Livro: A Sacerdotisa de Avalon Autor: Marion Zimmer Bradley Fonte Digital: Sodiler Online Cortesia Editora: Rocco

Oh! Eu posso ver a gua cintilando ao sol! o mar? Cra-vei os calcanhares no flanco rolio do pnei, para coloc-lo ao lado do grande cavalo de Corinthius O animal irrompeu em um trote agitado e eu me agarrei ! sua crina "h, #elena, os seus olhos $ovens s%o melhores do &ue os meus respondeu o velho, &ue havia sido preceptor dos meus meios-irm%os antes de rece'er a tarefa de ensinar a filha &ue, inadvertidamente, o pr(ncipe Coelius tivera com uma sacerdotisa de "valon )ma lu* intensa + tudo o &ue eu consigo ver ,as acho &ue o &ue se encontra ! nossa frente devem ser as plan(cies da -erra do .er%o, inundadas pelas chuvas da primavera Empurrei para trs uma mecha de ca'elo e perscrutei a paisagem "s guas eram interrompidas por eleva/es no terreno, semelhantes a ilhas, e divididas por fileiras sinuosas de rvores "l+m delas, eu podia avistar uma sucess%o de colinas onde Corinthius disse &ue havia minas de chum'o, terminando em uma n+voa 'rilhante &ue devia ser o esturio do 0a'rina Ent%o estamos &uase chegando l? O pnei sacudiu a ca'ea &uando lhe comprimi os flancos e, depois, pu1ei a r+dea para trs 0im, se as chuvas n%o tiverem arrastado o caminho elevado e conseguirmos locali*ar a aldeia da gente do 2ago, &ue o meu amo me mandou achar

Ergui os olhos para ele com repentina compai1%o, pois ele parecia muito cansado Eu podia ver rugas no rosto magro so' o largo chap+u de palha e ele estava sentado curvado na sela ,eu pai n%o devia ter o'rigado o velho a percorrer todo esse caminho ,as &uando a viagem terminasse, Corinthius, um grego &ue na $uventude vendera a si mesmo como escravo a fim de dar um dote !s irm%s, o'teria a li'erdade "o longo dos anos, ele guardara umas economias e pretendia montar uma escola em 2ondinium "lcanaremos a aldeia do 2ago ! tarde disse o guia &ue se $untara ! minha escolta em 2indinis 3uando chegarmos l, descansaremos eu disse animadamente 4ensei &ue voc5 estivesse ansiosa para chegar ao -or disse Corinthius afavelmente -alve* ele lamentasse perder-me, eu pensei, sorrindo-lhe 6epois dos meus dois irm%os, &ue s7 se interessavam por caar, ele havia dito &ue apreciava ensinar algu+m &ue verdadeiramente &ueria aprender -erei o resto da vida para desfrutar de "valon respondi-lhe 4osso esperar mais um dia para chegar E comear os seus estudos mais uma ve*! Corinthius riu 6i*em &ue as sacerdotisas de "valon conservaram a antiga sa'edoria druida Consola-me um pouco, ao perd5-la, sa'er &ue voc5 n%o passar a vida cuidando da casa de um magistrado gordo e dando-lhe filhos Eu sorri " esposa do meu pai havia tentado convencer-me de &ue essa era a suprema e1pectativa de uma mulher, por+m eu sempre

sou'era &ue mais cedo ou mais tarde iria para "valon O fato de haver sido mais cedo se deveu ! re'eli%o de um general chamado 4ostumus, cu$a guerra havia isolado a 8ritannia do 9mp+rio 6esprotegidas, as costas do sudeste estavam vulnerveis a invasores e o pr(ncipe Coelius achara melhor enviar a sua filha pe&uena para a segurana de "valon, en&uanto ele e os filhos se preparavam para defender Camulodunum 4or um instante, o meu sorriso vacilou, pois eu havia sido a menina dos olhos do meu pai e detestava a id+ia de &ue ele pudesse estar em perigo ,as eu sa'ia perfeitamente &ue, en&uanto ele estivesse longe de casa, a minha vida ali n%o teria sido feli* 4ara os romanos, eu era a filha ileg(tima do meu pai, sem parentes maternos, pois era proi'ido falar de "valon :a verdade, Corinthius e a velha #uctia, &ue fora a minha ama, haviam sido a minha fam(lia, e #uctia morrera no inverno anterior Estava na hora de eu regressar ao mundo da minha m%e " estrada condu*ia agora para 'ai1o, serpeando mansamente para trs e para diante pela encosta da colina 3uando sa(mos da co'ertura das rvores, protegi os olhos com a m%o "'ai1o, as guas se estendiam so're a terra como uma folha de ouro 0e voc5 fosse um cavalo encantado murmurei para o meu pnei , poder(amos galopar por a&uela trilha resplandecente at+ "valon ,as o pnei apenas sacudiu a ca'ea e arrancou uma 'ocada de erva e n7s continuamos a avanar pela estrada passo a passo, at+ chegarmos !s toras escorregadias do caminho elevado Ent%o eu podia ver as hastes cin*entas do pasto do ver%o

anterior ondulando na gua e, mais al+m, as touceiras de $uncos &ue circundavam os canais e lagoas permanentes " gua mais profunda era escura, carregada de mist+rio 3ue esp(ritos governavam esses p;ntanos, onde os elementos eram t%o confusos e misturados &ue n%o se podia sa'er onde a terra terminava e a gua comeava? -remi um pouco e desviei o olhar para o dia luminoso < medida &ue a tarde se apro1imava da noite, uma 'ruma comeou a su'ir da gua :7s avanvamos ent%o mais lentamente, dei1ando &ue as montarias escolhessem onde pisar nas toras escorregadias 6esde &ue aprendi a andar, eu havia montado cavalos, mas at+ ali cada dia de viagem havia sido curto, ade&uado ! resist5ncia de uma criana " $ornada desse dia, a =ltima etapa da nossa viagem, havia sido mais longa Eu podia sentir a dor surda nas pernas e nas costas e sa'ia &ue, &uando o dia findasse, ficaria contente por descer da sela 0a(mos da co'ertura das rvores e o guia pu1ou as r+deas, apontando "l+m do emaranhado de p;ntano e arvoredo, elevava-se uma =nica colina pontiaguda Eu havia sido levada desse lugar &uando mal tinha um ano de idade, no entanto, com uma certe*a al+m da mem7ria, sa'ia &ue estava contemplando o sagrado -or -ocado pela =ltima lu* do sol, ele parecia resplandecer por dentro " 9lha de .idro murmurou Corinthius, com os olhos se dilatando de admira%o Mas no Avalon... pensei eu, recordando as hist7rias &ue ouvira O aglomerado de ca'anas cnicas no sop+ do -or pertencia ! pe&uena

comunidade de crist%os &ue viviam ali " "valon dos 6ruidas situava-se nas 'rumas entre este mundo e o >eino Encantado E l est a aldeia do povo do 2ago disse o nosso guia, indicando as colunas de fumaa &ue se elevavam al+m dos salgueiros Ele 'ateu com as r+deas no pescoo do seu pnei e todos os cavalos, perce'endo o fim da viagem, avanaram impacientemente :7s temos 'arca, mas a travessia para "valon precisa de sacerdotisa Ela di* se s%o 'em-vindos importante ir agora? 3uerem &ue eu chame? "s palavras do chefe eram respeitosas, mas na sua atitude havia pouca defer5ncia 6urante &uase tre*entos anos o seu povo havia sido o guardi%o da entrada de "valon Esta noite n%o respondeu Corinthius " don*ela enfrentou uma longa viagem 6ei1emos &ue tenha uma 'oa noite de sono, antes de ir ao encontro de todas a&uelas novas pessoas, no seu novo lar Eu apertei-lhe a m%o, agradecida Estava ansiosa para chegar a "valon, mas, agora &ue a nossa viagem terminara, perce'ia com triste*a &ue n%o veria Corinthius de novo e s7 agora me dava conta de como eu realmente gostava do velho Eu havia chorado &uando a minha ama morreu e sa'ia &ue choraria tam'+m ao perder Corinthius O povo do 2ago nos deu as 'oas-vindas em uma das casas redondas e co'ertas com colmo, assentadas so're estacas acima do p;ntano )m 'arco comprido e raso estava amarrado ao lado da

casa e uma ponte rangedora a ligava ao terreno mais elevado Os alde/es eram uma gente pe&uena, de complei%o delicada, com ca'elos e olhos escuros "os de* anos, eu $ era t%o alta &uanto uma mulher adulta entre eles, em'ora possu(sse o mesmo ca'elo castanho-escuro O'servei-os com curiosidade, pois ouvira di*er &ue a minha m%e tinha fei/es parecidas com as suas, ou talve* tanto ela &uanto eles se parecessem com o povo do >eino Encantado Os alde/es nos trou1eram cerve$a dilu(da, um guisado de pei1e e paino, condimentado com alho silvestre, e 'olos achatados de aveia, assados so're a pedra do forno 6epois de comer essa refei%o simples, ficamos sentados $unto ao fogo, com o corpo cansado demais para nos movermos e o esp(rito ainda n%o disposto a dormir, o'servando a chama diminuir at+ virar 'rasas &ue 'rilhavam como o sol desaparecido Corinthius, &uando tiver a sua escola em 2ondinium, vai se lem'rar de mim? Como poderia es&uecer a minha pe&uena don*ela, viva como um dos raios de sol de "polo, &uando eu estiver lutando para enfiar he1;metros latinos nas ca'eas o'tusas de uma de*ena de meninos? "s suas fei/es e1austas se fran*iram em um sorriso 6eve chamar o sol de 8elenos disse eu nesta terra do :orte Era a "polo dos hiper'7reos &ue eu me referia, minha filha, mas + tudo a mesma coisa "credita mesmo nisso? Corinthius ergueu uma so'rancelha

 )m =nico sol 'rilha a&ui e na terra onde eu nasci, em-'ora o chamemos por nomes diferentes :o dom(nio da 9d+ia, os grandes princ(pios por trs das formas &ue vemos s%o os mesmos ?ran*i as so'rancelhas, tentando entender-lhe as palavras Ele havia tentado e1plicar os ensinamentos do fil7sofo 4lat%o, mas eu os achei dif(ceis de compreender -odo lugar a &ue eu chegava tinha o seu esp(rito pr7prio, t%o distinto &uanto as almas humanas Esta regi%o a &ue chamavam a -erra do .er%o, toda de colinas, 'os&ues e lagoas ocultas, parecia a um mundo de dist;ncia dos vastos campos planos e dos arvoredos em torno de Camulodunum "valon se as hist7rias &ue eu ouvira a seu respeito eram verdadeiras seria ainda mais estranha Como os seus deuses poderiam ser os mesmos? "cho &ue + voc5, pe&uenina, com toda a sua vida pela frente, &ue se es&uecer de mim disse depois o velho O &ue +, filha? acrescentou ele, inclinando-se para erguer a madei1a de ca'elo &ue me escondia os olhos Est com medo? E se e se n%o gostarem de mim? 4or um momento, Corinthius me afagou o ca'elo, depois se recostou com um suspiro Eu devia di*er-lhe &ue, para o verdadeiro fil7sofo, isso n%o devia ter import;ncia, &ue a pessoa virtuosa n%o precisa da aprova%o de ningu+m ,as &ue consolo + isso para uma criana? :o entanto, + verdade #aver algumas pessoas &ue n%o gostar%o de voc5 n%o importa o &ue voc5 fi*er e, &uando isso acontecer, voc5 pode apenas tentar servir ! .erdade como a entende Contudo, se voc5 con&uistou o meu cora%o, ent%o sem d=vida haver outras

pessoas &ue tam'+m a amem 8us&ue as pessoas &ue necessitam do seu amor e elas retri'uir%o a graa O seu tom era animador e eu engoli em seco, consegui dar um sorriso Eu era uma princesa, e um dia seria tam'+m uma sacerdotisa :%o devia dei1ar &ue as pessoas me vissem chorando #ouve um re'ulio ! porta O couro de vaca ali pendurado foi empurrado para o lado e eu vi de relance um menino, segurando nos 'raos um cachorrinho &ue se contorcia " esposa do chefe o viu e disse algo reprovador, no dialeto do 2ago 4erce'i a palavra para c%o de caa e compreendi &ue ele estava rece'endo uma ordem para levar o cachorro em'ora Oh, n%o eu gosto de cachorrinhos! e1clamei 4or favor, dei1e-me ver! " mulher pareceu indecisa, mas Corinthius 'alanou a ca'ea, aprovando, e o menino se apro1imou de mim, com um sorriso largo, e soltou o animal nas minhas m%os estendidas 3uando peguei a 'ola de p5lo &ue se reme1ia, comecei a sorrir tam'+m Eu $ podia perce'er &ue esse n%o era um dos graciosos c%es de caa &ue costumavam peram'ular com no're dignidade pela casa do meu pai O cachorrinho era pe&uenino demais, o p5lo creme $ era espesso demais e a cauda enroscada demais ,as os olhos castanhos 'rilhavam com interesse e a l(ngua &ue se pro$etou so' o nari*, um =mido 'ot%o preto, para me lam'er a m%o era rosada e &uente 4ronto, pronto, mas voc5 n%o + um amor? "pertei o cachorrinho ao peito e ri de novo, &uando ele tentou lam'er tam'+m o meu rosto

 )ma criatura sem raa nem maneiras disse Corinthius, &ue n%o gostava de animais E provavelmente com pulgas :%o, senhor respondeu o menino , + um cachorro encantado Corinthius ergueu uma so'rancelha elo&@ente e o menino ficou carrancudo Eu falo a verdade! e1clamou ele "conteceu antes " m%e some, dois, tr5s dias -em s7 um filhote, 'ranco como este O cachorro encantado vive muito e, se n%o for morto, &uando velho desaparece O cachorro v5 esp(ritos e conhece o caminho para o Outro ,undo! 0entindo o calor vivo da criatura nos meus 'raos, escondi o rosto no p5lo macio para ocultar o meu sorriso, pois as outras pessoas do 2ago estavam 'alanando a ca'ea solenemente e eu n%o dese$ava insult-las Ela tem dom, vai proteg5-la disse o menino em seguida Eu contive um acesso de riso ante a id+ia de &ue essa 'ola felpuda pudesse defender alguma coisa, depois me endireitei para sorrir ao menino Ela tem nome? O menino encolheu os om'ros " gente encantada sa'e -alve* um dia ela lhe conte .ou cham-la Eldri, at+ eles contarem, pois ela + t%o 'ranca e delicada &uanto a flor do sa'ugueiro Eu a fitei en&uanto di*ia isso, depois olhei de novo para o menino E voc5 voc5 tem nome? )m ru'or animou-lhe a pele descorada A2ontraB, na sua l(ngua disse ele en&uanto os outros riam

)m nome para uso, pensei eu :a inicia%o, ele rece'eria outro nome, &ue s7 seria usado dentro da tri'o E como eu deveria responder a ele? :o mundo do meu pai eu havia sido Culia #elena, mas ali isso parecia desca'ido O'rigada disse eu ent%o 4ode chamar-me de Eilan 6espertei de um sonho com muitas guas, piscando ! lu* da manh% Eu havia estado em um 'arco comprido e chato, &ue desli*ava silenciosamente em meio a 'rumas em redemoinho, at+ &ue elas se fenderam para revelar uma 'ela ilha verde ,as em seguida a cena se havia alterado e eu estava em uma gal+, &ue se apro1imava de terras interminveis, pantanosas e planas, e de um grande rio &ue se dividia em uma infinidade de canais &uando penetrava no mar Contudo, novamente a vis%o havia mudado para uma terra de pedra e areia dourada, 'anhada por um cintilante mar a*ul ,as a ilha verde havia sido a mais 'ela "lgumas ve*es na vida eu havia sonhado com coisas &ue se reali*aram 4erguntei-me se essa era uma delas ,as a lem'rana $ estava fugindo 0uspirei, afastei as peles usadas para dormir, em &ue me aninhara com Eldri enroscada $unto a mim, e esfreguei os olhos "cocorada $unto ao fogo do chefe e 'e'endo ch em uma caneca de argila tosca, achava-se uma pessoa &ue eu n%o vira antes :otei primeiro a longa trana castanha e o manto a*ul, e depois, &uando ela se voltou, a marca da sacerdotisa tatuada entre as suas so'rancelhas O crescente a*ul ainda estava vivo e o rosto liso era o

de uma moa :%o fa*ia muito tempo &ue ela fora iniciada Ent%o, como se houvesse sentido &ue eu a fitava, a sacerdotisa se voltou e os meus olhos se a'ai1aram ante a&uele olhar fi1o, neutro e intemporal O seu nome + 0uona disse Corinthius, 'atendo de leve no meu om'ro Ela chegou e1atamente ao amanhecer 4erguntei-me como o chefe a chamara " gente encantada levou a mensagem, ou havia alguma f7rmula mgica secreta? Esta + a don*ela? perguntou 0uona " filha do pr(ncipe Coelius, de Camulodunum respondeu Corinthius ,as a sua m%e era de "valon Ela parece grande para iniciar a instru%o a&ui Corinthius sacudiu a ca'ea Ela + 'em crescida para a idade, mas tem somente de* invernos E #elena n%o + desprovida de educa%o Ela aprendeu a usar a mente, assim como a fa*er o tra'alho de uma mulher 0a'e ler e escrever em latim e conhece um pouco de grego, al+m de ter aprendido aritm+tica 0uona n%o se mostrou muito impressionada Ergui o &uei1o e enfrentei com firme*a o olhar enigmtico 4or um momento, e1perimentei uma estranha sensa%o de c7cegas na ca'ea, como se algo houvesse tocado a minha mente Em seguida, a sacerdotisa inclinou um pouco a ca'ea e a&uilo cessou 4ela primeira ve*, ela falou diretamente comigo dese$o seu ou de seu pai &ue voc5 v para "valon?

0enti o cora%o 'ater forte, mas fi&uei aliviada &uando as minhas palavras sa(ram com firme*a Eu &uero ir para "valon 6ei1e a menina &ue'rar o $e$um e, depois, estaremos prontos disse Corinthius, mas a sacerdotisa sacudiu a ca'ea .oc5, n%o 07 a don*ela proi'ido a um estrangeiro contemplar "valon, a n%o ser &uando os deuses assim e1igem 4or um momento o velho pareceu aca'runhado, depois curvou a ca'ea Corinthius! 0enti as lgrimas me arderem nos olhos :%o fa* mal ele 'ateu de leve no meu 'rao 4ara o fil7sofo, todas as afei/es s%o transit7rias 6evo esforar-me para conseguir um maior desapego, + s7 isso ,as n%o vai sentir a minha falta? eu me agarrei ! sua m%o 4or um momento, ele ficou im7vel, com os olhos fechados 6epois, e1pirou em um grande suspiro 0entirei a sua falta, filha do cora%o respondeu ele em vo* 'ai1a "inda &ue isso se$a contrrio ! minha filosofia ,as voc5 encontrar novos amigos e aprender novas coisas, n%o tenha medo 0enti Eldri me1er-se no meu colo e o momento de ang=stia comeou a se dissolver Eu n%o o es&uecerei disse cora$osamente, e fui recompensada com o seu sorriso ,eus dedos se apertaram so're a amurada, en&uanto os 'ar&ueiros empurravam com as varas e

a 'arca desli*ava para longe da margem 6urante a noite, outra 'ruma su'ira da gua e o mundo al+m da aldeia era mais sentido do &ue visto 0omente uma ve*, &uando atravessamos o -amesis em 2ondinium, eu estivera antes em um 'arco Eu me sentira praticamente su'$u-gada pelo formidvel e impetuoso des(gnio do rio, chegando &uase !s lgrimas &uando alcanamos a margem oposta, por&ue n%o me fora permitido acompanh-lo at+ o mar :o 2ago, o &ue eu sentia mais intensamente era a profundidade, o &ue parecia estranho, uma ve* &ue o fundo ainda estava ao alcance das varas dos 'ar&ueiros e eu podia ver os ren&ues ondulantes dos caules de $unco a'ai1o da linha de flutua%o ,as o testemunho dos meus olhos me parecia uma ilus%o Eu podia sentir guas &ue corriam a'ai1o do fundo do lago e me dei conta de &ue havia comeado a perce'5-las assim &ue iniciamos a travessia das 4lan(cies, ainda &uando nos achvamos no &ue era ali considerado terra seca "li, havia pouca distin%o entre terra e gua, assim como havia pouca separa%o entre o mundo dos homens e o Outro ,undo ?itei com curiosidade a mulher sentada ! proa, com manto e capu* a*uis 4ara ser uma sacerdotisa era necessrio se distanciar tanto do sentimento humano? Corinthius pregava igualmente o distanciamento, mas eu sa'ia &ue ele tinha um cora%o de'ai1o dos seus tra$es de fil7sofo Quando me tornar uma sacerdotisa, no esquecerei o que o amor!, prometi ent%o a mim mesma Eu dese$ava muito &ue houvessem permitido ao meu velho preceptor me acompanhar nesse =ltimo

trecho do caminho Ele ainda estava acenando para mim da margem e, em'ora se houvesse despedido com a discri%o de um verdadeiro est7ico, tive a impress%o de &ue havia um 'rilho nos seus olhos &ue poderia ser de lgrimas En1uguei os olhos e acenei em resposta com mais fora Em seguida, &uando o primeiro v+u de 'ruma soprou entre n7s, acomodei-me de novo no meu 'anco 4elo menos eu ainda tinha Eldri, enfiada em segurana na do'ra onde a minha t=nica pendia so're o cinto 4odia sentir o calor da cachorrinha contra o meu peito e, atrav+s do tecido, afaguei-a de maneira tran&@ili*adora "t+ ent%o, ela n%o latira nem se reme1era, como se entendesse a necessidade de manter sil5ncio En&uanto a cachorrinha permanecesse escondida, ningu+m poderia proi'ir-me de lev-la para "valon 4u1ei a gola folgada da minha t=nica e sorri para os dois olhos vivos &ue cintilaram para mim, depois dei1ei novamente o manto tom'ar em pregas frou1as ao meu redor " 'ruma estava ficando mais espessa, estendendo-se em densas meadas pela gua, como se n%o s7 a terra mas tam'+m o ar estivesse se dissolvendo de novo no =tero a&utico primordial 6os elementos pitag7ricos de &ue Corinthius me falara, s7 restava o fogo >espirei fundo, ao mesmo tempo irre&uieta e estranhamente tran&@ili*ada, como se algo dentro de mim reconhecesse essa mescla multiforme e a saudasse " essa altura, hav(amos adentrado 'astante no 2ago e os 'ar&ueiros estavam remando devagar < medida &ue a 'arca avanava, a aldeia so're palafitas sumia na 'ruma !s nossas costas O -or

tam'+m estava desaparecendo 4ela primeira ve*, senti um estremecimento de medo ,as Eldri animava o meu cora%o e, na proa, a $ovem sacerdotisa estava sentada em sil5ncio, com o rosto sereno 0uona era uma moa de apar5ncia simples, mas pela primeira ve* compreendi a &ue a minha ama se referia &uando me di*ia para me sentar como uma rainha Em'ora eu n%o visse nenhum sinal, a'ruptamente os 'ar&ueiros levantaram os remos e os pousaram so're o colo " 'arca flutuava silenciosamente, com as =ltimas ondula/es provocadas pela sua passagem se alargando para cada lado 0enti uma press%o nos ouvidos e sacudi a ca'ea, para alivi-la Ent%o, por fim, a sacerdotisa se moveu, atirando o capu* para trs ao se erguer Com os p+s firmados, ela ficou parada, parecendo tornar-se mais alta en&uanto levantava os 'raos em invoca%o Ela prendeu a respira%o e as suas fei/es comuns se tornaram radiantes de 'ele*a Os deuses tm essa aparncia... eu pensei en&uanto 0uona proferia uma s+rie de s(la'as musicais em uma l(ngua &ue eu nunca ouvira antes Em seguida, isso tam'+m foi es&uecido, pois as 'rumas comearam a se mover Os 'ar&ueiros haviam co'erto os olhos, mas eu mantive os meus a'ertos, olhando fi1amente, en&uanto as nuvens cin*entas comeavam a faiscar com um arco-(ris de cor " lu* girava em torno delas no sentido do movimento do sol, as cores fundindo-se, arrancando a realidade do -empo 6urante uma imposs(vel eternidade, n7s pairamos entre os mundos Ent%o,

com uma e1plos%o final de esplendor, as 'rumas se tornaram uma n+voa de lu* " sacerdotisa dei1ou-se cair de volta no seu lugar, com a transpira%o formando gotas na sua testa Os 'ar&ueiros pegaram os remos e comearam a marcar a cad5ncia para diante, como se isso n%o houvesse sido mais do &ue uma pausa para descansarem os 'raos 0oltei a respira%o, sem haver perce'ido &ue a estava prendendo Eles devem estar acostumados a esse... fenmeno... pensei entorpecida, e depoisD Como al um poderia !a"ituar#se a esse prod$ io! 4or alguns momentos, em'ora os remos mergulhassem, parecia &ue n%o nos mov(amos Ent%o a 'ruma luminosa su'itamente se esgarou, e o -or estava se precipitando na nossa dire%o, e eu 'ati palmas, reconhecendo a 'ela ilha verde ,as a ilha n%o era s7 o &ue eu vira no sonho Em parte, eu esperara ver o amontoado de ca'anas de madeira &ue avistara da aldeia do povo do 2ago, mas essa era 9nis Eitrin, a ilha dos monges Onde se situavam ca'anas na outra ilha, em "valon havia edif(cios de pedra Eu havia visto constru/es romanas &ue eram maiores, mas n%o &ue fossem ao mesmo tempo t%o macias e t%o graciosas, guarnecidas por colunas com fustes lisos de pedra afunilada ?avorecidas pela lu* do sol da primavera, elas pareciam resplandecer a partir de dentro 0e houvesse sido capa* de falar, eu teria rogado aos homens &ue parassem o 'arco, para me di*er o &ue era cada casa, agora &ue eu podia compreender-lhes a harmonia ,as a terra estava investindo para n7s com demasiada rapide* )m

momento depois, o fundo da 'arca raspava na areia e ela desli*ou para a margem 4ela primeira ve*, a $ovem sacerdotisa sorriu Ela se ps de p+ e me ofereceu a m%o 0e$a 'em-vinda a "valon Olhe, + a filha de >ian os cochichos circulavam Eu podia ouvi-los claramente, en&uanto entrava no sal%o :%o pode ser Ela + alta demais e fa* apenas de* anos &ue >ian morreu Ela deve ter sa(do ao povo do seu pai 9sso n%o favorecer a afei%o da 0enhora por ela foi a resposta, com um risinho Engoli em seco Era dif(cil fingir &ue n%o ouvia, ainda mais dif(cil caminhar com o porte altivo de uma filha de uma casa no're, como a minha ama me ensinara, &uando eu sentia vontade de contemplar em'as'acada o sal%o das sacerdotisas, como um campon5s &ue passasse pela primeira ve* so' a grande porta de Camulodunum Eu n%o podia dei1ar de colher algumas impress/es do am'iente O sal%o era circular, como as casas &ue os 'ret/es costumavam construir antes da chegada dos romanos, mas este era constru(do com pedra " parede e1terior alcanava apenas o tamanho de um homem alto, mas um c(rculo de pilares de pedra sustentava o teto inclinado, entalhado com espirais, n7s triplos e *igue*agues e rematado com fai1as de cor tranadas "s vigas do teto n%o se uniam completamente e, pelo c(rculo a'erto no centro, entrava uma torrente de lu*

" galeria redonda estava na som'ra, mas as sacerdotisas &ue se achavam ali estavam espl5ndidas 3uando pilotou a 'arca em meio !s 'rumas, 0uona vestia uma t=nica de camura "li, eu estava rodeada por um mar a*ul de sacerdotisas "lgumas das mulheres tra*iam o ca'elo numa trana ca(da nas costas, como 0uona, mas outras o usavam preso no alto ou solto so're os om'ros " lu* do sol cintilava so're as suas ca'eas desco'ertas, louras e morenas, prateadas e 'ron*eadas Elas pareciam ter todas as idades e todas as alturas, semelhantes apenas no crescente a*ul pintado entre as so'rancelhas isso e algo indefin(vel nos olhos 6epois de pensar 'em, cheguei ! conclus%o de &ue era serenidade e dese$ei possu(-la, pois a minha 'arriga estava dando cam'alhotas de ansiedade % nore#as, eu disse a mim mesma com severidade &ai viver com essas pessoas pelo resto da vida. &ai ol!ar para este salo tantas ve'es que no mais o ver(. )o !( necessidade de arre alar os ol!os a ora nem ficar com medo. *o"retudo a ora, prosseguiu o meu pensamento, en&uanto as mulheres ! minha frente se afastavam para o lado e eu via a suma sacerdotisa ! minha espera ,as a sensa%o de incerte*a voltou &uando senti a cachorrinha encantada se me1er no peitilho da minha t=nica Eu reconhecia agora &ue devia t5-la dei-1ado na Casa das 6on*elas, mas Eldri estava dormindo e me parecera &ue, se acordasse em um am'iente estranho, ela poderia ficar amedrontada e fugir Eu n%o havia cogitado do &ue poderia acontecer se ela

acordasse durante a minha recep%o formal em "valon Cru*ei os 'raos, apertando contra o peito o corpo &uente e peludo, em uma tentativa de tran&@ili*-la Eldri era uma cachorra mgica talve* pudesse ouvir o meu apelo silencioso para ficar &uieta O murm=rio das vo*es das mulheres diminuiu at+ silenciar, &uando a suma sacerdotisa ergueu a m%o "s mulheres estavam se dispondo em um c(rculo, com as sacerdotisas mais velhas ficando mais perto da sua 0enhora e as don*elas, contendo o riso, no final "chei &ue havia cinco delas, mas n%o me atrevi a olh-las o suficiente para ter certe*a -odos os olhos estavam so're mim ?orcei-me a continuar avanando Eu podia ent%o ver claramente a 0enhora :essa +poca, Faneda aca'ara de passar pela idade madura, com o corpo engrossado pela gravide* 0eu ca'elo, &ue antes fora ruivo, estava salpicado de grisalho, como uma 'rasa &ue se e1tingue Eu me detive diante dela, perguntando-me &ue tipo de rever5ncia seria apropriada ! 0enhora de "valon ,inha ama me ensinara a mesura ade&uada a todas as posi/es sociais, at+ ! imperatri*, em'ora parecesse improvvel &ue, algum dia, um C+sar novamente chegasse t%o longe &uanto a 8ritannia )o posso errar se l!e oferecer a sauda+o devida a uma dama imperial, pensei ent%o ,ois, na verdade, ela imperatri' no seu meio. En&uanto me endireitava, surpreendi o olhar da mulher idosa e, por um momento, pareceu-me &ue o ar carrancudo de Faneda estava a'randado por um lampe$o de divertimento, mas talve* eu houvesse

imaginado isso, pois no momento seguinte a suma sacerdotisa se achava novamente com o rosto impass(vel Ent%o falou Faneda finalmente .oc5 veio para "valon 4or &u5? " pergunta foi proferida su'itamente, como uma lana no escuro Eu tam'+m a olhei fi1amente, de s='ito privada de palavras .oc5 amedrontou a po're criana disse uma das outras sacerdotisas, uma mulher de ar maternal, cu$o ca'elo louro apenas comeava a des'otar e se tornar grisalho ?oi uma simples pergunta, Cigfolla disse a suma sacerdotisa com a*edume , &ue sou o'rigada a fa*er a todas &ue procuram a irmandade de "valon Ela pretende disse Cigfolla perguntar se voc5 veio a&ui por sua pr7pria vontade e n%o por coa%o de algum homem .oc5 procura a instru%o de uma sacerdotisa, ou apenas um per(odo de ensinamento antes de retornar ao mundo? Ela sorriu de forma encora$adora ?ran*i as so'rancelhas, reconhecendo ali uma pergunta genu(na ?oi pela vontade do meu pai &ue vim para c neste momento, por causa das invas/es sa1nias eu disse devagar e vi algo semelhante a satisfa%o vi'rar nos olhos de Faneda ,as o meu destino sempre foi retornar para "valon eu prossegui 0e houvesse e1istido alguma d=vida, a&uela viagem por entre as 'rumas a teria dissipado Essa era a magia no cerne das coisas &ue eu sempre sou'era &ue devia e1istir ali :a&uele momento, eu havia reconhecido a minha herana

 -rilhar o caminho de uma sacerdotisa + o meu dese$o mais verdadeiro Faneda suspirou -ome cuidado com o &ue dese$a, para n%o desco'rir &ue de fato a&uilo se reali*ou Entretanto, voc5 pronunciou as palavras e, afinal, + a 6eusa &ue decidir se a aceita ou n%o, e n%o eu 4ortanto, doulhe as 'oas-vindas a&ui #ouve um murm=rio de censura por parte das outras sacerdotisas ante essa aceita%o a contragosto 4is&uei para conter as lgrimas, compreendendo &ue a minha tia n%o me &ueria ali e, sem d=vida, esperava &ue eu fracassasse Mas eu no fracassarei!, prometi a mim mesma Estudarei com mais afinco do que qualquer uma e me tornarei uma rande sacerdotisa - to famosa que o meu nome ser( lem"rado por mil anos! Faneda suspirou .enha Com o cora%o 'atendo t%o forte &ue temi &ue ele acordasse Eldri, encaminhei-me para ela Faneda a'riu os 'raos Ela pouco maior do que eu!, pensei com surpresa, en&uanto me acercava do a'rao relutante da mulher mais velha " suma sacerdotisa antes parecera t%o alta e imponente Em seguida, Faneda me segurou os om'ros e me pu1ou com fora contra o seu peito Eldri, apertada entre n7s, acor-dou com uma s='ita contor%o e um ganido de surpresa " sacerdotisa soltou-me como se eu fosse uma 'rasa ardendo e eu senti o ru'or denunciador inundar o meu rosto, en&uanto a cachorrinha enfiava a ca'ea pela gola folgada da minha t=nica

"lgu+m a'afou um risinho, mas o meu impulso de rir se e1tinguiu ante a carranca de Faneda O &ue + isso? -enciona *om'ar de n7s a&ui? #avia um tom su'$acente na vo* da sacerdotisa, como um trov%o distante Ela + uma cachorra encantada! e1clamei eu, en&uanto meus olhos se enchiam de lgrimas Ela me foi dada pelo povo do 2ago )ma criatura rara e prodigiosa comentou Cigfolla antes &ue Faneda pudesse falar de novo -ais presentes n%o s%o concedidos sem motivo 6as outras sacerdotisas partiu um murm=rio de concord;ncia 4or um momento mais longo, a&uele trov%o mental ecoou pelo ar Como ficou evidente &ue a maior parte das sacerdotisas me encarava com simpatia, Faneda reprimiu a raiva e conseguiu dar um sorriso forado )m 'elo presente, de fato disse ela de forma incon-vincente , mas o 0al%o das 0acerdotisas n%o + lugar para ela 6esculpe, minha senhora eu gague$ei , eu n%o sa'ia onde :%o importa atalhou-me Faneda " comunidade est esperando ., cumprimente as suas outras irm%s Com a cachorrinha ainda emergindo da minha t=nica, segui agradecida para os 'raos de Cigfolla, aspirando a lavanda &ue lhe perfumava as vestes " mulher &ue se achava ao seu lado tinha a apar5ncia de uma c7pia mais clara de Faneda :os 'raos, ela segurava uma filhinha cu$o ca'elo resplandecia como uma chama

 Eu vi o seu rosto em uma vis%o, pe&uenina, e estou contente por lhe dar as 'oas-vindas! 0ou sua prima 0ian e esta + 6ierna disse ela mansamente " menina*inha deu um largo sorriso de dentes salientes, uma criana t%o linda e gorda &uanto se poderia dese$ar encontrar "o lado da&uele ca'elo flame$ante, a m%e parecia ainda mais plida, como se houvesse transmitido toda a sua fora ! prole Ou talve*, pensei eu, ela estivesse crescendo ! som'ra de Faneda &ue lhe havia e1aurido toda a fora Ol, 6ierna "pertei a m%o rechonchuda Eu sou duas! proclamou a menina*inha Claro &ue +! eu respondi, ap7s um momento de confus%o Evidentemente essa era a resposta correta, pois 0ian tam'+m sorriu .oc5 + muito 'em-vinda a "valon disse ela em seguida, inclinando-se para me 'ei$ar na testa 4elo menos uma integrante da fam(lia da minha m%e estava contente por me ver, pensei eu en&uanto me voltava para a mulher seguinte, na fileira En&uanto eu percorria o c(rculo, algumas das mulheres dispensavam um afago tam'+m ! cachorrinha e outras tinham uma palavra de elogio ! minha m%e morta "s moas &ue eram ent%o aprendi*es na ilha sagrada me rece'eram com admira%o deliciada, como se desde o comeo eu houvesse pretendido pregar uma pea na suma sacerdotisa >oud e FGenna tinham o tom rosado dos no'res celtas, e Fara, a complei%o morena e delgada do povo do 2ago "elia era &uase t%o alta &uanto eu, em'ora seu ca'elo fosse de um castanho mais claro -uli, &ue as supervisionava com a superioridade da sua pr71ima inicia%o, e a sua irm%

mais nova, Cam'a1irra, tinham o ca'elo louro, cortado curto como o das outras, e olhos cin*entos :%o era dessa forma &ue eu havia pretendido impression-las, mas, para 'em ou para mal, a cachorrinha parecia ser um poderoso talism% E, em seguida, a formalidade da sauda%o estava encerrada e a fileira solene se transformou em um grupo de mulheres tagarelando Entretanto, &uando as meninas me arrastaram para a segurana da Casa das 6on*elas, vi &ue Faneda me o'servava e compreendi &ue, se antes a minha tia antipati*ava comigo, agora ela me detestaria Eu havia crescido na corte de um pr(ncipe e sa'ia &ue nenhum so'erano pode permitir-se ser ridiculari*ado no seu pr7prio palcio

,as aonde as pessoas v%o, &uando visitam o >eino Encantado? 07 o esp(rito via$a, como em um sonho, ou o corpo realmente se desloca entre os mundos? Eu estava deitada so're a 'arriga, com a lu* do sol impregnando as minhas costas, e as palavras de Cam'a1irra pareciam mesmo vir de um outro mundo )ma parte da minha mente se dava conta de &ue eu estava deitada no ch%o da ilha sagrada, com as outras don*elas, ouvindo os ensinamentos de 0uona, mas a minha ess5ncia estava flutuando em um estranho estado intermedirio, do &ual seria muito fcil via$ar inteiramente para longe .oc5s est%o a&ui, n%o est%o? perguntou 0uona com a*edume

 :%o totalmente a&ui sussurrou "elia, com um risinho Como de costume, ela havia reivindicado um lugar perto de mim .oc5s atravessaram as 'rumas para chegar a este lugar, do contrrio teriam aca'ado em 9nis Eitrin prosseguiu a sacerdotisa mais fcil via$ar s7 no esp(rito, mas de fato o corpo tam'+m pode ser transportado, por a&ueles &ue s%o instru(dos na sa'edoria antiga Eu girei e me sentei Era um dia de calor incomum na primavera e 0uona havia levado as suas pupilas para o pomar de macieiras " lu* incidia difusa e m7vel por entre as folhas novas, salpicando de ouro as t=nicas de linho cru das meninas Cam'a1irra estava refletindo so're a resposta, com a ca'ea inclinada para um lado, como o pssaro de &ue rece'eu o nome 0empre se podia contar com ela para enunciar o 7'vio e, como a mais nova das meninas aprendi*es em "valon, era alvo de muitas caoadas Eu havia visto o &ue acontecia &uando um novato era inserido em uma matilha de c%es de caa e esperara &ue elas me atacassem em 'ando Entretanto, ainda &ue Faneda n%o demonstrasse estima por mim, eu era parente da 0enhora de "valon Ou talve* fosse a minha altura, pois aos tre*e anos "elia e eu +ramos t%o altas &uanto muitas das sacerdotisas adultas, ou talve* por&ue Cam'a1irra fosse um alvo t%o fcil, mas a menina mais nova + &ue foi escolhida como v(tima e era eu &ue fa*ia o poss(vel para proteg5-la Os crist%os contam uma hist7ria so're um profeta chamado Elias &ue su'iu aos c+us em um carro de fogo eu disse animadamente Como parte

da nossa educa%o, n7s hav(amos sido levadas a um culto na outra ilha Ele tam'+m era um iniciado? 0uona pareceu um pouco a'orrecida e as outras meninas riram Elas haviam se acostumado a encarar os crist%os de 9nis Eitrin como velhos tolos, em'ora em geral 'ondosos, &ue murmuravam preces e haviam es&uecido a sa'edoria antiga :o entanto, se era verdade o &ue eu ouvira falar so're o sagrado Cos+ &ue era o seu fundador, antigamente eles tam'+m haviam conhecido um tanto dos ,ist+rios -alve* disse 0uona a contragosto Creio &ue as leis do ,undo Espiritual s%o semelhantes !s leis do mundo da :ature*a e n%o atuam em outras terras de forma muito diferente do &ue atuam a&ui ,as + em "valon &ue os velhos m+todos s%o praticados e a verdade + lem'rada 4ara a maioria dos homens, este lugar + um sonho e um rumor de magia .oc5s t5m muita sorte em estar vivendo a&ui! Os risinhos cessaram e as meninas, reconhecendo &ue a pa-ci5ncia da professora estava se esgotando, arrumaram as saias decorosamente ! sua volta e mais uma ve* se sentaram direito 2em'ro-me da sensa%o ao passar pelas 'rumas pela primeira ve* eu disse , pois cheguei a&ui h apenas tr5s anos ?oi como se a minha mente estivesse sendo virada pelo avesso e, em seguida, o mundo mudou 0omente tr5s anos no entanto, agora era o mundo e1terior &ue parecia um sonho ,esmo a dor pelo meu pai, &ue fora morto com'atendo os invasores sa1/es, a'randara ,inha tia hostil era ent%o a minha parente mais pr71ima, mas as outras

sacerdotisas eram gentis comigo e, dentre as don*elas, "elia era a minha melhor amiga 0uona sorriu de leve Creio &ue essa + uma descri%o t%o 'oa &uanto &ual&uer outra ,as essa n%o + a =nica maneira de se deslocar de um mundo a outro .ia$ar da vida das tri'os para 2ondinium +, para o esp(rito, uma $ornada igualmente grande e alguns da&ueles &ue a reali*am adoecem e definham, como rvores transplantadas para um solo desfavorvel, por&ue as suas mentes n%o conseguem suportar a mudana 8alancei a ca'ea, concordando 6urante a inf;ncia, eu fora vrias ve*es a 2ondinium e, em'ora o pr(ncipe Culius Coelius pudesse ter sido romano no nome e ensinado os filhos a falar latim al+m da sua l(ngua materna, eu ainda podia lem'rar-me do cho&ue, &uando passamos pelo port%o da cidade e o 'arulho da capital aumentou ! nossa volta, como um salto para o mar ,as o nosso corpo vai para o >eino Encantado? disse Cam'a1irra, &ue podia aferrarse a um tema como se fosse um terrier, &uando o seu interesse era despertado "o ver a testa fran*ida de 0uona, eu interferi novamente 0a'emos &ue os nossos corpos reais est%o sentados a&ui, no pomar so' o -or, mas, com e1ce%o de &ue o tempo !s ve*es + um pouco diferente, "valon n%o + t%o dessemelhante do mundo e1terior E1istem outras diferenas disse a sacerdotisa de &ue voc5s tomar%o conhecimento &uando estiverem mais adiantadas no aprendi*ado 6eterminados tipos de magia agem com maior

facilidade a&ui, por&ue estamos em uma interse%o de linhas de poder e por causa da estrutura do -or 4or+m, na maior parte, o &ue voc5 di* + verdade ,as o >eino Encantado n%o + a mesma coisa interveio -uli 2, o tempo passa mais devagar e a sua gente + mgica "ssim +H no entanto, mesmo l, pode ha'itar um mortal &ue este$a disposto a pagar o preo 3ual + o preo? perguntei eu 4erder as doces mudanas graduais das esta/es e toda a sa'edoria acumulada da mortalidade 9sso + t%o ruim? perguntou >oud, cu$o ca'elo ruivo relu*iu &uando a sua trana pendeu para a frente 0e voc5 for para l &uando + $ovem? .oc5 gostaria de ter ficado para sempre com nove anos de idade? perguntou 0uona 3uando tinha nove anos, eu era um 'e'5! disse >oud, com a superioridade dos seus cator*e anos -oda idade tem os seus pra*eres e contentamentos continuou a sacerdotisa &ue voc5 perder, se for para onde o tempo n%o tem significado, al+m dos c(rculos do mundo claro &ue eu &uero crescer resmungou >oud ,as &uem &uereria ser vel!o? -odos, pensei eu, a se acreditar em 0uona Era dif(cil, por+m, dar cr+dito a isso, &uando olhos $ovens podiam contemplar, por entre as rvores, o ofuscamento do sol so're a gua, e ouvidos $ovens escutavam o canto da cotovia &uando ela se elevava em dire%o ao c+u, e um corpo $ovem se crispava com impaci5ncia para correr com Eldri pela grama comprida, para danar, para ser livre

 E + por isso &ue, na maioria dos casos, fa*emos as nossas viagens somente no esp(rito acrescentou 0uona E, no momento, os esp(ritos de voc5s est%o dando pulos de um lado para outro, como cordeiros em um prado 0e fi*erem a gentile*a de concentrar a mente por alguns momentos, temos tra'alho a fa*er "i de mim, pensei eu, nem se comparava em empolga%o a uma viagem ao >eino Encantado "s pessoas de "valon, tanto as sacerdotisas &uanto os sacerdotes, n%o passavam todo o tempo em ritual " l% e o linho deviam ser fiados, os $ardins cultivados, as constru/es consertadas ,as pelo menos uma parte do tra'alho envolvia o cora%o, assim como as m%os "gora, &uando o fruto estava crescendo, era a hora de tra'alhar com os esp(ritos das rvores 0entem-se &uietas, ent%o, e repousem so're a terra En&uanto a sacerdotisa falava, as meninas se acomodaram o'edientemente na posi%o para medita%o, com as pernas cru*adas como o Cornudo, &uando ele a'enoa os animais ?echei os olhos e a minha respira%o passou automaticamente ao ritmo lento e regular do transe .e$am com a mente este pomar as desigualdades da casca nas macieiras, a cintila%o das folhas &uando o vento as move E, agora, comecem a ver com outros sentidos Estendam a m%o e to&uem o esp(rito da rvore ! sua frente 0intam o poder irradiando em torno dela, em um fulgor dourado En&uanto a vo* mansa prosseguia, dei comigo entrando na&uele estado passivo em &ue as imagens se formavam praticamente assim &ue eu ouvia as palavras Eu n%o poderia responder se

estava sentindo ou imaginando, mas sa'ia &ue estava tocando o esp(rito da rvore 6ei1em o seu pr7prio poder fluir para fora agradeam ! rvore o fruto &ue deu e ofeream parte da sua energia para a$ud-la a produ*ir mais 0oltei a respira%o com um suspiro, sentindo-me cair cada ve* mais fundo, ao mesmo tempo &ue a rvore se tornava um fulgor mais vivo E logo eu perce'i &ue o &ue estava vendo n%o era a resplandecente forma de uma rvore, mas a figura 'rilhante de uma mulher, &ue estendia os 'raos e sorria 4or um momento, tive a impress%o de ver uma outra terra diante de mim, tremelu*indo com uma 'ele*a superior at+ mesmo ! de "valon Em rea%o, uma alegria pulsou atrav+s de mim em uma onda &ue arre'atou toda a consci5ncia 3uando voltei a mim, eu estava deitada de costas so're a grama 0uona estava inclinada so're mim 4or trs da sacerdotisa, eu podia ver "elia, o'servando com o rosto plido e os olhos preocupados .oc5 devia usar parte da sua energia disse 0uona asperamente, endireitando-se Fotas de transpira%o 'rilhavam na sua testa e eu me perguntei o &uanto havia sido dif(cil tra*er o meu esp(rito de volta novamente )ma sacerdotisa deve aprender n%o s7 a dar o seu poder, mas tam'+m a control-lo! 0into muito eu murmurei Eu n%o me sentia t%o fraca &uanto transparente, ou talve* fosse a su'st;ncia do mundo &ue havia ficado mais fina, pois eu ainda podia ver um fulgor atrav+s do tronco da macieira

" primavera se transformou em ver%o, mas 0ian, a filha da 0enhora, continuava adoentada Com fre&@5ncia, durante a&ueles longos dias, ca'ia a mim cuidar das suas duas filhas :o esforo para distra(-las, eu me tornara uma verdadeira contadora de hist7rias <s ve*es, um dos meninos &ue os druidas estavam instruindo, como o pe&ueno #aggaia, se $untava a n7s :os tempos de antigamente, antes de os romanos chegarem, havia um rei nas terras do Oeste cu$o povo se &uei1ava por&ue a rainha n%o lhe dera nenhum filho disse eu " rainha tinha uma filha? perguntou 6ierna, cu$a ca'eleira lustrosa resplandecia ! lu* vespertina &ue se enviesava por entre as rvores, em torno da nascente sagrada Era fresco ali no final do ver%o, en&uanto se ouvia o incessante canto melodioso das guas frias &ue 'rotavam da fonte sacra 0ua irm%*inha 8ecca estava adormecida so're uma pilha de co'ertores, 'em perto, com Eldri enroscada ao seu lado " cachorrinha crescera demais para &ue eu a carregasse no peitilho da minha t=nica, mas ainda n%o era maior do &ue um gato E1ceto pelo nari* preto, ela parecia uma 'ola de l% 'ranca, dormindo ali #aggaia estava deitado so're a 'arriga, apoiando-se em parte nos cotovelos, e o seu ca'elo castanho relu*ia ao sol "o &ue eu sai'a, n%o repli&uei eu Ent%o + por isso &ue eles se &uei1avam disse 6ierna re-solutamente -udo teria ficado 'em se ela tivesse uma menina :essa tarde, 0ian estava repousando Ela nunca havia recuperado de fato o vigor, depois do

nascimento de 8ecca no inverno anterior, e nenhum dos tratamentos her'ceos de Cigfolla parecia a$ud-la Em'ora elas n%o falassem so're isso, eu sa'ia &ue as sacerdotisas mais velhas estavam preocupadas, pela gratid%o com &ue aceitavam o meu oferecimento para cuidar das duas meninas ,as na verdade eu n%o me importava, pois 8ecca era esperta e animada como um cachorrinho e 6ierna era como a irm%*inha &ue eu sempre dese$ara 3uer ouvir o &ue aconteceu ou n%o? eu lhe perguntei, achando graa a despeito de mim mesma #aggaia fe* uma careta, mas n%o era de admirar &ue 6ierna achasse uma filha mais importante, $ &ue vivia na ilha sagrada onde os druidas eram su'metidos ! vontade da 0enhora de "valon 0e houvesse um ,erlim, a autoridade talve* fosse dividida com maior e&uil('rio, mas o =ltimo havia morrido pouco depois do meu nascimento e ningu+m lhe herdara os poderes E o &ue aconteceu? indagou o menino O rei amava a esposa e disse aos conselheiros &ue lhes concedessem mais um ano, para terem uma criana E, efetivamente, antes &ue o ano terminasse, eles tiveram uma filhinha :%o era assim &ue o cantador no palcio do meu pai havia contado a hist7ria, mas ele n%o era nenhum druida para memori*ar com e1atid%o as velhas tradi/es e, muitas ve*es, dissera &ue um 'ardo devia adaptar o seu material ao gosto da plat+ia Estimulada pelo sorriso largo de 6ierna, segui adiante

 " rainha mandou as criadas velarem a menina, mas elas adormeceram e, en&uanto todas dormiam, a princesinha desapareceu! 3uando acordaram, as criadas se apavoraram por&ue o rei ficaria *angado Ora, na&uela mesma noite, a cachorra &ue pertencia ! rainha deu ! lu* filhotes, ent%o as criadas pegaram dois dos filhotes e os mataram, lam'u*aram de sangue a 'oca da rainha e colocaram os ossos ao seu lado e, &uando o rei apareceu, elas $uraram &ue a senhora havia comido a pr7pria filha! "gora, n%o s7 as crianas estavam de cara fechada, como Eldri havia despertado do sono e me fitava fi1amente com olhos castanhos reprovadores, como se entendesse cada palavra -enho de agrad-la tam'+m? murmurei, tentando imaginar como poderia salvar a hist7ria :%o chore, 6ierna tudo aca'ar 'em, eu lhe garanto! " rainha morreu? sussurrou #aggaia Certamente ela n%o morreu, pois o rei a amava e n%o acreditou nas acusa/es, em'ora n%o pudesse provar &ue fossem falsas ,as eles a puniram 0e ela estivesse em "valon, teriam sa'ido &ue os ossos eram dos filhotes afirmou 6ierna ,as tenho pena da mam%e cachorra &ue perdeu os filhos acrescentou ela, como uma satisfa%o a Eldri Ela n%o foi a =nica! disse eu, seguindo adiante rapidamente, sem me preocupar com a forma tradicional da hist7ria :o mesmo pa(s, havia um lavrador cu$a cachorra, todo ano, dava ! lu* um s7 filhote, &ue desaparecia, e1atamente como a filha da rainha Ent%o, uma noite, o lavrador

ficou acordado pa-ra ver o &ue estava acontecendo ?i* uma pausa dramtica #avia um monstro? perguntou 6ierna, com os olhos arregalados #avia mesmo e o lavrador 'randiu o machado e decepou a garra &ue apertava firmemente o filhote e, em seguida, comeou a perseguir a fera &ue ouvia fugir em disparada Ele n%o conseguiu pegla, mas, &uando voltou ao celeiro, o &ue voc5s imaginam &ue ele encontrou? O resto dos filhotes? perguntou #aggaia Eldri latiu com aprova%o e eu fi* mais uma altera%o na hist7ria :%o s7 os filhotes se achavam ali, mas ao seu lado estava uma linda menina*inha, envolta em tecido 'ordado, e ela se parecia com a rainha! E ent%o eles a levaram de volta para a m%e, n%o foi, e todos foram feli*es 6ierna estava saltando de pra*er, en&uanto fornecia o seu pr7prio t+rmino ! hist7ria E os filhotes tam'+m e todos eles cresceram $untos, e1atamente como voc5 e Eldri! 8alancei a ca'ea, rindo, en&uanto a cachorrinha avanava para 6ierna, pulando so're ela e lam'endo-lhe o rosto com entusiasmo " menina*inha tom'ou para trs, e a criana e a cachorra rolaram sem parar pela grama Com o 'arulho, 8ecca comeou a se reme1er e eu fui pegla assim &ue voc5 cumpre a sua o'riga%o? Ergui os olhos assustada, piscando diante do vulto escuro &ue se achava entre mim e o sol 2evantei-me aos trope/es, segurando o 'e'5 com firme*a, e perce'i &ue era Faneda, com as fei/es

macilentas imo'ili*adas em uma carranca ,as isso n%o era nenhuma novidade Em geral, a suma sacerdotisa fechava a cara &uando olhava para a filha da sua irm% Olhe para elas isso + vergonhoso! 6ierna! 2argue $ esse animal su$o! Olhei com surpresa, pois o p5lo encaracolado de Eldri 'rilhava como l% lavada so' o sol " cachorra parou primeiro e, depois, a menina, com o riso desaparecendo do seu rosto en&uanto ela olhava para a av7 2evante-se! .oc5 + a herdeira de "valon! E voc5, menino volte para o 2ado dos #omens .oc5 n%o tem nada a fa*er a&ui! Ergui uma so'rancelha 6ierna descendia da linhagem sacerdotal, sem d=vida, mas eu tam'+m descendia E as sumas sacerdotisas, como os imperadores romanos, eram escolhidas pelos seus seguidores com 'ase no m+rito, n%o na genealogia Ela quer overnar Avalon mesmo depois de falecer, pensei eu ent%o, e, se a sua fil!a morrer, ela colocar( a responsa"ilidade so"re esta crian+a... 0im, vov7 disse 6ierna, pondo-se de p+ e limpando as folhas da t=nica #aggaia $ se afastava devagar, esperando safar-se antes &ue coisa pior so'reviesse 4or um momento, Eldri olhou com ar fero* para a suma sacerdotisa, depois avanou pela grama e, muito vagarosamente, urinou so' uma rvore ,ordi o l'io para conter o riso en&uanto Faneda lhe virava as costas Est na hora de 0ian amamentar o 'e'5 2evarei as crianas agora

Com dificuldade, soltei os min=sculos dedos de 8ecca da gola da minha t=nica e a entreguei ! mulher idosa Faneda saiu a passos largos pela colina e 6ierna, depois de lanar um olhar triste so're o om'ro, a seguiu En&uanto eu as o'servava se afastar, um nari* frio me cutucou a perna 4eguei a cachorrinha no colo e a acariciei 2amento &ue voc5 tenha perdido a sua companheira de 'rincadeiras eu disse suavemente, mas, na verdade, era de 6ierna &ue eu tinha mais pena e, pela menina, n%o havia nada &ue eu pudesse fa*er 6e tempos em tempos, um peregrino &ue chegasse a "valon tra-*ia not(cias do mundo al+m das 'rumas O 9mperium Falliarum, constitu(do por 4ostumus no ano em &ue eu chegara a "valon, inclu(a ent%o a #ispania, assim como a Fallia e a 8ritannia, e n%o parecia haver muita coisa &ue o imperador Fallienus, atormentado por uma s+rie de pretendentes nos outros setores do 9mp+rio, pudesse fa*er para reafirmar a sua autoridade ?ora 4ostumus, e n%o >oma, &uem havia designado Octavius 0a'inus para governar a 8ritannia 9nferior? 0egundo os rumores, ele estava reconstruindo algumas das fortale*as &ue haviam ficado desordenadas &uando as tropas &ue as guarneciam foram enviadas para amparar a declinante fora romana no continente, mas a &uest%o n%o envolvia muita urg5ncia, pois o :orte estivera sossegado durante certo tempo 6e fato, em'ora parecesse &ue, a cada ano, a Fallia sofria a incurs%o de uma nova raa de

'r'aros, a 8ritannia permanecia envolta em uma pa* mgica, como se as 'rumas houvessem desli*ado para a parte e1terior, a fim de separ-la do mundo "s colheitas eram 'oas e as tri'os meridionais se mantinham pacificamente no seu lado do ,uro 0e as regi/es ocidentais do 9m-p+rio >omano ficassem para sempre apartadas do restante, na 8ritannia, pelo menos, ningu+m parecia inclinado a afligir-se 6esses acontecimentos, s7 chegavam rumores a "valon "li, a passagem do tempo era marcada pelas grandes festas &ue reverenciavam a mudana das esta/es, comemoradas ano ap7s ano em uma simetria eterna e invarivel ,as a cada inverno Faneda parecia ficar mais grisalha e encurvada e, a cada primavera, as meninas &ue dormiam na Casa das 6on*elas desa'rochavam mais vivamente, com a apro1ima%o da feminilidade Certa manh%, logo ap7s o e&uin7cio, fui acordada por uma dor surda na 'arriga 3uando me levantei e tirei a roupa de dormir, desco'ri a mancha viva do meu primeiro sangue lunar na saia da camisola " minha rea%o inicial foi de grande al(vio e satisfa%o, pois Fara e >oud $ haviam feito a passagem, apesar de serem ainda mais novas do &ue eu ,as elas eram mi=das, viosas e rolias, en&uanto o meu crescimento se concentrara nos mem'ros compridos Cigfolla havia dito para n%o me afligir, &ue as meninas rechonchudas sempre amadureciam primeiro e engordavam mais na meiaidade

 3uando passar dos trinta anos e ainda tiver cintura, voc5 vai ficar grata pela sua complei%o magra dissera-me a mulher mais velha .oc5 vai ver ,as eu era ent%o a menina mais alta na Casa das 6on*elas e, se os meus seios n%o houvessem comeado a crescer, eu teria pensado se n%o devia estar vivendo com os meninos &ue os druidas instru(am, no outro lado da colina, em ve* de com as sacerdotisas ,esmo "elia, &ue era muito parecida comigo na complei%o, havia comeado a menstruar um ano antes Entendi o &ue se devia fa*er Fara e as outras haviam fi-cado mais &ue ansiosas por e1plicar Eu sa'ia &ue estava corando, mas consegui manter a vo* natural &uando fui pedir ! velha Ciela o musgo a'sorvente e os pedaos de linho, lavados at+ ficarem macios e fofos, de &ue eu necessitaria para envolv5-lo 0uportei os para'+ns das outras mulheres t%o 'em &uanto pude, perguntando-me en&uanto isso &uanto tempo Faneda me faria esperar pelo meu ritual O amadurecimento do corpo era apenas um indicador e1terno " transforma%o interior de criana em don*ela seria confirmada pelo meu rito de passagem .ieram 'uscar-me nas horas mortas, logo ap7s a meia-noite, &uando s7 a&uelas &ue fa*iam a vig(lia da 6eusa deviam estar acordadas Eu estivera sonhando com gua corrente 3uando o capu* desceu so're a minha ca'ea, o sonho se transformou em um pesadelo de afogamento 4or

alguns aterrori*ados momentos, lutei contra a m%o &ue se fechara so're a minha 'oca, em seguida a compreens%o restitu(da identificou o odor da lavanda &ue as sacerdotisas guardavam $unto com as suas vestes e eu entendi o &ue estava acontecendo :o ano anterior, havia sido "elia &ue n%o se achara na sua cama &uando o to&ue de trompa nos despertou para saudar o sol nascente e, depois, Fara Elas haviam sido recam'iadas, plidas de fadiga e cheias de si devido aos segredos, para a cele'ra%o da&uela noite, e nem com ameaas nem com insist5ncias puderam ser foradas a contar !s meninas n%o iniciadas o &ue ocorrera Entretanto, al+m de reforar um sentimento de superioridade &ue $ me parecera e1cessivo, o &ue &uer &ue lhes houvesse acontecido parecia n%o lhes ter feito nenhum mal ?orcei os meus mem'ros a se descontra(rem 4erce'i o in(cio de um rosnado de Eldri, &ue sempre dormia na do'ra do meu 'rao, e empurrei a cachorrinha de volta so' as co'ertas da cama, afagando o p5lo sedoso at+ &ue a tens%o a'andonasse o seu pe&ueno corpo Quisera que voc tam"m pudesse ir comi o, pensei eu, mas devo fa'er isto so'in!a... 6epois me sentei e permiti &ue as minhas invis(veis raptoras me a$udassem a sair da cama, me envolvessem em um manto &uente e me condu*issem para fora O cascalho rangia so' os meus p+s e eu sa'ia &ue elas estavam seguindo a trilha $unto ao 2ago 0enti o cheiro =mido do p;ntano e ouvi o vento murmurar nas touceiras de $uncos e, por um momento, me perguntei se pretendiam levar-me pela gua para uma das outras ilhas

.rias ve*es a minha escolta virou na dire%o oposta, fa*en-do-me girar de um lado para outro, at+ a minha ca'ea rodo-piar e somente um firme aperto no meu cotovelo me impedia de cair 9nstintivamente, ergui a m%o para o capu* e uma outra pessoa evitou &ue eu o levantasse :%o tente ver um sussurro r(spido chegou ao meu ouvido .oc5 colocou os p+s na trilha para um futuro &ue n%o pode conhecer 6eve percorrer esse caminho sem pensar na sua inf;ncia, confiando na sa'edoria da&uelas &ue o seguiram antes para &ue lhe mostrem o caminho .oc5 compreende? 8alancei a ca'ea, aceitando a e1ig5ncia ritual, mas eu sempre tivera um e1celente senso de dire%o e, &uando a tontura passou, eu podia sentir o poder do -or ! minha direita, como um pilar de fogo Em seguida, estvamos su'indo e a minha pele se enrugava ao ser tocada pelo ar =mido e gelado Ouvi o 'or'ot%o musical da gua e o pe&ueno corte$o se deteve en&uanto algu+m a'ria um port%o Eu estava ouvindo a torrente &ue se escoava da ?onte do 0angue, no sop+ do -or, pensei eu ent%o 0a'er onde me achava fa*ia com &ue me sentisse um pouco menos vulnervel -entei convencer-me de &ue estava tremendo por causa do frio 0u'itamente, atrav+s da trama grosseira do capu*, vislum'rei o 'rilho vermelho de tochas O capu* foi arrancado e perce'i &ue eu acertara, pois estvamos paradas diante do port%o do recinto em torno da nascente ,as tudo parecia estranho ,ulheres com v+u me rodeavam, annimas na lu* 'ru1uleante " mais 'ai1a dentre elas me segurava o 'rao Ent%o elas me tiraram o manto e a fina

roupa de dormir, dei1ando-me nua ! sua frente, tremendo no ar gelado :ua voc5 veio ao mundo disse a mesma vo* spera &ue falara anteriormente :ua voc5 deve fa*er a passagem para a sua nova vida "&uela &ue me segurava me pu1ou para trs 4ela sua al-tura, adivinhei &ue era Fara 6evia ser responsa'ilidade da iniciada mais recente guiar a seguinte "s outras mulheres estavam formando uma fila entre mim e o port%o, com as pernas 'em separadas "trav+s dessa passagem, voc5 veio ao mundo 4asse pelo t=nel do nascimento e renasa .oc5 deve arrastar-se por entre as pernas delas, at+ o port%o si'ilou Fara, empurrando-me para 'ai1o "trav+s deste t=nel, voc5 nasce no c(rculo das mulheres "trav+s desta passagem, voc5 entrar em um novo mundo ,ordendo o l'io en&uanto o cascalho me espetava as r7tulas, arrastei-me para a frente 0enti a trama spera dos mantos de l% e a macie* das t=nicas de linho roarem as minhas costas En&uanto eu passava por entre as co1as das sacerdotisas, a pele macia tocava na minha e eu aspirava o alm(scar da sua feminilidade, atordoador como o incenso ?oi um cho&ue emergir do calor da&uele t=nel para o ar frio do $ardim, mais adiante O port%o estava a'erto " minha guia condu*iume por ele e as outras mulheres acompanharam, espalhando-se de cada lado " =ltima a entrar fechou o port%o atrs de mim " lu* das tochas cintilava vermelha so're as guas calmas da lagoa

)ma figura alta adiantou-se, 'lo&ueando a minha vis%o das outras O vulto era o de Cigfolla, por+m ela parecia mais alta e a sua vo* tinha a resson;ncia fantstica do ritual .oc5 entrou no templo da Frande 6eusa 0ai'a &ue Ela e1i'e tantas formas &uanto as mulheres, no entanto Ela + singular e suprema Ela + eterna e imutvel, no entanto se mostra a n7s com uma apar5ncia diferente a cada esta%o Ela + 6on*ela, para sempre intocada e pura Ela + ,%e, a ?onte de -udo E Ela + a 0a'edoria antiga &ue perdura al+m do t=mulo Eilan, filha de >ian, est disposta a aceit-la so' todas as suas apar5ncias? ,olhei os l'ios &ue de repente haviam ressecado, mas fi&uei satisfeita ao ouvir a minha resposta sair firme e clara Eu estou " sacerdotisa ergueu os 'raos em invoca%o 0enhora, n7s viemos a&ui para acolher Eilan, filha de >ian, no nosso c(rculo e para instru(-la nos mist+rios da feminilidade 0agrada, ouve-nos agora! 3ue as nossas palavras e1pressem a -ua vontade, assim como os nossos corpos e1i'em a forma da -ua divindade, pois n7s comemos, 'e'emos, respiramos e amamos em -i "ssim se$a ouviu-se um murm=rio de assentimento em torno do c(rculo e eu senti &ue comeava a me descontrair Fara a$eitou de novo o manto em torno dos meus om'ros e me empurrou para a frente -r5s cadeiras haviam sido colocadas no lado oposto da nascente "s outras sacerdotisas haviam retirado o v+u, mas as tr5s &ue estavam entroni*adas ainda se envolviam nas do'ras do linho difano, 'ranco, preto

e, no meio, vermelho "elia estava sentada mais adiante do c(rculo "o perce'er o meu olhar, ela sorriu ?ilha da 6eusa, voc5 dei1ou a inf;ncia para trs disse Fara, com a entona%o cuidadosa de &uem repetia uma fala rec+m-aprendida 0ai'a agora o &ue ser%o as esta/es da sua vida "$oelhei-me diante da sacerdotisa &ue usava o v+u 'ranco 4or um momento, fe*-se sil5ncio Em seguida, o tecido fino tremeu &uando a&uela &ue o usava riu O som saiu melodioso e argentino como um tremular de sinos e eu estremeci, compreendendo &ue ali se achava algo mais do &ue uma sacerdotisa humana Eu sou a flor que desa"roc!a no al!o disse a 6on*ela " vo* era delicada, carregada de promessa, t%o familiar para mim &uanto a minha pr7pria vo*, em'ora eu tivesse certe*a de &ue nunca a ouvira antes Ouvi-la era como escutar a can%o da minha alma e eu sa'ia &ue isso era de fato a 6eusa Eu sou o crescente que coroa o cu. Eu sou a lu' do sol que cintila so"re a onda e a "risa que curva a erva nova. )en!um !omem .amais me possuiu, no entanto, eu sou o fim de todo dese.o. Ca+adora e *a rada *a"edoria sou eu, Esp$rito de %nspira+o e *en!ora das /lores. Ol!e na ( ua e voc ver( meu rosto ali refletido, pois voc me pertence...

?echei os olhos, su'$ugada pela imagem do 2ago, parcialmente enco'erto por uma 'ruma prateada de chuva Em seguida, as nuvens se fenderam 4ostado na margem, estava um $ovem cu$o ca'elo 'rilhava como os raios do sol e, muito perto, vi a mim mesma, com o ca'elo comprido, de modo &ue eu sou'e &ue isso ocorria no futuro, dentro de alguns anos Eu estava avanando em dire%o a ele, mas, &uando estendi o 'rao para lhe tocar a m%o, a cena mudou Ent%o eu estava vendo a lu* de uma fogueira so're uma rvore 8eltane, engrinaldada com flores #omens e don*elas danavam freneticamente ao seu redor e, dentre eles, vi o mesmo $ovem, com os olhos ardentes de e1ulta%o, en&uanto uma figura de v+u, &ue eu sa'ia ser eu mesma, era condu*ida adiante por sacerdotisas engrinaldadas com flores Em seguida, ele me arre'atava nos 'raos :7s estvamos ent%o dentro do a'rigo sacro, constru(do com galhos e folhas Ele tirava o v+u da don*ela e eu via o meu pr7prio rosto, iluminado de alegria .islum'rei a lua crescente por entre as folhas novas e, depois, a cena se dissolveu em uma chuva de estrelas e eu era novamente eu mesma, com os olhos erguidos para o ,ist+rio oculto pelo v+u 'ranco Eu a ouo sussurrei com vo* tr5mula Eu a servirei Curar agora entregar a sua virgindade somente ao homem &ue eu escolherei para voc5, nos ritos sagrados de "valon? Olhei espantada, perguntando-me se isso era um teste, pois certamente a 0enhora aca'ara de mostrar o homem &ue eu estava destinada a amar

,as a vo* havia perdido a&uela doura fantstica e eu pensei &ue talve* a 6eusa houvesse partido novamente "inda assim, eu estava ciente de &ue esse $uramento era e1igido de todas &ue serviam como sacerdotisas em "valon Eu $uro eu disse de 'om grado, pois mesmo na&uele vislum're de vis%o a minha alma comeara a suspirar pelo $ovem &ue eu vira Est 'em disse a 6on*ela , mas ainda h Outra a &uem voc5 deve ouvir >ecolhi-me, virando-me um pouco na dire%o da segunda figura, cu$o v+u carmesim resplandecia ao fogo das tochas Eu sou o fruto que cresce nos al!os. Eu sou a lua c!eia que re e o cu... Esta vo* era toda maviosa, intensa como o ronronar de um gato grande, doce como mel e reconfortante como o p%o aca'ado de assar Eu sou o sol no seu esplendor e o vento quente que amadurece o ro. Eu me entre o nas min!as !oras e esta+0es e produ'o fartura. *ou Ama e Me, dou 1 lu' e devoro. *ou a amante e a amada E, um dia, voc me pertencer(... En&uanto ouvia esta vo*, compreendi &ue esta tam'+m era a 6eusa e, respeitosamente, curvei a ca'ea E, nesse gesto de aceita%o, mais uma ve* a vis%o se apresentou diante de mim Eu estava em um 'arco mercantil romano, &ue navegava com a vela enfunada "trs de mim se achava a cintila%o prateada do mar, mas o 'arco

estava entrando na fo* de um rio enorme, &ue cavara muitos canais ramificados atrav+s de uma plan(cie costeira sem relevos "o meu lado, encontrava-se o homem &ue me corte$ara, com os olhos fi1os no hori*onte " cena mudouD eu estava grvida e, em seguida, segurava a crian-cinha ao peito, um menino grande e saudvel, com uma espessa ca'eleira loura O cho&ue da sensa%o, &uando o 'e'5 me a'ocanhou o 'ico do seio, enviou-me de volta ao meu corpo Eu a ouo sussurrei e, &uando a minha esta%o chegar, eu a servirei 0ervir realmente replicou a 0enhora , mas h ainda Outra a &uem voc5 deve ouvir Eu estremeci &uando o drapeado escuro &ue envolvia a terceira figura se me1eu Eu sou a no' que adere ao al!o desfol!ado ouviu-se um sussurro como o roar de galhos sem folhas ao vento do inverno Eu sou a lua min uante cu.a foice ceifa as estrelas. Eu sou o sol poente e o vento frio que anuncia a escurido. Estou amadurecida em anos e em sa"edoria2 eu ve.o todos os se redos por tr(s do &u. Eu sou 3ru4a e 5ain!a das Col!eitas, /eiticeira e Ma a, E, um dia, voc me pertencer(... Esse sussurro foi um vento &ue, mais uma ve*, arre'atou a minha percep%o para fora, em um tur'ilh%o Eu me vi mais velha, com as roupas

rasgadas e a face molhada de lgrimas, fitando uma fogueira f=ne're 4or um momento, as chamas se fenderam e eu entrevi o homem de ca'elos louros Com a dor do reconhecimento, a cena mudou para um sal%o revestido de mrmore e ouro em &ue eu me achava, usando um diadema e um tra$e p=rpura ,as antes &ue eu pudesse dese$ar sa'er o &ue estava fa*endo ali, a cena se modificou mais uma ve* e eu me vi envolta em negro, caminhando pela praia arenosa $unto ao mar 6esviei os olhos da inclemente cintila%o do sol so're a gua para uma paisagem de rocha nua, com a 'ele*a austera e despo$ada de um cr;nio 9sso me encheu de medo, no entanto eu sa'ia &ue era para l &ue eu devia ir E, com isso, despertou dentro de mim um anseio pelas 'rumas frescas e pelas colinas verdes do meu pa(s e voltei novamente a mim, sentada na grama $unto ! nascente sacra " senhora + a 6eusa eu disse em vo* 'ai1a e eu a servirei "penas dei1e &ue eu termine a minha vida a&ui, em "valon .oc5 pede compai1%o? perguntou a figura de v+u negro :%o tenho compai1%o s7 e1ig5ncia :%o pode escapar-me, pois eu sou o seu destino >ecolhi-me, tremendo, mas misericordiosamente a ?eiticeira n%o falou de novo Eu n%o me dera conta da passagem do tempo, mas no alto o c+u estava ficando mais claro e eu podia sentir no ar a friagem orvalhada &ue anuncia o amanhecer .oc5 esteve defronte da 6eusa disse Cigfolla e Ela aceitou os seus votos 4urificada, voc5 completar a sua vig(lia e, &uando o dia estiver

conclu(do, regressar ! comunidade para ser reverenciada em uma cele'ra%o " sua nova vida se inicia com o nascer do sol Fara a$udou-me a ficar de p+ e todas as mulheres encaminharam-se para a lagoa a'ai1o da fonte sacra En&uanto o c+u clareava, elas a rodearam em um c(rculo protetor Fara tirou o meu manto e, en&uanto eu ficava tremendo, ela comeou a tirar tam'+m a sua t=nica "s outras don*elas e as sacerdotisas mais $ovens estavam fa*endo o mesmo e eu senti uma ef5mera satisfa%o ao ver &ue n%o era a =nica cu$a pele se co'ria de pe&uenas protu'er;ncias, como uma ave depenada 4erce'i &ue $ h algum tempo os pssaros estavam cantando, em um coro triunfante &ue, das macieiras, convocava o sol " 'ruma ainda se estendia pelo solo e pairava nos galhos, mas no alto ela se desfa*ia e as tochas diminu(das ardiam fracas no ar &ue se iluminava " cada instante, o mundo se tornava mais vis(vel, como se s7 ent%o passasse a se manifestar "os poucos, a vertente suave do -or emergiu das 'rumas, 'anhada por uma lu* r7sea Ela se tornou mais viva Fara segurou o meu 'rao e me levou para a lagoa "s outras $ovens seguiram, levando nas m%os conchas marinhas >espirei convulsivamente &uando a gua fria me tocou a pele e, de novo, &uando o glo'o cor de fogo do sol se elevou de s='ito acima do hori*onte, refratando-se em cada gota de 'ruma e em cada ondula%o na gua, em um esplendor de lu* r7sea Ergui os 'raos em adora%o e vi a minha pele clara se tornar radiante

Fara pegou um pouco de gua e a despe$ou so're mim, mas o fogo no meu (ntimo saudou com pra*er a sua chama gelada 4ela gua, &ue + o sangue da 0enhora, voc5 se$a purificada foi o murm=rio de vo*es, en&uanto as outras don*elas fa*iam o mesmo "gora dei1e a gua remover toda n7doa e mcula 6ei1e &ue tudo &ue ocultava o seu verdadeiro eu se$a dissolvido ?i&ue im7vel e dei1e &ue a gua lhe acaricie o corpo en&uanto, da gua &ue + o Itero da 6eusa, voc5 renasce "fundei na gua e as madei1as do meu ca'elo solto flutuaram ! superf(cie, 'rilhantes como os raios do sol )ma parte da minha mente sa'ia &ue a gua estava fria, mas todo o meu corpo estava formigando como se eu me 'anhasse na lu* Eu podia sentir cada part(cula da minha carne sendo transformada 6urante um interminvel momento, eu flutuei na gua 6epois, m%os macias me pu1aram e emergi na plena lu* do dia 2evante-se, Eilan, imaculada e resplandecente, revelada em toda a sua 'ele*a 2evante-se e ocupe o seu lugar entre n7s, 6on*ela de "valon! Era o fim do ver%o e eu estava podando a se'e de aveleiras, &uando algo me 'eliscou a 'arriga da perna 6ei um pulo e me virei, 'atendo instintivamente com o galho &ue aca'ara de cortar "h-ah! 6ierna saltitou para trs, sacudindo os raminhos &ue apanhara da pilha no caminho 4eguei voc5!

"os oito anos, o ca'elo ruivo de 6ierna 'rilhava como uma tocha 8ecca, de dois anos, seguia atrs dela com passinhos vacilantes Estendi a m%o para e&uili'rar a menor*inha en&uanto 6ierna sa(a disparada mais uma ve*, depois corri atrs dela, 'randindo o meu galho ameaadoramente, em'ora creia &ue tenha estragado 'astante o efeito, ao rir Est tomando conta de 8ecca ho$e? eu perguntei, depois &ue n7s tr5s tom'amos, es'aforidas, so're a grama "cho &ue sim respondeu a menina*inha Ela me segue por toda parte 8alancei a ca'ea, concordando Eu ouvira as sacerdotisas mais velhas conversando e sa'ia &ue 0ian ainda se fatigava com facilidade Era inevitvel &ue 6ierna aca'asse com grande parte da responsa'ilidade pela irm%*inha 0ian n%o parecia estar sofrendo, mas a cada m5s a sua fora declinava e, mesmo &uando a lua se tornava cheia novamente, o vigor n%o voltava Faneda n%o di*ia nada, mas havia novas rugas no seu rosto 6ei comigo sentindo pena da mulher mais velha, por+m sa'ia &ue eu era a =ltima pessoa de &uem a minha tia aceitaria compai1%o ,uito antes de me sentir pronta para levantar de novo, 6ierna se punha de p+ com um pulo para correr atrs de 8ecca, cu$as pernas ro'ustas $ a estavam levando adiante pelo caminho -em patinhos novos no meio dos $uncos! e1clamou 6ierna .enha ver conosco! 3uem me dera poder ir disse-lhe eu , mas prometi terminar esta se'e antes do $antar .oc5 tem de tra'alhar o tempo todo! reclamou 6ierna Ela virou-se, viu 8ecca

desaparecer em uma curva e saiu disparada atrs dela 4or um momento, fi&uei acompanhando en&uanto a ca'eleira ruiva alcanava a ca'eleira castanha e as duas seguiam adiante pelo caminho, em dire%o ao 2ago, faiscando ao sol da tarde Em seguida, suspirei e voltei de novo ao meu tra'alho 3uando era pe&uena, eu havia inve$ado os meus meios-irm%os mais velhos o seu aprendi*ado de guerreiros :a&uela +poca, a minha 'rincadeira preferida era golpear com um galho &ue'rado um risonho soldado do corpo da guarda Eles me contavam hist7rias de 8oudicca, cu$os e1+rcitos haviam outrora dei1ado os romanos temerosos, e me chamavam de sua princesa guerreira ,as os meus irm%os sorriram com superioridade masculina e me garantiram &ue os e1erc(cios a &ue estavam sendo su'metidos eram dif(ceis demais para uma mera menina <s ve*es, &uando recordava a&uela +poca, me perguntava se os meus irm%os poderiam ter ag@entado a educa%o &ue eu estava ent%o rece'endo :os tr5s anos ap7s a cerimnia &ue me deu as 'oas-vindas ! idade adulta, o aprendi*ado de sacerdotisa dominara os meus dias :a verdade, eu ainda partilhava algumas atividades e aulas com as meninas mais novas e as don*elas enviadas a "valon a fim de aprender um pouco dos velhos costumes, antes de voltarem para $unto da fam(lia e se casar ,as agora eu tam'+m rece'ia outra instru%o e tarefas adicionais "s meninas destinadas a serem sacerdotisas reuniam-se aos $ovens &ue estavam sendo preparados pelos druidas para memori*ar infindveis

listas de nomes e conhecer a fundo os comple1os s(m'olos e correspond5ncias pelos &uais o significado podia ser enri&uecido ou dissimulado 6isputvamos corridas em torno da ilha sagrada, pois se $ulgava necessrio um corpo vigoroso para sustentar uma mente forte "prend(amos o uso correto da vo* e nos e1ercitvamos como coro para as cerimnias E, com as sacerdotisas iniciadas, n7s, as don*elas, nos reve*vamos para velar a chama no altar &ue era o centro vital de "valon .elar no templo e alimentar o pe&ueno fogo n%o e1igia esforo f(sico Entretanto, em'ora houvesse est(mulo ! medita%o durante a vig(lia, era proi'ido dormir Eu gostava de ficar so*inha na ca'ana redonda e co'erta de colmo, na ilha das 6on*elas, o'servando a chama saltitante, mas ali, no calor indo-lente da tarde, a necessidade de dormir estava comeando a me dominar 6ei comigo oscilando e fitei, entorpecida, o raminho de aveleira na minha m%o Mel!or parar antes que eu decepe um dos meus dedos!, pensei, piscando, e me inclinei para colocar no ch%o a podadeira " se'e era velha e, ! minha frente, os galhos tranados formavam um encosto natural 4arecia natural enroscar-se ali e, um instante depois, os meus olhos se haviam fechado ,eus l'ios moveram-se silenciosamente A"ri ue#me um pouquin!o, irm aveleira, e eu terminarei de aparar a sua ca"eleira... Eu nunca sou'e se foi algum ru(do vindo de 'ai1o ou um sussurro da pr7pria se'e de aveleira &ue me despertou 4or um momento, ainda atordoada de sono, n%o pude desco'rir por &ue o meu cora%o estava 'atendo forte, alarmado

"s som'ras se haviam alongado apenas um pouco e a tarde estava &uente e tran&@ila Entrevi o ca'elo ruivo de 6ierna perto das moitas de $uncos, mais adiante $unto ! margem as meninas deviam estar o'servando os patinhos novos Em seguida, um movimento mais pr71imo atraiu a minha aten%o 8ecca estava raste$ando pelo tronco de um velho carvalho &ue, durante a =ltima tempestade, havia ca(do parcialmente dentro da gua 2evantei-me com um salto 8ecca! 4are! 4or um momento, pensei &ue a menina*inha me ouvira, mas a pausa de 8ecca era apenas para agarrar alguma coisa no 2ago 6epois, ela seguiu de novo adiante 8ecca, pare! Espere a(! eu gritei en&uanto me precipitava colina a'ai1o 6ierna estava agora de p+, mas o contorno da margem fa*ia ali uma curva para dentro e ela estava longe demais 4oupei o resto do flego para a corrida no momento em &ue vi a menina*inha ficar de p+, estender a m%o para a gua com um grito de alegria e tom'ar "dmirei-me de &ue o tempo, &ue momentos antes parecera arrastar-se de forma t%o interminvel, estivesse agora avanando t%o velo*mente 8ecca havia desaparecido a'ai1o da superf(cie " grama e os ar'ustos passavam como um rel;mpago e, em seguida, eu estava correndo pelos 'ancos de areia, estendendo as m%os &uando a menina*inha veio ! tona, de'atendo-se, e agarrando-a nos 'raos 8ecca soltou um soluo, tossiu e1pelindo gua e, depois, comeou a dar gritos estridentes

:um instante, ao &ue pareceu, n7s estvamos rodeadas por sacerdotisas Entreguei a criana ! mulher 'ai1a e morena, do povo do 2ago, &ue havia sido levada a "valon para ser a sua ama e suspirei com al(vio &uando o ru(do dos gritos de 8ecca foi se e1tinguindo ,as no momento seguinte perce'i &ue algu+m ainda estava 'errando 6ierna estava agachada no ch%o, choramingando, en&uanto Faneda a repreendia com uma viol5ncia tanto mais chocante por&ue o seu corpo estava r(gido como pedra 0omente o seu ca'elo, escapando das tranas enroscadas, se sacudia e tremia "rregalei os olhos, &uase esperando &ue ele se fi*esse em chamas Est entendendo? " sua irm% podia ter-se afogado! E com a sua po're m%e doente &uer mat-la tam'+m, destruindolhe a filha? Ela est( preocupada com *ian, eu disse a mim mesma, mas at+ as outras sacerdotisas se mostravam chocadas com a virul5ncia do tom de Faneda 6ierna sacudiu a ca'ea, esfregando a face na terra em um paro1ismo de nega%o 0o' as sardas, o seu rosto estava 'ranco como osso "ssim como o medo me levara a salvar 8ecca, a compai1%o me impeliu a agir nesse momento )m passo rpido me levou ao lado de 6ierna 9nclineime, envolvendo a menina nos meus 'raos, como se fosse f(sica a agress%o de &ue pretendia proteg5la Ela n%o teve m inten%o! Ela estava 'rincando era responsa'ilidade demais para uma criana t%o nova!

Ergui os olhos para a suma sacerdotisa e comecei a tremer, &uando a&uele olhar furioso se desviou e se fi1ou em mim Eu costumava perguntar-me se a minha m%e morta se assemelhara ! irm% esperei &ue >ian nunca houvesse e1i'ido a apar5ncia &ue Faneda tinha agora Ela tem de aprender a ter disciplina! Ela + da linhagem sagrada de "valon! e1clamou Faneda Eu tam"m sou, tia... eu tam"m sou! pensei eu, mas a minha 'oca estava ficando seca de medo Outrora, tive esperan+a de que voc me amasse, mas ac!o que sequer sa"e como amar. "faste-se dela, antes &ue eu me es&uea de lhe ser grata por haver salvado a pe&uenina .oc5 n%o pode interpor-se entre 6ierna e seu castigo! 6ierna respirou convulsivamente e se agarrou ! minha cintura "pertei-a com mais firme*a, encarando a mulher mais velha desafiadoramente Ela s7 tem oito anos! 0e a dei1ar apavorada, como ela poder compreender? E voc5 tem de*esseis anos! si'ilou Faneda "cha &ue isso lhe confere a sa'edoria da 0enhora de "valon? .oc5 devia ter ficado com o seu pai, nas terras romanas! 0acudi a ca'ea O meu lugar era ali! ,as Faneda decidiu tomar isso como su'miss%o FGenlis, leve a menina em'ora! )ma das sacerdotisas mais $ovens deu um passo adiante, olhando indecisa para a suma sacerdotisa 4or um momento, resisti, em seguida me ocorreu &ue, &uanto mais depressa 6ierna estivesse fora do alcance da vo* da av7, melhor seria 6ei um rpido a'rao na menina e a empurrei para os 'raos de FGenlis

 E tran&ue-a no dep7sito! continuou Faneda :%o! e1clamei eu, levantando-me de novo Ela vai ficar com medo! voc5 &ue deve ficar com medo! :%o *om'e da minha ordem, para &ue eu n%o a tran&ue tam'+m! Eu sorri, pois no meu aprendi*ado $ havia sido su'metida a provas mais penosas Faneda deu um passo furioso na minha dire%o :%o pense &ue n%o tenho reparado como voc5 tem estragado a menina, interferindo na minha disciplina, plane$ando rou'ar a sua afei%o por mim! :em preciso fa*er isso! .oc5 mesma con&uistar o seu 7dio se a tratar dessa maneira! .oc5 n%o ter nada a ver com 6ierna no futuro, est entendendo? :em com 8ecca! " raiva de Faneda su'itamente arrefecera e, pela primeira ve*, eu senti medo Ouam-me todas voc5s e se$am testemunhas a suma sacerdotisa virou-se a fim de fitar as outras com a&uele olhar g+lido Esta + a vontade da 0enhora de "valon! ,esmo antes de Faneda aca'ar de falar, eu havia decidido desafi-la ,as uma ordem r(spida me enviou de volta ao alto da colina, para terminar de podar a se'e, e foi s7 na hora tran&@ila logo ap7s o anoitecer, &uando a gente de "valon se reunia para a refei%o noturna, &ue eu consegui a'rir a porta do dep7sito sem ser o'servada >apidamente, esgueirei-me para dentro e segurei nos 'raos a criana tiritante

 Eilan? " menina*inha agarrou-se a mim, fungando Est frio a&ui, e escuro, e eu acho &ue tem rato 8em, ent%o, voc5 deve falar com o Esp(rito dos >atos e pedir-lhe &ue os mantenha afastados eu disse encora$ado-ramente 6ierna estremeceu e sacudiu a ca'ea :%o sa'e como fa*er isso? .amos fa*er $untas, ent%o, e lhe prometer comida para o seu cl% :ingu+m me trou1e comida murmurou a menina Eu estou com fome ?i&uei contente por a escurid%o ocultar o meu ar de desagrado Est com fome? 8em, talve* eu consiga tra*er-lhe um pouco do meu $antar e tam'+m um presente para o Esp(rito dos >atos :7s o colocaremos do lado de fora e lhe pediremos &ue leve a sua gente para l Com um suspiro de al(vio, senti &ue a menina comeava a se descontrair nos meus 'raos e iniciei a litania familiar de respira%o contada e rela1amento, &ue nos colocaria em contato com o Outro ,undo Eu havia es&uecido &ue, ap7s o $antar, havia uma sess%o em &ue se contavam hist7rias O p%o e o &uei$o formavam um volume incmodo na ponta do meu 1ale mas, mesmo &uando fui ! privada, havia gente demais por perto para eu escapar 0e eu tentasse sair, por certo sentiriam a minha falta e a minha aus5ncia atrairia e1atamente o tipo de aten%o &ue eu dese$ava evitar

O sal%o comprido estava iluminado por tochas e um fogo ardia na lareira, pois mesmo no in(cio do outono as noites eram geladas ,as eu n%o podia dei1ar de imaginar como 6ierna devia estar se sentindo, inteiramente so*inha na escurid%o fria :o primeiro dia da semana, as hist7rias contadas no sal%o de "valon eram so're os deuses " essa altura, eu $ ouvira a maioria delas, mas, &uando forcei a minha aten%o de volta ao druida &ue estava falando, perce'i &ue n%o deparara com esta narrativa antes " nossa sa'edoria mais antiga ensina &ue Atodos os deuses s%o um 6eus e todas as deusas s%o uma 6eusa, e e1iste um 9niciadorB ,as o &ue isso significa? Os romanos afirmam &ue todos os deuses s%o o mesmo e ocorre apenas &ue povos diferentes os chamam por nomes diferentes "ssim, eles afirmam &ue Cocidius e 8elatucadros s%o o mesmo &ue o seu ,arte, e chamam 8rigantia e 0ulis pelo nome da sua deusa ,inerva verdade &ue essas divindades cuidam de muitas coisas semelhantes ,as n7s ensinamos &ue elas s%o como pedaos de mosaicos de vidro colorido, colocados um atrs do outro :a&uele lugar onde todos os deuses s%o )m, todas as cores est%o contidas na lu* pura do c+u Entretanto, &uando essa lu* 'ranca atravessa um pedao de vidro, ela mostra uma cor, e uma segunda cor onde toca outro pedao, e somente onde o vidro se superp/e vemos de fato um terceiro tom &ue tem algo de am'as a mesma coisa neste mundo, onde os deuses e1i'em ! humanidade uma multiplicidade de faces "o olhar ine1periente, todas essas cores podem parecer praticamente a mesma coisa, mas,

com fre&@5ncia, a vis%o + uma &uest%o do &ue a pessoa aprendeu a ver Eu pestane$ei, pensando o &ue mais poderia ser e1plicado por essa filosofia Eu tivera de aprender a reconhecer a aura &ue rodeava todas as coisas vivas e a decifrar nas nuvens os sinais do tempo futuro Eu ainda n%o sa'ia decifrar rostos muito 'em, em'ora a carranca da minha tia necessitasse de pouca interpreta%o ?urtivamente, certifi&uei-me de &ue a comida no meu 1ale n%o escorregara para fora, dese$ando &ue eu pudesse ensinar 6ierna a en1ergar na escurid%o Contudo, nessa noite a lua era &uase cheia e as paredes do dep7sito, de vime tranado, deviam permitir a entrada de um pouco de lu* E h alguns deuses para os &uais os romanos n%o contam com nada anlogo Eles afirmam &ue + ,erc=rio das encru*ilhadas &uem guia o via$ante ,as n7s temos uma deusa &ue vela pelas estradas do mundo e acreditamos &ue ela se achava a&ui mesmo antes de os 'ret/es chegarem a esta terra :7s a chamamos Elen dos Caminhos 4restei aten%o, pois isso era muito semelhante ao nome por &ue me chamavam ali Eilan 6e corpo, ela + alta e forte prosseguiu o sacerdote-'ardo e se di* &ue gosta de c%es de caa o'edientes e do sa'ugueiro -odas as estradas &ue os homens percorrem est%o so' a sua prote%o, tanto as trilhas &ue cru*am a terra &uanto os caminhos do mar Os mercadores rogam a sua prote%o e, onde ela passa, as planta/es crescem muito -alve* tenha sido ela &uem primeiro mostrou aos nossos antepassados o caminho pelo mar at+

esta ilha e, sem d=vida, + ela &uem nos ensina como atravessar com segurana os p;ntanos &ue circundam "valon, pois acima de tudo ela aprecia esses lugares onde as guas se mesclam com a terra :7s a invo-camos igualmente &uando procuramos mover-nos entre os mundos, pois ela + tam'+m 0o'erana dos Caminhos Ocultos 2em'rei-me de como a realidade se alterara ! minha volta &uando atravessamos as 'rumas em dire%o a "valon Certamente essa era uma das vias &ue Elen controlava "turdida pela lem'rana, eu &uase podia compreender como isso fora feito Em seguida, o momento passou e eu me dei conta de &ue o druida terminara de afinar a sua pe&uena harpa e estava prestes a cantar O!, *en!ora da luminosa tril!a lunar e das rotas marin!as tra+adas pelos claros raios do sol, as tril!as de dra o de monte a monte e todos os sa rados camin!os ocultos, O!, *en!ora Elen dos Camin!os... 4estane$ei &uando a chama da tocha ! minha frente se di-vidiu su'itamente e se irradiou em raios de lu* 4or um momento, perce'i simultaneamente a sua infinita potencialidade, o e&uil('rio eterno do seu centro radiante, e compreendi &ue havia um lugar onde todas as estradas eram )ma ,as o 'ardo ainda estava cantando 6a c!arneca e colina ao p7ntano e c!arco teus ces nos uiaro em todos os nossos dias2 pelas tril!as tortuosas tra+adas pelos !omens

6oce *en!ora mostra#nos todos os camin!os, O!, *en!ora Elen dos Camin!os... 4ensei em Eldri e sorri ante a imagem da cachorra 'ranca e peluda tentando arrastar uma po're alma confusa montanha acima ,as eu sa'ia &uantas ve*es a dedica%o incondicional da cachorrinha me acalmara, &uando a 0enhora Faneda asseverava &ue eu nunca seria condigna de me tornar uma sacerdotisa de "valon Essa nova deusa poderia mostrar-me o caminho para o meu destino? Quando a viso enfraquece e a cora em fal!a, que a tua lu' nos condu'a para fora do la"irinto2 quando nem a for+a nem os sentidos valem, que o teu amor ensine ao cora+o novos camin!os, O!, *en!ora Elen dos Camin!os... "s notas da harpa se e1tinguiram em um mavioso murm=rio de som "s pessoas comearam a despertar do transe em &ue a m=sica, ou o 'om $antar, as lanara :a confus%o &ue se seguiu, en&uanto o grupo se dispersava a fim de se preparar para dormir, era o momento de levar a comida a 6ierna Cautelosamente, contornei por trs da privada, pu1ando para cima a outra ponta do 1ale, a fim de esconder o meu rosto claro ao luar " lua ainda n%o estava alta e o dep7sito se achava na som'ra 6ei1ei o 1ale tom'ar com um suspiro de al(vio mas, assim &ue to&uei a porta, meu estmago se contraiu

de novo, pois a porta girou livremente so' a minha m%o 0em d=vida, pensei desesperada, eu fechei o trinco &uando sa( furtivamente na ve* anterior! Esgueirei-me para dentro, chamando em vo* 'ai1a, mas, com e1ce%o de um leve rangido atrs dos cestos de no*es, n%o havia nenhum ru(do nem sinal de 6ierna, al+m da sua fai1a 6ierna tin!a ra'o, informou-me uma parte da minha mente Aqui !( ratos... " outra parte estava especulando freneticamente -alve* Faneda houvesse ficado com pena da criana e a houvesse soltado, ou uma das outras sacerdotisas poderia ter intervindo ,as eu sa'ia &ue a suma sacerdotisa nunca modificava as suas decis/es e nenhuma das outras tinha coragem de contrari-la Quando for adulta, pensei resolutamente, eu a contrariarei... 6essa ve*, tomei o cuidado de trancar a porta ao sair 6epois, forando-me a n%o correr, dirigi-me ! pe&uena casa confortvel onde as crianas menores dormiam, perguntando, como prete1to, se elas estavam 'rincando com Eldri ali ,as n%o havia vest(gio da cachorra nem de 6ierna e as crianas estavam insolitamente silenciosas, como se a id+ia do seu castigo oprimisse a todas elas 6ei-lhes um apressado 'oa-noite e regressei ! Casa das 6on*elas Eu devia dar o alarma, mas tremia ao pensar na surra &ue 6ierna levaria por fugir Eldri levantou-se ganindo, como se sentisse a minha afli%o, e eu a a&uietei Em seguida, fi&uei im7vel Eldri n%o era uma fare$adora, mas havia demonstrado a sua intelig5ncia -alve* houvesse um outro meio

Esperar, en&uanto as outras meninas vestiam a roupa de dormir e escovavam o ca'elo, iam pela =ltima ve* ! privada e apagavam os candeeiros, reme1iam-se e tossiam at+ o sono domin-las, foi um tormento ,as, ap7s se passar uma eternidade, tudo ficou silencioso E ainda assim esperei, at+ sentir &ue as minhas plpe'ras ficavam pesadas Ent%o desli*ei para fora da cama e, escondendo os sapatos de'ai1o do 1ale, caminhei na ponta dos p+s em dire%o ! porta O &ue foi? "'afei um grito ante a pergunta sonolenta de "elia Eldri precisa sair de novo eu sussurrei, apontando para a cachorrinha &ue, se n%o rece'esse ordem para ficar onde se achava, estava sempre um passo atrs de mim 6urma de novo Em ve* disso, "elia sentou-se, esfregando os olhos e encarando-me 4or &ue est levando os sapatos? sussurrou ela E o seu 1ale grosso? Est fa*endo alguma coisa &ue vai lhe causar pro'lemas? 4or um momento, n%o consegui di*er nada 6epois, ocorreu-me &ue talve* fosse melhor dei1ar al um sa'er aonde eu fora e eu podia confiar &ue "elia n%o me delataria 6ierna &ue est em dificuldades Em vo* 'ai1a, fi*-lhe um rpido relato do &ue ocorrera "cho &ue Eldri pode encontr-la conclu( 4elo menos, eu tenho de tentar! "h, Eilan, tome cuidado! murmurou "elia &uando eu terminei .ou ficar preocupada at+ voc5 voltar!

Ela estendeu as m%os para mim e eu me inclinei para lhe dar um rpido a'rao 6epois, ela suspirou e dei1ou-se cair de volta so're o travesseiro e, com o cora%o 'atendo t%o forte &ue pensei &ue iria acordar todas elas, sa( pela porta " lua achava-se ent%o 'em no alto, delineando a casa principal e as depend5ncias em tosco preto e 'ranco Eu teria de ser rpida, pois havia pouca camuflagem Corri de som'ra para som-'ra, com Eldri atrs de mim, at+ alcanar de novo o dep7sito >espirando com fora, peguei a fai1a e a segurei so' o nari* de Eldri 9sso pertence a 6ierna 6ierna voc5 a conhece! Encontre 6ierna, Eldri, encontre-a agora! 4or um momento, a cachorra cheirou o pano Em seguida, ela ganiu e se virou na dire%o da porta 0egurei-a a'erta, depois me esgueirei para fora, fechando-a devagar atrs de mim, en&uanto Eldri comeava a avanar resolutamente pelo ptio " convic%o da cachorra me animou "o passarmos pela =ltima das constru/es, soltei a respira%o, &ue eu ignorava estar prendendo, e &uando inspirei novamente, senti uma leve impress%o do mesmo formigamento na pele &ue eu notara algumas ve*es, &uando as sacerdotisas estavam lidando com a divindade #esitei, perscrutando ao redor "inda n%o era o tempo do ritual da lua cheia nem era uma das grandes festas -alve* os druidas estivessem empenhados em alguma atividade Eu n%o conhecia as suas cerimnias ,as por certo algo estava acontecendo, pois a noite estava repleta de magia Com sorte, ningu+m teria tempo de perce'er &ue eu desaparecera

Com o nari* encostado ao ch%o, Eldri contornou o sop+ do -or 6ierna devia estar rumando para a rea mais alta, a leste nessa +poca, ela estava seca o 'astante para atravessar at+ as pastagens mais adiante ,as em'ora o c+u acima do -or estivesse limpo, mais adiante a 'ruma se estendia espessa tanto so're a terra como so're a gua, de modo &ue "valon parecia elevar-se de um mar de nuvem Em uma ne'lina 'ai1a, era fcil desorientar-se e, mesmo &ue 6ierna evitasse o 2ago, havia atoleiros e 'uracos em &uantidade &ue podiam ser ainda mais traioeiros 0e n%o tivesse a cachorra para me guiar, eu nunca teria me arriscado por essa trilha na escurid%o e, mesmo assim, olhava onde pisava, pois a cachorra podia saltitar facilmente so're um terreno &ue, so' o meu peso, cederia "s primeiras camadas de 'ruma estavam agora formando espirais pela trilha Era mesmo poss(vel ultrapass-las, perguntei-me, sem a f7rmula mgica? E, se fi*esse isso, eu me veria para sempre 'anida para o mundo e1terior? Elen dos Caminhos eu murmurei , mostrame a minha trilha! 6ei mais um passo e uma mudana no vento trou1e a 'ruma em grandes ondas ! minha volta, retendo a lu* de modo &ue fi&uei rodeada pelo clar%o da lua Chamei a cachorra, pois eu n%o conseguia en1ergar nada e1ceto a lu* ne'ulosa, e aguardei, tremendo, at+ &ue a figura clara de Eldri surgiu como se ela se houvesse precipitado da 'ruma "marrei uma ponta da fai1a de 6ierna ! coleira da cachorra, mas nesse estranho estado, em &ue ar, gua, lu* e trevas estavam entremesclados como os druidas

afirmavam &ue todos os elementos haviam estado unidos no princ(pio do mundo n%o havia sensa%o de avano #avia somente o to&ue titilante da divindade, &ue ficava mais forte ! medida &ue segu(amos adiante " 'ruma continuou a se iluminar e, ent%o, de repente, diluiu-se Esta&uei, arregalando os olhos "diante, uma lu* t5nue &ue n%o vinha nem do sol nem da lua me revelou rvores cu$as folhas eram orladas com 'rilho e prados recamados de flores E1atamente onde eu me achava, a trilha se ramificava em tr5s " trilha da es&uerda fa*ia uma curva e desaparecia de novo na escurid%o " trilha estreita ! direita serpenteava por uma pe&uena colina e me pareceu &ue, ao virar a ca'ea na&uela dire%o, eu podia ouvir o suave repi&ue de um sino ,as o caminho do meio era largo, luminoso e desimpedido, e era para essa trilha &ue Eldri me estava pu1ando O medo foi su'stitu(do por um grande assom'ro < minha frente se erguia um venervel carvalho Contemplando-lhe os enormes galhos, compreendi &ue havia ultrapassado as fronteiras de "valon ou de &ual&uer terra ha'itada pelos homens, pois certamente os druidas teriam constru(do um cercado em torno de uma rvore como essa e co'erto de oferendas os seus galhos -o&uei o tronco, t%o largo &ue tr5s pessoas $untas mal conseguiriam a'ra-lo, e senti um tam'orilar na madeira, como se a vida da rvore pulsasse so' a minha m%o ,inhas sauda/es, 4ai Carvalho Estender a sua prote%o so're mim en&uanto ando por esta regi%o? sussurrei, curvando-me, e tremi &uando as folhas farfalharam em resposta

>espirei cautelosamente, concentrando os meus sentidos como fora instru(da a fa*er :os meus primeiros dias em "valon, tudo parecera muito mais vivo do &ue era no mundo e1terior :esse momento, essa impress%o se intensificava cem ve*es e eu compreendi &ue, assim como a lua estava para o sol, assim a magia de "valon estava para essa regi%o &ue era a sua fonte e o seu original " fai1a soltara-se da coleira de Eldri, mas isso $ n%o tinha import;ncia " cachorrinha era um vulto 'ru1uleante &ue saltitava ! minha frente e flor*inhas 'rancas recamavam o local por onde ela passara Eu via a cachorra dessa maneira por&ue n7s estvamos no >eino Encantado, perguntei-me, ou era somente no >eino Encantado &ue a sua verdadeira nature*a se revelava? " trilha condu*ia a um 'os&ue*inho de aveleiras, como a&uelas &ue eu estivera podando ainda nessa manh% , &uando 8ecca &uase se afogara Com uma pontada de afli%o, eu me dei conta de &ue havia &uase es&uecido por &ue fora at+ ali O tempo transcorria de forma diferente no >eino Encantado, segundo eu ouvira di*er, e era fcil uma pessoa perder a mem7ria, 'em como o rumo ,as essas aveleiras nunca haviam conhecido o to&ue do ferro :o entanto, em'ora n%o podadas, por certo alguma vontade guiara a sua e1u'er;ncia nesse entrelaamento de galhos fle1(veis, em &ue havia somente uma a'ertura, pela &ual Eldri desaparecera 4or um momento hesitei, mas, se n%o conseguisse encontrar 6ierna, seria prefer(vel perder-me no >eino Encan-tado, pois sem d=vida nunca ousaria voltar a "valon "penas a lem'rana

de "elia, ansiosamente ! espera, me fa*ia seguir adiante 3uando passei pela a'ertura, ouviu-se um canto repentino, como se os galhos escondessem um coro de pssaros :o entanto eu sa'ia, e havia sido instru(da para notar essas coisas, &ue esses n%o eram pssaros &ue eu alguma ve* tivesse ouvido em "valon Ergui os olhos deliciada, na esperana de ver os cantores ocultos 3uando 'ai1ei o olhar, uma mulher estranha estava postada ali 4is&uei, achando curiosamente dif(cil firmar o olhar, pois no manto da dama havia todos os cam'iantes e foscos tons de ouro das folhas do salgueiro ao chegar o outono 8agas vermelhas enfileiravam-se como um diadema so're o seu ca'elo escuro e so're a testa Ela se parece com 8ar+a, pensei admirada, ou com uma das pessoas "ai4as e morenas da aldeia do 9a o! ,as nenhuma mulher da gente do 2ago $amais se postara como se o am'iente s7 houvesse sido criado para ser o seu cenrio, altiva como uma sacerdotisa, imponente como uma rainha Eldri correra para ela e estava pulando de encontro ! sua saia, como fa*ia comigo &uando eu me ausentava >eprimindo uma pontada de ci=me, pois Eldri nunca manifestara tamanha afei%o por nenhuma pessoa antes, inclinei-me com a rever5ncia devida a uma imperatri* .oc5 se curva diante de mim, e isso est correto, mas um dia outros se curvar%o diante de voc5 3uando eu me tornar suma sacerdotisa? 3uando cumprir o seu destino foi a resposta

" vo* da 6ama possu(a a doura do canto da a'elha em um dia de ver%o, mas eu me lem'rei da rapide* com &ue essa m=sica podia transformar-se em f=ria se algu+m ameaasse a colm+ia, e n%o sa'ia o &ue poderia encoleri*ar essa rainha 3ual + o meu destino? com o cora%o 'atendo forte, enfim ousei perguntar 9sso depender do &ue voc5 escolher O &ue &uer di*er? .oc5 viu tr5s estradas &uando chegou a&ui, n%o foi? " vo* da 6ama permanecia doce e 'ai1a, mas continha uma compuls%o &ue dirigiu a minha mem7ria para a cena e, imediatamente, ela estava diante de mim a trilha &ue recondu-*ia em meio !s 'rumas, a estrada (ngreme, mas o caminho do meio era largo e desimpedido, guarnecido por l(rios claros " escolha &ue voc5 tem de fa*er se acha no futuroD 'uscar o mundo dos romanos, ou o 4a(s Oculto, ou "valon continuou a >ainha do >eino Encantado, como se eu lhe houvesse respondido ,as eu $ escolhi respondi com espanto 0erei uma sacerdotisa de "valon "ssim di* a sua ca'ea, mas o &ue di* o seu cora%o? a 6ama riu suavemente e eu senti um formigamento de calor afoguear-me a pele Creio &ue, &uando tiver idade suficiente para pensar nessas coisas, eu sa'erei eu disse desafiadoramente ,as prestei $uramento de n%o me entregar a nenhum homem sen%o &uando a 6eusa determinar e n%o &ue'rarei a minha promessa! "h, filha a 6ama riu de novo , n%o tenha tanta certe*a de &ue compreende o &ue os seus

votos significam e aonde eles a levar%o! .ou di*erlhe uma coisaD s7 &uando compreender &uem verdadeiramente + voc5 conhecer o seu caminho 6e algum lugar, as palavras me vieram Eilan eu sou, e Elen me guiar " >ainha do >eino Encantado olhou-me e, de s='ito, inesperadamente, sorriu E1atamente E, se sa'e isso, ent%o $ colocou os p+s na trilha ,as 'asta de assuntos t%o s+rios por en&uanto, voc5 est a&ui e isso + algo &ue n%o se concede a muitos mortais .enha, minha pe&uena, e feste$e conosco no meu palcio! ?itando-me com uma doura &ue tocava o cora%o como dor, ela estendeu a m%o 0e eu a acompanhar poderei voltar a "valon? perguntei hesitante 0e assim dese$ar foi a resposta E eu encontrarei 6ierna? isso o &ue verdadeiramente dese$a? perguntou a 6ama 6e todo o cora%o! e1clamei " >ainha do >eino Encantado suspirou 6e novo, o cora%o! 6igo-lhe agora &ue, se a encontrar, voc5 a perder, mas creio &ue n%o pode compreender .enha e se$a feli* durante algum tempo, se esse + o =nico presente &ue aceitar de mim Em seguida, a 6ama me tomou pela m%o e me condu*iu por caminhos sinuosos e desconhecidos e, dentro em pouco, chegamos a um palcio constru(do inteiramente de madeira, n%o de madeira cortada e fi1ada, como eu havia visto nas terras dos homens, mas entrelaada e fundida, de modo &ue as vigas eram de madeira viva, co'erto por um telhado de

galhos e folhas de folhagens vivas Falhos salientes sustentavam tochas ao longo das paredes e a sua t5nue lu* 'ru1uleante danava nos olhos alegres da gente sentada ! mesa farta 0erviram-me uma 'e'ida doce e espumante em uma taa &ue n%o era de prata nem de ouro e, ! medida &ue eu 'e'ia, notei &ue a minha fadiga se dissipava #avia cestas com frutas estranhas, pastel/es com ra(*es e cogumelos em um molho sa'oroso e p%o com mel " comida reanimou-me o corpo, em'ora, ao lem'rar hist7rias &ue ouvira so're o >eino Encantado, eu me perguntasse se ela era ilus%o ,as o som da harpa saciou algo no meu esp(rito &ue eu ignorava dese$ar )m rapa* de olhos risonhos, com uma grinalda de trigo dourado so're os cachos escuros, segurou a minha m%o e me arre'atou para a dana " princ(pio tropecei, pois a&uilo n%o se parecia em nada com os passos ma$estosos &ue eram considerados ade&uados para as don*elas &ue rece'iam instru%o em "valon O ritmo era semelhante ao to&ue de tam'or &ue provinha do -or &uando as sacerdotisas iniciadas danavam com os druidas, $unto !s fogueiras 8eltane, e as meninas na Casa das 6on*elas ficavam deitadas na escurid%o, ouvindo, com o sangue pulsando de acordo com um compasso &ue elas ainda n%o compreendiam Eu ri e me dei1ei enlevar pela m=sica, mas, &uando o meu par &uis afastar-me da dana e atrairme para um a'rigo feito de folhagens, reconheci nisso outra tenta%o, escapuli do seu a'rao e voltei ! mesa do 'an&uete O rapa* n%o era do seu agrado? perguntou a rainha

 Era 'astante aceitvel eu disse e senti &ue minha face ficava &uente com um ru'or denunciador, pois em'ora a sua 'ele*a n%o tocasse nenhuma corda sens(vel no meu cora%o, o seu to&ue despertara os meus sentidos de um modo &ue eu n%o compreendia inteiramente ,as fi&uei a&ui por um tempo demasiado 2em'ro-lhe a sua promessa, 0enhora, de condu*ir-me at+ 6ierna e, depois disso, de volta ! minha casa # tempo de so'ra para isso Espere s7 um poucoD o melhor dos nossos 'ardos est prestes a cantar ,as eu sacudi a ca'ea -enho de ir Eu irei Eldri! Eldri, venha c! Olhei em volta, com um s='ito temor de &ue a cachorrinha, &ue afinal de contas me levara !&uele lugar, me houvesse a'andonado ,as no momento seguinte senti o pu1%o na minha saia, &uando a cachorra 'ateu ali com as patas Curvei-me para peg-la nos 'raos e apertei-a com (mpeto 0im a sua vontade + muito forte disse a 6ama pensativamente E se eu lhe dissesse &ue, ao retornar a "valon, voc5 dar os primeiros passos no caminho &ue condu* para longe de l e, ao fa*er isso, desencadear acontecimentos &ue aca'ar%o por separar para sempre "valon do mundo dos homens? Eu nunca farei isso! e1clamei raivosamente O vento provocado pela asa de uma 'or'oleta pode causar uma tempestade no outro lado do mundo no 4a(s Oculto n%o pensamos na passagem do tempo e, assim, para n7s ele transcorre lentamente, ou n%o transcorre de forma alguma ,as &uando olho para o mundo dos

homens, posso o'servar os resultados de a/es &ue voc5s, mortais de vida 'reve, $amais ver%o "prenda com a minha sa'edoria, filha, e fi&ue! Eu sacudi a ca'ea O meu lugar + em "valon! "ssim se$a disse ent%o a >ainha do >eino Encantado Este consolo eu lhe concedereiD &ue por mais distante &ue possa vaguear, contanto &ue tenha os seus cachorros, voc5 encontrar o caminho de casa . ent%o, com a '5n%o da Fente do 0a'ugueiro e talve*, de &uando em &uando, voc5 se lem're de mim Eu me lem'rarei eu disse, com lgrimas me ardendo nos olhos Colo&uei Eldri de novo no ch%o e a cachorra, depois de olhar para trs a fim de se certificar de &ue eu a acompanhava, caminhou depressa para a porta 4enetramos na lu* filtrada pelas folhas da floresta encantada e, depois, entre um passo e outro, em uma escurid%o em &ue o 'ru1uleante vulto 'ranco da cachorra ! minha frente era a =nica coisa &ue eu conseguia en1ergar Em seguida, senti o to&ue frio da 'ruma so're a minha pele e diminu( a marcha, tremendo, e1perimentando cada passo antes de lhe confiar o meu peso, para me certificar de &ue permanecia na trilha Eu n%o podia ter certe*a de por &uanto tempo continuei nesse caminho, mas aos poucos perce'i &ue a 'ruma estava clareando, depois se redu*iu e atravessei o seu final, chegando ! relva do -or " lua ainda seguia alta &uase t%o alta &uanto estivera &uando eu parti Contemplei-a espantada, pois sem d=vida, no >eino Encantado, o 'an&uete e a dana se prolongaram por horas ,as ali estava

eu, de volta, e era a mesma hora da noite em &ue eu havia sa(do ,as era a mesma noite, perguntei-me com s='ito medo? Ou o mesmo m5s, ou ano? "elia ainda esperava por mim? 0egui adiante, olhando aflitamente ao redor para verificar se algo havia mudado, e suspirei com al(vio ao ver ! minha frente a se'e de aveleiras, ainda parcialmente aparada como eu a dei1ara )ma coisa clara me1eu-se ! sua som'ra Eldri, sentada $unto a uma pilha enrolada de roupas &ue, a um e1ame mais atento, se revelou a criana adormecida "$oelhei-me a seu lado, com o cora%o 'atendo forte no peito "'enoada 6eusa! eu murmurei :unca a porei em d=vida de novo! E depois, &uando o meu pulso se redu*ira &uase ao seu 'atimento ha'itual, tomei a criana nos 'raos 6ierna, acorde, pe&uena! .oc5 agora + uma menina t%o crescida, n%o posso carreg-la! " criana reme1eu-se, aconchegando-se sonolentamente $unto ao meu peito :%o posso voltar para l tenho medo Eu ficarei com voc5 eu disse e Eldri tam'+m ficar ,as ela + t%o pe&uena 6ierna soltou um risinho, estendendo a m%o para reme1er o p5lo encaracolado da cachorra :%o a su'estime Ela + uma cachorra mgica respondi-lhe :a som'ra, parecia-me &ue um pouco do fasc(nio do >eino Encantado ainda aderia !&uele p5lo claro .amos eu me levantei e, ap7s um momento de hesita%o, 6ierna me acompanhou

Eu disse a mim mesma &ue poderia voltar sorrateiramente ! Casa das 6on*elas antes &ue sentissem a minha falta pela manh%, mas ainda &ue Faneda tomasse conhecimento da minha deso'edi5ncia, achei dif(cil me preocupar :o dep7sito havia palha suficiente para fa*er uma cama e, depois de persuadir 6ierna a se deitar, contei ! criana hist7rias das minhas aventuras no >eino Encantado at+ ela adormecer de novo E, com isso, a fadiga da minha noite de aventuras se apossou completamente de mim e foi assim &ue, &uando 0uona chegou para li'ertar a menina ao amanhecer, ela nos encontrou enroscadas $untas, com Eldri ao nosso lado, guardando a porta :o ano em &ue completei de*oito anos, dei1ei a Casa das 6on*elas para viver em um recinto separado, com Fara, "elia e >oud, pois o momento da inicia%o se apro1imava e as disciplinas &ue nos preparavam para rece'er os ,ist+rios e1igiam solid%o :o entanto, em'ora n7s tr5s, aprendi*es de sacerdotisas, dev5ssemos ser mantidas afastadas do resto da comunidade, n%o pod(amos ficar completamente isoladas dos 'oatos &ue corriam a ilha Era um tempo de morte e pressgios em "valon, assim como em &ual&uer outro lugar )ma rede de rela/es mantinha a suma sacerdotisa informada so're o &ue estava acontecendo no 9mp+rio e, de ve* em &uando, um dos 'ar&ueiros da aldeia do 2ago levava um canudo de couro contendo uma mensagem, ou o pr7prio mensageiro, &ue era

condu*ido de olhos vendados ! casa da 0enhora, para comunicar as suas informa/es Eu sempre suspeitei de &ue a suma sacerdotisa tomava conhecimento de muita coisa &ue nunca era transmitida adiante, ao resto da nossa comunidade Entretanto, a not(cia de &ue o autodenominado imperador 4ostumus havia sido assassinado por suas tropas, ao se recusar a ceder o despo$o de uma cidade capturada, foi $ulgada conhecimento essencial, pois fora ele &ue separara o Ocidente, inclusive a 8ritannia, do restante do 9mp+rio )m homem chamado .ictorinus se apropriara do t(tulo, mas os 'oatos afirmavam &ue ele era um guerreiro de alcova, cu$os adult+rios $ lhe desgastavam o apoio 6i*ia-se &ue era a sua m%e, .ictorina, &uem na verdade governava ent%o o 9mperium Falliarum ,as, para a&ueles dentre n7s &ue viviam na ilha sagrada, essas intrigas pouco significavam, pois no final do inverno 0ian, a filha e provvel sucessora de Faneda, perdeu a sua 'atalha com a doena &ue a acometera ap7s o nascimento da sua segunda filha e a comunidade de "valon ficou imersa no luto O ano &ue se seguiu parecia prometer pouca melhoria ?icamos sa'endo &ue os povos do ,editerr;neo, assolados pela peste e pela fome, culpavam o imperador pelas suas dificuldades, e Fallienus, como o seu rival ocidental, tom'ou so' a es-pada de um assassino 0o're Claudius, seu sucessor, pouco se sa'ia, a n%o ser &ue provinha de algum lugar no 6anu e era considerado um 'om general 4reocupvamo-nos mais com os invasores mar(timos sa1/es &ue, em n=mero cada ve* maior, estavam atacando a costa meridional da 8ritannia

Contudo, o litoral sa1%o ficava distante < medida &ue o ano se avi*inhava da colheita, o meu per(odo de prova se apro1imava rapidamente e isso me dava uma ra*%o mais imediata para temer "s nossas =ltimas li/es eram responsa'ilidade da suma sacerdotisa e, uma ve* &ue Faneda era novamente o'rigada a reconhecer a minha e1ist5ncia, era evidente &ue ela n%o aprendera a me amar mais do &ue antes <s ve*es, parecia-me &ue ela me censurava por estar viva e saudvel, &uando a sua pr7pria filha $a*ia fria no solo Eu sa'ia &ue ela esperava o meu fracasso nas provas &ue determinariam &uem merecia ser considerada uma sacerdotisa de "valon ,as ela trairia os pr7prios votos a ponto de usar os seus poderes para garantir isso? Eu acordava todas as manh%s com um n7 no estmago e me apro1imava do $ardim ao lado da casa da suma sacerdotisa, onde rece'(amos as li/es, como se fosse um campo de 'atalha Em 'reve, voc5s ser%o enviadas al+m das 'rumas para o mundo e1terior, para su'meter o tempo e o espao, se puderem, a fim de regressar a "valon Era um dia claro logo ap7s o solst(cio do ver%o e, por entre as folhas da se'e de pilriteiros, eu podia vislum'rar a cintila%o a*ul do 2ago :esse dia, as 'rumas eram apenas uma n+voa fina no hori*onte Era dif(cil acreditar &ue al+m delas havia um mundo diferente 4areceu-me &ue o olhar da suma sacerdotisa se demorou so're mim um pouco mais do &ue so're as

outras Encarei-a, mas eu conservava uma viva lem'rana de como havia sido atravessar as 'rumas pela primeira ve*, &uando 0uona a'riu o port%o entre a ilha das sacerdotisas e o mundo dos homens :a&uele momento, sem instru%o de esp+cie alguma, parecera-me &ue eu &uase entendia o &ue estava acontecendo 0e a prova fosse $usta, com toda a instru%o &ue rece'era, eu n%o acreditava &ue fracassasse ,as voc5s devem compreender prosseguiu Faneda &ue lhes est sendo apresentado n%o s7 um desafio, como tam'+m uma escolha .oc5s partir%o com a roupa de uma mulher da&uele mundo, com ouro suficiente para lev-las aonde dese$arem ir e proporcionar-lhes um dote, depois de chegarem l :%o estar%o o'rigadas por nenhum voto, a n%o ser um eas contra revelar os segredos de "valon .oc5s ainda s%o $ovens, apesar de todo o nosso ensino, e mal comearam a e1perimentar as alegrias da vida 6isciplinar a mente e o corpo, ficar sem comer ou dormir, ter rela/es com um homem somente por causa dos des(gnios da 0enhora, $amais dos seus, + renunciar ao &ue a 6eusa oferece a toda mulher &ue nasce .oc5s devem deli'erar se verdadeiramente dese$am regressar ?e*-se um longo sil5ncio Em seguida, "elia pigarreou Este + o meu lar e eu n%o &uero nenhum outro, mas por &ue tem de ser t%o dif(cil? 0e a&uelas pessoas l fora n%o sa'em nada so're "valon, o &ue + &ue estamos fa*endo por elas e por &u5? "s fam(lias no'res sa'em aventurei-me a responder 3uando as colheitas nas suas terras est%o diminuindo, elas mandam chamar uma de n7s

para reali*ar o Frande >ito e foi assim &ue eu nasci E elas nos enviam as suas filhas para serem instru(das nos velhos costumes do nosso povo ,as os romanos possuem templos e tri'utam o povo para sustent-los Eles &ue con&uistem o au1(lio dos deuses com as suas oferendas 4or &ue devemos renunciar a tanto, &uando rece'emos t%o pouco em troca? " suma sacerdotisa estava acompanhando com um sorriso a*edo, mas n%o parecia *angada, de modo &ue ousei responder novamenteD 4or&ue os romanos es&ueceram o &ue os rituais significam, se + &ue algum dia sou'eram! ,eu pai costumava di*er &ue eles pensam &ue, se todas as palavras e a/es de uma cerimnia forem reali*adas corretamente, a divindade tem de atender o seu pedido e &ue nenhuma f+ sincera, por maior &ue se$a, ter import;ncia se uma s(la'a estiver errada ,eu preceptor Corinthius, a&uele homem 'ondoso e afvel, $ulgava &ue os rituais eram apenas um meio de manter a comunidade unida e &ue os deuses eram uma esp+cie de ideal filos7fico "s pessoas da minha aldeia n%o eram t%o tolas! e1clamou Fara "s nossas festas nos colocavam em harmonia com os ciclos e esta/es do mundo E os rituais de "valon podem alter-los interveio Faneda por fim C estamos a meio caminho para o Outro ,undo e o &ue fa*emos a&ui repercute em todos os planos da e1ist5ncia #ouve per(odos em &ue tra'alhamos mais a'ertamente dentro do mundo e per(odos em &ue permanecemos atrs das nossas 'rumas, invis(veis, mas

tra'alhamos com as energias do cosmo, segundo os ensinamentos &ue nos foram transmitidos pela terra da "tl;ntida, &ue agora se acha so' as ondas poder real, &ue destruiria a mente e o corpo de &uem tentasse canali*-lo sem preparo e sem e1peri5ncia Os olhos de "elia 'ai1aram ante o seu olhar fi1o e, em seguida, Fara e "elia desviaram os olhos O seu olhar fi1o se deslocou para mim e eu perce'i &ue estava fitando n%o a minha tia, &ue me detestava, mas a 0enhora de "valon Curvei a ca'ea, em rever5ncia E + por isso &ue nos oferecemos ! 6eusa, para reali*ar a sua o'ra dentro do mundo, n%o por orgulho, mas por&ue Ela nos convocou com uma vo* &ue o'riga a uma resposta disse ela suavemente " nossa vida + o sacrif(cio 6epois disso, a tens%o entre Faneda e mim pareceu a'randar-se um pouco, ou talve* fosse apenas &ue eu estava comeando a compreend5-la 6e fato, cada dia parecia tra*er novo entendimento, ! medida &ue aprimorvamos ha'ilidades &ue pensvamos haver dominado antes " vis%o estava se desvanecendo >elutante, dei1ei a imagem do -or coruscante e me o'riguei a retroceder so're os meus passos, em c(rculos, at+ voltar ao $ardim " vo* da minha Fuia continuava na sua firme orienta%o, impedindo &ue eu me e1traviasse, at+ &ue a espl5ndida lem'rana da minha viagem interior se tornou a cena familiar &ue eu via todos os dias

"'ri os olhos, piscando devido ! lu* do sol, e colo&uei as m%os so're a terra para me fi1ar novamente no seu poder " se'e de pilriteiros e as ervas cultivadas com cuidado ainda eram 'elas, em'ora houvessem perdido as 'ordas resplandecentes &ue vi no Outro ,undo >oud e Fara estavam ao meu lado 9nspirei profundamente o ar perfumado e dei graas ! 6eusa por novamente me tra*er de volta em segurana " .is%o s7 surge para a&ueles &ue foram instru(dos ! maneira antiga, como n7s estamos sendo instru(das a&ui? perguntou >oud " suma sacerdotisa sacudiu a ca'ea 6esde a morte da filha, a idade passara a pesar so're ela e a lu* da manh%, filtrada entre as folhas das macieiras, revelava com impiedosa nitide* todas as rugas e vincos no seu rosto 0e Faneda n%o houvesse dei1ado t%o e1pl(cito &ue s7 me ensinava $unto com as outras por&ue esse era o seu dever, eu &uase poderia ter sentido pena dela # muitos dentre a nossa gente em &uem o 6om se manifesta intensamente respondeu ela , mas isso lhes tra* pou-cos 'enef(cios, pois ele surge espont;neo, sem orienta%o nem controle 6espreparados, eles n%o sa'em como impedir &ue tal percep%o sur$a &uando n%o a &uerem, nem como concentrar e controlar o seu poder &uando &uerem e, assim, para eles a .is%o + mais uma maldi%o do &ue uma '5n%o Fara fran*iu as so'rancelhas, pensativa E + por isso &ue a senhora + t%o cuidadosa a respeito de &uando e onde a permite? Faneda inclinou a ca'ea 4erguntei-me se ela temia pela segurana da visionria, ou &ue a vis%o

pudesse escapar-lhe ao controle 4arecia-me presun%o pensar &ue algu+m pudesse esta'elecer tais limites !s mensagens dos deuses C havia uma semana ela vinha falando so're as muitas maneiras pelas &uais se podia prever o futuro Os druidas conhe-ciam a arte de interpretar pressgios, o transe dos 'ardos e a vis%o em sonho &ue surge &uando o sacerdote dorme envolto na pele do touro sacrificado -ais ha'ilidades eram tam'+m praticadas pelos druidas da #i'+rnia " gente da aldeia do 2ago usava pe&uenos cogumelos &ue podem proporcionar vis/es mesmo aos &ue n%o possu(am o 6om e os negociavam conosco, em troca dos nossos rem+dios ,as havia outros modos, praticados somente pelas sacerdotisas )m deles era a arte de ver imagens na lagoa sacra e outro era o rito em &ue uma sacerdotisa era preparada para 'uscar vis/es no per(odo das grandes festas Eu ouvira falar deste =ltimo, mas se o rito havia sido reali*ado desde &ue cheguei a "valon s7 as sacerdotisas de n(veis mais elevados sa'iam "gora v%o descansar disse ent%o Faneda .oc5s acham &ue $ s%o videntes por&ue podem via$ar no esp(rito, mas esse + apenas o primeiro passo >oud est tendo as regras e devemos aguardar outra oportunidade, mas esta noite as outras tr5s tentar%o ver imagens no fogo e na gua .erificaremos se alguma de voc5s possui o 6om para ser um orculo " sua vo* ficara spera e nenhuma de n7s ousou olh-la de frente " sua filha 0ian havia sido e1tremamente dotada nesse aspecto e, desde a sua morte, "valon n%o contava com uma vidente 6evia

magoar a minha tia ser lem'rada da sua perda, ainda &ue o seu dever lhe impusesse 'uscar uma su'stituta " atividade interior sempre fora fcil para mim e eu me perguntava se tam'+m teria aptid%o para ver imagens 6i*ia-se &ue tais dons eram hereditrios, portanto era 'astante poss(vel ,as, fosse como fosse, eu achava &ue Faneda n%o ficaria satisfeita ao me ver ocupar o lugar da sua filha "&uela tarde foi dedicada a esfregar as pedras do Caminho da 4rociss%o, pois Faneda acreditava firmemente no esforo f(sico como um meio de cansar o corpo e ocupar a superf(cie da mente "l+m disso, imagino eu, o tra'alho rduo se destinava a impedir &ue nos d+ssemos ares de superioridade, uma ve* &ue estvamos sendo instru(das para sermos videntes ,as mesmo com a distra%o eu podia sentir a tens%o apertar-me o estmago ! medida &ue as som'ras se alongavam 3uando o sino convocou o resto da comunidade para $antar, em ve* disso n7s &uatro fomos at+ o 2ago para nos 'anhar, pois esse esforo se reali*ava melhor com o corpo purificado e em $e$um 3uando fomos levadas ao santurio acima da nascente sagrada, a noite havia ca(do Estvamos vestidas de igual maneira, com singelos tra$es 'rancos, &ue pendiam sem fai1a na cintura dos om'ros at+ os p+s nus, e mantos de l% crua O nosso ca'elo tom'ava solto so're os om'ros "o longo do caminho, haviam sido dispostas tochas 0ua lu* oscilante refletia-se nos cachos escuros de Fara e tocava o ca'elo de "elia com fogo ,eu

ca'elo fino, revolto depois da recente lavagem, esvoaava so're o meu rosto, emoldurado pela lu* .isto atrav+s da&uele v+u dourado, o caminho familiar surgia misterioso e estranho Ou talve* fosse apenas o $e$um do dia e a e1pectativa do transe comeando a me afetar 4arecia-me &ue seria muito fcil a'andonar a consci5ncia normal e via$ar entre os mundos 4erguntei-me se o crit+rio de &ue a pessoa devia 'uscar vis/es em $e$um era sempre sensato ,anter o controle da vis%o + &ue provavelmente seria um pro'lema )m 'an&uinho fora colocado so're a plataforma de pedra 6iante dele, carv/es ardiam em um 'raseiro )ma mesinha entalhada achava-se 'em pr71ima, com um $arro de prata e um pedao de pano do'rado em cima Em sil5ncio, ocupamos os nossos lugares no 'anco atrs dela e aguardamos, com as m%os pousadas nos $oelhos, aspirando profundamente o fresco ar noturno ?oi um sentido diferente da audi%o &ue fe* com &ue eu me voltasse 6uas sacerdotisas apro1imavam-se com o passo desli*ante e silencioso &ue eu tanto custara a aprender >econheci a postura r(gida dos om'ros de Faneda antes mesmo &ue ela alcanasse a lu* 0uona vinha atrs, tra*endo nas m%os alguma coisa envolta em linho 'ranco o Fraal? sussurrou "elia ao meu lado :%o pode ser " =nica aprendi* &ue tem permiss%o para v5-lo + a don*ela &ue o guarda eu murmurei em resposta en&uanto 0uona colocava o fardo so're a mesa 6eve ser alguma outra coisa, mas evidentemente + muito antiga "ntiga e

sagrada, pensei ent%o, pois me parecia &ue eu $ podia sentir-lhe a fora 0uona removeu o pano de linho da coisa &ue segurava e a ergueu para &ue ficasse ! lu* das tochas Era uma 'acia de prata, com algumas mossas, mas polida com esmero, com um desenho cin*elado em torno da 'orda 6i*em &ue esta 'acia foi usada para ver imagens em .ernemeton, a Casa da ?loresta de onde sa(ram as primeiras sacerdotisas &ue ha'itaram esta ilha sagrada -alve* a pr7pria 0enhora Caillean alguma ve* a tenha contemplado >oguem ! 6eusa &ue parte do seu esp(rito as to&ue agora Ela colocou a 'acia ao lado do $arro, so're a mesinha 4estane$ei, en&uanto por um momento ! minha vis%o da 'acia se superpunha uma outra imagem, do mesmo vaso, relu*ente e novo Era imagina%o ou recon!ecimento? ,as n%o tive muito tempo para me admirar, pois a suma sacerdotisa se postou diante de n7s e, num a'rir e fechar de olhos, atraiu ao seu redor o fasc(nio do seu posto, de modo &ue, de uma mulher 'ai1a e curvada, sempre carrancuda, ela se tornou alta, ma$estosa e 'onita Eu $ vira essa transforma%o muitas ve*es, mas ela nunca dei1ava de me espantar, nem de me lem'rar &ue eu nunca devia menospre*ar os poderes dessa mulher, independentemente de como ela me tratasse :%o pensem disse a suma sacerdotisa &ue o &ue est%o prestes a fa*er se$a de algum modo menos real por&ue voc5s ainda est%o sendo instru(das como sacerdotisas " face do 6estino + sempre n%o s7 maravilhosa como tam'+m terr(velD

tomem cuidado ao lhe erguer o v+u " poucos + concedido algum conhecimento so're o &ue est por vir 4ara a maioria, mesmo um vidente consagrado, a presci5ncia s7 se manifesta em vislum'res, distorcidos pela compreens%o de &uem v5 e pelos &ue ouvem a profecia Ela fe* uma pausa, fitando cada uma de n7s sucessivamente, com um olhar &ue penetrava at+ a alma 3uando ela falou novamente, a sua vo* tinha a resson;ncia do transe ?i&uem tran&@ilas, portanto, e dei1em o cora%o puro "'andonem a mente afo'ada .oc5s devem tornar-se um vaso va*io ! espera de ser enchido, uma passagem a'erta atrav+s da &ual a ilumina%o possa fluir " fumaa su'iu do 'raseiro em espirais &uando 0uona espargiu as ervas sagradas so're os carv/es Eu fechei os olhos, en&uanto a consci5ncia do mundo e1terior $ comeava a se dissipar Fara, filha de ,elro disse a sacerdotisa , &uer contemplar as guas sacras e 'uscar ali a sa'edoria? 3uero foi a resposta Ouvi o farfalhar da roupa en&uanto ela era amparada at+ a cadeira Eu n%o precisava dos meus olhos para sa'er &uando ela contemplou a 'acia, nem precisava ouvir o murm=rio de instru/es com &ue a 0enhora a condu*iu ao transe mais profundo 3uando Fara falou, eu tam'+m entrevi as imagens, fragmentadas e ca7ticas tempestades e e1+rcitos, e danarinos nas pedras sacras 6entro em pouco, elas cessaram 6ei-me conta vagamente de &ue Fara fora tra*ida de volta e era ent%o a ve* de "elia contemplar a 'acia :ovamente

eu compartilhei as vis/es " vo* da 0enhora ficara mais aguda, ordenando-lhe &ue procurasse uma +poca mais pr71ima da atual e acontecimentos significativos para "valon 6urante certo tempo, s7 apareceram som'ras em tur'ilh%o, e depois, indistintamente, vi os p;ntanos &ue circundavam o 2ago .ultos com tochas moviam-se ao longo da margem, gritando Em seguida, a imagem desapareceu Ouviu-se um ru(do de gua derramada &uando a 'acia foi esva*iada e "elia sentou-se de novo ao meu lado Eu podia sentir &ue ela tremia e me perguntei o &ue era &ue a sua mente se recusara a ver ,as nesse momento eu podia sentir a suma sacerdotisa de p+ como uma chama diante de mim Eilan, filha de >ian, concorda em 'uscar vis/es? a vo* surgiu das trevas Eu murmurei o consentimento e fui amparada at+ a cadeira " consci5ncia alterou-se novamente e eu a'ri os olhos 0uona verteu mais gua na 'acia e a pousou diante de mim 9ncline-se para a frente e olhe para dentro disse a vo* serena ao meu lado 9nspire e e1pire espere &ue as guas se a&uietem 6ei1e a sua vis%o penetrar a'ai1o da superf(cie e diga o &ue v5 0uona havia colocado mais ervas so're as 'rasas 3uando aspirei a espessa fumaa perfumada, minha ca'ea girou e eu pis&uei, tentando concentrar-me na 'acia Ent%o eu pude v5la uma orla prateada rodeando uma escurid%o cam'iante, salpicada pelas lu*es 'ru1uleantes de tochas

 0e voc5 n%o vir nada, isso n%o tem import;ncia prosseguiu a sacerdotisa ?i&ue ! vontade %sso no tem import7ncia, pensei com uma crispa%o de a'orrecimento Ela &uer que eu fracasse: -alve* fosse mais fcil sem a distra%o da vis%o e1terna :%o ousei fechar os olhos de novo, mas dei1ei &ue eles se desfocassem, de modo &ue eu s7 visse um 'orr%o em'aado, rodeado por um c(rculo de lu* 4rocure os p;ntanos, eu disse a mim mesma O &ue "elia estivera tentando ver? E, com o pensamento, a vis%o comeou a emergir ! minha frente, primeiro em rpidos fragmentos dispersos, depois completa e inteira O crep=sculo avanava para o anoitecer O 2ago 'rilhava tenuemente ! =ltima claridade ,as a mescla de p;ntano e ilhota &ue se estendia em torno em dire%o ao 0ul e a 2este estava inteiramente na som'ra -ochas moviam-se ao longo do terreno mais elevado, por+m a minha vis%o era atra(da para um poo escuro ! som'ra de um salgueiro "lgo se movia ali Com um ar&ue$o, reconheci a ca'eleira relu*ente de 6ierna Com um 'rao, ela agarrava um tronco ca(do O outro estendia-se para 'ai1o, como se ela estivesse segurando algo so' a superf(cie Esforcei-me para ver com mais nitide* e a cena mudou Ela havia sido encontrada pelos &ue a procuravam < lu* das tochas, eu podia ver 6ierna soluando, em'ora n%o ouvisse nenhum som 6ois druidas estavam na gua, ao lado dela )m deles a ergueu at+ os 'raos estendidos de Cigfolla O outro estava prendendo uma corda em torno de algo

de'ai1o da gua Os homens pu1aram, uma figura clara su'iu repentinamente 8ecca! "fogada! "s palavras sa(ram aos arrancos da minha garganta 4or favor, &ue eu n%o ve$a isso &ue isso n%o se$a verdade! "fastei-me convulsivamente da mesa e a 'acia e o $arro foram arremessados longe Ca( ao ch%o, crispada de ang=stia, esfregando as palmas das m%os so're os olhos, como &ue para apagar o &ue eu havia visto :o instante seguinte, 0uona me agarrava os pulsos e me segurava com firme*a, en&uanto murmurava 'randamente mais 'ai1o &ue os meus soluos claro &ue ela vai ficar 'em a vo* de Faneda vinha de trs de mim Essa histeria + s7 para atrair aten%o 2evantei-me a'ruptamente, em'ora o movimento fi*esse a minha ca'ea rodopiar ,as eu vi! Eu vi! 6eve proteger 8ecca ou ela se afogar! .oc5 gostaria disso, n%o +? disse Faneda com rispide* ,enos uma do meu sangue na disputa pelo meu lugar &uando eu me for! " manifesta in$ustia disso privou-me da fala, mas pude sentir 0uona retesar-se, chocada com as suas palavras Entrar no estado de transe havia sido fcil >ecuperar-me, so'retudo &uando eu havia sido t%o repentinamente chamada de volta de l, foi mais dif(cil 6urante vrias semanas, fi&uei desorientada e propensa a crises de choro :os dias imediatamente

seguintes ! sess%o em 'usca de vis/es, at+ o meu senso de e&uil('rio estava a'alado, de modo &ue eu mal conseguia caminhar e, a cada passo, uma dor de ca'ea me trespassava o c+re'ro 3uando ficou evidente &ue uma simples noite de sono n%o me resta'eleceria, fui enviada para a Casa de Cura " ra*%o apresentada foi &ue as outras don*elas me fatigariam, mas agora acho &ue na verdade foi por&ue Faneda n%o &ueria &ue eu falasse com as outras, n%o &ueria &ue eu falasse com as outras so're o &ue eu havia visto, particularmente com 6ierna E, assim, eu ainda estava l, sendo acarinhada por Cigfolla sempre &ue emergia dos meus sonhos agitados, &uando ouvi gritos no lado de fora da casa e, ao me sentar, vi a lu* 'ru1uleante das tochas na escurid%o, pela porta a'erta O &ue foi? eu gritei O &ue est acontecendo? ,as um medo familiar havia comeado a desenroscar-se na minha 'arriga -entei sair da cama, mas a dor na ca'ea me derru'ou de volta, gemendo Eu ainda estava sentada l, tentando controlar a ang=stia por meio da respira%o cuidadosa, &uando a porta se a'riu de repente e Fara entrou disparada Eilan n%o conseguimos encontrar 6ierna nem 8ecca! sussurrou ela, olhando so're o om'ro para se certificar de &ue n%o fora vista e com isso eu sou'e &ue ningu+m me visitara por&ue Faneda as proi'ira de ir :a sua vis%o, onde voc5 a viu? 6igame depressa! "garrei-lhe o 'rao, descrevendo o melhor &ue podia onde se situava em rela%o ! trilha o poo do

salgueiro &ue eu vira Em seguida, ela se foi e eu me deitei de novo, com as lgrimas escorrendo dos meus olhos fechados )ma eternidade de afli%o depois, ouvi as pessoas &ue fa*iam a 'usca voltarem, com as vo*es amortecidas pela dor ou roucas devido ao pranto .irei o rosto para a parede 6e nada adiantava o fato de &ue, sem a minha vis%o, 6ierna poderia ter morrido com a irm% Eu &uisera t%o desesperadamente provar a Faneda &ue a minha vis%o era verdadeira, mas agora teria dado &ual&uer coisa para &ue as suas acusa/es se confirmassem e &ue a pe&uena 8ecca estivesse de novo em casa, s% e salva "os poucos, a minha sa=de melhorou e rece'i permiss%o para retornar ! Casa das 6on*elas Fara contou-me &ue 6ierna fora procurar ervas nos p;ntanos, dei1ando a irm% para trs ,as 8ecca, &ue desde a morte da m%e havia sido a som'ra da irm%, a seguira e ca(ra e, &uando 6ierna a alcanou, ela $ havia sido tragada pelo 're$o "inda &ue ningu+m mais a acusasse, a essa altura 6ierna devia estar atormentada pela culpa :%o fi&uei surpresa ao sa'er &ue a friagem &ue ela apanhara na gua se havia transformado em pneumonia ?oi ent%o a sua ve* de ser tratada na Casa de Cura 4edi para visit-la, mas Faneda proi'iu 2em'rei-me de uma hist7ria &ue certa ve* meu tutor Corinthius me contou so're um rei oriental &ue reagia a ms not(cias e1ecutando o mensageiro :%o tinha sentido &ue ela me responsa'ili*asse pelo &ue acontecera, particularmente por&ue ela n%o

acreditara em mim, mas h muito eu aprendera &ue, no &ue me di*ia respeito, o comportamento da suma sacerdotisa raramente tinha &ual&uer sentido &ue fosse " nossa instru%o prosseguiu, por+m n%o mais rece'(amos li/es so're ver imagens e, pelo &ue me tocava, eu estava satisfeita &ue assim fosse Eu havia aprendido o primeiro parado1o da profecia, de &ue vislum'rar o futuro n%o significa necessariamente poder compreend5-lo, muito menos alterar o &ue se v5 Com o correr do tempo, 6ierna tam'+m se resta'eleceu, passando a se esgueirar de um lugar para outro, com os olhos parecendo 'uracos em um co'ertor e o rosto 'ranco como cera em contraste com o fogo do ca'elo, como se ela houvesse morrido com 8ecca e fosse apenas o seu fantasma &ue permanecia conosco, em "valon E assim a&uele ver%o medonho estava enfim terminando :os p;ntanos, as ta'uas cresciam cheias e marrons, ondulando ao vento &ue agitava as folhas amarelecidas dos salgueiros, e as 'rumas &ue rodeavam "valon pareciam tingidas de ouro Certo anoitecer, &uando a lua nova estava surgindo, eu voltava da privada &uando entrevi um vulto claro avanando pela trilha em dire%o ao 2ago e reconheci 6ierna ,eu pulso saltou em instant;neo alarma, mas eu contive o grito &ue me su'iu pela garganta e, em ve* disso, asso'iei para &ue Eldri fosse atrs dela 3uando as alcancei, 6ierna estava sentada so' uma moita de sa'ugueiros, com os 'raos em torno

de Eldri, chorando encostada ao p5lo sedoso da cachorrinha Com o ru(do dos meus passos, ela ergueu os olhos, fran*indo a testa Eu estava 'em .oc5 n%o precisava mandar Eldri atrs de mim disse ela em'urrada, mas eu reparei &ue n%o soltou a cachorra ,as talve* voc5 ache &ue eu devia entrar no 2ago e seguir adiante, como castigo por dei1ar &ue a minha irm% se afogasse! Eu engoli em seco 9sso era pior do &ue eu havia imaginado 0entei-me, sa'endo &ue n%o devia tentar tocar a menina nesse momento -odos di*em &ue n%o foi culpa minha, mas eu sei o &ue est%o pensando ela fungou e en1ugou o nari* na manga Eu vi o &ue aconteceu, voc5 sa'e, na 'acia das imagens eu disse por fim ,as ningu+m acreditou em mim :%o paro de pensar &ue se ao menos eu me houvesse esforado mais para tentar convenc5-los 9sso + 'o'agem! .oc5 n%o podia sa'er &uando 6ierna e1clamou, depois fe* uma pausa, fitando-me desconfiada :7s duas nos sentimos culpadas eu disse ent%o -alve* sempre nos sintamos culpadas ,as eu tentarei conviver com isso se voc5 tentar -alve* possamos perdoar uma ! outra, mesmo &ue n%o possamos perdoar a n7s mesmas 6urante mais um pouco, ela me encarou, en&uanto os seus olhos a*uis se enchiam de lgrimas 6epois, com um soluo, ela se lanou nos meus 'raos 4ermanecemos assim, chorando, en&uanto a foice 'ranca da lua flutuava pelo c+u 07 &uando

Eldri rosnou, fa*endo fora para escapar do meio de n7s duas, foi &ue perce'i &uanto tempo se havia passado e &ue n%o estvamos so*inhas 6urante algum tempo eu sentira pa*, segurando a menina, mas nesse momento o meu estmago ficou novamente contra(do O vulto de manto defronte de n7s era o da 0enhora de "valon 6ierna eu disse suavemente tarde e voc5 devia estar na cama Ela retesou-se ao ver a av7, mas eu $ a estava empurrando para ficar de p+ . correndo, e &ue a 6eusa a'enoe os seus sonhos 4or um momento, pensei &ue ela insistiria em ficar para me defender ,as talve* 6ierna tenha compreendido &ue fa*er isso s7 aumentaria a c7lera de Faneda, pois, em'ora vrias ve*es olhasse de relance para trs, ela nos dei1ou sem discutir Confesso &ue, &uando perce'i a ameaa no sil5ncio da 0enhora, &uase a chamei de volta, mas essa confronta%o tardara muito e eu sa'ia &ue tinha de enfrent-la so*inha 2evantei-me 0e tem algo a me di*er, vamos caminhar ao longo da margem, onde as nossas vo*es n%o pertur'ar%o ningu+m ?i&uei surpresa ao ouvir a minha vo* soar t%o firme, pois so' o 1ale eu estava tremendo 0egui ! frente pela trilha &ue circundava o 2ago, com Eldri vindo logo atrs 4or &ue est t%o *angada? eu perguntei &uando o sil5ncio se tornara insuportvel, como a &uietude antes da tempestade >ecusa ! sua neta um pe&ueno consolo, s7 por&ue ele parte de mim?

 .oc5 matou a minha irm% ao nascer si'ilou Faneda dese$ou o mal a 8ecca e agora est tentando rou'ar a =ltima descendente do meu sangue Olhei-a fi1amente, en&uanto a raiva tomava o lugar do meu medo .elha, voc5 est louca! Eu amava a&uela menina*inha e certamente a morte da minha m%e foi uma perda maior para mim do &ue para voc5 ,as as nossas escolhas n%o t5m nenhum papel a desempenhar em tudo isso, ou todo o ensinamento de "valon tem sido uma mentira? ,inha m%e decidiu desempenhar as fun/es de sacerdotisa no Frande >ito e, &uando sou'e &ue havia engravidado, decidiu ficar com a criana, compreendendo o risco &ue corria E 8ecca rece'eu ordem de n%o seguir a irm%, mas decidiu fa*er o contrrio Ela era nova demais para sa'er E voc5 decidiu manter-me longe das duas meninas! eu es'rave$ei :%o sa'e &ue eu as teria vigiado como uma m%e ursa com dois filhotes para impedir &ue acontecesse o &ue eu havia visto? 6esde o momento em &ue pus os p+s em "valon voc5 me odiou! O &ue eu fi* para merecer isso? 4ode di*er-me por &u5? Faneda agarrou o meu 'rao e, &uando ela me pu1ou para perto a fim de encar-la, eu senti a sua energia se e1pandindo e, diante da ira da 0enhora de "valon, a minha raiva pareceu su'itamente a impertin5ncia de uma criana .oc5 ousa falar assim comi o? Com uma =nica palavra, eu poderia destru(-la onde voc5 est! O seu 'rao su'iu em uma curva impetuosa de do'ras do tecido escuro, como a asa da 0enhora

dos Corvos, e eu me encolhi 4or um momento, o marulho das ondula/es de encontro ! margem foi o =nico som E em seguida, do cheiro penetrante da terra =mida e do murm=rio da gua, um outro tipo de poder comeou a fluir para dentro de mim, uma fora uniforme e cont(nua &ue poderia a'sorver &uais&uer raios &ue a f=ria ma$estosa de Faneda pudesse atrair 4or um momento, to&uei algo fundamental no (ntimo, em'ora n%o pudesse sa'er se era a 6eusa ou a minha alma eterna 2entamente eu me aprumei e, &uando Faneda me olhou de frente, o poder refluiu do seu corpo, at+ ela n%o passar de uma velha encurvada, mais 'ai1a do &ue eu a 0enhora de "valon eu disse com um suspiro , mas n7s duas somos filhas da 0enhora &ue governa a todos Em tudo &ue diga respeito ao 'em de "valon, eu a o'edecerei, mas + por&ue acho conveniente fa*er isso Ela ergueu os olhos para mim, com os seus traos enrugados esculpidos em linhas de lu* e som'ra pela lua .oc5 + $ovem disse ela em vo* 'ai1a , $ovem e arrogan-te >ecuse-se a temer-me se &uiser a pr7pria vida lhe ensinar a ter medo, sim, e o significado da concilia%o Ela iniciou o caminho de volta ao longo da margem 6ierna + minha parenta tam'+m eu gritei !s suas costas e n%o dei1arei &ue me impea de estar com ela! Com isso, Faneda se voltou mais uma ve* ?aa como &uiser disse ela fatigadamente mas, &uando era mais $ovem, eu tam'+m tive vis/es Consultei a nascente sacra e vi &ue 6ierna

ser a minha herdeira "ge 'em ao 'uscar a sua ami*ade, pois eu lhe afirmo agora &ue + ela, e n%o voc5, &ue ser a pr71ima 0enhora de "valon 2entamente, o terr(vel ver%o da morte de 8ecca se desvaneceu na lem'rana Eu sa'ia o &ue essa trag+dia havia causado ! sua irm%, mas, ! medida &ue o tempo passava, ficou evidente &ue Faneda tam'+m fora afetada, mais profundamente do &ue n7s sa'(amos, ou talve* do &ue ela mesma sou'esse ?isicamente, ela ainda era vigorosa na verdade, n%o creio &ue uma pessoa sem uma e1cepcional capacidade de resist5ncia conseguisse reali*ar o tra'alho e1igido da 0enhora de "valon ,as desapareceu a agude*a &ue podia ferir igualmente amigo e inimigo Eu achava dif(cil sentir pena e, sendo $ovem, n%o compreendia como os golpes da vida podem corroer o esp(rito :em me importava o suficiente para tentar compreender Com o corpo sadio e deliciada com o rpido amadurecimento dos meus poderes, segui animadamente para a minha prova e, convicta da minha decis%o, presenteei a 'olsa com moedas de ouro &ue me foi fornecida ! fam(lia do menino &ue, de* anos antes, me dera Eldri E assim penetrei nas 'rumas e e1tra( das profunde*as do meu ser a 4alavra de 4oder &ue a'riria o caminho, rindo por&ue afinal foi t%o fcil, como se eu estivesse simplesmente lem'rando algo &ue h muito aprendera Fara e "elia fi*eram o mesmo &uando chegou a sua ve* e, como eu, foram rece'idas de volta com feste$os ,as >oud nunca regressou para n7s

:o ano de sil5ncio &ue se seguiu, fui o'rigada a olhar para dentro de um modo &ue as incontveis e1ig5ncias da minha instru%o nunca haviam permitido antes 9sso, penso eu agora, + &ue era a verdadeira inicia%o, pois n%o s%o os adversrios e1teriores ! pr7pria pessoa &ue podem ser enfrentados e desafiados os mais perigosos, por+m os antagonistas mais sutis &ue ha'itam no (ntimo Com respeito ao $uramento com &ue a&uele ano findou, devo igualmente manter sil5ncio, a n%o ser &ue tenha sido, como Faneda havia indicado, um ato de tornar sacro, de sacrif$cio ,as em'ora eu me oferecesse ! 0enhora para ser usada como Ela determinasse, eu ent%o n%o compreendia a advert5ncia de &ue n%o podemos prever ou controlar o &ue a 6eusa far conosco depois do compromisso $ esta'elecido Contudo, depois &ue o meu $uramento havia sido prestado, passei pelo ,ist+rio do Caldeir%o e o crescente a*ul da sacerdotisa foi colocado so're a minha testa Com a aten%o concentrada so're as minhas lutas, a princ(pio n%o perce'i &ue as coisas n%o estavam correndo t%o 'em em "valon 6urante o nosso ano de sil5ncio, "elia e eu ficamos ainda mais pr71imas ?i&uei surpresa ao desco'rir &ue, sem palavras, eu compreendia mais o &ue havia no seu cora%o do &ue antes, &uando ocultvamos os nossos pensamentos na conversa, e sa'ia &ue ela sentia o mesmo em rela%o a mim )sando a vo* apenas para cantar os of(cios da 6eusa, as pr7prias palavras ad&uiriram um significado novo e sagrado

"ssim, as deli'era/es da primeira reuni%o completa dos sacerdotes e sacerdotisas consagrados a &ue fui admitida, ap7s o meu ano de sil5ncio, pareceram impregnadas de import;ncia incomum :a verdade, as &uest/es eram 'astante s+rias .rios anos se haviam passado desde &ue novos $ovens ou don*elas haviam chegado para serem instru(dos em "valon, e >oud n%o era a =nica &ue seguira para a prova e nunca retornara "l+m disso, os pr(ncipes cu$as contri'ui/es a$udavam a manter a comunidade na ilha haviam ficado cada ve* mais relutantes em pagar o &ue era devido :%o + &ue n%o tenhamos dinheiro disse "rgana1, &ue no ano anterior se tornara chefe dentre os druidas " 8ritannia nunca esteve mais pr7spera ,as o imperador Claudius, em >oma, parece ter es&uecido de n7s e, com a morte de .ictorinus, o 9mperium Falliarum tem assuntos mais prementes do &ue arrecadar impostos a&ui Cigfolla riu a m%e dele, .ictorina, &ue agora governa l, apesar da&ueles $ovens primos &ue ela colocou para es&uentar o trono, e ela + muito mais forte do &ue ele foi, por tudo o &ue eu tenho ouvido -alve* ela acolhesse 'em a cola'ora%o de "valon! Os pr(ncipes nos sustentavam de 'om grado &uando o p+ de >oma lhes calcava o pescoo disse 0uona &uase como se eles achassem &ue n%o precisam mais de n7s como se pudessem a'andonar os velhos costumes da 8ritannia, agora &ue est%o livres do controle direto de >oma 4or um momento, n7s a olhamos fi1amente, em atordoado sil5ncio Em seguida, Faneda pigarreou

 .oc5 est sugerindo &ue usemos a magia para tra*er de volta os imperadores? 0uona corou e ficou em sil5ncio, mas os outros $ tagarelavam so're con$eturas :%o podemos decidir nada sem sa'er o &ue temos pela frente disse Faneda por fim , e $ esgotamos o conhecimento dispon(vel pelos meios normais O &ue est sugerindo? perguntou "rgana1 0omos gregos para passar a vida de'atendo os limites da nossa filosofia? 0e as nossas artes merecem ser preservadas, vamos utili*-las! " 4assagem da 4rimavera est &uase diante de n7s .amos aproveitar esse ponto de e&uil('rio entre as duas metades do ano para invocar o Orculo! ;Quem "usca nos camin!os anti os, Quem "usca na <ril!a da 9u', A ora a )oite cede lu ar ao 6ia, A ora o 6ia se i ualou 1 )oite...= Cantando, a fila de sacerdotisas com t=nicas escuras avanava com passos desli*antes ao redor do c(rculo, tendo como con-trapartida os druidas, com tra$es 'rancos, &ue seguiam na dire%o oposta Escurid%o e lu* em perfeito e&uil('rio completaram o c(rculo e se detiveram "rgana1 deu um passo ! frente, erguendo as m%os em louvor "trs dele, outro sacerdote se achava ! espera, com o gongo O ar&uidruida era um vigoroso homem de meiaidade, mas Faneda, &ue se adiantara para ficar defronte dele, n%o aparentava a idade, fortalecida

pelo ritual " sua t=nica, de um a*ul t%o escuro &ue era &uase negro ! lu* dos lampi/es, ca(a em pregas retas at+ a pedra polida do piso e as pedras-da-lua nos ornatos de prata da suma sacerdotisa relu*iam sem piscar, no seu peito e na testa .e$am, o 0ol reina na Casa de Jries e a 2ua repousa nos 'raos dos F5meos proclamou o druida O inverno se foi e as ervas est%o a'rindo caminho em dire%o ! lu* solar, os pssaros retornam, proclamando a sua disposi%o para se acasalar, os animais emergem do seu longo sono Em toda parte a vida nasce e, com ela, n7s nascemos, movidos pelas mesmas correntes, incitados ! a%o pelas mesmas grandes energias ?i&uem em sil5ncio e contemplem o renascimento do mundo e, como todos n7s somos )m s7, contemplem a mesma grande transforma%o interiormente ?echei os olhos $unto com os outros, tremendo !s vi'ra/es do gongo &ue ecoavam nos pilares do Frande 0al%o dos druidas Ele parecia ressoar em cada part(cula do meu ser "'sorta na 'ele*a do momento, es&ueci-me de sentir inve$a por&ue seria Fara, e n%o eu, &uem estaria sentada no 'an&uinho de tr5s pernas e desceria ! :ascente da 4rofecia 6espertai! 6espertai! 6espertai! ouviu-se uma outra vo*, alta e clara Compan!eiros da 9u' C>smica, O esplendor oculto sur ir(! *a?dem#no nas alturas e nos seus cora+0es, 5etornem 1 vida, repudiem o medo!

"'ri os olhos 3uatro $ovens se achavam agora nos cantos do sal%o, segurando archotes "lgu+m lanara o primeiro punhado de ervas so're o 'raseiro e, ! sua lu*, a fumaa perfumada resplandecia como se houvesse inflamado o ar Ent%o eu pude ver as imagens pintadas so're o re'oco das paredes uma ilha rodeando um porto, grandes templos, uma montanha piramidal $orrando chamas e outras cenas da terra lendria &ue, em um dia de destrui%o, afundara so' as ondas Como esse ritual, a&uelas narrativas fa*iam parte de uma sa'edoria de &ue os druidas eram apenas os herdeiros Com pergunta e resposta, o ritual transcorria, definindo o momento sagrado em &ue, sendo iguais a :oite e o 6ia, uma porta se a'ria entre o 4assado e o ?uturo e uma pessoa &ue fosse corretamente preparada e orientada poderia en1ergar entre os mundos O c(rculo a'riu-se para revelar uma figura com v+u, parcialmente amparada por Cam'a1irra e "elia Com cuidado, elas a condu*iram at+ o 'an&uinho de tr5s pernas, sustentando-a at+ &ue ela se e&uili'rasse ali A "e"ida sa rada a dominou rapidamente, pensei eu, o'servando ,ermita a 6eusa que no a leve lon e demais... :os velhos tempos, eu sa'ia, haviam invocado a pr7pria 6eusa para falar atrav+s dos l'ios da sua sacerdotisa "gora, em'ora os deuses !s ve*es descessem para danar conosco nas suas festas, considerava-se mais =til para a .idente ficar e1posta e destitu(da de &ual&uer personalidade, at+ mesmo da sua pr7pria, sem nenhuma vontade, a n%o ser descrever as imagens &ue visse

" suma sacerdotisa adiantou-se, para se postar ao seu lado " mesinha com a 'acia de prata $ fora colocada diante dela 8agas de visco flutuavam na gua, $untamente com outras ervas 6e onde me achava, eu podia ver a cintila%o da lu* das tochas na gua escura 0enti-me oscilar e pis&uei depressa para &ue'rar o encanto, depois desviei o olhar, esperando &ue ningu+m houvesse notado a minha moment;nea desorienta%o Eu era ent%o uma sacerdotisa formada e devia ter mantido um melhor controle ,ergulhe, mergulhe mergulhe mais fundo e mergulhe profundamente " vo* de Faneda era um murm=rio, condu*indo a .idente na sua viagem para dentro, para 'ai1o, at+ a 'acia de gua relu*ente se fundir com a nascente sagrada, $unto ao cipreste-calvo Em seguida, ela se aprumou e se afastou O &ue se passa agora entre os romanos? O &ue o imperador Claudius est fa*endo agora? perguntou "rgana1 6urante um longo momento, permaneceu o sil5ncio 6iga-nos, .idente, o &ue v5? incitou-a Faneda )m estremecimento perpassou as do'ras difanas do v+u Eu ve$o ciprestes contra um c+u ao pr-dosol n%o, + a lu* de fogueiras Est%o &ueimando corpos um dos sentinelas cam'aleia e cai Fara falava suavemente, com a vo* calma, como se o'servasse de uma posi%o privilegiada, fora do mundo " cena muda um velho est deitado em um &uarto suntuoso " sua cama est enfeitada com

p=rpura, mas ele est so*inho ele est morto Fostaria de sa'er mais? 4este sussurrou algu+m 4ermitam os deuses &ue ela n%o chegue a&ui Ent%o o dom(nio romano aca'ou? Eles voltar%o ! 8ri-tannia? perguntou o druida e, dessa ve*, a resposta de Fara surgiu sem incita%o Eu ve$o e1+rcitos e navios 'ret%o lutando contra 'ret%o sangue, sangue e fogo ela sacudiu a ca'ea em confus%o, como se as imagens a estivessem esmagando ,ergulhe de novo na&uele lugar onde s7 e1iste gua 'rilhante disse Faneda em vo* 'ai1a 6iga-meD &uem vir em nosso au1(lio? Fara empertigou-se O 0ol! O sol arde em esplendor! Ele ofusca os meus olhos! 4or um momento, ela permaneceu paralisada, depois soltou a respira%o em um longo suspiro "h! Ele vem sua armadura + romana, mas os seus olhos s%o de &uem conhece os ,ist+rios # uma cidade acho &ue + 2ondinium :as ruas as pessoas est%o aclamando 5edditor lucis... redditor! Ela tropeou no latim pouco conhecido, mas eu podia tradu*i-loD 5estaurador da 9u'! "rgana1 tam'+m sa'ia tradu*ir Ele e Faneda se entreolharam 0e esse homem + um iniciado, ele poderia a$udar-nos grandemente disse ele em vo* 'ai1a Em seguida, ele se inclinou de novo para a frente 3uem + ele n%o, onde ele est agora? ,ais uma ve* Fara oscilou so're a 'acia de imagens

 Eu o ve$o mas ele est mais $ovem Ca'elo parecido com dente-de-le%o acrescentou ela, em resposta a novas perguntas Ele est montado em uma mula castanha, seguindo por uma estrada romana mas ela fica na 8ritannia a estrada para as minas de chum'o nas colinas "&ui! e1clamou "rgana1 Certamente os deuses destinaram &ue ele chegar at+ n7s! " vidente ainda estava murmurando consigo mesma, mas, a essas palavras do druida, ela se endireitou, vi'rando como um arco retesado 6estino! ela repetiu e depois gritou de repente, com uma vo* forte, muito diferente da sua O filho do sol, maior do &ue o seu pai! )ma cru* de lu* arde no c+u! -odas as coisas mudando! " sorte permanece indecisa, o filho resplandecer de um lado a outro do mundo! Com um =ltimo grito ressoante, a .idente a'riu os 'raos, fa*endo a 'acia cristalom;ntica rodopiar pelo ch%o .i &ue ela comeava a desfalecer e "elia e eu chegamos a tempo de segur-la &uando ela caiu 6epois da admirvel alvenaria de pedra de "valon, as ca'anas redondas de taipa dos monges em 9nis Eitrin pareciam toscas e humildes 4u1ei o meu v+u para 'ai1o a fim de ocultar o crescente so're a minha testa en&uanto su'(amos a encosta, e Con, o $ovem druida incum'ido de me acompanhar, adiantou-se para segurar o meu 'rao 3uase seis semanas se haviam passado desde o rito do Orculo e 8eltane se apro1imava de n7s "p7s o ha'itual de'ate acerca do significado das

manifesta/es do orculo, "rgana1 enviara alguns dos seus $ovens !s colinas ,endip, a fim de verificar se era poss(vel encontrar um romano &ue correspondesse ! descri%o de Fara, e n7s tiv+ramos de aguardar a resposta -er de dei1ar &ue eu fale com eles proi'ido a esses homens santos falar com mulher disse ele em vo* 'ai1a Os monges permitiram-nos dei1ar no seu pasto os poucos cavalos pertencentes a "valon, em troca de ervas e rem+dios 4erguntei-me de onde eles pensavam &ue n7s v(nhamos Como? Eles acham &ue eu os tentarei ! lasc(via? eu disse com escrnio -erei de assumir a apar5ncia de uma velha feia &uando encontrarmos o romano 0eria conveniente &ue eu comeasse a praticar agora ,eu pai assegurou &ue os filhos aprendessem 'em o latim e essa foi uma das ra*/es por &ue eu fora escolhida para a tarefa de levar o romano a "valon < medida &ue a trilha fa*ia uma curva, eu pude ver a igre$a redonda, a galeria mais 'ai1a &ue sustentava uma torre central, cu$o telhado de colmo 'rilhava dourado ao sol Con indicou-me um 'anco perto do santurio, onde eu poderia esperar en&uanto ele ia tratar dos cavalos Era um lugar surpreendentemente tran&@ilo para se sentar, ouvindo a cantilena 'ai1a e mon7tona &ue vinha de dentro, en&uanto eu acompanhava a marcha errante de uma 'or'oleta so're a grama O canto na igre$a se elevou su'itamente e eu me voltei para ouvir 3uando olhei de novo, a 'or'oleta havia pousado so're a m%o estendida de um velho 4is&uei, perguntando-me como ele havia chegado ali

sem &ue eu o visse, pois a rea ao redor da igre$a era a'erta Os outros irm%os &ue eu vira usavam t=nicas r=sticas, tecidas com o velo cru, mas o tra$e do velho relu*ia alvo como a neve e a 'ar'a &ue lhe co'ria o peito era t%o 'ranca &uanto a l% " '5n%o do "lt(ssimo a acompanhe, minha irm% disse ele suavemente E minhas graas a Ele por me permitir falar-lhe novamente O &ue &uer di*er? eu gague$ei Eu nunca o vi antes! "h suspirou ele .oc5 n%o se lem'ra 2em'rar o &u5? 6esafiadoramente, pu1ei o meu v+u para trs um seguidor de Cristo e eu sou uma sacerdotisa de "valon Ele inclinou a ca'ea 9sso + verdade atualmente ,as em +pocas passadas fomos os dois da mesma ordem, na terra &ue agora est su'mersa so' as ondas .idas e terras passam, mas a 2u* do Esp(rito ainda 'rilha ,eus l'ios se a'riram em cho&ue Como esse monge poderia ter conhecimento dos ,ist+rios? O &ue eu gague$ei, esforando-me para me concentrar 3uem + voc5? ,eu nome neste lugar + Coseph ,as n%o + o meu nome &ue voc5 devia estar perguntando, mas o seu Eu me chamo Eilan eu respondi depressa e #elena Ou -iriKi ele respondeu e eu pestane$ei, notando uma estranha familiaridade na&uele nome 0e n%o sa'e &uem voc5 +, como pode achar o seu caminho?

 0ei para onde estou indo Com um esforo, contive-me para n%o dei1ar escapar a minha miss%o, mas me ocorreu &ue o velho $ sa'ia Ele sacudiu a ca'ea e suspirou O seu esp(rito sa'e, mas eu receio &ue o corpo &ue voc5 e1i'e agora deva percorrer um caminho fatigante antes &ue voc5 compreenda 2em're-seD o s(m'olo n%o + nada " realidade por trs de todos os s(m'olos + &ue + tudo Eu ainda n%o estava mais perto de entender &uem ou o &ue esse velho poderia ser, mas tinha preparo suficiente para sa'er &ue o &ue ele di*ia era verdade 8om padre, o &ue devo fa*er? 8us&ue sempre a 2u* respondeu ele e, a essas palavras, a lu* do sol so're a sua t=nica 'ranca se tornou ofuscante Eu pis&uei e, &uando ergui os olhos, Con estava parado ! minha frente, di*endo algo a respeito dos cavalos, e o velho havia sumido Os cavalos est%o ! espera $unto ao port%o repetiu o $ovem druida e o dia est declinando "inda atnita, permiti &ue ele me a$udasse a ficar de p+ :%o cometi a tolice de falar a respeito do &ue vira, mas sa'ia &ue durante muito tempo eu ficaria pensando so're a&uilo O anoitecer estava pu1ando o seu manto so're o vale de "valon, co'rindo igualmente o p;ntano e o prado com o mesmo cin*a purp=reo fosco 6o meu posto $unto ! estrada de ,endip eu podia ver do terreno mais elevado a leste em &uase todo o caminho at+ o esturio do 0a'rina, onde o sol se

punha no mar :esse momento, com e1ce%o do -or, tudo se achava na som'ra, com uma cintila%o de gua por 'ai1o 6urante de* anos eu me despedira do sol de dentro dessa cena Era fascinante o'serv-la de fora :a verdade, era estranho, tem(vel e singularmente emocionante estar de volta ao mundo da humanidade, ainda &ue s7 por um curto tempo Con tocou-me o cotovelo C est &uase escuro O romano deve estar chegando logo O'rigada 9nclinei a ca'ea, olhando de relance para as nuvens &ue assomavam ao :orte :em mesmo a gente de "valon podia chamar chuva de um c+u va*io e n7s tiv+ramos de aguardar condi/es atmosf+ricas &ue fossem prop(cias ao meu prop7sito 6urante toda a tarde eu mantivera as nuvens so' controle :esse momento, li'erei parte das energias &ue as su$eitavam e senti na face o sopro gelado e =mido da tempestade ?oi animador ficar sa'endo &ue a imagem da morte do imperador, vista por Fara, havia sido uma verdadeira vis%o Os homens &ue 'e'iam na ta'erna perto das minas de chum'o s7 falavam dos 'oatos 6i*ia-se &ue Claudius havia legado o 9mp+rio a um outro general chamado "ureliano, ignorando o pr7prio irm%o, 3uintillus, &ue, ap7s uma tentativa malograda de golpe, se suicidara Ele vir, este$am tran&@ilos disse o druida &ue ficara ! nossa espera Esses romanos criam h'itos e ele veio por esse caminho a todo cair da noite da =ltima semana

 Ele tem o ca'elo claro? perguntei novamente -%o claro &uanto o linho 'ran&ueado, com a marca de ,itra entre as so'rancelhas Ergui a m%o por 'ai1o do v+u para tocar o crescente a*ul tatuado na minha testa Ele um iniciado, lem'rei a mim mesma, e talve' en4er ue mais do que um !omem comum. <erei de tomar cuidado. "l+m da curva da estrada, ouviu-se um pio estridente de maarico, um som improvvel para as charnecas altas, mas o romano cu$a apro1ima%o era assim anunciada n%o sa'eria isso >espirei profundamente, levantei os 'raos para o c+u e li'erei as nuvens 6entro de poucos momentos, senti os primeiros pingos 3uando o vulto so're a mula vermelha se tornou vis(vel, a chuva estava caindo torrencialmente, $ &ue vrias frentes, &ue teriam passado uma de cada ve*, li'eraram simultaneamente toda a chuva acumulada " nossa presa havia parado no frgil a'rigo de uma moita de sa'ugueiro, segurando o manto de l% grosseira em parte so're a ca'ea, em uma v% tentativa de proteg5-la Eu o o'servei por mais um instante ?i&uem fora de vista eu disse aos dois druidas, enrolando mais firmemente o meu manto , mas &uando eu me mover, sigam-me 6ei um pontap+ na minha montaria e a condu*i pela encosta a'ai1o da estrada 0ocorro oh, por favor, socorro! gritei na l(ngua romana, alteando a vo* para &ue se pro$etasse acima da tempestade e pu1ando as

r+deas do pnei, &ue comeara a arremeter como &ue para tornar real a minha dif(cil situa%o 4or um momento, nada aconteceu e eu dei1ei o pnei avanar, agarrando-lhe a crina "lgu+m pode me ouvir? gritei de novo e vi a mula vermelha na 'orda da colina Eu estava usando um manto 'ranco, para &ue o romano pudesse avist-lo mesmo com a tempestade 0oltei um grito estridente e dei um forte pontap+ no pnei, agarrando-me desesperadamente en&uanto ele galopava colina a'ai1o Ouvi uma impreca%o romana e o estr+pito de galhos &ue'rando, en&uanto a mula se lanava atrs de mim, mas $ hav(amos descido toda a colina e entrado pelo emaranhado de carvalhos e amieiros mais al+m, antes &ue o romano me alcanasse Est ferida, minha senhora? " sua vo* era grave e, tanto &uanto eu podia ver so' o seu manto, o corpo parecia ro'usto, em'ora ele fosse alto Ele agarrou as r+deas &ue eu havia artisticamente dei1ado cair &uando ele se apro1imou ,eu pnei parou de se de'ater, reconhecendo uma m%o dominadora, e dispensada da necessidade de dividir a minha fora entre a montaria e a tempestade, fi* a ra$ada seguinte descer asso'iando so're n7s O'rigada! O'rigada! O pnei disparou e eu tive medo de cair! Ele impeliu a mula para mais perto e passou o 'rao pelos meus om'ros Encostei-me a ele agradecidamente, dando-me conta de h &uanto tempo eu n%o cavalgava tanto O seu calor espalhou-se pelo meu corpo mais depressa do &ue

eu teria esperado -alve* Fara tivesse ra*%o, pensei eu vagamente, e ele de fato fosse o sol -enho de lev-la para um a'rigo murmurou ele $unto ao meu ca'elo e um arrepio me percorreu ao to&ue do seu hlito &uente " tempestade consumira o seu primeiro (mpeto, mas a chuva ainda prosseguia com fora 4or ali eu disse, apontando para o sul # um velho 'arrac%o de telhas Os oleiros ainda n%o haviam iniciado o tra'alho para o ver%o :7s hav(amos dormido l, na nossa viagem at+ ali 3uando chegamos ao 'arrac%o, n%o precisei fingir &ue estava e1austa "o descer do pnei, meus $oelhos cederam e s7 as rea/es rpidas do romano me impediram de cair 4or um momento, ele me segurou e eu perce'i &ue nos harmoni*vamos na altura Em &ue mais nos harmoni*ar(amos? perguntei-me ent%o, sentindo a fora nos seus 'raos :%o &ue fosse provvel &ue eu viesse a desco'rir O Conselho, na sua sa'edoria, decidira ligar o romano ! nossa causa concedendo-lhe uma de n7s, no Frande >ito nas fogueiras de 8eltane ,as a sacerdotisa &ue a sorte selecionara para ser sua consorte n%o era eu, e sim "elia O'servei, tiritando, en&uanto o romano se dispunha a acender um fogo, com rpida efici5ncia 4elo menos os oleiros haviam dei1ado 'astante com'ust(vel para isso " pe&uena chama saltou e ateou-se, revelando um 'rao ri$o, ossos malares fortes, ca'elo curto grudado na ca'ea e escurecido pela chuva a um tom de ouro velho 3uando o fogo comeou a pegar nos galhos maiores, ele se levantou para soltar o manto e

pendur-lo, pingando, so're uma das vigas 'ai1as Ele usava uma t=nica de l% cin*a de 'oa &ualidade, de'ruada de vermelho 6o flanco, pendia uma espada curta em uma 'ainha de couro, gasta pelo uso 6ei1e-me tirar o seu manto, minha senhora disse ele, vi-rando-se O fogo logo a&uecer o ar a&ui e talve* ele se&ue O fogo aumentou su'itamente, revelando-o pela primeira ve* por inteiro, e o meu mundo se imo'ili*ou .i olhos cin*entos inteligentes &ue avivavam um rosto 'astante comum, permanentemente avermelhado pela e1posi%o ao sol e ao vento, e mais rosado do &ue nunca devido ao frio Cansado e molhado, ele certamente n%o estava com a sua melhor apar5ncia, mas nunca seria famoso pela 'ele*a O tom da pele indicava &ue era romano pela cultura mais do &ue pela ascend5ncia Ele mal parecia mat+ria de profecia :o entanto, eu o reconheci :a cerimnia &ue me tornara uma mulher, a 6eusa o mostrara a mim Ele era o amante &ue me reclamaria durante as fogueiras de 8eltane e eu era a mulher &ue geraria o seu filho Os druidas encontraram o !omem errado, pensei com desespero Este no o persona em da viso de 8ar+a, mas da min!a... E se as duas vis/es tivessem mostrado o mesmo homem? :%o sei o &ue o meu rosto e1i'iu na&uele momento, mas o romano deu um passo para trs, erguendo as m%os de forma autodepreciativa 4or favor, domina, n%o tenha medo Eu sou ?lavius Cons-tantius Chlorus, !s suas ordens

0enti &ue corava ao me dar conta de &ue tam'+m eu certamente n%o estava com a minha melhor apar5ncia ,as era como devia ser Ele devia ver-me feia, at+ mesmo velha, at+ &ue eu sou'esse at+ &ue eu sou'esse se ele era o meu destino Culia #elena lhe agradece murmurei, dando o meu nome romano O nome pareceu t%o estranho na minha l(ngua &uanto o latim " menina &ue assim se chamava vivera uma outra e1is-t5ncia, de* anos antes ,as de repente eu me perguntei se ela estava destinada a reviver )m cantil de couro pendia-lhe do flanco Ele passou a ala so're a ca'ea e o estendeu para mim apenas vinho, mas talve* a a&uea Consegui sorrir e virei-me para reme1er nos meus alfor$es E eu tenho a&ui um pouco de p%o, &uei$o e fruta seca, &ue as minhas irm%s separaram para mim Ent%o faremos um 'an&uete Constantius sentou-se no lado oposto do fogo e sorriu O sorriso transformou-lhe o rosto e eu senti uma onda de calor &ue me a'rasou a carne como fogo Em sil5ncio, estendi o p%o e ele o tomou da minha m%o Certa ve* eu ouvira di*er &ue, na regi%o montanhosa, compartilhar uma refei%o, um fogo e uma cama constitu(a um casamento :7s $ t(nhamos os dois primeiros e, pela primeira ve* na vida senti a tenta%o de renegar os meus votos

3uando os meus dedos roaram os seus, ele havia estremecido Os meus sentidos dilatados perce'iam &ue, em um n(vel a'ai1o do pensamento, ele estava sendo influenciado pela minha pro1imidade Os druidas &ue me acompanhavam estavam do lado de fora, em algum lugar Eles n%o nos incomodariam, a n%o ser &ue eu gritasse 0eria preciso t%o pouco, um passo na dire%o do romano, um tremor como se eu estivesse com frio e precisasse dos seus 'raos para me a&uecer )m homem e uma mulher, so*inhos $untos os nossos corpos fariam o resto, sem precisar de &ual&uer ordem ,as e &uanto !s nossas almas? 9r at+ ele sem honra destruiria a&uela outra coisa, mais doce ainda do &ue o dese$o &ue me inflamava o corpoD o potencial &ue eu perce'ia entre n7s E assim, em'ora me sentisse como uma mulher faminta re$eitando comida, recuei lentamente, atraindo a fei=ra ao meu redor como um manto esfarrapado, o inverso do fasc(nio &ue uma sacerdotisa sa'e e1i'ir Constantius sacudiu a ca'ea de leve, olhou-me de relance com desagrado e desviou o olhar .ive perto da&ui? perguntou ele educadamente ,oro com as minhas irm%s na 'eira dos p;ntanos respondi, de acordo com a verdade , perto da ilhota onde os monges crist%os t5m o seu santurio " ilhota de 9nis Eitrin? Ouvi falar de l 4odemos ir at+ a minha casa amanh%, antes &ue o sol este$a alto eu disse Eu ficaria grata se me acompanhasse

 Certamente Os homens &ue tomam conta das propriedades da minha fam(lia prefeririam &ue eu nunca tivesse vindo a&ui eles n%o se importar%o se eu falhar um dia ou mais acrescentou ele com acrimnia Como veio a percorrer as estradas remotas da 8ritannia? 4arece um homem &ue tem autoridade perguntei com genu(na curiosidade 0em falar nas rela/es de fam(lia #avia agora uma aspere*a na acrimnia ,inha av7 era irm% do imperador Claudius Eu &ueria progredir pela compet5ncia, n%o por prote%o ,as desde &ue meu tio-av tentou apossar-se do comando supremo e fracassou, eu me contentarei em simplesmente permanecer vivo O novo imperador tem 'ons motivos para n%o confiar nos homens da minha fam(lia Ele encolheu os om'ros e tomou um gole do odre de vinho " fam(lia da minha m%e possui investimentos a&ui na 8ritannia uma companhia de importa%o em E'uracum e uma participa%o nas minas de chum'o, e pareceu uma 'oa hora para enviar um emissrio &ue as fiscali*asse :o momento, o 9mp+rio Faul5s + mais seguro para mim do &ue >oma ,as -etricus e como + mesmo o seu nome ,arius n%o o considerar%o um perigo? Constantius sacudiu a ca'ea e riu .ictorina "ugusta &uem na verdade governa Chamam-na de ,%e dos E1+rcitos em Campanha, sa'e, mas ela disp/e de pouca aten%o para dispensar ! 8ritannia Contanto &ue ela rece'a uma parte dos lucros, eles me dei1ar%o em pa* Os

imperadores podem aparecer e desaparecer, mas os neg7cios fa*em o mundo girar! :%o parece muito satisfeito com isso eu comentei Eu n%o teria imaginado &ue fosse um negociante 4or um momento, a&uele olhar cin*ento sustentou o meu E o &ue pensou &ue eu fosse? )m militar eu respondi, pois na vis%o assim eu o vira "t+ poucos meses atrs, assim era O seu rosto anuviou-se Eu nasci em uma guarni%o militar na 6cia tudo o &ue sei, tudo o &ue eu sempre &uis ser Est t%o ansioso pela 'atalha? eu perguntei com curiosi-dade Ele n%o parecia sanguinrio, mas como eu poderia sa'er? 6igamos mais e1atamente &ue eu &uero o &ue a 'atalha pode con&uistar retificou ele Custia Ordem 0egurana para as pessoas al+m da fronteira, de modo &ue a pa* possa prosperar Ele silenciou, en&uanto a sua pele rosada ficava mais avermelhada, e eu conclu( &ue n%o era um homem &ue dei1asse os seus sentimentos transparecer com fre&@5ncia " sua sorte mudar assegurei-lhe 4or um momento, ele me o'servou incerto e eu reforcei a ilus%o &ue me disfarava ,as agora devemos dormir eu continuei " viagem de amanh% ser dif(cil, depois de tamanha tempestade ,as na verdade n%o era a cavalgada &ue me dei1ara e1austa, por+m o esforo para ocultar a minha ess5ncia, &uando o &ue eu de fato &ueria era oferecer-lhe o meu corpo e a minha alma

4ela manh% a chuva havia cessado, mas, como eu previra, ! medida &ue o dia ficava mais &uente, o solo encharcado desprendia a umidade e1cessiva em filetes de n+voa En&uanto cavalgvamos, a n+voa se tornou mais densa, at+ as rvores e a campina desaparecerem e a =nica coisa vis(vel era a trilha 6omina disse Constantius , temos de parar, antes &ue nos desviemos da estrada e aca'emos afundando em al- gum charco :%o tenha medo Eu conheo o caminho respondi-lhe e, de fato, eu podia sentir o poder de "valon arrastando-me para diante #av(amos contornado pelo terreno mais alto em dire%o ao :orte e a 2este, onde uma estreita fai1a de terra se estendia at+ a ilha :%o estou com medo, mas tam'+m n%o sou tolo retrucou ele 'ruscamente .oltaremos ao a'rigo e aguardaremos &ue o tempo clareie Ele esticou a m%o para pegar as minhas r+deas 9ncitei o cavalo para diante e fi* com &ue ele se virasse rapidamente ?lavius Constantius Chlorus, olhe para mim! 6ei1ei a ilus%o de fei=ra se desvanecer e invo&uei o poder da sacerdotisa para tomar o seu lugar 3uando o rosto dele se alterou, pude sa'er &ue estava sendo 'em-sucedida 0enhora murmurou ele agora eu a ve$o como vi antes 4erguntei-me o &ue ele &ueria di*er, $ &ue essa era a primeira ve* &ue eu usara o fasc(nio, mas o poder continuava a se intensificar ao meu redor ?ui enviada para lev-lo ! ilha sagrada de "valon .ir comigo livre e espontaneamente?

 O &ue eu encontrarei l? Ele ainda estava olhando fi1amente para mim O seu destino E "elia, pensei eu ent%o 4or um momento, tive vontade de gritar-lhe para se afastar, para fugir E eu retornarei ao mundo humano? l &ue a sua sorte se cumprir 6e* anos de disciplina falaram atrav+s de mim nesse instante E voc5 ir comigo? Cure! Eu irei Curo pela minha alma eterna ,ais tarde, eu disse a mim mesma &ue pensara &ue ele estava perguntando se eu iria com ele at+ "valon, mas agora creio &ue uma sa'edoria mais profunda fe* a&uela promessa Ent%o eu irei com voc5 agora .irei-me, erguendo os 'raos a fim de atrair o poder para 'ai1o e, en&uanto eu pronunciava o encantamento, o mundo mudou ! nossa volta e, em seguida, a 'ruma se estava dissipando para cada lado e n7s entramos em "valon 6esde o amanhecer, os tam'ores haviam vi'rado em todo o solo da ilha sagrada, a pulsa%o de "valon, cheia do alvoroo da festa O pilriteiro 'ranco so'recarregava as se'es, as pr(mulas e campainhas de cor creme floresciam so' as rvores Era a v+spera de 8eltane e todos tremiam com a e1pectativa -odos e1ceto "elia, &ue estava tremendo de medo 4or &ue a 6eusa me imps isso? sussurrou ela, enroscada so're a cama &ue havia sido sua en&uanto aguardvamos a inicia%o :o momento n%o havia sacerdotisas rece'endo instru%o e a

casa nos fora cedida para &ue preparssemos a :oiva 8eltane para a festa :%o sei respondi ,as nos ensinaram &ue, fre&@ente-mente, os motivos pelos &uais a 6eusa coloca os nossos p+s em um caminho s7 ficam evidentes &uando chegamos ao final ?alei para o meu pr7prio 'em tanto &uanto para o de "elia Eu n%o vira Constantius nos tr5s dias desde &ue o levara at+ a ilha, mas ele aparecia sempre nos meus sonhos "elia sacudiu a ca'ea Eu nunca pretendi ir !s fogueiras de 8eltane -eria vivido contente como virgem at+ o fim da minha vida! 4assei os 'raos em torno dela e a em'alei suavemente :osso ca'elo solto se misturou so're o travesseiro, ouro escuro e ouro claro Constantius n%o a machucar, &uerida Eu via$ei com ele durante dois dias ele + um cavalheiro Ele + um !omem! 4or &ue voc5 n%o lhes falou do seu medo &uando eles a escolheram? eu afaguei-lhe o ca'elo E por &ue, perguntei a mim mesma, a sorte n%o cou'era a mim? :7s $uramos o'edi5ncia ao Conselho na nossa inicia%o "chei &ue eles deviam sa'er melhor Eu suspirei, compreendendo como devia ter ocorrido 6e todas n7s, "elia sempre fora a mais d7cil 4ela primeira ve*, perguntei-me se a sorte cou'era a ela inteiramente por casualidade 6isseram &ue a 6eusa me concederia a fora para fa*er isso, mas eu estou com medo "$ude-

me, Eilan! "$ude-me a escapar a isso, sen%o eu me afogarei na fonte sagrada! ?i&uei im7vel, compreendendo em um =nico instante como poderia satisfa*er o seu dese$o e o meu Ou talve* eu $ houvesse plane$ado isso em alguma parte secreta da minha alma e s7 ent%o, como um inseto na muda escondido no solo, a id+ia surgira ! lu* do dia "s $ustificativas se apresentaram com facilidade "elia era a escolhida n%o da 6eusa, mas de Faneda " =nica e1ig5ncia era uma sacerdotisa virgem :%o importava &uem ela fosse, contanto &ue se apro1imasse da fogueira voluntariamente E a su'stitui%o seria t%o f(cil Em'ora fosse mais clara do &ue eu e tam'+m mais magra, "elia e eu +ramos parecidas o 'astante para &ue rec+m-chegados nos confundissem "s moas mais novas nos apelidavam de o 0ol e a 2ua " =nica ra*%o &ue eu n%o apresentei a mim mesma foi a verdadeira &ue Constantius Chlorus era meu e seria o mesmo &ue morrer v5-lo condu*ir outra mulher ao a'rigo nupcial 0hh fi&ue sossegada eu 'ei$ei o ca'elo macio de "elia -anto a noiva &uanto as suas acompanhantes v%o ! cerimnia de v+u :7s trocaremos as roupas e eu ocuparei o seu lugar no ritual "elia sentou-se, fitando-me com os olhos arregalados ,as se voc5 deso'edecer, Faneda a punir! :%o tem import;ncia eu respondi )o depois que eu tiver passado a noite nos "ra+os de Constantius!

" lu* do fogo, vista atrav+s do linho fino do meu v+u e da trama de galhos, enchia o c(rculo com uma n+voa dourada Ou talve* fosse a aura de poder &ue os danarinos estavam evocando, pois a cada giro em torno da fogueira ela ficava mais forte -oda a gente de "valon se achava ali, na campina ao sop+ do -or, e tam'+m a maioria das pessoas da aldeia do 2ago -odo o meu corpo vi'rava en&uanto a terra tremia de acordo com as pisadas, ou talve* fosse a pulsa%o do meu cora%o Eu podia sentir a dana avanando para o crescendo 6entro em pouco eu pen-sei, umedecendo os l'ios ressecados 0eria dentro em pouco "s outras don*elas reme1iam-se in&uietas, no 'anco ao meu lado, Fara, "elia e Cam'a1irra, todas n7s tra$adas de igual maneira, com vestes verdes, v+us e grinaldas de flores primaveris ,as s7 eu usava a coroa de pilriteiro ,inha pele ainda formigava por causa da gua da fonte sagrada, pois todas n7s hav(amos a$udado a 'anhar "elia e, en&uanto isso, hav(amos sido purificadas Eu participara do $e$um e da vig(lia de "elia -odos os re&uisitos rituais haviam sido cumpridos Essa su'stitui%o poderia ser deso'edi5ncia, mas pelo menos n%o seria sacril+gio O romano foi igualmente 'anhado e preparado disse Faneda, &ue aguardava conosco 3uando ele chegar, voc5 ser condu*ida at+ ele Cuntos, voc5s partilhar%o o alimento sagrado e, $untos, entrar%o no a'rigo, no lado oposto ! rea de dana .oc5 + um campo virgem, em &ue ele plantar a semente &ue gerar o ?ilho da 4rofecia E o &ue eu darei a ele? sussurrei eu

 :o mundo e1terior, a f5mea + passiva en&uanto o macho inicia a a%o ,as, nos planos interiores, + diferente Conversei com esse $ovem e, no momento, a ?ortuna n%o lhe sorri Ca'e a voc5 despertar o seu esp(rito, suscitar e estimular a alma mais no're no seu (ntimo, para &ue ele possa cumprir o seu destino e se tornar o >estaurador da 2u* para a 8ritannia :%o ousei fa*er mais perguntas, temendo &ue a minha vo* fosse reconhecida Em seguida, ouvi uma altera%o no som dos tam'ores e a minha garganta comeou a doer tanto com a tens%o &ue, se tentasse, eu n%o teria conseguido falar Os druidas estavam entrando, com as vestes 'rancas tingidas de ouro pela lu* do fogo e coroas de folhas de carvalho so're o ca'elo ,as, en&uanto eu o'servava, vislum'rei dentre eles um tom de ouro mais vivo "s pessoas soltavam gritos de sauda%o e o ar pulsava com onda ap7s onda de som "tordoada, fechei os olhos e, &uando os a'ri de novo, pestane$ei, ofuscada pela figura dourada &ue se achava diante do fogo 3uando a minha vis%o se a$ustou, vi &ue era apenas uma t=nica aafr%o a &ue a lu* acrescentara um tom de ouro mais carregado, mas a coroa &ue adornava Constantius era moldada com o metal leg(timo, como a de um imperador 6ei-me conta de &ue, &uando eu o vira pela =ltima ve*, enlameado e e1austo devido ! nossa luta com a tempestade, Constantius tam'+m n%o estivera na sua melhor forma :esse momento, a sua pele estava corada em contraste com a t=nica e o ca'elo louro estava t%o 'rilhante &uanto a grinalda de ouro

 Ele + 2ugos &ue surge entre n7s murmurou Fara E "polo sussurrou "elia E ,itra dos soldados acrescentou Cam'a1irra Ele era como o deus-sol em meio aos carvalhos dos druidas 0e $ n%o o amasse, na&uele momento eu o teria adorado, pois o corpo do homem se tornara um vaso transparente atrav+s do &ual fulgia a lu* do deus no (ntimo 0e houvesse o'servado por mais tempo, acho &ue poderia ter entrado em um 51tase &ue impossi'ilitaria o movimento, mas ent%o o soar dos tam'ores estava dando lugar ! m=sica de sinos e harpas "s don*elas ao meu lado me a$udaram a ficar de p+ en&uanto a prote%o de galhos era removida " alga*ar- ra da multid%o se transformou em sil5ncio reverente e s7 se ouvia a m=sica 3uando avanamos, Constantius se virou e a sua e1press%o e1altada se concentrou de repente, como se ele pudesse ver, al+m do v+u, a mulher, ou a deusa no (ntimo Cam'a1irra espalhava flores ! minha frente, "elia e Fara caminhavam de cada lado, depois tam'+m elas recuaram e eu segui adiante so*inha Constantius e eu nos defrontamos, sacerdote diante da sacerdotisa, por so're uma pe&uena mesa onde havia um p%o, um prato com sal, uma taa e um $arro cheio de gua da fonte sagrada ,eu senhor, as ddivas da terra eu lhe ofereo Coma e fi&ue fortalecido -irei um pedao do p%o, passei-o pelo sal e ofereci-o a ele .oc5 + a terra f+rtil "ceito a sua generosidade replicou Constantius Ele comeu o pedao de p%o,

partiu outro pedao e o estendeu para mim E eu usarei a minha fora para cuidar do solo sagrado 6epois &ue eu comi, ele pegou o $arro, serviu um pouco da gua na taa e a estendeu para mim Eu lhe sou servido como gua 8e'a e fi&ue renovada .oc5 + a chuva &ue cai do c+u Eu rece'o a sua '5n%o -omei um gole da taa, depois a ofereci de volta a ele ,as todas as guas por fim renascem do mar Ele tomou a taa da minha m%o e 'e'eu O tam'or comeou a soar de novo 6ei um passo atrs, acenando, e ele me acompanhou " m=sica tornou-se mais rpida e eu comecei a danar Os p+s pareciam n%o mais me pertencer ,eu corpo tornara-se um instrumento para e1pressar a m=sica en&uanto eu me curvava e me movia ritmicamente, nas sinuosas espirais da dana sagrada " minha veste, de um linho &uase t%o fino &uanto os v+us &ue me ocultavam o rosto, colava-se ao corpo e inflava-se en&uanto eu rodopiava ,as todo o tempo, en&uanto eu girava, Constantius era o meu centro, para o &ual eu me virava como uma flor para o sol " princ(pio ele vacilou, mas em seguida, &uando a m=sica transps a resist5ncia do seu condicionamento romano, ele comeou a se me1er, em uma vigorosa esp+cie de dana, 'atendo os p+s, como se marchasse de acordo com o ritmo :7s nos apro1imamos cada ve* mais, um espelhando os movimentos do outro, at+ &ue ele me tomou nos 'raos 4or um momento, ficamos parados, com o

peito encostado Eu podia sentir-lhe o cora%o 'atendo como se fosse o meu Em seguida ele me ergueu, com tanta facilidade como se eu n%o pesasse mais do &ue Fara e me carregou para o a'rigo Era uma ca'ana redonda, ! maneira antiga, feita de galhos frou1amente tranados ?lores haviam sido entrelaadas em meio aos galhos e a claridade da fogueira lampe$ava pelas fendas, salpicando de lu* dourada o suntuoso tecido &ue co'ria a cama, assim como as paredes e os nossos corpos Constantius colocou-me de p+ novamente e n7s nos encaramos, em sil5ncio, at+ &ue as folhas de ouro da sua coroa n%o trepidassem mais com a rapide* da sua respira%o Eu sou tudo o &ue e1iste, e1istiu e e1istir eu disse em vo* 'ai1a e nenhum homem $amais ergueu o meu v+u -orne puro o cora%o de &uem dese$a contemplar o ,ist+rio ?ui purificado de acordo com a 2ei respondeu-me ele Em seguida, acrescentouD Comi do tam'or, 'e'i do c(m'alo .i a lu* &ue 'rilha nas trevas Erguerei o seu v+u Essas n%o eram as palavras &ue os sacerdotes lhe haviam ensinado Evidentemente, ele n%o era um iniciado do 6eus dos 0oldados, mas da ,%e e da ?ilha, como s%o conhecidas nas terras do 0ul Ele estendeu os 'raos e, com m%os firmes, removeu a grinalda de pilriteiro da minha testa, depois tirou o meu v+u 4or um momento, ele apenas olhou fi1amente para o meu rosto 6epois, a$oelhou-se diante de mim @ voc5! ,esmo na tempestade, eu a reconheci realmente a 6eusa! ,ostrou-se a mim

da primeira ve* so' a apar5ncia de uma velha feia para me pr ! prova, e esta + a minha recompensa? Engoli em seco, fitando-lhe a ca'ea curvada, depois, inclinando-me, retirei a sua coroa de ouro e colo&uei-a ao lado da minha grinalda de flores Com esta coroa ou sem ela, para mim + o 6eus eu consegui di*er Era eu realmente e, mesmo ent%o, eu o amava Ele ergueu a ca'ea, os olhos ainda arregalados e desfo-cados, colocou as m%os so're os meus &uadris e pu1ou-me para a frente, at+ a sua ca'ea curvada se apoiar na $un%o das minhas co1as 0enti &ue um fogo suave comeava a arder entre elas e, su'itamente, as minhas pernas n%o mais me sustentavam e escorreguei para 'ai1o, para 'ai1o, entre as suas m%os, at+ ficarmos a$oelhados $untos, peito encostado ao peito, testa encostada ! testa Constantius soltou um leve suspiro e os seus l'ios encontraram os meus E, como se isso houvesse fechado um circuito de energia, su'itamente o fogo estava em toda parte "garreilhe os om'ros, os seus 'raos se apertaram ! minha volta e, $un-tos, tom'amos so're a cama &ue havia sido preparada para n7s :ossas roupas haviam sido arran$adas de modo &ue, com a remo%o de alguns alfinetes, se desprendessem e, dentro em 'reve, n%o havia nenhum o'stculo entre n7s O seu corpo era ri$o devido aos m=sculos, mas a pele era macia, desli*ando so're a minha pele, e as suas m%os fortes eram suaves en&uanto ele me ensinava 51tases &ue nunca haviam sido mencionados durante a minha instru%o E ent%o n7s nos unimos 4assei os 'raos ao seu redor en&uanto o poder do

6eus descia, sacudindo-o, at+ ele gritar no seu cl(ma1 E, &uando ele entregou a alma ! minha guarda, o poder da 6eusa arre'atou a minha alma para encontr-lo e s7 havia lu* 6epois &ue o tempo havia voltado mais uma ve* da eternidade e n7s estvamos deitados em sil5ncio, um envolvendo o outro nos 'raos, eu me dei conta de &ue, do lado de fora do a'rigo, as pessoas soltavam gritos de aclama%o Constantius ficou im7vel, prestando aten%o Elas est%o gritando aclama/es para n7s? "cenderam a fogueira no alto do -or eu disse em vo* 'ai1a :esta noite, n%o e1iste separa%o entre o seu mundo e "valon Os padres se encolher%o nas suas celas com medo dos poderes das trevas, mas o fogo &ue foi aceso a&ui ser vis(vel em todo o vale :as outras colinas, as pessoas est%o esperando para avist-lo Ent%o elas tam'+m atear%o os pr7prios fogos e assim, de colina em colina, a lu* se espalhar pela 8ritannia E &uanto a este fogo? ele tocou-me novamente e eu ar&ue$ei, en&uanto a chama su'ia em ondula/es "h, meu amado, acho &ue o fogo &ue acendemos entre n7s iluminar o mundo inteiro!