FUNDAMENTOS

DEL COMERCIO
INTERNACIONAL

Presentado por:
Juan Sebastin Herrera Cotamo

NDICE

Pgina

INTRODUCCIN .. 2

LA TEORA RICARDIANA DEL COMERCIO INTERNACIONAL . 3

EL MODELO DE HECKSCHER-OHLIN .. 7

EL MODELO DE FACTORES ESPECFICOS Y DISTRIBUCIN

DE LA RENTA .. 10

TABLA COMPARATIVA .. 13

TEORAS ALTERNATIVAS ... 14

CONLUSIONES . 15

BIBLIOGRAFA Y DIRECTORIO WEB ... 16

INTRODUCCIN

El estudio del comercio exterior como rama de la economa comienza con David
Ricardo (aunque, antes que l, Adam Smith ya haba caminado en esa direccin). El
objetivo de este trabajo es hacer una sntesis de los principales modelos y teoras
explicativos del comercio internacional, con el propsito de analizar las hiptesis y
conclusiones esenciales de cada uno, ahondando en las semejanzas y diferencias que
existen entre ellos.
No se trata de un trabajo profuso y detallado, sino de una aproximacin al
ncleo de cada teora.

Comenzamos con la teora ricardiana de la ventaja comparativa, el primer

estudio detallado sobre el tema que nos ocupa y mximo exponente de la teora
clsica. El anlisis del planteamiento clsico es el fundamento para la comprensin
de los posteriores desarrollos de la teora del comercio internacional.
El modelo de Heckscher-Ohlin, entroncado con la economa neoclsica, supuso
un avance sobre la teora original ricardiana, aunque ese avance se debiera ms al
instrumental matemtico empleado que a una autntica revolucin de ideas.
Continuamos, tras citar la paradoja de Leontief, con el modelo de factores
especficos y distribucin de la renta, que se centra en las posibles repercusiones del
comercio en la distribucin de la renta (algo no tratado por los anteriores), basndose
en la distincin entre factores generales y factores especficos de produccin.
Por ltimo, hemos aadido un breve apartado sobre otras teoras alternativas a
las estudiadas convencionalmente, que analizan los perjuicios del comercio
internacional para los pases subdesarrollados.

LA TEORA RICARDIANA DEL COMERCIO INTERNACIONAL

David Ricardo (1772-1823), uno de los grandes economistas clsicos,

apoyndose en sus argumentos a favor del libre comercio (principalmente, de
productos agrcolas), desarroll la estructura bsica de la que hoy conocemos como
teora de la ventaja comparativa. Formul el problema segn su enfoque
general: comparando las cantidades de factor trabajo necesario para obtener los
bienes en diferentes pases.
Fue el primer economista que estableci el estudio del comercio internacional
como una disciplina separada del comercio interior. Segn l, el comercio
internacional se deba, nicamente, a las diferencias en la productividad del trabajo.
El modelo ricardiano defiende que un pas tendr ventaja comparativa respecto a
otro, en la produccin de un bien, si el coste de oportunidad en la produccin de ese
bien, en trminos de otros bienes, es ms bajo en dicho pas que en el otro.
Con un sencillo anlisis demostr que, si los costes de dos bienes
internacionalmente comerciables (medidos, nicamente, en trminos de factor
trabajo) eran distintos en dos pases, cada uno de ellos poda especializarse en el que
tuviera ventaja comparativa, ofreciendo parte de la produccin para exportar e
importando las cantidades del otro bien que necesitara. De este modo, segn Ricardo,
los dos pases se beneficiaran del comercio internacional: se podra adquirir una
mayor cantidad de producto de lo que hubiera sido posible dependiendo, nicamente,
de los recursos interiores.
Vemoslo con un ejemplo, esquematizando, previamente, los supuestos de
partida:
- 2 bienes
- 2 pases
- Un solo factor de produccin: trabajo
- Costes de produccin constantes
4

- Ausencia de cambios tecnolgicos

- Ausencia de costes de transporte
- Libre comercio (no hay ninguna limitacin)
- Movilidad perfecta entre pases

En una isla slo viven dos hombres. Ambos necesitan diariamente un

pescado y un conejo para comer. Uno de ellos est "subdesarrollado" y usa una
ineficaz lanza con punta de piedra tanto para pescar como para cazar. Tiene que
dedicar todos los das 3 horas para pescar un pez y 4 horas para cazar un conejo.
Es mejor pescador que cazador, pero todo lo hace mal. Todos los das tiene que
gastar 3+4=7 horas para alimentarse y casi no le queda tiempo para otras cosas.
El otro hombre est "desarrollado." Dispone de armas de fuego para cazar y
una magnfica lancha a motor y redes para pescar. Todos los das dedica 2 horas
para pescar un pez y 1 hora para cazar un conejo. Todo lo hace mejor que el hombre
"subdesarrollado," pero es mejor cazador que pescador. Necesita gastar, cada da,
slo 2+1=3 horas para alimentarse y el resto del tiempo lo dedica a otras cosas.
Un buen da, ambos hombres se plantearon la conveniencia de comerciar.
El hombre "desarrollado" pensaba: no me conviene comerciar con el hombre
"subdesarrollado" porque no podr competir con sus salarios bajos; slo cobra un
pez y un conejo por 7 horas de trabajo, mientras que yo cobro lo mismo por 3 horas
de trabajo.
El hombre "subdesarrollado" pensaba: no me conviene comerciar con el
hombre desarrollado porque no podr competir con su altsima productividad; es
capaz de producir un pez y un conejo en slo 3 horas de trabajo, cuando yo necesito
7 horas.
Ambos hombres superaron sus temores y se decidieron por abandonar la
autarqua.
1

El ejemplo que exponemos a continuacin lo hemos obtenido de la pgina web www.forosperu.net. Elegimos ste por
su sencillez expositiva y su originalidad, pues el queso (o en su defecto, los paos) y el vino son los bienes que se emplean en
todos los manuales consultados.

El hombre "subdesarrollado" se dedic, exclusivamente, a la pesca, porque lo

haca comparativamente aunque no absolutamente mejor. Cada da gastaba
3+3=6 horas para pescar 2 peces. Uno de ellos se lo coma y el otro lo
intercambiaba por un conejo con el hombre "desarrollado." As, lograba
alimentarse con 6 horas de trabajo en lugar de 7: sala ganando.
El hombre "desarrollado" se dedic, exclusivamente, a la caza, porque lo haca
comparativamente y tambin absolutamente mejor. Dedicaba cada da 1+1=2
horas a cazar 2 conejos. Uno de ellos lo coma y el otro lo intercambiaba por un pez
con el hombre "subdesarrollado." Lograba alimentarse con 2 horas de trabajo, en
lugar de 3. Tambin sala ganando.
Este ejemplo demuestra que el comercio internacional es mejor para todos, sin
importar los salarios ni la productividad relativa. Se puede competir perfectamente
con salarios muy altos y tambin con productividad muy baja. En realidad, la
propia palabra "competir" se vuelve inexacta, porque no hay ninguna tarta que
repartir, sino una tarta que se hace mayor para todos.
En la siguiente tabla aparecen los datos que definen la situacin de partida,
antes de que se produzca el intercambio de bienes entre los dos hombres, as como la
situacin final, segn la especializacin de cada uno en funcin de su ventaja relativa:
Recursos (horas de trabajo) necesarios por cada
hombre para obtener una unidad de cada bien
Hombre
Desarrollado

Subdesarrollado

Pez

Conejo

Bien

Horas de trabajo necesarias por cada hombre para

alimentarse ANTES de intercambiar los bienes
Horas de trabajo necesarias por cada hombre para
alimentarse DESPUS de intercambiar los bienes

Algunas predicciones del modelo ricardiano son, sin lugar a duda, poco
realistas, y por ello ha sido criticado:
-

no introduce los costes de transporte internacional, muy importantes en

el caso de algunos bienes

no tiene en cuenta los tipos de cambio

se centra, nicamente, en el lado de la oferta

considera que los salarios son los mismos en todos los pases

supone la misma proporcin de capital y mano de obra en ambos casos

Consideraciones prcticas que, de ser tenidas en cuenta, podran suponer que

no mejora la economa en su conjunto y que uno de los pases implicados pierde en
detrimento del otro. En definitiva, la apertura al comercio internacional puede tener
importantes costes.
Pese a ello, hemos de destacar que la prediccin bsica del modelo de que los
pases tendern a exportar los bienes en los que tienen productividad relativamente
alta, ha sido confirmada por varios estudios.
No obstante, tambin queremos puntualizar que David Ricardo no deseaba
poner de manifiesto, solamente, las ganancias generales de la especializacin y el
comercio. Para l era importante (teniendo en cuenta su nacionalidad inglesa) que el
comercio britnico se concentrara en importar productos alimenticios y exportar
manufacturas, que eran las que realmente creaban valor aadido y aumentaban la
riqueza del pas.

EL MODELO HECKSCHER-OHLIN
7

El modelo de Heckscher-Ohlin fue formulado por el economista sueco Bertil

Ohlin (1899-1979) a partir de la modificacin de un teorema inicial de su maestro, Eli
Heckscher (1879-1952), y de la teora de David Ricardo de la ventaja comparativa.
Considera que la causa del comercio internacional se encuentra, principalmente, en
las diferencias entre las dotaciones de factores de los diferentes pases. En concreto,
un pas tiene una ventaja comparativa en la produccin de aquel bien que usa ms
intensivamente el factor ms abundante del pas. Esta proposicin se conoce como el
teorema de Heckscher-Ohlin, y concluye que los pases se especializan en la
exportacin de los bienes que requieren grandes cantidades de los factores de
produccin ms abundantes en ese pas, y que tienden a importar aquellos bienes que
utilizan factores de produccin ms escasos.
Si un pas posee una gran oferta de un recurso en relacin a su oferta de otros
recursos, es abundante en dicho recurso. Por ende, ste ser ms barato que el resto.
Entonces, un pas tender a producir, relativamente, ms de los bienes que utilizan
intensivamente sus recursos abundantes. En definitiva, un pas tiende a exportar los
bienes que son intensivos en los factores con que est abundantemente dotado.
Vemoslo detenidamente. Las hiptesis de partida son:
2 pases
2 productos
2 factores de produccin (trabajo y capital)
Produccin con rendimientos constantes a escala en los dos pases y
para ambos bienes
Uno de los productos es intensivo en trabajo y el otro producto es
intensivo en capital, tanto en un pas como en otro
Especializacin incompleta de la produccin en ambas naciones
Las preferencias son iguales en los dos pases
Existe la competencia perfecta en los mercados de mercancas y de
factores en los dos pases
No hay costes de transporte
Libre flujo de comercio internacional
8

 Todos los recursos se emplean por completo en ambos pases

El comercio internacional entre los dos pases est equilibrado
Hemos comentado que, segn el teorema Heckscher-Ohlin, un pas exportar la
mercanca (producto) cuya produccin requiera el uso del factor relativamente
abundante y barato, e importar la mercanca (producto) cuya produccin requiera el
uso del factor relativamente escaso y caro.
Por ejemplo, un pas que sea relativamente rico en trabajo, exportar la
mercanca relativamente intensiva en trabajo e importar la mercanca relativamente
intensiva en capital.
El modelo pone de manifiesto que, como no hay costes de transporte, existir un
flujo libre en el comercio internacional y, as, los dos pases estarn equilibrados y
utilizarn todos los recursos. Se lograr una igualacin absoluta de los precios, que
supondr una igualacin de los salarios reales para el mismo tipo de trabajo en los
dos pases, as como idntica tasa real de inters para el mismo tipo de capital.
No obstante, la igualacin de los precios de los factores no se observa en la
prctica, a causa de enormes diferencias de recursos, barreras comerciales y
diferencias internacionales en tecnologa.

La primera prueba que se realiz a este modelo fue llevada a cabo por el
economista ruso Wassily Leontief (Premio Nobel de Economa en 1973) con datos del
comercio de mercancas entre Estados Unidos y el resto del mundo en el perodo de
despus de la Segunda Guerra Mundial. Leontief descubri que los bienes que
competan con las importaciones eran cerca de un 30 % ms intensivos en capital
que las exportaciones de ese mismo pas. Mientras que, segn el modelo de
Heckscher-Ohlin, EE.UU (pas relativamente rico en capital) debera de exportar los
productos intensivos en capital e importar los productos intensivos en trabajo, el
anlisis de Leontief mostr que, paradjicamente, en su fabricacin, las mercancas
importadas por Estados Unidos necesitaban ms capital que trabajo y, las mercancas
exportadas, ms trabajo que capital.
El resultado, por lo tanto, se contradeca con lo pronosticado por el modelo
Heckscher-Ohlin. A este estudio se le denomin paradoja de Leontief. Las
9

conclusiones de la misma fueron que EE.UU tiene una ventaja especial en la

produccin de bienes fabricados con tecnologas innovadoras (pues pueden ser
menos intensivos en capital), lo que le permite ser exportador de trabajo cualificado e
innovaciones, e importador de manufacturas pesadas.

Tras todo lo comentado, podemos decir que, dentro de un pas, cambian las
relaciones entre los precios de los bienes incluidos en el modelo:
La demanda del factor en abundancia aumenta junto con su precio, y el
precio del factor en escasez disminuye.
El comercio internacional tiene un poderoso efecto sobre la distribucin
de la renta (dentro del propio pas): mejora la situacin de los propietarios del factor
en abundancia y empeora la de los propietarios del factor en escasez.
Adems, se da un desplazamiento de mano de obra entre los dos
sectores productivos: los obreros prefieren trabajar en el sector de la fabricacin de
bienes para la exportacin, porque tienen mejores salarios.

EL MODELO DE FACTORES ESPECFICOS Y

DISTRIBUCIN DE LA RENTA
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Si el comercio, como hemos visto hasta ahora, es beneficioso para los pases,
por qu existe el proteccionismo? Los economistas Ronald Jones y Paul Samuelson
intentaron dar respuesta a esta cuestin a travs del modelo conocido como factores
especficos y distribucin de la renta.
Existen dos razones principales por las que el comercio internacional tiene
importantes efectos sobre la distribucin de la renta: los recursos no pueden moverse
inmediatamente y sin coste de una industria a otra, y las industrias difieren en los
factores de produccin que demandan. Estas consideraciones fueron tenidas en
cuenta por los autores mencionados, permitindoles dar un paso ms en el desarrollo
terico del comercio internacional.
El modelo parte de las siguientes hiptesis:
3 factores de produccin (tierra, trabajo y capital)
2 productos
El factor trabajo es el nico considerado mvil
El capital es el factor especfico a la industria manufacturera
La tierra es el factor especfico a la industria agrcola
Rendimientos marginales decrecientes
Para aumentar la produccin de un bien,

he de reducirse la

produccin de otro bien

El trabajo es mvil porque puede ser utilizado en la produccin de ambos
sectores (ejemplo: manufacturas y alimentos); determina la cantidad de productos
fabricados: una hora-hombre aadida, aumenta la produccin (con rendimientos
decrecientes, siendo la tierra y el capital dados). Los otros dos factores son
especficos, esto es, no mviles, pues slo se pueden emplear en la produccin de
determinados bienes.

11

Cuanto ms trabajo se utiliza en las manufacturas, mayor es la produccin,

aunque con rendimientos decrecientes. El producto marginal del trabajo en el sector
manufacturero es menor cuanto ms trabajo emplea el sector. Un aumento en el
empleo de un sector significa que hay menos trabajo disponible para el otro. La
produccin de manufacturas y alimentos es determinada por la asignacin de trabajo.
El modelo nos permite observar la distribucin de la renta entre factores de tipo
general, que pueden desplazarse entre sectores, y factores que son especficos para
usos particulares. Las diferencias en las dotaciones de recursos pueden hacer que los
pases tengan curvas de oferta relativa diferentes, siendo sta la causa del comercio
internacional.
David Ricardo consideraba la frontera de posibilidades de produccin como una
lnea recta; en este modelo se ha convertido en una curva. Cada unidad de trabajo
desplazada de la produccin de alimentos reducir el producto marginal del trabajo
en el alimento.
La cantidad de trabajo empleada en cada sector depende del precio del producto
y del salario y, ste ltimo, a su vez, depende de la demanda combinada de alimentos
y manufacturas. El factor trabajo es asignado, por lo que el valor de su producto
marginal es el mismo en el sector de manufacturas que en el de alimentacin; en
equilibrio, el salario es igual al valor del producto marginal del trabajo.
Un aumento de la relacin de intercambio entre el precio de manufacturas y
alimentos provoca un cambio en la produccin hacia abajo y hacia la derecha,
correspondiente a una mayor produccin de manufacturas y menor produccin de
alimentos.
El incremento del precio relativo de las manufacturas determina un aumento en
la produccin de las mismas en relacin a la curva de alimentos. Por lo tanto, la curva
de oferta relativa tiene pendiente positiva. Las cantidades y precios de equilibrio
estn determinados por la interseccin de la curva de oferta relativa con la curva de
demanda relativa.

12

Tal vez, puesto que esta teora es ms densa y compleja que las anteriores, un
sencillo ejemplo permita dejar clara la idea principal: si Japn tiene ms capital por
trabajador que Estados Unidos, y Estados Unidos ms tierra por trabajador, la curva
de oferta relativa de Japn se sita a la derecha de la de estados Unidos. Cuando las
economas comercian, la curva de oferta relativa mundial se sita entre las dos curvas
nacionales, y el precio relativo de equilibrio mundial se sita entre los niveles de
precios relativos que habra entre los dos pases en ausencia de comercio.

Hay tres principales razones por las que, en general, los economistas no ponen
nfasis en los efectos del comercio sobre la distribucin de la renta:
1. No son especficos, en exclusiva, del comercio internacional. Pueden ser
debidos al cambio tecnolgico, al agotamiento de los recursos
2. Siempre es mejor permitir el comercio y compensar a quienes resultan
perjudicados, que prohibirlo.
3. Aqullos para quienes supone una prdida el aumento del comercio
estn, normalmente, peor organizados que aqullos para quienes supone
un beneficio.

13

TABLAS COMPARATIVAS DE LAS TEORAS EXPUESTAS

HIPTESIS DE PARTIDA

CIASDIFEREN

SEMEJANZAS

MODELO DAVID
RICARDO

MODELO
HECKSCHER-OHLIN

MODELO FACTORES
ESPECFICOS

2 productos

2 productos

2 productos

2 pases

2 pases

1 factor (Trabajo)

2 factores (trabajo y capital)

2 pases
3 factores (tierra, trabajo y
capital)

Costes de produccin
constantes
No costes de transporte

Costes de produccin constantes

No costes de transporte

Ausencia de tecnologa

Misma tecnologa

Libre comercio

Libre comercio

Especializacin absoluta
Movilidad perfecta entre
pases

Especializacin incompleta
Movilidad perfecta entre factores

No costes de transporte
Misma tecnologa, rendimiento
decreciente
Libre comercio
Dentro del pas, movilidad
perfecta del trabajo
Trabajo necesita tiempo para
moverse
Difieren los factores de
produccin que demandan las
industrias

TEORAS ALTERNATIVAS
CONCLUSIONES
MODELO DAVID
RICARDO

MODELO
HECKSCHER-OHLIN

MODELO FACTORES
ESPECFICOS

Ambos pases se benefician

Ambos pases se benefician

Ambos pases se benefician

Dentro del pas, todos los

habitantes se benefician

Pierden los propietarios del

factor en escasez

Se beneficia los propietarios del

factor que es especfico para el
sector exportador

Convergencia de precios entre

pases

Distribucin de la renta

Convergencia de salarios reales

del mismo trabajo entre pases

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Pese a las evidentes diferencias entre las teoras comentadas, las tres, como ya
avanzbamos en la introduccin de este trabajo, pertenecen a una misma corriente
capitalista: defienden las ventajas que, el mundo en su conjunto, y cada pas
separadamente, puede tener de una divisin internacional del trabajo originada por
el libre comercio.
Nos ha parecido oportuno hacer mencin, en este apartado, a otras teoras,
conocidas como alternativas, para afirmar que existe un enfoque distinto del
comercio internacional defendido por economistas de prestigio. Destacan nombres
como el de Samir Amin, Arghieri Enmanuel o Christian Palloix. El objetivo de estos
tericos ha sido entender el funcionamiento de las economas subdesarrolladas (que
ellos denominan perifricas) a partir de la consideracin de los principales rasgos
constitutivos de las mismas.
Tanto estos como otros autores afines han destacado que el capitalismo ha
construido un mercado mundial, pero que las relaciones de produccin han cambiado
de manera distorsionada y, en algunos casos, ni siquiera han cambiado. La expansin
capitalista ha ampliado la brecha entre los pases imperialistas y los dependientes.

Sus teoras estn basadas en la desigualdad mundial. Por ejemplo: la teora del
intercambio desigual (o centro-periferia), la teora de la pauperizacin o la teora
del desarrollo del subdesarrollo.
La conclusin principal de todas ellas sera: si el pas avanzado se especializa en
las actividades susceptibles de los mayores crecimientos de productividad, mientras
que el pas ms atrasado est sujeto a una especializacin en los sectores en los que
los crecimientos de productividad son muy limitados, el intercambio internacional
fundado sobre los costes comparativos acusa las desigualdades de desarrollo.

CONCLUSIONES

15

La elaboracin de esta prctica nos ha permitido, adems de profundizar en el

conocimiento de cada una de las teoras tratadas, llegar a una serie de conclusiones
generales respecto a los fundamentos del comercio internacional:

Los modelos son importantes para explicar la realidad, aunque supongan

hacer una serie de simplificaciones de la misma.

No obstante, todos, en general, y los descritos en este trabajo, en particular,

presentan limitaciones: no se pueden incluir todos los factores implicados en
el comercio internacional; la realidad es demasiado compleja.

Las teoras que exponemos en este trabajo estn relacionadas; cada una de
ellas contina y desarrolla la siguiente.

Hemos observado que el entorno social y econmico condiciona el enfoque de

los modelos de cada autor.

El comercio internacional NO es beneficioso para todos:

- Segn el modelo de Heckscher-Ohlin, ganan los propietarios del factor

abundante y utilizado intensivamente en los productos para la
exportacin.

- Segn otras teoras alternativas, son los pases desarrollados los que
obtienen el beneficio en detrimento de los subdesarrollados.

16

BIBLIOGRAFA Y DIRECTORIO WEB

Amin, Samir y otros, Imperialismo y comercio internacional. El intercambio

desigual, 11 edicin, Siglo XXI. 2

Barber, William J., Historia del pensamiento econmico, 17 edicin, Alianza,
Madrid, 2005.
Krugman, P.R. y Obstfeld, M., Economa Internacional. Teora y poltica del
comercio internacional, 5 edicin abreviada, Pearson Educacin, Madrid,
2002.
Krugman, P.R. y Obstfeld, M., Economa Internacional. Teora y poltica, 4
edicin, McGraw Hill, Madrid, 1999.
Tugores Ques, Juan, Economa Internacional. Globalizacin e integracin
regional, 5 edicin, McGraw Hill, Madrid, 2002.

www.eumed.net
www.forosperu.net
www.geocities.com

Desconocemos el lugar y la fecha de edicin porque hemos consultado el libro en la pgina web
books.google.es.
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