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Magnatas financiam projetos e mudam dinmica acadmica

WILLIAM J. BROAD DO "NEW YORK TIMES" 25/03/2014 02h00 Enquanto cortes nos gastos pblicos resultam na desativao de laboratrios, na demisso de cientistas e no cancelamento de projetos, uma profunda mudana est ocorrendo na forma como a cincia bancada e praticada. "Para o bem ou para o mal", disse Steven Edwards, da Associao Americana para o Progresso da Cincia, "a prtica da cincia no sculo 21 est sendo moldada menos pelas prioridades nacionais ou por grupos com reviso entre pares e mais pelas preferncias particulares de indivduos com grandes quantidades de dinheiro." A cincia est cada vez mais se tornando um empreendimento privado. Do Vale do Silcio a Wall Street, a filantropia cientfica est na moda, pois muitos magnatas buscam se reinventar como patronos do progresso social por meio da pesquisa cientfica.
Sergei Remezov/Reuters

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Um dos projetos de explorao submarina apoiados pelos magnatas

Mais de uma dcada atrs, Paul Allen, um dos fundadores da Microsoft, criou um instituto de cincias do crebro, para o qual doou US$ 500 milhes. Fred Kavli, bilionrio dos setores imobilirio e tecnolgico, fundou ento trs institutos cerebrais. Foi essa pesquisa ricamente financiada pela iniciativa privada que deu origem quilo que o presidente Barack Obama chamou em abril passado de "o prximo grande projeto americano" -uma iniciativa de US$ 100 milhes para sondar os mistrios do crebro humano. Os muito ricos tambm montaram uma guerra particular contra doenas, com novos protocolos que derrubam as paredes entre a academia e a indstria, transformando descobertas bsicas em tratamentos eficazes. Eles esto financiando a caada a ossos de dinossauros e a criaturas marinhas gigantes. Comeam at a desafiar Washington nos grandes projetos cientficos, desenvolvendo navios inovadores, equipamentos submarinos e telescpios gigantes -bem como a primeira misso privada para as profundezas do espao. So pessoas como Michael Bloomberg, ex-prefeito de Nova York (e fundador da empresa de mdia que leva seu nome), James Simons (investidor de fundos hedge) e David Koch

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(petrleo e produtos qumicos), entre centenas de doadores ricos. Tm especial proeminncia, porm, alguns dos maiores nomes do mundo da tecnologia, entre eles Bill Gates (Microsoft), Eric E. Schmidt (Google) e Lawrence Ellison (Oracle). Esses doadores se dizem impacientes com o ritmo deliberado, e muitas vezes politizado, da cincia pblica. Eles esto dispostos a assumir riscos que o governo no consegue ou simplesmente no cogita assumir. No entanto, essa definio pessoal de prioridades precisamente o que preocupa alguns no "establishment" cientfico. Muitos dos patronos, dizem eles, esto ignorando a pesquisa bsica para privilegiar um amontoado de campos populares e "alto astral", como estudos ambientais, a explorao espacial e, como no caso do russo Dmitry Itskov, ex-magnata da mdia, avatares com conscincia humana. A "Nature" alertou que, embora "aplaudamos e apoiemos inteiramente a injeo de mais dinheiro privado em cincia", o financiamento poderia tambm "distorcer a pesquisa" para campos mais em voga do que cruciais. "A fsica no charmosa", disse William Press, assessor cientfico da Casa Branca. Est em questo, dizem os crticos, o contrato social que cultiva a cincia pelo bem comum. Eles temem que os bilhes da filantropia tendam a enriquecer universidades de elite custa das mais pobres e a minar o apoio poltico pesquisa patrocinada pelo governo e seus esforos para promover uma maior diversidade de oportunidades -geogrfica, econmica, racial- entre pesquisadores cientficos. Mas Martin Apple, ex-chefe do Conselho de Presidentes de Sociedades Cientficas, disse que, inicialmente, tambm viu os doadores como diletantes super-ricos. Agora, acredita que eles esto ajudando a acelerar a cincia. O que o fez mudar de ideia, afirmou, foi v-los perseverar, ano aps ano, em busca de objetivos ambiciosos.
Thirty Meter Telescope/Divulgao

O telescpio Telescpio Gigante Magalhes, em construo por um consrcio, recebeu US$ 35 milhes do bilionrio do petrleo George Mitchell

"Se eles tm como alvo a poliomielite, vo atrs at conseguir -e ningum mais tem como fazer isso" disse. "Na verdade, eles tm o poder de liderar onde o mercado e a vontade poltica so insuficientes."

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O impacto dessas pessoas tende a crescer. Os cerca de 40 mais ricos doadores para a cincia que firmaram um compromisso de destinar a maior parte das suas fortunas caridade possuem, conjuntamente, ativos que superam US$ 250 bilhes. UM NOVO MODELO Quando Ellison ouviu um bilogo ganhador do Nobel dar uma palestra sobre inteligncia artificial, ficou hipnotizado. Era o incio dos anos 1990, e a ideia de aplicar computadores rpidos para charadas genticas era nova. Ele convidou esse cientista, Joshua Lederberg, da Universidade Rockefeller, em Nova York, para visit-lo em sua propriedade na Califrnia. Em 1997, a amizade deu origem Fundao Mdica Ellison. Centenas de bilogos j foram beneficiados, e trs deles ganharam prmios Nobel. At agora, Ellison, listado pela revista "Forbes" como o quinto homem mais rico do mundo, j doou cerca de meio bilho de dlares para a cincia. No que Ellison seja o maior ou o mais visvel dos filantropos (Bill Gates j doou cerca de US$ 10 bilhes para a sade pblica global). Mas o seu trabalho serve como paradigma da nova cincia privada. No mundo tradicional da pesquisa patrocinada pelo governo, comisses de especialistas se debruam sobre os pedidos de subveno para decidir qual deles deve obter financiamento, pesando fatores como mrito intelectual e valor social. Por outro lado, a nova filantropia cientfica pessoal, antiburocrtica e baseada na inspirao. Para Wendy Schmidt, a inspirao veio em 2009, de um recife de coral nas ilhas Granadinas, no Caribe. Foi seu primeiro mergulho autnomo e uma experincia que lhe abriu os olhos para a extravagncia da natureza. Ela falou sobre isso com seu marido, Eric, presidente-executivo do Google, e os dois decidiram que a oceanografia precisava de mais recursos -a frota de pesquisa do governo dos Estados Unidos foi reduzida em cerca de um tero e est sujeita a mais cortes. Eles ento montaram o Instituto Ocenico Schmidt, em Palo Alto, na Califrnia, onde despejaram mais de US$ 100 milhes. George Mitchell, considerado o pai do processo de obteno de petrleo e gs conhecido como "fracking" (ou fraturamento hdrico), doou cerca de US$ 360 milhes para campos como a fsica de partculas, o desenvolvimento sustentvel e a astronomia -incluindo US$ 35 milhes para o Telescpio Gigante Magalhes, que est sendo construdo por um consrcio de empresas privadas para ser instalado no topo de uma montanha no Chile. Eli Broad, que ganhou dinheiro vendendo imveis e seguros, doou US$ 700 milhes para uma parceria entre a Universidade Harvard e o Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) para explorar a base gentica de doenas. Gordon Moore, da Intel, destinou US$ 850 milhes para pesquisas sobre fsica, biologia, ambiente e astronomia. O investidor Ronald Perelman, entre outras doaes, deu mais de US$ 30 milhes para o estudo dos cnceres que afligem mulheres. Nathan Myhrvold, ex-diretor de tecnologia da Microsoft, gastou muito na descoberta de restos fsseis do Tyrannosaurus rex. Para ajudar os cientistas a estabelecerem vnculos rapidamente com potenciais benfeitores, surgiu um pequeno setor que oferece oficinas, treinamento pessoal, exerccios de interpretao de papis e produo de pedidos de patrocnio em vdeo. A Advancement Resources, de Cedar Rapids (Iowa), j realizou centenas de oficinas

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para cientistas, tratando daquilo que a empresa descreve como a arte de desenvolver doadores. At a "Nature" publicou um longo artigo dando dicas de como "vender a cincia" e "seduzir filantropos". Elas incluam treinos para um "pitching de elevador" -um resumo de pesquisa interessante a ponto de atrair rapidamente a ateno de um doador. LIMITES DO FINANCIAMENTO PRIVADO Mas Robert Conn, presidente da Fundao Kavli, que j destinou quase US$ 250 milhes para a cincia e parte do esforo privado pelo aumento do financiamento pesquisa bsica, advertiu: "A filantropia no um substituto do financiamento governamental. No h como dizer isso em tom suficientemente alto". O deputado americano Lamar Smith, republicano do Texas que cumpre o seu 14 mandato, discorda. "Devemos reconhecer melhor o que o setor privado pode fazer para auxiliar nossos esforos de proteger o mundo", afirmou ele no ano passado, depois que um meteoro explodiu sobre a Rssia, ferindo mais de 1.200 pessoas. Smith, presidente da Comisso de Cincia, Espao e Tecnologia da Cmara, disse que a instalao de novos sensores no espao seria "fundamental para o futuro". Ento, ele promoveu uma audincia para apresentar um telescpio, montado em um satlite, que varra o Sistema Solar em busca de rochas velozes que possam ameaar o planeta. O dinheiro para a empreitada vem dos lderes de eBay, Google e Facebook. Dcadas atrs, essa tarefa teria cabido Nasa. Mas, na audincia, o responsvel pelo projeto, Edward Lu, ex-astronauta e hoje executivo do Google, declarou que o custo do aparelho espacial -US$ 450 milhes- seria aproximadamente metade do que o governo gastaria. O diretor dos Institutos Nacionais de Sade (NIH, na sigla em ingls), Francis Collins, disse que os filantropos so "incrivelmente importantes". Ainda assim, ele e outros especialistas so rpidos em acrescentar que a onda privada pequena demais para substituir o financiamento pblico. S o NIH tem um oramento da ordem de US$ 30 bilhes -do qual metade vai para a pesquisa bsica. Pelo menos por enquanto, disse Press, o assessor da Casa Branca, as doaes privadas so ainda "uma gota no balde". ENFOQUE NAS DOENAS Grande parte das verbas da cincia particular se destina a campanhas para alguma cura. Essa guerra particular contra doenas resultou no s em avanos significativos nos tratamentos, mas tambm naquilo que especialistas descrevem como um grande avano na forma como a pesquisa biomdica feita. O mtodo derruba bloqueios que tradicionalmente impediam descobertas bsicas de serem transformadas em tratamentos eficazes -especialmente para doenas raras, que as companhias farmacuticas evitam por falta de lucros em potencial. O primeiro xito veio na luta contra a fibrose cstica, que surge quando um gene defeituoso entope os pulmes e o pncreas com um muco pegajoso. As pessoas com fibrose cstica sofrem de tosse, cansao, m digesto e crescimento lento -e morrem relativamente jovens. Por volta de 2000, uma onda de doadores ricos comeou a fazer grandes contribuies para a Fundao da Fibrose Cstica. Tom e Gina Hughes, de Greenwich (Connecticut), tiveram duas filhas com a doena e doaram milhes de dlares. No incio de 2012, j havia surgido o primeiro tratamento para uma causa subjacente da fibrose cstica. A droga controla uma mutao gentica que responde por 4% dos casos nos Estados Unidos -cerca de 1.200 pessoas. O medicamento dilua o muco mortal, reduzindo
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drasticamente os sintomas e melhorando a qualidade de vida. O sucesso gerou uma corrida mundial para transformar descobertas bsicas em tratamentos, um campo agora conhecido como cincia translacional. Tambm inspirou doadores ricos a oferecerem mais dinheiro a pesquisas contra doenas. OPES PESSOAIS Muitas dessas iniciativas esto profundamente enraizadas em traumas pessoais ou familiares. Uma anlise dessas campanhas concluiu que, como no caso da fibrose cstica, um nmero significativo de doaes se destina a doenas que afetam desproporcionalmente as pessoas brancas. O cncer de ovrio atinge e mata as mulheres brancas com mais frequncia do que as mulheres das minorias. Em 2012, depois que sua cunhada morreu vtima da doena aos 44 anos, Jonathan Gray, diretor de negcios imobilirios globais do Blackstone Group, uma firma de investimentos privados, doou US$ 250 milhes Universidade da Pensilvnia para a criao de um centro de estudos do cncer feminino. O melanoma, o mais mortal dos cnceres de pele, tambm ataca e mata preferencialmente brancos. Debra Black, mulher do financista Leon Black, sobreviveu a um caso grave. Logo depois, em associao com Michael Milken, ex-financista conhecido por negociar com ttulos "podres" e cuja entidade filantrpica FasterCures presta assessoria sobre como acelerar pesquisas, o casal fundou a Aliana para a Pesquisa do Melanoma. Ela rapidamente se tornou o maior patrocinador privado do mundo para pesquisas sobre o melanoma, oferecendo mais de US$ 50 milhes para atividades em Yale, Columbia e outras universidades. claro que a maioria das doenas onipresente, e por isso a maioria dos filantropos oferece ajuda mdica independentemente de divises raciais ou tnicas. Quando Milken soube que tinha cncer de prstata, criou uma fundao para combat-la. A entidade j arrecadou mais de meio bilho de dlares, ajudando a salvar no s ele, mas muitos homens negros, que desenvolvem a doena com mais frequncia que os homens brancos. DEFININDO A PAUTA No incio da dcada de 1980, Leroy Hood, bilogo do Instituto de Tecnologia da Califrnia, props a criao do primeiro sequenciador automtico de DNA, que ele ofereceu ao NIH. Rejeitado, ele se voltou para Sol Price, magnata do setor de armazns. O avano do sequenciador de DNA levou ao Projeto Genoma Humano -iniciativa federal que, a um custo de US$ 3,8 bilhes, mapeou todas as unidades hereditrias- e, mais recentemente, ao florescente campo da genmica pessoal. A filantropia cientfica, disse Hood, "permite que voc empurre fronteiras". E o governo, em vez de ditar a pauta da cincia, cada vez mais vai atrs da liderana privada. H uma dcada, Anousheh Ansari, engenheira do Texas que fez fortuna no setor de telecomunicaes, financiou uma competio com prmio de US$ 10 milhes para a primeira nave privada que pudesse enviar trs pessoas ao espao. Seu sucesso gerou um boom. Doadores privados atualmente patrocinam dezenas de prmios cientficos, e o governo oferece centenas por sua conta, motivado, segundo um estudo da Casa Branca, "pelo sucesso de prmios filantrpicos e privados". s vezes, os doadores privados saem em socorro do governo. Quando os cortes oramentrios ameaaram paralisar um acelerador de partculas gigante em Long Island, em 2006, Simons, o investidor de fundos hedge, que vive nas proximidades, arrecadou

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US$ 13 milhes para impedir que isso acontecesse. As doaes privadas para a cincia tendem a se expandir. A razo principal: em 2010, Gates, sua mulher, Melinda, e o investidor Warren Buffett anunciaram a campanha Giving Pledge. Cerca de um quinto dos quase 500 bilionrios americanos se comprometeram a doar a maior parte das suas fortunas para a caridade, com quase metade deles manifestando o desejo de financiar estudos de cincia, sade e ambiente. Vrios deles estabeleceram metas que so bastante extraordinrias. "Queremos erradicar o diabetes", escreveram Harold Hamm, figura de destaque na corrida do petrleo em Dakota do Norte, e sua mulher, Sue Ann. Jon Huntsman, bilionrio de Utah, disse que sua atividade filantrpica ir "assegurar que o cncer seja liquidado".

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