NEURONAS ESPEJO EN LOS TRANSTORNOS DEL ESPECTRO AUTISTA Los trastornos del espectro autista En el siglo XVI un cronista

llamado Johanes Mathiesius relata la historia de un muchacho de 12 aos que hoy diagnosticaramos como severamente autista, Martn Lutero lo describi como una masa de carne sin alma y recomend que fuera asfixiado. (Artigas-Pallares, J y Paula, I, 2012) Hoy en da el autismo es un diagnstico en crecimiento y nios que antes eran considerados retrasados mentales o con otros tipos de trastorno ahora se encuentran dentro del espectro autista. El autismo como trmino aparece primero asociado a una de las caractersticas de la Esquizofrenia descrita en 1911 por Bleuer como nos recuerda Balbuena, F (2007). Pero Bleuer se refera a la retirada activa en un mundo fantstico que se observaba en el paciente esquizofrnico, y no a la incapacidad relacional a la que quiere aludir Kenner cuando en 1943 describe como autistas a un grupo de 11 nios estudiados en los Estados Unidos, la confusin entre ambos usos de la palabra a llevado a problemas en la diferenciacin entre esquizofrenia y autismo. Pero en el autismo identificado por Kenner est ausente la rica vida fantstica de la psicosis esquizofrnica.. Casi al mismo tiempo en 1944 segn el relato de Artigas-Pallares, J (2012) un mdico viens en medio de la Alemania nazi eugensica, identific el trastorno que lleva su nombre y que quizs el mismo padeca en algn grado, en un grupo ms pequeo de nios, que llam, pequeos profesores. Asperger no pudo saber de los estudios de Kenner, pero se encontr con sntomas similares como la falta de empata, ingenuidad, falta de capacidad para hacer amigos, lenguaje pedante o repetitivo, dbil comunicacin no verbal, inters desmesurado por ciertos temas, torpeza motora y mala coordinacin. Recin en 1981 su obra fue traducida al ingls y se conocieron ms sus aportes En el presente, siguiendo al Manual Diagnstico estadstico de la APA (DSMIV) los trastornos autistas, se incluyen dentro de los trastornos de desarrollo, y se definen principalmente por un desarrollo anormal o deficiente de la interaccin y comunicacin sociales y un repertorio sumamente restringido de actividades e intereses. Estas seran las caractersticas principales y comunes entre los distintos tipos de autismos, aunque tambin deberamos incluir como signos tpicos de autismo a la ausencia de juego simblico o imaginativo y la mirada a travs. La falta de reciprocidad social y emocional, la falta de capacidad para percibir las necesidades y el malestar en los Otros, puede llevar a pensar que estos trastornos

estn relacionados con fallas en el Sistema de Neuronas Espejo que desarrollaremos ms adelante Aunque el miedo a objetos inofensivos y la indiferencia hacia peligros reales puede hacer pensar en una disfuncin de la amgdala. El trastorno propiamente autista, que usualmente queda de manifiesto claramente a partir de los 3 aos, se caracteriza por un profundo retraso en la adquisicin del lenguaje verbal o su total ausencia, sin las intenciones de reemplazarlo por gestos u otras formas de comunicacin, en estos casos tambin el retraso mental es importante. En el trastorno de Rett, la carga gentica de la patologa es ms clara, slo se ha detectado en el sexo femenino, y est asociado a una desaceleracin del crecimiento craneal que aparece entre los 5 y los 48 meses, inicindose una prdida de habilidades sociales y motoras previamente adquiridas, aunque las sociales pueden mejorar despus. Este trastorno se caracteriza por graves problemas psicomotores, movimientos de las manos esteriotipados, dificultades con los movimientos del tronco, y una gran falta de coordinacin. El establecimiento del origen gentico del trastorno de Rett en anomalas del gen MECP2 1e. en 1999, marcara la necesidad de extraerlo de los trastornos mentales y ubicarlo como enfermedad gentica segn nos informa Garrab, J (2012) El trastorno degenerativo infantil si puede darse tambin en varones, y en l la prdida de habilidades es ms tarda, en general el desarrollo es normal, hasta edades tan tardas como los 10 aos, cuando se pierde el lenguaje expresivo y receptivo, habilidades sociales, comportamiento adaptativo, el juego, las capacidades motoras y hasta el control intestinal. El trastorno puede darse a raz de infecciones o por una etiologa diversa e imprecisa an. Por ltimo el trastorno de Asperger, que aparece luego de 3 aos de desarrollo aparentemente normal sera la forma ms suave de autismo, donde el desarrollo del lenguaje no tiene retrasos ni alteraciones significativas, por lo que a pesar de las dificultades para la interaccin social y las actividades restringidas y repetitivas, no presentan un retraso mental importante, y pueden llegar a insertarse laboralmente y ser autosuficientes. Como en el caso del autismo puro los casos de Asperger se dan en una enorme mayora en varones. Segn Artigas-Pallares, J (2012) el DSM-V va a consolidar conceptualmente al autismo sustituyendo la denominacin actual de trastornos generalizados del desarrollo por la de trastornos del espectro autista (TEA). El DSM-V realizar algunas modificaciones en los criterios diagnsticos como agregar la hiposensibilidad o la hipersensiblidad a los estmulos, y el inters inusual en aspectos parciales del entorno sensorial. Tambin se quitar la necesidad de la manifestacin del trastorno antes de los 3 aos, sustituyndose porque se desarrollen en la primera infancia aunque no puedan percibirse hasta que las demandas sociales fuercen los lmites del sujeto.

Todos estos trastornos pueden ser muy dramticos y dolorosos para las familias que los deben sobrellevar, los padres de los nios autistas pueden tener grandes dificultades ante la frustracin de no encontrar en sus hijos una correspondencia afectiva. Allgunas teoras sobre el origen del autismo adems han cargado las tintas en las madres y sus pautas de crianza o sus relacionamiento con el recin nacido, agregando la estigmatizacin y la culpabilizacin al problema. Un hito en la culpabilizacin de los padres fue la publicacin en los aos 60 del trabajo de Betelheim : La fortaleza vaca. Autismo infantil y el nacimiento del yo, que desde un enfoque psicoanaltico puramente terico y sin ninguna constatacin emprica seria, carg las tintas en madres que supuestamente negaban la existencia de sus hijos y padres dbiles o ausentes que haba generado en etapas crticas del desarrollo del nio una idea de que el mundo era peligroso y que slo poda replegarse sobre s mismo. Betelheim al parecer utilizo su experiencia en un campo de concentracin y su relacin con los guardias que lo empuj al aislamiento, para obtener la materia prima de su teora en donde proyect su vivencia ( Artigas-Pallares, J, 2012) Quizs Betelheim estaba tan lejos como Lutero en cuanto a la interpretacin del problema. El mismo Kenner por un tiempo acept en parte esta explicacin como complementaria aunque sigui manteniendo la necesidad de una base biolgica inicial. Podramos dividir la enorme cantidad de teoras sobre la etioliga del autismo entre las de nfasis biolgico y las de nfasis psicolgico. Entre las fundamentalmente biolgicas encontramos las que se basan en la identificacin de genes especficos en el autismo, pero la presencia de estos genes puede ser muy diversa y no se remiten a uno slo, sino que puede llegarse a identificar una veintena de genes ms o menos relacionados. Algunas de estas teoras genticas nos llevan a la dimensin molecular al plantear fallas en receptores de opacios, o en receptores de glucamato, (Soliz-Anez E.; Delgado, W. y Hernandez, M, 2007)., en receptores y en produccin de seratonina, y de oxotoxina, etc. Tambin Damasio a cargado las tintas en un dficit del sistema dopaminrgico. (Balbuena, F., 2007) Ninguna de las investigaciones es terminante, o llega a explicar todos los sntomas. Hay teoras tambin sobre el metabolismo celular, la diferenciacin anatmicafuncional en distintos sectores del cerebro como el crtex rbito frontal, el surco temporal superior, el giro fusiforme y la amgadala (Garrab de Lara, 2012). Estudios con neuroimagen recopilados por Zilbovicius, M., Meresse, I. & Boddaert, Nathalie. (2006).muestran que con distintas tecnologas como el PET

(tomografa por emisin de positrones), SPECT (tomografa por emisin de fotn nico), y RMf (resonancia magntica funcional, pueden obtenerse resultados similares, los sujetos autistas en comparacin con un grupo de control, mientras realizan tareas que exigen cognicin social, siempre presentan anormalidad de la anatoma y del funcionamiento del lbulo temporal, especialmente en Surco Temporal Superior, regin crtica para la percepcin de estmulos sociales, y tambin en el Giro fusiforme y en la amgdola. Todas estas regiones aparecen hipoactivadas en el autismo. Especialmente el Surco Temporal Superior est muy conectado con las zonas asociativas frontales y parietales y con el sistema lmbico. Otras teoras llegan a relacionar al autismo con el sistema inmune, como fallas en los linfocitos T, jugando con la posibilidad de que algunos tipo de autismo puedan deberse a una enfermedad autoinmune (Balbuena, F., 2007). Tambin hay teoras que se centran en las fallas de la funcin ejecutiva (muy difcil de definir por lo amplio de sus atributos) haciendo hincapi en el lbulo frontal y teoras que se centran en fallas de la atencin conjunta. Entre las teoras recientes ms centradas en lo psicolgico siguiendo a Meberak, M., Martinez, M. , Serna, A. (2009),podemos encontrar a las afectivas como la de Hobson. Segn Hobson lo ms relevante es que los autistas carecen de los componentes constitucionales para interactuar emocionalmente con otros y los dficit cognitivos y de lenguaje seran secundarios al ser consecuencia de la incapacidad afectiva.y social. Por el contrario la teora cognitiva desarrollada por Leslie y Frirth en 1989, pone por delante el dficit cognitivo, especialmente en la capacidad de metarepresentacin, ste sera la causa de los problemas sociales y de comunicacin. Las teoras cognitivo-afectivas (siempre siguiendo a Meberak, M. 2009), colocaran como dficit primario tanto al cognitivo como al afectivo, esos dficit juntos desde el principio llevan a la incapacidad de comprensin de los estados mentales y las emociones en los otros, lo que lleva a las fallas en la comunicacin y finalmente en la vida social. Aqu ya entra la concepcin de la Teora de la Mente (TOM) , segn autores como Bairon-Cohen los autistas tendran una ceguera mental, al no poder leer la mente, o sea los intereses y los propsitos de las otras personas. La TOM sera la capacidad para ponerse en la piel de otro e interpretar lo que el interlocutor est pensando (Rabossi, 1995) Segn Lopez, G, Rivas, R y Taboada, E (2009), los nios con autismo experimentan graves dificultades para predecir correctamente las creencias de otras personas, tienen problemas especficos para comprender deseos sencillos y predecir deseos de otros cuando entran en conflicto con los otros, apenas muestran juego de ficcin espontneo y manifiestas dificultades para distinguir entre estados mentales y fsicos, todo lo cual demuestra la fallas en la teora de la mente.

La teora que relaciona al autismo con el sistema de neuronas espejo parece prometedora porque permite integrar a las teoras fuertemente biologicistas con las cognitivo-afectivas y la teora de la mente ms relacionadas con la psicologa cognitiva. Esta es la que intentaremos desarrollar a continuacin.

Las neuronas espejo y el autismo En la dcada de los 90 del S.XX, a partir de distintos experimentos con primates se descubre casi por casualidad la existencia de un sistema de neuronas especiales, a la vez visuales y motoras, que se les dio en llamar neuronas espejo, al poco tiempo este sistema fue identificado tambin en el cerebro humano, con una presencia an ms rica y compleja, ya que los humanos activan esas neuronas en un repertorio mayor de ocasiones, y no se necesita la accin sobre objetos concretos para que puedan activarse, lo hacen tambin frente a gestos sobre objetos inexistentes.(Rizzolatti, G y Sinigaglia, C., 2006) Los experimentadores observaron en los primates la activacin de neuronas en la corteza motora, no slo cuando el sujeto experimental realizaba las tareas sino tambin cuando ste observaba al experimentador realizar un movimiento. Se pudieron detectar neuronas que se activaban slo al ver un movimiento, otras que se activaban al realizar ese movimiento, y las ms interesantes, las que se activan tanto al ver movimientos de otros como al realizar el sujeto la misma accin. Estos experimentos demostraron lo artificial de una divisin estricta entre las funciones sensoriales, cognitivas y motoras de la corteza cerebral. Al parecer los primates y ms an los humanos podemos adquirir determinado tipo de cognicin, no racional, prelingistica, preconceptual, sobre las cosas que nos rodean, los movimientos, intenciones y emociones de otros a travs de nuestro propio sistema motor, o sea que por una va muy directa, activando nuestras propias rutinas motoras, podemos identificar y reconocer las intenciones y movimientos de otros, a gran velocidad, de forma de poder defendernos de un golpe o responder a un estmulo, o reconocer un enojo, con una eficiencia inmediata. Los experimentos con humanos especialmente con neuroimagen han probado la activacin de ests neuronas por ejemplo en bailarines que observan un video de danza, o en msicos que observan una interpretacin, el cerebro de los expertos se enciende cmo si estuvieran realizando esa actividad, sin embargo no se produce esa actividad en el cerebro de novatos que desconocen y que no tienen incorporados los programas motores que observan. De la misma forma, se activan las neuronas espejo cuando vemos masticar a cualquier animal, pero no cuando vemos ladrar a un perro, segn otras pruebas. (Rizzolatti, G. 2006)

Para Meberak, M (2009) este mecanismo permite rastrear las acciones de los otros en nuestro propio sistema motor que se da en llamar sistema de observacinejecucin coincidente. Para Yorio, A. (2010) el sistema de neuronas espejo se desarroll en los primates para integrar lo perceptivo y lo motor de forma de adaptarse con eficiencia a los movimientos en los rboles, como forma de calcular y ubicarse en el espacio y agarrar con precisin, para luego seguir evolucionando en los homnidos de tal forma que estaran en la explicacin del origen de los conceptos abstactos y del lenguaje primero gestual, rostral y luego verbal. O sea que el desarrollo senso-motor est ntimamente relacionado con el desarrollo de la abstraccin mental, de la aritmtica y de las metforas, que individuos con dao cerebral y muchos autistas no logran interpretar. El sistema de neuronas espejo fue hallado especialmente en el cortex premotor ventral, en el rea 44 de Brodman, en el sector rostral del lbulo parietal inferior segn Balbuena, F (2007) Como observa Cornelio Neto (2009) en su artculo, las funciones de las neuronas espejo coinciden al parecer con todo lo que parece fallar en el autismo. Las neuronas espejo son las que nos permitiran desarrollar como decamos ms arriba, la teora de la mente, o sea la capacidad de identificar las intenciones de los otros sujetos como entidades propias, ser consciente de los otros, poder presuponer que quieren, que necesitan, haca donde se dirigen sus actos, aunque a veces podamos equivocarnos, las neuronas espejo conectaran lo que vemos con nuestras propias emociones, y programas motores de forma de poder comprender los movimientos, gestos, y el lenguaje paraverbal de otros, como si todas esas cosas ocurrieran en nuestro interior, haciendo posible la empata con los dems, esencial para la vida en sociedad. Esto segn la hiptesis de la cognicin corporizada que nombra Yorio, A (2010) Diferentes pruebas midiendo ondas cerebrales, o de neuroimagen, muestran una actividad anormal del Sistema de Neuronas Espejo en los autistas en diversas situaciones experimentales, como en el reconocimiento de emociones en rostros, o la visualizacin de videos donde se muestran movimientos con las manos.(Conrado Nieto, 2009). Parece entonces que el estudio de las disfunciones en el Sistema de Neuronas Espejo, puede aportar mucho a la etiologa del autismo, aunque parece ser insuficiente para explicar a la patologa en toda extensin, ya que como vimos las zonas de las neuronas espejo no son las nicas afectadas en el autismo sino muchas regiones cerebrales y sus conexiones, quizs estemos todava tan lejos como Lutero para comprender el fenmeno, mientras tanto estn surgiendo movimientos por la neurodiversidad, que plantean que el autismo no debe tratarse como una patologa sino que tiene que naturalizarse como en el caso de la diversidad sexual o racial cuestionando la necesidad de una cura (Ortega, F. 2009).

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