio del proceso la velocidad de las partculas es pequea por lo que puede
despreciarse la fuerza de arrastre, con lo cual:

g
D
D D
a
p
f p
|
|
.
|

\
|
=

Si se considera que la duracin de la cada es corta y la repeticin del impulso es
frecuente, de consideraciones cinemticas puede demostrarse que la distancia total
recorrida depender de la aceleracin inicial y no de la velocidad terminal de
sedimentacin que la partcula podra alcanzar. De otro modo, en el proceso tiene
mayor efecto la densidad del mineral con respecto al tamao.

b.- Clasificacin por sedimentacin obstruida.
Al cabo de cierto tiempo las partculas alcanzan su velocidad de sedimentacin pero lo
hacen en un medio de alta densidad, constituido por una masa de partculas
empacadas con agua intersticial. Estas condiciones corresponden a sedimentacin
obstruida, lo cual favorece la mejor sedimentacin de las partculas pesadas respecto
al caso de sedimentacin en agua.

La densidad del lecho se mantiene debido a las pulsaciones del Jigs que lo expanden
y comprimen alternativamente. Por otra parte el flujo ascendente se puede regular de
tal forma que las partculas livianas y pequeas sean arrastradas fuera del lecho.

c.- Consolidacin de estratos.

3.3.1. TIPOS DE JIGS
Bsicamente los Jigs consisten en un recipiente, lleno de un lecho de mineral, con un
fondo constituido por una criba o tamiz que permite el flujo de agua. Existen Jigs cuyo
tamiz es mvil, Hancok, pero lo normal es que sean de tamiz fijo y que el agua sea
quien se impulse mediante algn dispositivo mecnico.
24

En la figura se observa un Jigs de tipo DENVER, la vlvula por donde se alimenta el
agua permite una gran gama de formas de operacin que va desde la neutralizacin
completa de la carrera de succin hasta un balance perfecto entre succin y pulsacin.


En la Tabla se muestra una comparacin entre distintos tipos de Jigs.

EQUIPO RENDIMIENTO GRANULOMETRIA FRECUENCIA
(Ton/hr.) (milimetro) (pulsaciones/seg)

HARZ 2,0 - 11,5 0,3 - 20,0 270 - 120
BENDELARI 14,0 - 18,0 0,3 - 2,5 160 - 105
DENVER 14,0 - 20,0 0,3 - 2,0 300
HANCOK 9,0 - 25,5 1,0 - 12,0 195 - 180
25

Las variables mas importantes en la operacin de un Jigs son:

a.- Abertura del tamiz : Debe ser consistente con el tamao de alimentacin y tal que
se minimice la resistencia al paso del fluido.

b.- Longitud y velocidad de la pulsacin: La longitud de la pulsacin est determinada
por el tamao de alimentacin, en todo caso esta no es mayor a 5/8 de pulgada. La
frecuencia de esta se encuentra limitada a 300 pulsaciones por minuto.

c.- Preparacin de la alimentacin: Cuando la diferencia de gravedad especfica entre
el material til y de ganga es pequea es necesario, previo a la etapa de
concentracin, proceder a clasificar la alimentacin al equipo.

d.- Cantidad de agua: Los requerimientos de agua son del orden de 5 a 6 Toneladas de
agua por tonelada de alimentacin.

e.- Velocidad de alimentacin: Dependiendo del tamao de alimentacin varia entre 10
- 50 TPD por pi cuadrado de rea de Jigs.

26
3.4. Espirales
El primera espiral, Humphrey, fue introducida en 1945. El principio bsico se ha
mantenido hasta nuestros das, pero con evoluciones considerables en cuanto al
diseo y tcnicas de fabricacin. Los materiales de construccin empleados han
evolucionado desde la madera y hierro fundido hasta el polister reforzado con fibra de
vidrio, pasando por aleaciones, hormign, goma, etc.. Actualmente la mayora de las
espirales se construyen en polister reforzado con fibra de vidrio con recubrimientos de
poliuretano, y ste relativamente sencillo proceso de fabricacin, ha sido uno de los motivos
del rpido avance en el diseo de estos separadores.





27
3.4.1. Funcionamiento.

El Espiral est formado por un conducto de seccin semicircular modificado, en
la cual, la pulpa es alimentada en la parte superior junto con el agua de lavado y fluyen
hacia abajo.

Al descender en corriente helicoidal, las partculas estn sometidas a la fuerza
de gravedad, el arrastre del agua, al rozamiento de unas capas contra otras o contra la
superficie de le canal y a la fuerza centrifuga, que se pone fundamentalmente de
manifiesto por la tendencia inercial que tienen las partculas al seguir un camino en la
lnea recta, segn la tangente a la curvatura en cualquier punto.

Las partculas ms pesadas sedimentan rpidamente al fondo de la canal,
donde estn sometidas a una velocidad de corriente mnima y a un retardo mximo por
rozamiento con las paredes de la canal y por tanto, a una influencia mnima de la
fuerza centrfuga. Adems, como ocurre en toda corriente fluida que escurre por una
canal curvada, acta la llamada corriente secundaria, que origina en la seccin
transversal una circulacin de arrastre hacia el centro del espiral, de abajo hacia arriba
por la superficie y de arriba hacia abajo por el fondo; al empujar las partculas pesadas,
esta ltima corriente contribuye, junto con la gravedad a dirigirla hacia los orificios de
evacuacin.

Estas fuerzas tambin actan sobre las partculas livianas de modo tal, que
estas, al tardar ms en sedimentar, experimentan un mayor arrastre por la corriente de
agua y por su menor resistencia inercial, ofrecen menor resistencia al rozamiento,
luego quedan ms fcilmente en suspensin en agua, participando de la velocidad
tangencial de sta. Adems, ayudada por el flujo superficial transversal de la llamada
corriente secundaria, la fuerza centrifuga, aunque menor que la de gravedad, empuja
las partculas ligeras hacia el borde externo de la canal, separndolas de las ms
pesadas y de lamas que permanecen constantemente en suspensin y salen con la
descarga como estril.
28
La forma general de la seccin transversal de un espiral, que tiene zonas de
separacin para concentrado y middling ( medios). La curvatura de la seccin
transversal es mayor en la zona de los minerales ligeros, que en la zona de los
pesados y la seccin completa viene a ocupar un cuadrante.

La pulpa relativamente diluida, entra por la parte superior de la canal, y las
partculas de mayor densidad se concentran a lo largo de una banda hacia el lado
interior de la corriente de pulpa (prximo al borde inferior interno). Estas partculas se
extraen a travs de cortadores o lumbreras (B) espaciadas a lo largo del fondo, siendo
de alta ley las que descargan por las primeras lumbreras que encuentra la corriente de
pulpa y de mixtos que se extraen por las lumbreras siguientes. Mientras que por los
extremos ms bajo de la canal, salen las colas y lamas ligeras.

El agua de lavado, agregada a la canal interior (D), fluye exteriormente a travs
de la banda de concentrado por efecto de deflectores (E) mientras que el sedimento
pesado (concentrado), se dirige a las lumbreras, mediante los deflectores o cortadores
(C), ayudado por el agua de lavado.

La actual generacin de espirales no precisa aportacin de agua (waterless), operando
adems a concentraciones de slidos elevadas, del 30% al 50%, frente al 15%-30%.
Adems, y esta es la mayor innovacin y ventaja, especialmente en cuanto a
flexibilidad de operacin se refiere, los productos: concentrado, mixtos y estriles, son
separados al final del canal mediante unas cuchillas ajustables, lo cual simplifica
enormemente el control y operacin del equipo,.

3.4.2. Variables
a. Diferencia de Peso Especfico.
Para efectuar une separacin dentro de un rango aceptable de tamao de
partculas, la diferencia de peso especfico entre el mineral pesado y liviano debe ser
de 1,00 obtenindose para minerales bien liberados, buena separacin. Por ejemplo ;
29
Se obtiene buena separacin desde cuarzo, cuyo peso especfico es 2.65 gr/cc., de
minerales tales como : magnetita ( Sp = 5,17), cromita ( Sp = 4.7) zircn ( Sp = 4.7),
etc..
Cuando los pesos especficos difieren estrechamente o es menor que 1,00, la
separacin es difcil. Por ejemplo, no existe buena separacin entre fluorita ( Sp = 3.2)
o siderita ( Sp = 3.2), desde calcita ( Sp = 2.7).

b. Forma de las Partculas.
Las caractersticas fsicas de las partculas, tales como la forma o tamao
alteran de alguna forma la conducta de la operacin. Es as, como partculas de forma
plana o tabular pueden ser a menudo separadas desde otras de un aspecto ms
granular, an cuando tengan el mismo peso especfico. Un ejemplo, es la separacin
de mica o verniculita de su ganga, tales como, cuarzo, calcita o feldespato. Estos
minerales planos micseos, debido a su forma son arrastrados por agua que fluye
hacia el exterior de la canal y son descargados como colas junto a las lamas.

Muchas partculas que presentan forma granular son recuperadas de las
lumbreras, destinadas a los materiales pesados antes que lleguen a la descarga del
espiral. Para una separacin efectiva de este tipo de mineral, es necesario que antes
sean deslamados y que un mnimo de ganga granular de 150 mallas est presente.

S existe una marcada diferencia entre los tamaos de la ganga y los minerales
de valor, su separacin es posible, gracias a la accin clasificadora del espiral, an
cuando sea pequea la diferencia de peso especfico.

c. Rango Granulomtrico de Alimentacin.
Con minerales susceptibles a una concentracin gravitacional para que sta sea
eficiente, se obtiene con una alimentacin que contenga partculas de minerales
pesados entre 8 y 200 mallas. El tamao de las partculas livianas no es crtico y se
puede trabajar hasta 4 mallas tyler, siempre que no influya en la ley del concentrado.
30
Un deslamado antes de la separacin, es aconsejable, siempre que no produzca
prdida de minerales de valor. Un espiral puede tolerar hasta un mximo de 5% de
lamas(0.030 mm.).

d. Densidad de Pulpa en la Alimentacin.
La densidad de pulpa, para un buen resultado en la operacin, depende del
tamao y del peso especfico del slido. Pulpas con contenido entre un 20 a 30 % de
slido, son recomendables como trmino medio. Sin embargo, se puede operar con un
mnimo de 10% slidos en peso, para material fino y lamoso; hasta un mximo de 50%
slido para una alimentacin ms gruesa.
Alimentaciones relativamente diluidas, es recomendable para pulpas que
contienen una alta proporcin de finos de minerales pesados para tamaos finos.

e. Uso de Reactivos Aglomerantes.
El uso de reactivos aglomerantes o de preferencia que afecte ms a una
sustancia que a otra en una mena, han tenido resultados de alta eficiencia y economa
en le separacin de minerales de peso especfico muy cercanos o similares. Un
ejemplo, es la separacin de fosfato fino, desde arena y otros minerales no deseables.
En este caso, las partculas reactivadas y aglomeradas se van a la zona de aguas
rpidas de la corriente en el espiral, mientras que la slice y los minerales pesados son
evacuados por las lumbreras, como colas, desafortunadamente, este tipo de
experiencias no son posibles de realizar en un circuito cerrado de laboratorio, como el
nuestro, pues la recirculacin de pulpa, afecta las partculas.

f. Capacidad y Razn de Flujo de Pulpa.
La capacidad de un espiral, vara de 0.5 a 2.5 TPH, dependiendo de las
caractersticas del mineral tratado. Una razn de alimentacin de 1,00 TPH, dar
resultado satisfactorios, en general, para todos los minera que pueden ser
concentrados.
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Para una concentracin efectiva, se obtendr para espirales ms cargados y con
una razn de alimentacin constante, sujeta al tamao y gravedad especfica del
mineral.
Con una alimentacin baja puede resultar un concentrado bajo o una
recuperacin baja o ambos a la vez.

El flujo de pulpa alimentado al espiral, depende de las caractersticas de la
alimentacin con un material grueso se puede operar con una razn de pulpa de 120
LPM, para un mineral cualquiera en trmino medio, se aconseja de 80 a 95 LPM; para
materiales finos se puede operar entre 60 a 70 LPM..

g. Flujo de Agua.
El agua total necesaria para un espiral, vara entre 60 y 120 LPM, incluyendo
agua para la dilucin de la pulpa y entre 10 a 25 LPM como agua clara de lavado.

3.5. Concentrador de cono Reichert
El concentrador de cono Reichert fue desarrollado en Australia a comienzos de los
aos 60 por Mineral Deposits Ltd. como un preconcentrador de minerales pesados
contenidos en arenas de playa. Trabaja en hmedo y tiene una alta capacidad.

El elemento bsico del concentrador es un cono construido de fibra de vidrio con
revestimiento de goma en las zonas de mayor desgaste, midiendo 2 metros de
dimetro y con inclinacin de 17. El sistema consiste de un montaje de conos, uno
sobre otro, de tal forma que el cono superior queda encajado exactamente sobre el
cono inferior, Son construidos conos dobles y conos simples. En los modelos dobles
existe un cono superior y dos conos inferiores sobrepuestos. Este arreglo permite un
aumento del rea til de separacin dentro de la mquina sin aumentar la altura o la
superficie del cono.

El cono superior recibe la pulpa de una caja distribuidora existente en su parte superior
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y la distribuye alrededor de su periferia, alimentando enseguida el (los) cono (s) inferior
(es). No hay efecto de concentracin en el cono superior, el cual funciona
distribuyendo la pulpa homogneamente para el (los) cono (s) inferior (es). En el caso
de los conos dobles, el cono superior presenta en su periferia un divisor de flujo
destinado a distribuir igualmente la pulpa para los dos conos inferiores. El principio de
operacin es similar al de una canaleta. El flujo de pulpa, entretanto, no es restringido
o influenciado por la accin de paredes, lo que generalmente ocurre en las canaletas.
Mientras la pulpa fluye para el centro del (de los) cono (s) inferior (es) ocurre la
separacin. Las partculas ms densas sedimentan ms rpidamente y se desplazan
en el fondo del film en direccin al centro, donde son removidas por una abertura
anular. Las partculas ms livianas son arrastradas por la corriente y fluyen sobre la
abertura, siendo colectadas por un tubo central. La eficiencia de este proceso es
relativamente pequea y par obtener una buena separacin, la operacin debe ser
repetida varias veces, repasndose el concentrado en otros conos.

Se pueden usar varios arreglos de conos simples y doble. Generalmente los conos
dobles operan en una etapa primaria y sus concentrados son sometidos a las etapas
de limpieza en conos simples. Se puede tambin tratar los concentrados de los conos
simples, para su purificacin final en canaletas estranguladas. Estas canaletas (en un
nmero de seis), son arregladas en forma radial debajo de los ltimos conos simples.
Prximo a la extremidad inferior de estas canaletas existen aberturas destinadas a
recoger del film la parte de los minerales pesados. Los relaves de estas canaletas
deben ser recirculados y los concentrados son reunidos en un nico producto que es el
concentrado final.

Las principales caractersticas operacionales de los conos Reichert son:

a. Alta capacidad. Funcionan normalmente con 65 a 90 ton/h de slidos y en casos
excepcionales, con 40 a 100 ton/h. Operan con pulpas de 55 % a 70 %de
slidos.
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b. El consumo de agua en una planta depende de la ley de la mena a ser tratada.
Menas conteniendo alto porcentaje de minerales pesados requieren porcentajes
de slidos ms bajos y consecuentemente demandan mayores volmenes de
agua. La cantidad de agua vara de 20 a 35 m3/h.
c. Los conos aceptan partculas de hasta3 mm, a pesar de que los tamaos
ptimos superiores deban ser entre 0,5 y 0,6 mm, y los inferiores entre 0,04 y
0,05 mm. En casos excepcionales, se puede obtener una buena concentracin
con partculas de hasta 0,02 mm. La presencia de lamas en la alimentacin
aumenta la viscosidad de la pulpa, retardando la separacin y reduciendo la
eficiencia. En el caso de altos porcentajes de lamas se puede utilizar un cicln
deslamador antes de los conos.

Algunas aplicaciones de los conos Reichert son:
a. Concentracin de minerales pesados de arenas de playas de bajas leyes.
b. Concentracin de minerales de hierro.
c. Concentracin de minerales de estao.
d. Recuperacin de minerales pesados (uranio y zirconio) de los relaves de
flotacin de menas de cobre.
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Figura: Operacin de conos Reitcher
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Figura: Operacin de conos con concentrados en canaleta

3.5. Concentradores Centrfugos
Los concentradores centrfugos constituyen la principal innovacin realizada a
los implementos de concentracin gravitacional de oro. En un tiempo muy corto, han
ganado gran aceptacin para la recuperacin gravitacional de oro en minas grandes;
frecuentemente en los circuitos de molienda para separar oro libre y evitar
sobremolienda y antes de plantas de cianuracin o flotacin para recuperar el oro
grueso. Tambin existen muchas aplicaciones en plantas industriales en la minera
aurfera aluvial. Otra aplicacin especial para los concentradores centrfugos es la
recuperacin del oro como un producto secundario, por ejemplo en canteras de grava.
Todos los concentradores centrfugos operan con el mismo principio: bsicamente, un
recipiente que rota efecta la separacin gravitacional de la carga en un campo
centrfugo.
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Los tipos de concentradores centrfugos ms utilizados estn basados en el
mismo principio pero difieren en su diseo tcnico. Se encuentran los concentradores
Knelson, Knudsen y Falcon. En general estos equipos se utilizan en las siguientes
situaciones:
- En yacimientos de oro aluvial,(placeres)
- En el circuito primario de molienda de roca dura.
- En la recuperacin de oro como subproducto en circuitos de molienda de
minerales metlicos.
- En la recuperacin de oro de concentrados de flotacin.
- En la recuperacin de oro en retratamiento de colas.
- En la recuperacin de oro para elevar la ley del concentrado.
- En la recuperacin secundaria de oro y metales de alta gravedad especfica
como plata, mercurio y platino.

3.5.1. Concentrador Knelson
El concentrador Knelson se basa en el principio de la fuerza centrfuga que consigue
multiplicar los efectos de la fuerza gravitacional. El material que se requiere procesar
se alimenta en forma de pulpa al concentrador. Este mineral ingresa por la parte
superior del concentrador a un tubo de alimentacin que descarga en un plato de
desgaste en la parte inferior de un cono rotatorio invertido. Este cono, que gira a alta
velocidad, genera una fuerza centrfuga equivalente a 60 veces la fuerza de gravedad.
Una cama de concentrado se establece inmediatamente en las paredes interiores del
cono entre unas canaletas o estras que se ubican a diferentes alturas. A medida que
se alimenta el concentrador, las partculas de mayor peso especfico quedan atrapadas
en la cama de concentrados y, para evitar la compactacin, se inyecta agua a presin a
travs de pequeas perforaciones en las paredes del cono, logrndose un sistema
balanceado que simula las caractersticas de las arenas movedizas. Esta cama
fluidificada de material, que evita la compactacin, permite que las partculas de
gravedad especfica ms alta desplacen a las de menor gravedad especfica hacia las
colas en un intercambio continuo en el proceso que deja al cabo de un periodo
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determinado de tiempo un concentrado de alta ley de producto. La combinacin de una
cama fluidificada de concentracin y el efecto de 60 veces la fuerza gravitacional
permite concentrar partculas micromtricas con alta eficiencia en el concentrador
Knelson. El concentrador est compuesto por las siguientes partes:
CONO CONCENTRADOR: parte ms interior de la mquina.
CILINDRO EXTERIOR: rodea al cono concentrador, tiene el mismo dimetro superior
del cono.
CARCASA EXTERIOR: carcasa de forma cilndrica que rodea a las piezas recin
mencionadas.
Para controlar la operacin, el concentrador centrfugo Knelson, cuenta con una
vlvula de bola. La presin se lee en un manmetro perteneciente al sistema.



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VARIABLES OPERACIONALES
a. GRANULOMETRA DE ALIMENTACIN:
es aconsejable reducir el rango tamaos de partculas en la alimentacin. La
alimentacin se debe realizar en forma de pulpa, pero algunas veces se hace en
seco.

b. PRESIN DE AGUA DE FLUIDIZACIN:
el ingreso del agua a retropresin, en sentido tangencialmente opuesto al giro
del cono, provoca que el material dentro del anillo se mueva a una velocidad
inferior a este, obtenindose una constante desplazamiento del concentrado
dentro del anillo, favorable a la fluidizacin.

DURACIN CICLO DE TRABAJO: trabajan en forma discontinua, en periodos
que van de 4 a 12 horas de operacin.