Épicure - Joyau, Emmanuel, 1850

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PICURE
A\'
LES GRANDS PHILOSOPHES Collection dirige par OLODIUS PIAT

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PICURE,
Clermont.
par E. Joyau, Professeur de philosophie l'Universit de par Emile Brhier, matre de confrences 'Uni-
CHRYSIPPE,
versit de Rennes.
Ta târaitve
SCHELLING,
par Emile Brhier.
Typographie Firmin-Didot et
C'.
Mesnil (Eure).
LES GRANDS PHILOSOPHES
PICURE
PAR
E.
JOYAU
A
L
PROFESSEUR DE PHILOSOPHIE
DE CLERMONT
UNIVERSITE
PARIS
FLIX ALGAN, DITEUR
108,
BOULEVARD SAINT-GERMAIN, 108

1910
79988
>
BIBLIOGRAPHIE
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Lucrce,
Laerce, Vies des philosophes,
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Herculanensium voluminum quae supersunt, 11 vol. in-folio, (le tome VII n'a jamais paru). Collectio
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WiNDENBERGER,
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F.
Suscipitur Epicuri
physicis,
Mer BACH, De Epicuri canonica,
1909.
PICURE
CHAPITRE PREMIER
SOURCES
Snque
quelle
injuste
disait
dj que la svrit
avec
la-
on condamne ordinairement Epicure

:
est
Infamis
est,
niale audits sed irmnerito\
Dans un rapport sur

que
le
le livre
de M. Guyau, lu l'A-
cadmie des Sciences morales-, M. Garo reconnat

le
procs d'Epicure demanderait tre revis
jugement sommaire que

lui n'est
l'on s'accorde pro-
noncer contre
pas suffisamment fond, les
tmoignages sur
la foi desquels
on
le fltrit
d'une
condamnation implacable devraient tre examins

1. 2.
Snque,
De
vita beata, XIII.
Sances de
l'Acadmie des Sciences morales,
t.
GII,
p. 535.
PICURE.
Il
EPICURE.
*
de plus prs
ne devons-nous pas
faire
une place
parmi
les
philosophes ce chef d'cole qui runit

lui
autour de
tradition
un
tel
nombre de
disciples, dont la
se
conserva toujours aussi florissante

la civilisation
jusqu'aux derniers jours de
paenne,
sicle
puisque TEpicurisme durait encore au

de
l're chrtienne", la
iv
survivant aux autres systmes
de
philosophie grecque, et dont l'influence n'a
pas cess de se faire sentir sur beaucoup de grands

esprits dans les
temps modernes ?
Aucune des
ides que l'antiquit nous a transmises n'a eu, dit
Gournot, une plus grande ni une pareille fortune.
Ne
serait-ce pas faire
uvre
utile
que de tcher
de dgager l'me de vrit que renferme un sys-
tme dont on parle tant

mal?
et
que l'on connat
si
On a
t jusqu' dire qu'Epicure est
un Socrate
doubl d'un Voltaire. Pour nous, ce mot que d'au1.
TheEpicureans are condemned

shake
in their names... Difficult
is it to
off the influence of association with respect to
them
although historians are
Epicurus
to
now pretty well agreed in believing hve been a man of pure and virtuous life and
one whose doctrines were moderate and really inculcating

absteniousness.
G. H. Lewes, Hist. of pJdlosophy. Eigth

la
epoch, ch.
2.
II.
Diogne Larce crivait vers

aprs J.-G.
:
premire moiti
du
ni s.
tj
ioa/^rj
;iaawv <syiw ixXijio'jaoiVTiv XXtov tzoL

f.\
Btajxvouffa xa\ vr)p{6[xou p/^ jcoXuouaa dcXXrjV

jjiiov.
XXr^
twv Yvwpf-
X,
9.
SOURCES.
Clins ont
jug
spirituel, ce
:
rapprochement manque
nous ne trouvons chez
totalement de justesse
Epicure
l'toffe ni
d'un Socrate ni d'un Voltaire.

sa-
Nous ne pouvons videmment accepter comme

tisfaisante l'explication
que donne Bayle
On s'-
tonnera peut-tre qu'Epicure ayant pratiqu une

si
belle
morale
soit
tomb dans une infamie qui a
rendu odieuses
et sa secte et sa
il
mmoire pendant
J'obici
plusieurs sicles partout o
tait connu...
serve premirement
qu'il
faut
reconnatre
comme en
fatalit
:
plusieurs autres choses l'empire de la
il
a des gens heureux
comme
il
y a
des gens malheureux;
c'est la meilleure
raison
qu'on puisse donner de leur diverse fortune \
Les renseignements qui nous ont t transmis

sont en trs grand
nombre mais
;
ils
manent
les
uns de disciples enthousiastes,
les autres d'adver-
saires passionns; l'impartialit leur
manque aux
uns
comme aux
il
autres. Toutes sortes de lgendes
se sont formes sur le systme et sur son fonda-
teur
ne nous est gure possible de dmler ce
qu'elles valent, ce qu'elles
nous apprennent
et ce
qu'elles
dissimulent.
Ne nous
faisons donc pas
d'illusions sur la valeur des affirmations
que nous
nous croyons en mesure de formuler;
c'est le cas
1.
Bayle, Dictionnaire,
art. l^picure.
y.
EPICURE.
les
OU jamais de nous rappeler
sages conseils de
il
Renan sur
Lorsque
la
prudence avec laquelle
nous est
permis de conclure en matire historique.
nous voulons tudier
les
doctrines
d'Epicure, notre principale source d'informations

est le
livre
de Diogne Larce
Diogne a con-
sacr Epicure beaucoup plus de pages qu'aux
autres philosophes; nous y trouvons un long expos
du systme
crits
la
et
mme le texte in-extenso

:
de plusieurs
du matre
ce sont d'abord trois lettres,
premire Hrodote, contenant un rsum de

;
tout le systme et spcialement de la physique
la
deuxime Pythocls, sur
les
mtores;
la troi-
sime Mnce, sur la morale; puis un recueil de

sentences fondamentales,
autorit dans l'cole
;
xuptai ^6;ai,
qui faisaient
enfin le testament d'Epicure.

est
Malheureusement Diogne Larce

fort
un auteur
peu digne de
foi;
il
ne
s'est
pas donn la
peine de vrifier les renseignements de toute sorte

qu'il
nous fournit
est
ou plutt
la
compilation qui
est l'uvre d'un
nous
parvenue sous son
nom
assez grand
nombre
d'crivains sur la valeur des*
quels
il
nous
est impossible de faire fond

ils
nous ne
savons avec quel soin
contrlaient l'exactitude
la critique
de leurs informations; les rgles de
1.
H. Weill, Journal des Savants, 1888.
SOURCES.
leur
crit,
taient inconnues.
il
picure avait beaucoup
n'avait laiss de ct
il
aucune des parties
de
son systme,
s'tait
expliqu sur tous les
points, mais
serv.
((
aucun de ses
dit
;
livres
ne nous a t cont
Les critiques,
M. Weill, n'ont pas
tendres pour Diogne
ils
l'ont trait d'crivain
stupide et ne lui ont pas
mnag
d'autres pithtes
injurieuses; l'un d'eux l'appelle ne bt, asinus
germaniis. M. Usener dclare que ces amnits

font encore trop d'honneur
Diogne, pour la
raison qu'il n'a pas crit le livre qui porte son nom.
L'antiquit nous a laiss
un certain nombre d'ou:
vrages qui se sont forms par agrgation
un
manuel tomb dans

le
le
domaine public en forme
noyau
primitif;
il
est publi avec des additions

et d'autre
empruntes de ct
par un second di-
teur et cette opration se rpte plusieurs fois.
Le
nom
le
de l'auteur vritable, de celui qui l'on doit

et,
premier noyau, est souvent oubli
contrai-
rement au droit qui rgle

c'est le dernier
les autres proprits,

la
occupant qui s'arroge
possession
le titre.
de l'ouvrage et dont le nom figure seul sur

Voil
comment on explique
les
nombreuses incode Diogne et
hrences qui choquent

qu'il
le lecteur
ne convient pas de corriger ou de pallier par

la critique se sert
le
les
moyens dont
ordinairement.
M. Usener, qui a revis avec
plus grand soin le
EPICURE.
texte de Diogne, s'appliquant rendre intelligi-
bles certains passages fort obscurs et mme contradictoires,
donne plusieurs exemples d'amplifications

les
successives, trangement enchevtres
unes
dans
les autres, et
il
explique ce dsordre par une

:
hypothse ingnieuse
tiplier
les scribes
chargs de mul-
un manuscrit avec des supplments ajouts

feuilles volantes, les
soit
en marge, soit sur des
insrrent souvent contre-sens et produisirent

ainsi
une confusion inextricable.
Pour ce qui
est
particulirement du X" livre, M. Weill s'exprime

ainsi
il
:
Diogne n'en a pas
crit
une ligne
mais
a eu le mrite, en admirateur zl qu'il tait

il
d'Epicure, de faire insrer dans l'ouvrage dont

fournissait la copie ses scribes ces
morceaux qui
sont encore aujourd'hui les documents les plus
prcieux que nous possdions sur la philosophie

d'picure.
M. Usener a examin soigneusement

que nous avons de Diogne
les divers manuscrits
Larce. Tous sont d'une poque trs basse, ngli-
gemment
dignes de
lations,
et
inintelligemment crits, en
somme peu
et
foi; ils
fourmillent de fautes et d'interpo-
de sorte qu'ils ont t souvent mal lus
mal interprts
tement
et que, loin dfaire connatre exac-
la doctrine
du matre,
ils
ont caus et rcroit de plus
pandu une
que
foule d'erreurs.
Usener
la lettre
deuxime
Pythocls) n'a pas t
SOURCES.
crite par Epicure
:
c'est
un expos sommaire de
sa doctrine, rdig d'aprs ses livres et particuli-
rement d'aprs
des
le Trspl cpucsoic.
De mme
la
le recueil
zupiat ô;ai n'est

:
pas l'uvre d'Epicure luimorale, com-
mme
c'est
un rsum de toute
et accueilli
le
pos par un disciple
dans l'cole (nous
avons donc lieu de
comparer au manuel d'Epi-
ctte, rdig par Arrien).
Au commencement nous
quadruple remde
trouvons bien
leTTpy.(papfjLa/.ov, le
contre la crainte des dieux et la peur de la mort;
mais dans
la suite
aucun ordre
n'est observ
en
mme temps
que de graves lacunes, nous rencon-
trons des rptitions choquantes.
'En 1753 on a retrouv dans les fouilles d'Her-
culanum toute une bibliothque, 1700 rouleaux de

papyrus, dont beaucoup contiennent des crits de
l'cole picurienne.
Les esprances que cette d-
couverte avait fait concevoir n'ont pas t ralises.
Beaucoup de ces rouleaux, par suite de

l'action de laquelle ils avaient t
la fabrication dfectueuse
la chaleur
soumis ou de
du papyrus, taient im-
prgns d'une rsine visqueuse qui ne permettaH

pas le dcollement des pages ou qui avait totalement
effac l'criture; d'autres taient
dans un
tel tat
de dessiccation qu'ils sont tombs en poussire ds

qu'on y a touch enfin,
;
le
maladroit enipressement
des
hommes
a complt l'uvre destructive des
O
sicles.
EPICURE.
On comprend
la
hte qu'avaient les pre-
miers qui firent
cette
prcieuse
trouvaille
de
dchiffrer des textes dont Tanciennet et l'authenticit
ne pouvaient
faire
aucun doute mais on igno;
rait
encore les prcautions grce auxquelles on
peut drouler et lire les papyrus les plus vieux ou

les plus desschs; ils s'y prirent
mal
et leur zle
eut pour rsultat la destruction irrparable de
documents uniques. D'autres ont eu
l'ide
de d-
couper entranches, en colonnes, ces papyrus qu'ils
ne savaient drouler
vent maladroite n'a
et cette
segmentation soula confusion
fait
qu'augmenter
ils
en prsence de laquelle
leurs successeurs.
se sont trouvs,
eux
et
On
et
a dcouvert depuis lors le
moyen de
et
ramollir
de drouler les papyrus,

de
la
grce l'action de
la chaleur,
vapeur d'eau
il
de certaines substances chimiques, mais
tait
trop tard pour bien des rouleaux; les autres taient
souvent dans
le
plus piteux tat
partout des
trous, des dchirures, des blancs; c'tait tantt le
haut, tantt le bas des colonnes qui avait t dtruit;
on ne parvenait dchiffrer que des mots
sans suite, des lettres
mme
qui ne permettaient
de faire aucune conjecture plausible. Le texte est
en onciales traces par des mains ingalement

adroites,
de sorte que bien des confusions sont

;
possibles
les
mots ne sont pas spars
les
uns
SOURCES.
(les
autres,
le
aucun signe de ponctuation n'est em-
ploy,
mme
texte peut tre lu de plusieurs
faons diffrentes qui

sens.
sont loin d'offrir
le
mme
Les papyrus d'Herculanum ont t plusieurs

fois reproduits
en fac-simil, d'abord Naples^
puis Oxford, de sorte que l'examen et l'interprtation en sont accessibles tous.

sieurs fragments
(des livres
II,
On y
trouve plu-
du
trait d'Epicure sur la nature
XIV, XV, XX, XXVIII; l'ouvrage

;
complet en avait 37
le
Gomperz conserve
l'espoir de
retrouver tout entier),
un grand nombre de
lieu de
morceaux de Philodme, que nous avons

considrer
comme
l'interprte fidle des doctrines
de l'cole; mais Philodme est presque contempo-
raindeCicron,parconsquentpostrieurEpicure
dplus de deux sicles. Ily aencore des fragments
1.
Cette publication, poursuivie de 1793 1855 par les soins
de l'Acadmie de Naples, est curieuse bien des points de

vue. L'Acadmie avait besoin de la protection et des subsides
du
roi,
de sorte que chaque volume est prcd d'une ptre

le
ddicatoire en style pompeux; or
royaume desDeux-Siciles
a plusieurs fois chang de matre pendant cette priode. C'est

II (1809) est ddi au roi Joachim Murt, semper augusto nous y lisons un grand loge de l'amour du roi pour les lettres, passion qu'avait tmoigne
ainsi que le
tome
patri patri,
avant
lui
Joseph Bonaparte, qui vient d'tre transfr au trne

II
d'Espagne. Le tome VI (1839) est ddi au roi Ferdinand

de Bourbon,
pio, felici,
semper augusto
10
PICURE.
de Polystratus, de olots, de Phredrus, de Phanias

et aussi
de Garnade et de Ghrysippe
enfin nous
n'avons aucune indication sur l'auteur de plusieurs

autres textes, relativement la valeur desquels
il
nous est impossible de nous prononcer. Voici ce que

nous apprend l'diteur de ce manuscrit^
:
Philo-
demi volumen, cujus explicationi incubuimus,

fere desperatae
lectionis
erat;
in
plurimas
enim lacinias discerptuin, rugis uhique deturpatum^ immanibus hians lacunis, pulvere ac situ
squalens, literarum abrasione fduniy singulari
characteris varie tate
incommodum
et
inusitata
nexuum
multitudine implicatum innumerabiles
salebras atque ambages illud peru rrentibus objecerat
M. Karl Wotke vientde dcouvrira Rome, dans

le
fonds grec de la Vaticane, un recueil de maximes
d'Epicure tires probablement de ses conversations

et
de ses lettres
et
ce recueil a t
-.
comment par
Usener
Gomperz
Enfin M. G. Gousin a trouv

cie,
nandra, en Ly-
une inscription qui reproduit deux lettres d'un
picurien o est expose la doctrine du matre ^
1.
Herculanensium
t.
i'oluminiun
qu
supersunt.
Neapoli,
1839,
2. 3.
VL
XVI,
1892.
Epikurische Spruchsammlung, Wiener Studien, X, 1888.

Bulletin de correspondance hellnique,
SOURCES.
11
Cette inscription a t tudie en dtail par Rudolph
Jeberdeyet Ernest Kalinka, de Vienne, et reproduite
dans
le Bulletin
de 1897 (XXI) elle ne nous apprend

;
rien de nouveau. Plusieurs phrases sont
comparer
avec les
x.jptat
^Mâi
rapportes par DiogneLarce,

le
mais ne sont pas disposes dans
mme
ordre.
Les thories des Epicuriens sont surtout connues

par les crits des Stociens, leurs adversaires.
est certain
11
que
l'cole stocienne
compte un grand
nombre de bons auteurs dont

avec
plaisir.
les livres se lisent
De
plus
il
faut reconnatre
que nous
coutons
avec une complaisance
toute spciale
et
ceux qui expriment de grandes penses

sentiments
:
de beaux
il
semble que nous nous grandissions
nos propres yeux; nous oublions de nous assurer

s'ils
disent bien vrai, tant nous voudrions qu'ils

est-il
eussent raison. Mais
permis de s'en rapporter

?
il
aux Stociens sur
le
compte des picuriens
C'faut
taient des adversaires passionns et
mme,
bien
le dire
jaloux
car l'cole d'Epicure attirait
plus de disciples que celle de Zenon. Les Stociens
avaient une trs haute ide d'eux-mmes et poussaient fort loin le ddain de leurs contradicteurs leur sage tait une sorte de
;
surhomme
et ils
consi-
draient tous les autres
comme
des btes de trou-
peau. Enfin ce qui est particulirement grave, nous
savons que leur polmique manquait souvent de
12
PICURE.
foi
:
bonne
ils
ne se contentaient pas de tirer des
principes formuls par Epicure, des consquences
absurdes
et
odieuses que dsavouaient les vrita;
bles picuriens
ils
avaient compos un certain

qu'ils
nombre de
dans
le
livres
apocryphes
rpandaient
public
comme ayant
t crits par Epicure

;
lui-mme ou par ses auditeurs immdiats
ces
li-
vres, accueillis trop lgrement, ont contribu
constituera lgende qui
s'est
forme sur
le vri-
table caractre de rpicurisme. Gicron le reconnat
lui-mme
Sit ista in
gnecoruni
levitate per-
versitas,
qui nialedictis inseetantur eos a quibus
11
de veritate dissentiunt V
nous
faut
donc
l'ex-
bien prendre garde de ne pas accepter
comme
pression de la pense d'Epicure les propositions que

lui
ont prtes ceux qui cherchaient par tous les

le
moyens
couvrir de ridicule.
Non moins
jaloux du succs de l'Epicurisme,

critiques,
non moins ardents dans leurs
mais moins
violents dans leurs procds de discussion taient
Arcsilas et les philosophes de la Nouvelle Acad-
mie.
Nombreux
donner
la
sont les crivains qui ont rpt l'cho
des protestations indignes des Stociens sans se

peine d'en contrler l'exactitude
;
c'est
1.
CicRON,
De finibus,
II,
xxv, 80.
SOURCES.
le
13
:
cas de Plutarque, quil'avoue lui-mme
T/;vr^d;av,
oO TYiv lvisiav, cy,o77oO(Xv
'.Nous en dirons autant des
Pres de l'Eglise dont les vhmentes invectives

contre les Epicuriens n'ont rien d'original et ne
peuvent
gnet-,
faire autorit.
Quant Suidas,
dit
M. Ghai-
((il
constate avec une satisfaction presque
froce qu'Epicure et ses trois frres ont succomb
d'horribles et longues maladies et que les adeptes
de son cole ont t chasss de Rome, de Messnieet de Crte .
Gicron revient frquemment sur l'expos et la

rfutation des doctrines picuriennes.
On
a beau-
coup discut sur la valeur des crits philosophiques

de Gicron. Quelque opinion que l'on se fasse sur
l'exactitude de ses informations, sur la rigueur
de
sa critique,
il
est incontestable
;
que ses dialogues
manquent
d'impartialit
on sent un parti pris conl'a dit
tre l'picurisme,
non seulement, comme on
quelquefois, parce qu'il le considre
comme peu
voir
propre inspirer de beaux dveloppements oratoires,
mais surtout parce
qu'il
y croit
un
pril
Il
pour
les
murs
et les institutions
romaines.
il
ne
parat pas avoir eu le got
du
plaisir;
n'tait
pas sensible aux volupts de toute sorte dont s'enchantaient un grand nombre de ses contemporains;
1.
2.
Plutarque,
On
ne peut vivre heureuxyXlX, 4.

II, p. 192.
Ghaignet, Psychologie des Grecs,
14
PICURE.
il
en revanche
litique,
avait
une ardeur extrme pour la poetEpicure pres-
pour les
de
affaires publiques,
crivait
s'en abstenir.
Nous ne devons donc

les rensei-
accueillir qu'avec
une grande dfiance

et
il
gnements
qu'il
nous fournit
nous faut toujours
rserver la libert de notre jugement. Cicron va
presque jusqu' rayer Epicure du nombre des philosophes

:
Tu quiclem totumEpicurunipeneephisustulisti^ dit

;
losophorum choro
teurs
un des interlocule
uDe finibus^
c'est l,
nous
verrons, une
sentence des plus injustes.
Quel usage pouvons-nous

crce? Tout
le
faire
du pome de Lu-
monde
sait qu'il
ne nous donne pas
l'expos complet du systme, mais seulement de

la
physique
il
est vrai
que
l'on peut dire
que c'en
est la partie la plus essentielle, puisque l'auteur
nonce
et la
les principes d'o sont tires la

Il
canonique
la
morale.
semble cependant que
physio:
nomie de
chez
le
la doctrine a
considrablement chang
matre, la morale occupe la premire place

s'attache dvelopper
;
c'est elle surtout qu'il
la
physique est relgue au rang d'accessoire. Lucrce s'arrte exposer longuement les thories
physiques, indpendamment de toute autre proccupation, et s'efforce de leur donner
un caractre
1.
Cicron,
De
finibus,
I, viii,
26.
SOURCES.
15
la
vraiment scientifique. Ce tableau de

picurienne peut tre considr
physique
exact, car
l'atta-
comme
un des
traits les plus curieux
de l'cole c'est
chement immuable des

mules par
le
disciples
;
aux doctrines
for-
matre
les
termes dans lesquels
Lucrce exprime son enthousiasme pour Epicure

ne laissent pas souponner
qu'il se soit
Il
permis d'en
altrer les enseignements.
nous semble cepenle
dant qu'il en avait quelque peu modifi sinon

sens,
du moins
la
forme.
Deux
sicles s'taient
coulspendant lesquels
les Epicuriens avaient t

les Stociens et les
ils
vivement attaqus surtout par
Acadmiciens; pour leur rpondre,

pas borns rpter toujours les
tions
;
ne s'taient
affirma-
mmes
il
leur avait
fallu
donner des
preuves,
entreprendre des dmonstrations dont Epicure ne

s'tait
pas mis en peine et qui changeaient
le
caest
ractre primitif
du systme. De plus Lucrce

et
un Romain, contemporain de Sylla

tions;
il
il
des proscrip-
crit
pour des Romains
son ton, surtout
quand
parle de la peur de la mort, de la crainte
des dieux, des
maux causs parla
superstition, est
tout autre que celui d'un Athnien de l'poque
deD-
mtrius de Phalre
c'est ce qu'a fort bien expliqu livre sur le
M. Martha dans son
pome de Lucrce.
Nous nous servirons donc de ce pome, mais avec

prcaution
:
Lucrce nous fournit souvent l'exprs-
16
PICURE.
sion la plus claire, la plus heureuse, la forme dfinitive de la

fois
il
pense de son matre, mais d'autres
parle en son
nom
personnel.
entreprit
Au
xvip
sicle,
Gassendi
une cu-
rieuse restauration de la philosophie picurienne

qu'il voulait rtablir sur les ruines
de l'aristotle car-
lisme et au
nom
de laquelle
Il
il
combattait
tsianisme naissant.
s'applique
d'une part
rfuter les lgendes que l'on a rpandues dans le public, les accusations de toutes sortes que l'on a
accumules
contre
l'cole
picurienne,
d'autre
part donner une exposition aussi claire que possible
de toutes les parties de la doctrine. Cette
tentative ne pouvait tre
couronne de
succs.
La physique picurienne, emprunte Dmocrite,

n'tait
et
manifestement pas
la
hauteur de
la science
ne
donnait aucune explication plausible des

les savants
phnomnes dcouverts par
modernes.
Tantt Gassendi, emport par l'ardeur de laver

son matre de toutes les calomnies semes contre
lui, se
laisse aller des
affirmations tmraires
et
perd
mme
de vue des vrits solidement tane voulant pas tre souponn de
blies; tantt,
soutenir des propositions contraires la religion
chrtienne
(et
l'on sait qu'il
ne russit pas se
il
soustraire aux accusations de ses adversaires),

s'arrte
longuement rfuter
les principes
poss
SOURCES.
17
par picure
^
.
Enfin
il
lui arrive
:
souvent de com
mettre
de grosses
erreurs
Gassendi,
dit
M. Usener, comprenait bien la thorie d'Epicure,

mais
il
savait
mai
le
grec.
Nous ne ferons pas comme
lui
nous n'entre-
prendrons pas l'apologie d'Epicure, non plus que
nous ne nous proposerons d'instruire une

encore son procs
:
fois
nous chercherons discerner

;
ce qu'il a t, dgager sa physionomie relle
nous nous appliquerons

dans
l'histoire,
le
remettre sa place
reconnatre les influences qu'il
a subies, comprendre l'action puissante qu'il

a exerce sur ses contemporains et qu'il a conti-
nu d'avoir sur
les sicles
suivants.
Nous
n'tules
dierons pas l'histoire de l'Epicurisme
dans
temps anciens
de surprendre
doctrine.
1.
et
modernes, mais nous essaierons

de l'immortalit de cette
le secret
Gassendi, Syntagma, dit. de
Lyon
1658,
p. 12
t.
:
III,
p. 13
Quod hoc
Quod
;
loco dicitur... refutatur
Quod pi-
curus hoc capite... peccavit, refutatur copiose
p. 16
potuit Epicurus intelligere... refutatum est in sectione
la
p.
30
Impietas haec tota oppugnataest

:
lib.
IV, cap.
VI, sect.
la
p. 31
Quid hic improbandum, quidque

lib.
tolerandum deducitur Ethc.
III,
cap.
Tota hujus
loci impietas
repressa est refutataque
iv; p. 52 quum dixi:

:
mus
esse animas
hominum immortales
est
p. 57
Quod
83
:
hoc rursus loco adversus Providentiam attingitur ad indica-
tam spiuscule refutationem
rfrendum
p.
Qu
impietas hic reperitur refutata fuse habetur.
PICURE.
CHAPITRE
II
VIE d'PICURE
picure tait Athnien. Sa famille appartenait
au dme de Gargettos;
elle tait
noble, parat-il,
;
mais rduite une grande pauvret

tait,
fils
elle
remon-
d'aprs certaines traditions, Philseus, petit
d'Ajax. Le pre de notre philosophe, Nocls,
fut
au nombre des colons que
les
Athniens en-
voyrent Samos en 352 av. J.-G. et auxquels

ils
partagrent des terres. C'est l que naquit Epi-
cure, la 3^ anne de la 109'^
Olympiade (341
av.
J.-C), au mois de Gamlion. Certains historiens,

entre autres Diogne Larce, disent qu'il naquit
Gargettos
s'il
il
semble que
il
c'est
tait
une erreur. Mais

incontestablement
reut le jour Samos,
de parents athniens
et ses adversaires lui cher,
chaient une mauvaise querelle lorsqu'ils prten-
daient qu'il n'tait pas

cTo;.
un
vrai citoyen,
yv/iatco^
D'un autre ct
c'est tout fait
par hasard
20
PICURE.
qu'picure naquit Samos,

et
il
comme Pythagore,
n'y a pas lieu de chercher dans son systme
des traces d'une influence pythagoricienne. Nocls exerait le mtier

^t^flcocalko;)
;
de matre d'cole
(Ypa(jt.(jt.aTo-
Ghrestrate, sa femme, tait diseuse

elle allait
de bonne aventure;
dans les maisons

le
des pauvres gens pour conjurer

et exorciser les maladies;
mauvais sort
son jeune enfant l'acformules propitiatoires.
compagnait
et rcitait les
C'est l sans doute ce qui lui fournit l'occasion
de voir de prs
les superstitions populaires et les

la crdulit
maux que
Il
cause
des hommes.
la
manifesta de bonne heure

esprit.
Il
curiosit de
son
n'avait
12) et
lui le
que 14 ans (quelques-uns

son matre de
vers d'Hsiode
:
disent
citait
mme
devant
grammaire
Au com-
mencement, toutes choses vinrent du Chaos.

le
Et
fallait
chaos lui-mme, demanda Epicure, d'o vint-
il?
Le matre resta court;

affaire
il
dit
que ce
n'tait
pas son
de trancher la question, qu'il
la poser aux philosophes. Les tudes du jeune
homme
il
furent donc orientes dans cette direction,

l'intrt
comprit l'importance et
des problmes
philosophiques et alla couter les leons des diverses coles. C'est alors qu'il connut Nausiphane,
disciple de Dmocrite, auquel
il
devait faire de
nombreux emprunts.
Il
entendit un grand
nom-
VIE d'picure.
2i
11
bre d'autres matres, sans s'attacher aucun.
connut donc les philosophies antrieures, mais ne se
donna pas
fond.
la
peine de les tudier, de les discuter
Ce
serait, notre avis,
perdre son temps que
de chercher ce
qu'il doit, ce qu'il
reproche cha-
cune. Les deux grands systmes de Platon et d'Aristote

et
auraient
demand pour
tre bien
;
connus
auraient
compris un examen long
et patient
ils
mrit d'tre discuts point par point; picure
ne
arrta pas
;
peut-tre n'en tait-il pas bien

il
capable
en tout cas
ne subit pas
le
prestige de
ces doctrines et ne s'en inspira pas.
l'ge de 18 ans,
il
vint
une premire
fois
Athnes, mais y sjournapeu de temps. C'est alors

qu'il se lia
avec Mnandre, qui tait de son ge.
Celui-ci,
dans une pigramme qui nous a t par-
tiellement conserve, rapproche picure de
Th-
mistocle
le
pre de l'un, tout
comme
les
celui de
fils
^
l'autre, s'appelait
Nocls
et
pour
deux
wv
[Asv (Av irarptSa ôu>.OG"uva pudaO, ^' a(ppoGuva
Epi-
cure ne put cette poque entendre Aristote, qui

s'tait dj retir Ghalcis. Il
exera primitivement,
comme son
pre, le mtier de matre de lecture et

;
de grammaire
plus tard seulement
il
ouvrit
une
cole de philosophie
Lampsaque d'abord, puis
1.
Meineke,
Menandri
et
Philemonis reliqui,
p. 299.
22
PICURF.
Mitylne, Colophon, enfin Athnes en 306,
l'ge de 36 ans.
Peut-tre
tait-il
venu dans
cette ville
un peu
plus tt et avait-il t forc de la quitter brusque-
ment. Aprs
la prise
d'Athnes par Dmtrius

fils
Poliorcte, Sophocle,
loi
d'Anticlide,
fit
voter une
par laquelle
il
tait dfendu,
sous peine de mort,
d'ouvrir une cole sans l'autorisation
du snat
et
du peuple
donner
le
tous les philosophes durent aban-
la ville. Cette loi fut dicte aussitt aprs

et le r-
renversement de Dmtrius de Phalre

;
tablissement de la libert
t
de
mme
Il
Socrate avait
condamn par
le
tribunal des Hliastes aprs

est curieux de
l'expulsion des Trente Tyrans.
remarquer comme
il
tait facile
aux dmagogues
les
d'exciter la dfiance
du peuple athnien contre
philosophes.
l'intervention
Mais ds l'anne suivante, grce
du pripatticien Philon,
le
dcret
fut rapport et Sophocle, les lois, fut
convaincu d'avoir viol

talents.
et
condamn aune amende de 5
Les philosophes purent alors rentrer Athnes

ne furent plus inquits. picure de ceux qui cet exode
fut
fut-il
du nombre
impos, nous n'avons
pas de renseignements prcis sur ce point,
comme
sur tant d'autres o notre curiosit est excite au

plus haut degr et ne trouve pas se satisfaire.
Il
acheta pour
le prix
de 80 mines (6 ou 7.000
VIE D EPICURE.
23
francs)
un
jardin, c'est--dire
une petite maison
avec jardin, et c'est l qu'il tint cole. Quelle ide

faut-il
nous
faire
de ces jardins d'Epicure dont

les crivains anciens et qui leur
nous parlent tous

paraissent
ble
*
constituer une innovation remarqua-
Ce
n'tait point
un parc
le
Cicron emploie
souvent pour les dsigner

c'tait
diminutif hortuli;
une proprit de rapport plutt que d'agr-
ment, car Epicure, dans son testament, parle des

revenus que l'on en
les
retirait.
Il
est probable
que
maisons avec jardin n'taient pas rares

la ville n'tait
Athnes, car
pas trs peuple et les
habitations n'taient pas entasses les unes sur

les
autres; mais Epicure, au lieu de runir ses
auditeurs dans une salle, dans un
gymnase ou
en
dans un portique,
plein air
;
leur donnait ses leons
il
ne
il
faisait
pas de cours certaines
heures, mais
passait toute la journe dans le
jardin, causant familirement avec les
uns
et les
autres, de sorte qu'on ne voyait pas chez lui
un
matre et des disciples, mais un groupe d'amis

qui
philosophaient
ensemble
(<7u[Acpao(7o<pouvT;).
L'influence extraordinaire qu'il exera sur ses disciples est
due l'ascendant de sa personnalit
1. Primus hoc instituit Epicurus otii magister. Usque ad eum moris non fuerat in oppidis habitari rura . Pline,
Hist. nat.,
XIX,
4.
24
PICURE.
plutt qu' ses doctrines;
comme
le dit
Snque,
Mtrodore, Hermarchus, Polyne doivent plus

la
frquentation
d'picure
qu' son enseigneles plus
ment. C'est en
effet
un des caractres
remarquables de
amiti qui ne
l'cole
picurienne que
cette
cessa d'y rgner, unissant d'une
part le professeur et les lves, d'autre part les

lves entre eux.
Tous
les crivains
de l'antiquit
sont d'accord sur ce point; les adversaires les

plus haineux ne nous parlent jamais de dissensions, de jalousies qui aient divis les picuriens
:
Et
et
ipse bonus vir fuit et multi Epicurei fuerunt
hodie sunt
et in amicitiis fidles et in
omni
vita constantes et
graves \
11
tait
lui-mme de
nature aimante,
comme
l'attestent sa pit envers
ses parents, sa bont envers ses frres, sa dou-
ceur envers ses esclaves et en gnral son hu-
manit envers tous^ D'autre part

t fort aimable
:
il
parat avoir
Mtrodore de Lampsaque, du
le quitta plus,
jour o
il
connut Epicure, ne
qu'il
le
fit
sauf
pour un voyage
lettre
dans sa patrie ^ Dans sa

il
Idomne,
jour de sa mort,
crivait
Au nom
de l'amiti que tu m'as toujours tmoi
gne, prends soin des enfants de Mtrodore.

1. 2.
CicROx,
De
finib us, II, xxv,

10.
80, 81.
DioGNE Laerce, X,
3.
DiOGNE Laerce, X, 22.
VIE d'picure.
25
D'aprs certains commentateurs, Epicure, outre

ses jardins d'Athnes, aurait encore possd
une
maison de campagne Mlit

elle aussi,
et l'aurait lgue,
si
son cole. Mais
nous regardons
les plans
d'Athnes et de l'Attique qui ont t
reconstitus par les archologues,
nous voyons
que
lit
le
nom
de Mlit dsigne non pas une loca-
distincte,
mais un quartier de
la ville,
prs
de
la porte occidentale.
Nous croyons donc qu'-
picure avait non pas deux proprits, l'une en

de, l'autre au del des murs, mais une
seule,
comprenant jardin
sise
(xvjtwo;)
et
maison d'habitation,
dans Athnes tout prs de l'extrmit du fau-
bourg.
Malgr
les
troubles qui affligrent la Grce,

la
Epicure passa Athnes toute
seconde partie
qu'il* ft
de sa vie, except deux ou trois voyages
sur les confins de l'Ionie, pour rendre visite des

amis.
Il
ne se mla point des affaires publiques,
ne joua aucun rle dans les rvolutions successives de sa patrie, ne s'attira ni sur lui ni sur ses
amis
la
haine d'aucun parti. Sa carrire ne fut

et
donc signale par aucun vnement important

les historiens anciens
ne nous rapportent pas sur
son compte d'anecdotes intressantes. Pendant
un sige de
fraient
la ville,
alors que les habitants soufil
cruellement de la disette,
nourrit ses
26
KPICURE.
disciples en partageant avec
eux
les provisions
de
fves qu'il avait eu la prcaution de mettre en rserve, et donnant
aux autres tout autant

(tar'
qu'il
en gardait pour lui-mme
pipv).
La vogue
elle se
qu'il
obtint ne
fut
pas phmre
prolongea sans interruption pendant 36
ail-
nes; elle consola Epicure des cruelles atteintes
d'une terrible maladie, la pierre;
il
la
supporta
270, la
avec une grande fermet et mourut en

2^
anne de
la 127''
Il
Olympiade, l'ge de soixante-
douze ans.
donnait de cette fermet des maret
ques bien ingnieuses

dant mes maladies,
bien dlicates.
Pen-
crit-il, je
ne parlais per-
sonne de ce que je souffrais dans

corps
;
mon
misrable
je
n'avais point avec ceux qui venaient
me
voir de ces sortes de conversation. Je ne les
entl'etenais
que de ce qui
tient le
premier rang
dans
voir
la nature. Je m'attachais surtout leur faire
comment
notre me,
sans tre
insensible
aux commotions de
tre
la chair, et se
pouvait cependant
exempte de troubles
maintenir dans la
jouissance paisible du bien qui lui est propre.
En
appelant des mdecins, je ne contribuais
point
par
ma
faiblesse leur faire prendre des airs im-
portants,
comme
si la vie,
qu'ils tchaient
de
me
ce
conserver, tait pour moi
un grand
bien.
et
En
temps-l
mme
je
vivais
tranquille
heu-
VIE d'picure.
27
reux*.
))
Sa constance ne se dmentit pas

la
mme
au moment de
lettre
mort; voici en
effet
sa dernire
Idomne.
Ce jour o
je t'cris est le
dernier de
ma
vie et aussi
un jour heureux. Je
et
ressens des
telles
douleurs de vessie
d'entrailles
qu'on n'en saurait concevoir de plus vio;
lentes
la joie
mais ces souffrances sont compenses par

qu'apporte
mou me
le
souvenir de nos
conversations". Dans les derniers temps de sa

vie,
il
ne pouvait ni supporter un vtement, ni

lit,
descendre de son
voir du feu.
t
ni souffrir la
lumire, ni
Hermarchus rapporte qu'aprs avoir

mettre dans une cuve d'ai-
tourment par d'incessantes douleurs pendant

fait
14 jours, s'tant
rain pleine d'eau
rpit
chaude pour donner quelque

il
son mal et ayant bu un peu de vin,
exhorta ses amis se souvenir de ses prceptes

et finit sa vie la
dans cet entretien. Guyau compare
srnit de la
mort d'Epicure
celle de
So-
crate.
D'autres
historiens au contraire
ont t
jusqu' dire que ces pratiques constituaient un

vritable suicide.
avis
:
Nous ne sommes pas de
cet
le
recours une mort volontaire dans de
telles circonstances n'aurait
pas t d'accord avec

et rien
les
1. 2.
enseignements d'Epicure
DioGNE Laerce, X, 140.
DiOGivE Laerce, X, 22.
dans son at-
28
PICURE.
titude au cours des derniers
temps ne nous audonner un d-
torise croire qu'il ait voulu se
menti aussi formel.

se serait discrdit
la
S'il
avait pris
un
tel parti,
il
aux yeux de ses disciples
preuve que ce soupon ne pntra pas dans
leurs esprits ou n'y trouva nulle crance c'est la
persistance
mme
de l'cole
et
de la vnration
pour
la
personne du matre.
Epicure avait trois frres qui moururent avant

lui,
Nocls, Gharidme, Aristobule; Plutarque
les cite
comme
des modles d'amiti fraternelle.

il
Dans son testament,

la perptuit
se proccupe d'assurer
:
de son cole
ses excuteurs testa-
mentaires devront veiller ce que les jardins

restent la proprit de la secte picurienne;
ils
seront donc occups

avait d'abord dsign
par Hermarchus (Epicure
comme
successeur son ami
Mtrodore, mais celui-ci tant mort 7 ans avant
son matre,
il
lui substitua
Hermarchus, qui avait

;
adopt toutes ses doctrines)
aprs
lui, ils
passe-
ront celui qui lui succdera

l'cole
;
comme
chef de
de plus tous les Epicuriens s'y runiront
priodiquement pour prendre part des repas
communs
et
pour clbrer l'anniversaire de

chef, de
la
l'a-
mort de leur
manire entretenir
miti qui les unit. Cette amiti,
comme
le
remar:
que M. Dugas, a des caractres tout particuliers
VIE d'picure.
ce
29
Dans
cette amiti entre l'esprit de secte; les

la
amis doivent avoir

Il
mme
foi
philosophique...
met son amiti pour condition qu'on em;
brasse sa doctrine
il
comble de bienfaits
il
les fils
de Mtrodore et de Polyne, mais

qu'ils
exige d'eux
obissent
son successeur Hermarchos,

lui;
qu'ils vivent et
fille
philosophent avec
elle
quant
la
de Mtrodore,
elle
sera
le
aussi
soumise
Hermarchos;
et ce
acceptera
mari de son choix

^
mari devra tre Epicurien
Cette clause
fut
longtemps observe. Cependant au temps de
Cicron, les jardins, alors en fort mauvais tat,

taient
devenus
la
proprit
lui crit
^
d'un Romain, C.
Memmius. Cicron
savons quel fut
pour
lui
demander
de les restituer l'cole picurienne; nous ne

le rsultat
:
de cette dmarche^.
de son vi-
Ce
n'est
pas tout
Epicure qui,
vant, avait pris
sa charge les enfants de son

les
ami Mtrodore,
testamentaires Enfin
il
recommande
ses excuteurs
afin qu'ils
la libert
ne manquent de rien.
quatre de ses escla^.
donne
ves, trois
hommes
et
une femme
1.
i.
1.
DuGAS, L'amiti antique,

Cicron,
I,
ch.
ii,
p. 33.
2. 3.
4.
Ad
famil., XIII,
Cf.
Ad Attic,
V,
11.
SNQUE, Lettres, XXI, 10.

Voici ce testament, conserv par Diogne Laerce (X, 16
et traduit par
M. Ghaignet [Psychologie des Grecs, 11,210) Par ces prsentes je donne tous mes biens Amynomachus,
:
30
PICURE
Ce testament
fait
grand honneur picure,
lils
de Philocrats, du dme de Bat, et Timocrats,
fils
de
Dmtrius, du dme de Potamos, conformment la donation dj faite en leur faveur tous deux et transcrite au Mtroon, condition qu'ils mettront le jardin et ses dpendances la disposition d'Hermarchus, fils d'Agmarchus, de Mitylne, et de ceux qui se sont associs lui pour se livrer la philosophie, et des successeurs auxquels Hermarchus laissera l'cole,
afin qu'ils vivent
en philosophes
(lvtaTp(6stv
xar
cpiXoaocpâv).
Je
recommande tous ceux qui ont adopt notre

(to piXo<jopouatv ito
f)(j.a)v)
philo-
sophie
d'aider de toutes leurs forces

l'cole
Amynomachus
et
Timocrats conserver
du jardin,
et
leurs hritiers de prendre toutes les mesures les plus sres

possibles pour conserver le jardin,
comme
devront
le faire
tous ceux auxquels nos disciples le transmettront.

La maison de Mlit sera mise par Amynomachus et Timocrats la disposition d'Hermarchus pour qu'il l'habite
toute sa vie, lui et ceux qui se livreront la science philoso-
phique avec
lui.
Les revenus des donations

et
faites
par nous
la
Amynoma-
chus
Timocrats seront partags dans
ble avec
Hermarchus
et
et ils
mesure du possiveilleront tous ce que les of-
frandes mortuaires
soient faites
mon
le
pre,
le 10
ma
mre,
mes frres
nous-mme chaque anne
jour de
Gam-
lion, o l'on clbre habituellement
jour de
ma
naissance,
et ce qu'aient lieu chaque mois, le 20*^ jour de la lune, suivant l'ordre prescrit, les runions de tous ceux qui ont adopt et pratiquent notre philosophie, institues en souvenir de
nous
et
de Mtrodore.
clbreront,
Ils
comme nous-mme,
le
en
commun
et celui
le
jour
natal de
mes
frres,
dans
mois Posidon,
et
de Po-
lynus, au mois Mtageitnion.
Qu'en outre
le fils
Amynomachus
et et
Timocrats veillent sur

le fils
picure,
de Mtrodore,
sur
tudient la philosophie
vivent avec
de Polynus, qui Hermarchus; qu'ils
VIE d'picure.
31
car
il
est d'accord
avec toute sa vie;
nous ne
veillent aussi sur la
fille
de Mtrodore
et, si elle
se conduit
bien, si elle s'est

qu'ils
la
montre docile aux conseils d'Hermarchus,
marient, lorsqu'elle sera en ge, au mari qu'aura
choisi
Hermarchus parmi nos philosophes. Pour l'ducation de ces jeunes gens qu'Amynomachus
qu'il leur
et
Timocrats prennent sur nos revenus ce

s'entendent pour cela avec Hermarchus.
aura paru
convenable d'employer chaque anne pour cet objet et qu'ils

Qu'ils s'adjoignent Hermarchus pour rgler souverainenement l'emploi de nos revenus afin que l'homme qui a vieilli avec nous dans la philosophie et que je laisse comme chef de nos compagnons d'tudes participe toutes les mesures
prendre.
Quant
la dot
de la jeune
fille,
lorsqu'elle sera en ge de
la
se marier,
faire
qu'Amynomachus
l'avis
et
Timocrats contribuent
en prlevant, aprs
d'Hermarchus, sur
les revenus,
ce qui sera possible.
Qu'ils veillent aussi sur Nicanor,

afin
nous-mme,
comme nous l'avons fait que tous ceux de nos philosophes qui nous
vieillir
ont aid de leur fortune propre, qui m'ont tmoign un dvoue-
ment absolu
dans
qu'il
et
ont pris la rsolution de
avec nous
la philosophie
ne manquent jamais du ncessaire, autant
dpendra de nos ressources. Qu'on donne Hermarchus tous
les livres
que nous poss-
dons.
Si quelqu'un des accidents auxquels est sujette l'huma-
nit enlve
soient arrivs leur majorit,
Hermarchus avant que les enfants de Mtrodore qu'Amynomachus et Timocrats

s'ils
leur fournissent,
se conduisent bien, tout le ncessaire,

le
dans
la
mesure du possible, en
prlevant sur les revenus
que nous laissons.
Qu'ils veillent l'excution de ces dispositions et de toutes
celles
que nous avons prescrites,
afin
que chacune ait son
effet,
dans
la
mesure du possible.
32
PICURE.
effet,
pouvons y voir un morceau

de
destin
surprendre Tadmiration et garer

la postrit. Si
le
jugement
lui
Epicure a runi autour de

lui
un grand nombre d'amis qui

fidles, c'est
qu'il
sont rests
en
tait digne, c'est qu'il tait
vraiment un excellent
n'ont
homme
et
et
ses
:
ennemis
pu
lui refuser
ce tmoignage
Quis illum
negat et
fuisse
'
bonum virum
comem
et
humanum
En
tte de l'dition
des Animadversiones in
lihrum Diogenis Laertii, de Gassendi, publie

Lyon, chez
Guill. Barbier,
en 1649, nous trouvons

con-
un
portrait
d'Epicure d'aprs un original
serv dans la collection du
Puy
{ex cimelarchio
clarissimi viri EricL Puteani), Usener, en tte
de son volume, a reproduit d'aprs une photographie un buste en bronze d'Herculanum, publi
aussi par Gomparetti et Petra.
Dans
l'une de ces
profil,
images
le
philosophe est reprsent de
dans l'autre de face.

est forte;
les traits,
La
le
tte, dit
M. Ghaignet^,
nez surtout, accentus;
les lvres paisses;
l'expression calme, bienveil-
lante
plutt que svre, sincre et, simple, mais
De mes
esclaves, j'affranchis
Mus, Nicias
et
Lycon;
je
donne galement la
1.
libert Phaedrion.
GicRON,
De
fin., II,
xxv, 80, 81.
2.
Ghaignet,
II,
217.
VIE d'picure.
33
sans esprit, sans grce et sans sourire;

s'tonne pas que, quand
et plaisanter, ses
il
on ne
voulait tre aimable
compliments,
comme on
et
le lui
reprochait,
ne sentissent
l'effort
ne fussent
:
lourds. Gicron le jugeait bien par ces pithtes
Homo minime
inus^
vafei\
non ad jocandum
aptissi-
non facetus minimeque
resipiens
pa-
triam.
EPICURE.
CHAPITRE
111
L ECOLE ET LE SYSTEME
picure avait group une foule de disciples et

aprs sa mort la prosprit de l'cole se maintint
jusqu'aux
doute
il
derniers
jours
du paganisme. Sans
y a bien de
l'exagration, dans les phrases

:
de Cicron et de Snque
iina in
At vero Epicurus
domo
et
ea quidem angusta quant
ma-
gnas quantaque amoris conspiratione consendents tenait
amicorum
gregeSy
quod fit etiam^

des Stociens,
nunc ah Epicureis\ Le nombre des Epicuriens

veillait
probablement
la jalousie
dont
les prceptes austres
ne pouvaient tre mis

lite.
en pratique que par une rare
Epicure parat avoir ouvert son cole quelques
annes aprs Zenon.
En
tout cas
ce
il
tait sensi-
blement plus jeune que

bien avant
lui,
dernier et mourut
car
il
ne vcut que soixante-douze

atteignit l'ge de quatre-
ans, tandis que

1.
Zenon
I,
Cicron,
De
^n.,
xx, 65.
II,
xxv, 80.
36
vingt-dix-huit ans.
fut
PICURE.
Cependant rpicurisme ne
pas une raction contre la svrit des Sto-
ciens,
aucun des deux systmes n'exera origila consti-
nairement une influence quelconque sur

tution de l'autre
;
que plus tard
il
n'en ait pas t
de mme,
c'est
probable;
la lutte entre les
deux
coles rivales devint de plus en plus pre et achar-
ne; bien des hommes, ne se sentant pas la force
d'adhrer au stocisme, se rejetrent dans la doctrine
oppose; mais ce n'est point un

qu'il faut attribuer la naissance
tel
sentiment
de l'picurisme.
c'est la docilit
Ce qui nous frappe tout d'abord,

du matre
avec laquelle les disciples acceptrent les doctrines

et
les
conservrent sans altration.

:
L'picurisme n'a pas d'histoire
il
est tout entier
dans
les
enseignements
d'Epicure
auxquels
le
temps n'apporta point de modifications; aucun

des Epicuriens n'a t un philosophe
original,
aucun n'a cherch se

il
faire
un nom. Cependant
nous parat juste de rappeler plusieurs des disimmdiats d'Epicure.
ciples
Mtrodore de Lampsaque que Cicron appelle

pseiie aller
Epicurus
et
qui le matre
lui-
mme
avait dcern le titre de

trait xepl
fin.
II,
Sage
^.
Les -fragdans
le
ments d'un
1, Cicron,
2.
atcviTv
publis
De
m,
7.
Snque, Lettres,
LU,
3.
l'cole et le systme.
37
tome VI des papyrus d'Herculanum sont quelquefois
donns comme tant de
lui,
mais cette
attri-
bution est douteuse. Mtrodore mourut sept ans
avant Epicure qui ne cessa de prendre soin de

ses enfants.
On
a au Louvre
un buste
d' Epicure
double face, reprsentant d'un ct le matre,
de Tautre
le disciple
insparable.
aussi,
Polysenus
matre, tait
qui,
lui
mourut avant son
un mathmaticien distingu. Hermarle
chus de Mitylne est souvent dsign par
nom
d'Hermachus
mais, d'aprs Zeller,
il
ne doit plus
subsister de doutes sur sa vritable appellation;

c'est lui
la
que revint
la direction
de Fcole aprs
apparte-
mort du fondateur.
Au mme groupe
tard.
nait encore Golots, contre qui Plutarque devait

crire
un
livre
400 ans plus

pour
le
L'admiration
gnie
du matre que
Lucrce exprime dans tant de passages, l'adhsion

sans rserve sa doctrine
sont
des sentiments
communs
les
toute l'cole.
Ils taient
charms par
enseignements d'Epicure, ainsi que parle chant

ils
des Sirnes;
recevaient
principes
comme
des vrits inle
contestables les
poss par
leur
matre;
leur conviction tait profonde,
dogmatisme
intransigeant*;
1.
ils
apprenaient par cur les foristi,
Velleius fidenter sane, ut soient
nihil
tam verens
quam ne
dubitare aliqua de re videretur, tanquam
modo ex
38
PICURE.
^ ,
mules du systme
ils
avaient grand soin de ne
rien laisser perdre de ce que leur chef avait dit
ou
crit;
toucher un seul point de la doctrine
tait leurs
':Tapavo(A7][i.a,
yeux un vritable sacrilge

[jAXko^
Ttv aTol
<7yij/.a,
/.al
xaTeyvaxTTai
xatvoTojjLT^sv ^.
picure, dit M. Grousl, fut
le fon-
dateur et
le
dieu d'une sorte de religion nouvelle...

ralit
Les disciples d'Epicure formaient en

petite glise
une
Cette docilit est une nouveaut
deorum
GicRON,
1.
concilio et ex Epicuri intermundiis descendisset.
De
nat. D.,
I, viii, 18.
Quis vestrum non edidicit Epicuri

VII, xx.
xup{$ 86a? CicrOi\,
De
col.
fin.,
2.
2.
NuMEMus, dans Muellach, Fragm. philos., t. III, p. 153, Cf. NmiEivius dans Eusbe {Prp. vang., XIV,
cap. V, p. 727)
qu8B
Adeo nullain re eos ab Epicuro dissensisse, dignaquidem sit memoratu, ut delictum potius apud eos
:
fuerit et impietas et
damnandum piaculum
sit,
si
quippiam
fuerit
innovatum,
sic ut
Epicuri institutio reipublic cuipiam verai
germansBque similis
ubi seditione omni remota, una
communis, una moderatur sententia trologie grecque, Migne, t. XXI).

3.
<c
(trad. Fr.
Viger,
mens Pa-
II
semble qu'Epicure
ait
si
eu
le
dessein
prmdit de
Ton peut donner ce nom une doctrine sans dieux ou du moins sans culte. Ce n'est pas une simple cole, c'est une glise profane, avec des dogmes indiscutables, avec un enseignement qui ne change jamais et
fonder une sorte de religion,
entoure d'institutions qui assurent la docilit des adeptes et

protgent la doctrine contre les innovations.
Martha, Le
pome de Lucrce,
p. 10.
(La premire raison du prestige
qui s'est attach au
nom
d'Epicure) c'est peut-tre qu'Epicure
crut et sut faire croire ses disciples qu'aucun philosophe
39
chez les Grecs dont l'esprit tait hardi et indpendant.
L'apparition et
le
succs de l'Epicurisme
attestent, selon
M.
Groiset,
un
affaiblissement no
table
de la pense spculative en Grce.

docilit
L'extrme
des
Epicuriens
:
donn
matire une singulire accusation
on leur a
dieu
reproch d'avoir regard picure

et
comme un
de l'avoir ador. Sans doute dans cette petite
socit
sait
on pratiquait certains
ftes,
rites,
on se runis-
pour des
pour des repas communs, on

entourait
clbrait
des anniversaires, on
d'un
vritable culte la
mmoire du matre, on
lui le-
vait des statues, les disciples enthousiastes por-
taient toujours sur
eux son image, ou bien un
anneau,
comme
les esclaves affranchis; ils disaient
qu'il tait
sTCHcoupto.
bien digne de son
nom
d'auxiliateur,
Quelques-uns videmment ne surent pas
s'arrter en
chemin
chez les petits esprits la su-
perstition
prend
vite sa
revanche de l'abolition
des croyances religieuses. C'est ainsi que Nocls,

digne de ce
nom
n'avait paru avant lui, qu'il avait apport le
premier et jamais toute la vrit et les seules conditions du salut... Il n'est pas entirement inutile, mme devant l'histoire,
de se vanter beaucoup et d'avoir des gens qui vous

si
vantent, surtout
pote de l'me et du gnie de Lucrce
quelque chose.
1888. 1888.
parmi ces pangyristes il se trouve un il en reste toujours L. Garrau, Revue des Deux-Mondes, aot
:
Cf. J. PicAVET,
De Epicuro nov
religionis auctore,
PICURE.
irre d'Epicure, crivit, dit-on,
que leur mre
tait
bien heureuse d'avoir, par un privilge unique,

runi dans son sein les atomes qui devaient former
un
tel
sage \ Quant aux vers de Lucrce qui gale

le
Epicure aux dieux et
met au-dessus d'Hercule
ou de Crs, nous n'y pouvons voir autre chose

qu'un brillant dveloppement potique
reste
;
ce que le
du pome nous
fait
connatre du caractre
et des sentiments de l'auteur ne
nous permet pas
de nous mprendre sur
le
sens de ces expressions.
Mais, dit-on, un jour Golots se jeta aux pieds
de son matre, de
le
il
l'adora et Epicure se garda bien
dtromper. Tout d'abord nous rpondrons

quoiqu'elle
soit
que cette anecdote,
rapporte
par Diogne Larce, n'est peut-tre pas bien authentique;

il
se peut qu'elle ait t invente de
toutes pices ou que du moins la physionomie en

ait t
singulirement altre par la malignit des
adversaires.
En
tout cas elle est unique et
il
n'en
faudrait pas tirer des conclusions exagres.
Que
Golots, qui tait du
nombre de ces
petits esprits
dont nous parlions tout l'heure, se soit laiss emporter par
un enthousiasme
ait t
irrflchi,
qu'Epicure
lui-mme
que
lui
un moment
gris par le prestige

il
reconnaissaient ses amis,
n'y a l rien
1.
Plutarque,
On
ne peut vivre heureux, 1100 A.
ki
que de trs humain
et cette faiblesse
passagre ne
la
nous parat pas entacher srieusement
yaleur
du systme.
On
tait
s'est
beaucoup indign du
fait
que
l'cole
ouverte aux femmes et que plusieurs d'entre
elles
y ont jou un
la socit
rle minent.
On
parat
m-
connatre la libert dont jouissaient les
femmes
on
dans
athnienne et
le
got que certaines
ont manifest pour la
culture intellectuelle;
parat surtout oublier que Socrate prenait plaisir
s'entretenir avec des femmes, avec des courti-
sanes
Il
mme
et particulirement
avec Aspasie\
les
avait
un grand nombre de femmes dans
coles de Pythagore et de Platon. Les
murs des
Epicuriens ne semblent pas avoir t autres que

celles
de leurs compatriotes et de leurs contem;
porains
faire
il
serait
souverainement injuste de leur
un crime de pratiques que notre morale conqu'ils
damne, mais
n'avaient pas
le
introduites en
Grce. Rien n'est plus faux que
tableau trac
par certains crivains qui reprsentent le jardin d'Epicure

le
comme une
sorte de mauvais lieu et
comme
ils
thtre de rencontres obscnes. Ils le comparent

;
aux curies d'Augias, une table porcs
donnent des dtails prcis qui font honneur leur
1.
Platon, Mndme.
42
PICURE.
imagination, mais
non
leur
sens
critique.
On
accuse encore les picuriens de s'tre adon-
ns aux plaisirs de la table, d'avoir t familiers

avec tous les excs du boire et du manger. Voil
qui est facile dire, mais quelle preuve en peut-on
apporter ?
On
nous
dit qu'ils
;
aimaient se runir
tait le
pour des repas communs
mais quel
menu
de ces repas? Etaient-ce des festins, de ces banquets dont la chaleur communicative provoque
toutes sortes de dbordements de langage et de conduite? N'taient-ce pas plutt des runions dont
le plaisir
de se retrouver, d'tre assembls par la

ides et des sentiments faisait
la sobrit
communaut des
le principal
charme? De
d'Epicure lui;
mme, nous avons des preuves irrcusables

Hermarque,
crit-il,
il
d:
pensait fort peu pour sa nourriture journalire

((
se vante de
ne dpenser
;
qu'un as par jour pour sa nourriture

je ne le
mais moi,
Il
dpense pas compltement.

;
il
se con-
tentait fort bien de pain et d'eau
demande
un de ses amis de
les jours
lui
envoyer un fromage pour
il
voudra se donner un rgal extran'est point par l'attrait de la
ordinaire.
Ce
bonne
chre qu'il prtendait sduire ses disciples, celui

qui rsumait en ces termes
cole
:
le
programme de son
:
Etranger,
ici
tu te trouveras bien
ici
rside le plaisir, le bien suprme.
Tu
trouveras
L COLE ET LK SYSTME.
43
dans cette demeure un matre hospitalier, humain

et gracieux, qui te
recevra avec du pain blanc et

l'eau claire en te di-
te servira
abondamment de
sant
N'as-tu pas t bien trait? Ces jardins ne
sont pas faits pour irriter la faim, mais pour l'teindre, pour accrotre la soif par la boisson
mme,
et qui
mais pour
la
gurir par
un remde naturel
\
ne cote rien. Voil l'espce de volupt dans laquelle j'ai vcu, j'ai vieilli
Certes nous ne pourrions pas rendre
le
mme
tmoignage tous
les
picuriens
il
y en a
beaucoup dont
fient la
le fait
les
dsordres expliquent et justi-
mauvaise rputation de l'cole. Mais, comme
remarquer judicieusement Snque, ce n'est

fidle application
pas par une
des principes d'Epiils
cure qu'ils s'abandonnent leurs passions;
cherchent au contraire colorer leurs passions du
nom
d'Epicurisme, qu'ils ont usurp".
Il
serait
injuste de rendre le matre responsable de la con-
duite de ces prtendus disciples. D'autant plus
que les adversaires de i'Epicurisme ont trangement

abus du mot
:
ils
ont affect de confondre avec les

la
Epicuriens des personnages dont

1.
2.
conduite et
le
SNQUE, Lettres, XXI.
Non ab Epicuro
impulsi luxuriantur. sed
vitiis dediti
luxuriam suam in philosophise sinu abscondunt,

currunt ubi audiunt laudari voluptatem
beata, XII.
.
et
eo con-
Seneca,
De
vita
44
PICURE.
caractre n'avaient rien de philosophique, affublant
de ce
nom
des
hommes
qui n'avaient souci d'au-
cune doctrine, d'aucun systme. Qu'on ne vienne
donc plus nous parler des pourceaux du troupeau

d'Epicure
:
ces pourceaux, car beaucoup ne mri-
taient pas d'autre

riens.
nom,
n'taient pas des picu-
Pour bien
saisir le caractre de l'Epicurisme,

le
pour en expliquer
il
il
succs merveilleux et durable,
faut considrer les circonstances dans lesquelles

fut
conu
et enseign. C'tait
quelques annes
aprs les prodigieuses conqutes et la mort subite
d'Alexandre, alors que ses gnraux se disputaient

et se
partageaient son hritage. Les rpubliques

;
grecques avaient pri l'une aprs l'autre
il
n'y avait
plus nulle part ni libert ni vie politique. L'ancienne

religion n'avait
plus de croyants et ne pouvait
satisfaire les esprits.
Le temps aussi
tait
pass
des grandes constructions spculatives. Platon tait
mort en 347, sept ans avant

Aristote, en
;
la
naissance d'Epicure,
322 aucun mtaphysicien original ne
leur avait succd.
La pense grecque
manifestait
de nombreux symptmes de lassitude. Les philoso-
phes qui continuaient d'enseigner dans l'Acadmie

et
dans
le
Lyce manquaient
d'initiative et rtrcis-
saient de plus en plus les doctrines de leurs matres.
On ne
s'intressait plus
qu'aux questions qui se rap-
45
et,
portent directement la vie pratique;
comme
il
y a deux sortes d'esprits, deux manires d'envisager la nature de l'homme et ses rapports avec l'ensemble
des choses, deux systmes opposs prirent nais-
sance et furent accueillis avec empressement par
un grand nombre d'adeptes, l'picurisme

stocisme
:
et le
l'origine et le
dveloppement de ces
et
deux systmes sont exactement contemporains

parallles.
Il
y a plus
;
l'picurisme et le stocisme
sont de tous les temps les deux doctrines comptent
encore dans les ges modernes un grand nombre
de partisans
1.
Qui n'a rencontr,
mme
de nos jours, un sage prati-
que, picurien sans le savoir, modr dans ses gots, honnte sans grande ambition morale, se piquant de bien conduire sa vie?
Il
se propose de tenir en sant son corps, son
esprit et son me, ne gote
que
les
plaisirs qui ne laissent
pas de regrets, que les opinions qui n'agitent point, se garde
de ses propres passions
et
esquive celles d'autrui.
S'il
ne se
laisse pas tenter par les fonctions et les honneurs, c'est de
peur de courir un risque ou d'tre froiss dans une lutte. D'humeur libre, clair, plus ou moins ami de la science, il
se contente de connaissances courantes. Sans trop s'inquiter
des problmes mtaphysiques,
il
a depuis longtemps plac
Dieu
si
haut
et si loin qu'il n'a rien
en esprer ni en
craindre.
Quant
et
la vie future,
il l'a,
pour ainsi
dire, efface
de son esprit
ne songe la mort que pour s'y rsigner un

il
jour avec dcence. Cependant
dispose sa vie avec une pruse limite, ne se rpand au
dence timide, se ramasse en

sentiments qu'il inspire
soi,
dehors que dans l'amiti qui

et
lui parat sre,
il
jouit des
de ceux qu'il prouve. Son gosme
46
PICURE.
M. A.
grecque
*
Croiset, dans son histoire de la littrature

,
dit
que
le
principe de la morale picufait
rienne tait foncirement dangereux et qu'il a
au monde antique beaucoup de mal. Nous croyons au contraire que

la
vogue de Tpicurisme
et,
nous
n'hsitons pas le dire, la transformation qu'il a

subie, sont l'effet et
non
la
cause de la dcadence
des murs. Voici en

tius^
:
effet le
tmoignage de Gur-
Tous
les nobles sentiments qui avaient
clat en Grce
l'ide
avaient leur raison d'tre dans

le
de TEtat. Aussi lorsque
peuple se vit inter-
dire ce terrain, lorsqu'il n'eut plus de patrie et
que
il
la vie
municipale elle-mme fut en souffrance,
dut perdre toutes les vertus qu'il avait hrites

pass...
du
Le bien-tre matriel,
le confort
del
vie de petite ville, voil ce que la foule chercha

se
procurer. Tous les nobles instincts allrent
s' affaiblissant
de jour en jour.
Droysen trace un
tableau plus sombre encore de l'tat de la Grce
au commencement du
iv^ sicle
Les masses
appauvries, immorales; une jeunesse assauvagie

qui est noble, et qui voudrait tre dlicieux, a compris que la
bienveillance est le charme de la vie, qu'on en soit l'objet ou
qu'on l'accorde aux autres.

p.
7.
Martiia,
Le pome de Lucrce y
1.
2.
Croiset, Histoire de la Littrature grecque, V, p. 68.
GuRTius, Histoire grecque, trad. Bouch-Leclercq,
t.
V,
p. 449.
47
par
le
mtier de mercenaires, use par les courti-
sanes, dtraque par les philosophies la
mode;
d-
une dissolution universelle, une agitation bruyante, une exaltation fivreuse laquelle succde
la
tente et l'hbtude, tel est le tableau dplorable de

la vie
grecque
d'alors...
(A Athnes en particulier)
ces deux choses, la lgret la plus coquette et la
plus abandonne, et la culture dlicate, aimable et

spirituelle
qu'on a dsigne depuis sous
le
nom
d'atticisme, sont les traits caractristiques de la vie
d'Athnes sous la domination de Dmtrius de

Phalre. C'est une affaire de bon ton de visiter les
coles des philosophes;
l'homme
la
mode
est
Thophraste,
le
plus adroit des disciples d'Aristote,

la doctrine
sachant rendre populaire
profonde de
son
illustre matre, runissant 1000,

lui,
2000 lves
autour de
fut
plus admir, plus heureux que ne le
jamais son matre. Cependant ce Thophraste

d'autres professeurs de
et quantit
philosophie
taient clipss par Stilpon de
Mgare. Quand
Stilpon venait Athnes, les artisans quittaient

leur atelier pour le voir, quiconque pouvait ac-
courait pour l'entendre; les htares affluaient ses leons pour voir et pour tre vues chez lui,
pour exercer son cole cet esprit piquant par

lequel elles charmaient tout autant que par leurs
toilettes sduisantes et l'art
de rserver leurs der-
kS
PICURE.
nires faveurs. Ces courtisanes jouissaient de la

socit habituelle des artistes de la ville, peintres
et sculpteurs,
musiciens et potes; les deux plus
clbres auteurs comiques du temps, Philmon et
Mnandre, louaient publiquement dans leurs comdies les charmes de Glycre et se disputaient pu-
bliquement ses faveurs,
sauf
l'oublier pour
d'autres courtisanes le jour o elle trouvait des
amis plus riches qu'eux. De

la chastet, de la
la vie
de famille, de
pudeur,
il
n'en est plus question

si
Athnes
c'est tout
au plus
on en parle encore
toute la vie se passe en phrases et en traits d'esprit,
en ostentation, en activit
affaire.
Athnes
ses
met aux pieds des puissants l'hommage de

louanges
et
de son esprit et accepte en retour leurs
dons
et leurs libralits...
On
ne craignait que
les
l'ennui ou le ridicule et
on avait
deux
satit.
La
religion avait disparu et l'indiffrentisme de la
libre
pense n'avait
fait
que dvelopper davantage

la
la superstition, le et
got de
;
magie, des vocations

la
de l'astrologie
le
fond srieux et moral de
vie,
chass des habitudes, des

le
murs
et des lois
par
raisonnement, tait tudi thoriquement

des philosophes et devenait l'objet
^
dans
les coles
de discussions et de querelles littraires

1.
L'pi-
Droysen, Histoire de VHellnisme

t.
trad. par
Bouch-Le-
clercq,
II,
1.
III, ch.
m.
49
curisme, dit de son ct M. Denis \ ne corrompit

rien et ne tua rien en Grce parce qu'il n
avait
plus rien corrompre ni tuer.
Le mrite d'Epicure,
c'est d'avoir
compris ce
et
que rclament un grand nombre d'esprits

leur avoir
de
donn admirablement
en
effet
satisfaction
-.
Bien
des
hommes
se proccupent par-dessus
tout d'tre heureux; le bonheur, c'est le dernier
terme de leurs aspirations; mais,

intelligents,
ils
comme
ils
sont
ne peuvent refuser de tenir compte

ils
des exigences de leur esprit;
ne sauraient tre
compltement heureux que
s'ils
donnent une raison

;
plausible de la rgle de leur conduite

le
ils
prouvent
besoin de concevoir une explication du spectacle

1.
J.Denis, Hist. des Ides morales dans l'antiquit,
t.
I,
jugements l'opinion C'tait le bon temps pour philosopher... de M. J. Soury Ces doctes loisirs, ce dtachement du monde, des devoirs et
p. 294.
Il
est curieux d'opposer ces

:
des passions du citoyen, jamais picure ne les aurait trouvs
dans
les cits turbulentes,
dvores d'envie et de soupons
jaloux, oscillant sans cesse de la
dmagogie
et
la tyrannie,
. J.
du
monde grec
1881,
2.
antrieur Alexandre et Antipater
Soury,
Thories naturalistes du
ch.
VII, p.
monde
de la
vie
dans
l'antiquit,
293.
C'est ce qu'a fort bien

dit-il,
il
vu Nietsche
Pour
tre fondateur
de religion,
la
faut de l'infaillibilit psychologique
dans
dcouverte d'une catgorie d'mes moyennes
et qui n'ont
pas encore reconnu qu'elles sont de

c'est le fondateur
mme
espce. Ces mes,

(relligio).
de religion qui les runit
C'est
pourquoi la fondation d'une religion devient toujours une
longue
fte
de reconnaissance.
PICURE.
50
PICURE.
les
que prsentent
tres et les
phnomnes du
difficiles,
;
monde, mais
ils
ne sont pas bien
bien
exigeants en matire d'explication
ils
se conten-
tent volontiers de la premire thorie qu'on leur
propose, qu'ils croient comprendre et qu'ils acceptent avec confiance

;
ils
ne se donnent pas
;
la peine
de la critiquer, de l'approfondir
offrent quelques contradictions,
si
leurs doctrines
ils
ne s'en aper-
oivent pas ou ne s'inquitent pas de les rsoudre.
L'picurisme leur apportait prcisment ce qu'ils
demandaient
apertam
et
simplicem
et direc-
tain viam, dit
CicronV Dans
la lutte contre le
Stocisme, les Epicuriens conservrent une attitude

dfensive plutt qu'offensive;
ils
rpondaient aux
accusations de leurs adversaires, mais n'entreprenaient gure la critique des
dogmes sur
lesquels
ceux-ci fondaient leur systme.
De
tels
hommes,
le
considrant l'immensit de l'univers et

place que nous
peu de
y tenons,
l'impossibilit
o nous
sommes de triompher des
forces et des lois de la

ils
nature, n'entreprennent pas la lutte;
prennent
tchent
facilement leur parti de notre faiblesse,
ils
de s'accommoder
le
mieux possible de
la condition
qui nous est faite et s'arrangent pour passer agra-
blement
le
peu de temps que nous avons

De
vivre.
1.
CicRO>',
finibus,
I, xviii,
57.
51
Quelques-uns d'entre eux sont des hommes d'un

esprit trs fin et trs dlicat; ce qui leur
c'est l'nergie
manque,
de la volont
:
^ .
On
les
accuse sou-
vent de lchet
et qui
c'est
prononcer un bien gros mot

L'picurien n'est pas
ne parat pas
:
justifi.
il
un lche tout d'abord

craintes qui rendent
travaille s'affranchir des

la plupart
si
malheureux
des
hommes,
infortune,
d'efforts
puis,
il
s'il
vient tre frapp par quelque

faire
cherche s'en consoler sans

et sans se
surhumains
payer de phrases
l'aversion qu'ins-
ambitieuses.
pire
fait
On comprend donc
un
pareil systme ceux dont le caractre est
surtout de fiert et de courage, qui ont une
plus haute ide de la dignit de l'homme, qui ne

se proposent pas d'autre but que d'tre forts et
ceux aussi qui, convaincus que
le
seul objet digne
de nous est la connaissance de la vrit, mettent les

recherches scientifiques au-dessus de la poursuite
du bonheur.
Epicure est un des crivains
de l'antiquit
et ces
:
les plus
fconds
traits
il
avait
compos plus de 300

lui,
il
ouvrages taient bien de
ne les gros-
1.
MoMAiGXE, Essais,
elle
I,
xi\
De
vrai,
ou
la
raison se
et tout
moque ou
aise,
ne doit viser qu' notre contentement
son travail tendre en
somme nous
:
faire bien vivre et notre
comme
dit la Sainte Ecriture

et
etcognovi quodnon esset

12).
melius nisi Isetari
facere bene in vita sua (Ecoles., m,
52
sissait
PICURE.
pas au
moyen de
citations
empruntes
beau-
ses devanciers.
Chrysippe aussi
lui crivit
coup, car
il
ne voulait paratre infrieur en rien
ses adversaires; mais ses livres taient plutt
des rpliques,
des polmiques que des exposs
systmatiques; en outre, son abondance tait plus
apparente que relle, car bien des pages taient

remplies de citations prises
ici
ou
l.
Diogne
Larce nous a transmis
les
titres
:
d'un certain
trait
nombre des ouvrages d'Epicure
un
de
la
nature, en 37 livres; sur les atomes, le vide, r-
sum de
des
ce qu'on a crit contre les physiciens;

;
objections des Mgariens

fins,
des dieux, de
la saintet,
des manires de vivre (4
livres),
de
la
justice et des autres vertus, des
dons
et
de la re-
connaissance, de la musique; puis des livres intituls
Chrdme, Hgsianax, Nocls, Eurylo(3 livres),
que, Aristobule, Timocrate

(5 livres),
Mtrodore
:
Antidore
(2 livres),
Anaximne
quel
tait Fobjet
de chacun de ces ouvrages, c'est sur

la
quoi
il
nous est impossible de risquer
moindre
conjecture.
En
outre, le
duit textuellement,
lettre
mme comme nous
historien repro-
l'avons dit,
une
Hrodote, une Pythocls, une Mnce,
un
recueil de
maximes principales
et le
testament
du philosophe. Mais tandis que
les Epicuriens
tudiaient religieusement tous les crits de leur
53
*,
matre et n'en lisaient pas d'autres

autres
tous
les
philosophes
professaient le plus profond
ddain pour les livres d'picure et de ses disciples.
Les admirateurs fanatiques d'Epicure disent

sa sant force de travailler; c'est
qu'il ruina
probablement une erreur; mais non moins fausse

est la
lgende d'aprs laquelle ses maladies euses dbauches

et
rent pour causes
son amour
immodr des
plaisirs de la table.
picure ne doit pas tre compt parmi les bons

auteurs
:
il
mprisait la gloire littraire et ne se
donnait pas la peine de

gTCirovov To ypastv,
soigner son style

;
ojc
disait-il
riihil
opus esse eum^

Il
qui philosophus futur us
sity
scire Utteras'.
improvisait, ne s'imposait pas de ratures.

sait
Il fai-
peu de cas des
arts, ce
dont on
lui a fait sou-
vent un reproche et ce qui a lieu de nous tonner
de
la part
d'un Grec. N'oublions pas que

il
si
Epi-
cure enseignait Athnes,
n'y tait pas n et
n'y avait point pass sa jeunesse; sa premire
ducation avait
tre
fort
sommaire;
et
c'est peut-
pour cela que son style
son got laissaient
dsirer.
On
l'accuse
d'crire mal, d'employer
des termes bas, des locutions incorrectes; d'autres

1. GicRON',
DeNat. D.,
II, xxix,
73
Vestra enim solum
le
gitis,
2.
vestra amatis, ceteros causa incognita condemmatis.
CicROx,
De
finibus, II,
iv,
12.
54
fois
PICURE.
on
lui
reproche d'avoir introduit plusieurs

:
nologismes
c'est
une critique que
l'on
ne son-
gerait pas aujourd'hui adresser
un philosophe
s'accor-
ou un savant.
dent
clart
;
La plupart des anciens

le
lui
reconnatre du moins
le lui
mrite de la
Gicron
:
conteste souvent, mais pas

verbis
Il
toujours
Compte titur
quod
vult et dicit
effet,
plane quod intelligarn \

tant
semble, en
qu'-
donn
le
caractre qu'il entend imprimer

le
son systme et
fait
genre de disciples auxquels
il
appel, c'est surtout la clart qu'il doit pr((
tendre.
Il
du nerf
et
du
trait, dit
M.
Croiset,
mais
Il
ni motion, ni imagination.
plaisante rarement et lourdement,
il
n'y a
rien chez lui qui rappelle l'ironie socratique.
Quoi
de plus
clair,
de plus simple en apparence que
l'picurisme?
la
rflexion, bien des
difficults
se prsentent, des questions se posent auxquelles

le
matre ne
fait
qu'une rponse vasive. Les
explications nous paraissent souvent insuffisantes,
mais
lui
ne s'arrte pas pour
si
peu. Certains
auteurs, entre autres Plutarque, lui reprochent de
ne pas s'tre donn la peine d'tudier et de rfuter

les
thories de
et d'Aristote
;
ses
devanciers,
surtout de
Platon
c'est
une critique laquelle
1.
CicRO^-,
De
fmibus,
I, v,
15.
il
55
faisait point
n'aurait pas t sensible, car
il
ne
(le
cas de l'rudition et dclarait inutile la recherl'histoire. Il n'avait
che curieuse de
pas tudi les

le
mathmatiques qui sont, d'aprs Platon,
ves-
tibule de la philosophie. Quelques commentateurs,
interprtant certains textes de
Gicron, croient
qu'picure avait un enseignement exotrique et
un enseignement sotrique. Clment d'Alexandrie

*
dit
que
les Epicuriens avaient
des doctrines
secrtes qu'ils ne rvlaient pas au vulgaire et se
gardaient bien d'crire

vraisemblable.
cela ne nous parait pas
picure n'est pas un philosophe original
pas
une seule de ses thories qui

lui
s'il
n'ait t
^
;
bien avant
enseigne par quelque autre

n'a pas imagin
et pourtant, les
une thorie de son cru sur
principes des choses, ne
nous htons pas d'en
conclure que son gnie n'avait pas assez de puis-
sance pour cela;

dit,
il
n'attachait pas,
nous l'avons
une grande importance l'tude des sciences

Clmeist d'Alexandrie, Stromates,
5.
1.
V,
xii,
139.
Diogne
Larce, X,
2.
oiseaux nonchalants et sans industrie qui

famille dans quelque vieux nid
Pourquoi hsiterions-nous comparer Epicure ces sans prendre la

,
peine de se construire une demeure, vont dposer leur jeune
abandonn
et
ne travaillent
des pieds et de
asile
l'aile
emprunt?
que pour arranger selon leurs besoins cet Martha, Le pome de Lucrce, p. 86.
56
PICURE.
naturelles et ne leur reconnaissait de valeur qu'en
tant qu'elles apportent

la
un concours ncessaire
morale.
Il
s'occupa donc longuement des ques-
tions de physique;
son trait
Trspl
<pu(7w;
n'avait
pas moins de 37
livres.
Tous
les historiens sont

fait faire
d'accord sur ce point qu'il n'a

ni la science,
de progrs
il
ni la philosophie;
Il
mais
n'en
a jamais manifest l'ambition.
se vantait,
nous
dit-on, de ne rien devoir personne, d'tre le seul
auteur de son systme et ne tarissait pas en

leries plus
rail-
ou moins
spirituelles sur tous les phia-t-il
losophes antrieurs; n'y
point l une con-
tradiction qui ne tourne pas prcisment son
honneur?
Il
disait
que Nausiphane
n'tait
qu'un
poumon
et
(irXsufxovx),
cause sans doute de la force
de
la
,
beaut de sa voix; Platon, un
homme
d'or
()^pi(7o0v)
ami du
faste; Aristote,
un dbauch,
;
adWTov, qui avait
mang son patrimoine

Heraclite,
les
Prota-
goras,
()tux-/iTviv)
un
;
portefaix;
un
brouillon
la
les
Cyniques,
ennemis de
Grce;
les Dialecticiens,
des corrupteurs;
Pyrrhon, un
ignorant et un
homme mal
nom
lev; Dmocrite,
un
matpo d'criture et de lecture (ypaea). D'autres

fois
il
parodiait le
de ce dernier et l'appelait
ArpoxpiTov
1.
DioG>'E Laerce, X, 8.
57
et
Tout d'abord,
il
faudrait savoir
nous n\y
pouvons parvenir
quoi se rduisent au juste

si
ces plaisanteries dont on fait
grand
bruit.
Decou-
vons-nous y voir des propos qui
lui taient
tumiers ou des bons mots qu'il a lancs au cours

d'une conversation familire, qui ont t rpts
par des auditeurs amuss, puis adroitement exploits par la malignit des adversaires
?
Prenons
garde d'tre induits en erreur par Faoriste d'habitude

:
il
peut nous prsenter
comme un langage
il
ordinaire
d'Epicure ce qu'en ralit
n'a dit
qu'une
fois, airaj Xgyoi.svov, et
encore dans quelles

faudrait
effet,
circonstances, voil ce qu'il nous

natre.
con-
De nombreux tmoignages, en
un grand
s'en
il
nous
attestent qu'picure faisait
loge de
Dmocrite
inspir;
et
dclarait qu'il
tait
souvent
peut-
quant
Nausiphane,
de
avait
tre des raisons personnelles

Il
lui
en vouloir.
est trs vraisemblable que,
pouss bout par

lui
les tracasseries
de ses adversaires qui
rebat-
taient
les
oreilles
du nom des anciens philoles
sophes,
merci,
il
prtendant qu'il
avait
pills
sans
perdit patience et passant de la dfen-
sive l'offensive, se
sa cause de la
moqua d'eux afin de sparer leur. Que les disciples aient exa-
gr cette tendance de leur matre et qu'ils se

soient
amuss des plaisanteries encore plus
58
KPICURE.
irrvrencieuses contre des

la
hommes pour lesquels

mais
c'est l
plupart de leurs contemporains professaient un

;
profond respect, c'est probable
une
faute de got dont nous ne devons pas accuser
Epicure lui-mme.
On
:
peut entendre dans un
sens favorable cette proposition qu'il n'avait rien

appris d'aucun matre
il
disait
et
il
croyait
probablement
thorie,
que
s'il
soutenait telle ou telle
ce n'tait pas parce que Dmocrite ou
Aristippe la lui avait enseigne, mais parce qu'il

Tavait lui-mme reconnue vraie
sait illusion;
il
;
en quoi
il
se fai-
n'aurait
pas trouv toutes ces
ides
si
d'autres ne les avaient eues avant lui et

la voie.
ne l'avaient mis sur
Quand nous
soute-
nons qu' Epicure fut un grand homme,

reconnaissons pas moins qu'il fut un
nous ne
homme
et
que, gris par la vogue de sa doctrine, par les
applaudissements de ses lves,
il
se
fit
une ide
rle et
la
beaucoup trop haute de son mrite, de son

de
la valeur
de
son systme.
les
Loin de nous
pense de rejeter tous

bue;
ils
propos qu'on
lui attri-
trahissent une vanit excessive et sur-
tout dplace;
mais cette vanit nous
parat,
sinon excusable, du moins trs explicable. Dans
son admiration exclusive pour Epicure, Lucrce
exagre encore cette revendication d'originalit

et
mconnat tous
les anciens philosophes
Pri-
59
niiim graius homo..,

C'est
primusque obsistete contra.

ne
pas arrt
un reproche que nous aurons souvent oc:
casion d'adresser picure

temps
;
il
s'est
peut-tre croyait-il donner plus de force
sa pense en l'exagrant. C'est ainsi qu'il con-
damnait en termes formels l'tude de toutes

sciences et que, sur ses instances,
les
un de
ses amis,
Polynus, renona
ques.
la culture
faisait
des mathmatil'o-
En somme,
il
ne
que reprendre
pinion de Socrate;
celui-ci
enseignait que
les
hommes
cherches
ont tort de
perdre leur temps
en re-
curieuses sur
des questions qui leur
importent peu ou point, tandis qu'ils devraient

concentrer tous leurs
soins sur les choses qui
^
concernent leur bonheur
Les philosophes post-
aristotliques, dit Brandis, ont,
comme
Socrate,
)J
ramen
est
la
philosophie du ciel sur la terre.
II
impossible d'aller plus loin sans se contre-
dire trop manifestement;
on ne saurait formuler
une thorie morale qu'en s'appuyant sur une philosophie, et la philosophie son tour ne sait rien
que ce que
la
science lui a appris.
Epicure
le
reconnat puisqu'il s'est donn la peine d'difier
un systme complet
la curiosit
il
voit
combien
il
est pressante
de
l'esprit,
mais
s'imagine qu'elle
1.
XivopnON, Mmorables, IV,
7.
60
PICURE.
peut se contenter d'une satisfaction quelconque

e
t
ne croit pas que
la
faiblesse de sa physique
puis se
compromettre
la solidit
de sa morale.
Il
pense
mme que
la
recherche approfondie des

peut nuire la rectitude
difficults scientifiques
naturelle de Tesprit et que
ceux qui montrent
le
plus de bon
sens sont ceux qui
se piquent le
est toujours
moins de science. Le ton d'Epicure

trs affirmatif;
il
a horreur du scepticisme. Cette

:
thorie, dit-il, est contradictoire
comment un
Ce
qu'il
homme
peut-il savoir qu'il ne sait rien?
reproche surtout au scepticisme, c'est de ne pouvoir fonder une rgle de conduite, car nous agis-
sons toujours d'aprs ce que nous croyons;
l'-
thique doit donc avoir pour base un ensemble de

convictions bien arrtes. Ses disciples sont plus
dogmatiques encore que

ce systme
lue
:
lui;
Lucrce considre
comme
l'expression de la vrit abso-
veran
ad rationem... Id falsatotum ratione

proclam l'indpendance
;
receptum
est.
Aristote avait
lgitimit
et
la
le
des tudes spculatives
il
avait
mis
besoin de savoir au premier rang parmi les apptits

naturels de l'homme,
il
avait soutenu que l'effort

le
que nous dpensons pour
contenter est le plus
noble emploi que nous puissions faire de notre

activit,
que
les
sciences doivent tre estimes
61
,
d'autant plus qu'elles
sont plus inutiles
enfin
que
les vertus thortiques sont plus parfaites
que
les vertus pratiques.
La doctrine d'Epicure
bitieuse
:
est
beaucoup moins am-
la vie pratique doit tre
non seulement
une
notre principale mais notre unique proccupation.
La philosophie n'est pas une science,

rgle de conduite
ysiav elvat "kyo
TTotoacav
*/.al
:
c'est
'E7riy.oupo; eTêye ttiv (pO.oc^ptav vp-
ota>.oYt(7'xor;
tov gâifxova îov
ttsci-
\ Nous devons philosopher non en paroles,

la philosophie n'est
mais en actes,
dont
il
pas un savoir
ait lieu
:
de faire montre. Epicure crivait
Pythocls
Fuis,
mon
cher, la science
pleines voiles.
Il proscrivait aussi
rigoureuse-
ment,
arts.
et
pour
les
mmes
motifs, la culture des
Voici ce qu'il disait non seulement de la
gomtrie,
de
la
l'arithmtique, de l'astronomie,
mais aussi de
initiis
musique
et
et
de
la
posie
falsis
et,
profecta
vera esse non possunt
si
essent vera, nihil afferrent

ineliuSy
quo jucundius, id
est
vwerenius
In poetis nulla solida

'.
utili-
tas
omnisque
piierilis est delectatio

la
11
professait
aussi
un profond mpris pour

:
recherche curieuse
de
l'histoire
puisque
le
pass est pass, quoi
bon nous en inquiter ?

1. 2.
Sextus Empiricus, Adv. Math. [Elhicos], XI, 169.

CicRON,
De fmibus,
I,
xxi.
62
PICURK.
Nous n'tudierons donc
les
phnomnes phy-
siques que parce qu'il nous est impossible de ne
pas les remarquer, de n'en pas chercher Texpiication et dans la mesure seulement o nous en
pourrons
tirer
quelque indication utile pour notre
conduite. picure a senti
et cela
nous montre
que
que
c'tait
un
soif
esprit vritablement philosophi-
la
d'unit
le
qui tourmente
l'intelli-
gence humaine,
besoin
et
de
mettre
d'accord
nos croyances thoriques
nos principes pra-
tiques, de fonder les rgles de notre morale sur
une conception de notre nature

nous sommes placs. Tout
ralit
or,
il
et
de l'univers o
le
systme n'est en
;
qu'une morale, une thorie du bonheur
n'y a pas de bonheur possible pour l'homme
tant qu'il est tourment de la peur de la mort et
de la crainte des dieux
il
faut
donc
l'en affranchir
en
lui faisant
;
connatre les lois et les principes de
la nature
enfin,
pour
faire
comprendre
et
la solidit
le
des explications qu'on
lui fournit
pour
il
ga-
rantir contre les sductions de l'erreur,
faut d-
terminer les moyens que nous avons de connatre

le vrai et
de
le
discerner du faux.
;
La canonique
qu'en
raison
et la
fois,
physique sont ncessaires
mais encore une
nous ne devons
les
tudier
des services qu'elles rendent la morale et nous
ne devons nullement nous inquiter
des
pro-
l'cole kt le systme.
63
la vie pra-
blmes qui n'ont pas de rapport avec

tique
V Ce qui
fait la
valeur de la canonique c'est

la certitude
;
qu'elle fonde en
est
nous
or, la certitude
un des
contre-forts
du bonheur, puisqu'elle
seule donne la scurit et Fataraxie".
La canola
nique n'est en ralit qu'une partie de

sique
:
phy-
Epicurei duas partes philosophise puta:
verunt esse, naturalem atque inoralem
ratio-
nalem removerunt Deinde cum

.
ipsis rbus cogesiih specie veri
rentur ainbigua decernerey falsa

latentia coarguere^ ipsi quoqiie
locum queni de
judicio et rgula appellaiit^ alio no mine rationaleni induxerunt

:
sed
eam
et
accessionern esse
affran-
naturalis partis e,2'^5^^ma/^^^.

chit
La physique
morale
l'homme des prjugs

heureux;
des terreurs qui

lui
l'empchent d'tre
seigne d'une
la
en-
manire positive
les
moyens
d'ar-
river au bonheur.
Voici
comment Epicure dterminait

de
la science
:
l'objet
des
trois parties
la
canonique tudie
Bacon reprochait picure
d'avoir
accommod
et assu-
jetti sa philosophie naturelle sa morale, en ne voulant ad-
mettre aucune opinion qui pt affliger, inquiter l'me et troubler cette eurythmie dont Dmocrite lui avait
donn
l'ide .
De dign.
2.
et
augm.,
II, 13.
G. Lyon, Bibliothque du Congrs de pliilosopliie de SNQUE, Lettres,
1900.
3.
LXXXIX,
11.
64
Tuept xptT'/;piou
PICURE.
xai pyy^ xxi
/tal
CTOf/êicoTi/coij
la
physique,
;
xepl YV<7a);
(pOopa xal Tuspi (pucsco;, la

Trspl
morale
Il
-soi
apsTv xai (psu/CTv xat
piwv xalTsXou;.
n'attribue
aux autres parties de

tance secondaire;
la
philosophie qu'une impor-
faut-il
donc nous tonner
si
ses thories nous paraissent faibles et facilement

criticables?
Il
se borne affirmer,
il
il
ne discute
pas; cela n'en vaut pas la peine;
a hte d'ar-
river des questions vritablement srieuses et
intressantes. Mais nous trouvons fort injuste la
condamnation prononce en termes

par Ritter^
:
si
catgoriques
Nous ne pouvons
voir dans l'enles
semble des doctrines d'Epicure un tout dont

parties soient bien assorties.
la
Il
est
vident que
canonique
et la
physique ne sont qu'un appen-
dice maladroit de sa morale. Mais qui pourrait

faire l'loge
de
la
morale d'Epicure,
soit
cause
des vrits qu'elle renferme, ou

originalit,
mme
pour son
ou bien enfin pour l'enchanement

la
qui
y rgne? D'abord, nous ne
trouvons point
soit
originale...
On
ne peut pas dire que ce
une
doctrine bien lie... Cette doctrine nous parat
de peu de valeur scientifique.

1.
RiTTER, Histoire de la philosophie ancienne,
III, 412.
CHAPITRE IV
CATsÔNIQUE
On
les
a souvent expliqu avec quelle prdilection

les
Grecs et tout particulirement

d'esprit subtil
et
Athniens,
belles
hommes
de
la
amoureux des
discussions, avaient tudi et multipli les rgles
Logique
or,
de toutes ces merveilleuses

il
dif-
ficults,
picure ne tient aucun compte;

superflue,
7rap7^xou(7av,
dclare
cette tude
au grand scan-
dale de beaucoup de ses contemporains et de bon
nombre
d'historiens postrieurs. D'aprs certains
auteurs, Epicure
condamnait non pas toute

a>;>;oi
la
logique, mais celle des Stociens,

[JLVI
vicrav qi(ôlci
xotvto aTOv Tviv Tôyi/z/iv Trap-ziT-^cOoct,

'
[jlovtiv
^ tyiv
tv
Stox.wv
Ceux-ci au contraire taient trs

(/.s'ya
fiers
de
leur subtilit,
yaaia.
<(
(ppovouctv
tv tojv
^ôytccov
e^sp-
La logique,
dit
Lange-,
;
fut la science
il
qu'-
picure dveloppa le moins

1. 2.
mais
le
15.
fit
dessein
Sextus Empiricus, Adv. logicos, VII,

Lange, Histoire du Matrialisme,
PICURE.
I"
part.,ch.
iv.
66
et
PICURE.
pour des motifs qui honorent grandement son
intelligence et son caractre.

pelle
Quand on
se rap-
que
la plupart
des philosophes grecs cher-
chaient briller par des thses paradoxales, par

les subtilits
de
la dialectique et qu'ils
embrouil-
laient les questions
au lieu de
les claircir,
on ne
rejet
peut que louer

la dialectique
sible.
le
bon sens d'Epicure d'avoir

inutile et
comme
mme comme
il
nui-
Aussi n'employait-il pas
de terminologie
ex-
technique, aux expressions tranges, mais

pliquait tout dans la langue usuelle.
cole, dit
((
Dans son
Gassendi, on ne perdait pas son temps

le
des discussions sur le crocodile, les cornes,
voil,
dont les Stociens taient si fiers.

les rgles
Il n'ex-
pose pas
de
la dfinition,
de la dmons-
tration, de la rfutation des

Il
sophismes ^
s'occupe uniquement de la question du critil
rium, mais
ne prend pas ce mot dans

:
le
sens que
nous
le
lui
donnons aujourd'hui
ce point de vue,
:
critrium del certitude c'est l'vidence

xat
6[;.>.io
to
tuxvtcov
y.pv)TTt;
vapysia".
D'autres
fois,
Epicure
1. CicROv,
De
fnibus,
I,
vu, 22.
In logica ste vester plane,
ut mihi quidem videtur, inermis ac nudus est. ToUit definitiones; nihil de dividendo ac partiendo docet.
efficiatur
Non quomodo
concludaturque ratio
tradit,
non qua via captiosa
solvantur,
ambigua distinguantur
II,
ostendit.
Ibid., xix, 63.

31.
Acad. prior.,
2.
xxx, 97.
DiogneLaerce, X,
Sextus Empiricus,
ylc^P'.
logicos (Mat/i*,Yll), 216.
CANONIQUE.
67
:
invoque
le
principe de contradiction
nous ne impos-
devons pas admettre

sible
comme
vrai ce qui est
C'est au
nom du
principe de contradiction
Il
qu'il confondait les sceptiques.
s'agit chez lui
des sources de nos connaissances,
des moyens
que nous avons de pntrer

sont au
la vrit.
Ces sources
nombre de
trois, la sensation, l'anticipaaicOvict;, irpdV/i^'ty'Tro;^;
tion et le sentiment,
si
mais,
les
nous y regardons de prs, nous voyons que

la
deux dernires dcoulent de
premire
et
que
toutes nos connaissances nous viennent des sens,

7Tivoai Traai iro
tv
aicG'/fagwv Ysyovaat
'.
Dans
la
con-
naissance,
sation est
Tme
est toujours passive; toute sen^

luV/iy^'.
un choc,
Le systme d'Epicure
est donc tout l'oppos de
la doctrine platonicienne,
de la thorie des Ides et de la Rminiscence;
nous n'y trouvons pas trace non plus de
la dis-
tinction tablie par Aristote entre l'intellect passif

et l'intellect actif.
La
relle
certitude a pour principe la confiance natu-
que nous accordons au tmoignage des sens

confiance est immdiate et ncessaire
;
cette
ds
qu'on l'branl, rien ne reste debout. La sensation

est
1.
claire par
elle-mme,
svapyv:
ce n'est pas
DioGNE Laerce, X, 32, 38.
2.
DioGNE Laerce, X, 31. Diogne Laerce, X, 32.
3.
68
autre chose
PICDRE.
en
effet
que
le
mouvement commuLorsque Epi-
niqu nos organes par Tobjet extrieur, sans
que rien y
cure
soit ajout ni retranch.
nous
,
dit
que
les
sens sont toujours vri-
diques
qu'une perception n'a pas plus d'autorit

il
qu'une autre,
parat oublier le rle de l'attention.
Cependant
la
connaissance que nous avons des

l'in-
choses sensibles dpend non seulement de

tensit de l'action exerce sur nos organes,
mais
aussi de l'effort par lequel nous appliquons notre

esprit, car
fort petits.
nous voyons distinctement des objets
M. F. Thomas, qui
cite
il
insiste sur cette
remarque,
l'appui
plusieurs vers de Lusoit
crce; mais
semble que cette observation
due des Epicuriens postrieurs.

Il
nous est impossible de contrler

;
le
tmoi-
gnage des sens
en appellerons-nous d'un sens

ont tous une gale lgitimit, une
et rien
un autre ? mais
gale autorit,
ils
tyiv iGOGsvetav,
ne nous auto-
rise attribuer l'un le privilge
de corriger les
autres.
La sensation de
l'il
gauche ne peut rfuchaque sens a pour
ter celle de l'il droit.
De
plus,
objet propre la perception d'une certaine qualit
que
les autres sens
ne peuvent connatre
l'oreille
la
vue n'a
de
l'o-
aucune ide du son,
de
la couleur,
deur, de la saveur, de la temprature; un sens ne
peut donc
rectifier les
donnes d'un autre sens. (Ce
CANONIQUE.
n'est pas ici le lieu
69
si
d'examiner
les tudes
des
et
psychologues modernes sur
le rle
du toucher
sur l'ducation des sens les uns par les autres ont
contredit ces assertions
;
nous nous bornons ex-
poser les thories d'Epicure auxquelles ses adversaires ne savaient
que rpondre.) Invoqueronsne nous fournit

tout d'a-
nous
l'autorit de la raison? Elle
aucune connaissance qui ne

bord apporte par
contre
les
lui ait t
sens
elle
ne peut prvaloir
eux, puisque c'est eux qu'elle doit tout.
Mais, direz-vous, les perceptions des diffrents
hommes ne
que
l'a
sont-elles pas
contradictoires,
ainsi
montr Platon dans
la critique qu'il a faite

?
de la doctrine de Protagoras
qu'il faut
Qu'importe
Car ce
considrer,
ce n'est pas
la sensation
mme, mais
l'interprtation
que nous en faisons
en nous appuyant sur une exprience rpte.
Nous ne sommes pas

tuellement nos sens
subsiste, elle laisse
rduits la seule connais-
sance des phnomnes ou des objets qui frappent ac:
l'ide
que nous avons acquise

tutto,
iroT^Tâxt;
une empreinte,
aT|Jt.vvi
qui se
e^wOsv
conserve dans
oavsvTo;.
la
mmoire,
tou
Souvent
les souvenirs et les
images qui
les
accompagnent
se prsentent
nous spontales
nment, mais nous pouvons aussi
voquer
volontairement. En outre, parmi nos sensations
beaucoup sont
la
reproduction plus
ou moins
TO
PICURE.
complte, plus ou moins exacte

antrieures;
il
de
sensations
y a
quelque chose que nous

et
ne manquons pas de remarquer

la
qui
explique
voviGst.
formation d'ides gnrales,
y.v.bo'kiy.y.l
picure avait bien vu les diffrents rapports selon

lesquels s'associent les ides
aTTO
:
/-al
yp
/.al sirivoat
iracat
Tv
ai(76*/f(7(ov
yeyovaGi xaTx t Trepi-TTTWGtv,
y-al
vatou
>.OYiav,cat6(J!.oioTyiTa, x.ai guvsgiv, G\>^ÔLXko[Jwo\} Tt x,al
>.oyt(7p0;
toutes nos connaissances procdent des

l'objet
sens,
ou bien par incidence (lorsque

;
tombe
directement sous nos sens c'est ainsi que nous ac-
qurons
l'ide
du
soleil,
de
la lune,
de Socrate), ou
bien par analogie (quand nous formons l'ide de
gant ou de pygme, en agrandissant ou en rapetissant l'ide
d'homme, que nous avions antrieureque nous ne voyons pas d'aprs
ment), ou bien par ressemblance (nous nous faisons

l'ide
d'une
ville
une autre
ville
que nous avons vue), ou bien par

d'hippocentaure rsulte
combinaison
(ainsi l'ide
de la combinaison de l'ide de l'homme avec l'ide
de cheval).
11
n'y a rien de plus dans nos ides et

les expri-
dans
les
mots que nous employons pour
mer que
ce qui nous a t donn par la percep-
tion; le langage nous rappelle les sensations que
nous avons eues prcdemment, rien de plus

1. 2.
^.
CANONIQUE.
Enfin, l'exprience
71
natre en nous des
du pass
fait
habitudes sous l'empire desquelles nous prvoyons

l'avenir,
nous nous attendons ce qui va se pro-
duire, ce que nous allons percevoir. Ces antici-
pations, ou notions antcdentes, qui jouent
un
grand
rle
dans notre vie intellectuelle, s'expli-
quent par des perceptions antrieures et ne constituent pas
proprement parler une source dis-
tincte de connaissances. Epicure est le premier
qui ait employ le
mot
irpoV/itLi;
\
les
Les sensations ne nous font connatre que

qualits
;
quant
la
nature
mme des
:
choses, nous
n'avons aucun
moyen de
la pntrer
Nous poucou-
vons porter des jugements sur
la figure, la
leur, le poids, sur tout ce qu'on affirme des corps,
en tant qu'accidents attachs

soit
soit tous les corps,
ceux que nous pouvons voir ou connatre
par les autres sens, mais non sur l'essence
mme
des choses, dont nous ne pouvons avoir aucune

ide".
D
1.
GicRON,
De Natura
Deoriim, I,xvi:
:rp6Xri(|;iv
appellat
animo rei quamdam informationem, sine qua nec intelligi quidquam nec quari nec disputari potest; cujus rationes, vim atque utilitatem ex illo clesti Epicuri de rgula et judicio volumineaccepimus n.Ibid.^ I, xvii, Ut Epicurus ipse 7:p6X7]t|*iv appellavit, quam antea nemo 44
Epicurus... anteceptam
:
eo verbo nominarat.
2.
DioGNE Laerce, X, 68,
72
PI CURE.
Toutes ces propositions se tiennent parfaite-
ment
et constituent
un expos
trs clair et trs
logique du sensualisme. Malheureusement picure n'y reste pas toujours fidle et semble leur
donner un formel dmenti.

anticipation une
Il
prte parfois au
il
mot
porte toute autre,
attribue
l'homme une sorte de pressentiment,
un sens
de
la vrit
il
dont
il
n'explique pas la nature et
dont
11
serait bien
embarrass de rendre compte.

xpoV/fiJêt
ne faut pas considrer les
comme
des
:
ides innes, car alors se poserait la question
Pourquoi
Tzôk'fiêi(;
devons- nous
toujours
admettre
les
comme
vraies? n'en pouvons-nous avoir

?
aussi bien de fausses

rait rien
quoi Epicure ne pour-
rpondre. Mais voici qui est plus grave

il
encore
enseigne que les principes de toutes

le
choses sont les atomes et
vide.
Le vide
vi-
demment ne peut
puisque c'est
le
tre peru par

il
aucun sens,
nant;
en faut dire autant des
atomes qui, par suite de leur extrme petitesse,

ne sont ni visibles, ni tangibles; et cependant
nous en affirmons l'existence;

ralit
ils
la
croyance
la
:
de ces deux principes est fondamentale

ils
ne sont pas connus par les sens;
sont
conus par
la raison, loyw swpviTic. N'est-ce

qu'il
pas
proclamer
les
a d'autres connaissances que
connaissances sensibles, et que les connais-
CANONIQUE.
73
sances
rationnelles
sont
d'un ordre suprieur,
d'une certitude primordiale, puisque ce sont elles

qui
rendent compte des
apparences sensibles?
il
Ces contradictions ne troublent pas Epicure;

n'attache pas grande
importance aux questions
de logique;
il
s'efforce de rsoudre les difficults

et,
si
mesure qu'elles se prsentent

tions qu'il
les solu-
donne successivement ne s'accordent

elles,
il
pas entre
concilier.
ne prend pas
la
peine de les
Quant
Trao;,
il
la troisime
source de connaissances,
la
ne nous semble pas que en

aient
plupart des
historiens
objets
signal
l'importance.
qu'ils
Les
nous
extrieurs,
en
mme temps
communiquent des
pression
ides, font
une certaine im-
sur notre sensibilit; tout
phnomne
instructif est
le
du
mme coup un phnomne affectif;

mais par une
cours de notre vie est constitu, non seulesrie de perceptions,

et
ment par une

suite
de plaisirs
de douleurs. Nous distinpro-
guons donc
les objets selon l'impression qu'ils
duisent sur nous; c'est d'aprs cela, et d'aprs

cela seulement, que nous les appelons
bons ou
mauvais; tous
les
jugements que nous portons
sur la valeur des choses et
mme
des personnes
ont pour point de dpart un sentiment que nous
avons prouv,
iraGo;.
Cette impression est directe
74
et infaillible;
il
PICURE.
ne peut venir Tesprit de perla ralit
sonne de contester
du
plaisir
le
ou de
la
douleur que nous ressentons;
jugement que
nous avions d'abord prononc peut tre modifi

ultrieurement,
mais
c'est
toujours
la
suite
d'une nouvelle exprience douloureuse ou char-
mante. Ces impressions de plaisir

c'est
et
de douleur,
par les sens que nous les prouvons.

il
Maintenant
nous faut
aller plus loin et
nous
demander comment s'explique

sur nos sens
;
l'action des objets
car
un grand nombre de nos per-
ceptions et de nos sensations se produisent non
pas la suite d'un contact immdiat, ce qui est

le
propre du toucher, mais une distance plus ou
moins grande. Rien en apparence de plus simple

que
la thorie picurienne
de l'manation, rien en
revanche qui rsiste moins un examen un peu

srieux.
De
la
surface des corps se
dtachent
fl^ftl^ continuellement
effigies,
de minces couches d'atomes, des
qui voltigent dans l'espace et viennent
agir sur nos sens;
Lucrce
les
compare ces
peaux que
les cigales et les serpents dpouillent
au printemps
pines ou
et
que nous retrouvons dans
les
sur les feuilles.

les notes
Pour
les
dsigner,
May or, dans

emploie
lier
de son dition de Lucrce,
le vaol films,
en franais pellicules, fami-
tous ceux qui s'occupent de photographie.
CANONIQUE.
75
Troppoat, aiuocTra-
Comment
ci,
ces diverses manations,
vont-elles chacune au sens qui lui convient,
c'est ce qui n'est
pas clairement expos. Tout
le
monde
explique par des exhalaisons l'odeur qu'-
mettent les fleurs et un grand nombre de corps,

la chaleur, le froid,
Thumidit;
il
en est de
mme
de la perception des autres qualits des choses.
Epicure semble s'tre peu occup du son et de

l'cho,
il
a surtout trait de la lumire et des couelles
leurs.
Quant aux perceptions du toucher,
diffrent de celles des autres sens, elles sont pro-
duites par contact immdiat et

tions;
elles
les
non par mana-
nous font donc connatre directedes corps, la duret et

la
le
ment
poids.
proprits
Les membranes conservent

elles
forme des
objets dont
alors
sont parties et nous donnent
des connaissances exactes. Nous
devons
croire qu'elles sont

qu'elles
conformes aux objets, puiselles
en manent,
nous
les
font
il
confau-
natre tels qu'ils sont rellement.

drait,
Mais
pour que nous pussions avoir confiance

le
dans
tmoignage
qu'il
de
nos
sens,
que
nous
or,
le
soyons bien srs
en est toujours ainsi;

et
nous ne
le
sommes pas
Quelquefois,
nous savons
mme
contraire.
les effigies
durent plus
que
tion.
l'objet
lui-mme
et survivent sa destruc-
76
PICURE.
Epicure prtend que nous ne devons pas croire

le soleil
plus grand qu'il ne nous parat tre;
il
est trange
que son opinion sur ce point
n'ait
pas
t rectifie par l'exprience continuelle
du rape-
tissement que la distance dtermine dans la vision

des objets les plus familiers,
comme
sont
les arbres
ou
les
maisons. Les
effigies,
tant formes
de
particules
extrmement
trs
;
petites,
animes
d'un
mouvement
elles
rapide et
ne provoquent
gure de rsistance
lumire,
leur vitesse gale celle de la
traversent
non
seulement
tels
l'air,
mais aussi
verre.
les
corps transparents,
elles
que
le
Quand
viennent tomber sur une

celle
surface polie,
comme
d'un miroir ou des
eaux, elles se rflchissent et reviennent en arrire.
Mais
elles
:
peuvent
faire aussi
de mauvaises
rencontres
elles se
heurtent des obstacles qui
les arrtent et elles entrent
les
empchent
d'aller plus loin
en
conflit
avec la foule innombrable
des effigies manes de tous les autres objets, de

sorte qu'elles sont dfigures, dformes, qu'elles
se combinent avec les unes ou avec les autres
telle est la
:
source de toutes nos illusions. Si nous
coutons de prs une personne qui nous parle,
nous distinguons
le
les
mots
et
nous en comprenons
sens; quand nous entendons de loin une foule
o bien des gens discutent, nous percevons un
CANONIQUE.
bruit confus,
77
plus ou moins fort, mais nous
ne
discernons rien.
Notre erreur n'est jamais complte;
il
a quelles
que chose de vrai dans
les hallucinations,
dans
rves, dans les conceptions les plus bizarres des

fous.
Ce qui
se prsente l'esprit est incontes-
tablement
rel,
mais
les
hommes
se trompent
souvent dans leurs jugements, dans l'interprtation

qu'ils font
du tmoignage de leurs sens. Lorsque
Oreste croyait voir les Furies, sa sensation tait

vraie, car ces
images taient en
effet
devant ses
yeux, mais son erreur consistait prendre pour

des corps solides ce qui excitait en lui ces images.
Il
semble bien que cet aveu, auquel picure ne
peut chapper, soit en contradiction avec ce qu'il

avait affirm d'abord.
les rves sont vrais
Les hallucinations,
dit-il,
(Xvi*^),
puisqu'ils produisent
une impression
faire ce qui n'est
il
(y.iv
yap),
ce
ov)
*
que ne pourrait
.
pas
(to
[j/n
Epicure n'auraitle
pas d insister sur cette distinction entre
rel et le vrai?
Les
sensations
ne nous fournissent que
les
;
premiers matriaux de
nos connaissances
au
moyen de ces matriaux nous levons un difice

de plus en plus vaste
et
compliqu par toutes
i.
78
PICURE.
sortes de jugements et de raisonnements;
nous
formons
T:Q'k'/]^s.i<;.
des
opinions, ^dâ, des
suppositions,
les
Les Stociens accusaient

le
picuriens
d'avoir
mconnu
rle et la fcondit
du
rai-
sonnement; en
ralit, ils raisonnaient
beaucoup,
et sur-
moins sans doute que leurs adversaires,

tout autrement.
Il
est
un mot qu'Epicure emploie

mais que
autre
faut-il
frquemment,
c'est
iizCkoyiGixo;
entendre par l?
imloyCC^Gîcci est-ce
chose
que
rflchir attentivement, faire effort
pour com-
prendre? encore un point auquel Epicure parat

avoir attach peu d'importance ou sur lequel
du
moins
sait
les textes sont
en dsaccord, Epicure refu-
formellement d'admettre ce principe sur lequel de fond

:
les Stociens faisaient tant
de deux pro-
positions contradictoires, l'une est ncessairement

vraie, l'autre fausse. S'il en tait ainsi, dit-il,
il
n'y aurait pas de libert
^
.
Cette doctrine a t trs
diversement juge
par
Renouvier. Dans l'Hisil
toire de la philosophie ancienne,
disait
Epiassez
cure
ignorait
la
logique
il
raisonnait
:
mal pour prtendre que l'axiome
toute propo-
sition doit tre ncessairement vraie
ou fausse,
se peut luder;
il
renversait toute notion du n-
cessaire et l'esprit
mme
XXX,
97.
de
la science.
Mais
1.
CicRON, Lucidlus,
DeNat. D.,
I,
xxv, 70.
CANONIQUE.
79
question,
il
revenant plus tard sur

primait ainsi
:
la
mme
s'ex-
C'est
le
un des points sur lesquels

plus de pntration et de
picure a montr
consquence dans ses vues. Le parti pris des Epicuriens

cet gard leur fait beaucoup
d'hon-
neur.
Le
les
livre sur les sciences exprimentales,
dont
fragments ont t retrouvs Herculanum,
n'est pas d'Epicure lui-mme,
mais de Philodme;
le disciple
nous avons tout
lieu
de croire que
a
Il
reproduit fidlement les doctrines du matre.

est curieux de
<>7i(jt.twcwv,
comparer ce
titre, irepl criiLtim
ym
aux
de
l'Interprtation
des
signes,
Mill.
Il
expressions
employes par Stuart
y a
quelque exagration dans l'enthousiasme que ce

trait inspire
Gomperz Es
:
ist
der erste Entwurf
eineni
induktweri
Logik.
getragen von
dem
Il
:
Hauche der chtester

connatre
prter
les
les
baconischen Geistes.
a t plus sainement jug par
M. G. Lyon
il
'
pour
interles
choses
obscures,
qui
faut
choses manifestes
en sont
signes; cherchons donc des choses qui soient le
signe et la preuve de ce qui est obscur'.
Lorsqu'une premire ide,

1.
7rpdV/nJ;t;,
s'est
prsen-
G. Lyon,
La
logique inductive dans l'cole picurienne.
Congrs international de philosophie, 1900.

2.
DioGXE Laerce, X, 13-14, 21,25-26, 31.
80
PICURE.
te notre esprit, elle nous

rie
engage dans une
s-
de recherches
*).
(outs ^titeiv
Vriv outs iropetv aveu
TTpoVfl^w
C'est
une anticipation qui nous met

o/,
sur la voie de la dcouverte de la vrit,

T7i(7a[JLV
vi^
TO
v)TOUJJ!.VOV,
[X7]
TTpOTEpOV yV(i>/Cl[AV aUTO
Il
ne faut pas prendre une concidence accidentelle

et
pour une liaison gnrale
permanente, de n'im-
porte quelle ressemblance infrer n'importe quelle
ressemblance,
TU)(^
o yp
(p'
vi
'iToyj.
xoivottito;
i(f 71V
x.oivdTrjTa
[j!,TaaTov.
On
peut faire des inf-
rences
(Tsy.jAviptoaaOat)
sur les objets qui chappent
notre observation, et bien loin de n'avoir que dfiance l'gard de ce que nous suggre la
mthode
de ressemblance, on peut y avoir autant de crance
qu'aux objets
("XV
mmes
cI)
d'o procde notre induction

toi;
cp' COV
'ri
OUTtU 'JTt(7TUlV
"Xal
<771{JLt(0(7l).
picure ne
s'est
pas donn la peine de dtermiil
ner les rgles de ces oprations, mais
affirme
plusieurs reprises que les principales causes de nos
erreurs dcoulent de nos passions, que la premire
condition pour parvenir la connaissance vraie,

c'est
de nous en affranchir
il
donne la rectitude
"XoyKp; l'amour,
d'esprit le
nom de
sobrit,
v7i<pwv
la colre, la peur,
nous mettent hors d'tat de dis-
cerner la vrit, non moins que l'ivresse. La pra1.

2.
Sextus Empiricus, Ad. Math.,

DiOGNE LaercEjX, 33.
I,
57.
XI,
21.
CANONIQUE.
81
tique de la vertu, qui est la garantie du bonheur,
nous procure aussi
le
plus sr
moyen de parvenir
la science. picure parle souvent de la raison;

il
dit
que nous devons
la
prendre pour guide de

il
nos jugements
comme de nos actions, mais

il
n'ex-
plique pas quel sens

qu'il
donne ce mot
il
semble
ne
la
distingue pas de l'exprience. Et pouril
tant d'autres fois
lui attribue
une certaine impul-
sion naturelle en vertu de laquelle elle se porte en
avant la dcouverte de la vrit, ce qu'il appelle

(pavracTix//) Itzi^qXvi TTStavoLa.
Qu'est-ce au juste que

est-il actif
ce
mouvement de
la
pense?
ou passif?
est-il
provoqu par une image qui se prsente
l'esprit? est-ce
un lan en avant, grce auquel nous
devinons parfois la vrit avant d'tre

la
il
mme
de
connatre? Quel sens et quelle importance fautattacher cette doctrine que nous trouvons indi^
que dansDiogne Larce

gine aristotlicienne ou
et
qui nous parat d'ori-
mme
quand
platonicienne
il
se
produit deux mouvements, Tun venant des choses,

l'autre de notre esprit
;
ils
sont d'accord,
il
en rsulte la connaissance de la vrit; s'ils sont en

dsaccord, notre conception ne peut tre que fausse
?
La
vrit se fait jour avec
une
facilit trs inIl
gale dans les diverses intelligences.
a lieu en
1.

PICURE.
82
effet
PICURE.
de distinguer trois sortes de philosophes
les uns,
comme
Epicure, dcouvrent eux-mmes

;
des vrits nouvelles
d'autres,
comme Mtrodore,
le
comprennent ce que leur enseigne
matre, mais
originale
;
ne sont capables d'aucune invention

d'autres, enfin, tels
qu'Hermarque, ont besoin qu'on
exerce sur eux une contrainte pour les faire entrer
dans
l'cole
La
objet
vrit, c'est la conformit de la

:
pense son
xal
eaTiv >.7i8TO
outw;
)(ôv
ejôv
^.eyeTat e/êiv,
(peuô SGTtv t6 oy
outw;
"kyeTcui 'jzvj ^.
Avons?
nous du moins un moyen de

point, la doctrine
d' Epicure
:
la distinguer
Sur ce
manque
singulire-
ment de nettet et de rigueur

dit-il, s'il n'est
un jugement est vrai,

s'il
pas dmenti ou
lv
7rt(i.ocpTip7i6*^ y)
est confirm
;
par l'exprience,
il
^ri vTijjiapTupviG*^
est faux
s'il
est
^
dmenti ou
;
s'il
n'est pas confirm
par l'exprience
il
faut donc, avant de nous pro-
noncer sur
la valeur
d'une opinion, attendre que
cette question pralable soit rsolue.
Mais ces deux
prceptes sont loin de revenir au

accepter un jugement
mme
pour
comme
vrai,
devons-nous
exiger que la preuve en soit fournie ou bien pou-
vons-nous nous contenter de ce

1.
2. 3.
qu'il n'ait
pas t
SNQUE, Lettres,
LU.
II {Matt/i., VII), 9.
Sextus Empiricus, Adi^. dogm.,

CANONIQUE.
83
contredit par les faits? Cependant sur ce point

aussi, Epicure fait preuve d'une
remarquable pn-
tration
il
faut, dit-il, distinguer
deux cas bien
dif-
frents
nos conjectures portent tantt sur l'vnese produire

(to
xpo(7(ji.vov),
ment qui va
la
tantt sur
(to a^yjTôv).
cause cache de qui s'est produit

le
Dans
premier cas,
il
suffit,
pour que nous ayons
le droit
de regarder notre opinion
comme
vraie,
;
qu'elle ne soit pas
dmentie par l'exprience
et
encore jugeons-nous trs diffremment des squences et des concomitances; dans le second cas, nous
devons exiger qu'elle
soit
prouve.
Il
serait curieux
de comparer avec la thorie d'Epicure les ides
dveloppes de nos jours par les pragmatistes

((
L'ide vraie est

elle
fconde, dit un disciple de

la
M. Dewey;
ralisation.
et
nous mne de l'anticipation
L'ide fausse par contre est strile

le rsultat
impuissante amener
promis.
Mal-
heureusement notre philosophe n'a pas persvr

dans cette voie
et
nous savons pourquoi

;
il
n'avait
pas l'esprit scientifique
il
ne comprenait rien aux

il
exigences de la mthode; enfin,
n'apportait pas
le
l'examen des questions thoriques
calme, la
patience, l'impartialit qui nous paraissent indis-
pensables
il
ne voyait qu'un intrt enjeu, celui

et
il
de sa morale,
mation.
11
en cherchait partout la confir-
faut tout d'abord dlivrer les
hommes
84.
PICURE.
la rectitude naturelle
de leurs erreurs, les rendre
du raisonnement
car,
s'il
reste la
suffit
moindre trace
des anciens prjugs, cela
pour empcher
est tiisi vas,
de dcouvrir
la vrit
Sincerum
quodcumque infundis
acescit.
C'est encore par l'exprience et le besoin qu'E-
picure explique l'origine et

Il
le
progrs du langage.
si les
ne cherche plus,
comme
Platon,
mots imi-
tent
ou non
la
nature et l'essence des choses. L'ule rsultat

s; p^vl;
[jt,r,
sage des mots n'est pas

tion arbitraire
(tac
d'une instituGsaet yeveGat

*).
ovoaaTa
Les hommes possdent naturellement des organes

propres l'mission des sons articuls
;
ces organes
entrent enjeu sous l'influence des motions que
nous ressentons. La diversit des langues est

expliquer
('tia
:
facile
chaque race prouve des sentiments

des images qui
.
7ra(7pu(7a iraYi), reoit
lui
sont
propres
(t^ta "XajjLavouaa (pavTxcjixaTa)
C'est par as-
sociation que les mots que nous entendons veillent
en nous
((
l'ide
des objets que nous avons perus

le
En mme temps qu'on prononce
mot homme,
l'empreinte de l'homme se prsente l'esprit en
vertu des notions antcdentes; dans toutes ces
oprations les sens nous servent de guides.
Nous
devons donc avoir grand soin de n'employer que
1.
DiOGNE LaERCEjX, 75.
CANONIQUE.
85
des mots dont
le
sens soit dtermin par des sen-
sations prcises et de n'attacher aux
mots d'autre
sens que celui qui correspond des sensations.

Il
a des
mots parfaitement
clairs
^
qu'on ne peut
dfinir par d'autres plus clairs
on ne saurait donc
attacher trop d'importance l'emploi des mots pro-
pres et aux tymologies

ligenter oportere
Epicurus crebro
vis
dicit disit
exprinii quse
subjecta
vocibus'.
1.
Sur tous ces points,
la
pense d'picure est loin

loqueris, delige voces
d'at-
teindre la prcision que lui donne Gassendi [Syntagma.

I,
Pars
caputv)
Canon
Dum
communes
et perspicuas,
ne aut ignoretur quid
velis, aut interpretando

:
tempus frustra teres. Canon II ut vim subjectam voeibus teneas' ne

lateant, vel
art.
Dum
te vel
.
audis, id enitere
prae obscuritate
praeambiguitate deludant
:
Cf. Encyclopdie,
n'tre
picure
Quand vous
parlez, prfrez les expressions
les plus simples et les plus
communes, ou craignez de
point entendu et de perdre le temps vous interprter vous-
mme. Quand vous

force des mots.
2.
coutez, appliquez-vous sentir toute la
CicRON,
De
finibus, II,
ii,
6.
Diogne Laerce, X, 31.
CHAPITRE V
PHYSIQUE
picure rejette
le
mot mtaphysique
que
la nature,
puisqu'il
il
n'existe pas autre chose
(pu<7t;,
ne
peut y avoir de science que la physique

tre recherche serait sans objet
;
toute au-
la nature s'explique
par elle-mme, sans aucun principe suprieur, et

se suffit toute seule.
Les Epicuriens, d'aprs Kant^ furent

siciens les plus distingus
les
phy-
parmi tous
les savants
del Grce. L'cole picurienne, dit Renan, futla
grande cole scientifique de

est d'un avis
l'antiquit. Ritter
clai-^
oppos
ce
Rien ne prouve plus

scientifique
rement,
dit-iP, la lgret
de cet
homme que
sa physique, qui ne s'accorde ni avec
sa morale, ni avec sa canonique.
La physique d'Epicure
c'est l'atomisme. Il n'est

;
pas l'inventeur de ce systme

1.
il
se
borne re-
2.
Kant, Logique, trad. Tissot. Introduction, IV, p. 35. Ritter, Philosophie ancienne, X, ii, t. III, p. 397.
88
PICURE.
produire la thorie de Dmocrite. Ritter cherche
pour quelles raisons Epicure a adopt

atomistique de prfrence atout autre
;
le
systme
celles qu'il
;
examine ne
rons
si l'on
lui
paraissent pas srieuses
nous ver-
ne peut pas en concevoir de meilleures.
L'originalit de Dmocrite lui-mme a t mise en
doute avant
l'atomisme, nous dit-on, aurait t enseign
lui
par des
savants phniciens antrieurs

^
mme
la guerre de Troie
il
ne put ignorer leurs
doctrines, soit qu'il les ait entendu exposer dans leur
pays d'origine au cours de ses voyages,
soit
que des
Phniciens soient venus professer dans les villes

d'Asie Mineure. Quoi qu'il en soit, en passant de
Dmocrite Epicure, l'atomisme changea de caractre.
Dmocrite possdait un degr remar:
quable les qualits de l'esprit scientifique
Lange,
Gomperz en
pour
font
un grand loge. Nous ne pouvons

;
pas en dire autant d'Epicure

les
il
n'avait
aucun got
tudes scientifiques;
il
ne se donna pas
la peine d'tudier
il
fond
le
systme de son matre;

le
est
;
mme
probable qu'il ne
il
comprit pas tou-
jours en tout cas,
n'attachait pas
une importance
1.
Sevtus Empiricus, Adv. Matth., IX, 363.
Strabon,
que
la
1.
XVI,
H, 29, p. 759.
M. LiARD,
dans sa thse
;
De Democrito
philo-
sopha, ne dit rien de cette tradition
il
croit
conception
de la thorie des Atomes a t suggre Dmocrite par les

discussions des Ioniens et des lates.
PIIYSIQUK.
89
primordiale aux questions thoriques. Son ambition est de donner
une explication aussi simple que
possible de
tous les phnomnes de la nature.

difficults,
Dans son empressement supprimer les

il
ne s'aperoit pas
qu'il
en soulve d'autres encore
plus inextricables, que ses prtendues explications
provoquent une foule de questions auxquelles
le
systme ne peut fournir de rponse, que parfois

les assertions
en faveur desquelles
il
se
prononce
contredisent ce qu'il vient d'affirmer, qu'il proclame
audacieusement des principes dont
la
preuve est
manifestement insuffisante. Ce n'est pas, notre

avis,
la
dans
le
pome de Lucrce
qu'il faut tudier
physique picurienne. L'insuffisance des enseiavait, avec le
gnements du matre
tous les yeux
;
temps, clat
les
Epicuriens avaient eu rpon-
dre toutes sortes d'objections et avaient donn

leurs
doctrines
une
physionomie
scientifique
qu'elles n'avaient pas tout d'abord.
On
s'est
souvent moqu de la thorie des atomes
ce ne serait plus possible aujourd'hui aprs les
savantes tudes de M. Hannequin\
L'atomisme,
1.
A. Hannequin, L'hypothse des atomes.
Un lve de ce
professeur, M. Widerberger, a soutenu en 1899 devant la Facult de
Lyon une
thse sous ce titre

Il
Suscipitur Epicuri de-
fensio in physicis.
l'on a
explique que les thories picuriennes, que
souvent railles sans se donner la peine de les tudier
90
dit-il, tient
PICURK.
au cur
mme
de la science...
si
On
peut encore se demander de nos jours
l'atomisme
est l'hypothse sur laquelle repose la physique tout
entire
ou
s'il
n'en serait pas plutt
le rsultat, la
conclusion la plus certaine, certaine de toute la

certitude des autres conclusions;
on ne peut plus
douter en tout cas qu'il ne soit l'expression la plus
haute et
comme
l'me de notre science de la na-
ture*. Cette thorie n'est pas du domaine de la
physique, quoi qu'en
ait dit
Epicure, car la physiet

;
que se borne tudier

apprend rien sur
systme
la
les
phnomnes
que
c'est
ne nous
c'est
nature de la matire
ainsi
l'a
un
mtaphysique,
fort
bien
montr M. Mannequin, mais

l'adoption
un systme
duquel nous sommes ncessairement
conduits par la considration des phnomnes.

plus, c'est celui qui s'accorde le
De
les
mieux avec
progrs les plus rcents des sciences, de sorte que

de nos jours une sorte de retour se manifeste dans
le
sens de l'atomisme.
Ds
l'origine de la science,
une hypothse a pris naissance qui fidlement

a accompagn la pense humaine dans toutes ses
fond, ont une srieuse valeur et ont t reprises par quelques-
uns de nos contemporains les plus illustres. 1. L'atomisme n'est pas une simple thorie de
c'est la plus large explication
la matire
de la nature, la plus complte
peut-tre et la plus vraisemblable qui ait jamais t tente.
Mabilleau, Histoire des doctrines atomistiques.
PHYSIQUE.
fluctuations,
c'est
91
l'hypothse
des atomes,
qui
depuis Leucippe, Dmocrite, Epicure et Lucrce,
occupe une place minente dans
le
domaine de
la
physique; loin de diminuer l'importance de son

rle,
les
travaux
et
les
plus rcents ont assur sa

la
prpondrance,
dernes
elle
pour
plupart des savants
moin-
s'impose dsormais,
.
comme une
duction obligatoire^
Les principes premiers des choses,

sont les atomes et
parties de matire
le vide.
dit Epicure,
Les atomes sont des

et telles
extrmement petites
les
que nous ne pouvons

nos sens
;
percevoir par aucun de
ce qui nous
en peut donner quelque

si
ide, ce sont les corpuscules
tnus que nous
voyons voltiger en nombre considrable sur un

rayon de
soleil qui
pntre par une fente dans une

la raison
chambre obscure. Mais

l'existence
nous en atteste
que nous ne saurions mettre en doute.
Epicure repousse donc toutes les thories d'aprs

lesquelles
un premier lment,
l'eau, l'air
ou le
feu,
a produit les autres par ses transformations, par
rarfaction ou condensation; de
mme,
il
carte la
doctrine des quatre lments. Quant au systme
des homomries, expos par Anaxagore, et que
Lucrce se donne la peine de rfuter
afin d'tre
1.
Lucien Poincar, Journal des Savants,
juillet 1908.
92
PICURE.
il
complet,
ne semble pasqu'picure Fait discut

il
comme
rtait
il
ne se piquait pas d'rudition,

les
ne s'ar-
pas combattre
;
opinions de tous ses de-
vanciers
il
se bornait exposer la sienne et cela

;
lui suffisait
le
temps donn
la
polmique
tait,
son avis, du temps perdu.
Les atomes, comme l'indique

sont indivisibles
;
le
mot lui-mme,
simple
et cela
pour
la raison fort
qu'ils sont pleins, [asctx, qu'il n'y a
pas en eux de
l'infini, elle
vide \ Si la matire tait divisible
serait rduite de plus en plus et finalement

tie
;
anan-
un corps de grandeur
infini
limite contiendrait
un
nombre
de parties, ce qui est impossible.

la fois
Les atomes sont donc
tendus et intendus.
Sur ce point, l'hypothse d'Epicure est manifeste-
ment contradictoire,
que de
prend d'Arnim^.
et c'est lui faire trop
d'honneur
l'entre-
la discuter srieusement,
Ils
comme
ils
sont ternels;
;
n'ont pas
commenc
d'tre et ne finiront pas
rien ne vient
de rien, rien ne peut tre dtruit^,
c'est
un axiome
que rpte souvent Kpicure

lui la
1.
et
qu'admettent avant
plupart des philosophes.

I,
Premirement,
il
Lucrce,
486
Sed qu sunt rerum primordia nulla potest

Stringere,
2.
vis
nam
solido vincunt ea corpore
demum.
Hans von Armm, Epikurs Lelirc von minimum, Wien,

DiOGNE Laerce, X, 38, 39.
1907.
3.
PIIYSIOUE.
93
;
faut croire que rien ne se fait de rien

tait, tout se ferait
car, si cela
de tout et
si les
il
rien ne manquerait
de semence. De plus,
se rduisaient rien,
choses qui disparaissent

a longtemps que toutes
choses seraient dtruites, puisqu'elles n'auraient
pu
se rsoudre dans celles que l'on suppose n'avoir
pas eu d'existence'.
infini;
Les atomes sont en nombre

la
c'est
pour cela que
nature produit sans
cesse de nouveaux corps et n'est jamais puise.

Ils
ne sont pas tous originairement diffrents les

(il
uns des autres

dans picure
nables), mais
ne semble pas que nous trouvions

principe leibnitzien des indiscer-
le
ils
prsentent entre eux
bien des
diffrences, ils possdent en

la rsistance, vTiTuma; ils se
commun
la solidit,
distinguent par leur
grandeur
(il
y en a en
et
effet
de plus petits que
d'autres, quoique les plus
volumineux soient d'une

;
extrme petitesse)
par leur forme
ils
ne peuvent
;
subir aucun changement, aucune

diversit de leurs figures est infinie
altration
:
la
les
uns ont
une forme rgulire,

les
les autres sont irrguliers;

les autres
uns sont ronds,
anguleux, hrisss
d'asprits, crochus, de
sorte qu'ils glissent les
uns sur les autres ou se retiennent, s'agglomrent,

font sur nos sens
une impression agrable ou p-
1.
DioGNE Laerge, X, 40, 56.
94
PICURE.
nible\ picure parat avoir admis que les atomes

diffrent les
uns des autres par leur poids
Dmo-
crite soutenait
au contraire, d'aprs
le
la plupart
des commentateurs, que

sensible, tout
poids est une qualit

le
comme
la
couleur, l'odeur,
son,
qu'il n'appartient
pas essentiellement aux atomes,
dont tous les mouvements ne viennent que du choc,

TT'Xviyv],
qu'il n'est
que par rapport nous^.
Les atomes n'existent jamais isolment, mais

runis en des corps qui renferment plus ou moins
de vide
ils
sont plus ou moins rapprochs les uns
des autres, leurs mouvements sont plus ou moins

rapides.
Quant aux choses,
les
unes sont des assem-
blages, les autres des corps dont ces assemblages
sont forms.
Tous
les corps sont constitus
par un
nombre plus ou moins grand d'atomes

1.
et toutes
Stobe,
Ed. phys.,
8n
306. Heer. 'AYVvrjTa,tta, a^Gapxa,

.
o'ts
6paua6^vai 8uv({xeva
iXay{cfT7], XX'
o5V XXoiouG^vat.,
Elprjxe'. o aTojxo, o-^ 8x1 laxiv

dlîaGTj
ou Buvaxat TtxTjjvai,
ouaa xa\
le
dc|xTO)(ô
xevo.
2.
Leucippe
et
Dmocrite considraient-ils
poids
comme
une proprit inhrente aux atomes, c'est une question fort discute encore aujourd'hui. M. Rivaud le croit {Le problme du devenir., p. 160); il combat l'opinion de la plupart des
historiens
franais
I,
(Renouvier,
Manuel
de
philosophie
ancienne^
Liard, De Democrito philosopha, p. 45. Hamelin, Annales de la Facult de Bordeaux, 1888. Pillon,
245.
Anne philosophique,
critiques allemands
;
1891, p. 122);
il
il
se rallie l'opinion des
pense que
le
mouvement dtermin
par cette pesanteur n'est pas une chute verticale, mais plutt
un
tourbillon,
(vr].
PHYSIQUE.
les qualits
la quantit
95
que nous percevons s'expliquent par

des atomes qu'ils contiennent et par
les lettres
leur
mode de groupement, de mme que

l'alphabet par
les
de
leurs
diverses
combinaisons
phrases.
la lettre
c)^v[J<'aTt
-i
composent tous
mots
fait
et toutes les
Aristote avait dj
remarquer que
et la lettre
diffrent par leur forme,
pu((jLw,
et
Z par leur
position, scst, les syllabes
AN
et
NA
par l'ordre des lettres qui les consti-
tuent'.
Le nombre des particules extrmement

dans
la
petites qui entrent
composition du corps
va sans cesse croissant ou dcroissant graduellement; c'est l ce qui explique des

faits
auxquels
nous ne faisons pas attention, tant l'habitude nous

les a
rendus familiers. picure entre ce propos

fort intressants qui font
dans des dtails
songer
:
au rle attribu par Leibnitz aux infiniment petits
l'eau qui suinte goutte goutte creuse la pierre,

le
pav des rues est us par
les pieds
des passants,
l'anneau que l'on porte au doigt s'amincit, les v-
gtaux
et les
animaux grandissent d'une manire

:
continue et insensible
les plantes et
nous ne voyons pas pousser
quelques-unes en viennent prsen-
ter
une
taille colossale.
L'existence de l'autre principe, le vide, n'est pas
1.
Aristote, Mtaphysique,
I, vi,
985,
b, 4,
96
PICURE.
lui le
moins certaine, car sans
mouvement ne
le
serait
pas possible. Epicure n'admet pas que
mouvement
se propage de proche en proche d'une manire
continue au sein du plein
il
faut toujours qu'une

et
premire parcelle se dplace
pour cela qu'elle
trouve devant elle un vide o pntrer. Quelques

historiens, tels
que Brucker, ont rattach l'picula
risme l'latisme, prtendant que
nouvelle cole
n'a fait que dvelopper certains principes emprunts l'ancienne

;
pour nous, nous nous rangeons
plutt l'avis de
Gomperz; nous voyons dans
l's'il
picurisme une raction contre l'latisme et
a t inspir par l'enseignement des thories d'le, ce qui n'est
pas impossible, c'est en ce sens que
les ides contraires suscitent quelquefois

prit
dans
l'es-
humain
les
ides contraires. Voici en effet

les lates or,
il
:
comment raisonnaient
donc
le
sans vide, pas
de mouvement possible;
n'y a pas de vide,
mouvement
illusoire.
n'existe pas, ce n'est qu'une
apparence
Les Epicuriens de leur ct
disent, partant de la
mme majeure
;
sans vide pas
de mouvement possible
or,
il
y a du mouvement,
donc le vide
tifique,
existe.
Au point de vue logique et scienles conclusions sont diamtrale-
les
deux raisonnements sont galement

mais
critiquables,
ment opposes.
Epicure
donne
encore
d'autres
preuves
de
PHYSIQUE.
l'existence
97
du vide
la
nourriture se rpand dans
tout le corps des plantes et des animaux; le bruit,

le
froid,
la
chaleur se propagent travers les
corps les plus durs.

Il
oublie parfois que nous ne pouvons nous faire

;
du vide qu'une ide ngative

ses explications
il
s'en sert dans
comme
d'une ide positive.

tre peru par
c'est
Le vide videmment ne saurait
les sens, puisqu'il n'a pas de qualits;
par
le
l'intelligence seule qu'il est conu.
En somme,
vide, dont
il
affirme
si
catgoriquement
la ralit,
n'est qu'une hypothse; rien sans doute ne vient

la contredire,
mais rien n'en dmontre
la vrit.
Le vide
pas
est-il
substance ou accident? Epicure n'a

et
mme
souponn cette question,

parat tout
aujour-
d'hui elle nous
fait
dpourvue de
sens; mais
il
fut
un temps o
elle
proccupait beau-
coup les commentateurs; Gassendi ne peut parvenir la rsoudre.
Le vide ne peut
tion;
il
ni exercer
ni
subir une ac-
n'oppose ni rsistance ni retardement au

o'jts Trot-^cat
mouvement des atomes,

Tat,
Il
outs Traeiv ôva-
Xkk
y.iv'/i<7iv
[xovov î'
sauTOu
toi"; GwjjLaGi Traps^^sTat '.
est infini,
car nous
ne pouvons concevoir de
bornes au del desquelles nous n'imaginions en-
1.

PlCURE.
7
98
core autre chose
elles
;
PICURE.
de plus,
s'il
avait des bornes,
arrteraient le
mouvement des atomes,
ce
que nous ne devons pas admettre \ Le moment

viendrait o tous les atomes, emports par leur
poids, en atteindraient le fond et ne pourraient
aller plus loin.
De mme,
ils
si le
nombre des atodans

le
mes
tait
fini,
seraient perdus
vide
infini, et
tous les corps, graduellement appauvris
par les manations qui s'en dgagent sans cesse

et s'envolent
dans l'espace, cesseraient d'exister.

sein duquel se produisent
le vide,
Le vide lui-mme, au
tous les mouvements, est immobile. Dans

les
atomes sont emports
par un mouvement
ternel. Quelle est la cause
du mouvement? Nous
le
n'avons pas nous
le
demander, puisque
mou-
vement
est ternel. Cette rponse

;
ne nous parat
pas suffisante
et n'en
en tout cas, Epicure s'en contente

l,
cherche pas d'autre; c'est

le
dit
M. Bro-
chard,
grand scandale du systme.

lui
celui qui
:
dcontenanait son matre en
demandant
Et
le
chaos, d'o vint-il? nous aurions beau

:
jeu de poser ces questions
Les atomes, d'o
viennent-ils? d'o leur est venu le
mouvement?
le
Car tandis
qu'il
aime invoquer
,
il
principe
Rien ne nat de rien
avance des thories
1.
DiOGNE Laerce, X,
41.
PHYSIQUE.
99
qui ne sont ni plus satisfaisantes ni plus solide-
ment
tablies
que
les autres
car cette
fin
de non-
recevoir qu'il nous oppose,
ol^jti
toutwv oOx ct(v
ne saurait nous contenter.
Le mouvement naturel
est
et primitif des
atomes
la
une chute
ils
tombent de haut en bas pour
raison fort simple qu'ils ne
trouvent rien qui les

s'tait
il
soutienne. Voil ce
que Dmocrite
gard
n'y a
de dire
il
avait bien vu que dans l'infini
ni haut ni bas.
picure peut-tre ne
l'a
pas com-
pris;
et se
il
a cru simplifier ingnieusement le systme
rendre plus aisment intelligible au public

le
en ramenant
celle
mouvement
ne
une chute,
et
telle
que
que nous observons tous

il
que nous connaispas dout des difil
sons familirement;
ficults
s'est
il
dans lesquelles
s'engageait;
s'est
il
born dire que,
comme
l'espace est infini,
n'y
a pas craindre que les atomes finissent par s'entasser tous en bas et se prcipiter les uns sur les
autres. Ailleurs,
il
semble se ressaisir
quand
que
il
rfute l'opinion de
ceux d'aprs lesquels tous
les
corps tendent vers un centre

ainsi
il
commun
et
c'est
que
la terre se
maintient au milieu du monde,

l'in-
fait trs
il
judicieusement observer que dans
fini
n'y a pas de centre.
En un
sens absolu,
1.
DioGM-: Laerce, X, 44.
100
l'existence
PICURE.
du haut
il
et
du bas dans l'espace
infini
est impossible;
n'en est pas moins vrai qu'un

la direction
mouvement dans
de notre tte nos
pieds sera toujours oppos celui qui va de nos

pieds notre tte, dussent les lignes de ces deux
mouvements
Il
tre prolonges l'infini.
n'y a pas de troisime principe, autre que

et le vide
les
atomes
^ Les corps sont composs

;
d'atomes spars par des intervalles vides

les diffrences qu'ils
toutes
nous prsentent s'expliquent

les cons-
d'une part par
le
nombre des atomes qui
tituent, par la grosseur et la
forme de ces atomes,
d'autre part par la grandeur des intervalles qu'ils

laissent entre eux
:
de l vient que les particules
de certains corps glissent aisment les unes sur

les autres,
comme
liquides,
celles de l'air,
qu'ils
de l'eau
et
des
diffrents
n'opposent
gure
de
rsistance au
mouvement des atomes
qui les tra~
versent, tandis que d'autres corps sont durs et
impntrables. C'est ainsi que s'explique l'ingale

densit des diverses substances
:
si
volume gal
1.
Lucrce,
...
I,
443
Facere
et fungi nisi
corpus nulla potest
res,
Nec prbere locum porro nisi inane vacansque. Ergo praeter inane et corpora, tertia per se Nulla potest rerum in numro natura relinqui, Nec qu sub sensus cadat ullo tempore nostros, Nec ratione animi quam quisquam possit apisci..
PIIYSIQIK.
le fer
101
pse plus que Teau, c'est que dans ce volume

il
de fer
a plus d'atomes et moins de vide, puis

fer sont gros et hrisss d'aset
que
les
atomes du
prits, tandis
que ceux de l'eau sont petits
ronds. Pour la
mme
raison, certains corps sont
transparents, d'autres opaques.
Au
il
sein
du
vide, les
atomes ne rencontrent
la
aucune rsistance, tombent avec

n'en est plus de
mme vitesse
ou dans
mme
petites
dans
l'air
l'eau.
Encore une
les
fois, l'air, l'eau

si
sont des corps dont

lgres qu'elles
particules,
et si
soient, opposent
aux autres une rsistance plus

et
ou
moins
grande
leur infligent
un
retard
qui varie selon leur densit. Voil pourquoi dans

le
monde
vite
sensible les corps se

;
meuvent plus ou
moins
ceux qui sont plus lents sont rejoints

;
par ceux qui sont plus rapides
ils
sont entrans
par
le
mouvement de
le
ces derniers ou au contraire

;
en interceptent
ils
passage
en s'accolant avec eux

la route d'autres
forment un amas qui barre

le
atomes;
groupe va
ainsi grossissant de plus

les
en plus, ou bien au contraire
corpuscules qui
le constituaient sont arrachs
et
emports plus
l'ac-
loin.
Gardez-vous donc de croire que sous
tion de la pesanteur, les corps tomberont parall-
lement
et
ne pourront se rejoindre. Les atomes
se heurtent
chaque instant, rebondissent,
et ces
102
PICCRE.
chocs nous expliquent un grand nombre de ph-
nomnes; tous
tent pas de la
les corps,
en
effet,
:
ne se compor-
mme
manire
qu'ils
il
en est de mous
qui s'crasent sur ce
rencontrent et deil
meurent dsormais immobiles;

qui rejaillissent plus
lasticit
en est de durs
:
ou moins loin
la
leur ingale
a pour cause
proportion des atomes
et
du vide
qu'ils renferment.
et
La pesanteur
les
chocs ne suffisent pas
rendre compte de tous les phnomnes beau-
coup prs; ces deux sortes de mouvements prsentent ce caractre
commun
qu'ils rsultent d'une
puissance extrieure et qu'ils se produisent ncessairement, car toute cause est elle-mme l'effet
d'une cause
est-il
et ainsi
de suite
l'infini.
L'univers
donc soumis une ncessit absolue lase soustraire? Epicure ne

lui
fait
quelle rien ne saurait
peut se rsigner cette conception qui

horreur.
Il
n'y a pas d'autre moyen,
dit-il,
d'-
chapper au fatalisme des savants que d'attribuer
aux atomes
le
pouvoir de s'carter un peu de

Il
la
ligne droite, et cela sans cause extrieure.
ne
semble pas que
l'ide
de
la
dclinaison ait t
l'originalit
emprunte aux systmes antrieurs;
de cette conception n'a pas t conteste. La dclinaison des atomes

(irapyx^îct;,
en latin clinales
men) a
t trs
violemment critique par
ad-
PHYSIQUE.
103
l'on peut dire
yersaires de Tpicurisme.
Ce que
de moins, c'est qu'elle est en opposition avec les

principes formuls par Dmocrite, qui ne faisait
pas
difficult
d admettre
le
le fatalisme.
Gicron, qui
doctrine,
la
n'a pas
raille
compris
sens de
:
cette
continuellement
Res
tota ficta puerili^
ter.
Ill Epicuri propri ruinas
mais ses atta-
ques portent faux, elles n'ont pas de valeur^.
Les modernes n'ont pas gnralement t moins

svres
:
la plupart
considrent cette doctrine
comme un
voque
pelle
^
;
misrable expdient, drisoire et quile
Bayle
dclare pitoyable
Kant
l'ap-
mme une
impudence; M. Garo n'y voit
qu'une pauvre invention de dialectique aux abois.

Il
est certain qu'Epicure n'apporte l'appui
de ce
dogme aucun argument

qu'il
direct;
la seule raison
invoque, savoir qu'il ne voit pas
d'autre
1.
2.
GicRON,
Plutarque,
faut pas
De finibus, I, vi, 18. De solertia animalium, VII, 1 et accorder aux philosophes comme on
les
2.
Il
ne
le
fait
aux
femmes dont
couches sont
difficiles, la
permission de
prendre des remdes qui facilitent

leurs systmes.
et
htent leur dlivrance,
d'avoir recours des expdients qui les aident accoucher de

Il
ne faut pas laisser Epicure, sur une ques-
tion aussi considrable, introduire
un expdient
si
petit, si
misrable que
la
l'est la
dclinaison d'un seul atome, rduite
dimension
le
la plus petite, afin

et
de produire les astres, les
animaux,
3.
hasard
de sauver la libert humaine.
Mabilleau.
104
PICURE.
moyen d'chapper au fatalisme, ne peut tre accepte comme une preuve valable. La dclinaison
parat en contradiction avec tout l systme,
car
loi,
ce serait
un phnomne sans cause

de
et
sans
qui se produirait en dehors de toute dtermination de
temps
et
lieu,
nec regione loci certa
nec tempore certo. Enfin, ce mouvement qui n'est

pas produit par une
qu'il soit,
cause extrieure,
si petit
manifeste une certaine nergie interne,

essentielle
une spontanit
des
atomes; or
la
thorie d'Epicure est mcaniste, les atomes sont
partout ailleurs reprsents

cules inertes et tous
les
comme
des corpus-
phnomnes expliqus
comme
Quoi
de
dtermins par
des mouvements qui se
transmettent passivement de proche

qu'il
en proche.
la thorie
en
soit,
il
nous semble que
la dclinaison a
une immense porte, qu'Epile
cure largit singulirement
problme de
la li-
bert et qu'il manifeste une des qualits les plus
minentes de
pas,
il
il
l'esprit
philosophique.
Ne
l'oublions
;
a toujours en vue la morale et la morale seule
ne s'occupe des questions de physique que parce

la curiosit
que
de
l'esprit
lui
ne s'en laisse pas dsatisfaction. Or, le
tourner et qu'il faut
donner
fondement de
la
morale, c'est
la libert
de
la
vo-
lont humaine; le fatalisme ne lui laisse aucune
place et du coup toute la morale est emporte.
Com-
PJIYSIQLE.
105
?
ment donc sauver

principe
:
la libert
'
Epicure a pos ce
,
Rien ne peut natre de rien
et sur
ce point tous les autres savants sont d'accord avec

lui;
rhomme
elle
ne peut donc tre seul libre;
la li-
bert ne peut clater en lui tout coup, natre de

rien;
doit tre
l'panouissement
suprme
d'une puissance qui existe en germe dans tous les

lments.
Ainsi tous
les
atomes possdent un
ils
certain pouvoir de dviation, grce auquel

soustraits l'empire de la ncessit;
se rduit fort
sont
ce pouvoir
/.ap
-
peu de chose,
ily.-/iazQw,
[perpaucum, nec plus quant minimum,

crce);
il
dit
Lu-
est dj plus
grand chez
les tres vi-
vants, plantes et btes, chez lesquels
se
montre
il
une spontanit graduellement croissante;
se
manifeste d'une manire clatante chez les ani-
maux
suprieurs;
il
atteint enfin
il
son plus haut
degr chez l'homme dont
constitue et explique
la volont, c'est--dire la facult
que nous poss-
dons de nous soustraire

De quum
la
domination des causes

De
1.
GicRO.N,
falo, X,
22.
Nat.
/).,
I,
xxv, 69
Epicurus
videret, si atomi ferrentur in
locum
infe-
riorem suopte pondre, nihil fore in nostra potestate, quod

esset earuni
motus certus
et necessarius, invenit
quomodo
:
necessitatem effugeret, quod videlicet Democritum fugerat

ait
atomum... declinare paululum.

2,
Plutaique, De
soient,
anim., VII,
2.
8-w; ib
io'
âtv
p-rj
kr.'kr^za.K.
Plutarque,
De anim.
procr., VI, 9.
106
PICURK.
extrieures et d'aller dans le sens o nous porte
notre esprit [prout ipsa tulit mens).

thorie fourmille de diflicults et
dictions,
Que
mais
et
cette
mme
;
de contrac'est
nous n'en disconvenons pas
une thorie vritablement intressante

les diffrentes parties sont
dont
logiquement encha:
nes
^
.
Ainsi c'est au
nom
de ce principe
Rien
1.
D'habitude les partisans du libre arbitre sont loin de

le
concevoir l'homme et
monde sur
le
mme
type
la libert
leur semble plutt une puissance suprieure la nature et

divine, qu'une puissance
emprunte
la matire et qui se
retrouve en ses lments.
De nos
jours encore, nous
sommes
ports croire que la question de la libert est une question
exclusivement humaine, qu'elle nous regarde seuls, que nous
pouvons nous retrancher dans notre for intrieur, pour y discuter loisir si nous sommes libres ou si nous ne le sommes pas. Nous nous imaginons aisment que l'univers entier peut tre soumis la fatalit sans que notre libert, si elle existe, en reoive atteinte. Mais alors, demande Epicure, cette
libert d'o viendrait-elle?
Unde
est lic fatis
avulsa potes-
tas?
Gomment
pourrait-elle natre
lois
et
subsister dans
...
un
monde absolument domin par des

toutes les causes sont naturelles
ncessaires?
Non,
et,
puisque rien ne vient de
rien, notre libert vient de la nature
mme.
Il
est curieux de
voir Lucrce invoquer ainsi en faveur de la dclinaison spon-
fameux axiome ex nihilo niliil , qu'on a prcisment tant de fois oppos cette hypothse. Selon lui, ce qui est dans l'effet se trouve dj dans les causes si donc nous avons des mouvements spontans c'est que dans tout mouvement il peut y avoir quelque spontanit si nous sommes
tane, le
: ;
vraiment libres de nous porter volontairement vers mille

directions,
il faut que toutes les parties de notre tre, qui nous ont forms en s'assemblant, possdent un pouvoir ana-
PHYSIQUE.
107
ne nat de rien
que pour expliquer par une vo-
lution naturelle l'existence de la libert de l'homme,
Epicure attribue tous les atomes

puis, lorsqu'il s'agit
la dclinaison
de dcrire les caractres non
seulement de cette dclinaison, mais

dterminations de
la
mme
des
volont,
il
^
admet que ce
sont des phnomnes sans causes
Certains philosophes reconnaissent encore deux

autres principes des choses, l'espace et le temps
c'est l
:
une grave erreur. Le temps n'existe pas en
dehors des phnomnes qui se produisent plus ou
moins lentement, que nous percevons, dont nous

nous souvenons, que nous prvoyons
ractre
;
c'est
un
ca-
des phnomnes,
l'espace,
(7u(j!.7UT)f7.a
(7U|jt.TCT0j(jt.y.Twv.
Pour dsigner
mots,
To^TTo
nous employons
deux
:
TOTTo et x.wp3c,
qui ne sont pas
synonymes
c'est le
lieu
qu'occupe un corps, ywpa c'est

il
l'espace travers lequel
se meut. L'espace et le
;
temps ne sont point des tres part
ils
n'ont pas
logue, plus ou moins tendu, plus ou moins conscient, mais

rel.
picure arrive ainsi nier
l'inertie
absolue de la matire
ou plutt de ses lments primitifs. C'est une sorte de dynamisme qu'il ajoute au mcanisme pur et simple de Dmocrite.
1.
GuYAu, Morale d'picure, p. 98. Lucrce transporte aux atomes les mouvements volontaires de l'homme et des animaux. J. Soury, Brev. de
l'hist.
du matrialisme,
p. 304.
Tyndall
lui
adresse
le
mme
reproche. Address, Belfast, 1874.
108
PICURE.
et
dnature propre
ne doivent jamais tre regards

il
comme
causes de quoi que ce soit;
n'existe
donc
point en ralit d'autres principes que les atomes

et le vide.
Tous
les
phnomnes qui
se produisent dans le
monde
sont diverses sortes de mouvements, les

et
mouvements expliquent
choses ont entre elles
sur nos sens
^ .
les
rapports que les
et l'action qu'elles
exercent
Les mouvements des atomes sont

le
extrmement rapides, puisque dans

ne leur
fait obstacle.
vide rien
Le mouvement
se transmet
par des chocs plus ou moins violents, par des impulsions;

il
n'est jamais question
dans
le
systme
d'attractions ni d'actions exerces distance.
Le mme corps contient des atomes d'espces

diffrentes. Ainsi le vin est la fois principe de
froid, puisqu'il
qu'il
nous
rafrachit, et
de chaud, puisla fivre,
peut nous enivrer et nous donner
ce qui manifeste l'existence en lui de
deux sortes
d'atomes.
1. Il
semble d'abord que
les
chocs dsordonns de cette
innombrable poussire ne peuvent engendrer qu'un chaos inextricable devant lequel l'analyse doit reculer;
mais la loi des suprme du hasard, vient notre aide; en face d'un demi-dsordre nous devrions dsesprer, mais dans le dsordre extrme, cette loi statistique rtablit une sorte d'ordre moyen o l'esprit peut se reprendre.
grands nombres, cette
loi
H. PoiNCAR, Science
et
Mthode^
p. 274.
PIIVSIUUE.
109
Des qualits que nous percevons,
beaucoup
n'appartiennent pas aux choses elles-mmes, par
exemple
la couleur.
Les corps n'ont plus aucune
couleur dans les tnbres, et cependant nous pou-
vons
fort
bien les percevoir et les distinguer par
le
toucher,
comme
le font les
aveugles
le
il
mme
objet
nous parat de toute autre couleur,
nous semble
mme blanc ou noir, selon que nous le voyons de face

ou dcote, selon qu'il est frapp plus ou moins vive-
ment par
les
rayons du soleil,selon les reflets dont

;
il
subit l'influence
nous ne saurions dire de quelle
couleur est la nacre, la queue du paon ou la gorge
du pigeon. La sensation dpend aussi de

nos organes; voil pourquoi les
l'tat
de
mmes
objets pro-
duisent des impressions diffrentes sur plusieurs
personnes
lits
et paraissent quelquefois
:
dous de qua-
contraires
le
miel est doux pour l'un, amer
pour l'autre;
la
mme
eau que celui-ci trouve

;
froide, celui-l la
juge chaude
de
mme il y
a des
sons rudes et des sons doux, des couleurs agrables ou irritantes. Entre les proprits des choses,
il
faut distinguer
les
qualits essentielles, lîx,

(la
i^toc, 7rpou7Tap)(ôvTa, (7U[j!.^2vixoTa
chaleur ne peut
cesser d'appartenir au feu, la pesanteur au minral, la liquidit
l'eau, la tangibilit tous les
corps, l'intangibilit au vide) et les qualits accidentelles, 77pyovTa,

GU7.T:Tw(j!.aTa (le
mouvement,
le
110
KPICURE.
repos, l'action, la passion). Enfin, beaucoup de nos
ides n'expriment pas des proprits des choses,
mais des rapports (semblable,

;
diffrent, plus
grand,
plus petit, droite, gauche) c'est ainsi que le temps,
nous l'avons vu, n'est pas quelque chose

que dans notre
esprit.
et n'existe
Les qualits sensibles n'ap-
partiennent pas aux choses, telles que nous les percevons, et cependant elles ont un fondement rel;
il
ne faut donc pas dire oux w
i<7iv, o'ts
o/- sici.
Le mouvement
absolues
ciliable
;
est
rgi par des lois fixes et
c'est l
videmment un principe incon-
avec la spontanit fortuite qu'picure
attribue
aux atomes, mais
c'est
un principe sur
:
lequel
il
revient continuellement
fait doit se
le lieu, le
mo-
ment o chaque
reusement x^
produire est rigoule
l'action de
chaque cause,
dve-
loppement de chaque tre rencontre des limites

impossibles franchir
l'ordre et la stabilit
:
ainsi se trouvent garantis
du monde.
est infini, ainsi
il
De
que
que
ce que le
nombre des atomes
le vide
le
au sein duquel ils se meuvent,

et qu'il
rsulte
monde o nous vivons
nous est
;
donn de percevoir, n'est pas

nous devons croire au contraire
d'autres univers
^ .
le seul
qui existe
qu'il
a beaucoup
Sont-ils pareils celui-ci, habits
1.
DioGisE Laerge, X, 45, 76.
PHYSIQUE.
111
par des tres semblables aux animaux au milieu

desquels nous
ils
t-il
sommes placs, ou bien en
diffrent-
plus ou moins, ou
ailleurs des
mme du tout au tout; y ahommes comme nous ou plus parla
faits?
nous n'en pouvons rien savoir; mais nous
devons nous garder d'assigner des limites

possibilit des choses et
de croire que
la ralit
ne
s'tend pas plus loin que le cercle troit de notre
horizon. Pour la
mme
raison, nous devons tre
convaincus que ce monde, l'ordre actuel des choses

n'est pas ternel,
qu'il est
qu'il a
eu un commencement,
mme
trs rcent et qu'il sera tt
ou tard
dtruit pour faire place
un
autre.
Les atomes
sont perptuellement en mouvement; par cons-
quent
il
n'est pas de combinaison, si fixe, si dura-
ble qu'elle paraisse, qui ne finisse par s'user et

n'tre plus capable de rsister.
Tous
les tres
que
nous voyons
natre, se nourrir, grandir, doivent
un
jour dprir et mourir; mais aucun des lments
dont
ils
sont forms n'est perdu
ils
fournissent la
matire ncessaire pour de nouvelles combinaisons.

Il
en est de l'ensemble
n'est
comme
de toutes les parties

tout ce
rien
vritablement
dfinitif;
qui
existe actuellement doit prir afin de rendre possi-
ble
les
un nouvel ordre de choses. Les mondes, comme

animaux
:
et les
plantes, durent plus ou

il
moins
il
longtemps
chaque instant
en nat
et
en
112
PICURE.
meurt un grand nombre.

en un temps
Vu
l'infinit
des mondes,
tout ce qui semble possible existe rellement dans

l'univers,
il
et
en un lieu quelconque
n'est pas
du tout invraisemblable que dans
la
suite des
temps un vnement
se reproduise iden-
tique ce qui s'est dj accompli ^
Cela pos, revenons notre
monde
et
tchons de
nous en faire une ide exacte. Tout s'explique del
mme manire, par les mouvements des atomes dans

le
vide les mmes lois rendent compte de la produc;
tion de tous les corps inertes et de la gnration
des tres vivants, de la corruption, de lanaissance

et
de
la
mort
il
n'y a aucune diffrence de nature
entre les uns et les autres. Les vgtaux naissent
de la terre, sont engendrs par

nourriture
;
elle et
en tirent leur
:
il
en est de
mme des animaux
les
uns
broutent les herbes, les autres mangent
la chair
de btes qui se sont engraisses en dvorant des

plantes.
Mais, direz- vous,

ils
nous voyons ceux-ci
natre toujours de parents qui leur ressemblent,

soit directement,
comme dans le
cas des vivipares,
soit
mdiatement quand
sortent d'ufs pondus
par une femelle. Epicure enseigne avec raison que

les
1.
bufs ne peuvent engendrer des chevaux, que

Dans un temps
infinit
infini
chacune des combinaisons possibles

plus encore, elle devra se raliser
devra une
fois se raliser,
une
de
fois.
Nietscme.
PHYSIQUE.
les lions
113
il
ne peuvent enfanter des cerfs timides;
insiste aussi sur la ncessit d'un milieu appropri
chaque espce
l'eau, les
les oiseaux
l'air.
ne peuvent vivre dans
poissons dans
Sans doute,
c'est
bien ainsi que les choses se passent sous nos yeux,
mais nous n'avons pas
le droit d'affirmer
qu'il
en
a toujours t ainsi; n'oublions pas que le temps
pass
est infini
et
que par consquent
il
a d
s'y produire bien des
changements. Les animaux
sont sortis du sein de la terre, tout

plantes
;
comme
les
si elle
n'en produit plus, c'est qu'elle est
vieille et puise.
Ne voyons-nous pas que

animaux perdent
la
les fe-
melles de tous les
facult
d'enfanter ds qu'elles ont atteint
un
certain kge^
De ce que
les
matrices de la terre sont
au-
jourd'hui striles, ce n'est pas une raison de croire

qu'elles l'aient toujours t. D'autant
mieux que
nous voyons encore bien des animaux grossiers

sortir directement
de terre sous l'action de

;
la
cha-
leur et de rhumidit
reste
n'est-ce
pas un dernier
d'une fcondit qui devait tre tout autre
lorsque la terre tait jeune? Le
mouvement
d'a-
tomes en nombre
l'ternit doit
infini se
poursuivant au cours de
ncessairement produire toutes les

;
combinaisons possibles
de ces
combinaisons,
;
plusieurs n'ont qu'une existence phmre
elles
se heurtent des incompatibilits, des contradic-
IH
incuRE.
tions dont elles ne peuvent triompher et par les-
quelles elles sont rejetes; d'autres au contraire
rencontrent des conditions favorables
elles sont
confirmes, fortifies, dveloppes dans le
mme
sens, jusqu' ce qu'elles arrivent s'installer dfinitivement.

Il
ne nous vient certes pas
l'esprit
de donner picure
comme un
:
prcurseur du sys-
tme de
l'volution
il
n'a eu
aucun pressentiment
de l'ide directrice de cette thorie non plus que

des influences dont l'intervention continue a d-
termin
le
progrs des espces; mais
il
a fait
un
bon nombre d'observations curieuses sur
l'action
du milieu, de
taire, sur la
la
temprature, du rgime alimenvitale, sur la slection
concurrence
naturelle,
sur la survivance des plus aptes; tous
ces faits n'ont pas chapp sa perspicacit, mais

il
n'a pas compris le parti qu'il en aurait
pu
tirer.
Il
y a progrs dans
la
nature
comme dans
l'hu-
manit, et ce progrs lui aussi est

l'exprience et de
[A71V 7ro>.7iTrTOv
le rsultat
de
nombreux ttonnements, cdlx
xal TTiv puctv TzoXkoL xal TravToia utto tcov

^
auTv
irpayfjLaTcov ^tâ^G-^vai tal avayjcacGyivat
Nous ne saurions trop
insister sur ce point,
il
ne peut y avoir de miracles.
Un dernier trait
carac-
tristique de la physique picurienne, c'est.l'exclu-
1.
DiOGisE Laerce, X, 75.
PUVSIULK.
115
sion systmatique de l'ide de finalit qui tient
une
si
grande place dans
la
philosophie d'Aristote.
Epicure, nous l'avons
dit, est
mcaniste;
faits
il
n'ad-
met pas d'autre explication des
que
le
mou;
vement des atomes suivant des
lois fixes
tout
phnomne
est l'eflet d'une cause efficiente, rien

qu'il a t produit
Il
de plus; croire
fin, c'est
en vue d'une
une erreur.
faut bien se garder d'at-
tribuer aux toiles ou aux astres la vie et la raison

et
surtout de les regarder
comme
les
des dieux
soyons bien convaincus que

lestes n'ont
phnomnes caffaires
:
aucune influence sur nos

nos''.
quae super nos, nihil ad

souvent sur ce sujet, car
draciner
les
il
Epicure revient
avait fort faire pour
superstitions
nes du
culte des
astres et de la croyance
aux prsages. Ne vous
imaginez pas que
les
et
organes ont t disposs en

de la manire la plus propre
les
vue des fonctions
en
assurer
les
l'excution,
jambes pour
la
;
marche,
la
yeux pour
la vision et ainsi
de suite
langue ne nous a pas t donne pour parler,
les oreilles
pour entendre ^ Les diverses parties
du corps fonctionnent en vertu de leur structure

et
de leur agencement
1.
2.
elles
accomplissent cer-
DioGXE Laerce, X,
Tertullien,
77, 81.
iv,
Ad
nationes, II,
80.
3.
Lucrce, IV, 82'i-907.
116
tains
PICURE.
mouvements plus ou moins

cette
utiles, et les ani-
maux, remarquant
accommodation, en
tirent
plus ou moins ingnieusement parti. La thse des
cause-fmaliers est chaque jour dmentie par l'exprience qui nous montre combien certains organes
sont de mauvais outils pour Tusage que nous
sommes
contraints d'en faire.
De mme,
il
ne faut
pas se figurer que l'univers a t organis en vue

de pourvoir aux besoins des hommes, puisqu'ils
n'occupent qu'une trs petite partie du
monde
et
qu'un grand nombre d'objets
et
de phnomnes
nous causent plus de mal que de bien. Fnelon,

qui dveloppe avec complaisance l'argument des
causes finales,
i^^
a consacr
le
chapitre
de
la
partie
du Trait de
l'existence
de Dieu la
soit
la
rfutation
de l'picurisme.
Quelle que
valeur littraire de ce livre, ce n'est pas une dis-
cussion srieuse et approfondie de la doctrine que
nous examinons. M. Ch. Huit^
dit
qu'Epicure est
amen
personnifier la nature et
;
en
faire
une
vritable Providence
ce n'est pas notre
avis.
L'erreur de M. Huit vient de ce qu'il juge l'picu-
risme d'aprs certains passages de Lucrce, qui

est
un pote de
la plus riche imagination.
Il
serait inutile,
croyons-nous, d'exposer en
1.
Gh. Huit, La philosophie de la nature chez
les
Anciens.
PHYSIQUE.
dtail la
117
il
physique d'picure;
ny
a rien en
retenir; c'est
un
tissu d'erreurs
dont quelquesla
unes nous feraient sourire. La connaissance de

nature a
fait
bien des progrs depuis le

;
iv^
sicle
avant l're chrtienne
mais ne nous y trompons
pas
il
n'y a pas longtemps qu'elle a chang com-
pltement
de physionomie
et pris
un caractre
et tout
vritablement scientifique. Pour s'en convaincre,

il
suffit
de
lire les
ouvrages de Descartes,
:
particulirement les Mtores
de quelles tranges
se
dclare-t-il en-
hypothses ce grand
core satisfait
!
homme
picure
lui aussi s'est
beaucoup ocet
cup des phnomnes clestes, du lever

coucher du
soleil,
du
des phases
de la lune, des
clipses, de Tarc-en-ciel, de l'clair,
du tonnerre,
des temptes, de la neige, de la rose, des comtes, des toiles filantes, de ces bouleversements qui de
tout temps ont fait une impression profonde sur
les
imaginations humaines et
ont sollicit une
vive curiosit.
il
Pour
la
plupart de ces phnomnes

il
donne plusieurs explications entre lesquelles

prononce pasV
II
ne
se
dit
lui est indiffrent
(nous avons
pourquoi) que Ton accepte l'une ou l'autre, et

lui
il
quant
la
ne se donne pas la peine d'tudier

il
question fond;
lui suffit
de reconnatre que
1.
DiocNE Laerce, X,
78, 88, 92-95, 104.
118
PICURE.
rien n'empche que les choses se passent de telle
ou
telle faon.
Ce dont nous avons besoin, ce

ides
originales qui
n'est pas de concevoir des
nous rapporteraient une vaine gloire, mais de vivre

sans trouble. Or, nous ne voyons pas que ceux qui
ont le plus patiemment tudi les phnomnes du
monde
de
Il
soient l'abri de la crainte
des dieux
oii
la
mort
fait
ne
pas de distinction entre les phnomnes
que nous appelons encore aujourd'hui physiques

et les
ceux qu'tudient part
les sciences
de
la vie
uns
et les
autres se produisent de la
mme
ins-
manire
et obissent
aux mmes
lui faire
si
lois. Il
ne semble
pas que nous ayons
honneur d'avoir
pir les dveloppements

lisons dans le
intressants que nous
V^
livre
de Lucrce sur l'apparition
successive des plantes et des animaux, puis sur

l'histoire
de l'humanit
primitive,
sur ses lents
progrs, ses ttonnements, ses dcouvertes graduelles, suggres par

le dsir
Il
d'chapper
la
rude pression du besoin.

chez les
faut admettre
que
hommes
l'exprience et la ncessit vin-
rent souvent en aide la nature.
Le raisonnement
perfectionna les donnes naturelles et

nouvelles dcouvertes,
ici
y ajouta de
plus vite, l plus lente-
1.
DioG>E Laerce, X, 87.
PHYSIQUE.
119
ment, tantt travers
des priodes de temps
prises sur l'infini, tantt dans des intervalles plas
courts'.
Au
sein de l'humanit, quelques indi-
vidus mieux dous {ingcnio qui praestahant et
corde vigebant'^) ont

vertes,
ils les
fait
plus vite certaines dcou-
ont enseignes aux autres et les ont
entrans leur suite, Epicure ne parat pas s'tre
occup spcialement de
l'instinct
des animaux, ni
avoir cherch expliquer les merveilleux travaux

qu'ils
accomplissent; la question ne prsentait pas

difficult spciale, puisqu'il attribuait
pour lui une
tout le dveloppement de l'intelligence

l'exprience sensible.
humaine
Pour
lui,
tous les phnola
mnes,
les actes
des
hommes comme
lieu de
il
chute des
faon.
pierres, doivent tre expliqus de la
mme
Nous avons du moins
penser que,
comme
toutes les autres lgendes,
rejetait les traditions
populaires sur l'ge d'or et sur l'intervention mira-
culeuse des dieux, protecteurs de l'humanit naissante. Pourtant, dans le
Epicure
dit
que
les
XIP livre de son irepl puGsw, hommes primitifs ont reu des
(pGxp-
leons de natures immortelles, car elles existent,

TO'j TUpwTO'j; (p'/iGiv .'yvOpo'jTTO'j; sTTivo'AfAaTa >.a(/.aviv
1.
DioGNE Laerce, X, 75, Lettre d'Epicure Hrodote,
tra-
duite par GuYAU,

2.
Morale d'Kpicure, 157.
Lucrce, V, 1105.
120
Tcov
<pu(7(ov
PICLRE.
elvat
y^^p'.
Quel sens
et quelle porte
il
devons- nous attacher cette phrase,
nous est
impossible de
I.Philodme,
le dire.
7:pi
ejcCcfa;. Vol.
Herc,
11,83, Usener, p. 127.
CHAPITRE VI
DE LA NATURE DE l'aME. DE LA MORT.
se
Parmi
les
phnomnes dont
il
compose
la vie
de l'homme,
en est de particulirement curieux,
d'autant plus qu'il ne nous est pas donn de les
observer chez les autres tres, ce sont les phno-
mnes de l'me ou de
l'esprit
un grand nombre
de philosophes les attribuent un principe distinct
du corps. Nous ne pouvons accepter
cette
opinion, dit picure, puisqu'il n'existe pas autre
chose que les atomes et
le
vide*.
elle
L'me
est
est, elle
aussi, de nature corporelle,
forme d'a-
tomes, mais des atomes les plus subtils et les plus

mobiles.
Il
n'y a en elle ni terre, ni eau, ni rien de
pesant
elle
ne peut tre ni vue ni touche

l'air,
elle
renferme de
du vent, du feu
et
aussi une
autre sorte d'atomes plus dlicats encore, qu'on

1.
Lucrce,
I,
440
At facere
et fungi sine
corpore nulla potest res,
Nec prbere
lociim porro nisi inane vacansque.
Ergo prter inane et corpora lertia per se Nulla potest rerum in numro natura relinqui.
122
KPICURE.
elle,
ne trouve qu'en
capables
de sentir et de
penser'. Ce quatrime lment de
Tme
,
n'a pas
de nom,
est
taTavofxacTov
nominis expcrs^
(i-po;;
L'me
est
une partie du corps,
comme
elle
forme d'atomes trs tnus

lit,
et
d'une extrme mobi-
elle
est susceptible d'prouver de
grandes
l'me
rai-
modifications. L'esprit, la raison est
comme
de l'me; mais l'esprit ne peut penser
et
sonner que
s'il
est excit par des images.

si
Cette thorie,
simple en apparence, soulve

:
un grand nombre d'objections
comment picure,
aprs avoir pos ce principe que toutes nos con-
naissances nous viennent des sens, afiirme-t-il

l'existence d'lments qui ne peuvent tre perus
parla vue ni par
le
toucher? pouvons-nous croire
que
les
atomes
(si
tant est que nous en concevions
la nature) soient susceptibles
de sentir
et
de concette
natre? Si
nous admettons
il
l'existence de
sorte d'atomes,
semble
qu'ils
ne se distinguent
pas seulement des autres par leur grosseur et par

leur forme,
tatifs
qu'ils
possdent des attributs qualifait diffrents
spciaux, tout
des proprits
et les
de la matire.
Comment
les
mouvements
rencontres des atomes

1.
2.
donnent-ils naissance
Plutarque,
Lucrce,
De placitis,
IV,
5.
3.
III, 244.
1)K
LA NATURE DE l'aME.
DE LA MORT.
12.*J
des sentiments et des penses? Toutes ces

cults,
dilTi-
Epicure ne parat pas les avoir souponnes.

le
Attribuer
plaisir, la douleur, la
pense des
atomes, mais des atomes plus subtils que les autres, c'est refuser
de reconnatre qu'entre ces phqu'ils soient

il
nomnes
sont des
et les
mouvements quels
a autre chose qu'une diffrence de degr, que ce

faits
d'un autre ordre.
L'me
est libre, c'est
un dogme auquel Epicure

;
attache la plus haute importance
nous avons vu
que
c'est afin
de sauver
la libert, dclare
impos-
sible
par les fatalistes,
qu'il a
imagin
la dclinaidit-il,
son des atomes ^
Mieux vaudrait,
tre
asservi aux fables vulgaires sur les dieux qu' la

fatalit
des physiciens
les dieux,
encore peut-on esprer de

la
flchir
mais
ncessit est
inexoqu'il
rable'.
L'un des principaux arguments
invoque contre la divination c'est qu'elle est incompatible avec la libert de l'homme
a-aciv V aXkoi; vaipci"
Y/]i*
/fxa;
[j-avTr/w*/i
:
f^.avT'//.7,v
rV
oj;
zal v
si
tt,
[jaacS. 7:ito[j/?,
y,a.i
w; vuTrapzTO,
Il
os
/.al
xjOL^yn^ o^v TTpo
Tiyo'j
zk Y'.v6[xva\
combat
le
dterminisme
:
logique tout
comme
le
dterminisme physique
1.
CiCKRON,
De
fato, X, 20.
De
:
Nat. D.,
I,
xxv.
[xr]
Plu-
TARQUE,
2. 3.
De
solcrt.
Anim., VII, 2
8nw; xb
lo' r|{xtv
.r,Xrf:a.i.
DiOGKXE Laerce. X, 134.
DioGNE Laerci:. X, 135.
124.
PICURE.
il
soutient, aprs Aristote,
que de deux proposi-
tions contradictoires au sujet d'un
vnement futur
on ne peut
dire
que ds maintenant l'une est
ncessairement vraie, l'autre fausse.
En
quoi donc consiste la libert? Malebranche,

la libert est et
Kant, Schopenhauer avouent que
un
fait
mystre
Epicure ne
dit
pas autre chose
ne
qu'largir la question. Notre volont n'est soumise
aucune ncessit interne non plus qu'externe {Ne
mens nostra necessum Intestinum haheat

in rbus agendis
^)
',
cunctis
malheureusement notre philoles caractres positifs aussi

Il
sophe n'en a pas vu
clairement que les conditions ngatives. bien

le
distingue
choix volontaire,
Twpoatps'jt;,
des autres prin-
cipes d'action, mais ilne dit pas ce qu'il faut entendre
par ce choix
vaY/.*/;v,
Exiicoupo TrpOGiapGpoi Ta aiTia, t7)v zaT'

x.ar
xaTic Trpoaipeirtv,
TuyY,v"...
Ta
[;.V
twv
yiyvo'jivwv xaT' vayy.'/iv yiYVTat, Ta ^ xaToc T'jyviv, toc ^

xap'Yp."*.
Tantt
il
dit
que nous agissons selon
les
ides qui se prsentent l'esprit {prout ipsa tulit
mens) mais les ides, qu'elles viennent directement

;
ou par un dtour plus ou moins long de
la
percep-
tion sensible, ne sont pas soustraites aux lois abso-
lues qui rgissent les choses; de

1. 2.
mme
nos senti-
Lucrce,
II, 290.
T,
Stobe, Ecl.phys., d. Heeren,
206.
3.
Sextus Empiuicus, Adv. Math., V, 46.
DE LA NATURE DE l'aME.
DE LA MORT.
125
ments, nos motions, nos passions exercent une

influence considrable sur notre conduite mais nos
;
motions, nos passions rsultent de
l'effet
produit
;
en nous par les sensations
et les perceptions
ou
bien encore nous coutons les suggestions qui nous
viennent d'autres personnes.
On nous adresse des
avertissements, parce que la cause de nos actions

rside en
nous-mme
non dans
et
dans notre constitution

influences fatales du
primitive et
les
milieu ou dans
il
les accidents
du hasard
*
.
Tantt
assimile nos dcisions la dviation des atomes,
puisqu'il n'y a entre les
deux
sries de
phnomnes
qu'une diffrence de degr

elles
et
non pas de nature;
chappent donc non seulement toute dter-
mination do temps et de lieu (dccliiiamus item

motus... necregione locicerta nec tempore certo),
mais rien n'intervient pour

sont pas des
les produire.
Ce ne
phnomnes sans causes, notre volont
en est
la
cause complte et suffisante. N'est-ce pas
les dclarer inexplicables, inintelligibles?
Or
ce
que nous demandons avant tout un systme philosophique, c'est qu'il nous explique les assertions
qu'il
avance-.
1.
PERz.
t.
Fragments de la physique d'Epicure publis par M. GomComptes rendus des sances de l'Acad. de Vienne, LXXXIII, 1876, p. 87. Gomperz, n'tait pas indterministe, 2. picure, dit
126
Il
PICLRE.
semble pourtant qu'Epicure n'avait pas beaufaire
coup
pour concevoir une thorie bien

;
autrement satisfaisante
il
est tout prs de recon-
natre le caractre moral de la question, puisque

la libert est la condition
de la responsabilit
la
ncessit, dit-il, est irresponsable; d'autre part le
hasard est instable, mais la libert est sans matre

et le
blme, ainsi que son contraire, l'accompagne

ttv
[/.v
naturellement,
Trap'
71
vxyy.7iv vu7:yuvov elvau..

y.c
to
r^
{/.a
^GiroTov,
to
il
fX[/.rTov x.al
to evavTtov
TTapaxoXouEiv 7:(pux^
Mais
s'est arrt
dans cette
voie
il
n'a pas approfondi le problme de la res-
ponsabilit et ne s'est pas
mme
aperu que
c'tait
un
singulier
moyen de
la
garantir que de faire
consister la libert dans l'indiffrence. Ces questions qui nous semblent,
nous,
primordiales,
comme beaucoup l'admettent; il tait l'adversaire du fatalisme, non du dterminisme il ne croyait pas que les actes de la volont humaine fussent des phnomnes sans causes celuil seul ses yeux (comme ceux de Voltaire et de bien d'au;
tres) est
moralement
libre dont les actions sont dtermines

odâi;
il
par ses propres jugements,

l'emploi du
vitait,
comme
les meil-
leurs penseurs de nos jours (tels que Mill, Grote et Bain),
mot ncessit dans

;
la description des
phnomnes
de
la volont
il
croyait que cette expression

faits;
il
ne donne pas
une ide exacte des rapports des

dsigner par un seul et
causes irrsistibles
ral.
jugeait impropre de
(
mme mot
l'action
Wirksamkeit) de
et l'action
de toutes les causes en gn1876.
Neue Bruckstcke Epicurs^ Wien,

Laerce, X, 133.
1. DioGisE
DE LA MORT.
127
puisque c'est de
que dpeild le caractre essentiel

l'intrt.
de la moralit, Epicure n'en a pas saisi
De mme
il
ne parle jamais du moi, de ce qui

11
constitue l'unit et l'identit de la personne.
bien connu les

s'est
^
hommes
s'ils
tels qu'ils sont,
mais ne
pas demand
doivent tre meilleurs.
L'me
n'est pas d'autre nature
que
le corps, c'est
ce que l'exprience nous atteste chaque instant.
L'me en
le
effet
met
le
corps en
mouvement
le
et reoit
ils
contre-coup de tout ce qui vient
frapper;
sont donc l'un et l'autre en contact immdiat, ce

([ui
est le fait de la matire

le corps,
'
L'me n'existe pas
avant
nous n'avons aucun souvenir d'une
vie antrieure.
moment prtendez-vous ([u'elle s'est introduite dans les membres et a commenc de les animer? Vous a-t-il jamais t donn
quel
de constater l'existence d'mes sans corps ou de

corps vivants sans mes
le corps, ni le
?
L'me ne peut vivre sans
corps sans l'me, de
mme
le
que
l'il
ne peut voir sans le corps tout entier ni

l'il. Elle est
le
corps sans
engendre par les parents, tout comme
corps. Les aptitudes intellectuelles, les senti-
ments, le caractre, les qualits de l'esprit et du cur
1.
Lucrce,
I,
305; III, 166
Tangere enim
...
et tangi, nisi corpus, nulla potest res...
Quorum
nil ficri sine
tactu posse videmus,
Nec tactum porro
sine corpore...
128
KPICURE.
s'expliquent par la proportion selon laquelle sont
combins
les
lments de Tme
ils
se transmettent
hrditairement des parents aux enfants non moins
que
les traits
de
la
physionomie ou
les
germes de
le
certaines maladies.
elle a
L'me grandit avec
corps
comme
elle a
lui
son enfance, son adolescence, sa
maturit et souvent aussi sa priode de dcrpi-
tude
besoin d'tre entretenue par la nourri-
ture, elle est appesantie
ou au contraire surexcite
des maladies, des
elle
parles fumes du vin;
elle souffre
le
accidents qui affectent
corps et parfois
succombe. Pendant
la vie, elle est
rpandue dans
tout le corps, puisque toutes les parties en sont
animes
et sensibles,
mais
elle est
surtout concenles agitations
tre dans la poitrine
o se manifestent
:
causes par les passions violentes
ces passions,
l'amour, la colre, la crainte, ont pour effet

diat tantt de redoubler les forces
imm-
du corps, tantt
de les briser.
soit
la
mort, l'me s'chappe du corps

lui livrent
par
le
passage que
des blessures,
souffle.
soit
parla bouche qui exhale un dernier

la
Au
moment de
taille ni
mort,
le
corps ne perd rien de sa
de son poids; gardez-vous d'en conclure

;
que l'me n'est pas matrielle mais
elle est
forme,
nous l'avons
dit,
d'atomes extrmement subtils qui
ne peuvent tre ni vus, ni pess. L'me n'est pas
une harmonie rsultant du bon fonctionnement de
lui.
DE LA MORT.
129
tous les organes, mais une partie du corps, et la
mort
elle se dissout
comme
Nous ne pouvons,
semble-t-il,
nous dlivrer de
la
crainte de la mort, car pour les autres
maux nous
esprons les viter ou nous en garantir, tandis que

la
mort
est invitable.
La
crainte de la mort, qui
empoisonne tous
les biens
de
la vie, est inspire

:
non par
la raison,
mais par l'imagination nous ne
devrions pas avoir peur de la mort plus que du som-
meil qui, lui aussi, interrompt nos plaisirs
'
N'ou-
blions pas que c'est une loi absolue que tout ce qui
vit doit
mourir au point de vue de l'intelligence,

;
la la
mort n'est pas un mal, puisqu'elle
est
dans
logique de la nature. La mort n'est qu'une apparence
trompeuse aucun des atomes qui formaient le corps

:
ne prit
ils
se dissocient, se dispersent, mais pour
entrer dans de nouvelles combinaisons qui fourniront leur tour des matriaux d'autres corps. Epi-
1.
Lettre d'Epicure
la
Mnce
pour nous
;
Accoutume-toi penser
la
que
mort
n'est rien
car tout bien et tout mal
rside dans le pouvoir de sentir
mais
mort est
la privation
de ce pouvoir. Aussi cette connaissance droite que la mort

n'est rien
pour nous
fait
que
le
caractre mortel de la vie
n'empche pas
la jouissance et cela
nous
le
la perspective d'un
dsir de l'immortalit.
non en plaant devant temps indfini, mais en nous tant La mort n'est rien notre gard,
car ce qui est une fois dissous est incapable de sentir et ce

qui ne sent point n'est rien pour nous.
125, 139.
I'ICURE.
Diogne Laerce, X,
130
PICURE.
cure a fort bien compris cette circulation curieuse
des corpuscules lmentaires, de sorte que la
mme
matire revt successivement les aspects les plus

divers.
celle
La destine de l'me
n'est pas autre que

elle est
du corps. Les atomes dont
forme se
subsister,
sparent.
Chacun d'eux continue de

la
puisque rien ne s'anantit dans
nature; mais,
comme ils ne sont plus groups de la mme manire, ils ne constituent plus la mme personne. Nous
n'existerons pas plus aprs notre mort que nous
n'avons exist avant notre naissance et comme nous

;
savons par exprience que nous n'avons rien souffert

des catastrophes de tout genre qui se sont produites
autrefois,
nous pouvons tre srs qu'aucun malheur

l'avenir.
ne nous atteindra dans

n'est pas
Puisque
la
mort
un mal au moment o
elle est arrive, elle
ne peut tre un mal pour l'imagination qui

voit
:
la pr-
Insens, dit Epicure, celui qui dit qu'il craint
la mort,
non parce qu'une
fois
prsente elle
l'affli-
gera, mais parce que, encore future, elle l'afflige
car ce qui, une fois prsent, n'apporte pas de trouble,
ne peut
affliger, tant
:
encore venir, que par

hoyXdj
xpocôxcofAevov
une vaine opinion

xtvw luTcei
^
o Tcapov oz
Mais, dira-t-on, puisque la mort met tout coup
1.
DE LA MORT.
131
un terme aux plaisirs que nous apporte

incontestablement un grand mal.
la vie, c'est
Non
pas,
rpond Epicure, car

ajout ces plaisirs
la
:
prolongation n aurait rien
At enim negat Epicurus ne
diuturnitatem quidem temporis
ad
bate vwen-
dum
terna.
aliquid afferre, nec minorent voluptatem
percipiin brevitate temporis quam si illa sit sempi.
Quum enim summum bonum in
voluptate
ponat, negat infinito tempore tatis voluptatem

fieri majorera
quamfinito atque modico^
Le
temps,
qu'il soit
sans bornes ou born, contient un
plaisir gal, si
on
sait
mesurer par
la raison les
la
bornes de ce plaisir^
. Il
y a dans
jouissance
une sorte de plnitude qui
la
rend indpendante du
temps
de
le vrai plaisir
porte son infinit au dedans

:
lui^.
Disons mieux
puisque la cessation de la
le
douleur est par elle-mme
plus grand bien, la
mort, qui met dfinitivement un terme tous nos
maux, qui nous garantit contre
la possibilit
d'un
mal venir, doit tre considre comme un bonheur.
La
vie
non plus
n'est pas
un bien par elle-mme,
de sorte que nous ne pouvons dire que c'aurait t
un mal pour nous que de ne pas

1.
exister
\
I,
CicRON,
De
flnibus, II, xxvii, 87,88.
Ibid.,
xix, 63.
2.
3.
t.
Guyau, Sances de l'Acadmie des sciences morales

p. 362.
CXI,
4.
132
PICURE.
La mort
n'est jamais
un bien en
soi et
ne peut
tre dsire,
et
mais
elle n'est
pas non plus un mal
nous n'avons pas
lieu de la fuir, surtout
quand
la vie
elle-mme est un mal.

la
Ainsi la connaissance
fait
de cette vrit que
mort n'est rien
que nous
trouvons du charme la mortalit de la vie, non

qu'elle
nous fasse esprer un temps
infini,
mais
parce qu'elle nous affranchit du dsir de l'immortalit

* .
Epicure ne mconnat pas que

douloureuse, lorsqu'elle
la
mort
est
quelquefois
est cause
par une blessure ou par une maladie cruelle; mais

la douleur cesse
au moment de
la
mort. Si la mort
nous fait peur, aux richesses

exagrons
c'est
que nous sommes trop attachs
et
aux biens de ce monde, dont nous
le prix.
picure aimait rpter ce sujet un argu-
ment spcieux dont

vons pas craindre
la
forme spirituelle devait

:
plaire l'imagination des Grecs
Nous ne
de-
la mort, disait-il, car tant

et
que
nous vivons
elle
ne nous atteint pas
ds qu'elle
survient, c'est nous qui ne
sommes
plus. Elle
vi-
n'importe donc ni aux vivants ni aux morts;
vants, elle ne nous tient pas encore; morts, nous
ne sommes rien^. Bayle a
fort bien
vu ce qu'on
1.

2.
DE LA MORT.
:
133
peut rpondre ce raisonnement

riens ne peuvent pas
Les Epicu-
nier que
la
mort n'arrive
pendant que l'homme est dou encore de sentiment. C'est donc une chose qui concerne l'homme
et
ils
de ce que
les parties
spares ne sentent plus,
ont eu tort d'infrer que l'accident qui les
spare est insensible.
Ne nous mettons
pulture
sibilit;
:
point en peine de notre s-
le
cadavre n'est plus dou d'aucune senqu'il soit ballott
peu importe donc
par
les flots, englouti
par les monstres marins, dvor

btes sauvages, pourri par
par les oiseaux
et les
la pluie et le soleil,
brl sur un bcher de bois

les
prcieux,
embaum dans
aromates ou cras
sous une dalle de marbre.
Quant Tme, ds
aucune incomsurviennent.
vie,
qu'elle s'en est dtache (ou plutt qu'elle a cess

d'tre), elle
ne peut plus
souffrir
modit du
fait
des accidents qui

finit
lui
Puisque tout
pour nous avec cette
nous n'avons pas redouter une existence ultraterrestre, triste, misrable
ou
mme
cruelle^; les
supplices dont parlent les potes et les lgendes

populaires, ceux-l les souffrent ds ce
monde
l'a
qui
fait
sont en proie aux passions".
Gomme on
1.
t.
Guy AU, Sances de l'Acadmie des

p. 350.
sciences morales,
CXI,
2.
L'ide que nous ne devons pas plus nous inquiter de
134
KPICURE.
la
souvent remarquer, l'ide de
mort
n'tait
pas
accompagne chez
condition meilleure
les
:
Anciens de l'espoir d'une

les plus
sages et
les plus
vertueux des
hommes ne pouvaient
s'attendre
qu' une survie triste et pnible. D'aprs picure,

il
ne saurait tre question d'un jugement des

car
morts,
ceux-ci ont
compltement
cess
d'exister.
Mais ne voyons-nous pas souvent apparatre

dans nos songes
lamentent
les
ombres des morts qui se

condition,
sur leur
qui
nous
proillu-
tgent ou qui nous menacent? Ce sont des
sions de notre imagination, produites par l'intensit
du
souvenir
que
nous
avons
gard
de
certaines personnes, par les sentiments, par les
passions qui nous agitent. Nous ne devons pas

croire
que
les
anciens hros deviennent les pa-
trons des cits ou bien de certaines familles, de

certains
individus,
mais nous n'avons
rien
craindre non plus de la colre des morts ou de

leur vengeance.
Quant aux vers admirables de

les
Lucrce sur les maux que cause parmi

la
hommes
peur de
ils
la
mort, sur les arguments ridicules
auxquels
l'ternit
ont recours pour justifier leur atti-
comme
a parte post que de l'ternit a parte ante a t, remarquer Guyau, reprise par Schopenhauer; en ralit c'est une rflexion d'une grande profondeur.
le fait
DE LA NATURE DE LAME.
tilde,
il
DE LA MORT.
135
semble
qu'ils sont bien
de
lui, si
qu'Epicure
:
n'eut pas besoin d'une loquence

les
imptueuse
Grecs, auxquels
il
s'adressait,
avaient l'esles
prit plus large et plus rassis

ils
que
Romains;
n'taient pas en proie de mesquines terreurs
et
leur heureuse insouciance ne se proccupait
pas beaucoup de l'avenir.

Gicron accuse picure de
sujet de son testament
:
contradiction au
lui qui
ne croyait pas
l'immortalit de l'me,
il
ne devait pas s'inquiter
de l'avenir ni prescrire ses disciples de fter
son anniversaire. Mais,

prs,
si
nous y regardons de
nous voyons combien ces reproches sont
injustes; ce qu'il avait cur, c'tait d'assurer
par les meilleurs moyens possibles la dure de
son cole et l'avenir des personnes
qu'il
avait
prises sa charge; nous ne trouvons
dans ce
testament aucune prescription pour sa spulture,
dont
le
sage ne doit prendre nul souci.
CHAPITRE
LES DIEUX.
VII
Puisque tous
les
phnomnes s'expliquent de
la
faon la plus naturelle, que tous sont rgis par
des lois fixes et absolues, nous ne voyons nulle

part
aucune intervention d'une puissance extaucune manifestation de

la divinit
:
rieure,
On
la
il
a dit que de la conteniplation de
l'ordre
de
nature l'ide d'une Providence qui rgit tout,

n'y a qu'un pas
franchit point
:
soit,
mais ce pas picure ne
le
La plupart des hommes

le
croient
tel
que ce sont
les
dieux qui ont dispos
monde
qu'il est, qu'ils
y exercent une
saisons,
action constante,
et la
qu'ils prsident
aux rvolutions des astres

qu'ils suivent
succession des
attentif et
d'un il
auquel rien n'chappe tout ce que nous

tout
ce
accomplissons,
qui nous arrive,
qu'ils
qu'ils
font du bien aux uns, du mal aux autres,
ont leurs amis et leurs ennemis, qu'on peut les

irriter
1.
ou
les flchir,
qu'ils
dchanent les tem-
Grousl.
138
ptes,
qu'ils
et
PICURE.
lancent
la
foudre,
envoient
les
maladies
tous les flaux, mais qu'ils peuvent
aussi les dtourner, assurer
ceux
le
qu'ils
pro-
tgent d'abondantes rcoltes et

entreprises.
succs de leurs
C'est
de
cette
croyance que sont

les
nes
les
superstitions
rpandues chez tous
peuples sous des formes plus absurdes les unes
que
les autres et qui
ne laissent pas un
moment
de tranquillit l'imagination
des malheureux
mortels. Toutes ces superstitions ont deux sources

:
l'ignorance de la vritable cause des faits
et la terreur
que nous inspirent certains grands

les
phnomnes mtorologiques,
pidmiques.
orages,
les
temptes, les tremblements de terre^ les maladies
Par
consquent
la
science,
qui
nous dcouvre
le vritable
caractre de la nature,
et
nous affranchit de toutes ces penses
des
maux
qui en rsultent^; grce elle nous pou-
vons considrer avec calme tout ce qui se passe

autour de nous (pacata posse omnia mente tueri),
Epicure a t considr par tous ses disciples
comme un
librateur et leur reconnaissance enIl
thousiaste n'a pas eu de bornes.

1. 2.
ne faut pour-
Lucrce, VI, 53.

Lucrce,
II,
59
Hune igitur terrorem animi lenebrasque necesse Non radii solis neque lucida tela diei
Discutiant, sed naturae species ratioque.
est
LKS DIEUX.
139
les
tant pas
nous laisser abuser par

:
invectives
admirables de Lucrce
expliqu,
les
il
comme nous
Romains,
l'avons dj
avait sous
parlait des
il
yeux
le
spectacle des
maux que
ait
causait de
son temps
Il
la superstition
parmi ses compatriotes.

eu lieu de prendre
ne semble pas qu'Epicure
le
mme
ton
le
la religion
ne prsentait pas chez
les
Grecs
mme
caractre. Thophraste, son

portrait
contemporain,
tieux;
il
a trac le
du supersti-
est
probable qu'Epicure s'en moquait

et sans plus
en termes analogues
de passion. La
si
crainte de la jalousie des dieux, de la Nmsis,
curieusement tudie par M. Tournier, ne pouvait
tourmenter qu'un petit nombre de personnes

dans une condition exceptionnellement
places
heureuse.
Ainsi nous ne devons attribuer aux dieux ni
la
premire origine du monde, ni
le
maintien de
l'ordre
gnral, ni les dsordres accidentels qui
le troublent.
Epicure ne
tarit
pas en railleries
contre la Providence, dont les Stociens s'taient

faits les
champions
il
l'appelle
anus fatidica
Comment en
taient
1.
effet les
dieux se seraient-ils
un
beau jour embarrasss du monde, eux qui s'en

si
bien
passs jusque-l?
18.
Epicure
se
CicRON,
vivi,
De
A'af. Z)., I, viii,

2.
Plutarque,
Non posse
suav.
XXT,
140
PICCRE.
moque de ceux
qui disent que les dieux ont cr
toutes choses pour l'homme et l'homme pour eux-
mmes
besoin
qu
de
utilitas
Deo
in
homine
Ont-ils
nos
hommages?
Manquent-ils de
quelque
flicit?
chose et
pouvons-nous ajouter leur

c'est toujours
Lorsque nous agissons,
pour
satisfaire
un besoin, pour obtenir un

et
objet
que nous dsirons

encore,
que nous ne possdons pas

notre
faut,
pour raliser ce qui manque

qu'il leur
ils
bonheur. Les dieux ont tout ce

ils
jouissent d'un bonheur complet,
n'ont donc
rien faire. Certains passages d'picure porte-
raient croire que les
dieux font du bien aux

il
bons, du mal aux mchants;
avait, dit-on, crit

la divinit
un
livre
Des rapports d'amiti qu'a
avec certains
qu'elle a avec
hommes
et
des rapports contraires
certains autres (c'est ainsi que

Tzefi tvi oixeLoV/iTo;...
M. Garrau traduit
TptoTV]To;)
:
xai t-^ (xXko-
en
ralit,
selon que les
hommes
la
ont
une bonne ou une mauvaise conscience,
pense
des dieux et la vue des temples excite en eux

des sentiments de confiance ou de crainte. D'autre
part
comment
les
dieux auraient-ils pu se faire

qu'il s'agissait
si
une ide des choses
de former, du
rien
n'existait
plan qu'ils avaient raliser,
qui pt leur en fournir la connaissance? Enfin
nous ne pouvons croire que l'ordre du monde
ait
LES DIEUX.
141
pour principe une intelligence divine, car nous,
sommes que des hommes, nous y relevons un grand nombre d'imperfections, nous le surqui ne
prenons continuellement en dfaut, nous

troubl par toutes sortes de cataclysmes
6 Tou
:
le
voyons
ae^Yi o-^
Twv
TTo'XXcov eoi
* .
vaipv, (kXk 6 Ta tv tuoT^Xwv
^6?a eoT irpoGairTcov
Si les dieux
s'occupaient
des affaires du monde,

tant de
fligent et
nous n'y verrions pas

af-
monstrueuses injustices qui nous

nous rvoltent;
ils
veilleraient sur les

qu'ils
gens de bien, ne permettant pas

victimes des
soient
maux
les plus cruels,
des accidents,
ils
des maladies, de la ruine, des perscutions,
ne
tolreraient pas le succs insolent des mchants,
dont
l'clat et la
dure nous scandalisent. Direz
vous que
les
dieux ont voulu que tous les

Ils
hommes
ceux qui
fussent bons et heureux?

car le
n'y ont gure russi,

petit de
nombre
est
le
trangement
ont la vertu et
bonheur en partage. Les rendrezet
vous donc responsables des vices des hommes

de tous les
maux
qui les accablent? Est-ce pour
notre bien qu'ont t faites tant de contres inhabitables,
o rgne une chaleur torride ou un
froid
glacial, tant de rgions insalubres, tant d'pid-
mies meurtrires, tant de guerres, de temptes,
1.
DiOGNE Laerce, X, 123.'
142
PICURE.
de tremblements de terre? Nous ne devons leur

attribuer aucune de nos passions, aucun de nos
vices;
ils
ne favorisent ni
ne perscutent perla
sonne ^ Vous prtendez que
Providence des
dieux dirige tout l'univers; y songez-vous?

d'affaires
Que
d'in-
vous leur mettez sur
les
bras
que
quitudes, que de soucis, que de soins fatigants,

afin
que rien ne se drange, que toutes

!
les parties
!
demeurent d'accord
et
que d'checs humiliants

pareille condition
Des
tres
condamns une
ne
et
mnent certainement pas une

divine; leur assigner
vie
heureuse
un
pareil rle, voil qui est
un
vritable blasphme. Epicure, dit
M. Martha,
rendait aux dieux en dlicieuse tranquillit ce qu'il

tait leur puissance. Ils n'ont
jamais nous
signifier leur volont; ils ne
nous prdisent pas

foi ni
l'avenir;
nous ne devons donc ajouter

ni
aux
leur
oracles,
la divination.
C'est folie de
lever des temples, de leur adresser des prires,
de leur
offrir
des sacrifices.
plus forte raison
devons-nous rejeter toute croyance aux dmons,

des divinits infrieures, des tres intermdiaires entre les dieux et les
hommes, qui ex-
cutent les ordres divins et peuvent exercer une

1.
DiOGNE Laerce, X, 139
(xa/,aptov xa"t dccpapTov out'
auto
Ttpaiy\jjxz^
jei out' Xko irapiyet, &c7t' o^x'pyai o2re yjxptat auv/erat.

7:v xb toioutov.
Iv
asvetYp
LES DIEUX.
143
influence heureuse ou funeste sur notre destine.

S'il
condamnait
la
religion
les
populaire, Epicure
proscrivait
du mme coup
mystres, ces docinitis,

:
trines secrtes enseignes

la curiosit
aux seuls
si
dont
des Grecs tait

thorie
avide
comment
croire qu'une
quelconque a t rvle
le
aux hommes par un dieu? Sans compter que

dlire
excit
la raison
par
les
crmonies
orgiastiques
gare
bien loin de la mettre sur la voie
de
la vrit.
Cette ngation formelle de la

tellement contraire aux ides
Providence est
l'on
communes que
n'a
accuse gnralement Epicure d'athisme. Est-il
donc besoin
de
rappeler
la
qu'Aristote
pas
moins nettement exclu de
philosophie l'ide de
lui,
Providence, puisque, d'aprs
Dieu ne connat
mme
pas l'existence du monde, bien loin d'inter-
venir dans les choses qui s'y passent? Si Epicure

proteste qu'il n'est pas athe, on rpte avec Gi-
cron que son systme

qu'il a
l'est
incontestablement,
s'il
supprim
les
dieux et que
en a laiss
subsister le
nom,
c'est afin
de ne pas soulever la
haine publique et pour ne pas s'exposer tre
mis en accusation. Nous ne croyons pas qu'il y ait lieu de le souponner de cette faiblesse et de
cette
inconsquence
Epicure n'avait pas crainil
dre la peine capitale. Le disme dont
faisait
144
PICURE.
profession n'tait pas, nous
l'avons
dit,
moins
contraire aux croyances populaires que l'athisme

le
plus franc.
On
vu en Grce des athes d-
clars qui n'ont jamais t inquits; quelques-
uns mme,
tel
Pyrrhon, ont t investis de fonc-
tions sacerdotales; ceux qui ont t accuss et
condamns, comme Socrate\ on reprochait

taquer
les
d'at-
crmonies religieuses
qui
taient
prescrites par les lois de l'tat, contre lesquelles
picure
n'levait
pas
d'objections,
d'assister,
auxquelles
mme
il
se faisait
un devoir
convaincu
qu'il s'agissait l
de l'accomplissement d'un devoir
civique
^
la sincrit
Nous n'avons donc point de motifs de rvoquer en doute de ses dclarations ^

apporte de l'existence
:
La premire preuve
qu'il
des dieux, c'est la croyance universelle

1.
Tous
eo
Socrate avait t
condamn w
ou
p.6v
f,
r.li, vo|x(ei
ou
vo(x(ôvTa.
2.
Gassendi,
De
vita et
moribus Epicuri, IV, 4:
Si
picure
assista quelques crmonies religieuses de son pays tout en

les
dsapprouvant au fond du cur, sa conduite

certain point excusable.
Il
fut jusqu'
un
assistait en effet parce

:
que
le
droit civil et l'ordre public exigeaient cela de lui
il
les d-
sapprouvait parce que rien ne force l'me du sage de penser
la faon du vulgaire... Le rle de la philosophie
tait alors
de penser
comme
le petit
nombre, de parler
et d'agir
avec
la multitude.
3.
Voir
la thse de
M. Picavet, De Epicuro nov religionis
auctore, sive de dits quid senserit Epiciirus, 1888.
LES DIEUX.
les peuples,
dit-il,
145
sont convaincus qu'il y a des
dieux;
qu'il
c'est
donc
une
connaissance naturelle
est impossible
de rvoquer en
cet
doute \
Ceux qui condamnent svrement
argument
paraissent oublier qu'il a t invoqu et pris au
srieux par Aristote-. Ce n'est pas proprement

parler une preuve, c'est
reste toujours se
une constatation, car

l'origine
il
demander
:
de cette
croyance universelle
ticipation,
vrit.
7rpoV/t];iv,
Epicure l'appelle une an-
un
pressentiment
de
la
Nous avons
et
dit
il
combien ce mot
est qui-
voque
comment
peut dsigner une sorte de
connaissances que
clure.
le reste
du systme devrait ex-
Nous trouvons encore indique dans Gicron

une autre preuve
il
:
il
doit
y avoir des dieux, car
faut qu'il
1.
ait
des tres au-dessus de tous les

;
CiciRON,
DeNat.
D., I,xvii, 44
Ce
n'est point
une opinion
qui vienne de l'ducation, ou de la coutume, ou de quelque

loi
humaine, mais une croyance ferme
et
il
unanime parmi tous

suit
les
hommes, sans en excepter un

qu'il
seul;
de
que
c'est
par des notions empreintes dans nos mes, ou plutt innes,
que nous comprenons

de
Il
la nature,
quand
il
est universel, est

qu'il
y a des dieux. Or tout jug-ement ncessairement vrai.
faut
donc reconnatre
y a des dieux. Et comme que

les
les
philosophes et les ignorants s'accordent presque tous sur ce

point,
il
faut reconnatre aussi
hommes
j'ai
ont naturelle-
ment une ide des dieux

(7:p6X7]J*iv).
ou,
comme
dit,
une prnotion
2.
Aristote,
EPICURE.
Et/i. Eiid., I, 6.
10
146
autres,
IMCURE.
une perfection absolue qui explique

:
les
perfections relatives
placet
illi
esse deos,
quia
necesse
sit
prstanlem esse aliquam natiiram,

melius
'
qua
nihil
sit
Il
est probable qu'Epicure
n'insistait
pas
beaucoup sur ce raisonnement,

et
d'ordre
minemment mtaphysique. Socrate

si les
Platon avaient soutenu que
choses poss-
dent des qualits incompltes, c'est qu'il existe
au-dessus d'elles une perfection complte et que
nous n pouvons nous
faire
une ide des perfecnous avons Fide

consi-
tions relatives que parce que
antrieure d'une
perfection absolue. Ces
drations
tiendront une
grande
place
dans
la
thologie des docteurs chrtiens du

saint
moyen
mais
ge,
Anselme
et
saint
Thomas;
si
l'esprit
n'en a rien d'picurien ou plutt,
on
les
appro-
fondit, elles impliquent des croyances
contraires
aux principes du systme.

picure dveloppe en revanche un autre argu-
ment qui
lui
appartient en propre et qui prsente

,
une physionomie bien curieuse

tous, dit-il, l'ide des dieux
^
Nous avons
or une ide ne peut
nous tre fournie que par

lacres
la
perception de simuil
manant des objets eux-mmes;

qu'il existe
faut,
donc
des dieux et que nous en per-
1.
GicRON,
De
Nat.
/)., II, xvii.
LES DIEUX.
147
cevions les effigies, sans cela nous ne pourrions
en acqurir la notion'.
futable pour
Le raisonnement,
irr-
un Epicurien orthodoxe, ne vaudrait

il
rien en dehors de l'cole;
va
mme engager
que
les
son auteur dans d'inextricables

Il
difficults.
ne se borne pas en
il
effet
affirmer
dieux existent;
qu'ils sont;
il
a la prtention d'enseigner ce
n'a pas la prudence de se retran-
cher derrire cette doctrine
commode que nous
ne pouvons rien savoir de la nature des dieux et
que nous devons renoncer toute recherche sur

ce sujet.
Cependant un passage de t^hilodme^

il
y a sur la nature des dieux des choses que nous pouvons connatre et d'autres que
cher.
c'est
semble dire que, selon Epicure,
nous ne devons pas chertout,
Ce dont nous sommes bien srs avant

que
les
;
dieux sont heureux
c'est
un dogme
fondamental en eux se trouve compltement ralis

l'idal picurien; la plus
haute
perfection dont
c'est le
notre philosophe
se
fasse l'ide,
bon-
heur
la fin vers laquelle
tendent tous nos efforts
sans que nous puissions y parvenir, les dieux, en vertu de leur nature, en jouissent perptuelle1.
Lucrce, VI, 76
...
In mentes
2. Vol.
De corpore qu sancto simulacra feruntur hominum divin nuntia form.

Herc.,i. VI, col. 1\.
148
PICURE.
ils
ment; rien ne leur manque;

sirer, ils
n'ont rien d-
n'prouvent aucune des passions qui ne
sont ni naturelles ni ncessaires. C'est de l que
nous pouvons
tirer
par
le
raisonnement quelques
indications sur leurs attributs; nous devons li-
miner avec soin tout ce qui porterait atteinte

leur flicit,
comme
la
proccupation d'intervenir
dans
le
cours des phnomnes du
monde
et
de
la destine
des
hommes ^
commencent
:
Mais
ici les difficults
Epicure a
pos en principe que rien n'existe que de matriel,
que tout ce qui
est est
compos d'atomes
et
de
vide: cette loi s'applique-t-elle
mme aux
dieux?
Car dire
qu'ils
ne sont pas corporels,
c'est ad-
mettre qu'il y a d'autres ralits que les atomes,

ce que nous n'avons pas le droit de faire.
Ds
lors
toutes les questions qui se sont poses au sujet
de
la
nature de l'me vont se reprsenter avec

:
une nouvelle gravit

les
la
pouvons-nous croire que

nature que la matire la
si
dieux sont de
mme
plus grossire? D'autre part,

si
tout
est
en
mouvement dans le monde,

1.
tous les phnomnes

:
DioGNE Laerce, X, 123, Lettre d'picure Mnce

et,
Conois d'abord que Dieu est un tre immortel

;
bienheu-
reux
garde-toi donc de rien lui attribuer qui ne puisse s'acet
corder avec son immortalit

d'atteinte, tu
sa batitude. Gela une fois hors

esprit sur cet tre tel essor
peux donner ton
qu'il le plaira.
LES DIEUX.
149
sont des
mouvements,
les
tres forms
par la
runion temporaire, par l'heureuse rencontre de

(certains
atomes ne peuvent tre immuables,
et
finissent tt
ou tard par se dissoudre. Epicure

:
est
bien forc d'en convenir
les
dieux vivent in-
comparablement plus longtemps que nous, mais

ils
ne sont pas proprement parler immortels,

toujours, mais ce ne sont plus les
il
y en a
mmes.
Eh
quoi!
nous permettrons-nous de demander,

parfait
est-ce
un bonheur
que celui qui doit n-
cessairement finir?
Epicure n'est pas plus heureux lorsqu'il essaie

de rpondre ceux qui l'accusent de matrialiser
les dieux:
il
ne faut pas,
dit-il,
leur attribuer
un
os,
corps, mais
une sorte de corps; du sang, des

ils
mais une sorte de sang, d'os;

nourriture, mais d'une
leur nature
;
ont besoin de
nourriture approprie
qu'est-ce que cela peut bien vouloir

:
dire?
((
Nous songeons aux vers de La Fontaine

Mais ce ne sont
Je subtiliserais
un morceau de matire, quin.
tessence d'atome^
que des
mots
arrivons-nous former quelque notion qui
leur donne
Il
un sens?
les
semble que
dieux d'Epicure ne peuvent

d'existence,
avoir qu'une
ombre
une ombre de
1.
La
Foihtaine, Fables, X,
i.
150
ralit et par
PICURE.
consquent une ombre de bonheur.

spirituellement Cicron, ce ne sont
Gomme
le dit
que des esquisses de dieux, deos

peut-tre
monogrammos ;
tieque
mme
ne sont-ce que des visions passa-
gres,
sans vritable identit,
eamdem
ad numerum pcrmanere,.,,
riec
ad nume-
rum\
Sans compter que, pour
les
mettre Fabri
des chocs et des accidents rsultant des mouve-
ments continus des atomes
et
de TefTondrement
incessant des mondes, notre philosophe les loge
dans
les
:
intervalles qui
sparent
les
diffrents
univers
Deos... perlucidos et perfLahiles tan-
quant inter duos lucos sic inter duos mundos,
pr opter metum ruiriarum
".
Mais o sont
si-
tus ces intermondes, que sont ces espaces vi-
des o ne peuvent pntrer les atomes, qui sont

soustraits
aux
lois universelles
du mouvement
et
d'o nous viennent cependant les impressions qui
nous font connatre avec une certitude

l'existence des dieux et leur flicit?
Il
infaillible
en faut bien convenir,
la thodice d'Epicure
;
est d'une dplorable faiblesse
lui
qui ne tarit pas

il
de railleries contre les croyances populaires,
avance une srie de propositions l'appui des1.
Cicron,
De
Nat. D.,
I,
xxxvii, 105,
106.
Lachelier.
Reiûe de philologie, 1877, p. 264.

2.
Cicron,
De Divinatione,
II, xvii, 40.
LES DIEUX.
151
quelles
il
n'apporte aucune preuve et toute l'cole
accepte
comme
vrits
certaines
des
dogmes
Pliilo-
d'une purilit stupfiante. Les livres de
dme dont on a trouv des fragments Hercula-
num nous
fcheux
les
le
fourniraient sur tous ces points

s'ils
des
si
renseignements prcieux,
tat.
n'taient pas en
Tout d'abord picure soutient que
dieux sont beaucoup plus nombreux qu'on ne

croit d'ordinaire;
il
au
nom
d'une prtendue
loi
il
d'quilibre, dont
croit qu'il
ne rend aucunement raison,
y a autant de dieux que

les
d'tres mortels.
Bien que
taille,
dieux nous soient suprieurs par la
par la force et par toutes les autres quali-
ts,
et la
il
ne faut pas douter qu'ils ont
la
mme
forme
mme figure,
car lorsqu'ils apparaissent, c'est

'
toujours sous cet aspect
(on aurait beau jeu
rpondre que cette image que nous nous faisons

de la divinit a pour point de dpart les reprsentations que nous avons sous les yeux, qu'Epi-
cure et ses disciples ne pouvaient se dfaire de

l'impression produite sur eux par les chefs-d'u-
vre de
ainsi
l'art grec,
tandis que d'autres peuples,
que
le
remarquait dj Xnophane de Colo-
A natura habemus omnes 1. CicLiiox, De nat. Z>., I, xviii omnium gentium speciem nullam nisi humanam Deorum que enim alia forma occurrit unquam aut vigilanti cuiquam
:
aut dormienti?
52
PICURE.
phon, se reprsentent les dieux sous toutes sortes
de figures ^monstrueuses); de plus,
la
forme hu-
maine
est la plus belle qui se puisse imaginer,
enfin c'est la seule qui soit
accommode
l'exer-
cice de la raison et la jouissance des plaisirs de

l'esprit.
Une
fois
engag danslavoie de
cet anthropomor-
phisme enfantin, Epicurene s'arrte plus. Les dieux

sont de sexe diffrent n'en rsultera-t-il pas qu'ils
:
s'aimeront, qu'ils seront enproie aux passions, qu'ils
seront torturs par elles et souvent mis aux prises
Qu'ils contracteront des unions et auront des en-
fants? Qu'ils seront sujets aux infirmits de l'ado-
lescence et de la vieillesse
,
Ce
n'est pas tout
ils
ne dorment pas car le sommeil est une sorte de mort,

et des tres qui
ne font rien n'ont pas besoin de redit,
pos
ils
ils
prennent, nous l'avons

;
des aliments
ont des demeures
dans leurs entretiens (car ces
tres bienheureux connaissent le
charme d'une
ils
vie
sociale analogue l'amiti picurienne),
parlent
grec ou une langue toute voisine, car il n'en est pas de plus parfaite. picure ne parat pas s'tre mis en
peine de dcouvrir des explications allgoriques de
la
mythologie populaire
les interprtations
que
donne Lucrce^ sont postrieures. En dpit de ces
1.
Lucrce,
II,
598,
655.
III, 97G.
LES DIEUX.
153
contradictions, nous ne pouvons accepter le juge-
ment de Lange, d'aprs lequel notre philosophe

tribue aux
idale
:
at-
dieux une existence non relle, mais

est indubitable, dit-il
*
Il
qu'en ralit Epi-
cure honorait la croyance aux dieux
comme un
l-
ment de
l'idal
humain, mais qu'il ne voyait pas dans

.
les dieux eux-mmes des tres extrieurs
Le systme
d'Epicure resterait pour nous envelopp de contradictions, si
on ne l'envisageait au point de vue
de ce respect subjectif pour les dieux qui met notre
me dans un accord harmonique avec elle-mme

Peu
lui
importait que cette perfection se montrt
dans leurs actes extrieurs ou qu'elle se dployt
simplement comme idal dans nos penses.

l
Il
un raffinement dont Epicure nous

semble que, puisque
parat inca-
pable.
Il
les
dieux ne s'occupent
pas de nous, nous n'avons pas non plus nous oc-
cuper d'eux
rien en apparence de plus logique
que cette conclusion sur laquelle Gicron revient

continuellement
;
et
cependant Epicure avait

livre sur les
crit
swv),
non seulement un
mais un autre sur
dieux
(xspl
la pit
{izefi ecseia;).
C'est l notre
une des parties
les plus intressantes et,
avis, les plus belles de
son systme. Nous n'avons
1.
Lange, Histoire du matrialisme, trad. franc,,
t.
I,
p. 93.
154
IMCLRE.
pas de
maux
redouter de la colre des dieux, pas
de bien esprer de leur faveur, nous ne saurions
songer les apaiser ou

crifices,
les concilier
par des sa-
des offrandes ou des prires; mais nous
concevons que ce sont des tres immortels, trs

sages et trs heureux; la pense de ces perfections
ne peut nous laisser indiffrents

de respect et de vnration
;
elle
nous remplit
nous nous devons
nous-mmes de tmoigner notre admiration pour

cette
grandeur qui s'lve
si
haut au-dessus de
la
ntre ^propter majestatem eximiam singularenique
naturam \ Peut-tre remarquera- t-on encore
ce
re-
propos qu'Epicure se contredit lui-mme en
connaissant qu'une action est bonne quoiqu'elle
ne doive nous procurer aucun avantage. Voil ce
que n'ont pas compris
les
anciens qui ne conce-
vaient pas l'ide d'une autre pit que celle qui
cherche dtourner de notre tte
le
;
plus de
maux
que
possible et nous attirer des biens
voil ce
n'ont pas vu non plus tous ceux des commentateurs

chrtiens, dont la dvotion n'est pas dgage de
proccupations intresses. D'autres au contraire

croient,
comme
Gassendi", que la vritable pit
1. 2.
Snque, Z)e bcnef.,lV, 193.

Gassendi,
De
\>ita et
moribus Epicuri,
lib.
IV, cap.
Duplicem solemus assignare causam quare

:
Deum homines
natu-
colant
unam dicimus
excellentem
supremamque Dei
LES DIEUX.
155
d'utilit
doit tre dtache
de toute pense
per-
sonnelle, que nous devons adorer Dieu parce qu'il

est
Dieu
et
que nous sommes nous
ceux-l recon-
y a de grand dans la doctrine d'Epicure pour qui la dernire dmarche de la raison

naissent ce qu'il
ram qu seipsa
et sine
uUo ad nostram
sit;
utilitatem respecta
cultus et reverentiai dignissima
alteram bnficia
qu
Deus seu bona largiendo, seu a malis avocando, aut contulerit, aut, quod magis movet, collaturus sit. Hinc si quispiam ad Deum colendum priore causa alliciatur, hune se affectu vere filiali componere asserimus, sin posteriore, prorsus servili. Il est intressant de rapprocher de cette doctrine une belle page d'Ablard Le nom de charit ne convient point cet amour qui envisagerait en Dieu notre propre intrt et la jouissance du bonheur ternel, amour d'o il rsulterait que notre fin dernire serait en nous-mme et non dans le Souverain tre. Ceux qui aiment de la sorte mritent le nom d'amis de la fortune et servent plutt Dieu par un principe de cupidit que par un mouvement de la grce. Pour tre vritable
:
et sincre, l'amour, suivant saint
Augustin, doit tre gratuit,
c'est--dire qu'il doit
rechercher son objet pour lui-mme. Ce
n'est
donc point parce que Dieu nous donne des marques de

qu'il faut l'aimer,
son amour en nous faisant du bien

toutes choses.
mais
parce qu'il mrite, quoi qu'il fasse, d'tre aim par-dessus
Car
la vrit
nous
dit
elle-mme que,
si
nous
n'aimons que ceux qui nous aiment, nous n'en recevrons au-
cune rcompense... Tel est cependant l'garement de presque

tous les chrtiens qu'ils ne rougissent pas d'avouer que
si
Dieu ne leur promettait aucune rcompense, ds lors

raient
ils
cesse
de l'aimer.
Humiliant aveu! Conduite mercenaire!

i/i
BKLARD, Expositio
Irine fut
epist. Paiili
ad Romanos.
Cette docDe
vivement combattue par Hugues de Saint- Victor,

II, 8.
sacramentis,
156
KPICURE.
humaine
est la mditation de la
railler cette thorie
grandeur divine.
Bien loin de
comme une
in-
consquence inexcusable, nous croyons qu'elle se

rattache
parfaitement aux
et qu'elle lui fait
principes
poss par
picure
honneur.
CHAPITRE
MORALE.
VIII
La morale
est la partie la plus considrable
du
systme d'Epicure;
c'est elle qui lui attira le plus
grand nombre de
clbre
et le
disciples, c'est elle qui est la plus

;
plus souvent discute
c'est elle
qu'il attachait lui-mme la plus
grande importance,
car
il
n'accordait son attention aux autres sciences,

la
nous l'avons vu, que dans
mesure o
elles sont
ncessaires pour l'tablissement de l'thique.
Puisque l'homme n'est pas un tre part, distinct de tous les autres,
la loi
il
doit obir
comme eux
commune
les tentatives qu'il fait
pour s'y
;
soustraire sont des folies et ne peuvent aboutir

c'est
au contraire une rgle trs simple
et trs claire
que de vivre conformment
la nature.
:
La question que
la fin
se pose Epicure est
quelle est
de la vie
ce en vue de quoi toutes choses sont
recherches et ce qui n'est recherch en vue d'autre chose;

il
avait crit
un
trait
izefi
zlou;.
Toutes
nos actions tendent nous procurer quelque bien
. .
158
PICURK.
ou nous
le
viter quelque mal. Qu'est-ce

le
donc que
bien et
mal ? Sur ce point encore

:
la
nature nous
;
instruit clairement
c'est la
ToGi
le bien, c'est le plaisir

-/irôv/.v
le
mal,
douleur
tviv
"Xsyojxsv ap/^viv y.al
tsXo; elvai
. .
[7.a/.api);
'(^v...
xpcoTov yaOov toOto
/.c G'jjJL^puTov
-raa o'Jv Tôvvi yaOov...

Il
zaGa-sp
x.al >;y'/]r^cov
xaaa x.atdv
ne manque pas d'hommes qui soutiennent une

;
autre doctrine
ils
sont dans l'erreur,
ils
sont ga-
rs par leurs passions
ou bien
les
ils
mentent par or-
gueil. Considrons
donc
animaux qui ne sont

(y.^tacTpo(pa)
:
pas entrans par de telles influences

et
chez qui la nature parle toute seule
nous
les
fuir
voyons poursuivre constamment

la
le plaisir et
:
douleur,
cpucrixco /.o
^wpU
)ôyo'j
Negat opus esse

oavaTai
ratione neque disputatione

Aabr^Giv ê tjziv
/.al
sentiri hsec putat-.

y.al
Gapy.ivov civat,
r,^QYri
yaov,
il
suffit d' avoir
des sens et d'tre de chair, et
le plaisir
apparatra
comme un
bien ^
en morale
comme en
que
celle
philosophie naturelle, picure est stric;
tement empiriste
il
ne connat pas d'autre autorit
de l'exprience. Ce que les animaux font
instinctivement, les
hommes
le
doivent faire en
fois
connaissance de cause. Toutes les
que nous
recherchons une chose, c'est que nous en esp1. 2.
DioGNE Laerce, X, 128,129.

GicRON,
De
finibus,
I, ix,
30.
3.
Plutarque, Adv. Colot., XXVII.
MORALK.
159
les
fois
rons
quelque plaisir; toutes
que nous
fuyons une chose, c'est que nous croyons qu'elle
nous apportera quelque douleur. Les Stociens eux-
mmes
lant
'
le
reconnaissent
Vivere onines beatc vo-
La
thorie d'Epicure c'est donc la morale
du
plaisir
lui
ou plus exactement du bonheur. Ce qui

l'a
a fait grand tort, c'est qu'on
tudie surtout
;
chez les crivains latins qui l'ont discute
or ces
crivains emploient pour dsigner le souverain bien,
selon picure, le
l'quivalent exact
;
mot voluptas, qui n'en
est
pas
de l les frquentes rcrimina-
tions des picuriens contre la grossiret de la
langue latine, rcriminations qui fchent Gicron,

(solco subirasci)-.
lupt,
Du
latin vient le franais vo-
auquel^ nous attachons
un sens assez bas;
l'expression
jucundus sensus, que nous trouvons
dans Lucrce, est plus juste.

d' picure
il
On confond la thorie
avec celle d'Aristippe de Gyrne, dont
se spare sur
un grand nombre de points des plus

d'humeur, sOupa;
importants. Ge qu'il recherche surtout, c'est la srnit, l'galit

il
met
to âipsiv
au-dessus de
1. 2. 3.
to T.êaGat^
\.
On
rattache encore cette
SNQUE, Devita beata,

Gicron,
De
fm.,
II, iv, 12.

:
C'est ce que pense Bain
This last phrase would hve

at,
expressed what Epicurus aimed
neither
more nor
less. It
would
at least
hve preserved his theory from much mispla-
160
:piclre.
il
morale au systme de rintret
s'en faut bien,

:
notre avis, que ce rapprochement soit exact

il
ya
trs loin des conseils de
prudence que donne

et
picure aux rgles de l'utilitarisme

T5yv'/i
de la
[j.eTî'/.ri
des Grecs Tarithmtique des plaisirs de

ils
Bentham;
vue
ne se placent pas au
mme
point de
les
et n'ont pas la
mme
manire d'apprcier
n'a pas
choses.
La thorie picurienne
mais
beaucoup
prs la valeur scientifique du systme des utilitaristes anglais,

elle est
mieux d'accord avec les

et fait plus
donnes immdiates de l'exprience
de
place aux sentiments rellement prouvs par les
hommes.
Tout
mal,
plaisir est
un bien, toute douleur

to sysiv
* .
est
un
TziaoL o'jiv
yiôvtj Siy.
(p'Jciv
oi/vSiav
yaov...
o\)8e[j.ioL riôYfi x-a6'
auTTiv /.a/.ov
Il
n'y a pas d'autre
bien que le plaisir, d'autre mal que la douleur;

ce
sont
des
principes que
l'exprience
de
chaque jour ne nous permet pas de rvoquer en

doute. N'allez pas en conclure
qu'il faut recher-
cher tout plaisir et fuir toute douleur. C'est ce

qu'enseignait Aristippe,
funeste;
la
mais
c'est
une erreur
du
poursuite
ardente,
impatiente
ced sarcasm and aggressive rhetoric.
A. Bain, Mental and
moral
t.
science,
vol. II, part. II, p. 535.

'
Grote, Arislotle,
II,
1.
app. V, p. 439.
DioGKAE Laerce, X, 129, 141.
MORALE.
plaisir a prcipit bien des
161
le
gens dans
malheur.
L'exprience de chaque jour nous montre combien

les excs
de tout genre sont nuisibles la sant.

la sensibilit
Si
Ton s'applique dvelopper
de
faon savourer dlicatement les moindres nuances du plaisir, par l
mme on
en vient
souffrir
cruellement des plus lgres douleurs. La vivacit
de nos souffrances tient souvent ce que nous les

redoublons, les exasprons en
et
faisant attention
par nos plaintes, tandis que nous pouvons n'y
pas penser en fixant ailleurs notre esprit. Beau-
coup de
plaisirs
peu intenses
et surtout
phm-
res entranent leur suite des douleurs cuisantes

et
prolonges, tandis que des douleurs relativeet
ment lgres
de peu de dure sont la condi:
tion de plaisirs plus vifs et plus durables

T:5c(ja xa-/tov,
oi
T^yn^wv
(i.v
iraca ê (peuxTYj sl
...
j^ptofxsGa T(d
yaw xar Ttv ypovou; w xaxco, tw ^ zacw

ya6o>\
11
TOupLTua'Xiv
il
ne faut donc pas agir

:
la lgre;
xal
faut
rflchir et calculer
povTwv xal
Tvi (jlsvtoi (7U[j,(j!.TpYf(7t
(ju{jL(pe-
a(7U[/.<popwv i^X^zi
Taura xavra
<ppoV/](7t,
xpivstv xaGvfxst^.
La prudence ou sagesse,
des vertus,
la plus
elle
est la premire
nous enseigne
le
moyen
d'obtenir
grande somme de plaisir

:
avec la plus petite
quantit de douleur possible

1.
oio xal (pdodoia Tao
DioGNE Laerce, X, 129, 130. DioGNE Laerce, X, 130.

PICURE.
11
2.
162
Ti(xiwTpov
TTscp^^st
Y)
PICURE.
(ppovYiGi, $ Ti at TvoiiTal Tccat 7re(pu-
xactv pETai
V C'est
l'art
de vivre, ars
vwendp
son premier
fruit est la
temprance,
(jwcppdduvyi,
car
la sagesse parfaite, coia, est
un
privilge rserv
trs
aux dieux. La doctrine d'picure rappelle de

prs la dfinition donne par Aristote
5* dTtv peTT) iavota, y.aG'
yIv
:
(ppdvvjGi
eO pou>.Uc6ai
^livavTat Trepl
.
yacov
cal xay-tov
tv
tpv)[jLvwv e iJai|jt.oviav ^
Pour
le
Stagirite aussi
V/lT
(JLETa
lui
la 9pdvY]Gt;
TTfipl
est
une
'î,
$t<;
>;dyou 7rpa)CTi)cvi
Ta vGpwrw ya
:
x.al
caxa
C'est
un bien
solide et durable
comme
elle
ne nous est pas apporte par les circonstances
extrieures, elle ne peut
non plus nous
tre ravie.
Elle rgle le cours entier de la vie et en embrasse
l'ensemble,
Il
totXi tov );ov ptov, tov (juvejri ^pdvov ToO Piou.
ne faut pas se soucier uniquement du pr-
sent,
mais encore songer au

il
futur.
Sur ce point
mme
a une mesure que la raison
commande
se privent
de ne pas oublier. Certains
hommes
de tout, se refusent tout, afin de se prparer un

meilleur avenir;
ils
ont tort, car l'avenir ne nous

si
appartient pas, nous ne savons
nous n'allons
pas mourir l'instant

1.
2.
et si
par consquent nous
DioGNE Laerce, X, 132, 144, 145.

GicRON,
De
fin., I,
xiii, 42.
I, ix,
3.
4.
Aristote, Rhtorique,
1366 b. 20. 1140 b.

4.
Aristote, Eth. Nie, VI,
v,
MORALE.
163
ne serons jamais
mme
de jouir des biens que
nous aurons prpars au prix de tant de souffrances
Le sage ne ngligera pas

mais
Il
il
le
soin de ses affaires,

elles.
ne se laissera pas absorber par
faut tre philosophe tout
ge
il
il
n'est jamais
ni trop tt ni trop tard, car
n'est jamais ni
trop tt ni trop tard pour tre heureux ^
Epi-
cure rejette les paradoxes des Stociens

est une,
la vertu
on a toutes
les vertus
ou on n'en a pas
Contentons-nous
:
du
tout, les fautes sont gales.
d'tre des
hommes pleinement hommes
vouloir
s'lever plus haut, agir mieux, c'est
une ambition
non moins funeste qu'insense. Le sage, d'aprs

lui, n'est
pas insensible
il
souffre de la douleur
et s'afflige
Il
de la perte de ses amis.

l'hypocrisie.
condamne formellement
Nous ne
saurions prendre trop de prcautions pour bien
juger des choses qu'il convient de fuir ou de rechercher; n'ayons
pas trop
de
confiance
dans
notre propre esprit, que tant de causes d'erreur
peuvent garer;
il
faut choisir
un homme de
bien,
l'avoir sans cesse
devant les yeux, de manire

se
vivre
1.
comme en
sa prsence,
demander quel
I,
i,
Cf.
Horace, pitres,
23:
Sic mihi tarda fluunt ingrataque tempora
qu rem
Gonsiliumque morantur agendi gnaviter id quod ^que pauperibus prodest, lociipletibus que, Mque neglectum pueris senibusque nocebit.
^64
PICURE.
il
jugement
porterait sur les vnements
et sur
nos dterminations.
Il
faut se garder
soigneusement de toutes
les
passions, qui sont nos ennemis les plus dange-
reux
l'orgueil et le mpris des autres provoquent

;
la haine et la jalousie
folie; elle
la colre est
une vritable
nous emporte des paroles, des actes

elle
que tt ou tard nous regretterons amrement,
nous suscite des ennemis implacables;
elle
nous
l'in;
expose de terribles vengeances. Quant
temprance, les suites en sont longues et cruelles

elle aboutit tantt
des maladies douloureuses et
incurables,
tantt
une mort prmature. Le
courage
de
la
et la
constance sont les suites naturelles
sagesse plutt que des vertus part. Les

qui s'abandonnent leurs passions atta-
hommes
chent
le
plus grand prix aux objets ncessaires

et ont
pour leur satisfaction
sans cesse lieu de

ils
craindre de les perdre; de plus
sont en proie
toutes sortes de terreurs superstitieuses, la
peur des dieux
et
de
la
mort
Si les plaisirs
que
recherchent les dbauchs pouvaient les mettre

l'abri de toutes les douleurs et des craintes de
la
mort
et
*
des dieux, nous n'aurions pas lieu de

.
les
blmer
Pour dsigner
cette condition de
1.
MORALE.
165
l'me tourmente par des craintes continuelles,
Epicure emploie souvent

trine est
le
mot
xeif^wv;
sa doc-
au contraire un apaisement,
les
plaisirs,
ycck-nvicô.
Parmi
picure tablit plusieurs

ses
distinctions intressantes;
sujet,
il
remarques ce
faut bien le reconnatre, ne sont pas seule-
ment
justes, elles
tmoignent d'une grande pn-
tration. C'est d'abord la distinction
du
plaisir
en
mouvement
(tôvyi
(7rW/i sv xivt.gci) et
du
plaisir
en repos
v cTacst, /caTacTvi[j!.aTiC7) Tiôvvf).
Aristippe dfila
nissait le plaisir
un mouvement doux,
peine
plaisir
un mouvement rude; Epicure condamne tout

qui rsulte d'un mouvement.
sition qu'il
Le sens de
l'oppo:
propose est
facile expliquer
la satisfaction
beau-
coup dplaisirs sont dus

sir;
d'un d-
la prexistence
ils
de ce dsir en est donc la

d'autant plus intenses que
condition et
le dsir est
sont
plus vif; le plaisir est donc dans la
transition d'un tat
un
autre, dans
un mouve-
ment. Ces plaisirs produisent une violente agitation de
notre
me
et,
si
nous y regardons de
prs, nous constatons qu'ils sont
moins une cause
de bonheur que
ainsi
de malheur; sans compter que,
que
l'avait dj
montr Platon,
ils
supposent
comme
condition l'existence pralable d'un dsir,
d'un besoin,
souffrance.
d'un manque,
c'est--dire
les
d'une
Tout autres sont
plaisirs
en
re-
166
PICCRE.
pos, qui consistent dans une jouissance calme de

la situation
o nous sommes, sans aspirer autre

:
chose
^ ;
ce sont des plaisirs constitutifs
Il
n'y
a pas, dit Epicure,
de condition o
le
sage ne
puisse se trouver heureux,
mme
tel
s'il
est aveugle
ou sourd, priv de
les
tel
ou
membre.
Malgr
donner
dmentis que l'exprience semble

il
lui
trop souvent,
ne veut pas se dpartir de son
optimisme.
Il
soutient ensuite que la diminution ou la ces-
sation de la douleur constitue par elle-mme

plaisir,
ooo; toQ
y^sysSou
;
un
twv
-^ôvtov
'h
iravTo tou >.-
yoOvTo
u7i:?atpc(7t; "
tous les psychologues en con-
1.
A propos
de cette doctrine M. Fouille rappelle ingnieu-
sement
la thorie
dveloppe par beaucoup de psychologues
contemporains
Ihe Will)
:
et particulirement
par Bain (The motions and

plaisirs, disent-ils,
Un grand nombre de nos
sont dus au rapport que l'motion actuelle prsente avec les
motions simultanes ou antrieures (motions of

c'est--dire
relativity),
un changement, un mouvement. Ces plaisirs sont rapidement mousss par l'habitude et la satit; aux blass il faut toujours du nouveau leurs gots deviennent de
;
plus en plus bizarres et quelquefois criminels (sadisme).

2.
Cf.
1.
ce que dit Socrate dans

II,
le Plidon.
Montaigne, Essais,
ch. xii
Notre bien-
tre ce n'est
que
la privation d'tre mal.
Voil pourquoi la
secte de philosophie qui a le plus fait valoir la volupt et l'a
indolence.
monte son plus haut prix encore l'a-t-elle range la seule Le n'avoir point de mal c'est le plus heureux bientre que l'homme puisse esprer car ce mme chatouille:
MORALE.
167
viennent volontiers,
mais
ils
ajoutent que rci-
proquement
la
diminution et
la cessation
du
plaisir
sont des causes de douleur,
ce dont picure se
la
garde bien de parler. Ds que
douleur est
chasse, que le besoin est satisfait, le plaisir peut

tre vari, pas
augment, puisqu'il y a plnitude
quo enim crescat

faudrait-il
quod plnum sit\ Encore

si le plaisir
nous dire
en repos est pro-
duit par la cessation
ou simplement par l'absence

fait tort
de la douleur. Gicron n'a pas tout

dire
de
que sur ce point essentiel

prcision.
la thorie d'picure
manque de
tat neutre
il
Les Cyrnaques admetil
taient qu'entre la douleur et le plaisir

;
un
lui
picure
le
nie expressment pour

;
n'y a pas de milieu. Le bonheur est

:
comme
la
sant de l'me
du moment que nous nous por-
tons bien, nous n'avons rien demander de plus.
Les partisans d'Aristippe prtendaient que cette

condition n'est pas suffisante
:
la cessation
de la
douleur produit tout simplement la non-jouissance,
ment
et
aiguisement qui se rencontre en certains plaisirs et
semble nous enlever au-dessus de la sant simple et de l'indolence, cette volupt active, mouvante et je ne sais comment
cuisante et mordante, celle-l
mme
ne vise qu' l'indolence

simplesse nous achetrs heu-
comme
son but. Je dis donc que,
si la
mine point n'avoir de mal, elle nous

reux tat selon notre condition.
1.
achemine un
SNQUE, Lettres, 66.
Gassendi.
168
PICURE.
c'est--dire le vide. C'est aussi l'avis de
M. Ra-
vaisson
Le mot de
la
sagesse, l'art de vivre,
d'aprs picure,
sentir...
c'est d'arriver
le
ne plus rien
L'Epicurisme met
souverain bien dans
l'absolue impassibilit, une abstraction, une n-
gation,
un
rien.
Epicure enseignait au contraire
que ds
qu'il
:
de plaisir
y a absence de peine il y a prsence In omni re doloris amotio succesvoluptatis

^.
sionem
efficit
La sant du
orav
corps,
l'absence de peine et de trouble,

0L(iy\wiaL, il
7)Sovy;v
rovia zal xapaîa,

:
ne nous faut rien de plus ^

oi
);y(){jt.v
iCkaz hizo-^jeiv,
Ta twv acoTwv
yiô^kc; jtal toc ev
oL'Koka.TjGei /Ct{JLva "XsyopLsv,

(xtIts
Xkk to
(jiv]
T^ys'v
^.
/cax cjjLa
TapaTTScOat
jcaTot
ûyviv cuvsipovTs
C'est l le
:
seul plaisir vraiment profond, constitutif

}vYc5[jL8v,
orav
(xti
oxsTi T'^; yjôv^ ^0|jLa ^.

il
Pour
qu'il
ait
;
douleur,
le plaisir
faut l'intervention d'une cause positive
qui rsulte de la sant du corps et de
l'me, de la satisfaction de tous les besoins naturels n'en a-t-ilpas

1.
une? Et
il
me
semble qu'piII, 105,
F. 'Rk\k\sso^, Mtaphysique d'Aristote,
116.
2.
GicRON,
De finibus,
II,
I, xi,
37.
3.
Lucrce,
16
...
...Nonne videre est

Nil aliud sibi naturam latrare, nisi ut oui Corpore sejunctus dolor absit, menti fruatur
Jucundo sensu, cura semota metuque.

4.

Diogne Laerce, X, 139.
5.
MORALE.
169
cure est trs grec par cet endroit, son ide est
celle-ci
le
:
tablissez la nature dans l'harmonie

jaillira
et
bonheur en
comme une
fleur
de sa tige.
il
Pourquoi TefTort? La nature est bien
faite;
suffit
que
l'ordre
n'en soit pas troubl, pour
qu'elle
donne son
plaisirs
fruit
de joie. Epicure croit donc que les
ne diffrent pas en quantit, mais seulela qualit,

o/.
(ati
ment par
viîov Tt
oiizoL^
îa<pptv rsôv/iv
rjôv^;, {ayiSs
elvat...
iizjîTOLi v;ôv7 V tt cap>ti, sTTStSav

sEatps-^',
TO xaT* ev^stav Xyouv
Xkk
[/.ovov
iroixQ.-
lTcci
\ Plutarque montre par l'exemple des oiseaux
et
de tous les animaux que la cessation de la dou-
leur n'est pas le plus grand bonheur, qu'au-dessus
de ce que nous appelons
le plaisir
ngatif
il
y a
des plaisirs positifs qui ont pour nous bien plus
de charmes
1.
^.
Les psychologues modernes discu-

Plvtarque, Non possesuaif.
ptVi,
2.
VII, 8: C'est la joie d'es-
claves dlivrs des fers et du cachot qui ressentent, aprs les
coups
et le fouet, la
douceur de s'oindre
les
et
de se baigner, mais
qui n'ont jamais connu ni got une joie libre, pure et sans
mlange. Mais parmi

et les plus
animaux eux-mmes, les plus nobles

Rassasis
et leurs
dlicatement organiss connaissent d'autres plaila douleur.
sirs
que d'chapper
besoins
satisfaits, c'est alors qu'ils se plaisent
chanter, nager,
cherchent en-
voltiger, se jouer entre eux.
Le mal
vit, ils
core
le
bien
ou plutt,
et
s'ils
ont loign d'eux ce qui leur tait
douloureux
les
tranger, c'est
comme
autant d'obstacles qui

le
empchaient de poursuivre ce qui leur est

de leur nature
.
plus proche
et la meilleure partie
Cf.
Adw. Coloten.
170
PICURK.
tent encore la question de l'existence d'tats neutres.

fait
Sans doute au point de vue thorique cela ne

:
pas difficult
si
l'on
admet que
les plaisirs
et les
douleurs forment
la
comme une
le
chelle, en la
remontant ou en
descendant nous devons npoint zro

;
cessairement passer par
mais
il
il
ne
sert de rien de raisonner
dans
l'abstrait;
s'agit
de
faits rels
sur lesquels l'exprience ne donne
point de rponse suffisamment claire et dcisive.
Selon l'heureuse expression de M. Guyau,

picurien ne se rjouit pas,
il
le
sage
jouit.
Notre philosophe se laisse
mme
entraner des
affirmations qui paraissent singulirement para-
doxales
Si la
si
douleur est violente,
dit-il,
elle
dure peu;
elle se
prolonge, elle produit l'en-
gourdissement,
l'insensibilit
ou bien
elle
ne
manque pas d'apporter
certains plaisirs que nous

elle;
ne connatrions pas sans
dans tous les cas,
l'accoutumance nous la rend supportable

Twyvi^wv sOtaTacppovviTo;,
(7uvT0(JL0v eyzi
v)
Tuy-ca
yp cuvtovov eôuca to xovoGv

Se ^(^povtôuca
'irepl
tov
^(^pdvov,
v)
tviv
capxa
V/iypov ^t TOV 7:ovov
Il
y a
une double anti-
thse videmment recherche, guvtovov et cuvTopv,

)^povov
et xovov.
L'optimisme d'picure ne se laisse

M. GoMPERZj Epikurisc/ie Spruchsammelung
1,
H. UsENER
et
entdecket undmitgetheilt Yon D. K.
Wotke
(H. Weill, Journal
des Savants, novembre 1888).
MORALE.
171
jamais dconcerter;
ture
il
croit avoir
telle
dtermin
la
na-
du souverain bien de
manire que nous
pouvons y parvenir
lui infliger
et si certains faits paraissent

il
un dmenti,
trouve plus simple de
les nier
que de
les discuter. Mais, dirons-nous, si la
dans l'apprciation de
douleur nous tenons
si
grand compte de
de
la dure,
ne devons-nous pas juger

a plusieurs fois
mme du
le
plaisir?
Or Epicure
:
soutenu
contraire
Non majorent
voluptatem
ex
infinito tenipore setatis
percipi posse
quam ex
^
hoc percipiatur quod videainus esse flnitum

Puis, lorsqu'il
s'agit
du bonheur des dieux,
le
mme
des
matre dit qu'il l'emporte sur le bonheur
hommes
a-t-il
parce qu'il est plus durable.
N'y
pas cependant des situations pouqui
vantablement douloureuses
ne
comportent
aucun
mort
soulagement
et
dont nous ne pouvons
esprer la fin? Nous avons du moins une ressource,

la
:
si la
vie
nous est devenue intolrable,

sortir
il
ne dpend que de nous d'en
comme
d'une
chambre remplie de fume

pirable,
et
dont
l'air est irres-
ou d'un thtre o nous ne pouvons enfin

:
tendre la pice jusqu' la

sint dolores, feranius; sin
e vit a y
a.
Si tolerahiles
minus, sequo animo
cum
ea non place at, tanquam e theatrOy
1.
GiGRON, Definibus,
I,
xix, 63.
172
PICURE.
exeamus\
C'est ainsi
que nous pouvons nous
soustraire aux
prises
du
sort
Malum
est in
necessitate i^were, sed in necessitate

cessitas nulla est^. Epicure
il
vivere n-
admet donc le suicide;
reconnat que parfois c'est un acte raisonnable
et sage;
mais
:
il
ne
le
recommande
pas,
comme
les
Stociens
cette situation cruelle dont
nous ne
pouvons
sortir c'est souvent par notre faute, par
notre folie que nous nous
y sommes engag; par
consquent
duite
vitse,
:
la raison
ne peut approuver notre con-
Ridicidum
est currere
cum gnre vitse

,
ad mortem tsedio ut currendum esset ad morn'est pas
tem
effeceris^
La mort
un bien en
soi,
mais ce n'est pas non plus un mal. Quant

vie,
la
dans certaines circonstances

;
elle
devient
un
du
mal
il
est
et
donc vident que dans
l'alternative
malheur
du nant,
le
nant est prfrable. Nous

la vie soit
ne devons pas estimer que
un bien
si
grand
qu'il faille la
conserver tout prix, ni
la
mpriser au point de la sacrifier sans raison. Cette

conclusion elle-mme est optimiste
:
la vie est
un
bien, puisque nous avons la ressource
du
suicide,
quand
elle
devient un mal.
Une
1. 2.
3.
autre distinction trs importante est celle
GicRON,
De
finibus,
I,
xv, 49.
SNQUE, Lettres, XII, 10.

SNQUE, Lettres,
XXIV,
22.
MORALE.
173f
des plaisirs du corps et des plaisirs de l'esprit. picure parat avoir le premier employ le
mot
gx^c,
pour dsigner le corps par opposition l'esprit, car
pour
et
lui
<T>|xa
c'est l'tre
humain tout
entier, corps
me. Sans doute on peut regretter qu'Epicure

pas mieux su tirer parti de cette distinction
;
n'ait
il
a incontestablement le mrite d'avoir pos en principe que les plaisirs de l'esprit sont suprieurs aux
plaisirs
du corps
et
d'un autre ordre.
quoi
devait-il rduire cette opposition, lui qui soutenait
que l'me n'est pas d'une autre nature que

corps? Ainsi, d'aprs la plupart des textes,
il
le
n'y a
pas entre les plaisirs d'autres diffrences que des

diffrences d'intensit; mais parfois Epicure, nous
venons de
le voir,
semble attribuer plus d'impor-
tance des diffrences de qualit.

Il
ne
dit
pas bien clairement ce qu'il entend par

;
les
plaisirs de l'esprit
le
il
ne semble pas avoir
compris
genre spcial de jouissances dlicates

les sciences
que nous apportent

arts;
non plus que
les
un
certain
nombre d'hommes de got en

mcon-
feront au contraire ressortir l'intrt. Cette
naissance de la valeur des plaisirs esthtiques nous
tonne de la part d'un Grec \ La rhtorique,

1.
dit-il,
Plutarque, Nonposse
vivi,
XIII
Le sage aime
les spec-
tacles publics,
mais
il
ne veut pas qu'on discute
mme
table
des problmes de musique ou des questions
littraires. Il con-
174.
PICURE.
fournit des
tiques.
Il
armes dangereuses aux ambitions

dans
les
poli-
est surtout svre
jugements
:
qu'il porte sur la
musique
et sur la posie
elle
la
musique excite
les passions,
redouble nos
douleurs par les plaintes pathtiques qu'elle exhale, elle
provoque
la volupt et la
;
recherche
des jouissances sensuelles
quant
la posie, elle
et
propage toutes sortes de mensonges

titions.
11
de supers-
n'examine pas
s'il
a une posie et une
musique autres que
celles qu'il
condamne,
il
ne
voit pas que les arts nous procurent
un grand
une
nombre de jouissances
un soulagement
trs vives, qu'ils apportent
efficace
dans
la
souffrance,
consolation dans le malheur et qu'ils contribuent
puissamment au bonheur de l'humanit.

Epicure assigne pour cause aux plaisirs de
prit le souvenir des plaisirs
l'es-
du corps
il
n'y aurait
:
donc entre
le plaisir
les
deux qu'une diffrence de dure
du corps ne subsiste qu'autant que

l'actioii
se
prolonge
ganes,
sitt
;
d'un objet extrieur sur nos oril
le
chatouillement de la chair;
le
cesse aus-
mais
souvenir en reste dans notre mmoire
et
peut se prolonger indfiniment.

aux princes qui ont du got pour
et
et
De mme, grce
les lettres
seille
de se faire
plutt conter des rcits de batailles et des histoires bouffonnes
que de s'entretenir de posie

NARD, L'esthtique d'Aristote
de musique.
Voir C. Be-
de ses successeurs, 1889.
MORALE.
175
et
rexprience,
nous pouvons prvoir l'avenir
goter par avance les plaisirs qu'il nous rserve.
Nous jouissons donc non seulement du prsent,

mais aussi du pass
dus
la
et
de l'avenir \ car les plaisirs

n'ont pas
mmoire
et l'imagination
moins de vivacit que
les plaisirs
des sens et ces

illu-
jouissances, que tant de gens accusent d'tre

soires, ne
nous enchantent pas moins que
les jouis-
sances relles. Ainsi, tandis que les plaisirs du

corps ne peuvent nous procurer qu'une jouissance
momentane,
heur de toute
l'intelligence peut assurer le

la vie.
bon-
Le grand avantage des biens

certior nulla
".
passs, dont nous gardons le souvenir, c'est que
nous ne craignons plus de les perdre

voluptas quant quae
jam
la
eripi
non potest
Ne
venez pas nous dire que
mmoire
et l'imagina-
tion peuvent tre aussi la source d'un grand
nom-
bre de douleurs cruelles, que
le
souvenir des
maux
passs et la prvision des malheurs que nous pr-
pare l'avenir peuvent empoisonner notre bonheur

prsent, que le souvenir des biens que nous avons
perdus nous cause d'amers regrets et nous
fait
trou-
ver dure notre position actuelle, quelle qu'elle soit.
Sans doute
;
c'est l ce qui arrive la plupart
des
hommes nous avons

1.
2.
signal les ravages qu'exerce

SNQUE, Debenef.,
III, iv, 1.
176
la crainte
PICURE.
de la mort et des dieux. Mais ceux qui
sont malheureux de la sorte ne le sont que par leur

faute;
ils
ne doivent s'en prendre qu' eux-mmes.
Puisqu'il n'est pas
un
seul instant o nous ne puissi
sions tre atteint par quelque malheur,
nous
pensons sans cesse aux maux futurs

nous n'aurons pas un instant de repos
et possibles,
et
de
joie. Il
dpend de nous de diriger notre

sur lui un empire immdiat
tion remarquable
;
esprit,
nous avons
c'est l
une applicanous
du dogme de
la libert qui,
l'avons dit, tient une grande place dans la philo-
sophie d'Epicure; notre philosophe ne doute pas
que cette puissance ne
soit
lui
capable de triompher
de tous les obstacles que

tances extrieures.
opposent
les circons-
En
vain lui objectera-t-on qu'il

les ri-
ne dpend pas de nous de nous procurer
chesses, d'viter les maladies, les accidents, les
perscutions injustes
qu'importe ?
le principal est
que nous soyons toujours
les matres
de
fixer notre
attention, de renouveler, de prolonger les plaisirs
passs, d'oublier dans le souvenir des biens d'autrefois

'
nos misres actuelles

tre heureux,
il
^ .
Sans doute ce plaisir

l'est.
1.
Pour
suffit
de croire qu'on
Or on
du
peut croire ce que l'on veut, tout jugement tant toujours un

acte de volont.
Donc
le
bonheur
est toujours la porte
sage. Et ce bonheur volontairement suscit l'occasion d'une
image peut tre plus fort que la sensation douloureuse. V. Brochard, Anne philosophique, 1903.
MORALE.
177
de
Tme
est,
comme nous
disons aujourd'hui, une
auto-suggestion; mais ce n'est pas une duperie,

car la sagesse, la connaissance exacte des lois
du
monde, de
la libert
fait
de l'homme et de la nature
des dieux nous
comprendre
qu'il
ne faut ni
sinistres,
nous laisser effrayer par des prsages

ni
nous dcourager, en croyant une destine nous comprenons l'ordre admil'univers,
fatale, taapp.vy]. Si
rable qui rgne dans
nous ne serons
surpris par aucun accident, nous applaudirons

ce qui arrive, sapienti plus
el^
semper adesse quod
quam quod
nolit
^ .
Ainsi se faire l'esclave
de la sagesse c'est tre vraiment libre. Le sage
ne s'tonne de rien ^, ne se prend rien, ne s'prend

de rien, se
ser
fait
aussi petit que possible pour ne laiset
aucune prise la douleur

Il
aux coups de la
for-
tune.
distingue ce qui est possible et ce qui est

il
impossible;
ne se tourmente pas de
:
la
pense
des maux futurs

s'ils
peut-tre ne viendront-ils pas et,
viennent,
il
sera temps d'en souffrir;
il
ne se
leurre pas de vaines esprances, qui lui prpare^

raient d'amres dsillusions;
et l'avenir
il
envisage
Il
le
prsent
avec sang-froid.
n'oublie pas que
l'avenir
dpend en partie de nous, mais en partie
1.
CicRON,
De
finibus,
,
V,
xxi, 93.
2.
Nil admirari
Horace.
t2
PICURE.
178
PICLRE.
seulement, de sorte qu'il ne compte pas sur les v-
nements comme devant se produire ncessairement

et
ne dsespre pas du futur,

arrt
:
comme
irrvocable-^{/.gTspov
ment
o'jts
l*
(jt,vy)(xovUTov ^'
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TrpoGut.svcou.sv
(70(/.V0v,
vX7ri^w{jLv
w;
TiravTwc OX. GO[y.VOv\
Au-dessus de tous
s.rint
les plaisirs
du corps
il
met
la
de l'esprit,
le
jugement
droit,
vyfcpwv loyicjxo,
qui rejette les erreurs et dcouvre les vraies raisons
des choses.
De
plus
il
est patient
il
ne supporte
pas seulement les coups de
la fortune,
mais
il
est
indulgent pour les injures des hommes, entrans
parleurs passions, pour les propos injustes, pour

les
condamnations iniques. Encore un point sur
lequel Epicure se laissait entraner de fcheuses
exagrations
le
sage sur
le
bcher ou dans
:
le
taureau de Phalaris s'criera en souriant

dieux! que c'est doux!
ce
Mais
c'est
aux grands
les
maux
qu'il faut les

le
grands remdes;
grands
maux, comme
exceptionnels.
taureau de Phalaris, sont rares et
Epicure avait peut-tre tort

cette thorie; en tout cas,
il
de
gnraliser
prouvait lui-mme
l'excellence
de sa mthode; sa vie n'a jamais

lettre qu'il crivait
dmenti ses paroles. La
un
1.
MORALE.
179
ami
le
jour
mme
de sa mort nous montre que,

il
loin d'tre
vait
tourment du regret du pass,

souvenir des biens dont
la consolation
il
trou-
dans
le
avait joui
non seulement
sents,
de ses
maux
pr-
mais
le
courage de supporter d'pouvan-
tables souffrances.
Enfin puisque le plaisir et la douleur ont pour
cause la satisfaction accorde ou refuse un

dsir,
il
faut bien se garder de ranger tous les
dsirs sur la
mme
ligne
le
ncessaires
ger),
(comme
y en a de naturels et besoin de boire et de man:
il
de naturels mais non ncessaires (comme
le
dsir de faire
bonne chre,
d'tre couch molleet lgre-
ment, de se vtir
chaudement en hiver
ment en
t), d'autres enfin
ne sont ni naturels ni
ncessaires
(comme
le
got des richesses, des

de
la puissance,
bijoux, des honneurs,
des cou-
ronnes, des statues). Gicron critique cette classification^

:
il
faudrait,
dit-il,
distinguer d'abord
deux
classes, les dsirs naturels et les dsirs non>
naturels; puis
subdiviser la premire classe en

les dsirs ncessaires et les dsirs
l
deux espces,
non ncessaires. C'est

et,
une misrable chicane
notre avis, picure avait raison contre ses
adversaires.
De
quel droit prtend-on riger la
1.
CicRON,
De
finibus, II, ix, 26.
180
PICURE.
?
dichotomie en mthode universelle
Aucune autre
garde,
et
ne peut-elle tre galement lgitime?
Tous
peuvent
les
dsirs,
si
nous n'y prenons
se
dvelopper,
devenir imprieux
par consquent donner naissance de terribles

souffrances.
C'est notre volont de s'en rendre

faut entirement draciner les inclipuisqu'il n'y a en
la raison
matresse.
Il
nations du troisime groupe,

elles rien
de naturel, c'est--dire rien que
puisse approuver; les biens qu'elles nous apportent ne sont pas de vrais biens
;
si
nous
les re-
gardons
comme
tels, c'est
que nous nous asserfaisons
vissons l'opinion
commune, que nous
plus de cas du jugement d'autrui que de notre
propre exprience,
ou Tuap T71V iauTwv
Trap
(pufftv
/cevviv
^d$av aurai ytvovTai
y,x\
StajêovTai, oCkcc
xap
ttjV
tou
vpwTTou xevoSotav
^ .
Pour nous procurer ces avan-
tages
il
faut
nous engager dans toutes sortes de

;
travaux pnibles
notre tte des
enfin les passions attirent sur

le
maux dont
nombre
et la
grandeur
l'emportent sur les biens que nous en

attendre.
pouvons
les
Nous avons chaque jour sous

la vanit
yeux
l'exemple des calamits qu'entranent leur suite

l'avarice, l'ambition,
:
faut-il
chercher
ailleurs la cause de tant de vols, d'assassinats,
de
1.
MORALE.
181
vengeances,
et
de crimes contre la reconnaissance

filiale,
mme
contre la pit
d'attentats soit
contre les particuliers, soit contre les princes et

les lois
de la cit?
le
Non seulement chaque

et
fin,
passion
trouble
calme de notre vie
nous prcipite
les
dans des agitations sans
mais
passions
entrent en lutte les unes contre les autres et se

livrent des
combats furieux. Tout comme
les indi;
vidus, elles ruinent les familles et les nations
ce
sont elles qui causent les discordes, les sditions,

les guerres.
Est-il rien de plus insens
que l'amour de
la
gloire laquelle tant
d'hommes
leur vie
?
sacrifient tous les
autres biens et
mme
On
admire com-
munment ceux que

la gloire
la carrire
;
des armes en-
flamme d'une passion ardente mais qu'est-ce que

laquelle
ils
peuvent parvenir
(et
que
souvent
ils
n'obtiennent pas) en comparaison des

ils
dangers auxquels
sont exposs sans cesse, la

les blessures,
faim, la soif, le froid, le chaud,
l'esclavage?
Que nous importe ce que pensent de nous des hommes qui nous n'aurons jamais affaire? Quel bien est-ce pour nous de laisser un
nom
imprissable,
puisque nous
devons prir
Il
nous-mmes
et n'avoir plus aucun sentiment?
a cependant une vritable gloire qui consiste dans

l'estime et la reconnaissance de nos contemporains
182
et
PICURE.
la postrit;
de
nous ne pouvons l'acqurir que

;
par
la
sagesse et la vertu
les
ceux-l seuls en auront

fait l'loge.
une part dont

crivait
sages auront
picure
Idomne, ministre du tyran de LampSi la gloire est votre mobile,
saque
mes
lettres
vous en donneront plus que ces grandeurs que vous encensez

n'a-t-il
si
et
qu'on encense
en vous.
Et
pas
dit
vrai? qui connatrait

s'tait
Idomne
son
nom
?
ne
rencontr dans les lettres
d'picure^
Quant au second groupe,

attentivement
:
il
le
faut surveiller
sans doute
il
est raisonnable
de
jouir des biens que nous possdons, de profiter
des
occasions
plaisir,
qui
s'offrent
il
nous
de goter
quelque
de nous
mais
faut bien prendre

il
garde
laisser
asservir;
ne faut faire au-
cun
effort
pnible pour
nous procurer ce dont

;
nous pouvons nous passer
c'est cette condition

si
que nous ne souffrirons pas

privs;
il
nous en sommes
ne faut pas laisser natre en nous de
nouveaux besoins.
Parmi
saires
les inclinations naturelles et
non ncesdes
Epicure range l'amour,

l'apptit
la
passion
C'est
femmes,
de
la
reproduction.
un
instinct naturel, puisque
nous l'observons chez
1.
SNQUE, Lettres, XXI.
MORALE.
189
le
tous
les
animaux; mais
nous
pouvons sur-
monter. Le sage sera insensible aux aiguillons

de Famour, lequel, dit Diogne l'Epicurien, n'est
point envoy du ciel sur la terre. Les plaisirs de
cette passion
ne furent jamais utiles
au contraire
on est trop heureux lorsqu'ils n'entranent pas

aprs eux des suites qu'on aurait sujet de dplorer.
Certains critiques vont jusqu' reprocher Epi-
cure de n'avoir pas vu la ncessit de donner satisfaction dans
une certaine mesure aux exigences

que d'autres prtendent
de
l'instinct sexuel, tandis
qu'il se livrait
aux pires dbauches. De

:
mme on
Fa souvent accus de gourmandise
Timocrate,
frre de Mtrodore, dit qu'il se faisait

fois
vomir deux
par jour; on a frquemment crit que ses

;
maIl
ladies taient les suites de ses excs
toutes ces
allgations no mritent pas qu'on les discute.

a
deux lments
qu'il
importe de distinguer, les

et
le
sentiments
dernier,
si
du cur
nous ne
besoin physique; ce
le
laissons pas s'accrotre et

il
s'enflammer par l'imagination,

satisfaire sur le
est facile de le
premier objet venu. Epicure entre
mme
sent
ce sujet dans des dtails qui nous paraisdlicatesse.
manquer de
il
Quant aux
senti-
ments du cur,
le
n'en reconnat pas la valeur et
charme
il
ne parle pas des affections de la
famille, de l'amour des
mres pour leurs enfants.
184
Il
PICURE.
insiste
en revanche sur les
maux de
toute
sorte qu'engendre la passion de l'amour pour les
femmes
quand
et
pour
les
beaux jeunes gens, surtout
elle
entrane l'adultre ou l'amour des
esclaves, qui dgrade
l'homme
libre
c'est
une
cause de ruine, de crimes, d'assassinats, de ven-
geances. Qu'il y a loin de cette thorie au lan-
gage de ceux que

picuriens,
l'on continue
d'appeler les
surtout des auteurs du xviii^ sicle!

la
Epicure n'a vu qu'un ct de

voient que l'autre
;
question
ils
ne
ils
ne tarissent pas en loges

ils
de l'amour, souvent loquents ou potiques;

dcrivent
complaisamment
les
plaisirs,
tantt
;
dlicieux, tantt dlicats, qu'il procure

ils
l'homme
soutiennent que c'est l'lment
le
plus essenle lien le
tiel
du bonheur;
ils
rptent que c'est

vie
sociale.
plus
charmant de
la
On
sait
avec
quelle verve, avec quelle loquence Lucrce au contraire a dvelopp ses invectives
contre les fem-
mes\
la plus
L'picurisme, dit M. Dugas-, est la secte
prosaque de l'antiquit.
Il fait
Il
la
guerre
l'imagination et au romanesque.
croire, dit Epicure,
les dieux, o^
ne faut pas
que l'amour
soit
envoy par
BsoirsfjLTTTov slvai
tov spwra'. Il rejette
1.
Lucrce, IV, 1044-1184.
2. 3.
Dugas, L'amiti antique, p. 132.
MORALE.
185
mme
le
surnaturel humain, je veux dire les su-
blimits de la passion.
Enfin
il
a des besoins que nous ne pouvons
ngliger, des choses absolument ncessaires la
conservation del vie et de la sant

dit
ces besoins,
suffit
Epicure, sont peu nombreux et

les contenter
:
il
de bien
peu de chose pour

merveilleux que
trouve dans
le
c'est
un ragot
le
pain et l'eau, lorsqu'on en

et
temps de sa faim
de sa soifV
Celui qui vit conformment la nature peut tre
heureux dans toutes
les conditions
les
choses
qui sont indispensables sont la porte de tous,

euopicTa,
tandis que le superflu n'a pas de bornes,

;
elq aTTstpov /.ri7rTa
mais ces choses rares
et difficiles
acqurir, nous pouvons nous en passer.

lit
En
ra-
la
nature fournit abondamment ce qui est
ncessaire
si
pour
la
satisfaction de nos besoins;

elle, si
nous sommes ingrats envers
nous m-
connaissons sa gnrosit, c'est cause de l'empire que prennent sur nous
nos passions
et
de
1.
Lucrce,
II,
14.
Athne
Mortels, pourquoi courez-
vous aprs tout ce qui
fait le sujet
de vos peines? Vous tes
insatiables pour l'acquisition des
richesses, vous les recher-
chez parmi les querelles et les combats, quoique nanmoins

la nature les ait
bornes
et qu'elle soit contente
de peu pour
sa conservation; mais vos dsirs n'ont point de bornes. Consultez sur cette matire le sage
fils
deNocls;
il
n'eut d'autres
matres que les Muses, ou
le
trpied d'Apollon,
186
KPICURE.
l'impatience avec laquelle nous nous efforons de

les
contenter.
Snque raconte dans ses
lettres
qu'Epicure
lesquelles
s'tait fix certaines

il
priodes pendant
s'astreignait au jene et la vie la
plus austre, afin de se rendre compte par l'exprience de ce qui est absolument ncessaire et
nanmoins
turel;
suffisant
pour produire un
si
plaisir na-
nous ne savons
le
tmoignage de S-
nque repose sur des
faits
historiquement tablis
ou sur une lgende forme aprs coup.
La pauvret
n'est pas
le
un
bien, mais elle n'est pas
non plus un mal;

richesse,
c'est
meilleur
moyen de
jouir de la
de savoir tre heureux avec une
fortune mdiocre
\ Le sage ne peut mconnatre

;
l'existence des besoins naturels
il
mnera bien
ses affaires, pargnera, amassera en vue de l'avenir

et
de
la vieillesse
;
(/tT-/ia(j)
irpocvoriasGOai zal toO
ilHet
XovTo;)
il
fera
en sorte de se
suffire
lui-mme
Il
ne mendiera point
s'il
comme
le
Cynique.
pourra,
en a besoin, donner des leons de philosophie,

TTopr.cravTa ".
ypyi|jt.aTt(7c(7at otTro j;.ov7i (70(pta;
Philodme
rapporte qu'Epicure lui-mme acceptait des prsents de ses disciples. Selon la remarque ingnieuse
de Bayle, ce qui nous rend heureux, ce n'est pas la

1.
DioGNE Laerce, X, 130

Celui-l jouit le
mieux des
richesses qui sait le mieux s'en passer.

2.
MORALE.
richesse, le pouvoir,
la
i87
c'est--dire
gloire,
une
chose, mais l'adaptation nos besoins; les conditions
du bonheur sont d'ordre formel, comme nous
dirions aujourd'hui, plutt que d'ordre matriel.
Le bonheur consiste dans l'harmonie de tous

lments, dans
le parfait quilibre
les
de toutes les
fonctions de notre tre physique et intellectuel,
du systme
entier, to
7;ov apoKjjjia.
Vivre de peu,
;
voil le premier prcepte de la sagesse
l'opinion
d'picure sur ce point nous est rapporte par un
grand nombre de tmoignages

TU)(ôvT; ouTiv' aTTa^^layAv
j;.iôvct)v
ttoXTôI
tou itTôutou
p.STao'XviV
2,
twv xaxwv eupov kXkoi
co
6)îyovou)(^ txavov,
toutw ye o^sv txavov

satis est et
Numquam parum
quam multum
plus
la
est
quod
satis
nun-
est
quod
non
est
La
non
richesse n'est pas
un mal, mais ce
n'est pas
un bien que nous puissions envier
et qui vaille la
peine d'tre recherch.
De mme
le
royaut
n'est pas
un mal en
soi,
mais
sage s'accommode
tout aussi bien d'une condition prive.

Il
a donc bien loin de la vritable doctrine
d'Epicure la recherche de la volupt.

je dis
Quand
que
le plaisir est la fin
de
la vie, je
n'entends
1.
2.
Porphyre,
Ad
Marcellam,
28.
lien, Hist. var., IV, 13.
3.
SNQUE, Lettres, CXIX,
7.
Cf.
Snque,
lettre
XXI.
ClIAUVET, p. 55.
188
PICURE.
pas par l les volupts des intemprants ni les

jouissances sensuelles,
comme
le
disent certains
hommes
la
qui ne connaissent pas
ma doctrine,
ou ne
comprennent pas, ou n'y restent pas fidles, mais

Nul n'a condamn plus
l'absence de toute douleur corporelle et de tout
trouble de l'esprit
for-
mellement
le
luxe et la recherche passionne du

la
plaisir. Si la
sagesse est la garantie

c'est
plus assure
du bonheur,
que l'homme se
l'est
donne
lui-
mme,
l'a
acquise par son propre
effort,
de sorte
qu'elle ne peut lui tre enleve par les circons-
tances extrieures
^.
On
a raison de dire que l'E-
picurisme, pris la lettre, est une morale austre;

il
semble
mme y avoir quelque

:
chose de triste dans
la rgle qui
nous commande de nous imposer des In ea ipse sententia sum,

invitis
privations
hoc
nostris popularibus (stocis) dicmn, sancta
Epl-
eur um
et
recta prcipere et si propius ace esse-
ris, tristia;
voluptas enim
illa
adpai^vum
et exile
revocatur, et quant nos vlrtutl legeni dlclnius,
eam
ille dlclt
voluptatl
^.
Epicure, dit encore
Snque, est un hros dguis en femme.
Le
mot ne nous
1.
2.
parat pas juste
il
n'y a rien d'h-
Lettre d'picure Mnce, Diogne Laerce, X, 131.
Diogne Laerce, X, 117
tov a;ia -ysv'j.svov aooov
(xrJxeTi Tr;v
IvvTtav Xa[x6avtv BtdcOsiav.

3.
SNQUE,
De
vita beata,
XIIL
MORALE.
189
roque dans la doctrine d'Epicure, non plus que
dans son attitude

poser pour
le
ce n'est pas lui qui songeait

Si plus tard dans l'ima-
surhomme.
gination de ses disciples enthousiastes, le matre

devint
un hros
librateur,
qui avait terrass la
superstition et la crainte de la mort,

il
un dieu mme,
pense
avait l
une altration profonde des caractres

;
qu'picure avait donns sa doctrine

qui l'inspire
fine
la
constamment
c'est la
recherche rafcette
il
du bonheur. M. Ravaisson reproche
doctrine d'tre ngative, bien plus que positive;
accorderait volontiers que, selon la critique des
Gyrnaques,
le plaisir stable
d'Epicure, c'est l'tat
de ceux qui dorment, bien plus, celui des morts.

C'est aussi l'apprciation de
M. Renouvier, qui
trouve ces maximes troites et presque toutes ngatives

:
La morale d'Epicure, propose qui

un principe suprieur
in-
n'a ni les gots d'Epicure ni
au sien, n'est qu'une morale de valtudinaire,

capable d'arrter les lans naturels de
l'homme en
bonne sant
Epicure
sait se
garder des exagrations para;
doxales o se plaisait l'orgueil des Stociens
s'il
condamnait tout excs,
il
reconnaissait la lgiti:
mit d'une jouissance modre

1.
il
faut tre sobre

systmatique
Reinoumer, Esquisse d'une

I,
classification
des doctrines pliilosophiques,
357 sq.
190
PICURE.
c'est affaire
avec sobrit
de
tact,
au[7.(jt,Tp-/i7i;.
Il
ne
recommande
iraGstav,
donc
pas
l'impassibilit
(ASTptoiraeiav.
des
Stociens,
il
mais plutt
Avait-
donc raison d'embrasser dans une
mme condam-
nation tous les dsirs qui
ne sont pas absolument
ncessaires? N'est-ce pas prcisment cette aspiration au mieux-tre, ce dsir constant
du change-
ment, qui est
le principal
stimulant de l'activit,
l'origine de tous les progrs et de toutes les d-
couvertes ?
Le plus grave dfaut de

auquel
l'ide
s'est
il
ce systme, le reproche
c'est l'gosme.
ne peut chapper,
De
du bonheur individuel, notre philosophe ne

pas lev celle du bonheur gnral. Ce
n'est pas
que chez picure l'gosme exclue toute
largeur d'intelligence, toute gnrosit de cur;

il
ne parle point de l'amour de l'humanit,
comme
ne
les Stociens,
et
mais son attitude est moins roide

la leur
;
moins dplaisante que

il
enfin, ce qu'il
la
faut pas oublier,
ne provoque jamais
haine
contre personne. Le sage ne se proccupe que des
moyens d'assurer son propre bonheur

promettre
il
se garde
le
avec un soin gal de tout ce qui pourrait

et
comne se
lui
par consquent de tout attachement

Il
aux personnes non moins qu'aux choses.

mariera donc pas, car
le
mariage, outre qu'il

le
imposerait des charges fort lourdes, qu'il
met-
MORALE.
trait
191
dans
la ncessit
de travailler pour gagner
la vie
des siens ou du moins diminuerait consila
drablement ses revenus, est

sortes de tracas
;
source de toutes
rien n'est plus rare que de ren-
contrer une bonne femme, qui ne vous fasse pas
beaucoup
souffrir et regretter
frquemment vos
engagements. Voil tout ce qu'Epicure trouve

dire de la vie conjugale
;
il
ne parle pas du bonn'est-ce

fli-
heur qu'elle peut apporter l'homme;
pas l qu'on trouve ce plaisir en repos, cette

cit
durable et constitutive qu'il recherche parils
dessus tout? Quant aux enfants,
causent de
ils
continuels chagrins leurs parents,
tombent
malades,
ils
meurent, ou bien
ils
sont ingrats et ne
rpondent pas aux esprances qu'on avait fondes

sur eux
:
le
clibataire est l'abri de tous ces
maux.
Pour
litique
la
:
mme
raison, le sage ne fera pas de po-
les affaires
publiques sont extrmement
difficiles et
causent de terribles tracas ceux qui

'
s'en occupent
l'ambition est de toutes les pasd

Celui qui gote et qui
1.
Platon, Rpublique, VI, 496
c,
a got la douceur et le bonheur qu'on trouve dans la sagesse,
voyant clairement la
tuelle extravagance,
folie
du
reste des
le dire,
hommes
et la
perp-
on peut
de tous ceux qui gouver-
nent
n'apercevant d'ailleurs autour de lui presque personne
qui voult s'allier avec lui pour aller au secours des choses
justes sans risquer de se perdre
;
se regardant
comme tomb
192
PICURE.
sions celle qui rend le plus malheureux les
hommes
dont
elle
s'empare
et elle les
expose de conti-
nuels dangers,
des rvolutions subites qui du
jour au lendemain les prcipitent du fate des gran-
deurs la condition la plus misrable, leur enlevant

la vie, la libert
ou leurs richesses. Le souverain
pouvoir n'est pas un bien pour celui

possde. Mtrodore disait
vauTpsou
pu7;axTat
|JL7iT (I)
:
mme
iL-nre
qui le
sv xoT^st
w; Têwv
r^
7.t6vw'^ 6
[jLsv
yp
iy.TraTs'Tat
to
xaipo-
\ Sur ce point, comme sur tant d'autres,
picure donna l'exemple et ne chercha jamais

parvenir la gloire ou aux honneurs.
Fuis la
TâGs
lumire et le bruit,
pttoaa; et
il
disait-il
:
cache ta vie,
ajoutait
Ce
fut
un grand bonheur
pour moi de ne m'tre jamais ml aux troubles

de l'tat
et
de n'avoir jamais cherch plaire au

il
il
au milieu d'une multitude de btes froces dont

point partager les injustices et la rage desquelles
ne veut
lui serait
impossible de s'opposer tout seul; sr de se rendre inutile
lui-mme
flexions,
et
aux
autres, et de prir avant d'avoir

et
;
pu rendre
quelques services la patrie

il
ses amis plein de ces r-
se tient en repos,
et
uniquement occup de ses pro-
pres
afi'aires;
orage s'abrite
comme un voyageur assailli d'un violent derrire un petit mur contre la poussire et la
mme, voyant que tous
il
pluie que le vent soulve, de
les
s'il
hommes
impie
et
sont remplis de drglement,
s'estime heureux
peut lui-mme passer cette vie pur de toute action inique et

en sortir plein de calme et de douceur et avec une belle
esprance.
1.
Stobe, Floril.,
XLV,
26.
MORALE.
193
peuple, parce que le peuple n'approuve pas ce que

je
sais
et
Il
que j'ignore ce que
le
peuple ap-
prouve.
se consolait aisment de ce que son

tait
nom mme
infinis
inconnu.
Au
milieu des biens
que nous procurait
la sagesse,
nous ne nous
sommes jamais
c'ait t
aperus, Mtrodore ni moi, que

cette Grce si faait
un mal pour nous que
meuse non seulement ne nous

mais
n'ait
point connus,
presque pas entendu parler
mme
de
nos noms. Nous tions Tun l'autre un assez ample thtre. Mtrodore crivait de son ct
Ne nous occupons pas de sauver

:
la
Grce ni de
mriter des couronnes civiques

dsirable est celle del sagesse.
avait l'orgueil de croire
drait justice
;
la seule
couronne
effet
Epicure en
que
la postrit lui renqu'il crivait Ido:
nous avons vu ce
mne.
qiiod
Il
se croyait et se disait sage
Se unus
ausus V
sciam
sapientem proflteri
sit
Que nous
voil loin des anciens Grecs qui s'adon!
naient avec tant de passion aux affaires de la cit
Platon et Aristote eux-mmes ne sparaient pas la

vie sociale de la vie morale et considraient la politique
comme
faisant partie intgrante de l'thi-
que. Epicure
ne parat pas avoir eu de thorie

Il
en politique ni en sociologie.
mprisait les bar-
1.
GicRON,
EPICURE.
De
finibus, II,
m,
7.
13
194
bares,
et
il
PICURK.
croyait que les Grecs seuls sont capables

(jlovou;;
dignes de philosopher,
*. Il
'ElV/iva
(piXococp-Ticat
ûvaaat
n'est plus question chez lui des
moyens
de reconqurir ou de sauvegarder
tique
;
la libert poli-
il
ne s'inquite que d'assurer

Il
la libert inle
;
trieure.
va jusqu' dire qu' l'occasion

faire la
sage
il
ne refusera pas de
crifiera
cour aux princes
sa-
donc
mme
sa dignit personnelle au souci

Il
de garantir sa tranquillit.
ne semble pas qu'E-
picure ait connu le sentiment de l'honneur.
Cependant
tions.
Il
la rgle
pose comporte des excepsi
est clair
que
tout le
monde
l'observait
la lettre, l'espce humaine ne tarderait pas s'teindre et que les affaires publiques, abandonnes
aux insenss, iraient dplus en plus mal;

de s'occuper de politique. De
il
y a
donc des hommes qui font sagement de se marier

et
mme
il
y a des
il
cas o le sage devra ouvrir cole, crire des livres,

faire
des lectures publiques
d'autres fois
les
devra
s'arrter
au parti contraire. Tous
hommes ne
recomman-
sont pas appels aux
de se connatre
mmes choses. soi-mme, comme
C'est chacun
le
dait Socrate, et de vivre
conformment sa propre
nature. Voil des prceptes parfaitement raison-
nables
1.
1.
le
malheur
est
qu'ils
ne se concilient
DioGNE Laerce, X, 117. Clment d'Alexandrie, Strom.,

67.
XV,
MORALE.
195
gure
avec
la
prtention
souvent
affirme
de
donner des rgles universelles, avec cette

mation tant de
et toujours la
fois
affir-
rpte que la nature est partout

lui,
mme. Pour
lois
c'est le clibat qui
est la rgle, le
mariage Texception, ce qui ne parat

de la nature.
le
pas d'accord avec les
Quand on
n'est pas sr d'tre n

les
pour
mariage ou pour
affaires
:
publiques, c'est folie d'en courir le
risque
rien n'est plus funeste

le
l'homme que
la
prsomption. Mais quoi

qu'il doit rester clibataire
sage reconnatra-t-il
ou contracter mariage,
qu'il est
n pour la vie politique ou qu'il doit pr-
frer
une condition prive? Certains hommes sont

la gloire, ils ont
tourments d'un violent amour de

des qualits qui les rendent
minemment propres
sont
grer les affaires publiques; leur naissance les
invite
ou bien
le
hasard des vnements

le
ils
de famille royale ou
conseils.
Il
prince les appelle dans ses
n'est pas
moins pnible ceux qui sont

le
ns pour les affaires de se tenir dans
repos qu'
ceux qui sont ns pour

affaires.
le
repos de s'occuper des
Epicure ne parle pas des temps o la

fait
Rpublique
appel tous les bons citoyens,

et vertueux, et leur
aux hommes sages
demande
de lui sacrifier leur repos.
Les hommes vivent en socit nous devons nous

;
appliquer tirer tout
le parti
possible de cette con-
196
PICURE.
il
dition. L'essence de la justice est la rciprocit;
nous faut
faire
en sorte de nous
attirer la
recon-
naissance ou du moins la bienveillance, la sympathie des autres; de notre ct
nous devons nous
montrer reconnaissants envers ceux qui nous ont

fait
du bien;
cette vertu
il
dlicate,
le
sage seul
connat
comment
faut la pratiquer.
Nous devons
ne jamais porter atteinte au droit d'autrui pour

tre sr
p>.7rTtv
que notre droit ne sera pas mconnu,

Xk/i'kQu
(///ls
[M-h
ÎxizTec^ctiy
nec ldere nec

social, c'est la
violari^.
Le fondement de Tordre
;
pratique de la justice l'origine de la justice est une
convention adopte pour concilier les intrts des

particuliers,
<7u[xo"Xov
tou GU(i,(ppovTo.
et
La
justice n'a
pas un principe antrieur
suprieur l'existence
le rsultat
:
des socits humaines, c'en est plutt
aucune action ne peut tre appele juste ou
injuste,
aucun objet n'est mien ni tien avant

lois.
l'institution des
On a souvent remarqu combien cette politique

cosmologie
individualiste tait d'accord avec la
atomistique du matre.
Il
n'y a ni justice ni injustice l'gard des

qui,
animaux
par leur frocit, n'ont pu vivre
avec l'homme sans l'attaquer et sans tre atta-
qus leur tour.

1.
2.
Il
en est de
mme
de ces na-

Lucrce, V, 1020.
MORALE.
197
tionsavec qui Ton n'a pu contracter d'alliance pour
empcher
les offenses
si
rciproques
'
.
Les
ani-
maux
qu'ils
carnassiers,
froces qu'ils soient, lors-
dvorent
les
oiseaux ou les
il
brebis,
ne
commettent pas
d'injustice;
en est de
mme
les
de l'homme qui les tue pour les manger ou pour

se
dfendre. Enfin quand
nous massacrons
barbares, ce peut tre

la
l'effet
de la colre ou de
mchancet, mais ce n'est pas une injustice.

effet
picure en
ne
s'est
point lev au-dessus
des prjugs de son pays et de son temps contre

les
barbares
il
y a
une troitesse d'esprit que

Les
nous avons
Grecs seuls,
phes.
le
droit de trouver choquante.
dit-il,
sont capables d'tre philoso-
Ignorait-il
donc que, lors de l'expdition
d'Alexandre, on avait trouv dans l'Inde des phi-
losophes dont les Grecs avaient admir la sagesse?

C'est l'exprience qui a enseign aux hommes les
rgles qu'ils se sont donnes et qu'ils ont souvent
modifies selon les pays et selon les sicles
car
les diffrentes nations ont des lois trs diffrentes

et cette diversit s'explique
sans peine. Grce au

la scurit
rgne des
lois,
nous jouissons de
si fort.
que
tous nous dsirons

vation des
lois,
Afin d'assurer l'obser-
tous les
peuples punissent de
1.
198
PICURE.
chtiments
freindre;
rigoureux
ceux qui osent les

les
fltrit
en-
Topinion
publique
svre-
ment;
la
mort, la prison,
l'exil,
la haine et le
mpris des bons citoyens,
telles
sont les cons-
quences de
si
la violation des qu'ils
lois\ Les hommes,

qui
puissants
soient,
abusent de leur
force pour
commettre des
l'assassinat
injustices, ont toujours
craindre
ou quelque rvolution.
les criminels les
Mais ne voyons-nous pas que

plus hardis
et
les plus
vigoureux,
la
c'est--dire
les plus malfaisants,
chappent
rpression
pnale; que d'autres russissent cacher leurs

forfaits
et profitent,
sans tre aucunement trou-
bls,
du
fruit
de leurs mauvaises actions? Ne
croyez pas qu'ils en jouissent paisiblement, car

ils
ne cessent de craindre que leurs attentats ne

quelque cir-
viennent tre dcouverts-, que
constance inattendue ne les trahisse et ne leur

attire
de terribles reprsailles; cette anxit ne
leur laisse pas
un moment de repos;
forte qu'elle
elle
est
quelquefois
l'on a
1.
si
engendre
la folie et
dlire,
nihil jus-
vu des hommes, dans un accs de

:
Snque, Lettres, XGVII, 15
(Epicurus
dicit)
tum
2.
esse natura et crimina vitanda esse quia vitari metus non
possit.
(/.aio Tapax.TdtaTO, 6 os t/.o
rX(oTy]Tapa)(^j yIjjlwv.
II,
Clment
li-yioTOi;
d'Alexandrie, Stromates, VI,
24
AixatoauvY) xapTrb;
rapaâ.
MORALE.
199
les
avouer des crimes dont nul ne songeait
souponner \ Telles sont
les
consquences terri-
bles de l'injustice. Mais la justice n'est pas
un
bien en soi,
/.aO'
auTo, l'injustice n'est
pas un mal
en
soi.
:
Epicure examine certains cas de consil
cience
se
demande
si
un sage, sr de
n'tre
jamais souponn, fera quelque chose dfendue par

la loi?
Non, rpond-il, car
le
sage comprendra
Si
qu'il agirait
alors contre sa vritable utilit.

le
tous les
hommes
savaient et s'en souvenaient

:
toujours, les tats n'auraient pas besoin de lois

ol
vo[JLoi
yocptv
(jLYi
Twv GO^v
ûcovTat
jtsivTat,
oO'/
tva
p//]
^txGidiVy
iXk'
tva
^.
Epicure reconnat
qu'il
n'est pas facile de trancher la question par
une
rponse absolue,
ox.
suoôv to
ir'Xoiv
xaTTiyoprjfjLa^.
Bien entendu, dans l'estimation des consquences
que doit entraner l'adoption de

il
tel
ou
tel parti,
ne faut pas faire entrer en ligne de compte
les
rcompenses
ou
et les
chtiments d'outre-tombe,
la faveur
la colre des dieux, car la philoso-
phie nous dlivre de ces prjugs populaires.
Puisque
le
fondement de
la justice
c'est
une
sorte de convention, de pacte unissant les

1.
mem-
SNQUE, Lettres, XGVII, 13

lateat, latendi fides
:
Potest nocenti contin
gere ut
2.
3.
non
potest.
139.
Stobe, Floril.
r.zp\iio\\.xz{(x.q,
Plutarque, Contre Colot., 34.
Voir dans Gicron

off., III, 9).
la
discussion propos de l'anneau de Gygs {De
200
bres d'une
PICURE.
mme
socit,
nous n'avons obser-
ver les rgles de la justice qu' l'gard de nos

concitoyens; cependant nous ne devons pas oublier
que
les autres
peuples sont
aussi forms
d'hommes, c'est--dire d'tres dous de raison.

Epicure pensait sur les esclaves
trangers: le sage
ceur,
les
comme
sur les
doit
les
traiter
avec
dou-
punir
faute,
regret lorsqu'ils ont
commis
quelque
sans mconnatre
avoir piti de
que ce sont
des hommes,
considrer
leur condition, les

;
comme
des amis infrieurs
c'est ainsi
que
la
possession des esclaves cesse d'tre une

S'il
possession incommode.
s'en trouve d'intelliil
gents et de ns pour la sagesse,

sir
prendra
plai-
les instruire
le
et
philosopher avec eux,

faisait
comme
esclave
matre
qu'il
lui-mme
avec
son
testa-
Mus,
affranchit
par
son
ment.
Bien des gens trouveront sans doute que cette

thorie est loin d'tre satisfaisante et que la justice considre ce point
le
de vue ne mrite pas
nom
de vertu.
les biens
Parmi
que nous procure
la
*
sagesse
;
il
n'en est pas de plus doux que l'amiti
la secte
picurienne est clbre entre toutes par l'amiti
1.
MORALE.
201
qui en unissait les membres. Ce n'est pas qu'E-
picure
ait
une thorie originale

fasse
de l'amiti,
qu'il s'en
une ide bien haute;

lui
nous ne
si
trouvons pas
chez
l'cho
et
des
analyses
si
pntrantes d'Aristote;
mme,
nous pre-
nons
la
lettre
ses enseignements,
comme
le
sage n'a jamais en vue que son propre

son intrt,
il
plaisir,
n'a d'autre raison de rechercher
l'amiti de ses
semblables que
il
l'utilit
qu'il
en
compte
retirer;
doit tre toujours prt abanqu'ils cessent d'tre
donner ses amis du moment

utiles et surtout s'ils
deviennent compromettants.
c'est
Mais ce qui vaut bien mieux, que de l'amiti

en
lui
dans
la prati-
qu'il a excell
Il
s'est produit
une de ces transformations de sentiments
par association que les psychologues anglais de

la
seconde moiti du xix sicle ont curieuse
ment analyses.
Nous aimons tous
naturelle-
ment
l'argent, dit Stuart Mill, en considration
des jouissances qu'il peut nous procurer et dont
nous sommes privs

gent
;
si
nous n'avons pas d'ar:
voil ce qu'oublie l'avare
il
aime l'argent
1.
Cicron reconnat
qu'il
fit
l'loge de l'amiti
tione solum sed multo

fin., I,
magis
vita et factis et
moribus
non ora {De
XX, 65);
le
il
oubliait le principe qu'il avait d'abord for-
mul
sage ne doit jamais avoir en vue que lui-mme, sapientem omnia sui causa facturum {Pro Sextio).
:
202
PICURE.
et se prive de tout plaisir
pour lui-mme
pour ac-
crotre ses trsors.
On
prend primitivement un
chien pour la chasse; puis, en chassant avec ce

chien, on finit par s'attacher lui.
De mme
pi-
cure montre d'abord qu'il n'est rien de
si utile
:
l'homme que
l'amiti de
ses semblables
L'a-
miti doit tre contracte par l'utilit qu'on en

espre, de la
mme
manire qu'on cultive

de sa
la terre
pour recueillir
l'effet
fertilit; cette
belle
habitude se soutient par les plaisirs rciproques
du commerce qu'on a
li.
L'amiti assure
et le
l'homme de grands avantages

de toutes sortes de
met
l'abri
maux
il
lui doit particulire-
ment
ami
la scurit, la confiance
dans l'avenir
il
un
est
un compagnon de
plaisirs;
est prt
vous aider de ses conseils, vous dfendre dans

les dangers,
vous soigner dans les maladies;

plus expos que la vie
le
rien n'est plus triste et
d'un
homme
la
seul. Puis
sage en vient ai sentir le
mer l'homme pour l'homme lui-mme,

charme,
le
douceur d'une affection partage. Enfin
nombre des personnes qui vivent d'accord avec

prouve que ses doctrines ne sont pas fausses
il
lui
et
confirme la srnit d'esprit dont

toujours pour ses amis les
jouit. Il
aura
mmes
sentiments que
pour lui-mme
et toutes les peines qu'il prendrait

plaisir,
il
pour se procurer lui-mme du
les
MORALE.
203
' ,
prendra pour en procurer ses amis

rera leur perte-,
il
il
pleu-
bravera
cela,
mme
la
mort pour
eux,
s'il
le faut.
En
Epicure restait fidle

la justesse
l'esprit
de sa doctrine,
de sentiment
qui prfrait les plaisirs de l'esprit aux plaisirs
du corps, qui
tit
lui faisait
considrer moins la quan-
que
;
la qualit
des avantages de chaque ac-
tion
il
reconnat donc l'existence d'une autre cail
tgorie de plaisirs, les plaisirs du cur, et
leur
assigne
le
premier rang.
Avant de regarder
ce que vous devez boire et manger, regardez
ceux avec qui vous devez boire

n'avait pas voulu imposer,
et
manger.
Il
comme Pythagore,
ses disciples cette rgle absolue de mettre tous

leurs biens en
commun; chacun donnera aux

ou collectivement ce
:
au-
tres individuellement
qu'il
1. CiGROiN,
De fin.,
I,
\x, 68
Sine hoc
(le plaisir) institutio-
nem
sus
amiciti omnino non posse reperiri... Primos congresfieri
propter voluptatem,
quum autem usus

ipsi
progrediens
familiaritatem effecerit,
tum amorem
efflorescere
tantum
ut,
etiam
si
nulla utilitas
sit
ex amicitia, tamen
amici prop-
ter se ipsos
2.
amentur.
(Les Stociens) nous tent les regrets, les larmes et les

la mort de nos amis cette impassibilit recommandent a pour principe un plus grand mal que
:
gmissements sur
qu'ils
l'affliction.
Elle vient d'un fond de cruaut, d'une fureur
sauvage
et d'une
vanit drgle et sans mesure.
Il
vaut
mieux souffrir, il vaut mieux s'affliger; oui, par Jupiter, il vaut mieuy se perdre les yeux de larmes et scher de re-
204
PICURE.
croira devoir leur donner;
nous n'avons pas
craindre qu'il fasse trop peu.
Ces propositions
ont t singulirement interprtes par la mauvaise foi des ennemis d'picure

cas,
disent-ils,
:
il
faisait plus
de
des richesses
que de l'amiti;
n'est
c'est
c'est l
un contre-sens manifeste. L'amiti

ce qui en fait le charme,
libre;
c'est aussi
pas une chane;

qu'en
fait la
elle tout est
ce qui en
force
ce n'est pas une socit impose par

loi
la
nature ou par la
comme
celle qui
nous
lie
aux membres de notre famille ou nos concitoyens

:
c'est l'association volontaire

telle
de
telle per-
sonne avec
conscience
libre
personne.
a t
L'ami picurien a
d'aimer, qu'il
est
qu'il
libre
en aimant,
qu'il est
libre
encore de cesser
d'aimer ^
Epicure, selon la remarque de M.

troit
Du-
gas, entend l'amiti au sens
et
moderne
affections
du mot
il
l'oppose
et
l'amour,
aux
domestiques
cette
politiques;
peut-tre
toutes
les
est-ce
destruction
mme
matre,
de
autres
affections qui a
donn
l'amiti cette force ex-
traordinaire.
Le
nous
l'avons
les
dit,
comme
mis
la ville
d'Athnes assige par

la
enne-
souffrait
cruellement de
disette,
nourrit
ses disciples en partageant avec eux les provi-
1.
DuGAs,
1.
II,
ch.
I,
IV,
p. 220.
MORALE.
205
sions qu'il avait mises en rserve. Les adversaires des Epicuriens ne peuvent leur refuser ce t-
moignage
amitis
;
qu'ils
taient
constants
dans
leurs
on n'avait pas leur reprocher d'abanla dtresse ni plus forte
donner leurs amis dans

raison de les trahir
*
.
Ils
avaient au plus haut de-
gr
le culte
des amis absents ou morts.
En somme
la thorie
de l'amiti laisse
Epicuriens,
tandis
beaucoup dsirer
qu'ils
chez les
pratiquaient
merveilleusement
cette
vertu.
Sans
doute les
hommes
d'un caractre
mou
et flexible
s'accommoca-
dent mieux ensemble que les

ractre fort et dcid
disciples de se
;
hommes d'un
les
Epicure prescrivait ses

sentiments,
dgager de tous
de tous les intrts qui divisent les

les
hommes
et
mettent aux prises; d'autre part la similitude

gots,
les
la
des
porte
communaut
des
convictions
sages se rechercher rciproquement
et trouver
un grand charme dans
la vie
com-
mune
ils
s'y
abandonnaient sans chercher cu-
rieusement s'en rendre compte.
Pour avoir des amis chauds
et fidles et aussi et
pour tre capable d'prouver une amiti forte

constante,
il
faut tre vertueux; l'amiti est
une
Il
des plus prcieuses rcompenses de la vertu.
1.
GicRON,
De
fin.,
II,
xxv, 81.
206
PICURE.
faut bien convenir pourtant que,
non plus que
les
autres, cette
rcompense n'est pas assure. Epi:
cure avait dit d'abord
il
est impossible de vivre
heureux
si l'on
n'est sage et vertueux, de

et
mme
xal
que d'tre sage

oux
effTtv
vertueux sans jouir du bonheur,

avu
y.al
TSew
(^^v
tou
(ppovt(Ji.(o
y.c
xa'X
^t/caiw^
ouoe cppovtpLw;
>ta>.j;
xal
Siy.oLi(<;
aveu
to
Yi^sw;;
en d'autres termes,
dit
M. Guyau,
la sa-
gesse et la justice sont une garantie de bonheur;

le
bonheur
est
une preuve de justice

* .
et
de sagesse,
cu(jt.7rpuxa(7iv ai dcpsTai Tto "^ry r^Sto
Il
est bien forc
de reconnatre que cela n'est pas toujours vrai,
mais on a
il
ajoute
mieux vaut
pour
soi
tre
malheureux quand
et
la raison
que d'tre heureux

yj
insens,
xpeiTTov elvai s'XoytaTw Tu^retv
TôyiaTw
TU)^tv^. Il
croyait
est
mme que
plus
celui qui fait

celui
une
qui
bonne action
reoit
la
heureux que
un bienfaits La doctrine demeure toujours

:
mme
quoique nous ne puissions mconnatre

avantages matriels, nous devons
l'esprit.
la valeur des faire plus
de cas encore des biens de
Ce
sont l des inconsquences, nous n'en disconve-
nons pas, mais
elles lui font
honneur
et
il
est
1. 2. 3.

Plutarque,
On
ne peut vivre heureux,
XV,
axo't o orj
MORALK.
juste de lui en tenir compte.
207
Le
portrait
du sage
trac par Epicure ressemble par bien des traits
au sage stocien
lui-mme,
il
il
est toujours d accord
avec
ne se dment pas, parce que ses
opinions ne lui sont pas dictes par les circons-
tances
extrieures,
mais
lui
viennent
de
ses
propres rflexions*.
Epicure, nous
le
voyons, valait mieux que son

lui
systme^, et ne craignait pas de
donner en
apparence de frquents dmentis. La thorie du

plaisir
soulve
de graves objections.
Aristote
c'est
avait
soutenu
que
la
cause
du
plaisir,
l'exercice de l'activit,
que
le plaisir est
d'autant
1.
Ce jugement
est
confirm par la lecture des maximes
d'picure trouves
Rome
par M. K.
Wotke
et
23.
78.
Un
es-
prit noble s'adonne surtout la
sagesse
l'amiti; deux
biens, l'un mortel, l'autre immortel.
Toute amiti est
dsirable pour elle-mme, cependant elle a eu l'intrt pour
point de dpart.
il
56.
Le sage ne
souffre pas plus
quand
est
mis
la torture
41. Il faut vivre et
que lorsqu'il y voit son ami. tout la fois philosopher, gouverner sa
maison, user de tous les autres biens acquis et cependant

rpter sans cesse les
phie.
maximes
dictes par la vraie philosofort
29. J'aimerais
mieux,
de l'tude de
la nature,
rvler avec franchise des vrits utiles tous les
hommes,
quand
que de
mme
personne ne devrait comprendre mes oracles,

en
recueillir,
me
conformant de vaines opinions, les
applaudissements rpts du grand nombre.

T. GoMPERZ,
2.
H. Usener
et
Wiener Studien, X,
1888.
:
GicRON,
et
De fin.,
et
II,
xxv, 80
Quis illum negat
et
bonum
virum,
comem,
humanum
fuisse?
208
plus
PICURE.
grand que
l'activit
se
dploie avec
plus
d'nergie et surtout d'indpendance. Epicure au

contraire
met
le
plaisir
dans
le
repos
si
les
dieux
sont parfaitement
;
heureux,
il
c'est
qu'ils
n'ont rien faire

d'avoir le
pour nous,
nous faut tcher

c'est
moins d'embarras possible;
pour
cela que nous nous garderons de nous marier,
de nous occuper de politique; nous nous appli-
querons rduire
le
nombre de nos besoins nous

;
n'entreprendrons pas de lutter contre la fortune,
nous prendrons raisonnablement notre parti de

ce qui nous arrivera et nous ferons en sorte d'en
tirer
le
meilleur
profit possible.
suffit
On
si
a souvent
montr que cela ne

nons
la
pas, que
nous don-
recherche du bonheur pour but unique
la vie
humaine,
:
il
ne dpend pas de nous d'y

parfois
le
parvenir
nous sommes
si
jouet
des
circonstances et
nous ne faisons rien
pour
nous en affranchir nous

vaincus.
sommes naturellement
pictte, dans ses Entretiens , relve spirituel-
lement une autre contradiction entre

d'picure et sa doctrine
:
la
conduite
Si le sage doit ne songer
qu' lui-mme, ne se proccuper que
de
son
propre bonheur,
surer la
flicit
il
ne se mettra pas en peine d'aspourquoi
des autres hommes;
donc picure
a-t-il crit tant
de livres, soulev
MORALE.
tant
209
de problmes, chafaud tant de thories,
appel prs de lui tant de disciples?
Ce qui
c'est
fait
surtout la faiblesse de TEpicurisme,
qu'il
repose
exerce
sur une quivoque
le
mot
plaisir,
qui
sur tous
les
hommes une
nous
dit-
sduction presque irrsistible, peut tre entendu
dans des sens
fort diffrents. Epicure,
on, avait modifi la formule ordinaire de suscription de ses lettres

:
au mot usuel,
;
x^^P^^'^?
i^
subs-
tituait l'expression sj TrpaTxstv

eu 7rpaTTiv,
mais
les
mots grecs
peuvent
ainsi qu'en anglais to
do
well,
signifier
tre
^
heureux, tout
les
comme
bien agir.
lui(Tuspl
Athne
rapporte
paroles
d'Epicure
vie
mme
TsTôu;)
dans son Trait sur la fin de la

:
Le principe
et la
;
source de tout bien,
c'est le plaisir
du ventre
c'est la vraie
mesure de
ce qu'il faut rechercher et de ce qu'il faut fuir .

Il
disait encore
Je ne puis concevoir de biens

la table,
en dehors des plaisirs de
des plaisirs de
l'amour, des plaisirs de l'oreille et du spectacle
des belles choses.
Nous trouvons
^
le
mme
texte
dans Diogne Larce

part.
et
dans Gicron^ D'autre
Clment d'Alexandrie nous apprend que pour
Epicure et pour son disciple Mtrodore, toute joie

1.
2.
Athmje, VII,
XI, p.
280.
6. xviii, 41.
Diogne Laerce, X,
3.
CicRON, Tusculanes, III,

EPICURE.
14
210
PICURE.
a son origine dans une impression produite sur

la chair.
Mais nous ne devons pas oublier que

:
le
matre dit ailleurs
Ce ne sont pas
les
beuve-
ries et les festins, ni les
amours, ni les poissons
dlicats et autres raffinements d'une table
sompune
tueuse qui rendent la vie agrable

raison
c'est
jeun, capable de savoir pourquoi elle
veut ou ne veut pas, capable de rejeter les opinions vaines,

l'me
^
source ordinaire
des troubles de
le
Quand picure enseigne que

xavTo yaGoO
prin-
cipe et la racine de tout bien, c'est le plaisir
du
ventre,
il
p^^vjxal ptâ
'h
t*^
yacTpo
inôv/i ',
n'entend pas que la jouissance produite par
la
nutrition soit la jouissance la plus parfaite, mais

c'en est le germe, la racine, le
le
commencement,
point de dpart. Sans doute Epicure attachait
une grande importance l'observation des rgles

de rhygine
et
de
la
mdecine, mais Mtrodore a
exagr
et fauss sa
pense en crivant
ce
C'est
dans
le
ventre que la raison, se conformant la

a son vritable objet,
izefi
nature,
u(itv
yaGTspa
'^.
xaTa
paSiwv Tôyo
TYiv olizolgcc^ yti (jTrou^vfv
Non moins
note du
inintelligent tait cet autre qui tenait
nombre de
1.
2.
fois
il
avait couch avec Hdia ou
Athxe, VII,
XI,
280.
XII,
lvii,
547.
3.
Athne, VII,
xi,
280.
MORALE.
211
avait splendidement
Lontium, des jours o
il
dn ou bu du vin de Thasos.
De
riens
fait
:
il
eut toujours deux sortes d'Epicuet
les
uns taient des hommes dlicats

qui
se
mme
nant
le
raffins,
contentaient d'un
* ;
petit
nombre de
naient
plaisirs,
mais exquis
dans
le
les autres, pre-
mot
plaisir
sens ordinaire, reve-
au systme d'Aristippe de
Gyrne;
ce
n'taient que de bons vivants.

infidles la
En
ralit ils taient

ils
pense de leur matre, mais

^
s'au-
torisaient de certaines de ses phrases

ils
et,
comme
c'est
taient de
beaucoup
les plus
nombreux,
d'aprs
eux qu'on jugeait
l'cole
picurienne;
quant aux autres, on peut reprocher leur vertu
non seulement de manquer de

mais
1.
2.
fiert et d'nergie,
de n'avoir pas un caractre
prcisment
CicRON,
De fin.,
:
II,
xxv, 81.
Si les choses qui donnent
DioGNE, X, 142
du
plaisir
dlivraient de la crainte des dieux et de celle de la mort et de

la
douleur, et qu'elles apprissent mettre des bornes aux
cupidits, je n'aurais
qui,
aucun motif de blmer

aucun mal.
les
voluptueux
et
combls de volupts, seraient sans douleurs

30
sans cha-
grins, c'est--dire sans

lots,
:
Plutarque, Contre Cosi
Toutes les vertus prises ensemble,
on
les s-
pare du plaisir, ne valent pas un jeton de cuivre.

Lettres,
:
Snque,
:
LXXXV, 18 Ipsam virtutem non satis esse ad beatam vitam, quia beatum efficit voluptas, qu ex virtute Ath>'e, XII, lxvii, 547 T'.|jLriTov to est, non ipsa virtus.
)ca>.bv
[xr]
xa\ l pct xal
toc
TotouT6Tpo:a v tjSovtjv 7:apaffxeud[r|' |v 8
Trapaaxsudirj, yâ(peiv la-cov.
212
PICURE.
:
moral
vier,
Le vritable picurien,
dit
M. Renou-
ne s'oblige rien et sa doctrine n'oblige
rien... C'est
une cole de raison pratique, mais
malheureusement abaisse au niveau des hommes

d'aspiration
minimum, contents de
s'assurer pour
toute
fin
des plaisirs modrs et les meilleures

et future.
chances de paix personnelle, prsente
Cette adaptation de toute une doctrine aux vues
des gens d'une certaine humeur, assez
commune
en tout temps, sans tre jamais dominante, a

permis
la fondation d'une cole
La doctrine
d'Epicure, disait dj de Grando, trace le cercle

le
plus troit autour de la pense de l'homme
elle
est
en quelque sorte
la
philosophie ce que l'hiver
est la nature; elle dcolore, elle dpouille toutes

les productions
de l'intelligence,
elle
en assoupit
toutes les forces vitales^. Epicure enseigne que

les vertus
ne constituent pas des biens par ellesdes
mmes, mais en considration

qu'elles
1.
avantages
procurent,
de
mme
que
nous
avons
I,
Renouvier, Esquisse d'une classification des doctrines,
357 sq.
2.
p. 447.
De Grando, Histoire compare des systmes, t. II, Le mme jugement a t port par Vinet On com-
prend
vite
que
cet
homme
(l'picurien) si aimable, si
si
commode
dans
la
socit, si uni,
lisse
au toucher, n'est pas un
homme dont le commerce puisse devenir un besoin de l'me... On dirait qu'une gele subite a arrt dans leur dveloppement tous
les
bons germes qui pouvaient
tre en lui.
MORALE.
213
recours la mdecine afin de recouvrer la sant \
Les Stociens disaient au contraire que
les vertus
doivent tre recherches pour elles-mmes, psTa;

slvai î
aTa atpsxa
l'esprit
la
c'tait
un jeu de mots qui
amusait
des Grecs et aidait la formule se

;
graver dans
sait
mmoire
mais en
ralit
:
il
s'agis-
du principe
mme
de la morale
les Stociens
la
avaient-ils
plaisir
donc raison d'opposer
vertu
au
comme
contraires et incompatibles? Pour
tre vertueux faut-il

et lui dclarer la
commencer par
fuir le plaisir
a-t-il
guerre? l'asctisme
?
par lui-
mme
quelque valeur morale
La sagesse ne consans en mpriser
siste-t-elle
pas plutt reconnatre tous les lla
ments de
nature humaine,
aucun, chercher les moyens de satisfaire tous
nos besoins, en tenant compte de leur dignit respective ?

1.
DioGKNE Laerce, X, 138.
CONCLUSION
L'tude des diffrentes parties du systme nous

conduit toujours la
n'est certes pas
mme
conclusion. Epicure
n'est pas sur-
un grand penseur, ce
tout un esprit original, mais c'est ce que nous appe-
lons
un brave homme.
Il
tient trop
peu de compte,
il
notre avis, des besoins de
l'esprit,
confond
avec les recherches de pure curiosit les exigences

les plus lgitimes,
il
se paie trop facilement de
mots,
il
se contente d'explications qui en rclament
d'autres ou qui
cables.
soulvent des difficults inextri-
Sa morale
;
mme
il
est trs faible
au point
pra-
de vue thorique
tique laquelle
il
n'a rien
cur que
la
la vie
donne pour but
poursuite du
bonheur
il
veut faire des mes sereines et joyeuses.
Si son esprit avait
peu de puissance
et
de profon-
deur,
il
ne manquait pas de droiture, ni sa consIl
cience de dlicatesse.
faisait
peu de cas des
plai-
sirs violents et grossiers
que la plupart des

il
hommes
recherchent avidement
leur prfrait le calme
dont jouit celui qui, sachant se contenter de peu.
216
s'est
PICURE.
mis Tabri des privations et des dangers.
Les principales causes de notre malheur ce sont

les craintes
chimriques qui assigent notre ima-
gination
il
nous est
facile
de nous en affranchir
si
nous considrons avec calme ce que nous sommes

et quelles
sont les lois qui rgissent l'univers.

faisait l'efficacit
Ce qui
que
le
de ces discours, c'est

:
matre prchait d'exemple
il
vivait
heudont
reux au milieu de ses disciples

il
qu'il aimait et
tait tait
aim. Lui qui recommandait de vivre

la nature,
il
conformment
tait
parfaitement
naturel et ne se trouvait pas mis brusquement en
contradiction avec lui-mme,
comme
cela arrivait
souvent ses adversaires. M. Ghaignet nous parat aller trop loin
dans
les loges qu'il lui accorde,

^ :
mais
il
a du vrai dans son jugement
Epicure
n'est pas
coup sr
la
le
plus grand gnie philoso-
phique
de
les
Grce,
mais
le
il
est certainement
le
parmi
ment,
ait
philosophes
gnie
Il
plus profond-
le
plus purement Grec.
n'en est pas

le
un qui
plus que lui, autant que
lui,
sentiment de
la
mesure
(c'est le trait le
plus caractristique du
gnie grec, p.^v ayav) et la conscience des bornes
de
la science
humaine. C'est le gnie du bon sens;
c'est la raison la plus raisonnable, la plus saine,
1.
GhaiGxNet, Psychologie des Grecs, II, p. 191 sq.
CONCLUSION.
la plus sobre,
vvi'cpwv
217
TvoytGp;,
pour
me
servir d'une
de ses formules les plus caractristiques.
Bien
des gens taient choqus du ton dogmatique des

Stociens, de leur air effroyable de certitude ,
comme
dit
Renan,
et aussi
de leur prtention de
de parvenir une sa-
faire violence la nature,
gesse parfaite.
dit
Le dogmatisme des Stociens,

tait aussi intolrable qu'into-
M. Maldidier,
lrant.
On tait las
d'entendre vanter
le
le
personle
nage d'Hercule, de
voir proposer
comme
modle sur lequel l'homme doit se rgler. Nous
comprenons donc l'admiration qu'inspira Epicure

et l'affection
reconnaissante avec laquelle ses disci;
ples se grouprent autour de lui
ces sentiments
peuvent nous paratre exagrs, mais nous les expliquons sans peine
:
ce n'est pas
un personnage
que
l'on admire,
mais c'est un homme qu'on estime.

l'cole picurienne
Nous ne nous tonnons pas que

soit
demeure
florissante jusqu'aux derniers jours

les
du paganisme et que, mme dans
temps moder-
nes, les doctrines picuriennes aient t remises en
honneur par un bon nombre d'esprits distingus.

Vivre conformment
qu'il la nature,
loi
il
semble bien
:
ne saurait y avoir d'autre
pour l'homme
tout dpend
du sens qu'on donne au mot nature.
Beaucoup de penseurs croient que l'homme ne constitue
pas un empire part dans un autre empire,
218
PICURE.
selon l'heureuse expression de Spinoza, que nous ne
sommes pas
faits
autrement que
les autres tres,
que, par consquent, pour savoir
comment nous
et
l'u-
devons vivre, nous n'avons qu' ouvrir les yeux

voir les leons que nous
donne l'ensemble de
nivers
quant aux recherches ambitieuses de
la
et
science, elles occasionnent
beaucoup de peine
de tracas sans nous apporter de srieuses satisfactions;
ce n'est que vanit et tourment d'esprit,

dit l'Ecclsiaste
il
^
comme
il
a abondance
;
de science,
a abondance de chagrin
et celui
qui s'accrot de la science, s'accrot de la douleur

il
faut
donc nous en dtourner. Ne nous rvoltons

;
pas contre les lois de l'univers

les modifier
plutt de
;
ne cherchons pas
nous n'y saurions russir. Tchons
nous en
accommoder; rendons-nous
im-
compte de ce qui
est possible et de ce qui est
possible {quid possit oriri,
quid nequeat;
finita
potestas denique cuique

alte
Quanam sit ratione atque

arrangeons-nous de ma-
terminus
hserens'^),
nire nous procurer la plus grande
somme de
bonheur laquelle nous puissions prtendre,

nous mettre
cela,
l'abri
des atteintes du malheur pour

;
appliquons-nous rester matres de notre

dtourner notre attention des
i,
esprit,
1.
maux
qui
Ecclsiaste,
14, 18.
2.
Lucrce,
I,
lxxviii, 597.
CONCLUSION.
219
nous frappent, diriger

vers
le
le
cours de nos penses
souvenir des biens que nous avons gots
et vers la prvision
de ceux que nous rserve
l'a-
venir.
Le nombre
est
grand des hommes dont
le
caractre
n'a rien d'austre ni
d'hroque, qui
s'accommodent merveilleusement de ce systme

et qui
s'abandonnent avec confiance
la
bonne
loi
naturelle.
Ils
s'abandonnent,
tel est le trait
caractristique
de l'picurisme. C'est
la
philosophie du relche-
ment,
av<7t,
comme
dit
Glanthe
le
stocisme
est fond sur l'ide contraire de la tension, de l'effort,

Tovo.
Arcsilas,
pourquoi bien des
comme on lui demandait hommes passaient des autres

non rciproquement,
r-
sectes celle d'Epicure et
pondit
((
Parce que des
hommes peuvent
devenir
eunuques, tandis que

redevenir hommes,
^ ycxXko)^
les
eunuques ne peuvent
Ijc
r/CfAvyp v^pwv y%"X>>oi ytvovTai,
av^pg o ytvovTat .
Comme le dit l'Encycloque cette

;
pdie, on se fait stocien, mais on nat picurien.

Ritter va
beaucoup trop
loin lorsqu'il dit

et
morale a un caractre de lchet
de bassesse
il
il
revient continuellement sur cette accusation;
1.
CLA^'TÊ,
Hymne dans
:
Stobe. Eclog.,
oTov
T:p(|/i,
t.
I,
p. 32.
Cf.
DiOGNE Laerce, VII, 114

rlto
2.
vefjjisvov.
TpJ^t
TrpoTpojcr)
t^-W/^
DioGxNE Laerce, IV, 43.
220
PICURE.
qu'il
semble
ne puisse trouver d'autre mot pour ex:
primer son jugement
C'est l'gosme calculateur
d'un esprit bas qui respire dans la doctrine d'picure...
Compar
une
telle
bassesse de sentiment
plutt que d'esprit, le dsespoir
du sceptique a quel-
que chose de plus noble V
Nous ne pouvons
Aprs avoir
mme
accepter
le
jugement de M. Lvque, malgr

:
toutes ses prtentions l'impartialit
compar sa doctrine aux ides qui avaient cours

et
il
aux sentiments qui remplissaient
les
mes quand
fonda son cole, on arrive naturellement aux

:
conclusions suivantes
la
il
n'a pas directement accru

;
corruption gnrale, qui tait son comble
il
n'est ni si coupable
que
le font les
uns, ni
si
mri-
tant que le disent les autres. Entre le dlire de la
volupt et les luttes de la vertu

intermdiaire
;
il
apris une position
mais
l,
malgr quelques belles

les
apparences qui trompent

intresss,
juges inattentifs ou
malgr son loignement systmatique

les excs, et
il
pour tous
quoique son sensualisme
soit ngatif,
Il
a exerc une mortelle influence

tel
n y a pas s'chauffer contre un
systme,
l';
qui est et qui sera toujours le dernier
mot de
gosme matrialiste
on aura beau
le
c'est assez
de l'exposer
prendre par ses quelques bons
1.
RlTTER, XI,
VI, t. III, p.
599.
CONCLLSION.
221
cts, qui taient autant d'inconsquences,
on aura
beau en
taire
le
ou en voiler
les cts
honteux, no-
tamment
remde qu'Epicure recommandait

le
ceux que tourmentait trop
mal d'amour quand

;
on aura russi prouver que cet ascte par volupt

ne
fut point
un corrupteur de profession,
:
il
restera
encore ceci
qu'Epicure leva
la
hauteur d'une
philosophie et osa appeler du
nom
de sagesse les
plus misrables timidits de son sicle.
Au
lieu
de rassembler les restes d'nergie qui subsistaient

encore et de les employer relever les esprits et
les caractres,
il
recueillit toutes les dbilits inet
tellectuelles et
morales
en composa un modle
Il
qui n'tait que l'idal de la dcrpitude.
ne sut
ni expliquer, ni transformer, ni combattre victo-
rieusement
le
polythisme.
soit, ce
Quoi
qu'il
en
systme provoque une r-
volte violente de notre fiert.
On connat la
:
terrible
sentence prononce par M. Renan'

except
le
tout est fcond,

les adep-
bon sens. Nous sentons que
tes de cette doctrine font trop
bon march de notre
dignit personnelle, qu'il
y a en nous quelque chose
de plus que dans les objets matriels et les btes.
Voil pourquoi
le
stocisme comptait tant de par-
tisans que nous ne pouvons nous
empcher d'ad-
1.
E. Renan, L'avenir de la science, XXII, p. 425.
222
PICURE.
mirer. Parmi les modernes, beaucoup acceptent les
conclusions de Pascal, dans V Entretien avec M. de
Saci sur Epictte
et Montaigne, et
cherchent dans
la religion chrtienne l'explication

et la justification
de notre nature
de nos esprances.
De nos jours,
un grand nombre d'orateurs

Ce qui
et d'crivains clbrent
avec enthousiasme Nietsche et les professeurs d'nergie.

la
fait ici
dfaut, ce n'est pas seulement

le
conscience du devoir, mais aussi

l'idal, le
sentiment
dif-
de
besoin d'imprimer une orientation
frente,
une direction plus haute nos sentiments,
nos penses, toute notre conduite. L'picurisme,

et c'est l
son vice radical, est vide de

;
la
concep-
tion de l'idal
bien plus,
;
il
la proscrit
comme une
la
chimre dangereuse
c'est
de l que vient son imnature
puissance satisfaire les exigences de
humaine
1.
E. Renan, L'avenir de la science, Prface

vrai sage serait celui qui,
L'hypothse
le
s'interdisant les horizons
lointains, renferme ses perspectives
dans
les jouissances vul
gaires, cette hypothse, dis-je,
nous rpugne absolument.
TABLE DES MATIERES
Pagres.
BiBLIOCRAPIlIE
Chapitre premier. Chapitre Chapitre

II.
Sources
et le
Vie d'picure
19 35 65
87
L'cole systme Chapitre IV. Canonique Chapitre V. Physique Chapitre VI. De la nature de l'me. Chapitre VII. Les Dieux Chapitre VIII. Morale
III.
De
la
mort
121
137
157
Conclusion
215
PLEASE
DO NOT REMOVE
FROM
THIS
CARDS OR
SLIPS
POCKET
UNIVERSITY
OF TORONTO
LIBRARY
B
573
Joyau, Emmanuel picure
J6

Épicure - Joyau, Emmanuel, 1850

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LES GRANDS PHILOSOPHES Collection dirige par OLODIUS PIAT

Lettres, Prafcsseiir l'cole des

mme. {Couronn par V Acadmie

vol. in-S", 7 fr. 50.

mme. {Traduit en allemand

par le baron Carra de Vaux,

vol. in-8, 5 fr.

par le mme. {Couronn par

vol. in-S", 5 fr.

SAINT ANSELME, par le comte Domet de Verges.

vol. in-8% 5fr.

par F. Strowski, Professeur l'Universit de Bor6 fr.

par Ad. Hatzfeld.

par Henri Joly,

vol. in-8<', 7 fr. 50.

catholique de Paris. 2 vol.

LES GRANDS PHILOSOPHES

BOULEVARD SAINT-GERMAIN, 108

Plutarque, Contre Colots.

ne saurait vivre heu-

reux selon la doctrine d'Epicure.

altra, 11 vol., in-fol.

in librum X Diogenis Laertii. De vita Syntagma philosophise epicure.

Usener, Epicurea, 1887,

A. Hannequin, L'hypothse des atomes.

Denis, Histoire des ides morales dans l'antiquit.

riov religionis auctore, 1888.

Mer BACH, De Epicuri canonica,

on condamne ordinairement Epicure

niale audits sed irmnerito\

Dans un rapport sur

cadmie des Sciences morales-, M. Garo reconnat

procs d'Epicure demanderait tre revis

jugement sommaire que

l'on s'accorde pro-

pas suffisamment fond, les

condamnation implacable devraient tre examins

vita beata, XIII.

l'Acadmie des Sciences morales,

philosophes ce chef d'cole qui runit

conserva toujours aussi florissante

jusqu'aux derniers jours de

puisque TEpicurisme durait encore au

survivant aux autres systmes

philosophie grecque, et dont l'influence n'a

pas cess de se faire sentir sur beaucoup de grands

ides que l'antiquit nous a transmises n'a eu, dit

Gournot, une plus grande ni une pareille fortune.

serait-ce pas faire

de dgager l'me de vrit que renferme un sys-

tme dont on parle tant

que l'on connat

t jusqu' dire qu'Epicure est

doubl d'un Voltaire. Pour nous, ce mot que d'au1.

TheEpicureans are condemned

in their names... Difficult

off the influence of association with respect to

although historians are

one whose doctrines were moderate and really inculcating

G. H. Lewes, Hist. of pJdlosophy. Eigth