El piramidin de oro que corona la Gran Pirmide de Gizeh nos protege de las inundaciones provocadas por la radiacin de una

gran macha solar conocida como Trtaro, que se sita sobre la tierra cada 4.500 aos. Para evitar que alguien se apodere del piramidin y tenga en sus manos este gran poder, A lejandro Magno rompe la pieza en siete partes y las oculta en las siete maravillas del mundo antiguo. A hora, en el ao 2006, Trtaro est a punto de reaparecer. A quel que pueda colocar de nuevo la cpula sobre la Pirmide el da en el que Trtaro amenace la tierra obtendr un poder ilimitado durante mil aos. Estados Unidos, Europa y un misterioso grupo conocido como Los Nueve se lanzan a una carrera desesperada para encontrar las legendarias siete maravillas. Todos ellos sern protagonista de esta batalla global. El mayor desafo de la historia de la humanidad ha comenzado Con este trepidante thriller, el celebrado escritor australiano Matthew Reilly consigue hacernos participes de una vertiginosa y emocionante competicin para salvar la vida tal y como la conocemos en un imparable viaje alrededor del mundo.

LAS SIETE PRUEBAS MATTHEW REILLY

En tiempos remotos, la gran pirmide de Gizeh estaba coronada por un magnfico piramidin dorado. El piramidin desapareci en la antigedad. UNA COLECCIN DE MARAVILLAS DE TODO EL MUNDO Ttulo de una coleccin de documentos escritos por Calmaco de Cirene, bibliotecario jefe del museo de Alejandra, que desapareci cuando la famosa biblioteca fue destruida en el ao 48 d. J.C.

Encogeos de miedo, gritad de desesperacin, Vosotros, miserables mortales. Porque aquelo que otrgale gran poder Tambin lo quita. Poruqe, a menos que el Benben sea colocado en un lugar Sagrado, en suelo sagrado, a una altura sagrada, a las siete puestas del sol de la legada del profeta de Ra, en el punto ms elevado del sptimo da, los fuegos del implacable Destructor de Ra nos devorarn a todos.

Inscripcin jeroglfica de cuatro mil quinientos aos De antigedad descubierta en la cima de La gran pirmide de Gizeh, en el lugar donde antao Se encontraba el piramidin dorado

He experimentado el poder ilimitado. Y de l slo s una cosa: Vuelve locos a los hombres. ALEJANDRO MAGNO

PRIMERA MISIN EL COLOSO SUDAN

14 DE MARZO DE 2006
SEIS DAS ANTES DE LA ROTACIN DE TRTARO.

LA MAYOR ESTATUA DE LA HISTORIA

Se alzaba como un dios encima de la bocana del puerto de Mandraki, el principal puerto del estado-isla de Rodas, de forma parecida a como lo hace hoy la estatua de la Libertad en Nueva York. Terminada en 282 c. J.C. despus de doce aos de arduo trabajo, era la estatua de bronce ms alta jams construida. A unos magnficos 35 metros, se elevaba por encima incluso de los barcos ms grandes que pasaban junto a ela. Haba sido construida siguiendo la forma de Helios, el dios Sol de los griegos: fuerte y musculoso, luca una corona de hojas de olivo y un colar de macizos colgantes de oro, y sostena en alto una antorcha votiva en la mano derecha. Los expertos continan debatiendo si la enorme estatua estaba colocada a horcajadas a la entrada del puerto o bien en el extremo de la larga escolera que formaba una de sus orilas. Cualquiera que fuese el caso, el Coloso debi de ser en su tiempo un espectculo digno de verse. Curiosamente, aunque los rodios la erigieron para celebrar la victoria que haban obtenido sobre los antignidas (quienes haban puesto sitio a la isla de Rodas durante todo un ao), la construccin de la estatua fue pagada por Egipto, de hecho, por dos faraones egipcios: Ptolomeo I y su hijo, Ptolomeo II: Pero

mientras que al hombre le lev doce aos levantar el coloso de Rodas, la naturaleza tard cincuenta y seis aos en destruirlo. Cuando la enorme estatua qued seriamente daada en 226 a. J.C. como consecuencia de un sesmo, fue nuevamente Egipto quien se ofreci para repararla: en esta ocasin, por encargo del nuevo faran, Ptolomeo III. Era como si el coloso significase ms para los egipcios que para los propios rodios. Los habitantes de Rodas, temiendo la ira de los dioses que haban derribado la estatua, declinaron el ofrecimiento hecho por Ptolomeo III para reconstruir el Coloso, y los restos de la estatua permanecieron como un montn de ruinas durante casi novecientos aos, hasta 654 d. J.C., cuando los invasores rabes procedieron a despedazarla y venderla en trozos. Sin embargo, existe un misterio todava sin resolver. Una semana despus de que los rodios rechazaran el ofrecimiento de Ptolomeo III de volver a erigir el Coloso, la cabeza de la enorme estatua cada sus cinco metros completos- desapareci. Los rodios siempre sospecharon que se la haban levado a bordo de una barca de carga egipcia que e haba hecho a la mar a comienzos de esa semana. Nadie volvi a ver nunca ms la cabeza del Coloso de Rodas.

PANTANO DE ANGEREB BASE DE LAS TIERRAS ALTAS ETOPES PROVINCIA DE KASSALA, SUDN ORIENTAL 14 de marzo de 2006, 16.55 horas Seis das antes de la rotacin de Ttaro.

Las nueve figuras corran agazapadas, movindose de prisa a travs del

pantano infestado de cocodrilos. Todo iba en contra suya. Sus rivales superaban los doscientos hombres. Elos slo eran nueve. Sus rivales contaban con un enorme apoyo tcnico y logstico: helicpteros, reflectores para trabajos nocturnos y toda clase de embarcaciones caoneras, casas flotantes, barcos de comunicaciones, tres dragas gigantes para diversas tareas de excavacin-, y eso sin mencionar siquiera el dique provisional que haban conseguido construir. Los Nueve slo levaban aquelo que haban necesitado para moverse por el interior de la mina. Y ahora los Nueve acababan de descubrirlo-, una tercera fuerza se acercaba ala montaa, pisndole los talones, una fuerza mucho mayor y peligrosa que sus enemigos inmediatos, que eran bastante peligrosos. Era una causa perdida bajo cualquier clculo, con enemigos delante de elos y enemigos a sus espaldas, pero los Nueve continuaban su carrera de todos modos. Porque tenan que hacerlo. Elos eran un esfuerzo desesperado. El ltimo lanzamiento de los dados. Eran la ltima esperanza del pequeo grupo de naciones a las que representaban.

Sus rivales inmediatos una coalicin formada por naciones europeashaban halado la entrada norte de la mina haca apenas dos das y haban conseguido importantes progresos en su sistema de tneles. Una transmisin de radio que haban logrado interceptar una hora antes revel que esa fuerza paneuropea tropas francesas, ingenieros alemanes y un jefe de proyecto italiano- acababa de legar a la entrada trampa situada en su lado de la

mina. Una vez que consiguieron superarla se encontraran en el interior de la gran Caverna. Avanzaban de prisa. Y eso significaba que elos tambin estaban bien preparados para hacer frente a las dificultades encontradas en el interior de la mina. Dificultades funestas. Trampas. Pero el progreso hecho por los europeos tambin se haba cobrado sus vctimas: tres miembros del equipo de avanzada haban sufrido el primer da unas muertes horribles en una de esas trampas. Pero el jefe de la expedicin europea un sacerdote jesuita que viva en el Vaticano lamando Francisco del Piero- no haba permitido que las muertes de esos hombres retrasaran su avance. Obstinado, impertrrito y completamente carente de compasin, Del Piero inst a su gente a que siguiera adelante. Teniendo en cuenta lo que estaba en juego, esas muertes constituan una prdida aceptable.

Los Nueve continuaban avanzando a travs del pantano por la parte sur de la montaa, las cabezas inclinadas bajo la luvia, los pies chapoteando en el barro. Corran como soldados, agachados y veloces, con equilibrio y determinacin, agachndose al pasar por debajo de las ramas, saltando por encima de los troncos cados, manteniendo siempre una fila uniforme. En sus manos levaban armas: MP-7, M-16 y Steyr-Aug. En las fundas haba toda clase de pistolas. A sus espaldas, mochilas de diferentes tamaos, todas rodeadas de cuerdas, equipo de escalada y codales de acero de aspecto extrao. Por encima de elos, sobrevolando con elegancia las copas de los rboles, se divisaba una pequea forma, un pjaro de alguna clase.

Siete de los Nueve eran soldados. Tropas de choque y fuerzas especiales de pases diferentes. Los dos miembros restantes del grupo eran civiles, el mayor de los cuales era un profesor de sesenta y cinco aos, de larga barba, lamado Maximilian T. Epper, nombre en clave: Mago. Los siete miembros militares del equipo tenan apodos ms fieros: Cazador, Hechicero, Arquero, Bloody Mary, Saladino, Matador y Pistolero. Extraamente, sin embargo, en esta misin todos elos haban recibido nuevos nombres: Leador, Veludo, Elstico, Princesa Zoe, Osito Pool, Bobalicn y Orejudo. Estos nombres corregidos eran obra del noven miembro del equipo: una nia de diez aos. La montaa a la que se acercaban era la ltima de una larga cadena de picos que terminaba en las proximidades de la frontera entre Sudn y Etiopa. A travs de estas montaas, alejndose de Etiopa en direccin a Sudan, corra el ro Angereb. Sus aguas hacan una breve pausa en este pantano antes de continuar hacia territorio sudans, donde acabaran por unirse al Nilo. El principal habitante del pantano era el Crocodylus niloticus, el famoso cocodrilo del Nilo. Con un tamao que alcanzaba los seis metros, este reptil es conocido por sus enormes proporciones, su gran astucia y la terrible ferocidad de su ataque. Es el cocodrilo que mayor nmero de vctimas humanas se cobra, puesto que mata a ms de trescientas persona al ao.

Mientras los Nueve se aproximaban a la montaa desde el sur, sus rivales de la Unin Europea haban establecido una base de operaciones en el lado norte, una base que tena todo el aspecto de una autntica ciudad flotante. La pequea flota, compuesta por botes de comandos, embarcaciones de rancho, barcas-barracones y lanchas caoneras, estaba conectada por una red de puentes flotantes y todo el complejo miraba hacia el unto central de su operacin:

la imponente caja-dique que haban construido contra el flanco norte de la montaa. Era, haba que reconocerlo, una obra maestra de la ingeniera: un dique de contencin curvo de cien metros de largo y doce de alto que retena las aguas del pantano para dejar al descubierto una entrada de piedra excavada en la base de la montaa a doce metros por debajo de la lnea de flotacin. El trabajo artstico que exhiba la entrada de piedra era realmente extraordinario-. Jeroglficos egipcios cubran cada centmetro cuadrado del marco, pero ocupando un lugar de honor en el mismo centro de la piedra dintel que coronaba la entrada haba una figura grabada que se encontraba a menudo en las tumbas faranicas en Egipto: Dos figuras, atadas a un asta coronada por la cabeza de chacal de Anubis, el dios egipcio del otro mundo. Esto era lo que el ms al les tena reservado a los profanadores de tumbas: el cautiverio eterno a Anubis. No era una manera agradable de pasar la eternidad. El mensaje era claro: no entrar.

La estructura que haba en el interior de la montaa era una antigua mina excavada durante el reino de Ptolomeo I, alrededor del ao 300 a. J.C. Durante la edad dorada de Egipto, Sudn era conocido como Nubia, una palabra que derivaba de la egipcia que significaba oro: nub. Nubia: la tierra del Oro. Y no haba duda de que lo era. Al los antiguos egipcios se provean de oro para sus numerosos tesoros y templos. Los documentos desenterrados en Alejandra revelaron que esta mina haba agotado su yacimiento de oro setenta aos despus de su descubrimiento, tras lo cual dispuso de una segunda vida como cantera de la rara piedra lamada diorita. Una vez que la diorita tambin se agot aproximadamente en 226 a. J.C.-, el faran Ptolomeo III decidi utilizar la mina para un propsito muy especial. Con este fin, envi a su mejor arquitecto Imhotep V- acompaado de una fuerza de dos mil hombres.

Durante tres aos trabajaron en el proyecto en el ms absoluto de los secretos. La entrada norte de la mina haba sido en otros tiempos su acceso principal. Originariamente se encontraba al mismo nivel que la lnea de flotacin del pantano, y a travs de sus puertas, un gran canal penetraba horizontalmente dentro de la montaa. Barcazas cargadas de oro y diorita salan de la mina a travs de esta va de agua. Pero entonces leg Imhotep V y reconfigur la mina., Utilizando un dique provisional no muy diferente del que estaban empleando hoy las fuerzas europeas, sus hombres haban contenido las aguas del pantano mientras sus ingenieros hacan descender el nivel de la entrada, bajndola doce metros. La puerta original fue enladrilada y cubiertas de tierra. Luego, Imhotep V desmont el dique, permitiendo que las aguas del pantano inundaran la nueva entrada, ocultndola as durante ms de dos mil aos. Hasta hoy. Pero la mina tena una segunda entrada, menos conocida, en la parte sur de la montaa. Era una puerta trasera, el punto extremo de una grada que haba sido utilizada para eliminar los desperdicios durante la excavacin original de la mina. Esa entrada tambin haba sido reconfigurada. Era esta entrada la que los Nueve estaban buscando. Guiados por el alto Mago de barba blanca quien levaba en una mano un antiqusimo rolo de papiro y en la otra un moderno aparato de resonancia snica-, se detuvieron repentinamente ante un montculo de lodo situado a unos ochenta metros de la base de la montaa. El montculo se encontraba a la sombra de cuatro rboles de loto inclinados sobre l. -Aqu! grit el profesor al ver algo en el lodo-. Oh, dios mo. Los chicos de la aldea lo encontraron. En el medio del montculo de lodo, hundido en el mismo haba un diminuto orificio cuadrado, apenas lo bastante amplio como para que un hombre

cupiese en l. El lodo marrn y pestilente flanqueaba sus bordes. Uno nunca lo habra descubierto si no hubiese estado buscndolo, pero result ser que este orificio era exactamente lo que el profesor Max T. Epper buscaba. Ley rpidamente de su rolo de papiro:

En el pantano nubio al sur de la mina de Soter Entre los favoritos de Sobek, Encontrad los cuatro smbolos del Reino Inferior. En su interior se encuentra el portal a la ruta ms difcil.

Epper mir a sus compaeros. -cuatro rboles de loto: el loto era el smbolo del Reino Inferior. Los favoritos de Sobek eran los cocodrilos, puesto que Sobek era el dios cocodrilo de los egipcios. En un pantano situado al sur de la mina de Soter, y Soter era el otro nombre de Ptolomeo I. Es aqu. Junto al orificio enlodado haba una pequea cesta de mimbre, la clase de cesta que usaban los campesinos sudaneses. -esos estpidos, estpidos muchachos. El mago apart la cesta de mimbre de un puntapi. En su camino hacia al, los Nueve haban pasado por una pequea aldea. Sus habitantes afirmaron que haca slo nos das, atrados por el inters que los europeos haban demostrado en la montaa, cuatro de sus jvenes haban marchado a explorar el pantano. Uno de elos haba regresado ms tarde a la aldea diciendo que los otros tres haban desaparecido en un agujero en la tierra y no haban vuelto a salir. En este punto el jefe de los Nueve avanz unos pasos y mir a travs del

orificio. El resto del equipo esper a que hablase. No era mucho lo que se saba acerca del jefe de este grupo. De hecho, su pasado estaba envuelto en el misterio. Lo que s se saba era lo siguiente. Su nombre era West, Jack West, Jr. Nombre en clave: Cazador. A los treinta y siete aos posea la rara distincin de haber recibido instruccin militar y educacin universitaria. En otra poca haba formado parte de la unidad de fuerzas especiales ms elitistas del mundo, mientras que, en otro tiempo, haba estudiado Historia Antigua en el Trinity Colege en Dubln con el profesor Max Epper. De hecho, en la dcada de 1990, cuando el Pentgono haba clasificado a los mejores soldados del munod, slo uno de elos entre los diez primeros no era norteamericano: Jack West. l haba ocupado el puesto nmero 4. Pero entonces, alrededor de 1995, West desapareci del radar internacional. Simplemente. No se lo volvi a ver en ejercicios internacionales o en misiones, ni siquiera durante la invasin de Iraq en 2003 a cargo de las fuerzas aliadas, a pesar de su experiencia en esa zona durante la operacin Tormenta del Desierto en 1991. Todo el mundo supuso que West haba abandonado las fuerzas armadas, haba recogido sus cosas y se haba retirado. Nunca ms se lo volva ver ni se supo de l durante ms de diez aos hasta ahora. Ahora haba vuelto a aparecer. En excelente estado de forma, tena el pelo oscuro y unos ojos castaos de mirada profunda que parecan estar siempre entornados. Aparentemente tena una sonrisa atractiva, pero se era un rasgo que raramente poda verse. Hoy, al igual que el resto de su equipo, levaba un uniforme decididamente no militar; una chaqueta de lona rstica color caramelo, pantalones de trabajo arrugados y botas Salomn de suela de acero que mostraban las cicatrices de muchas aventuras anteriores.

Sus manos estaban cubiertas con guantes, pero si uno miraba detenidamente la manga izquierda de la chaqueta se poda ver un destelo de acero plateado. Ocultos debajo de la manga, todo el antebrazo y la mano izquierdos eran artificiales, mecnicos. Poca gente era la que saba cmo haban legado a ser as; aunque uno de los que lo saba era Max Epper. Con un entrenamiento experto en el arte de la guerra, formado a la manera clsica en la cultura de la historia y ferozmente protector de la nia que tena a su cuidado, haba una cosa acerca de Jack West, Jr., que estaba clara: si haba alguien capaz de sacar adelante esa misin, era persona era l. Justo en ese momento, con un leve chilido, un pequeo halcn peregrino marrn se lanz desde la copa de los rboles hasta posarse suavemente en el hombro de West, el ave que haba estado volando antes sobre elos a gran altura. Examin imperativamente el rea en torno a West, protegindolo. Su nombre; Horus. Sumido en sus pensamientos, West ni siquiera repar en el halcn. Su mirada segua fija en el oscuro agujero cuadrado que se abra en el lodo. Apart un poco de barro del borde, dejando al descubierto un jeroglfico cincelado en el margen: -volvemos a encontrarnos dijo suavemente, dirigindose a la figura grabada. Se volvi. -bastn de luz pidi. Alguien le alcanz un bastn de luz y l lo parti antes de lanzarlo hacia el fondo del orificio. ste cay unos seis o siete metros, iluminando un pozo de piedra en forma de tubera, antes de chocar contra el agua con un sonido sordo y revelar Un montn de cocodrilos. Cocodrilos del Nilo, que daban denteladas, gruan y chapoteaban, deslizndose unos sobre otros. -ms favoritos de Sobek dijo West-. Agradable. Muy agradable.

Un momento despus, el miembro del equipo que se encargaba de la radio, un jamaicano alto con pantalones descoloridos, el rostro picado de viruelas y unos brazos como troncos, se lev la mano al audfono con una expresin de alarma. Su verdadero nombre era V. J. Weatherly, su nombre en clave original, Hechicero, pero todos los miembros del equipo lo lamaban simplemente Veludo. -Cazador dijo-, los europeos acaban de abrir la tercera puerta. Ya estn dentro de la Gran Caverna. Ahora estn metiendo una especie de gra para superar los niveles inferiores. -mierda -este asunto se pone cada vez peor. Los norteamericanos acaban de cruzar la frontera; se estn acercando de prisa. Es una fuerza importante; cuatrocientos hombres, helicpteros, blindados y el apoyo de aviones de combate lanzados desde un portaaviones. Las fuerzas terrestres estn al mando de la CIEF. Ese dato lam realmente la atencin de West. La CIEF, la Fuerza In Extremis del comandante en Jefe, era la mejor unidad de operaciones especiales de Estados Unidos, una unidad que slo responda ante el presidente y dispona del equivalente en la vida real de una licencia para matar. Como West muy bien saba por experiencia, nadie quera estar cerca cuando legaba la CIEF. Se levant. -quin est al mando? -Judah contest Veludo con expresin sombra. -Nunca pens que vendra personalmente. Maldita sea. Ahora ser mejor que nos demos prisa. West se volvi hacia su equipo. -Muy bien, Bobalicn, t te encargars de las tareas de vigilancia. Todos los dems Sac un casco de apariencia curiosa de su cinturn y se lo puso.

- es hora de que empiece el baile. Y se internaron en la oscuridad subterrnea. De prisa. Se instal un trpode de acero encima del pozo en forma de tubera y dirigidos por West, uno tras otro, ocho de los Nueve comenzaron el descenso sujetos por una cuerda que penda del mismo. Un solo hombre, un comando espaol de pelo negro conocido en otra poca como Matador, ahora Bobalicn-, permaneci arriba protegiendo la entrada.

El pozo de entrada West se desliz hacia abajo sostenido por la cuerda pasando velozmente junto a tres pozos muy inclinados que formaban una interseccin con el pozo principal. El halcn iba cmodamente instalado en un saco de cuero en su pecho, mientras que en la cabeza levaba un abolado casco de bombero que luca la insignia FDNY precinct 17 (*). (*) departamento de Bomberos de Nueva York, Distrito 17 n. del t. El gastado casco tena un visor protector alrededor y en el lado izquierdo, una poderosa linterna del tamao de una pluma. El resto de los miembros del equipo levaban cacos similares, modificados de manera variopinta con linternas, visores y cmaras. West ech un vistazo a los pozos transversales mientras continuaba el descenso; saba los peligros que haba en elos. -todo el mundo: manteneos alerta. No debis, repito, no debis tocar en

ningn caso las paredes de este pozo. l no lo hizo y elos tampoco. Todos legaron sin novedad al extremo de la cuerda.

El atrio West emergi desde el techo en un extremo de una gran habitacin con paredes de piedra, colgando de la cuerda. No continu todo el descenso hasta tocar el suelo, sino que permaneci suspendido a un par de metros. La luz espectral y amarilenta de su bastn de luz original le permiti estudiar una habitacin rectangular de unos treinta metros de largo. El suelo de la misma estaba cubierto por una capa de agua de escasa profundidad, un agua absolutamente infestada de cocodrilos del Nilo No haba un solo centmetro cuadrado libre de cocodrilos. Y directamente debajo de West, emergiendo parcialmente del agua, estaban los cuerpos anegados, medio devorados, de dos jvenes sudaneses de poco ms de veinte aos. Los cuerpos flotaban inertes mientras tres grandes cocodrilos les arrancaban grandes pedazos de carne. -orejudo dijo West a travs del micrfono que levaba sujeto al cuelo-, aqu abajo hay una vista no apta para menores. Dile a Lily que no mire hacia abajo cuando ambos leguis al final de la cuerda. -entendido, jefe leg la respuesta con un fuerte acento irlands a su audfono. West encendi una bengala de color mbar para iluminar el atrio y de pronto fue como si la cmara cobrase vida. Jeroglficos talados en la piedra cubran las paredes, miles de elos. Y en el extremo ms alejado de la cmara, West vio lo estaba buscando: una puerta baja y

de forma trapezoidal, elevada un par de metros por encima del suelo inundado. El brilo fantasmagrico de la bengala tambin revel otro importante elemento del atrio: el techo. Incrustada en el techo se vea una fila de sujeciones que conducan a la puerta elevada. Cada una de elas, sin embargo, estaba alojada en un agujero cuadrado y oscuro que desapareca en el propio techo. -mago dijo West-, he encontrado sujeciones en el techo. -Segn la inscripcin halada en la tumba de Imohtep, debemos evitar la tercera y la octava se oy la voz de Mago-. Encima de elas hay jaulas que caern sobre nosotros. El resto estn bien. -entendido. Los ocho atravesaron el atrio rpidamente, balancendose cogidos de la cuerda a todo lo largo de la cmara subterrnea, evitando las dos sujeciones sospechosas, los pies colgando a pocos metros por encima de los cocodrilos. La pequea, Lily, se mova en el medio del grupo, aferrada al miembro ms grande y fornido de los Nueve, sus manos rodendole el cuelo mientras l avanzaba lentamente.

Epub creado por Actua para www.clublibrosepub.com

El tnel inferior. Un largo tnel sala del atrio y se adentraba en la montaa. West y su equipo avanzaron por l velozmente, inclinados hacia delante, deslizndose a travs del angosto pasaje. Lily corra completamente erguida. El agua goteaba del techo de piedra bajo, pero golpeaba contra sus cascos de bomberos y se deslizaba por la parte posterior curva, lejos de sus ojos. El tnel era perfectamente cuadrado; 1.3 metros de ancho por 1,3 metros de

alto. Curiosamente, stas eran exactamente las mismas dimensiones que tenan los pasadizos interiores en la Gran Pirmide de Gizeh. Al igual que haba sucedido antes con el pozo de entrada, este tnel horizontal estaba atravesado por tres pozos transversales; slo que stos eran verticales y se extendan abarcando todo el ancho del tnel, cortando a travs del mismo merced a orificios simtricos en el suelo y el techo. En un momento dado, el guardin de Lily, el soldado grande y corpulento apodado Orejudo, resbal y aterriz sobre una piedra activadora justo antes de saltar a travs de uno de los tneles transversales. Orejudo comprendi su error de inmediato y consigui frenarse en el borde del pozo justo un instante antes de que una cascada de agua del pantano se precipitase violentamente desde el orificio superior, formando una cortina delante de l antes de desaparecer a travs del orificio que se abra en el suelo. Si hubiera saltado, la violenta cada del agua los habra arrastrado a Lily y a l hacia las desconocidas profundidades del orificio inferior. -cuidado, querido hermanito dijo el miembro del equipo que marchaba delante de l despus de que la cascada hubo desaparecido. Era la nica mujer del grupo y miembro de la unidad de comandos de choque irlandesa, la Sciathan Fhianoglach an Airm. Antiguo nombre en clave: Bloody Mary. Nuevo nombre en clave: princesa Zoe. Su hermano, Orejudo, tambin era miembro del SFA. Ela extendi el brazo y le cogi la mano; con su ayuda, Orejudo salv el pozo de un salto y, con Lily entre ambos, continuaron la marcha tras sus compaeros.

La cmara de agua (la primera puerta)

El tnel desembocaba en una cmara del tamao de una pequea capila. De un modo que resultaba completamente incongruente, el suelo de esta cmara pareca estar formado por una frondosa alfombra de hierba verde. Slo que no era hierba. Eran algas. Y debajo de las mismas haba agua, un estanque rectangular con una agua perfectamente plana, inmvil. Y no haba cocodrilos. Ni un solo cocodrilo. En el extremo ms alejado de la cmara al otro lado del plcido estanque, justo encima de la superficie del agua- haba tres orificios rectangulares excavados en la pared, cada uno de elos aproximadamente del tamao de un atad. Un objeto flotaba en el estanque cerca de la entrada. West lo reconoci al instante. Un cuerpo humano. Muerto. El tercer y ltimo joven sudans. El Mago leg casi sin aliento justo a West. -aj, la primera puerta. Oh, dios mo, qu astucia. Es una cmara con fondo falso, igual que la que descubrimos debajo del volcn en Uganda. Ah, Imhotep V. l siempre respet las trampas clsicas -Max -dijo west. -oh, y est conectada a una Eleccin de Salomn de agujeros con escarpias: tres orificios, pero slo uno de elos es seguro. Esto es una especie de puerta. Apuesto a que el techo se desplaza sobre rodilos -Max, puedes escribir un libro sobre elo ms tarde. el estado del agua? -.s, lo siento, veamos-el Mago sac el kit de pruebas que levaba en el cinturn una varila para medir la profundidad y la sumergi en el agua cubierta de algas. El extremo de la varila se torn rojo rpidamente. El Mago frunci el ceo.

-Niveles extremadamente elevados de gusano Schistosoma mansoni. Ten cuidado, amigo mo, esta agua es mucho ms que sptica. Est infestada de S. mansoni. -qu es eso? pregunt Orejudo a sus espaldas. -es un gusano microscpico que penetra en el cuerpo a travs de la piel o cualquier orificio expuesto y luego deposita sus huevos en el torrente sanguneo contest West. -la infeccin provoca una inflamacin de la mdula espinal aadi el Mago-, parlisis de la mitad inferior del cuerpo y por ltimo, un aneurisma cerebral y la muerte. Los antiguos saqueadores de tumbas enloquecan despus de haber entrado en lugares como ste. Culpaban de elo a los dioses enfadados y a maldiciones msticas, pero con toda probabilidad la causa era el S. mansoni. Pero a estos niveles por dios!, el agua acabara con nosotros en pocos minutos. Hagas lo que hagas, Jack, por favor, no te caigas dentro del estanque. -muy bien, entonces -dijo West-, la configuracin de escalones de piedra. -correcto, correcto. El Mago sac rpidamente una libreta de notas del bolsilo de la chaqueta y comenz a pasar las pginas. Una cmara de fondo falso era una trampa bastante comn en el mundo egipcio antiguo, principalmente porque era muy simple de construir y tremendamente eficaz. Funcionaba ocultando un sendero seguro de escalones de piedra debajo de una falsa capa de lquido que, en realidad, poda ser cualquier cosa; arenas movedizas, lodo hirviendo, brea, o, ms comnmente, agua infectada de bacterias. La forma de superar una cmara de fondo falso consista en conocer la localizacin de los escalones que permitan cruzarla sin peligro. El Mago encontr finalmente la pgina que estaba buscado. -de acuerdo. Aqu est: mina de Soter. Nubia. Primera puerta. Cmara de agua. Aj. Cuadrcula cinco por cinco; la secuencia de los escalones de piedras es 1-3-4-1-3.

-1-3-4-1-3 repiti West-. Y qu agujero con escarpias? Tendr que elegir de prisa. -la lave de la vida dijo el Mago, consultando su libreta de notas. -gracias. Horus, pecho. Al recibir la orden, el halcn se aloj inmediatamente en el saco de cuero. West se volvi luego hacia el grupo congregado tras l.

-muy bien, amigos, escuchad. Todos debis seguirme muy de cerca. Si nuestro amigo Imhotep V ha respetado su modus operando habitual, tan pronto como haya pisado el primer escaln de piedra, las cosas se pondrn interesantes. Debemos permanecer muy juntos porque no dispondremos de mucho tiempo. West se volvi y contempl el tranquilo estanque de aguas cubiertas por las algas. Se mordi el labio durante un instante. Luego inspir profundamente. Un momento despus salt hacia la cmara sobre la superficie del estanque, angulando su salto hacia la izquierda. Fue un salto largo, no podra habr dado un paso de semejante longitud. El Mago observ la escena boquiabierto. Pero en lugar de sumergirse en aquelas aguas letales, West aterriz suavemente sobre la superficie de plcido estanque verde, dando la impresin de que estaba caminando sobre el agua. Las gruesas suelas de sus botas se hundieron unos centmetros. Estaba de pie sobre alguna especie de escaln oculto debajo de la superficie saturada de algas. El Mago expuls el aire que haba estado conteniendo. West hizo lo propio, aunque de manera menos evidente. Pero su sensacin de alivio fue efmera, porque en ese momento el mecanismo de la trampa de la cmara de agua cobr vida de manera espectacular, con estruendo.

El techo comenz a descender! Todo el techo de la cmara un nico y slido bloque de piedra. Empez a desplazarse con gran estruendo hacia abajo, descendiendo hacia el estanque. La intencin era clara: al cabo de aproximadamente veinte segundos legara ala superficie del agua y boqueara cualquier acceso a los tres orificios rectangulares que se abran en el otro extremo de la cmara. Y eso slo dejaba una opcin: saltar a travs de los escalones ocultos y alcanzar el orificio rectangular correcto antes de que el techo se uniese con el estanque. -vamos! Moveos! Seguidme paso a paso! grit west. Y as, con el techo que descenda sobre l, avanz a travs de la cmara a grandes saltos, chapoteando en el estanque cada vez que sus botas se posaban en un escaln. Si falaba uno solo de los escalones, caera al agua y al terminara todo. Su rumbo estaba guiado por la referencia de la cuadrcula que le haba dado el Mago: 1-3-4-1-3-, en una cuadrcula de cinco por cinco. West leg a la pared opuesta de la cmara mientras su equipo cruzaba detrs de l. El amplio techo de la cmara de agua continuaba el descenso sobre sus cabezas. West mir los tres orificios rectangulares excavados en la pared. Haba visto antes esa clase de orificios: eran agujeros con escarpias. Pero slo uno de elos era seguro y conduca al siguiente nivel del laberinto. Los o tros dos estaran provistos de afiladas escarpias que se proyectaban desde los costados superiores de los orificios rectangulares tan pronto como uno entraba en elos. Cada uno de estos orificios que tena ante s exhiba un smbolo grabado en la parte superior. Elegir el orificio correcto mientras el techo que los cubra descenda sobre sus cabezas, a punto de echar a su equipo al agua. -sin presin Jack se dijo-. De acuerdo. La lave de la vida, la lave de la vida

Mir el smbolo encima del orificio de la izquierda: Casi, pero no. Era el jeroglfico que representaba la magia. Imhotep V estaba tratando de confundir al explorador aterrado que se encontraba en esa situacin apremiante y no miraba con suficiente atencin. -cmo va eso, Jack? Orejudo y la nia aparecieron a su lado, unindose a l en el ltimo escaln de piedra. El techo estaba ya muy bajo; haba recorrido la mitad de la distancia y continuaba su descenso. Ahora no haba vuelta atrs. Tena que elegir el orificio correcto. -west -le inst alguien a su espalda. Manteniendo la calma, West vio el smbolo que coronaba el orificio central y reconoci el Ankh, o larga vida, el jeroglfico conocido por los antiguos egipcios como la lave de la vida. -es sta! grit. Pero slo haba una forma de demostrarlo. Sac al halcn de su saco de cuero y se lo dio a la nia. -eh, pequea. Cuida de Horus por m, en caso de que me equivoque. Luego se volvi y agazapndose, se lanz hacia delante, rodando en el interior del orificio central cerrando momentneamente los ojos, esperando que media docena de escarpias oxidadas se proyectasen desde la parte superior y le atravesaran el cuerpo Pero no pas nada. Haba elegido el orificio correcto. De hecho, un estrecho pasadizo cilndrico se abra en la oscuridad ms al de ese orificio, torcindose hacia arriba. -es ste! grit al tiempo que comenzaba a ayudar a su equipo a entrar en el pasadizo. Orejudo y Lily entraron los primeros, luego el Mago

El techo se encontraba ahora a poco ms de un metro de la superficie del estanque. Veludo y Zoe fueron los siguientes. Los dos ltimos miembros del equipo se lanzaron al interior del orificio y West los sigui, desapareciendo todos elos en la cavidad rectangular justo en el momento en que la enorme piedra del techo de la cmara chocaba contra la superficie desagua con gran estruendo.

La grada y la segunda puerta El estrecho pasadizo vertical ascenda unos veinte metros antes de desembocar en otro largo tnel que continuaba ascendiendo en un ngulo pronunciado, penetrando hacia el corazn de la montaa. West encendi una nueva bengala e ilumin el tnel. Era la antigua grada. La grada, con su ancho similar al de un coche, era efectivamente una larga escalera recta flanqueada por dos sendas planas de piedra que lindaban con las paredes del tnel. Estas sendas haban servido en otra poca a modo de primitivas vas frreas; los antiguos mineros haban deslizado enormes contenedores lenos de desperdicios arriba y abajo a travs de elas, ayudados por los cientos de escalones de piedra que haba entre ambas. -Veludo dijo West mirando hacia el interior de tnel-. Distancia? Veludo apunt un telmetro lser PAQ-40 hacia la oscuridad. Mientras l se encargaba de calcular la distancia, West puls un botn de su radio. -Bobalicn, informa. -los norteamericanos an no han legado hasta aqu, Cazador contest la voz de Bobalicn-, pero se estn acercando de prisa. La imagen del satlite muestra

que sus helicpteros de avanzada se encuentran a cincuenta kilmetros. Ser mejor que os deis prisa. -hacemos cuanto podemos dijo West. El Mago lo interrumpi: -no olvides decirle a Bobalicn que estaremos fuera de contacto por radio cuando se hayan iniciado los warblers. -has odo eso?-lo he odo. Bobalicn, corto y fuera. El telmetro de Veludo comenz a emitir un pitido. -registro un espacio vaco durante 150 metros. West hizo una mueca. -por qu tengo la sensacin de que no est vaco? Estaba en lo cierto. La grada ascendente presentaba numerosas trampas: pozos con violentas cascadas de agua y agujeros en el suelo donde podis romperte un apierna. Pero los Ocho continuaron su carrera, evitando las trampas, hasta que a mitad de camino del tnel inclinado legaron a la segunda puerta. La segunda puerta era muy sencila: un pozo de diorita de tres metros de profundidad que se precipitaba hacia abajo delante de elos, con la grada ascendente que continuaba su recorrido unos tres metros ms al. Los tramos inferiores del pozo, sin embargo, no tenan paredes laterales: mostraba simplemente dos amplios pasadizos de casi tres metros de alto que se unan al pozo en ngulos rectos en relacin con la grada. Y quin poda saber lo que sala de elos -Pozo de diorita dijo West-. Nada corta la diorita excepto una piedra an ms dura lamada diolita. No podran sacarte ni siquiera usando una piqueta. -Ten cuidado dijo el Mago-. El Texto de Calcamo dice que esta puerta est conectada con la siguiente. Al cruzar esta puerta accionaremos el mecanismo trampa de la tercera puerta. Tendremos que movernos de prisa.

-no hay ningn problema dijo West-. Eso se nos da muy bien. Acabaron de cruzar el pozo introduciendo tornilos de acero en el techo de piedra con pistolas neumticas. Cada tornilo estaba provisto de una sujecin. Pero cuando West leg al saliente que haba al otro lado del pozo descubri que el primer escaln en ese lado era una gran piedra activadora. Tan pronto como la hubo pisado, la piedra se hundi inmediatamente uno centmetros en el suelo y bum! De pronto, la tierra tembl y todos se volvieron. Algo haba cado dentro del tnel a cierta distancia delante de elos. Luego un ruido escalofriante leg desde alguna parte en esa direccin. -mierda! La siguiente puerta! grit West. -maldecir est -dijo Lily. -ms tarde repuso West-. Ahora debemos correr! Orejudo, coge a Lily y seguidme!

La tercera puerta Corrieron ascendiendo la empinada grada, siguiendo la escalera que haba en el interior de la misma. El siniestro ruido que haban escuchado momentos antes segua retumbando en la oscuridad por encima de elos. Los Ocho continuaron su carrera, subiendo con esfuerzo la pendiente, detenindose una sola vez para cruzar un pozo de aproximadamente un metro de ancho que les bloqueaba el paso pero, extraamente, los carriles de piedra de la grada seguan flanqueando tambin este pozo, de modo que todos elos lo cruzaron con relativa facilidad dando un pequeo salto en uno de los carriles laterales. Mientras corran, West dispar una bengala hacia la oscuridad y la luz revel la amenaza que se cerna sobre elos. -es una piedra rodante! grit el Mago-. Protege la tercera puerta! Un enorme bloque de granito cuadrado su forma ocupaba perfectamente

la grada y su cara frontal estaba cubierta de afiladas escarpias- se deslizaba velozmente por la grada en direccin a elos. Su objetivo estaba claro: sin o te arrojaba al pozocon escarpias, pasaba por encima de ese pozo sobre los carriles de piedra para lanzarse a pozo de diorita inferior donde tambin se precipitara, aplastndote, antes de que hiciera su gran entrada cualquier cosa que saliese de los pasadizos laterales. Caramba! A mitad de camino entre la enorme piedra rodante y los Ocho, hundida en el suelo de la grada, haba una entrada que se abra hacia un pasadizo horizontal. La tercera y ltima puerta. Los Ocho aceleraron el paso por la empinada grada. El bloque de granito gan velocidad, descendiendo por la grada propulsado slo por la fuerza de la gravedad y su inmenso volumen. Era una carrera hacia la puerta. West, Orejudo y la pequea Lily legaron a la entrada excavada en el suelo inclinado y se agacharon para introducirse en ela. El Mago entr a continuacin, seguido de Veludo y la Princesa Zoe. El bloque de granito comenz a deslizarse por encima de la entrada justo cuando los dos ltimos miembros del grupo se estaban acercando a ela. -elstico! pooh! De prisa! grit west. El primero de elos un hombre alto y delgado conocido como Elstico- se zambul en la entrada, rodando por debajo de la piedra una milsima de segundo antes deque el bloque de granito cubriese por completota abertura. El ltimo hombre leg demasiado tarde. Era sin lugar a dudas el miembro mas pesado y grueso del grupo. Tena la piel cetrina y la barba densa de un jeque rabe bien alimentado. Su nombre en clave en su pas de origen era el del malvado Saladino, pero aqu era -osito Pool! no! Noooo! grit la pequea.

La enorme piedra se desliz sobre la entrada del pozo y a pesar de un ltimo y desesperado intento, Osito Pool qued separado del grupo, abandonado en la grada y a merced del bloque de granito. -no! grit West, golpeando la parte inferior de la piedra rodante cuando pas por encima de la entrada del pozo, levndose consigo al indefenso Pooh. -0h dios mo, pobre Zahir -dijo el Mago. Durante un momento nadie habl. Los siete miembros restantes del grupo permanecieron en silencio, aturdidos. Lily se ech a lorar. Entonces West parpade, algo en su interior lo impulsaba a la accin. -vamos! Tenemos un trabajo que hace y para hacerlo, debemos seguir adelante. Sabamos que no sera coser y cantar. Demonios, esto slo es el principio Se volvi y escudri el corredor horizontal que se extenda ante elos. En el otro extremo haba una escalera excavada en la piedra, una escalera que conduca hacia una boca de acceso que se abra en el techo. A travs de esa boca de acceso se filtraba una luz blanca. Una luz elctrica. Una luz hecha por el hombre. -. Y est a punto de empeorar. Porque acabamos de toparnos con los europeos.

La Gran Caverna West asom la cabeza a travs de la boca de acceso para encontrarse con una vista absolutamente increble.

Se halaba en la base de una caverna realmente gigantesca situada justo en el vientre de la montaa, una caverna que alcanzaba fcilmente los ciento cincuenta metros de altura. Se trataba de una antigua cantera de piedra, de forma ms o menos triangular; era amplia en la base e iba estrechndose a medida que se acercaba a la cima. West estaba en el extremo sur de la caverna, mientras que, frente a l, en el extremo norte, a menos de un centenar de metros de donde se encontraba, estaban los europeos, con sus reflectores, sus soldados y una gra a medio construir. No obstante, el rasgo ms notable de la caverna era sin duda su pared de roca de diorita color carbn. La pared de roca ascenda a todo lo alto de la caverna, encumbrndose hacia una zona de oscuridad a la que no legaban los haces de luz de los reflectores que los europeos haban instalado: una gigantesca pared negra. En otro tiempo, los antiguos egipcios haban trabajado en esa cantera, extrayendo de forma sistemtica la diorita de sus vetas, cortando cuatro estrechos rebordes en el inmenso muro, de manera que ahora la cara de la pared pareca un edificio de oficinas de treinta pisos que haba sido dividido en cuatro hileras en forma de escalones. Cada reborde recorra todo el ancho de la pared, pero eran peligrosamente estrechos: apenas con la anchura suficiente para permitir e paso de dos hombres de lado. Por si esto no fuera suficientemente peligroso, Imhotep V haba adaptado esta estructura de por s inusual para convertirla en una obra maestra de ingeniera protectora. En resumen, Imhotep V haba colocado cientos de trampas por todo el lugar. Los cuatro estrechos rebordes se proyectaban de un lado para otro, cada uno de elos elevndose firmemente antes de acabar en una escalera excavada en la roca que conduca al siguiente nivel. La nica excepcin era la escalera mural situada entre el primero y segundo nivel: su escalera estaba situada en el centro exacto de la caverna, equidistante de las entradas norte y sur, como si Imhotep V hubiese alentado una carrera entre bandos rivales que legaron al mismo tiempo.

Puesto que cada estrecho reborde estaba excavado en la diorita, sera intil tratar de fijar un arpeo, ya que ste nunca conseguira un punto de sujecin en la dura piedra negra. Para legar a la cima uno tena que atravesar todos los niveles y superar las trampas que haba en cada uno de elos. y las trampas eran innumerables! Pequeas fortalezas arqueadas salpicaban el enorme muro a intervalos irregulares, extendiendo cada uno de los rebordes, ocultando las trampas. Cientos de orificios del tamao de pelotas de baloncesto cubran la cara de la pared, conteniendo slo dios saba qu clase de lquidos mortales. Y donde no era posible la existencia de un orificio, largos canalones de piedras se deslizaban caba abajo como si de serpientes se tratara, con aspecto de chimeneas invertidas que acababan en bocas abiertas preparadas para escupir lquidos pestilentes sobre el intruso desprevenido. Al ver los orificios, West percibi el inconfundible olor a aceite en el aire, lo que le proporcion una pista acerca de lo cpu podra surgir de algunos de elos. Y tambin estaba la peculiaridad final. La Cicatriz. Era una gran grieta irregula que discurra a todo lo largo de la pared de roca, atravesando los rebordes y la cara de la pared con absoluta indiferencia. Pareca el lecho seco de un ro, slo que corra en sentido vertical en lugar de hacerlo horizontalmente. En la parte superior de la caverna era una nica grieta gruesa, pero se iba ensanchando hacia la base, donde se bifurcaba en dos cicatrices ms pequeas. Una delgada cascada recorra toda su extensin, naciendo en alguna fuente desconocida en el interior de la montaa. Cruzar la Cicatriz por alguno de los cuatro estrechos rebordes significaba pasar de puntilas a travs de un minsculo saliente de unos treinta centmetros de ancho o bien salvar de un salto un pequeo vaco en ambos casos delante de orificios practicados en la pared negra o de otras cavidades oscuras. La fina cascada que caa por la Cicatriz alimentaba un gran lago situado en la base de la pared, un lago que ahora separaba a West y a sus compaeros de la fuerza europea, un lago que albergaba alrededor de sesenta cocodrilos del Nilo,

todos elos durmiendo, chapoteando o reptando unos sobre otros. Y en la cima de esa colosal estructura, una pequea entrada de piedra que conduca al fabuloso tesoro de esa mina: la cabeza de una antigua maravila. Atisbando por encima del borde de la boca de acceso, West observ a los europeos y su gra a medio terminar. Mientras contemplaba la escena, docenas de hombres arrastraban ms piezas de la enorme gra hacia el interior de la caverna y se las entregaban a los ingenieros que luego supervisaban el montaje de las piezas en la mquina en crecimiento. En medio de esta frentica actividad, West vio al jefe de la expedicin europea, el jesuita Del Piero, muy erguido, las manos entrelazadas en la espalda. A sus sesenta y ocho aos, Del Piero luca un pelo negro que comenzaba a ralear, ojos grises y fantasmagricos, un rostro surcado de profundas arrugas y la expresin grave de un hombre que se ha pasado toda la vida frunciendo el ceo a la gente.

Pero era la figura diminuta que estaba junto al sacerdote la que lam la atencin de West. Un nio pequeo. Con el pelo negro y los ojos an ms negros. West lo mir, asombrado. Haba visto antes a ese nio. Haca diez aos El nio permaneca junto a Del Piero con las manos entrelazadas a la espalda, imitando la postura autoritaria del viejo jesuita. Pareca tener la edad de Lily. No, se corrigi West, el nio tena exactamente la misma edad que Lily.

La mirada de West volvi a concentrarse en la gra. Era un plan realmente inteligente. Una vez acabada de montar, la gra elevara a los europeos por encima del

primer reborde para depositarlos directamente en el segundo. Este movimiento no slo les permitira evitar cerca de diez trampas, sino tambin esquivar la trampa ms peligrosa que haba en el interior de esa caverna: la trampa maestra. West saba de su existencia gracias al Texto de Calmaco de cirene, y sospechaba que Del Piero y los europeos probablemente dispusieran de una copia del mismo conseguida en el Vaticano. Dicho esto, podran haber tenido conocimiento de elo de otros textos antiguos escritos acerca de Imhotep V Mientras que los dems Imhotep tenan sus propias trampas, Imhotep V haba inventado la trampa maestra, una trampa que era accionada anticipadamente al a bveda ms interna del sistema, lo que haca que el tramo final de viaje fuese una matriz de derrotar a las trampas versus tiempo. O, como le gustaba decir al Mago: derrotar a las trampas es una cosa; derrotarlas contrarreloj es otra Una vez dicho esto, la trampa maestra no era tan imperfecta como para destruir todo el sistema de trampas. Como la mayora de las trampas de Imhotep, volvera amontarse para ser utilizada de nuevo. No, en la mayora de los casos la trampa maestra te dejaba en una situacin de hacerlo o morir; si eras lo bastante bueno, podis levarte el tesoro. Si no lo eras, moriras en el intento. El Texto de Calmaco afirmaba que la piedra que activaba la trampa maestra de este sistema se encontraba en el mismo centro del primer nivel, en la base de la escalera que l levaba hasta al. El Mago apareci junto a West y se asom por la boca de acceso. -hum, una gra. Con ese artilugio, Del Piero y sus hombres evitarn activar la trampa maestra. Tendrn luego ms tiempo en el sanctasanctrum. Muy listo. -no, no es listo replic west-. Va contra las reglas. -las reglas? -s, las reglas. Todo esto forma parte de una lid que se ha mantenido durante los ltimos cuatro mil aos entre los arquitectos egipcios y los ladrones de tumbas. Y esa lid tiene un cdigo de honor: nosotros atacamos, Imhotep V se

defiende. Pero al evitar una de las principales piedras que activan una trampa, Del Piero se est saltando las reglas a la torera. Y tambin est demostrando su debilidad. -o sea? -Del Piero no cree que pueda vencer a la trampa maestra -declar West con una sonrisa-. Pero nosotros s podemos hacerlo. West salt a la base de la escalera y se volvi hacia su equipo de seis. -muy bien, chicos. Para esto nos han entrenado. Formacin de avance a saltos alternados. Debis recordar vuestros puestos. Lily, t conmigo, en el medio. Veludo, t eres la punta para inutilizar la primera trampa. Luego Orejudo, zoe y Elstico. Mago, t tendrs que cubrir el lugar de Pooh, que iba a ocupar el quinto. Yo accionar la trampa maestra. Todos asintieron. El juego comenzaba. West se volvi en direccin al Mago. -de acuerdo, profesor tienes preparados esos warblers? Porque tan pronto como salgamos de aqu, los europeos abrirn fuego sobre nosotros. -preparado para salir, Cazador. dijo el Mago, sosteniendo un gran objeto en forma de arma que pareca un lanzagranadas M-203-. Necesitar quiz cuatro segundos antes de que podis avanzar. -te dar tres. Luego todos juntaron sus manos en el centro, como si fuesen un equipo deportivo y exclamaron Kamat!, despus de lo cual se separaron, con el Mago encabezando la marcha y ascendiendo la escalera de piedra, lanzndose al combate El Mago se asom por la boca de acceso y alz el lanzagranadas. Dispar tres veces; cada disparo emiti un sonido estridente y penetrante. tump-tump-tump! Los proyectiles que salieron del lanzagranadas realmente parecan

granadas, pero no lo eran: gruesos, redondos y plateados, los proyectiles se repartieron hacia los tres rincones de la gigantesca caverna con diminutas luces rojas titilando en elos. Los europeos oyeron el primer disparo y para cuando son el tercero, ya haban localizado al Mago. Un francotirador francs que estaba situado en la cabina de la gra hizo girar su fusil, apunt a la frente del Mago y abri fuego. La bala se volvi loca. Se precipit hacia abajo apenas hubo salido del can del fusil del francs, donde impact en medio de la cabeza de un desafortunado cocodrilo y lo mat en el acto. Los warblers en accin. Los tres proyectiles plateados de aspecto extrao que el Mago haba disparado eran conocidos formalmente como desestabilizadores de campo electromagntico atmosfrico, pero todo el mundo los lamaba simplemente warblers. Los warblers, uno de los raros inventos militares del Mago, creaban un campo magntico que alteraba la trayectoria de los objetos metlicos subsnicos de alta velocidad especficamente balas-, creando una zona libre de disparos. El Mago, uno de los principales expertos en aplicaciones electromagnticas, haba vendido esa tecnologa revolucionaria a Raytheon en 1988, por veinticinco milones de dlares, la mayor parte de los cuales fueron a parar a la compaa de capital de riesgo que haba financiado su investigacin. Con slo dos milones de dlares en el bolsilo, el Mago haba jurado que nunca ms volvera a trabajar con capitalistas de riesgo. Irnicamente, el ejrcito estadounidense que como de costumbre pens que saba ms que nadie- orden a Raytheon que elaborase de nuevo el sistema Warbler, lo que provoc gravsimos problemas que atascaron el programa durante ms de quince aos. An no haba entrado de nuevo en servicio activo. Naturalmente, el Mago que era canadiense, no estadounidense- se haba quedado con algunos prototipos, tres de los cuales estaba utilizando en ese momento.

Los Siete irrumpieron a travs de la boca de acceso, uno detrs de otro, movindose de prisa en direccin a la escalera empotrada ms prxima que levaba al primer nivel. Mientras corra en el centro del grupo, west liber a Horus, y el pequeo halcn peregrino vol por encima del grupo que marchaba en cabeza. El jamaicano, Veludo, abra la marcha, bailando sobre unas estrechas veredas de piedra que discurran junto a la pared derecha de la caverna. Decenas de cocodrilos se amontonaban contra el borde inferior de la vereda. Veludo levaba en las manos una ligera barra de titanio en forma de X. A mitad de camino de su recorrido, la vereda acababa brevemente en un pequeo vaco. En el centro de este vaco haba un escaln de piedra cuadrado y elevado que tambin se apoyaba contra la pared, a escasa distancia por encima del agua infestada de cocodrilos. Excavado en la pared de roca inmediatamente encima de este escaln se vea un agujero oscuro de aproximadamente un metro de dimetro. Veludo no perdi un segundo. Salt desde la vereda de piedra hacia el escaln e inmediatamente se oy el inconfundible sonido de un chorro de agua desde el interior del agujero excavado en la pared, acompaado del gruido sordo de un cocodrilo momento en el cual Veludo presion la barra de titanio contra el agujero y puls un interruptor en la misma. tuac! La barra en forma de X se abri con un poderoso movimiento de fueles, de modo que, de pronto, qued encajada firmemente en la boca del agujero circular. En el momento exacto. Apenas un instante ms tarde, un chorro de agua emergi del boquete, seguido inmediatamente por las mandbulas de un enorme cocodrilo que choc a

gran velocidad contra la barra en forma de X. El cocodrilo rugi ferozmente, pero sus mandbulas haban quedado aprisionadas en la barra, incapaces de superarla. El chorro de agua se precipit sobre Veludo pero sin derribarlo. -trampa uno, despejada! grit. El resto del grupota estaba junto a l, movindose de prisa y mientras Veludo vigilaba atentamente al cocodrilo atrapado en el agujero excavado en la roca, todos elos pasaron sin problemas al otro lado Ahora quien marchaba en cabeza era Orejudo, que corra para inutilizar la siguiente trampa, mientras que el resto del grupo lo segua de cerca, pasando junto a Veludo, avanzando hacia la escalera que haba en la base de la gigantesca pared. Los europeos slo pudieron contemplar con impotente asombro cmo los Siete corran junto a la pared opuesta de la caverna hacia la base de la cara de granito. Solo entre elos, Francisco del Piero mir a West lo mir con ojos helados-, observ cmo corra con Lily a su lado cogida de la mano -bueno, bueno, bueno dijo Del Piero-. Quin lo ha levado hasta al, capitn West? Los Siete legaron a la base de la pared de roca. sta, del tamao de un edificio se alzaba por encima de sus cabezas, negra como la noche. Orejudo ya haba hecho su trabajo, inutilizando dos trampas preparadas para cortar las manos y colocadas a mitad de camino de la escalera excavada en la piedra. Ahora era la Princesa Zoe quien abra la marcha. Avanzaba con movimientos atlticos, digna rival de los hombres. Deba de rondar los treinta aos, tena el pelo rubio que le rozaba los hombros, pecas, y los ojos azules y luminosos que slo poseen las chicas irlandesas. Zoe ascendi velozmente al primer nivel; mientras lo haca alz dos botes de aerosol y len dos orificios de la pared con una densa capa de espuma.

Cualesquiera demonios que hubiera en esos agujeros quedaron atrapados y neutralizados por la espuma. Tan pronto como hubo acabado de relenar los orificios, se le uni el sptimo miembro del grupo, el paracaidista alto y delgado apodado Elstico. Conocido en otro tiempo como Arquero, tena el rostro alargado, sanguneo y huesudo. Proceda de la letal unida de francotiradores israel, la Sayaret Matkal. Elstico leg al brazo derecho de la cicatriz, donde activ una enorme trampa desde una distancia segura: una jaula de bronce que cay desde una oscura cavidad en la cicatriz y se precipit ruidosamente al lago. Si alguno de los miembros del grupo hubiese pasado caminando por el estrecho reborde delante de esa cavidad, la jaula lo habra cogido ya arrastrado hacia el lago, para ahogarse luego bajo el peso de la propia jaula o bien ser devorado por los cocodrilos.

Ahora West y Lily ocuparon la vanguardia del grupo, cruzando el minsculo reborde a travs de la Cicatriz, legando a la seccin central de primer nivel. Aqu encontraron la piedra que activaba la trampa maestra en la base de la escalera mural que levaba al segundo nivel. West estaba a punto de iniciar el ascenso -capitn West! l se qued inmvil un momento y luego se volvi. Del Piero y sus soldados lo miraban desde la base de su gra a medio terminar, sosteniendo estpidamente en las manos sus armas inservibles. -bien, capitn West, por favor, piense en esto antes de hacerlo! grit Del Piero-. Es realmente necesario? Aunque ponga en funcionamiento la trampa maestra, slo estar posponiendo lo inevitable. Si, de alguna manera, consigue la pieza, los mataremos cuando intenten abandonar esta montaa. Y si no la consigue, mis hombres regresarn despus de que la trampa maestra haya seguido su curso y encontraremos la cabeza del Coloso y la pieza del piramidin dorado que contiene. En cualquier caso, capitn, nosotros conseguiremos la pieza

west entorn los ojos. No contest. Del Piero lo intent con el Mago. -Max, Max mi viejo colega, mi viejo amigo. Por favor, trata de razonar con tu imprudente y joven protegido. El Mago neg con la cabeza. -hace mucho tiempo que t y yo escogimos caminos diferentes, Francisco repuso-.hazlo a tu manera. Nosotros lo haremos a la nuestra. Jack, activa el mecanismo. West mir fijamente a Del Piero. -con sumo placer dijo. Y dicho esto, dio un fuerte golpe con el pie en la piedra que activaba el mecanismo, lo que puso en funcionamiento la trampa maestra. El espectculo de la trampa maestra de Imhotep V en movimiento fue sensacional.

Chorros de aceite negro brotaron de los cientos de orificios que salpicaban la caverna: orificios en la cara de la piedra y en sus paredes laterales. Docenas de cascadas de aceite fluyeron por la superficie de la pared y cubrieron sus cuatro niveles. El lquido negro manaba de las paredes laterales, cayendo casi doscientos metros hacia el lago de los cocodrilos. Los cocodrilos enloquecieron, reptando unos sobre otros para escapar del aceite, desapareciendo dentro de unas pequeas cavidades que haba en las paredes o amontonndose en el extremo ms alejado del lago. En algunos lugares de la gran pared de piedra, el aceite brotaba en forma de violentos chorros, surgiendo con fuerza de las pequeas aberturas, impulsado por una gran presin interna. Y peor que todo eso, un ro de se denso aceite negro bajaba por el curso principal de la Cicatriz, una cascada que se precipitaba por el lecho vertical,

arrolando el hilo de agua que discurra a travs del mismo. Y entonces comenz el chasquido. El chasquido de muchos mecanismos que raspaban unas rocas con otras y que estaban montados encima de los orificios murales. Mecanismos hechos de pedernal. Mecanismo diseados para producir chispas y Justo en ese momento, una chispa salt de uno de los innumerables pedernales en la zona izquierda de la pared y alcanz el aceite que flua de uno de los orificios en la pared pocos centmetros ms abajo. El resultado era asombroso. La fina cascada de aceite se convirti en una fina cascada de fuego luego esta cascada incandescente cay al lago salpicando de aceite en la base de la caverna y le prendi fuego. El lago qued envuelto en lamas. Toda la caverna se ilumin con una brilante luz amarila. Los cocodrilos lanzaban agudos chilidos, clavando las garras sobre los lomos de sus congneres para ponerse a salvo. Luego ms cascadas de aceite se contagiaron con el fuego algunas de elas en las paredes laterales, otras en la cara de la roca y finalmente, la gran cascada de fango que se precipitaba por el cauce de la Cicatriz-, hasta que toda la Gran Caverna pareca el mismsimo infierno, iluminado por una multitud de cascadas ardiendo. Una nube de humo denso y negro se extendi por todas partes, un humo que no tena salida. se era el golpe maestro final de Imhotep. Si el fuego y las trampas no te mataban, lo hara la inhalacin del humo, especialmente en las valiosas zonas superiores de la caverna. -Estpidos! bram Del Piero. Luego se volvi hacia sus hombres-. A qu

estis esperando? Terminad la gra! Tenis hasta que elos regresen al segundo nivel para hacerlo!

Ahora el equipo de West se estaba moviendo ms de prisa que nunca, alternndose en la cabeza del grupo en medio de ese infierno subterrneo. Comenzaron a ascender la pared de piedra, primero hacia la izquierda en direccin al segundo nivel, cruzando el brazo izquierdo de la Cicatriz antes de que la gruesa cascada de fuego legara hasta al, esquivando los orificios de la pared, salvando de un salto las grietas que haba en el reborde, anulando las trampas que acechaban en el interior de las fortalezas en forma de arco que se asentaban a horcajadas sobre la estrecha vereda. Ahora, una luvia de pequeas gotas de fuego caa alrededor de elos el roco incandescente de las cascadas de aceite-, pero las temibles gotas anaranjadas slo impactaban en sus cascos de bombero y se deslizaban despus hacia el suelo sin tocarlos. Luego, de repente, el equipo de West pas a toda velocidad junto al brazo inacabado de la gra que estaban construyendo los europeos y por vez primera ese da, iban en cabeza. En cabeza de esa carrera. En la parte superior de la escalera excavada en la piedra en el final del nivel 2,hacia el nivel 3, donde torcieron a la derecha sin reducir la velocidad, evitando en el camino algunas trampas de chorros de agua y alcanzando el temible cuerpo de la Cicatriz. Una vez al, West dispar con su pistola a presin un toldo de aluminio extensible hacia la superficie en lamas de la Cicatriz. El toldo se abri como si fuese un abanico, lo que hizo que la cascada de fuego fluyera por encima de l, protegiendo as la estrecha cornisa. El equipo la atraves sin problemas. Luego comenzaron a ascender por otra escalera que levaba al cuarto nivel el segundo nivel ms elevado- y de pronto, seis enormes piedras de diez toneladas empezaron a caer sobre elos desde la oscuridad que se extenda encima de la gigantesca pared de piedra. Los grandes bloques provocaron un enorme estruendo al chocar contra el

reborde de diorita del cuarto nivel y derrumbaron el esto de la pared dividida en hileras. -fuera de la escalera! grit West a los dems-, no podemos esquivar las rocas si estamos en ela Demasiado tarde. Cuando West lanzaba su advertencia, una de las piedras golpe al ltimo hombre que ocupaba la escalera, Veludo. El corpulento jamaicano fue lanzado contra la pared. Fue a caer pesadamente en el tercer nivel, donde accion una trampa de aceite en lamas en forma de roco (pareca un enorme lanzalamas), pero consigui eludir la lengua de fuego, evitando con el mismo movimiento una segunda roca que se estrel contra el reborde a escasos centmetros de sus ojos. El impulso lo lev fuera del reborde de piedra, pero Veludo logr aferrarse al borde con las puntas de los dedos, evitando as una cada de ms de diez metros hasta el nivel 2. La ltima escalera estaba excavada en la piedra en el centro mismo de la Cicatriz, flaqueada por dos torrentosas cascadas. El Mago tendi otro toldo encima del estrecho reborde que levaba hasta la escalera, luego permiti que Westy Lily pasaran rpidamente junto a l. -no olvides dijo el Mago- que si no puedes conseguir la pieza, al menos debes anotar la inscripcin que hay grabada en ela. De acuerdo? -entendido. West se volvi hacia Lily. -a partir de aqu, slo depende de nosotros. Los dos cruzaron el reborde y legaron a la tosca escalera excavada en la piedra. De los escalones caan gotas de fuego que rebotaban en sus cascos de bomberos. En cada segundo o tercer peldao de la escalera haba un oscuro orificio de

alguna clase, que West procedi a anular con un espeso chorro de espuma. -jack! Cuidado! Ms piedras rodantes! grit el Mago. West alz la vista.

-mierda! Una gigantesca roca cubierta de aceite completamente envuelta en lamas sali expulsada de una cavidad del techo situada directamente encima de la escalera y se precipit en cada libre hacia Lily y hacia l. -no debes maldecir -dijo Lily. -te debo sta. West extrajo rpidamente de su cinturn una pistola de aspecto extrao, un artilugio que pareca un lanzalamas con un can extremadamente grueso. Un lanzagranadas manual M-225. Sin dejarse vencer por el pnico, West dispar en direccin al a enorme roca incandescente que caa hacia elos. La granada sali disparada hacia arriba. La roca caa hacia abajo. Luego chocaron y -BUM!- la roca estal en una luvia de fragmentos y piedras proyectndose hacia fuera como si fuese un castilo de fuegos artificiales, pasando los trozos alrededor de West y Lily en la escalera. West y Lily continuaron su ascenso rodeados por las lamas hasta que, finalmente, se encontraron en la cima de la Cicatriz, en la cspide de la gigantesca pared de piedra, a salvo de todas las trampas. Se encontraban ahora delante de la puerta trapezoidal, en el punto ms elevado de la caverna invadida por el fuego. -muy bien, pequea dijo l-. Recuerdas bien todo lo que hemos practicado? A ela le encantaba que la lamara pequea.

-lo recuerdo muy bien, seo r-dijo. Y as, con un breve asentimiento mutuo, ambos entraron en el sanctasanctrum del laberinto mortal de Imhotep V.

La caverna ms profunda Sin embargo, las trampas no se haban acabado. Delante de elos se abra una amplia cmara de aproximadamente a unos dos metros del suelo que descenda. techo bajo,

La cmara tena unos treinta metros de ancho y todo el techo estaba descendiendo! Deba de tratarse de un solo bloque de piedra que en ese momento bajaba en la cmara sumida en la oscuridad como si se tratase de una gigantesca prensa hidrulica. Si hubiesen tenido tiempo de curiosear, West y Lily podran haber visto que las paredes de la cmara estaban cubiertas con imgenes de la Gran Pirmide, en la mayora de las cuales se describa la famosa pirmide cuando era perforada por un rayo de luz disparado desde el sol. Pero lo que lam la atencin de Westy Lily fue algo que estaba al otro lado de la entrada de la cmara. En el extremo opuesto de la amplia abertura, en un espacio cuyo techo era ms elevado, haba una gigantesca cabeza cubierta de barro. La cabeza era absolutamente enorme, de al menos cinco metros de alto, casi res veces la altura de West. A pesar de la espesa capa de barro que la cubra, sus rasgos eran impresionantes: el belo rostro griego, los ojos autoritarios y la gloriosa corona dorada colocada encima de la frente. Era la cabeza de una estatua de bronce de tamao colosal. La estatua de bronce ms famosa de la historia. Era la cabeza del Coloso de Rodas.

Justo delante de ela, sin embargo, separando la gran cabeza de bronce de la sala de entrada de techo bajo, haba un foso leno de aceite perfectamente inmvil que rodeaba por completo la cabeza del Coloso. La gran cabeza del tamao de un dios emerga de este estanque de aceite como una criatura que surge del limo primordial. No se sentaba sobre ningn pedestal sagrado, ninguna isla ceremonial, nada. Pero encima del estanque haba otro problema: varias antorchas en lamas ardan suspendidas sobre el aceite, encendidas a merced de antiguos mecanismos de friccin del pedernal. Las antorchas colgaban de brazos fijados al extremo del techo descendente de la antecmara, lo que significaba que muy pronto entraran en contacto con el aceite y lo encenderan impidiendo el acceso a la cabeza del Coloso. -hora de correr dijo West. -puede apostarlo, seor contest Lily. Los dos echaron a correr a travs de la antecmara, debajo de su techo cada vez ms bajo. Ahora el humo comenzaba a entrar en la cmara desde el exterior, creando una neblina que impeda respirar. West y Lily legaron al foso de aceite. -si Calmaco no se equivoca, no ser demasiado profundo dijo West. Sin dejar de correr, West se meti en el foso hundindose hasta la cintura en el espeso aceite. -salta le dijo a Lily, que lo obedeci saltando en direccin a sus brazos abiertos. Ambos vadearon el foso de aceite West alzando dificultosamente a Lily sentada sobre sus hombros-, mientras encima de elos las antorchas encendidas continuaban descendiendo hacia el estanque y el techo de la cmara de entrada estaba cada vez ms cerca del suelo. Con su salida cada vez ms complicada, Jack West, Jr., se detuvo a escasos metros de la cabeza del Coloso de Rodas.

La enorme cabeza se encumbraba por encima de l, impasible, cubierta por un barro de siglos. Cada uno de los ojos era tan grande como Lily. La nariz era tan grande como l. Su corona dorada brilaba a pesar del manto de lodo, mientras que tres colgantes de oro pendan de una cadena que rodeaba su cuelo.

Los colgantes Cada uno de elos tena forma trapezoidal y el tamao de una gruesa enciclopedia. Incrustado en el centro exacto de cada superficie superior del colgante haba un cristal redondo parecido a un diamante. En el frente inclinado de cada colgante se vean una serie de smbolos intrincadamente grabados: una escritura desconocida que pareca cuneiforme. Era un idioma antiguo, un idioma peligroso, un idioma conocido slo por unos pocos elegidos. West mir los tres colgantes dorados. Uno de elos era la segunda pieza del piramidin dorado, la minipirmide que en otro tiempo se encontraba en la cima de la Gran Pirmide de Gizeh. Compuesto de siete piezas horizontales, el piramidin dorado era quiz el objeto arqueolgico ms importante de la historia y en el ltimo mes, se haba convertido en el objetivo de la mayor caza del tesoro mundial de todos los tiempos. Esta pieza, la segunda, era el segmento del piramidin dorado que estaba colocado un lugar por debajo de la legendaria primera pieza, el pequeo pinculo en forma de pirmide del piramidin dorado. Tres colgantes. Pero slo uno era el correcto. Y elegir el correcto, West lo saba, era una cuestin de vida o muerte que dependa de Lily. Tena que dar un paso ms para legar hasta elos y eso significaba activar la

trampa final. -muy bien, pequea. Ests preparada para hacer tu parte? Por mi bien, espero que lo ests. -estoy preparada dijo Lily sombramente. Entonces West avanz un paso y chunk!... un mecanismo invisible que estaba clocado debajo de la superficie del estanque de aceite se cerr alrededor de sus piernas, aprisionndolas en un par de antiguos cepos de piedra sumergidos. Ahora West estaba inmovilizado con los tres colgantes a su alcance. -muy bien, Lily dijo-, adelante, tienes que elegir. Y mantente alejada de m en caso de que cometas un error. Lily salt desde sus hombros hacia el colar semi sumergido de la gran estatua justo cuando Fuuuush! Una enorme roca de diez toneladas, situada directamente encima de West, comenz a arder y a balancearse en sus cadenas. La trampa final de Imhotep V en la cantera era lo que se conoca como una trampa recompensa. Permita que el pretendiente apropiado de la segunda pieza la obtuviera, si era capaz de identificar el colgante correcto. Elige el colgante correcto y la piedra en lamas permanecer en su sitio y el cepo sumergido se abrir. Elige el colgante equivocado y la piedra caer, aplastndote y prendiendo fuego el aceite del estanque. lily mir el extrao texto que estaba grabado en cada uno de los colgantes. Pareca algo extremadamente inusual, esa nia pequea evaluando esos smbolos increblemente antiguos. West la observ, tenso, expectante y repentinamente preocupado. -puedes leerlo? pregunt. -es diferente de las otras inscripciones que he ledo -dijo Lily distradamente.

-qu? West palideci. De pronto los ojos de Lily se iluminaron. -ah, ya lo entiendo. Algunas de las palabras estn escritas verticalmente luego sus ojos se entornaron y se concentraron en el texto. La mirada de Lily brilaba bajo la luz de las lamas, estudiando atentamente los antiguos smbolos. West tuvo la sensacin de que la nia haba entrado en un estado de trance. Entonces la enorme piedra en lamas que oscilaba encima de su cabeza volvi a crujir. Alz la vista. El techo cribado de antorchas encendidas segu descendiendo sobre el foso de aceite. Ahora el humo que legaba desde la caverna principal comenzaba a invadir tambin esta zona. West se volvi para ver cmo la cmara de entrada a sus espaldas se haca cada vez ms pequea Lily segua en trance, leyendo las runas con profunda concentracin. -Lily -slo un segundo

-no tenemos un segundo, cario. Mir la cmara lena de humo que se cerraba detrs de elos. El humo era cada vez ms denso. Entonces, de repente, una de las antorchas en lamas fijadas al techo descendente se solt de su sujecin . Y cay. Hacia el foso de aceite donde se encontraba West sin poder moverse! -oh, Dios mo, no -fue todo lo que tuvo tiempo de decir.

La antorcha en lamas atraves el aire hacia el foso de aceite; antes, sin embargo, a escasos centmetros de la superficie, fue cogida en el aire por la alada forma de Horus, su halcn. La pequea ave cogi la antorcha con sus garras y la dej caer en la cmara de entrada. -la prxima vez por qu no esperas hasta el ltimo segundo, pajarraco? dijo West. Posado ahora sobre su hombro, Horus le devolvi la mirada como si le dijese: porqu no dejas de meterte en complicaciones estpidas, humano? Mientras tanto, los ojos de Lily brilaban contemplando los smbolos grabados en el colgante situado ms hacia la derecha. Ley en voz baja:

Cuidado. Expa tus culpas. El implacable Destructor de Ra legar, Y todos lorarn de desesperacin. A menos que se pronuncien las palabras sagradas.

Luego Lily parpade y volvi al presente. -es ste! dijo, alargando la mano hacia el colgante cuya inscripcin acababa de leer. -espera ests segura? dijo West. Pero ela se movi demasiado deprisa y levant el colgante de oro de la cavidad en el cuelo del Coloso. La enorme piedra en lamas se balance. West alz la vista y se encogi esperando el final. Pero la piedra no cay y -chunk!- de pronto sus piernas fueron liberadas

del cepo sumergido. Lily haba escogido el colgante correcto. La pequea salt alegremente a los brazos de West, sosteniendo el pesado trapezoide de oro como si fuera un recin nacido. Le sonri con expresin triunfal: -eso era realmente extrao. -sin duda pareca realmente extrao asinti west-. Buen trabajo, pequea. Ahora volemos este lugar.

La carga hacia el exterior Se alejaron de prisa. West avanz a travs del estanque, leno de aceite hasta la cintura, empujando con fuerza a cada paso, el techo bordeado de antorchas que descendan sobre l. Ambos legaron a la cmara de entrada cuando el techo se encontraba a tan slo setenta centmetros de altura. Ahora el humo que legaba desde el exterior era extremadamente denso, asfixiante, Lily corri agazapada a travs del amplio espacio de techo bajo, mientras que Horus volaba a travs del humo. West era el ms lento, gateando a cuatro patas, resbalndose con sus botas empapadas en aceite, hasta que en el extremo de la cmara, cuando el techo estuvo insoportablemente bajo, se abalanz hacia delante sobre su estmago, deslizndose de cabeza a lo largo de los cuatro metros restantes. Finalmente logr salir justo un momento antes de que el techo chocase contra el suelo con gran estruendo y cerrase la cmara del Coloso.

El Mago los estaba esperando en el nivel 4. -de prisa! Los hombres de Del Piero casi han acabado de montar la gra! Llegarn al nivel 2 en cualquier momento!

Nivel 4 Los restantes miembros del equipo Orejudo, Elstico y la Princesa Zoetambin aguardaban en el nivel 4, cubriendo las priemras tres trampas en el camino descendente. Cuando se reuni con elos, west le confi a Orejudo el valioso trapezoide dorado, que el hombre corpulento guard en el interior de una resistente mochila. El grupo comenz a descender por la gigantesca pared de piedra, nuevamente en formacin por saltos alternados, deslizndose por la escalera, danzando a travs de rebordes lenos de trampas, esquivando todo el tiempo cascadas de lamas y gotas de fuego. Ahora, desde las zonas ms altas de la cueva, caan todo el tiempo rocas gigantes, dando tumbos peligrosamente sobre la pared de piedra, volando a travs del humo.

Nivel 3 West recogi a Veludo cuando legaron al nivel 3. -vamos, viejo amigo dijo, cargando al gran jamaicano a su espalda. El grupo continu su carrera descendiendo por el empinado reborde de piedra, atravesando la cara del nivel 3, cubrindose las bocas para evitar la inhalacin de humo. Para entonces, los europeos ya casi haban acabado de montar la gra. Estaba flanqueada por hombres armados, todos esperando que la ltima pieza de la gra fuese atornilada en su lugar, permitindoles de este modo el acceso al nivel 2, donde podran cortar la retirada de West y sus hombres. La ltima pieza de la gra encaj en su sitio. Los europeos comenzaron a moverse.

Nivel 2 Ahora West encabezaba la marcha, saltando por delante de Veludo hacia el nivel 2, donde aterriz como un gato y se encontr frente a un paracaidista francs armado con una balesta, el primer miembro de la fuerza europea que saltaba de la recin terminada gra. Veloz como un pistolero, West sac una Glock de una de las fundas de los muslos y dispar contra el paracaidista a quemarropa. Y, por alguna razn misteriosa su bala desafi los warblers del Mago, alcanz al francs en el pecho y lo derrib al donde estaba. De su pecho no brot sangre. En realidad, el hombre no estaba muerto. Balas de goma. West volvi a disparar otro proyectil de goma similar a los que utilizaba la polica en los tumultos calejeros- otro paracaidista francs que estaba en la gra, justo en el momento en que ste accionaba su balesta. West se agach y la saeta err el tiro pasando por encima de su cabeza, mientras que su bala de goma impact de leno en el blanco, enviando al comando francs al lago que se extenda debajo de elos y que an estaba infestado de cocodrilos. Hubo gritos, chapoteos, crujidos, sangre -moveos! grit west a su equipo-. Antes de que elos tambin empiecen a utilizar balas de goma en lugar de balestas. Ahora todos los miembros del grupo haban sacado sus armas y al pasar junto al brazo de la gra, intercambiaron disparos con las dos docenas de paracaidistas franceses que estaban al apostados.

Pero consiguieron superar la posicin de la gra en el m omento en que quince paracaidistas franceses salan de ela, y se dirigieron al nivel 1

Epub creado por Actua para www.clublibrosepub.com

Nivel 1 donde se encontraron con el segundo esfuerzo de los europeos para cortarles el paso. En la parte inferior de la caverna, un equipo de ingenieros del ejrcito alemn prcticamente haba terminado de construir un puente flotante provisional que cruzaba el lago de los cocodrilos en un intento de legar a la boca de acceso situada en la parte sur de la caverna antes de que lo hicieran West y sus hombres. Los alemanes tenan que colocar en su sitio dos segmentos del puente, segmentos que ahora eran transportados a travs del puente a medio terminar. -vamos! Vamos! Vamos! grit West. La caverna en lamas lena de humo, fuego y rocas que caan desde lo altoera el escenario de un continuo intercambio de saetas y balas de goma. Las flechas de aluminio disparadas por las balesta se vean relativamente afectadas por los warblers del Mago y aunque su vuelo era errtico, los primeros metros seguan siendo letales. El equipo de West corra ahora a travs del nivel 1, compitiendo con los constructores del puente. Orejudo levaba a Lily sobre los hombros. West ayudaba a Veludo. La princesa Zoe y Elstico disparaban contra los paracaidistas franceses que los perseguan, mientras que el Mago tosiendo a causa del espeso humo- encabezaba la marcha, anulando las trampas que surgan delante de elos. Por encima de sus cabezas, Horus surcaba el aire oscuro y neblinoso. Haban conseguido legar a la escalera en el extremo derecho del nivel 1

cuando, de pronto, Orejudo fue alcanzado en el omplato por una saeta perdida que lo derrib hacia delante y lo lanz por encima del borde del estrecho sendero de piedra, arrojando a Lily al vaco! Lily cay. Diez metros. En el agua aceitosa prxima a la base de la escalera, no muy lejos de la ancha vereda que abrazaba la pared derecha de la caverna. El azar quiso que la pequea fuese a caer en una zona libre de cocodrilos y de fuego. Pero no por mucho tiempo. Los reptiles no estaban muy lejos y tan pronto como hubo cesado la salpicadura provocada por la cada de Lily, un enorme cocodrilo la vio y carg contra ela. Orejudo estaba colgado del borde del nivel 1 directamente encima de Lily, impotente. -no puedo legar hasta ela! -yo s! se oy otra voz. West. Corriendo a toda velocidad, salt por encima del borde del nivel 1 y vol describiendo un arco hacia el lago infestado de cocodrilos. El gran cocodrilo que avanzaba hacia Lily nunca o vio venir. West aterriz directamente sobre su lomo, a menos de un metro de la nia, y los dos hombre y reptil- desaparecieron bajo la negra superficie del lago con un sonoro chapoteo. Ambos emergieron un segundo ms tarde, con el furioso cocodrilo corcoveando como un potro salvaje y west encima de l, aferrndolo con una lave de cabeza. El animal ruga y grua hasta que crac- west le hizo girar brutalmente la cabeza y le rompi el cuelo. El cocodrilo qued inmvil. West se apart de l, sac a Lily desagua y ambos subieron al sendero de piedra que flanqueaba el lago en el

momento en que media docena de cocodrilos atacaban a su compaero muerto. -gr gracias jade Lily, enjugndose el aceite del rostro y sin dejar de temblar. -de nada, pequea. De nada.

Nivel inferior. El resto del equipo se uni a elos en el sendero de piedra. Ahora Veludo y Orejudo estaban heridos, pero todava podan moverse, ayudados por Zoe y el Mago, mientras que West y Lily eran cubiertos por Elstico. El grupo cruz el lago por la senda de piedra, pas junto al orificio en la pared en cuyo interior el cocodrilo atrapado segua debatindose para librarse de la barra en X de Veludo- y se lanz hacia la boca de acceso, justo cuando los ingenieros alemanes colocaban en su sitio la ltima pieza del puente flotante. Cuarenta soldados alemanas fuertemente armados esperaban a que el puente quedase terminado. Algunos de elos dispararon algunas saetas con sus balestas hacia los Siete, mientras que otros cargaban sus ametraladoras MP-7 con balas de goma y comenzaban a disparar. West y Lily legaron al a boca de acceso y pasaron a travs de ela. El resto del equipo los sigui, mientras Elstico los cubra por la retaguardia. Orejudo entr en la boca de acceso luego Veludo el Mago la princesa Zoe y la pieza final del puente encaj en su sitio cuando Elstico entraba en la boca reacceso y el ejrcito de alemanes avanzaba por el puente recin tendido y se iniciaba la caza a travs del sistema de la grada.

La antecmara (lmite exterior) Ser la ltima persona en una formacin en retirada es realmente un mal asunto. Tienes que cubrir la retaguardia, los malos te pisan los talones y no importa cun leal sea tu equipo, puesto que siempre existe el riesgo de que te dejen

atrs. Para cuando el alto y delgado Elstico hubo aterrizado en la extensa antecmara que haba debajo de la boca de acceso, sus compaeros ya estaban entrando en la grada situada en el otro extremo. -Elstico! Mueve el culo! grit West desde la entrada inclinada-. Zoe se ha adelantado para deslizar otra piedra rodante que pueda bloquear el camino. Como para confirmar sus palabras, un tump familiar reson desde las zonas ms elevadas de la grada, seguido del retumbar de una nueva piedra rodante que se precipitaba por la pendiente. Elstico se lanz hacia la grada en el momento en que una docena de figuras de aspecto fantasmagrico se descolgaban desde la boca de acceso detrs de l, entrando en la antecmara. Disparos. A discrecin. Libres ya de los efectos de los warblers, los europeos estaban empleando alegremente municin real. Elstico estaba perdido. An le faltaban cinco pasos para alcanzar la seguridad de la grada cuando los primeros soldados alemanes se lanzaron tras l disparando una luvia de balas. Pero en el momento en que comenzaban a disparar, tambin lo hizo alguien ms, alguien que estaba protegiendo la entrada a la grada. Osito Pooh. Sostena en sus manos un fusil de asalto Steyr-AUG. El barbado rabe a quien haban visto por ultima vez al paso de la primera piedra rodante- le hizo seas a Elstico de que continuase corriendo. -venga, israel! grit Osito Pooh-. o te dejar atrs con mucho gusto! Elstico se tambale los ltimos pasos hasta alcanzar la grada y pas junto a Osito Pooh un momenot antes de que una docena de balas estalaran alrededor de la entrada de piedra.

-pensaba que estabas muerto dijo Elstico, casi sin aire. -por favor! Se necesita ms que una roca para matar a Zahir al-Anzar al-Abbas repuso Osito Pooh con su voz ronca y profunda-. Mis piernas pueden ser gruesas pero an son capaces de correr a buena velocidad. Simplemente fui ms veloz que esa roca y pude buscar refugio en ese pozo y dejar que pasara por encima de l. Ahora, muvete!

La grada Los Ocho continuaron la carrera por la grada, danzando en el borde del pequeo pozo con escarpias el aire colmado por el estruendo de la nueva piedra que se deslizaba por la pendiente- y pasando luego por encima del pozo de diorita que era la segunda puerta. Los restos quebrados y esparcidos de la primera piedra gigante se encontraban en su base. Los Ocho se balancearon por encima del pozo de diorita, colgando de las sujeciones de cero que haban fijado previamente taladrando el techo de roca. -Bobalicn! lam West a travs del micrfono de la radio cuando aterriz sano y salvo del otro lado-. Me recibes? Pero no hubo respuesta por parte de Bobalicon, el hombre que cuidaba la entrada al pantano. -no se trata de los warblers! dijo el Mago-. Alguien est provocando una interferencia Fue interrumpido por la legada de seis alemanes que entraron en la grada disparando sus armas un momento antes de que la enorme piedra rodante cribada de escarpias apareciera a sus espaldas y se precipitaba hacia la entrada de la antecmara! Los seis alemanes echaron a correr por la grada perseguidos por la piedra.

Cuando legaron al pozo de las escarpias, uno de elos sinti pnico y perdi el equilibrio, cay de bruces y se empalo en las afiladas escarpias que sobresalan del pozo de piedra. Los otros legaron demasiado tarde al pozo de diorita de la segunda puerta. Dos de elos consiguieron aferrarse a las sujeciones de acero col Dos de elos consiguieron aferrarse a las sujeciones de acero colocadas por West durante un par de balanceos antes de que los cinco alemanes quedaran empalados en las escarpias de la piedra rodante o saltaran dentro del pozo de diorita para evitar los pinchos justo cuando -fuuush!- un chorro de agua blanca brot a travs del pozo y los arrastr en medio de horrible gritos. Ahora el equipo de West les sacaba una distancia considerable a los europeos. La piedra rodante les haba dado una importante ventaja. El resto de los soldados alemanes, habiendo quedado momentneamente bloqueados atrs y sin ninguna experiencia previa en la grada, se mostraron ms prudentes. El equipo de West aument su ventaja. Todos se deslizaron por el pozo vertical hacia el orificio de escarpias donde West haba escogido correctamente la lave de la vida y donde el techo de la cmara de agua haba vuelto a su lugar An no haba contacto por radio con Bobalicn. Atravesaron la cmara de agua por los escalones de piedra ocultos debajo de la superficie del estanque cubierta de algas Ningn contacto por radio Corriendo agazapados por el tnel bajo y estrecho, saltando por encima de los pozos transversales Y, finalmente, legaron al atrio leno de cocodrilos con sus sujeciones en el techo y el pozo de entrada vertical en el otro extremo. -Bobalicn! Ests ah? volvi a lamar West por su radio-. Repito, Bobalicn puedes orme?...

-Cazador! De prisa! la voz con acento espaol de Bobalicn reson sbitamente en su auricular, fuerte y claro-. Salid de ah! Salid de ah ahora mismo! Los norteamericanos estn aqu! Dos minutos ms tarde, West emergi del pozo de entrada vertical y se encontr nuevamente en medio del lodo del pantano de la montaa. Bobalicn lo estaba esperando, visiblemente agitado y mirando con ansiedad hacia el oeste. -de prisa, de pisa! -dijo-. Ya vienen Plash! La cabeza de Bobalicn estal como si de una calabaza aplastada se tratara, alcanzada por un proyectil de alta velocidad calibre .50 disparado por un francotirador. Su cuerpo qued inmvil por un momento muy breve antes de caer al suelo con un ruido seco. West se volvi en direccin al oeste. Y los vio: dos docenas de hovercrafts, especialmente diseados para surcar las zonas pantanosas saliendo de entre los caaverales a unos trescientos metros, cubiertos por dos helicpteros Apache. En cada embarcacin haba alrededor de diez soldados de las fuerzas especiales, miembros de la CIEF. Entonces, sbitamente, la boca de uno de los fusiles Barrett lanz un destelo West se agach y una milsima de segundo ms tarde la bala pas silbando junto a sus orejas. -Que Elstico venga aqu de inmediato! grit mientras su equipo surga del agujero en el barro. Elstico fue ayudado a salir rpidamente. -quiero que dispares unas cuantas veces, Elstico dijo West-. Suficientes como para sacarnos de aqu.

Elstico sac un fusil de francotirador Barrett M82A1A de aspecto temible que levaba a la espalda, se puso en cuclilas y devolvi elfuelo sobre las embarcaciones norteamericanas. Crac. Siseo. Y, a doscientos metros de distancia, el francotirador norteamericano fue arrancado limpiamente de la veloz embarcacin en la que viajaba, su cabeza lanzada hacia atrs en un manchn rojo. Todo el mundo estaba ya fuera del agujero. -bien dijo West-. Ahora iremos a buscar nuestros botes. Los Ocho echaron a correr a travs del pantano, nuevamente a pie a travs del mundo de lodo. Llegaron a sus botes, ocultos en un pequeo claro y cubiertos con redes de camuflaje. Sus embarcaciones eran conocidas como corredores de los pantanos, botes de casco de acero, poco calado y fondo plano que estaban provistos de enormes ventiladores a popa, capaces de surcar a gran velocidad pantanos de gran profundidad. West encabezaba el grupo; salt al primero de los botes y ayud a sus compaeros a subir. Cuando todos estuvieron a bordo de ambos botes, se volvi para tirar de la cuerda que pona en marcha el motor. -no te muevas de donde ests, a migo orden una voz helada. West se qued inmvil. Salieron del caaveral como sombras silenciosas, las armas en alto. Dieciocho especialistas de la CIEF camuflados con lodo, todos elos armados con fusiles de asalto Colt Commando la versin ms ligera y compacta del M-16- y los rostros pintados con lneas oscuras. West maldijo para sus adentros. Los norteamericanos, por supuesto, haban decidido enviar un segundo

grupo desde el sur, por si acaso. Joder, probablemente haban encontrado sus botes examinando el pantano va satlite y luego haban enviado esa patrula hasta al para que esperase a que elos legaran. -maldita sea -susurr. El jefe del grupo de la CIEF avanz unos pasos. -vaya, mirad a quin tenemos aqu. Si es Jack west -dijo-. No te haba vuelto a ver desde Iraq, en el noventa y uno. Sabes, West?, mis superiores an no saben cmo conseguiste salir de aquela base de misiles SCUD en las afueras de Basora. En aquelas instalaciones deba de haber cerca de trescientos soldados de la Guardia Republicana y sin embargo, lograste escapar y te las arreglaste para destruir todas aquelas rampas de lanzamiento mviles. -supongo que soy un to afortunado, Cal dijo West. El nombre del jefe del grupo de la CIEF era sargento Cal Kalis y era un elemento de la peor calaa: un asesino a quien le encantaba su trabajo. Ex miembro del Grupo Delta, Kalis era un verdadero psicpata. No obstante, no era Judah, lo que significaba que West an albergaba alguna esperanza de salir de al con vida. Al principio, Kalis ignor por completo el comentario de West. Se limit a susurrar al micro que levaba pegado al cuelo: -comando CIEF, aqu Barredor 2-6. Estamos a un kilmetro al sur de la montaa. Los tenemos. Envo nuestra posicin. Luego se volvi hacia West y continu hablando como si la conversacin nunca se hubiese interrumpido. -pues la suerte se te ha acabado dijo lentamente. Kalis tena unos ojos negros y fros, una mirada que careca de emocin o piedad-. Tengo rdenes que incluyen licencia para matar, West. No dejar cadveres, no dejar testigos algo acerca de una pieza de oro, una pieza de oro muy valiosa. Quiero que me la entregues. -sabes, Cal?, cuando trabajbamos juntos siempre pens que eras un to razonable Kalis desvi el can de su arma apuntando al a cabeza de Zoe. -no, no lo pensabas, y no, yo no lo era. Pensabas que era un psicpata

despiadado me ensearon el informe que presentase. La pieza, West, o los sesos de esta chica aprendern a volar. -Orejudo dijo West-, dale la pieza. Orejudo se quit la mochila y la arroj sobre el barro a los pies de Kalis. El asesino del CIEF abri la mochila con el pie y vio el brilante trapezoide de oro en su interior. Y sonri. Luego habl por su micrfono: -comando, aqu Barredor 2-6. Tenemos el premio. Repito: tenemos el premio. En ese momento, como si hubiesen estado esperando una seal, dos helicpteros Apache norteamericanos aparecieron sobrevolando las cabezas de West y su equipo. El aire se agit. El caaveral que los rodeaba se aplast por efecto de las turbulencias. De uno de los helicpteros descendi un arns, mientras el otro aparato montaba guardia. Kalis sujet al arns la mochila que contena la pieza. Luego izaron la cuerda y el helicptero se alej velozmente. Una vez que hubo desaparecido, Kalis se lev la mano al audfono, recibiendo nuevas instrucciones. Se volvi hacia West y sus labios se abrieron en una siniestra sonrisa. -el coronel Judah te enva saludos, West. Parece que le gustara mantener una breve charla contigo. He recibido instrucciones de levarte conmigo. Lamentablemente, todos los dems deben morir. Veloz como una serpiente de cascabel, Kalis volvi a apuntar a la cabeza de la Princesa Zoe y apret el gatilo en el momento en que el otro helicptero Apache explotaba enana bola de fuego y se precipitaba a tierra, alcanzado por un misil Helfire disparado por

 el helicptero de ataque Tiger de los europeos. Los restos calcinados del Apache se estrelaron contra el suelo justo detrs del anilo que formaban las tropas de la CIEF, lo que provoc un gigantesco surtidor de agua en el pantano e hizo que los hombres de la CIEF se dispersaran para evitar ser alcanzados. El Tiger no se qued a ver el resultado, sino que parti velozmente tras el otro Apache, el que levaba la pieza de oro. Pero su accin haba hecho suficiente porWest y su equipo Principalmente, haba permitido que la princesa Zoe se apartase de Kalis y se lanzara al suelo de su bote justo cuando West lo pona en marcha y gritaba: -todo el mundo fuera! Ahora! Su equipo no necesit que repitiese la orden. Mientras los hombres de la CIEF que los rodeaban se ponan en pie y comenzaban a disparar en vano sobre elos, los dos corredores de los pantanos salieron disparados y se perdieron entre los altos caaverales.

Kalis y sus hombres saltaron a sus cuatro botes y pusieron en marcha los motores. Kalis accion su radio, inform a sus jefes de lo que haba sucedido y finalmente pregunt: -qu hay de West? La voz al otro lado de la lnea son dura y fra, y las instrucciones que dio resultaron extremadamente raras: -puede hacer lo que le plazca con los dems, sargento, pero debe permitir que Jack West yla chica escapen. -permitir que escapen? pregunt Kaliscon el ceo fruncido. -s, sargento. Que escapen. Ha quedado claro? -muy claro, seor. Lo que usted diga contest Kalis.

Sus botes emprendieron la persecucin.

Los dos corredores de los pantanos de West y su equipo se deslizaban sobre la superficie turbia a una velocidad fantstica, inclinndose y serpenteando, impulsados por sus enormes y potentes turbohlices. West conduca uno y elstico iba a los mandos del otro. Detrs de elos venan los cuatro botes anfibios de Kalis, ms grandes y pesados, pero tambin ms duros y sus ocupantes disparaban sin cesar sobre su presa. West haba puesto rumbo hacia el extremo sur del pantano, situado a unos veinte kilmetros, donde haca aos haban construido una vieja y traqueteada carretera que discurra a lo largo de la orila del vasto pantano. No era una carretera grande, slo dos carriles, pero estaba asfaltada y ese detale era crucial. -monstruo del cielo! grit West a travs del micrfono de su radio-. Dnde ests? -todava en un paraje oculto detrs de las montaas, Cazador. Qu puedo hacer por ti? leg la respuesta. -necesitamos que nos saques de aqu, Monstruo del cielo! Ahora! -caliente? -como siempre. Te acuerdas de la carretera asfaltada que sealamos antes como posible punto de evacuacin? -te refieres a esa minscula carretera de mierda lena de baches? Ancha apenas como para que pasen dos mini cooper uno junto al otro? -s, la misma. Tambin necesitaremos el ganchote recogida. Qu me dices, Monstruo del Cielo? -la prxima vez quiero algo que sea realmente difcil, Cazador. Cunto tardarn en legar al?

-dame diez minutos. -hecho. El Halicarnaso se dirige hacia al. Los dos corredores de los pantanos volaban a travs del espejo de agua, esquivando el fuego graneado y constante de los hovercrafts de la CIEF que los perseguan. Entonces, sbitamente, unas explosiones tipo giser comenzaron a levantar surtidores de agua alrededor de los botes de West. Kalis y sus hombres haban empezado a utilizar morteros. Los corredores de los pantanos de West, zigzagueando e inclinndose de un lado a otro, trataban de eludir las explosiones unos proyectiles que caan a escasa distanciad e sus cascos- hasta que la carretera apareci ante elos. La carretera discurra de este a oeste atravesando el borde meridional del pantano, una vieja ruta pavimentada que se internaba en el territorio en direccin a Jartum. Al igual que muchas de las carreteras de la regin oriental de Sudn, realmente no estaba en tal mal estado y haba sido construida por los terroristas saudes que alguna vez haban considerado esas montaas como su hogar, entre elos, un ingeniero civil lamado Bin Laden. West vio la carretera y arriesg una sonrisa- lo conseguiran En ese preciso instante aparecieron en el cielo otros tres helicpteros Apache norteamericanos, rugiendo sobre la estela de los corredores de los pantanos y acribilando el agua alrededor de elos con rfagas de sus ametraladoras. Los Apache desataron un autntico infierno sobre los dos botes de West. Las balas desgarraban la superficie del agua a su alrededor mientras las embarcaciones surcaban el pantano. -adelante! Adelante! les gritaba west a sus hombres-. El monstruo del cielo legar en cualquier momento! Pero entonces los disparos de uno de los Apache alcanzaron la turbohlice del bote de Elstico. Se levant una columna de humo negro, la hlice se detuvo y el segundo bote comenz a perder velocidad. West lo vio al instante y supo lo que tena que hacer.

Acerc su bote al de Elstico y les grit a sus ocupantes: -saltad! Un momento despus se lev a cabo un rpido traslado de un bote al otro, con elstico, Osito Pooh, Veludo y el Mago saltando a bordo del corredor de los pantanos conducido por West. El ltimo de elos el Mago- salt una fraccin de segundo antes de que uno de los Apache lanzara un misil Helfire y el segundo bote saltara en pedazos fuera del agua y desapareciera poco despus en un enorme giser de espuma. En medio de todo este infierno, West segua mirando al cielo por encima de las montaas hasta que de pronto, lo vio. Vio el pequeo punto negro que descenda hacia la pequea carretera. Un punto negro que se convirti en la forma de un pjaro, luego en la de un avin, hasta que finalmente se revel como un enorme avin negro. Era un Boeing 747, aunque el 747 ms extrao que nadie hubiese visto nunca. En otra poca haba sido un avin de carga, con una rampa posterior y sin ventanilas laterales. Ahora estaba completamente pintado de negro, negro mate, y estaba erizado de prominencias que haban sido aadidas al fuselaje; antenas de radar, montajes externos lanzamisiles, y el rasgo ms destacable de todos elos: torretas giratorias. Haba cuatro de elas: una en el techo abovedado, otra en la parte inferior, y dos ms anidadas en los flancos, donde las alas del avin se unan al fuselaje. Cada una de las torretas estaba armada con una temible ametraladora Gatling de seis caones. Era el Halicarnaso, el avin de West. Con un rugido colosal, el enorme jumbo negro comenz a descender, describiendo un ngulo en direccin a la diminuta carretera que bordeaba el pantano. Ahora, con los ocho miembros del equipo a bordo del corredor de los

pantanos, West necesitaba proporcionrsela.

ayuda, y

el Halicarnaso

estaba apunto

de

De los montajes de la panza delacin partieron dos misiles, que falaron por centmetros el blanco de uno de los Apache pero alcanzaron de leno al que volaba detrs.

Buuum. Una bola de fuego. Un momento despus, la poderosa ametraladora que el avin levaba en la parte inferior del fuselaje comenz a vomitar fuego, enviando un milar de balas trazadoras silbando a travs del aire alrededor del tercer Apache, dndole la oportunidad de largarse o morir. El helicptero se alej a toda velocidad. El nico corredor de los pantanos que le quedaba a West naveg a un lado de la carretera asfaltada. La carretera estaba elevada casi un metro con respecto al nivel del agua, formando un terrapln con una suave pendiente. En ese mismo instante, por encima y detrs del bote de West, el gran 747 aterriz sobre la pequea carretera rural! Sus ruedas tomaron contacto con el suelo, chirriando ligeramente antes de rodar hacia delante con sus neumticos exteriores por fuera de los bordes de la carretera. El enorme jet carrete despus por la carretera y leg finalmente junto albote de West, sus alas extendidas por encima de la superficie del pantano. El Halicarnaso estaba costeando, rodando junto al agua. El bote de West se desplazaba a toda velocidad para no quedar rezagado. Entonces, con un fuerte estrpito, se abri la rampa de carga en la parte posterior del 747 y choc contra el pavimento de la vieja carretera. Un segundo ms tarde, un largo cable con un gacho en el extremo sali despedido como una serpiente de la bodega de carga, ahora abierta. Era un cable de recuperacin que normalmente se utilizaba para atrapar globos meteorolgicos. -qu vas a hacer ahora, amigo mo? le grit Osito Pooh a West por encima derruido del viento. -esto!

Mientras West hablaba, hizo girar con fuerza hacia la izquierda sus palancas de direccin y el corredor de los pantanos pareci dar un brinco, rebotando en el terrapln y fuera desagua, deslizndose sobre su fondo plano hacia la carretera, muy cerca de lacota del avin. Era una visin increble: un 747 enorme y negro rodando por una carretera rural, con un bote patinando y deslizndose detrs de l. West viol a rampa de carga del avin, muy cerca ahora, apenas unos metros del bote. Tambin vio el cable de recuperacin que culebreaba sobre el asfalto, saltando y rebotando delante de l. -Elstico! El cable! Cgelo! Colocado en la proa del corredor de los pantanos, Elstico utiliz una vara provista de un gancho para coger el cable. Y lo consigui. -Engnchalo al bote! grit West. Elstico as lo hizo, afirmando el gancho del cable en la proa del bote. Y de pronto -flash!- el bote sali disparado hacia delante, arrastrando por el gigantesco 747. Ahora, deslizndose a toda velocidad detrs del Halicarnaso, el bote pareca un esquiador acutico arrastrado por una lancha fueraborda. -monstruo del cielo! Cobra cuerda! El monstruo del cielo activ la bobina interna que recoga el cable y el corredor de los pantanos comenz a moverse gradualmente hacia delante, tirado por el cable, cada vez ms cerca de la rampa de carga. Mientras esto ocurra, la torreta montada en la panza del 747 continuaba balancendose a derecha e izquierda, lanzando una luvia de balas sobre las embarcaciones de Kalis y los dos helicpteros Apache restantes, mantenindolos a raya. El bote de West, finalmente, leg a la rampa de carga. West y Osito Pooh aferraron los puntales de la rampa para mantener el bote estable. -muy bien! Todo el mundo a bordo! grit West.

Uno tras otros, su equipo salt del bote a la rampa de carga, el mago con Lily, luego Zoe ayudando a Veludo, Elstico ayudando a Orejudo y finalmente, Osito Pooh y el propio West. Una vez que West hubo aterrizado en la rampa de carga, desenganch el corredor de los pantanos y el bote se alej del 747, dando vueltas sobre la pequea carretera negra. Luego la rampa de carga se elev y se cerr, y el 747 aceler y se alej de los Apache norteamericanos y los botes de los pantanos. Alcanz la velocidad de despegue y se elev suavemente en el aire. Seguro. Despejado. Lejos. El Halicarnaso vol hacia el sur sobre las vastas tierras altas de Etiopa. Mientras el resto del grupo se derrumbaba en la enorme cabina principal del avin, West se dirigi directamente a la cabina del piloto, donde encontr al hombre que estaba a los mandos del avin: un corpulento piloto con barba de la Fuerza Area de Nueva Zelanda conocido como Monstruo del cielo. A diferencia de los otros miembros del equipo, ste haba sido su nombre en clave antes de que se uniese al grupo. West contempl el paisaje que se iba alejando en la distancia detrs de elos el pantano, la montaa, las extensas planicies ms al de los picos- y pens en los europeos de Del Piero enfrentndose a la claramente superior fuera norteamericana. Del Piero tendra muy poca suerte. Los norteamericanos, como siempre los ltimos en legar peroles ms poderosos en cuanto a la fuerza bruta, haban permitido que West y los europeos se disputasen la pieza, que perdiesen hombres en el curso de la bsqueda, y luego, como leones oportunistas, se haban lanzado sobre las hienas para arrebatarlas el premio. Mientras el Halicarnaso surcaba el cielo alejndose del peligro, Wet fij la vista en la gran fuerza norteamericana que ahora estaba reunida en la orila occidental del pantano. Un pensamiento inquietante rondaba su cabeza: Cmo se haban enterado

los norteamericanos de la existencia de ese lugar? Los europeos muy probablemente tenan una copia del Texto de Calmaco y por supuesto, contaban con el chico. Pero los norteamericanos, que Wet supiese, no tenan nada de eso. Lo que significaba que no haba ninguna manera de que pudiesen estar enterados de que al se encontraba la cabeza del Coloso de Rodas West frunci el ceo. Acaso haban conseguido dar con el escondite de su equipo? Acaso los norteamericanos haban conseguido descubrir su base y los haban seguido? O peor an: haban un traidor en su equipo que les haba sealado su posicin con una baliza trazadora? En cualquier caso, Judah ahora saba que West estaba involucrado en esa bsqueda del tesoro. Quiz no supiera exactamente para quin trabajaba West pero saba que estaba participando en la bsqueda. Y eso significaba que las cosas estaban a punto de complicarse mucho. A salvo finalmente, pero sin su premio, el avin de West continu alejndose en direccin al sur, desapareciendo por encima de las montaas. Agotado y sucio, West regres a la cabina principal. Sumido en sus pensamientos, a punto estuvo de pasar junto a Lily que estaba encogida en la oscuridad debajo de la escalerila, solozando en silencio.

West se acuclil junto a ela y con una suavidad que contradeca su deplorable estado fsico, le enjug las lgrimas. -eh, pequea. -elos elos lo mataron trag con dificultad-. Mataron a Bobalicn. -lo s. -Por qu tuvieron que hacer eso? l no les haba hecho dao. -no, as es dijo West-. Pero lo que estamos haciendo aqu ha hecho que algunos pases poderosos se pusieran furiosos, porque temen perder su poder. Por

eso mataron a Bobalicn. le acarici el pelo mientras se levantaba para marcharse-. Yo tambin lo echar de menos. Exhausto, dolorido y triste por la prdida de Bobalicn, West se retir a su pequeo compartimiento situado en la parte posterior del avin. Se derrumb en su litera y un segundo despus de haber apoyado la cabeza en la almohada, se qued dormido. Durmi profundamente, sus sueos lenos de imgenes vvidas, de cmaras erizadas de trampas, altares de piedra, cnticos y gritos, cascadas de lava y de s mismo corriendo desesperadamente a travs de todos elos. Lo interesante era que sus sueos no eran producto de la imaginacin de West. Era algo que haba ocurrido realmente, diez aos antes.

UNA MISIN PREVIA EL VOLCN NORDESTE DE UGANDA

20 de marzo de 1996
diez aos antes.

INTERIOR DEL VOLCAN KANYAMANAGA

UGANDA, FRICA 20 de marzo de 1996, 11:47 horas

Las imgenes de los sueos de West: West corriendo desesperadamente a travs de un antiguo pasadizo de piedra con el Mago a su lado, en direccin al sonido atronador de unos tambores, cnticos y los alaridos terribles de una mujer. Hace calor. Como si estuviesen en el infierno. Y puesto que se encuentran en el interior de un volcn, incluso parece el infierno. Estn solos elos dos, adems de Horus, por supuesto. En esta poca el equipo ni siquiera existe. Sus propias ropas estn cubiertas de lodo y brea; ambos han conseguido sobrevivir a un largo y duro camino para legar hasta aqu. West leva puesto su casco de bombero y calza sus botas del ejrcito de suelas gruesas y resistentes. Diez aos ms joven, a los veintisiete, es ms idealista pero no menos vehemente. Tiene los ojos entornados, enfocados. Y el brazo izquierdo es el suyo. bum, bum, bum! Siguen sonando los tambores. Los cnticos aumentan. Los gritos de la mujer cortan el aire. -debemos darnos prisa! dice el Mago-. Ya han comenzado el ritual! Atraviesan a la carrera varios pasadizos con trampas ocultas, cada una de las cuales es neutralizada por West. Diez murcilagos molsidos portadores de enfermedades se lanzan desde una cavidad oscura del techo con los colmilos desnudos slo para encontrarse con Horus, que abandona el hombro de West y se lanza entre elos con las garras

alzadas. Una violenta colisin a mitad de camino y numerosos chilidos. Dos de los murcilagos caen pesadamente al suelo, abatidos por el pequeo halcn. Eso espanta a los otros murcilagos y los dos hombres pasan a travs de elos. Horus se rene con West un momento despus. West se enfrenta ahora a un largo pozo inclinado. Es como una tubera de piedra de cien metros de largo, muy pronunciada, lo bastante grande como para alojarse en su interior si se sienta. Los tambores siguen sonando. El malvado cntico est ahora ms cerca. Los terribles gritos de la mujer no se parecen a nada que haya odo antes: angustiosos, desesperados, primitivos West mira fugazmente al Mago. El hombre mayor le hace una sea para que no se detenga. -Adelante, Jack! Adelante! Tienes que legas hasta ela! Yo te alcanzar! West se lanza con los pies por delante al interior del pozo y se desliza por l velozmente. Cinco trampas ms adelante emerge del fondo del largo pozo de piedra en una especie de balcn. Un balcn que domina una enorme caverna ceremonial. West se asoma por encima de la barandila del mismo para ser testigo de un espectculo horripilante.

La mujer yace con los brazos y las piernas extendidos sobre un tosco altar de piedra, atada, con las piernas bien separadas, retorcindose y luchando por liberarse de sus ataduras, aterrada. Est rodeada por unas veinte figuras que parecen sacerdotes, con largas tnicas negra con capucha y horribles mscaras de chacal que representan al dios

egipcio Anubis. Seis de los sacerdotes golpean con sus mazos sobre grandes tambores cubiertos con piel de len. El resto cantan en un idioma extrao. Como detale completamente incongruente, rodeando el crculo de sacerdotes con tnicas, todos mirando hacia fuera, hay diecisis paracaidistas vestidos con uniformes de combate. Son franceses, todos elos armados con temibles fusiles de asalto FN-MAG y sus ojos son letales. Ms al de todo esto, la propia caverna capta la atencin de West. Excavada en la roca del volcn, la cueva se bifurca desde el corazn incandescente del volcn y su forma es octogonal. Tambin es antigua, muy antigua. Todas las superficies son planas. Las paredes de piedra estn cortadas con tal perfeccin que parecen casi extraterrestres. De las paredes laterales sobresalen los orificios de entrada a los pasadizos de forma rectangular y bordes afilados.

Las paredes estn cubiertas con jeroglficos. En letras enormes, encima de la puerta principal, los grabados ms grandes rezan: Entra voluntariamente en el abrazo de Anubis y vivirs ms al de la legada de Ra. Entra contra tu voluntad y tu pueblo gobernar durante un en, pero t no vivirs ms. No entres y el mundo dejar de existir.

Curiosamente, el modelo en relieve en el elevado techo coincide exactamente con las muescas que haba en el suelo casi cincuenta metros ms abajo. El techo tambin presenta un diminuto conducto vertical perforado en la piedra, en el centro exacto directamente sobre exaltar. Este conducto ultra estrecho debe legar hasta la superficie porque ahora un rayo de luz del sol del medioda perfectamente vertical, fino como un lser y sorprendentemente brilante- entra por el diminuto orificio y alcanza

 el altar donde yace atada la mujer. Y otra cosa: la mujer est embarazada. Ms que eso. Est en plena labor de parto. Es algo obviamente doloroso, pero sa no es la nica razn de los gritos de la mujer. -no me quitis a mi hijo! chila-. No os levis a mi beb! Los sacerdotes ignoran sus ruegos, siguen cantando y aporreando los grandes tambores. Separado de la cmara ceremonial por un abismo de casi veinte metros de ancho y solo dios sabe qu profundidad, West nicamente puede contemplar la escena con impotencia. Y entonces, de pronto, un nuevo lanto se une a la estruendosa cacofona de sonidos. El lanto de un beb. La mujer ha dado a luz. Los sacerdotes lo festejan. Y luego el sacerdote principal es el nico que leva una tnica roja y el rostro descubierto- separa al nio de la mujer y lo sostiene en el aire, iluminado por el rayo vertical del sol. -es un nio! grita. Los sacerdotes vuelven a proferir exclamaciones de jbilo. Y en ese momento, cuando el sacerdote principal sostiene al beb en alto, West alcanza a verle el rostro. -Del Piero -dice con un hilo de voz. La mujer grita, desesperada:

-por favor, dios mo, no! No os lo levis! noooooooooo! Pero elos se lo levan. Los sacerdotes salen por la entrada principal del extremo m s alejado de la caverna, cruzando un pequeo puente, sus tnicas ondulndose detrs, el nio alzado en el aire entre elos, flanqueados por los paracaidistas armados. Cuando abandonan la caverna, el sol del medioda se mueve y el rayo vertical se desvanece. El sacerdote principal Francisco del Piero- es el ltimo en marcharse. Con una mirada final, golpea una piedra en la entrada principal y luego desaparece. La respuesta es instantnea. Unos espectaculares chorros de lava brotan de los agujeros rectangulares de la caverna. La masa lquida mana a travs del piso de la cmara en direccin al altar de piedra central. Al mismo tiempo, el techo de la cmara comienza a descender, su forma irregular movindose hacia la configuracin del suelo. Incluso tiene unas muescas especiales para que coincidan con el altar. La mujer que est en el altar no se percata de elo. Ya sea por la tortura emocional, o por la prdida de sangre, la mujer se desploma hacia atrs en el altar y se queda inmvil y en silencio. El Mago lega junto a west y contempla la terrible escena. -Oh, dios mo, hemos legado demasiado tarde dice, jadeando. West se levanta rpidamente. -Era Del Piero dice-. Con paracaidistas franceses. -el vaticano y los franceses han unido fuerzas -seala el Mago. Pero West ya ha alcanzado una pistola de presin y dispara contra el techo de la caverna que desciende lentamente. El pitn se clava en la piedra. Una cuerda cuelga de l. -qu diablos ests haciendo? pregunta el Mago, alarmado.

-voy al dice West-. Dije que la ayudara y fracas. Pero no permitir que sea aplastada. Y, dicho esto, comienza a balancearse atravesando el profundo abismo. El techo contina descendiendo. La lava sigue manando de los orificios y extendindose por el suelo desde ambos lados, acercndose cada vez ms al altar. Pero con su rpido balance, West logra superarla y corre hacia el centro de la cmara, donde se queda contemplando el cuerpo de la mujer. Una rpida comprobacin del pulso le revela que est muerta. West le cierra los ojos. -lo siento mucho, Malena -susurra-, lo siento mucho. -Jack! Date prisa! grita el Mago desde el balcn-. La lava! La lava se encuentra a ocho metros, cercndolo desde ambos lados. Encima de la entrada principal, una cascada de lava brota de un agujero rectangular que cubre la entrada, formando una cortina a travs de la salida. West coloca la mano sobre el rostro de la mujer y le cierra los ojos. An est caliente. Su mirada recorre su cuerpo, la carne rasgada de su abdomen, la piel de su vientre embarazado ahora arruado despus de la extraccin el beb que haba en su interior. Entonces, por alguna razn, West toca el vientre. Y siente un golpe diminuto. Retrocede, sobresaltado.

-Max! grita-. Ven aqu! Ahora! Una imagen horrible pero urgente: rodeados por la lava que avanza lentamente y con el techo de la caverna que sigue descendiendo sobre elos, los dos hombres practican una cesrea en el cuerpo de la mujer muerta empleando el

cuchilo Leatherman de West. Treinta segundos ms tarde, el Mago saca un segundo beb del vientre abierto de la mujer. Es una nia. Tiene el pelo pegado al crneo, el cuerpo cubierto de sangre y fluido uterino, los ojos cerrados con fuerza. West y el mago, cansados y sucios, dos aventureros al cabo de un largo viaje, miran a la pequea como dos padres orgulosos. West, en particular, la mira fascinado. -Jack! dice el Mago-. Vamos! Tenemos que salir de aqu! Se vuelve para coger la cuerda que pende de las alturas justo en el momento en que la lava lega hasta ela y la enciende con un fluuuuush! No pueden escapar por al. West, sosteniendo a la recin nacida entre los brazos, se vuelve para mirar en direccin a la entrada principal. Quince metros de lava de cinco centmetros de profundidad les bloquean el camino. Y luego est la cortina de lava que bloquea la propia entrada. Pero entonces lo ve, excavado a la izquierda del marco de piedra: un pequeo orificio redondo del tamao de una mano, velado por la misma cascada de lava incandescente. -cun gruesas son las suelas de tus botas? -le pregunta West al Mago. -lo bastante gruesas como para resistir algunos segundos. Peor no hay ninguna manera de detener esa cascada de lava. -s, hay una manera West seala con la cabeza en direccin al pequeo orificio-. Mira ese agujero. En su interior hay n botn de piedra oculto detrs de esa cortina de lava. Un mecanismo que detiene la cada de la cascada. -pero Jack, cualquiera que intente activar el mecanismo perder su

El Mago advierte que Jack no le est escuchando. El joven solo hace que mirar fijamente el orificio de la pared. West se muerde el labio, pensando lo impensable. Traga saliva y luego se vuelve hacia el Mago. -puedes construirme un brazo nuevo, Max? El Mago se queda helado. l sabe muy bien que es la nica manera que tienen de salir de al. -Jack, si consigues sacarnos de este lugar, te prometo que te construir un brazo mejor del que tenas al nacer. -entonces encrgate de la pequea y largumonos de aqu. west le da la nia al Mago. Y ambos echan a correr, West en la cabeza, el Mago y el beb detrs, atravesando el estanque de lava ardiente, agachndose bajo el techo descendente, las gruesas suelas de sus botas fundindose ligeramente con cada paso. Un momento despus legan a la entrada velada por la cortina de lava y sin perder un segundo, West se dirige directamente al pequeo orificio que hay junto al marco de la entrada, respira profundamente y mete el brazo izquierdo en el orificio, hasta la altura del codo, a travs de la cascada de lava. -aaaaaah! El dolor no se parece a nada que haya experimentado antes. Es atroz. West puede ver cmo la lava le come el brazo como si de un soplete que atraviesa un bloque de metal se tratara. Muy pronto destruir todo el brazo, pero durante unos segundos an tiene sensibilidad en los dedos y eso es todo lo que necesita, por que de pronto toca algo. Un botn de piedra en el interior del agujero. Consigue coger el botn y un momento antes de que todo su antebrazo quede separado del resto del cuerpo, Jack West Jr., lo hace girar y de sbito la

cascada de lava que inunda la caverna deja de fluir. El techo frena su descenso a medio camino. La cascada de lava que cubre la entrada deja de caer. Y West se aparta tambalendose del agujero en la pared para revelar que, efectivamente, su antebrazo ha sido seccionado a la altura del codo. Ahora el brazo acaba en un horrible mun de carne, piel y hueso fundidos. West se tambalea. Pero el Mago lo sostiene y los dos ms la nia- atraviesan la entrada de la caverna, donde caen al suelo en un tnel de piedra. West se derrumba, cogindose su medio brazo en estado de shock. El Mago deja al a pequea con cuidado en el suelo y le quita rpidamente a West las botas con las suelas derretidas antes de quitarse tambin las suyas un segundo antes de que las suelas se fundan y le quemen los pies. Luego envuelve con su camisa el brazo quemado de West. La lava incandescente ha cauterizado la herida y eso ayuda. Luego todo se acaba. Y la imagen final del suelo de West ews una en la que aparecen el Mago y l sentado en el tnel oscuro, completamente exhaustos con una nia recin nacida entre elos, en el vientre de un volcn africano. Y el mago habla: -esto esto no tiene precedentes. Totalmente indito en la historia. Dos orculos. Orculos gemelos. Y Del Piero no l o sabe Se vuelve hacia West. -mi joven amigo. Mi valiente joven amigo. Esto complica las cosas de un modo absolutamente nuevo. Y podra darnos una oportunidad en la lucha pica que nos aguarda. Debemos alertar a los Estados miembros y convocar una reunin, tal vez la reunin ms importante de la era moderna.

UNA CUMBRE DE NACIONES CONDADO DE KERRY,IRLANDA

28 de octubre de 1996
Siete meses ms tarde.

GRANJA OSHEA CONDADO DE KERRY, IRLANDA 28 e octubre de 1996, 17:30 horas

Para el ojo no entrenado pareca simplemente otra solitaria y vieja granja construida en la cima de una colina que dominaba el Atlntico. Para el ojo experto, sin embargo, era algo completamente distinto. El profesional avezado habra advertido la presencia de no menos de veinte comandos irlandeses fuertemente armados que montaban guardia alrededor de la propiedad, escudriando el horizonte. Sin duda era un escenario inusual para una reunin internacional, pero se trataba de una reunin cuyos participantes queran que se mantuviese en el ms absoluto secreto. El estado del mundo era sombro en esa poca. Iraq haba sido expulsado de Kuwait, pero ahora jugaba al gato y al ratn con los inspectores de armas nucleares de la ONU. Europa estaba furiosa con Estados Unidos a causa de los aranceles del acero. India y Pakistn, que ya libraban una guerra larvada, estaban a punto de entrar en el exclusivo Club de las Armas Nucleares. Pero todas sas eran grandes cuestiones y el pequeo grupo de naciones reunidas hoy no eran grandes protagonistas de los asuntos del muido. Eran

pases pequeos ratones, no leones-, parientes pobres en los asuntos mundiales. Pero no por mucho tiempo. Los ratones estaban a punto de rugir. Siete de las ocho delegaciones ocupaban el saln principal de la granja, esperando. Cada delegacin nacional estaba integrada por dos o tres personas: un diplomtico de alto rango y uno o dos militares. La vista que se extenda ms al de las ventanas era impresionante una esplndida panormica de las indomables olas del Atlntico golpeando contra la costa, pero ninguno de los asistentes a la reunin prestaba demasiada atencin al paisaje que los rodeaba. Los rabes miraban con frecuencia sus relojes y fruncan el ceo. Su jefe, un viejo y artero jeque de los Emiratos rabes Unidos lamado Anzar al-Abbas, dijo: -hace seis meses que no hemos tenido noticias del profesor Epper. Qu les hace pensar que acudir a esta reunin? Los canadienses, tpico de elos, permanecan sentados tranquilamente, haciendo gala de su paciencia. -Vendr dio su jefe simplemente. Al-Abbas hizo una mueca. Mientras esperaba, hoje su material con informacin y comenz a releer el misterioso extracto de un libro que les haban entrado a todos los participantes de la reunin. Se titulaba El piramidin dorado

EL PIRAMIDIN DORADO De: Cuando los hombres construan montaas: las pirmides Por Chris M.Cameorn

(Macmilan, Londres, 1989)

Quiz el mayor misterio de las pirmides es el ms obvio: la Gran Pirmide de Gizeh es dos metros setenta centmetros ms baja de lo que debera. Y elo se debe a que, en otro tiempo, en su cima se encontraba el objeto ms venerado de la historia: el piramidin dorado. O como lo lamaban los egipcios; el Benben. Construido con la forma de una pequea pirmide, el piramidin meda dos metros setenta centmetros y estaba hecho casi totalmente de oro. Su superficie estaba grabada con jeroglficos y otras inscripciones misteriosas en un idioma desconocido y en uno de sus lados el lado sur- apareca el Ojo de Horus.

Todas las maanas brilaba como una joya al recibir los primeros rayos del sol naciente, el primer objeto terrestre en Egipto que reciba esos rayos sagrados. El gran piramidin, en realidad, constaba de siete piezas, su forma piramidal grabada en rayas horizontales, creando seis piezas de forma trapezoidal y una, la que coronaba el conjunto, que era piramidal. Decimos que el piramidin estaba hecho casi completamente de oro porque, mientras que su cuerpo era de oro slido, presentaba un diminuto orificio que discurra verticalmente a travs de su interior, en el centro exacto del mismo. Este orificio tena unos ocho centmetros de ancho y atravesaba cada una de las siete piezas, produciendo orificios en todas elas. Incrustado en cada uno de esos orificios circulares poda halarse un cristal, no muy distinto de la lente de una lupa. Cuando esos siete cristales eran colocados formando una secuencia, servan para concentrar los rayos del sol aquelos das en los que pasaba directamente por encima de la pirmide. ste es un punto fundamental. Muchos estudiosos han advertido que la construccin de la Gran Pirmide por el faran Keops coincide curiosamente con el fenmeno solar conocido como rotacin de Trtaro. Este fenmeno incluye la rotacin del sol y la

posterior aparicin de una poderosa mancha solar que queda alineada con la tierra. Como avezados observadores del sol que eran, los egipcios sin duda saban muchas cosas acerca de su rotacin, las manchas solares y por supuesto, de la mancha solar que lamamos Trtaro. Conscientes de su intenso calor, lo lamaban el Destructor de Ra. (tambin tenan conocimiento de la mancha solar mas pequea que precede en siete das a la aparicin de Trtaro, de modo que la lamaron el Profeta del Destructor) La ltima rotacin de Trtaro se produjo en 2570 a. J.C., apenas unos aos antes de que se completase la construccin de la Gran Pirmide. La prxima rotacin de Trtaro, curiosamente, tendr lugar en 2006, exactamente el 20 de marzo, el da del equinoccio de primavera, el momento en que el sol se encuentra en una posicin perfectamente perpendicular a la Tierra. Aquelos tericos que relacionan la construccin de la pirmide con Trtaro tambin afirman que la original disposicin de cristales que exhibe el piramidin dorado posee la capacidad de captar y aprovechar la energa solar, mientras que aquelos autores ms extravagantes afirman que posee fabulosos poderes paranormales. Una vez dicho esto, sin embargo, debera aadirse que el pirmaidin dorado slo coron la Gran Pirmide durante un lapso muy breve. El da despus de que se produjo la rotacin de Trtaro de 2570 a. J.C., el piramidin fue retirado de la cima de la pirmide y trasladado a un lugar secreto donde habra de permanecer durante ms de dos mil aos. Desde entonces ha desaparecido por completo de la historia, de modo que ahora lo nico que queda de l es una inquietante inscripcin descubierta en la cima vaca de la propia Gran Pirmide de Gizeh:

Encogeos de miedo, gritad de desesperacin Vosotros, miserables mortales. Porque aquelo que otorga el gran poder Tambin lo quita. Porque, a menos que el Benben sea colocado en un lugar sagrado En suelo sagrado, a una altura sagrada.

A las siete puestas de sol de la legada del profeta de Ra. En el punto ms elevado del sptimo da. Los fuegos del implacable Destructor de Ra nos devorarn a todos.

Una puerta se cerr con fuerza en alguna parte. Al-Abbas alz la vista del documento que estaba leyendo. Sonidos de pasos. Luego la puerta del gran saln se abri y a travs de ela entraron el profesor Max T. Epper y el capitn Jack West, Jr. Epper levaba la clsica chaqueta de lanila que usan los acadmicos. En aquela poca su barba ya era tan larga y blanca como lo sera diez aos ms tarde. Por su parte, West levaba puesta su chaqueta de minero y un flamante par de botas de suelas metlicas. Sus ojos azules recorrieron la habitacin, agudos como un rayo lser, siempre vigilantes. Y su brazo izquierdo acababa en el codo. Todo el mundo se percat de se detale. Los murmulos se esparcieron por el saln. -son los que encontraron los rolos del Museion (*) -susurr uno de los rabes. (*) el Museion, o museo de Alejandra, era un museo que formaba parte de la biblioteca de Alejandra. Fue fundado por la dinasta ptolemaica y cerrado en el ao 391 por el patriarca Theophilus sujeto a las rdenes del emperador Teodosio (n. del T.) -epper es profesor de Arqueologa en el Trinity Colege en Dubln, un hombre brilante, pero tambin tiene doctorados en fsica y electromagntica -y el Cazador?-era militar, pero ya no loes. Estuvo con las fuerzas norteamericanas en Iraq en 99. Pero despus de lo que los estadounidenses le hicieron al, bueno

-qu demonios le pas en el brazo? Al-Abbas se levant. -dnde est la nia, Maximilian? Pens que la traeras contigo. -la hemos dejado en un lugar seguro contest Epper.-. Su seguridad en esta coyuntura es de importancia capital. Su presencia en esta reunin, mi viejo amigo Anzar, no lo es. Epper y West se sentaron a la mesa, unindose as a las siete delegaciones. Epper tom asiento con los canadienses. West se sent solo, sin unirse a ninguno de los siete pases representados en la mesa. l era la octava delegacin. Su pas natal no haba enviado a ningn otro representante a la cumbre, pues haban decidido que su presencia en esa reunin era suficiente. Su nacin: Australia. El anfitrin, el jefe de la delegacin irlandesa, el general Colin OHara, inaugur formalmente la reunin.-amigos, bien venidos a Irlanda, ya una reunin de enorme importancia. Ir directamente a la cuestin que nos ocupa. Hace siete meses, miembros de un equipo arqueolgico-militar europeo encontraron a la mujer embarazada del orculo de Siwa en su escondite en Uganda. No se sabe cmo consiguieron dar con su paradero, pero s sabemos que el jefe de la expedicin europea era el eminente historiador del Vaticano, el padre Francisco del Piero. La especialidad de Del Piero son las prcticas religiosas del Antiguo Egipto, en particular, la adoracin del sol. Segn los mandatos de un antiguo culto del sol egipcio, Del Piero y su equipo levaron a la mujer embarazada a un remoto volcn en Uganda el 20 de marzo, fecha del equinoccio de primavera. A medioda del da del equinoccio, bajo la lamada luz pura del sol, en una cmara excavada en una de las laderas del volcn, la mujer del orculo dio a luz a un nio, que Del Piero secuestr inmediatamente. Luego, l y sus escoltas militares abandonaron el volcn, dejando que la madre muriese en el interior de la cmara.

Pero entonces sucedi algo inesperado. Despus de que el equipo de Del Piero hubo abandonado el lugar, la esposa del orculo dio a luz a otro hijo, un ania. Merced a los extraordinarios esfuerzos del profesor Epper y el capitn West, esta pequea fue recuperada viva y en buen estado de salud Por supuesto, haba mucho ms que eso, pens West mientras escuchaba el discurso del general OHara. Epper y l, en realidad, haban encontrado a la esposa del orculo un da antes de que lo hicieran los europeos. Su nombre era Malena Okombo y haba estado viviendo o culta, aterrada por su desptico esposo, el actual orculo de Siwa. Embarazada del heredero (o herederos) del orculo, ela haba huido de sus puos y sus accesos de ira, la ira petulante de un hombre viciado. West se haba compadecido inmediatamente de Malena y le haba prometido que cuidara de ela. Pero, al da siguiente, los europeos haban legado en gran nmero y se la haban levado; posteriormente reprodujo el incidente en el interior de aquel remoto volcn. OHara segua hablando:Es este hecho extremadamente afortunado (el nacimiento del segundo orculo) el que nos ha reunido hoy aqu. Profesor Epper, si es tan amable Epper se levant. -gracias, Colin se dirigi a los delegados reunidos en torno a la mesa-: seorita Kissane, cabaleros nuestras ocho pequeas naciones se renen hoy en un momento crucial de la historia. Las naciones del padre Del Piero y sus hombres en Uganda slo pueden significar una cosa, una cosa extremadamente peligrosa. Los europeos estn moviendo ficha. Despus de dos mil aos de bsqueda, se han asegurado la clave para descubrir el mayor y ms buscado tesoro en la historia de la humanidad: el piramidin dorado de la Gran Pirmide. -Permitidme que desarrole el tema dijo Epper-. Como habris ledo en el material que os han entregado, en una poca existi un magnfico piramidin dorado que coronaba la Gran Pirmide. Sin embargo, fue retirado de la cima de esa estructura poco despus de que se termin la construccin de la misma,

permaneciendo al slo un puado de aos. La pequea estructura retirada de la cspide de la pirmide no se menciona en ningn archivo egipcio despus de aquela poca y tampoco el lugar donde finalmente fue depositada. Desde entonces, a lo largo de los siglos el piramidion dorado ha sido objeto de incontables mitos y leyendas. El rey persa Cambises trat de encontrarlo en el oasis de Siwa en el Desierto occidental, slo para perder cincuenta mil hombres en el intento, abatidos por una tormenta de arena de inusual ferocidad. Julio Csar tambin trat de localizarlo, pero fracas. Napolen lev a Egipto todo un ejrcito para encontrarlo, pero tampoco lo logr. La fbula de Jasn y los argonautas y su intento de conseguir un Velocino de Oro mstico y todopoderoso /(escrita por Apolunio de rodas) es considerada como una velada alegora de la bsqueda del piramidin dorado. Pero todas las leyendas tienen una cosa en comn. En todas elas se cuenta que el piramidin posee propiedades inusuales. Se dice que es una fuente de menos poder; que contiene el secreto del movimiento perpetuo; se dice que es un polarizador solar capaz de absorber los rayos del sol. Y luego estn, por supuesto, los mitos ocultos: que el priamidin es un talismn del mal, forjado en una ceremonia sangrienta oficiada por sacerdotes ocultistas; que la nacin que lo reclame como propio y l o conserve en sus tierras ser inconquistable en la batala; que se trata de una pieza de tecnologa extraterrestre trada a la tierra hace miles de aos como un regalo de una civilizacin superior. -y ahora la Unin Europea lo quiere -intervino el representante de Nueva Zelanda. -ejem estas naciones no representan a la Unin Europea dijo OHara-. Irlanda y Espaa son miembros de la Unin Europea y el padre Del Piero no acta en nuestro nombre. aunque se lama a s misma una misin de la Unin Europea, se trata de hecho de una coalicin formada por cuatro antiguos estados europeos: Francia, Alemania, Italia y el Vaticano. Ante la mencin de Francia, el representante de Nueva Zelanda se removi en su asiento. Las relaciones entre Nueva Zelanda y el pas galo haban sido muy tensas desde que argentes secretos franceses pusieron una bomba en el Rainbow Warrior, el barco de la organizacin Greenpeace, en el puerto de Auckland en

1985. -La Vieja Europa, entonces. Mi opinin es que si la Vieja Europa quiere el piramidin dorado, podis estar seguros de quesos enemigos lo saben -As es dijo Al-Abbas con firmeza-. Los norteamericanos ya estn organizando una expedicin rival. -Espere un momento dijo el jefe de la delegacin de Jamaica-. Estados Unidos y Europa son enemigos?-slo como pueden serlo los antiguos amigos explic Epper-. A travs del vehculo de la Unin Europea, la vieja europa ha estado pagando el bienestar econmico de Estados Unidos durante los ltimos cinco aos. Todo se inici cuando Estados Unidos empez a subsidiar de un modo injusto su industria del cero, cerrando las puertas de su mercado a productores europeos ms eficaces. -Estados Unidos presiona a otras naciones para que abran sus mercados dijo el representante espaol-, pero luego les cierra su mercado domstico, protegiendo sus propias y dbiles industrias con aranceles como los del acero. El representante de Canad asinti. -y los antiguos amigos, como las ex esposas y los ex maridos, se convierten en los peores enemigos. Europa y Estados Unidos se desprecian mutuamente. Y su enemistad no har ms que empeorar con el tiempo. -que es la razn de que hoy estemos todos aqu reunidos aadi Epper-. Nuestras ocho pequeas naciones no son enemigas de Estados Unidos y tampoco de la vieja Europa. De hecho, hemos combatidos a su lado en muchas ocasiones anteriores. Pero en este asunto hemos decidido que no podemos quedarnos de brazos cruzados mientras estas lamadas grandes potencias libran una batala por el artefacto ms poderoso que ha conocido la humanidad. no. E sumaos todos reunidos hoy aqu porque creemos que el piramidin dorado no debera pertenecer a ninguna superpotencia. Su poder es sencilamente demasiado grande. En resumen, estamos aqu para salvar al mundo. -y qu ocurre con la nia? pregunt Al-Abgas. Epper alz la mano.

-en su momento, Anzar, en su momento. Slo algunos antecedentes ms primero. A lo largo de la historia, el piramidin ha sido buscado por personajes muy poderosos: Julio Csar, Csar Augusto., Ricardo Corazn de Len, Napolen, Lord Kitchner yen pocas ms recientes, Adolf Hitler y los nazis. Es venerado por organizaciones como los Cabaleros del Temple y los masones, y esto, seguramente sorprender a muchos de vosotros, por la Iglesia catlica. Todos elos creen lo mismo: quienquiera que encuentre el piramidin dorado y celebre un antiguo ritual con l gobernar el mundo durante mil aos.

En el saln reinaba el ms absoluto silencio. Epper continu: -slo un hombre en toda la historia ha tenido el piramidin y ha utilizado su increble poder. Es el mismo hombre que, segn cuenta la leyenda, dividi el piramidin en sus siete piezas individuales para que ningn hombre pudiese volver a tener la pieza completa. Luego hizo que las siete piezas fuesen levadas a distintos y remotos rincones del mundo para ser enterradas en el interior de siete monumentos colosales, las siete grandes estructuras de su tiempo. -quin era ese hombre? pregunt al-Abbas, inclinndose hacia delante. -el nico hombre que gobern el mundo de su poca dijo Epper-. Alejandro Magno.

-Siete monumentos colosales? repiti al-Abbas con suspicacia-. Ests hablando de las siete maravilas del mundo antiguo? Alejandro Magno hizo que enterrasen las siete piezas del piramidin de la Gran Pirmide en el interior de las siete maravilas? -s dijo Epper-, si bien durante su vida no eran conocidas como las siete maravilas. Ese nombre fue acuado ms tarde, en 250 a. J.C., por Calmaco de Cirene, el bibliotecario jefe de la biblioteca de Alejandra. Porque, a la muerte de Alejandro en 323 a. J.C., slo se haban construido cinco de esas siete estructuras. -mi historia antigua est algo oxidada se disculp al-Abbas-. Puedes recordarme cules son las siete maravilas, por favor? Fue la joven irlandesa quien se encarg de responderle, rpidamente y con

evidente conocimiento del tema: -en orden de construccin, son: la Gran Pirmide de Gizeh, los Jardines Colgantes de Babilonia, el Templo de Artemisa en feso, la estatua de Zeus en Olimpia. El mausoleo de Halicarnaso, el faro de Alejandra, y el Coloso de Rodas. -Gracias Zoe dijo Epper. -pensaba que los Jardines Colgantes de Babilonoia eran un mito repuso al-Abbas. -solo porque algo todava no se ha encontrado no se convierte en un mito, Anzar explic Epper-. Pero nos estamos apartando del tema. Durante su vida, Alejandro Magno visit las cinco maravilas que existan entonces. Las ltimas dos maravilas (el faro de Alejandra y el Coloso derogas) seran construidas por su ntimo amigo y general, Ptolomeo I, quien posteriormente sera faran de Egipto. esto crea una curiosa coincidencia: tomados juntos, estos dos titanes de su poca visitaron los siete sitios que posteriormente seran denominados las siete maravilas del mundo. efectivamente, poco despus de la muerte de ambos, naci el concepto de siete grandes estructuras. Pero no nos engaemos: esto no fue en absoluto una coincidencia. Como ya he dicho, la idea de las siete maravilas del mundo fue expuesta por primera vez por Calcamo de cirene en 250 a. J.C. lo hizo en un texto titulado Una coleccin de maravilas de todo el mundo, conocido hoy simplemente como en Texto de Calmaco. Calmaco, sin embargo, no public simplemente una lista ociosa. Era un hombre que lo saba todo acerca de Alejandro Magno, Ptolomeo y el piramidin dorado. Al sealar estas siete estructuras (y, seamos honestos, en aquela poca haba otros monumentos igualmente impresionantes que no fueron incluidos en la lista) Calamaco estaba dibujando un mapa, un mapa claro y especfico de las localizaciones de las piezas del piramidin dorado. -segn el texto de Calmaco, el piramidin fue cortado en piezas de este modo. Epper dibuj una pirmide en la pizarra y luego traz unas lneas

horizontales, dividindola en siete bandas. -siete piezas; una cspide piramidal y seis piezas trapezoidales formando la base, todas ela de distinto tamao, que enumeramos de arriba abajo, del uno al siete. Luego fueron escondidas en cada una de las lamadas siete maravilas del mundo. -espera dijo al-Abbas-, las siete maravilas del mundo antiguo se han derrumbado, las han desmontado o simplemente desaparecieron hace tiempo. Cmo podemos encontrar estas piezas en estructuras que ya no existen? Epper asinti. -es una buena observacin. Aparte de la gran pirmide ninguna de las siete maravilas ha sobrevivido hasta la actualidad. El texto de Calamaco, sin embargo, s ha sobrevivido. y permitidme que aclare otra cosa: si bien leva su nombre, Calmaco no fue el nico autor de ese escrito. Su texto es un compendio de escritos de muchos autores, todos elos miembros de un culto secreto, quienes los actualizaron y revisaron durante ms de mil quinientos aos. Elos siguieron la pista de cada una de las maravilas, incluso despus de que se hubieron derrumbado y por extensin, siguieron la pista de cada pieza del piramidin original permitidme que me explique. -existe una conocida historia que habla de Alejandro Magno. Antes de embarcarse en la campaa que lo lev a Persia, Alejandro visit un orculo en el oasis de Siwa, en Egipto. Durante el curso de esta visita, el orculo confirm la creencia de Alejandro de que era un dios, nada menos que elijo de Zeus. Menos conocido, no obstante, es el regalo que se dice que el orculo le entreg a Alejandro cuando se march del oasis de Siwa. Nunca nadie lo vio, pero segn el historiador Calstenes, ocupaba todo un carro cubierto que necesitaba ocho burros para que tirasen de l. cualquiera que fura ese regalo, no cabe duda de que era pesado, muy pesado. Alejandro levara ese carromato cubierto durante toda su campaa de conquista de Persia. -crees que el orculo le dio el piramidin a Alejandro? dijo al-Abbas. -as es. Creo, adems, que durante esa campaa Alejandro ocult

sistemticamente esas piezas en las cinco maravilas que ya existan en aquela poca. Luego dej las dos ltimas piezas con su noble a migo, Ptolomeo I, quien, como bien sabemos, ordenara la construccin de la dos ltimas maravilas. >Porque veris, este orculo de Siwa, era ms que un simple vidente. El orculo era (y lo sigue sendo en la actualidad) elsumo sacerdote de un antiguo culto del sol conocido como el culto de Amn-Ra. Como dato interesante cabe aadir que los archivos egipcios conocan este culto por otro nombre: los Sacerdotes del piramidin. As es. Elos son los que colocaron el piramidin dorado en la cspide de la gran pirmide. Y fueron tambin elos quienes lo quitaron de al. este culto de Amn-Ra ha permanecido activo hasta nuestros das bajo numerosas formas. Por ejemplo, los Cabaleros de la Orden de San Juan de Malta y algunas secciones de la iglesia catlica. Los masones tambin han atribuido desde siempre una enorme importancia al a gran pirmide y a menudo se los ha acusado de ser una apenas velada reencarnacin del culto de Amn-Ra. De hecho, uno de los masones ms famosos de la historia, Napolen Bonaparte, fue iniciado en los rangos ms altos de la orden dentro de la Cmara del Rey de la Gran Pirmide. entre otros hombres famosos de la historia que han sido relacionados con el culto de Amn-Ra se encuentra Thomas Jefferson, Fredecir-Auguste Bartholdi, el diseador de la estatua de la Libertad, el doctor Hans Koenig, el famoso arquelogo nazi y el vicepresidente norteamericano Henry Walace, el hombre que estuvo detrs de la ahora ignominiosa inclusin de una pirmide coronada con un piramidin en el bilete de un dlar. Para el propsito que nos ocupa, debe sealarse que todos los bibliotecarios jefes de la biblioteca de Alejandra eran miembros clave de este culto, entre elos Apolunio de Rodas y Calmaco de Cirene. Epper continu con su disertacin:

-a medida que pasaba el tiempo y cada una de las maravilas se destrua, los sucesores de Calmaco en el culto de Amn-Ra mantenan una celosa vigilancia sobre las piezas del piramidin, registrando en el famoso texto de Calmaco los lugares donde se encontraban ocultas. Por ejemplo, cuando el Coloso de Rodas fue derribado por un sesmo, los

devotos egipcios se levaron en secreto la cabeza de la estatua, rescatando la pieza del piramidin desde el cuelo. El nuevo emplazamiento del Coloso fue apuntado en el texto de Calmaco, aunque en un idioma secreto. Y aqu, Anzar, reside la importancia de la nia. veris, Calmaco y sus sucesores escribieron todas sus entradas en un idioma antiguo, un idioma diferente de cualquier otro en la historia de la humanidad, un idioma que ha desafiado cualquier intento de traduccin durante ms de cuatro mil quinientos aos, incluso con el empleo de los modernos ordenadores. es un idioma misterioso conocido como la palabra de thot. ahora bien, creemos que el padre Del Piero tiene en su poder una copia del Vaticano del texto de Calamaco, copiada en secreto por un espa del Vaticano en el siglo XIII. Pero Del Piero no puede traducirlo. De modo que fue en busca de la nica persona en Edmundo capaz de leer la palabra de Thot: el orculo de Siwa. Porque, si bien Alejandro Magno vivi y muri, el orculo de Siwa sigue viviendo hoy, aunque oculto en algn lugar de frica., en un nico linaje ininterrumpido que abarca ms de cuatro mil quinientos aos, el orculo (masculino o femenino, puede ser cualquiera de ambos) siempre ha engendrado un hijo. Y los hijos de ste han heredado la visin inexplicable asociada al orculo, convirtindose de este modo en el siguiente. el alcance de esta visin ha sido materia de debate durante aos, pero un talento peculiar del orculo ha sido documentado por escritores egipcio, griegos y romanos: el orculo de Siwa es la nica persona viva que ha nacido con la capacidad de leer la Palabra de Thot. Puesto que los seguidores de Calmaco murieron aproximadamente en el siglo XIV, el orculo es hoy la nica persona en el mundo que puede decodificar el texto de Calmaco y en consecuencia, revelar el lugar donde se encontraban las siete maravilas del mundo antiguo. como hemos odos, dirigidos por Francisco del Piero, la coalicin europea no consigui localizar el paradero del orculo pero s dieron con su esposa embarazada, que para el caso era lo mismo: el orculo, un hombre vil y execrable, muri dos meses ms tarden una reyerta entre borrachos. Si lo hubiesen encontrado antes, esa misin hubiese sido significativamente ms sencila y podra

haber comenzado de inmediato. en cualquier caso, ahora los europeos tienen a un orculo renacido un chico- y eso significa que, cuando alcance la edad necesaria, ser capaz de decodificar el texto de calmaco. De acuerdo con las fuentes ms antiguas, un nuevo orculo comienza a controlar su habilidad alrededor de los diez aos. Una vez que Del Piero tenga la capacidad de descifra el texto de calmaco, su fuerza europea comenzar la bsqueda del tesoro ms importante de la historia: la bsqueda de las siete piezas del piramidin dorado. La mujer irlandesa, Zoe Kissane, se inclin hacia delante.-slo en esta ocasin dijo-, por un golpe de azar, la esposa del orculo dio a luz a melizos. Y nosotros tenemos a uno de elos: la nia. -correcto asinti Epper-. Y ahora comienza una carrera. Una carrera basada exclusivamente en la maduracin de los dos nios. A medida que crezcan, aprendern a controlar sus habilidades y cuando sean capaces de leer la Palabra de Thot, adoran descifrar el texto de calmaco. -y eso significa que el bienestar de la nia es de la mxima importancia terci OHara-. Debe estar protegida y vigilada de forma permanente, alimentada y acompaada en su proceso de crecimiento, de modo que, cuando legue el momento pueda traducir la palabra de thot y guiarnos hasta las maravilas antes de que lo consigan los norteamericanos o los europeos. Epper asinti. -no os engais, amigos. Estamos en clara desventaja frente a elos. Nuestros rivales de Estaos Unidos y la Vieja Europa ya estn empleando a cientos de cientficos para conseguir su objetivo. Cuado legue el momento enviarn ejrcitos enteros tras esas siete piezas. Nosotros carecemos de sus recursos o su nmero. Pero, habiendo dicho esto, tambin contamos con algunas ventajas. primero: nuestra aventura se ve beneficiada por el hecho de que las dos superpotencias ignoran que estamos embarcados en ela. y tampoco saben que tenemos a la nia. y segundo: no vamos a la bsqueda del piramidin completo. Slo necesitamos una de las piezas. Si lo conseguimos, habremos privado a nuestros

adversarios del poder del piramidin. Pero puedo aseguraos que conseguir un asola de esas piezas ser una empresa verdaderamente titnica. Epper examin el saln. -se trata de una pesada responsabilidad, demasiado pesada para que pueda soportarla una sola nacin. Y sa es la razn de que nos hayamos reunido hoy aqu un grupo de pequeas naciones que estn preparadas para unir fuerzas para combatir a las grande potencias de nuestro tiempo. De modo que proponemos el siguiente curso de accin: cada miembro de este grupo de naciones aportar un solado para compartir la proteccin de la pequea, tanto durante su crecimiento como en nuestra ltima bsqueda en pos de la pieza del piramidin dorado. Pero, os lo advierto: ser una misin muy larga, una misin que levar aos, no meses. Tambin ser una misin de vigilancia, auto sacrificio y atencin constantes. El grupo de soldados escogidos nos acompaarn al capitn Westy a m ala casa donde se encuentra la pequea. Al la protegeremos y la criaremos, en absoluto secreto, hasta que est preparada para cumplir con su destino. Las siete delegaciones formaron corrilos, susurraron entre s. Puesto que West era el nico integrante de su delegacin, no necesitaba discutir nada con nadie. Finalmente, todos volvieron a reunirse y cada nacin present al guardin que haba seleccionado. Canad ya tena a Max Epper. El Jeque al-Abbas, dijo: -en nombre de los Emiratos rabes Unidos ofrezco los servicios de mi segundo hijo, el capitn Zahir al-Anzar al-Abbas. El soldado que haba permanecido sentado junto a al-Abbas durante la reunin se puso de pie. Era un tio slido, bajo y redondo algunos diran rechoncho-, con una espesa barba negra y la cabeza cubierta con un turbante. -Capitn Zahir al-Anzar al-Abbas, armas pesadas, explosivos, I Escuadrn de Comandos, a sus rdenes. Nombre en clave: Saladino. Luego se puso en pie el representante espaol: alto, atractivo y atltico, parecido a Ricky Matin, slo que ms rudo.

-Teniente Enrique Veracruz. Unidad de Operaciones Especiales, marines espaoles. Destruccin y demolicin submarinas. Nombre en clave: Matador. Los jamaicanos presentaron a un tipo alto y de aspecto temible, el sargento V. J. Weatherly, nombre en clave: Hechicero. Los neozelandeses ofrecieron a un piloto corpulento y barbudo de la Fuerza Area cuyo nombre en clave era Monstruo del Cielo. Por ltimo, los irlandeses presentaron a dos representantes, uno de los cuales era la nica mujer que habra de unirse a esta unidad multinacional especial. Se trataba de Zoe Kissane y el gigante que estaba sentado a su lado, su hermano Liam. Ambos procedan de la famosa unida de comandos irlandesa, la SCiathan Fhianoglach an Airm. Ela se present: -Sargento Zoe Kissane, rescate de rehenes, unidad mdica avanzada. Nombre en clave: Bloody Mary. Su hermano hizo lo propio. -Cabo Liam Kissane, tambin rescate de rehenes, desactivacin de explosivos, armas pesadas. Nombre en clave: Pistolero.

Y al estaban, alrededor de la gran mesa, los nueve representantes escogidos de ocho pequeas naciones que estaban a punto de embarcarse en la misin ms importante de sus vidas. Muy pronto se les sumara un dcimo miembro Elstico de Israle-, pero no sera un miembro de su eleccin. Todos se prepararon para marcharse. Un avin los estaba esperando apra levarlos fuera de Irlanda, hasta la casa secreta donde se encontraba la nia. En la puerta, al-Abbas habl en rabe con su hijo, Saladino. Una palabra se repiti varias veces: bint. El soldado bajo y grueso asinti. Mientras lo haca, West pas junto a elos y sali por la puerta.

-si van a hablar de ela dijo-, dejen de lamarla la nia, por favor. Tiene nombre saben? -usted le puso nombre? pregunt Saladino, sorprendido. -s dijo West-. Le puse Lily

El grupo elegido inici el viaje a la casa secreta. Estaba en frica, Kenia, pero para preservar su localizacin tomaron una ruta larga e indirecta para legar a su destino, cogiendo varios vuelos durante varios das. Durante uno de esos viajes, Saladino le dijo a Epper. -En la reunin nos dieron el extracto de un libro. Al se hablaba del piramidion y de la mancha solar Trtaro. Qu es esa mancha solar Trtaro y qu relacin tiene con la gran Pirmide y el piramidin? Epper asinti. -buena pregunta. Es una relacin sumamente curiosa, pero en este momento asume un nuevo nivel de importancia. -por qu? -porque dentro de diez aos, en marzo de 2006, veremos la segunda gran rotacin del sol en los tiempos modernos, un fenmenos solar que no se ha producido desde hace ms de cuatro mil quinientos aos. El barbado rabe frunci el ceo. -la segunda gran rotacin del sol? Qu es eso? -aunque no podemos verlo, nuestro sol gira sobre su propio eje, de un modo muy parecido al que lo hace la tierra. Slo que no lo hace mediante una rotacin plana y regular como nuestro planeta, sino que se mece lentamente arriba y abajo a medida que gira. Y as, cada cuatro mil o cuatro mil quinientos aos, una determinada seccin del astro rey, una mancha solar conocida como Trtaro, se alinea directamente con nuestro planeta. Y eso es malo. -por qu?

-porque la mancha solar Trtaro es el punto ms caliente en la superficie del sol dijo Zoe Kissane, acercndose a elos y sentndose-. Los antiguos griegos la lamaron as por uno de los dos reinos de su inframundo o infierno. El reino ms placentero eran los Campos Elseos, un lugar de felicidad eterna adonde iban las almas virtuosas. El otro reino, una tierra maldita e gritos, lamas y castigo, era conocido como las praderas de Trtaro. -la temperatura terrestre ha ido aumentando de un modo constante durante veinte aos dijo epper-, porque la mancha solar Trtaro se est acercando a nosotros. Cuando brile directamente sobre la tierra, como ya lo ha hecho antes, durante aproximadamente dos semanas, las temperaturas experimentarn un ascenso insoportable, alrededor de ciento diez grados centgrados. los bosque tropicales se secarn. Las aguas de los ros entrarn en ebulicin. La humanidad tendr que permanecer encerrada durante ese tiempo. La tierra se chamuscar literalmente, pero sobrevivir. el problema es que la capa de hielo polar se derretir, lo que provocar enormes inundaciones en todo el globo. El nivel de los ocanos ascender alrededor de quince metros. Muchas ciudades costeras quedarn gravemente daadas. Pero, como ya he dicho, podremos sobrevivir con las debidas advertencias hechas a tiempo. -de acuerdo -dijo Saladino. Pero Epper an no haba terminado su disertacin: -ahora bien, disponemos de datos geolgicos relativos a subidas similares del nivel de los ocanos en el pasado, especficamente en los aos 15000 a. J.C., 10500 a. J.C. y 6500 a. J.C. la inundacin que se produjo en 15000 a. J.C. se cree que fue causada por el gran movimiento ocenico que inund el golfo Prsico; mientras que la inundacin de 1050 a. J.C. es vastamente conocida como la gran inundacin mencionada en textos religiosos de todo el mundo; la inundacin de Noe en la Biblia, las inundaciones mencionadas en los antiguos textos sumerios; incluso los aborgenes australianos s refieren a una gran inundacin en su folclore del Tiempo del Sueo. la inundacin global ms reciente, que se produjo en 6500 a. J.C. se corresponde con el episodio de elevacin del nivel de las aguas en todo el mundo conocido como la Trasgresin Flandrian, donde costas enteras quedaron

sumergidas unos veinte metros. Epper se inclin hacia delante para enfatizar lo que estaba diciendo. -estas tres grandes inundaciones se produjeron durante la rotacin de Trtaro. Pero lo ms importante aadi alzando un dedo- es que en 2570 a. J.C., durante la rotacin de Trtaro ms reciente, no se produjo ninguna inundacin. Saladino frunci el ceo. -Est diciendo que algo impidi el cataclismo? Algo relacionado con las pirmides? -s dijo Epper-. Es complicado pero, ver, antes de la poca del rey Djoser en 2660 a. J.C. los egipcios nunca construyeron pirmides. Y, despus del reinado de Micerinos, en 2503 a. J.C., dejaron de construir pirmides gigantes. El hecho es que, durante ciento sesenta aos, los egipcios mostraron un absoluto frenes construyendo pirmides, cuya mxima expresin fue la Gran Pirmide de Gizeh. Y nunca volvieron a construirlas. Simplemente dejaron de levantarlas inmediatamente despus de la rotacin de Trtaro de 2570 a. J.C. la arquitectura egipcia posterior fue sin duda impresionante y colosal, pero no incluy ninguna pirmide. -De modo que usted cree que los egipcios saban algo acerca de la legada de esa mancha solar Trtaro? pregunt Saladino-. Qu recibieron la visita de extraterrestres o algo por el estilo y les dijeron que deban construir la gran Pirmide y coronarla con ese piramidin especial? Epper se limit a levantar sus espesas cejas con gesto teatral. -ignoro la razn por la que los egipcios comenzaron a construir las pirmides, pero lo hicieron. A una velocidad y una escala nunca vistas anteriormente y que ya no volveran a repetirse. Y, por alguna razn, la mancha solar Trtaro no tuvo ningn efecto sobre el planeta Tierra en 2570 a. J.C. Se construy la gran pirmide, la mancha solar pas (sin provocar dao alguno) y los egipcios retiraron el piramidin dorado, lo ocultaron y dejaron de construir pirmides. -y cmo explica ese hecho? pregunt Saladino. -dejando de lado por el momento toda la literatura ocultista, creo que la clave reside en los cristales del piramidin. Creo que el piramidin es un

polarizador, una disposicin especial de cristales que absorbe los rayos ms calientes procedentes de la mancha solar Trtaro y los vuelve inofensivos. -y qu hay de la literatura ocultista? Esas historias que hablan de conseguir un poder global durante mil aos? La expresin de Epper se volvi grave. -el cientfico que hay en m se re de elas. Pero hay algo ms que me impide descartarlas por completo. En mi vida he visto suficientes cosas como para saber que algunas de elas desafan cualquier explicacin cientfica. la inscripcin en la cspide de la gran Pirmide habla de colocar el Benben (otra palabra para nombrar el piramidin) en un lugar sagrado, en suelo sagrado, a una altura sagrada dentro de los siete das de la legada de la mancha solar menor, el Profeta de Ra. sta es una referencia a un antiguo ritual, un ritual que se transmiti a travs del culto de Amn-Ra, un ritual que deba celebrarse a la legada de la mancha solar Trtaro. Este ritual incluye la recitacin de un conjuro sagrado cuyas palabras estn grabadas en las piezas ocultas del piramidin. Pero este ritual slo puede ser levado a cabo de dos maneras: una para el bien y la otra para el mal. Con el piramidin colocado en la cima de la gran pirmide, si recitas el conjuro sagrado (conocido como el ritual de la paz) el mundo se salvar de la ira de Trtaroyla vida continuar. Esto tambin cuenta a nuestro favor: si no conseguimos dar con una pieza del piramidin, an as seremos capaces de hacer el buen conjuro sobre el piramidin repuesto. -y el conjuro malo? pregunt Saladino con cierta vacilacin. La expresin de Epper se ensombreci. -el conjuro malo (el ritual del poder) tambin evitar que el mundo sufra el insoportable calor e Trtaro capturando los rayos del sol en los cristales del piramidin, aunque aun precio terrible. Segn los textos antiguos, cuando el piramidin completo sea instalado en la cima de la gran pirmide durante el medioda del sptimo da y una determinada cantidad de tierra de una de las naciones sea colocada en un crisol dentro del mismo y se leve a cabo el ritual del poder, todo el poder terrenal ser otorgado a esa nacin durante mil aos. epper mir a Saladino.

-el piramidin es la ltima prueba del temple de la humanidad. Ante un cataclismo puede utilizarse desinteresadamente para hacer el bien universal, o bien puede ser utilizado de un modo egosta para conseguir el poder absoluto. -hay una tercera opcin dijo Saladino-: nuestra opcin. Si obtenemos una sola pieza de se piramidin y lo conservamos, condenamos al mundo a dos semanas de inundaciones y un tiempo catastrficos, pero no a mil aos de esclavitud el menor de dos males, doctor Epper? -algo as respondi Epper serenamente-. En cualquier caso, mi amigo rabe, el destino del mundo depende ahora de nuestros esfuerzos.

UNA NIA LLAMADA LILY VICTORIA STATION, SUR DE KENIA 1996-2006

Pocos das despus de la histrica reunin celebrada en Irlanda, el equipo estaba en Kenia viviendo, trabajando y entrenando- en una remota granja prxima a la frontera con Tanzania. En un da claro, hacia el sur, poda verse el poderoso cono del Kilimanjaro asomando en el horizonte. Lejos del mundo occidental. Lejos de sus enemigos. La granja de un modo absolutamente deliberado- tena amplios campos de pastos sin rboles que se extendan a lo largo de casi cinco kilmetros en todas direcciones desde la casa.

A ese lugar no legaran visitas inesperadas. El equipo despert cierta curiosidad entre los habitantes locales. Para los kenianos, Victoria Station era slo una granja de trabajo habitada por un grupo de extranjeros, todos elos trabajaban para el viejo Epper y su encantadora esposa, Doris. La mujer, de pelo gris, paciente y amable, haba viajado desde Canad para reunirse con su marido en esa misin y proporcionar a la granja la figura de abuela que tanto necesitaba. Por supuesto, los habitantes locales pronto supieron de la existencia de una nia pequea en la propiedad. De vez en cuando, Doris o alguno de los trabajadores de la granja iban al pueblo a comprar comidas para bebs, leche en polvo, paales e incluso juguetes. Pero los kenianos simplemente suponan que la pequea de piel cetrina era la hija de la joven rubia que viva en la granja, quien a su vez era presumiblemente la esposa de uno de los hombres. Los habitantes locales, sin embargo, nunca se percataron de que todas las noches siempre haba dos miembros del equipo patrulando por e permetro de la propiedad. Lily creca rpidamente. De hecho, se transform rpidamente de un beb feliz y gorjeante en una nia curiosa que gateaba por todas partes, que al dar sus primeros pasos, se convirti en una absoluta pesadila para la seguridad. No era raro ver a siete comandos de choque moviendo frenticamente silas, sofs o fardos de heno, tratando de encontrar a la nia pequea que aparentemente poda desaparecer a voluntad. Luego comenz a hablar y a sler. Lily era, inevitablemente, el producto de muchas influencias. Cuando vio a Saladino inclinado hacia La Meca, le pregunt qu estaba haciendo. Fue l quien le habl acerca del islam, y slo se le trab la lengua una vez cuando, con cuatro aos le pregunt por qu algunas mujeres islmicas levaban burkas que les cubran la cabeza. -si elas no levan el burka, algunos hombres no las respetarn repuso

Saladino, aclarndose la garganta. -zoe no usa burka repuso Lily. En ese momento varios miembros del equipo estaban comiendo cerca de elos: Zoe, Epper y West. Con una sonrisa en los labios, Zoe mir a Saladino esperando su respuesta. -bueno, no, ela no lo usa porque no es musulmana. -pero puedes verle la cabeza verdad? pregunt Lily. -s -lo que significa, de acuerdo con el islam, que no debes respetarla. Saladino enrojeci intensamente. -bueno, no yo respeto a la seorita Zoe. Mucho. -entonces por qu las mujeres musulmanas usan esos burkas? Saladino no saba qu decir. Fue Zoe quien acudi en su ayuda: -no todos los hombres son tan cabalerosos como Aziz, Lily. No pueden controlar sus instintos como l. -instintos? pregunt Lily, centrando la puntera en la nueva palabra.

-se es un tema del que hablaremos cuando seas mayor. Durante todo ese tiempo, en la cocina haba colgada una hoja de papel, sujeta a la puerta de la nevera, con un imn. En ela se vean siete casilas lenas con una escritura extraa, reproducciones de los siete versos principales del texto de Calmaco.

Estaba colocada de tal manera que Lily pudiese verla todos los das cuando fuese en busca de su zumo de la maana. Cuando preguntaba qu deca el papel,

Doris Epper le contestaba: -no lo sabemos. Esperamos que un da t seas capaz de contarnos lo que dice.

Cuando Lily cumpli cinco aos, Max Epper se hizo cargo de su educacin: le ense matemticas, ciencias, historia antigua e idiomas, dedicndose especialmente al latn, el griego y la escritura cuneiforme. Y result que la pequea Lily tena una aptitud especial para los idiomas, los aprenda rpidamente y los hablaba con fluidez, con una naturalidad realmente extraordinaria. A los siete aos ya dominaba el latn y el griego. A los ocho ya descifraba jeroglficos egipcios. A los nueve aos ya haba superado a Epper en su conocimiento de la escritura cuneiforme, traduciendo las tres lenguas antigua de la roca de Behistn. Adems, haba aprendido los idiomas modernos que hablaba con el grupo multinacional que formaban sus guardianes. A Lily le encantaba particularmente la complicada lengua galica que hablaban sus protectores irlandeses, Zoe y Liam Kissane. Epper era un maestro maraviloso. Lily lo adoraba, amaba su rostro viejo y sabio, sus bondadosos ojos azules y la amable e inteligente manera que tena de ensear. Y por eso le puso el apodo de Mago. Todos los das corra hacia el aula que haba en el ala este de la casa para aprender algo nuevo e interesante. Poemas como la carga de la brigada ligera eran representados con inspiracin y energa. Los clculos aritmticos eran ilustrados con ejemplos extrados de las actividades que se desarrolaban en la granja. Y las ciencias eran una explosin literalmente. El Mago tena toda clase

de extravagantes inventos caseros en su taler en la granja; herramientas y artilugios que surgan de sus experimentos en electromagnetismo y sus resinas de espuma. En una ocasin le dijo a Lily que, haca mucho tiempo, haba trabajado en un laboratorio lamado Sandia en Estados Unidos y que se trataba de un lugar secreto donde se dedicaba a hacer cosas secretas. A ela eso le gustaba. Cosas secretas. Lily se levaba bien con todos los miembros del equipo de diferentes maneras. Aunque no era una chica muy femenina, Zoe le ense algunas cosas propias de su sexo, como cepilarse el pelo, limarse las uas y cmo hacer que los chicos hicieran lo que ela deseaba. Matador, el soldado espaol, pasaba mucho tiempo en el gimnasio que haban montado en el granero ms pequeo de la granja. Al principio permita que Lily mirase, cmo entrenaba. Luego, a medida que ela iba hacindose cada vez ms fuerte, dejaba que se sentase en un extremo de una plancha de madera mientras l haca presin en el otro lado, equilibrando el peso de Lily con p esos de plomo y elevndola en el aire. A ela le encantaba ese ejercicio. Hechicero, el comando jamaicano, le ense a moverse en absoluto silencio, y ambos le daban sustos de muerte a Doris Epper cuando dormitaba en la veranda bajo los tibios rayos del crepsculo. Pero el soldado con quien se senta ms unida afectivamente era con el hermano de Zoe, Liam, lamado Pistolero. Pistolero era un to grande, de casi dos metros y espaldas anchas, con un rostro ancho y honesto, la cabeza afeitada y grandes orejas. No era muy listo, pero s un excelente comando. Con Lily, sin embargo, estableci una conexin instantnea, quiz porque tenan el mismo nivel de inteligencia, aunque l tena veinticuatro aos y ela era una cra. Liam y Lily vean pelculas y lean libros juntos. Jugaban interminables partidas a un videojuego lamado Splinter Cel, matando a los tos malos a la izquierda, el centro y la derecha, coordinando sus

movimientos con gritos y rdenes impartidas a viva voz. Formaban un gran equipo y obtuvieron la victoria en la primera Competicin de Splinter Cel por equipos de Victoria station, derrotando en una ardua final al equipo formado por Zoe y el Mago. Los dos salan de aventura alrededor de la granja, lo que inclua una visita a un enorme hangar oculto entre las colinas occidentales de la propiedad, en cuyo interior se encontraba el impresionante Halicarnaso. Lily contempl azorada el gigantesco Boeing 747 y experiment una gran excitacin cuando se acerc al avin y ley la curiosa inscripcin que levaba escrita en su parte inferior: PRESIDENTE UNO: FUERZA AREA DE IRAQ Pero, sobre todo, nadie sera capaz de olvidar la famosa reunin para tomar el t organizada en el jardn situado frente a la casa una tarde de verano, y a la que asistieron Seor Oso, Pequeo Perro, Gran Berro, Barbie, Lily y Pistolero: el enorme Pistolero con sus dos metros inclinados sobre una pequea sila de plstico, bebiendo t de una taza tambin de plstico, permitiendo que Lily le sirviese otra taza de una tetera imaginaria. Todos los miembros del grupo lo vieron, observando desde el interior de la casa, alertados por un susurro de Doris. Pero nunca nadie le hizo burla al respecto a Pistolero. Y eso era algo absolutamente inusual. Todos elos eran soldados. Podan gastarse bromas y de hecho lo hacan permanentemente, pero por alguna razn la relacin de Pistolero con Lily estaba fuera de lmites. Bueno, excepto en la ocasin en que la pequea y l irrumpieron en el taler de Aziz en el granero grande, cogieron una sustancia parecida a la plastilina de su armario cerrado con lave y la utilizaron para volar la caravana de Barbie. Pistolero y Lily fueron severamente amonestados por esa travesura. Y as, poco a poco, el equipo fue convirtindose en una familia, una familia centrada alrededor de la proteccin y la crianza de un ania. Lily, naturalmente, adoraba la atencin que reciba, como cuando descubri el balet y organiz un espectculo unipersonal ante una encantada audiencia formada por siete comandos y dos abuelos.

Y todos los das, cuando entraba en la cocina para tomar su desayuno, quienquiera de elos que estuviese al en ese momento se volva para ver si ela miraba la hoja de papel que estaba fijada con un imn a la puerta de la nevera. Pero entonces un da, cuando tena siete aos, se produjo una conmocin. Mientras el equipo estaba disfrutando del desayuno, una radio empez a transmitir:

A todas las unidades. Aqu Centinela Uno, tengo un intruso en la puerta principal Todos se levantaron de un salto de sus asientos, alarmados ante la presencia de un extrao, preocupados de que otras naciones pudiesen estar enteradas de su misin. El intruso result ser un hombre alto y delgado con un rostro amable que se dirigi a la casa desde la puerta principal. Tres armas ocultas le estaban apuntando cuando lam al timbre de la casa. El Mago abri la puerta. -Puedo ayudarlo en algo, joven? -ya lo creo que puede ayudarme, profesor Epper dijo el hombre delgado. Su rostro era muy plido, con los pmulos muy marcados y profundos hoyuelos en las mejilas. El Mago se qued boquiabierto, sin acertar a reaccionar. Los ojos del intruso no parpadearon en ningn momento. Saba que le haba provocado un intenso escalofro al Mago. -profesor Max t. Epper dijo-. Profesor de Arqueologa en el Trinity Colege, Dubln, y representante de Canad en una fuerza secreta formada por ocho naciones que protege a la hija del orculo de Siwa con el propsito de encontrar el piramidin perdido de la Gran Pirmide. Soy el teniente Benjamn cohen, nombre en clave Arquero, ex integrante del Sayaret Matkal, actualmente del Mossad israel. Mi gobierno me ha enviado para que me una a su equipo. West apareci detrs del Mago.

-qu hay, Jack? dijo Arquero con familiaridad-. No te haba visto desde la Tormenta del Desierto. Me enter de lo que hiciste en esa base del SCUD a las afueras de Basora. Muy bueno. Israel apreci tus esfuerzos, aunque an no sabemos cmo conseguiste salir de al. Mis jefes dijeron que estabas mezclado en este asunto, de modo que decidieron enviarme aqu. Pensaron que era ms fcil que me aceptaras a m antes que a un perfecto desconocido. -tenan razn, Ben asinti West-. Es lo nico que te mantiene con vida en este momento. -no mates al mensajero. -por qu no? dio West, y por una fraccin de segundo la seguridad de Arquero pareca tener en s mismo se desvaneci. -no me gusta nada que me obliguen a revelar mis planes prematuramente, Ben y aqu estamos con el agua al cuelo. -esto es algo muy grande, Jack dijo Arquero seriamente-. Asuntos de estado. El destino del mundo y todo eso. Este enfrentamiento entre Europa y Estados Unidos viene producindose desde hace mucho tiempo. Digamos que a Israel le gusta estar metido en todos los fregados. Si hace que te sientas mejor, tengo rdenes de ponerme bajo tu mando. West lo pens durante un momento. Luego dijo: -ningn contacto con casa. Ningn informe al Mossad hasta que haya concluido la misin. -tengo que informar de vez en cuando -ningn informe al Mossad hasta que haya concluido la misin o te vuelo los sesos ahora mismo, Ben. Arquero alz las manos y sonri. -no puedo discutir eso. Trato hecho. El equipo estaba asombrado, pero todos saban que no tenan otra alternativa.

O permitan que Arquero se uniese al equipo o los israeles advertiran a los norteamericanos de que preparaban una misin. Cmo los haban descubierto los israeles, eso lo ignoraban pero el Mossad era el servicio de inteligencia ms cruel y eficaz del mundo. Lo saban todo. Lo que tambin pareca evidente, sin embargo, era que Israel no quera que el piramidin cayese en manos de Estados Unidos o de Europa. Eso significaba que Israel tena inters en que la misin culminase con xito, lo que era una buena noticia. La pregunta del miln, sin embargo era qu pensaba hace Israel cuando terminase la misin. Se podra confiar entonces en Israel y el Arquero? Al principio, casi nadie hablaba con Arquero, algo que al tranquilo israel no pareca importarle en absoluto. Pero ningn hombre puede vivir completamente aislado y un da se acerc a West cuando ste se dedicaba a hacer algunas reparaciones en la granja y as comenz el proceso de integracin en el equipo. Lentamente, a lo largo de varios meses, trabajando, sudando y entrenando con los dems, Arquero fue aceptado como uno ms de elos. Sin embargo, uno de los miembros de la pequea comunidad miraba siempre a Arquero con suspicacia. Saladino. Como rabe y musulmn, desconfiaba profundamente del israel, pero tambin saba que la presencia de Arquero en Kenia era ahora un hecho. A menudo deca que, aunque tuviese que aceptar su presencia al, eso no significaba que tuviese que gustarle. Mientras todo esto suceda, el desarrolo de Lily continuaba sin prisa pero sin pausa. Siempre mostraba curiosidad, siempre estaba vigilante. Observaba cuando Saladino entraba en el granero grande y desapareca en el taler de explosivos. Era tan dulce y carioso que lo rebautiz como Osito Pooh.

Oservaba al recin legado, Arquero, que se alejaba hacia el campo situado al oeste y practicaba con su fusil de francotirador Barrett ultra largo disparando a blancos situados a gran distancia y acertando todos los disparos. Lo observaba atentamente, incluso cuando desmontaba su fusil. Era un hombre tan alto y delgado que comenz a lamarlo Elstico (ela tambin se percat de que Osito Pooh y Elstico apenas se dirigan la palabra, pero ignoraba la razn) Observaba a Hechicero cuando haca flexiones. Desde que era muy pequea le haba encantado su pelo ensortijado. El jamaicano se pas a lamar Veludo. Observaba a los dos soldados ms jvenes, Matador y Pistolero, que corran juntos, entrenaban juntos y beban juntos. Esto les supuso nuevos apodos para ela: Bobalicn y Orejudo. Y por supuesto, observaba a Zoe. Idolatraba a Zoe. Al ser la nica mujer joven que Lily conoca, no era extrao que Zoe se convirtiese en su modelo femenino. Y Zoe Kissane era un buen ejemplo. Poda superar a los hombres en las pruebas fsicas, mostrarse ms ingeniosa que elos en las discusiones que mantenan despus de la cena y a menudo se la poda ver estudiando libros de historia hasta bien entrada la noche. No era raro encontrar a Lily sentada en un siln junto a ela, profundamente dormida y con un libro abierto, tratando de imitar a la guapa joven irlandesa. Naturalmente, Lily la lam princesa Zoe. Pero, por encima de todo, la persona a quien le gustaba ms observar era a Jack West, Jr. Lily jams olvidara aquel da en el ao 2000 cuando el Mago le entreg a West un nuevo y brilante brazo plateado. Con la ayuda de Zoe, el Mago dedic todo el da a unir el brazo de alta tecnologa al codo izquierdo de West, haciendo una pausa de vez en cuando para fruncir el ceo y decir algo como la CPU del brazo est recibiendo interferencias de alguna parte. Aziz podras apagar el televisor, por favor?. Finalmente, el Mago cambi algunas frecuencias en la unidad de procesamiento central del brazo y funcion como l esperaba.

La pequea, que entonces tena cuatro aos, haba observado todo el proceso con enorme atencin mientras trabajaban. Ela saba que West haba perdido el brazo el da en que ela naci mientras trataba de salvarle la vida, de modo que realmente quera que su nuevo brazo funcionara a la perfeccin. Al final del da, el brazo estaba colocado y West poda flexionar sus nuevos dedos de metal. Su flamante mano izquierda poda coger objetos con mayor fuerza y firmeza de lo que poda hacerlo su mano derecha. Fiel a su palabra, el Mago haba fabricado un brazo para West que era mejor que el que haba perdido. Haba otras cosas acerca de West que intrigaban a Lily. En primer lugar, de todos los miembros del equipo que estaban en la granja, era el que menos sala a pasear con ela. West no jugaba con la pequea. No le enseaba nada especial. Se pasaba la mayora de los das en su estudio, examinando viejos libros, realmente antiguos, con ttulos como Antiguos mtodos de construccin egipcios, Imhotep y los arquitectos de Amn-Ra y un rolo muy antiguo titulado en griego Una coleccin de maravilas de todo el mundo. A Lily le encantaba su estudio. Tena un montn de cosas fascinantes dispuestas alrededor de sus paredes: tablilas de arenisca, el crneo de un cocodrilo, el esqueleto de una criatura parecida a un mono que Lily no poda identificar, y oculto en un rincn, un bote de cristal leno con una clase muy extraa de arena de color rojo xido. Durante una misin secreta propia levada a cabo una noche, la nia descubri que la tapa del bote estaba hermticamente cerrada, demasiado para que ela pudiese abrirla. El bote sigui siendo un misterio. En el estudio tambin haba una pizarra de tamao mediano en la pared opuesta en la que West haba garabateado toda clase de notas y dibujos. Cosas como: HOWARD CARTER (1874-1939) Encontr la tumba de Tutankamn; tambin descubri la tumba no

utilizada de la reina Hatsepsut (KV20) en el Vale de los Reyes en 1903. Tumba vaca, nunca usada. El grabado inacabado en la pared oriental de la tumba es el nico dibujo conocido del piramidin que coronaba la Gran Pirmide recibiendo un rayo vertical del sol.

Despus de esto, West haba apuntado: Hatsepsut: nica reina faran, prolfica constructora de obeliscos. Una nota en la pizarra, sin embargo, capt la atencin de Lily. Estaba en el rincn inferior de la misma, debajo de todas las otras, casi deliberadamente apartada. Deca simplemente: CUATRO DAS DE MI VIDA PERDIDOS. CORONADO? En una ocasin, una noche, haba visto a West mirando finalmente esas palabras, golpendose ligeramente los dientes con un lpiz, pedido en sus pensamientos. Siempre que West trabajaba en su estudio, su halcn permaneca fielmente posado en su hombro, alertndolo con un chilido cuando alguien se acercaba. Lily estaba fascinada con Horus. Era un ave absolutamente asombrosa, orgulosa en su porte y fulminante en su intensidad. El halcn no jugaba con la nia, a pesar de los continuos esfuerzos de ela para conquistarlo con halagos. Pelotas que rebotaban en el suelo y en las paredes, ratones de goma, nada de lo que Lily utilizaba poda hacer que el pequeo halcn participase del juego. No, cualquier cosa tonta que Lily haca para lamar su atencin slo reciba de Horus una mirada de absoluto desdn. A Horus slo le preocupaba una persona: Jack West. ste era un hecho que la pequea confirmara a travs de la experimentacin. Un da, cuando volvieron a fracasar sus intentos de que Horus abandonase el hombro de West, Lily le lanz su ratn de goma a Jack. Y entonces el halcn se movi a una velocidad asombrosa.

Horus intercept con facilidad el vuelo del ratn de goma a mitad de camino entre Lily y West, sus garras cerrndose con fuerza en torno al roedor. Ratn muerto. Leccin aprendida. Pero West no slo investigaba. A Lily no se le escapaba que, mientras ela estaba dedicada a sus estudios en el aula, Cazador sola desaparecer en la vieja mina abandonada que se encontraba en las colinas que se alzaban ms al de la pradera occidental, no muy lejos del hangar donde guardaban el 747. West, extraamente, usaba un uniforme bastante peculiar: un casco de bombero y una chaqueta de lona. Y Horus siempre lo acompaaba. Lily tena terminantemente prohibido visitar esas cuevas. Aparentemente, el Mago haba construido una serie de trampas en los tneles de la mina trampas basadas en las que aparecan en los libros antiguos que West y l estudiaban detenidamente-, y Cazador se meta en esos tneles para comprobar personalmente la eficacia de las mismas. Para Lily, Jack West, Jr., era un autntico misterio Y a veces, se preguntaba, como suelen hacerlo los nios, si ela siquiera le gustaba. Pero una cosa que Lily no saba era cun estrechamente la observaban a ela. Su progreso con los idiomas era cuidadosamente controlado. -sus resultados siguen siendo excelentes inform el Mago cuando Lily cumpli nueve aos-. Sus habilidades para la traduccin no se parecen a nada que yo haya visto nunca. Y ela ni siquiera es consciente de lo buena que es. Juega con los idiomas del mismo modo en que Serena Wiliams juega al tenis: puede hacer cosas con la pelota, hacerla girar de este modo y de aqul, de una forma que nosotros no podemos siquiera imaginar. -est fsicamente en forma inform Orejudo-, buena resistencia. En caso de que sea necesario, Lily puede correr diez kilmetros sin siquiera sudar.

-y conoce cada centmetro de mi estudio dijo West-. Entra al a hurtadilas una vez por semana. Zoe, por su parte, dijo: -s que esto no est relacionado con la misin, pero Lily se muestra cada vez ms hbil en otra cosa: el balet. Mira los programa de la tele. S que muchas nias pequeas suean con convertirse en primeras bailarinas, pero Lily es realmente muy buena, especialmente si tenemos en cuenta que es autodidacta. Puede mantenerse de puntilas durante veinte segundos sin ayuda, algo verdaderamente excepcional. A esa nia le encanta el balet y nada le parece suficiente. Crees que podrs conseguir algunos DVD de balet la prxima vez que vayas a Nariboi, Mago? -por supuesto.

-balet, dices -dijo West.

Un da, cuando entr en la cocina para desayunar ignorando nuevamente la hoja de papel fijada a la puerta de la nevera-, Lily se sorprendi al ver que West la estaba esperando, solo, vestido y preparado para ir a alguna parte. -eh, pequea te gustara salir y tener una sorpresa? -claro. La sorpresa era un vuelo privado a Ciudad de El Cabo para asistir a una representacin de El Cascanueces a cargo del Royal Balet de Sudfrica. Lily permaneci boquiabierta durante todo el espectculo, los ojos como platos, fascinada. West la mir todo el tiempo y quiz en una ocasin, solo una, hasta sonri.

En 2001 vio la primera pelcula de la saga El Seor de los Anilos. Esa Navidad, Monstruo del Cielo, orguloso del equipo neozelands que formaba parte de la pelcula, le regal los tres libros de Tolkien y los ley con ela.

En 2003, para cuando la tercera pelcula de la saga ya haba pasado, Lily y Monstruo del Cielo haban reledo los libros hasta conocerlos al dedilo. Y de esas lecturas de El seor de los Anilos fue que Lily sac su propio apodo. Monstruo del cielo fue quien se lo puso nominndola como su personaje favorito en la historia: Eowyn. La fogosa guerrera de Rohan que mata al Rey Brujo de Angmar, el Espectro del Anilo a quien ningn hombre poda matar. Lily amaba su apodo. Y segua entrando a diario a la cocina para beber su zumo de frutas y vea la hoja de papel con la extraa escritura fijada a la puerta de la nevera. Entonces, una maana, pocos das antes de su dcimo cumpleaos, mir la casila superior de la hoja y dijo: -ya lo tengo. S lo que dice. Todos los que estaban en la cocina en ese momento Doris, el Mago, Zoe y Osito Pooh- se volvieron al instante. -Qu es lo que dice, Lily? pregunt el Mago, tratando de no mostrar su excitacin. -es un idioma curioso, usa letras y dibujos para crear sonidos. Dice:

Coloso. Dos entradas, una lana, la otra no, excavadas por el quinto Gran Arquitecto, en la dcima mina del Gran Solter. La ruta ms fcil se encuentra debajo de la vieja boca. Sin embargo En el pantano nubio hacia el sur de la mina de Solter,

entre los favoritos de Sobek, encuentra los cuatro smbolos del Reino Inferior. Al se encuentra el portal de la ruta ms difcil.

Al da siguiente, todo el equipo se march de Victoria Station a bordo del Halicarnaso con rumbo a Sudn. Ese mismo da, el sol gir sobre su eje y la pequea mancha solar que los egipcios lamaban el Profeta de Ra apareci en su superficie. Al cabo de siete das, el 20 de marzo, se producira la rotacin de Trtaro.

SEGUNDA MISIN EL FARO

TNEZ

15 de marzo de 2006
Cinco das antes de la rotacin de Trtaro.

EL FARO

Como una de las maravilas del mundo, el faro de Alejandra ha sido siempre, de un modo terriblemente injusto, el eterno subcampen. Es el segundo monumento ms alto, slo superado por la Gran Pirmide de Gizeh en veintinueve metros. El faro se mantuvo enhiesto, intacto y en pleno funcionamiento durante mil seiscientos aos, hasta que fue golpeado por dos devastadores sesmos en 1300 d. J.C. Slo la Gran Pirmide consigui sobrevivir durante ms tiempo. Pero finalmente, derrotara a esta ltima en un aspecto muy importante, era til. Y como consigui sobrevivir durante tanto tiempo, tenemos muchas descripciones de ese faro: griegas, romanas e islmicas. Segn los parmetros actuales, era un rascacielos.

Construido sobre tres colosales niveles, se alzaba a 117 metros de altura, el equivalente a un edificio de cuarenta pisos. El primer nivel era cuadrado: amplio, slido y poderoso; el nivel donde estaban los cimientos. El segundo nivel era octogonal y hueco. El tercero y adems, el ms alto, era cilndrico y tambin estaba hueco para permitir que el combustible subiese hasta la cima. En la parte superior de la torre se encontraba instalada su gloria coronada, la obra maestra de Sstrato: el espejo. De tres metros de alto y con la forma de una moderna antena parablica, el espejo estaba montado sobre una slida base y poda rotar 360 grados. Su forma cncava de bronce reflejaba los rayos del sol para advertir a los barcos que se acercaban a la costa de las rocas sumergidas y los peligrosos bajos que haba frente a Alejandra. Al caer la noche una gigantesca hoguera se encenda delante del espejo, lo que permita que el imponente faro enviase sus rayos hasta veinte kilmetros mar adentro. Al igual que sucedi con el Coloso de Rodas pocos aos ms tarde, el faro de Alejandra fue construido por mandato de Ptolomeo I de Egipto, el general e ntimo amigo de Alejandro Magno. ESPACIO AREO SOBRE FRICA 15 de marzo de 2006, 2.00 horas. Cinco das antes de la rotacin de Trtaro.

El Halicarnaso volaba en direccin a Kenia. El enorme 747 negro, con su brilante conjunto de misiles y torretas de artilera, recortaba una figura ominosa en el cielo: pareca una gigantesca ave de presa con la muerte en las alas.

En su interior, el equipo multinacional de West an se estaba recuperando de su desastrosa misin en Sudn. En la cabina principal del Jumbo, West, el Mago, Lily y Osito Pooh estaban sentados en un silencio contemplativo. En la cabina haba sofs, algunas mesas y consolas murales para los equipos de radiocomunicaciones. El Mago se levant. -ser mejor que lame al agregado militar espaol. Le explicar lo que le pas a Bobalicn Fue hasta una consola, cogi el telfono va satlite que al haba y comenz a marcar. West miraba al vaco, repasando mentalmente todo lo que haba salido mal en Sudn. Lily estaba sentada junto a Osito Pooh, con los ojos puestos en la copia original del texto de Calmaco que tena el equipo. En cuanto al resto de elos, Veludo y Orejudo estaban en la enfermera, en la parte posterior del avin, donde Zoe se encargaba de curar sus heridas, y Monstruo del Cielo se encontraba en la cabina del piloto, acompaado de Elstico. En la cabina principal, Lily examin otra de las entradas del Texto de Calmaco. Los smbolos que aparecan en el papel eran antiguos, extraos. Pero, de pronto, exclam: -eh! West alz la cabeza. El mago tambin se volvi. -esta entrada de aqu. Antes no poda entenderla, pero por alguna razn, ahora s puedo. Es ms complicada que la anterior. Emplea smbolos nuevos, pero ahora puedo leerlos.

-qu es lo que dice? West se acerc a ela.

Lily ley la inscripcin en voz alta:

El faro. Busca la base que antao fue el pico de la Gran Torre. En la cripta ms profunda del Templo Supremo. La insigne Casa de las Musas de Soter. Entre las obras de Eratstenes el medidor, Hiparco el astrlogo Y Arqumes y Hern, los constructores de mquinas. Al lo encontrars las INSTRUCCIONES DE EUCLIDES Rodeadas de Muerte.

Lily frunci el ceo.La palabra lo ha sido tachada y reemplazada por Instrucciones de Euclides. No s lo que significan. -yo s dijo el Mago, buscando un bal de acero inoxidable de alta tecnologa que tena detrs de l. Lo cogi y lo abri y al abrirse produjo un siseo, como si estuviese cerrado al vaco. El bal contena numerosos casileros y en cada uno de elos haba un rolo antiguo. La coleccin del Mago era enorme, ya que inclua al menos doscientos rolos estrechamente envueltos. -Dnde estar ese ndice? Ah, aqu est el Mago sac una hoja impresa de ordenador de un compartimiento que haba en la tapa. En ela se vea una lista muy larga-. Veamos Instrucciones de Euclides Instrucciones de Euclides. Estoy seguro de haber visto antes ese ttulo. Ah, bien, aqu lo tenemos. Slo ser un momento. El Mago rebusc entre sus rolos. Mientras lo haca, West anot la traduccin que Lily haba hecho del Texto de Calmaco.

Elstico entr en la cabina principal y advirti de inmediato la actividad que al haba. -qu ocurre? -es posible que hayamos descubierto algo dijo West. Ley una lnea de la traduccin-: la insigne Casa de las Musas de Soter. Una Casa de las Musas es un museion o museo. Soter era Ptolomeo I. La Casa de las Musas de Soter es la biblioteca de Alejandra, tambin conocida como el museion. -de modo que en la cripta ms profunda de la biblioteca de Alejandra, ente esas obras mencionadas, encontraremos la base que fue antao el pico del faro, sea lo que sea que eso signifique. Pensaba que la biblioteca de Alejandra haba sido destruida en la Antigedad. -as fue dijo Zoe, entrando en la cabina principal-. Por los romanos, en 48 a. J.C. la biblioteca alejandrina era el centro de todo el conocimiento en el mundo antiguo, posea ms de setecientos mil rolos y los escritos de algunos de los pensadores ms importantes de la historia de la humanidad y los romanos no dejaron piedra sobre piedra! Zoe vio la traduccin que Lily haba hecho -bien. Echad un vistazo a esos nombres. Es como un Quin es Quin de las mentes ms privilegiadas de la historia. Eratstetnes calcul la circunferencia de la tierra. Hiparco traz un mapa de las constelaciones. Arqumedes calcul su volumen y fue un inventor prolfico. Y Hern. Bueno. Hern invent las ruedas dentadas con engranajes y un primitivo motor de vapor dos mil aos antes de que naciera James Watt. -y ahora? pregunt Osito Pooh. Zoe suspir. -la biblioteca ha desaparecido. Hace siglos que yace enterrada debajo de la Alejandra moderna. Saben dnde estaba (y el gobierno egipcio construy recientemente una nueva biblioteca no muy lejos de donde se alzaba la anterior), pero los romanos hicieron muy bien su trabajo. Igual que haban hecho con Cartago un siglo antes, la biblioteca desapareci de la faz de la tierra. No queda ni un ladrilo, ni un texto ni una cripta. -entonces fueron destruidos todos los rolos?

-muchos de elos, s, pero una cantidad importantes fue sacada de la biblioteca en los das previos a la invasin romana. Aparentemente fueron levados a un lugar secreto en lo ms profundo de las montaas Atlas y hasta la fecha, nunca han sido encontrados oficialmente. Cuando Zoe pronunci esta ltima frase, mir de soslayo a West y al Mago. -no todo el mundo lo proclama a los cuatro vientos cuando hace un descubrimiento importante dijo West. -qu? dijo Osito Pooh, volvindose para mirar los rolos que estaba examinando el Mago-. Quieres decir que todos estos rolos son? -aj! Aqu est! exclam el Mago. Sac un rolo antiguo de uno de los casileros. Estaba belamente montado, con rodilos ornamentados en cada extremo y un grueso pergamino de color crema. El Mago lo desenrol y comenz a leerlo. -Hum. Texto griego. La escritura coincide con la de otros textos euclidianos conocidos. Uno de los mayores matemticos de la historia, Euclides. Fue el creador de la geometra plana ya sabis, una cuadrcula con un eje x y otro y que hoy lamamos geometra euclidiana. Este rolo sin duda fue escrito por l, y su ttulo es simplemente Instrucciones. Lo que lo convierte e las Instrucciones de Euclides, supongo. -qu dice? pregunt Osito Pooh. El Mago estudi el texto. -parece establecer nuevamente algunos de los descubrimientos ms mundanos de Euclides. No hay ninguna referencia a ninguna maravila antigua o a un piramidin dorado. -maldita sea exclam West. -cabrn dijo Zoe. -esperad un momento dijo el Mago y alz la mano-. Mirad esto. Haba extendido completamente el texto, lo que revel en los bordes una

pequea anotacin manuscrita en la parte inferior del pergamino, justo donde ste se una con el rodilo inferior. Escritas a travs de la parte inferior del rolo haba unas pocas lneas de texto, no en griego clsico, sino en otra lengua: los trazos cuneiformes de la Palabra de Thot.

-Lili? dijo el Mago. La pequea examin el documento antiguo durante un momento y luego ley en voz alta:

Base quitada antes de la invasin romana, Llevada al refugio olvidado de Amlcar. Sigue la costa de la Muerte de los fenicios Hasta la cala de los dos tridentes, Donde encontrars la entrada ms fcil a La sexta obra maestra del Gran Arquitecto. La Sptima ha estado al desde entonces.

-ah est nuevamente esa palabra dijo Osito Pooh-. base. Por qu lo laman base? Pero West no lo estaba escuchando. Se volvi hacia el Mago con el rostro animado por la excitacin. -el texto de Calmaco no revela el lugar donde se encuentra la pieza del faro de Alejandra -no dijo el Mago-. Pero este rolo, s. Y sta es la nica copia. Lo que

significa que - y ni los europeos ni los norteamericanos pueden saber dnde est esa pieza. Max, contamos con ventaja en esta ocasin. Ambos se miraron, asombrados. -joder dijo West con una sonrisa-. Podramos tener una posibilidad en esta carrera. El Halicarnaso vol a travs del amanecer, legando a la costa septentrional de Libia, planeando sobre la lnea de espuma blanca donde las aguas del Mediterrneo se encuentran con las playas del desierto del norte de frica. Dentro del avin, West, el Mago y Zoe realizaban notables progresos con las Instrucciones de Euclides. -Fenicios era otro de los nombres que reciban los habitantes de Cartago, el estado mercantil que fue aniquilado por roma en la tercera y ltima guerra pnica. El estado de Cartago ocupaba aproximadamente el territorio de la actual Tnez, directamente al sur de Italia, al otro lado del Mediterrneo dijo el Mago. -y Amlcar es Amlcar Barca dijo West-, el padre de Anbal y comandante de las fuerzas cartaginesas en el primera guerra pnica. No saba que tuviese un refugio y mucho menos un refugio olvidado. -Amlcar Barca muri en Espaa en 228 a J.C. coment Zoe-, entre la primera y la segunda guerra pnica. Debi de ordenar la construccin de una fortaleza remota y no alcanz a vivir para verla. El Mago estaba sentado delante de su ordenador. -estoy comprobando mi base de datos para ver si encuentro alguna referencia al refugio de Amlcar. Pero ya he encontrado esto: la Costa de la Muerte era un nombre utilizado por los marineros de Alejandra para describir la costa de la actual Tnez. Alo largo de casi doscientos kilmetros, la costa est sembrada de acantilados de cien metros de alto que caen verticalmente hacia el mar. Una peligrosa zona de naufragios incluso en el siglo XX. Si tu barco se hunde cerca de esa costa, no puedes salir desagua a causa de los acantilados. Se sabe de personas que murieron a escasos metros de tierra. No es extrao que los marineros de la Antigedad la temiesen.

West aadi: -y el sexto Gran Arquitecto es Imhotep VI. Vivi aproximadamente cien aos despus de Imhotep V. Astuto constructor de trampas, fortific la isla-templo de Isis en File, cerca de Asun. Era conocido por su predileccin por las entradas submarinas ocultas. Slo en file hay seis de elas. -espera un momento dijo Elstico-. Pensaba que la civilizacin egipcia ya haba desparecido para la poca de las guerras pnicas. -es un error muy frecuente explic el Magzo-. La gente tiende a pensar que las antiguas civilizaciones griegas, romana y egipcia existieron separadamente, una despus de la otra, pero eso no es cierto. Las tres civilizaciones coexistieron. Mientras Roma combata contra Cartago en las guerras pnicas, Egipto segua floreciendo bajo el reinado de los Ptolomeos. De hecho, un Egipto independiente continu existiendo hasta que Cleopatra VII, la famosa reina, fue derrotada por los romanos en el ao 30 a. J.C. -y qu significan esos dos tridentes? pregunt Osito Pooh -mi opinin es que se trata de formaciones rococas situadas justo frente a los acantilados costeros dijo el Mago-. Marcadores. Formaciones rocosas de tres puntas que se asemejan a tridentes y sealan el lugar donde se encuentra el refugio. -casi doscientos kilmetros de costa de acantilados seal Osito Pooh-. Podra levar das patrular esa clase de terreno en una embarcacin. Y no tenemos tanto tiempo. -no dijo West-. No lo tenemos. Pero no estoy pensando en utilizar una embarcacin para inspeccionar la costa. Una hora ms tarde, el Halicarnaso volaba sobre la costa de Tnez, viajando en paralelo ala misma, en direccin al oeste; cuando, de pronto, la rampa posterior se abri y una diminuta figura alada salt del avin y cay a plomo a travs del cielo. Era un hombre: West. Caa de cabeza con el rostro cubierto por un casco aerodinmico que le proporcionaba oxgeno. Pero era el objeto que levaba a la espalda lo que lamaba la atencin.

Un par de alas de compuesto de carbn ligero. Tenan una envergadura de 2,6 metros, con las puntas orientadas hacia arriba, y en su abultado centro (que cubra un paracadas) disponan de seis propulsores de aire comprimido que podan utilizarse para mantener un modelo de planeo cuando el planeo natural falaba. West caa a gran velocidad y en un ngulo de 45 grados, su cuerpo alado en forma de proyectil cortando el aire. La Costa de la Muerte apareci ante su vista. Imponentes acantilados amarilos enfrentados a un mar azul completamente plano. Gigantescos, inmviles. Las olas chocaban continuamente contra elos, explotando en enormes luvias de espuma. West continu su vertiginoso descenso, alcanzando los 180 kilmetros por hora antes de que, aproximadamente a los trescientos metros vir hacia arriba y plane de un modo ms lento y sereno. Ahora planeaba a un centenar de metros por encima de las olas del mediterrneo y en paralelo a los macizos acantilados de la costa. Estaba volando cerca de la frontera entre Tnez y Libia, una franja de la lnea costera norteafricana particularmente desolada: enormes y lanas extensiones de arena que se alejaban de los austeros acantilados de la costa. Aproximadamente a un kilmetro tierra adentro, esas planicies topaban con una cadena montaosa formada por volcanes extinguidos que discurra en paralelo a la costa. Era una tierra despojada de vida, desolada, deprimente un lugar donde no creca absolutamente nada. Mientras volaba, West inspeccionaba los acantilados, formaciones rocosas que se parecieran a un par de tridentes. buscando

Despus de planear durante diez minutos perdi su modelo de planeo natural, de modo que encendi uno de los propulsores de aire comprimido. Con un agudo siseo, el propulsor lo elev un centenar de metros, permitindole planear durante ms tiempo.

Entonces, despus de cuarenta minutos aproximadamente y la ayuda de otros tres propulsores de aire comprimido- las vio. Dos islas rocosas situadas a unos cincuenta metros de la costa, cada una de elas de formas semejantes a una mano humana de tres dedos apuntando hacia el cielo. O a un tridente. Dos tridentes. La seccin de acantilado que se encontraba directamente detrs de los dos tridentes pareca particularmente amenazadora: vertical y escarpada con la seccin superior del gran acantilado colgando parcialmente sobre su base. Muy difcil de escalar. -Mago! Escucha! lam West por su radio-. Los he encontrado! Una hora ms tarde, el Halicarnaso haba aterrizado en la planicie arenosa, haba liberado de su panza un Land Rover de doble traccin y luego haba vuelto a levantar vuelo para mantenerse a la espera a unos ciento cincuenta kilmetros hacia el sur. Brincando dentro del Land Rover, el equipo se reuni con West, que se encontraba en la cima del acantilado barrido por el viento que dominaba los dos tridentes. Ah ora el equipo estaba compuesto por siete miembros, ya que el herido Veludo se haba quedado en el Halicarnaso con Monstruo del Cielo y Horus. Orejudo, sin embargo, estaba al, y an con capacidad e movimiento, gracias a un cctel de analgsicos. Tcnicamente se encontraban en Tnez. El paisaje era seco y desierto: la planicie arenosa, los ocasionales crteres provocados por meteoritos y por supuesto, la cadena de montaas que protegan el camino de acceso a un kilmetro tierra adentro aproximadamente. -aqu, en Tnez, rodaron La guerra de las galaxias dijo Orejudo-. Las escenas de Tatooine. -ahora entiendo por qu dijo West, sin dejar de mirar hacia el mar-. Es muy extraterrestre. El Mago se acerc a West y le pas una hoja impresa.

-esta es la nica referencia al refugio de Amlcar que encontr en mi base de datos. Es un boceto hecho a mano sobre papiro descubierto en la cabaa de un trabajador de Alejandra, un trabajador egipcio que debi de participar en la reconfiguracin hecha por Imhotep VI en le refugio de Amlcar. El trozo de papiro contena un diagrama cuidadosamente dibujado. Resultaba difcil decir exactamente qu era lo que describa esa imagen. Cortada en la parte superior e inferior, no pareca mostrar la totalidad de la estructura. -acueductos y torres de centinelas dijo West-, y un tnel de excavacin relenado. Debe de ser un lugar enorme. estudi el paisaje que los rodeaba, peor no vio ms que desierto yermo y la costa escarpada-. Pero si es realmente tan grande dnde diablos est? Mir el papel donde estaba la traduccin de la pista euclidiana:

Sigue la costa de la muerte de los fenicios Hasta la cala de los dos tridentes, Donde encontrars la entrada ms fcil a La sexta obra maestra del Gran Arquitecto. La Sptima ha estado al desde entonces.

-La cala de los dos tridentes ley en voz alta-. Hemos encontrado los dos tridentes, de modo que se supone que debe de haber alguna cala por aqu. Pero yo no veo ninguna. Parece una lnea costera sin accidentes. Era cierto: en la costa no se vea ninguna baha o cala. -esperad un momento -dijo Epper. Busc en su mochila y sac un artilugio montado en un trpode. -un visualizador de imgenes por resonancia dijo, fijando el trpode en la arena. Luego apunt hacia abajo y accion un interruptor-. Esto nos mostrar la

densidad del terreno debajo de nuestros pies. El visualizador de imgenes comenz a emitir un lento zumbido. -arenisca slida. Todo el camino hasta el lmite de profundidad que alcanza este chisme dijo el Mago-. Como era previsible. Luego hizo girar el aparato sobre el trpode y apunt al suelo un par de metros hacia el oeste, la seccin de la costa que se encontraba directamente en lnea con los dos tridentes. El aparato se volvi loco. West mir al Mago. -lectura? El mago comprob su pantala. En ela se lea:

PROFUNDIDAD TOTAL: 8 METROS. ANLISIS DE LA SUSTANCIA: CAPA SUPERIOR DE SILICIO 5,5 METROS CAPA INFERIOR DE GRANITO: 2,5 METROS.

-Aqu la profundidad es de ocho metros dijo el Mago-. Una mezcla de arena apisonada y granito. -otro metros? dijo Osito Pooh-. Cmo puede ser? Estamos a ciento treinta metros sobre el nivel del mar. Eso significara que hay noventa y dos metros de aire debajo de esa seccin de terreno -oh, no es posible -dijo West, entendiendo. -s lo es repuso el Mago. West volvi la vista tierra adentro hacia la planicie de arena que se extenda cerca de un kilmetro hasta la cadena montaosa. La arena pareca no mostrar accidente alguno.

-es asombroso las cosas que se pueden hacer con una mano de obra de diez mil hombres dijo. -qu? qu? dijo Osito Pooh, exasperado-. Os importara explicarles a unos simples mortales como nosotros de qu diablos estis hablando? West sonri. -Pooh, en una poca haba una cala en este lugar. Imagino que se trataba de una estrecha grieta en los acantilados que se orientaba tierra adentro. -pero ahora ya no est aqu dijo Pooh-. Cmo puede desaparecer toda una cala?

-es muy simple dio West-. No desapareci: an est aqu. Es slo que ha permanecido oculta. Escondida gracias al trabajo de diez mil hombres. Los guardianes del piramidin colocaron un techo encima de la cala, taparon la entrada con ladrilos y luego lo cubrieron todo con arena. Cinco minutos despus, Jack West Jr, estaba colgado del cable de arrastre del Land Rover a quince metros de frente a la cara del acantilado, suspendido a gran altura sobre las olas del Mediterrneo. Es probable que pudiera haber atravesado esa capa de ocho metros compuesta de arenisca y granito utilizando explosivos convencionales, pero el empleo de explosivos era una tarea arriesgada cuando no sabas lo que haba debajo de tus pies: podris cerrar tneles o pasadizos en el sistema subterrneo; incluso podras destruir toda la estructura y el equipo de West no tena tiempo ni recursos humanos suficientes para examinar y cernir toneladas de escombros durante meses. Ahora West apunt el visualizador de imgenes del Mago hacia la pared vertical que se alzaba ante l. Una vez ms, el aparato empez a emitir zumbidos como si su mecanismo se hubiese alterado por completo. La lectura deca:

GROSOR TOTAL: 4,1 METROS ANLISIS DE LA SUSTANCIA: CAPA SUPERIOR DE SILICIO 1,6 METROS; CAPA INFERIOR DE GRANITO; 2,5 METROS.

West contempl maravilado la pared del acantilado. Su aspecto exactamente igual que el del resto de la costa: el mismo color, la misma textura, escarpada y erosionada por el tiempo. Pero era un fraude, un truco, un acantilado completamente artificial. Una pared falsa. West sonri y avis a los dems: -es una pared falsa! Tiene solo cuatro metros de grosor. Es de granito, con una capa exterior de arenisca. -y dnde est la entrada? pregunt Zoe a travs de la radio. West estudi detenidamente la pared desnuda del acantilado y observ las olas que rompan contra su base. -Imhotep VI reconfigur esta seccin. Recordad lo que dije antes: era conocido por sus entradas ocultas bajo el agua. Izadme y preparad el equipo de inmersin. Minutos mas tarde, West volva a estar suspendido del largo cable de arrastre del Land Rover, slo que ahora haba descendido hasta la base del falso acantilado. Se balanceaba a escasos metros por encima de las olas que rompan contra las rocas. Llevaba un traje de submarinista, una mascarila completa y un tanque de oxgeno ligero sujeto a la espalda. Su equipo e excavacin casco de bombero, barras en X, bengalas, cuerdas, taladro y armas- colgaba de su cinturn. -muy bien! Bajadme y hacedlo de prisa! orden a travs del micrfono que levaba sujeto al cuelo. Los dems obedecieron y liberaron el carrete del cable, bajando a West hasta el mar revuelto en la base del acantilado.

West se sumergi y lo vio de inmediato. El acantilado vertical continuaba bajo la superficie, pero a una profundidad de aproximadamente seis metros acababa en una abertura hecha por la mano del hombre: una enorme entrada cuadrada. Era impresionante. Con su marco de ladrilo, la entrada pareca la puerta de un hangar excavada en la pared sumergida del acantilado. Y grabado encima del dintel superior haba un smbolo familiar. West habl a travs de la radio incorporada a su mscara: -amigos. He encontrado una entrada. Voy a entrar para ver lo que hay del otro lado. Guiado por su linterna subacutica Princeton-Tec, West nad a travs de la entrada en la pared de piedra y se introdujo en un pasaje submarino que estaba flanqueado por paredes de ladrilos de granito. Era un trayecto corto. Despus de haber recorrido aproximadamente diez metros emergi en un rea mucho ms grande y al instante sinti el empuje de una corriente inusualmente fuerte. Sali a la superficie en la oscuridad. Aunque no poda ver ms al del alcance del haz de luz de su linterna, sinti que se encontraba en un extremo de un enorme espacio interior. Nad hacia la izquierda, a travs de la turbulenta corriente, hasta un pequeo reborde de piedra. Una vez fuera del agua y apoyado en el reborde, dispar una bengala hacia lo alto. La bengala incandescente se elev en el aire, cada vez ms alto hasta quedar suspendida a unos ochenta metros de altura, iluminando el enorme espacio. -madre de dios -dijo casi sin aliento.

En ese mismo momento, el resto del grupo estaba mirando hacia la base del acantilado, esperando que West se comunicara con elos. De pronto, su voz crepitante leg a travs de las radios: -tos, estoy dentro. Bajad y preparaos para quedar maravilados. -recibido, Cazador dijo Zoe-. Al vamos. Lily permaneca a cierta distancia del grupo, mirando hacia el interior del territorio, a travs de la extensa planicie de arena. Mientras los dems comenzaban a colocarse sus equipos de buceo, ela dijo: -qu es eso? Todos se volvieron justo a tiempo de ver un avin de carga Hrcules C-130 que se ladeaba ociosamente en el cielo sobre sus cabezas y dejaba caer una docena de objetos desde su rapa posterior. Los objetos surcaron el aire describiendo movimientos circulares perfectamente coordinados. Paracadas. Soldados con paracadas. Y se dirigan directamente hacia donde elos se encontraban en la cima del acantilado! El Hrcules continu su vuelo hasta aterrizar sobre la vasta planicie desrtica varios kilmetros hacia el este y se detuvo cerca de uno de los crteres ms grandes. El Mago se lev a los ojos un par de potentes binoculares y enfoc el avin.

-marcas norteamericanas. oh, dios mo! Es Judah! Luego elev los binoculares hacia el cielo para ver que el equipo de salto caa directamente encima de l. No necesitaba los binoculares para ver los fusiles de asalto Colt

Commanod cruzados sobre sus pechos y los cascos de hockey negros que cubran sus cabezas. -es Kalis y su equipo de la CIEF! No puedo imaginar cmo, pero los norteamericanos han conseguido dar con nosotros! Todo el mundo, moveos! Bajad por el cable! Hacia la cueva! Ahora! Exactamente seis minutos ms tarde, un par de botas de combate norteamericanas cayeron pesadamente en el lugar donde haba estado el Mago hasta haci tan slo unos minutos. Cal Kalis. Delante de l estaba el Land Rover abandonado con su cable de arrastre extendido por encima del borde del acantilado, cayendo en picado hacia las olas cien metros ms abajo. Kalis se asom por encima del borde justo en el momento en que los dos ltimos miembros del grupo de West desaparecan bajo el agua con sus equipos de buceo. Kalis accion su micrfono. -coronel Judah, aqu Kalis. Acabamos de perderlos en la entrada marina. La persecucin inmediata es una opcin viable. Repito: la persecucin inmediata es una opcin viable. Instrucciones? -inicie la persecucin dijo la voz helada al otro lado de la lnea-. Las instrucciones son las mismas de antes: puede matar a cualquiera de los otros, pero no a West ni a la nia adelante. Nosotros entraremos por la segunda entrada. El equipo de West emergi en el interior de la oscura caverna que se esconda detrs del falso acantilado. Tan pronto como su cabeza asom en la superficie, el mago grit: -Jack! Tenemos problemas! Los norteamericanos nos pisan los talones! Uno a uno, West ayud a salir a sus compaeros del agua y todos subieron al pequeo reborde de piedra que haba a la izquierda. -Cmo? le pregunt al Mago.

-no lo s. No lo s. West hizo una mueca. -ya lo averiguaremos ms tarde. Vamos. Odio tener que correr a travs de un sistema de trampas desconocido y ahora debemos hacerlo. Echa un vistazo a este lugar. El Mago contempl la caverna que los rodeaba. -oh, dios mo -balbuce. El Mago se qued maravilado ante la vista. Igual que el resto del equipo. Slo con su fuerza de voluntad, Imhotep VI haba logrado construir un techo sobre la cala natural, convirtindola en una caverna absolutamente nica. No era muy amplia, tal vez unos veinte metros, cincuenta en la parte ms ancha. Pero larga, muy larga. Y ahora, iluminada por la luz incandescente de varias bengalas, se revelaba como un estrecho y sinuoso abismo que se extenda hacia la oscuridad a lo largo de varios centenares de metros. Sus paredes laterales eran escarpadas y verticales, y se precipitaban directamente hacia el agua. En la parte superior de estas paredes, sin embargo, haba unas enormes vigas de granito cada una de elas del tamao de una secuoya de California-, colocadas horizontalmente una junto a otra a travs de todo el ancho de la cala, apoyadas en muescas perfectamente ajustadas y practicadas justo debajo del nivel del suelo. En algn momento del remoto pasado, este techo de granito haba sido cubierto con arena, ocultando de esta manera toda la extensin de la cala. Detrs del equipo de West se alzaba la gran pared que esperaba la cala del mar. De ms de cien metros de altura, era una estructura colosal, slida y orgulosa y de este lado, sus gigantescos bloques de granito no haban sido camuflados para que coincidieran con la lnea de la costa. Pareca una pared de ladrilos maciza. Pero para West y su equipo, sin embargo, lo ms importante era lo que se encontraba detrs de esta pared: el abismo techado. Excavados en los acantilados que se alzaban a ambos lados de la va de agua del abismo central, haba un par de estrechos senderos similares a salientes rocosos.

Los dos senderos discurran de manera idntica a cada lado del sinuoso abismo, como imgenes perfectamente reflejadas en un espejo. Ascendan hasta alturas que quitaban el aliento en forma de largas escaleras curvas y descendan por debajo del nivel del agua; los senderos incluso se introducan momentneamente en las paredes antes de volver a aparecer algunos metros ms adelante. En muchos puntos a lo largo de su recorrido, los senderos y las escaleras se haban derrumbado, dejando vacos que deban salvarse saltando sobre elos. La va de agua tambin era una trampa mortal. Alimentada por la marea exterior, su cauce estaba salpicado de remolinos dispuestos a tragarse al aventurero desprevenido que cayese al agua, mientras que dos hileras de rocas en forma de dientes bloqueaban el paso de cualquier embarcacin. Extendindose por encima del agua haba un hermoso puente de acueducto con numerosos arcos, construido segn el estilo cartagins. Pero, lamentablemente, estaba partido en el centro. A modo de pincelada final, unos respiraderos practicados en las paredes escupan chorros de vapor, cubriendo todo el lugar de una tenebrosa neblina. El Mago se lev a los ojos unos poderosos binoculares de visin nocturna y estudi el recorrido del gran abismo. El mundo se volvi de un verde luminiscente. En las profundas sombras que cubran el extremo ms alejado de la caverna, slo visible parcialmente ms al de sus meandros, alcanz a ver una estructura. Era enorme, una fortaleza de alguna clase con dos altas torres y una gran entrada arqueada, pero debido a las curvas que describa el abismo y la neblina, no poda verla en su totalidad. -el refugio de Amlcar dijo-. Intacto durante ms de dos mil aos. -tal vez no dijo West-. Mira al. El Mago hizo lo que le peda y se qued boquiabierto. -dios mos Al, zozobrado contra las rocas en medio del curso de agua, con una mitad sumergida y la otra sobresaliendo del agua, se vea el gran casco oxidado de un

submarino de la segunda guerra mundial. Pintados en su torrecila, corrodos por el tiempo y el salitre, se vean la esvstica nazi y un enorme nmero: U-342. -es un submarino alemn -dijo Orejudo. -Hessler y Koenig dijo Zoe. -probablemente convino el Mago.

-quin? pregunt Orejudo. -el famoso equipo arqueolgico nazi: Herman Hessler y Hans Koenig. Eran expertos en el piramidin dorado y tambin miembros fundadores del partido nazi, de modo que eran amigos de Hitler. De hecho, con la bendicin del Fhrer, ambos organizaron una expedicin cientfica secreta al norte de frica en 1941, acompaados por el Afrika Korps de rommel. -dejadme que lo adivine dijo Orejudo-. Buscaban el piramidin, desaparecieron y nunca ms se volvi a saber de elos? -s y no contest Zoe-. S, partieron en busca del piramidin, y s, Hessler nunca regres, pero Koenig s lo hizo, slo para ser capturado por los britnicos cuando leg a pie a Tobruk, habiendo atravesado el desierto, sin haber probado bocado en varios das y casi muerto de sed. Creo que finalmente fue entregado a las fuerzas norteamericanas, quienes pidieron interrogarle. Koenig fue trasladado a Estados Unidos en compaa de otros cientficos alemanes: creo que an sigue viviendo al. West se volvi hacia el Mago. -a qu distancia estn Kalis y sus hombres? -a cinco minutos como mximo dijo el Mago-. Probablemente menos. -entonces tenemos que seguir adelante. Lo siento, Zoe, pero tendrs que seguir con tu leccin de historia por el camino. Vamos, gente. Dejad las botelas de oxgeno ms grandes pero conservad las botelas pequeas y las mascarilas, es probable que las necesitemos. Mago, dispara un par de warblers.

La primera escalera (ascendente) West y su equipo tomaron el sendero que recorra encostado izquierdo del acantilado. Muy pronto, ste se convirti en una escalera que ascenda y giraba sobre la pared de la izquierda como si de una serpiente resbaladiza se tratara. Despus de un minuto de ascensin, West se encontraba a unos treinta metros desagua que se arremolinaba debajo de elos. En dos puntos a lo largo de la escalera de piedra haba unas brechas de casi un metro que precedan rebordes semejantes a escalones. Y frente a esos rebordes haba unos agujerasen la pared como el que Veludo haba neutralizado en la base de la cantera en Sudn. West no saba qu clase de fluido mortal escupan estos agujeros, ya que los nazis muy oportunamente- los haban neutralizado haca ya mucho tiempo, colocando planchas de acero encima de elos e instalando luego pasarelas tambin de cero para salvar las brechas en la escalera. West danz a travs del primer puente y pas frente al primer agujero selado en la pared. tump! Un gran chorro de algn lquido invisible choc con violencia contra el otro lado d el plancha de cero, tratando de abrirse paso hacia el exterior. Pero la plancha resisti y el equipo pudo seguir avanzando. Acababan de superar el segundo agujero taponado en la pared cuando zing-smack! Una bala pas por encima de sus cabezas y rebot en la pared. Todos se volvieron

 para ver a un miembro del equipo de la CIEF de Kalis flotando en el agua en la base de la gran pared, su fusil colt alzado y apuntando hacia elos. El hombre de la CIEF comenz a disparar una rfaga tras otra. Pero el Mago haba activado un warbler en la mochila de Orejudo y las balas se desviaron en el aire, alejndose del grupo perseguido. Ms miembros de la CIEF aparecieron entonces en la base de la pared falsa hasta que hubo tres, seis, diez, doce de elos al reunidos. West los vio. Y una vez que todo su equipo hubo superado las dos brechas en la escalera ascendente, lanz las dos pasarelas que haban colocado los nazis a las aguas que se agitaban treinta metros ms abajo. Luego utiliz su barra en X como una palanca para quitar la placa de metal que los alemanes haban utilizado para cubrir el segundo agujero en la pared. La placa sali limpiamente, dejando el agujero al descubierto. West parti detrs de sus compaeros.

Los crucifijos Corrieron hacia arriba, siguiendo la estrecha y sinuosa escalera que abrazaba el acantilado de la izquierda. Cuando alcanzaron los cincuenta meros aproximadamente, legaron a un vaco ms grande en la escalera, de unos seis metros de ancho. Algunas de las sujeciones haban sido arrancadas de la cara del acantilado, permitiendo que uno ascendiera de costado a travs del vaco, apoyando los pies en un minsculo reborde de unos diez centmetros. Extraas cavidades en forma de X cada una del tamao de un hombreflanqueaban la pared donde se abra el vaco, curiosamente, en sincrona con las sujeciones.

-crucifijos dijo el Mago cuando West los alcanz-. Peligrosos. Otro de los elementos favoritos de Imhotep VI. -entonces no hay alternativa. Subir y pasar por encima de elos decidi West. Pocos segundos despus trepaba por la pared del acantilado, aferrndose a las pequeas grietas slo con las puntas de los dedos, atravesndolo transversalmente por encima del vaco atestado de trampas. A medida que ascenda por el acantilado, el Mago miraba ansiosamente a los hombres de la CIEF que se haban lanzado en su persecucin: estaban tratando de negociar los dos rebordes veinte metros ms abajo. West aterriz del otro lado y lanz rpidamente una cuerda con un gancho en un extremo hacia sus compaeros. El equipo de la CIEF dej atrs el primer reborde. Luego los ayud a pasar por encima del vaco. Primero Lily, luego Zoe, Orejudo y el Mago. Uno de los hombres Delta salt al segundo reborde y un chorro de lodo hirviendo surgi violentamente del agujero en la pared ahora sin la proteccin de la plancha de acero- y lo envolvi por completo. El barro era marrn oscuro, espeso, viscoso y pesado. Era lodo volcnico: quem la piel del pobre infeliz en un instante antes de queso inmenso peso lo arrastrase hacia el agua treinta metros ms abajo. Los ojos del Mago se abrieron como platos. -oh, dios mo El resto de los hombres de la CIEF se mostraron ms cautelosos y eludieron con cuidado el agujero de la pared. Mientras tanto, Elstico y el ltimo de todos- Osito Pooh fueron transportados por encima del abismo hasta el otro lado. Tan pronto como los pies de Osito Pooh se posaron sobre terreno slido, el primer miembro del equipo de la CIEF leg al otro lado de la amplia brecha de la escalera a slo seis metros de donde elos se encontraban!

West procedi a cortar la cuerda de inmediato, dejando que cayera al abismo y despareci en la siguiente curva del estrecho sendero de piedra. El primer hombre de la CIEF excitado por la proximidad del enemigo, se lanz en su persecucin utilizando las sujeciones excavadas en la pared de la brecha. Todo sucedi cuando sus manos tocaron la segunda y la tercera sujeciones. Como si de tentculos se tratase, unas esposas de bronce surgieron de la pared y se cerraron con fuerza alrededor de sus muecas. Luego, una gran cruz del tamao de un hombre sali de la cavidad en forma de X que haba en la pared, justo delante del desdichado miembro de la CIEF. Y de pronto, el mecanismo de la trampa del crucifijo se volvi evidente para el soldado: las esposas estaban unidas a la enorme y pesada cruz, y ahora l estaba sujeto a ela. El hombre solt un chilido cuando la cruz se desprendi de la pared, cay por el acantilado y choc contra el agua donde se hundi, levndose al fondo al hombre de la CIEF. El soldado no dej de gritar durante toda la cada hasta que el peso de la cruz lo sumergi en las aguas turbulentas. West y su equipo echaron a correr.

Epub creado por Actua para www.clublibrosepub.com

La cueva del sumidero. Era probablemente la primera vez en la historia que alguien poda afirmar que haba recibido ayuda del rgimen nazi de Adolf Hitler, pero fueron fundamentalmente los esfuerzos de los nazis para construir esos puentes sesenta aos antes los que hicieron que West y su equipo pudiesen mantener la ventaja que levaban con respecto a los hombres de Kalis.

En el siguiente recodo del abismo, a mitad de la ascensin de la pared vertical, el sendero penetraba en la pared del acantilado, cortando la esquina. El corto tnel que segua a partir de al los lev a una cueva sumidero, cuadrada y con paredes de diorita, de seis metros de ancho por diez de profundidad. El lodo volcnico, humeante y burbujeante calentado por una fuente termal subterrnea- lenaba toda la base del sumidero. El tnel continuaba al otro lado de la cueva. Pero los nazis tambin haban tendido un puente para salvar esa brecha, de modo que West y sus compaeros cruzaron el puente a la carrera y luego lo lanzaron al sumidero detrs de elos.

La segunda escalera (descendente) El equipo emergi al otro lado del recodo, donde lanzaron varias bengalas y se encontraron con una pronunciada escalera que descenda por la pared curva del abismo que se abra ante elos hasta legar a su base batida por las olas. De hecho, la escalera pareca continuar dentro del agua directamente hacia el interior de la boca del violento remolino. Pero, nuevamente, los nazis haban salvado este obstculo con una pasarela. West vol escaleras abajo, corriendo debajo de un gran agujero en la pared de aspecto amenazador que se abra encima de la entrada del tnel. -Jack! grit el Mago-. Piedras activadoras! Encuntralas y mrcalas para el resto de nosotros! West as lo hizo, evitando cualquier escaln que le resultase sospechoso o estuviese torcido e identificndolo para la persona que caminaba detrs de l. Su avance se hizo ms lento en dos lugares de la escalera, al donde parte de la misma se haba erosionado hasta derrumbarse, lo que significaba que deban realizar unos saltos precarios para salvar las brechas. Fue cuando el ltimo hombre de la fila Osito Pooh- estaba saltando por encima del segundo vaco en la escalera que otro soldado de la CIEF apareci en la cima de la escalera.

Osito Pooh salt. El hombre de la CIEF atac. Y, en su prisa, Osito Pooh aterriz torpemente del otro lado de la brecha, resbal y cay, deslizndose sobre su trasero hasta impactar directamente sobre una piedra activadora. -mierda! maldijo Osito Pooh. Todos se quedaron inmviles y se volvieron. -estpido, estpido rabe -musit Elstico. -Elstico ahora no le dijo West. Del agujero en la pared situado en la parte superior de la larga escalera curva les leg un sonido inquietante. -deja que lo adivine dijo Elstico-. Una enorme piedra redonda est a punto de salir por ese agujero y nos perseguir por la escalera, como a Indiana Jones en En busca del arca perdida. No exactamente. Tres bloques de madera redondos, todos de un metro de dimetro e indudablemente pesados, salieron disparados del agujero en rpida sucesin y cada uno de elos erizado de cientos de clavos de bronce. Deban de pesar alrededor de cien kilos cada uno y se precipitaron escaleras abajo, retumbando con cada impacto, en direccin al equipo de West. West cogi a Lily y ech a correr. -Vamos! Vamos! Vamos! El equipo baj desesperadamente por la escalera, perseguido por los bloques de madera. Y lo mismo hizo el soldado solitario de la CIEF. West leg a la base de la escalera, a la pasarela de os nazis que al se balanceaba en un ngulo extrao sobre las aguas arremolinadas.

Salt a travs de la pasarela levando a Lily de la mano, seguido de Zoe y Orejudo; luego el Mago y Elstico. Pero el hombre de la CIEF tambin era ligero de pies y perseguido asimismo por los maderos lenos de clavos, salv las dos brechas fcilmente y estuvo a punto de alcanzar a Osito Pooh, que corra el ltimo, jadeando y con el rostro encarnado. Pero en el ltimo momento, Pooh se lanz hacia delante, saltando a travs de la pasarela. El hombre de la CIEF hizo lo mismo, pero en el instante en que se elevaba en el aire, el primer bloque erizado de clavos choc contra l y atraves su cuerpo con al menos veinte clavos serrados, lanzndolo al remolino que haba en la base de la escalera, seguido por los otros dos bloques redondos y claveteados, que pasaron por encima de las barandilas de la pasarela y se precipitaron tambin al agua. -Aggg -exclam Pooh, tendido en la pasarela. -Venga, Pooh! dijo West-. No es hora de descansar. -Descansar? Descansar! Pobres aquelos de nosotros que no tenemos tu energa, capitn West. Y, con un leve gruido, Osito Pooh se levant y se reuni con sus compaeros.

La jaula del ahogado Despus de cruzar la pasarela de los nazis alcanzaron una gran plataforma de piedra separada del siguiente escaln por una zona cubierta de agua de casi dos metros de ancho. Otro par de metros ms al de ese escaln haba otra escalera que ascenda. Sin embargo, esta escalera era de difcil acceso, ya queso primer escaln se encontraba a ms de dos metros del agua, un salgo imposible. El mayor problema, sin embargo, se encontraba encima de ese escaln.

Una gran jaula en forma de cubo estaba suspendida encima de l preparada para caer sobre el incauto que lo pisara. -es una jaula del ahogado dijo el Magzo-. Saltamos sobre ese escaln y la jaula nos atrapa. Luego toda la plataforma desciende dentro del agua, con la jaula incluida, y nos ahoga. -pero es la nica manera de pasar al otro lado -dijo Zoe. Elstico cubra la retaguardia. -Pensemos en algo de prisa porque Kalis y sus hombres ya estn aqu! West se volvi para ver a Kalis que sala de la cueva del sumidero en lo alto de la escalera que estaba encima de elos. -Qu piensas, Jack? pregunt el Mago. West se mordi el labio. -hum. No podemos rodearlo a nado debido a los peligrosos remolinos. Y tampoco podemos escalar la pared para rodearlo: aqu es completamente lisa. No parece haber ninguna manera de pasar Entonces West estudi la escalera ascendente que continuaba ms al del escaln que accionaba el mecanismo de la jaula del ahogado. Al haba tres esqueletos de soldados nazis, todos elos decapitados. Pero, ms al de los esqueletos, vio otra cosa: una entrada hundida en la pared y cubierta de telaraas. -no hay ninguna forma de evitar este obstculo dijo en voz alta-, de modo que no lo evitaremos. Mago, el Pozo del Templario en Malta, donde encontramos los rolos del Museion. Es igual. Tienes que entrar en la trampa para poder sortearla. Elstico insisti: -Algo de accin, amigos. Kalis se encuentra a medio camino de la escalera -Entrar en la trampa para poder sortearla? le dijo Zoe a West- qu

quieres decir? -De prisa, amigos -dijo Elstico-. Los warbles no funcionan a corta distancia. West se volvi y vio que Kalis estaba cada vez ms cerca de elos, acompaado de nueve hombres, y a slo veinticinco metros. -Muy bien, escuchadme todos dijo-, tendris que confiar en m. No hay tiempo para ir en grupos: tenemos que hacer esto todos juntos. -o todos o ninguno, verdad, Jack? dijo Zoe. -no tenemos otra alternativa. Preparad las botelas de oxgeno pequeas. Luego saltaremos juntos sobre esa piedra. Preparados ahora! Y todos saltaron al mismo tiempo. Los Siete aterrizaron como un solo hombre sobre la gran piedra e inmediatamente la gran jaula que estaba suspendida sobre ela cay alrededor del grupo como si fuese una ratonera gigante, atrapndolos bajo su enorme peso y la piedra de tres metros de ancho sobre la que se encontraban comenz a hundirse en las arremolinadas profanidades del estrecho canal. -espero que tengas razn, Jack! dijo Zoe. Cogi la pequea botela de oxgeno que levaba sujeta al cinturn y se lev la boquila a los labios para poder respirar. El mecanismo de funcionamiento de una botela pequea era exactamente igual que el de una botela de oxgeno grande, slo que contena aire para tres minutos. La jaula se hundi en el agua hasta la altura de las rodilas. West no les respondi, simplemente vade el canal sobre la piedra hasta el lado de la jaula que estaba junto a la pared y examin sus gruesos barrotes de bronce. Y al lo encontr. Era una pequea abertura abovedada abierta en los barrotes de la jaula, tal vez de unos noventa centmetros de altura, suficiente para que un hombre pasara a travs de ela.

Pero la pared de piedra que se alzaba al otro lado de la jaula era de roca slida. La pequea abertura no conduca a ninguna parte La jaula se hundi un poco ms en el agua y la abertura tambin.

A la altura de la cintura. Orejudo cogi a Lily en brazos por encima de la superficie turbulenta. En la escalera que haba quedado detrs de elos, Cal Kalis se detuvo y sonri al ver la situacin en la que se encontraba el equipo de West. -jack -dijo Zoe, preocupada. -jack -dijo el Mago, preocupado. -tiene que estar susurr West para s-. Tiene que La jaula se hundi un poco ms y mientras lo haca, West parti un bastn de luz, se lev la boquila de aire a la boca y se sumergi debajo de la revuelta superficie. Bajo el agua. Iluminado por el bastn de luz, West examin los barrotes de la jaula mientras se deslizaba junto a la roca viva de la pared Roca viva. La jaula estaba flanqueada de ese lado por roca slida. no puede ser gritaba su mente-. Tiene que haber algo aqu abajo! Pero no haba nada. Al no haba absolutamente nada. El corazn de West comenz a latir ms de prisa. Acababa de cometer el mayor error de su vida, un error que les costara la vida a todos elos. Volvi a la superficie en el interior de la jaula que se agitaba dentro del remolino.

El agua ya legaba a la altura del pecho y la jaula se haba hundido hasta tres cuartas partes de su estructura. -hay algo ah abajo?-pregunt Zoe. West frunci el ceo, desconcertado. -no pero debera haberlo. -nos has matado a todos! grit Elstico. El agua ya les legaba a la altura descuelo. -coged vuestras botelas de oxgeno dijo West con expresin sombra. Mir a Lily, sostenida en el aire por los fuertes brazos de Orejudo-. Eh, pequea an ests conmigo? Ela asinti vigorosamente aunque estaba aterrada. -aj. -solo tienes que respirar por la boquila como lo ensayamos en casa dijo West dulcemente- y estars bien. -has metido la pata? susurr ela. -quiz admiti West. Mientras le contestaba a Lily, su mirada se cruz con la del Mago. El anciano se limit a asentir. -mantn la calma, Jack. Confo en ti. -bien, porque en este momento, yo no dijo l. Y dicho esto, la gran jaula de bronce con sus siete ocupantes atrapados en el interior, se sumergi completamente en el agua. Con un clonc amortiguado, la jaula dej de moverse, su techo barrado detenindose exactamente a noventa centmetros bajo la superficie del agua. Las corrientes submarinas eran extremadamente fuertes. En el lado ms exterior de la jaula se poda ver la silueta de un remolino: un gigantesco cono invertido de lquido que giraba describiendo una espiral descendente.

Con la pequea botela de oxgeno conectada a su boca, West nad hacia el fondo para comprobar una vez ms la abertura abovedada de la jaula donde encontr algo sorprendente. El arco se haba detenido perfectamente alineado con una pequea abertura oscura en la pared de piedra. Forma con forma, el arco coincida exactamente con la abertura, de modo que si pasabas a travs del arco, consegua escapar hacia el interior de la pared sumergida. La mirada de West se aviv. Se volvi para mirar a los dems, todos atrapados en la jaula sumergida con pequeas botelas de oxgeno conectadas a sus bocas, incluso la pequea Lily. Les hizo seas con las manos: El Mago ira primero. Luego, Orejudo con Lily, Zoe, Elstico, Osito Pooh y por ltimo, West. El Mago nad a travs del arco, sosteniendo un bastn de luz delante de l y desapareci en el interior del oscuro agujero que se abra en la pared. West le indic a Orejudo que aguardase a que el Mago les confirmase que no haba peligro. Un momento despus, el Mago volvi a aparecer y les indic por seas que todo estaba en orden. De modo que todos atravesaron el pequeo arco que haba en uno de los lados de la jaula hasta que, finalmente, slo quedaba Jack West, Jr., dentro de ela. Nadie alcanz a ver la expresin de alivio en su rostro. Haba tomado una decisin y haba estado a punto de matarlos a todos. Pero haba acertado. Con vigorosas patadas, abandon la jaula y sus botas desaparecieron en el diminuto boquete. La abertura practicada en la pared giraba rpidamente hacia arriba, convirtindose en una especie de pozo de chimenea, completado con sujeciones de escalera.

Este pozo de chimenea ascenda desde el canal de aguas turbulentas antes de abrirse a un pasaje horizontal que levaba nuevamente al abismo principal, emergiendo en la entrada cubierta de telaraas unos escalones ms arriba en la escalera ascendente, la misma entrada que West haba visto antes. Cuando salieron del pasaje, West vio que Kalis y sus hombres legaban a la base de la escalera anterior y se detenan ante la jaula, que haba vuelto a su lugar de origen, suspendida encima de la plataforma de piedra. Delante de West, sobre los escalones de piedra, se encontraban los tres esqueletos decapitados de los nazis. -que haya cadveres decapitados al pie de la escalera slo puede significar una cosa: que hay cuchilas suspendidas en alguna parte. Debemos ir con cuidado. Retomando la cabeza del grupo, West estudi la nueva escalera que se extenda ante elos. -guau. Mirad eso En lo alto de la escalera se alzaba una estructura realmente impresionante: una gran torre de vigilancia fortificada, sobresaliendo del acantilado vertical a casi cien metros por encima desagua. La antigua torre estaba colocada estratgicamente en el recodo principal del abismo. Directamente frente a ela, al otro lado del abismo techado, se alzaba una torre idntica, proyectndose asimismo desde la pared y tambin con una escalera que ascenda desde una jaula del ahogado situada a nivel del agua West haba subido un escaln cuando -Eres t, Jack? grit una voz. West se volvi. No haba sido Kalis. La voz haba legado desde ms lejos. Desde el otro lado del abismo. West se volvi hacia el otro lado. Y vio un segundo equipo de fuerzas especiales de Estados Unidos en el sendero que discurra por el lado opuesto del abismo en la plataforma que

preceda a la jaula desahogado de ese lado. Los norteamericanos haban salido de una entrada lateral que haba en la pared de roca, veinticuatro hombres en total. En cabeza del grupo marchaba un hombre de unos cincuenta aos, con unos ojos negros y fros y sin nariz. Se la haban cortado haca ya algn tiempo, dejndolo con un grotesco fragmento deformado en el lugar donde debera haber estado el apndice nasal. No obstante, a pesar de esta parte desfigurada del rostro, el rasgo ms lamativo del hombre era su vestimenta. Llevaba botas de suelas metlicas igual que West. Llevaba una chaqueta de lona igual que West. Llevaba un cinturn equipado con pequeas botelas de oxgeno, barras en X y pitones, igual que West. La nica diferencia era el casco. El hombre levaba un casco ligero de minero, a diferencia del casco de bombero de West. Tambin era mayor que l, ms tranquilo y ms seguro. Sus pequeos ojos negros irradiaban experiencia. Era el hombre a quien West ms tema en el mundo. El hombre que haba sido su ltimo comandante de operaciones en el ejrcito. El hombre que una vez haba dejado a West por muerto en las planicies que rodean Basora, en Iraq. Era el ex comandante del Equipo Seis de la Fuerza Delta, el mejor de todos, y ahora el comandante en jefe de la CIEF, la mejor unidad de fuerzas especiales del mundo. Era el coronel Marshal Judah. En su posicin actual, West y su equipo se encontraban marginalmente por delante de Judah y sus hombres. Dado que los senderos que discurran a ambos lados del abismo eran idnticos, el equipo de West estaba una trampa por delante de sus perseguidores. Judah an tena que superar la jaula del ahogado que se encontraba de su lado y acababa de pisar la base de la escalera descendente y al hacerlo, haba puesto en

movimiento tres bloques de madera redondos erizados de clavos. Judah no podra haberse mostrado ms indiferente ante esa amenaza. El coronel enemigo se limit a hacer una sea con la cabeza a tres de sus hombres, quienes, con rapidez y eficacia, erigieron una barricada similar a un trpode entre su equipo y los bloques que se precipitaban hacia elos. La barricada, hecha con una aleacin de titanio, bloque por completo el ancho de la escalera y los bloques claveteados se estrelaron contra ela uno tras otro, rebotaron en la empalizada y cayeron al agua sin causar ningn dao. Judah no apart en ningn momento la mirada de West. -Cmo te tratan esos sueos, Jack? Sigues atrapado en aquel volcn? grit-. Te siguen acosando los cantos y el sonido de los tambores? Al otro lado del abismo, West se sinti aturdido y asombrado. Cmo poda saber eso Judah? Era exactamente la respuesta que Judah deseaba. En sus labios se dibuj una sonrisa fra y fugaz. -S mucho ms que eso, Jack! Ms de lo que podra sospechar. West estaba desconcertado pero intent no demostrarlo. Aunque no dio resultado. Judah seal el casco de bombero que Jack haba vuelto a colocarse en la cabeza. -Sigues usando ese casco de bombero, Jack? Sabes que nunca estuve de acuerdo con eso. Demasiado incmodo en lugares estrechos. Aun maestro siempre le duele ver que un alumno con talento emplea mtodos estpidos. West no pudo evitarlo y mir su casco. Judah continu hablando, remachando el clavo. -Parece ser que se trata de una especie de carrera, Jack. Crees que puedes dejarme atrs? Realmente crees que t puedes vencerme a m?

-escuchad dijo West sin perder la calma y sin apartar los ojos de Judah-. Tenemos que correr. Rpido. Ahora! El equipo de West comenz a subir velozmente la escalera en direccin a la torre de vigilancia que haba en la cima. Judah se limit a hacer una sea a sus hombres, quienes inmediatamente comenzaron a montar una larga pasarela para superar la trampa de la jaula del ahogado y legar a la escalera ascendente que se encontraba a su lado del abismo. La carrera haba comenzado.

La torre de vigilancia y la garganta. West y su equipo echaron a correr subiendo por la escalera. Justo antes de legar a la torre de vigilancia, una estrecha garganta les cerraba el paso. La profunda abertura estaba separada por unos cinco metros de largo y sus paredes eran completamente verticales. Esta pequea garganta, en realidad, divida el abismo principal y por tanto, tena una garganta gemela en el lado opuesto. Nuevamente, los nazis haban resultado muy tiles. En apariencia, los antiguos cartagineses haban construido un complejo puente levadizo accionado con cadenas para pasar de un lado a otro del abismo, un puente levadizo que los nazis haban conseguido colocar en su lugar, salvando as el vaco que se abra bajo sus pies. Confiando en la suerte, West y su equipo aceleraron su carrera a travs del vetusto puente levadizo y legaron a la torre de vigilancia que se alzaba en el siguiente recodo del abismo. En el flanco curvo de la torre haba una escalera excavada en la piedra, una escalera que rodeaba la parte exterior de la estructura, lo que significaba que se veran obligados a realizar una ascensin libre de casi sesenta metros sobre las agitadas aguas que se arremolinaban en la base del abismo.

Dos afiladas hojas se proyectaron como un rayo desde unas aberturas practicadas en la escalera mural a la altura de la cabeza de cualquier intruso, pero West las neutraliz con espuma viscosa y su equipo, unido por una cuerda, consigui ascender con xito la imponente torre de vigilancia que desafiaba la gravedad. En el otro lado del abismo, el puente largo y ligero de Judah qued finalmente tendido sobre el vaco y sus hombres corrieron a travs de l, evitando as la jaula del ahogado y alcanzando sin problemas la base de la escalera ascendente. La escalera mural excavada en la parte exterior de la torre de vigilancia de West lev a su equipo hasta el balcn de la misma. Un estrecho tnel que naca detrs del balcn ahondaba la pared del abismo y sala por el otro lado del recodo, donde West dispar tres bengalas que quedaron suspendidas en el aire para revelar esplndidamente el extremo ms alejado del abismo y la meta que buscaban. -joder -jade Orejudo. -hucha de las palabrotas (*) dijo Lily al instante. (*) en ingls, swear jar. Es una jarra donde la gente mete dinero cada vez que dice un taco. En la casa de los populares Simpson tambin hay una n. del t. Al, delante de elos en todo su esplendor, elevndose por encima del cauce de agua, con una altura cercana a los quince pisos y proyectndose desde la pared de roca viva, haba una antigua y enorme fortaleza. Las lumbreras vaporosas del abismo daban a la fortaleza una apariencia siniestra. Un torren cuadrado de aspecto extremadamente slido formaba el ncleo de la estructura, con un gigantesco arco exactamente en el centro. Esta seccin central estaba flanqueada por dos altas torres de defensa que se alzaban en la oscuridad como cumbre gemelas en forma de espiral. El estilo de estas torres coincida con el que exhiba la torre de vigilancia que West acababa de atravesar, slo que stas eran ms altas y se elevaban desde la misma superficie del agua. Extendindose hacia abajo desde el gran arco en el centro del torren haba

una amplia rampa acanalada que acababa en un muele de piedra plana esta rampa, de al menos cuarenta metros de largo y con peldaos excavados en el centro, guardaba un gran parecido con las rampas escalonadas del templo funerario de Hatsepsut, cerca del Vale de los Reyes. ste era el refugio de Amlcar, nunca terminado y nunca utilizado tampoco para su propsito original, oculto desde entonces por un ingenioso arquitecto egipcio. West sac la hoja con el dibujo que levaba en la mochila y la estudi Del mismo modo en que apareca representado en el antiguo dibujo, el abismo que se extenda ante sus ojos acababa en un empalme en forma de Y, lugar donde se separaba en dos canales divergentes. El refugio se asentaba en la V que formaba la seccin superior de la Y, enfrentando el largo talo vertical. Otras dos torres de vigilancia en forma de espiral se ubicaban a ambos lados de este talo, mirando hacia las dos torres del propio refugio. Como si todas estas construcciones no fuesen ya bastante colosales, el refugio constaba de otros dos puentes elevados que se aadan al que estaba derruido en el abismo mayor: ms de ciento cincuenta metros de altura y compuesto de numerosos arcos de ladrilo. Estos dos nuevos puentes conectaban los canales en forma de Y de la va de agua pero, a diferencia del que cruzaba el abismo principal, estaban intactos. Fue Zoe la primera en advertir la pared de piedra que haba detrs del refugio. -la pared se inclina hacia atrs dijo-, como si fuese el cono de un -venga, no tenemos tiempo insisti West. El tramo final del abismo presentaba una escalera descendente seguida de una rampa ascendente. La rampa se extenda serpenteando hacia la pared que se encontraba a la izquierda del abismo, doblando en cada curva. Curiosamente, en su borde exterior tena un canaln elevado, cuyo propsito no resultaba evidente de inmediato.

Esta combinacin de rampa y escalera, naturalmente, tena su estructura

gemela en el lado del abismo donde se encontraban Judah y sus hombres. West y su equipo comenzaron a descender por la escalera, evitando en el camino un par de respiraderos que arrojaban vapor hirviendo. Mientras tanto, el equipo de Judah acababa de cruzar la garganta pequea y legaba ahora a su torre de vigilancia. Los hombres comenzaron a escalarla.

La rampa ascendente Un escaln de una altura inusitada separabas la base de la escalera descendente de la base de la rampa que iniciaba el ascenso del otro lado. Emerga de la superficie del agua y alcanzaba unos diez metros. La rampa ascendente acanalada se elevaba por encima de West y su equipo, extendindose a lo largo de un centenar de metros aproximadamente y acabando en la torre del centinela de la izquierda. Tena poco ms de un metro de ancho, suficiente para atravesarla en fila india, y cualquier desvo hacia la derecha significaba caer directamente a las turbulentas aguas que se agitaban en su base. La rampa tena dos aberturas en su extensin: una situada aproximadamente a dos tercios de la misma y que pareca una entrada o el vano de una puerta; la segunda abertura se encontraba al final de la rampa y tena aspecto de tubera. De esta tubera sala un inquietante chorro de vapor que se disipaba a medida que se extenda sobre el abismo. El Mago estaba fascinado. -Oh, es una trampa convergente con una sola salida -una qu? pregunt Osito Pooh. -el Mago quiere decir que se trata de una carrera entre nosotros y el lquido que sale de esa tubera contest West-. Tenemos que legar a esa entrada antes de

que lo haga el lquido. Imagino que ese escaln que tenemos delante es el encargad de dar el pistoletazo de salida. -qu clase de lquido? pregunt Orejudo. -he visto versiones de aceite pesado dijo el Mago-. Arenas movedizas calientes. Brea lq Mientras el Mago hablaba, West ech un vistazo a los hombres de Judah. Estaban ascendiendo por la parte exterior de su torre de vigilancia, a gran altura por encima del agua y movindose de manera perfectamente coordinada, mucho ms de prisa que su equipo. El primer hombre de la CIEF leg al balcn y desapareci en el interior de la torre. -no hay tiempo para examinar el problema dijo-. Aceptemos el desafo. Y, dicho esto, salt sobre el escaln y alcanz la rampa ascendente. Tan pronto como su bota hubo pisado el escaln, un chorro de lava volcnica incandescente brot de la tubera que se abra en la cima de la rampa. Negro y espeso, el lodo estaba tan caliente que mostraba finas hebras de magma rojo en su masa fangosa. Los canalones de la rampa entraron en accin de inmediato, canalizando el cuerpo fangoso de lodo incandescente rampa abajo directamente hacia West y su equipo! -sta es la razn de que nos entrenemos todos los das dijo West-. Corred! Los siete echaron a correr hacia lo alto de la rampa. Al mismo tiempo, el lodo candente se deslizaba hacia abajo. La tarea no sera sencila, ya que la rampa, obviamente, haba sido construida para favorecer al lodo. Pero el equipo de West estaba preparado y en muy buena forma. Ascendieron la pendiente, jadeando a cada paso y legaron a ala entrada practicada en la pared de piedra casi al mismo tiempo que el lodo. Se precipitaron en su interior uno tras otro, vigilados por West, que se lanz a travs de la abertura justo

cuando la masa espesa y ardiente se deslizaba junto a l, vertiendo se a lo largo de la rampa hasta precipitarse en el agua, lo que gener una enorme columna de vapor. El equipo de Judah, que le pisaba los talones al de West, encar la ascensin de su rampa de un modo diferente. Enviaron slo a uno de elos, un especialista que levaba un gran bote plateado a la espalda y sostena en la mano un artilugio que pareca uno de esos aparatos que expulsan aire para apartar las hojas cadas de los rboles. El especialista ascendi velozmente por la rampa y consigui legar a la entrada practicada en la pared de su lado antes de que lo hiciera el lodo hirviendo. Una vez al, en lugar de desaparecer en su interior, dispar con su artilugio hacia la rampa. En lugar de soltar aire caliente, el aparato escupi una abultada nube de nitrgeno lquido helado que convirti de inmediato el borde delantero de la lengua de lodo enana costra slida que actu a modo de represa, canalizando el resto del lodo hacia el borde exterior de la rampa. Esta accin permiti que Judah y su equipo pudiesen ascender la rampa sin problemas, dirigindose hacia la torre del centinela de su lado, avanzando sin pausa.

West y su equipo, por el contrario, legaron desfalecientes a la torre del centinela de su lado. -aunque consigamos encontrar esta pieza del piramidin dijo Elsticocmo haremos para levarla con nosotros? Cmo conseguiremos eludir a los norteamericanos? Y si se trata de una pieza de gran tamao, sern tres metros cuadrados de oro casi macizo Osito Pooh frunci el ceo.

-siempre ves el lado negativo de las cosas, no es as, israel? A veces me pregunto por qu te molestaste en unirte a esta misin. -he venido para vigilaros a todos vosotros contest Elstico

-si no podemos conseguir la pieza dijo el Mago-, al menos necesitamos verla. Lily tiene que ver el conjuro positivo grabado en su parte superior. West hizo caso omiso de sus comentarios. Mir desde el balcn de la torre del centinela hacia el gran arco del refugio. Estudi detenidamente el muele que haba en el extremo inferior de la rampa acanalada que se extenda desde el gran arco. ste descansaba en un punto situado exactamente a mitad de camino entre las dos torres del centinela, y estaba cubierto por un pequeo mirador de mrmol sostenido por cuatro pilares. La distancia vertical que haba desde el balcn donde estaba West hasta el pequeo mirado era de unos cincuenta metros. -Orejudo, necesito una tirolina hasta ese mirador. -entendido. Orejudo sac su M-16, coloc un gancho de anclaje en el lanzagranadas colgante, apunt y dispar. El gancho surc el aire describiendo un arco por encima del abismo y con la cuerda bambolendose detrs. Luego descendi hacia el mirador de mrmol en el muele hasta que -tung!- el gancho de anclaje qued sujeto a uno de los pilares del mirador. -buen tiro, hermano dijo Zoe, realmente impresionada. Orejudo sujet su extremo de la cuerda alrededor de un pilar en la ventana de la torre del centinela y la cuerda se tens, creando una lnea larga y empinada que se extenda a travs del abismo desde la elevada torre del centinela hasta el muele situado en la base de la rampa. -Lily dijo West-, t vienes conmigo. Cgete con fuerza. Iremos los primeros. La pequea salt a los brazos de West y enlaz los brazos alrededor de su cuelo. Luego l enganch en la cuerda un anclaje similar a un manilar y se lanz hacia delante y los dos volaron sobre el inmenso abismo, a travs de la cara del refugio de Amlcar, como dos puntos diminutos contra la antigua fortaleza antes de detenerse sin problemas en la superficie del pequeo muele

que se encontraba ante la oscura y ominosa estructura. -muy bien, Zoe, ahora t dijo West, hablando por la radio. Zoe se desliz hacia abajo por la cuerda aferrada a su propio anclaje y aterriz hbilmente junto a West y Lily. -Mago, t eres el -dijo West. pum! Un disparo. El ruido reson con estrpito a travs del gran abismo. West se volvi y vio a uno de los francotiradores de Judah que apuntaba con un fusil de can largo desde el balcn de la torre del centinela y se dio cuenta de que ya no se encontraba dentro del campo protector de los warblers. Pero, extraamente, ningn proyectil impact cerca de l, Zoe o Lily. Y entonces comprendi lo que ocurra: el francotirador no los apuntaba a elos. Estaba apuntando a -Maldita sea, no pum! Otro disparo. ping! Shwack! La cuerda de la tirolina qued cortada justo por la mitad y sus dos trozos cayeron al agua. Y, en un instante, West, Zoe y Lily quedaron solos en el pequeo muele, completamente separados del resto del equipo. -ahora no tenemos alternativa dijo West con gesto sombro. Luego habl por su radio-. Orejudo, Osito Pooh, Elstico, fuego de proteccin, porque dentro de cuatro segundos vamos a necesitarlo!

Cuatro segundos ms tarde exactamente, una luvia de disparos cay sobre elos desde la torre del centinela. Las balas martilearon el mirador de mrmol donde West, Lily y Zoe haban buscado refugio. Las chispas producidas por los impactos explotaban a su alrededor. Pero entonces leg la respuesta de fuego del equipo deWest, que disparaba desde su torre del centinela. Una sucesin de rfagas contra la torre del centinela gemela. Los proyectiles cruzaban a travs del gran abismo entre las dos torres. El fuego de proteccin haba conseguido su objetivo, obligando a los hombres de Judah a interrumpir brevemente el ataque contra el muele, proporcionando a West la oportunidad que necesitaba. -muy bien, ahora! les grit a Zoe y a Lily. Los tres corrieron fuera del mirador, ascendiendo por la amplia rampa acanalada que daba acceso a la fortaleza, diminutas figuras ante la antigua e imponente fortaleza. Volaron sobre los escalones y, con el sonido de fondo del intenso intercambio de disparos, los tres desaparecieron en el interior el refugio de Amlcar Barca, que haba permanecido abandonado durante siglos. El equipo de West entr en una antecmara con el techo muy alto y numerosas columnas que se ordenaban a los lados formando largas filas, de modo que la antecmara era notablemente amplia, aunque no muy profunda. Era una estancia hermosa, cada una de las columnas estaba profusamente decorada, cada estatua de aspecto fantasmal perfectamente esculpida. Su estilo era tambin curiosamente romano: los expertos comerciantes cartagineses haban mostrado una increble similitud con sus rivales romanos. Tal vez fuese sa la razn de su feroz enemistad a lo largo de tres sangrientas guerras pnicas. Pero esta antecmara haba sido abandonada haca muchsimo tiempo. El suelo estaba desnudo y cubierto por una capa de ceniza gris. Tambin haba sido modificado por los ingenieros egipcios de la era de los Ptolomeos.

Un amplio tnel ascendente penetraba en la tierra detrs de la fortaleza, continuando en lnea recta desde la rampa de entrada del gran arco. En realidad, este tnel y la rampa estaban conectados por un sendero lano que cruzaba la antecmara sostenida por columnas y presentaba tambin elevados canalones a ambos lados. -parece como si esos canalones estuvieran diseados para canalizar alguna clase de lquido que fluye desde la parte central del tnel dijo Zoe-, atravesando esta antecmara y bajando por la rampa principal. -no hay tiempo de detenerse a mirar declar West-. Debemos continuar. Todos corrieron a travs de la magnfica antecmara, empequeecidos por sus enormes columnas y entraron en la suave pendiente del tnel excavado en su pared ms interna.

Al mismo tiempo fuera de al, Orejudo, Elstico, el Mago y Osito Pooh seguan librando su fiera batala contra la fuerza de la CIEF que se haba concentrado en la otra torre del centinela. -Seguid disparando! grit el Mago por encima del estruendo de los disparos-. Cada minuto que mantengamos a Judah inmovilizado es un minuto ms que Cazador tiene dentro del refugio Sus palabras se vieron interrumpidas sbitamente cuando, todo el abismo se estremeci con violencia. Por un momento, sus compaeros y l dejaron de disparar. Y lo mismo hicieron los hombres de Judah. De hecho, comenzaron a abandonar a toda prisa su posicin en la torre del centinela. -Qu es eso? pregunt Orejudo echando un vistazo a la caverna que los rodeaba. -parece un terremoto -dijo Osito Pooh. -no es un terremoto repuso el Mago, comprendiendo lo que estaba sucediendo en ese momento. Un instante despus, la causa del enorme temblor irrumpi a travs de la

pared en la base de la torre del centinela, donde se encontraban Judah y sus hombres, justo por encima de la superficie del agua del abismo principal. Era un M-113 VPT-VM (vehculo perforador de tneles, volumen mediano). El equivalente militar de una perforadora de tneles comercial era, de hecho, un vehculo pontonero M-113A2 que haba sido adaptado para la perforacin de tneles. El impresionante vehculo, del tamao de un tanque, tena un enorme morro puntiagudo que giraba como un sacacorchos y arrasaba todo lo que encontraba a su paso. La roca pulverizada y la tierra eran digeridas en el centro del vehculo y eliminadas por su parte trasera. En el techo levaba asimismo un puente mecnico plegable. La perforadora de tneles asom el morro a travs de la pared en la base de la torre del centinela y se detuvo, con su enorme taladro an girando, a slo veinte metros del muele donde haban aterrizado West, Zoe y Lily haca apenas unos minutos. -perforaron a travs del tnel de excavacin relenado con tierra-alcanz a decir el Mago, absolutamente asombrado-. Qu inteligente. No habr supuesto demasiada resistencia para una tuneladora moderna. -ayuda si dispones de la logstica necesaria coment Elstico. -algo que obviamente poseen dijo Osito Pooh. En ese momento, la perforadora de tneles puso en marcha sus motores internos para desplegar el puente de acero que levaba en el techo. El puente mecnico se extendi lentamente delante de la tuneladora hasta quedar completamente plano. A continuacin se pos suavemente sobre el muele, veinte metros ms al. Ahora el tnel de los norteamericanos y el muele estaban conectados. -to, son muy buenos -dijo Orejudo. Un segundo ms tarde, el equipo de Judah atraves el puente a la carrera, con las armas preparadas, despus de haber bajado la escalera interna de su torre del centinela. Mientras cruzaban el puente metlico abrieron fuego contra el Mago y sus hombres.

Orejudo y sus compaeros trataron de detenerlos con ms fuego de proteccin, pero era intil. Los hombres de Judah ya haban superado la corriente de agua y ascendan a toda velocidad la rampa que levaba al refugio de Amlcar. Entraran apenas un minuto despus de que lo hubiesen hecho West, Zoe y Lily. West, Zoe y Lily ascendieron velozmente por el tnel que se abra detrs de la enorme fortaleza guiados por bastones de luz. Mientras corra, West advirti que los bordes de la rampa colgaban grandes terrones de lodo seco y solidificado. Frunci el ceo. lodo seco? Cmo demonios ha legado hasta aqu?. -Jack! Zoe! leg la voz del Mago hasta sus audfonos-. Judah ha cruzado el canal! Repito: Judah ha cruzado el canal! Ahora se encuentra directamente detrs de vosotros! Despus de haber recorrido aproximadamente un centenar de metros del tnel completamente recto y ligeramente ascendente, los tres legaron a una cmara con un elevado techo abovedado y permanecieron inmviles. -Qu? dijo Zoe entre jadeos-. Hay dos de elos la cmara era perfectamente circular y apestaba a azufre gaseoso, el olor que despedan los volcanes. Era asimismo un lugar claramente sagrado, venerable un santuario. En sus paredes curvas se alineaban los nichos, que albergaban estatuas cartaginesas destruidas por el paso del tiempo, y en el extremo ms alejado de la cmara se elevaba una amplia represa de granito, detrs de la cual brilaba un gran estanque de burbujeante lodo volcnico, la fuente obvia del pestilente olor a azufre. Y delante de West, Zoe yLily, tendidos en el suelo, haba seis esqueletos de soldados nazis que haban muerto haca decenas de aos. Todos estaban horriblemente deformados: la parte inferior de cada uno de elos haba

desaparecido, sus piernas simplemente se haban esfumado. De hecho, el extremo inferior de sus columnas vertebrales pareca haberse derretido No obstante, un poco ms al de los espantosos esqueletos se encontraba el elemento principal de esa cmara sagrada. Elevndose exactamente en el centro de la estancia, a unos tres metros sobre el suelo de ese espacio perfectamente redondo, haba una plataforma provista de un nico tramo de amplios escalones, y encima de ela para sorpresa de West- haba no una, sino dos maravilas del mundo antiguo. Montado encima de la plataforma en forma de isla, apuntado hacia lo alto como si fuese una antena parablica, se encontraba el legendario espejo del faro de Alejandra. El espejo estaba completamente cubierto por una capa de ceniza volcnica, pero su contorno resultaba inconfundible. Con su amplio plato de casi cinco metros de dimetro, posea una beleza simplemente asombrosa. La mirada de West, sin embargo, se desvi de inmediato hacia su base. Su slida base trapezoidal estaba tambin cubierta por una capa de ceniza gris. De pronto, algo adquiri sentido para l: el continuo empleo d ela palabra base en los textos que haba seguido para legar hasta al. Record la pista original de la ubicacin de la pieza del faro:

Busca la base que antao fue el pico de la Gran Torre.

Y las instrucciones de Euclides:

Base quitada antes de la invasin romana, Llevada al refugio olvidado de Amlcar.

El Espejo del Faro de Alejandra era una maravila en s mismo, pero su base plana y trapezoidal- posea un valor inmensamente mayor. Su base constitua la sptima pieza del piramidin dorado. Pero haba tambin un segundo monumento que se alzaba orguloso encima de la plataforma, junto al espejo, en el lado derecho. Era una enorme columna de mrmol octogonal de unos dos metros y medio de altura y dos metros de circunferencia. La seccin superior haba sido destruida haca mucho tiempo, pero la parte inferior estaba intacta. Y, al igual que en el caso del espejo, su base era trapezoidal. Se trataba de otra pieza del piramidin. -una enorme columna octogonal -dijo Zoe-. Solo se saba de una estructura antigua que tuviese enormes columnas octogonales -el Mausoleo de Halicarnaso dijo West-. Lily an no ha sido capaz de leer su entrada, pero apuesto a que, cuando lo haga, el Texto de Calamaco dir que su pieza se encuentra junto a la pieza del faro. Cuando encuentras una, tambin encuentras la otra. Zoe, nos acaba de tocar el premio gordo. Hemos encontrado dos piezas del piramidin. -Tenemos que hacer algo! exclam Osito Pooh. -y qu podemos hacer? suspir Elstico-. Estn perdidos. La misin ha terminado. Yo propongo que salvemos el pelejo. An estaban refugiados en su torre del centinela despus de haber visto cmo el equipo de Judah entraba en el refugio. -eso es tpico de ti, israel dijo Pooh-, tu primer instinto es siempre el de conservacin. Yo no me rindo tan fcilmente y tampoco abandono a mis amigos as como -qu sugieres entonces que hagamos, estpido rabe de cabeza dura? Pero Osito Pooh no le contest. Su mirada estaba concentrada en la zona izquierda de la fortaleza, en

direccin al acueducto provisto de numerosos arcos que se extenda por encima del canal de ese lado del empalme en forma de Y. -cruzaremos por al dijo finalmente con determinacin. En la cmara sagrada, West se acerc a la isla central. Adems de los dos tesoros incalculables que albergaba la plataforma, haba otra cosa visible encima de la isla elevada: el esqueleto de un sptimo soldado nazi, encogido en posicin fetal sobre el ltimo escaln. A diferencia de los otros, ste no presentaba ninguna deformacin. Estaba entero e intacto y vesta an su uniforme negro de las SS. De hecho, sus huesos an estaban cubiertos de carne putrefacta. West se acerc a la isla y al tramo de escalera con mucho cuidado: era probable que la escalera fuese una nueva trampa. Examin el esqueleto. Vio un par de gafas de montura metlica sobre el puente de la nariz, vio el brazalete con la esvstica roja, vio el anilo de amatista prpura en la mano derecha, el anilo de un fundador del partido nazi. -Hessler -balbuce al reconocerlo. Era Hermann Hessler, el arquelogo nazi, una de las mitades del famoso equipo Hessler-Koenig. La mano derecha, extraamente, estaba extendida hacia abajo, como si el ltimo movimiento de Hessler hubiera sido tratar de coger una libreta de notas ajada y encuadernada en piel que descansaba en el primer escaln. West recogi la libreta y la abri. Pginas lenas de diagramas, listas y dibujos de cada una de las maravilas de la Antigedad aparecieron ante sus ojos, intercalados con notas en alemn escritas con la pulcra caligrafa de Hermann Hessler. De pronto su audfono cobro vida. -Jack! Zoe! se oy la voz del Mago-. Tenis que esconderos! Judah legara en cualquier momento!

West se volvi justo en el instante en que una bala zumbaba a travs de la entrada del tnel a sus espaldas y pasaba por encima de su cabeza, rozando apenas su crneo por escasos centmetros. -Vosotras dos, por al! les orden a Zoe y a Lily, sealando la parte izquierda de la entrada, mientras l corra hacia la derecha del marco de piedra, miraba hacia atrs y alcanzaba a ver unas sobras oscuras que ascendan velozmente a travs del tnel. Hora de tomar una decisin. Era imposible alcanzar la plataforma donde estaban el espejo del faro y la columna del mausoleo antes de que legasen los hombres de Judah. Sus ojos recorrieron la cmara sagrada buscando una salida. En el extremo ms alejado de la isla haba un espacio abierto pero ste no ofreca ninguna posibilidad de escapar; al slo haba la amplia represa de granito que contena el lodo en ebulicin esperando presumiblemente a derramarse cuando pisara los escalones. Y, en un instante, todo apreci encajar: el tnel ascendente con los terrones de lodo seco colgando de los bordes, el sendero acanalado en la antecmara inferior y la escalera provista de los mismos canalones en el gran arco. Cuando este lodo fundido era liberado del estanque, flua alrededor de la isla elevada que contena el espejo y la columna y luego se precipitaba hacia el refugio y recorra todo el camino hasta el agua en la base del abismo, acabando en el proceso con cualquier profanador de criptas y protegiendo las dos piezas. Y ahora tambin cobraba sentido la presencia de los esqueletos nazis fundidos por la cintura: haban muerto cuando trataban de escapar del lodo hirviendo. Hessler debi de quedar atrapado y aislado en la plataforma cuando el lodo la rode por completo. Luego muri de la peor de las maneras: de hambre, solo y en la oscuridad. Su compaero, Koenig, debi de conseguir escapar de algn modo y legar a Tobruk atravesando el desierto. Entre los numerosos nichos con estatuas que salpicaban la pared circular de la cmara, West vio tambin dos pequeas aberturas a cada lado de la entrada principal.

Eran dos tneles bajos abovedados, quiz de un metro de alto, que se elevaban ligeramente unos sesenta centmetros por encima del suelo de la cmara. West no Sabih qu significaban esos tneles, pero en ese momento le importaba bien poco. -Zoe! Ese pequeo tnel! Saca a Lily de aqu! Zoe meti a Lily en el tnel bajo y abovedado que haba en su lado de la entrada, mientras West corra hacia el otro y echaba un vistazo a su interior. El tnel desapareca en las profanidades siguiendo una lnea recta. -no tenemos otra opcin grit. Entr agazapado en el pequeo tnel al tiempo que Zoe y Lily hacan lo propio en el otro lado de la cmara- a penas un segundo antes de que los hombres de Judah irrumpieran en la cmara sagrada. En ese preciso momento, cuatro diminutos figuras corran a travs del elevado acueducto que se extenda sobre el brazo izquierdo del empalme en forma de Y. Encabezados por el decidido Osito Pooh, parecan un grupo de equilibristas en la cuerda floja. Pero consiguieron legar al otro lado y desaparecieron dentro del pequeo tnel abovedado de un metro de altura. Marshal Judah entr en la cmara en forma de cpula y mir el espejo y la columna. En su rostro se dibuj una sonrisa satisfecha. Sus ojos inspeccionaron el lugar en busca de West, detenindose en la multitud de nichos, rincones y grietas. No haba seales de l. Todava. -S que ests aqu, Jack! grit-. Vaya, vaya, dos veces en dos das. Parece que has vuelto a fracasar Sus hombres recorrieron la amplia cmara con las armas en ristre. West se movi hacia el interior del pequeo tnel, rezando para que la oscuridad lo protegiese.

Mientras avanzaba, sac su pistola H&K de la funda que levaba sujeta en el muslo y apunt hacia la entrada del tnel. En ese momento, un soltado de la CIEF apareci en el extremo del tnel con su arma preparada. El dedo de West se tens en el gatilo de la pistola; abrir fuego poda ponerlo a salvo momentneamente, pero tambin revelara su posicin Pero el soldado no dispar, sino que se limit a mirar hacia el interior del tnel, tratando de ver algo en la oscuridad. No pudo ver a West Pero un segundo ms tarde, el soldado de la CIEF busc los prismticos de visin nocturna que levaba colgados en el cinturn. Al mismo tiempo, en la cmara propiamente dicha, Marshal Judah estaba evaluando la isla-plataforma que se alzaba en medio de la habitacin con un escner de rayos X porttil. La escalera que permita el acceso a la plataforma era, efectivamente, una gran piedra activadora. Y el techo en forma de cpula era de diorita slida, lo que haca intil la posibilidad de taladrar la piedra para colocar sujeciones. La situacin era clara y muy propia de Imhotep VI: para legar a la isla elevada haba que activar la trampa. Y eso significaba que Judah y sus hombres tenan que moverse de prisa. -cabaleros dijo-, sta es una trampa tipo cuatro creada por Imhotep VI. No dispondremos de mucho tiempo. Preparad los rodilos. Quiero un equipo elevador de ocho hombres para el espejo y otro de cuatro para la columna. -quiere que cojamos el espejo y la columna? pregunt un teniente -me importan una mierda el espejo y la columna. Slo quiero las piezas replic Judah. Los hombres de la CIEF se colocaron en posicin y acto seguido trajeron dos unidades rodantes de seis ruedas para sacar las pesadas pieza de la plataforma elevada. -muy bien, al vamos dijo Judah.

Una vez dicho esto, pis el primer escaln y puso en marcha el mecanismo mortal de la trampa. En ese momento ocurrieron varias cosas. El soldado que se haba asomado a la boca del tnel donde estaba West se coloc sus prismticos de visin nocturna y lo descubri inmediatamente, agazapado como un animal. El soldado alz su Colt Commando Pum! Un disparo. De West. El soldado cay muerto con una bala entre ceja y ceja. En la cmara, otros tres hombres de la CIEF vieron caer a su camarada y corrieron hacia el tnel de la derecha con las armas preparadas. Pero en el momento exacto en que el soldado caa, Judah pisaba el escaln que accionaba el mecanismo de la trampa, con lo que no vio caer al hombre de la CIEF detrs de l. Cuando Judah pis la piedra activadora, la enorme represa de granito que se encontraba en el otro extremo de la cmara comenz a descender instantneamente liberando el estanque de lodo volcnico hacia el interior de la cmara! Con un silbido atronador, la pestilente masa de lodo se derram por encima de la represa y comenz a avanzar lentamente por la cmara circular. Los hombres de Judah corrieron a refugiarse a la isla central, donde apartaron el espejo y la columna de sus bases. La masa de lodo se dividi en dos gruesos dedos que rodearon ambos lados de la isla Un rpido manotazo a cada base dej al descubierto su brilante superficie dorada debajo de la capa de ceniza. Luego los equipos de la CIEF cogieron ambas bases con movimientos

rpidos y precisos. El lodosa haba cubierto dos tercios del recorrido alrededor de la isla elevada y continuaba avanzando, dispuestos a devorar todo lo que se encontrase en su camino Los hombres de Judah dejaron el espejo del faro y la columna del mausoleo descansando patticamente sobre sus costados en la isla elevada y abandonaron la plataforma, regresando a la entrada principal de la cmara sagrada cuando los dos dedos reptantes de lodo hirviendo envolvan la base de la isla y se unan finalmente, rodendola por completo. Pero el lodo continu fluyendo, extendindose siempre hacia fuera El equipo de Judah, formado por ocho hombres, carg la base del espejo en uno de los rodilos de seis ruedas y dos de elos se percataron de que, a diferencia de la otra pieza, la correspondiente al faro, presentaba una depresin con forma humana talada en el lado interior. Un detale curioso, ero ahora no tenan tiempo de examinarlo. El equipo B carg la pieza del mausoleo en el otro rodilo. Y luego abandonaron la cmara sagrada, guiados por Judah, regresando a la carrera a travs del tnel de entrada y levando consigo las dos grandes piezas trapezoidales de oro. Para entonces, los tres hombres de la CIEF que haban visto caer a su compaero alcanzado por el disparo de West legaron al pequeo tnel que se abra a la derecha de la entrada a la cmara con el lodo extendindose muy cerca de elos. Con las armas preparadas, miraron hacia le interior del tnel y vieron a West, atrapado, perdido un momento antes de ser abatidos por una luvia de balas disparadas desde algn lugar detrs de elos. Los tres soldados de la CIEF se retorcieron, presas de grotescos espasmos, mientras el fuego de las armas automticas abra en sus cuerpos decenas de pequeos surtidores de sangre. El fuego graneado proceda del pequeo tnel de la izquierda, situado al otro lado de la entrada principal, donde ahora se encontraban Osito Pooh y

Orejudo, que sujetaban sus ametraladoras Steyr-AUG y MP-7 an humeantes. Guiados slo por el boceto incompleto del refugio que haba dibujado el Mago, Osito Pooh y Orejudo haban deducido correctamente- que su tnel levaba al mismo lugar que el principal tnel ascendente de la fortaleza. West regres rpidamente al a boca del tnel, mir hacia fuera, vio a sus compaeros salvadores al otro lado de la cmara lena de lava y a Lily y a Zoe a salvo entre elos. Les habra dado las gracias a gritos, pero leg al justo a tiempo de ver cmo la masa de lodo alcanzaba la entrada elevada de su tnel y se tragaba los cuerpos de los cuatro hombres de la CIEF. El lodo hirviendo rode los cadveres y los derriti en un instante, antes de escurrirse por encima de elos y absorberlos en su denso caudal. Y lo mismo suceda en el otro extremo de la cmara: el cuerpo reptante de lodo fundido acababa de fluir a travs de la entrada del pequeo tnel de Osito Pooh y ahora avanzaba rpidamente hacia al entrada principal de la cmara sagrada. El efecto era simple. Ahora West se encontraba aislado de sus compaeros en el otro extremo de la cmara y de la entrada principal de la misma. Y el nivel del ro de lodo estaba subiendo Dentro de pocos segundos superara los bordes de los dos tneles abovedados del acueducto y entrara en elos A juzgar por la expresin de su rostro, Osito Pooh tambin se haba percatado de lo que estaba a punto de ocurrir. -Osito Pooh! Largaos de aqu! grit West. -qu pasar contigo? pregunt Pooh. West hizo una sea hacia el interior de su tnel. -no tengo otra opcin! Tengo que seguir por aqu! -Jack! grit el mago. -qu?

-Judah utiliz una tuneladora para atravesar el viejo tnel de excavacin relenado de tierra! Deben de estar planeando sacar las piezas por al. Comprueba tu dibujo! Es posible que an puedas echarles un vistazo a las piezas! Quiz no todo est perdido! -har todo lo que pueda! west seal el ro de lava, que creca cada vez ms-. Ahora salid de aqu! Llamad a Monstruo del cielo! Debis legar al Halicarnaso! Yo me reunir con vosotros de un modo u otro! Y el equipo de West se separ, alejndose por caminos diferentes y desapareciendo dentro de los dos tneles abovedados a cada lado de la cmara sagrada la cmara cuyo suelo perfectamente circular era ahora poco ms que un lago de lodo oscuro y hediondo, un lago que rodeaba una isla elevada que contena los nicos restos que quedaban de dos maravilas del mundo antiguo y que ahora descansaban rotos y abandonados sobre sus costados. West ech a correr por el pequeo tnel tan de prisa como sus piernas se lo permitan. Era un tnel largo, estrecho y recto. En el tnel principal de la fortaleza, Marshal Judah y sus dos equipos tambin se apresuraban, empujando sus vehculos de seis ruedas que transportaban las dos piezas del piramidin- por la suave pendiente. Atravesaron velozmente la cmara de las columnas de la fortaleza antes de aparecer en el borde del abismo y correr por la rampa acanalada que se extendi hacia abajo desde la parte delantera del refugio. Mientras tanto, en el tnel de la izquierda, Osito Pooh, Orejudo, Elstico, el Mago, Zoe y Lily tambin corran a travs de su propio pasadizo estrecho y oscuro. Los tres grupos corran por una buena razn, ya que, en la cmara que haban abandonado haca pocos minutos, el lago de lodo que se expanda radialmente alcanz finalmente el borde de la habitacin circular, comenz a ascender por encima de los bordes de los tres tneles y se precipit rpidamente dentro de cada uno de elos! Una capa de lodo de unos tres meros de espesor retumb a travs de los tres tneles inclinados. Puesto que se trataba de conductos pequeos y estrechos, los dos ros de lodo que fluan por los tneles se movan ms rpidamente que el dedo de fango

fundido que avanzaba a travs del tnel principal de la fortaleza, mucho ms amplio. Sin dejar de correr, West se volvi para echar un vistazo al lquido hirviendo que avanzaba por el tnel detrs de l. El lodo se mova poderosamente, inexorablemente, como si poseyera voluntad propia, una voluntad destinada a destruir cualquier cosa viviente que encontrase en su camino. Entonces, de sbito, West emergi en un espacio abierto y se encontr en el puente elevado del acueducto que salvaba el brazo derecho del empalme en forma de Y. El puente estaba tendido a gran altura al menos, sesenta metros-, y era largo y muy estrecho, apenas lo bastante ancho como para permitir el paso de una persona. No haba sido construido para el paso de seres humanos. Su superficie ni siquiera era plana, sin oque presentaba un canal de unos cincuenta centmetros de profundidad para que el lodo pudiese fluir por l. -oh, joder -dijo casi sin aliento. Cuando comenz a cruzar el puente vio, decenas de metros ms abajo, que los hombres de Judah legaban al pequeo muele empujando sus vehculos de seis ruedas sobre el puente metlico plegable que haban tendido poco antes. En el tnel recin perforado al otro lado de su puente metlico, la enorme parte delantera de la tuneladora estaba abierta, esperando a ser cargada. Judah pensaba utilizar ese vehculo para levarse las piezas. West record entonces las palabras del Mago. Comprueba tu dibujo!, le haba dicho. Muy bien, me encuentro aqu. Vio el acueducto derecho, sealado como Acueducto 2. Max estaba en lo cierto. Ese puente de acueducto conectaba con el tnel de excavacin, el mismo tnel que Judah haba vuelto a abrir con su perforadora y que ahora estaba utilizando para levarse las piezas encontradas en la cmara sagrada. West alz la vista. Si se daba prisa, quiz fuese capaz de

Se lanz a la carrera por el estrecho puente del acueducto, mientras debajo de l los hombres de la CIEF cargaban las dos piezas trapezoidales de oro en la tuneladora. En el otro lado del empalme en forma de Y, Osito Pooh sali de su tnel justo a tiempo de ver cmo el puente del acueducto que se extenda delante de l era alcanzado de manera espectacular por una granada propulsada por un cohete justo en el medio! Uno de los hombres de Judah haba estado esperndolos, vigilando atentamente el puente a travs de la mira de un lanzagranadas RPG.

El proyectil hizo impacto en el centro exacto del puente. Se produjo una enorme explosin y cientos de trozos de piedra y ladrilo salieron disparados en todas direcciones. Cuando la nube de polvo se disip finalmente, Osito Pooh vio que el puente haba quedado separado en dos secciones, con un gran vaco en el medio. Se volvi y comprob que el largo dedo de lodo oscuro se extenda por el interior del tnel detrs de l, acercndose de manera inexorable. Pero ahora su equipo y l no tenan adnde ir, ningn puente que les facilitara la huida. -esto es terrible musit. West cruz el puente del acueducto a la carrera sin ser visto, pero con la larga lengua de lodo pisndole los talones. Lleg al pequeo tnel que se abra en el otro lado del abismo y desapareci velozmente en su interior justo cuando los hombres de Judah cerraban la seccin frontal de su vehculo perforador de tneles M-113 y retiraban el puente metlico. -Unidades de la CIEF, a formar! Nos vamos! La tuneladora era como un tanque, con grandes ruedas de oruga y un chasis blindado en forma de caja. La seccin principal del chasis era hueca y habitualmente transportaba tropas. Cuando era utilizada para abrir tneles, sin embargo, acarreaba la roca desmenuzada y luego la eliminaba por la parte trasera, apisonndola contra las paredes del tnel como si de tierra se tratara.

Ahora que el tnel haba sido perforado, esa seccin del vehculo era utilizada para alojar las dos piezas del piramidin. Estaban protegidas por cuatro hombres de la CIEF fuertemente armados. El resto de los soldados de Judah ocuparon cuatro vehculos de asalto ligeros bsicamente buggies utilizados para recorrer las dunas-, cubiertos con una estructura de cero en forma de jaula para escoltar su botn fuera del tnel de excavacin. En ese momento, Cal Kalis y su equipo, que haban permanecido en el mismo lado del abismo principal que ocupaba West, haban cruzado el abismo a travs del acueducto destruido para reunirse con Judah. -Seor Kalis dijo Judah, sealando arriba, h hacia el equipo de Osito Pooh, que estaba atrapado en el acueducto izquierdo parcialmente destruido-. La gente de West no debe abandonar este lugar con vida. Quiero que un grupo de francotiradores los abata uno a uno si es necesario. Renase con nosotros cuando la misin est cumplida. Luego Judah dio media vuelta y ocup uno de los vehculos ligeros. El convoy de la CIEF puso en marcha los motores y avanz a travs del tnel, dos de los pequeos vehculos de asalto delante, seguidos por la enorme tuneladora y con los otros dos vehculos de asalto cerrando la marcha. Cal Kalis y sus hombres se quedaron en la entrada del tnel, junto a la orila del agua, vigilando a Osito Pooh y su equipo.

Osito Pooh se volvi para comprobar el avance del lodo a sus espaldas. Ya estaba muy cerca, a unos diez metros y se mova de prisa. Ahora el puente del acueducto estaba partido por la mitad y no ofreca ninguna posibilidad de huida. Pero aproximadamente a veinte metros de donde se encontraba se alzaba una de las torres del refugio sobre la cara del risco, que estaba conectada al puente por un saliente de escasos centmetros de ancho. -Por aqu! orden a los dems.

Y as fueron pasando de puntilas por el estrecho saliente el Mago, Zoe yLily, Elstico y Orejudo y por ltimo Osito Pooh, quien abandon los restos del puente del acueducto un segundo antes de que la corriente de lodo hirviendo se precipitara por encima del mismo y cayera gloriosamente, como si fuese una cascada de espeso fango oscuro- a travs del reciente vaco abierto en su mitad hacia las aguas del canal, sesenta metros ms abajo. Un momento despus, una masa an mayor de lodo brot con un rugido desde la entrada principal del refugio de Amlcar. Se mova de prisa, bajando por la rampa y pasando por encima del muele antes de caer en el agua, provocando un gran surtidor de vapor. El enorme surtidor se elev en el aire con un agudo silbido y su nube de roco se levant directamente entre Osito Pooh y Kalis, lo que le concedi unos preciosos segundos para moverse sin ser visto. Pero luego el vapor comenz a disiparse y los francotiradores de Kalis abrieron fuego a discrecin.

West corri a travs de la oscuridad. Solo. Guiado nicamente por la luz de un bastn luminoso. Su pequeo tnel era estrecho, con el espacio apenas suficiente para moverse agachado. No obstante, despus de haber recorrido un centenar de metros, oy ruidos de motor delante de l y de sbito emergi en un tnel ms grande, con paredes de tierra apisonad ay lo bastante amplio como para que por l pudiese pasar un tanque. Haba pequeos montculos de tierra a intervalos regulares en el centro del camino montculos que iba formando la tuneladora. Una larga fila de bastones de luz norteamericanos haban sido dejado atrs para iluminar el camino de regreso. Era el tnel de excavacin. Los ruidos de motor procedan de su derecha, desde una especie de cresta en el camino inclinado, el sonido de motores de vehculos ligeros y el profundo rugido del motor disel de la tuneladora. Judah y su equipo de la CIEF.

Acercndose de prisa. West tir su bastn de luz y pensando rpidamente, rod hacia el camino. Se coloc en el medio del tnel, tumbado alo largo en un lugar oscuro, pegado a uno de los montculos de tierra situados en el centro del camino, con lo que qued semienterrado en l. Entonces, el convoy de Judah apareci en la cresta de la rampa con los faros cortando la oscuridad. Los vehculos ligeros que abran la marcha pasaron zumbando a ambos lados de West, evitando por centmetros el montculo de tierra, antes de que la enorme tuneladora M-113 superase la cresta y pasara por encima de l con sus enormes orugas rechinando a ambos lados de su cuerpo. Tan pronto como el M-113 estuvo sobre su cabeza, West sac su ametraladora MP-7 y utilizando la culata a modo de gancho, la encaj en una de las tuberas de la parte inferior del chasis y qued colgando de la panza del enorme vehculo. Tena que trabajar de prisa. Calcul que dispona de unos treinta segundos antes de que legasen a la garganta, el estrecho precipicio que atravesaba la excavacin del tnel: su ruta de escape. No poda esperar derrotar a la fuerza de la CIEF de Judah y recuperar las piezas, superado como estaba en hombres y armamento. De todos modos, trabajando solo era imposible que pudiese levarse las dos enormes piezas. La cuestin era que l no quera levrselas, slo necesitaba verlas y tomar un par de fotos de los grabados de su parte superior. West avanz por la panza de la tuneladora en movimiento, impulsndose con una mano despus de la otra, hasta legar a la parte delantera. Una vez al, subi al chasis y comenz su guerra en solitario contra la CIEF. Marshal Judah ocupaba el asiento del acompaante en uno de los vehculos ligeros que iban detrs del M-113 y no perda de vista el enorme vehculo que lo preceda.

En ningn momento vio a West desaparecer debajo de l; tampoco lo vio moverse por la panza del vehculo hasta el parachoques delantero, ni cuando West le meti una bala entre ceja y ceja al conductor y salt dentro de la cabina. No, todo lo que Judah vio fueron los sbitos fogonazos de unos disparos en el interior de la tuneladora antes de ver cmo perda el control hacia la izquierda y su chasis cruja horriblemente contra la pared del tnel. El M-113 se aplast contra la pared, sin dejar de avanzar pero perdiendo velocidad y mientras lo haca, pudieron verse otros fogonazos en su interior slo que ahora no aprecia tratarse de disparos de armas de fuego, sino de algo diferente, casi como si fuesen flashes de una cmara de fotos. Luego, el enorme vehculo consigui recuperar la lnea recta y se apart de la pared, continuando su marcha a travs del tnel, donde pas por un viejo y slido puente de piedra que una ambos lados de una garganta de diez metros de ancho. La distancia hasta las aguas que se agitaban en la base de la garganta era de unos veinticinco metros. Judah no poda asegurarlo, pero cuando observaba cmo el enorme vehculo atravesaba el puente, le pareci ver una figura que saltaba desde el techo hacia la estrecha y oscura garganta y caa finalmente al agua. En cualquier caos, tan pronto como hubo cruzado el viejo puente, el enorme vehculo volvi a desviarse hacia la izquierda y choc contra la pared antes de detenerse unos ochenta metros ms adelante. Los vehculos de escolta convergieron sobre el M-113. los hombres se bajaron con las armas preparadas y encontraron las dos piezas donde las haban dejado y sin un rasguo. El conductor y los cuatro hombres de la CIEF haban muerto, acribilados a balazos. La sangre salpicaba el interior de la cabina. Todos levaban sus armas, pero ninguno haba alcanzado a disparar una sola bala. Judah contempl la carnicera en el interior de la tuneladora, la obra de Jack West, Jr. -West, West, West -dijo al aire-. Siempre fuiste bueno, quiz el mejor alumno que he tenido jams. Luego procedi a reorganizar a sus hombres y el convoy continu su

camino a travs del tnel. Los disparos de los francotiradores arrancaban trozos de piedra alrededor del equipo de Osito Pooh, mientras avanzaban junto ala cara del risco hacia la torres situada a la izquierda de la fortaleza. El warbler que Orejudo levaba en la mochila estaba funcionando a las mil maravilas desviando la trayectoria de las balas- y uno a uno, los hombres de Pooh consiguieron legar a la alta torre unida a la fortaleza. Decenas de metros por debajo de elos, el lodo segua fluyendo por la boca de la gran ciudadela, mientras que sobre sus cabezas, el oscuro techo del abismo ahora estaba cerrado a escasos cinco metros de la parte superior de la torre. Entonces, sbitamente, los hombres de Kalis dejaron de disparar. Osito Pooh cruzo una mirada de preocupacin con el Mago. Un cambio de tctica. Un brutal cambio de tctica. Kalis y su equipo, frustrados por el campo electromagntico creado por el warbler, comenzaron a disparar granadas RPG contra la torre. Pareca una exhibicin de fuegos artificiales: largos dedos de humo lanzados desde el tnel y elevndose velozmente hacia la poderosa y antigua ciudadela. -oh, dios mo dijo el Mago, casi sin aliento-. El warbler no funcionar contra las RPG! Esas granadas son demasiado pesadas para desviarlas magnticamente! Que alguien haga algo Fue Elstico quien encontr la respuesta. Veloz como el rayo, cogi su fusil de francotirador, apunt y dispar contra la primera granada RPG. La bala alcanz la granada a unos diez metros de la torre y la hizo estalar en pleno vuelo. Fue un disparo increble. Un solo disparo efectuado bajo presin, que hizo diana en un objetivo a alta velocidad y en pleno vuelo.

Hasta Osito Pooh estaba impresionado. -buen tiro, israel. Cuntas veces puedes hacer eso? -tantas como sea necesario, hasta que a ti se te ocurra alguna forma de salir de aqu, rabe dijo Elstico, al tiempo que vea acercarse otra granada a travs de la mira de su fusil. Osito Pooh evalu la posicin en la que se encontraban. El puente del acueducto estaba hecho pedazos y era ahora intransitable. La entrada principal de la fortaleza estaba lena de lodo hirviendo. Por ah no podan salir. Y el abismo principal, con sus trapas y remolinos mortales, estaba protegido por el equipo de la CIEF de Kalis. -atrapados dijo, haciendo una mueca mientras pensaba. -es que no hay ninguna manera de salir de aqu? pregunt Orejudo. -este lugar fue selado hace mucho tiempo dijo el Mago. Todos guardaron silencio. -por qu no salimos por arriba? sugiri una pequea voz. Todo el mundo se volvi. Era Lily. La nia se encogi de hombros y seal el techo de granito entablado que se encontraba a escasos metros del extremo de la torre. -no podemos salir por al? Quiz si utilizamos una de las cargas de demolicin de Osito Pooh Pooh dej de fruncir el ceo y sonri. -jovencita, me encanta tu estilo. Un minuto ms tarde, mientras Elstico segua manteniendo a raya las RPG lanzadas por los hombres de Kalis, Osito Pooh dispar un gancho de anclaje en direccin al techo del abismo, casi directamente encima de su torre.

El artilugio era un gancho de alpinismo que penetraba en la roca, pero en lugar de cuerda, levaba unida una carga de demolicin Semtex.IV. El gancho golpe contra el techo de granito y qued empotrado en el mismo. Uno, mil. Dos, mil. Tres

La carga de Semtex estal. Explosin. Bola de fuego. Nube de polvo. Y entonces, con un atronador craaac, una de las planchas de granito que formaban el techo del abismo se parti en dos y se separ de los dems. Era fcilmente del tamao de una secuoya de California y, al caer al canal decenas de metros ms abajo, levant una gran columna de agua. Una cascada de arena comenz a caer a travs de la abertura rectangular en el techo, seguida de un cegador rayo de sol que ilumin la torre y el abismo de una manera absolutamente nueva. Osito Pooh y sus compaeros haban perdido por completo la nocin del tiempo, de cunto haca que levaban en el interior del intrincado sistema del abismo. Era poco despus del medioda. Los hombres de Kalis continuaban disparando sus RPG y Elstico segua destruyndolas una a una. Una vez que la carga de Semtex hubo creado esa abertura en el techo, Orejudo dispar un segundo gancho de anclaje, slo que esta vez iba unido a una cuerda. El gancho vol a travs del enorme agujero rectangular abierto en el techo, desapareci en la luz del da y luego aterriz y qued sujeto a algo. -al vamos! dijo Osito Pooh-. Orejudo, t primero. Elstico, t subirs el

ltimo. -como siempre -murmur Elstico. -mago, lama al Halicarnaso; envales una seal para que nos recojan. -Qu pasa con Cazador? pregunt Lily. -me reunir con vosotros ms tarde dijo una voz en sus audfonos. Era la voz de West. -tengo fotos de las piezas dijo-, pero no puedo reunirme con vosotros en la fortaleza. Tendr que salir por otro lado. Os lamar luego. Y todos comenzaron a subir por la cuerda, ascendiendo hacia la luz cegadora del sol protegidos en todo momento por la increble habilidad de elstico como francotirador. Cuando, finalmente, leg el turno de que Elstico abandonara la torre, se sujet a la cuerda y comenz a subir hacia la abertura en el techo del abismo. Pocos segundos despus, una RPG estal contra la torre debajo de l y con una pavorosa explosin, la torre situada a la izquierda del refugio de Amlcar se proyect hacia fuera, rociando enormes fragmentos de ladrilos y rocas ladrilos y rocas que volaron a travs del abismo antes de caer al agua. Cuando el humo y el polvo se disiparon, la torre apareci con el pinculo cercenado, su parte superior quemad ay destruida, el balcn desaparecido. La enorme torre haba sido decapitada. Ahora, todo lo que quedaba en su lugar era un agujero rectangular en el techo, a travs del cual se filtraba la bela luz del sol. Osito Pooh y sus compaeros haban conseguido escapar.

El Halicarnaso los recogi diez minutos ms tarde, descendiendo sobre la planicie del desierto para una rpida evacuacin. De West, sin embargo, no haban tenido ms noticias. De hecho, mientras el Halicarnaso se alejaba velozmente de las fueras

norteamericanas congregadas alrededor de un crter situado a cuatro kilmetros al oeste del refugio cubierto, todo contacto con West pareca haberse perdido. Durante el resto de ese da, nadie volvera a saber nada de Jack West, Jr.

A las 2.55 de la madrugada siguiente, West envi finalmente una seal desde una posicin a cien kilmetros al norte de la cala oculta que albergaba el refugio de Amlcar, una posicin que lo situaba a mitad del mar mediterrneo. Era una pequea isla italiana con un complejo turstico que dispona de su propia pista de aterrizaje. El personal del complejo recordara durante mucho tiempo la noche en que un Jumbo 747 oscuro se pos sin previo aviso en su pista y ejecut una brilante maniobra de aterrizaje. Nadie saba de dnde haba salido ese avin ni por qu haba tomado tierra en la pequea isla. Dos das ms tarde, uno de los grupos que practicaba inmersin en la zona descubri un submarino nazi de la segunda guerra mundial en un risco rocoso cerca del extremo sur de la isla, un submarino que dos das antes no estaba al. En su torreta cnica se lea la inscripcin U-342 Ese submarino habra de convertirse en uno de los lugares favoritos para practicar submarinismo para los visitantes del complejo turstico.

West entr en la cabina principal del Halicarnaso con expresin sombra y, sin detenerse ni hablar con ninguno de los miembros del equipo al reunidos-incluida la pequea Lily-, cogi al Mago de un brazo y lo lev hacia la oficina que haba en la parte posterior del avin. -T. Yo. Oficina. Ahora dijo. West cerr la puerta con violencia. -Mago. Tenemos un topo en nuestro equipo. -Qu?

-Engame una vez, vergenza para ti. Engame dos veces, vergenza para m dijo West-. Judah y sus hombres legaron dos veces a nuestra ubicacin apenas unas horas despus de que lo hicimos nosotros. Lo que sucedi en Sudn no era concluyente, ya que podran haber seguido el rastro de los europeos hasta al. Pero lo de Tnez, fue diferente. Primero, los europeos no estaban en Tnez. Segundo, aunque Judah hubiese tenido una copia del Texto de Calmaco, no podran haber encontrado el refugio de Amlcar. l necesitaba las Instrucciones de Euclides para encontrarlo y nosotros tenemos la nica copia que existe. Elos nos siguieron hasta al. Alguien de nuestro equipo los lev hasta al. Envi una seal o un mensaje a Judah. Al Mago le haba cambiado la cara. La idea de tener a un topo en sus filas le provocaba un enorme dolor, ya que senta que se haban convertido en una gran familia. -Jack, hemos estado trabajando con esta gente durante diez aos Cmo iba a sabotear cualquiera de elos nuestra misin ahora? -Elstico no leva diez aos con nosotros, sino slo tres. Y no formaba parte del equipo original. Recuerda que se col en la fiesta. Y representa a Israel, no a la coalicin de pases pequeos. -Pero Elstico se ha convertido realmente en parte del equipo dijo el Mago-. S que Osito Pooh y l tienen diferencias por cuestiones rabe- israeles pero yo dira que se ha integrado bastante bien. -Y si no ha estado enviando informes secretos al Mossad, me comer el casco dijo West. -hum, eso es verdad.

West arriesg otra opinin. -Y Osito Pooh? El mundo rabe leva un atraso de quinientos aos respecto a Occidente. Les encantara poner las manos sobre el piramidin y el padre de Pooh, el jeque, se mostr inusualmente entusiasmado por que los Emiratos rabes Unidos participasen en esta misin. -Venga, Jack. Osito Pooh se plantara delante de un autobs para salvar a

Lily. Siguiente teora. Orejudo se entren con Judah en Coronado, en Estados Unidos, pocos meses antes de que comenzramos la misin -tren de mercancas dijo simplemente el Mago. -y eso qu significa? -si Osito Pooh se plantara delante de un autobs para proteger a Lily, Orejudo lo hara delante de un tren de mercancas. Y si la memoria no me fala, t tambin asististe en una ocasin a un curso de entrenamiento patrocinado por Estados Unidos en la Base Naval de Coronado, un curso dirigido por Marshal Judah y la CIEF. Eso, por no mencionar tu misterioso trabajo con Judah durante la Operacin Tormenta del Desierto West se recost en el respaldo del siln y pens en todo ese asunto. El problema con un equipo multinacional como se resida en las motivaciones de cada uno de los miembros: nunca sabas si, en el fondo, defendan sus propios intereses o los del equipo. -Max, esto no es lo que necesitamos. Nos enfrentamos a los dos peces ms gordos del mundo y nos estn pateando el culo. Estamos colgados de los pulgares. Respir profundamente. -no puedo creer que vaya a hacer esto: vigilar a los integrantes de mi propio equipo. Max, quiero que instales una red de comunicaciones por microondas alrededor de este avin. Una red que pueda captar todas las seales que salgan y entren. Si alguien se est comunicando con el exterior, quiero saberlo cuando ocurra. Tenemos que taponar esa fuga. Puedes hacerlo? -lo har. -que esto quede entre nosotros de momento, vigilaremos a todo el mundo. El Mago asinti. -tengo otra cuestin para ti. west se frot la barbila.

-S? -mientras t te alejabas de Tnez en ese submarino, puse a Lily a trabajar nuevamente en el Texto de Calmaco. Es extrao, pero ela dice que el idioma del Texto se complica cada vez ms. Pero, al mismo tiempo, sus habilidades se hacen ms precisas: secciones que ayer no poda leer puede entenderlas sbitamente hoy. Es como si la propia lengua del texto determinase el orden en que podemos encontrar las piezas. -ya veo. Y -Lily ha ledo las tres entradas siguientes. Luego vena la correspondiente al mausoleo y deca: Estoy con el faro. Las otras dos entradas se refieren a la estatua de Zeus en Olimpia y al templo r Artemisa en feso. continuando a partir de las que ya habamos traducido, estas nuevas entradas confirman un curioso patrn: el texto nos est guiando a travs de las siete maravilas del mundo antiguo, desde la ms nueva hasta la ms antigua. El Coloso de rodas, el de construccin ms reciente, vena primero, luego el faro, despus el mausoleo. Las dos siguientes, las correspondientes a la estatua de Zeus y el templo de Artemisa, son las otras ms antiguas en la progresin. -las maravilas medianas asinti West-. Y dices que ahora Lily ha ledo las entradas? -s. Y al hacerlo ha revelado algunos problemas muy graves. El Mago le explic la situacin a su compaero. Una vez que lo hubo hecho, West frunci el ceo, sumido en profundos pensamientos. -maldita sea-dijo. Luego alz la vista-. Quiero que todos se renan en la cabina principal. Ha legado el momento de tomar una dura decisin.

El equipo al completo se reuni en la cabina principal del Halicarnaso. Todos se sentaron formando un amplio crculo, bien en silones o en las consolas parecidas a escritorios que haba junto a las paredes. Monstruo del Cielo tambin estaba al, despus de haber activado el piloto automtico.

West habl: -muy bien, la situacin es la siguiente. Despus de dos intentos, el marcador seala 0-2 en el curso de estas dos misiones e han encontrado tres piezas del piramidin y nosotros no tenemos ninguna de elas. Pero an no nos han derrotado completamente. Podemos no tener ninguna de esas piezas, pero en la medida en que sigamos vindolas y acumulando las lneas del conjuro positivo grabado en elas, seguiremos teniendo una posibilidad, aunque sea muy pequea. -muy, muy pequea aadi Elstico. West le lanz una mirada que habra congelado el agua. Elstico se arrepinti de inmediato. -lo siento. Contina. West as lo hizo. -hasta el momento, el texto de Calmaco ha sido una gua excelente. Nos ha servido para legar a las piezas del faro y el coloso, y tambin a la del mausoleo. Pero ahora continu West en tono grave-, ahora Lily ha conseguido traducir las dos entradas siguientes y tenemos un problema. West accion un interruptor, lo que hizo que las traducciones que haba hecho Lily de las dos entradas siguientes del texto de Calmaco se proyectaran sobre una pantala. En elas se lea:

La estatua del cornudo Zeus. Hijo de Cronos, la deidad falsa. Aunque su estatua era inmensa, su poder era ilusorio. No esgrima rayos, no profesaba ira, Tampoco consigui victoria alguna Por cierto, slo la victoria en su mano derecha lo haca grande.

Oh, mujer alada adnde te marchaste volando?

El templo de la Cazadora.

En la celestial feso. La hermana de Apolo, auriga de Ra, Nunca ha soltado su pieza, Incluso cuando el templo ardi en la noche del nacimiento de Iskender. Merced a los esfuerzos de nuestros valientes hermanos. Nunca ha abandonado la posesin de nuestra Orden. no, es venerada a diario en nuestro templo supremo.

Zoe vio el primer problema al instante. -en estos versos no hay ninguna pista dijo con evidente desaliento. -no tenemos anda para continuar se lament Veludo. -ms an intervino Elstico-: los autores del primer verso ni siquiera saban adnde haba ido la estatua de Zeus. Nos encontramos en un calejn sin salida. -siempre ves el lado negativo verdad israel? dijo Osito Pooh con expresin ceuda-. Despus de todo lo que han hecho no tienen nada de fe en el Mago y el Cazador? -yo slo creo en lo que se puede conseguir contest Elstico. -cabaleros, por favor los interrumpi el Mago. A continuacin se volvi hacia Elstico-. No es un calejn sin salida, Benjamn. Est cerrado, peor no del todo. El verso que alude a Zeus es sin duda desalentador, ya que no ofrece

ninguna pista en cuanto a la ubicacin de su pieza. pero el verso que habla del templo de Artemisa (la diosa de la caza y en la mitologa griega, la hermana de Apolo) es muy claro en cuanto a la ubicacin de su pieza del piramidin. el verso afirma que, merced a los esfuerzos de sus sacerdotes a lo largo de los siglos, la pieza de Artemisa nunca ha dejado de pertenecer al culto de Amn-Ra. Incluso proporciona una ubicacin exacta: el templo supremo del culto de Amn-Ra. Lamentablemente eso significa que la pieza ya se encuentra con casi total seguridad en manos de nuestros rivales europeos. -qu quieres decir? pregunt Monstruo del Cielo-. No saba que el culto de Amn-Ra segua en activo. Pensaba que haba desaparecido haca ya mucho tiempo. Qu es y dnde se encuentra su templo supremo? -no, Monstruo del cielo dijo el Mago-. El culto de Amn-Ra est vivo y goza de una excelente salud. De hecho, es una de las religiones ms extendidas del mundo. -una religin? pregunt Orejudo-.cul de elas? El culto de Amn-Ra amigo mo, es lo mismo que la Iglesia catlica dijo simplemente el Mago. -Ests diciendo que la Iglesia catlica (mi iglesia catlica, la iglesia a la que he asistido toda mi vida) es un culto al Sol? pregunt Orejudo con incredulidad. Orejudo era muy irlands y, por tanto, muy catlico. Se volvi para mirara West, quien se limit a asentir en silencio, como si se tratase de la cosa ms obvia del mundo. -venga ya dijo Orejudo-. Yo tambin he ledo El cdigo Da Vinci. Es un libro divertido y presenta una gran teora de la conspiracin, pero esto es otra cosa. El Mago se encogi de hombros. -aunque sus seguidores no lo sepan, la iglesia catlica es una escasamente velada reencarnacin de un antiqusimo culto al sol. El Mago cont con los dedos. -el nacimiento virginal del personaje de Cristo es una repeticin directa de

la leyenda egipcia de Horus, slo que se han cambiado los nombres. Mira la vestimenta que levan los sacerdotes catlicos: adornada con la cruz copta. Pero dos mil aos antes de que fuese la cruz copta era el smbolo egipcio, el anhkh, que significa vida. Mira la cmara eucarstica en cualquier altar: tiene la forma de un deslumbrante sol dorado. y qu es un halo? Un disco solar. Ve a Roma y echa un vistazo. Mira todos los obeliscos, el smbolo fundamental de la adoracin del sol, sealando hacia su deidad. Todos elos son autnticos obeliscos egipcios, trasladados desde Egipto a Roma por orden del papa Sixto V y colocados delante de todas las iglesias importantes de la ciudad, incluyendo la baslica de San Pedro. En Roma hay ms obeliscos que en cualquier otra ciudad del mundo, incluida cualquier ciudad egipcia. Dime, Liam cul es la palabra que pronuncias al acabar cualquier oracin catlica? -Amn respondi Orejudo. -los egipcios no tenan vocales en su escritura. Amn es simplemente otra forma de deletrear Amn. Cada vez que t rezas, Liam, invocas al dios ms poderoso del Antiguo Egipto: Amn. Orejudo abri unos ojos como platos. -imposible zoe se encarg de encauzar nuevamente la conversacin hacia el punto que les concerna: -pero el verso que habla de Artemisa dice que su pieza es venerada a diario en el templo supremo del culto de Amn-Ra. Si lo que dices es verdad, entonces el templo supremo de la iglesia catlica sera la baslica de San Pedro en el Vaticano. -sa es tambin mi conclusin dijo el Mago. -bien venidos al problema nmero uno dijo West-. Si la pieza de Artemisa se encuentra en la baslica de San Pedro, podra estar en cualquier parte al. La propia catedral es una construccin de proporciones gigantescas, del tamao de siete campos de ftbol y debajo de ela se extiende un laberinto de tumbas, criptas, cmaras y tneles. Que nosotros sepamos, la pieza podra estar en una cripta, venerada a diario slo por los cardenales de mayor edad, o bien podra estar empotrada en el suelo de la catedral principal, a cinco metros bajo tierra. Buscar un trapecio al sera como buscar una aguja en una montaa de pajares. Podra levar aos, y no tenemos tanto tiempo.

-y el problema nmero dos? pregunt Zoe. -la pieza de Zeus dijo el Mago-. Como dijiste antes, este verso no nos proporciona absolutamente ninguna pista. Aparte de las leyendas habituales, no tenemos forma alguna de saber dnde est. El silencio se apoder de la habitacin. Nadie haba previsto una situacin as. Hasta el momento, el texto de Calmaco les haba resultado tan til que ninguno de elos haba pensado que pudiese falarles en las ltimas piezas. -qu hacemos ahora? pregunt Zoe. -existe una alternativa declar West en tono solemne-, pero yo no la tomara a la ligera. -y esa alternativa es? -conseguir ayuda exterior. La ayuda de un experto en el piramidin, quiz el mayor experto vivo en la materia. Un hombre que ha dedicado su vida a buscarlo.

Un hombre que sabe ms que nadie acerca de las siete maravilas antiguas. -suena como si se tratase de un to al que tendramos que haber consultado hace diez aos dijo Veludo. -y lo habramos hecho de haber podido repuso el Mago-, pero ese hombre es escurridizo. De hecho es un psictico, un tipo clnicamente loco. -quin es? pregunt Monstruo del Cielo. -su nombre es Mustaf Zaeed -dijo West. -Oh, no, esto es ultrajante! exclam Elstico, ponindose en pie. -el sacerdote negro de Kabul -dijo Osito Pooh, casi sin aliento. West se encarg de explicrselo a los dems. -Zaeez es saud de nacimiento, pero se ha relacionado con docenas de grupos terroristas fundamentalistas islmicos en lugares tan remotos como Pakistn, Sudn y Afganistn, donde estuvo refugiado y protegido por los

talibanes hasta el 11 de septiembre de 2001. Es un cualificado mul, un intrprete de las leyes y los dogmas del islam, y maestro del islam fundamentalista -es un asesino dijo Elstico-, responsable de las muertes de al menos una docena de agentes del Mossad. Zaeed ha estado en la Lista Roja del MOssad durante quince aos. la Lista roja del Mossad era una lista de terroristas a los que cualquier agente del servicio secreto israel estaba autorizado a matar a primera vista en cualquier lugar del mundo. -si el Mossad no puede dar con su paradero cmo diablos vamos a encontrarlo nosotros en tan poco tiempo? pregunt Zoe. West le contestn sin apartar la vista de Elstico. -el Mossad sabe muy bien dnde est Zaeed, slo que no pueden legar hasta l. La expresin irritada de Elstico confirm la veracidad de las palabras de West. -y dnde est entonces, ese to? pregunt Osito Pooh. West se volvi hacia Elstico. ste habl casi gruendo. -Mustaf Zaeed fue capturado por las fuerzas estadounidenses durante la Operacin Libertad Duradera, la invasin de Afganistn despus de los atentados del 11 de septiembre, la que acab con el rgimen talibn. A comienzos de 2002, Mustaf Zaeed fue trasladado al campamento Rayos X, la prisin temporal para terroristas que Estados Unidos mantienen en la baha de Guantnamo, en Cuba. zaeed ha estado al desde entonces. -la baha de Guantnamo repiti Zoe-. Cuba. la base militar ms segur ay mejor protegida del mundo. Y qu haremos simplemente entrar al y salir de la mano de un famoso terrorista? -la base naval de Guantnamo est destinada a cumplir disfunciones_ impedir que los cubanos puedan recuperarla y mantener a los prisioneros dentro. Sus caones apuntan hacia el interior de la isla. Eso nos deja slo un flanco accesible: el mar.

-lo siento dijo Zoe-, pero ests pensando seriamente en entrar a hurtadilas en la baha de Guantnamo y levarte a uno de los prisioneros? -no respondi West, ponindose de pie-. No estoy pensando en entrar a hurtadilas. No, sugiero que hagamos lo que los norteamericanos menos esperan. Sugiero que lancemos un ataque frontal a la baha de Guantnamo.

TERCERA MISIN

LA BATALLA DE LA BAHA DE GUANTNAMO

BASE NAVAL DE LA BAHA DE GUANTNAMO SURESTE DE CUBA 17 de marzo de 2006, 3:35 horas Tres das antes de la rotacin de Trtaro.

La base naval que Estados Unidos mantiene en la baha de Guantnamo constituye una autntica extravagancia histrica. Fue creada como consecuencia de los tratados firmados entre Estados Unidos y Cuba a principios del siglo XX cuando los norteamericanos tenan a Cuba con el agua al cuelo-, que establecen que Cuba arrienda una pequea parte de su costa suroriental a Estados Unidos por la obscena cantidad de 4.084 dlares anuales (el precio que consta en el texto de los tratados habla de 2.000 dlares en oro al ao) Considerando que el tratado slo puede ser dejado sin efecto mediante el acuerdo de ambas partes, y que Estados Unidos no tiene ninguna intencin de acceder a dar por concluido dicho acuerdo, eso supone la presencia permanente de un puesto de avanzada militar estadounidense en suelo cubano. La baha est situada en el extremo meridional de cuba, abierta hacia el mar Caribe, de espaldas a Estados Unidos. La base ocupa ambos promontorios de la baha y es muy pequea, unos seis kilmetros de profundidad por diez kilmetros de largo, mientras que la sinuosa vala metlica que rodea el permetro

no supera los veinticinco kilmetros de longitud. Adems de todo lo expuesto, su caracterstica ms conocida (aparte del hecho de haber sido escenario de la pelcula Algunos hombres buenos, protagonizada por Tom Cruise yJack Nicholson) es su estatus dentro del mbito del Derecho Internacional: en lo que al Derecho Internacional concierne, la base de Guantnamo no existe. Se encuentra flotando en una suerte de limbo legal, exenta de las limitaciones que imponen la Convencin de Ginebra y otros tratados problemticos. Y sa fue precisamente la razn por la que Estados Unidos eligi la base como prisin para alojar a los setecientos combatientes aptridas que sus fuerzas capturaron en Afganistn durante la Operacin Libertad Duradera. La baha describe una curva hacia el norte, como si fuese una serpiente gorda y escurridiza, bordeada por docenas de calas y abras pantanosas. Su parte occidental es conocida como Sotavento, y tiene escaso inters excepto por la presencia de la pista de aterrizaje de la base, el aerdromo de la Punta de Sotavento. Es en la zona oriental de la baha (Barlovento) donde se desarrolan todas las actividades. Al es donde se levantan los numerosos barrancones que ocupan los marines y el complejo de la prisin militar. Un aerdromo inactivo, el campo McCala, ocupa la parte oriental de la entrada del puerto. Hacia el interior se encuentran lso edificios administrativos, una escuela, tiendas y una zona residencial para los marines que viven en la isla. An ms hacia el interior, en Radio Range, el corazn de la base, se encuentra el campo Delta (el campamento Rayos X, con sus tristemente famosas celdas metlicas al aire libre, siempre tuvo el propsito de ser temporal. En abril de 2002, todos los presos al alojados fueron trasladados al campo Delta, un recinto de carcter ms permanente) El campo Delta est formado por seis campos de detencin: los campos 1, 2, 3, 4, Eco e Iguana. El campo 3 es la instalacin de mxima seguridad. Slo los presos ms peligrosos estn recluidos en el campo 3. Los presos como el mul Mustaf Zaeed. En resumen, el campo Delta, construido en el centro de la base ms fortificada del mundo, es un laberinto de edificios de bloques de hormign y valas metlicas coronadas con alambre de espino afilado como cuchilas de afeitar y

protegido por efectivos con caras de pocos amigos de la polica militar del ejrcito estadounidense. Es una instalacin prohibida, uno de los lugares ms ttricos del planeta. Y, a pesar de todo, a slo quinientos metros de la vale metlica con alambre de espino ms exterior del recinto se extiende algo que slo podra encontrarse en una base militar de Estados Unidos: un campo de golf. Con dos campos de aviacin fuertemente defendidos para elegir, West opt naturalmente por el campo de golf. -conozco Guantnamo -dijo, de pie en la cabina del piloto del Halicarnaso mientras el avin ruga a travs del cielo nocturno y descenda sobre la baha. Despus de una breve escala para repostar combustible en la amistosa Espaa, haban continuado viaje sobre el Atlntico en su viaje de cinco horas a Cuba. - fui al en una ocasin a realizar unas maniobras de guerra que mi pas lev a cabo con la CIEF. Lo creis o no, jugu en ese campo de golf. Joder, un campo de golf en una base militar! La cuestin es que no hay muchos rboles y las cales de los ltimos hoyos (16, 17 y 18) corren paralelas, separadas apenas por unos arbustos bajos. Son cales anchas, rectas y largas, de unos 450 metros cada una; aproximadamente la longitud de una pista de aterrizaje. Qu dices, Monstruo del Cielo? Crees que puedes conseguirlo?

-Qu si puedo? se mof su colega-. Amigo mo, la prxima vez quiero algo ms difcil! -genial West abandon la cabina-. Te ver en tierra. Diez minutos ms tarde, West baj a la cabina de carga inferior del Halicarnaso completamente vestido de negro y levando sus alas de fibra de carbono montadas en la espalda. Zoe lo estaba esperando, vestida tambin de negro y levando un juego de alas similar. El ceido atuendo realzaba su figura esbelta y delgada. Zoe Kissane era una joven muy hermosa y estaba en una excelente forma.

-espero que no te equivoques en esto dijo. -la sorpresa es la clave. Sus armas estn dirigidas hacia los cubanos y sus setecientos presos. Los norteamericanos no creen que nadie pueda ser lo bastante estpido como para atacar Guantnamo desde el mar. -no. Slo nosotros dijo Zoe. -has comprobado la imagen por satlite de Elstico del campo Delta? -tres veces dijo Zoe-. La informacin del Mossad dice que a Zaeed lo mantienen confinado en solitario en la barraca C-212 del campo 3. Espero que podamos encontrarlo en medio de la oscuridad. Hay algo que el Mossad no sepa? -el Mossad sabe hasta lo que mi ta Judy toma para desayunar West comprob su reloj-. Tenemos ocho minutos. Hora de volar. Momentos despus, la rampa trasera del 747 se abri y West y Zoe saltaron juntos, desapareciendo en el cielo nocturno. En el interior del Halicarnaso cada puesto de combate estaba ocupado. Orejudo, Veludo, Osito Poohy Elstico se halaban sentados en las cuatro torretas de artilera del gran avin negro; Orejudo y Osito Pooh, en las torretas montadas en las alas; Veludo ocupaba la torreta de la panza delacin, y Elstico estaba instalado en el techo abombado del 747. Sus ametraladoras de seis caones estaban cargadas con balas trazadoras de 7,62 mm, pero tenan instrucciones especiales impartidas por West en cuanto a la municin que deban utilizar ms tarde, cuando la batala se volviese realmente violenta. El Mago, Lily y Horus haban sido dejados en una isla cercana y segura, ya que era una misin demasiado peligrosa para levar a la nia con elos. El Halicarnaso continuaba su viaje sobre el mar. Volaba sin luces, de modo que era apenas poco ms que una gran sombra oscura contra las nubes; y ya haca mucho tiempo que le haban quitado el radiofaro de respuesta, de modo que no transmita ninguna seal electrnica. Su pintura negra, la misma que cubra el bombardero antirradar B-2, desviaba cualquier seal de radar que los norteamericanos proyectasen desde la

base de Guantnamo. Era como un fantasma. Un fantasma cuya existencia las fuerzas norteamericanas estacionadas en la baha de Guantnamo no conoceran hasta que no estuviese sobres sus cabezas. Finalmente, un par de centinelas nocturnos fueron quienes lo avistaron o, mejor dicho, lo oyeron. Los dos estaban apostados en una de las torres de vigilancia ms alejadas de la base, en un remoto promontorio que dominaba el ocano a unos kilmetros al este de la Punta de Barlovento, cerca de Cuzco Hils. Ambos vieron la enorme sobra negra que legaba rugiendo a baja altura por encima de elos, zumbando desde el sur, desde el mar Caribe. Dieron la alarma de inmediato. Y as se propag la alerta, y los tres mil hombres que integraban la fuerza militar norteamericana estacionada en la base de Guantnamo les declararon la guerra a Jack West, Jr y su equipo. El Halicarnaso vol casi a ras de Cuzco Hils, proyectando su ominosa sombra sobre e paisaje de la baha de Guantnamo iluminado por la luz de la luna. Eran las 3.45 de la maana. Luego el 747 vir bruscamente hacia la izquierda y desapareci detrs de las copas de los rboles aterrizando justo en la cale del hoyo 16 del campo de gol y encendiendo en ese momento las luces de las alas. Los enormes neumticos del avin desgarraron la cuidada hierba, arrancando grandes trozos de tierra mientras las luces de las alas alumbraban el camino. El 747 correte por el hoyo 16 e invadi la cale del 17. La lnea de arbustos que separaba los hoyos 17 y 18 apareci de pronto delante delacin y Monstruo del Cielo la atraves por el centro, aplastndola ante de continuar por la cale del hoyo 18. Las sirenas y las alarmas comenzaron a sonar por toda la base. Las luces se encendieron en todas partes. Los marines saltaron de sus literas.

Los centinelas de las torres revigilancia inspeccionaban el permetro con los caones de sus M-16 Los potentes reflectores recorran el cielo negro en busca de ms aviones. La noticia corri como la plvora: estaban siendo atacados desde el campo de golf! Dos equipos de choque salieron en misin de reconocimiento hacia al, mientras varios helicpteros Black hawk y una fuerza mucho mayor se congregan para seguirlos. Cada celda de la base fue cerrada hermticamente al instante, cada puerta qued cerrada por ordenador, cada puesto de centinela dobl su dotacin. Era el caos. Un autntico pandemnium. Y en medio de todo el caos y la confusin provocados por el espectacular aterrizaje del Halicarnaso en la cuidada hierba del campo del golf, nadie se percat de la presencia de dos figuras provistas de alas negras que descendan sobre la base con movimientos elegantes y silenciosos, posndose con levedad sobre el techo del hormign de la barraca C-12 en el campo 3 del campamento Delta. West hizo estalar una carga de Semtex en el techo, lo que abri un agujero lo bastante grande como para poder deslizarse en el interior de la barraca. Salt a travs del agujero y aterriz en la oscuridad sobre el techo de una jaula de tela metlica en forma de cubo. Un soplete permiti practicar un orificio en el techo de la jaula y West salt dentro para ver que una figura esqueltica y fantasmal sala corriendo de la oscuridad con los brazos extendidos. West gir rpidamente y envi a Zaeed contra la pared, donde sujet al terrorista y dirigi directamente a sus ojos la luz de la linterna montada en el can del fusil. A la luz de la linterna, Zaeed pareca completamente aterrado.

Al terrorista la haban afeitado la barba y el pelo, dejndole apenas una pelusa oscura en el cuero cabeludo y la barbila angulosa. Estaba flaco y desnutrido. Y los ojos aquelos ojos- estaban hundidos en el crneo, lo que acentuaba su apariencia general de esqueleto viviente. En sus ojos haba un brilo de locura. -mustaf Zaeed?

-s-s -mi nombre es Jack West, Jr., y he venido para ofrecerte un nico trato. Nosotros te sacamos de aqu y t nos ayudas a encontrar las siete maravilas de la antigedad, y de elas, el piramidin dorado de la gran pirmide qu me dices? Cualquier resistencia que Zaeed an podra haber ofrecido desapareci en un instante ante la mencin de las maravilas. En sus ojos enloquecidos, West pudo ver varias cosas: agradecimiento, comprensin y una ambicin desenfrenada. -ir contigo dijo Zaeed. -entonces, en marcha. -espera! grit Zaeed-. Me implantaron un microchip en el cuelo! Un localizador! Tienes que extraerlo o sabrn adnde me han levado! -lo haremos en el avin! Venga, tenemos que largarnos de aqu! grit West por encima del estruendo de las sirenas- zoe! Cuerda! Una cuerda se desliz dentro de la jaula a travs del agujero abierto en el techo y West y Zaeed treparon por ela y abandonaron la celda. Mientras tanto, en el campo de golf, los dos grupos de reconocimiento de los marines legaron hasta el Halicarnaso, que descansaba sobre la ruinas de lo que haba sido hasta entonces el club. El enorme avin iluminaba una superficie de ms de quinientos metros con la luz de una docena deponentes reflectores dirigidos hacia el exterior. Cegados por la luz, los marines se desplegaron alrededor del 747 negro, alzaron sus armas y..

 y una andanada de fuego surgi de las cuatro torretas de artilera giratorias del Halicarnaso. Los disparos hicieron blanco en los marines y los enviaron volando por el aire, haciendo que chocaran contra rboles y vehculos. Pero no estaban muertos. Las galas eran de goma, como las que Westy su equipo haban utilizado en la cantera en Sudn. Las instrucciones que West haba impartido a su equipo eran simples: slo debis matar a quien quiera mataros a vosotros. Nunca se debe matar a hombres que slo estn cumpliendo con su trabajo Y en lo que a West concerna, l no tena ninguna cuenta pendiente con los marines de Guantnamo, slo con su gobierno y sus partidarios. Las balas de goma, sin embargo, tuvieron otro efecto sobre los miembros de las patrulas de reconocimiento: les hicieron pensar que se trataba de un ejercicio, un elaborado simulacro en plena noche diseado por sus superiores para poner a prueba su capacidad de respuesta. Y, por elos, los marines e volvieron menos peligroso y se limitaron a concentrarse alrededor delacin en lugar de destruirlo. Pero entonces, ante su sorpresa, el enorme 747 negro comenz a moverse otra vez, describiendo un crculo cerrado hasta quedar situado sobre la cale del hoyo 18 en la direccin opuesta a laque haba legado. Con sus ametraladoras an en accin, los motores del 747 aumentaron su potencia. El ruido producido por sus turbinas result absolutamente ensordecedor en la noche. Luego el enorme avin comenz a carretear por la cale del hoyo 18, sin haber descargado a ningn solado, sin haber hecho aparentemente- nada. Pero entonces se produjo el hecho ms asombroso. Dos figuras aladas legaron volando por encima de las copas de los rboles desde detrs de los marines figuras vestidas de negro y con alas de fibra de carbono-, persiguiendo al 747 con propulsores de aire comprimido fijados a la espalda. Ambos volaron describiendo amplios crculos, como si fuesen aladeltistas

impulsados por la curiosa propulsin de aire comprimido. Cuando los marines vieron ms de cerca las figuras aladas sus corazones dieron un vuelco porque comprendieron que eso no haba sido un simulacro. Uno de los intrusos alados que volaba a baja altura levaba a un hombre unido a su pecho por medio de un arns: un hombre con la cabeza rasurada que an levaba el mono anaranjado brilante de los presos confinados en el campo 3. Eso era una fuga Las dos figuras aladas descendieron sobre el ala derecha del Halicarnaso en marcha, donde aterrizaron con gran pericia y corrieron hacia el interior del avin a travs de una puerta de emergencia que se cerr tras elos. Luego el Halicarnaso aument la velocidad y atraves como un rayo las dos cales del campo de golf hasta que, justo antes de chocar contra los rboles que se alzaban en uno de los extremos, se elev en el aire. Tres helicpteros Black Hawk lo persiguieron durante unos minutos, disparando sus armas en vano, pero era imposible que pudiesen alcanzar al 747. Un par de cazas F-17 despegaron diez minutos ms tarde, pero para cuando estuvieron en el aire y en el rumbo correcto, el fantasmal 747 desafiando sus seales de radar y las bsquedas de radiofaro de respuesta- ya haba desaparecido. Se lo vio por ltima vez dirigindose al sur, desapareciendo en algn lugar sobre el vecino ms prximo a Cuba en esa direccin: Jamaica.

Una hora ms tarde, en otra parte del mundo, un teletipo gener una copia de una transmisin de radio que haba sido interceptada: TRANS. INTERCEPT: SAT BT- 1009/17.03.06 1399 A40-TRANSMISION TEXTO

DE: FRECUENCIA SEGURA USAF, CAMPO DE AVIACIN MILITAR DE ASUN (EGIPTO)

A: DESTINATARIO NO ESPECIFICADO, MARYLAND (EE.UU)

VOZ 1 (EE.UU): El presidente se muestra cada vez ms ansioso, coronel. Y su humor no ha mejorado precisamente por un informe que acabamos de recibir de Guantnamo: alguien ha conseguido liberar a un terrorista del campo Delta, un saud lamado Zaeed, y hemos descubierto que tiene conexiones con el proyecto piramidin.

VOZ 2 (EGIPTO): Fue West. Es un to temerario, me lo debe a m. Debi reencontrarse con algn obstculo insalvable y decidi que necesitaba contar con Zaeed.

VOZ 1 (EE.UU): S? Nosotros necesitamos a ese Zaeed?

VOZ 2 (EGIPTO): No. Ya conseguimos de l todo lo que necesitbamos cuando estaba preso.

(LARGA PAUSA)

VOZ 1 (EE.UU): Coronel Judah Deberamos estar nerviosos? El presidente ha ordenado la redaccin del borrador de un texto dirigido a la nacin, relativo a la evacuacin de las ciudades costeras, en caso de queso misin no tenga xito.

VOZ 2 (EGIPTO): Dgale que nuestra misin tendr xito. Hasta la fecha todo ha salido segn lo planeado. A West se lo puede neutralizar en cualquier momento que elijamos hacerlo, pero tambin nos resulta muy til que siga libre. Y los europeos han actuado exactamente como habamos previsto. Puede decirle al presidente que siga adelante y redacte su discurso, pero nunca tendr que

utilizarlo. Judah, corto y fuera.

UNA NIA LLAMADA LILY

SEGUNDA PARTE

VICTORIA STATION, SUR DE KENIA

2003 - 2006
Durante el tiempo que el equipo pas en Kenia, una gran jarra de vidrio descansaba encima del banco de la cocina. Era la hucha de las palabrotas. Cada vez que un miembro del equipo era sorprendido profiriendo algn taco delante de Lily, deba meter un dlar en la jarra. Y, considerando que todos elos eran soldados, la jarra casi siempre estaba lena. Lo recogido en la hucha se destinaba a la compra de juguetes, libros o ropa de balet para la pequea. Naturalmente, puesto que era ela quien se beneficiaba en ltima instancia de las indiscreciones de los miembros del grupo, a Lily le encantaba sorprenderlos cuando insultaban. Y as se convirti en un lugar comn que cualquier taco que se oyera en el cuartel general fuese seguido de una voz exclamando: hucha de las palabrotas!. Lily tambin reciba algn dinero a cambio de las tareas que realizaba en la granja. La idea haba partido de West y el Mago. Elos queran que su educacin bastante inusual de por s- fuese, al menos para ela, lo ms normal posible. el hecho de realizar tareas diversas con el resto de los miembros del equipo (juntar

lea con Orejudo, ayudar a Osito Pooh a limpiar sus herramientas, y en algunas ocasiones, alimentar a Horus) haca que Lily sintiera que tambin estaba aportando su grano de arena al grupo: haca que sintiese que formaba parte de una familia. Y tambin la converta en una nia muy agradable. A medida que creca, sin embargo, se volva cada vez ms curiosa y comenz a aprender muchas cosas del equipo que la rodeaba. Aprendi, por ejemplo, que Osito Pooh era el segundo hijo del jeque ms poderoso de los Emiratos rabes Unidos. Tambin descubri que, en una ocasin, Zoe haba sido reasignada por las fuerzas armadas para que estudiase arqueologa bajo la gua del Mago en el Trinity Colege, en Dubln. Jack West, aparentemente, haba estudiado al con ela, enviado tambin por su pas natal para beneficiarse de los conocimientos del profesor canadiense. El pas natal de West. Lily siempre haba sentido una gran curiosidad por Australia; una curiosidad que, de hecho, estaba plagada de contradicciones. El 80 por ciento de su enorme superficie terrestre estaba ocupada por el desierto y, no obstante, tena ciudades sper modernas como Sydney, playas famosas como Bels y Bondi, y espectaculares formaciones naturales como Uluru y la Gran Barrera de Arrecifes, que segn descubri un da- haba sido declarada una de las siete maravilas naturales del mundo. Con el paso del tiempo, Lily desarrol cuestiones ms sofisticadas acerca de Australia, incluido el lugar que el pas ocupaba en las relaciones internacionales. Australia contaba con una poblacin de apenas veinte milones de habitantes, de modo que, a pesar de su descomunal tamao, era un pas pequeo en trminos globales. Y si bien sus fuerzas armadas eran igualmente pequeas, un aspecto particular de las mismas era famoso en todo el mundo: Australia era la sede de lo que estaba ampliamente reconocido como la mejor unidad de fuerzas especiales del mundo, el SAS, el antiguo regimiento del West. Otro dato haba despertado tambin el inters de Lily; durante el siglo XX,

Australia haba sido uno de os aliados ms leales y firmes de Estados Unidos. Durante la segunda guerra mundial, Australia siempre haba sido el primer pas en apoyar a Estados Unidos. Sin embargo, no en esta ocasin. Esta cuestin dej perpleja a Lily, de modo que decidi preguntarle a West. Un da luvioso entr en su estudio y lo encontr trabajando en silencio, en medio de la oscuridad (con Horus posado en el respaldo de lasila), con la mirada fija en la pantala del ordenador, mordisqueando un lpiz, sumido en profundos pensamientos. Lily comenz a pasearse por el estudio, acariciando ocasionalmente los libros que lenaban las estanteras. Vio que en la pizarra an poda leerse de puo y letra de West: CUATRO DAS DE MI VIDA PERDIDOS CORONADO?. Tambin advirti que haban quitado el frasco de vidrio que contena tierra de color xido en su interior. l no se percat de su presencia, concentrado como estaba en la pantala del ordenador. lily se acerc por detrs y vio la imagen que haba en la pantala. Era una fotografa digital de unos jeroglficos gigantescos grabados en una pared. Lily los tradujo mentalmente: ENTRA VOLUNTARIAMENTE EN EL ABRAZO DE ANUBIS Y VIVIRS MS ALL D ELA LLEGADA DE RA. ENTRA CONTRA TU VOLUNTAD Y TU PUEBLO GOBERNAR DURANTE UN ON, PERO T NO VIVIRS MS. NO ENTRES Y EL MUNDO DEJAR DE EXISTIR.

-T qu opinas? pregunt sbitamente West sin volverse. Lily se qued inmvil. -yo no lo s Ahora West se volvi en su sila. -estoy pensando que se refiere a la muerte y al ms al, en forma de un mensaje de Amn a Horus, el personaje similar a Jess. El abrazo de Anubis

significa la muerte. Si Horus acepta su muerte voluntariamente, volver a levantarse y otorgar un beneficio a su pueblo. Un poco como la muerte de Jess en la cruz. Pero bueno, ya es suficiente. Qu te trae hoy por aqu, pequea? A continuacin se entabl una encendida discusin acerca de las relaciones entre Australia y Estados Unidos,a cerca del ascenso de Estados Unidos como nica superpotencia, y la preocupacin suscitada en Australia ante el hecho de que su amigo se estuviese convirtiendo en una especie de asesino internacional. -a veces, un buen amigo tiene que mostrarse duro con la gente que quiere dijo West-. Siempre es mejor aprender una leccin difcil de un amigo que de un enemigo. west cambi abruptamente de tema. -Lily, hay algo que debo decirte. Cuando toda esta situacin se defina, si sale como espero, es probable que tenga que marcharme durante un tiempo -marcharte? pregunt la nia alarmada. -s. Ocultarme. Buscar un lugar donde nadie pueda encontrarme. Desaparecer. -desaparecer -repiti ela con un nudo en la garganta. -pero quiero que t seas capaz de encontrarme, Lily dijo West con una sonrisa-. Ahora bien, no puedo revelarte adnde pienso ir, pero puedo orientarte en la direccin correcta. Si puedes resolver este acertijo, entonces me encontrars. Le entreg un trozo de papel en el que poda leerse:

Mi nuevo hogar es el hogar de tigres y cocodrilos. Para encontrarme, pgale al barquero, confa en tu suerte con el perro Y viaja hacia las fauces de la Muerte, A la boca del infierno. Al me encontrars, protegido por un gran vilano.

-y eso es todo cuanto te dir, pequea. Ahora, largo de aqu. lily abandon el estudio aferrando en su mano el trozo de papel. A partir de ese momento estudiara el acertijo de West durante meses hasta el extremo de buscar cada palabra en Google-, tratando de encontrar la solucin.

Lily tambin tena otras preguntas que fueron respondidas. Como, por ejemplo, dnde haba conseguido West a Horus. -el anterior dueo de Horus fue en otra poca maestro del Cazador dijo el Mago, mientras ambos estaban sentados fuera, bajo el brilante sol de frica. era un hombre repugnante lamaod Marshal Judah, un coronel estadounidense que le ense a Jack cmo ser un soldado mejor en un lugar lamado Coronado. Judah acostumbraba a pasearse por la base de Coronado con Horus posado en el hombro y gritando a los soldados. Y, a modo de ejemplo para elos, golpeaba al halcn si no cumpla con aquelo para lo que haba sido entrenado. Judah repeta: la nica manera reconseguir obediencia es a travs de la disciplina y la fuerza bruta! al Cazador esto no le gustaba. No le gustaba ver a Judah comportarse de un modo tan cruel con el halcn. De modo que, cuando abandon Coronado, rob el ave de la jaula que haba en la oficina de Judah. Desde entonces, Jack ha tratado a Horus con amor y bondad, y el halcn le devuelve ese afecto multiplicado por diez. Lily, cuando seas mayor, descubrirs que algunas personas en este mundo no son muy agradables. Favorecen la crueldad por encima de la bondad, el poder sobre la solidaridad, la ira en lugar del entendimiento. esta gente slo piensa en s misma. Buscan gobernar sobre los dems, no por el bien de los dems, sino por su propio deseo de poder. Lily, un da sers muy poderosa muy poderosa- y espero que, aunque no aprendas nada ms de nosotros, al menos aprendas que las personas realmente grandes siempre piensan

primero en los dems y luego en s mimos. como ejemplo de lo que acabo de decir, no tienes ms que fijarte en el Cazador y en Horus. Un ave maltratada slo obedecer a su amor por temor. Pero ser capaz de dar la vida por un amo bondadoso. Un da Lily estaba ayudando al Mago a organizar algunos de sus antiguos rolos de papiro. A la pequea le encantaban las cosas que tena el Mago los pergaminos, las tablilas de arcila. Para ela contenan todos los misterios de tiempos remotos. Ese da en particular, el Mago estaba reuniendo todo el material de que dispona acerca de un grupo de arquitectos egipcios lamados Imhotep. Lily vio que entre los documentos haba unos planos de una cantera situada en un lugar lamado Nubia, con cuatro niveles elevados y diversas trampas accionadas por agua. En los planos haba descripciones de todas las trampas y en caso de un conjunto de piedras activadoras, cinco nmeros escritos en jeroglficos egipcios: 1-3-4-1-4. El Mago coloc esos planos en un archivo sealado como Imhotep V. Lily tambin vio un dibujo realmente antiguo que pareca un viejo juego de serpientes y escaleras. Se titulaba Entrada a la cascada. Refortificacin hecha por Imhotep III en la poca de Ptolomeo Ster. Al Mago no le pas inadvertido el inters de Lily y por tanto, le ense muchas cosas acerca de los diferentes faraones Imhotep. Imhotep III, por ejemplo, vivi durante la poca de Alejandro Magno y su amigo Ptolomeo I, y se lo lam el maestro constructor de fosos, ya que haba dividido ros enteros a fin de dotar a sus estructuras de fosos infranqueables. -esta entrada de la cascada explic el Mago- debi ser una cascada muy bela y decorativa en un palacio de la antigua Babilonia, en un lugar prximo a la actual capital de Iraq, Bagdad. Las lneas sealan el curso del agua. Lamentablemente, en todas las excavaciones realizadas en Babilonia a lo largo de los aos, la cascada nunca fue encontrada. Una verdadera lstima. Lily pas el resto del da acurrucada detrs de unas cajas en un rincn del estudio del Mago, leyendo toda clase de pergaminos, absolutamente extasiada. Apenas si se percat de la legada de Zoe, quien entr en el estudio y

comenz a hablar con el Mago. Fue slo cuando nombraron a West que prest ms atencin. -me ha gustado volver a verlo dijo Zoe-. Aunque parece haber cambiado mucho desde la poca en que estudibamos juntos en Dubln. Se ha vuelto ms calado de lo que ya era. Tambin me he enterado de que abandon el ejrcito. Lily escuchaba con los odos bien abiertos, aunque en ningn momento levantaba la vista del pergamino que aparentemente estaba leyendo. El Mago se reclin en su siln. -Dios mo! Dubln. Cundo fue eso? En 1989? Vosotros erais tan jvenes. Jack ha recorrido un largo camino desde entonces. -cuntame. -Jack abandon el ejrcito poco despus de acabada la Operacin Tormenta del Desierto. Pero para entender el porqu, primero tienes que entender por qu se enrol en el ejrcito en primer lugar: para complacer y tambin para fastidiar a su padre. En su poca, el padre de Jack fue un gran soldado, pero Jac, era mejor. Su padre haba querido que se uniese al ejrcito inmediatamente despus de salir del instituto, pero Jack quera estudiar, ir a la universidad. No obstante, se pleg a los deseos de su padre y no tard mucho tiempo en convertirse en un soldado mucho ms formidable de lo que jams haba sido su padre. Jack ascendi a oficial y fue trasladado al regimiento del SAS. Destac especialmente en las misiones en el desierto, incluso estableci un nuevo rcord en el curso de supervivencia en el desierto, permaneciendo cuarenta y cuatro das sin ser capturado. Pero a diferencia de su padre, a Jack no le gustaba nada aquelo en lo que lo estaban convirtiendo: una mquina de matar, una mquina de matar excepcionalmente buena. Sus superiores lo saban y les preocupaba la posibilidad de que decidiera abandonar las armas y fue entonces cuando lo enviaron a estudiar conmigo en Dubln. Elos esperaban que eso satisficiera sus necesidades intelectuales y que luego regresara con el regimiento. Y supongo que eso lo satisfizo durante algn tiempo. -espera un minuto dijo Zoe-. Necesito que rebobinemos por un momento.

En una ocasin, Jack me dijo que su padre era estadounidense. Pero se uni al ejrcito australiano? -as es asinti el Mago-. La cuestin es que la madre de Jack no era estadounidense. Para complacer a su padre, Jack se uni a las fuerzas armadas, pero para fastidiarlo, lo hizo enrolndose en las fuerzas armadas del pas natal de su madre: Australia. -ah -dijo Zoe-. Contina, por favor. -de todos modos, como bien sabes, Jack siempre ha sido muy perspicaz, y comenz a considerar la vida militar con una visin muy crtica. Personalmente, creo que l disfrutaba mucho ms estudiando arqueologa e historia antigua. en cualquier caso, las cosas comenzaron a ir cuesta abajo cuando en 1990 los superiores de Jack lo enviaron a participar en una serie de ejercicios de fuerzas especiales multinacionales en Coronado, unos ejercicios organizados por los norteamericanos en su base de los SEAL, donde invitaban a equipos de primera clase de las fuerzas armadas de todos sus aliados para que tomasen parte en sofisticadas maniobras militares. Era una gran oportunidad para las naciones pequeas, de modo que los australianos enviaron a West. En 1990, esos ejercicios estaban organizados nada menos que por el coronel Marshal Judah, quien vio inmediatamente el potencial de Jack. pero en Coronado ocurri algo que no conozco en todos sus detales. Jack qued herido en un accidente de helicptero y permaneci inconsciente durante cuatro da sen el hospital de la base. Los cuatro das perdidos en la vida de Jack West. Cuando despert lo enviaron de regreso a casa, sin ninguna herida de importancia y despus de un par de meses volvi al servicio activo justo a tiempo para incorporarse a la fuerza expedicionaria australiana que particip en la Operacin Tormenta del Desierto en 1991. Jack West fue uno de los primeros que pis suelo iraqu en 1991 con la misin de volar las torres de comunicaciones. Sin embargo, despus de transcurridas dos semanas, se encontr sirviendo a las rdenes de Marshal Judah. Aparentemente, Judah haba solicitado al Pentgono que Jack West fuese asignado a su mando. Australia, siempre leal a los norteamericanos, obedeci. Y as fue como Jack West, Jr., se labr una reputacin en la Tormenta del Desierto. Realiz algunas acciones realmente increbles infiltrndose

profundamente detrs de las lneas enemigas, incluyendo esa milagrosa fuga de la base de SCUD en Basora, donde, todo debe decirse, Judah y las fuerzas norteamericanas lo haban dado por muerto. Pero cuando todo acab y regres a casa, Jack entr en la oficina de su comandante en jefe, el teniente general Peter Cosgrove, y le inform de que no renovara su contrato con el regimiento. Cosgrove y yo nos conocemos desde hace mucho. Es un hombre muy inteligente y a travs de m, estaba al tanto de esta inminente misin, de modo que pens rpidamente y encontr una manera de mantener contento a Jack y al mismo tiempo, de mantenerlo en el redil; me asign a West como parte de una misin abierta y a largo plazo para que participase en una investigacin arqueolgica relacionada con el descubrimiento del piramidin. as fue como West y yo volvimos a trabajar juntos despus de muchos aos. As fue cmo legamos a ser quienes descubrimos los rolos de escritura en la biblioteca de Alejandra y por ltimo, a Lily y a su desafortunada madre. Y sa es la razn de que Jack se encuentre con nosotros en esta misin. Despus de tratar algunos otros temas, Zoe se march. El Mago volvi a su trabajo y en ese momento pareci recordar que Lily segua sentada en un rincn de su estudio, detrs de las cajas. Se volvi para mirarla. -pequea, haba olvidado por completo que estabas aqu. Has estado calada como un ratn en ese rincn. No s si has escuchado algo de la conversacin que Zoe y yo hemos mantenido, pero si es as, perfecto. Es importante que sepas cosas acerca de nuestro amigo el Cazador, porque es un buen to, un muy buen to. Y aunque l no lo diga, siente por ti un enorme afecto de hecho, fue as desde el momento en que te cogi en brazos en el interior del volcn. Le importas ms que cualquier otra cosa en el mundo. Ese haba sido un gran da de aprendizaje para Lily. Infinitamente ms divertido, sin embargo, fue el da en que supo cul haba sido el origen del avin de West. El Halicarnaso haba sido durante mucho tiempo una fuente de gran curiosidad para ela. Desde el momento en que fue lo bastante mayor para

comprender lo que eran los grandes aviones de reaccin y cunto costaban-, le pareci muy extrao que un hombre pudiese tener su propio 747. -dnde conseguiste tu avin? le pregunt una vez mientras estaban desayunando. Zoe, Elstico y el Mago, que estaban sentados alrededor de la mesa, hicieron un esfuerzo por contener la risa. West pareca sentirse un tanto cohibido. -no se lo digas a nadie, pero lo rob. -Qu lo robaste? Robaste un avin? No es malo robar?

-s, es malo dijo Zoe-. Pero el Cazador le rob el Halicarnaso a un hombre muy malo. -quin? -un hombre lamado Saddam Hussein dijo el Mago-. El anterior presidente de Iraq, un individuo realmente horrible. El Cazador le rob el avin en 1991. -por qu robaste el avin del seor Hussein? pregunt Hily. West lo pens un momento antes de responder, como si estuviese escogiendo las palabras con sumo cuidado. -yo me encontraba cerca de un lugar lamado Basora, metido en un problema muy gordo. Y el avin del seor Hussein era la nica manera de salir vivo de al. l tena el avin al por si algn da tena necesidad de escapar de su pas. West gui un ojo-. Yo tambin saba que tena un montn de otros aviones diseminados por Iraq con el mismo propsito, de modo que pens que no echara de menos se. -por qu lo lamaste Halicarnaso? Es por el mausoleo que haba en Halicarnaso? West sonri ante la facilidad que Lily tena de recordar los nombres antiguos.

-no estoy seguro, pero creo que s. El seor Hussein le puso Halicarnaso y decid conservar el nombre porque me gust. No estoy seguro de por qu l lo lam de ese modo, pero era un to a quien le gustaba pensar que era un gran gobernante persa como Mausolus o Nabucodonosor. Slo que no se pareca en nada a elos. No era ms que un asesino. West se volvi hacia el Mago. -eh, hablando del Halicarnaso, eso me recuerda una cosa cmo marchan los trabajos de reacondicionamiento? Ya has instalado esos retrgrados Mark 3? -ya casi hemos terminado contest el Mago-. Hemos reducido su peso en una tercera parte; los ocho propulsores inversos externos han sido clocados y las pruebas son positivas. En cuanto a los Mark 3, encajan a la perfeccin en los motores del 747; el equilibrio en el Boeing es realmente excepcional, genial para el despegue y el aterrizaje verticales, si tienes el combustible necesario. Monstruo del Cielo y yo realizaremos algunas pruebas este sbado de modo que os aconsejo que usis tapones para los odos. -lo haremos. Mantenme informado. Lily no saba de qu estaban hablando. Oh, y el inters de Lily por el balet se mantena indeclinable. Organizaba muchos espectculos que tenan lugar en un pequeo escenario con encortinado. Cada actuacin era saludada con grandes aplausos de todo el equipo. En uno de esos espectculos, Lily anunci con un gesto ceremonioso que intentara mantener durante un minuto una difcil posicin de puntilas. Consigui mantenerla durante 45 segundos y qued muy decepcionada. El equipo la aplaudi de todos modos. Como hacen las familias.

EL SACERDOTE NEGRO DE KABUL

En algn lugar sobre el Atlntico

17 de marzo de 2006
Tres das antes de la rotacin de Trtaro

Doce horas despus de su audaz ataque a la base de Guantnamo, tras haber estado oculto en un remoto hangar de la Fuerza Area Jamaicana en las afueras de Kingston donde haba recogido al mago, a Lily y a Horus- el Halicarnaso, con sus tanques de combustible lenos, cruz nuevamente el atlntico de regreso a Europa y frica para volver a la lucha. Todos estaban sentados otra vez en la cabina principal, dispuestos en un amplio crculo. El punto focal del crculo era el Mul Msutaf Zaeed, el Sacerdote Negro de Kabul. Inmediatamente despus de la huida de Guantnamo, West haba cogido un analizador espectroscpico digital un artilugio parecido a una varila mgica utilizado para hacer un barrido en una habitacin en busca de micrfonos- y lo haba pasado por el cuerpo de Zaeed. Y efectivamente, al pasar junto a su cuelo, la varila se haba vuelto loca, lanzando un pitido agudo, indicando que haba un localizador GPS bajo la piel de Zaeed. Sin embargo, no fue necesario practicarle ciruga. West fue capaz de neutralizar el chip con un impulso electro magntico de un arma incapacitante lo que lo convirti en un chisme de plstico inservible. De modo que ahora Zaeed estaba al, en la cabina principal del 747 negro, y mientras todos miraban con cautela al famoso terrorista, l tena la vista fija en Lily. Zaeed la observaba como lo hace una hiena con un cervatilo herido, con hambre, deseo y una especie de asombrada incredulidad de que un bocado tan delicioso pueda estar delante de l.

Su aspecto general resultaba aterrador, a pesar del hecho de que lo haban baado y ahora levaba ropa limpia. Con la cabeza afeitada, la barbila cubierta de una sombra de barba espesa, los ojos hundidos y su cuerpo esqueltico, pareca ms un fantasma que un hombre, un esqueleto viviente. Tres aos de confinamiento en solitario en el campo Delta te convertirn en eso. Y a la luz de la cabina, una caracterstica peculiar de Zaeed fue inmediatamente evidente: la mitad de la oreja izquierda, toda la parte inferior, el lbulo completo, haba sido cortado., El hechizo se rompi y Zaeed estudi al equipo multinacional que lo rodeaba. -hum qu interesante, muy interesante dijo-. Los ratones estn rugiendo y se enfrentan a los dos leones del mundo: Europa y Estados Unidos. Luego mir al Mago. -veo a Canad. Y tambin a Irlanda hizo una sea con la cabeza hacia Zoe-. Estudiosos de los textos antiguos. Su voz se convirti en un susurro cuando vio a Elstico. -y veo a Israel. Vaya, Katsa Cohen, el experto francotirador, es un placer volver a verte. La ltima vez fue en Kandahar, a 1.500 metros. Y fue muy extrao que falases el tiro. Elstico hizo una mueca de disgusto, mostrando su extrema aversin hacia Mustaf Zaeed. Este ltimo se lev la mano a la oreja cercenada. -ligeramente desviado. -la prxima vez no falar, Zaeed dijo Elstico. -venga ya, Katsa. Ahora soy tu husped, y uno muy valioso. Despus de todos los riesgos que habis corrido para rescatarme, judo los ojos de Zaeed se convirtieron en dos trozos de hielo-, tendras que ser ms amable conmigo. luego se volvi, dirigiendo su mirada salvaje hacia Osito Pooh.

-ah, mi buen musulmn. T eres el hijo del jeque Anzar al-Abbas verdad? El gran capitn Rashid al-Abbas, comandante del Primer comando de lite de los Emiratos rabes Unidos. -me temo que no contest Osito Pooh-. Rashid al-Abbas es mi hermano. Yo soy Zahir al-Abbas, un humilde sargento y el segundo hijo del jeque. -el jeque es un noble servidor de Al dio Zaeed respetuosamente inclinando la cabeza-. Te respeto como sangre de su sangre. Finalmente, Zaeed mir a West, que estaba sentado con Horus posado en su hombro. -y T Jack West, Jr., capitn Jack West Jr., del SAS australiano. El Cazador. Un nombre que recorrer Oriente medio como un fantasma. Tus hazaas se han convertido en material de leyenda: tu huida de Basora mantuvo cabreado a Hussein durante aos, como bien sabes. No dej de pensar en recuperar el avin hasta el da en que fue capturado. Pero t te esfumaste, desapareciste de la faz de la tierra. Lo ms inusual -basta dijo West-. Las maravilas: Zeus y Artemisa. Dnde estn? -oh, s. Lo siento. Las maravilas. Y Trtaro se acerca tambin hum Te pido disculpas, capitn West, pero an no he podido entender por qu crees que yo querra ayudarte en esta causa. -Estados Unidos ya tiene en su poder tres piezas del piramidin se limit a decir West-. Estn bien equipados y mejor informados y se dirigen con paso firme a conseguir el resto. Qu me dices? -bastante bien dijo Zaeed-. Quin dirige la fuerza estadounidense? Marshal Judah? -s. -Un adversario formidable. Inteligente y astuto y tambin sanguinario. Aunque sabas que tiene un punto dbil muy curioso? -cul? -miedo a las alturas. Pero me estoy desviando del tema. Ponme al tanto de los progresos que habis hecho hasta este momento. Supongo que os estis guiando por el texto de Calmaco, lo que significa que lo primero que encontrasteis

fue el Coloso fue el colgante de la derecha? -s as fue dijo West, sorprendido. -hum. Y luego fueron las piezas del faro y el mausoleo, verdad? -cmo sabas que las encontraramos en ese orden? Zaeed suspir de manera teatral. -muy sencilo: el texto de Calmaco est escrito en la Palabra de Thot, una lengua muy antigua y difcil. La propia lengua contiene siete niveles de creciente complejidad, dialectos, si quieres. Tu joven lectora seal a Lily- slo puede leer una entrada por vez no es as? Elo se debe a que cada entrada en el Texto de Calmaco est escrita en un dialecto de creciente dificultad de la Palabra de Thot. La entrada del Coloso est escrita en Thot I, el dialecto ms sencilo de la Palabra de thot. La pieza del faro est escrita en Thot II, ligeramente ms difcil. El orculo ser capaz finalmente de leer los siete dialectos, pero no al instante. -t puedes leer la Palabra de Thot? pregunt el Mago con visible incredulidad. -puedo descifrar sus cuatro primeros dialectos. -pero cmo? -los aprend solo-dijo Zaeed-, con disciplina y paciencia. Oh, lo olvidaba, en el decadente Occidente, la disciplina y la paciencia ya no son virtudes que merezcan respeto. -cmo sabas que la pieza del mausoleo estara sepultada junto con la pieza del faro? pregunt Zoe. -he dedicado los ltimos treinta aos a adquirir cada rolo de papiro, cada tablila y cada documento relacionado con el Benben que pude encontrar. Algunos son famosos, como el Texto de Calmaco, del que poseo una copia del siglo IX, otros no lo son tanto, y estn escritos por hombres humildes que simplemente queran dejar un testimonio de las maravilosas obras que haban realizado, como construir enormes techos sobre ensenadas baadas por el ocano, o trasladar columnas de mrmol hacia el interior de volcanes inactivos. Tengo una vasta coleccin. -el Texto de Calmaco no nos sirve para las piezas de Zeus y Artemisa dijo

West-. Zeus est perdido. Y creemos que Artemisa se encuentra en alguna parte de la baslica de San Pedro, pero no sabemos el lugar exacto. Sabes dnde estn esas piezas? Los ojos de Zaeed se entornaron. -el paso del tiempo y muchas guerras han dispersado esas dos piezas, pero s, yo s dnde se encuentran. Osito Pooh se inclin hacia delante. -si sabes tantas cosas por qu no has ido t a buscar las piezas? -mi querido amigo musulmn, lo habra hecho si hubiese podido contest Zaeed suavemente-. Pero me temo que entonces no era tan listo como ahora. Mientras deca esto, Zaeed se levant la pernera derecha y mostr una horrible cicatriz y la piel quemada en la pantorrila. -una granada de fragmentacin sovitica en Afganistn en 1987. Durante muchos aos no pude siquiera apoyarme en esta pierna. Y un hombre con la movilidad limitada es un intil en esos lugares infestados de trampas. Durante la dcada de los noventa, mientras rehabilitaba mis msculos daados, investigu todo lo que pude acerca del piramidin. De hecho, cuadno se produjeron los ataques en Nueva York y Washington D.C., yo estaba preparando a un grupo de muyahidines en Afganistn para ir en busca de las piezas. Pero entonces ocurri lo del 11 de septiembre y Afganistn se sumi en un caos total. Fui capturado por los norteamericanos. Pero ahora mi pierna est fuerte. -las piezas de Zeus y Artemisa repiti West-. Dnde estn? Zaeed esboz una sonrisa irnica. -curiosamente, esas dos piezas que desafan vuestra bsqueda no estn ocultas. Ambas pueden verse a simple vista si uno sabe dnde buscar. La pieza de Artemisa, s, se encuentra efectivamente en la baslica de San Pedro en Roma, nada menos que en el lugar ms sagrado del culto de Amn-Ra. En cuanto a la pieza de Zeus Zaeed se inclin en su asiento y recit de memoria los versos apropiados:

No esgrima rayos, no profesaba ira, Tampoco consigui victoria alguna Por cierto, solo la victoria en su ano derecha lo haca grande. Oh, mujer alada, adnde te marchaste volando?

Zaed mir a West. -era solo la Victoria en su mano derecha lo que lo haca grande. West sigui su lnea de razonamiento. -se deca que la estatua de Zeus en el Olimpo sostena en la mano derecha una estatua ms pequea de la Victoria alada; la diosa griega Nike, una mujer con alas que brotaban de su espalda, como un ngel o el mascarn de proa de un navo. Y puesto que la figura de Zeus era tan inmensa, se deca que la estatua de la Victoria alada era de tamao natural. -correcto asinti Zaeed-. Y si era la Victoria lo que lo haca grande, no debemos buscar la estatua de Zeus, sino la estatua de la Victoria. Es por eso por lo que el verso pregunta: adnde te marchaste volando? ahora bien, como seguramente sabis todos, son muchas las estatuas de la Victoria alada que se han encontrado en el mundo griego antiguo. Pero despus de realizar un exhaustivo estudio de las obras de Fidias, el autor de la estatua de Zeus, slo he podido encontrar una estatua de la Victoria que posee las caractersticas de su nivel superior de maestra: lneas finas, formas perfectas, y la extraa habilidad de reproducir la apariencia de paos mojados en mrmol. La estatua que encontr es el mayor ejemplo viviente de la escultura griega en el mundo, aunque irnicamente los estudiosos occidentales siguen atribuyendo su autora a un artista desconocido. Fue encontrada en 1863 por un arquelogo francs, Cahrles Champoiseau -Oh, no es posible -balbuce el Magzo-. No es Zaeed asinti. -la misma. Champoiseau la encontr en la isla griega de Samotracia y por

lo tanto, la estatua leva hoy el nombre de la isla: la Victoria de Samotracia. la estatua fue levada a Francia, donde su maestra fue rpidamente apreciada, e instalada en el Louvre. Y al ha permanecido hasta el da de hoy, en un lugar privilegiado sobre un pedestal que semeja la proa de un navo al cabo de la escalera Daru, debajo de un alto techo en forma de cpula en el ala Denon del Museo del Louvre en Pars.

El Halicarnaso continuaba su vuelo hacia Europa. Se haba decidido que el grupo se separara en dos. West dirigira uno de elos a Paris para buscar la pieza de Zeus, mientras que el Mago encabezara un grupo ms pequeo que viajara a Roma en busca de la pieza de Artemisa. En cuanto a Zaeed, permanecera con Monstruo del Cielo a bordo del Halicarnaso, atado y controlado. Todos los miembros del equipo se repartieron por el avin, algunos para descansar, otros para seguir investigando y otros para prepararse para las misiones que los esperaban. Sucedi que Osito Pooh se encontr preparando sus armas cerca de Mustaf Zaeed, que an estaba esposado a la sila. -hola, hermano susurr Zaeed-. Que Al te bendiga y te proteja. -y a ti contest Osito Pooh, ms por hbito religioso que porque lo sintiera realmente. -tu padre, el jeque, es un gran hombre dijo Zaeed-. Y un buen musulmn. -Qu quieres? -la presencia del judo en el grupo me preocupa dijo Zaeed simplemente, sealando con la cabeza hacia Elstico, que se encontraba en el otro extremo de la cabina-. Puedo entender que tu padre se haya alineado con estos occidentales pro conveniencia, pero no puedo creer que se aliara con el estado judo. -los israeles no fueron invitados a unirse a esta misin dijo Osito Pooh-. Elos, de alguna manera, descubrieron lo que estaba pasando y amenazaron con revelar nuestra misin a menos que permitisemos que participaran en ela.

-de veras? Qu tpico de elos sise Zaeed-. Entonces me siento doblemente feliz de que ests aqu, amigo mo. El segundo montaje del piramidin ser uno de los mayores momentos en la hsitoria de la humanidad. Antes del final, todos mostrarn sus verdaderos rostros. Cuando legue el momento la hermandad de Al deber estar unida. Osito Poooh mantuvo la mirada fija en el suelo.

En la oficina de West, situada en la parte trasera del avin, l, el Mago, Zoe y Orejudo estaban mirando atentamente el diario marrn encuadernado en piel que West haba encontrado dentro del refugio de Amlcar: la libreta de notas de Hermann Hessler, donde se detalaba su bsqueda de las siete maravilas del mundo antiguo durante la segunda guerra mundial. Al traducir las notas del alemn encontraron varias referencias que les resultaron perfectamente claras: LA PALABRA DE THOT: MLTIPLES DIALECTOS DE CRECIENTE DIFICULTAD NECESITO LOCALIZAR AL ORCULO PARA OBTENER UNA TRADUCCIN MS PRECISA

IGLESIA CATLICA = CULTO DE AMN-RA.

COLOSO: TERCERA ESTOLA.

EXPEDICIN EDIFICIO MISTERIOSO EN 85 A. J.C. * IMHOTEP VI + 10.000 TRABAJADORES * TODOS MARCHARON AL OESTE A UBICACIN SECRETA EN COSTA CERCA CARTAGO * EL PAPIRO DE UN TRABAJADOR ENCONTRADO EN ROSETTA MENCIONA LA PARTICIPACIN HUMANA DE UN EXTRAORDIANRIO PROYECTO DE CONSTRUCCIN: LA CUBIERTA DE TODA UNA ENSENADA COSTERA Y LA CREACIN DE LA COSTA.

* TODOS LOS HOMBRES QUE COLOCARON DOS TESOROS CUBIERTOS EN LA CMARA SAGRADA MS PROFUNDA FUERON EJECUTADOS * PIEZAS DEL MAUSOLEO Y EL FARO? Estas ltimas entradas estaban acompaadas de una orden enviada por teletipo por el propio Heinrich Himmler, en la que autorizaba a Hessler a utilizar un submarino para recorrer toda la costa norteafricana del Mediterrneo en busca de esa seccin falsa de la costa. En la libreta de notas haba tambin algunos jeroglficos dibujados a mano que el Mago tradujo en voz alta: LA ELECCIN DEL HOMBRE

SOLO SE PUEDE ELEGIR UNO DE LOS DOS RITUALES. UNO PROVOCA PAZ. EL OTRO, PODER. EN EL DA FINAL, DEBE HACERSE UNA ELECCIN. UNA ELECCIN EN PRESENCIA DEL PROPIO RA. QUE DETERMINAR EL DESTINO DE LOS HOMBRES.

El Mago se reclin en su sila.

-es una referencia a los dos conjuros: los rituales. Pero slo uno de elos puede ser ejecutado cuando el piramidin sea colocado en la cima de la Gran Pirmide. Sin embargo, en el cuaderno encontraron otras referencias, cuyo significado no entendieron. Como estas inscripciones bastante siniestras: PRIMERA INSCRIPCIN DE LA TUMBA DE IMHOTEP III:

QU INCREBLE ESTRUCTURA ERA, CONSTRUIDA COMO UNA IMAGEN ESPECTACULAR, DONDE TANTO LA ENTRADA COMO LA SALIDA ERAN IGUALES. ME PRODUJO UN GRAN DOLOR QUE MI TAREA QUE SE CONVERTIRA EN LA OBRA MAESTRA DE MI VIDA- FUESE OCULTAR UNA ESTRUCTURA TAN MAGNFICA. PERO CUMPL CON MI DEBER. SELLAMOS EL GRAN DESPRENDIMIENTO DE TIERRA. PASAJE ABOVEDADO CONUN

COMO ESTABA ORDENADO, LA ENTRADA DE LOS SACERDOTES P ERMANECE ABIERTA PARA QUE PUEDAN CUIDAR DE LOS SANTUARIOS. LOS SACERDOTES HAN SIDO INFORMADOS DEL ORDEN DE LAS TRAMPAS.

SEGUNDA INSCRIPCIN DE LA TUMBA DE IMHOTEP III:

SLO LAS ALMAS MS VALIENTES PASARN LOS POZOS DE LOS LEONES ALADOS. PERO CUIDADO CON EL POZO DE NINGIZZIDA, A AQUELLOS QUE ENTRE EN EL POZO DEL SEOR DE LAS SERPIENTES SLO LES DOY ESTE CONSEJO: ABANDONAD TODA ESPERANZA, PORQUE DE ALL NO HAY ESCAPATORIA. LEONES ALADOS. ESTATUA ASIRIA COMN ENCONTRADA EN

PERSIA/MESOPOTAMIA. NINGIZZIDA: DIOS ASIRIO DE VBORAS Y SERPIENTES. POSIBLE BABILONIA??? REFERENCIA A LOS JARDINES COLGANTES DE

Unas pginas ms adelante haba un par de dibujos garabateados, con el ttulo de Rutas seguras.

A continuacin haba otra traduccin, que hizo que el Mago exclamase: -OOOh, es una referencia a uno de los rituales que deben celebrarse el da final. Deca:

EL RITUAL DEL PODER

EN EL SUMO ALTAR DE RA, BAJO EL CORAZN DEL SACRIFICADO QUE YACE EN LOS BRAZOS DEL VENGATIVO ANUBIS, VIERTE EN EL CORAZN DEL DIOS DE LA MEURTE UN DEBEN DE TU TIERRA NATAL. PRONUNCIA ESAS ANTIGUAS PALABRAS MALIGNAS Y TODOS LOS PODERES TERRENALES SERN TUYOS DURANTE MIL AOS.

-Un deben de tu tierra natal? pregunt Orejudo con el ceo fruncido-. Qu se supone que significa eso? -un deben era una antigua unidad de medida egipcia: cien gramos aproximadamente respondi Zoe-. Supongo que significa Pero, de pronto, el Mago dio un brinco y se qued boquiabierto al ver la siguiente entrada. Deca: DEL EVANGELIO SECRETO DE SAN MARCOS

AL AMANECER DEL DA DEL JUICIO FINAL, ESE HORRIBLE LTIMO DA, EN EL NICO TEMPLO QUE LLEVA SUS DOS NOMBRES, ENHEBRA EL PODER DE RA A TRAVS DE LOS OJOS. DE LAS IMPONENETES AGUJAS DEL GRAN RAMSS, DESDE EL SEGUNDO BHO EN EL PRIMERO HASTA ELTERCERO EN EL SEGUNDO CON LO QUE LA TUMBA DE ISKENDER TE SER REVELADA. ALL ENCONTARS LA PRIMERA PIEZA.

Debajo de esta entrada, Hessler haba garabateado:

LA TUMBA DE ISKENDER: LA SEPULTURA DE ALEJADNRO MAGNO. ALEJANDRO FUE ENTERRADO CON LA PRIMERA PIEZA!

El Mago se reclin en su sila con unos ojos abiertos como platos. -el evangelio secreto de San Marcos Zoe mir a West-. El evangelio

hertico. -explcate dijo Orejudo. West se encarg de la explicacin. -es un dato poco conocido, pero San Marcos escribi dos evangelios mientras estaban en Egipto. El primer evangelio es el que todos conocemos, el que est en la Biblia. El segundo, sin embargo provoc una autntica conmocin cuando se dio a conocer, hasta el extremo de que el incipiente movimiento cristiano se encarg de quemar casi todas las copias. Y Marcos estaba a punto de ser lapidado por elo. -por qu? Zoe continu con la explicacin: -porque este evangelio secreto narraba muchas otras cosas que hizo Jess durante su vida: rituales, conjuros, episodios extraos el ms famoso de los cuales es el que se refiere al lamado incidente homosexual. -el qu? pregunt Orejudo. -un episodio en el que Jess se march en compaa de un joven y segn Marcos, inici a ese joven en las antiguas costumbres explic Zoe-. Algunos escritores sensacionalistas han interpretado este episodio como una experiencia homosexual. La mayora de los estudiosos, no obstante, creen que se trat de un ritual del culto de Amn-Ra, que posteriormente ha sido adoptado como el rito de iniciacin de los masones, otra fe adoradora del sol que surgi del Antiguo Egipto. -entiendes ahora por qu lo laman el evangelio hertico? pregunt West. -s. dijo Orejudo-. Pero espera un momento, los masones yo crea que eran anticatlicos. -y lo son dijo Zoe-., pero los masones odian a la iglesia catlica slo como pueden odiarse los medio hermanos. Son como hermanos rivales, religiones nacidas de la misma fuente. As como Jerusaln es un lugar sagrado tanto para el judasmo como para el islam, del mismo modo el catolicismo y la masonera comparten un origen comn. Se trata simplemente de dos creencias nacidas de una nica fe: la adoracin del sol egipcia. Ambas slo difirieron en cuanto a sus interpretaciones de esta fe original en algn lugar del camino.

West palme el hombro de Orejudo. -es complicado, to. Pinsalo de esta manera: Estados Unidos es un Estado masnico; Europa es un pas catlico. Y ahora ambos estn luchando por el botn ms grande de su respectiva fe: el piramidin. -dices que Estados Unidos es un estado masnico seal Orejudo-. Yo crea que era cristiano, por el Bible Belt (*) y todo eso. (*) religin al sur y oeste del centro de Estados Unidos donde prevalecen las creencias religiosas de los fundamentalistas protestantes n. del t. -slo porque la poblacin sea cristiana, eso no significa que tambin lo sea el pas dijo Zoe-. Qu es un pas, de todos modos? Un conjunto d personas con una herencia comn que se unen por razones de prosperidad y seguridad mutuas. Y sa es la palabra clave: seguridad. Vers, los pases tienen ejrcitos; las religiones no. Y quin dirige las fuerzas armadas de la entidad que lamamos Estados Unidos? -el presidente electo y sus asesores. -exacto de modo que, el pueblo norteamericano son sin duda cristianos honestos; pero los lderes norteamericanos desde George Washington han sido casi exclusivamente masones. Washington, Jefferson,Roosevelt, los Bush. Durante ms de doscientos aos, los masones han utilizado a las fuerzas armadas de Estados Unidos de Amrica como su propio ejrcito para la consecucin de sus propsitos personales. Una religin consigui disponer de un ejrcito y el pueblo nunca se enter. -puedes ver la adoracin masnica del piramidin en todas partes de Estados Unidos coment West-. A lo largo de los aos, los masones norteamericanos han construido reproducciones de cada una de las siete maravilas de la Antigedad. -eso es imposible west cont con los dedos: -la estatua de la Libertad, construida por el lder de los masones franceses, Frederic-Auguste Bartholdi, que reproduce casi exactamente el Coloso de Rodas. La estatua incluso sostiene una antorcha alzada en la mano derecha, igual que lo haca la estatua original. El edifico Woolworth en Nueva York es

inquietantemente similar al faro de Alejandra. Fort Knox se construy segn los planos del mausoleo de Halicarnaso. La estatua de Zeus, una gran figura sentada en el trono, es el Lincoln Memorial. El templo de Artemisa: el Tribunal Supremo. los Jardines Colgantes de Babilonia no pudieron ser reproducidos al detale, ya que nadie sabe cmo eran, de modo que se construy un jardn irregular en su honor en la Casa Blanca y fue cuidado en su honor primero por George Washington, luego por Thomas Jefferson y, ms tarde, por Franklin Roosevelt. El presidente catlico John F. Kennedy trat de cambiar el jardn, pero nunca consigui hacerlo del todo. Y mientras que Kennedy no sobrevivi, el jardn s lo hizo. A lo largo de los aos tuvo muchos nombres, pero ahora lo lamamos Jardn de Rosas. Orejudo cruz los brazos. -y qu me dices de la Gran Pirmide? No tengo conocimiento de que exista ninguna pirmide monumental en Estados Unidos. -es verdad dijo West-, en Estados Unidos no hay pirmides gigantes. Pero cuando los egipcios dejaron de construir pirmides sabes qu comenzaron a levantar en su lugar? -qu? -Obeliscos. El obelisco se convirti en el smbolo fundamental de la adoracin al sol. Y Estados Unidos posee un obelisco realmente colosal: el Monumento a Washington. Su altura, curiosamente, es de 170 metros. La Gran Pirmide mide 143 metros, o sea 27 metros menos. Pero cuando tienes en cuenta la altura de la meseta de Gizeh en el lugar donde se alza la Gran Pirmide (27 metros) descubrirs que las cimas de ambas estructuras poseen la misma altura exactamente sobre el nivel del mar. Mientras Zoe, West y Orejudo mantenan esta conversacin, el Mago estaba concentrado en el texto de la libreta de notas. -el nico templo que leva ambos nombres -reflexion. Luego sus ojos brilaron-. Es Luxor. El templo de Luxor. -Oh, s. Bien pensado, Max Bien pensado! Zoe le palme el hombro. -eso realmente coincidira -dijo West. -qu es lo que coincidira? pregunt Orejudo, sin entender nuevamente

el cdigo que estaban empleando. -el templo de Amn en Luxor, en el sur de Egipto, es conocido comnmente como el templo de Luxor dijo Zoe-. Es una de las mayores atracciones tursticas de Egipto. La famosa construccin que exhibe el gigantesco piln de la entrada, las dos colosales estatuas sedentes de Ramss II y el obelisco en el frente. El templo se alza en la orila oriental del Nilo en Luxor, o como sola lamrsela, Tebas. El templo de Luxor fue construido por varios faraones, pero Ramss II lo reconstruy completamente y por tanto, lo reclam como una obra suya. El templo fue ampliado, sin embargo, nada menos que por Alejandro Magno. Que es la razn de que - sea el nico templo en todo Egipto en el que Alejandro Magno es recordado como un faran dijo el Mago-. Slo en Luxor el nombre de Alejandro est grabado en jeroglficos y encerrado en un cartucho parecido a un anilo. El nico templo que leva sus dos nombres: el templo de Luxor es precisamente el nico que leva los nombres de Ramss II y Alejandro. -y qu significa eso de enhebrar el poder de Ra a travs de los ojos de las imponentes agujas del Gran Ramss? pregunt Orejudo. -las imponentes agujas son habitualmente los obeliscos dijo West-. El poder de Ra, supongo, es la luz del sol. El sol del amanecer del Juicio Final el da de la rotacin de Trtaro. Este verso nos dice que el da d ela rotacin de Trtaro, el sol del amanecer brilar a travs de dos orificios coincidentes en los obeliscos para revelar la ubicacin exacta de la tumba. Orejudo se volvi hacia Zoe. -pens que habas dicho que en el templo de Luxor slo hay un obelisco. -as es dijo Zoe. -entonces estamos jodidos. Sin los dos obeliscos no podemos ver cmo pasar la luz del sol a travs de elos, de modo que nunca seremos capaces de encontrar la tumba de Alejandro. -eso no es del todo cierto dijo el Mago, mirando a Zoe ya West con los ojos brilantes. Ambos le sonrieron.

Slo Orejudo no entenda nada. -qu? qu? -al igual que muchos otros obeliscos del Antiguo Egipto, fue entregado a un pas occidental explic el Mago-. Trece obeliscos fueron a parar a Roma, levados por la Iglesia catlica adoradora del sol. Dos fueron a Londres y a Nueva York, la pareja de obeliscos conocidos como las Agujas de Cleopatra. El segundo obelisco del templo de Luxor, sin embargo, fue entregado a los franceses en 1836. Hoy se yergue orguloso en la plaza de la Concordia, en el corazn de Paris, a unos ochocientos metros del Louvre. -la pieza de Zeus y el obelisco dijo Zoe-. Parece que ser un problema doble en Pars. West se apoy en el respaldo de la sila. -Pars dijo- no sabr qu la golpe.

CUARTA MISIN

LA ETATUA DE ZEUS Y EL TEMPLO DE ARTEMISA

PARS-ROMA

18 de marzo de 2006
Dos das antes de la rotacin de Trtaro.

EL OBELISCO PLAZA DE LA CONCORDIA, PARS

LOS CAMPOS ELSEOS PARS, FRANCIA 18 de marzo de 2006, 11.00 horas

Dos das antes de la rotacin de Trtaro

Jack West, Jr., aceler alrededor de la enorme rotonda de varios carriles que circundaban el Arco del Triunfo, maniobrando entre el trfico en un todoterreno alquilado. Lily viajaba en el asiento del acompaante, mientras que el asiento trasero lo ocupaban Osito Pooh y Orejudo. Todos estaban sumidos en un tenso silencio, como sucede antes de iniciar una misin arriesgada y peligrosa en territorio enemigo El corazn de Pars est trazado como una cruz cristiana. La barra ms larga de esta cruz gigantesca son los Campos Elseos, que discurre desde el Arco del Triunfo hasta el Palacio del Louvre. La barra horizontal y ms corta de la cruz tiene como extremos la Asamblea Nacional de un lado y la magnfica iglesia de Mara Magdalena en el otro. Pero lo ms importante es lo que se encuentra en la unin de estos dos ejes: la plaza de la Concordia. Famosa durante la Revolucin francesa como el lugar donde se levaron a cabo centenares de ejecuciones de hombres y mujeres de la nobleza y la aristocracia, la plaza de la Concordia fue el hogar sangriento de la guilotina. Hoy, sin embargo, exactamente en el centro de esta plaza, en el centro exacto de Pars el punto focal de la ciudad- se alza un imponente obelisco egipcio. El segundo obelisco del templo de Luxor. De todos los obeliscos que hay en el mundo ya sea que an se encuentren o no en Egipto-, el obelisco de Pars es absolutamente nico en un aspecto: el piramidin que lo remata est cubierto de oro. A los historiadores les encanta esta caracterstica porque as era cmo aparecan los obeliscos en los tiempos del Antiguo Egipto: las diminutas pirmides que los coronaban estaban cubiertas con oro argentfero, una rara aleacin de oro y plata.

Curiosamente, sin embargo, el piramidin dorado que remata el obelisco de Pars es slo un aadido muy reciente: fue colocado en la gran aguja de piedra en 1998 -Pooh pregunt West mientras conduca entre el denso trfico-. Comprobaste las catacumbas>? -lo hice: estn despejadas. La puerta de entrada se encuentra debajo del puente Charles de Gaule y el tnel se extiende a lo largo de todo el bulevar Diderot. La cerradura ha sido inutilizada. -Elstico el tren? -TGV, andn 23. Sale a las 12,44. Primera parada: Dijon. -bien. Mientras West conduca por los Campos Elseos, mir hacia el amplio bulevar que se extenda ante l y contempl el obelisco, que se elevaba por encima del trfico con su altura de casi seis pisos. Haba cargado equipo de montaismo en el coche cuerdas, ganchos, pitones, anclajes-, dispuesto a escalar la gran aguja y examinar su parte superior. Imagin que desde abajo se lo vera como a otro aventurero ms en busca de sensaciones fuertes y, si era lo bastante rpido, podra bajar antes de que legase la polica. Despus de cumplida esa parte de la misin, su equipo se dirigira al Louvre para levar a cabo la parte ms larga y peligrosa de la misin. Entonces, cuando se acercaban al obelisco, el trfico se hizo ms fluido -oh, no, -dijo West. Toda la parte inferior del obelisco estaba oculta por andamios. Haba tres pisos de elos niveles entablados cubiertos con una red, como el andamiaje de una obra en construccin. Y en la base de esta estructura provisional, protegiendo su nica entrada, haba seis guardias de seguridad. En un gran cartel escrito en francs e ingls se peda disculpas por las

molestias, ya que el obelisco estaba cubierto para levar a cabo un trabajo de limpieza esencial -lo estn limpiando se burl Elstico-. Muy conveniente no creis? Nuestros rivales europeos estn detrs de esto. -el evangelio hertico de san Marcos es famoso. Hay otras copias del mismo alrededor del mundo dijo West-. Del Piero seguramente tiene una. Debe de haber estudiado y medido el obelisco y, como no puede levrselo de aqu, lo ha selado, impidiendo que nosotros hagamos lo mismo. Y eso significa, maldita sea, que Del Piero se hala muy cerca de encontrar la tumba de Alejandro y conseguir la pieza culminante West contempl el obelisco rodeado de andamios y envuelto en una red, replantendose la situacin, adaptndose. -esto cambia las cosas. Todo el mundo: cambio de planes. El obelisco ya no es nuestra primera misin. Nos encargaremos primero del Louvre, tal y como habamos planeado. Luego echaremos un vistazo al obelisco, cuando salgamos. -debes de estar bromeando dijo Elstico-. Estaremos huyendo para salvar el pelejo. Para entonces tendremos a la mitad de la Gendarmerie pisndonos los talones. -enfrentarse ahora a los europeos en el obelisco atraera demasiado la atencin, Elstico dijo West-. Yo esperaba poder escalarlo y bajar sin que nadie lo advirtiese, pero ahora no puedo hacerlo. Sin embargo, despus de que hayamos hecho lo que tenemos planeado en el Louvre, Pars estar conmocionado un estado de caos que nos dar la cobertura que necesitamos para poder eludir a esos guardias que protegen el obelisco. Y ahora que lo pienso, nuestro vehculo para la fuga tambin nos resultar de gran utilidad. -no s nada de eso -comenz a decir Elstico. -lo que t sepas o dejes de saber es irrelevante, israel. Honestamente, tus dudas constantes me ponen de los nervios. Hars lo que diga el Cazador. l es quien manda. Elstico mir fijamente a Osito Pooh, mordindose la lengua. -muy bien, de acuerdo. Obedecer. -bien dijo West-. El plan del Louvre sigue siendo el mismo. Orejudo: t

estars con Lily y conmigo; nosotros entraremos en el museo. Pooh, Elstico: buscad el vehculo preparado para la huida y aseguraos de estar en posicin cuando saltemos. -as lo haremos, Cazador asinti Osito Pooh.

Veinte minutos ms tarde, West, Lily y Orejudo desarmados- pasaron a travs de los detectores de metales en la entrada del Louvre. La famosa pirmide de cristal se alzaba por encima de sus cabezas y baaba el atrio con la brilante luz del sol. -creo que estoy teniendo otro momento Dan Brown dijo Orejudo, elevando la vista hacia la pirmide transparente. -en El cdigo Da Vinci elos no hicieron lo que vamos a hacer nosotros dijo West con expresin grave. Lily les proporcionaba una tapadera perfecta; despus de todo cuntos ladrones entran en un edificio levando de la mano a una nia? En ese momento comenz a sonar el mvil de West. Era Osito Pooh. -tenemos el vehculo para largarnos de aqu. Preparados cuando vosotros lo estis. -danos diez minutos dijo West, y cort la comunicacin. Ocho minutos despus de eso, West y Orejudo estaban vestidos con los monos blancos que leva el personal de mantenimiento del Lovurre y que haban tomado prestados de dos desafortunados trabajadores que ahora yacan inconscientes en un trastero en las profundidades del museo. Ambos entraron en el ala Denon y subieron la impresionante escalera Daru. sta ascenda a travs de amplios peldaos, desapareciendo y volviendo a aparecer detrs de elevados arcos antes de revelar, irguindose orgulosa en un gran relano la Victoria de Samotracia.

Era sencilamente, asombrosa. La diosa se alzaba con su pecho proyectado hacia delante contra el viento, sus magnficas alas extendidas detrs de ela, la tnica mojada ceida al cuerpo, perfectamente esculpida en mrmol. De un metro ochenta de alto y colocada sobre una pieza de mrmol de casi la misma altura, se encumbraba por encima de los turistas congregados a su alrededor. Si no le faltase la cabeza, la Victoria de Samotracia sera casi con toda seguridad tan famosa como la Venus de Milo residente tambin en el Louvre-, ya que, bajo cualquier concepto, la enorme calidad artstica de su talado superaba la de la Venus. La direccin del Louvre pareca reconocer esta circunstancia, aunque no as el pblico: la Victoria de Samotracia se encontraba en una planta superior del museo, exhibida orgulosamente en el primer piso, no muy lejos de la Mona Lisa, mientras que la Venus de Milo estaba confinada en un nivel subterrneo. La pieza de mrmol sobre la que descansaba la gran estatua semejaba la proa de un barco, pero nunca haba sido un barco. Esta pieza haba sido el brazo del trono de Zeus, el extremo roto de ese brazo. Si uno miraba atentamente poda ver el enorme pulgar de Zeus debajo de la Victoria alada. La conclusin natural resultaba alucinante: si la Victoria tena ese tamao, entonces la estatua de Zeus la propia maravila, ahora desvanecida en la historia-deba de haber sido absolutamente descomunal. La ubicacin de la Victoria en el primer piso del ala Denon, sin embargo, significaba un problema paa West. Al igual que suceda con otros objetos de valor incalculable exhibidos en el museo, todos los que ocupaban el primer piso estaban protegidos con rayos lser: cualquier movimiento producido en una pintura o una escultura accionaba un lser invisible y unas rejas de cero descendan en todas las entradas cercanas, encerrando a los ladrones. En el primer piso, no obstante, haba una precaucin extra: la escalera

Daru, con todos sus giros y curvas, poda ser cerrada con facilidad, atrapando al supuesto ladrn en el primer piso. Podas manipular la Victoria, pero jams podras levrtela a ninguna parte. Vestidos con sus monos blancos de mantenimiento, West y >Orejudo subieron al relano y se quedaron delante de la gran estatua. luego procedieron a mover unos rboles en tiestos que estaban dispuestos alrededor del relano, sin que su accin fuese advertida por los escasos turistas que pasaban por delante de la Victoria en ese da laborable. West coloc un par de rboles ligeramente a la izquierda de la estatua, mientras Orejudo alejaba otros dos de los grandes tiestos y los dejaba junto a la entrada sur, en el lado del Louvre que daba al Sena. Lily estaba cerca de esa entrada. Nadie repar en elos. Eran slo dos tos de mantenimiento que levaban a cabo una tarea desconocida pero sin duda autorizada. Luego West cogi una pantala enrolable en la que deca trabajos de restauracin de un cuarto de enseres cercano y la coloc delante de la estatua de la Victoria, dejndola oculta. A continuacin mir a Orejudo, que asinti. West trag con dificultad. No poda creer lo que estaba a punto de hacer. Respir profundamente, se subi al podio de mrmol que era el brazo del trono de Zeuz y empuj la Victoria alada de Samotracia una estatua de mrmol de valor incalculable y dos mil doscientos aos de antigedad-, haciendo que cayera al suelo. Tan pronto como la estatua se hubo movido un centmetro de su base, las sirenas comenzaron a ulular y se encendieron luces rojas de alarma. Las grandes rejas de acero cayeron con estruendo en todas las entradas -bam! bam! bam! bam!-, cerrando hermticamente la escalera y el relano. Todas las entradas excepto una.

La entrada sur. La reja chirri sobre sus rodilos slo para quedar frenada a cincuenta centmetros del suelo, detenida por los dos slidos tiestos que Orejudo haba colocado al un momento antes. La ruta de escape. La estatua de la Victoria aterriz sobre los dos rboles en tiestos que West haba colocado a su izquierda y la cada fue amortiguada por elos. West se dirigi entonces a la estatua volcada y examin sus pies o mejor dicho, el pequeo pedestal de mrmol en forma de cubo donde se apoyaban los pies. Sac una gran lave inglesa que haba cogido de la sala de mantenimiento. -que todos los arquelogos del mundo me perdonen por lo que voy a hacer susurr mientras bajaba con fuerza la lave inglesa y golpeaba el mrmol. Crac. Crac. Craaac. Los turistas que se encontraban al no saban qu estaba ocurriendo. Un par de hombres se adelantaron para investigar la actividad que se desarrolaba detrs de la pantala, pero Orejudo los desanim con una mirada fulminante. Despus de que West hubo descargado tres violentos golpes, el pequeo pedestal de mrmol se deshizo revelando en su interior un trapecio perfecto de oro slido, de unos cuarenta y cinco centmetros de lado. La tercera pieza del piramidin. Haba sido empotrado en el pedestal de mrmol de la Victoria. -lily! lam West-. Echa un vistazo a esto! Por si luego lo perdemos! La pequea se acerc, mir la pieza trapezoidal de oro y estudi los misteriosos smbolos grabados en su parte superior. -ms versos de los dos conjuros declar. -bien. Ahora salgamos de aqu dijo West.

La pieza fue a parar a la mochila de Orejudo y con Lily corriendo delante, salieron de al deslizndose por debajo de la reja que no haba legado a cerrar la entrada sur. Una vez que estuvieron del otro lado, West y Orejudo patearon los tiestos y la reja choc con estrpito contra el suelo detrs de elos. Los tres corrieron a travs de un largo pasilo con el corazn golpendoles el pecho. A sus espaldas sonaron gritos voces en francs de los guardias del museo que se haban lanzado en su persecucin. West habl por el micrfono de su radio. -Osito Pooh! Ests ah? -estamos aguardando! Espero que usis la ventana correcta! -pronto lo sabremos. El pasilo acababa en una dramtica esquina a la derecha. Esa esquina se abra a otro corredor muy largo que era, de hecho, el famoso sur del Louvre. Toda la pared izquierda del pasilo estaba cubierta de obras maestras y la ocasional y alta puerta ventana que miraba al Sena. Y en ese momento apareci un segundo grupo de guardias del museo, armados y gritando. West golpe con su gran lave inglesa la primera puerta ventana en el corredor; el cristal se rompi y sus trozos se esparcieron por todas partes. A continuacin se asom por la ventana. Y vio que Osito Pooh lo estaba mirando a slo un par de metros de pie en la parte superior de un autobs turstico de dos pisos! Haba slo una cosa entre el Louvre y el Sena: una estrecha franja de cale lamada quai des Tuileries, una larga cale que segua el curso del ro, subiendo por los puentes y bajando a travs de tneles y pasos inferiores. Y era al donde ahora estaba el autobs de dos pisos que Osito Pooh acababa de robar, aparcado junto al Museo del Louvre. Era uno de esos grandes

autobuses de color rojo brilante con la parte superior descubierta que leva a los turistas por las cales de Pars, Londres, Barcelona y Nueva york, permitindoles disfrutar de las vistas de la ciudad. -y bien! A qu estis esperando? grit Pooh- venga! -muy bien! West hizo que Lily cruzara primero, luego empuj a Orejudo con la pieza en la mochila, antes de saltar sobre el autobs desde la ventana del primer piso, justo en el momento en que los guardias que legaban a la carrera abran fuego contra l. Un segundo despus de que sus pies aterrizaran en el piso superior del autobs, Elstico, sentado al volante, pis el acelerador, el vehculo sali disparado y comenz la persecucin. El gran autobs rojo de dos pisos se sacuda precariamente mientras Elstico conduca a travs del denso trfico del medioda parisino a una velocidad para la que el vehculo no haba sido diseado. A lo lejos se oan las sirenas de la polica. -gira a la izquierda y nuevamente a la izquierda! grit West desde el piso superior-. Regresa al Louvre! Al obelisco! El autobs negociaba las curvas a toda velocidad y West baj para mirar por encima del hombro de Elstico.

-y cuando leguemos al qu? pregunt Elstico. West mir hacia delante y divis el obelisco que emerga detrs de la lnea de rboles que pasaban vertiginosamente a su izquierda, con la base an envuelta por los andamios. -quiero que te leves por delante esos andamios. El autobs de dos pisos entr en la plaza de la Concordia a toda velocidad y a punto estuvo de volcar. Los guardias que se encontraban protegiendo el obelisco comprendieron

justo a tiempo lo que iba a ocurrir un segundo despus y se apartaron del camin saltando a un lado cuando el autobs colision contra la esquina ms cercana del andamiaje, arrancndole un trozo completo. El autobs se detuvo finalmente y se vio la diminuta figura de Jack West que saltaba de la parte superior descubierta hacia el segundo nivel de la estructura de andamios con una cuerda enrolada en el hombro y material de escalada en las manos. West subi velozmente por la estructura metlica hasta que alcanz el nivel superior y vio el obelisco propiamente dicho. Con el tamao de un campanario, la aguja de piedra estaba totalmente cubierta de jeroglficos profundamente grabados y se elevaba hacia el cielo por encima de su cabeza. Los jeroglficos eran grandes y estaban talados en lneas horizontales; aproximadamente haba tres jeroglficos en cada una de elas, describiendo figuras faranicas, imgenes de Osiris y animales: halcones, avispas y en la segunda lnea desde la parte superior, bhos. Utilizando las profundas muescas de los jeroglficos como puntos de apoyo de manos y pies, West subi por el antiguo obelisco como un nio trepa por un rbol muy alto. La voz de Elstico estal en su audfono: -West! Se acercan seis coches de la polica a toda velocidad por los Campos Elseos! -a qu distancia estn? -a unos noventa segundos, si eso -mantenme informado. Aunque creo que tendremos que preocuparnos por algo ms que los polis de Pars. West escal rpidamente la gran aguja ptrea, subiendo cada vez ms alto, hasta que incluso el gran autobs rojo pareca un insecto diminuto en la base del obelisco. Lleg a la cima, a casi treinta metros de altura. El sol arrancaba destelos de

la pequea pirmide de oro que coronaba el obelisco y la luz resultaba cegadora. Record la cita encontrada en la libreta de notas de Hessler:

enhebra el poder de Ra a travs de los ojos de las imponentes agujas del Gran Ramss. Desde el segundo bho en el primero Hasta el tercero en el segundo con lo que la tumba de Iskender te ser revelada.

-el tercer bho en el segundo obelisco dijo en voz alta. Efectivamente, en la segunda lnea de se obelisco el segundo obelisco de Luxor- haba tres bhos talados el uno junto al otro. Y cerca de la cabeza del tercero apareca un pequeo crculo que representaba al sol. West imagin que muy pocas personas en la historia haban visto realmente desde tan cerca esas figuras grabadas, puesto que estaban destinadas a permanecer a gran altura sobre el pueblo lano; pero, desde cerca, la imagen talada del disco solar pareca extraa, como si no se tratase de una figura grabada sino ms bien bueno un tapn en la piedra. West lo cogi y tir de l para dejar al descubierto una cavidad horizontal de apenas dos dedos de ancho y perfectamente redonda que penetraba a travs del obelisco. -West! Date prisa! Los policas casi estn aqu! West lo ignor y sac de su chaqueta dos artilugios de alta tecnologa: un altmetro lser, para medir la altura exacta del orificio taladrado en la piedra, y un inclinmetro digital de agrimensor para medir el ngulo exacto del orificio, tanto

lateral como verticalmente. Con esas medidas podra viajar luego a Luxor y recrear virtualmente ese obelisco. De este modo podra deducir el lugar donde se encontraba la tumba de Alejandro Magno. El altmetro emiti un pitido agudo. Ya tena la altura. Dirigi el inclinmetro a travs del orificio en la piedra. El artilugio tambin pit. Ya tena los ngulos. En marcha! West comenz a descender por el obelisco con las piernas estiradas, como hacen los bomberos cuando bajan por una escalera. Sus pies se posaron en la estructura del andamiaje en el preciso momento en que seis coches de la polica se detenan con un chirrido de neumticos alrededor del permetro de la p laza de la Concordia y de elos bajaban una docena de agentes. -Elstico! Largumonos de aqu! grit West mientras corra por el nivel superior de la estructura de andamios de tres pisos-. Llegar por el camino ms corto! El gran autobs rojo retrocedi saliendo de la estructura metlica, luego Elstico meti la primera y el autobs brinc hacia delante, justo cuando Jack West saltaba desde el nivel superior hasta aterrizar con un ruido seco en el piso superior del autobs, un segundo antes de que ste acelerase hacia el Sena. Desde el momento de su audaz golpe en el Louvre, otras fuerzas haban entrado en accin. Como cualquiera poda esperar, un robo cometido en el museo del Louvre se comunicaba de inmediato a travs de las frecuencias de la polica de Pars, frecuencias que eran controladas por otras fuerzas del Estado. Pero lo que Elstico ignoraba era que la polica parisina haba sido superada en jerarqua en los niveles de autoridad ms altos, y apartada de esa persecucin.

La caza estara a cargo del ejrcito francs. Exactamente como Jack West haba anticipado. Y as, mientras el autobs rojo de dos pisos se alejaba a toda velocidad del obelisco y su destrozada estructura exterior, la polica de Pars no los persigui, sin oque se limit a mantener sus posiciones en torno al permetro de la plaza de la Concordia. Momentos ms tarde, cinco vehculos de reconocimiento y asalto rpido, pintados de verde y fuertemente armados, pasaron a toda velocidad junto a los coches de la polica en pos del gran y torpe autobs. Las bocinas sonaban y las sirenas ululaban mientras el autobs de dos pisos ruga a travs del quai des Tuileries bordeando el Sena por segunda vez ese da, serpenteando entre el trfico, pasando los semforos en rojo y causando un autntico caos. Detrs de l iban los cinco vehculos de reconocimiento del ejrcito francs. Cada uno de elos era un compacto carro de exploracin para tres ocupantes conocido como Panhard VBL. Provisto de un motor turbodiesel de doble traccin y un chasis en forma de flecha, el Panhard era un vehculo todo terreno veloz y verstil que pareca una versin acorazada de un 4x4 deportivo. Los Panhard que perseguan a West y a sus compaeros estaban equipados con toda variedad de torretas de artilera: algunos disponan de ametraladoras de 12,7 mm de can largo, otros exhiban temibles lanzamisiles TOW. Pocos minutos despus de iniciada la persecucin, los vehculos del ejrcito estaban a tiro de piedra del autobs rojo. Abrieron fuego e hicieron aicos todas las ventanilas en el lado izquierdo del autobs un segundo antes de que ste entrase en un tnel y bloquease su ngulo de disparo. Dos de los Panhard trataron de adelantar al autobs dentro del tnel, pero Elstico gir bruscamente el volante y los aplast contra la pared. Perdido el control, los dos Panhard resbalaron y dieron varias vuelta de campana hasta quedar detenidos boca abajo. En el piso superior del autobs, Osito Pooh y West se sacudieron

bruscamente con cada viraje y trataban de responder al fuego. Pooh descubri uno de los lanzamisiles TOW en uno de los Panhard. -tienen misiles! grit. -no los usarn! dijo West-. No pueden arriesgarse a destruir la pieza! -Wes! Es slo cuestin de tiempo que coloquen una barricada en esta cale! Qu hacemos? -acelerar! contest West-. Tenemos que legar al puente charles de Gaule. bruuum! salieron a toda velocidad del interior del tnel, nuevamente a la luz del sol, en el momento en que dos helicpteros del ejrcito francs se colocaban en posicin por encima de sus cabezas. Eran dos tipos de helicptero muy diferentes: uno era un pequeo Gazela de combate, veloz y erizado de ametraladoras y lanzamisiles. El otro era ms grande y mucho ms amenazador: era un Super Puma para el transporte de tropas, el equivalente francs del Super Stalion norteamericano. Grande y duro, el Super Puma poda transportar veinticinco soldados con su equipo completo. Que era exactamente lo que levaba ese helicptero. Mientras volaba a baja altura por encima del autobs rojo de dos pisos, a lo largo de la larga cale que bordeaba la orila norte del Sena, su puerta lateral se abri y de ela cayeron unas cuerdas de asalto y el plan de los franceses fue evidente. Su intencin era tomar por asalto el autobs en movimiento. En el mismo instante los tres Panhard restantes se colocaron a ambos lados del autobs. -creo que estamos jodidos dijo Elstico. Pero gir el volante y top con el Panhard que estaba a su derecha, sacndolo del camino y mandndolo contra la vala baja que discurra junto al ro, donde choc y se elev en el aire, con las ruedas girando, hasta caer en el agua con una enorme salpicadura.

En el piso superior del autobs, West intent disparar contra el Super Puma, pero una andanada procedente del Gazela lo oblig a tirarse de cabeza al suelo. Todos los asientos del piso superior quedaron destrozados por la luvia de balas. -Elstico! Ms virajes, por favor! grit, pero ya era demasiado tarde. Los dos primeros paracaidistas franceses del Super Puma aterrizaron sobre el autobs en movimiento con ruidos gemelos y a escasos centmetros de l. Ambos vieron a West al instante, tendido en el pasilo entre los asientos, expuesto, vencido. Alzaron sus armas y tensaron los dedos sobre los gatilos justo cuando el suelo debajo de sus pies se len de orificios, orificios causados por las balas que alguien disparaba desde el piso inferior del autobs. Los dos paracadas franceses cayeron muertos y un momento despus, Osito Pooh asom la cabeza desde la escalera que comunicaba ambos pisos. -les ha dado? Les ha dado? Ests bien? le pregunt a West. -s, estoy bien contest l, bajando de prisa la escalera-. Venga, debemos legar al puente Charles de Gaule antes de que este autobs se caiga a pedazos!

El paseo ribereo suavemente ondulado por el que viajaban a toda velocidad habra hecho normalmente las delicias de los turistas que visitaban la ciudad: despus de haber dejado el Louvre atrs, la estrecha carretera pasaba junto a la primera de las dos islas que se encontraban en el medio del Sena, la Ile de la Cit. A la derecha haba varios puentes que cruzaban el ro y permitan el acceso a la isla. Si el equipo de West continuaba por esa ruta, no tardara en lega al barrio del Arsenal, la zona donde antao se levantaba la Bastila. A continuacin venan dos puentes: el puente de Austerlitz y el puente Charles de Gaule, este ltimo junto a la moderna sede del Ministerio de Economa, Finanzas e Industria, que, a su vez, se encontraba junto a la gare de Lyon, la enorme estacin de ferrocarril que una la capital con el sureste de Francia mediante trenes de alta velocidad.

El gran autobs turstico rojo continu su carrera junto a la orila del ro, serpenteando entre el trfico, embistiendo a los vehculos del ejrcito que los perseguan con salvaje desenfreno. Dej atrs varios pasos inferiores y secciones elevadas. En un momento dado, la espectacular construccin de la catedral de Notre Dame fue visible a la derecha, pero se era probablemente el nico autobs turstico del mundo al que esa vista le traa sin cuidado. Tan pronto como West hubo abandonado el piso superior del autobs, las tropas francesas que ocupaban el Super Puma que volaba encima de elos decidieron pasar a la accin a pesar de los esfuerzos de Elstico por impedirlo. Y en cuestin de minutos, tomaron el autobs. Primero, dos paracaidistas aterrizaron en el piso superior deslizndose por las cuerdas que colgaban del helicptero. Luego, otros seis ms los siguieron en rpida sucesin. Los ocho soldados franceses se dirigieron a la escalera del autobs, con las armas en ristre, preparados para asaltar el piso inferior en el momento en que West gritaba: -Elstico! Estn en el techo! Acelera hacia esa rampa de salida de ah adelante y vuelca encima de ela! Inmediatamente delante de elos haba otro paso elevado, con una rampa de salida que ascenda para unirse a l en la parte derecha de la carretera. Una pequea vala de hormign separaba esta rampa de la calzada que continuaba en forma de tnel por debajo del paso elevado. -qu? pregunt Elstico. -slo haz lo que te redicho! grit West-. Que todo el mundo se sujete bien!

Llegaron a la rampa a toda velocidad y comenzaron a ascender por ela h asta que Elstico dio un volantazo hacia la izquierda y el autobs se sacudi violentamente, choc contra la vala de hormign y

 volc sobre ela! El gran autobs de dos pisos perdi el equilibrio y comenz a rodar sobre la vala de hormign, utilizndola como punto de apoyo. Y de este modo, rod en posicin invertida, saliendo de la rampa y regresando nuevamente a la calzada, donde choc con su piso superior contra el pavimento aplastando a los ocho paracaidistas franceses! Pero la accin an no haba terminado. Puesto que el autobs haba cado de la vala de hormign desde una altura considerable, la inercia an era muy grande. De modo que el autobs continu rodando, rebotando sobre su aplastado piso superior y recuperando la vertical otra vez slo para colisionar violentamente contra la pared de la estrecha carretera, lo que provoc el increble efecto de enderezar el autobs y colocarlo nuevamente sobre sus ruedas, de modo que ahora segua su carrera hacia el tnel habiendo realizado un giro de 360 grados. Dentro del autobs, el mundo giraba alocadamente, 360 grados, lanzndolos a todos Lily incluida- por los aire en el interior de la cabina. West y su equipo rodaron y cayeron, pero todos consiguieron sobrevivir a ese recurso desesperado. De hecho, todos estaban todava en el suelo cuando West se levant y pas ala accin. Se hizo cargo del volante de manos de Elstico mientras el destartalado autobs sala del tnel y entraba en el barrio del Arsenal. Despus de haber visto lo que West era capaz de hacer con cualquiera que intentase asaltar su vehculo desde el aire, el Super Puma se limit a colocarse junto al autobs, volando a baja altura sobre el Sena. En ese momento aparecieron ante elos las modernas torres de acero y vidrio del Ministerio de Economa. -se es el puente de Austerlitz dijo Osito Pooh, mirando por encima del hombro d eWest-. El prximo puente es el Charles de Gaule! -entendido dijo West-. Diles a todos que preparen sus mascarilas y sus botelas de oxgeno y que luego se coloquen junto a las puertas. Ahora!

Osito Pooh los reuni a todos Lily, Elstico y Orejudo- y luego se congregaron en las puertas lateral y trasera del autobs. ste pas junto al puente de Austerlitz y continu a toda velocidad hacia el siguiente: el puente Cahrles de Gaule. Al igual que el anterior, el Charles de Gaule se abra hacia la derecha, extendindose sobre las aguas del Sena, un poco ms al, las torres del Ministerio de Economa se erigan contra el cielo. La calzada se elevaba ligeramente antes de legar al puente Charles de Gaule, proporcionndole a West una especie de rampa. Y mientras que cualquier otro vehculo en Pars hubiese reducido la velocidad al ascender por esa rampa de salida, West pis el pedal del acelerador a fondo. El autobs leg al puente a toda velocidad y realiz su ltima proeza terrestre. El destrozado vehculo turstico de dos pisos explot a travs de la vala peatonal de baja altura en el extremo ms alejado del puente y sali volando sobre el Sena, describiendo una parbola espectacular, su enorme masa rectangular remontndose en el cielo, antes de inclinar el morro e iniciar el descenso. Wst abandon la cabina del conductor y el resto del equipo saltaron desde las puertas lateral y trasera cuando el autobs choc contra el agua.

Cuando el autobs entr en contacto con la superficie del Sena, las cuatro personas que estaban junto a las puertas salieron despedidas hacia un costado; tambin chocaron contra el agua, aunque con salpicaduras mucho ms pequeas. Pero, ante la sorpresa de quienes los perseguan a bordo de los dos helicpteros franceses, nunca salieron a la superficie. Debajo del agua, sin embargo, estaban ocurriendo cosas. Todos haban sobrevivido al choque deliberado y se reunieron con West, provistos de mascarilas y respirando de sus botelas de oxgeno. Nadaron a travs de las lodosas aguas del ro y convergieron en la pared norte adoquinada del Sena, debajo del puente Charles de Gaule. Al, empotrada en la pared medieval, debajo de la superficie del ro, haba

una vieja puerta oxidada del ao 1600. El candado era nuevo y slido, pero una visita de Osito Pooh esa misma maana provisto de un cortafro lo haba alterado ligeramente. El candado estaba en su sitio y para un observador casual, pareca intacto. Pero Pooh lo haba cortado limpiamente por su parte posterior, de modo que ahora se limit a quitarlo de la puerta oxidada con un leve tirn. Detrs de la puerta de hierro, un pasadizo de paredes de ladrilo desapareca en la oscuridad. El equipo nad a travs del corredor, con el miembro que cerraba la fila, Orejudo, encargado de cerrar la puerta detrs de elos, colocando untando nuevo e idntico al que haba antes. Despus de unos veinte metros, el pasadizo submarino ascenda hacia una especie de tnel del alcantarilado. Los cinco legaron al tnel con el agua hedionda a la altura de las rodilas. -esto es muy gtico dijo Elstico con expresin impasible. -catacumbas cristianas del siglo XVII explic Pooh-. Estn por todo Pars, ms de doscientos setenta kilmetros de tneles y catacumbas. Este conjunto de tneles discurre por debajo del bulevar Diderot. Nos levars ms al del Ministerio de Economa y directo a la gare de Lyon. West mir su reloj. Eran las 12.35. -vamos dijo-. Tenemos que coger un tren.

Los tres Panhard del ejercito francs restantes descendieron por el puente Charles de Gaule y sus ocupantes saltaron de los vehculos. El gran autobs rojo de dos pisos an flotaba en el Sena, pero comenzaba ya a hundirse. Los dos helicpteros patrulaban encima del lugar del accidente. Una multitud de curiosos se haba congregado en el puente para mirar lo que haba ocurrido. Varios equipos de comandos fueron enviados al complejo de edificios del

Ministerio de Economa y a la gare dausterlitz, la otra gran estacin de ferrocarril que se alzaba directamente al otro lado del puente Charles de Gaule, en la parte sur del Sena. Todos los trenes que an no haban partido de la estacin tuvieron que cancelar su salida. Como medida de precaucin, los trenes de la gare de Lyon situada ms al norte, pero an as una posibilidad que no deba descartarsetambin fueron retenidos en la estacin. De hecho, el ltimo tren en abandonar la gare de Lyon ese da sera el TGV de las 2:4 de Pars a Ginebra, con su primera parada en Dijon.

Una hora ms tarde, y ahora vestidos con ropa seca, West y su equipo se apearon del tren en Dijo, sonriendo, bromeando, felices. Al abordaron un vuelo chrter a Espaa, donde se reuniran con Mostruo del Cielo y el Halicarnaso para iniciar el viaje de regreso a Kenia. Despus de dos intentos falidos o tres, si se contaba la pieza del mausoleo- haban conseguido finalmente una de las piezas del piramidin. Ahora estaban en condiciones de negociar. Ahora estaban metidos realmente en el juego.

BASLICA DE SAN PEDRO CIUDAD DEL VATICANO, ROMA 18 de marzo de 2006, 12,45 horas Dos das antes de la rotacin de Trtaro.

Al mismo tiempo, a dos mil kilmetros, en Roma, un hombre de larga barba y vestido con el hbito negro de un sacerdote atravesaba rpidamente la enorme plaza situada frente a la baslica de San Pedro, la magnfica catedral diseada por Miguel ngel, el lugar de adoracin ms sagrado de la iglesia catlica. Con su frondosa barba gris y su andar encorvado, Max Epper reuna todos los requisitos necesarios para el papel que estaba desempeando: un sacerdote anciano y agostado, tal vez incluso un miembro de la iglesia ortodoxa, de peregrinacin en el Vaticano. Con l iban Zoe y Veludo y mientras cruzaban la plaza de San Pedro en medio de centenares de turistas, Zoe alz la vista hacia el gigantesco obelisco que se alzaba orguloso en el mismo centro de la plaza. -el culto de Amn-Ra dijo el Mago categricamente al pasar junto a la imponente aguja de piedra. Zoe se volvi, contemplando esa estructura egipcia que se ergua delante del mayor templo catlico del mundo. Se encogi de hombros. -el culto de Amon-Ra Los tres entraron en la catedral. Pocas construcciones hechas por el hombre pueden equipararse a la baslica de San Pedro en cuanto a su escala. Tiene la forma de un crucifijo gigante igual que el centro de Pars- y su famosa cpula se alza a cien metros sobre un magnfico suelo de mrmol. Brilantes haces de luz solar penetran a travs de sus ventanas imposiblemente altas, como si los enviara Dios. La Piedad de Miguel ngel flanquea uno de los lados de la entrada. Gigantescas estatuas de santos ocupan los nichos que se alinean en el corredor principal (San Ignacio, San Francisco de Ass) asomndose sobre los creyentes. Est diseada para inspirar un temor reverente. Pero la seccin ms espectacular de la gran catedral se encuentra en su lugar ms sagrado, la unin de la cruz. Al est el altar de san pedro, cubierto por un colosal baldaquino sostenido

por cuatro columnas de hierro entretejido con oro. En el extremo superior de cada una de las columnas, parecidas a troncos de rbol, hay ngeles inclinados hacia delante, soplando trompetas en alabanza al Seor. Y debajo de este baldaquino se encuentra el altar. -parece tan sencilo dio Veludo, alanzando la vista. Y tena razn. El altar de la baslica de San Pedro es notablemente sencilo, slo un gran bloque oblongo de mrmol montado sobre una plataforma elevada. En ese momento, como no estaba en uso, lo cubra una tela roja, blanca y dorada, y unas velas. Una cuerda gruesa suspendida de unos postes de bronce impeda que la gente subiese al altar. -s dijo el Mago-. Para la importancia que tiene, es muy sencilo. -slo es importante si Zaeed nos dijo la verdad coment Zoe. Antes de que ambos grupos se separasen para abordar sus respectivas misiones, Zaeed les haba explicado que la pieza de Artemisa del piramidin dorado estaba incrustada en el altar de la baslica de San Pedro. La figura trapezoidal, afirm, haba sido incorporada boca abajo en el altar de mrmol slido de tal modo que su base descansaba al mismo nivel que la superficie superior del altar. Para los no iniciados, slo aparecera como un plato de oro cuadrado sobre la superficie plana, un plato cuadrado con un cristal en el centro. Para los iniciados, sin embargo, significaba mucho ms. El Mago observ el altar. -imagino que slo un puado de cardenales habrn tenido el privilegio de contemplar la superficie desnuda de este altar. Un nmero an menor conocera la verdadera naturaleza del trapezoide dorado incrustado en l. Todos elos seran muy ancianos, iniciados privilegiados en la autntica historia de la iglesia. -qu hacemos ahora? pregunt Zoe-. No podemos sacar un apalanca y arrancar esa figura trapezoidal del altar delante de toda esta gente. -slo necesito verla dijo el Mago- .para memorizar la inscripcin. Estaban rodeados de turistas y guardias suizos uniformados y segn sospechaba el Mago muchos guardias de paisano preparados para abalanzarse

sobre cualquiera que intentara subir al altar. Cualquiera excepto, tal vez, un tambaleante y anciano sacerdote ortodoxo. -al voy dijo el Mago.

Se movi de prisa, contemplando con adoracin el baldaquino que cubra el altar, acercndose a la cuerda, aparentemente embelesado. Entonces, antes de que nadie pudiese impedirlo, el Mago pas por encima de la cuerda, subi los escalones y se detuvo detrs del altar de San Pedro, pasando las manos por encima de la superficie plana del gran bloque oblongo como si estuviese hecho de algn material sagrado. Los guardias suizos de paisano aparecieron inmediatamente, surgiendo de entre la multitud y convergiendo hacia el altar. De pie detrs del gran bloque oblongo, en el centro exacto de la baslica, el Mago apart la tela que cubra el altar y contemplo su desnuda superficie superior. Y lo que vio era asombroso. La superficie del altar estaba hecha de exquisito mrmol blanco, excepto en el centro. Al el Mago pudo ver, al mismo nivel que la superficie de mrmol, una seccin cuadrada hecha de oro. Era de tamao mediano, tal vez de noventa centmetros de lado y era imposible decir si era un trapezoide dorado, ya que solo se poda ver el lado correspondiente a su base. Pero al, en el centro, haba un pequeo cristal parecido a un diamante. La pieza de Artemisa. El Mago contempl las inscripciones gradas en la superficie del trapezoide. Sus ojos actuaban como los lentes de una cmara, tratando de memorizar las inscripciones en el corto espacio de tiempo de que dispona -perdn, padre, pero no puede estar aqu.

El Mago fue apartado del altar. Dos guardias suizos lo haban cogido con fuerza de los brazos y lo alejaban con educacin pero con firmeza. Al mismo tiempo, otro de los guardias volva a cubrir el altar con la tela, ocultando el trapezoide dorado, aunque pareca haberlo hecho solo para restaurar el orden del altar, no porque pensara que un gran secreto acababa de se desvelado. -Y-Y-Yo lo s-s-s-siento tartamude el Mago, fingiendo senilidad y sin ofrecer ninguna resistencia-. Slo quera s-s-sentir el poder de mi Seor en toda S-S-Su gloria El guardia que lo escoltaba delante lo estudi ms detenidamente, vio la mirada intensa en los ojos del sacerdote, su barba espesa y desaliada, su hbito andrajoso y se abland -est bien, seor. Mrchese de aqu. La prxima vez debe quedarse del otro lado de la cuerda. -G-gracias, hijo. El guardia acompa al Mago hacia la puerta principal. Mientras caminaba, el Mago trataba de contener su excitacin. Llevaba la inscripcin de Artemisa grabada a fuego en el cerebro que era lo ms prximo a conseguir la propia pieza. Muy pronto, Zoe, Veludo y l estaran despegando del Aeropuerto Internacional Leonardo Da Vinci de Roma rumbo a casa. Flanqueado por los guardias, el Mago reprimi la sonrisa que comenzaba a dibujarse en su rostro.

En ese preciso instante, en una habitacin oscura en otro lugar del Vaticano, alguien estaba observando al Mago a travs de un pequeo monitor de seguridad. Era Francisco del Piero. -saba que vendras, Max, mi viejo colega dijo Del Piero, dirigindose a la imagen que apareca en la pantala-. Por esa razn no quit la pieza del altar saba que ela te hara salir de tu escondite.

Del Piero se volvi hacia el jefe de seguridad del Vaticano, que estaba junto a l. Se dirigen al aeropuerto. Ordene que los sigan, pero no los detengan an. Controlen sus transmisiones por radio. Le hombre mayor enviar una seal poco despus de haber abandonado San Pedro para informar a sus compaeros de equipo de que ha concluido con xito su misin. Hay que permitirle enviar ese mensaje. Luego cogedlo a l y a sus cmplices en el aeropuerto y traedlos aqu. Minutos ms tarde, mientras viajaban velozmente por las cales de Roma en direccin al aeropuerto, el Mago envi un breve mensaje de texto cifrado a Doris en Kenia. Deca: Misin cumplida. Regresamos. EL MAGO

Poco despus su coche leg al aeropuerto y entr en el aparcamiento en el preciso instante en que el aire se len con el sonido de las sirenas y varios coches de polica aparecieron desde los cuatro costados, rodeando el vehculo del Mago e impidiendo que se moviera. El Mago, Zoe y Veludo no pudieron hacer nada.

VICTORIA STATION KENIA 18 de marzo de 2006, 9.45 horas

Dos das antes de la rotacin de Trtaro.

En la sala de radio situada en el stano de la granja en Kenia, Doris Epper habl a travs del micrfono: -sa es una gran noticia, Cazador. El Mago tambin est de camino. Me envi un mensaje de texto hace solo un par de horas. La misin de roma fue un xito. Estar aqu por la maana. Te ver dentro de unas horas. Luego subi rpidamente la escalera y se dirigi a la cocina. Senta un gran alivio al saber que todos estaban bien y que sus misiones haban tenido xito y quera preparar una gran cena para cuando legasen. Pero al entraren la cocina vio a alguien que estaba al. Doris se qued paralizada. Delante de sus ojos, sentado a la mesa de la cocina, estaba Marshal Judah. Y detrs de l haba una docena de miembros de las fuerzas especiales estadounidenses, vestidos con uniformes de camuflaje y armados hasta los dientes. Judah tena la cabeza gacha, los ojos fijos en el suelo y la voz teida de amenaza. -sintese, Doris, y los esperaremos juntos.

VICTORIA STARION KENIA 18 de marzo de 2006, 11.45 horas Dos das antes de la rotacin de Trtaro.

West y su grupo regresaron a Kenia. Durante el vuelo, hicieron escala en Espaa para repostar combustible, y al Lily tuvo otra revelacin con el Texto de Calmaco. De pronto, fue capaz de leer la siguiente entrada. -qu es lo que dice? pregunt West. -habla de los Jardines Colgantes de Babilonia dijo ela-. dice:

El Paraso Colgante de la Antigua Babilonia marcha hacia el sol naciente. Desde el punto donde los dos donantes de la vida se conviernten En uno En la sombra de los montes de Zagros. Cuidado con las poderosas cascadas creadas por el Tercer Gran Arquitecto. Para ocultar el camino que l labr Un camino que asciende hasta la entrada del paraso Que el poderoso Nabucodonosor construy para su prometida.

West le acarici el pelo. -un gran trabajo, pequea. Un gran trabajo. El Mago quedar fascinado.

El Halicarnaso aterriz con un enorme rugido en la pista de Victoria Station pocos minutos antes de la medianoche. Era una tpica noche africana: una luna lena iluminaba las extensas praderas como si fuese un reflector, mientras que las sierras bajas acechaban en la distancia, dientes oscuros contra el cielo brilante por la luz de la luna. A un kilmetro aproximadamente de la pista de aterrizaje, se encontraba la granja con sus ventanas de luz anaranjada. La seal de emergencia las luces en el enebro del jardn- no estaba encendida. Monstruo del Cielo lev el avin hacia el hangar excavado en la colina al final de la pista. Mientras carreteraza lentamente, todo el mundo cogi sus petates, preparndose para desembarcar. Ninguno de elos poda saber que, en ese momento, doscientos pares de ojos los vigilaban estrechamente. Con las turbinas zumbando, el Halicarnaso se detuvo justo delante de la enorme entrada del hangar profusamente iluminado. Una escalerila rodante los aguardaba junto a las puertas abiertas, y, a unos veinte metros de la escalerila, el comit de bienvenida formado por una sola persona: Doris, que se encontraba a las puertas del hangar. Era imposible que los ocupantes del avin supiesen que alguien le estaba apuntando con una pistola. El avin apag los motores junto al a escalerila en la entrada del hangar slo con el morro dentro del hangar propiamente dicho (los motores tenan que enfriarse durante un par de horas antes de que el enorme 747 fuese levado al interior). Tan pronto como se hubo detenido, la puerta lateral delantera fue abierta desde dentro y Orejudo y Lily ansiosos por ver a Doris y mostrarle la pieza de Zeus- salieron del avin y bajaron rpidamente la escalerila. Orejudo levaba la mochila con la pieza de Zeus en su interior. Detrs de elos bajaron Osito Pooh y Elstico, escoltando a Zaeed, quien volva a estar esposado. Salieron del avin al fresco aire nocturno y comenzaron a bajar la escalerila.

Monstruo del Cielo y West permanecieron en el avin; el primero para realizar las comprobaciones necesarias y West para recoger sus cosas: notas, pergaminos y el diario de Hermann Hessler. Fuera el ruido era ensordecedor, ya que las cuatro enormes turbinas del Halicarnaso seguan girando al tiempo que se apagaban. Orejudo y Lily estaban a medio camino de Doris. -Eh, Doris! Lo hemos conseguido! grit Lily por encima del estruendo de las turbinas, pero la expresin habitualmente clida de la mujer era impasible, fra, como si supiese algo que no poda desvelar. Luego pareci recomponerse, sonri amablemente y dijo: -bien hecho, pequea Eowyn! Qu regreso triunfal. Esto es un poco como cuando Gimli (*) regresa a Moria verdad? (*) Personaje de El seor de los anilos n. del t. Al or las palabras de Doris, Lily aminor el paso. Luego se detuvo. Orejudo hizo lo propio y se volvi hacia ela. -qu ocurre? Lily, con expresin preocupada, desvi la mirada hacia la zona oscura de altos pastos que rodeaba la entrada del hangar. Aparte de Doris, el lugar estaba completamente desierto. -Orejudo, tenemos problemas dijo la pequea sin alterar la voz-. Debemos regresar al avin. Esto es una trampa. -cmo lo sabes? -Hazme caso! Ahora! dijo Lily con una autoridad impropia de su edad. Y, sbitamente, gir sobre sus talones, cogi la mano de Orejudo y juntos a unos veinte metros del 747- comenzaron a andar de regreso al aparato. Apenas haban dado un par de pasos cuando el infierno se desat dentro del hangar.

Todas las puertas en cada lado del hangar se abrieron violentamente y entraron docenas de soldados estadounidenses vestidos de negro. Una puerta de mantenimiento detrs de Doris tambin se abri y Marshal Judah sali corriendo a travs de ela, acompaado de un equipo de la CIEF al mando de Cal Kalis. Kalis pas velozmente junto a Doris y abri fuego sobre Lily y Orejudo con una furia de mil demonios. Cuando se inici el tiroteo, personas diferentes hicieron cosas distintas. West: corri hacia la puerta delantera del Halicarnaso para ver qu demonios estaba ocurriendo. Monstruo del Cielo: mir a travs de las ventanilas de la cabina del piloto y vio que Lily y Orejudo corran de regreso a la escalerila, perseguidos por un enjambre de tropas enemigas. Zaeed: se encontraba al pie de la escalerila cuando comenzaron los disparos, flanqueado por Osito Pooh y Elstico, sus manos an sujetas por las esposas de plstico flexible. Pero sus ojos, lejos de exhibir una mirada demencial, estaban atentos y vigilantes. De hecho, haba conseguido extraer una hoja afilada que levaba oculta en los pantalones y cortado la mitad de sus esposas y estaba a tres segundos de apualar a Elstico entre las costilas y escapar cuando comenz el tiroteo. En ese momento volvi a esconder la hoja en el bolsilo y subi rpidamente la escalerila bajo una luvia de balas. Y Judah: mientras sus hombres pasaban corriendo junto a Doris, sac una pistola Glock, apoy el can en la cabeza de la mujer y dispar. West leg a la puerta delantera del avin justo a tiempo de ver cmo Doris caa al suelo. -Oh, dios mo, no -balbuce-. No Contempl el resto de la escena en el hangar. Era un caos. Una numerosa fuerza estadounidense haba emergido de cada rincn del

recinto. La mayora de elos a pie, pero luego West vio que tres Humvees legaban a toda velocidad desde el exterior del hangar. Las tropas estadounidenses convergan hacia el gran 747 negro como un ejrcito de hormigas, su movimiento colectivo concentrado en Lily y Orejudo, que corran hacia el avin. West centr la puntera en la pareja que hua. Una cosa estaba clara: no conseguiran legar a la escalerila. El ngulo de fuego de los estadounidenses los abatira antes de que legasen al. Y se ido cuenta de que los soldados enemigos no tenan intencin de matarlos slo queran impedir su fuga. Elos saban muy bien que no deban causar ningn dao a Lily. Pero Orejudo y la pequea s consiguieron legar hasta una vagoneta con un generador porttil que se encontraba cerca de la escalerila. El tamao de la vagoneta del generador era el de un pequeo remolque. Normalmente, una vez que el Halicarnaso se haba detenido completamente, Monstruo del Cielo sala del avin y conectaba el generador, suministrndole electricidad externa. Pero an no haba tenido tiempo de hacerlo. Lily y Orejudo se ocultaron detrs del generador, y Orejudo abri fuego de inmediato sobre sus perseguidores ms prximos, obligndolos a frenar su carera y buscar proteccin. De modo que ahora West se encontraba en la parte superior de la escalerila, mientras que Elstico y Osito Pooh estaban agazapados al pie de la misma. Zaeed se halaba en la mitad de la escalerila, tratando de alejarse de la accin. Y Lily y Orejudo estaban tendidos en el suelo inmovilizados por los disparos de los soldados estadounidenses- a apenas dos metros de la escalerila. West grit a travs del micrfono de su radio: -Monstruo del Cielo! Enciende nuevamente los motores! Tenemos que largarnos de aqu! -entendido!

Un segundo despus las enormes turbinas de reaccin del 747 se pusieron en movimiento, su enorme estruendo ahogando el ruido del tiroteo. -Orejudo! grit nuevamente West a travs del micrfono-. Odio hacer esto, pero tienes que encontrar la manera de que Lily vuelva a subir al avin! Ahora! Agazapado detrs de la vagoneta con el generador, Orejudo pensaba de prisa. Dos metros. Eso era todo. Dos metros Slo que esos dos metros parecan dos kilmetros. Y entonces, sbitamente, con una especie de absoluta claridad desconocida en l, la situacin apareci resuelta ante sus ojos. No importaba cul fuese el resultado de esta situacin, l iba a morir. Si corra hacia la escalerila, lo acribilaran a balazos. Aunque no le disparasen a Lily, a l lo mataran. Por otro lado, si la pequea y l eran capturados por los estadounidenses, a l lo mataran sin dudarlo. Y con ese pensamiento en la cabeza, tom una decisin. -Lily dijo, por encima del estruendo de las turbinas y los disparos-, t has sido el mejor amigo que he tenido en mi vida. Siempre fuiste ms lista que yo, pero siempre me esperaste, siempre fuiste paciente conmigo. y ahora tengo que hacer algo por ti.. y debes dejar que lo haga. Slo promteme que, cuando legue el momento, hars aquelo por lo que ests en este mundo. Y no te olvides de m, de este soldado estpido que fue tu amigo. Te quiero, pequea. Luego la bes en la frente, y con su MP-5 en una mano, la alz con la otra y protegindola con su corpachn sali de detrs del generador y corri hacia la escalerila. La respuesta de los estadounidenses fue inmediata y cruel.

Abrieron fuego. Orejudo slo necesitaba seis pasos para legar a la escalerila. Consigui dar cuatro. Antes de que un soldado estadounidense lo alcanzara con un disparo en la cabeza. La bala atraves el crneo de Orejudo, exploto al salir por el otro lado y el hombre cay al instante desmoronndose como una marioneta a la que hubiesen cortado los hilos-, hincndose de rodilas a mitad de camino entre el generador y la escalerila y dejando caer a Lily de sus manos sin vida. -no! grit la nia, horrorizada-. Nooooo! Los estadounidenses corrieron hacia la pequea slo para ser detenidos por una curiosa visin. En ese momento exactamente, de la misma manera exactamente, dos figuras surgieron de detrs del pie de la escalerila, cada una de elas sosteniendo en las manso una metraleta MP-5, las armas descargando una luvia de balas en direcciones opuestas mientras corran hacia Lily. Eran Osito Pooh y Elstico. Se trataba de un movimiento que no podan haber planeado. Simplemente no haban tenido tiempo de hacerlo. No, ambos haban sido motivados por el mismo impulso. Salvar a Lily. El rabe y el israel se detuvieron simultneamente a ambos lados de la pequea, liquidando a cuatro soldados estadounidenses cada uno mientas lo hacan. Lily segua arrodilada junto al cuerpo de Orejudo con el rostro baado en lgrimas. Pool y Elstico, sin dejar de disparar sus armas en ningn momento, la cogieron de las manos y corrieron agazapados de regreso, buscando l a proteccin de la escalerila. Subieron los peldaos con dificultad, ya que toda la escalerila estaba

deformada por los miles de impactos que haba recibido, y casi perdiendo el equilibrio y disparando a ciegas contra el enemigo, legaron al final de la escalerila y lanzaron a Lily a travs de la puerta. Acto seguido, rodaron por el suelo detrs de ela, mientras West cerraba la puerta y gritaba: -Monstruo del Cielo! Vamos! Vamos! Vamos! El enorme 747 describi un amplio crculo hasta quedar orientado en posicin de despegue sobre la pista, mientras las balas seguan rebotando sobre el fuselaje blindado. Al completar el giro pas por encima de un Humvee que se haba acercado demasiado, convirtindolo en un montn de chatarra. Luego Osito Pooh y Elstico ocuparon sus posiciones en las torretas de artilera y dispararon sendas rfagas de balas trazadoras, destrozando los otros dos Humvees. Luego Monstruo el Cielo empuj hacia delante las palancas de los propulsores y el gran 747 negro aument la potencia lanzado como un trueno por la pista con las luces de las alas brilando en la oscuridad, perseguido por varios Jeeps que escupan fuego, devolviendo balas trazadoras desde sus torretas- hasta alcanzar la velocidad de despegue y a continuacin se elev hacia el cielo nocturno, alejndose de su base supuestamente secreta.

Un profundo silencio invadi la cabina principal del Halicarnaso. West sostena a Lily sobre su regazo. La nia segua solozando, destrozada por las muertes de Orejudo y Doris. Mientras el jumbo se elevaba en el cielo oscuro, con rumbo a ninguna parte en especial, todos los que haban conseguido sobrevivir a la batala en el hangar regresaron a la cabina principal: Osito Pooh, Elstico y Zaeed. Monstruo del Cielo permaneca en la cabina de piloto a los mandos del avin. Con Lily en brazos, la mente de West tambin volaba. Orejudo estaba muerto. Doris estaba muera. Su escondite secreto haba dejado de serlo. Por no mencionar el hecho ms frustrante de todos: al caer abatido por los disparos enemigos Orejudo levaba la mochila con la pieza de Zeus.

Mierda!

Hasta haca unos minutos realmente haban tenido xito en esa misin imposible. Contra todo pronstico, el equipo haba conseguido hacerse con una de las piezas del piramidin. Y ahora Ahora no tenan nada. Haban perdido a dos de sus mejores miembros, su base de operaciones y la nica pieza que tenan en su poder. Joder, pens West, l ni siquiera saba por qu Lily y Orejudo haban decidido sbitamente dar media vuelta y regresar al avin. Con voz suave se lo pregunt a la nia. Ela se enjug las lgrimas. -Doris me hizo una advertencia. Me dijo que nuestro regreso era como la vuelta de Gimli a Moria. En El seor de los anilos, el enano Gimli regresa a las minas enanas de Moria, solo para descubrir que stas han sido invadidas por los orcos. Doris me estaba enviando un mensaje secreto. Ela, obviamente, no poda advertirme directamente de lo que estaba pasando, de modo que me habl utilizando un cdigo que yo conozco. Me estaba diciendo que la granja haba sido tomada por nuestros enemigos y que debamos salir de al. West estaba asombrado de la rpida deduccin hecha por Lily y del abnegado sacrificio de Doris. -buen trabajo, pequea acarici el pelo de Lily-. Buen trabajo. Fue Osito Pooh quien pregunt lo que todos estaban pensando. -Cazador. Qu hacemos ahora? -tengo que hablar con el Mago dijo West, acercndose de una de las consolas de comunicaciones. Pero justo alegar a ela, la consola como por arte de magia-comenz a parpadear y emitir un sonido agudo. -es el videotelfono -dijo Elstico-. Alguien nos est lamando.

-debe de ser el Mago dijo Osito Pooh. -no repuso West. Mirando la pantala de la consola-. Es una lamada de victoria Station. Puls el botn de responder de inmediato y la pantala de la consola cobr vida, y en ela apareci el rostro de Marshal Judah Estaba sentado en el hangar, en Kenia, flanqueado por Kalis y algunos de sus hombres. -te felicito, Jack. Todos habis podido escapar por los pelos. Lo siento se corrigi-, no exactamente todos vosotros conseguisteis escapar. -qu quieres? pregunt West con un gruido. -vaya, Jack. Cmo podra querer nada de ti? Ya tengo todo lo que podas darme: la pieza de Zeus para aadirla a las tres piezas que ya tengo en mi poder. Oh, y no estoy seguro de si ests enterado de la suerte corrida por tu amigo Epper en Roma. Parece que ha cado en manos de nuestros rivales europeos. Espero que se encuentre bien. West trat de no revelar la sorpresa que le haba causado esa noticia. Ignoraba que los europeos haban capturado al equipo de Mago. -la captura de Epper -dijo Judah con una sonrisa-. No lo sabas. Mierda -por qu nos lamas? pregunt West-. Para regocijarte? -para recordarte tu situacin, Jack. Mrate. Mira lo que has conseguido. Tu banda de pequeas naciones no debera haber intentado jugar con los mayores. Te he derrotado en cada encuentro de nuestras misiones paralelas. En Sudn, en Tnez, y ahora aqu, en Kenia. No lo comprendes? No existe ningn lugar al que puedas ir donde yo no pueda seguirte los pasos. No hay ningn lugar en la tierra donde puedas esconderte de m, Jack. En este preciso momento, mis cientficos estn a punto de descubrir la ubicacin de los Jardines Colgantes y a diferencia de ti, hace tiempo que conocemos la importancia del Obelisco de Pars;

dentro de dos das sutilizaremos esas mediciones para encontrar la tumba de Alejandro en Luxor: el lugar donde descansa la ltima pieza del piramidin. -has acabado? -qu te parece si termino con esto? Nunca tuviste la ms mnima posibilidad en esta misin, Jack. Permteme que te d una pequea leccin en la ley de las naciones: hay peces grandes y peces pequeos. Y los grandes se comen a los pequeos. Te enfrentaste a un pez grande, Jack, y te comieron. Tu misin ha terminado. -voy a matarte, Judah asegur West-. Por Doris. -como si pudieras hacerlo Jack. Como si pudieras hacerlo Una vez dicho esto, Judah cort la seal y West se encontr mirando la pantala vaca. Nadie dijo nada durante unos minutos. West permaneca con la vista fija en la pantala y los dientes apretados. -Elstico, trata de comunicarte con el Mago dijo finalmente-. Com prueba si Judah estaba diciendo la verdad. Elstico fue hasta la consola de radio por satlite e intent comunicarse con el Mago, Zoe y Veludo en todas las frecuencias en las que podan estar. Incluso intent lamarlos a sus telfonos mviles. Pero no obtuvo respuestas. -nada dijo, volviendo a reunirse con el grupo-. No hay ninguna respuesta del Mago, Zoe o Veludo. Estn desconectados. El silencio se hizo ms profundo a medida que se asentaba todo el peso de su apurada situacin. Adems de las terribles prdidas sufridas en Victoria Station, ahora haban perdido a otros tres miembros del equipo, incluida la persona que haba sido hasta entonces la fuente de conocimientos ms importante en esa misin: el Mago. -cada movimiento que hemos hecho Judah lo ha sabido con antelacin y nos ha seguido al adonde hemos ido dijo Elstico-. En Sudn, en Tnez, y ahora

en Kenia. -no exactamente replic Osito Pooh-. Kenia fue diferente: Judah leg antes de que lo hiciramos nosotros, no despus. Nos estaba esperando Osito Pooh mir a Elstico con dureza-. De alguna manera supo dnde estaba nuestra base. Elstico respondi airadamente: -qu ests sugiriendo? Crees que yo inform a los estadounidenses? El brilo en la mirada de Pooh sugera que estaba considerando seriamente esa posibilidad. Zaeed intervino en ese momento. -a menos que est equivocado, a ti nunca te invitaron a unirte a esta misin verdad, israel? Yo dira que Saladino est en su perfecto derecho de cuestionar tu lealtad. -esto no te concierne! dijo Elstico-. Cuenta los inocentes que tu pas ha asesinado, t -Silencio! orden West. Todos se sentaron.

West se dirigi a elos. -ahora los norteamericanos tienen en su poder cuatro de las siete piezas del piramidin. Si consiguen la pieza de Artemisa de manos de los europeos (y debemos suponer que cuentan con un plan para conseguirlo) tendrn cinco de elas. Por tanto, slo necesitarn dos piezas ms para completar el ritual de Trtaro en la Gran Pirmide y gobernar el mundo. Ahora bien, las dos piezas que an deben encontrarse son la de los Jardines Colgantes de Babilonia y la de la propia Gran Pirmide -ya puedes olvidarte de conseguir la pieza de la gran pirmide dijo Zaeed-. Es la primera pieza, la que posee el mayor valor, la cima piramidal del propio piramidin. Fue enterrada con Alejandro Magno y la ubicacin de su tumba slo ser revelada al amanecer del da final.

-Cundo el sol brile a travs de los obeliscos de Luxor? pregunt Osito Pooh. -s. -lo que nos deja la pieza de los Jardines Colgantes dijo West. Zaeed volvi a intervenir. -de todas las maravilas del mundo, los Jardines Colgantes de Babilonia han demostrado ser los ms esquivos. Todas las otras maravilas de un modo u otro, consiguieron sobrevivir hasta los tiempos modernos. Pero no ha sido el caso de los Jardines. No se han vuelto a ver desde el siglo V a. J.C. y de hecho, los estudiosos del mundo antiguo dudan de que hayan existido. Encontrarlos resultar extremadamente difcil. West frunci el ceo. Quiz Judah tuviese razn. l, honestamente, no saba si poda hacer eso. No sin contar con la ayuda del Mago. Y no cuando sus nicos compaeros eran un conocido terrorista internacional, una pareja formada por un israel y un rabe que estaban constantemente a la grea, un piloto neozelands un poco chiflado y una nia. Al pensar en Lily se volvi hacia ela. Su rostro segua enrojecido a causa del lanto y en sus mejila se ad verta el rastro seco de las lgrimas derramadas. -t qu opinas? le pregunt. Ela lo mir con los ojos inyectados en sangre y cuando habl lo hizo con una nueva madurez. -antes de morir, Orejudo hizo que le prometiese una cosa. Me pidi que cuando legase el momento yo deba hacer aquelo para lo que haba venido a este mundo. No s an de qu se trata realmente, pero no quiero defraudarle. Quiero tener la oportunidad de hacerlo. Deme esa oportunidad, seor. Por favor. West asinti lentamente.

Luego se levant. -tal como yo lo veo, amigos, estamos entre la espada y la pared. Somos muy pocos y tenemos tan pocas opciones como suerte, pero anno nos han echado de este juego. Todava tenemos una posibilidad: encontrar la pieza del piramidin que an est disponible para nosotros. La pieza oculta es la nica maravila antigua que nunca ha sido halada. Amigos, tenemos que encontrar los Jardines Colgantes de Babilonia.

QUINTA MISIN LOS JARDINES COLGANTES IRAQ

19 de marzo de 2006
Un da antes de la rotacin de Trtaro

EL PARASO DE NABUCODONOSOR

De todas las maravilas del mundo antiguo, ninguna entraa tanto misterio como los Jardines Colgantes de Babilonia. Y la razn de elo es muy simple. De todas las maravilas de la Antigedad, slo una no ha podido encontrarse nunca: los Jardines Colgantes. No se ha desenterrado ni un solo vestigio de elos: ni cimientos, ni columnas, ni siquiera un acueducto. De hecho, los Jardines Colgantes se han mostrado tan esquivos a lo largo de los siglos que la mayora de los historiadores creen que nunca existieron, sino que fueron un producto ms de la imaginacin de los poetas griegos. Despus de todo, como ha sealado Alaa Ashmawy, un experto en las siete maravilas de la Univesidad del Sur de Florida, los babilonios eran muy cuidadosos en la conservacin de sus documentos, y sin embargo, en elos no existe una sola mencin a jardines colgantes. Tampoco los cronistas de las numerosas visitas realizadas por Alejandro Magno a Babilonia aluden a ninguna clase de jardines de esta naturaleza. Esta falta de pruebas, no obstante, no ha impedido que los escritores se hayan dedicado con el correr de los siglos a crear toda clase de descripciones

fabulosas de los Jardines Colgantes. Todos elos se muestran de acuerdo en cuanto a los siguientes hechos: 1. los Jardines fueron construidos alrededor del ao 570 a. J.C. por orden de Nabucodonosor, el gran rey mesopotmico, con el objeto de complacer a su nueva esposa, quien senta aoranza de los verdes alrededores de Media, su pas natal. 2. fueron construidos al este del ro ufrates. 3. la pieza central de los Jardines era un templo dedicado a la rara especie de la rosa blanca del desierto persa, hoy desaparecida.

En este punto, sin embargo, las descripciones varan de forma notable. Algunos historiadores afirman que los Jardines se asentaban sobre un zigurat dorado y sus enredaderas y el folaje caan en cascadas por encima de sus bordes. Otros dicen que los Jardines pendan del flanco de una enorme pared de roca de un risco, por lo que merecean literalmente el nombre de colgantes. Un estudioso incluso ha legado a sugerir que los Jardines colgaban de una impresionante formacin rocosa en forma de estalactita dentro de una enorme cueva. No obstante, hay una interesante nota marginal que se aplica a los Jardines. En griego; los Jardines eran descriptos como kremastos, una palabra que ha sido traducida como colgante, de ah el trmino jardines colgantes y la idea de alguna especie de paraso colgante o suspendido. Pero kremastos tambin puede traducirse de otro modo. Puede traducirse como sobresalir. Lo que plantea la siguiente cuestin: es posible que aquelos poetas griegos de la Antigedad estuviesen, quiz, describiendo un simple zigurat de piedra cuyo decorativo folaje, descuidado y sin podar, simplemente hubiese crecido en exceso hasta colgar por encima de los bordes? es posible que esta reputada maravila fuera realmente una construccin muy, muy corriente?

ESPACIO AREO SOBRE ARABIA SAUD 19 de marzo de 2006: 3.00 horas Un da antes de la rotacin de Trtaro.

El Halicarnaso atravesaba el cielo nocturno. El gran 747 negro sin nmeros de matrcula se alej de frica siguiendo un rumbo que lo levara a travs de Arabia Saud en direccin a uno de los pases ms salvajes, peligrosos y anrquicos que existen sobre la faz de la Tierra: Iraq. El Halicarnaso hizo una escala en el camino. Una parada importante en un remoto rincn de Arabia Saud. Ocultas entre algunas sierras rocosas y yermas haba un conjunto de cuevas excavadas por el hombre, abandonadas desde haca mucho tiempo, con jirones de tela que cubran sus entradas. Cerca de al haba un campo de tiro que no se utilizaba desde haca aos, deteriorado por el polvo y el tiempo; por todas partes se vean cajas de municiones. Haba sido un campo de entrenamiento de terroristas. En otra poca, hogar de Mustaf Zaeed, y el lugar donde se encontraban todas sus notas acerca de las siete maravilas del mundo antiguo. Vigilado por West, Elstico y Osito Pooh, el esposado Zaeed entr en una de las cuevas donde, detrs de una pared falsa, encontr un gran bal leno de rolos de pergamino, tablilas, ladrilos de arenisca, ornamentos de oro y bronce y literalmente, docenas de cuadernos de notas. En el bal tambin haba una hermosa caja de jade negro no mayor que una caja de zapatos. Antes de pasarles el bal a los dems, sin que los hombres de West se percatasen de elo, Zaeed cogi la caja de jade negro, la abri y contempl durante un momento la fina arena anaranjada que contena. La superficie de la arena estaba completamente lana, intacta durante todos esos aos. Era tan fina que casi pareca luminosa.

Luego cerr rpidamente la tapa, desliz la caja nuevamente dentro del bal y se lo pas a los dems. A continuacin, cuando sala de ese espacio oculto detrs de la pared, activ una pequea baliza electrnica. Zaeed sali de detrs de la pared falsa y le dijo a West, sealando el bal. -es el trabajo de toda mi vida. Nos ayudar. -eso espero dijo West. Cogieron el bal, lo levaron al Halicarnaso y reanudaron el viaje a Iraq. En el interior del avin, el diezmado equipo de West se aboc a la tarea de encontrar la ubicacin de los Jardines Colgantes de Babilonia. Mientras West, Osito Pooh y Elstico se concentraban en la reciente traduccin que Lily haba hecho del Texto de Calmaco, Zaeed ya sin las esposas de plstico flexible- estaba arrodilado examinando el contenido delsu viejo bal polvoriento. -sabis? dijo Osito Pooh-, estara bien tener alguna idea de cmo eran realmente esos jardines. -la mayora de los dibujo de los Jardines Colgantes de Babilonia seal West- son poco ms que interpretaciones libres de vagas fuentes griegas; la mayora de elas, variaciones de la forma clsica del zigurat. Nadie posee una imagen real de elos -no te apresures a hablar, capitn west! Quiz eso no sea as! Aqu est! dijo Zaeed, sacando del bal un rectngulo de tela muy antigua. Tena aproximadamente el tamao de una hoja A4, spera y rectangular. Sus bordes estaban ajados, serrados, deshilachados como si fuese un trozo de arpilera. Zaeed la acerc para que la viesen los dems. -es una tela boceto, un simple artilugio que utilizaban los reyes antiguos para vigilar el progreso de las construcciones que se levaban a cabo lejos del reino. La tela era levada por un mensajero real hasta el lugar de la construccin y una vez al, dibujaba lo que vean sus ojos. Luego el mensajero levaba la tela de regreso al rey para mostrarle los progresos hechos.

encontr este trozo de tela en la tumba de un indigente debajo de la ciudad de Ash Shatra, en la regin central de Iraq, la tumba de un jinete que haba perecido cerca de la ciudad, despus de que le hubieron robado y los bandidos lo hubieron dejado por muerto. Aunque fue enterrado como un indigente, creo que se trataba de un mensajero real que regresaba a Nueva Babilonia con un boceto de los Jardines Colgantes para entregrselo a Nabucodonosor. Mirad, todos vosotros, el nico dibujo que existe, que yo sepa, de los Jardines Colgantes de Babilonia: -parece una cueva excavada en la ladera de una montaa dijo West-. Slo que refinaron la abertura natural hasta convertirla en una magnfica arcada. -qu es ese tringulo invertido que est suspendido del techo de la cueva? pregunt Osito Pooh. -parece una estalactita gigante -seal Elstico. -y esa estructura que se ve en el suelo de lacuela directamente debajo parece ser un zigurat dijo West-, encajado en una construccin en forma de montculo de tierra. El montculo se utilizaba para construir el zigurat y luego, una vez terminada la construccin, se quitaba la tierra. Zaeed mir a West.

-si eso es un zigurat de tamao real, capitn, entonces esa estalactita debe de tener al menos quince pisos de altura. Debe de ser inmensa -qu son todas esas lneas que se cruzan sobre las dos estructuras? quiso saber Lily. -he examinado largamente esas lneas, nia dijo Zaeed-. Creo que se trata de alguna forma antigua de andamiaje, una estructura provisional de varios niveles hecha de postes de madera y usada para construir los Jardines. Recordad que esta tela es un informe del progreso de la obra, o sea, que describe la construccin de los Jardines. Por tanto, deduzco que se trata de una herramienta de construccin. -Lily qu dice la escritura? pregunt Osito Pooh. -hermano, esta inscripcin no est escrita en la lengua de thot. Es escritura cuneiforme estndar, grabada por un mensajero para su rey

-Lily puede leer la escritura cuneiforme repuso West-. Adelante, pequea. La nia ley el texto que acompaaba al boceto en la tela: -dice: Informe de progreso: la construccin contina segn estaba programada. Diecinueve trabajadores muertos. Sesenta y dos heridos. Prdidas aceptables. -prdidas aceptables -repiti Elstico-. No parece que los dspotas de esta regin hayan cambiado mucho a lo largo de los siglos. Luego, todos se concentraron en la traduccin que haba hecho Lily de la sexta entrada del Texto de Calmaco: El Paraso Colgante de la Antigua Babilonia Marcha hacia el sol naciente, Desde el punto donde los dos donantes de vida se convierten en uno. en la sombra de los montes de Zagros., Cuidado con las poderosas cascadas creadas por el Tercer Gran Arquitecto Para ocultar el camino que l labr. Un camino que asciende hasta la entrada del Paraso Que el poderoso Nabucodonosor construy para su prometida.

-bueno, tiene un comienzo bastante directo dijo West-. Debes marchar hacia el este desde el punto donde los dos donantes de vida se convierten en uno. donantes de vida era el nombre que los mesopotmicos daban a los ros Tigris y ufrates. sta debe de ser sin duda una referencia al lugar donde ambos se encuentran. -Bagdad? sugiri Osito Pooh-. La ciudad se hala en un punto de convergencia del Tigris y el ufrates. No es se el emplazamiento de la antigua Babilonia? -en realidad no dijo West-. Babilonia se encuentra debajo de la actual ciudad de Hila, situada al sur de Bagdad. Y tu teora no responde al verso en sentido estricto. Los ros describen una curva muy cerca uno del otro a la altura de

Bagdad, pero no se convierten en uno en ese punto. De hecho, ambos cauces se unen mucho ms hacia el sur, en la ciudad de Qurna. Al se convierten en un gran ro (el Shatt al-Arab), cuyas aguas fluyen hacia el sur a travs de Basora antes de desembocar en el golfo Prsico. -no puedo creer que los estadounidenses no hayan encontrado an esos jardines dijo Elstico amargamente-. En este momento deben de tener cerca de ciento cincuenta mil soldados en Iraq. Ya podran haber enviado a muchos de elos a investigar cada cascada en los montes Zagros al oeste de Bagdad, Hila y Qurna. West hizo una pausa mientras una idea iba cobrando forma en su cabeza. -a menos que -qu? -la moderna ciudad de Hila se levanta sobre las ruinas de la antigua Babilonia de Nabucodonosor dijo-. Pero ahora que lo estudio ms detenidamente, nuestro verso no se refiere a Babilonia en absoluto. En l se menciona el Paraso Colgante de la Antigua Babilonia. La Antigua Babilonia. -o sea! pregunt Osito Pooh. -considerad esto por un momento dijo West-. Nueva York, Nueva Inglaterra, Nueva Orlens en la actualidad, muchas ciudades y regiones levan un nombre que honra lugares ms antiguos. En algunos textos antiguos, al Babilonia de Nabucodonosor se la lama, de hecho, Nueva Babilonia. y si los Jardines Colgantes nunca estuvieron en Nueva Babilonia, sino que fueron construidos en una ciudad ms antigua lamada tambin babilonia pero construidos lejos de la nueva ciudad que adopt su nombre. La Babilonia original. -eso explicara por qu los bigrafos de Alejandro Magno nunca mencionaron los Jardines cuando l pas a travs de Babilonia, y por qu nadie ha podido encontrarlos cerca de Hila dijo Elstico-. Elos slo habran visto Nueva Babilonia, no Antigua Babilonia. -dos Babilonias. Dos ciudades. Zaeer se frot su puntiaguda barbila-. Es una buena teora Entonces sus ojos se encendieron sbitamente. -por supuesto! Por supuesto! Cmo no lo pens antes?

-qu? Zaeed fue hasta su viejo bal y busc entre las libretas de notas al amontonadas. Mientras lo haca, habl atropeladamente, persa de una gran ansiedad. -si puedo levar la teora del capitn West un paso ms al. La lgica moderna da por hecho que el Tigris y el ufrates siguen en la actualidad los mismos cursos que seguan en el ao 570 a. J.C. Ambos fluyen desde Turqua y atraviesan Iraq antes de unirse en Qurna en las marismas meridionales. ahora consideremos esto por un momento: Mesopotamia es el lugar de nacimiento de todos los mitos acerca de las inundaciones. La fbula de No y su Arca no es sino una nueva versin de la historia de Zisudra y su embarcacin lena de animales. Por qu ocurre esto? Porque los mitos iraques relacionados con las inundaciones surgen de inundaciones reales: del golfo Prsico rompiendo sus orilas y fluyendo tierra adentro, destruyendo formaciones de tierra erosionadas, y ocasionalmente, separando los cursos de los dos grandes ros que baan la regin: el Tigris y el ufrates. Un occidental lamado Graham Hancock ha escrito de manera muy convincente acerca de este fenmeno en un libro maraviloso lamado Underworld. aj! Aqu est! Zaeed sac un libro polvoriento y ajado y lo abri en una pgina donde haba un mapa de Iraq. En el mapa sobresalan los dos principales ros, el Tigris y el ufrates, que se unan en forma de V en el sur del pas. Zaeed haba garabateado las ubicaciones de Hila, Qurna y Basora en el mapa. A continuacin les explic: -muy bien. Como seguimos hacindolo en la actualidad, en los tiempos antiguos la gente levantaba sus ciudades a orilas de los dos grandes ros. Pero cuando los ros se desviaron hacia nuevos cursos debido a las inundaciones, esa misma gente tuvo que abandonar las viejas ciudades para construir otras nuevas, las que vemos hoy a orilas de esos ros. hace muchos aos, durante mi bsqueda de documentos perdidos relacionados con los Jardines Colgantes, situ en el mapa las ubicaciones de las ciudades abandonadas que, en otro tiempo, estuvieron emplazadas en las orilas de los ros; Pero que, cuando stos se desviaron, quedaron simplemente desiertas. A

partir de esas antiguas ubicaciones pude reconstruir los cursos antiguos de los dos ros. -y dnde convergan en aquelos tiempos? pregunt West. Zaeed sonri. -vers, eso era lo que yo ignoraba que su punto de convergencia era el factor fundamental. Con un gesto ampuloso, Zaeed volvi la pgina para revelar un segundo mapa de Iraq, solo que en ste se haba aadido una V punteada directamente debajo de la actual: Zaeed seal esa nueva unin de los ros, en un punto situado al sur de Qurna, a mitad de camino aproximadamente entre esa ciudad y Basora. -los ros se unan aqu dijo Zaeed-, en la ciudad de Haritha. El Halicarnaso atraves Iraq con rumbo a la ciudad meridional de Haritha. Mientras lo haca, todos a bordo se prepararon para la legada, reuniendo armas, mapas, cascos y material para penetrar en los tneles. Solo en su oficina, con Horus posado en el respaldo de la sila, West vigilaba atentamente un ordenador porttil que el Mago haba preparado poco despus de que la misin en Tnez se hubo ido al garete. Era la red de comunicaciones por microondas que le haba pedido al mago que crease para investigar todas las seales que saliesen del Halicarnaso o procedieran del exterior del avin. Cuando cruzaban la frontera de Iraq, el ordenador emiti un sonido agudo. Alguien a bordo del aparato haba enviado una seal direccional.

HARITHA, IRAQ 19 de marzo de 2006, 9.00 horas Un da antes de la rotacin de Trtaro

Para legar a Haritha, el Halicarnaso tuvo que rodear la ciudad portuaria de Basora. Cuando el avin volaba sobre los aledaos de la ciudad, la voz de Monstruo del Cielo leg a travs de los altavoces: -eh, capitn West, ser mejor que vengas aqu a echarle un vistazo a esto. West se dirigi a la cabina del piloto y mir a travs de las ventanilas. Una larga columna de vehculos pesados sala de Basora con rumbo norte en direccin a Haritha. Era un convoy enorme. De vehculos militares estadounidenses. Camiones de transporte con tropas, vehculos del Cuerpo de Ingenieros, Humvees, Jeeps, motocicletas, no menos de diez tanques Abrams y numerosos helicpteros Black Hawk sobrevolando el convoy. En total haba ms de cinco mil soldados. -Cmo es posible? pregunt Zaeed, apareciendo detrs de West en compaa de Osito Pooh. -cmo puede ser que se nos adelanten otra vez? pregunt Pooh. West observ el convoy, tratando de no revelar lo que estaba pensando: quin nos ha delatado? -Oh, mierda! exclam Monstruo del Cielo al or algo a travs de sus audfonos-. Los yanquis acaban de enviar cazas desde nasiriyah. F-15. Ser mejor que encontremos ese lugar de prisa, Cazador. Unos minutos ms tarde sobrevolaban la polvorienta ciudad de Haritha,

situada en la margen oriental del ro Shatt al Arab, a unos cincuenta kilmetros al norte de Basora. -muy bien, Monstruo del Cielo, viremos hacia el este dijo West. Monstruo del Cielo lade el avin por encima de la ciudad y al hacerlo, West y l vieron la autopista que vena del norte, desde Qurna y en esa autopista vieron otra columna de vehculos norteamericanos. Era un convoy casi idntico al anterior: muchos camiones militares, Humveesy tanques, y otros cinco mil hombres al menos. La mente de West trabajaba a toda velocidad. -Judah deba de tener gente en Qurna buscando esas cascadas dijo-. Pero Qurna no es la confluencia correcta de los ros. Estaba buscando demasiado al norte. -y ahora, sbitamente, sabe que debe dirigirse hacia el sur dijo Monstruo del Cielo-. Cmo es posible West le palme el hombro con un gesto tranquilizador. -hacia el este y descendiendo, amigo mo. Pero su posicin estaba clara: con un topo entre sus filas, ahora estaban atrapados entre dos convoyes convergentes enemigos de una abrumadora potencia de fuego. Si encontraban los Jardines Colgantes algo que no estaba asegurado ni mucho menos-, tendran que entrar y salir de al deprisa. Un momento despus, los picos dentados de los montes Zagros, la lnea fronteriza entre Iraq e Irn se alzaron ante elos. Varios ros pequeos serpenteaban a travs del laberntico sistema montaoso de cumbres y vales, descendiendo hacia el Shatt al-Arab. Podan verse cascadas por todas partes: atlas y finas como hebras, bajas y caudalosas, incluso algunas con forma de herradura. Haba tambin muchas cascadas dobles y varias que se precipitaban al vaco en cuatro grandes cadas, pero que West supiese, slo haba una triple

cascada en la zona situada al este de Haritha: una cascada absolutamente impesionante de alrededor de cien metros de altura que rebotaba sobre dos grandes salientes rocosos antes de formar un curso de agua que desembocaba en el poderoso al-Arab. Estas cascadas se encontraban justo en el borde de la cadena montaosa, dominando la lanura pantanosa del sur de Iraq. -al es dijo West-. sas son las cascadas. Monstruo del Cielo, aterriza donde puedas. Continuaremos desde al. Puedes levar el Hali a estas coordenadas y esperar mi lamada. Acto seguir, le entreg a Monstruo del Cielo un trozo de papel. -entendido, Cazador. El Halicarnaso aterriz en la superficie lana y cuarteada del lecho de un ro que no haba visto el agua desde haca mil aos. Tan pronto como las ruedas tocaron el suelo, la rampa trasera se abri, chocando contra la tierra, y un Land Rover sali de la panza del avin, rebotando en la planicie polvorienta y dirigindose velozmente hacia el este, levantando una nube de arena. Por su parte, el Halicarnaso volvi a despegar, poniendo rumbo hacia el hangar secreto donde Jack West lo haba encontrado haca quince aos. El Land Rover se detuvo derrapando delante de la triple cascada. El rugido desagua que caa desde las alturas lenaba el aire. -que Al tenga piedad dijo Osito Pooh, alzando la vista hacia las imponentes cascadas. Con cien metros de altura, tenan el tamao de un edificio de treinta pisos. -al! exclam West. Un estrecho camino de piedra excavado en la roca conduca tras la parte inferior de la cascada. West corri a travs de l. Los dems lo siguieron. Pero cuando legaron detrs de la cortina de agua, se encontraron algo que no esperaban. En cada una de las tres cascadas, elagua era proyectada fuera de la pared del risco, impulsada por su propia fuerza. Eso significaba que el risco estaba libre de agua excepto por una capa de musgo y un goteo permanente, y tambin

significaba que estaba oculto por las propias cascadas. Adems, detrs de las cortinas de agua haba algo muy curioso. Grabada en la acara de cada pared de roca haba una red de senderos muy estrechos que se cruzaban. Haba unos seis senderos en total, pero se cruzaban de tantas maneras que el nmero de combinaciones posibles era enorme. Al observar la cambiante disposicin de los senderos en la primera cara del risco, West comprob, consternado, el alarmante nmero de orificios que se abran en los diferentes caminos. Trampas. Zaeed estaba boquiabierto. -Imhotep III. Era un genio, pero un genio siniestro. ste es un sistema de trampas muy raro, pero tpico en cuanto a su estilo. Hay muchos caminos con serpientes venenosas, pero slo uno es seguro. -y cmo sabemos cul es la ruta que no entraa peligro? pregunt Elstico-. Todos esos caminos parecen cruzarse entre s. Junto a West, Lily observaba fijamente el sistema de senderos que haba detrs de la cascada. Mientras miraba, algo se encendi en su cabeza. -yo he visto esto antes -dijo. Bsuc dentro de la mochila de West y sac una copia impresa. Llevaba por ttulo: entrada a la cascada. Refortificacin hecha por Imhotep III en la poca de Ptolomeo Ster. -bien, mirad eso -dijo Elstico. Las lneas en la imagen impresa coincidan exactamente con el trazado de los senderos en la cascada. -pero cul de esos senderos es el que est libre de peligros? pregunt Osito Pooh ansiosamente. -eso no lo s contest, Lily desanimada.

-espera un segundo dijo West-. Tal vez s lo sepas Ahora fue l quien busc dentro de su mochila. -lo tengo! exclam un momento despus. Sac de la mochila una ajada libreta de notas. Era el diario de Hermann Hessler, el arquelogo nazi. -Hessler conoca el camino seguro dijo West pasando rpidamente las hojas de la libreta hasta encontrar lo que estaba buscando. -Aqu! Sostuvo la libreta en el aire, mostrando una pgina que ya haban visto antes. Llevaba por ttulo rutas seguras West sonri. Coloc al imagen de la derecha junto al dibujo de los senderos de la cascada y todos pudieron verlo: la ruta segura de la derecha coincida perfectamente con uno de los serpenteantes caminos en el diagrama de la cascada. -sabe capitn West? dijo Zaeed-, eres mucho ms inteligente de lo que haba pensado. Tendr que vigilarte de cerca. -gracias repuso West secamente. Mientras hablaba, ech un vistazo a la planicie que se extenda ante elos. Alo lejos, una alta columna de polvo cubra el terreno de horizonte a horizonte, una tormenta de arena, o quiz otra cosa La nube de polvo que levantaban dos convoyes. -vamos dijo-. No tenemos mucho tiempo. Comenzaron a ascender la pared del risco por el camino seguro y con la rugiente cascada de agua cayendo detrs de elos. La luz del sol se filtraba dbilmente a travs del agua, iluminando el camino. West abr ala marcha, con Horus en su bolsa de cuero colgada al pecho.

El camino serpenteaba y giraba, cambiando de direccin a medida que ascenda por la pared del risco. Era tan estrecho que el equipo slo poda subir en fila india, y estaba cubierto por una capa de musgo resbaladiza, de modo que su avance era muy lento. Dicho esto, si no hubiesen tenido el mapa, jams podran haber deducido cul era el camino seguro para ascender por la pared segura de las cascadas. En ambos de los salientes intermedios de la cascada, el sendero penetraba en la pared de roca en forma de tnel un tnel que emerga por encima del saliente y permita el acceso al siguiente nivel. Y, as, tras veinte minutos de cuidadosa ascensin, el grupo consigui legar a la parte superior de la tercera pared de roca. Al, justo debajo del saliente ms alto de las cascadas, inmediatamente debajo de un magnfico velo de agua que caa a velocidad de vrtigo, el sendero terminaba delante de un tercer tnel ms bajo, una especie de pasadizo que penetraba directamente en la cara del risco y desapareca en la oscuridad. La entrada de este tnel, sin embargo, era diferente de las inferiores. Estaba ms ornamentada, a pesar del hecho de que el musgo verde y excesivamente crecido cubra sus paredes. El marco de la entrada cada lado cubierto de jeroglficos- estaba belamente excavado en la roca en una forma perfectamente cuadrada. Las paredes continuaban esta forma a medida que se adentraban en la oscuridad. Y en el dintel de la puerta, oculto parcialmente por el musgo y e agua que goteaba sin cesar, se vea un grabado familiar. West sonri ante la imagen talada. -hemos legado. Mientras West y los dems examinaban la entrada del tnel, Osito Pooh continu por una breve seccin horizontal del sendero que levaba al saliente de la cascada. Se asom y mir alrededor del borde del agua que caa al vaco, observando la vasta planicie arenosa que se extenda debajo de elos. Lo que vio hizo que los ojos casi se le saltaran de las rbitas.

Vio los dos convoyes norteamericanos ahora unidos y formando un megaconvoy- que avanzaban a travs de la planicie, levantando tras elos una enorme nube de polvo. Los helicpteros volaban por encima de la gran columna de vehculos, con un Black Hawk pintado de negro en primer trmino. Diez mil hombres que iban directamente hacia elos. -por Al dijo casi sin aliento-. Eh, Cazador west se reuni con l, vio la inmensa fuerza estadounidense ys e fij especialmente en el Black Hawk negro. Frunci el ceo. Ese helicptero no pareca realmente Apret los labios con expresin pensativa. El mundo se estaba cerrando a su alrededor y cada vez tena menos opciones. Se reunieron con los dems en la entrada del tnel, donde Elstico dijo: -si esta trampa se parece a lasque hemos encontrado antes, es imposible que podamos entrar y salir antes de la legada de los norteamericanos. -si me permits opinar dijo Zaeed astutamente-, de hecho, podra haber una manera de hacerlo -qu manera? pregunt Elstico en tono suspicaz. -la entrada de los sacerdotes. El diario del nazi la menciona, y he encontrado esa frase en repetidas ocasiones durante mi propia investigacin. Una entrada as suele ser pequea, no levar ningn adorno y era utilizada por los sacerdotes de n templo para cuidar de sus santuarios incluso despus de que el templo se cerraba. Como un lugar de retiro real, los Jardines casi seguramente tenan templos que necesitaban ser conservados. -una puerta trasera dijo West. -s. Lo que significa que podemos entrar a travs de esta puerta y salir por el otro extremo, por la entrada de los Sacerdotes.

-si podemos dar con ela -seal Elstico. -si no conseguimos esta pieza dijo West-, Doris, Orejudo y Bobalicn habrn muerto en vano. Y no pienso permitirlo. Conseguir esa pieza o morir en el intento. Y una vez dicho esto, se volvi y, cogiendo a Lily de la mano, se dirigi al tnel excavado detrs de la cascada. Osito Pooh los sigui y susurr: -cazador. Ese helicptero que vuela delante de os dems, el Black Hawk negro que encabeza el convoy lo has visto? -s los ojos de West miraban fijamente hacia delante. -no era una helicptero norteamericano. -lo s. -pudiste reconocer las marcas? Era -s susurr west, desviando la mirada hacia Elstico-. Es un helicptero israel. De alguna manera, los israeles conocen nuestra posicin, e imagino cmo la han conseguido. La cuestin es que, aparentemente, estn tratando de legar aqu antes que los norteamericanos. volvi a lanzar otra mirada asesina a Elstico-. Israel siempre cuida de Israel. Vamos. Acto seguido, todos se adentraron en el sistema de trampas que protega los Jardines Colgantes de Babilonia.

La entrada del tnel y la caverna de arena El haz de luz que parta del casco de bombero de West abra un camino luminoso a travs de la oscuridad del tnel. Su equipo lo segua, silueteados por la luz natural que penetraba a travs de la cascada que haban dejado atrs. Sus compaeros tambin levaban luces en

sus cascos. Horus volaba delante de elos. El tnel era perfectamente cuadrado, sus paredes estaban excavadas en la roca slida y descenda suavemente, alejndose de la luz del da. En el techo haban cincelado unas oscuras cavidades cuadradas, que ocultaban slo dios saba qu. La cascada segua rugiendo detrs de elos con un siseo constante Se activ la primera trampa. Con un estruendo que paralizaba el corazn, una enorme roca de cinco toneladas cay de una de las cavidades del techo justo en la entrad-a, lo que bloque la luz del sol y len todo el tnel. A continuacin, ante el horror de todos elos, la pendiente hizo que el enorme bloque de piedra se pusiera en movimiento: comenz a deslizarse por el tnel en su direccin, obligando a West y a su equipo a corre hacia abajo. -Moveos! grit West. Todos echaron a correr para alejarse de la enorme piedra, esquivando los orificios que haba en el techo, debajo de los cuales deban pasar obligatoriamente. La gran piedra se deslizaba cada vez a mayor velocidad, un perseguido implacable, que los levaba hacia El borde de un precipicio. Treinta metros ms adelante, el tnel acababa simplemente en un abismo negro: no pareca tener continuidad ms al de ese oscuro vaco. Aparentemente, se era el final absoluto del pasadizo. La enorme piedra segua retumbando por la pendiente tras elos. West lanz una bengala hacia el abismo y descubrieron que se encontraban en el extremo de una gigantesca cueva subterrnea en forma de un enorme cubo, de unos cincuenta metros de largo y al menos diez pisos de alto. El problema: el tnel acababa en esa caverna cerca del techo de la misma. La piedra segua deslizndose hacia elos por el plano inclinado. Entonces, a la luz de la bengala que estaba suspendida en el vaci, West vio

el suelo de la gran caverna a treinta metros debajo de elos. Era lano, de arena y en l no haba nada. Sin embargo, haba algo raro en el suelo: era demasido lano y estaba demasiado vaco. West pate una piedra por encima del borde yvio cmo caa hasta el fondo de la caverna. La piedra golpe en el suelo ,pero no rebot. Aterriz con un ruido seco, empotrndose en la arena pringosa. Y luego se hundi, aparentemente tragada por la superficie semilquida. -aj, arenas movedizas dijo Zaeed, impresionado-. Todo el suelo es de arenas movedizas -dios, eres igual que Max dijo West, volvindose para comprobar las evoluciones de la enorme roca que haba detrs de elos. Estaba a unos diez metros, a punto de obligarlos a lanzarse al interior de la cmara lena de arenas movedizas-. Este sistema de trampas no es moco de pavo Pero entonces, volviendo la cabeza hacia la enorme caverna cuadrada, encontr la respuesta: una larga lnea de sujeciones haban sido cinceladas en el techo, una lnea que acababa en un tnel gemelo situado al otro lado de la caverna, a unos cincuenta metros. Entre las sujeciones y encima de elas, por supuesto, haba ms orificios trampa oscuros y mortales. -Lily, aqu. Salta a mi pecho y enlaza mi cuelo con ambas manos dijo West-. Zaeed sabes algo acerca de esas sujeciones del techo? Zaeed mir la piedra que se acercaba. -en una ocasin encontr algo relativo al techo alto de la caverna de arena. Decas: camina con tus manos pero, en seal de respeto a quien lo construy, evita las de su Creador. Imhotep III construy este sistema, de modo que yo evitara cada tercera sujecin. -buena teora dijo West-, pero teniendo en cuenta que no confo en ti por qu no te adelantes y pruebas t mismo el sistema? Vamos, muvete.

Zaeed se lanz hacia las sujeciones labradas en el techo, impulsndose de an a una vez que hubo sobrevivido a los primeros metros, West cogi con fuerza a Lily. -todo el mundo, seguidnos. Y entonces, con la pequea aferrada a su cuelo, West estir la mano, cogi la primera sujecin y se balance sobre la cada de diez pisos hacia el suelo de arenas movedizas. Era un espectculo increble: cinco figuras diminutas movindose en fila india, todas elas suspendidas de las manos, balancendose a travs del techo de la inmesa caverna en forma de cubo, los poies colgando a treinta metros del suelo. El ltimo d elafila era Osito Pooh, que salt desde el borde del tnel unos segundos antes deque la piedra de cnco toneladas se precipitara al vaco. La gran piedra rodante sali del tnel con un ruido atronador y cay por la pared de la caverna antes de chocar con las arenas movedizas y levantar una enorme salpicadura. Luego la piedra se estabiliz en la cinaga y se hundi bajo la superficie, lentamente, ttricamente, para no volver a ser vista nunca ms. West se aferraba con fuerza a cada una de las sujeciones, balancendose en el aire con Lily cogida a l, en direccin al otro extremo de la caverna. Horus volaba junto a elos, aparentemente divertido ante su complicado mtodo de viaje. Siguiendo a Zaeed, West evitaba cada tercera sujecin. El mul haba estado en lo cierto. West prob la novena sujecin y sta se desprendi de la cavidad y cay alas arenas movedizas del fondo. Se encontraba a mitad de camino cuando oy las voces. Eran gritos, procedentes del tnel de entrada. El primer helicptero, el Black Hawk israel, deba de haber dejado a sus hombres directamente en el sendero que haba en la parte superior de las cascadas. West dedujo que probablemente se trataba de comandos pertenecientes al Sayaret Matkal, la mejor de las unidades sayaret o de reconocimiento de lite israeles. Los miembros del matkaleran asesinos de primera, despiadadamente

eficaces que, entre otras cosas, eran conocidos como los mejores francotiradores del mundo. La antigua unidad de Elstico. Y ahora se estaban acercando. De prisa. -todo el mundo! grit west-. Apuraos! Estamos a punto de tener una compaa realmente desagradable! West comenz a acelerar sus movimientos de una sujecin a otra, balancendose como un mono sobre el suelo movedizo. Entonces, de pronto, desde el tnel de entrada les leg el sonido pesado de una piedra rodante que caa desde el techo, seguido de gritos y el ruido de pasos cada vez ms rpidos. Los israeles haban provocado el deslizamiento de una segunda piedra rodante. West continu avanzando a travs de la alta caverna, balancendose con las manos. Delante de l, Zaeed leg a la boca del tnel opuesto y entr en l con un ltimo impulso. West lo sigui segundos despus, pisando suelo firme. Se volvi para ayudar a los dems slo para ver un punto rojo de lser en su nariz un punto que perteneca a un fusil de francotirador en el tnel opuesto, un fusil de francotirador en manos de uno de los comandos israeles, rodila en tierra. Una voz leg a travs de la frecuencia de radio de West: -qudese donde est, capitn West! No mueva un solo msculo. West no tena intencin de obedecer, pero entonces, como si pudiesen leerle el pensamiento, el punto rojo se desvi ligeramente de modo que ahora descansaba en la nuca de Lily. -s lo que est pensando, capitn. No lo haga. O ela morir. Cohen! Las sujeciones, la secuencia segura. En ese momento, Elstico apoy los pies junto a West. Osito Pooh segua

resoplando detrs de l, atravesando las sujeciones con dificultad. Elstico mir a West de reojo mientras hablaba por su micrfono: -evite la tercera sujecin, mayor. Los israeles se movieron de prisa, saltando desde el borde del tnel de entrada, aferrndose a las sujeciones del techo y atravesando as la caverna. Eran seis comandos y todos salieron del tnel delante de la piedra rodante, que cay sin alcanzar a nadie y se hundi en las arenas movedizas del fondo. Pero los israeles tambin se movan con una gran coordinacin, de tal modo que uno de elos siempre colgaba de una mano, mientras la otra sostena el fusil con el que apuntaba a la cabeza de Lily. Pocos minutos despus, todos elos se encontraban rodeando al pequeo equipo de West en el tnel opuesto.

El jefe de los israeles mir a West con expresin amenazadora. Elstico se encarg de hacer las presentaciones. -capitn Jack West, Jr., ste es el mayor Itzak Meir, del Sayaret Matkal, nombre en clave: Vengador. El Vengador era un hombre alto, corpulento, con ojos verdes y duros que carecan de todo matiz. Para l, blanco era blanco, negro era negro y lo primero era Israel. -el famoso capitn West. el Vengador avanz un par de pasos y quit la pistola de la funda que Jack levaba colgando del hombro-. Nunca he odo de un soldado que resista tantos fracasos y an as contina levantndose, sacudindose el polvo y regresando a por ms. -nunca se termina hasta que se ha terminado dijo West. El Vengador se volvi hacia Elstico. -Capitn Cohen, lo felicito. Ha hecho usted un gran trabajo en la misin inusualmente larga. Su labor ha sido reconocida al ms alto nivel. Me disculpo por haberlo sorprendido de esta manera.

Elstico no dijo nada y se limit a inclinar ligeramente la cabeza. Osito Pooh, sin embargo, estaba lvido. Fulmin a Elstico con la mirada. -acepta tambin mis felicitaciones, israel. Has cumplido con tu misin al pie de la letra. Los condujiste hasta nosotros y nos vendiste justo a tiempo para entregarles la ltima pieza. Espero que ests satisfecho. Elstico no dijo nada. Lily lo mir. -Elstico? Por qu? -Lily, tienes que entenderlo dijo Elstico suavemente-. Yo no quera El Vengador sonri. -Qu es esto? Elstico? Acaso lo han vuelto a bautizar, Cohen? Qu detale tan dulce. Luego se volvi hacia Osito Pooh. -qu lstima! Todo lo que has dicho es verdad, rabe. La ltima pieza ser nuestra, una pieza del piramidin que le dar a Israel toda la ventaja que necesita sobre Estados Unidos. Ahora, capitn West, si es tan amable, encabece la marcha. Llvenos hasta esa pieza. Ahora trabaja usted para Israel. Pero tan pronto como esas palabras salieron de labios del mayor israel se produjo una gran explosin en algn lugar fuera de las cascadas. Todos se volvieron.

West cruz su mirada con Osito Pooh. Todos escucharon durante un momento. Nada. Silencio. Y entonces West entendi lo que estaba pasando: el silencio era el

problema. Ya no poda or el siseo constante de la cascada en la entrada del sistema de tneles. El siseo se haba detenido. Y la realidad se hizo evidente. Judah haba empleado explosivos para desviar la cascada toda la cascada! Estaba abriendo la entrada para que penetrasen sus fuerzas. De hecho, ni siquiera en sus sueos ms delirantes, West podra haber imaginado la escena que se estaba desarrolando en el exterior. La cascada haba sido desviada mediante una serie de cargas explosivas expertamente colocadas en el ro. Ahora la pared de roca de las tres cascadas, atravesada de senderos, estaba desnuda y seca, a la vista de todo el mundo. Pero lo que realmente desafiaba la imaginacin era la inmensa fuerza militar que rodeaba la base de la cascada seca. Numerosos pelotones convergieron sobre el ahora tranquilo estanque que se haba formado en la base del risco de las tres cascadas. Tanques y Humvees circulaban detrs de elos, mientras que helicpteros Apache y Super Stalion surcaban el aire. Y al mando de todas esas fuerzas, instalado en un puesto de mando mvil, estaba Marshal Judah. Envi a su primer equipo desde el aire y los hombres descendieron velozmente desde cuerdas enganchadas a un Super Stalion situado directamente encima de las cascadas secas, evitando as la red de senderos. Con sus armas preparadas, los hombres de Judah se lanzaron hacia el interior del tnel.

Desde su posicin en el extremo ms alejado d ela caverna de arenas movedizas, West y su nuevo grupo vieron los rayos rojos de las miras lser que surgan del tnel de entrada, acompaados de ruidos de pisadas rpidas. -cerdos norteamericanos dijo Zaeed.

Pero entonces, sbitamente, el soonido de los pasos de los soldados norteamericanos qued ahogado por un ruido an ms estruendoso: el ominoso sonido chirriante de una tercera piedra rodante! Disparos. Los norteamericanos estaban disparando sus armas contra la piedra rodante. Gritos. Luego pasos que corran una desenfrenada carrera. Unos segundos ms tarde, el primer soldado norteamericano desesperado apareci en el saliente de su lado de la caverna en forma de cubo. El hombre mir a su alrededor con el terror pintado en el rostro a derecha e izquierda, arriba y abajo y vio la superficie de arenas movedizas en el fondo de la caverna; luego descubri las sujeciones cinceladas en el techo. Salt para cogerse de elas y se balance de la primera a la segunda, cogi la tercera que se desprendi de su cavidad y envi al infortunado comando en una cada a plomo desde diez pisos de altura. El hombre grit durante toda la cada hasta chocar contra el suelo gelatinoso momento en el que empez a chilar de una manera absolutamente diferente. Eran los gritos de un hombre atrapado por la fuerza a laque no puede oponer resistencia alguna, un hombre que sabe que va a morir. Sus cinco compaeros legaron al borde del tnel justo a tiempo de ver cmo era absorbido por el suelo de la caverna, la boca lena de arena lquida. Atrapados ahora en el saliente rocoso, los soldados pasearon la mirada de las mortales sujeciones a la piedra rodante que se acercaba a sus espaldas y luego miraron nuevamente las arenas movedizas. Dos de elos intentaron cogerse de las sujeciones. El primer hombre leg a la sexta sujecin y se precipit al vaco. El segundo hombre resbal en el saliente y cay solo. Los otros hombre fueron arrolados por la enorme piedra rodante, que sali del tnel detrs de elos como un tren lanzado a toda velocidad y se los lev por

delante, lanzndolos por el aire, envindolos en un amplio arco de diez pisos de altura hasta que cayeron en el fondo de arena. La piedra cay justo encima de uno de elos y lo hundi al instante. Los otros dos se agitaron durante unos segundos en la superficie viscosa antes de ser engulidos tambin bajo el voraz suelo lquido. West y su grupo fueron testigos de toda la escena. -eso no volver a suceder le dijo al Vengador-. Judah envi a ese equipo a la muerte. Un equipo de soldados novatos, sin instrucciones, sin ninguna advertencia previa. Estaba comprobando el sistema de trampas. Cuando l entre en el tnel, no ser tan estpido. El mayor israel asinti y se volvi hacia dos de sus hombres. -Shamburg, Riel, estableced aqu un puesto de retaguardia. Debis retenerlos todo el tiempo que sea posible. Luego reunos con nosotros. -Seor! -S, seor! Luego el Vengador cogi a Lily de brazos de West y la sujet con firmeza del cuelo. -indique el camino, capitn. Cuando haban dado diez pasos a travs del siguiente tnel oyeron disparos de los dos hombres que haban dejado en la retaguardia. Fuego nutrido. Ms soldados norteamericanos haban legado a la caverna de arena, probablemente despus de haber inutilizado el mecanismo que liberaba las enormes piedras rodantes. Dos hombres no seran suficientes para contenerlos durante mucho tiempo.

La escalera gigante

Despus de haber superado el breve tnel, West gui a su ahora numeroso grupo hacia otra cmara en forma de cubo de unos quince metros de alto, ancho y largo-, slo que en esta ocasin el tnel se abra hacia la cmara desde su base, no cerca del techo de la misma. Delante de l se extenda un sendero de piedra sin barandila que abrazaba la pared izquierda de la cmara. A la derecha haba un estanque de arenas movedizas que cubra el resto del suelo. Ese sendero de piedra, sin embargo, conduca a algo realmente asombroso. Siete gigantescos escalones de piedra que ascendan magnficamente hacia una entrada excavada en el techo de esa cmara. Cada escaln deba de tener al menos dos metros de alto y todos estaban erizados de orificios y cavidades de diferentes tamaos y formas, algunos de elos del tamao de una puerta, otros del tamao de un baln de baloncesto; cada uno contena una trampa mortal preparada para ser activada. A la izquierda de la enorme escalera, al mismo nivel de la misma, se alzaba la misma pared de piedra que flanqueaba el sendero. Tambin estaba punteada con orificios trampa de diverso tamao. A la derecha de la escalera no haba ms que vaco. La intencin era evidente: si eras arrojado de la escalera, caas directamente al fondo de arenas movedizas de la cmara. -son los niveles comprendi Zaeed. -qu? dijo West. -recuerdas el informe de progreso que encontr, el boceto de los Jardines en fase de construccin? stos no eran originalmente escalones. Eran los niveles que levaban hasta la entrada principal de la cueva. Imhotep III los convirti en esta escalera trampa. -astuto. -si estoy en lo cierto dijo Zaeed-, los Jardines Colgantes de Babilonia se encuentran detrs de esa puerta cincelada en el techo de la cmara. El Vengado empuj a West hacia delante, sin soltar a Lily en ningn momento.

-capitn West, por favor. El tiempo es esencial. Contine andando. West obedeci y comenz a ascender por los gigantescos escalones, encontrando trampas en casi todos elos. Chorros de arena, trampilas, escarpias que brotaban hacia arriba para atravesarle las manos, incluso una piedra de una tonelada que rod sbitamente a travs del quinto escaln. Pero consigui superar todas las trampas con pericia, rapidez e inteligencia, hasta que finalmente consigui legar a la abertura del techo y emergi en una oscura plataforma que tuvo la sensacin de que se abra a un espacio infinitamente ms grande. Encendi una bengala y la sostuvo delante de l y, por un breve momento en el tiempo, solo en medio de la oscuridad, Jack West Jr., contempl algo que nadie haba visto durante ms de dos mil quinientos aos. Al, delante de sus ojos, en todo su increble esplendor, se extendan los Jardines Colgantes de Babilonia.

Jack necesit ocho bengalas ms para iluminar completamente la enorme caverna. Una descripcin ms correcta sera la de supercaverna, ya que tena las dimensiones de entre veinte campos de ftbol extendidos en una cuadrcula. La forma era perfectamente cuadrada y el suelo estaba formado por arenas movedizas, lo que le confera la apariencia de un enorme lago de arena amarila. Y elevndose desde este lago de arena, en el centro exacto de la supercaverna, haba un zigurat de quince pisos de altura, la variedad de pirmide escalonada propia de la antigua mesopotamia. Pero era la formacin natural que se encontraba encima del zigurat la que denotaba la autntica maravila. Una estalactita de piedra caliza absolutamente inmensa penda del techo de la caverna directamente encima del zigurat. Era tan enorme, su masa tan exagerada, que pareca una montaa invertida suspendida del techo de la supercaverna, su extremo puntiagudo extendindose hasta casi tocar la parte superior del zigurat. Pero esta increble formacin natural haba sido modificada por la mano

del hombre, lo que haca que pasara de la categora de increble a la de prodigioso En el flanco exterior haban labrado un sendero en la piedra; en algunas secciones era lano y curvo, mientras que en otras adquira la forma de breves tramos de escalera. Este sendero ascenda en forma de espiral rodeando el exterior de la enorme estalactita, elevndose cada vez ms, en direccin al techo de la monumental caverna. El sendero estaba salpicado de casi un centenar de arcadas semicirculares, cada una de las cuales contena enredaderas, arbustos, rboles y flores, todos elos crecidos en exceso, todos colgando por encima del borde de la estalactita, suspendidos precariamente a cien metros por encima del mundo Desafiaba toda creencia. Era maraviloso. Un jardn colgante. Los Jardines Colgantes de Babilonia.

Cuando el resto del grupo se reuni con l, West se percat de la pared que se encumbraba hacia las partes superiores de la supercaverna inmediatamente por encima y detrs de elos. Aunque estaba construida con ladrilos densamente apiados, West pudo discernir en sus bordes los vestigios de otra estructura anterior, una estructura que haba tenido forma trapezoidal y unas dimensiones enormes alrededor de cien metros de altura-, como una gigantesca entrada que haba sido relenada con esos ladrilos. West sac del bolsilo el boceto de Zaeed, el dibujo de la gran estalactita (envuelta por un andamiaje) visible desde la parte exterior de la montaa a travs de un arco trapezoidal a modo de ventana. Y en ese momento record una referencia del diario de Hessler. Sac el diario del bolsilo de la chaqueta y encontr la pgina.

PRIMERA INSCRIPCIN DE LATUMBA DE IMHOTEP III: Qu increble estructura era,

Construida como una imagen espectacular, Donde tanto la entrada como la salida eran iguales. Me produjo un gran dolor que mi tarea que se convertira en la obra maestra de mi vida- fuese ocultar una estructura tan magnfica Pero cumpl con mi deber. Selamos el gran pasaje abovedado con un desprendimiento de tierra. Como estaba ordenado, la entrada de los sacerdotes permanece abierta para que puedan cuidar de los santuarios. Los sacerdotes han sido informados del orden de las trampas.

-selamos el gran pasaje abovedado con un desprendimiento de tierra ley West en voz alta-. Imhotep III cerr con ladrilos la entrada y luego provoc un desprendimiento de tierra para cubrirla. Pero an no haba concluido su trabajo. Luego desvi un ro en el exterior para cubrirlo todo. Dios mo, ese to era realmente bueno -El Tercer Gran Arquitecto era, sin duda, un maestro dioj Zaeed, acercndose a West. Detrs de elos fueron legando los dems, contemplando el asombroso espectculo. Lily estaba boquiabierta. Elstico tena los ojos abiertos como platos. Incluso el Vengador se senta lo bastante impresionado como para guardar silencio. Fue Osito Pooh quien resumi su estado de nimo. -de modo que por esto las laman maravilas. Pero an no haban legado a su destino. El gran lago de arena se extenda entre elos y el zigurat y era la nica ruta que exista para legar a los Jardines Colgantes.

A mitad de camino entre elos y el zigurat, flotando aparentemente en la superficie del lago de arena, se alzaba una pequea estructura techada que pareca un mirador. Construido en piedra, era de forma hexagonal y tena aproximadamente el tamao de un garaje para un solo coche, pero careca de paredes, nicamente seis columnas que sostenan un techo de piedra de apariencia muy pesada. Un camino recto que sobresala apenas unos centmetros de la superficie del lago de arena se extenda desde su posicin directamente hacia ese mirado hexagonal slo para acabar abruptamente a treinta metros de la estructura. El camino volva a aparecer cerca del mirador, con su seccin central sumergida, probablemente consumida por las arenas movedizas en algn momento del remoto pasado. Cuando West examin el lugar con ms detenimiento, vio que haba ms caminos. Partiendo como si fuesen rayos desde los lados hexagonales del mirador, creando as un dibujo en forma de estrela, haba seis senderos de piedra que tambin estaban virtualmente al mismo nivel que la superficie del lago. Asimismo, cada uno de estos caminos acababa abruptamente a unos quince metros del mirador. -cmo vamos a cruzar? pregunt Osito Pooh-. Hace mucho tiempo que los caminos fueron tragados por el lago de arenas movedizas. -no podemos seguir simplemente el camino recto? pregunt el Vengador-. Seguramente contina a pocos centmetros debajo de la superficie. -s. Hagamos exactamente eso y ve t el primero, estpido israel dijo Zaeed. El Vengador frunci el ceo. -quiere decir que siga ese camino si quiere morir dijo West-. Es una trampa preparada para los incautos y los desprevenidos. A m me parece que se trata de un suelo falso, el mayor que he visto en mi vida. Debe de haber una ruta segura que discurre justo por debajo de la superficie del lago de arena, pero es necesario saber cul es esa ruta y nosotros no lo sabemos. -yo creo que s dijo una voz menuda desde detrs de elos. Lily.

-s? pregunt Osito Pooh. -s dijo Lily-. Es la segunda ruta segura que escribi ese alemn. La primera fue el camino que seguimos para ascender la pared de la cascada. sta es la segunda. Por eso las puso juntas. La pequea cogi el diario de Hessler de manos de West y volvi atrs un par de pginas para mostrarles la que elos haban estudiado haca apenas media hora bajo el ttulo rutas seguras. Pero mientras que antes haban mirado la imagen de la derecha, ahora era la imagen de la izquierda la que concitaba su atencin. No haba duda de que coincida exactamente con la vista que tenan delante. Slo que mostraba un camino oculto debajo del lago de arenas movedizas, un camino sinuoso que bordeaba las paredes de la parte superior de la pgina, en la base del zigurat. West mir a Lily y asinti. -buen trabajo, pequea. Me alegro de contar entre nosotros a alguien que tiene la cabeza bien asentada sobre los hombros. Lily estaba encantada. De pronto, el audfono del Vengador cobr vida y ste se volvi para ver que los dos hombres que haba dejado protegiendo la retaguardia entraban en la cueva de la escalera gigante situada detrs y debajo de elos. -Seor! dijo uno de elos a travs de la radio-. Los norteamericanos estn cruzando la primera caverna! Son demasiados! Bajo la proteccin de los disparos de francotiradores, han trado pontones y escaleras extensibles para cruzar la caverna por la base! Disponen de demasiada potencia de fuego para poder contenerlos! Tenemos que replegarnos! Ya vienen! -de acuerdo dijo el Vengador-. Enviar a Weitz para que os gue durante el ascenso de la escalera. Una vez que hayis legado arriba, montad otra posicin de retaguardia. An necesitamos cada segundo. Luego el Vengador se volvi hacia West.

-es hora de que ponga a prueba la teora de la nia, capitn. Espero que por su bien tenga razn. Muvase. Y de ese modo, siguiendo las indicaciones del mapa, West apoy un pie vacilante en el camino principal, dirigindose hacia la izquierda, en direccin a lo que parecan ser solamente arenas movedizas y su bota pis el suelo slido de un camino oculto unos centmetros debajo de la superficie del lago de arena. Lily exhal una expresin de alivio. West comprob el lago a cada lado del camino y slo encontr arenas movedizas de una profundidad incierta. -parece que halamos la ruta segura declar. Despus de haber realizado un rpido bosquejo de la ruta segura para dejrselo a los dos israeles en la retaguardia, el grupo se aventur cautelosamente a travs del lago amarilo guiados por West. Todos siguieron el dibujo del mapa, caminando aparentemente sobre agua, sobre nada ms que la superficie lana del gran lago de arenas movedizas, dirigindose hacia la pared de la izquierda, antes de regresar hacia el centro del lago y legar al mirador central.

El mirador La estructura del mirador los sorprendi a todos. La razn era que, a diferencia del camino oculto, el suelo no se encontraba al mismo nivel que la superficie del lago. Estaba hundido unos cuatro metros y un anilo de piedra contena el mar de arenas movedizas que lo rodeaba. Era, asimismo, una estructura tremendamente slida, de paredes gruesas y firmes. Un tramo estrecho y breve de escalones de piedra conduca hacia el interior

de este pozo que, como el propio mirador, tambin era hexagonal, con puertas excavadas en cada uno de sus lados. El grueso techo de piedra de la estructura dominaba el lugar descansado sobre sus columnas a escasos metros del borde, como una oscura nube de tormenta que slo estuviese esperando provocar un desastre. Curiosamente, justo dentro de la paredes del pozo hexagonal, formando una especie de pared interior de la estructura, haba una jaula de bronce cilndrica, tambin de cuatro metros de altura, construida con imponentes barrotes verticales y o tros que se cruzaban en su parte superior. Pero mientras que el pozo tena seis puertas, la jaula circular slo tena una: que se abri hacia los escalones de entrada de West, permitiendo el acceso al interior de la jaula. -ah, una jaula giratoria -dijo Zaeed-. Una vez que entra en el pozo, la jaula gira y tienes que elegir la puerta de salida correcta. Pero el penetrar en el pozo se activa la trampa y t debes sobrevivir para cruzar al otro lado. -como la jaula del ahogado en Tnez observ Osito Pooh. En el ltimo trmino, en el centro exacto del pozo, montada en un podio ornamentado, se alzaba una magnfica estatua esculpida en piedra caliza de color negro. Era una estatua que representaba a un len alado, mostrado sobre sus patas traseras y en mitad de un salto, con ambas patas delanteras alzadas, las alas desplegadas detrs. Meda casi dos metros y sus ojos furiosos estaban hechos de resplandecientes rubes. -el pozo del len alado -le dijo Zaeed a West-. El nazi tambin lo conoca. Buscaron entonces la pgina correspondiente en la libreta de notas de Hessler:

SEGUNDA INSCRIPCIN DE LA TUMBA DE IMHOTEP III: Slo las almas ms valientes Pasarn los pozos de los leones alados,

Pero cuidado con el pozo de Ningizzida A aquelos que entren en el pozo del seor de las serpientes Slo les doy este consejo: Abandonad toda esperanza, Porque de al no hay escapatoria.

LEONES ALADOS: Persia/Mesopotamia.

estatua

asiria

comn

encontrada

en

NINGIZZIDA: Dios asirio de vboras y serpientes Posible referencia a los Jardines Colgantes de Babilonia???

-el nazi tena razn dijo Zaeed-, era una referencia a los Jardines Colgantes De pronto se oy una rfaga de disparos procedente de la caverna de la escalera gigante que estaba a sus espaldas. -Seor! El primer escuadrn de los estadounidenses ha legado a la escalera! informaron los soldados de la retaguardia-. Los estamos conteniendo pero siguen legando ms efectivos; no podremos resistir para siempre. -Shamburg, demoradlos todo lo que podis dijo el Vengador-. Todava necesitamos tiempo. Se volvi hacia West. -qu es esta trampa? West dud un momento. -creo que Zaeed tiene razn. La jaula se mueve describiendo un crculo, alineando su puerta con la puerta de salida correcta en el pozo, que segn el mapa es laque se encuentra directamente frente a nosotros

-en marcha dijo el Vengador, empujando a West hacia delante-. Shaefer, ve con l. Cbrele.

Seguido a punta de pistola por el paracaidista israel lamado Shaefer, West se apart con cuidado de los escalones, a travs de la puerta de la jaula y accedi al suelo hundido del pozo del mirador. La antigua advertencia de Imhotep III acerca del pozo resonaba una y otra vez dentro de su cabeza: Slo las almas ms valientes podrn pasar. Y entonces, de pronto cuatro escalones ms adelante, justo cuando West y su compaero legaron junto a la estatua del len se accion el mecanismo letal del pozo. Lo que sucedi a continuacin se produjo muy, muy rpidamente. Screeeech!, con un chirrido de metal sobre metal que perforaba los tmpanos, la jaula circular comenz a girar de forma sbita, rotando lateralmente dentro del gran pozo hexagonal, exponiendo de este modo su nica puerta, muy brevemente, ante las seis entradas de piedra que rodeaban el pozo. Pero luego vino la peor parte. Shhhhh!, densas cascadas de arena comenzaron a caer copiosamente desde la parte superior. En el borde del pozo se haban abierto numerosos canales que permitan que el lago de arenas movedizas invadiese el pozo. ste comenz a inundarse, el nivel de arena se elev rpidamente hasta alcanzar las rodilas de West y continu subiendo! Un instante despus, con la rotacin de la jaula y el flujo de arena procedente de los cuatro costados, West perdi la orientacin. Y sa era, precisamente, la razn de ser de la trampa. Tenias que sentirte invadido por el pnico, tenas que desorientarte y as, salir a travs de la puerta equivocada, donde presumiblemente esperaban cosas mucho peores Su acompaante israel estaba aterrado. Cuando la puerta de la jaula giratoria qued alineada con una de las

entradas excavadas en la pared del pozo, el cabo Shaefer corri a travs de ela hacia una escalera estrecha similar a la que haban bajado para entrar en el pozo. Slo que esta estrecha escalera no conduca a ninguna parte. De hecho, no haba escalera alguna: era slo un diminuto espacio, apenas ms grande que un atad colocado verticalmente. Entonces, con pasmosa velocidad, una plancha de bronce de dos metros de alto, provista de una reja de barrotes a la altura de la cabeza, se desliz dentro de la entrada de piedra detrs de Shaefer, encerrndolo en ese estrecho espacioy, de pronto, una cascada especial de arena comenz a lenar ese atad vertical. Cuando la arena comenz a caer sobre su cabeza, Shaefer grit. Slo se necesitaron unos segundos para lenar ese pequeo espacio y West contempl con horror a travs de la pequea reja cmo la arena enterraba a Shaefer, ahogando los gritos en su boca, y lo engula por completo. Los gritos cesaron. Ahora West estaba completamente solo. -Maldita sea el pozo ms grande continu lenndose con a misma arena pringosa, que ahora ya le legaba a la cintura. Adems, el hecho de ver morir a Shaefer haba contribuido a que perdiese por completo la orientacin. No Sabih cul era la puerta correcta. l tambin comenzaba a dejarse vencer por el pnico. slo las almas ms valientes slo las ms valientes no te dejes vencer por el pnico, Jack. Por el amor de Dios, no te dejes Entonces oy que Lily gritaba. Se dio media vuelta y la vio a travs de los barrotes de la jaula giratoria. El Vengador y los dems haban retrocedido pero Lily estaba acurrucada en la escalera, atisbando a travss de la entrada, tratando de ver a West.

-Pap no! grit Lily. Y sbitamente, en medio de todo ese caos, el vertido de la arena y la rotacin de la jaula, el tiempo se detuvo para West. Pap? Lily ha dicho pap? Y en ese instante fugaz, una oleada de adrenalina recorri su cuerpo, una sensacin que slo haba experimentado una vez, enel interior del volcn en Uganda, haca exactamente diez aos, cuando la haba sostenido en brazos mientras loraba. yo no voy a morir No voy a falarle La claridad volvi a sus sentidos. slo los jodidos valientes Y entonces lo comprendi: los hombres valientes no se asustan. Permanecen tranquilos ante el peligro Exacto. Se volvi con la mente alerta, pensando y no abandonndose al pnico. Ya no estaba confundido por la elaborada trampa mortal en la que se halaba preso. En cuanto se hubo calmado, la respuesta apareci ante sus ojos: segn el mapa, la puerta de salida correcta era la que se encontraba directamente frente a ela. West se dio cuenta de que Lily era su ventaja. La mayora de los profanadores de tumbas no dejaran a nadie detrs en la puerta de entrada: entraran juntos en el pozo, iran a por los rubes en los ojos del len alado, accionaran la trampa, perderan la orientacin y moriran. -No te des por vencida, pequea! grit- An no estoy muerto! Comenz a vadear el pozo con gran esfuerzo pas junto a la estatua del len en direccin a la entrada de piedra situada en el lado opuesto a la puerta de Lily. Lleg al cuando el nivel de la arena le cubra el pecho. La jaula gir y aline su puerta con la que haba en la pared del pozo. Ambas se convirtieron en una.

West sali de la jaula con un gran esfuerzo y se encontr dentro de un espacio del tamao de un atad exactamente igual que el de Shaefer. En un horrible instante, West supo que haba cometido un terrible, terrible error.

No, no lo haba hecho. No era en absoluto un espacio cerrado; al haba un recodo orientado hacia la derecha, un recodo que levaba a un tramo de estrechos escalones que conducan hacia arriba! West subi por elos, alejndose del estanque mortal de arenas movedizas, y sali a un espacio abierto, nuevamente a un sendero de piedra, a salvo al otro lado del pozo. Mientras reptaba por el sendero debi de apoyarse en una piedra activadora que volvi a fijar la trampa porque, sbitamente, la jaula volvi a girar hasta alcanzar su posicin original yel pozo qued vaco de arena.

Pudo ver entonces al Vengador a travs de la parte superior del pozo. -todos tendris que atravesar el pozo! grit-. Os sentiris desorientados, pero yo estar en la puerta segura. Slo tenis que venir hacia m. y as, el resto del grupo cruz el pozo sin problemas. lo hicieron en dos viajes, y en ambas ocasiones, el pozo se len rpidamente de arena y la jaula gir vertiginosamente, pero al conocer la salida correcta consiguieron abandonarlo antes de que la arena les legase a las rodilas. Cuando sali por el otro lado, Lily se arroj en brazos de West y lo abraz con fuerza. -no me dejes susurr. l la apret contra su pecho. -no importa lo mal que puedan ponerse las cosas, pequea, nunca te abandonar. Recurdalo siempre. Una vez que el grupo estuvo nuevamente reunido continuaron la marcha y

siguiendo el sendero de piedra sumergido al otro lado del mirador, legaron al zigurat que se alzaba en el centro mismo de la enorme caverna. Y al, suspendida del techo de la gruta, encima del zigurat, como si fuese una nave espacial imposiblemente grande, estaba la estalactita con los Jardines Colgantes de Babilonia. Ascendieron de prisa el zigurat. Muy de prisa. De hecho, no haba ninguna trampa en la escalera ceremonial de la estructura. Al principio, West se sinti sorprendido por esta circunstancia, pero luego comprendi que sa era la primera maravila antigua a laque haban entrado en esa misin. Todas las otras piezas que haban encontrado hasta el momento las correspondientes al Coloso, el faro, el mausoleo, la estatua de Zeus y el templo de Artemisa- haban sido retiradas de sus estructuras originales. Todas elas haban estado protegidas por sistemas de trampas construidos despus de que esas estructuras originales hubieron sido destruidas o se hubieron perdido. No era el caso de los Jarines. Solo elos conservaban su condicin original. Y, por tanto, la pieza que contenan tambin se encontraba en su lugar original. Pero lo que West comprendi asimismo mientras suba la escalera del zigurat era que Imhotep III haba mostrado respeto por la maravila que estaba protegiendo: s, haba rodeado el lugar de trampas, pero en deferencia al arquitecto original no haba instalado ninguna en la propia maravila. Desde la posicin de los dos israeles que protegan la retaguardia en la escalera gigante legaba el sonido de los disparos que seguan conteniendo a los norteamericanos. West y su grupo legaron a la cima del zigurat y se encontraron a slo un par de metros de la punta dentada de la estalactita gigante. Era una experiencia realmente increble permanecer debajo de una formacin natural de dimensiones tan extraordinarias. Era sencilamente demasiado grande, demasiado inmensa para comprenderla. Era como estar parado debajo de un transatlntico que pendiese de la popa, con la proa apuntando a tu

nariz. Justo encima de elos, un estrecho pozo de chimenea circular perforaba la punta de la estalactita y ascenda hasta el centro de la misma. Pero debajo de elos tambin haba algo extraordinario. La cima del zigurat era plana y cuadrangular de unos veinticinco metros cuadrados-, pero ocupando prcticamente todo ese espacio haba un enorme agujero que desapareca en la oscuridad dentro del zigurat. En la pared de este pozo cuadrado haba sujeciones taladas a modo de escalera y naturalmente, el pozo estaba alineado a la perfeccin con el pozo de chimenea circular de la estalactita que penda sobre l. Zaeed se inclin para leer una inscripcin en el borde del mismo. -es la entrada de los sacerdotes le dijo a West. Ambos miraron al Vengador. El comandante israel no pareca reconocer el trmino o su importancia- y por una especie de acuerdo tcito, tanto Zaeed como West no sintieron la necesidad de ilustrarlo al respecto. West, Osito Pooh y Elstico descargaron su equipo de excavacin de las mochilas y comenzaron a construir una gran escalera en forma de trpode sobre el pozo cuadrado. Al cabo de pocos minutos haban montado una escalera en forma de A, colocada a horcajadas sobre el pozo cuadrado, que alcanzaba la punta de la estalactita situada encima de elos. -Adelante dijo el Vengador, empujando a West. ste comenz a subir por la escalera y desapareci en el agujero excavado en la e norme estalactita. Ese pozo vertical tambin tena sujeciones en forma de escalera que facilitaban el ascenso. Pero evidentemente no era un lugar apto para claustrofbicos. Una humedad brilante goteaba por sus estrechas paredes. Guiado por el haz de luz de su casco de bombero, West ascendi con mucho cuidado hasta emerger en un tnel plano del tamao de un hombre que comunicaba con el exterior de la estalactita.

Una vez al sali a un camino que suba en espiral por la parte exterior de los Jardines. A la luz de las bengalas que haba lanzado anteriormente pudo contemplar la enorme caverna desde arriba. La vista quitaba la respiracin. Vio el zigurat debajo de l, con sus escaleras abrindose en abanico hacia fuera, rodeado por el lago de arenas movedizas y en el centro del mismo, el pozo del len alado, con el conjunto de caminos en forma de estrela que partan desde al. Comprob asimismo que el pozo tena un gemelo en el otro lado del zigurat, completado con un camino idntico que se halaba semisumergido. Record entonces las palabras de Imhotep III; los Jardines haban sido construidos como una imagen especular donde tanto la entrada como la salida eran iguales Por al tiene que haber otra salida, se dijo. Y ahora que pensaba en elo se dio cuenta de que el Vengador y los israeles conocan esa salida: as era como intentaban salir de este lugar sin ser atrapados por los norteamericanos De modo que el Vengador no desconoca la existencia de ese lugar -vamos, capitn dijo el Vengador, legando junto a West y sacndolo de sus pensamientos. El resto de su equipo leg poco despus detrs de l, levando consigo a Lily y Osito Pooh-. An no ha terminado. West condujo al grupo por el sendero que ascenda en espiral alrededor de la enorme estalactita. Todo estaba mojado, el folaje excesivamente crecido era como el de las selvas tropicales: plantas y musgos que necesitaban humedad ms que la luz del sol para desarrolarse. Por momentos, el avance se tornaba difcil, puesto que algunos de los arbustos haban cubierto el camino y colgaban del borde. Aunque le dola tener que hacerlo, West se abri paso a golpe de machete a travs de la frondosa vegetacin. Y continuaron ascendiendo hacia la zona ms elevada de la gigantesca caverna.

El gran lago de arenas movedizas y el zigurat quedaban cada vez ms lejos de elos. La distancia que ahora los separaba del lago era de unos ciento veinte metros, una altura que provocaba vrtigo. En un momento del camino se encontraron con una sorprendente explosin de color: un hermoso ramilete de rosas. Rosas blancas. -cmo es posible que sobrevivan en este lugar sin la luz del sol? pregunt Osito Pooh. West estaba pensando exactamente lo mismo cuando vio la respuesta: una serie de diminutos orificios practicados en el techo de la caverna. Tenan apenas unos centmetros de dimetro pero parecan emitir luz luz natural. Esos pequeos orificios deban de legar hasta el exterior de la montaa. West se percat de que las rosas absorban la luz del sol a travs de algunos de esos orificios durante unos breves momentos todos los das, una cantidad suficiente para mantenerlas con vida y permitir su regeneracin. -la rosa blanca del desierto persa dijo-. Extinguida hasta ahora. -contine andando le orden el Vengador, empujndolo levemente, indiferente antes este espectacular descubrimiento-. Me encargar de poner algunas sobre su tumba. El grupo reanud la marcha. En un par de ocasiones, el camino se introduca en la estalactita, atravesndola por el centro. Cada vez que esto suceda, el camino cruzaba el claustrofbico pozo vertical por el que haba subido desde abajo. El pozo, aparentemente, perforaba toda la estalactita. En estas ocasiones, el grupo tena que salvar de un salto el estrecho pozo de chimenea.

Epub creado por Actua para www.clublibrosepub.com

El pasadizo y el santuario ms sagrado. Al fin legaron al punto donde la estalactita se encontraba con el techo de la enorme caverna.

Aqu, un pasadizo de madera putrefacto se extenda desde la estalactita atravesando la superficie superior de la gruta. El antiguo pasadizo estaba formado por varias vigas en forma de U que colgaban del techo y se extenda a lo largo de unos cincuenta metros antes de acabar delante de una enorme cavidad excavada en el techo. A partir de ah continuaban una serie de sujeciones que atravesaban el techo y entraban en la oscura cavidad. Colgarse de esas sujeciones significaba quedar suspendidos sobre un abismo de ciento cincuenta metros, con un lago de arenas movedizas debajo. -esto es todo dijo West-. Aqu es donde acaban todos los caminos. -entonces, adelante le orden el Vengador-. Incluso puede levarse al rabe con usted aunque me quedar con la nia a modo de seguro. west y Osito Pooh se aventuraron por el antiguo pasadizo que se extenda en lo alto de la caverna. La madera cruja bajo sus pies. De la parte inferior de ese improvisado puente caan polvo y desperdicios y en dos ocasiones, el pasadizo se tambale sbitamente, como si toda la estructura fuese a caer al abismo. Finalmente legaron al final. -Yo ir primero dijo West, echando un vistazo a las sujeciones del techo-. Llevar una cuerda conmigo. Si la pieza que buscamos se encuentra en esa cavidad, necesitaremos una cuerda para enviarla adonde estn los dems. Pooh asinti. -quiero matarlos a todos, Cazador, por haber apuntado a Lily a la cabeza. -yo tambin. Pero debemos seguir vivos. Mientras continuemos respirando, todava tendremos una posibilidad de hacer exactamente eso dijo West-. La clave es seguir vivos. Mientras continuemos respirando, todava tendremos una posibilidad de hacer exactamente eso dijo West- la clave es seguir con vida. -ten cuidado. -lo intentar, a migo.

Y una vez dicho esto, West se cogi con fuerza de la primera sujecin y se balance en el vaco a ciento cincuenta metros encima del mundo.

Contra el fondo espectacular de los impresionantes Jardines Colgantes, la diminuta figura de Jack West, balancendose de una sujecin a otra en enteco de la gran caverna, era realmente microscpica. Volando junto a l, vigilndolo como siempre, estaba Horus. West, que levaba consigo una cuerda de retorno sujeta al cinturn una cuerda que legaba hasta donde estaba Osito Pooh-, alcanz la gran cavidad excavada en el techo. Tena una forma trapezoidal, con paredes inclinadas que se dirigan hacia el interior, estrechndose hasta legar a un punto. Haba ms sujeciones alineadas en la pared inclinada, de modo que ahora era como una ascensin libre sobre un saliente, con las piernas colgando detrs. Pero fue el punto focal de la cavidad el punto ms elevado- lo que lam la atencin de West. Se trataba de un reborde horizontal cuadrado excavado en la roca, del tamao aproximado de una nevera. En agudo contraste con la spera y desigual superficie rocosa del resto de la cavidad, estaba profusamente decorado, con oro y joyas, lo que le confera la apariencia de un santuario. Desde su oposicin actual, West no poda ver el interior. Escal por las sujeciones en la parte ms cercana de la cavidad, sosteniendo todo el peso del cuerpo slo con los brazos. Cuando leg al reborde, hizo un esfuerzo suplementario para alzarse hasta la altura de la barbila y asom la cabeza por encima del borde. Y sus ojos se abrieron como platos. Al, delante de l, montado orgulosamente dentro de este altar extremadamente difcil de alcanzar, haba un trapezoide dorado de tamao mediano. La pieza de los Jardines Colgantes.

Era una de las piezas medianas, aproximadamente del tamao de un cesto de ropa sucia, demasiado grande para que la levase un hombre solo. Sac su pistola de presin, dispar un pitn contra la pared de roca y enlaz la cuerda alrededor. -Osito Pooh dijo Portu micrfono-. Puedes venir aqu? Necesito tu ayuda. Vengador: mande a algunos de sus hombres al otro extremo de nuestra cuerda para coger esto cuando lo enviemos hacia al. Osito Pooh se reuni con West despus de realizar una precaria ascensin. Juntos consiguieron sacar la pieza de su nicho sagrado, al colocaron firmemente en un arns con polea que colgaba de la cuerda de retorno y la enviaron hacia el pasadizo de madera.

Protegida en su arns, la pieza se desliz a lo largo de la cuerda y leg sin problemas al pasadizo, donde el Vengador la cogi con ojos codiciosos. -la tiene? pregunt West en su audfono. El Vengador contest: -s, la tenemos. Gracias, capitn West, eso ser todo. Adis. Y el Vengador solt su extremo de la cuerda de retorno y dej que se balanceara sobre el vaco. Desde su posicin, West vio que la cuerda quedaba flcida y que ahora slo estaba sujeta del pitn en su lado del abismo. -Oh, mierda! Mierda! Se balance, pasando junto a Osito Pooh, movindose de prisa cogido de las sujeciones a travs de la pared inclinada de la cavidad y legando al fondo el techo plano de la caverna- justo a tiempo de ver cmo el Vengador y sus hombres corran hacia el extremo ms alejado del pasadizo mientras lanzaban tres granadas tras de s. Las bombas rebotaron sobre el pasadizo de madera podrida. Y estalaron.

El viejo pasadizo no tena ninguna posibilidad. Las granadas hicieron explosin y con un crujido quejumbroso, el pasadizo se desprendi del techo de la caverna y cay en una suerte de cmara lenta hasta el lago de arena, ciento cincuenta metros ms abajo. West observ la cada hasta que los trozos de madera chocaron contra la arena, consciente de lo que eso significaba. Con el pasadizo destruido, Osito Pooh y l no tenan ningn medio para regresar a la estalactita. El horror de su difcil situacin se hizo inmediatamente evidente. Lily y la pieza se halaban en manos de los israeles, los norteamericanos estaban golpeando la puerta y ahora ahora Osito Pooh y l estaban varados en el techo de la mayor cueva que jams haba visto, sin ninguna posibilidad o esperanza de volver a tras.

Despus de haber contemplado la destruccin del viejo pasadizo de madera con cruel satisfaccin, el Vengador cogi a Lily. Luego se volvi para emprender el regreso a travs del camino que descenda en espiral por el exterior de la estalactita. Ya no necesitaremos ms al capitn West o al rabe dijo-. Y tampoco sac su pistola- lo necesitaremos a usted, seor Zae Pero Mustaf Zaeed, con su instinto animal siempre en estado de mxima alerta, ya haba previsto lo que iba a ocurrir. Cuando el Vengador acab de desenfundar su arma, Zaeed ya haba echado a correr por el estrecho camino en direccin a uno de los tneles transversales. -no legar muy lejos. Vamos. Salgamos de aqu. Con Lily fuertemente cogida de la mano, el Vengador gui a sus hombres por el camino que descenda a travs de la estalactita.

-Cazador dijo Osito Pooh-. Yo bueno tengo un pequeo problema west regres de prisa, balancendose de una sujecin a otra en el techo de la caverna, para ver qu le ocurra a Pooh en el interior de la cavidad. Pool era ms pesado que l y tena menos fuerza en los brazos. No podra permanecer colgado en el vaco durante mucho tiempo ms. West se balance junto a l. -resiste, amigo mo. Con movimientos rpidos pas la cuerda de retorno alrededor del pecho y por debajo de las axilas de Pooh, permitiendo que colgase sin esfuerzo. En cuanto a l, West poda permanecer colgado durante ms tiempo de su brazo mecnico, aunque no para siempre. -y los israeles? Pregunt Osito Pooh. -destruyeron el pasadizo. Se levaron la pieza y tambin a Lily. Estamos atrapados aqu. -si alguna vez consigo ponerle las manso encima, juro que estrangular a Elstico repuso Pooh-. Sabes? Por un momento incluso legu a pensar que realmente se haba convertido en uno de los nuestros. Pero estaba equivocado. Sucio traidor. -Pooh, en este momento solo deseara poder salir con vida de aqu.

El equipo israel baj rpidamente por la estalactita, levando consigo a Lily y la pieza. Cuando legaron al extremo vieron que los dos soldados que haban quedado protegiendo la retaguardia legaban corriendo a travs de la caverna. -Seor! Los norteamericanos han abierto una brecha en la escalera gigante! Repito: los norteamericanos han abierto una brecha en la escalera gigante! No podemos contenerlos por ms tiempo!

-los habis retenido el tiempo suficiente! Tenemos a la nia y tambin la pieza contest el Vengador con una sonrisa-. Reunos con nosotros en el zigurat y continuaremos hacia el otro lado. Saldremos por al! Elstico corra detrs de Vengador, sin decir nada, con los dientes apretados, los ojos vacos, perdido en sus pensamientos. El equipo israel leg a la base de la estalactita, justo a tiempo de ver a Zaeed que desapareca pro el pozo de chimenea cuadrado que se abra en la parte superior del zigurat; la entrada de los sacerdotes. Al Vengador no le import. Aunque matar al terrorista le habra reportado una gran fama al regresar a Israel, al Zaeed no era su problema. Tena que salir de aqu. Solo entonces, mientras bajaba por la escalera en forma de A situada en la base de la estalactita y legba al zigurat, vio a los norteamericanos que penetraban en la gran caverna. Llegaban a la carrera desde la entrada de la escalera gigante. Pero no se trataba de la gran fuerza que esperaba, sin solamente de diez hombres. Y, extraamente, no se aventuraron a travs del gran lago de arenas movedizas. No. Ese pequeo grupo, en cambio, inici una escalada libre por la pared que se extenda encima de la entrada, la pared que haba tapiado la gran arcada antigua. Y una vez al -Oh, no -exclam el Vengador. comenzaron a colocar explosivos, grandes cargas de demolicin de Tritonal 80/20 para trabajos pesados. Los norteamericanos trabajaron de prisa, dispusieron las cargas y se largaron a toda pastila de al. Cuando se produjo la explosin el resultado fue tan espectacular como

destructivo. Con una serie colosal de explosiones, las cargas de demolicin hicieron su trabajo.

La pared de roca que lenaba la gran arcada de los Jardines Colgantes de Babilonia, fue derruida por veinte detonaciones simultneas. Grandes surtidores de piedras brotaron de ese lugar. Pero las cargas eran direccionales, lo que provoc que el grueso de los escombros saliese proyectado hacia el exterior. Slo unas pocas piedras fueron a para al lago de arena. Ahora, en la pared de roca se haban abierto unos enormes orificios. Los rayos del sol se filtraban a travs de elos. Y la luz del da inund la caverna por primera vez en dos mil aos, iluminndola gloriosamente. Bajo la brilante luz del da, los Jardines alcanzaron un nivel de esplendor completamente nuevo. Luego, todos esos agujeros se derrumbaron, formando una gran abertura de cincuenta metros de dimetro, y a travs de ela, siguiendo la luz del sol, legaron los helicpteros norteamericanos, rugiendo con furia en el interior de la gran caverna.

West no poda creer lo que estaba ocurriendo. Primero, el Vengador le haba dejado por muerto en la cavidad del techo de la gruta. Y ahora slo poda contemplar azorado cmo toda la caverna debajo de l se lenaba de luz natural. Seis, luego siete, luego ocho helicpteros norteamericanos Black Hawk y Apache- volaban por el interior de la cueva, pasando por encima del antiguo zigurat, elevndose junto a la estalactita, buscando al enemigo, buscando la pieza. El rugido de sus rotores dentro de la caverna resultaba ensordecedor, y generaban grandes remolinos de viento.

Entonces West vio que uno de los helicpteros ascenda directamente debajo de l, vio la mancha giratoria de sus rotores y pens: -Si me caigo ahora, al menos tendr una muerte rpida. Pero el Black Hawk no los haba visto ni a l ni a Osito Pooh, estaba examinando la estalactita, buscando El helicptero se acerc a la estalactita para poder examinarla mejor y de pronto, ya no estaba directamente debajo de West. Y West vio una salida a su difcil situacin. Era algo totalmente descabelado, pero poda dar resultado Se puso en accin. -Osito Pooh, cgete de una de las sujeciones. Necesito la cuerda y el pitn. Pooh obedeci y se agarr a una de las sujeciones, mientras West desenganchaba el pitn y enrolaba la cuerda, cuya longitud era de quince metros aproximadamente. -muy bien, Pooh, -dijo a continuacin-. Ahora quiero que te sueltes y te cojas de mi cintura. -qu? -hazlo orden West. Y Osito Pooh lo hizo. Ahora colgaba de West mientras ste se balanceaba de su poderosa mano mecnica, aferrado a una de las sujeciones. Y luego West se solt. Ambos cayeron desde el techo de la caverna. A plomo. Pasaron como una bala junto a la cola del Black Hawk y en ese momento West lanz el pitn, sujeto al extremo de la cuerda hacia las ruedas de aterrizaje del helicptero y lo enganch a elas. La cuerda se tendi hasta que -snap! qued tensa y de pronto, West y Osito Pooh estaban balancendose, suspendidos del tren de aterrizaje del

helicptero, oscilando hacia la gran estalactita. El helicptero se sacudi ligeramente a causa del peso aadido, pero mantuvo su posicin, sirviendo de anclaje al balanceo de ambos. West y Osito Pooh describieron un gran arco sobre el camino que rodeaba el exterior de la estalactita y se dejaron caer al con gran destreza, soltaron la cuerda y entraron nuevamente en el juego. -nunca pens que me alegrara de ver a Judah coment West-. Vamos! Tenemos que salvar a Lily! Y echaron a correr a toda velocidad por el sendero de piedra que levaba a la base de la estalactita. Caos. Confusin. Luz cegadora. El rugido de los helicpteros, y ahora cientos de soldados norteamericanos que entraban a travs de la enorme abertura provocada por las cargas de demolicin en la pared de la caverna. El equipo israel del Vengador descendi velozmente por el flanco ms alejado del zigurat y continu su carrera a travs del lago de arenas movedizas de ese costado. Tal como West haba comprobado antes, ese lado era una imagen espectacular de la entrada de la caverna y tambin tena un camino oculto justo debajo de la superficie con un pozo hexagonal en el centro. El equipo de Vengador leg al pozo, entr en l dividido en dos grupos y vio otra estatua de un orguloso len alado. El Vengador y los dos israeles que levaba la pieza encabezaban la marcha. La trampa se activ. El pozo comenz a lenarse de arena. La jaula de una sola puerta gir, pero el grupo vade la arena pringosa y sali sano y salvo por el otro lado. Luego fue el turno d elstico, los otros dos comandos israeles y Lily. La trampa volvi a activarse y la arena se precipit en el pozo hexagonal. La jaula gir. Los cuatro atravesaron el pozo con la arena a la altura de las rodilas.

Y, de pronto, Lily tropez y cay. La arena le haba atrapado los pies y cay sobre manos y rodilas lanzando un grito. La arena, pringosa y hedionda, la haba inmovilizado. La pequea grit, aterrorizada. Elstico y los otros dos israeles se volvieron y comprobaron que luchaba por salir de la arena. Elos estaban casi en la salida y la puerta de la jaula giratoria les permitira escapar de la trampa. El vengador Grit desde la entrada: -dejadla! Ya tenemos la pieza! Ela no era ms que una bonificacin! La pieza es lo nico que importa, y si no salimos de aqu, todo esto no habr servido de nada! Moveos! Los dos comandos que acompaaban a Elstico no necesitaron que les repitiesen la orden. Llegaron a la puerta y se deslizaron a travs de ela. Elstico, sin embargo, se detuvo.

Con la arena que inundaba el pozo desde todas partes y la jaula girando vertiginosamente alrededor de l, Elstico se volvi hacia Lily La pequea estaba luchando contra la veloz ascensin del nivel de arena, gimoteando ante la inutilidad de sus esfuerzos. La arena la haba envuelto por completo como si fuese una boa constrictor y ya le legaba al cuelo, consumindola, arrastrndola hacia el fondo. -Cohen! grit el Vengador-. Djala! Es una orden! Y con una mirada final a Lily, Elstico tom su fatdica decisin.

Escoltados por Horus en el aire, West y Osito Pooh descendan a la carrera el camino en espiral de la estalactita cuando, de pronto, el folaje detrs de elos qued destrozado por las rfagas disparadas desde uno de los helicpteros. Uno de los Apache haba bajado hasta colocarse a su lado y ahora los tena

en la mira de su ametraladora multitubo. Ambos se lanzaron hacia uno de los tneles que cruzaban el camino justo en el momento en que la ametraladora de seis caones del Apache abra fuego y haca impacto en el pozo vertical que discurra por el centro colgante de la formacin rocosa. -Estn disparando a los Jardines Colgantes de Babilonia! exclam Osito Pooh-. Estos norteamericanos no tienen ningn respeto por la historia! Un momento despus emergieron a travs del mismo pozo en el extremo inferior de la estalactita, despus de haberse deslizado durante todo el recorrido con las manos y los brazos apoyados contra las paredes. West cay sobre la cima del zigurat y se volvi rpidamente para comprobar el progreso del equipo israel del Vengador. -Jess, no -dijo casi sin aliento. Alcanz a ver al Vengador y a cuatro de sus hombres en el momento en que desaparecan a travs de un tnel de salida en el otro extremo de la gran caverna, habiendo cruzado el lago de arena y el pozo situado en ese lado. Elstico no estaba con elos. Y Lily tampoco. Y entonces West vio el pozo. Atisbando por debajo del techo de piedra abovedado, pudo ver que el pozo hexagonal estaba rebosante de arena completamente leno. -Oh, no. No -West contempl la escena horrorizado. Peor an, en ese preciso instante, dos helicpteros Black Hawk aterrizaban en los caminos en forma de estrela que rodeaban el pozo. Los soldados norteamericanos saltaron de los aparatos, convergiendo sobre el pozo desde lados opuestos. El propio Marshal Judah baj de uno de los helicpteros, dirigiendo la operacin. -oh, Lily -musit West, paralizado, aturdido.

En el pozo hexagonal, uno de los hombres de la CIEF lam a Judah. -seor, ser mejor que venga a ver esto. Judah se acerc al borde del pozo. Y lo que vio lo sorprendi. Al, apretada contra los barrotes superiores de la jaula en el interior del pozo, con el rostro vuelto hacia arriba y slo la boca y la nariz y los ojos por encima de la superficie de la arena movediza que ahora lenaba el pozo, respirando con desesperacin y los labios fruncidos, estaba Lily. Judah se pregunt cmo demonios haba conseguido colocarse en esa posicin que la manena con vida. La jaula y el pozo deban de tener al menos tres metros y medio de profundidad. Atrapada en esa trampa de arena, la nia nunca podra haber alcanzado los barrotes superiores de la jaula para alzarse hasta al. ah dentro debe de haber alguien ms pens-. Sostenindola. Y entonces Judah lo vio. Pero slo apenas, era muy pequeo. Vio la punta de un can de fusil asomando un centmetro por encima de la superficie del estanque de arena, justo al lado del rostro de Lily. Era la punta del can de un fusil de francotirador, un Barrett M82A1A ultralargo. Slo que ese can de fusil no se estaba utilizando para su propsito original. Estaba siendo usado a modo de tubo de respiracin por quienquiera que estuviese sosteniendo a Lily desde debajo! No fue hasta que hubo fijado nuevamente la trampa y vaciado de arena el pozo que Judah pudo apreciar en su totalidad la escena debajo de Lily. Cuando la arena se escurri a travs del suelo de la jaula, Judah vio a Elstico, de pie sobre la estatua del Len alado que, a su vez, se alzaba en el centro del pozo. Tena el rostro vuelto hacia arriba y respiraba a travs del can de su fusil de francotirador Barrett desmontado, con Lily balancendose de puntilas

sobre sus hombros en una perfecta pose de balet. No caba duda de que Elstico haba levado adelante su decisin. Y resultara ser una decisin excelente, pero por otra razn completamente distinta: porque Judah se los levara a Lily y a l con vida. El Vengador y su equipo de comandos israeles, en cambio, no seran tan afortunados. En la entrada trasera secreta de los Jardines Colgantes, un escuadrn de la CIEF al mando de Cal Kalis los estaba esperando. Y Kalis tena rdenes terminantes de no mostrar piedad. El Vengador y sus hombres, pensando que haban conseguido huir con la preciada pieza en su poder, salieron del trazado de tneles subterrneos para ver que el helicptero que deba sacarlos de al era un montn de chatarra humeante y sus pilotos estaban muertos. Tambin se vieron rodeados por los hombres de Kalis. Los israeles fueron desarmados rpidamente. Luego, lentamente, y con toda premeditacin, Cal Kalis los ejecut uno a uno personalmente, disparndoles en la cabeza, matando al Vengador en ltimo trmino, sin abandonar en ningn momento una sonrisa viciosa. sa era la clase de cosas con las que Kalis disfrutaba. Luego cogi la pieza de sus manos muertas y abandon el lugar con sus hombres, dejando los cadveres para que los devorasen las aves carroeras del desierto.

West contempl con impotencia como Elstico y Lily eran introducidos en el helicptero de Judah momento en el que una luvia de balas se abati sobre l desde dos Apache que aparecieron sbitamente de detrs de la estalactita. Horus comenz a chilar. West se movi demasiado tarde. Pero no as Osito Pooh, que salv la vida de West, apartndolo de la lnea

de fuego y refugindose juntos en el pozo de chimenea cuadrado del zigurat. En el suelo de la enorme caverna, Judah alz la vista para ver cul era la causa de esa conmocin.

Vio las dos figuras diminutas de West y Osito Pooh en la cima del zigurat, vio cmo Pooh arrastraba a West hacia el pozo de chimenea que descenda pro el interior del zigurat, el pozo conocido como la entrada de los sacerdotes. -Jack -susurr Juda-. Qu pena! Ya has servido a tu propsito. Ya no eres una especie protegida. Es hora de que mueras. Judah regres a su Balck Hawk fuertemente armado con Elstico y Lily como sus prisioneros. El helicptero alz el vuelo y abandon la caverna. Los otros Apache y Black Hawk lo siguieron. Las tropas norteamericanas que cubran el suelo lquido de la caverna tambin se marcharon a travs de la enorme abertura provocada por las cargas de demolicin. Una vez que todas las fuerzas hubieron abandonado la caverna, Judah, sin dejar de mirar la cima del zigurat, el ltimo lugar donde haba visto a Jack West con vida, dio su orden final. -Disparad contra la estalactita. Quiero que se desplome sobre el zigurat. El piloto dud. -pero seor este lugar es histrico... -abra fuego contra la estalactita ahora mismo o lo arrojar fuera del helicptero! Y el piloto obedeci. Momentos ms tarde, tres misiles Helfire fueron disparados desde el Black Hawk, sus tres estelas de humo siguiendo un curso en espiral hacia la gigantesca formacin rocosa.. e hicieron blanco. Enormes explosiones. Rocas y folaje despedidos hacia todas partes.

Y luego, un sonido ronco y profundo cuando la gran estalactita se desprendi lentamente del techo de la caverna, oscilando precariamente antes de caer sobre el zigurat. Pareca el fin de la humanidad. El sonido era ensordecedor. Grandes trozos de roca fueron arrancados del techo cuando la montaa invertida se desprendi de al para estrelarse contra el zigurat. La punta de la estalactita choc contra la cima del mismo y ste con el tamao de un edificio de quince pisos- qued aplastado como un bote de aluminio, comprimido horriblemente hacia abajo, destruido por completo. Luego la gran formacin rocosa se volc hacia un lado como un rbol que cae lentamente y se hundi en el lago de arenas movedizas en el costado interior de la caverna. Cuando la estalactita choc contra el lago fue como el impacto de un avin de carga lanzado desde una gran altura hacia el ocano. Una enorme ola de arenas movedizas se elev desde la zona de impacto, golpeando con violencia contra todas partes de la caverna. Luego, lentamente, muy lentamente, la estalactita los legendarios Jardines Colgantes de Babilonia- descans sobre uno de sus lados, semisumergida en el gran lago de arenas movedizas, slo otra formacin rocosa rota en un mundo de cosas rotas. As, la fuerza norteamericana abandon los montes Zagros levndose consigo todo lo que haban ido a buscar al: Lilyy la pieza. Y en algn lugar debajo de toda esa devastacin que dejaban atrs sin posibilidad alguna de sobrevivir a ese cataclismo- estaban Jack West y Osito Pooh.

SEXTA MISIN

LA TUMBA DE ISKENDER TORRE MESSE FRANKFURT, ALEMANIA 18 de marzo de 2006, 15.00 horas Un da antes de la rotacin de Trtaro.

En el mismo momento en que los Jardines Colgantes de Babilonia eran destruidos para caer nuevamente en el olvido, el Mago, Zoe y Veludo eran levados en limusinas vigilados por guardias armados- del campo de aviacin de la base militar de Frankfurt a la ciudad. Despus de haber sido capturados en Roma, el Mago y su equipo haban sido transportados a Alemania a bordo de un avin privado. Despus de haber pasado la noche en la base militar situada en las afueras de Frankfurt, ahora los levaban al cuartel general de la coalicin europea: la torre Messe en el centro de Frankfurt. La torre Messe es uno de los rascacielos ms altos de Europa. Su estructura tiene cincuenta pisos y es conocida por uno de sus rasgos ms peculiares: la parte superior es una magnfica pirmide de cristal. Pero ms importante an aunque un detale mucho menos conocido- es que esta pirmide est seccionada horizontalmente igual que el piramidin dorado. Y cuando una pirmide corona una columna en forma de torres se convierte tambin en otra cosa: se convierte en un obelisco.

El smbolo esencial de la adoracin del sol. Las teoras de la conspiracin afirman que la torre Messe, al Canary Wahrf Tower en Londres, y el antiguo World financial Center, en Nueva York todos elos construidos con la forma de gigantescos obeliscos de cristal-formaban un moderno triunvirato de superobeliscos levantados por los dos cultos adoradores del sol: la iglesia catlica y los masones. El Mago pensaba en estas teoras mientras Zoe, Veludo y l mismo suban, esposados, hacia el ltimo piso de la torre Messe. Un momento despus legaron al interior de su espectacular pinculo en forma de pirmide. Sus paredes de cristal inclinadas revelaban una vista de 360 grados de la ciudad de Frankfurt, sus bosques ysus ros circundantes. Francisco del Piero los estaba esperando. -Maximizan Epper! Mi viejo compaero del seminario. Oh, qu mente prodigiosa perdi la iglesia cuando nos dejaste. Me alegra volver a verte, mi viejo a migo. -yo no soy tu amigo, Francisco. De qu trata todo esto? -de qu trata todo esto? De lo que siempre se ha tratado, Max: poder. La eterna lucha de un hombre por dominar a otro. Llmalo Europa contra Estados Unidos. Llmalo la iglesia contra la masonera. No tiene importancia. Es todo lo mismo: una incesante batala por el poder que se ha prolongado durante generaciones, una batala que maana tocar a su fin, en un acontecimiento que se produce una vez cada cinco mil aos, un acontecimiento que puede garantizar un poder absoluto: la legada de la mancha solar Trtaro. El Mago mir a Zoe. -ahora puedes ver por qu desist de ser sacerdote luego se dirigi a Del Piero-: pero los norteamericanos tienen cuatro de las piezas. T tienes una y las dos ltimas an no han sido encontradas. -Max, lo que importa no es quin tiene las piezas ahora, sino quien las tendr cuando legue Trtaro dijo Del Piero-. Y nosotros las tendremos todas muy pronto. Gracias a tu valiente capitn West, ahora sabemos que la tumba de Alejandro se encuentra en Luxor y su ubicacin exacta nos ser revelada por los rayos enfocados del sol naciente a travs de los obeliscos del templo de Luxor. Los

norteamericanos tambin lo saben. Pero cuadno leguen al,e staremos esperndoles. Como te he dicho, lo que importa no es quin tiene las piezas ahora, sino cuando legue Trtaro. Nosotros tendremos todas las piezas cuando legue Trtaro. -nosotros? dijo el Mago. -Oh, s, creo que no conoces a mi joven amigo y mayor aliado Del Piero se apart y revel la presencia de un nio, con el pelo negro, los ojos oscuros y un ceo fruncido de cejas espesas y negras. Por la manera en que miraba al Mago, el nio exhiba un desconcertante aire de superioridad sobre l. -Max Epper, te presento a Alexander, hijo del orculo de Siwa, experto en la Palabra de thot y el vaso de Trtaro. -Hola dijo el Mago. El nio permaneci en silencio.

-Alexander ha sido preparado desde el da en que naci -explic Del Piero. -el da en que lo arrancaste de los brazos de su madre -Alexander ha sido preparado desde el da en que nacin para el gran acontecimiento que tendr lugar maana. Su dominio de Thot no tiene rivales. Su comprensin de la ceremonia no puede ser igualada. Este nio naci para gobernar y yo me he encargado de inculcarle personalmente la actitud del gobernante perfecto. E s fuerte, es firme, es sabio y es inflexible. Intolerante ante los dbiles y los estpidos.yo pensaba que todos los grandes lderes gobernaban para los dbiles dijo el Mago-, no sobre elos. -Oh, Max, me encanta tu idealismo! Tan noble y sin embargo, tan fundamentalmente imperfecto. Qu me dices de esta teora: los fuertes gobiernan, los dbiles son gobernados. Algunos nacen para gobernar; la mayora son gobernados. Despus de maana t formars parte del segundo grupo.

Zoe mir al nio, Alexander. l le devolvi una pequea fra, sin e mocin alguna. -Eh, pequeo dijo-.has jugado alguna vez a Splinter Cel en la modalidad de dobles? Del Piero frunci el ceo sin entender lo que Zoe estaba diciendo. Pero el nio saba lo que era el Splinter Cel. -es un juego. Los juegos son herramientas a travs de las cuales los gobernantes mantienen alas masas entretenidas y divertidas contes el nio-. Los juegos son para estpidos. Yo no juego. -es eso cierto? Algunos juegos nos ensean lecciones que podemos aplicar en nuestra vida cotidiana dijo Zoe-. has pensado alguna vez en elo? -yo no tengo una vida cotidiana. -quieres saber qu es lo que aprend yo jugando Splinter Ceel en modalidad de dobles? -cautvame. -siempre es agradable saber que alguien te cubre las espaldas dijo Zoe-. Mi pegunta para ti, Alexander, es sta: cuando las cosas se pongan difciles quin te cubrir a ti la espalda? hizo un gesto despectivo hacia Del Piero-. l? a continuacin dirigi otra mirada de desdn a los guardias que se encontraban en la habitacin-. Elos? -y quin protege vuestras espaldas, si es que puedo preguntarlo? replic Del Piero. -Jack West, Jr. respondi el Mago con firmeza? -hum, el famoso capitn West asinti el sacerdote-. Aunque despus de sus proezas de ayer en Pars, me temo que no estis al corriente de las ltimas noticias. Vuestro amigo, el seor West, apareci hoy en Iraq, donde descubri nada menos que los Jardines Colgantes de Babilonia. -bien por Jack -dijo Zoe. Pero el Mago frunci el ceo. No saba nada acerca de la misin de West en Iraq, y tampoco saba que se haba originado en la emboscada que les haban

tendido los norteamericanos en Kenia y las prdidas de Orejudo, Doris y la pieza de Zeus. -odio tener que moderar su entusiasmo, seorita Kissane dijo Del Piero-., pero mucho me temo que el capitn West encontr a una fuerza de alrededor de diez mil norteamericanos en Iraq. Ignoro qu sucedi finalmente. Todo lo que s es que tuvieron un enfrentamiento. -Y -el Mago no pudo ocultar su preocupacin. Del Piero le entreg una copia de un mensaje interceptado un mensaje que se haba transmitido haca apenas quince minutos. Deca: TRANS. INTERCEPT. SAT BT -1009/19.03.06 1445 A44 TRANSMISIN TEXTO DE: FUENTE DESCONOCIDA / ORIGEN AREO (IRAQ) A: DESTINATARIO NO ESPECIFICADO. MARYLAND (EE.UU)

VOZ 1 (JUDAH): la misin de Haritha ha sido un xito. Tenemos la pieza J-C en nuestro poder, y tambin a la nia. Ahora estamos en ruta hacia Egipto. Llegaremos a Luxor a las 2.000 hora local, 20 de marzo. Es imperativo que estemos al al amanecer para aplicar las mediciones al obelisco restante en el templo de Luxor.

VOZ 2 (EE.UU): qu hay de esa coalicin de pequeas naciones? Qu noticias hay de elas.

VOZ 1 (JUDAH): Tuvimos un encuentro con elos en J-C. Mnima resistencia. West ha muerto. Los datos del chip rastreador biomtrico en su cerebelo as lo confirman. la siguiente etapa est preparada?

VOZ 2 (EE.UU):As es. El gobierno egipcio ha sido informado de su inminente legada a Luxor. Se han mostrado sumamente cooperativos, aunque por un precio. La plataforma en Gizeh ha sido construida segn sus especificaciones y toda la planicie ha sido cerrada al pblico con la excusa de unos trabajos de restauracin

VOZ 1 (JUDAH): Gracias-. Recomiendo que la operacin contine desde ahora en el mximo secreto. Disponga que slo una pequea fuerza se rena conmigo en Luxor para levar a cabo la misin al: cien hombres no ms. No queremos lamar demasiado la atencin.

VOZ 2 (EE.UU): As lo haremos.

El rostro del Mago qued demudado al leer las palabras West ha muerto -los norteamericanos tienen demasiada confianza en sus fuerzas dijo Del Piero-. Cuando leguen a Luxor, su fuerza de cien hombres se encontrar con una fuerza europea tres veces superior. Puedes lamentar la prdida del capitn West en otro momento, Max, porque tu intervencin en esta obra an no ha acabado. Tengo otra tarea para ti. Ha legado el momento de que te unas a m en esta etapa final de este viaje, un viaje que terminar con Alejandro cumpliendo su destino. Es hora de que nos enfrentemos a esa fuerza norteamericana en Egipto y les robemos sus piezas. Es hora de ir a Luxor.

ENTRADA DE LOS SACERDOTES JARDINES COLGANTES DE BABILONOIA

ESTE DE ARITHA, IRAQ 19 de marzo de 2006, 18.00 horas, hora local (14.00 horas en Frankfurt) Un da antes de la rotacin de Trtaro

Una hora antes. Cuando la estalactita que contena los Jardines Colgantes de Babilonia se estrel contra el zigurat que haba debajo, en los tneles de la entrada de los sacerdotes, Jack West y Osito Pooh corran a travs de un pasadizo de piedra cuyo techo se estaba derrumbando tras elos. El techo que se desmoronaba pareca perseguirlos como si fuesen la fauces mordientes de un monstruo incontenible. Cuando oy los impactos de los misiles lanzados por Judah contra los Jardines Colgantes, West comprendi de inmediato las intenciones de su enemigo. -Est tratando de derrumbar los Jardines encima de nosotros! le dijo a Osito Pooh-. Corre! Corre! Y ambos echaron a correr todo lo de prisa que podan, con Horus volando por encima de elos. Descendieron por el pozo de chimenea vertical de la entrada de los sacerdotes evitando algunas trampas por el camino, hasta que acab ese pasadizo horizontal. La estalactita cay sobre el zigurat y la estructura del templo comenz a desplomarse detrs de elos, razn por la que West, Osito Pooh y Horus estaban ahora al, esquivando trampas, corriendo desesperadamente para escapar del techo que se derrumbaba a sus espaldas y de una muerte inminente. Y sta fue la razn por la que estuvieron a punto de caer en la siguiente trampa. Apareci ante elos sbitamente, un pozo estrecho pero de gran profundidad con duras paredes de piedra negra y arenas movedizas en el fondo.

De hecho, aunque de dimensiones mucho ms pequeas, era muy similar al primer pozo de arenas movedizas que haban atravesado antes: la entrada se encontraba cerca del techo, frente a una salida similar en el extremo opuesto y ambas aberturas estaban unidas aproximadamente por treinta sujeciones excavadas en la piedra. Una gran diferencia, sin embargo, eran los intrincados grabados que haba en las paredes de este pozo. Estaban literalmente cubiertas de imgenes de serpientes y en el mismo centro de la pared principal, se vea la imagen de una enorme serpiente enroscada en el tronco de un rbol -Ningizzida, el dios serpiente, -dijo West al ver la imagen-. El pozo de Ningizzida Pero entonces un ligero movimiento capt la atencin de West y vio que haba una figura de pie en la otra abertura del pozo. La figura se dio media vuelta, vio a West y en sus labios se dibuj una sonrisa cruel. Era Mustaf Zaeed. West mir a Zaeed desde el tnel que se derrumbaba detrs de elos. -Zaeed! Cul es la secuencia de las sujeciones? El mul dirigi a West una mirada taimada. -Me temo que ya no tengo ms consejos para ti, capitn West! Pero te agradezco que me hayas sacado de Guantnamo. Me has permitido continuar con mi bsqueda del piramidin. Aunque te proporcionar un dato que supongo que el buen profesor Epper olvid darte: para que Trtaro sea inocuo, tu pequea debe ser sacrificada. Gracias y adis. Ahora ests solo! Y una vez dicho esto, el terrorista desapareci a travs del pasadizo, dejando a West y a Osito Pooh en el reborde rocoso, con el tnel que continuaba desplomndose tras elos. -Cazador! -dijo Osito Pooh-. Qu hacemos ahora? West se volvi y vio que el tnel segua desmoronndose. Si se quedaban al moriran.

Mir el profundo pozo que se extenda ante elos, el pozo de Ningizzida y record de pronto una de las pginas del diario de Hessler: PERO CUIDADO CON EL POZO DE NINGIZZIDA A AQUELLOS QUE ENTREN EN EL POZO DEL SEOR DE LAS SERPIENTES. SOLO LES DOY ESTE CONSEJO: ABANDONAD TODA ESPERANZA.

PORQUE DE ALL NO HAY ESCAPATORIA

De modo que entrar en ese pozo era condenarse a muerte. Una muerte segura versus una muerte segura. Haba que decidirse. -que le den! exclam-. Nos cogeremos de las sujeciones Vamos! Y ambos se agarraron a las sujeciones que haba encima del profundo pozo de arenas movedizas, un segundo despus de que un chorro de polvo brotara del tnel que se haba derrumbado a sus espaldas. La octava sujecin se rompi en la mano de West y ste cay al vaco. Osito Pooh la evit, pero no pudo hacer lo mismo con la dcima, y tambin se precipit hacia el fondo de arenas movedizas, unindose a West en el pozo de Ningizzida, del que no haba escapatoria.

West y Osito Pooh cayeron en las arenas movedizas con sendos chapoteos viscosos. West intent colocarse de espaldas, distribuir el peso del cuerpo para evitar hundirse cuando, de pronto, a un metro por debajo de la superficie de la arena, sus pies tocaron el fondo.

Podan estar de pie De modo que Pooh y l permanecieron erguidos en el pozo con la arena a la altura del pecho. Las paredes que los rodeaban eran de diorita, lisas y resbaladizas. -esto no est tan mal -Dios Osito Pooh-, no entiendo por qu Imhotep III dijo que esto era a prueba de fugas Fue precisamente en ese momento cuando el techo del pozo la seccin de piedra plana que contena las sujeciones-comenz a descender. Su gran masa cuadrada encajaba perfectamente en las cuatro paredes del pozo. La intencin era clara: el techo descendente, una losa de piedra de dos toneladas, te aplastaba contra el suelo de arenas movedizas, donde terminabas ahogndote. Horus consigui salvarse gracias a un veloz aleteo que lo lev fuera del pozo y lejos del techo que descenda de forma inexorable. Cuando la trampa se accion, el halcn sali disparado como un cohete hacia el tnel de salid y aleg al justo cuando el techo descendi ms al del tnel y lo cerr. Desde esa posicin, Horus pudo ver el mecanismo que accionaba el descenso del techo en la parte superior de la enorme plancha de piedra. El techo estaba suspendido de un par de gruesas cadenas que, a su vez colgaban de una gruesa viga. Las cadenas resonaban con fuerza mientras bajaban el techo mortal. En el interior del pozo, mientras tanto, Osito Pooh advirti que algo se mova. Y entonces vio el cuerpo moteado de una pitn extraordinariamente grande que se deslizaba hacia las arenas movedizas desde un agujero en la pared del pozo. -Cazador! -lo s, hay tres ms de este lado! grit hacia el techo que segua descendiendo-. Horus! Vuelve a colocar el cubo! Vuelve a colocar el cubo! Alrededor del pozo haba otros tres agujeros en las paredes y desde los tres salan tambin los largos cuerpos moteados de otras tantas pitones.

-Ningizzida -dioj West, mirando las enormes serpientes-. El dios serpiente de los asirios, tambin conocido como el dios del rbol de la vida. La cristiandad lo rob y lo coloc en el Jardn del Edn como la serpiente que tent a Eva para que comiese la manzana del rbol. Ahora el techo estaba a mitad de camino y descenda de prisa. Las serpientes se deslizaron a travs de la superficie de arena movediza. Una de elas se enrosc alrededor de la pierna derecha de West con las fauces completamente abiertas. Como no tena ningn arma con la que dispararle,..West encaj una barra en forma de X en la boca abierta de la pitn, la serpiente se qued paralizada por la confusin, la boca extraamente abierta, muy extendida, sin forma alguna de quitarse la barra en X. Entonces se alej del cuerpo de West, sacudiendo la cabeza con violencia y desapareciendo bajo la superficie de arena. -Horus! grit West-. Qu ests haciendo al arriba? El halcn vol velozmente hacia la viga, siguiendo las poderosas cadenas a medida que stas se tensaban hacia arriba, doblaban sobre una gran polea de bronce y luego volvan a descender por otro conducto ms ancho. Despus de doblarse sobre la polea, las cadenas bajaban por este nuevo conducto y en el otro extremo, sostenan un gigantesco cubo de arcila. ste tena fcilmente tres metros de dimetro: el cubo ms grande del mundo. Y junto a l flua una pequea cascada, cayendo desde un canal construido por la mano del hombre. En ese momento, el cubo colgaba torcido, en ngulo recto, volcado sobre unos goznes, su extremo abierto hacia un lado. Si hubiese estado en posicin vertical, el cubo haba recibido en su interior, el agua que caa desde la cascada lenndose y de este modo, a travs de las cadenas, hubiese levantado el techo mvil del pozo de Ningizzida. Conocido como un mecanismo accionado por agua, era el sistema operativo estndar que estaba detrs de todas las trampas egipcias que movan las paredes. Se trataba de un sistema muy ingenioso creado por el primer Imhotep y resultaba notable por su sencilez. Todo lo que necesitaba para su funcionamiento eran tres cosas: gravedad, agua y una polea.

Cuando Wes se cogi de la sujecin equivocada haba accionado un mecanismo que haba volcado el cubo leno de agua. Cuando estaba leno, el enorme cubo serva de perfecto contrapeso a la losa del techo. Pero cuando se volcaba, el cubo se vaciaba y entonces el techo, ahora ms pesado, comenzaba a descender por el pozo. En el suelo del pozo haba una segunda piedra activadora el interruptor de montaje-, que, cuando era finalmente alcanzada por la piedra del techo, volva a colocar el cubo en posicin vertical, permitiendo que volviese a lenarse de agua, elevando nuevamente el techo a su posicin original, preparado para volver al ataque. De ese modo, no haba forma de escapar del pozo de Ningizzida. No ofreca ningn truco, ningn acertijo, ninguna salida secreta. Una vez que caas al, no podas volver a salir. A menos que tuvieses un compaero como Horus. Volando de prisa, el halcn pas junto a la polea y descendi junto a las cadenas hasta legar al enorme cubo. Una vez al busc el mecanismo que haca que el cubo se enderezara. En el pozo, el techo continuaba descendiendo rpidamente. Ahora estaba a menos de dos metros de la superficie de arena. Las pitones se movan en crculos alrededor de West y Osito Pooh. Sin aviso previo, una de elas se sumergi y volvi a aparecer envolviendo a Pooh en un abrazo mortal. El cuerpo de la serpiente se enrosc con creciente fuerza, tratando de partirle la columna vertebral justo cuando Osito Pooh le asest una pualada con su cuchilo K-Bar y la pitn qued inmvil a medio camino.

Luego la cabeza se separ del cuerpo. El techo segua descendiendo. Un metro y medio Ahora West estaba realmente preocupado.

Un metro. Las pitones regresaron rpidamente a sus agujeros en la pared, sabedoras de lo que estaba a punto de ocurrir. Noventa centmetros -horus! grit West. En el pozo del cubo, Horus busc pacientemente como le haban enseado a hacerlo Y encontr la pieza que volva a colocar el cubo en posicin vertical: un pequeo gancho enquiciado que, cuando era liberado, enderezaba el cubo. Horus comenz a morder el gancho con el pico Sesenta centmetros -Horus! Venga! grit West-. Puedes hacerlo! Como lo hemos practicado en casa! Treinta centmetros Osito Pooh y l tenan los rostros vueltos hacia arriba en la superficie de las arenas movedizas. Veinte centmetros -Respira profundamente, Pooh! dio West. Ambos cogieron todo el aire que pudieron. Mientras tanto Horus segua mordiendo el gancho que volva a colocar el cubo en posicin vertical. Pero no se mova. En el pozo, el techo entr en contacto con la arena, empujando a West y a Osito Pooh hacia el fondo justo cuando Horus consegua coger el gancho con el pico y lo levantaba. La respuesta fue instantnea.

Con una sacudida silenciosa, el gran cubo vaco rod hacia arriba sobre sus goznes, ofreciendo su extremo abierto a la cascada que caa sobre l. El cubo comenz a lenarse inmediatamente de agua. Y con ese peso aadido, el gran cubo de arcila comenz a bajar sujeto a las cadenas que gracias a la polea, ahora tiraron del techo del pozo hacia arriba elevndolo desde el fondo de arenas movedizas. West y Osito Pooh surgieron de debajo del manto de arena en busca de aire. Cuando el techo se elevaba, ambos se cogieron de las dos sujeciones que estaban ms prximas al tnel de salida y dejaron que el techo los levase hasta la cima del pozo. Alzada por su mecanismo de agua, la enorme losa que formaba el techo del pozo regres a su posicin original y West y Osito Pooh se encontraron colgando delante del tnel de salida donde ahora se halaba un orguloso Horus que miraba a West con aire triunfal. West se balance hacia el interior del tnel, se agach junto al halcn y le dio una sabrosa racin de rata. Horus la cogi entera. -gracias, amigo mo, has hecho un gran trabajo dijo-. Has salvado nuestro pelejo. Imhotep no contaba con profanadores retumbas que tuviesen amigos como t. Ahora, largumoslo de aqu. west, Osito Pooh y Horus corrieron a travs de la entrada de los sacerdotes. Diez minutos despus emergan en una ladera rocosa, un superficie yerma y desierta que daba a un vale igualmente desolado que no pareca atener salidas naturales. El vale se encontraba en el lado iran de los Jardines Colgantes, lejos de la entrada de las cascadas en el lado iraqu. Pero era un lugar tan inhspito, tan desolado, que no haba ninguna razn para que el hombre hubiese puesto un pie al en ms de dos mil aos.

West se qued inmvil cuando lo asalt un pensamiento: no haba rastros de Musataf Zaeed. Se pregunt adnde habra ido Zaeed. Acaso en algn momento del viaje haba conseguido ponerse en contacto con sus camaradas terroristas para que lo recogiesen al Este pens en esa posibilidad: tal vez Zaeed haba activado una seal localizadora cuando se detuvieron en su viejo escondite en Arabia Saud. Saba que Zaeed haba cogido otras cosas cuando estuvieron al, incluida la hermosa caja de jade negro lena de fina arena. Pens en la seal que haba captado a bordo del Halicarnaso cuando volaban hacia Iraq. Su primera reaccin haba sido creer que la haba enviado Elstico para alertar a los israeles acerca de suposicin. Pero algo que le haba dicho el Vengador a Elstico en los Jardines Colgantes hizo que ahora West cambiase de opinin. Cuando se encontraron, el Vengador le dijo a Elstico me disculpo por haberlo sorprendido de esta manera Elstico no saba nada acerca de la inminente leada del equipo israel. Los israeles haban estado siguindolo todo el tiempo y l lo ignoraba. Ahora West crea que los israeles haban estado siguiendo a Elstico desde el comienzo de la misin a travs de algn otro tipo de artilugio, probablemente un chip localizador implantado quirrgicamente en algn lugar de su cuerpo, que Elstico nunca supo que levaba encima. Asimismo, la seal desde el Halicarnaso bien podra haber sido enviada por Zaeed alertando a sus aliados acerca de su paradero- aunque West lo dudaba. De hecho tena otra teora acerca de esa misteriosa seal, una teora que le revolva el estmago. Pero ahora, en ese preciso momento, le preocupaba que el hecho de haber liberado a Zaeed de Guantnamo pudiese haber desatado un terror indescriptible en el mundo. Zaeed no abandonara su bsqueda del piramidin, no cuando saba dnde poda encontrarse la pieza fina no cuando estaba tan cerca. El terrorista no estaba fuera de esa carrera. Volvera a aparecer antes de que hubiese terminado. West se comunic por radio con Monstruo del Cielo y arreglo una cita con

el Halicarnaso en alguna zona lana en el extremo ms alejado del vale. Luego Osito Pooh y l echaron a andar. En ningn momento advirtieron la presencia de la figura solitaria agazapada en la ladera rocosa que observaba cada uno de sus movimientos. Nunca se percataron de que esa figura los segua a una distancia prudencial.

Veinticinco minutos ms tarde, West y Osito Pooh, con Horus sobrevolando por encima de sus cabezas, entraron por la rampa de carga posterior en el Halicarnaso, sucios, golpeados y magulados. Dentro de la cabina principal, West se paseaba pensando en voz alta. Osito Pooh y Monstruo del cielo lo observaban en silencio. -Judah conoca con antelacin cada uno de nuestros movimientos desde que comenz la misin dijo-. Llegamos a Sudn y apareci con sus hombres poco despus. En Tnez lo mismo. Y Kenia, joder, leg antes que nosotros. No estaba esperando. Y ahora Iraq. -Es como si hubiera tenido una baliza pegada a nosotros todo el tiempo coment Osito Pooh-, una seal de rastreo. West frunci los labios y repiti las palabras de Judah: -No existe ningn lugar al que puedas ir donde yo no pueda seguirte los pasos. No hay ningn lugar en la tierra donde puedas esconderte de m, Jack. Creo que ha tenido una baliza de seguimiento todo el tiempo. -qu? quin? West mir duramente a Osito Pooh. -cuatro das perdidos, Pooh. Cuatro das de mi vida perdidos. -de qu demonios ests hablando, Cazador? pregunt Monstruo del Cielo. -Zaeed levaba un chip en el cuelo, implantado quirrgicamente mientras

estaba confinado en Guantnamo, con lo que los norteamericanos podan saber en todo momento dnde se encontraba. No puedo dar razn de cuatro das de mi vida, Pooh, cuatro das en los que estuve exclusivamente en manos de los norteamericanos. West se levant de golpe y cogi el analizador espectrogrfico digital AXS-9, el mismo aparato detector de micrfonos que haba empleado anteriormente para localizar el chip en el cuelo de Zaeed. Lo encendi y lo pas por encima del cuerpo de Pooh. Nada. Ningn micrfono. Monstruo del cielo fue el siguiente. Nada tampoco. Como era previsible. West los mir a ambos antes de volver el artilugio hacia s mismo, pasndolo pro todo su cuerpo. Piernas: nada. Cintura: nada. Pecho: nada Luego el espectrgrafo subi hasta su cabeza y comenz a lanzar un pitido agudo. Osito Pooh y Monstruo del Cielo se quedaron boquiabiertos. West cerr los ojos, maldicindose a s mismo. Todo el tiempo haba pensado que haba un traidor entre elos en particular, Elstico o Zaeed-, pero no exista tal traidor. Haba sido l. l haba sido quien haba guiado siempre a los norteamericanos. Cuatro das de su vida: esos cuatro das que haba pasado en aquel hospital militar estadounidense despus del accidente sufrido durante las maniobras de guerra en Colorado. Cuatro das durante los cuales los norteamericanos le haban implantado u

microchip para poder seguirle el rastro durante los aos siguientes. Por qu? Quin sabe?, quiz porque tena talento, porque queran seguirles los pasos a todos, tanto aliados como enemigos. West no poda creerlo. Australia era un estrecho aliado de Estados Unidos. Y as era como Estados Unidos trataba a su pas. Estados Unidos, aparentemente, no trataba a sus amigos de un modo diferente que a sus enemigos. No, era ms simple que eso: Estados Unidos los trataba a todos como a un enemigo potencial. Pens en Judah. En alguna parte del equipo de Judah haba un ordenador equipado con un sistema GPS con un mapa del mundo en l y un diminuto punto intermitente que representaba a Jack West, Jr., un punto que lo haba representado a l durante casi quince aos. Los norteamericanos haban sabido de la existencia de la granja de Kenia desde el primer da. Asimismo, estaban al corriente de la mina de Sudn desde el momento en que l leg al; lo mismo haba sucedido respecto a la costa de Tnez, algo que slo el Mago y West saban. Y eso tambin significaba que Judah y los norteamericanos saban que haba sido West quien haba sacado a Zaeed de la prisin de Guantnamo. Estaba seguro de que eso no les haba gustado nada. West atraves la cabina mientras Osito Pooh y Monstruo del cielo lo observaban en un azorado silencio. Luego cogi el arma EMP que haba empleado antes para neutralizar el chip que le haban implantado a Zaeed en el cuelo. Apunt a su cabeza como lo hara alguien que est a punto de volarse la tapa de los sesos y apret el gatilo.

En ese preciso instante, a bordo de un helicptero Black Hawk norteamericano que estaba aterrizando en Basora, un tcnico que vigilaba un ordenador porttil equipado con GPS dijo bruscamente. -Coronel Judah, seor! La seal del localizador de Jack West se ha apagado. -dnde estaba cuando l a seal desapareci?

-segn el GPS, West an se encontraba en el proximidades de los Jardines Colgantes. Judah sonri. -ese localizador es biomtrico, injertado en el tejido vivo del cerebro de West. Si West muere, el chip muere con l. Seguramente qued malherido a causa del derrumbe del zigurat y resisti todo este tiempo hasta que muri. Descansa en paz, Jack sin haber descubierto nunca que nos habas guiado a cada paso del jodido camino. Afortunadamente, ya no necesitamos ms de tus servicios. Kalis, alimenta a los hombres que carguen nuevamente sus armas y fija un rumbo en direccin a Luxor.

AEROPUERTO INTERNACIONAL DE LUXOR LUXOR, SUR DE EGIPTO 20 de marzo de 2006, 2.00 horas El da de Trtaro.

A primeras horas de la maana del da en que la mancha solar de Trtaro girara para quedar enfocada hacia la tierra, trescientos soldados de la fuerza europea esperaban apostados alrededor del aeropuerto internacional de Luxor, preparados para emboscar a la fuerza norteamericana que legaba esa noche a esa ciudad del sur de Egipto. Dividida por el Nilo, Luxor es una ciudad bastante grande. Dependiente bsicamente del turismo, en su margen oriental uno encontrar los templos de Luxor y Karnak, dos de los lugares histricos ms impresionantes de Egipto. El tempo de Luxor se alza justo a la orila del ro, separado del mismo por un

esplndido paseo ribereo lamado la Corniche. En el margen occidental de Luxor, uno encuentra una corta cadena de altas montaas marrones y colinas secas y dentadas que e alzan desde el suelo del desierto. El primer vale de estas polvorientas colinas es el famoso Vale de los Reyes, la extraordinaria coleccin de tumbas deliberadamente sencilas que en otro tiempo estuvieron lenas de todas las riquezas de los faraones. Es el hogar de la tumba de Tutankamn, la tumba de Ramss el Grande, y cientos de otros. Incluso en la actualidad se descubre una nueva tumba cada pocos aos. En esta margen occidental tambin se hala uno de los lugares ms misteriosos del Antiguo Egipto: el templo funerario de Hatsepsut, construido por la brilante reina-faran. El templo funerario de Hatsepsut, construido en una gran baha rocosa, en la ladera de la montaa, est compuesto de tres gigantescas terrazas, sostenidas por columnas, que se extienden hacia atrs como tres escalones inmensos- y estn conectadas por una colosal rampa. Desde su posicin dominante en la base de los riscos, el templo mira orgulosamente hacia Luxor, de cara al sol naciente. Tiene el tamao de tres campos de ftbol, y es un monumento nico en todo Egipto. Aunque tambin es tristemente famoso. En noviembre de 1997, seis terroristas islamistas armados con ametraladoras mataron a 62 turistas a sangre fra en ese lugar. Los terroristas cazaron a los turistas desarmados durante una terrorfica hora, persiguindolos a travs de las columnatas del templo, antes de suicidarse. Luxor est empapado en historia, tanto antigua como reciente. El aeropuerto de Luxor, sin embargo, se encuentra en la margen oriental y los aviones norteamericanos aterrizaron en la oscuridad, uno tras otro, con sus luces parpadeando: dos aviones de carga Hrcules C-130 y posndose ligeramente tras elos, un avin de reaccin Lear. Era una fuerza pequea slo lo bastante grande como para transportar las piezas con seguridad, pero lo bastante pequeo a la vez para no lamar demasiado la atencin-, tal como Marshal Judah haba ordenado en la transmisin interceptado por los europeos.

Como siempre, el gobierno egipcio, desesperado por contar con la aprobacin y el dinero de los norteamericanos, haba autorizado su entrada en el pas sin hacer preguntas. Pero el gobierno egipcio no estaba al corriente de la fuerza europea de trescientos hombres que en ese momento rodeaba la pista de aterrizaje de Luxor, apuntando sus armas hacia los norteamericanos que acababan de legar. El padre Francisco del Piero estaba sentado en un gran Toyota Land Cruiser aparcado justo fuera del aeropuerto, esperando a que sus tropas alemanas y francesas entrasen en accin. Con l estaban el Mago, Zoe y Veludo, esposados e inmviles, aguardando tambin en medio de una gran tensin En el Ladn Cruiser, acompandolos, estaba Alexander, y perfectamente protegida en un bal de acero, una pieza del piramidin dorado: la pieza de Artemisa, extrada recientemente del altar principal de la baslica de San Pedro. En la pista de aterrizaje, dos Humvees con camuflaje del desierto emergieron raudos de la bodega de carga del primer Hrcules y se detuvieron junto al Lear, el avin que transportaba las piezas. Varios paracaidistas salieron del Lear, protegiendo a un pequeo grupo de hombres que levaban entre s cinco cajas Samsonite de diferentes tamaos. Estos hombres comenzaron a cargar las cajas en la parte posterior de un tercer Humvee, un vehculo negro que acababa de legar. Las piezas. Los europeos tendieron su rampa en una especie de silencio sobrenatural. Surgieron de entre las sombras comandos alemanes y franceses- como fantasmas vestidos de negro, levando consigo visores nocturnos y corriendo con ametraladoras apoyadas en los hombros, las bocas escupiendo silenciosas lenguas de fuego mortal.

Los soldados norteamericanos que estaban en el Lear no tuvieron ninguna oportunidad. Todos elos cayeron bajo una luvia de sangre y balas, desplomndose sobre la pista. Y la misma suerte corrieron los conductores de los Humvees, que fueron cosidos a balazos por los comandos alemanes y franceses.

Todo acab en cuestin de minutos. Despus de varias seales de Despejado!, Del Piero se dirigi en el Toyota hacia la pista de aterrizaje. Se reuni con las tropas europeas congregadas alrededor del Humvee negro aparcado junto al Lear. Con una sonrisa de enorme satisfaccin, Del Piero se dirigi a la parte posterior del Humvee y abri la cerradura del estuche Samsonite que tena ms cerca slo para descubrir que en l solo haba un montn de ladrilos acompaados de una nota: CUIDADO, PADRE DEL PIERO NO PERMITA QUE LA SANGRE LO SALPIQUE JUDAH

Del Piero abri unos ojos como platos Se volvi en el momento en que una devastadora carga de fuego coordinado silb a su alrededor, zumbando y estalando junto a sus orejas, y en un aterrador instante, cada uno de los diez comandos que lo acompaaban cay abatido por los francotiradores, sus cabezas explotando en estalidos rojos simultneos, sus cuerpos desplomndose como muecas de trapo. Slo Del Piero result ileso. Slo l qued de pie. La rfaga de fuego de los francotiradores haba sido tan certera, tan bien coordinada, que no caba duda de que haba sido una accin deliberada. Por todas partes haba sangre, huesos y trozos de cerebro, salpicando el rostro del Del Piero. En ese momento entr en accin la fuerza norteamericana compuesta de mil hombres que haba estado esperando en las casas de adobe y las alcantarilas de Luxor detrs de la fuerza europea. Fueron crueles, inmisericordes como lo haban sido los europeos con

elos. Incluso los soldados europeos que se rindieron fueron ejecutados al mismo. No qued nadie con vida excepto Del Piero y los cuatro ocupantes del Land Cruiser: el Mago, Zoe, Veludo y el nio, Alexander. Fue en ese momento cuando el verdadero convoy areo norteamericano leg a Luxor. el primero no haba sido ms que un seuelo, con hombres de paja un cebo vivo para hacer salir a la fuerza europea que los estaba esperando. Ahora, con el aeropuerto asegurado, Judah leg en un s egundo avin Lear, escoltado por dos F-15 y seguido por no menos de seis enormes Hrcules de carga. El convoy toc tierra, un avin tras otro, con sus luces de aterrizaje brilando a travs del aire de la noche clara. El Lear de Judah se detuvo junto al primer Lear seuelo donde an se encontraba Del Piero, como un ladrn cogido con las manos en la masa, vigilado ahora pro tropas norteamericanas de la CIEF y rodeado por los cadveres ensangrentados de los que haban sido sus hombres. Judah baj casi con indiferencia de su jet privado y mir framente a DelPiero antes de hacer un gesto sealando l a sangre que salpicaba el rostro del sacerdote. -padre Del Piero, mi viejo maestro. Es bueno volver a verlo. No sigui mi advertencia. Le dije que tuviese cuidado con la sangre voladora. Del Piero no dijo nada. En ese momento apareci una figura detrs de Judah: un hombre muy anciano, encorvado y deforme. Estaba calvo y tena la cabeza cubierta de manchas, levaba un abrigo de cuero y gafas de cristales gruesos que oscurecan sus ojos pequeos y malvados. -padre dijo Judah-, creo que no conoce a Hans Koenig. Ha sido husped de Estados Unidos dede 1945 y leva buscando el piramidin durante mucho tiempoo. Del Piero se qeud boquiabierto.

-Koenig y Hessler. Los dos exploradores nazis -Coronel Judah! lam Kalis desde la parte trasera del Land Cruiser. Estaba junto a l maletero del vehculo, haba abierto el bal de acero y dejado al descubierto la pieza de Artemisa-. Tenemos la pieza de los europeos. Tambin tenemos al chico y a unos miembros del equipo de West. Kalis sostena a Alexander delante de l. sus hombres apuntaban sus armas en direccin al Mago, Zoe y Veludo. Judah sonri. -vaya, padre Del Piero qu razn puede haber tenido para traer a esta gente a su misin? Imagino que ser exactamente la misma razn por la que yo lo conservar a mi lado. Los ojos del Del Piero revelaron el miedo que lo atenazaba. Judah estaba disfrutando de la situacin. -qu es lo que dice la Biblia? No hagas a los dems lo que no querras que te hicieran a ti. Qu irona. Mir al nio. Y lo mismo hizo el nazi, Koenig. -de modo que ste es el nio. El hijo del orculo, Alexander, supongo Judah inclin la cabeza respetuosamente-. Mi nombre es Marshal Judah, de Estados Unidos de Norteamrica. Es un honor conocerte. El nio, completamente imperturbable, le devolvi la mirada. -tambin es un honor para m presentarte a tu hermana aadi Judah. Y entonces se apart y revel la presencia de Lily, que estaba de pie detrs de l con una expresin tmida, las piernas cruzadas nerviosamente y la cabeza gacha.

En las horas previas al amanecer, una densa niebla envolva Luxor. A travs de esa bruma artificial se mova un convoy de vehculos pesados

con sus faros delanteros encendidos. Era la fuerza norteamericana, que avanzaba a gran velocidad hacia el templo de Luxor. El templo se alzaba junto al Nilo, con su inmensa entrada de pilones protegida pro dos estatuas colosales de Ramss II,s entado en tronos idnticos, su obelisco alzndose orgulosamente pero en solitario en su parte frontal, ya que su gemelo haba sido levado a Pars haca muchos aos. El convoy de vehculos norteamericanos inclua Humvees, Jeeps, motocicletas, un helicptero Apache que sobrevolaba la columna y en el medio, un semirremolque de plataforma que transportaba una gran gra plegada. En el templo, bajo la luz de los faros, los norteamericanos elevaron la gra mvil junto al obelisco, en el lugar exacto donde se haba alzado originalmente su gemelo. La gra era una alzacarros, no muy diferente de aquelas que utilizaban los trabajadores de la red elctrica para instalar las lneas de alta tensin, con una cesa en su parte superior lo bastante grande como para tres o cuatro hombres. Judah, Kalis y Koenig fueron elevados en su interior. -Herr Koenig dijo Judah-. Lleva una copia del diario de su colega? El anciano encorvado mostr su propia copia secreta del diario de Hessler. -como siempre, Herr Judah sise. Mientras suban dentro de la cesta junto al flanco del obelisco, analizando los numerosos jeroglficos que adornaban sus lados, Koenig busc la pgina correspondiente al diario:

DEL EVANGELIO SECRETO DE SAN MARCOS AL AMANECER DEL DA DEL JUICIO FINAL, ESE HORRIBLE LTIMO DA, EN EL NICO TEMPLO QUE LLEVASUS DOS NOMBRES., ENHEBRA EL PODER DE RA A TRAVS DE LOS OJOS DE LAS IMPONENTES AGUJAS DEL GRAN RAMSS,

DESDE EL SEGUNDO BHO EN EL PRIMERO HASTA EL TERCERO EN EL SEGUNDO CON LO QUE LA TUMBA DE ISKENDER TE SER REVELADA. ALL ENCONTRARS LA PRIMERA PIEZA

En la cima del solitario obelisco encontraron tres bhos grabados, sentados uno junto al otro. Al, del mismo modo en que lo haba hecho West en el obelisco de Pars, Judah extrajo una pequea piedra-tapn de una tala que representaba al sol situada encima del segundo bho. Encontr un segundo tapn en el otro lado y tambin lo quit para revelar un orificio que atravesaba horizontalmente el obelisco, de este a oeste nuevamente como haba encontrado West en el obelisco de Pars. Luego Judah hizo que la cesta de la gra se trasladara al lugar donde habra estado la cima del otro obelisco, el que ahora estaba en Pars. -tiene las medidas, Herr Koening? -al milmetro, Herr Judah. Y as, utilizando un altmetro de cesio y un inclinmetro digital para determinar exactamente los ngulos y la altura, erigieron en la cesta un cilindro en forma de tubera colocado sobre un trpode. Lo montaron de forma horizontal, angulando segn las medidas que haban tomado, recreando as el orificio practicado en el obelisco ausente, el orificio que habra estado encima del tercer bho. Acababan de colocarlo correctamente cuando el borde anaranjado del sol asom por el horizonte y el alba comenz a crecer el da de Trtaro. El poder del sol naciente fue notado al instante por todos. Ese da, el da de Trtaro, era ms caluroso, ms ardiente. Prcticamente quemaba a travs de la niebla baja en deslumbrantes rayos horizontales que creaban minsculos arco iris en el aire. Luego la luz alcanz la punta del obelisco y la alta aguja de roca pareci

brilar de forma majestuosa, antes de que el rayo de sol comenzara a descender lentamente por el obelisco. La fuerza norteamericana contemplaba el espectculo con pavor reverente. Desde la cesta de la gra, Judah observaba con expresin de triunfo. Desde su posicin en uno de los Humvees, el Mago miraba en sombro silencio. Entonces la luz del sol alcanz el orificio del obelisco y bril directamente a travs del mismo desde donde continu avanzando directamente hacia la tubera montada en la gra de Judah y sbitamente, el gran haz de luz solar se combin con esa bruma artificial para convertirse en una lnea horizontal orientada hacia el oeste, cruzando al otro lado del Nilo, pasando por encima de los campos labrados de la margen occidental, dirigindose hacia la gran baha de riscos marrones que protegan y defendan el Vale de los Reyes. No. Era ms preciso que eso. El rayo de luz leg hasta la estructura construida dentro de esa baha de riscos, una estructura nica en toda la arquitectura egipcia, con dos grandes rampas y tres magnficas terrazas sostenidas por columnas.

El templo funerario de Hatsepsut.

EN EL INTERIOR DEL TEMPLO FUNERARIO DE HATSEPSUT LUXOR, EGIPTO 20 de marzo de 2006, 6.30 horas El da de Trtaro

Los norteamericanos progresaban de prisa. El cegador rayo de luz solar haba iluminado una solitaria arcada en el extremo izquierdo de la terraza inferior de la gran estructura. Al encontraron una puerta, tan bien oculta que pareca formar parte de la pared. Pero encima de ela haba grabado un smbolo familiar al que hasta ese da se le haba atribuido escasa importancia. Al ver el grabado en la piedra, los ojos de Marshal Judah se iluminaron de alegra. Los norteamericanos no tardaron mucho en pasar a travs de esa puerta. Un sistema de trampas los esperaba. Era un pasaje abovedado leno de trampas colgantes, hojas afiladas que salan como rayos desde ranuras practicadas en el techo y cortaban la cabeza de un hombre en un segundo. Luego, una cmara parcialmente sumergida, cuyas aguas a la altura de la rodila ocultaban hojas que segaban las piernas. Afortunadamente, Koenig conoca la ruta segura merced a sus investigaciones previas. Hasta que Marshal Judah emergi a travs de una entrada de piedra y se detuvo en una plataforma que dominaba una enorme caverna subterrnea. No era tan grande como la gran caverna que haba albergado los Jardines Colgantes de Babilonia, pero aquelo de lo que careca en tamao lo compensaba con creces en exhibicin artstica.

Cada pared de piedra haba sido trabajada por la mano del hombre. En ese lugar no haba un asola superficie spera o desigual. Pareca una catedral subterrnea, con paredes muy altas, un techo curvo y cuatro inmensos lagos sagrados dispuestos de tal manera que creaban un amplio camino elevado en forma de una letra T gigante. El elevado techo estaba sostenido por grandes columnas de piedra. En la unin de esta T el punto focal de la gran sala subterrnea-, se alzaba una plataforma cuadrada, flanqueada por obeliscos en sus cuatro lados. En esta plataforma elevada descansaba un sarcfago de cristal profusamente ornamentado. Aunque, de hecho ornamentado no era un adjetivo suficiente para describirlo: estaba hecho de oro y cristal, y descansaba debajo de un alto dosel completamente de oro. Las columnas del dosel no eran rectas, sino que se elevaban de una manera curva en espiral, como si fuesen enredaderas solidificadas. -el atad de Alejandro Magno -dijo Koenig con un hilo de voz. -se deca que estaba hecho de cristal confirm el Mago. -esperad un momento. Esto me resulta familiar -declar Judah. Junto a l, Francisco del Piero, que estaba esposado igual que los dems, baj la cabeza en silencio, tratando de parecer invisible. Judah se volvi hacia Koenig. -tome algunas medidas con el equipo de reconocimiento lser. Quiero conocer el largo, la altura y el ancho de esta sala. Koenig as lo hizo. Un minuto despus, dijo: -tiene 192 metros de largo y 160 metros de ancho en el punto extremo de la T. la altura de la caverna encima de la unin central es de 135 metros. El Mago reprimi la risa. Koenig se volvi hacia l. -qu le resulta tan divertido?

-djeme adivinar dijo el Mago-. La altura del dintel que cubre el sarcfago, el que tiene las columnas trenzadas, es de 29 metros. Koenig hizo los clculos correspondientes con su aparato de ler y se volvi hacia el mago con una expresin de sorpresa. -tiene exactamente 29 metros de altura. Cmo lo saba? -porque esta caverna tiene exactamente las mismas dimensiones que la baslica de San Pedro en Roma declar el Mago. Judah mir a Del Piero, que se encogi an ms, si es que eso era posible.

El Mago continu: -si todo en la iglesia catlica es una reinvencin del culto egipcio de la adoracin del sol por qu habra de ser diferente San Pedro? Sus dimensiones son simplemente una rplica de este lugar sagrado: la ltima morada de la pie a ms preciada del piramidin, la pieza de su cspide. El grupo se dirigi entonces hacia el gran altar en el punto focal del gran espacio en forma de T, donde contemplaron el atad de oro y cristal. A travs del cristal solo pudieron ver un polvo blanco, los restos del mayor guerrero jams conocido, el hombre que haba ordenado que las piezas del piramidin fuesen separadas y repartidas por el mundo entonces conocido: Alejandro Magno. Un casco de bronce macedonio y una lustrosa espada de plata descansaban sobre la capa de polvo blanco. Y sobresaliendo del centro de esa capa de polvo como si alguien lo hubiese colocado haca siglos sobre el pecho del hombre muerto slo para ver cmo ese pecho se erosionaba durante dos milenios- haba un diminuto vrtice de oro. La pieza de la cspide del piramidin. Sin ms prembulos, Judah orden que abriesen el atad y cuatro de sus hombres se adelantaron, cogiendo una esquina cada uno.

Del Piero avanz un par de pasos. -Por el amor de dios, tened cuidado! Los hombres lo ignoraron y quitaron rudamente la tapa del atad. Judah se acerc y mientras todos observaban la escena con evidente expectacin, introdujo los dedos en los restos de Alejandro Magno y sac la pieza final del piramidin dorado. La pieza, de forma piramidal, con una base del tamao de unlibro de bolsilo cuadrado, irradiaba poder. Ms que eso. La pieza irradiaba un poder, un arte y un conocimiento que iban mucho ms al de lo que cualquier cosa que la humanidad hubiese creado alguna vez. Estaba ms al del hombre, ms al de los lmites del conocimiento humano. El cristal de su extremo superior brilaba como un diamante. Este cristal penetraba a trsvs del cuerpo de la minscula pirmide y reapareca en su base. Judah contempl la pieza completamente embelesado. Ahora posea las siete piezas del piramidin dorado, algo que ningn hombre haba conseguido desde Alejandro magno. Sonri. -es hora de hacerse con el poder de Ra. Trtaro legar a Gizeh al medioda. A Gizeh y a mil aos de poder.

SPTIMA MISIN LA GRAN PIRMIDE DE GIZEH, EGIPTO

20 de marzo de 2006
El da de Trtaro

Es, tal vez la nica estructura en la Tierra conocida por su nombre por todos los miembros de la raza humana. La Gran Pirmide. El error ms comn acerca de las siete maravilas del mundo es que las tres pirmides de Gizeh forman una sola maravila. Pero se no es el caso. Mientras que las pirmides adicionales de Kefrn y Micerinos son sin duda unos monumentos impresionantes, slo una pirmide es conocida como la Grande: la de Khufu (o Keops, como la lamaron los griegos). Es solamente esta pirmide la que constituye la maravila. En una palabra, es una estructura extraordinaria, que quita el aliento. Sus dimensiones son realmente asombrosas: 137 metros de altura, mientras que cada uno de los lados de su base tiene 140 metros de largo. Con el aadido de su piramidin dorado desaparecido perdido en la Antigedad- recuperara su simetra perfecta, su altura original de 140 metros y su forma prometida. Se calcula que su peso supera los dos milones de toneladas y sin embargo,

a pesar de este volumen inimaginable, contiene en su interior los pasadizos ms belos e intrincados, todos elos construidos con una exactitud que desafa la razn. Ha sobrevivido a faraones y reyes, guerras tribales y mundiales, terremotos y tormentas de arena. Los devotos de la pirmide juran que posee poderes inusuales: se dice que en su interior no poda crecer ninguna bacteria. Se dice que las flores plantadas al se desarrolan con increble vigor. Se afirma que cura a aquelas personas que sufren de artritis y cncer. Cualesquiera que sean nuestras creencias, hay algo en esa montaa creada por el hombre que atrae a la gente hacia ela, que los deja fascinados. La Gran Pirmide desafa el tiempo, desafa la imaginacin. Hasta hoy se sigue ignorando de qu modo fue construida. Es la nica estructura erguida en toda la historia de la humanidad que desafa los estragos provocados por el tiempo y la naturaleza y sin duda, la nica de las siete maravilas que ha sobrevivido hasta nuestros das. Es una construccin sin igual en el mundo entero.

LA GRAN PIRMIDE GIZEH (A LAS AFUERAS DE EL CAIRO), EGIPTO 20 de marzo de 2006, 11.00 horas El da de Trtaro

La Gran Pirmide de Keops manda sobre los aledaos de El Cairo, dominando el paisaje que rodea la ciudad. Los edificios de apartamentos construidos por los hombres cuatro mil

quinientos aos despus de que se alz esa majestuosa estructura parecan insignificantes junto a ela. Se encuentra en el punto donde el prdigo vale de El Cairo se une al borde del desierto occidental, en una elevada zona de riscos lamada la meseta de Giozeh. Junto a ela se alzan las pirmides de Kefrn y Micerinos tambin magnficas, pero claramente inferiores- y delante de ela, agachada en un descanso eterno, se encuentra la misteriosa Esfinge. Era casi el medioda y el sol se acercaba al punto ms alto de su arco diario. Haca calor, mucho calor, incluso para El Cairo_ 49 grados y subiendo. Los informes meteorolgicos de todo el mundo haban hablado de una terrible ola de calor que invada el planeta: China, India, incluso Rusiatodos los pases haban registrado temperaturas inusualmente elevada ese da. Muchos telediarios informaban de gente que sufra colapsos en las cales a causa del terrible calor. Algo marchaba mal. Algo relacionado con el sol, decan los comentaristas de televisin. Una mancha solar, afirmaban los meteorlogos. En Estados Unidos, todos los programas de noticias de la maana haban abierto con ese dato y miraban hacia la Casa Blanca en espera de una alocucin del presidente. Pero ese discurso nunca se produjo. La Casa Blanca permaneca misteriosamente en silencio. En El Cairo, el gobierno egipcio se haba mostrado ms que complaciente ante la fuerza norteamericana. Toda la mesta de Gizeh haba sido cerrada a lo civiles y grupos de turistas durante el resto del da todos sus accesos estaban ahora custodiados por tropas egipcias- y un equipo de avanzada enviado por Marshal Judah la noche anterior haba recibido carta blanca para moverse por el lugar. De hecho, mientras Judah estaba en Luxor esa maana, su equipo de avanzada haba estado trabajando con ahnco, preparndolo todo para su legada. Su trabajo: una enorme estructura de andamios que ahora envolva la cima de la Gran Pirmide.

Se trataba de una gigantesca plataforma construida enteramente de madera, de tres pisos de altura, que envolva por completo la cima de la pirmidepareca un gran helipuerto de forma cuadrada de treinta metros de lado, y su parte superior plana y abierta estaba a nivel del extremo desnudo de la pirmide. De hecho, la plataforma tena un orificio en el centro que dejaba que el vrtice de la pirmide pasara a travs del mismo permitiendo de ese modo que Judah levase a cabo su ritual del piramidin preferido. Los puntales verticales de la plataforma se apoyaban en los lados escalonados de la pirmide, al igual que las dos gras que se alzaban hacia el cielo por encima de la plataforma. En el interior de las cestas de estas gras haba tropas de la CIEF armadas con misiles Stinger y armas antiareas. Nadie interrumpira esa ceremonia.

La Gran Pirmide el da de Trtaro A las 11 de la maana exactamente, Marshal Judah leg a bordo de un helicptero Super Stalion CH-53E, rodeado de una docena de hombres de la CIEF al mando de Cal Kalis, levando consigo las siete piezas del piramidin dorado de la Gran Pirmide, preparadas para ser repuestas en su lugar original. El Super Stalion sobrevol la plataforma a baja altura y en medio del remolino huracanado provocado por lso rotores, las piezas fueron descargadas sobre vagonetas conruedas. Judah baj del helicptero, flanqueado por hombres de la CIEF fuertemente armados y acompaado de los dos nios, Lily y Alexander El Mago y Del Piero descendieron detrs de elos, esposados y vigilados. Judah los haba levado en ese viaje slo para que fuesen testigos de su victorias obre elos. Zoe, Veludo y Elstico (que tambin se haba reunido con el equipo cuando Judah revel la presencia de Lily), estaban retenidos en un segundo helicptero que volaba detrs del Super Stalion un Black Hawk- que aterriz en la base de la pirmide. Tambin estaban al por otra razn: para controlar a Lily, Judah le haba dicho a la pequea que si desobedeca en algn momento, sus hombres tenan

rdenes de matar a sus amigos.

Durante el corto vuelo en helicptero desde el aeropuerto de El Cairo hasta las pirmides, Lily haba viajado sentada junto a Alexander. Entre ambos se haba desarrolado una breve conversacin: -hola, soy Lily dijo ela. Alexander la mir sin demasiado inters, como si estuviese diciendo si deba molestarse o no en contestarle. -me lamo Alexander mi hermana pequea. -pequea? Venga ya. Slo eres veinte minutos mayor que yo dijo Lily echndose a rer. -an as, sigo siendo el primognito repuso Alexander-. Y los primognitos tienen ciertos privilegios. Como el respeto. -puesto a que probablemente t tambin dejas de hacer tus tareas domsticas de vez en cuando dijo Lily. -qu son tareas domsticas? pregunt el nio, muy serio. -tareas domsticas... repiti Lily con incredulidad-.ya sabes, cosas como limpiar los excrementos de los cabalos en el establo, lavar los platos despus de la cena -yo nunca he lavado un plato en mi vida. O limpiado un establo. Estas actividades estn por debajo de mi condicin. -nunca has tenido que hacer ninguna tarea domstica? exclam Lily-. To, s que eres afortunado! Guau, nada de tareas domsticas El nio frunci el ceo, picado por la curiosidad. -por qu haces esas cosas? Eres de alta alcurnia. Por qu has permitido siquiera que te ordenaran hacer esas cosas? Lily se encogi de hombros. Ela nunca haba pensado en eso -supongo que bueno aunque realmente no me gusta hacer esas tareas,

lo hago para ayudar a mi familia. Para ser parte de la familia. Para contribuir. -pero t eres mejor que elos. Por qu habras de querer ayudar a unas personas tan corrientes? -me gusta ayudarles. Yo yo les quiero. -hermana, hermana ambos nacimos para gobernar a esas personas, no para ayudarlos. Estn por debajo de ti, son inferiores. -elos son mi familia insisti Lily con firmeza. -gobernar es solitario dijo Alexander, como si fuese una frase que le hubiesen repetido hasta la saciedad y hubiera aprendido de memoria-. Esperaba que fueses ms fuerte, hermana. Lily no dijo nada despus de eso y pocos minutos ms tarde, legaron a la Gran Pirmide. Y as fue como a las 11.30 horas del da de Trtaro, treinta minutos antes de que la ardiente mancha solar girase hasta alinearse directamente con la cspide de la Gran Pirmide de Gizeh, se inici una ceremonia en la misma, una antigua ceremonia que no se haba celebrado durante ms de cuatro mil quinientos aos. De pie encima de la plataforma, Judah se sujet a una larga cuerda de seguridad para combatir su miedo a las alturas. Mir la cspide desnuda de la Gran Pirmide y vio los antiguos versos grabados en la piedra: Encogeos de miedo, gritad de desesperacin. Vosotros, miserables mortales. Porque aquelo que otorga el gran poder Tambin lo quita. Porque a menos que el Benben sea colocado en un lugar sagrado.

A las siete puestas de sol de la legada del profeta de Ra. En el punto ms elevado del sptimo da,

Los fuegos del implacable destructor de Ra Nos devorarn a todos.

Junto a esta tala, en el centro exacto de la desnuda cima de la pirmide, haba una depresin poco profunda excavada con la forma de una persona. La cabeza de esta tala en la piedra estaba erosionada por el paso del tiempo, pera era evidente que se trataba de Anubis, el temido dios con cabeza de chacal del mundo de los muertos. Y en el corazn de esa tala de Anubis en el centro exacto de la cima de la pirmide y por tanto, en el centro de toda la pirmide- haba un pequeo orificio en forma de plato del tamao de una pelota de tenis. Pareca un crisol de piedra. Judah conoca la finalidad del crisol. Hessler, el arquelogo nazi, tambin.

EL RITUAL DEL PODER

EN EL SUMO ALTAR DE RA, BAJO EL CORAZN DEL SACRIFICADO QUE YACE EN LOS BRAZOS DEL VENGATIVO ANUBIS, VIERTE EN EL CORAZN DEL DIOS DE LA MUERTE UN DEBEN DE TU TIERRA NATAL, PRONUNCIA ESAS ANTIGUAS PALABRAS MALIGNAS Y TODOS LOS PODERES TERRENALES SERN TUYOS DURANTE MIL AOS.

Vierte en el corazn del dios de la muerte un deben de tu tierra natal Un deben era la antigua medida de peso egipcia. Equivala a 93 gramos. Judah sac un pequeo frasco de vidrio del interior de su chaqueta. En su interior haba tierra de color ambarino, un puado de tierra del desierto de Utah, una tierra que slo se encontraba en Estados Unidos. Judah verti exactamente 93 gramos de tierra en el interior del crisol, un deben. Y, mirndolo con orgulo, les dijo a sus hombres: -cabaleros! Erigid el piramidin!

Una pieza despus de la otra, los hombres de Judah comenzaron a erigir el piramidin dorado. La de mayor tamao la que corresponda al faro de Alejandra- fue colocada en la base y la tala con forma humana en su dorada parte interna coincida perfectamente con la tala de Anubis en la cima de la pirmide. La cspide tambin presentaba un canal excavado en ela desde uno de sus lados. Puesto que el piramidin descansaba plano sobre su cima, este canal proporcionaba un estrecho pasadizo que permitira que el sacrificio uno de los nios- pudiese gatear por el interior de la cavidad cuando legase el momento. El piramidin comenz a tomar forma a medida que se le aadan las distintas piezas. Era realmente magnfico brilante y poderoso-, una corona dorada enana estructura de por s maravilosa. Y, por supuesto, la lnea de cristales que discurra por el centro del piramidin apuntaba directamente al corazn de Anubis. Judah coordinaba la operacin con una expresin de enorme deleite. Luego fue colocada la pieza final, la pieza piramidal que remataba el piramidin, la pieza que l haba conseguido esa misma maana en la tumba de Alejandro Magno y as, el priamidin qued completado por primera vez en casi cinco

milenios. La Gran Pirmide de Gizeh se alzaba completa una vez ms, como haba aparecido hacia el 2556 a. J.C. Eran las 11.50 horas. Diez minutos antes de que se produjera la rotacin de Trtaro. Juda se volvi hacia los nios. -de modo que me toca a m hacer una eleccin histrica dijo-. Qu nio debo sacrificar al poder del sol -sacrificar? dijo Alexander, frunciendo el ceo-. De qu est hablando? -es para eso para lo que naciste, jovencito repuso Judah-. Es para eso para lo que has sido puesto en la tierra. -yo fui puesto aqu para gobernar -replic Alexander al tiempo que lanzaba a Del Piero una mirada desconcertada. -mucho me temo que te han informado mal, pequeo dijo Judah-.ests aqu para decodificar la palabra de Thot y luego morir para el eterno beneficio del padre Del Peiro y sus amigos. Aunque estoy seguro de que elos te venerarn con autntica devocin despus de tu muerte, si es que eso te sirve de consuelo. Debo suponer que el padre Del Piero jams te mencion este hecho. Los ojos de Alexander se volvieron hacia el sacerdote brilando de furia. Lily permaneca en silencio, con la cabeza gacha. -muy bien. A quin debo escoger? pregunt Judah. -a ela dijo Alexander de inmediato-. Ela ni siquiera era consciente de su propia importancia. Al menos, yo s. Judah sonri ante las palabras del nio. -de verdad? y aadi-. No, pequeo. Ela me gusta porque es calada. T no lo eres. Lo que significa que el elegido eres t. Y dicho esto, Judah cogi al nio y lo introdujo en el estrecho canal que discurra por la parte inferior del piramidin, obligndolo a gatear a travs del

mismo a punta de pistola ya tumbarse dentro de los brazos de Anubis, con su corazn situado directamente bajo la disposicin de cristales del piramidin, mientras que, al mismo tiempo, estaba encima del crisolen forma de plato que contena la tierra trada desde Estados Unidos.

El nio no dejaba de sollozar.

A las 11.55 Judah se coloc en posicin. Sostena en las manos el ritual del poder, que haba copiado, lnea a lnea, de la superficie de cada una de las siete piezas del piramidin. -Que todos se preparen para la ceremonia! Cinto minutos! Fue entonces cuando uno de los hombres de la CIEF que estaban en la gra norte divis un diminuto punto negro que se acercaba volando por el este Pareca una especie de avin y se aproximaba a gran velocidad, descendiendo. Un 747 negro. El Halicarnaso.

El Halicarnaso surgi del cielo a velocidad casi supersnica, con el morro inclinado, las alas equilibradas y todas sus armas dirigidas hacia delante. Monstruo del Cielo estaba a los mandos, gritando: -Yeee-ha! Venid a buscarlo, yanquis soplapolas! Osito Pooh ests preparado para bailar? Pooh, que reencontraba en la torreta giratoria situada en la parte superior del ala izquierda del avin, contest. -vamos a hacerles un poco de dao. -esperemos que el sistema de inversin del mago est a la altura del reto

aadi Monstruo del Cielo-, o de lo contrario, esto puede ser un desastre de proporciones gigan Mierda! Misiles! Los norteamericanos haban lanzado dos misiles Stinger contra el 747. stos se elevaron desde la Gran Pirmide, dirigindose a gran velocidad hacia el enorme aparato, pero Osito Pooh los neutraliz ambos: hizo que uno estalase contra una bomba desestabilizadora, y el otro lo destruy con un misil interceptor, un Hummingbird FV-5X de fabricacin francesa, diseado por los franceses en la dcada de 1990 para el ejrcito iraqu, especficamente para anular los misiles Stinger norteamericanos. Cuando West encontr el Halicarnaso, el avin estaba dotado de diez flamantes Hummingbirds. Los estadounidenses comenzaron a disparar desde ambas gras con sus armas antiareas. Las balas trazadoras cruzaron el cielo, pero Monstruo del cielo maniobr el Halicarnaso con enorme pericia, evitando los proyectiles, al tiempo que Osito Pooh devolva el fuego y disparaba un misil Helfire aire-tierra. ste sali disparado de la panza del 747 y describi una trayectoria en espiral hacia una de las gras ocupadas por los norteamericanos y la alcanz de leno y estal en su parte superior. La cesta de la gra explot en un miln de pedazos y hombres y armas se evaporaron. Judah y el resto de los ocuptantes de la plataforma se volvieron ante la gran explosin. Los hombres que ocupaban la otra gra continuaron disparando contra el Halicarnaso, lanzando montones de proyectiles aire-aire y otro misil Stinger, que Osito Pooh se encarg de desintegrar un momento despus. Entonces Monstruo del Cielo, grit: -Osito Pooh! Sigue as, amigo! Al vamos! luego aadi para s-: por favor, Mago, dime que lo has hecho bien Fue entonces cuando, rugiendo hacia la meseta de Gizeh como u n misil fuera de control, Monstruo del Cielo levant ligeramente el morro del Halicarnaso e invirti la potencia de sus propulsores haciendo que el 747 perdiese velocidad

deliberadamente, de modo que ahora pareca un potro alzado sobre sus patas traseras, con el morro levantado y la cola baja momento en el que Monstruo del Cielo contuvo la respiracin y puls el segundo botn en la consola de mando, un botn en el que se lea sistema de propulsin inverso Lo que sucedi a continuacin asombr a todos los que se encontraban en la cspide de la Gran Pirmide excepto al Mago. El Halicarnaso, cayendo desde el cielo en una elegante prdida de velocidad, el morro elevado, la cola baja, emiti un sonido ms profundo y estridente que mil truenos. BUUUUUM! Ese ruido colosal proceda de los ocho motores de propulsin inversa mark 3 Harrier que haban sido incorporados a su fuselaje blindado. Por el Mago. el resultado fue sensacional: el enorme Halicarnaso negro se detuvo en mitad de la cada, como si estuviese suspendido de unos gigantescos cables de descenso, y envuelto en el sonido de sus ensordecedores propulsores inversos describi un planeo perfecto, a doscientos metros del suelo, y a solo unas decenas de metros de la Gran Pirmide! Monstruo del Cielo se acerc a la pirmide, haciendo que la puerta lateral delantera del enorme avin quedase alineada con la plataforma que solevantaba en su cspide. Era una visin absolutamente asombrosa; el enorme aparato negro, erizado de armas y lanzamisiles, suspendido con la nariz junto ala cima de la Gran Pirmide de Gizeh. Desde la plataforma, el Halicarnaso pareca un enorme y encolerizado dios-pjaro que descenda del mismsimo cielo para desatar su furia. Una vez roto el hechizo inicial, la gra que an quedaba en pie gir para disparar nuevas andanadas de proyectiles aire-aire, ahora prcticamente a quemarropa. Pero Osito Pooh, en el ala izquierda del Halicarnaso, fue ms rpido y

tambin dispar a quemarropa. Descarg una nutrida rfaga que hizo estremecer y destroz la parte superior de la gra, lo que convirti a sus ocupantes en surtidores de sangre y la propia gra en queso suizo. En la plataforma, los ojos de Judah no daban crdito a lo que estaba pasando. Mir el sol y comprob su reloj: 11 horas, 59 minutos, 29 segundos. Treinta segundos. -Mantenedlos segundos! a distancia! Contenedlos! Slo necesitamos treint

Absorto con la espectacular aparicin del Halicarnaso, Judah no se percat en ningn momento de la legada de un segundo objeto volador a la Gran Pirmide, un artilugio muy pequeo que leg volando a baja altura desde el desierto occidental. Era un hombre provisto de unas alas de fibra de carbono. La diminuta figura humana plane a escasa altura del suelo yermo antes de elevarse rpidamente junto al lado inclinado de la pirmide, como si fuese una rampa area- y aterrizar con suavidad en el extremo ms alejado del piramidin, en la zona opuesta a la que concentraba toda la atencin suscitada por la legada del Halicarnaso. Ese hombre era Jack West, Jr. Regresaba de entre los muertos y con un cabreo de mil demonios. West se pos en la cima de la Gran Pirmide con las alas extendidas y dos pistolas Desert Eagle calibre 45 en las manos. En el instante en que sus pies tocaron el suelo de la plataforma, sus armas comenzaron a escupir fuego, derribando a cuatro soldado de la CIEF con otros tantos disparos. Luego accion una pinza que sujetaba las alas de fibra de carbono y el arns cay al suelo, aligerando su peso y volvindolo an ms letal. Entonces corri a travs de la plataforma con las armas en ristre.

Al mismo tiempo, como respuesta a la espectacular legada del Halicarnaso, cuatro helicpteros de la fuerza norteamericana despegaron desde sus posiciones en la base de la Gran Pirmide: tres Apache de ataque y el poderoso Super Stalion que Judah haba utilizado para transportar las piezas hasta Gizeh. Un quinto helicptero un Black Hawk- hizo un intento por seguirlos, pero pareci vacilar en tierra mientras en su interior se produca una refriega. Luego, pocos segundos despus de que se produjera el despegue de los otros cuatro, el helicptero se elev con rumbo a la batala que se libraba en la cima de la Gran Pirmide. En la plataforma se haba desatado el infierno. Con el Halicarnaso flotando en el aire como si fuese una nave legada del espacio exterior, y Osito Pooh disparando a discrecin desde la torreta del ala izquierda, todas las tropas norteamericanas que se encontraban en la plataforma eran derribadas o buscaban proteccin detrs de las cajas Samsonite o del propio piramidin, o bien se replegaban hacia los niveles inferiores de la estructura de andamios que envolva la parte superior de la Gran Pirmide En medio de este caos, el mago se coloc delante de Lily para protegerla. Del Piero corri a travs de la plataforma y se desliz por el suelo junto al estrecho canal para sacar a Alexander de al. -No tan de prisa, padre! dijo una voz a sus espaldas. Del Piero se volvi para verse encaonado por una pistola Glock empuada por Marshal Judah Pum! La pistola dispar y los sesos del sacerdote salpicaron la superficie dorada del piramidin. Con un grupo de hombres de la CIEF a su alrededor, Judah se coloc junto al piramidin de tal manera que quedase situado entre l y las armas de Osito Pooh. Luego ech un vistazo a su reloj y elev la mirada al cielo. En ese momento el reloj seal las doce y entonces sucedi.

Pareca un rayo lser surgido del cielo. Un rayo recto de deslumbrante luz blanca proyectado desde el cielo, desde la misma superficie del sol y acompaado de una explosin ensordecedora, alcanz el pirmidin en la cima de la Gran Pirmide. El piramidin, como respuesta, atrap ese rayo de luz de enorme energa dentro de su conjunto de cristales, de tal modo que el rayo permaneci en su lugar, dando la impresin de que ahora la Gran Pirmide estaba conectada con el sol a travs de ese rayo perfectamente recto de brilante energa blanca. Era una imagen asombrosa: la Gran Pirmide coronada por la gran plataforma de madera, con el Halicarnaso flotando en el aire junto a ela y los helicpteros zumbando ahora a su alrededor absorba el deslumbrante rayo blanco de energa pura que legaba del cielo. Era algo increble, imposible, extraterrestre. Pero adems, era extraamente correcto. Era como si la Gran Pirmide de Gizeh durmiente y misteriosa durante tantos siglos, hubiese sido diseada para eso. La plataforma estaba radiante de luz y sonido. Al, en el epicentro del gran rayo de sol, el resplandor resultaba casi cegador. y el ruido era devastador: el colosal estruendo del rayo combinado con el rugido de los retropropulsores del Halicarnaso y el funcionamiento de sus motores regulares (que estaban al mismo nivel de la plataforma) ahoga los dems sonidos. En medio de todo este caos estaba Marshal Judah, de pie ante el piramidin. Alz un brazo en direccin a ste, con la palma hacia arriba y luego comenz a entonar un conjuro en un idioma antiguo que nadie haba odo en miles de aos.

El ritual del poder.

El ritual del poder tena siete lneas de largo. Cuando Judah comenz su recitacin, varias cosas estaban ocurriendo al mismo tiempo: Osito Pooh estaba librando su propia guerra contra los cuatro helicpteros norteamericanos. Acababa de derribar a uno de los Apache y de disparar un misil Helfire contra el Super Stalion que ascenda. El misil alcanz el parabrisas frontal del Super Stalion justo cuando el gran helicptero legaba a la plataforma El CH-53E explot en una gigantesca bola de lamas y se agit en el aire antes de caer a lo largo de la plataforma, las palas de sus rotores pasando a escasos centmetros de los niveles inferiores de la plataforma antes de que todo el helicptero se estrelara en el flanco sur de la Gran Pirmide y quedara reducido a un amasijo de hierros retorcidos. Ahora estaba en un ngulo de 52 grados la inclinacin de la pare de la pirmide-, en el lugar donde los puntales de la plataforma se asentaban en la piedra, el fuselaje destrozado pero con los rotores todava girando con un estridente zumbido. Para entonces, Judah ya haba recitado dos lneas del ritual del poder. Osito Pooh gir en el interior de su torreta de artilera y acababa de situar el punto de mira en el Black Hawk norteamericano cuando ante su sorpresa- vio que el helicptero disparaba un misil contra la cola de uno de sus propios Apache. Fue entonces cuando Pooh vio que los pilotos del Black Hawk eran Zoe y Veludo. En medio de la confusin que se haba producido haca unos minutos ambos haban conseguido liberarse de sus ligaduras, hacerse con el Black Hawk y entrar en la pelea. Pero entonces, sbitamente, un soldado de la CIEF salt a una de las alas del Halicarnaso, tratando de neutralizar la torreta de Osito Pooh al estilo guerrilero. Pooh no pudo hacer girar la torreta a tiempo. Estaba a merced del enemigo: el hombre alz su fusil Colt Pum! El soldado de la CIEF fue alcanzado en la parte posterior de la cabeza pro el disparo de un francotirador desde larga distancia,un disparo que slo poda

haber sido efectuado por Elstico, sentado en la puerta lateral del Black Hawk robado y con un fusil de francotirador en las manos. Pool vio que el israel estaba vivo y en compaa de los buenos y sonri brevemente. Judah haba recitado cuatro lneas West. Estaba librando su guerra personal contra los ocho hombres que protegan a Judah junto al piramidin: seis soldados de la CIEF, Koenig y Cal Kalis. West avanz decididamente, los ojos fijos, el rostro tenso, las dos pistolas extendidas delante de l. El viejo guerrero que haba sido en Jack West un guerrero que Judah haba contribuido a crear- haba regresado y era un malvado hijo de puta. West abati a cuatro de los soldados, todos elos con una bala entre los ojos. Un disparo, una muerte. A otro de los hombres lo cogi por detrs y le rompi el cuelo, antes de usar su cuerpo inerte a modo de escudo ante los disparos de Cal Kalis, al tiempo que vaciaba el cargador del M-4 del muerto contra los otros dos soldados. Entonces el anciano y encorvado nazi, Koenig, se abalanz sobre l desde un costado empuando un cuchilo, pero recibi dos balas en la cara y la fuerza de los impactos lo lanz fuera de la plataforma. Judah acab de recitar la sexta lnea. -Debes detenerlo! le orden a Kalis mientras comenzaba a recitar la ltima lnea del ritual. Eso dej a West frente a Kalis que ahora se interpona entre Judah y l- en medio de esa hecatombe de luz, viento y sonido. Era un enfrentamiento del que solo podra salir un vencedor. Pero en todo este caos haba otra figura en accin. Ms al de la confusin que reinaba en la plataforma, sin que nadie

reparase en elo, la puerta de salida que estaba encima del ala izquierda del Halicarnaso se abri y de su interior sali una figura que se mova agazapada y de prisa, levando un pequeo objeto entre las manos. Se alej rpidamente de la puerta deslizndose por encima del ala. Luego salt a la plataforma desde la misma y se dirigi tambin sin que nadie lo viese-hacia el Mago yLily. West y Kalis se miraron. Luego se movieron, exactamente al mismo tiempo, levantando y disparando sus armas simultneamente, como una pareja de pistoleros del salvaje oeste Clic! Clic! Ambas estaban descargadas.

-Joder! exclam Kalis. -no -dijo West. Porque saba que ya no tena importancia. Judah tambin lo saba. Sus miradas se encontraron y la expresin de West mostr su frustracin. Haba legado demasiado tarde. Por unos pocos segundos -no por unos pocos metros-, haba legado demasiado tarde. Con una sonrisa de satisfaccin enfermiza, bajo la luz de la mancha solar Trtaro el da de la rotacin, Marshal Judah pronunci las palabras finales del ritual del poder y alz la mirada al cielo con expresin triunfal. Sin embargo, no ocurri nada. West no estaba seguro de qu era lo que debera haber ocurrido. El cielo deba oscurecerse? La tierra deba temblar? Deba convertirse Judah en alguna especie de dragn todopoderoso? Deba convertirse en polvo la pistola de West?

Cualquier cosa que se supondra que deba ocurrir para indicar que Estados Unidos acababa de obtener mil aos de indiscutido poder mundial no se haba manifestado de ninguna manera visible. Y entonces West comprob que, efectivamente, no haba ocurrido nada. Porque al, alejndose a gatas del piramidin al otro lado de la plataforma, despus de haber pasado por encima del cadver del soldado que cuidaba el canal que levaba a la parte inferior del mismo, estaba el nio, Alexander. No estaba en el lugar del sacrificio cuando Judah complet el ritual De modo que el ritual no haba surtido efecto. Judah tambin lo vio y grit: -No! No! El nio se acerc al borde de la plataforma, se volvi y al ver el cuerpo sin vida de Del Piero, se inclin por encima del costado de la plataforma y se descolg hasta el nivel inferior. La visin de West de Alexander desapareciendo por el borde de la plataforma fue interrumpida por el resplandor del cuchilo de Cal Kalis dirigido hacia sus ojos. West se agach y la hoja pas por encima de su cabeza. Luego se volvi rpidamente y golpe a Kalis en la mano, haciendo que cayera el cuchilo, antes de alcanzar en la nariz al soldado de la CIEF con el mejor golpe que haba atestado nunca con su mano izquierda metlica. El golpe leg a destino y no tuvo ningn efecto sobre Kalis. El gigantn de la CIEF se limit a sonrerle a West con los dientes cubiertos de sangre. Y Kalis contraatac con tres terribles puetazos, todos crueles, todos duros, todos al rostro de West. Una, dos, tres veces, cada golpe haciendo que West se tambalease y retrocediera.

-has notado eso, West? Lo has notado? rugi Kalis-. He estado esperando este momento toda la maldita semana! Pero tuve que conservarte con vida para que nos condujeras a cada uno de los sitios donde estaban las piezas. Pero eso se acab. Mis muchachos se cargaron a tu a migo espaol en Sudn! Pero fui yo quien liquid a tu estpido compaero irlands en Kenia! An segua con vida cuando os marchasteis sabes?, no era ms que una masa sanguinolenta. Fui yo quien le meti una bala en el cerebro para enviarlo al otro barrio. Un acuarto golpe, luego un quinto. El quinto golpe rompi la nariz de West y origin un surtidor de sangre, sus botas tocaron el borde de la plataforma y se tambale durante un momento, mirando fugazmente al vaco. Al, diez metros ms abajo, estaba el Super Stalion que se haba estrelado contra el costado de la pirmide, con sus rotores que seguan girando como hojas de sierra directamente debajo de l. Kalis tambin lo vio. -pero aunque disfrut mucho liquidando a ese to irlands, me alegra ser quien te va a matar a ti Te ver en el infierno, West! Y, una vez dicho esto, kalis se dispuso a asestar el ltimo y terrible, golpe, justo en el momento en que West se lanzaba desesperadamente hacia delante, con el brazo izquierdo extendido en un ltimo intento de todo o nada. Su puetazo alcanz a Kalis un segundo antes de que ste pudiese asestar el suyo. Crac! Kalis se qued paralizado en mitad del movimiento con el puo izquierdo artificial de West, su puo de metal, hundido en el centro del rostro, donde haba penetrado a travs de la nariz. El golpe haba sido tan poderoso que haba roto la nariz de Kalis en varias partes y la haba abolado hacia adentro. La sangre salt en todas direcciones. Aunque pareciera increble, Kalis segua consciente, los ojos salidos de las rbitas, todo el cuerpo sacudindose con violencia y con sus miembros que ya no respondan a las rdenes del cerebro.

No vivira mucho ms tiempo. -esto es por Orejudo dijo West, haciendo girar a Kalis y lanzndolo por encima del borde de la plataforma. Kalis cay al vaco una decena de metros y en su ltimo momento de lucidez, vio con horror, que las hojas del rotor del Super Stalion se acercaban a l Intent gritar, pero ningn sonido sali de su garganta. En menos de un segundo, Cal Kalis se convirti en un miln de pedazos ensangrentados. En el otro lado de la plataforma, el Mago haba contemplado con horror la pelea entre Kalis y West. Deseaba ayudarla, pero no quera abandonar a Lily. Pero entonces vio que West le asestaba a Kalis un terrible golpe en mitad del rostro, vio el estalido de sangre y de pronto, sinti que an podan tener una posibilidad El Mago recibi un fuerte golpe por detrs de la figura que haba salido furtivamente del Halicarnaso. Cay al suelo de madera de la plataforma y su mundo comenz a oscurecerse lentamente. Curiosamente, lo ltimo que alcanz a or ante de sumirse en la oscuridad total fue la voz de Lily que gritaba: -No! Olvida a Alexander! Llvame a m! Con el rostro cubierto de polvo y sangre, West se levant del borde de la plataforma y se volvi hacia el piramidin slo para encontrarse mirando el can de la Glock de Marshal Judah, del mismo modo que le haba sucedido a Del Piero. Permaneci inmvil. -Deberas estar orgulos, Jack! dijo Judah-. Todo esto ha sido obra tuya! Fuiste t quien nos condujo a esta coyuntura! Pero estabas trabajando para m todo el tiempo! No hay nada en lo que puedas pensar, nada que puedas hacer, nada que puedas tener, que yo no posea ya! Incluso tengo a tu pequea para utilizarla en el ritual! Lamentablemente no vivirs para ver cmo cumple su destino! Adis, Jack! Judah tens el dedo ndice sobre el gatilo

-Eso no es verdad! grit West por encima del ruido ensordecedor- Tengo algo que t no tienes, Judah! Algo que una vez te perteneci! -qu? -A Horus! En ese instante, un manchn marrn atraves el aire, pas por delante del rostro de Judah y de sbito, ste lanz un grito espantoso, al tiempo que su rostro se cubra de sangre. Se lev las manos a los ojos, con la punta an sostenida entre los dedos. Horus se elev, alejndose de Judah, levando algo cogido en sus garras algo blanco y redondo y unido a una fina cola ensangrentada. Era el ojo izquierdo de Marshal Judah, el nervio ptico incluido. horus se lo haba arrancado limpiamente de su cuenca! Judah cay de rodilas, gritando: -Mi ojo! Mi ojo! Al mismo tiempo, con su ojo sano, vio el piramidion y grit con mayor angustia an: -Oh, Dios mo, no! West tambin se volvi y tambin vio que la pesadila cobraba forma. Porque al, de pie junto al piramidin, tras haber cogido a Lily de los brazos del mago para levarla a punta de pistola hasta la cavidad del sacrificio en la base del piramidin y haber vuelto a lenar el crisol que haba dentro de la cavidad con un deben de la fina arena que levaba en su pequea caja de jade negro, estaba Mustaf Zaeed, leyendo el texto de la libreta de notas de Judah Celebrando el ritual del poder! Era Zaeed quien se haba deslizado sin ser visto a travs de la puerta del ala izquierda del Halicarnaso unos momentos antes, tras haber abordado el avin en Irn despus del enfrentamiento producido en los Jardines Colgantes. Era Zaeed quien haba seguido a West y Osito Pooh a la citaron Monstruo del Cielo y subido a bordo a travs del tren de aterrizaje trasero sin ser visto,

deduciendo correctamente que West ira al para enfrentarse a los norteamericanos por ltima vez. Una vez a bordo del Halicarnaso, Zaeed se haba arrastrado hasta su viejo bal para sacar de su interior su preciada caja de jade negro, lena con la fina arena que haba guardado durante tanto tiempo en su cueva secreta de Arabia Saud, una arena nica de la pennsula arbiga, una arena que proporcionara al mundo musulmn mil aos de poder indiscutido. Ahora, al, en la plataforma, haba sido l quien haba golpeado al Mago por la espalda. Una vez hecho esto, vio que Alexander se ocultaba detrs del borde de la plataforma y haba estado a punto de coger al nio para levar a cabo el ritual cuando, de pronto, Lily haba gritado. -no! Olvida a Alexander! Llvame am! Y eso haba hecho. Ahora slo tena que recitar siete lneas. Le lev quince segundos. Y al, en la cima de la Gran Pirmide de Gizeh, bajo el cegador sol de la mancha de Trtaro, en medio del viento atronador y el agobiante calor, ante el horror de todos los que contemplaban la escena con impotencia, Mustaf Zaeed su voz resonando con malvada reverencia- pronunci las palabras finales del ritual del poder. En esta ocasin, West no tuvo ninguna duda de que el ritual haba sido ejecutado correctamente. Pareci el fin del mundo. Luz cegadora. Truenos que estalaban en el cielo. La tierra se estremeci. Lo que sigui a continuacin hizo que el ms espectacular castilo de fuegos artificiales creado por el hombre pareciera una insignificancia. El potente rayo de luz blanca que se proyectaba desde el sol pareca haber

duplicado su intensidad. En ese momento se produjo un estalido atronador, que hizo que los odos de West sonaran como campanilas, y una bola de calor blanco de energa muy brilante surgi del cielo, proyectndose a travs del rayo vertical antes de precipitarse dentro del piramidin donde ste lo recibi en el interior de su conjunto de cristales. Dentro del piramidin dorado, el rayo de energa traves los siete estratos de cristal, cada uno de elos refinando el rayo hasta convertirlo en un hilo cada vez ms pequeo e intenso de luz cegadora. Y luego este rayo extremadamente fino alcanz a Lily en el corazn. La pequea se estremeci al ser golpeada por el rayo de luz. ste, sin embargo pareci pasar a travs de su pecho y chocar contra la tierra contenida en el crisol En medio de un fogonazo cegador, la tierra se convirti instantneamente en cenizas. Visto desde el exterior, el piramidin brilaba con una increble luminosidad al recibir el rayo de energa, antes de que, con un terrible estalido, la bola de color blanco, desapareciera en su interior. el fenmeno ces entonces de golpe y todo qued en silencio, salvo por un profundo zumbido procedente del piramidin y el ronroneo de los motores del Halicarnaso. West no poda apartar la vista del piramidin, preguntndose qu le haba ocurrido a Lily en su interior. Podra haber sobrevivido a semejante fenmeno? O acaso Zaeed estaba en lo cierto cuando haba afirmado que la pequea morira durante la ceremonia? Zaeed estaba de pie junto al piramidin, los brazos alzados en seal de triunfo, el rostro vuelto hacia el cielo. -mil aos! Mil aos de dominio islmico! Se volvi hacia West con los ojos brilantes y las manos extendidas. -El ritual ha sido completado, infiel! Y eso significa que mi pueblo es

inconquistable! Invencible! Y t, t, sers el primero en sentir mi clera! -t crees? dijo West, colocando un nuevo cargador en una de sus pistolas Desert Eagle y apuntando con ela a Zaeed. -Dispara tu arma! lo provoc Zaeed-. Las balas ya no pueden ayudarte! -de acuerdo dijo West, e hizo fuego. Pum! La bala alcanz a Zaeed en el medio del pecho y lo lanz violentamente hacia atrs. La sangre comenz a manar de la herida y el terrorista cay al suelo, arrodilado, su rostro la viva imagen del choque y la confusin.

Se mir la herida y luego alz la vista hacia West. -Pero cmo? -cuando huimos de los Jardines Colgantes saba que estabas en el avin dijo West-. Saba que intentaras colarte a bordo. De qu otro modo ibas a legar hasta aqu! has estado buscando esto durante toda tu vida, no ibas a quedarte fuera en el ltimo momento. De modo que permit que viajases de polizn -pero la arena -mientras estabas escondido en la panza delacin, me tom la libertad de cambiar la arena que levabas en tu pequea caja de jade negro continu West-. No es la tierra de Arabia. Lo que pusiste dentro del piramidin era tierra de mi pas. Celebraste el ritual del poder para mi pueblo, Zaeed, no para el tuyo. Gracias. Zaeed estaba atnito. Apart la vista, considerando las consecuencias. -tu tierra? Pero eso significara Nunca pudo acabar la frase porque en ese momento la vida escap de su cuerpo y Mustaf Zaeed se derrumb en la plataforma. Entonces se oy un grito sbito y agnico: WEST! Y Jack se volvi para ver a Marshal Judah avanzando hacia l, sangre y piel colgando de la cuenca vaca de su ojo izquierdo, con un fusil de asalto M-4 en las manos, cogido de uno de los soldados de la CIEF muertos.

Era un disparo a quemarropa. Judah no poda falar. Apret el gatilo. El fusil explot literalmente en las manos de Judah. No fue un falo del arma y tampoco que se hubiese atascado, son que fue literalmente una explosin. Alarma se parti en cien pedazos y cay de las manos de Judah. ste frunci el ceo, confundido. Luego alz la vista hacia West con una expresin de horror ydijo: -oh, dios mo t t tienes el poder west avanz unos pasos con una mirada asesina. -Judah, podra perdonarte por lo que me hiciste a m, por implantarme ese chip en la cabeza. Podra perdonarte por los golpes que le diste a Horus. Pero hay una cosa que no puedo perdonarte: la muerte de Doris Epper. Tienes que pagar por elo. Mientras hablaba, West cogi el extremo de la larga cuerda de seguridad de Judah y la solt de su sujecin cerca del piramidin. Judah retrocedi hasta el borde de la plataforma donde se encontraba el Halicarnaso. Levant las manos. -venga, Jack. Ambos somos soldados y a veces los soldados tienen que -tu la mataste. Y ahora yo voy a matarte a ti. Y West lanz el extremo de la cuerda de seguridad ms al de Judah, hacia el interior de la turbina en marcha del ala del Halicarnaso que se encontraba inmediatamente detrs de Judah. Judah se volvi cuando la cuerda pas junto a l y vio cmo entraba en las fauces abiertas de la turbina Entonces vio el futuro, vio lo que sucedera a continuacin y su nico ojo se abri desmesuradamente por el pnico. Marshal Judah grit, pero el grito se interrumpi cuando la enorme turbina se trag el extremo de la cuerda y absorbi el resto de la misma tras l. Judah fue levantado de sus pies y su cuerpo se dobl mientras era

succionado a travs del aire. Luego entr en la turbina y fue triturado vivo por las hojas que giraban a una velocidad de vrtigo. Y sbitamente, la cima de la Gran Pirmide qued sumida en el silencio. A l ver ese pavoroso rayo de luz blanca surgido del sol y las muertes de su equipo principal, la fuerza norteamericana que se encontraba en la base de la pirmide huy, dejando a West y al Mago solos en la plataforma. Momentos ms tardes, el Black Hawk de zoe aterriz en la plataforma y Veludo, Elstico y ela salieron corriendo del helicptero, al mismo tiempo que Osito Pooh saltaba desde el ala del Halicarnaso. Todos se reunieron en la plataforma y encontraron a West observado por el Mago- reptando debajo del piramidin para buscar a Lily.

West se arrastr a travs del estrecho canal excavado en la roca debajo del piramidin. Lleg hasta donde se halaba la nia y la encontr inmvil dentro de la cavidad con forma humana en la pieza inferior del piramidin. Tena los ojos cerrados. Pareca estar tranquila, en paz y no respiraba. -oh, Lily -West avanz apoyndose sobre los codos, desesperado por cogerla en brazos. Su cabeza leg junto ala pequea. Examin su rostro buscando algn movimiento, algn signo de vida. Nada. Lily estaba completamente inmvil. West se derrumb, todo su cuerpo qued flcido, los ojos cerrados por el dolaor. -Oh, Lily. Lo siento, lo siento tanto Inclin la cabeza con las lgrimas corrindole por las mejilas y aadi: -yo te quera, pequea.

Y al en la cavidad, bajo el resplandor dorado del piramidin, junto al cuerpo de la nia feliz a la que haba cuidado y criado durante diez aos, Jack West Jr., rompi a lorar. -yo tambin te quiero, pap susurr una voz dbil junto a l. west alz la cabeza y abri los ojos para ver que Lily lo estaba mirando con la cabeza vuelta hacia l. Sus ojos estaban nublados, aturdidos. Pero estaba viva y le sonrea. -ests viva -dijo West, asombrado-. Ests viva! La levant y la estrech con fuerza entre sus brazos. -Pero cmo? pregunt West en voz alta. -te lo contar ms tarde dijo ela-. Podemos salir de aqu, por favor?

Minutos ms tarde, el Halicarnaso aument la potencia de sus motores y se elev verticalmente hacia el cielo gracias a sus ocho retropropulsores. Una vez que hubo ganado altura suficiente, gir en el aire y se dej caer con el morro inclinado. Fue una cada breve, hasta que comenzaron a funcionar sus motores regulares, aprovechando la corta cada vertical para alcanzar la velocidad de vuelo. Con sus motores principales a pleno rendimiento, el 747 se elev en el ltimo momento y se alej de las tres pirmides en la meseta de Gizeh. La Gran Pirmide qued detrs de elos, con la plataforma medio destruida alrededor de la cima y los helicpteros y las gras norteamericanos destrozados y humeantes en sus flancos. El gobierno egipcio, que haba ayudado y apoyado el ritual norteamericano, tendra que encargarse ahora de la limpieza.

No obstante, como dato importante, la cima de la Gran Pirmide volva a medir casi tres metros menos de su altura original. West y su equipo se haban levado el piramidin consigo todo el piramidin. En el interior de la cabina principal del Halicarnaso, West y sus

compaeros se reunieron alrededor de Lily, abrazndola, besndola, dndole palmaditas en la espalda. Osito Pooh la abraz con fuerza. -Bien hecho, pequea! Bien h echo! -gracias por regresar a buscarme, Pooh dijo ela. -nunca te habra dejado, pequea respondi l. -yo tampoco dijo Elstico, dando un paso adelante. -gracias, Elstico. Por salvarme la vida en los Jardines Colgantes, por quedarte conmigo cuando podras haberte marchado. Elstico asinti en silencio, a Lily y a todos los dems, especialmente a Osito Pooh. -no suelen presentarse a menudo dijo-, pero de vez en cuando hay momentos en la vida en los que tienes que elegir un bando; elegir por quin ests luchando. Yo eleg luchar contigo, Lily. Fue una decisin muy dura, pero no tengo ninguna duda de que fue la acertada. -fue la decisin acertada asinti Pooh, poniendo una mano en el hombro de Elstico-. Eres un buen hombre, israelquiero decir, Elstico. Me sentira honrado de poder decir que eres mi amigo. -gracias dijo Elstico con una amplia sonrisa-. Gracias amigo. Cuando todas las palmadas en la espalda hubieron acabado, West se mostr ansioso por saber cmo haba conseguido sobrevivir Lily a esa terrible experiencia. -fui voluntariamente explic la pequea. -no lo entiendo dijo West. Lily sonri, obviamente orgulosa de s misma. -fue la inscripcin grabada en la pared de la cmara volcnica donde nac. T mismo la estabas estudiando un da. Deca: entra voluntariamente en el abrazo

de Anubis y vivirs ms al de la legada de Ra. Entra contra tu voluntad y tu pueblo gobernar durante un en, pero t no vivirs ms. No entres y el mundo dejar de existir. Al igual que los egipcios, pensbamos que se trataba simplemente de una referencia al dio shorts, aceptando la muerte y siendo recompensado por ese acto con alguna especie de vida en el ms al. Pero no era as. Estaba destinada a aplicarse a Alexander ya m, a los orculos. No se trata de aceptar la muerte voluntariamente; se trata de entrar en la cavidad, en el abrazo de Anubis, voluntariamente. si entraba de manera espontnea, sobrevivira: si no lo haca contra mi voluntad, morira. Pero si no entraba, y el ritual no se celebraba, todos vosotros morirais. Y yo, bueno, no quera perder a mi familia. -incluso si eso significaba otorgarle el poder a Zaeed para toda la eternidad?-pregunt Osito Pooh con incredulidad. Lily se volvi hacia l con los ojos brilantes. -el seor Zaeed nunca iba a poder gobernar dijo-. Cuando me cogi, pude ver la tierra que guardaba en su caja de jade negro. lily se volvi hacia West-. Era una clase de tierra que yo haba visto muchas veces antes, y que me fascin durante mucho tiempo. Era una tierra que ha estado guardada en un frasco de cristal en una estantera del estudio de pap desde hace aos. Cuando la vi en la caja de jade del seor Zaeed, supe exactamente lo que era y tambin supe que esa tierra no le dara ningn poder. -Y Del Piero tambin saba eso? pregunt Pooh-. Fue por eso por lo que cri a Alexander como si fuese un pequeo emperador, preparado para gobernar? Quera que el nio entrase voluntariamente a esa cavidad? -eso creo dijo West-. Pero haba algo ms. Del Piero era un sacerdote y pensaba como tal. l quera que Alexander sobreviviese al ritual no porque deseara que el nio viviese y gobernara el mundo, sino porque tambin deseaba un salvador, un lder, un punto focal para esta nueva religin dominante. La figura de un nuevo Cristo. Mientras suceda todo esto, el Mago permaneca sentado en un rincn de la cabina, en silencio y con la cabeza gacha. Zoe estaba con l, sosteniendo su mano, igualmente conmocionada pro la muerte de Orejudo, su hermano.

Lily se acerc a elos y les acarici los hombros. -Siento mucho lo que le pas a Doris, Mago dijo con una seriedad que desmenta su edad-. Y a Orejudo, Zoe. Las lgrimas haban dejado sus marcas en las mejilas del Mago, tena los ojos rojos y hmedos. Cuando estaban en la plataforma haba sabido de la muerte de Doris a manos de Marshal Judah. -ela muri para salvarnos dijo Lily-. Advirtindonos de que debamos marcharnos, dio su vida para que pudisemos escapar. -fue mi esposa durante cuarenta y cinco aos dijo el Mago-. La mujer ms maravilosa que jams he conocido. Ela era mi vida, mi familia. -no sabes cunto lo siento dijo Lily. Luego cogi su mano y lo mir a los ojos profundamente. -pero si me levas contigo, yo ser tu familia ahora. El Mago la mir a travs de sus ojos hmedosy asinti. -eso me gustara, Lily. Me gustara mucho. Pocas horas despus, el Mago encontr a West solo en su despacho en la parte posterior del Halicarnaso. -tengo una pregunta para ti, Jack dijo-. Qu significado tiene ahora todo esto? Emprendimos esta misin para levar a cabo el ritual de la paz, pero ahora se ha iniciado el ritual del poder a favor de tu pas. Se puede confiar en los australianos un poder semejante? -Max dijo West-, t sabes de dnde vengo. T sabes cmo somos. No somos agresores ni guerreros. Y si mi gente no sabe que posee este poder, entonces creo que es el mejor resultado posible porque somos el pueblo que menos probabilidades tiene de usar ese poder en todo el mundo. El Mago asinti lentamente, aceptando lo que West le deca. -de acuerdo dijo-.gracias, Jack. Muchas gracias. Los dos hombres sonrieron.

Y con eso, el Halicarnaso se elev en el cielo en direccin a Kenia, a casa.

GRANJA OSHEA CONDADO DE KERRY, IRLANDA 9 de abril de 2006, 16.30 horas

Por segunda vez en diez aos, la solitaria y vieja granja situada en la cima de una colina que dominaba el ocano Atlntico fue la sede de una importante reunin de naciones. Un par de rostros haban cambiado, pero no as las nueve naciones originales, representados en la primera reunin. Adems, en esta ocasin haba una dcima nacin representa: Israel. -legan tarde dijo el delegado rabe, el jeque Anzar al-Abbas-. Otra vez. El delegado canadiense, nuevamente dijo: -estarn aqu. Estarn aqu. En alguna parte se oy que una puerta se cerraba y un momento despus, Max T. Epper entr en el saln. Jack West, sin embargo no estaba con l. En cambio, lo acompaaba una nia. Lily. -dnde est el capitn West? pregunt el jeque al-Abbas. El Mago inclin la cabeza respetuosamente.

-el capitn West enva sus disculpas. Al haber obtenido el xito en su misin, supuso que no os importara si no asista a esta reunin. Dijo que tena unos asuntos que atender, algunos cabos sueltos que solucionar. Mientras tanto puedo presentaros a la jovencita con quien todos tenemos una profunda deuda de gratitud? Damas y cabaleros, sta es Lily. A continuacin, el Mago present un informe detalado a los delegados de la coalicin de pequeas naciones de los acontecimientos que se haban producido en los diez aos anteriores. Elos, por supuesto, conocan algunos de los elementos de su xito: la tierra no haba sido quemada por el sol y Estados Unidos no se haba convertido en una nacin invencible sus continuos problemas para imponer la ley y el orden en Oriente Medio as lo demostraban. Se haba extendido el rumor, adems, acerca de una espectacular batala librada en la cima de la Gran Pirmide, pero los daos sufridos por la milenaria estructura haban sido mnimos, y el gobierno egipcio, siempre dispuesto a conservar la ayuda econmica de los norteamericanos, haba negado rotundamente la historia. De modo que el Mago les explic a los delegados cmo se haba criado Lily en Kenia, las peripecias que haban pasado para localizar las siete piezas del piramidin, la inclusin de Mustaf Zaeed en esa bsqueda, las prdidas que haban sufrido Bobalicn, Orejudo y su propia esposa, Doris-. Y les habl tambin del enfrentamiento final en la cima de la Gran Pirmide con los norteamericanos y Zaeed. Fue slo en este ltimo punto del relato donde el Mago se apart ligeramente de la verdad de los hechos. Puesto que coincida con el estado del mundo a salvo del poder del sol y con ninguna superpotencia que rigiera los destinos de la humanidad-, el Mago inform que en la cima de la Gran Pirmide se haba celebrado el ritual de la paz, no el ritual del poder. El Mago incluso inform a los delegados acerca de la suerte corrida por Alexander. Lo haban encontrado una vez finalizada la batala y entregado al cuidado de unos amigos del Mago, unas personas que le ensearan a ser un nio normal y quienes controlaran su educacin hasta la edad adulta y se mantendran informados de cualesquiera hijos que pudiese tener en el futuro.

-y as, damas y cabaleros, nuestra misin fue cumplida con xito concluy el Mago-. Este tema no necesita volver a tratarse durante otros cuatro mil quinientos aos. En cuyo momento, me satisface deciros, corresponder a otra persona hablar de l. Los delegados de la reunin se pusieron en pie y aplaudieron. Luego, embargados por la emocin, comenzaron a felicitarse mutuamente y a lamar a sus respectivos pases para transmitir la excelente noticia que acababan de recibir. Slo uno de elos permaneci sentado. El jeque al-Abbas. -Mago! grit por encima del murmulo-. Nos has ocultado una parte de la informacin. Dnde est ahora el piramidin? Todos hicieron silencio. El Mago mir fijamente al jeque.

-el destino del piramidin era uno de los cabos sueltos que el capitn West deba solucionar. -dnde tiene intencin de ocultarlo? el Mago lade la cabeza. -no hay duda, Anzar, de que cuanto menos sea el nmero de personas que conozcan el lugar donde se encuentra el piramidin, mejor ser para todos. Habis confiado en nosotros hasta ahora, confiad una vez ms. Pero permitidme que os asegure una cosa: el capitn West se ha retirado del servicio. No quiere que se lo encuentre. Si podis encontrarlo, podris encontrar tambin el piramidin, pero compadezco al hobmre que se embarque en esa bsqueda. Esta explicacin pareci satisfacer a al-Abbas y las felicitaciones mutuas continuaron. Los sonidos de la celebracin resonaran en la granja hasta altas horas de la

madrugada.

A la maana siguiente, el Mago y Lily abandonaron Irlanda. Cuando abordaban un avin privado en el Aeropuerto Internacional de Cork, Lily pregunt: -Mago adnde ha ido pap? Como ya he dicho, a atar algunos cabos sueltos. -y qu pasar despus de eso? Cuando haya terminado adnde ir? El Mago apart la mirada. -realmente no lo s, Lily. Slo t lo sabes para la seguridad de todos nosotros, Jack no quiso revelar cul sera su destino final. Pero me dijo que, en una ocasin, te dio a ti un acertijo que, cuando fuese resuelto, revelara la ubicacin de su nuevo hogar. De modo que ahora todo depende de ti, pequea. Si quieres encontrar a Jack, debes resolver el acertijo.

Epub creado por Actua para www.clublibrosepub.com

GRAN DESIERTO DE ARENA NOROESTE DE AUSTRALIA 25 de abril de 2006, 11.30 horas

El Toyota 4x4 recorra a gran velocidad la vaca autopista del desierto. En el asiento del acompaante, Lily contemplaba a travs de la ventanila el paisaje ms inhspito que haba visto en su vida. El Mago iba al volante y Zoe

viajaba en el asiento trasero. lily mene la cabeza. Si exista en la tierra un lugar ms alejado de la civilizacin que se, ela no lo conoca. Cadenas de colinas secas y yermas se extendan en todas direcciones. La arena cubra el asfalto de la autopista como si, finalmente, quisiera engulirla. Pero se trataba de una clase de arena muy extraa, de color rojo anaranjado igual que la que West haba guardado en el frasco de cristal. No haban visto otro coche en varias horas. De hecho, el ltimo ser vivo que haban visto era un gran cocodrilo de agua salada que se asoleaba a la orila de un ro virtualmente seco debajo de un puente que cruzaron haca un par de horas. Un cartel en el puente haba revelado que el ro se lamaba, muy apropiadamente, Estigia, como la laguna de la mitologa griega que cruzaban las almas de las personas al morir. Un cruce de tres rutas situado a unos kilmetros ms al del puente ofreca otras tantas opciones. A la izquierda: el cruce de Simpson, 80 kilmetros, recto: el Vale de la Muerte, 120 kilmetros, mientras que la ruta a la derecha los levara a un lugar lamado Frnaklin Downs. -Sigue recto haba dicho Lily-. A Vale de la Muerte. Ahora, dos horas ms tarde, dijo: -tiene que estar aqu, en alguna parte Comprob el acertijo.

Mi nuevo hogar es el hogar de tigres y cocodrilos Para encontrarme, pgale al barquero, confa en tu suerte con el perro Y viaja hacia las fauces de la Muerte A la boca del infierno. Al me encontrars, protegido por un gran vilano.

-Pgale al barquero, confa en tu suerte con el perro dijo Lily-. En la mitologa griega, cuando entrabas en el mundo de los muertos, primero tenas que cruzar la laguna Estigia. Para hacerlo, le pagabas al barquero y luego confiabas en tu suerte con Cancerbero, el perro que guardaba el Hades. Hemos encontrado la laguna Estigia. El Mago y Zoe se miraron. -Y el Vale de la muerte? pregunt Zoe-. Qu te hace pensar eso? -las dos lneas siguientes en el acertijo: Y viaja hacia las fauces de la Muerte, a la boca del infierno, pertenecen a un poema que me ense el Mago, La carga de la Brigada Ligera. En el poema los seiscientos miembros de la Brigada Ligera cargan hacia el Vale de la Muerte. Minutos ms tarde, un conjunto de construcciones de baja altura aparecieron en medio de la calima provocada por el intenso calor. El pueblo de Vale de la Muerte. En un cartel deteriorado por el paso del tiempo y colocado en la entrada de pueblo se poda leer:

BIEN VENIDOS A VALLE DE LA MUERTE., HOGAR DEL PODEROSO EQUIPO DE FTBOL DE LOS TIGRES DEL VALLE DE LA MUERTE!

-El hogar de tigres y cocodrilos dijo Lily. Vale de la Muerte result ser un pueblo fantasma, apenas un puado de viejas cabaas y granjas de madera con caminos particulares sucios y abandonados haca mucho tiempo. Dieron vueltas por el pueblo durante un rato.

Lily miraba a travs de la ventanila buscando alguna pista. -ahora necesitamos encontrar a un gran vilano un gran vilano Al! Mago! Para el coche! Se detuvieron al final de un camino particular largo y sucio. Era tan largo que la granja a la que conduca se alzaba en el horizonte. En el lugar donde el camino particular se encontraba con la carretera, sin embargo, haba un viejo buzn oxidado sobre un poste de madera. Al igual que muchos de esa clase de buzones en la Australia rural, ste era una obra de arte casera. Construido con partes de un viejo tractor y un barril de petrleo tambin oxidado, tena la forma de un ratn completado con orejas y bigotes. Slo que este ratn, adems, levaba una corona. -un rey ratn -dijo Lily-. El Rey Ratn. Es aqu. -cmo lo sabes? pregunt Zoe. Lily sonri ante la broma privada. -el Rey Ratn es un gran vilano. Es el vilano del Cascanueces.

El coche avanz dando saltos por el camino polvoriento que levaba hasta la casa. Al cabo del mismo, lejos de la carretera principal, encontraron una pequea y tranquila granja al pie de una colina baja, con un molino que giraba lentamente al comps del viento. En el porche haba un hombre, vestido con tejanos y camiseta, su brazo izquierdo de metal brilando bajo el sol, observando la legada del Toyota. Jack West, Jr. Lily sali del coche y corri a los brazos de West. -Me has encontrado dijo l-. Te ha levado tu tiempo. -dnde te habas metido? pregunt Lily-. Qu eran esos cabos sueltos que tenas que solucionar durante todo un mes?

West sonri. -por qu no me acompaas y lo ves t misma? West los lev a la parte trasera de la casa, a una vieja mina abandonada que estaba oculta en la base de la colina arenosa que se alzaba en esa parte del terreno. -hoy, un poco ms tarde, como lo hizo Imhotep III en los Jardines Colgantes de Babilonia, provocar un deslizamiento de tierra para cubrir la entrada dijo West mientras los cuatro se acercaban a ela-, de modo que nadie sabr jams que aqu hay una mina, o qu es lo que contiene. A unos cien metros en el interior de la mina legaron a una amplia cmara, en cuyo centro estaba el piramidin dorado. De casi tres metros de alto, dorado y brilante, y absolutamente magnfico. -Osito Pooh y Elstico me ayudaron a traerla a Australia. Oh, y Monstruo del cielo tambin dijo West-. Pero los dej a los tres en el muele en Fremantle. Poco despus les ped que me ayudasen a recoger algunas otras cosas que habamos encontrado en el curso de nuestras aventuras. Mago, pens que quiz te gustara conservar una o dos de elas. Dispuestos en semicrculo en el lado ms alejado del piramidin haba varios objetos muy antiguos. El espejo del faro de Alejandra. La columna del mausoleo de Halicarnaso. Ambos objetos haban sido vistos por ltima vez en Tnez, en el interior del refugio de Amcar. -No pudiste conseguir la cabeza del Coloso de Rodas? brome el Mago. -pensaba ir a buscarla dentro de unos meses, si queras unirte a m dijo West-. Podra utilizar tu ayuda. Oh, y Zoe -Si Jack -Pens que podra gustarte una flor, como un smbolo de agradecimiento

por tus esfuerzos y tu dedicacin en estos ltimos diez aos. Con un gesto ampuloso, sac algo que levaba detrs de la espalda y se lo ofreci. Era una rosa, una rosa blanca de alguna clase, ero de beleza inusual. Los ojos de Zoe se abrieron como platos ante la sorpresa. -dnde encontraste esta? -en unos jardines que visit una vez dijo West-. Es una lstima, pero ya no existen. No obstante, esta variedad de rosa es realmente resistente y crecen muy bien en mi jardn. Espero desarrolar un rosal. Vamos, hace mucho calor, entremos en la casa y os preparar algo de beber. Los cuatro se marcharon de la mina abandonad ay regresaron al a casa con los zapatos y la botas cocidos en la extraa tierra rojiza., Era sin duda una clase de tierra nica, rica en hierro y nquel, una tierra exclusiva de esa zona: el territorio noroccidental de lo que ahora era la nacin ms poderosa de la tierra: Australia.

AGRADECIMIENTOS Ante todo me siento en deuda con un maraviloso libro de no ficcin titulado La cmara secreta, cuyo autor es el egiptlogo Robert Bauval. l es quien dedujo que las pirmides de Gizeh se construyeron siguiendo la misma disposicin que el cinturn de la constelacin de Orin. Fue a travs de la lectura de La cmara secreta que descubr que, efectivamente, un piramidin dorado se asent en otro tiempo en la cspide de la Gran Pirmide. Como autor, es realmente maraviloso descubrir algo tan grande y tan importante que puede representar el objetivo final de tu historia, y cuando le acerca del piramidin dorado, di un salto y comenc a bailar alrededor del saln de mi casa porque haba encontrado precisamente eso. A menudo me preguntan: De dnde saca las ideas? y sta es la respuesta: leo muchas obras de no ficcin y si lees lo suficiente, puedes encontrar joyas como sta. Como una obra sobre el lado ms oscuro del Antiguo Egipto, con secciones muy interesantes dedicadas a la Palabra de thot y la Esfinge, yo recomendara encarecidamente este libro a cualquiera que est interesado en la historia del Antiguo Egipto. En el frente domstico, como siempre, mi esposa Natalie fue un modelo de apoyo y aliento, leyendo un borrador tras otro permitiendo que me escaquease de las tareas de la casa y, sobre todo, dejando que nuestra luna de miel en Egipto se convirtiese casi en un viaje de investigacin. Honestamente, en Egipto me transform en uno de esos turistas que es el primero en bajarse del autobs y el ltimo en volver a subir, y el que agobia al gua con toda clase de preguntas extraas. Por ejemplo, en el Vale de los Reyes, le pregunt: Hay algn jeroglfico que diga Muerte a los profanadores de tumbas? (Seguro que s, y la imagen del mismo est en este libro). Ninguno de lso dos podr olvidar jams el haber explorado por nuestra cuenta- las inquietantes cmaras que hay debajo de la pirmide roja al sur de Gizeh, guindonos slo por el haz de luz peligrosamente menguante de una linterna. Una vez ms, debo agradecer a todo el mundo en Pan Mac MIlan por otro

esfuerzo estelar. He sido muy afortunado al poder trabajar con un grupo de personas que es capaz de presentar tan bien mi obra (me encanta realmente la sobrecubierta de este libro) Mil gracias tambin a mis agentes de Wiliam Morris, Suzzane Gluck y Eugenie Furniss me tratan de maravila! Y slo pertenecen a la seccin literaria. Eso por no mencionar siquiera a la gente tan fantstica de Los ngeles (principalmente Alicia Gorodn y Danny Greenberg) que se encarga del tema cinematogrfico en mi nombre. Tambin me gustara mostrar mi agradecimiento al seor David Epper, quien apoy generosamente a mi institucin de beneficencia favorita, el bulant Charity Chalenge, comprando el nombre de uno de los personajes de este libro durante la cena de subasta anual. As, su hijo Max figura en este libro como el profesor Max Epper, alias el Mago. Gracias, Dave. Y finalmente, a mi familia y mis amigos, una vez ms ofrezco mi agradecimiento eterno por su apoyo y tolerancia. Mi padre y mi madre; mi hermano Stephen, amigos como Bec Wilson, NMik ySimon Kozlina, y por supuesto, mi primer lector oficial, mi gran amigo John Schrooten, quien sigue leyendo mis historias en las gradas de crquet despus de todos estos aniso. Si comienza a ignorar el partido porque est absorto en la lectura de la novela, entonces es una buena seal! Podis creerme, todo se basa en el estmulo. Como ya he dicho en mis libros anteriores. A todo aquel que conozca a un escritor, que nunca subestime el poder de su estmulo M.R.

Sydney, Australia.