MINERIA AURIFERA

Procesamiento tradicional
En este subttulo se describe la situacin tal como se presentaba al inicio del proyecto, aunque el manejo del mercurio ha cambiado sustancialmente por el trabajo de MEDMIN. En la minera aluvial, dependiendo de la clase de yacimiento, las operaciones se diferencian tan slo en el mtodo de e plotacin !a cielo abierto y mecani"ado en plataformas y terra"as y #eneralmente subterr$neo y semimecani"ado en cauces anti#uos%. &ara beneficiar el oro, pr$cticamente el sistema empleado es el mismo, diferenciados slo por las capacidades de tratamiento !mayor tonelaje en plataformas y terra"as y muy poco en cauces anti#uos%. El sistema de recuperacin de oro es muy simple, consistente de una etapa de la'ado y clasificacin !mecani"ada en plataformas y terra"as( manual y rudimentaria en cauces anti#uos%, y otra etapa de concentracin en canaleta !desde la m$s primiti'a cubierta con piedras de rodado, hasta al#o m$s a'an"ada con rejillas de metal%, que retiene solamente el oro #rueso, arrojando el oro fino al ro junto con las colas. El uso del mercurio se limita )nicamente a la amal#amacin del poco oro fino retenido por la canaleta. *inalmente, la amal#ama es sometida a un quemado directo al ambiente para eliminar el mercurio y dejar libre el oro. +parte de la contaminacin por el mercurio y sus efectos ne#ati'os en la salud de los mineros, e isten otros impactos que s son de consideracin, como la alteracin del curso de los ros por el relleno con desmonte de rodados #randes( la lodificacin de los ros con arcillas pro'enientes del encape( y, por )ltimo, tal 'e" la m$s #ra'e, la destruccin de playas frtiles y del paisaje mismo. En #eneral, las tcnicas de procesamiento utili"ados por el sector de la pequea minera aurfera primaria muestran una #ran 'ariedad de tcnicas indi'iduales, que dependen especialmente de la situacin financiera de los mineros y de sus conocimientos tecnol#icos. ,a #ama 'a desde la m$s primiti'a !molinos de piedra%, pasando por mtodos que pueden encontrarse en -De .e Metallica/ de +#rcola 0112 !bateas, canaletas, ji#s manuales, etc.%, hasta equipos modernos que se diferencian muy poco de los utili"ados por la minera sofisticada !mesas concentradoras, espirales concentradoras, centrfu#as, etc.%. El mtodo mas primiti'o y simple de procesamiento en la peque3a minera aurfera primaria es el si#uiente4

seleccin manual de tro"os de mineral con chispas de oro(

trituracin y molienda con un martillo manual( la'ado del material molido utili"ando una batea para separar el oro #rueso( si el oro es fino, amal#amacin manual del concentrado en batea( estrujado de la amal#ama utili"ando un pa3o fino para separar el mercurio libre( -quema/ de la amal#ama al aire libre para e'aporar el mercurio.

,a )ltima etapa la reali"an sin nin#)n equipo para recuperar mercurio, y sin utili"ar implemento de se#uridad al#uno contra los 'apores de ste. 5tili"an 'arias fuentes de calor, desde el carbn 'e#etal( sopletes a #as oil, #as propano o acetileno, hasta hornillas a querosn muy com)nmente utili"adas en las cocinas de los mineros. 6tro sistema de procesamiento, tambin rudimentario, utili"a una especie de mortero #rande de piedra llamado -toloca/ !piedra hueca y un bloque que se mue'e en su interior%, donde se muelen y amal#aman simult$neamente porciones peque3as y ricas de material triturado, prescindiendo de una etapa adicional de amal#amacin. En este proceso combinado, se produce mucho mercurio atomi"ado, que se pierde irremediablemente en las colas durante el proceso de la'ado en batea para separar la amal#ama #ruesa. ,ue#o, la amal#ama es tratada como se describi en el p$rrafo anterior. E isten muchas 'ariantes de las tcnicas descritas y debido a que todas son manuales y discontinuas, solamente se pueden procesar cantidades muy peque3as, alrededor de 78 a 98 :# de mena por da y hombre, dependiendo de la dure"a del material. *recuentemente, recurren pre'iamente a una trituracin y molienda #ruesa en seco, utili"ando el llamado -quimbalete/, tambin de piedra, con el que se puede triturar y moler hasta unos 788 :# por da y hombre. 5n primer paso en el propsito de mecani"acin, constituye el uso del llamado -molino chileno/ o -trapiche/. En este molino, el uso de mercurio es casi #enerali"ado, para combinar molienda y amal#amacin. ;u r#imen de funcionamiento produce e cesi'a atomi"acin del mercurio. En #eneral, despus del molino chileno se utili"an placas amal#amadoras o una simple canaleta empedrada !tojlla%, que sir'en como trampas para retener el oro #rueso libre y la amal#ama. 6b'iamente, ni las placas, ni las canaletas empedradas sir'en para #aranti"ar una buena recuperacin del oro libre, la amal#ama y el mercurio atomi"ado. En operaciones m$s #randes es com)n el uso de4

peque3as trituradoras de mandbulas( molinos a bolas, desde 7< =< hasta =< ><, capacidades entre 9 a ?9 tpd( canaletas empedradas, placas amal#amadoras, mesas concentradoras, etc.

@omo en los molinos chilenos, tambin es casi com)n la adicin de mercurio, a los molinos a bolas, con similar o mayor efecto de atomi"acin del mercurio y como consecuencia las prdidas de mercurio en pol'o en la etapa de concentracin son tambin considerablesa ,as pocas minas que no usan mercurio en el molino !especialmente en yacimientos de oro #rueso%, amal#aman sus concentrados manualmente en bateas o en peque3os tambores amal#amadores. En estos )ltimos, si la operacin es inapropiada !altas re'oluciones, uso de mercurio en e ceso, falta de una etapa de prela'ado del concentrado, uso e cesi'o de medios molturantes, uso de mercurio contaminado, tiempos lar#os de amal#amacin, etc.% se producen cantidades ele'adas de mercurio atomi"ado, perdindose lue#o en las colas de amal#amacin. Aeneralmente, la recuperacin de oro en las plantas de procesamiento en las minas primarias es baja, debido a que parte del oro muchas 'eces no es recuperable con sus mtodos r)sticos de concentracin #ra'imtrica o por amal#amacin. M$s a)n si tambin se pierde oro liberado en las colas, especialmente oro fino y oro laminar !laminado en la molienda%. +l#una parte del oro tambin se pierde debido a la insuficiente liberacin. ,a combinacin de molienda y amal#amacin ocasiona altas prdidas de peque3as partculas de oro atrapadas en la harina de mercurio o bajo la forma de flculos de amal#amaBoro, que a 'eces contienen burbujas de aire o a#ua atrapadas. Estos flculos, en #eneral, tienen un peso especfico relati'amente menor y una #ran superficie, por lo que son f$cilmente arrastrados a las colas. ,a presencia de sulfuros !pirita, arsenopirita, etc., alrededor de 9B?8 :ilos de sulfuros por tonelada de material de 'eta% constituye un subproducto muy interesante, con contenidos de oro que 'aran entre >8B 788 #Ct, pero por desconocimiento de su 'alor #eneralmente no son recuperados y se pierden en las colas. ,as colas #eneralmente son desparramadas en $reas aleda3as a la planta de procesamiento, o 'aciadas a ros pr imos. ,a lodificacin de los ros pro'oca Dtanto o m$s que la contaminacin con mercurio o sulfurosD una fuerte disminucin de la fauna acu$tica y, por consi#uiente, confrontaciones justificadas con pobladores que 'i'en a#uas abajo y que consumen peces del ro. ,a emisin de sulfuros hacia arroyos o peque3os ros, o su almacenamiento inse#uro, produce, por o idacin, la #eneracin de $cido sulf)rico y hierro en solucin, con la consecuente disminucin del pE, creando condiciones para la li i'iacin de otros metales pesados !*e, +s, ;b, Fn, @d, etc.%, que son claramente detectables en los ros. ,as emisiones de mercurio por la quema de amal#ama al aire libre si#nifican no solamente un problema ambiental sino tambin un problema de se#uridad industrial. Normalmente, se e'apora al ambiente alrededor de 988 a ?.888 #r de mercurio por :# de oro( la mayor parte del 'apor recondensa y 'uel'e a precipitarse en las pro imidades del $rea de quemado. ,os mineros inhalan constantemente 'apores de mercurio, e ponindose en al#unos casos a a#udo

en'enenamiento por mercurio. In'esti#aciones mdicas han reportado concentraciones ele'adas de mercurio en la orina de los mineros y miembros de sus familias, que a 'eces desembocan en 'erdaderos casos clnicos. ,as duras condiciones de 'ida de los mineros !nutricin deficiente, falta de hi#iene, ausencia de atencin mdica, alto consumo de alcohol, etc.%, dificultan el claro establecimiento de la relacin entre el uso de mercurio y los problemas de salud. Es toda'a m$s difcil a)n que los mineros entiendan que el uso irracional de mercurio si#nifica poner en ries#o la salud de las poblaciones asentadas en las riberas de los ros. El problema ambiental m$s serio constituye el uso de mercurio en circuitos de flujo abierto. El mercurio adicionado a diferentes tipos de molinos Dpor el r#imen de funcionamiento de stosB, se atomi"a en -harina de mercurio/. ,a presencia en el material de alimentacin de sustancias como #rasas, aceite, aluminio y cobre pro'enientes de detonadores y cables elctricos, minerales como el talco, etc., contaminan al mercurio, de modo que ste pierde su habilidad de unirse a otras esferitas para formar perlas de mercurio m$s #randes, disminuyendo ostensiblemente su capacidad de amal#amacin. 5na #ran parte de la harina de mercurio se pierde por la dificultad de recuperarlo por cualquier mtodo #ra'imtrico. Aeneralmente, en sistemas combinados de moliendaBamal#amacin en flujo abierto, se pierden de 9 a ?8 :# de mercurio por :# de oro recuperado. Estas prdidas son 'arias 'eces mayores a las ocasionadas por la quema de amal#ama al aire libre. 6tras fuentes de emisin de mercurio resultan del almacenamiento inse#uro de las colas de amal#amacin. ,a Gabla 71 muestra las emisiones, sus causas y posibles soluciones !en Holi'ia la peque3a minera aurfera no utili"a a)n la li i'iacin cianurante en sustitucin de la amal#amacin%.

Muchas 'eces por la situacin econmica crtica de la peque3a minera aurfera boli'iana, es comprensible que el inters primario de los mineros no est orientado al mejoramiento de las condiciones ambientales de sus operaciones. Muchos de los mineros cuya produccin apenas cubre sus necesidades 'itales, se#uramente preferir$n comprar un equipo de tele'isin o una motocicleta Dsi al#una 'e" disponen de al#)n mar#en de utilidadD, antes que in'ertir en proteccin ambiental. El control y la fiscali"acin estatal es deficiente o simplemente no e iste, pese a que se encuentra en plena 'i#encia la ,ey del Medio +mbiente y sus re#ulaciones correspondientes. &ara cambiar las tcnicas actuales de trabajo y hacerlas ambientalmente sanas, es necesario ofrecer a los mineros un -paquete completo- de asistencia tcnica, orientado a sus necesidades especficas, como el mejoramiento de la produccin y las condiciones de se#uridad industrial, complementado con medidas ambientales. ;e ha buscado tcnolo#as no solamante ambientalmente limpias y econmicamente apropiadas, sino que se enrai"en en la cultura de la peque3a minera boli'iana, en base de los si#uientes requerimientos4

el equipo o maquinaria, de ser posible, debe ser fabricado localmente( la tecnolo#a debe ser tcnicamente eficiente !m$s que la tradicional%( tener costos de in'ersin y operacin bajos( ser de manejo y mantenimiento simple y se#uro ser durable y de amplia proyeccin futura( tener muy bajo impacto ambiental( no constituir una -bomba de tiempo/ ambiental(

tener aceptacin sociocultural(

En el caso de Holi'ia, por otras e periencias pasadas, por la 'ariedad de yacimientos, diferentes posibilidades tcnicas y financieras de los mineros, la #ama de plantas de procesamiento o beneficio ya e istentes, qued claro, que el a 'eces preferido -modelo )nico de planta/ o -planta m'il demostrati'a/ no funcion. &or esto, se opt por la instalacin de diferentes modelos de plantas fijas. En estas plantas se mejoraron sistem$ticamente y adaptaron a cada requerimiento particular, una serie de tcnicas unitarias, bastante conocidas en el medio, pero que fueron utili"adas por debajo de su potencial. En un sistema modular, estas pueden combinarse y ajustarse f$cilmente a cada caso.

Canaletas

,as canaletas son muy usadas en la minera aurfera, principalmente en las operaciones peque3as de minera aurfera alu'ial y en la concentracin de mineral primario molido. No hay duda de que en la pequea minera aurfera las canaletas son el equipo m s importante para la concentraci!n "ravim#trica. E isten miles de minas en todo el mundo que e clusi'amente trabajan con canaletas !y bateas%. @alculando la capacidad instalada, la canaleta es uno de los artefactos m$s utili"ados para el procesamiento de minerales pesados. Aeneralmente consisten de un canal, a tra's del cual fluye la pulpa, y de 'arios materiales !trampas% para la captura de minerales pesados, los cuales se hunden hasta el fondo, mientras el a#ua saca hacia afuera a los slidos li'ianos. E isten muchas formas y tipos de canaletas, tanto para trabajar oro primario !de 'etas% como oro alu'ial !de 'eneros%.
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&RACI'N

El funcionamiento de la canaleta est$ determinado por los si#uientes factores4 E isten dos formas ( sicas de pisos) que influyen en el mecanismo de separaci!n. I* piso con re+illas !trampas #ruesas, a 'eces encima de alfombras% En esta forma, la pulpa tiene mucha turbulencia !que es necessario para el efecto IremolinoI%. ,as rejillas se prestan para recuperar eficientemente el oro #rueso, pero #eneralmente pierden la mayor parte del oro fino !1J%. +dem$s, se recupera mucho preconcentrado, que dificulta y aumenta el trabajo para obtener el producto final. II* piso con alfom(ras !bayetas, fra"adas, alfombras, etc.% En esta forma, la pulpa fluye con poca turbulencia. ,a 'entaja es una buena recuperacin de oro fino y la obtencin de una cantidad reducida de preconcentrado. ;e#)n el tipo de car#a, se requiere un la'ado frecuente. Este tipo de canaleta tambin se denomina Imesa estacionariaI !en in#ls Iblan:et tableI o Istra:eI%. Estas canaletas no slo se utili"an en la minera primaria, sino funcionan tambin en la minera alu'ial con oro fino !'er fotos 7K, 7L, =8, =?%. 5na forma IintermediaI es el uso de metal e pandido !metal desple#ado% encima de alfombras, que ha dado buenos resultados en la minera alu'ial !1K%. En el caso de tener una car#a con oro #rueso y fino, se recomienda tami"ar la car#a y tratar cada tama3o en canaletas separadas.

*oto 7L. @ai a !canaleta% e perimental( alta turbulencia4 tradicional, baja turbulencia4 modificada !&iririma, Gapajs, Hrasil%

*oto =8. @obrinha !canaleta peque3a para enriquecimiento de preconcentrados% ! !&iririma, Gapajs, Hrasil%

*oto =?. @analetas con diferentes pisos !alfombras, metal e pandido% para diferentes tama3os de car#a clasificados por un tromel en la salida de un molino a bolas !@oop. ,a ,ibertad, Holi'ia%.

Dise3o y operacin de la canaleta

&or la 'ariedad de car#as tratadas, no se puede dar recomendaciones especficas sobre la aplicacin de canaletas. Aeneralmente, hay que se#uir las re#las si#uientes4 a% en la minera alu'ial hay que eliminar piedras estriles #ruesas antes de la alimentacin a la canaleta. El "rano m s "rande de la alimentaci!n no de(e superar el tamao de la pepa m s "rande pro(a(le . b% la car"a de(e ser tratada) se",n el tamao del oro) con diferentes tipos de trampas. Marios tipos de corru#aciones y cubiertas se utili"an para obtener una superficie de fondo I$speraI de tal manera que el oro se pueda quedar atrapado en el fondo. ,os materiales m$s comunes para corru#aciones !rejillas o IrifflesI% o cubiertas, incluyen 4
piedras rejillas de madera o metal

estera de #oma !pisos utili"ados en autom'iles%

esteras de sisal o coco

tela fina y $spera, como corduroy, terciopelo, bayetas

bamb) partido

rejillas de metal e pandido !e panded metal%

alfombras de diferente tipo

mus#o

'arias combinaciones de los materiales arriba nombrados, etc.

,a seleccin del piso o cubierta depende no slo de las necesidades metal)r#icas, sino tambin de la disponibilidad de los diferentes materiales en cada re#in. En los trabajos efectuados en Holi'ia, Hrasil y Ecuador se han empleado 'arios tipos de piso se#)n las caractersticas del oro, que han dado muy buenos resultados en recuperacin, #rado de concentracin y manejo. +s, se han utili"ado para recuperar4 oro "rueso !#rano de arro" y m$s #randes%4 rejillas de metal I? ?I o metal e pandido, encima de alfombra tipo INomadI !fabricacin =M% oro mediano !#rano de arro" hasta #rano de a")car, u oro laminado%4 alfombra tipo INomadI o tipo IMultiouro tariscadoI, fabricacin ;ommer, ;ao &auloB Hrasil( sin rejillas, o metal e pandido encima de alfombra INomadI

oro fino !#rano de harina%4 alfombra tipo IMultiouro lisoI, fabricacin ;ommer, ;ao &auloBHrasil( bayetas de lana( pa3os sintticos.

c% la inclinaci!n de la canaleta debe ser de tal manera que la car#a no se sedimente !emplaye% sobre el piso, #eneralmente entre ?8 y 78N !?8 a 78 cm de cada por metro de canaleta%. En al#unos casos, para mineral primario con oro fino, que requieren una molienda menor a 8,? mm, la inclinacin ptima puede alcan"ar 'alores muy bajos de hasta >N. Esto se debe determinar e perimentalmente. d% la frecuencia del lavado de las cubiertas depende del tonelaje tratado y del contenido de minerales pesados acompa3antes. Aeneralmente en la minera alu'ial hay que retirar los concentrados una 'e" por da, en la minera primaria hay que la'ar las alfombras cada hora !depende principalmente del contenido de minerales pesados acompa3antes, como sulfuros etc.%. Dejar pasar mucho tiempo entre la'ados resulta en la saturacin del piso con material pesado y prdidas si#nificati'as del material 'alioso. ,a frecuencia ptima se debe determinar e perimentalmente, p.e. controlando colas con la batea. e% la densidad de la pulpa !relacin car#a 4 a#ua% debe ser de alrededor de ?4> en peso para material alu'ial con oro #rueso o mediano, hasta ?4?8 para mineral primario con oro fino. ,a mayora de los operadores que utili"an canaletas con rejillas #ruesas rastrillan los espacios entre las rejillas para ase#urarse de que el material entre las mismas no se compacte. En este procedimiento se pierde en particular el oro fino en las colas. &ara pre'enir este problema en Nue'a Felandia son comunes las Irejillas hidr$ulicasI. +qu la inyeccin del a#ua es utili"ada para pre'enir el compactamiento de la car#a en la canaleta y para ayudar al escape de los minerales li'ianos. ;e estima que con las rejillas hidr$ulicas la recuperacin es 9B?8N m$s alta que la recuperacin con rejillas con'encionales . E iste el prejuicio de que las canaletas no pueden recuperar suficientemente el oro fino. Esto no se ha podido comprobar en los trabajos efectuados en Ecuador, Hrasil y Holi'ia. M$s bien, se ha podido mostrar y comprobar su eficiencia y fiabilidad para recuperar oro fino hasta =8mm .
a b

@analetas en canales e ca'ados

,as canaletas en canales e ca'ados son usadas casi e clusi'amente en la minera alu'ial. @onsisten de una trinchera, con o sin paredes de alba3ilera y con condiciones de suelo y $n#ulos de inclinacin 'ariables. + medida que una car#a no clasificada corre a tra's de este canal en forma de pulpa espesa, al#o del material se deposita y es tratado como un preconcentrado. El uso de canaletas hechas en canales e ca'ados in'olucra altas prdidas de oro, sobre todo de partculas finas.

6tras canaletas
E isten otras formas diferentes de canaletas, como4

canaletas en forma de abanico canaletas con fondo 'ibratorio

plane tables, etc.

que se utili"an en la peque3a minera aurfera en al#unas minas. ;u descripcin se encuentra en la literatura correspondiente. Especialmente los Iplane tablesI pueden ser interesantes para la peque3a minera aurfera primaria. Ensayos con este equipo son actualmente ejecutados por los autores.

JIG
El ji# es un equipo de preconcentracin o concentracin #ra'imtrica muy utili"ado en la minera de minerales pesados !esta3o, Oolframio, etc.% y tambin en la minera aurfera. El ji# permite separar los componentes de un mineral de acuerdo a su peso especfico, en un medio acuoso que alterna la sedimentacin libre y la sedimentacin obstaculi"ada, #racias a la pulsacin del lquido producida por diferentes medios. En la minera aurfera los componentes pesados est$n constituidos por el oro y diferentes sulfuros !o por arenas ne#ras en la minera alu'ial%, en tanto que los li'ianos son cuar"o y diferentes tipos de roca. ,a 'ersin m$s r)stica en Holi'ia es el ImaritateI, constituido por un ceda"o m'il accionado manualmente en un ba3o de a#ua. -i" .idr ulico +qu la pulsacin es producida hidr$ulicamente !por presin de a#ua que mue'e una '$l'ula de diafra#ma%. 6ri#inalmente, este principio fue aplicado en el I&anamerican &ulsator Pi#I, y despus simplificado en ji#s hidr$ulicos r)sticos tipo IHaltarI.

Mentajas

de construccin simple no requiere motor bajo costo de in'ersin y mantenimiento

Des'entajas

difcil de controlar alto requerimiento de a#ua requiere ajuste permanente

-i" mec nico

E isten muchos tipos de ji#s mec$nicos, que se han desarrollado para 'arios minerales y usos. Aeneralmente, en la minera aurfera se encuentran los si#uientes4 6ro alu'ial4 Quba y &anamerican 6ro primario4 Den'er !'er *oto =>%.

*oto =>. Pi# tipo IDen'er Mineral Pi#I en un circuito de molienda !@oop. ,a ;uerte, Qani, Holi'ia%

,a pulsacin requerida es producida mec$nicamente por una biela y diafra#ma accionados por un motor. Mentajas

'ers$til, se puede adecuar a todo tipo de materiales ajustadas sus 'ariables, no requiere de mayor atencin

Des'entajas

requiere motor

6peracin del ji# ,as 'ariables de operacin son similares en todos los tipos de ji#s4

abertura del ceda"o material para la cama a#ua de inyeccin #olpe !amplitud%

'elocidad o frecuencia de #olpe alimentacin !tCh% #ranulometra de la alimentacin!tCh%

&osibilidades de aplicacin del ji# ,as posibilidades de uso del ji# en la minera son amplias. &articularmente en la minera aurfera puede ser utili"ado tanto en la filoniana !de 'etas o primaria% como en la alu'ial. ,a e periencia ha demostrado que resulta muy eficiente en la recuperacin de oro laminar y esponjoso, donde difcilmente es i#ualado por otros equipos #ra'imtricos. En la minera primaria puede instalarse inmediatamente despus del molino primario, para recuperar el oro #rueso, el oro laminar, el oro esponjoso y los sulfuros #ruesos liberados, para impedir su retorno innecesario al molino en un circuito cerrado, e'itando una mayor laminacin del oro y la sobremolienda de los sulfuros que son contaminantes potenciales. Gambin puede utili"arse para el enriquecimiento complementario de productos procedentes de otras etapas. En la minera alu'ial puede tambin utili"arse como concentrador primario en 'e" o antes de las canaletas o utili"arse para el enriquecimiento complementario de preconcentrados. ;obre la operacin de los ji#s se encuentran todos los detalles necesarios en la literatura correspondiente !J9%. Al contrario de las canaletas) los +i"s necesitan operadores (ien entrenados para o(tener resultados (uenos/ ,os ji#s se pueden producir localmente en talleres metalBmec$nicos.

MESAS CONCENTRADORAS

,as mesas concentradoras son aparatos de concentracin #ra'imtrica con flujo laminar sobre una superficie inclinada. +qu se habla principalmente de los tipos con mo'imiento lon#itudinal 'ibratorio, donde las partculas de mineral se diferencian formando bandas en abanico !cejas%, se#)n su peso especfico !y la #ranulometra%. 6tros tipos de mesas !mesas de banda, mesas basculantes, mesas de pa3o sin fin, mesas redondas, etc.% son raramente usadas en la peque3a minera y por esto no se describen aqu en detalle !J>%. ,a mesa con mo'imiento lon#itudinal 'ibratorio !mesa 'ibradora% est$ muy difundida principalmente en la minera del esta3o, Oolframio y oro.

E isten de diferentes tipos y marcas. En la minera aurfera se usan especialmente los tipos Rilfley y Deister !'er foto =7%. ,as diferencias entre unas y otras son mnimas, principalmente en el mecanismo del cabe"al, la #eometra del tablero y el tipo de enriflado. &ara el )ltimo paso de limpie"a de concentrados, p. ej. antes de la fundicin directa, se encuentra en al#unas minas tambin mesas tipo IAeminiI. De acuerdo a su modelo y tama3o, las mesas se utili0an para concentrar minerales finos y ultrafinos con una capacidad hasta un m$ imo de ?,9 tCh por unidad. ,as mesas 'ibradoras permiten una amplia 'ariacin en sus par$metros operati'os y, de esta forma, se pueden adaptar al material de alimentacin correspondiente. Debido a que el proceso de concentracin se lle'a a cabo a la 'ista sobre el tablero de la mesa, cualquier cambio en los par$metros !inclinacin lon#itudinal y trans'ersal, cantidad de a#ua, etc.% resulta en cambios en el comportamiento del material, que pueden ser 'isuali"ados inmediatamente. ;e pueden tomar muestras directamente durante la operacin, utili"ando bateas para oro, por ejemplo. &or lo tanto, la optimi"acin de esta operacin se lle'a a cabo de una manera simple y puede ser reali"ada por operadores aprendices. Debido a la distribucin del material en forma de un abanico sobre la tabla de la mesa, uno puede obtener bandas especficas de mineral de una manera selecti'a !al#o que no ocurre en las espirales, donde las bandas se sobreponen parcialmente unas sobre otras%. De esta manera, uno puede separar, al reali"ar la re#ulacin correspondiente, un concentrado de oro libre de alta rique"a as como un concentrado de sulfuros, por ejemplo, que contiene oro diseminado, para su posterior tratamiento. Esto implica, por otro lado, que es muy f$cil robar el concentrado de alta ley cuando se utili"an las mesas para la fase de limpie"a de los minerales. ,a efecti'idad de todas las mesas depende de la homo#eneidad del material de alimentacin y de la densidad de pulpa Bparticularmente de la densidadB ya que cualquier fluctuacin altera las condiciones de transporte del a#ua hacia afuera de la corriente.

Mentajas4

descar#a continua de productos permite obtener toda una #ama de productos !concentrados, mi tos, colas% comportamiento 'isible del material sobre el tablero costo relati'amente bajo !de produccin local% #ran fle ibilidad

manejo y super'isin relati'amente simple !tCh% posibilidad de recuperar otros minerales 'aliosos acompa3antes alta se#uridad en las condiciones de trabajo buena recuperacin y un alto ndice de enriquecimiento, poco uso de a#ua y ener#a posibilidad de su produccin en pases en desarrollo.

Des'entajas4

precio relati'amente alto !en relacin a su capacidad% requiere alimentacin constante !si no, la posicin de las cejas 'aran demasiado sobre el tablero% requiere super'isin continua requiere motor

1aria(les de operaci!n
Entre las m$s importantes se mencionan4

#ranulometra de la alimentacin lon#itud de #olpe !amplitud% frecuencia de #olpe inclinacin de la mesa cantidad de a#ua de la'ado posicin de los cortadores de productos.

E plicaciones detalladas sobre la operacin de mesas concentradoras se encuentran en la literatura pertinente !J9%.

&osibilidades de aplicacin
&rincipalmente se puede usar en la minera aurfera filoniana !'etas%, para la recuperacin de oro fino y muchas 'eces para la recuperacin de piritas aurferas como subproducto comerciable. Este )ltimo constituye adem$s un contaminante cuando se descarta en las colas a los ros y la#unas( su separacin o recuperacin si#nifica una 'aliosa contribucin a los propsitos de miti#acin de este impacto ambiental y un in#reso adicional.

,as mesas sir'en tambin para enriquecer preconcentrados #ra'imtricos obtenidos por otros equipos !canaletas, espirales, etc.% y para producir concentrados de alta ley !que en al#unos casos se pueden fundir directamente%. ,as mesas se pueden fabricar localmente en talleres metalBmec$nicos !mecanismo% y de carpintera !tableros%.

*oto =7. Mesa concentradora !@oop. @otapata, Holi'ia%

ESPIRAL
Concentradores de espiral
El concentrador de espiral consiste en una canaleta helicoidal con cuatro a siete 'ueltas. ;u funcionamiento puede ser comparado con el de una batea cnica, donde las partculas li'ianas se mue'en por la accin del a#ua hacia el borde y las partculas pesadas se concentran en el centro. ;e puede considerar al concentrador de espiral como una serie de bateas superpuestas y conectadas. ,as partculas m$s pesadas se re)nen en el fondo, donde la friccin y el lastre act)an para aminorar la 'elocidad del material. Debido a la forma de espiral del lecho de la canaleta, las fuer"as centrfu#as en la pulpa lle'an al material m$s li'iano hacia afuera, hacia el borde de la espiral, mientras que el material pesado permanece adentro. ,os modelos modernos de un dise3o relati'amente simple de espirales !tal como un .eichert ,A J, 'er *oto ==% han rebasado #radualmente los tipos anti#uos de espirales m$s complicados !espirales tipo Eumphrey o .eichert RR1% con alimentacin de a#ua de la'ado y cortadores de concentrado en diferentes puntos a lo lar#o de la espiral. +l final de las espirales modernas, los cortadores di'iden el producto en cuatro diferentes fracciones4 concentrados, mi tos, colas y a#ua. E isten tipos especficos de espirales, utili"ados para la limpie"a reali"ada en una etapa posterior sobre los concentrados enriquecidos o sobre las car#as con alto contenido de minerales pesados !las espirales de mediano #rado y de alto

#rado tienen m$s salidas para los concentrados, pero muy raramente son utili"adas en el procesamiento de oro%. ,a forma helicoidal hace posible la combinacin de 'arias espirales en una sola columna !duple , triple %. ,a mayora de las concentradoras espiral est$n hechas de pl$stico o de resina sinttica, de fibra de 'idrio refor"ada, con cubierta de poliuretano. ,as espirales pueden ser utili"adas para una 'ariacin de tamao de "rano desde 2 mm .asta apro3/ 45 mm/ &or lo #eneral, las espirales se caracteri"an por su alta recuperacin, pero tambin por su bajo factor de enriquecimiento, y es debido a este moti'o que las espirales son utili"adas e itosamente en la fase de preconcentracin o como Isca'en#erI !para la recuperacin de minerales residuales de 'alor de las colas%. ,as espirales no son apropiadas para el enriquecimiento de los concentrados obtenidos a tra's del la'ado en canaletas. ;in embar#o, no hay duda que las espirales pueden ser utili"adas efecti'amente incluso como un reempla"o de las canaletas, combinadas con otro equipo para la concentracin secundaria de preconcentrados !mesas concentradoras, por ejemplo%. Descripciones detalladas sobre el manejo de espirales se encuentra en la literatura !J9%. ,as espirales permiten tener una producci!n continua de preconcentrados , as como tambin e traer un producto intermedio !como sulfuros% y son e traordinariamente ,tiles para la e3tracci!n de lodo del material , debido que la mayor parte del a#ua, junto con las partculas ultrafinas, se e trae separadamente. ,as espirales no requieren de impulsin motri", requieren poco mantenimiento, tambin son resistentes al des#aste mec$nico y cada unidad puede tratar hasta 7 tCh, requieren poco espacio y son f$ciles de operar. En comparacin con las mesas 'ibradoras y con los concentradores centrfu#os, las espirales son si#nificati'amente m$s econmicas.

Mentajas S S S S S
manejo simple buena recuperacin no requiere motor alta capacidad !hasta 98 tCd para una espiral simple% precio moderado

Des'entajas
Necesitan #randes diferencias de altura entre la alimentacin y la descar#a( para obtener esta diferencia se puede apro'echar el #radiente natural de al#una ladera. ,as plantas locali"adas en terrenos m$s o menos planos

necesitan bombas para alimentar la pulpa a las espirales, lo cual implica una in'ersin adicional( las bombas son sometidas a un des#aste pronunciado debido a la naturale"a abrasi'a del material. ,as espirales necesitan ser operadas con una densidad de pulpa entre =8B>8N, para alcan"ar resultados ptimos de concentracin. Mientras la pulpa pro'eniente de un molino de bolas a menudo tiene que ser diluida para obtener esta densidad, la pulpa pro'eniente de un proceso de concentracin #ra'imtrica con canaletas a 'eces est$ demasiado diluida para ser alimentada a las espirales. +ntes de alimentar a la espiral, esta pulpa debe ser espesada !puede ser mediante un clasificador de caja en punta, o por medio de un hidrocicln y una bomba%. ,as espirales pueden ser operadas por un mnimo de empleados. +)n con un solo hombre de turno, que espor$dicamente controle las operaciones, se puede lo#rar un ahorro si#nificati'o en fuer"a de trabajo, al contrario que con las canaletas o mesas. Esto implica una 'entaja para el sector formal minero, pero es considerado m$s como una des'entaja en la peque3a minera debido a la prdida de puestos de trabajo. ,os requerimientos tcnicos para su produccin !taller e perimentado en manejo de pl$sticos% dificultan la construccin local de concentradores a espiral. +sumiendo que e istiese una deBmanda adecuada, podran ser producidos a escala industrial por compa3as especiali"adas en el procesamiento de pl$sticos. +l final de la espiral est$n las salidas de los productos !concentrado, mi tos, colas y a#ua%. El a#ua #eneralmente contiene los lodos. Mediante los cortadores se puede definir el ancho de la ceja del concentrado y de los mi tos. ;e#)n la posicin de los cortadores, se pueden obtener los si#uientes productos4
G+H,+ ?J A67ERNA7I1A% PARA 6A %E6ECCI&N $E $IFEREN7E% PR&$UC7&% EN UNA C&NCEN7RA$&RA E%PIRA6

Concentrado +lternati'a a% +lternati'a b%

Mi3tos piritas y oro!alta ley en oro% piritas y oro!baja ley en oro%

Colas piritaBoroBcuar"o piritas entreme"cladas para remolienda

89 cuar"o con al#o de pirita entreme"clada cuar"o

,as concentradoras a espiral anti#uas que tienen cortadoresBcolectores de concentrado en cada 'uelta, no producen mi tos. M$s informacin sobre la operacin de espirales se consi#ue en la literatura pertinente !J9%.

5tili"acin de la espiral en la minera aurfera

,a espiral se utili"a principalmente para la preconcentraci!n de materiales aurferos, tanto primarios como secundarios. 6tro uso es, para recuperar el oro y las piritas aurferas toda'a e istentes en las colas de los in"enios primarios !Isca'en#erI%. +s se pueden recuperar al m$ imo los 'alores

remanentes, e'itando adem$s la contaminacin del medio ambiente con piritas. &or lo dem$s, se obtiene colas deslamadas !sin partculas finas%, que pueden retenerse en po"os de sedimentacin, las a#uas lodosas se pueden tratar en estanques de decantacin !con o sin el uso de floculantes, se#)n el caso% para e'itar la contaminacin de los ros. En caso de escase" de a#ua, se puede recircular la misma. El uso de espirales en la peque3a minera alu'ial es restrin#ido por la dificultad de clasificar un #ran 'olumen de car#a a T 7mm.

*oto ==. @oncentrador espiral con su produccin de dos semanas de piritas aurferas, que antes se descar# junto con las colas al ro !@oop. Uantuta, Holi'ia%

CENTRIFUGO
Concentradores centrfugos
,os concentradores centrfu#os constituyen la principal inno'acin reali"ada a los implementos de concentracin #ra'imtrica de oro. En un tiempo muy corto, han #anado #ran aceptacin para la recuperacin #ra'imtrica de oro en minas #randes( frecuentemente en los circuitos de molienda para separar oro libre y e'itar sobremolienda y antes de plantas de cianuracin o flotacin para recuperar el oro #rueso !J1%. Gambin e isten muchas aplicaciones en plantas industriales en la minera aurfera alu'ial. 6tra aplicacin especial para los concentradores centrfu#os es la recuperacin del oro como un producto secundario, por ejemplo en canteras de #ra'a. Godos los concentradores centrfu#os operan con el mismo principio4 b$sicamente, un recipiente que rota efect)a la separacin #ra'itacional de la car#a en un campo centrfu#o.
a

,os tipos de concentradores centrfu#os m$s utili"ados est$n basados en el mismo principio pero difieren en su dise3o tcnico. ;e encuentran los concentradores Unelson, Unudsen y *alcon y al#unos de fabricacin local !especialmente en Hrasil%. E isten dos tipos principales de centrfu#as4

centrfu#as sin inyeccin de a#ua en contracorriente !Unudsen, al#unos modelos de *alcon%

centrfu#as con inyeccin de a#ua en contracorriente !Unelon, al#unos modelos de *alcon%.

@omo promedio, el tama3o de las partculas aptas para este proceso 'ara entre =8 mm y ?B> mm, dependiendo del tipo y modelo de centrifu#adora utili"ada. ,a recuperacin de oro libre puede ser buena bajo las si#uientes condiciones4

cuando la alimentacin est$ clasificada en ran#os de tama3o bien delimitados presencia de pocos minerales pesados acompa3antes #ruesos.

,as centrfu#as ofrecen buena se#uridad contra robos y ahorran fuer"a de trabajo si#nificati'amente !lo cual puede ser una des'entaja en la peque3a minera%. @on las centrfu#as se pueden lo#rar altos radios de enriquecimiento. &ara la posibilidad de fundicin directa, pero a menudo se necesita otro equipo m$s !p.ej. una mesa concentradora%. En los circuitos de molienda, los concentradores centrfu#os son utili"ados efecti'amente para recuperar el oro liberado. 5na des'entaja de las centrfu#as actuales es que este equipo por lo #eneral no trabaja 'erdaderamente de manera continua, es decir, la operacin debe ser peridicamente interrumpida para descar#ar el concentrado retenido en el lecho del cono del concentrador. Esto implica una parali"acin en las acti'idades de apro imadamente 9 minutos y es posible solamente cuando la planta dispone de otra m$quina de apoyo. De otra manera, esto causara prdidas si#nificati'as, debido a que el material tendra que ser des'iado durante la descar#a del concentrado o se tendra que utili"ar otra centrifu#adora como IstandBbyI. ,os inter'alos de tiempo para la descar#a deben ser determinados e perimentalmente. Incrementar el tiempo de operacin implica una ele'acin del factor de enriquecimiento en el concentrado, pero disminuye la recuperacin total, porque las partculas de oro fino tambin se pierden pro#resi'amente durante el la'ado. .ecientemente han sido desarrollados los concentradores centrfu#os de efusin semiBcontinua o continua !los nue'os equipos de *alcon y Unelson% pero, hasta el momento, no se encuentran disponibles muchos datos sobre su rendimiento en la pr$ctica.

Mentajas

buena recuperacin !en ciertas condiciones, 'er arriba% alta capacidad equipo muy compacto

alto factor de enriquecimiento alta se#uridad contra robo

Una desventa+a de las centrfu"as con a"ua a inyecci!n es su alta demanda de a"ua limpia !el a#ua de inyeccin en contracorriente%. En las instalaciones de diferentes plantas de beneficio de peque3a minera se demostr que muchas 'eces resulta muy difcil pro'eer a#ua en la cantidad y con la presin necesaria. Especialmente para alcan"ar la presin de a#ua requerida, muchas 'eces se tiene que utili"ar una bomba, lo cual implica una in'ersin adicional. Es posible reciclar a#ua, pero esto requiere de instalaciones adicionales para su purificacin. 6tros pro(lemas con las centrfu"as son los si#uientes4

Posi(ilidad mnima de recuperar minerales pesados acompaantes . ;i el concentrador centrfu#o es utili"ado para la preconcentracin !como equipo )nico%, todos o casi todos los minerales acompa3antes 'aliosos se perderan. Este es el caso de las minas primarias, donde se encuentran presentes sulfuros 'aliosos. +qu disminuye la recuperacin total de oro utili"ando centrfu#as en la preconcentracin, ya que cierta cantidad de oro se presenta diseminada en los sulfuros. &peraci!n sin posi(ilidades de supervisi!n . ,a mayora de las centrfu#as en operacin est$n completamente cerradas, y los disturbios en su interior son difciles de detectar !en contraste con la mesa concentradora y las espirales%. 5n ajuste incorrecto del concentrador centrfu#o !presin de a#ua inyectada irre#ular o modificada debido a una falla en el bombeo% puede lle'ar a una recuperacin nula !i#ual a cero%, sin que el operador lo note. En la mayora de los casos, slo en el momento en que el recipiente de concentrado es 'aciado se puede obser'ar qu tan e itosa ha sido la operacin con la centrfu#a. Propensi!n a alteraciones en la operaci!n . + causa de alteraciones en la operacin, como un corte de lu", el concentrado reunido durante horas de operacin podra perderse en se#undos. Esto no ocurre en artefactos donde el concentrado se obtiene continuamente !mesas, espirales%, ya que el concentrado producido es se#uro, es decir, se lo encuentra en un recipiente e terno de recoleccin. Este ries#o podra ser reducido, condicionalmente, con la operacin de sistemas de emer#encia !#enerador, '$l'ulas autom$ticas que cortan el a#ua y la alimentacin, etc.%. En cuanto a otros factores, a tra's de una interrupcin en la inyeccin de a#ua debido a fuertes fluctuaciones de la misma, pueden lle'arse a cabo #randes prdidas en la recuperacin del mineral por la anulacin del efecto de separacin. En la minera alu'ial, la alimentacin a la centrfu#a tiene que ser bien fina !p.ej. T ?mm% para recuperar bien el oro fino. 5na alimentacin p.ej. con material T 1mm !como est$ descrito en el manual del concentrador Unelson% con la presencia de minerales pesados "ruesos requiere una alta presi!n del a"ua de inyecci!n en contracorriente , para que

no se compacten los minerales pesados acompa3antes en el cono. Esto causa altas p#rdidas de oro fino. ,a alta e i#encia de clasificacin requerida es difcil de reali"ar en la peque3a minera alu'ial. &roblemas similares se presentan en la minera primaria con la presencia de muchos sulfuros o sulfuros pesados !p.ej. #alena%.

,os concentradores centrfu#os, de(ido a ra0ones tecnol!"icas y a derec.os de patentes) no pueden ser fa(ricados en los pases en desarrollo en versiones de (uena calidad. Esto #enera, entre otras cosas, su alto precio y causa dificultades en su reparaci!n y adquisici!n de repuestos.

Estos puntos de 'ista deberan ser tomados en cuenta antes de comprar e introducir el concentrador centrfu#o. En ;udamrica, debido a las des'entajas arriba se3aladas, las centrfu#as han encontrado poca aplicacin en la peque3a minera aurfera de la re#in como equipo para la concentracin #ra'imtrica. ,amentablemente, se encuentra frecuentemente concentradores centrfu#os de fabricacin local usados como amal#amador en flujo abierto !'er subttulo 9.=.7.?% !JJ%.

DISOLUCION DE AMALGAMA CON ACIDO NITRICO

Disolucin con cido ntrico
,a disolucin del mercurio mediante $cido ntrico puede ser una alternati'a 'iable para la separacin oroBmercurio, si se recupera despus el mercurio de la solucin residual mediante cementacin. ,a reaccin de disolucin ocurre como si#ue 4 a Pohn EollaOay de FimbabOe nos inform que la ceni"a de huesos !mayormente trifosfato de calcio%, como copelas para analisis de fue#o !que consisten del mismo material% son absorbentes fuertes para impure"as. &or esto el recomienda colocar el oro dentro de la retorta sobre una capa de este material, para obtener un oro de aspecto limpio. 1 E# V KEN6= W =E#7 !N6=%7 V7N6V >E76 !temperatura baja%, o = E# V KEN6= W =E#!N6=%7 V7N6V >E76 !solucin calentada%

,a solucin es e otrmica y calienta r$pidamente. El oro contenido en la amal#ama no es afectado por el proceso. 5na 'e" que el residuo esponjoso de oro ha sido separado del nitrato disuelto, el mercurio puede ser recuperado a tra's de un intercambio de iones con cobre u otros metales no preciosos, produciendo nitrato de cobre o nitrato de otros metales. ,a cementacin con cobre permite una recuperacin de m$s del LKN del mercurio de la solucin, y produce mercurio lquido. ,a cementacin con hierro tiene una recuperacin de casi ?88N del mercurio, pero produce mercurio en forma de lodos, que lue#o tienen que ser destilados con una retorta para obtener mercurio lquido !K1%. ,a reaccin qumica para la cementacin del mercurio con cobre es4 E#!N6 =%7 V @uW@u !N6=%7 V E# El problema principal en relacin con esta separacin qumica consiste en que los mineros en #eneral no reali"an el )ltimo paso4 la precipitacin del mercurio. El nitrato de mercurio altamente t ico, E#!N6=%7, #eneralmente es 'ertido directamente al medio ambiente !KJ%. Menos noci'a, pero tampoco aceptable, es la emisin de nitrato de cobre. De la solucin cuprfera se puede precipitar el cobre utili"ando alambres de hierro, lo cual resulta en una solucin residual de nitrato de hierro, que se puede neutrali"ar con cal. Miendo todos los pasos necesarios, se puede 'erificar que el proceso de disolucin con $cido ntrico representa un mtodo relati'amente complejo. %u uso adecuado) especialmente en las minas informales) parece por ello poco pro(a(le/

.EG6.G+;
Retortas para la destilacin de mercurio
5na retorta es un recipiente similar a un crisol, con un mecanismo para abrir y cerrar el mismo, un tubo de salida en la cabe"a del recipiente, es decir, en la tapa, y un cuello que apunta hacia abajo, similar a un tubo, que sir'e como condensador. Ella sir'e para destilar la amal#ama y recuperar el mercurio condensado. El tipo m$s sencillo de condensador consiste de un tubo recto enB'uelto en trapos mojados. @onstrucciones m$s elaboradas incluyen una en'oltura llena de a#ua o incluso un enfriador de contracorriente que emplea el a#ua como refri#erante en un ciclo abierto o cerrado. ,a amal#ama a ser separada se introduce en el crisol( puede estar en'uelta en papel, cuya ceni"a formar$ una capa intermedia no adhesi'a entre el oro y la pared de la retorta. ;e consi#uen mejores resultados aplicando una capa fina de cal, ti"a, arcilla o talco al interior del crisol antes de que se lo car#ue con amal#ama. Esto e'ita que el oro se pe#ue al fondo y las paredes de la retorta lue#o de la destilacin

!nunca se debera utili"ar materia #rasa, ya que se e'aporara junto con el mercurio, desacti'ando su superficie para su posterior uso en el proceso%. ,ue#o, el crisol es cerrado y calentado para ele'ar la temperatura de la me"cla de oro y mercurio apro . a >88X@, para que el mercurio se e'apore. + medida que pasa por el condensador, el 'apor de mercurio se a +unque se habla de la IqemaI de amal#ama, esto no es una 'erdadera quema. ;e trata m$s bin de la e'aporacin del mercurio en forma de 'apor metalico !no en forma de idos%, por calentamiento. condensa en el tubo y #otea a un recipiente lleno de a#ua. El a#ua pre'iene una mayor e'aporacin. El mejor resultado se lo#ra, dejando terminar la salida del tubo en una funda de pl$stico transparente, hermticamente sellada con una li#a el$stica y hundida en un recipiente de a#ua. De esta forma el sistema IcrisolBrefri#eradorBfundaI queda absolutamente cerrado, y se e'ita la m$s mnima fu#a de mercurio. ,as retortas se deben calentar siempre de tal manera que se aplique calor a todos sus lados, incluyendo el tubo de salida. De otra forma, al#o del mercurio se podra condensar antes de alcan"ar el condensador( en ese caso 'ol'era a entrar al crisol y tendra que ser redestilado. En cualquier caso, una 'e" que el calor ha sido retirado, se debe tener cuidado para ase#urarse que el enfriamiento si#uiente no atrai#a el a#ua al crisol. ;i esto ocurriese, el crisol, toda'a caliente, podra e plotar debido a la e'aporacin instant$nea del a#ua. Este ries#o puede ser e'itado a% haciendo terminar el tubo del condensador justo encima del a#ua en el recipiente b% usando la funda pl$stica antes mencionada. ,as retortas se pueden manufacturar localmente a un bajo costo y con pocos problemas u obst$culos en su construccin, si se tiene el cuidado de respetar ciertos detalles de dise3o b$sico !'er foto >?%. &rimero, el $rea de condensacin para el mercurio se mantendr$ lo m$s peque3a posible para minimi"ar su prdida debido a la adhesin de #otas finas de mercurio en la parte interna de la retorta. &or ejemplo, el tubo de refri#eracin debe ser de un di$metro peque3o y hecho de fierro o acero, debido a que el cobre o l$minas de "inc se amal#amaran con el mercurio. El interior del tubo debe ser muy liso para no frenar el desli"amiento del mercurio. + pesar de dichas precauciones, al#unos bolitas finas de mercurio podran permanecer en la retorta, la cual debe ser la'ada para recuperarlos. El cierre del recipiente es otro detalle crtico. No importa qu tipo de retorta se utilice, el criterio m$s importante es el cierre hermtico. ;i se 'e que una retorta tiene una fu#a, primero se debe tratar de hermeti"ar el cierre mec$nicamente !limar, lijar, etc.%( si esto no resulta, se puede aplicar una me"cla h)meda de arcilla y ceni"a !antes de la destilacin%. ,a arcilla no debe tener #rano #rueso. ,as retortas m$s simples, hechas de accesorios de tuberas de tipo comercial, acoplamientos y secciones de tubera, tienen ciertas des'entajas en cuanto a su facilidad de manejo. Este tipo de retorta r)stica tiende a desarrollar fu#as.

El uso de la retorta tiene 'arias des'entajas, por lo que a 'eces a los mineros no les #usta aplicarla !K>%4

utili"ar la retorta #eneralmente requiere m$s tiempo que quemar la amal#ama al aire libre la amal#ama y el oro no son 'isibles durante el proceso, lo cual es un factor de susceptibilidad para al#unos peque3os mineros tradicionales dependiendo de los minerales acompa3antes, el oro que ha sido pasado por la retorta, al#unas 'eces presenta una superficie de color #ris. Esto muchas 'eces es causado por la quema de sulfuros, que est$n atrapados en la amal#ama . ,os comerciantes en oro, quienes siempre buscan una ra"n para bajar el precio del mismo, pa#an menos por este oro IsucioI.
a

el oro de una retorta muchas 'eces se sinteti"a o se funde parcialmente. ,os comerciantes en oro pa#an un menor precio por este oro, aludiendo que podra contener arena ne#ra, o metales, como el cobre. +dem$s, los peque3os mineros est$n acostumbrados a distribuirse el oro entre ellos lue#o de quemar la amal#ama. Esto es bastante difcil de reali"ar con oro sinteri"ado o fundido.

Aeneralmente, los mineros prefieren mercurio nue'o y consideran al mercurio recuperado, por destilaciones u otros procesos como mercurio IcansadoI. Gienen miedo de perder oro al usar el mercurio reciclado, por no conocer tcnicas apropiadas para la limpie"a del mercurio contaminado. Estas tcnicas adicionales deben ser incluidas en una campa3a para la di'ul#acin del uso de retortas.

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Retortas para la destilacin de mercurio
5na retorta es un recipiente similar a un crisol, con un mecanismo para abrir y cerrar el mismo, un tubo de salida en la cabe"a del recipiente, es decir, en la tapa, y un cuello que apunta hacia abajo, similar a un tubo, que sir'e como condensador. Ella sir'e para destilar la amal#ama y recuperar el mercurio condensado. El tipo m$s sencillo de condensador consiste de un tubo recto enB'uelto en trapos mojados. @onstrucciones m$s elaboradas incluyen una en'oltura llena de a#ua o incluso un enfriador de contracorriente que emplea el a#ua como refri#erante en un ciclo abierto o cerrado. ,a amal#ama a ser separada se introduce en el crisol( puede estar en'uelta en papel, cuya ceni"a formar$ una capa intermedia no adhesi'a entre el oro y la pared de la retorta. ;e consi#uen mejores resultados aplicando una capa fina de cal, ti"a, arcilla o talco al interior del crisol antes de que se lo car#ue con amal#ama. Esto e'ita que el oro se pe#ue al fondo y las paredes de la retorta lue#o de la destilacin

!nunca se debera utili"ar materia #rasa, ya que se e'aporara junto con el mercurio, desacti'ando su superficie para su posterior uso en el proceso%. ,ue#o, el crisol es cerrado y calentado para ele'ar la temperatura de la me"cla de oro y mercurio apro . a >88X@, para que el mercurio se e'apore. + medida que pasa por el condensador, el 'apor de mercurio se a +unque se habla de la IqemaI de amal#ama, esto no es una 'erdadera quema. ;e trata m$s bin de la e'aporacin del mercurio en forma de 'apor metalico !no en forma de idos%, por calentamiento. condensa en el tubo y #otea a un recipiente lleno de a#ua. El a#ua pre'iene una mayor e'aporacin. El mejor resultado se lo#ra, dejando terminar la salida del tubo en una funda de pl$stico transparente, hermticamente sellada con una li#a el$stica y hundida en un recipiente de a#ua. De esta forma el sistema IcrisolBrefri#eradorBfundaI queda absolutamente cerrado, y se e'ita la m$s mnima fu#a de mercurio. ,as retortas se deben calentar siempre de tal manera que se aplique calor a todos sus lados, incluyendo el tubo de salida. De otra forma, al#o del mercurio se podra condensar antes de alcan"ar el condensador( en ese caso 'ol'era a entrar al crisol y tendra que ser redestilado. En cualquier caso, una 'e" que el calor ha sido retirado, se debe tener cuidado para ase#urarse que el enfriamiento si#uiente no atrai#a el a#ua al crisol. ;i esto ocurriese, el crisol, toda'a caliente, podra e plotar debido a la e'aporacin instant$nea del a#ua. Este ries#o puede ser e'itado a% haciendo terminar el tubo del condensador justo encima del a#ua en el recipiente b% usando la funda pl$stica antes mencionada. ,as retortas se pueden manufacturar localmente a un bajo costo y con pocos problemas u obst$culos en su construccin, si se tiene el cuidado de respetar ciertos detalles de dise3o b$sico !'er foto >?%. &rimero, el $rea de condensacin para el mercurio se mantendr$ lo m$s peque3a posible para minimi"ar su prdida debido a la adhesin de #otas finas de mercurio en la parte interna de la retorta. &or ejemplo, el tubo de refri#eracin debe ser de un di$metro peque3o y hecho de fierro o acero, debido a que el cobre o l$minas de "inc se amal#amaran con el mercurio. El interior del tubo debe ser muy liso para no frenar el desli"amiento del mercurio. + pesar de dichas precauciones, al#unos bolitas finas de mercurio podran permanecer en la retorta, la cual debe ser la'ada para recuperarlos. El cierre del recipiente es otro detalle crtico. No importa qu tipo de retorta se utilice, el criterio m$s importante es el cierre hermtico. ;i se 'e que una retorta tiene una fu#a, primero se debe tratar de hermeti"ar el cierre mec$nicamente !limar, lijar, etc.%( si esto no resulta, se puede aplicar una me"cla h)meda de arcilla y ceni"a !antes de la destilacin%. ,a arcilla no debe tener #rano #rueso. ,as retortas m$s simples, hechas de accesorios de tuberas de tipo comercial, acoplamientos y secciones de tubera, tienen ciertas des'entajas en cuanto a su facilidad de manejo. Este tipo de retorta r)stica tiende a desarrollar fu#as.

El uso de la retorta tiene 'arias des'entajas, por lo que a 'eces a los mineros no les #usta aplicarla !K>%4

utili"ar la retorta #eneralmente requiere m$s tiempo que quemar la amal#ama al aire libre la amal#ama y el oro no son 'isibles durante el proceso, lo cual es un factor de susceptibilidad para al#unos peque3os mineros tradicionales dependiendo de los minerales acompa3antes, el oro que ha sido pasado por la retorta, al#unas 'eces presenta una superficie de color #ris. Esto muchas 'eces es causado por la quema de sulfuros, que est$n atrapados en la amal#ama . ,os comerciantes en oro, quienes siempre buscan una ra"n para bajar el precio del mismo, pa#an menos por este oro IsucioI.
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el oro de una retorta muchas 'eces se sinteti"a o se funde parcialmente. ,os comerciantes en oro pa#an un menor precio por este oro, aludiendo que podra contener arena ne#ra, o metales, como el cobre. +dem$s, los peque3os mineros est$n acostumbrados a distribuirse el oro entre ellos lue#o de quemar la amal#ama. Esto es bastante difcil de reali"ar con oro sinteri"ado o fundido.

Aeneralmente, los mineros prefieren mercurio nue'o y consideran al mercurio recuperado, por destilaciones u otros procesos como mercurio IcansadoI. Gienen miedo de perder oro al usar el mercurio reciclado, por no conocer tcnicas apropiadas para la limpie"a del mercurio contaminado. Estas tcnicas adicionales deben ser incluidas en una campa3a para la di'ul#acin del uso de retortas.

;E&+.+@I6N M+ANEGI@+
&tras alternativas t#cnicas 9.1.=.? Separacin magntica
En los yacimientos alu'iales o yacimientos de oro o idado !p.ej. la parte superficial de 'etas aurferas sulfurosas% se puede aplicar la separacin ma#ntica de !una parte% la arena ne#ra o al#unos idos de hierro restantes. ,os ma#netos !imanes% fuertes y permanentes, como aquellos utili"ados en altoparlantes, funcionan bien con ma#netita. Estos imanes se colocan en un recipiente pl$stico o de cartn. ,ue#o se pasa ste por encima de las partculas a separar. +s las partculas ma#nticas son atradas a la pared e terior del recipiente. Entonces el material ma#ntico es lle'ado a otro recipiente diferente donde se retira el im$n del recipiente, y las partculas recolectadas caen. .epetir este procedimiento 'arias 'eces puede mejorar si#nificati'amente la eficiencia de la separacin ma#ntica. ;i todos los minerales acompa3antes

son altamente ma#nticos !p.ej. ma#netita%, se puede conse#uir, sin necesidad de amal#amacin, un alto #rado de concentrado de oro, el cual se puede 'ender o fundir directamente. E isten tambin separadores ma#nticos de alta intensidad, con los cuales se puede tambin separar ilmenita, hematita, #ranates, turmalina, etc. del oro. Estos aparatos no son baratos, y pueden ser aplicados en minas m$s #randes. ,os desarrollos nue'os de imanes de alta intensidad !de tierras raras% y relati'amente de bajo costo, resultar$n posiblemente en pocos a3os en la construccin de separadores baratos de alta intensidad, que pueden tambin ser difundidos en la peque3a minera.

*5NDI@I6N
Separacin por fundicin ("Fundicin directa")
&ara e'itar la amal#amacin, en al#unos casos se aplica la fundicin directa de concentrados. ,a concentracin necesaria del oro !W=8N +u% se puede lo#rar usando mtodos de concentracin #ra'imtrica !mesas 'ibradoras, centrfu#as%, combinados a 'eces con la separacin ma#ntica. &ara obtener un concentrado de muy alta ley deben admitirse prdidas, especialmente en oro fino. Este es un problema menor en las operaciones en que el proceso de concentracin #ra'imtrica es se#uido por la cianuracin de las colas. &ara separar el oro de los minerales pesados o para limpiar el oro obtenido en las operaciones de amal#amacinCli i'iacin, el concentrado se pone en un crisol, junto con bra y otros a#entes fluidificantes, y se calienta a ?788 X@. ,os idos tales como limonita, ilmenita, etc., se derriten, produciendo un sistema slidoBlquido en el cual el oro lquido se re)ne en el fondo del crisol debajo de la escoria. El oro puro se funde a ?81=X@. ,as si#uientes sustancias se pueden utili"ar como formadoras de escoria y fluidi"antes4 @uar"o, 'idrio, bra , bi ido de man#aneso, bicarbonato de sodio, potasa, cloruro de amonio, cianuro de potasio, salitre, fluoruro, y criolita. ,a eleccin del reacti'o para inducir la formacin de escoria y mejorar la fusibilidad depende de la composicin mineral#ica del concentrado. Incluso la eleccin del crisol !arcilla, #rafito o cer$mica% depende de la naturale"a y de la composicin del concentrado. ;i el preconcentrado fundido contiene altos contenidos de componentes sulfurosos, el resultado del proceso de fundicin podra ser un sistema de tres componentes se#re#ados4 la escoria, una mata y el metal precioso. + 'eces una notable cantidad de oro se encuentra li#ada a la mata, la cual deber$ ser li i'iada o comerciali"ada por separado. &or lo #eneral es aconsejable remoler la escoria, y someterla a una concentracin #ra'imtrica. *recuentemente considerables cantidades de oro se encuentran en forma de IburbujasI incrustadas en la misma.