Sistesis Emergetica

LA SNTESIS EMERGTICA
(EMERGY SYNTHESIS).
INTEGRANDO ENERGA,
ECOLOGA Y ECONOMA.
Sergio lvarez
1
Pedro Luis Lomas
Berta Martn
Marta Rodrguez
Carlos Montes
Laboratorio de Socio-ecosistemas
Departamento Interuniversitario de Ecologa.
Universidad Autnoma de Madrid.
Madrid. Espaa.
1
Direccin actual: Direccin General de Calidad y Evaluacin Ambiental. Ministerio de Medio Ambiente.
Madrid. Espaa.
1
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lNDICE
NDICE
1. INTRODUCCIN..............................................................................................................................................5
2. ECONOMIA AMBIENTAL O ECONOMIA ECOLGICA? DOS ENFOQUES
PARA UN MISMO PROBLEMA......................................................................................................................9
2.1. ECONOMA AMBIENTAL. EL ENFOQUE DE LOS MERCADOS ...........................9
2.2. ECONOMA ECOLGICA. EL ENFOQUE FSICO........................................................12
2.3. UN ENFOQUE INTEGRADOR PARA LAS RELACIONES NATURALEZA-
SOCIEDAD.................................................................................................................................................16
3. VALORANDO LOS SISTEMAS EN TRMINOS FSICOS.....................................................19
3.1. EL DEBATE DEL VALOR DENTRO DE LA ECONOMA ECOLGICA.........19
3.2. LA SNTESIS EMERGTICA (EMERGY SYNTHESIS)...................................................25
3.2.1. Las seas de identidad de la Sntesis Emergtica.....................................................27
3.2.2. Modelado y Smbolos Energticos....................................................................................28
3.2.3. Conceptos bsicos de la Sntesis Emergtica.............................................................32
3.2.4. Procedimiento de la Sntesis Emergtica ......................................................................41
3.3. APLICACIN DE LA SNTESIS EMERGTICA AL ESTADO ESPAOL (1994),
CONCEPTUADO COMO SOCIOECOSISTEMA......................................................................49
4. CONSIDERACIONES FINALES..............................................................................................................57
REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS................................................................................................................61
GLOSARIO................................................................................................................................................................73
AGRADECIMIENTOS.........................................................................................................................................77
3
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INTRODUCCIN
1. INTRODUCCIN
La sociedad humana ha generado grandes alteraciones en los ecosistemas del plane-
ta mucho antes de la revolucin industrial, pero en la actualidad los problemas ambien-
tales difieren tambin cualitativamente, y no slo en intensidad, respecto a los del pasa-
do (Simpson & Christensen, 1996). El alto grado de desarrollo cientfico-tecnolgico
alcanzado por el ser humano le ha permitido crear nuevas formas de control y trans-
formacin de la energa exosomtica (no alimentaria), que se han traducido, por un lado,
en un incremento, no completamente regulado del tamao de su poblacin, con fuer-
tes asimetras demogrficas, que demandan grandes cantidades de recursos y generan
enormes volmenes de residuos y, por otro, en una gran facilidad para el transporte de
seres vivos, energa y materiales a grandes distancias, lo que ha permitido globalizar los
impactos.
En el ao 2001 el secretario general de la Organizacin de Naciones Unidas, Kofi
Annan, lanz un programa de trabajo, denominado Evaluacin del Milenio (Millennium
Ecosystem Assessment; www.millenniumassessment.org), con el fin de estudiar las con-
secuencias sobre el bienestar humano de las grandes alteraciones que se estn produ-
ciendo en los ecosistemas del planeta por las actividades del ser humano, as como pro-
poner a los gestores una serie de acciones para detener, y si es posible revertir, este pro-
ceso gradual de degradacin ambiental (MEA, 2005). El programa, finalizado en el ao
2005, ha permitido tener una radiografa bastante fiable del estado ecolgico de los gran-
des ecosistemas del planeta, y ha puesto de manifiesto cmo en los ltimos 50 aos los
seres humanos hemos transformado los ocanos y los continentes de forma ms rpida
y extensa que en ningn otro perodo de la historia humana.
Se estima que un tercio del planeta ha sido transformado en cultivos por la accin
humana. Se usa prcticamente la mitad del agua dulce que llega a los ros y lagos. Las
actividades humanas generan ahora ms nitrgeno biolgicamente disponible del que
producen todos los procesos naturales juntos. Aproximadamente el 60% de los 24 gran-
des ecosistemas del planeta se estn degradando. Como ejemplo, se ha perdido el 35%
de los manglares y el 20% de los arrecifes de coral. Las tasas de extincin de especies
han aumentado entre 100 y 1.000 veces las conocidas antes de la intervencin humana,
y para algunos grupos este aumento ha supuesto la extincin de hasta el 20% de las
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5
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especies conocidas. Estas cifras son, en algunos aspectos, an peores que aquellas de las
que se dispona antes de la realizacin de este programa de la Organizacin de Naciones
Unidas. (Postel et al., 1996; Vitousek et al., 1986, 1997; Rojstaczer et al., 2001).
Este uso tan intenso y desordenado que hace el ser humano de la naturaleza le ha
convertido en la especie ingeniera de ecosistemas ms importante del planeta (Jones
et al., 1994), por lo que muchos autores hablan de un planeta humano o dominado por
el ser humano (Lubchenco, 1998). En este contexto, el geoqumico de la atmsfera y
Premio Nobel, Paul Crutzen (Crutzen & Stoermer, 2000), seala que hemos entrado en
una nueva era geolgica, denominada Antropoceno, en la que los procesos biofsicos
fundamentales que controlan la dinmica global del planeta (ecosfera) estaran principal-
mente dominados por la accin humana.
La consecuencia ms importante de que en pocas dcadas hayamos dilatado consi-
derablemente la escala espacio-temporal de los impactos humanos es que ha hecho
cambiar nuestra percepcin de los problemas ambientales y la forma de abordarlos.
Nuestros intereses se han ido moviendo a travs de una escala espacial creciente de
poblaciones, comunidades, ecosistemas, cuencas hidrogrficas, ocanos y continentes,
hasta llegar al nivel planetario. De esta forma, en la actualidad estamos implicados en
problemas ambientales a escala global, que se pueden agrupar bajo el nombre de cam-
bio global, y que incluyen el cambio climtico, la fragmentacin de ecosistemas, cambios
en los ciclos biogeoqumicos, o cambios en las comunidades biolgicas (Morris et al.,
2003). Estos cambios ambientales a escala planetaria hacen que el concepto de medio
natural o naturaleza agreste como algo aislado, fuera de los efectos de las actividades
humanas slo exista en nuestras mentes.
Por este motivo, la sociedad humana y sus actividades econmicas no deben enten-
derse como un elemento externo que perturba desde fuera a la naturaleza, sino como
un componente dinmico que acta desde dentro de los ecosistemas. Aspectos como
las tendencias demogrficas, sociales, culturales o econmicas deben ser internalizadas
como parte de los flujos biogeoqumicos e hidrolgicos de los ecosistemas, desde esca-
las pequeas hasta el nivel de cuencas hidrogrficas y ecosfera (Folke et al., 1996). En
otras palabras, las interacciones entre los colectivos humanos y la naturaleza se han
hecho tan estrechas que es necesario recurrir a un enfoque ecolgico-sociolgico-eco-
nmico para poder desarrollar, de una forma realista y segura, modelos de gestin de
los sistemas naturales que sean verdaderamente viables a medio-largo plazo. Por esta
razn, la Economa y la Ecologa deberan construir puentes conceptuales y metodolgi-
cos eficaces que permitiesen crear una visin compartida de una sociedad que busca
mejorar su capital humano y construido sin comprometer la salud de los sistemas natu-
rales del planeta de los que forma parte y depende estrechamente.
Desde su inicio, los eclogos, implicados en el conocimiento de la casa (oikos +
logos), eran conscientes de que compartan con los economistas, involucrados en la
administracin de la casa (oikos + nomos), algo ms que el prefijo eco. Por este
motivo, en la Ecologa como ciencia han existido intentos de incorporar la dimensin
1
6
INTRODUCCIN
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INTRODUCCIN
humana al entendimiento de la organizacin, funcionamiento y dinmica de los ecosis-
temas. De igual modo, la Economa ha tratado de introducir los sistemas naturales en el
estudio de los sistemas econmicos. Pero la tendencia dominante, tanto en stas como
en otras ciencias de la naturaleza y sociales, ha sido considerar al ser humano como una
especie fuera de las leyes y restricciones que se le aplican a otros seres -es decir, los
humanos como una especie aislada del resto de la naturaleza-, o examinar los sistemas
socioeconmicos ignorando el medio natural. Slo la gravedad y complejidad de los pro-
blemas ambientales actuales ha forzado, como no poda ser de otra manera, el encuen-
tro entre eclogos y economistas (y otros muchos cientficos de diversos campos de las
ciencias de la naturaleza y las ciencias sociales) para intentar construir tramas concep-
tuales compartidas que se traduzcan en propuestas metodolgicas slidas para abordar,
de una forma realista y eficaz, la crisis ambiental de nuestro planeta, provocada por el
comportamiento de la sociedad humana.
Una idea de partida, compartida con ms o menos matices, es que los ecosistemas,
que hasta ahora haban actuado como fuente inagotable de recursos y sumidero de resi-
duos para el sistema econmico, estn siendo colapsados como consecuencia del creci-
miento desaforado del mismo (Goodland, 1997). Hay, por lo tanto, una necesidad de
mantener el tamao de la economa global dentro de los lmites de capacidad biofsica
que tiene la ecosfera. Este objetivo de controlar el crecimiento (incremento en el con-
sumo de materia y energa) y potenciar el desarrollo econmico (mejora de la calidad)
dentro de esos lmites, pero sin comprometerlo o detenerlo, es lo que se pretende bajo
el escurridizo concepto, pero valioso argumento estratgico, de Desarrollo Sostenible o
Sostenibilidad (Comisin mundial del medio ambiente y desarrollo, 1988). Es decir, pro-
mover un desarrollo sin un crecimiento en consumo de energa y materiales por encima
de la capacidad de carga o acogida de los ecosistemas (Daly, 1991), en trminos del
mantenimiento de su funcionalidad.
Durante la ltima dcada se ha hecho cada vez ms evidente que dicho desarrollo
sostenible pasa por integrar los objetivos de la economa y la ecologa, sin olvidar la
sociologa, ya que los sistemas socio-econmicos se interrelacionan y, en ltima instan-
cia, dependen, de los sistemas ecolgicos para subsistir (Costanza, 1997; Costanza et al.,
1997a). Surge as la idea de socio-ecosistema, o sistemas ecolgicos relacionados y/o
afectados profundamente por los sistemas socio-econmicos que forman parte de ellos
(Anderies et al., 2004). Existe un reconocimiento mutuo por ambas disciplinas de que la
complejidad de los problemas ambientales hay que abordarla desde su dimensin eco-
lgica, a travs del conocimiento de los condicionamientos biofsicos que imponen los
sistemas naturales a su explotacin, y desde su dimensin econmica, a travs del cono-
cimiento de los condicionantes monetarios e institucionales que los generan. Por este
motivo, se viene demandando un enfoque interdisciplinario para la resolucin de los pro-
blemas ambientales, a travs de una ecologizacin de la Economa y una economizacin
de la Ecologa (Jimnez Herrero, 1995). No podemos administrar correctamente nues-
tra casa (sistema natural) si no conocemos cmo se organiza, funciona y cambia en el
tiempo, pero este conocimiento no es suficiente para conservarla y explotarla de forma
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sostenible, y necesitamos un sistema econmico que suministre incentivos adecuados
para estimular la administracin de nuestro planeta como un sistema ecolgico-socio-
econmico, un socio-ecosistema, ambientalmente sostenible. En otras palabras no slo
es necesario saber o administrar, sino saber-administrar.
La idea de buscar una reconciliacin entre la sociedad y la naturaleza, o lo que lo
mismo, entre la Economa y la Ecologa, se ha abordado desde diferentes perspectivas y
ha generado no pocas polmicas que an hoy da continan. Las distintas propuestas que
actualmente existen para abordar este reto se pueden analizar en base a un gradiente
dialctico en cuyos extremos se encontraran los dos enfoques que han generado las dos
grandes escuelas de pensamiento y actuacin vigentes: la Economa Ambiental y la
Economa Ecolgica.
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8
INTRODUCCIN
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ECONOMlAAMBIENTAL O ECONOMlA ECOLGICA?
2. ECONOMA AMBIENTAL O
ECONOMA ECOLGICA?
DOS ENFOQUES PARA UN
MISMO PROBLEMA
El marco de referencia para ambas aproximaciones es que el mantenimiento de un
naturaleza sana es la base y garanta de una economa sana (Costanza, 1991, Liken, 1992).
En otras palabras, esta visin nos viene a decir que no hay un desarrollo sin conservacin,
ni conservacin sin desarrollo. Se entiende que los ecosistemas tiene una dimensin social,
ya que algunas de sus funciones ecolgicas generan servicios (polinizacin, asimilacin de
residuos, fertilidad del suelo, depuracin de aguas, placer esttico y emocional, etc.) y algu-
nos de los elementos de su estructura bitica y getica producen bienes (especies con
inters comercial cinegtico, pesquero, ganadero, agrcola, forestal, reservorio gentico,
suministro de agua, minerales, etc.) que pueden tener valor econmico o no tenerlo en
los sistemas de mercado, pero que en cualquier caso producen beneficios indispensables
para la economa, la salud pblica y el bienestar general de los seres humanos (Daily, 1997).
En este contexto, los ecosistemas sanos constituyen un capital natural del que es necesa-
rio mantener una reserva mnima (ecosistemas funcionales) que asegure su renovacin de
forma permanente para no descapitalizar a la sociedad que lo utiliza, es decir, un Capital
Natural Crtico. Su explotacin sostenible constituye el suministro actual y potencial de bie-
nes y servicios indispensables para el mantenimiento del capital construido, social y huma-
no de nuestra sociedad (Goodland & Daly, 1996).
Existe, por tanto, un inters hoy da en la integracin de las funciones de los ecosis-
temas, generadoras de bienes y servicios, y el anlisis econmico (Daly, 1997), pero la
forma de abordarla es sensiblemente diferente, segn se realice desde la Economa
Ambiental o la Economa Ecolgica (Tabla 1).
2.1. ECONOMA AMBIENTAL. EL ENFOQUE DE LOS MERCADOS.
A la hora de abordar los problemas ambientales o la conservacin-explotacin sos-
tenible de los sistemas naturales, la Economa Ambiental emplea los conceptos de bien
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pblico y de externalidad, as como la tcnica del anlisis coste-beneficio (Pearce &
Turner, 1995). Para los economistas ambientales existen una serie de bienes y servicios
generados por los ecosistemas (creacin de suelo, regulacin de gases atmosfricos,
depuracin, polinizacin, etc.) imprescindibles para la sociedad humana, que no son
reconocidos dentro del mercado, por lo que no tienen valor de uso directo, y por tanto
no poseen precio de mercado. Se les denomina bienes pblicos, libres o recursos
ambientales (Bifani, 1977), y son considerados como externalidades positivas, o ms
especficamente externalidades ambientales, ya que repercuten, desde fuera, en el bie-
nestar del sistema socioeconmico, pero los ecosistemas que general dichas funciones
no reciben nada a cambio. De esta manera se explicara cmo la degradacin de los sis-
temas naturales es debida a los fallos del mercado que no le asigna un valor de tipo
monetario a los bienes y servicios pblicos que suministran (poseen un valor de uso indi-
recto o de no uso), por lo que se subestima su valor social, y por consiguiente no se jus-
tifica su conservacin.
Tabla 1.-Anlisis comparativo de cmo la Economa Ambiental y
la Economa Ecolgica abordan los mismos problemas ambientales desde
distintos enfoques (modificado de Costanza, 1997).
2
10
Perspectiva de actuacin
Escala temporal
de anlisis
Escala espacial de anlisis
mbito de aplicacin
Objetivo principal a
macroescala
Objetivo principal
a microescala
Predicciones sobre
el desarrollo tecnolgico
Enfoque acadmico
Objetivo de la gestin
Concepto de valor
Objetivos y
Procedimientos de la
Valoracin Econmica
Cuerpo de conocimiento
Mecanicista, esttica, atomicista.
Corta (50 aos mximo, 1-4 aos generalmente)
Administrativa e Institucional:
De local a internacional. Seleccin segn
el tipo de problema
Ser humano.
Naturaleza como teln de fondo.
Crecimiento de la economa nacional.
Distribucin eficiente de recursos
Maximizar beneficios (empresas) y utilidad. Costes
externos no siempre considerados
Optimismo tecnolgico
Unidisciplinar (economistas)
Los Bienes y servicios de los ecosistemas
Determinado por los mercados
De forma sectorial los distintos bienes pblicos.
Incluye el componente social y anlisis de preferencias.
Incorporacin de las externalidades ambientales
al sistema econmico
Economa
Dinmica, Sistmica y Evolutiva, termodinmica.
Multiescalar (segn el objeto de estudio)
Ecolgica y administrativa:
Detallada a global. Jerarqua de escalas. Seleccin segn
el problema y el tipo de ecosistema
Ecosistemas en su totalidad
Sistema ecolgico-econmico
(socioecosistemas).
Sostenibilidad ambiental (ecolgica y socioeconmica)
de los sistemas socio-ecosistemas
Dependiente del mbito y
objeto de estudio
Escepticismo tecnolgico
Transdisciplinar (al menos eclogos y economistas).
Las Funciones de los ecosistemas que
generan bienes y servicios
No determinado por los mercados.
Valor energtico (mtodos energticos)
De forma sistmica las funciones y
los servicios ambientales.
No incluye el componente social y
Anlisis de preferencias
No se reconoce el concepto de
Externalidades ambientales
Ecologa de Sistemas y Economa.
Economa Ambiental Economa Ecolgica
Perspectiva de actuacin
Escala temporal
de anlisis
Escala espacial de anlisis
mbito de aplicacin
Objetivo principal a
macroescala
Objetivo principal
a microescala
Predicciones sobre
el desarrollo tecnolgico
Enfoque acadmico
Objetivo de la gestin
Concepto de valor
Objetivos y
Procedimientos de la
Valoracin Econmica
Cuerpo de conocimiento
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Desde un enfoque econmico clsico, la herramienta fundamental que permite estimar
el valor (de tipo monetario o crematstico) a los bienes y servicios, es el mercado que, en
determinadas circunstancias, permite una distribucin eficiente en el sentido de Pareto
2
de los recursos. Estas circunstancias (existencia de derechos de propiedad pblicos o pri-

vados bien definidos, existencia de informacin o sistemas de seguros para hacer frente a
incertidumbres de futuro, mercados competitivos, etc.) no suelen cumplirse en el caso de
los bienes y servicios ambientales (Azqueta, 1994a, 2002), de manera que se recurre a dis-
tintos tipos de mtodos para lograr la inclusin de estos componentes ambientales en
mercados hipotticos o el uso de mercados asociados (Jacobs, 1991).
La estrategia de la Economa Ambiental es, por tanto, realizar una valoracin econ-
mica de los distintos bienes pblicos o servicios ambientales del sistema natural dentro
del mercado, asignndoles as un peso dentro del sistema econmico actual, de modo
que puedan competir por igual con los bienes privados o los recursos naturales en la
toma de decisiones sobre la gestin de los sistemas naturales, en el marco de anlisis
coste-beneficio. Se han ido depurando y refinando cada vez ms las tcnicas de valora-
cin econmica de los bienes pblicos (Azqueta, 1994a, 2002) que, debido a que el
mercado no funciona adecuadamente, tiene que acudir a vas indirectas o a mercados
hipotticos para obtener los precios que buscamos. De esta forma nos encontramos con
los mtodos de preferencia revelada (empleando datos indirectos de mercado; ejemplos
son el mtodo de coste de viaje, o de precios hednicos) o de preferencia hipot-
tica (simulando el comportamiento de un mercado mediante encuestas o cuestionarios
ms o menos complejos; ejemplos son la valoracin contingente o el mtodo de pre-
ferencia expresa).
Como ejemplo, Costanza et al. (1997b, 1998) empleando mtodos de preferencia
hipottica valoraron econmicamente lo que costara a la sociedad reemplazar las fun-
ciones o los servicios que generan 16 grandes ecosistemas del planeta. El valor estima-
do de los bienes y servicios (la mayora pblicos, por lo tanto fuera del mercado) de los
ecosistemas considerados era de 33 trillones [10
12
] $/ao, cifra que no podra pagar la
humanidad aunque estuviera dispuesta hacerlo, ya que la suma de PIB para el ao 1994,
que se tom como referencia, era de aproximadamente unos 25 trillones [10
12
] $/ao.
Slo para Estados Unidos, Pimentel et al. (1997) estima que los beneficios econmicos
y ambientales anuales de la biodiversidad son de unos 319 billones de dlares [10
9
$]
anuales, siendo su aportacin total para el planeta de unos 2.928 billones de dlares [10
9
$] anuales, alrededor del 11% de la economa global. Un estudio reciente llevado a cabo
por un equipo internacional de cientficos y economistas, coordinados por la Universidad
de Cambridge y la Royal Society for Protection of Birds (RSPB), estima que cada ao la
humanidad tiene que aportar unos 250 billones de dlares adicionales debido a la pr-
dida de los servicios que la naturaleza nos aportaba gratuitamente. As mismo, concluye
2
11
2
Una situacin es eficiente en el sentido de Pareto es aquella en la que no es posible mejorar el bie-
nestar de ninguna persona sin empeorar el de alguna otra.
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que con menos de 50 billones de dlares al ao
3
podramos proteger los servicios de
los ecosistemas, que nos estn generando 5 trillones de dlares al ao. Esto significa que
con menos de un 1/16 del presupuesto mundial en gastos militares de la poca podra-
mos proteger de manera efectiva la naturaleza del planeta (Balmford et al., 2002).
Estos trabajos, no pretenden poner un precio a los servicios ambientales de los eco-
sistemas, que es infinito, sino que intentan llamar la atencin de una manera ms objeti-
va sobre la irresponsabilidad y consecuencias de unas polticas de explotacin insosteni-
ble de los sistemas naturales, es decir, pretenden aproximar de la manera ms objetiva
posible el coste de las mismas para nuestra sociedad. Azqueta (1994a) afirma que una
valoracin monetaria supondra simplemente la eleccin de un denominador comn
que se considera conveniente para reflejar cambios en el bienestar de la sociedad, si
bien, cada da ms autores niegan este papel, por la falta de intervencin del dinero en
el proceso. Por desgracia, en muchos mbitos, se han confundido estas ideas, identifi-
cando las cifras halladas con el precio de los bienes o servicios ambientales, generando
toda una polmica ms o menos estril al respecto de las mismas.
Las principales ventajas de los mtodos de la Economa Ambiental residen en su
amplio uso actual, su gran flexibilidad y adaptabilidad a diversas situaciones. Adems,
incluyen el componente social y de preferencias a la hora de realizar las valoraciones. No
obstante, en muchos casos, y aunque se han ido multiplicando, refinando y perfecciona-
do se trata de mtodos relativamente imprecisos y de difcil reproducibilidad por estar
basados en las preferencias sociales, adems de estar sujetos a infra o supra valoracio-
nes por mltiples razones (Azqueta, 2002).
La Economa Ambiental se ha definido como la disciplina que pretende establecer las
bases tericas que permitan optimizar (en un enfoque multicriterio) el uso del ambiente y
los recursos naturales (Romero, 1994). Por un lado, hay que entenderla como un avance
de la Economa convencional (Figura 1a, b) ya que, aunque los sistemas naturales son toda-
va considerados como un teln de fondo o contexto en donde se desarrollan los siste-
mas econmicos, y fuente de recursos y sumidero de residuos, internaliza distintos facto-
res y costes ambientales mediante mltiples herramientas promoviendo incentivos que
potencian las medidas de reciclado, depuracin y reduccin del consumo. La conservacin
de la funcionalidad de los sistemas naturales es deseable, pero de acuerdo con esta apro-
ximacin, no puede ser un freno para el desarrollo econmico, por lo que se establecen
procedimientos normativos y metodolgicos de Evaluacin y Minimizacin de Impactos
Ambientales. La Economa Ambiental cuenta, por tanto, con un fuerte componente teri-
co y parte de planteamientos econmicos aplicados a los componentes naturales y pro-
blemas ambientales, aunque los aborda desde una aproximacin unidisciplinar (economis-
tas) y sectorial (componentes). Una revisin de los principales mtodos de valoracin y la
filosofa bsica de esta perspectiva puede encontrarse en Azqueta (1994a; 2002), Pearce
& Turner (1995), Lomas et al. (2005) y NRC (2005).
2
12
3
Esta cantidad incluye el coste de comprar, establecer y gestionar espacios protegidos que cubran el
15% de los continentes, y gestionar el 30% de los ocanos.
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2.2. ECONOMA ECOLGICA. EL ENFOQUE FSICO.
Por otro lado, existe la aproximacin desarrollada desde la Ecologa y la Economa
que trata de incluir los planteamientos econmicos dentro del funcionamiento general
de los ecosistemas, en lo que se conoce como Economa Ecolgica (Costanza, 1997). La
Economa Ecolgica, como tal, es una disciplina de reciente creacin (Costanza, 1997,
Costanza et al., 1997a, Martnez-Alier, 1999), aunque pueden establecerse precedentes
previos de hasta 100-150 aos, especialmente en lo que se refiere a valoracin energ-
tica de recursos naturales (Martnez-Alier, 1987). En ella se agrupan diversas perspecti-
vas que tratan de ir ms all de la economa convencional neoclsica y las herramientas
que sta desarrolla, confluyendo desde visiones con una fuerte componente ecolgica,
en relacin al funcionamiento de los ecosistemas (Costanza et al., 1997a), hasta otras
ms cercanas a la ecologa humana o la antropologa econmica (Martnez-Alier, 1999),
pero intentando, en todos los casos, integrar el conocimiento de las ciencias sociales con
el de las ciencias de la naturaleza.
Desde su vertiente con mayor base ecolgica (Costanza et al., 1997a) constituye un
cambio de paradigma en la conceptuacin del anlisis de las relaciones entre la natura-
leza y la sociedad humana, ya que considera la economa como un subsistema de la ecos-
fera que no puede crecer fuera de los lmites establecidos por los propios mecanismos
de autocontrol de carcter ciberntico que posee y que determina una tasa de explo-
tacin del capital natural (Goodland et al., 1992; Daly, 1996) (Figura 1c). Bajo este marco
conceptual la escala superior de anlisis sera el planeta, entendido como un socio-eco-
sistema (Noosfera), en el que es preciso integrar la economa y la ecologa pero sin olvi-
dar la tica que nos debe indicar hasta qu escala e intensidad de explotacin de los sis-
temas naturales queremos llegar, por encima de la cual las consecuencias no son justifi-
cables si pensamos en lo que deseamos para nosotros y las generaciones futuras.
Desde esta perspectiva, un modelo de explotacin sostenible de la ecosfera es aquel
que a cualquier escala toma como principio que la humanidad y su economa tienen que
aprender a vivir dentro de las restricciones biofsicas que imponen los ecosistemas como
fuentes de recursos naturales o como sumideros de residuos. Deben cumplirse las deno-
minadas reglas de entrada (extraccin de recursos naturales) y salida (emisin de resi-
duos) (Goodland & Daly, 1996).
2
13
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Figura 1.- Visiones desde las distintas economas de
las relaciones entre los sistemas naturales y econmicos.
2
14
A) ECONOMlA CLSICA
B) ECONOMlAAMBIENTAL
C) ECONOMlA ECOLOGlA (Basado en Goodland et al., 1992; Daly & Farlye, 2004)
Oferta
SISTEMA
NATURAL
Arrojados al
Sistema Natural
R
e
c
i
c
l
a
d
o
R
e
c
i
c
l
a
d
o
Arrojados al
Sistema Natural
Depuracin
Arrojados al
Sistema Natural
Reciclado
SISTEMA ECOLGICO
(Ecosfera)
Rp = Residuos de Ia
Produccin
Rc= Residuos deI
consumo
CapitaI NaturaI (Ecosistemas funcionaIes)
CapitaI de creacin humano
(CapitaI construido, humano, sociaI)
M= Materia
E= Energa
R= Residuos de Produccin y deI Consumo
Arrojados al
Sistema Natural
Depuracin
Materia
Energa
Materia
Energa
Demanda
Oferta
Demanda
HOGARES
Consumo
EMPRESAS
Produccin
HOGARES
EMPRESAS
Rp
Rp
Rc
R
M M
E E
SUBSISTEMA
ECONMICO
Rc
Bienes y
Servicios
Factores de
Produccin
SISTEMA
SOCIECONMICO
Bienes y
Servicios
Factores de
Produccin y
Ambientales
SISTEMA
SOCIECONMICO
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Como reglas de entrada hay que considerar que es necesario que las tasas de extrac-
cin de los recursos renovables estn siempre dentro de la capacidad de renovacin de
los ecosistemas que los producen, y que las tasas de agotamiento de los recursos no
renovables deberan ser igual a las tasas a las que se desarrollan recursos alternativos a
travs de la tecnologa e inversiones. Como regla de salida hay que tener en cuenta que
las emisiones de residuos deben estar siempre dentro de la capacidad de asimilacin de
los ecosistemas, de tal forma que no se generen problemas de contaminacin que
degraden su capacidad de absorber residuos en el futuro y de generar otros servicios.
Hay que tener presente que un uso irresponsable de los recursos puede reducir de una
forma irreversible el valor de los ecosistemas para la sociedad, al perderse su capacidad
de generar en el futuro bienes y servicios ambientales. Todo esto implica que existen
unos lmites al crecimiento econmico, impuestos por la capacidad de acogida de los
ecosistemas y su funcionalidad.
A diferencia de la Economa Ambiental, la Economa Ecolgica considera que los ser-
vicios ambientales constituyen los flujos de energa, materia e informacin de los siste-
mas ecolgicos que aprovecha el ser humano. De esta forma se aproximaran a un con-
cepto ms sistmico de recurso natural, que defiende que los recursos no pueden con-
siderarse de una manera aislada, sino dentro de la trama de interacciones biofsicas de
un ecosistema. Por esta razn, si los recursos naturales no son ms que los bienes y ser-
vicios que los seres humanos extraen o pueden extraer de la estructura y funciona-
miento de los ecosistemas, es evidente que sin un conocimiento profundo de estas uni-
dades funcionales que conforman nuestro planeta no podremos elaborar modelos sli-
dos de sostenibilidad. Se intenta romper la prctica tradicional de considerar a los recur-
sos naturales como elementos aislados y no como componentes de un socio-ecosiste-
ma. Pero desgraciadamente, todava las polticas que afectan a la naturaleza se desarro-
llan de una manera sectorial y compartimentada. As, como ejemplo, tenemos una pol-
tica del agua para la explotacin-conservacin de los recursos hdricos, y no una poltica
de gestin de los ecosistemas acuticos. Un ro, lago o acufero generan de forma sist-
mica (como ecosistemas) muchos ms bienes y servicios a la sociedad que el suministro
de agua (recurso hdrico). Es necesario hablar menos de recursos y ms de ecosistemas.
Esta visin sectorial, fragmentada y errnea de entender la explotacin de la naturaleza
ha generado y genera graves problemas de conservacin de muchos tipos de ecosiste-
mas, ya que al extraer o utilizar uno de sus componentes sin tener en un cuenta la trama
de interrelaciones biofsica de la que forma parte, se deteriora o destruye la integridad
del sistema ecolgico que suministra ese bien o servicio, comprometiendo as las posi-
bilidades de su uso.
Por otro lado, la Economa Ecolgica posee una visin del futuro basada en un escep-
ticismo tecnolgico frente el optimismo tecnolgico de la Economa Ambiental, que
visualiza un mundo competitivo en expansin por un continuo progreso tecnolgico
capaz de resolver todos los problemas actuales y futuros, incluidos los ambientales. La
visin escptica, que no antitecnolgica, asume que la tecnologa no va a resolver todos
nuestros problemas, y que incluso puede crearnos algunos ms. En este sentido, se
2
15
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 (7
entiende que la cooperacin entre humanos y la coevolucin entre sistemas naturales y
socioeconmicos deberan ser los principios reguladores de la sociedad humana. Es
necesario promover polticas asentadas en el principio de precaucin que asuman el
carcter limitado de los bienes y servicios de los ecosistemas y los lmites de la tecnolo-
ga (Costanza, 2000). Los mtodos de anlisis que utiliza se basan en las leyes de la
Termodinmica y la Teora General de Sistemas, caracterizando procesos, propiedades
emergentes y balances de materia y energa. Es evidente que para el desarrollo terico
y la puesta en prctica de los principios de la Economa Ecolgica es necesario crear
equipos transdisciplinares, es decir, grupos de trabajo formados por cientficos y tcnicos
de las reas de conocimiento de las ciencias naturales y sociales, que comparten tanto
objeto de estudio como objetivos y metodologa de trabajo. Los especialistas que inter-
vengan dependern del problema y el tipo/s de ecosistemas que se analicen, pero nunca
podrn faltar eclogos de sistemas y economistas. Una revisin de algunas de las princi-
pales tendencias dentro de la Economa Ecolgica se puede obtener a travs Costanza
et al. (2004) y Rpke (in press).
2.3. UN ENFOQUE INTEGRADOR PARA LAS RELACIONES NATURA-
LEZA-SOCIEDAD.
La crtica que se suele hacer desde los sectores de la Economa Ecolgica a la
Ambiental es la falta de base terica ecolgica, que hace que los resultados no conside-
ren el funcionamiento de los ecosistemas y, por lo tanto, no aseguren la sostenibilidad,
especialmente a largo plazo. No obstante, ste no es el objetivo de la economa de mer-
cado, que puede resumirse en el estudio de la asignacin de recursos escasos para pro-
psitos alternativos presentes y futuros por medio del sistema de precios (Robbins,
1980). As, desde determinados sectores se argumenta que este objetivo (especialmen-
te desde que los bienes y servicios ambientales tienen cada vez un carcter ms escaso)
est plenamente cubierto mientras se desarrollen herramientas que permitan asignar un
valor monetario a estos componentes ambientales, sin necesidad de entrar en mayores
consideraciones ecolgicas. Los economistas ecolgicos se oponen a una de las piedras
angulares de la Economa Ambiental, el concepto de externalidad ambiental y su inter-
nalizacin en los mercados, ya que entienden que no hay nada externo a la escala de
anlisis del socio-ecosistema.
Por otro lado, desde la Economa Ambiental se acusa a la Economa Ecolgica de
reduccionismo naturalista, y de una excesiva utilizacin de las teoras ecolgicas que
excluyen el contexto social a la hora de realizar valoraciones. Adems, y fruto de la rela-
tiva juventud y heterogeneidad de esta disciplina, que an est en proceso de desarro-
llo de su lnea de pensamiento, se argumenta que la metodologa que emplea es muy
discutible, al menos desde un punto de vista econmico, poco definida, cambiante y no
lo suficientemente utilizada, con lo que, segn estos argumentos, estara sujeta a grandes
incertidumbres. Se piensa, desde esta aproximacin, que la Economa Ecolgica ha des-
tacado ms por sus fuertes cuestionamientos y crticas a la Economa Ambiental y a la
2
16
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 (+
Economa Neo-Clsica que por sus propios logros. Por otro lado, se cree que por su
enfoque global, la Economa Ecolgica est muy alejada de los problemas concretos de
gestin cotidiana (construccin de una carretera, embalse, etc.), afirmando que no es
necesario acudir a la termodinmica para su resolucin (Azqueta, 1992). Tambin, por
su enfoque ecolgico, se la acusa de irreal, al alejarse de la organizacin econmica pre-
ponderante en la actualidad en la mayora del planeta.
Paradjicamente, y a pesar de las diferencias, desde las dos aproximaciones se ha
hecho un llamamiento a la necesidad de integrar los planteamientos econmicos y eco-
lgicos para abordar los problemas ambientales (Costanza, 1991; Azqueta, 1992,
1994b), pero el status quo establecido sigue propiciando una fuerte incomunicacin
entre las dos lneas de pensamiento que se aproximan a la dimensin econmica de la
naturaleza desde enfoques muy diferentes (Naredo, 1999a). Un breve anlisis compara-
tivo como el realizado aqu pone de manifiesto que ambos enfoques no son necesaria-
mente sustitutivos, sino que pueden llegar a ser necesariamente complementarios, con
sus distintas ventajas e inconvenientes de cara a la aplicacin prctica de los mismos (ver
Tabla 2), ya que ambos convergen en el campo de la poltica ambiental, y coinciden en
actuar por la va administrativa y el marco institucional. Segn el problema a abordar, el
tipo/s de ecosistemas implicado y la disponibilidad (cualitativa y/o cuantitativa) de infor-
macin, fondos o especialistas, se puede escoger una u otra opcin, teniendo claro que
las propuestas desde la Economa Ambiental pueden ser o una alternativa a la falta de
medios para abordar el anlisis del problema o un primer acercamiento para caracteri-
zar errores de intervencin y tendencias en el sistema de mercado. De cualquier forma,
en la actualidad, por su mayor sencillez de entendimiento y aplicacin, grados de liber-
tad de las actuaciones, etc. tienen un mayor predicamento y dominan las propuestas
conceptuales y metodolgicas de la Economa Ambiental, frente a las de la Economa
Ecolgica, que adems implican cambios en los modelos de gestin establecidos a
muchos niveles.
En este sentido, se han explorado nuevas aproximaciones sistmicas entre las que
destaca, desde la economa, el enfoque denominado ecointegrador desarrollado por J.
M. Naredo (2003), que considera la informacin fsica y socioeconmica (el metabolis-
mo de la economa) como prerrequisitos indispensables para orientar el marco institu-
cional, y obtener ciertas soluciones en trmino de costes, precios y cantidades de recur-
sos utilizados, as como de productos obtenidos y residuos emitidos al medio natural
(Naredo, 1999b; Carpintero, 2005), gestionando los sistemas econmicos teniendo en
cuenta su compatibilidad con los ecosistemas con los que estn relacionados.
2
17
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 (8
Tabla 2- Anlisis comparativo de las principales ventajas e
inconvenientes que presentan los mtodos de valoracin econmica
de la Economa Ecolgica y la Economa Ambiental.
2
18
Economa Ambiental Economa Ecolgica
Inconvenientes Ventajas Inconvenientes Ventajas
Sencillez analtica
Incluye anlisis de
preferencias sociales
Mucha experiencia previa en
el desarrollo de estos anlisis
Rapidez
Bajo coste relativo (en la
mayora de los mtodos)
Incluye la componente social
Mtodos ms intuitivos
(unidades monetarias)
Requiere la obtencin de
mucha informacin previa
La componente ecolgica
queda de lado (no necesaria-
mente sostenible)
Asunciones de partida muy
cuestionables. Economa como
sistema cerrado (recursos
naturales inagotables)
Necesidad de complementar
mtodos para capturar todo
el valor
Contempla principalmente el
corto plazo
El diseo puede determinar los
resultados (muchos sesgos)
Mtodos subjetivos (olvida las
leyes fsicas). Unidisciplinar.
Descripcin completa de
un escenario/sistema.
Mtodos objetivos (unida-
des energticas). Por lo
menos multidisciplinar.
Captura las interacciones
entre los sistemas socioe-
conmico y ecolgico
Considera las leyes fsicas,
especialmente la termodin-
mica. Contempla las restric-
ciones biofsicas
(sostenibilidad)
Multiescalar en el espacio y
en el tiempo, segn objetivo
Coste reducido
No necesita otros mtodos
para capturar todo el valor
Mtodos menos intuitivos
(aunque tambin puede
expresarse en unidades
monetarias)
No incluye necesariamente las
Relativa poca experiencia en
Suelen requerir bastante tiem-
po en documentacin y
modelizacin
La informacin disponible
(cantidad/calidad) puede
determinar los resultados
No incluye la componente
social
Requiere el manejo de grandes
cantidades de informacin.
Sencillez analtica
Incluye anlisis de
Mucha experiencia previa en
Rapidez
Bajo coste relativo (en la
mayora de los mtodos)
Incluye la componente social
Mtodos ms intuitivos
(unidades monetarias)
Descripcin completa de
un escenario/sistema.
Mtodos objetivos (unida-
des energticas). Por lo
menos multidisciplinar.
Captura las interacciones
entre los sistemas socioe-
conmico y ecolgico
Considera las leyes fsicas,
especialmente la termodin-
mica. Contempla las restric-
ciones biofsicas
(sostenibilidad)
Multiescalar en el espacio y
en el tiempo, segn objetivo
Coste reducido
No necesita otros mtodos
para capturar todo el valor
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 (,
VALORANDO LOS SISTEMAS EN TRMINOS FlSICOS
3. VALORANDO LOS SISTEMAS EN
TRMINOS FSICOS
3.1. EL DEBATE DEL VALOR DENTRO DE LA ECONOMA
ECOLGICA
Probablemente, el debate de fondo que se esconde detrs de la mayora de estas dis-
cusiones de carcter ms o menos epistemolgico reside en la necesidad de desarrollar
una teora del valor que sea capaz de afrontar la problemtica ambiental, en los trmi-
nos en los que ha sido planteada en las pginas anteriores.
Tal y como se puede observar en la Figura 2, las distintas concepciones de valor han
marcado la dialctica entre las diversas tendencias a la hora de afrontar este reto. As, y
dentro de las aproximaciones ligadas a una comparabilidad fuerte, destacan dos grandes
escuelas, las apoyadas en una valoracin crematstica y, por tanto, en la teora de mer-
cado, con las tcnicas de la Economa Ambiental, desde el Anlisis de Mercado hasta la
Valoracin Contingente. Por otro lado, las valoraciones fsicas, que se dividen en aque-
llas con una fuerte componente termodinmica, enlazadas a los anlisis de materia y
energa y ligadas a la eco-eficiencia, y aquellas que adems incorporan una componente
ecolgica, principalmente la Sntesis Emergtica. En la Tabla 3 se pueden observar las
caractersticas principales de estas aproximaciones al desarrollo de una teora del valor,
segn cada una de las disciplinas. Mientras que desde la Economa Ambiental se defien-
de la validez de la teora del valor actual, en el marco del mercado y de carcter neta-
mente utilitarista, a travs de la aplicacin de distintas metodologas para la incorpora-
cin de las externalidades ambientales a la contabilidad nacional clsica y al anlisis coste-
beneficio, desde la Economa Ecolgica se apuesta por una teora del valor de carcter
ms objetivo, basada principalmente en los flujos de materia y energa como factores que
dirigen la produccin y la actividad de los socio-ecosistemas (Patterson, 1998).
En el marco de la comparabilidad dbil, algunos autores ligados a la Economa
Ecolgica, como Martnez-Alier (1999), defienden incluso la inconmensurabilidad de los
valores (Kapp, 1970), es decir, la comparacin y toma de decisiones con el uso de una
serie de criterios racionales, pero bajo la ausencia de una unidad comn de medida resul-
3
19
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 (9
tado de la agregacin de valores individuales comparables entre s (Martnez-Alier, 1999),
papel que por ejemplo podran representar, en otros enfoques, las unidades monetarias
o la energa. Esta situacin implica, en la prctica, un enfoque de evaluacin multicriterio
en vez de un anlisis coste-beneficio en unidades monetarias o un anlisis basado en indi-
cadores energticos. Se tratara de establecer un modelo en el que sea posible conside-
rar gran cantidad de informacin, relaciones y objetivos de modo que el problema de
decisin pueda estudiarse de una manera multidimensional, tomando en consideracin
diferentes criterios de evaluacin (Munda, 1993; Munda et al., 1994, 1995). En palabras
de Munda et al. (1994) ms que reducir tales y otros factores a una unidad comn
expresada en valor actualizado, trataramos de alcanzar una decisin racional a travs de
una discusin verbal, dando pesos implcitos a tales criterios. En la actualidad la evalua-
cin multicriterio est orientndose a la incorporacin de las limitaciones polticas, los
distintos grupos de inters y los efectos colaterales a la toma de decisiones bajo este
enfoque, en lo que se ha dado en llamar la evaluacin social multicriterio (Munda, 2004).
Tabla 3.- Distintas aproximaciones al concepto de valor
desde la Economa Ambiental y la Economa Ecolgica.
3
20
Economa
Ambiental
Economa Ecolgica
Conmensurabilidad Inconmesurabilidad
Utilidad
Energa y/o materia en sus diversas
formas; memoria energtica en el
caso de la Sntesis Emergtica
Peso de los distintos criterios
Precio
Bienes y servicios de los ecosiste-
mas en trminos de preferencias
Mercado; Coste Viaje, Precios
Hednicos, Valoracin
Contingente, etc.
Coste-Beneficio
Aproximacin subjetiva a las
preferencias
Comparabilidad fuerte
ptimo de Pareto
Energa
Socio-ecosistemas, en el caso
emerga; en otros enfoques, proce-
sos y sistemas, en general
Anlisis energa incorporada; MFA;
LCA; exerga; emerga, etc
Indicadores energticos
Aproximacin objetiva a la valora-
cin de carcter biofsico
Comparabilidad fuerte
Principio de Mxima Potencia
Emergtica, caso emerga; en otros
enfoques, indicadores de maximi-
zacin eficiencia proceso
Resultado ponderacin
Problemas multi-criterio
Evaluacin multicriterio
Matriz de impacto/evaluacin
Aproximacin objetiva a la toma
de decisiones
Comparabilidad dbil
No existe un ptimo comn para
todos los criterios
Elemento por-
tador del valor
Estimador
Objeto de
valoracin
Mtodo de
contabilidad
Mtodo de
valoracin
Modelo del
mtodo
Modo agrega-
cin unidades
Principio de
optimizacin
Elemento por-
tador del valor
Estimador
Objeto de
valoracin
Mtodo de
contabilidad
Mtodo de
valoracin
Modelo del
mtodo
Modo agrega-
cin unidades
Principio de
optimizacin
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 .)
La Figura 2 y la Tabla 3 nos dan as una visin general de las razones epistemolgicas y
conceptuales por las que las distintas aproximaciones han ido siempre en paralelo no nece-
sitando unas de las otras, en la medida en que partan de diferentes concepciones del valor,
y por tanto, de objetos diferentes de valoracin. El reto del que antes habamos hablado de
economizar la ecologa y ecologizar la economa no se ha afrontado en toda su magnitud,
dada esta divergencia en los planteamientos. Paradjicamente, el planteamiento de la
Economa, tal y como fue concebida por los Economistas de la escuela de los fisicratas, ha
estado de una manera ms o menos explcita siempre presente en las ciencias naturales,
como la Ecologa, no en vano la primera definicin de ecologa, del bilogo alemn Ernst
Haeckel se refera a esta ciencia como el conjunto de conocimiento referentes a la eco-
noma de la naturaleza... Sin embargo, desde la economa, no se ha evolucionado en la
incorporacin de los conceptos, no slo las palabras, de la ecologa. Es por esta razn, que
entendemos que aunque el proceso de realimentacin es mutuo entre Economa y
Ecologa, el principal reto es ecologizar la economa ms que economizar la ecologa. Es en
este contexto donde surgen las aproximaciones fsicas al proceso de valoracin, y en con-
creto, la aproximacin con una mayor carga ecolgica, que es la Sntesis Emergtica.
Dentro del marco de la valoracin fsica, existen toda una serie de mtodos encami-
nados e cuantificar las demandas materiales de la economa humana sobre la naturaleza,
es decir, a cuantificar el conocido como metabolismo de la economa o de la sociedad,
y que estn ligados principalmente a los diversos Anlisis del Flujo de Materiales, y al
Anlisis del Ciclo de Vida, los anlisis Input-Output y toda una batera de indicadores y
anlisis relacionados. Estos anlisis no pretenden constituirse en teoras del valor, sino
que se encuentran ms bien encaminados a desarrollar la eficiencia y a reducir los impac-
tos de la actividad humana sobre la naturaleza. Una buena revisin de los mismos se
puede encontrar en Daniels & Moore (2002), Daniels (2002). Una perspectiva histrica
de estos se puede leer en Martnez-Alier (2003). Y una aplicacin al Estado Espaol en
su conjunto se puede encontrar en Carpintero (2005).
Por otro lado, desde una valoracin en trminos energticos se considera que el valor
de los bienes y servicios vendra dado por el trabajo realizado por la naturaleza para poder
fabricar los mismos. Es decir, un valor per se en trminos energticos e independien-
tes del mercado. Desde esta perspectiva se estaran considerando los procesos que inter-
vienen en la generacin de bienes y servicios. La forma de expresar ese trabajo sera la
energa (y los cambios en los flujos de la misma que se producen a lo largo de este tipo
de procesos y sistemas). La ventaja de los mtodos energticos es su gran reproducibili-
dad. Se basan en una estricta aplicacin del mtodo cientfico, y tienen una metodologa
bien definida. Parten de una slida base fsica (energtica y termodinmica), considerando
las limitaciones y restricciones termodinmicas de los sistemas. Nuevamente, no obstante,
estn sujetos a numerosas crticas por el riesgo de reduccionismo energtico que entra-
an (Georgescu-Roegen, 1983) y porque tambin excluyen la mayora de los aspectos
sociales en la valoracin, adems de las crticas ms concretas a la metodologa que utili-
zan y a las asunciones de las que parten (Pattern, 1993; Hau & Bakshi, 2004). Se trata pues
del intento por fabricar una autntica teora energtica del valor (Farber et al., 2002;
3
21
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 .(
Patterson, 2002, 1998) o del coste (Costanza, 2004), es decir, un intento por hacer ope-
rativa una teora del valor de carcter biofsico (Farber et al., 2002).
Dentro de estos mtodos de valoracin, los ms clsicos (anteriores a la aparicin de
la Economa Ecolgica como disciplina) son los anlisis energticos, como el de ener-
ga incorporada (embodied energy), que viene emplendose desde los aos 70
(Chapman, 1974; Bullard & Herendeen, 1975; Bullard et al., 1978), normalmente en pro-
cesos de tipo industrial y de construccin (Chapman, 1975; Machado et al., 2001), aun-
que tambin se han usado para analizar los flujos de energa en la produccin agrcola
(Pimentel & Pimentel, 1979), y cuyo objetivo es determinar la energa requerida directa
o indirectamente para permitir a un sistema la produccin de un determinado bien o
servicio (IFIAS, 1974; Brown & Herendeen, 1996), basndose principalmente en la pri-
mera ley de la termodinmica, y poniendo de manifiesto aspectos relacionados con la
conexin entre las actividades humanas y la demanda de energa (Costanza, 1980;
Costanza & Herendeen, 1984; Brown & Herendeen, 1996; Herendeen, 2004). Tambin,
en la lnea del anlisis de energa, se ha usado la productividad primaria como indicador
de sostenibilidad, en trminos de acaparamiento de la misma por las actividades socio-
econmicas y las subsiguientes consecuencias ambientales (Fischer-Kowalski & Haberl,
1993; Krausman, 1999; Cardoch & Day, 2001, 2002; Cardoch et al., 2002).
Adems, se pueden encontrar anlisis basados en el concepto de exerga o la mxi-
ma energa disponible que puede ser transformada en trabajo til (Szargut et al., 1988;
Ayres et al., 1998; Michaelis et al., 1998), basndose ya en las implicaciones de la segun-
da ley de la termodinmica respecto a la degradacin de la energa, y poniendo de rele-
vancia aspectos relacionados con la eficiencia de los procesos y el ahorro energtico
(Szargut et al., 1988; Simpson & Kay, 1989; Morris, 1991; Mozes et al., 1998).
Recientemente los anlisis exergticos han incorporado, adems de la exerga necesaria
para generar los procesos industriales (los anlisis ms clsicos; Industrial Cumulative
Exergy Consumption Analysis), algunos flujos importantes, como el capital y el trabajo
(Extended Exergy Accounting) (Sciubba, 2001), y los que provienen de los procesos
ecolgicos y la produccin de bienes y servicios, mediante el denominado Anlisis del
Consumo de Exerga Ecolgica Acumulada (Ecological Cumulative Exergy Consumption
Analysis) (Bakshi, 2002; Hau & Bakshi, 2003). Para el Estado Espaol es de destacar en
esta metodologa, que se ha llegado a estimar el coste exergtico de reposicin del capi-
tal mineral de la tierra (Ranz, 1999; Naredo & Valero, 1999), as como el de otros recur-
sos naturales, minerales, agua y combustibles fsiles (Botero, 2000).
Una revisin de estos mtodos y su comparacin entre ellos puede encontrarse en
IFIAS (1974), Costanza (1980), Brown & Herendeen (1996), Ayres et al. (1998), Sciubba
(2001), Bakshi (2002), Hau & Bakshi (2003) y Herendeen (2004).
En cuanto a la Sntesis EMergtica
4
(EMergy Analysis o Emergy Synthesis), ste
supone la contribucin ms novedosa desde la Ecologa a los modelos de valoracin
3
22
4
Se utiliza aqu el trmino Sntesis Emergtica como traduccin de Emergy Analysis, que habitualmente se
puede encontrar en la literatura, por hacer hincapi en el carcter integrador de esta metodologa.
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 ..
energtica, e incluye una serie de particularidades que lo hacen sumamente interesante
a la hora de complementar otros mtodos ya existentes y de suplir las deficiencias de
muchos de ellos. No en vano, como podemos observar en la Figura 2, se trata de la
nica aproximacin al problema de carcter verdaderamente ecolgico dentro del
marco de la Economa Ecolgica, ya que est fundamentada, entre otras disciplinas, en
la ecologa de sistemas y en la energtica de ecosistemas. Adems, frente a otros anli-
sis energticos, la Sntesis Emergtica considera distintos tipos de calidades energticas y
tiene factores de estandarizacin para la conversin y el manejo de unidades comunes,
considerando tanto fuentes de energa renovables como no renovables, as como tam-
bin las energas puramente ambientales que intervienen en los procesos (radiacin
solar, energa elica, mareal, etc.). Segn algunos autores (Patterson, 2002) se trata de la
expresin ms holstica de una teora energtica del valor, aunque segn Hau & Bakshi
(2003), la Sntesis Emergtica es equivalente al anlisis de la exerga si los lmites de ste
incluyen los ecosistemas.
En los siguientes apartados se explican los fundamentos del mtodo emergtico, se
realiza una descripcin de la metodologa que emplea, definiendo los principales con-
ceptos que lo sustentan, una comparacin con otros mtodos energticos destacando
las ventajas y novedades que este mtodo implica, un anlisis crtico del mismo, con las
principales objeciones metodolgicas y conceptuales, y finalmente, se comentan algunos
resultados de una aplicacin que se est llevando a cabo del mtodo en el Estado espa-
ol.
3
23
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Figura 2.- Marco conceptual de las diferentes concepciones del valor
y los principales mtodos usados para la valoracin.
3
24
Concepto de
Valor
Comparabilidad
dbil
Valoracin
Fsica
Valoracin
Crematstica
Valoracin
Multi-Criterio
VALORES
MLTIPLES
VALOR
BIOFlSICO
VALOR
ENERGlA
VALOR
NO-USO
VALOR
USO
USO
DIRECTO
M
A
R
C
O
C
O
N
C
E
P
T
U
A
L
S
U
J
E
T
O

D
E
V
A
L
O
R
A
C
I
N
M
T
O
D
O
V
A
L
O
R
A
C
I
N
USO
INDIRECTO
OPCIN
CUASI-OPCIN
LEGADO
EXSITENCIA
ENERGlA
y/o MASA
MEMORIA
ENERGTICA
EXERGlA
Evaluaciones
multi-criterio
Sntesis
emergtica
Anlisis
exergticos
Energa
Incorporada
Anlisis Ciclo
de Vida
Anlisis Flujo
Materiales
Anlisis I-O
Valoracin
contingente
Eleccin contingente
Mtodos
de costes
Anlisis de
mercado
Mtodos de costes
Precios hednicos
Valoracin
contingente
Eleccin
contingente
Anlisis de
mercado
Mtodos de
costes ECOLOGlA
POLlTICA
ENERGTICIA
ECOSISTEMAS
/TERMODINMICA
TEORlA DE LA
DECISIN
ECOLOGlA
SISTEMAS
TERMODINMICA TEORlA DE MERCADO
Comparabilidad
fuerte
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 .6
3.2. LA SNTESIS EMERGTICA (EMERGY SYNTHESIS)
El trmino EMerga, del que deriva la denominacin de Sntesis Emergtica, es la tra-
duccin de EMergy que designa el concepto de Energy Memory (memoria energ-
tica). Dicho concepto se define como la cantidad de energa que ha sido empleada de
forma directa o indirecta en la generacin de un determinado bien o servicio (Odum,
1988, 1996; Odum & Odum, 2003). De esta forma, y siempre segn el mtodo emer-
gtico, el valor de un recurso (bien) o servicio (y el precio que estima el mismo) es
intrnseco a dicho recurso y proporcional a su emerga, es decir, a toda la energa emple-
ada en su fabricacin, expresada en las mismas unidades estandarizadas (aproximacin
desde el lado del producto o donor-side approach).
La Sntesis Emergtica es quiz una de las aplicaciones ms relevantes y logradas
(Abel, 2003; Hay & Bakshi, 2004) del trabajo de Howard. T. Odum (1988, 1996), y se
fundamenta en la Teora General de Sistemas (establecida a partir del trabajo de Ludwig
von Bertalanffy 1968), en las leyes energticas de A.J.Lotka (1922a; 1922b;1925), que
suponen uno de los primeros intentos de integrar sistemas ecolgicos y econmicos en
trminos cuantitativos, empleando la energa como lenguaje comn, sujeta a las leyes de
la termodinmica, as como en la Ecologa de Sistemas, y la Energtica de Ecosistemas,
desarrollada por el propio H.T. Odum (Odum, 1983) y su hermano E. P. Odum (Odum,
1993, 1998; Odum & Garrett, 2004) que supone una combinacin de las dos perspec-
tivas anteriores (Figura 3).
Es conveniente explicar brevemente qu suponen estos fundamentos tericos para
comprender mejor el alcance y las limitaciones del mtodo emergtico. La Teora General
de Sistemas (von Bertalanffy, 1968) considera que cualquier porcin del universo puede
considerarse como un sistema, es decir, una entidad formada por unidades o componen-
tes interdependientes que interactan entre s y funcionan como un todo, como una enti-
dad integrada y unitaria. A la vez, considera que existen una serie de principios que son
aplicables a todos los sistemas en general (ya se trate de sistemas de naturaleza fsica, bio-
lgica o social). Conceptos claves en esta teora son los de emergencia, escala, y jerar-
qua, que hacen referencia a que, segn la complejidad aumenta, aparecen propiedades
nuevas (emergentes) que no se detectaban anteriormente, por lo que la escala es funda-
mental para interpretar los resultados (todo sistema se compone de varios subsistemas y
es parte, a su vez, de sistemas superiores). Los conceptos de comunicacin y control
hacen referencia al mantenimiento de la estructura mediante mecanismos de retroalimen-
tacin. Las leyes energticas (Lotka, 1992a; 1922b; 1925) pretendan explicar las bases
energticas de la evolucin (sujeta, por tanto, a los principios de la termodinmica), y
comenzaron siendo aplicadas originariamente en el mbito biolgico. Suelen resumirse en
un nico principio de mxima potencia (potencia en el sentido de flujo de energa por
unidad de tiempo) segn el cual los sistemas que prevalecen sobre otros son los que maxi-
mizan el flujo de energa, entendiendo maximizar como fomentar la entrada de energa dis-
ponible y su uso eficiente. Por ltimo, la Ecologa de Sistemas (Odum, 1994) es una apli-
cacin especfica de la Teora General de Sistemas a los sistemas ecolgicos. Considera que
3
25
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 .7
estos sistemas se pueden subdividir en diversos componentes conectados entre s por flu-
jos de energa que deben cumplir las leyes de la termodinmica.
Figura 3.-Fundamentos tericos del mtodo emergtico.
Conviene, en este punto, recordar que un ecosistema no es ms que un sistema eco-
lgico, es decir, una entidad formada por componentes interdependientes que funciona
como un todo. Lo componentes bsicos son productores primarios (que generan mate-
ria orgnica a partir de diversas fuentes de energa, mayoritariamente la solar) y produc-
tores secundarios (consumidores y descomponedores), que consumen y degradan esta
materia orgnica (Figura 4).
Estos componentes pueden conceptualizarse mediante diversos smbolos propios de
la Ecologa de Sistemas (ver Seccin Modelado y smbolos energticos, y figuras 5 y 6),
y sus relaciones expresarse en trminos de energa.
3
26
Teora GeneraI de
Sistemas
Ludwing von
Bertalanffy (1968)
EcoIoga de sistemas
H.T. Odum (1994)
Energtica de Ecosistemas
E.P. Odum (1993, 2004)
SNTESIS EMERGTICA
(Odum 1988, 1996)
Anlisis energtico con base ecolgica
Distinta "caIidad de energa
Estimacin biofsica deI vaIor
Leyes Energticas
(termodinmicas)
A.J. Lotka (1925)
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 .+
Figura 4-Diagrama esquemtico de los componentes bsicos de un ecosistema y sus
interrelaciones (modificado de Odum et al., 1998).
3.2.1. Las seas de identidad de la Sntesis Emergtica
La Sntesis Emergtica (Odum, 1988, 1996; Brown & Ulgiati, 2004) supone un tipo
especial de sistema de valoracin energtica basado en la Ecologa de Sistemas. Se puede
considerar un sistema de contabilidad y gestin ambiental. Es decir, va a tener la capaci-
dad para estimar el valor de los distintos componentes del sistema (contabilidad) y, de
acuerdo al propio mtodo, va definir unas condiciones de sostenibilidad, proporcionan-
do una serie de ndices para evaluar la misma y tomar decisiones (gestin). Las caracte-
rsticas principales del mtodo emergtico son:
Carcter global e integrador. Anlisis a distintas escalas (Control Superior o apro-
ximacin top-down, es decir se realiza el anlisis desde una escala ms amplia
(menor detalle) a una ms reducida (mayor detalle)).
Se trata de uno de los pocos mtodos de valoracin que permite evaluar los siste-
mas econmicos y naturales, as como las interacciones entre ambos con una meto-
dologa comn.
Maneja unidades estandarizadas (julios solares emergticos o sej). Considera distin-
tos tipos de calidad energtica. Emplea factores de estandarizacin (transformicida-
des o transformities) para hacer equivalentes todos los flujos de energa dentro
de una jerarqua de sistemas complejos.
Es capaz de estimar los valores de distintos componentes (tanto econmicos como
naturales) del sistema en unidades energticas y ligar stos a unidades monetarias,
3
27
FUENTE
ENERGA
PRODUCTORES
PRIMARIOS
CONSUMIDORES
CICLO
NUTRIENTES
FLUJO
ENERGA
DESCOMPONEDORES
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 .8
para hacerlo ms comprensible, en un marco de referencia comn (contabilidad
ambiental).
El valor (y los indicadores del mismo) no parte del individuo (de sus preferencias
y/o conocimientos; aproximacin desde el lado del usuario o user-side approach)
sino que es intrnseco al recurso (el valor de un recurso es proporcional a la ener-
ga necesaria en su produccin, denominada EMerga (Memoria Energtica)); apro-
ximacin desde el lado del producto o donor-side approach). Pretende ser, por
tanto, una teora energtica del valor (considerada objetiva y reproducible).
Proporciona resultados cuantitativos sobre el estado de un sistema a travs de
diversos ndices que permiten tomar decisiones con el objetivo de maximizar el bie-
nestar pblico con las menores prdidas ambientales posibles (gestin ambiental).
Permite la modelizacin y la simulacin, como poderosas herramientas de visuali-
zacin de los flujos entre los sistemas socio-econmicos y los ecolgicos.
Tiene un principio de optimizacin (Principio de maximizacin de la potencia emer-
gtica).
Las diferencias fundamentales con otros mtodos energticos estriban en la conside-
racin de distintos tipos de calidad energtica, un mbito de estudio ms amplio, abar-
cando la interaccin de los sistemas socioeconmicos con los sistemas naturales o eco-
sistemas (la llamada ventana ambiental, que integra a los sistema ecolgico y socio-eco-
nmico), considerando ambos como sistemas abiertos que intercambian flujos de mate-
ria y energa, y que estn sometidos a las leyes de la termodinmica.
3.2.2. Modelado y Smbolos Energticos.
Como se ha comentado, la Ecologa de Sistemas (Odum, 1994) es una aplicacin de
la Teora General de Sistemas a los sistemas ecolgicos y considera que stos pueden
subdividir en diversos componentes conectados entre s por flujos de energa. Bajo este
concepto, un paso fundamental es la elaboracin de modelos conceptuales sobre los sis-
temas estudiados, estableciendo sus componentes y los flujos entre ellos.
Para llevar a cabo este paso, se emplea un lenguaje propio, denominado lenguaje
energtico, con toda una serie de smbolos para los distintos componentes de un siste-
ma. Mediante estos smbolos se construyen los denominados diagramas de flujo, que
pueden tener mayor o menor detalle (Figuras 5, 6, 9, 11, 14 y 15).
Antes de profundizar ms en el procedimiento metodolgico es necesario describir bre-
vemente la simbologa del lenguaje energtico, as como algunos conceptos bsicos de la
Sntesis Emergtica. A continuacin se ofrece un breve resumen de los principales smbolos
empleados en la Ecologa de Sistemas y, por tanto, en la Sntesis Emergtica. Ms informa-
cin sobre el significados y las consecuencias de esta metodologa de modelado puede
encontrarse en Odum, (1988, 1996, 2002), Odum et al. (1998, 2000a, 2000b); Brown &
McClanahan (1996), Abel (2004), Brown (2004) y Hau & Bakshi (2004).
3
28
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 .,
3
29
Fronteras del sistema. Representadas por una caja rectangular.
Fuente de Energa. Se entiende como tales los focos ubicados fuera de los lmi-
tes del sistema y de los cuales parten flujos de energa al interior del mismo. Se
ordenan en el sistema de izquierda a derecha en orden creciente de transformici-
dad o calidad energtica (ver ms adelante). Las fuentes de tipo ambiental se ubi-
can en la zona izquierda (sol, viento, mareas, olas, semillas transportadas por las
aves, etc.) y las socioeconmicas (servicios, informacin, etc.) en la parte derecha.
Rutas de flujo. Conecta los diversos componentes del sistema. Refleja las transfe-
rencias de energa, materiales o informacin entre los mismo. Si se trata de una
lnea discontinua representa flujos de dinero.
Sumidero de calor. Representa la disipacin de energa en calor que acompaa
todos los procesos de transformacin o acumulacin (consecuencia de la segunda
ley de la termodinmica). Estas dispersiones estn asociadas a depsitos, interac-
ciones, productores, consumidores y smbolos de interruptores.
Deposito. Se trata de un almacenamiento de materia, energa, dinero, servicios,
informacin. Productor. Componente que, a travs de determinados procesos,
recoge y transforma energa de baja calidad concentrndola. Hace productos.
Pueden representar productores de tipo bitico (plantas) o antrpicos (fbricas).
Suelen ubicarse en la parte izquierda de los diagramas.
Consumidor. Componentes que consumen ms energa de la que producen, aun-
que contribuyen o aportan servicios con mayor Emerga. Usa los productos de los
Productores Pueden representarse as desde poblaciones de animales consumido-
res hasta ncleos urbanos.
Caja. Smbolo miscelneo. Se suele emplear para delimitar un subsistema de inte-
rs dentro de un sistema mayor.
Interaccin. Convergencia de flujos de varios tipos que, mediante la actuacin de
diversos procesos da lugar a flujos de mayor calidad.
Amplificador: interaccin especial, en el que el flujo de salida se controla por otro
flujo de menor intensidad
Activacin (interruptor o desvo). Indica la puesta en marcha o la finalizacin de un
proceso de un proceso como un incendio o la polinizacin de las flores.
Transaccin. Intercambio de un flujo por otro. Generalmente se refiere a bienes y
servicios (lnea continua) a cambio de dinero (lnea discontinua).
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 .9
En la figura 5 se muestran dos modelos conceptuales o diagrama de flujos de dife-
rente detalle empleando los smbolos del lenguaje energtico. Un diagrama de flujos no
es ms que un modelo conceptual de la realidad, que constituye el paso fundamental ini-
cial de la Sntesis Emergtica, as como de otros anlisis de sistemas (Odum, 2000). De
la precisin de dicho modelo van a depender los resultados posteriores. Pueden ser
menos (Figura 5A) o ms detallados (Figura 5B), dependiendo del objetivo y tipo de
socio-ecosistema abordado. A pesar de que constituye una simplificacin de la realidad,
permite abordar sistemas complejos, establecer sus componentes principales y determi-
nar sus factores de control y lneas directrices (Sklar et al., 1990). Modelos ms sencillos
son ms fciles de elaborar, pero constituyen una simplificacin excesiva. Por otro lado,
modelos ms precisos pueden ser ms realistas, pero muchas veces son tan complejos
que no pueden emplearse. El objetivo del estudio debe estar muy claro para saber qu
grado de resolucin emplear y que elementos del sistema real son esenciales para el
modelo y por qu. A la vez, los modelos, como los propios sistemas que representan,
son dinmicos y deben ir corrigindose o adaptndose segn se dispone de ms infor-
macin. No hay que olvidar, adems, el concepto de escala, por el que cada sistema
puede subdividirse en otros sistemas y es, a su vez, parte de sistemas superiores que
influyen sobre l.
El modelado conceptual a travs de los smbolos energticos es una herramienta muy
poderosa, tanto desde el punto de vista heurstico como analtico, a la hora de abordar
cualquier estudio, ya que clarifica los objetivos, organiza y agrupa los datos disponibles y
pone de manifiesto vacos de informacin. Adems, obliga al investigador a hacer expl-
citos los componentes de un determinado problema, as como a reflexionar sobre la
naturaleza de los mismos y su relacin con otros, en trminos de flujos de materia, ener-
ga e informacin, pudiendo incluso derivar en la produccin directa de simulaciones o
de ndices para la comparacin entre sistemas (Odum & Odum, 2000b; Abel, 2003;
Abel, 2004).
3
30
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 5)
Figura 5.-Modelado mediante diagramas de flujo de
las interacciones entre el ser humano y la biosfera.
A-Representacin simplificada; B-Representacin en mayor
grado de detalle (modificado a partir de Odum, 1994).
3
31
SERVICIOS
SOL BIOSFERA HUMANIDAD
A
B
SUELO
Suelo
degradados
Suelo
cultivable
Suelo
agrcola
Trabajo
Poblacin
Alimentos
Desempleados
Capital
industrial
Prod.
industrial
Sup.
industrial
Fuentes no
renovables
Control
natalidad
Edad
0-15
Edad
16-45
Edad
+45
Edad
+45
POBLACIN
Servicios Mortalidad
Contaminacin
Residuos
Alimentos
SISTEMAS AMBIENTALES
AGRICULTURA
INDUSTRIA
Contaminantes/residuos
reincorporados
FUENTES NO
RENOVABLES
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 5(
3.2.3. Conceptos bsicos de la Sntesis Emergtica
En este apartado se explican algunos de los principales conceptos usados en la
Sntesis Emergtica. Algunos de ellos se usan prcticamente por primera vez en una
publicacin en castellano, y por tanto las traducciones realizadas son tentativas, y habrn
de irse perfeccionando, si es el caso, con sucesivas publicaciones.
En primer lugar, la Sntesis Emergtica se va a centrar en la llamada Ventana ambien-
tal, es decir, la zona de interaccin entre los componentes y sistemas naturales (ecosis-
temas) y los componentes y sistemas socioeconmicos, sin perder nunca el concepto de
escala (Figura 6). Todos los elementos de ese socio-ecosistema (en el que se incluyen
elementos naturales y socioeconmicos) van a estar expresados en unidades comunes
de Emerga.
Otro concepto fundamental es la Energa definida como la capacidad para realizar un
trabajo. Puede estimarse por combustin y se mide en unidades de calor (caloras o
julios). Su funcionamiento (transferencia, conversin, etc.) se rige por las leyes de la ter-
modinmica: La ley de conservacin de la energa o primera ley de la termodinmica
(sta no se crea ni se destruye slo se transforma), la ley de mxima entropa o segun-
da ley de la termodinmica (en todo proceso de transformacin energtica se produce
una prdida de energa que se degrada, disipndose y siendo incapaz de producir traba-
jo), y el postulado de Nernst o tercera ley de la termodinmica (la entropa de un sis-
tema se puede considerar nula en el cero de temperatura absoluto).
En la figura 7A se muestra una cadena trfica simple representada segn la simbolo-
ga de Odum. En ella se puede ver cmo, en el traspaso de energa desde el sol, a las
comunidades vegetales, a los herbvoros y a los depredadores se va produciendo una
disipacin de la energa en forma de calor entre cada eslabn, de forma que la energa
til (el porcentaje de la misma) es cada vez menor. Esto explica por qu hay tan pocos
grandes depredadores, ya que su mantenimiento requiere grandes cantidades de ener-
ga en forma de muchos herbvoros (Figura 7B). A la vez, a medida que la energa se una
y dispersa en cada eslabn de la cadena alimenticia cambia de forma y se convierte en
otra ms concentrada o con mayor contenido de informacin. Es decir, a medida que la
suma total de energa disminuye, su calidad aumenta (Figura 7B). Este hecho se refleja
en el aumento en la concentracin del ndice caloras solares (10
6
en el ejemplo)/calo-
ras incorporadas. Es decir, al avanzar en la cadena cada vez se necesitan ms caloras
solares para tener una calora de los componentes de cada eslabn. Es por esta razn
por la que H. T. Odum habla de una jerarqua energtica, y propone una quinta ley de
la termodinmica (entendida sta en sentido amplio): la Jerarqua de transformacin
energtica, que seala que los flujos de energa del universo estn organizados en una
jerarqua de transformacin energtica ligada al proceso de disipacin de la energa o
aumento de la entropa (Odum, 1996; Campbell, 2000; Tilley, 2004).
La EMerga (Emergy) cuantifica toda la energa utilizada en generar un bien o un ser-
vicio, expresada en unidades comunes. Sus unidades son el emjulio (julio de EMerga
o ej). Generalmente se suele emplear la EMerga solar, que es la EMerga de un bien o
3
32
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 5.
servicio expresado en el equivalente de energa solar requerido para generarlo. Sus uni-
dades son el emjulio solar (sej). Cuando se expresa por unidad de tiempo (general-
mente un ao, por el significado socio-econmico que esta cantidad de tiempo tiene) se
habla de potencia emergtica (sej/ao). Cuando se hace por unidad de masa, se
habla de emerga especfica (sej/g). Podemos considerar un ejemplo sencillo (Odum,
1996) (Figura 8). Un acuario en estado estacionario en el que tenemos algas y peces her-
bvoros. Consideremos tambin (aunque esto es una simplificacin) que todo el acuario
depende exclusivamente de la energa solar. En la figura 8A tenemos el sistema real que
abordamos. En la figura 8B tenemos una representacin mediante un diagrama de flujos
de ese acuario una modelizacin conceptual de la realidad que nos permite abordar-
la con ms sencillez, al simplificarla. En este diagrama se establecen los flujos de energa
entre los distintos componentes en julios/da. Ntese que se cumplen las dos leyes de
la termodinmica: conservacin de energa y mxima entropa, de manera que en el lti-
mo paso, muerte de los peces herbvoros y reciclado de sus organismos como materia
orgnica para nuevas plantas, slo hay un traspaso de 0,002 10
3
julios del total de 2.000
10
3
que llegan desde el sol. En la tabla mostrada en la figura se representan los flujos del
sistema en trminos de energa (columna 1) y en trminos de Emerga (columna 2). La
Emerga, para todos los flujos, es siempre 2.000 10
3
sej/da, ya que hemos asumido que
todos los componentes se sustentan por la energa del sol simplemente. La columna 3
representa la transformicidad (ver ms adelante) que resulta de dividir la EMerga de un
componente por la energa que produce. En la figura 8C se comprueba como, segn dis-
minuye la transferencia de energa entre componentes, la transformicidad aumenta. Es
decir, se transfiere menos energa pero sta es de mayor calidad (ms compleja de obte-
ner) As, un julio de energa de un pez es de mayor calidad, ms concentrado, que un
julio de energa de un alga en el acuario.
3
33
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 55
Figura 6.-Ventana ambiental. Interaccin entre los componentes naturales y
los componentes socio-econmicos (socio-ecosistemas), siempre considerando
el concepto de escala (modificado de Odum, 1996).
3
34
SISTEMAS GEOLGICOS Y
GIS
SOCIEDAD ECOSISTEMAS
COMPONENTES
ECONMICOS
RECICLAJE
ECOSISTEMAS
VENTANAAMBIENTAL
(en detalle)
RESERVAS
AMBIENTALES
PRODUCCIN
FUENTES
ENERGA
ENERGA DISIPADA
Energa disipada
CONSUMIDORES
$ (Flujo monetario)
ECONOMlA
HUMANA
$ (Flujo monetario)
ORGANISMOS MOLCULAS FUENTES COMPONENTES
ECONMICOS
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 56
Figura 7.-Cadena trfica expresada mediante la simbologa de la Ecologa de Sistemas
con los flujos de energa entre los distintos componentes. A-Cadena trfica; B-Modelo
jerrquico del flujo de energa en el que se refleja el incremento de concentracin (cali-
dad) (modificado de Odum, 1983).
3
35
CADENA TRFICA
MODELO JERRQUICO DEL FLUJO DE ENERGlA EN EL TERRITORIO
A
B
Disminucin de la cantidad; caloras/tiempo
Aumento de la concentracin (calidad); caloras solares/calora incorporada
Sol
1
Vegetales
10
2
Herbboros
10
3
Depredadores
10
4
10
5
10
6
10
4
10
3
10
2
10
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 57
Figura 8.- Representacin mediante diagrama de flujos de un ecosistema ejemplifica-
do en un acuario aislado y en estado estacionario, dependiente slo de la luz solar.
A-Sistema real (acuario); B-Diagrama de flujos, con las transferencias energticas;
C-Relacin entre transformicidad y flujo de energa; en la tabla se representan los
flujos de energa, EMerga, y la transformicidad de cada componente (modificado
de Odum, 1996).
3
36
Sol
Productores
Reciclado de material
2.000
2
0,002
2.000
2.000
2.000
1
1.000
1.000.000
Flujo Energa (10
3
J/da) Energa (10
3
sej/da) Transformicidad (sej/j)
(A)
(B)
(C)
Acuario en equilibrio
2000
2
0,002
1 10
3
10
6
Energa
(julios/da)
SOL
Reciclado material
CONSUMIDORES PRODUCTORES
2
1998,002 1,998
2000 *10
3
J/da
2000
Transformicidad
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 5+
Transformicidad (Transformity). Expresa la Emerga necesaria por unidad de energa
de un proceso dado. Se obtiene dividiendo la Emerga total de un proceso por la ener-
ga que ste genere. Sus dimensiones son emerga/energa (sej/j). Este factor de calidad
de la energa parte de la sugerencia de que existe una correspondencia entre la contri-
bucin potencial de un flujo de energa a un sistema y la cantidad de energa disponible
directa o indirectamente utilizada para generar este flujo. Mide, por tanto, la calidad de
un tipo de energa dado, es decir, su posicin en la jerarqua de energa, y se utiliza para
comparar energas de distintos tipos expresndolas en las mismas unidades de Emerga.
En la figura 9 puede verse el clculo de la transformicidad de la madera extrada de una
explotacin forestal (Odum, 1996).
Transformidad de la madera:
Flujo EMerga/Flujo energa=30.000 10
10
sej/ao/ 7,18 10
10
J/ao=3.846 sej/j
Figura 9.-Clculo de la transfomicidad de la madera producida por una hectrea de bos-
que de conferas en Suecia (modificado de Odum, 1996).
Con el fin de fijar estos primeros conceptos, en la figura 10 se representa mediante
un diagrama de flujos, una explotacin agrcola, indicando los hipotticos flujos de ener-
ga (10A), los de EMerga (10B, expresados en sej/ao) y la transformicidad de cada uno
de estos flujos (10C).
3
37
FUENTES
RENOVABLES
Produccin
forestaI
FIujo de EMerga
30.000 10
10
sej/ao
Sol, lluvia,
viento...
Madera
FIujo de
energa
obtenida
7,18 10
10
J/ao
Energa
disipada
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 58
Figura 10-A-Energa, B-EMerga y C-Transformicidad en
una explotacin agrcola hipottica.
ndice monetario emergtico (Emergy to money ratio) Este ndice se puede emplear
para convertir unidades monetarias en unidades emergticas. Para un Estado se calcula
dividiendo la Emerga total del sistema (Estado) entre su PIB (producto interior bruto)
para un ao determinado. Sus unidades son sej/$ (unidad monetaria que corresponda).
Aplicado a clculos de la economa de un Estado constituye una suerte de transformici-
dad de la produccin del mismo. En la figura 11 se representa el clculo del ndice mone-
tario energtico (en este caso con el PNB) para Estados Unidos en 1992 (Odum, 1996).
3
38
ENERGA (J/ao)
EMERGA Y TRANSFORMICIDAD
ENERGA (Sej/ao)
TRANSFORMICIDAD (Sej/ao)
60 J/ao Trabajo (Ser humano)
60.000 Sej/ao Trabajo (Ser humano)
1.000 Sej/J Trabajo (hombre)
100 Sej/J Tractor
10 Sej/J Combustible
62.110 / 20= 3.105,5 Sej/j Cosecha
2.000 Sej/ao Tractor
100 Sej/ao Combustible
20 J/ao Tractor
20 J/ao Cosecha
62.110 Sej/ao Cosecha
SOL
SOL
SOL
10 J/ao Combustible
CULTIVO
CULTIVO
CULTIVO
A
B
C
80 J/ao
10 J/ao
10 Sej/ao
1 Sej/ao
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 5,
Figura 11.-Clculo del ndice monetario emergtico para EE.UU en 1992
(modificado de Odum, 1996).
Valor macroeconmico (macroeconomic value) Valor en unidades monetarias (em$,
por ejemplo) de un flujo de EMerga. Se calcula dividiendo la EMerga de ese flujo entre
el ndice monetario emergtico para un ao determinado. De la divisin entre el valor
macroeconmico y el dinero pagado por ese producto para un ao determinado, se
obtiene el llamado ndice de beneficio emergtico para el comprador, que indica
cul es la diferencia entre lo que se est pagando y lo que realmente se debera pagar si
se considerase el valor de la emerga ambiental involucrada en la creacin de ese pro-
ducto (Figura 12).
3
39
Fuentes
8 32
EE.UU (1992)
Produccin
ambiental
Combustibles
bienes y
servicios
Fuentes no
renovables
Fuentes no
renovables
$
$
$
$
Importaciones
Combustibles = 23
Bienes y servicios = 15
Exportaciones
servicios
* 10
23
sej/ao
PNB
5,4 10
12
$/ao
ndice monetario emergtico= [(8+32+23+15) 10
23
sej/ao]/5,4 10
12
$/ao= 1,44 10
12
sej/$ en 1992
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 59
Figura 12.-Clculo del ndice de beneficio emergtico para un barril de petrleo
comprado por EE.UU en 1992 (modificado de Odum, 1996).
Principio de maximizacin de la Potencia Emergtica. Parte del Principio de
Maximizacin de la Potencia de A.J. Lotka (1922a; 1922b), y su intento de explicar la
evolucin desde un punto de vista energtico. De acuerdo con este principio, los siste-
mas ms competitivos son aquellos que obtienen el mximo partido de la Emerga dis-
ponible mediante flujos de retroalimentacin de sus procesos productivos, conversin
de la mayor parte de la energa en trabajo til y organizacin eficiente de sus compo-
nentes, es decir, los que maximizan la tasa de adquisicin de energa disponible para el
sistema (Odum, 1996; Odum & Odum, 2003; Cai et al., 2004; Hall, C.A.S, 2004). As,
segn este mtodo, las condiciones de sostenibilidad de un sistema pasan por recibir
entradas de EMerga suficientes, maximizar los procesos de retroalimentacin (lograr
mayor eficiencia) y mantener un funcionamiento acorde con los sistemas termodinmi-
cos (aquellos sistemas aislados o cerrados no prevalecen). Esto implica, por ejemplo,
reciclar desechos que muchas veces tienen altos contenidos de EMerga para retroali-
mentar el sistema. Se deben igualmente evitar los procesos de retroalimentacin nega-
tivos que hacen decrecer el contenido emergtico (valor). Un ejemplo es el aumento
del CO
2
atmosfrico. Cada sistema es, a su vez, un subsistema de la biosfera con un
equilibrio de mxima eficiencia generado tras miles o millones de aos de ensayo
mediante el mtodo de prueba y error. El modelo de Sntesis Emergtica proporciona
diversos ndices que permiten evaluar el estado del sistema y su sostenibilidad de acuer-
do a lo expuesto anteriormente (ver ms adelante). H.T. Odum, incidiendo en las pro-
3
40
precio
precio=20$/barril
Barril de petroleo vendido 6,9 10
9
Julios/barril
Dinero del
comprador
Producto
ambiental
vendido
ndice de beneficio emergtico=Emerga/($ pagado* Indice monetario emergtico)=
Valor macroeconmico/$ pagado
ndice de beneficio emergtico=(6,9 10
9
J/barril)(5,3 10
4
sej/j)/ (20$/barril)
(1,4 10
12
sej/$)=13,1
$
Dinero del
comprador
Transformicidad
petrleo=5,3 10
4
sej/j
lndice monetario
emergtico EEUU 1992
(Fig 10)=1,4 10
12
sej/$
$
$
20$
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 6)
puestas de A.J.Lotka, llegaba a proponer este principio incluso como una cuarta ley de
la termodinmica (Odum, 1996; Tilley, 2004), entendida sta en sentido amplio.
3.2.4. Procedimiento de la Sntesis Emergtica
De una forma resumida los principales pasos necesarios para realizar una Sntesis
Emergtica son:
1.-) Construccin de un diagrama de flujos (diagrama de sistemas): A partir
del sistema ecolgico real que se pretende estudiar y el paisaje que observamos, pudien-
do considerar, en trminos de Gonzlez Bernldez (1981), que existe una dimensin
perceptible o Fenosistema (roquedo, vegetacin, suelo, agua, etc.) y una dimensin ocul-
ta o Criptosistema, es decir, un conjunto de interrelaciones y procesos biofsicos (flujos
de energa y materiales) que no se perciben directamente pero que determinan la iden-
tidad y arquitectura de ese sistema tal y como lo percibimos. A partir de una modeliza-
cin ecolgica del paisaje podemos hacer visible lo invisible y establecer, siempre segn
nuestro objetivo, las caractersticas definitorias de nuestro sistema (Figura 13).
Este paso, como se ha comentado, tiene una gran importancia, ya que organiza y
agrupa los datos disponibles, permitiendo determinar los flujos e interacciones en el sis-
tema, destacando los ms relevantes y poniendo de manifiesto vacos de informacin. La
escala y el grado de detalle pueden variar dependiendo de los objetivos y del tipo de
socio-ecosistema. De la realizacin de un diagrama adecuado depende la bondad de los
resultados. As, muchas veces, se toman decisiones correctas para una determinada esca-
la aislada que no funcionan, pues no se ha considerado la influencia de componentes
superiores que afectan al sistema. Igualmente, pueden producirse efectos inesperados a
escalas ms detalladas que no se haban detectado a un nivel de resolucin dado.
3
41
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 6(
Figura 13.-Diagrama de flujos de una plantacin de conferas. A-Fenosistema (dimen-
sin perceptible de un paisaje (dibujo extrado de Costa et al., 1998)). B-Diagrama de flujos
de la dimensin oculta de ese paisaje o Criptosistema (modificado de Odum, 1996). El
diagrama puede tener distintos grados de agregacin (ver como ejemplo figuras 13 y 14).
3
42
A
B
Fenosistema
Criptosistema
Lluvia
Roca
madre
Combustible
maquinaria
Fertilizantes
(fosfato)
Banco
Semillas
Bienes
Servicios
Mercado
$
Transporte
Micro-
organismos
Cosecha
Preparacin
Plantacin
Control
Suelo
Viento
ETP
Sol
Mic=micorrizas
P
Mic
Pinus spp
Insectos
Detrito
Fauna
Sotobosque
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 6.
En cualquier caso, el diagrama debe estar siempre referido a un sistema superior
(aproximacin menor detalle-mayor detalle). En el diagrama deben sealarse las inte-
racciones entre los componentes en trminos energticos. Existen numerosas frmulas
tabuladas y consensuadas para hacer estos clculos de cualquier componente (desde la
energa solar que afecta a un territorio dado, o la energa mareal, hasta la energa gene-
rada por la produccin de carbn, electricidad etc.). As, a partir de un conjunto de bases
de datos convencionales (datos de superficie, reas de uso, poblacin, importaciones y
exportaciones etc.), normalmente no cruzadas entre s, se obtienen flujos de carcter
energtico. Para ms detalles en estos clculos ver Odum, 1996; Ulgiati et al, 1994;
Brown & McClanahan, 1996; Brown & Ulgiati, 1999; Odum et al., 2000a, Martin, 2002 o
Lefroy & Rydberg, 2003.
2.-) Construccin de una tabla de Sntesis Emergtica. Esta tabla, cuya
estructura se presenta en la Tabla 4, se genera a partir de los datos del diagrama de flujo.
En ella se calculan las cantidades de Emerga de los distintos componentes y sus valores
monetarios emergticos (valor macroeconmico).
Tabla 4-Estructura bsica de la tabla de Sntesis emergtica.
3
43
Factor (flujo)
Unidades
(valor del flujo)
(j/ao o g/ao)
Transformicidad
(sej/unidad)
Emerga
solar
(sej/ao)
Valor
macroecmico
(em$)
-Sol
-Lluvia
-Viento
A B A*B=C C/ndice monetarioa
-Agricultura
- Pesca
- Extraccin
- Maderera
- Petrleo
- Minerales
- Suelos
- Maquinaria
- Mano de obra
- Combustible
- Cosechas
- Productos
manufacturados
Grupo
Recursos
renovables
Fuentes de
energa renova-
bles del sistema
Recursos no
renovables del
sistema
Entradas al
sistema
Salidas del
sistema
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 65
En la tabla se agrupan los distintos componentes, y se puede ver cmo se manejan
desde fuentes de energa renovable (como el sol o la lluvia) hasta recursos no renova-
bles como petrleo, suelo, minerales, o componentes como maquinaria, combustible,
mano de obra etc. Todos estos factores tan dispares van a tener unas unidades comu-
nes estandarizadas. En la tercera columna se sita el valor de cada flujo, generalmente
expresado en unidades energticas (julio/unidad de tiempo), y para cuyo clculo se
emplean las frmulas antes sealas (Odum, 1996), aunque tambin se pueden utilizar
otras unidades para expresar cada flujo. Posteriormente se calcula la EMerga de cada
flujo, para poder tener todos los flujos expresados en unas unidades comunes y estan-
darizadas (la cantidad de energa total expresada en julios solares necesaria para crear
cada uno de ellos).
La EMerga de cada flujo es igual a la energa por su transformicidad. Lo que suele
hacerse habitualmente, y es uno de sus puntos ms conflictivos y sujetos a discusin, es
emplear transformicidades previamente calculadas y tabuladas para cada flujo (Hau &
Bakshi, 2004). Existen multitud de transformicidades calculadas para distintos compo-
nentes y que se pueden consultar en diversas fuentes (Ulgiati et al., 1994; Brown &
McClanahan, 1996; Odum, 1996; Day et al., 1997; Ulgiati & Brown, 2002; Brotje, 2003),
incluida Internet (ver seccin de pginas de la red recomendadas en bibliografa). Muchas
de estas transformicidades para distintos procesos estn calculadas para Estados Unidos,
donde ms utilizacin ha tenido el mtodo. Pero tambin existen otras calculadas en
otros pases donde se ha aplicado el mtodo: Tailandia (Brown & McClanahan, 1996);
Taiwan (Huang, 1998); Brasil, Chile, Ecuador, Italia, Nueva Zelanda, etc. (Odum, 1996).
A la vez, existen muchas transformicidades medias, calculadas a partir de procesos de
varios sistemas distintos, y ponderadas que pueden emplearse en los sistemas propios
que se estudien (Odum, 1996).
Evidentemente, existe una gran incertidumbre en el uso de transformicidades previa-
mente calculadas en otros lugares y bajo otras condiciones para el anlisis de sistemas
propios (Hau & Bakshi, 2004). No obstante, los autores argumentan que cuanto ms se
use el mtodo mayores transformicidades se podrn ir calculando, ms especficas sern
y podrn ir corrigindose las ya conocidas. A la vez, y siempre segn los autores del
mtodo, el error que se puede producir mediante el uso de estos factores (y las asun-
ciones que comportan) no es mayor que el otros ndices (por ejemplo, macroeconmi-
cos como el PIB o la Renta per capita) de amplio uso (Brown & Herendeen, 1996), y
que sirven para tomar decisiones de gran trascendencia. Se trata, bsicamente, de intro-
ducir una nueva perspectiva en los anlisis.
Mediante el uso de estas transformicidades ya calculadas se puede determinar la
Emerga de cada flujo, tendiendo todos los flujos en unidades comparables, ya que se ha
ponderado la distinta calidad de cada energa mediante el uso de transformicidades.
Finalmente, aunque no es necesario, puede calcularse el valor macroeconmico de cada
flujo en unidades monetarias dividiendo la Emerga por el ndice monetario del pas y del
ao en el que se haya realizado el estudio. El valor macroeconmico no pretende susti-
3
44
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 66
tuir totalmente al econmico, pero es til en la toma de decisiones y permite expresar
los resultados en unidades ms comprensibles. Con esta tabla se tiene, por tanto, una
contabilidad (valor, y precio estimativo del mismo) de todos los componentes del siste-
ma ambiental analizado. Ejemplos de tablas emergticas pueden encontrarse en Odum
(1996); Day et al. (1997), Campbell (1998), o Martin (2002), entre otras referencias.
3.-) Clculo de ndices. El ltimo paso, una vez obtenidos los datos, es el clculo
de una serie de ndices de estado que nos proporcionan informacin sobre diversas
caractersticas del sistema estudiado. Permiten establecer comparaciones entre varios
escenarios de manejo de un sistema, as como entre diversos sistemas y, por tanto, sir-
ven de apoyo a la gestin. Igualmente, sirven para evaluar la sostenibilidad del sistema,
siempre dentro de los criterios del mtodo.
En la tabla 5 y figura adjunta se ofrece un resumen de los principales ndices que se
emplean, su mtodo de clculo y la informacin que proporcionan.
Como explicar en detalle cada uno de los ndices sobrepasa el objetivo de este texto
se puede encontrar una informacin mucho ms detallada en Odum (1996), Day et al.
(1997), Brown & McClanahan (1996), Brown & Ulgiati (1997), Ulgiati & Brown (1998),
Brown & Ulgiati (1999), Brown & Ulgiati (2001), Martin (2002), Brown & Buranakarn
(2003), Brown & Ulgiati (2004) y Ulgiati et al. (2005). Aqu nos limitaremos simplemen-
te apuntar algunas cosas sobre algunos de los ndices ms importantes.
Mayores valores del ndice de carga ambiental indican un mayor estrs ambien-
tal en el sistema. Cuanto ms alto sea el ndice de produccin emergtico, ms
energa esta proporcionando un proceso dado al sistema frente a la que retira (Odum,
1988; Martin, 2002). La emerga renovable capturada se refiere al flujo de emerga
renovable capturada e introducida en el sistema, expresada en trminos de inversin
monetaria (Martin, 2002), teniendo en cuenta que a largo plazo slo sistemas con un
alto porcentaje de emerga renovable capturada son sostenibles. El ndice de inver-
sin emergtico indica la cantidad de EMerga necesaria desde la economa para
explotar una unidad de recursos locales. Este ndice calculado para escalas regionales o
procesos dados suele converger con el ndice de inversin para el pas en el que se
encuentre el sistema estudiado. Un ndice muy alto suele indicar altos precios, mientras
que un ndice bajo indica precios ms competitivos pero un riesgo de posible carga
ambiental. El ndice monetario emergtico se calcula para un pas. Pases ms desa-
rrollados suelen tener un valor ms bajo de este ndice, indicando una mayor circulacin
de dinero. Para estos pases es ms favorable adquirir recursos de pases menos desa-
rrollados pues la EMerga incluida en el dinero que pagan es menor que la EMerga del
producto que compran y obtienen, por ello, un beneficio (Figura 12) (Brown, 2003). Los
pases menos desarrollados tienen valores ms elevados de este ndice, ya que en su
economa hay una mayor contribucin de recursos ambientales por los que no se paga
(Ulgiati et al., 1994).
3
45
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 67
Tabla 5-Resumen de los principales ndices de estado que se emplean en la Sntesis
Emergtica. Para cada uno se ofrece una breve explicacin de su significado, as como
de su mtodo de clculo a partir de un diagrama de flujos terico de un sistema que
acompaa a la tabla. Para cada sistema los ndices sern calculados particularmente.
3
46
FRMULA NDICE UNIDADES DESCRIPCIN
Flujo de Emerga renovable
(Renewable emergy flow)
Flujo de Emerga no renovable
(Indigenous non-renewable flow)
Flujo de Emerga importado
(Flow of imported emergy)
Produccin de emerga
Fraccin renovable de
la emerga usada
ndice de produccin de Emerga
(Emergency Investment ratio)
ndice de produccin de Emerga
(Emergy yield ratio; EYR)
ndice de emerga renovable capturada
(Renewable emergy captured)
Consumo de Emerga por persona
(Emergy per capita)
Capacidad de carga renovable
(Renewable carrying capacity)
(Empower density)
ndice monetario Emergtico
(Emergy to money ratio; EMR)
ndice de sostenibilidad
(Emergy sustainability index; ESI)
ndice de carga ambiental
(Environmental loading ratio; ELR)
R sej/ao Entrada de Emerga renovable al sistema
N sej/ao
Entrada de Emerga no renovable al sistema
desde fuentes internas al mismo
F sej/ao
Entrada de Emerga desde fuentes externas
(generalmente con un intercambio monetario)
Y = R+N+F
sej/ao Produccin del sistema
R/Y - Fraccin renovable de la Emerga empleada
1+1/EIR -
Mide la contribucin potencial de un proce-
so al conjunto del sistema debida a la explo-
tacin de recursos locales
F/(R+N) -
Relacin fuentes externas al sistema y fuen-
tes internas al mismo. Mide la eficacia en el
uso de la emerga invertida en un proceso.
(F+N)/R -
-
ndice de estrs ambiental debido a una produc-
cin. Indicador de la presin de un proceso de
transformacin sobre el medio ambiente
R/F
sej/persona/
ao
ndice de efectividad del sistema socioecon-
mico en la captacin de los flujos naturales.
Y/poblacin
sej/m
2
/ao
Medida del nivel de vida potencial medio de
una poblacin
Y/superficie
del pas
Poblacin
ndice de presin de un proceso sobre el
territorio
(R/Y)*poblacin
Y/PIB sej/$
Estima de la poblacin que podra mante-
nerse dependiendo slo de los recursos
renovables.
Relacin Emerga con unidades monetarias.
Anlisis de relaciones comerciales.
EYR/ELR -
Medida de la contribucin del sistema jerr-
quicamente superior a la produccin del sis-
tema por unidad de carga del mismo
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 6+
DIAGRAMA DE FLUJOS TERICO DE UN SISTEMA
En el sistema del diagrama existen entradas (inputs) de energa renovable (R) y no
renovable (N), y a la vez se importan recursos (F). La interaccin de todas estas entradas
genera una salida (output) del sistema (Y).
La Sntesis Emergtica se ha aplicado a numerosas situaciones. Sin nimo de ser
exhaustivos, existen abundantes evaluaciones emergticas globales para multitud de
Estados, realizados en distintos aos (Alemania, Brasil, Chile, China, Estados Unidos,
Holanda, Italia, Japn, Mxico, Nueva Zelanda, Papa Nueva Guinea, Polonia, Suecia,
Suiza, Tailandia, antigua U.R.S.S., etc.) (Ulgiati et al., 1994; Brown & McClanahan, 1996;
Odum, 1996; Huang, 1998; Campbell, 1998). Tambin existen distintos estudios de
carcter regional, aplicados a una escala ms detallada: una evaluacin del estado de
Maine (Campbell, 1998) o la regin de Oak Openings, en Ohio (Brotje, 2003), del esta-
do de West Virginia (Campbell et al., 2005), un estudio emergtico de la ciudad de
Taipei (Huang, 1998), una Sntesis Emergtica de distintas opciones para la restauracin
de humedales contaminados por plomo en Florida (Ton et al, 1998), una Sntesis
Emergtica sobre los efectos de la construccin de una o varias presas en el ro Mekong,
Tailandia, y sus posibles localizaciones (Brown & McClanahan, 1996), un estudio sobre
el estado de conservacin del delta del Mississippi, y su sostenibilidad, considerando dis-
tintos escenarios futuros (Day et al., 1997), la evaluacin de la restauracin de la funcio-
nalidad en trminos de flujos de agua del Delta del Mississippi (Martin, 2002) o un estu-
dio de la sostenibilidad de distintos cultivos agrcolas en Italia (Ulgiati et al., 1994), e inclu-
so de la produccin elctrica en una planta en Italia (Brown & Ulgiati, 2002) o el cultivo
3
47
SISTEMAS
ECOLGICOS
Fuentes no
renovabIes deI
sistema
N
F
R
Sistema
Socio-econmico
PRODUCCIN (Y)
RECURSOS
COMPRADOS
FUENTES
RENOVABLES
DEL SISTEMA
SERVICIOS
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 68
de tomates de invernadero (Lagerberg & Brown, 1999), entre otros muchos que han
venido apareciendo en la ltima dcada.
Generalmente, a la hora de realizar la Sntesis Emergtica de un proceso o compo-
nente determinado, se suele comenzar por una evaluacin del Estado en el que se desea
estudiar dicho subsistema o proceso. Esto es as puesto que, segn el mtodo emplea-
do, cualquier diagrama de flujo debe referirse siempre a un sistema superior. En este sen-
tido, la unidad inicial de trabajo suele ser el Estado. Un Estado constituye una unidad dife-
renciada territorial, social y econmicamente, para la que existen numerosas bases de
datos tanto sobre sus componentes socioeconmicos como sobre sus componentes
ambientales (Odum, 1996). Se trata de una unidad con fronteras definidas (especial-
mente en el terreno socioeconmico) y para la que existen tambin datos sobre los dis-
tintos intercambios con otros pases. Es, por tanto, la escala recomendable para comen-
zar a realizar un anlisis, aunque no debemos olvidar establecer los intercambios de ese
sistema, ya que no se encuentra aislado, y debe referirse a un sistema superior (ver figu-
ra 14). Evidentemente, un anlisis a nivel nacional nos ofrece datos muy generales y ten-
dencias, pero sirve ya para realizar una primera base de datos y detectar vacos de infor-
macin o incongruencias. Igualmente, es aconsejable calcular los distintos ndices de esta-
do para el Estado en el ao de estudio.
La eleccin del periodo temporal de estudio es de gran importancia. Generalmente,
y trabajando a escala estatal, se suele escoger el periodo de un ao. Las caractersticas
de ao que se escoge deben tenerse en cuenta, ya que pueden introducir grandes dife-
rencias en el anlisis, as que se debe escoger un ao lo ms representativo posible. La
situacin ideal, especialmente de cara a la modelizacin, es obtener informacin de
varios aos, pudiendo as analizar el carcter dinmico del sistema al modo de una pel-
cula de varios aos, lo que proporciona ms informacin que la foto fija de slo un
ao. Esto demuestra la importancia no slo en la creacin de bases conjuntas de datos
ambientales y socioeconmicos, sino tambin de su revisin y actualizacin. De hecho,
una de las aportaciones notables de este mtodo es que nos permite trabajar simult-
neamente con bases de datos de carcter ambiental y socioeconmico al mismo tiem-
po, relacionando estos dos mundos, normalmente aislados.
Posteriormente, y si se desea, se puede trabajar a escalas de ms detalle, pero siempre
considerando los datos a nivel estatal. As, por ejemplo, los ndices calculados para un sub-
sistema dado (la construccin de una presa en el ro Mekong o el cultivo de ctricos en
Italia) deben compararse con los ndices a nivel estatal (Tailandia en el primer caso e Italia
en el segundo) para establecer consideraciones relativas a su eficiencia, carga ambiental,
sostenibilidad, etc. (Ulgiati et al., 1994; Brown & McClanahan, 1996). Cuanto ms amplia
sea la escala de nuestro anlisis (Estado) mayor prdida de informacin tendremos como
consecuencia de la simplificacin, uso de datos medios, y consideracin de un pas (por
ejemplo el Estado espaol, ver ms adelante) como un todo homogneo. Pero, no obs-
tante, podremos obtener tendencias generales que pueden tener gran inters. Cuanto ms
detallada sea nuestra escala, ms podremos afinar en las evaluaciones y obtener informa-
3
48
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 6,
cin de carcter prctico, til en gestin y que nos permita intervenir, pero ms difcil ser
obtener los datos de partida necesarios para llevar a cabo el estudio.
Si consideramos un paisaje como la percepcin plurisensorial de un sistema de relacio-
nes ecolgicas (Gonzlez Bernldez, 1981), no hay tampoco ningn inconveniente en utili-
zar esta aproximacin energtica para realizar un anlisis paisajstico (ver Figura 13). Esto
supone que dicho paisaje puede abordarse como un sistema, y llevarse a un diagrama en
trminos energticos realizando entonces una Sntesis Emergtica para considerar qu flu-
jos son clave, por ejemplo, para definir ese paisaje y mantener ese paisaje tal y como lo per-
cibimos, y qu acciones deben llevarse a cabo para conservarlos o potenciarlos.
3.3. APLICACIN DE LA SNTESIS EMERGTICA AL ESTADO
ESPAOL (1994), CONCEPTUADO COMO UN SOCIOECOSISTEMA
En un reciente trabajo (Lomas et al., enviado), an sin publicar, se ha aplicado la
Sntesis Emergtica a la Espaa peninsular y Baleares para diversos aos, comparando los
resultados con un trabajo previo de Odum & Odum (1983; 1987) y otro de Brown
(2003), con el fin de estudiar la evolucin de los principales indicadores emergticos a
lo largo de estas dos dcadas. Estos resultados pendientes de publicar proporcionan ya
una serie de tendencias interesantes de las que se presenta aqu un breve esbozo para
ejemplificar el uso del mtodo en el anlisis de Estados.
En este trabajo, se utiliza el anlisis de Espaa llevado a cabo para el ao 1994 para
ejemplificar la metodologa explicada. El socio-ecosistema escogido fue el de la Espaa
Peninsular y Baleares, excluyndose Canarias por carecer de una serie de datos biofsi-
cos y socioeconmicos para el archipilago, y, sobre todo, por considerar que existen
importantes diferencias de sus ecosistemas con el resto del territorio del Estado espa-
ol. El ao escogido fue 1994 ya que se trataba de un ao para el que existan datos
recientes pero, a la vez, suficientemente contrastados. No obstante, se trat de un ao
relativamente anmalo tanto en las condiciones ambientales (ao muy seco) como en
las econmicas (comienzo de recuperacin econmica tras un periodo de recesin).
Todo ello debe ser tenido en cuenta a la hora de analizar los resultados y recalca la
importancia de no olvidar la escala temporal y realizar estudios lo ms peridicamente
posible, teniendo una base de datos que vaya actualizndose.
En primer lugar se realiz un diagrama de flujos para el sistema estudiado (Figura 14),
y se construy la correspondiente tabla emergtica. En ella se calcularon los valores
energticos de cada flujo y, empleando transformicidades tabuladas se transformaron
esos flujos de energa en flujos emergticos comparables. Seguidamente se agruparon los
distintos flujos para obtener diagramas de flujo con mayor grado de agregacin y de
carcter ms sinptico (Figura 15A) hasta llegar al diagrama de tres brazos que resume
los principales flujos del sistema (Figura 15B). Empleando estos datos se pueden obte-
ner diversos ndices de estado del sistema estudiado de los que se ofrece un resumen
de los ms importantes en la Tabla 5.
3
49
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 69
No es el objetivo de este monogrfico dar una explicacin detallada del significado y
alcance de estos ndices, para los que se puede encontrar ms informacin en Ulgiati et
al. (1994), Odum (1996) y, ya en concreto para el Estado espaol, en la publicacin de
Lomas et al. (enviado). No obstante, de la comparacin con otros estudios (Odum &
Odum, 1983; Ulgiati et al., 1994; Odum, 1996) se pueden extraer algunas conclusiones
sugerentes para la situacin del Estado espaol en 1994.
Se poda hablar de un relativo buen estado de desarrollo del socio-ecosistema estu-
diado (Espaa peninsular y Baleares) para 1994, como nos indican el menor ndice
monetario emergtico en comparacin a otros estudios, el valor elevado de capta-
cin de emerga por persona (que, de alguna forma, es un ndice de nivel de vida)
o el porcentaje relativamente elevado de emerga de origen elctrico.
Existan adems bajos niveles de carga ambiental en comparacin con otros pases
del entorno Europeo. A esto contribuye, en gran parte, una densidad de poblacin
baja, aunque se concentre en algunas zonas (no hay que olvidar la gran diferencia
interior-costa). Hay adems una elevada utilizacin de recursos naturales propios y
un amplio capital natural an disponible.
Las importaciones son ms importantes que las exportaciones, aunque todava no
hay un desequilibrio tan acusado como en otros pases (como Italia; Ulgiati et al.,
1994). La mayor importacin de EMerga es en forma de combustibles. La mayor
exportacin es en forma de bienes manufacturados. Dentro de los servicios hay
que destacar el turismo.
3
50
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 7)
3
51
FRMULA NDICE VALOR UNIDADES
Flujo de Emerga renovable
(Renewable emergy flow)
Flujo de Emerga no renovable
(Indigenous non-renewable flow)
Flujo de Emerga importado
(Flow of imported emergy)
Emerga total usada
Emerga total exportada
Fraccin renovable de la emerga usada
Fraccin gratuita de la emerga usada
(Fraction of use that is free)
Razn de la energa concentrada
frente a la rural
(Ratio of concentrated to rural)
Fraccin de la emerga usada que es importada
(Fraction of use that is imported)
Importaciones frente a exportaciones
Fraccin de la emerga usada de
origen elctrico
ndice de inversin emergtica
(Emergy investment ratio; EIR)
ndice de produccin emergtico
(Emergy yield ratio; EYR)
Fraccin de emerga usada procedente
de recursos locales
(Fraction of emergy used derived
from home sources)
R 1,10E+23 sej/ao
N 5,49E+23 sej/ao
IMP= F1+M1+G1+SS1 6,70E+23 sej/ao
U=R+N+IMP-N
2
8,52E+23 sej/ao
EXP= F2+M2+G2+SS2 4,16E+23 sej/ao
(R+N
0
)/U 0,09 -
R/U 0,08 -
(R+N
0
+N
1
)/U 0,49
10,75
-
(U-RN
o
)/(R+N
o
)
0,51
-
IMP/U
0,22
-
EmElctrica/U
1,61
-
IMP/EXP
IMP/(R+N
0
+N
1
)
1,05 -
1+1/EIR 1,95
ndice de carga ambiental
(Environmental loading ratio; ELR)
(U-R)/R 10,89
Consumo Emerga por persona
(Emergy per capita)
U/Poblacin 3,33E+16
Densidad de potencia Emergtica
(Emergy density)
U/Superficie Espaa 2,62E+12
(Renewable carrying capacity)
(R/U)*Poblacin 3,29E+6
ndice monetario Emergtico
(Emergy to money ratio; EMR)
ndice de sostenibilidad
(Emergy sustainability index)
U/PIB 2,59E+12
EYR/ELR 0,181
-
-
sej/persona/ ao
sej/m
2
/ao
Personas
Sej/$
-
-La nomenclatura usada en las frmulas se corresponde a la Figura 15.
-Poblacin del Estado Espaol (Pennsula+Baleares; 1.994)= 39.166.251 habitantes (INE).
Tabla 6-Principales ndices de estado obtenidos en la
Sntesis Emergtica de Espaa en 1994 (Lomas et al., enviado).
!"#$%!&! ()*(*)+ ),-., /01234 7(
Figura 14.-Diagrama de flujos generales en Espaa para 1994. Se indican los flujos de emerga
de cada componente, calculados a partir de la correspondiente tabla de anlisis emergtico
(Lomas et al., enviado).
3
52
Inmigrantes
Bienes
Servicios
Comb.
Mineral.
Comb.
Mineral.
Agua
Suelo
Industria
Centrales en
Servicos
tursticos
Tratamiento
residuos
Residuos
Comercio0`
Poblacin
Ncleos
Ciclo
Terrestre Mareas
Olas
Lluvia
Viento
Sol
Vias, Olivos,
Otros cultivos
Ecosistemas
Terrestres
Ecosistemas
Acuticos
Ecosistemas
Costeros
Portugal
GDP
Turismo
Mercados
externos
Inversin
exterma
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Figura 15.-A-Diagrama de flujos resumido para Espaa en 1994. B-Diagrama de tres
brazos (mximo grado de agrupacin) de los flujos emergticos para Espaa en 1994
(Lomas et al., enviado).
3
53
Bienes
TURISMO Y
OTROS
SERVICIOS
MERCADOS
F2, M2, G2
G1
M1
F1
N0
N1
N2
Duspersos
Concentrados
No renovables
exportados
Sistemas
rurales
ESPAA
1994
FUENTES
SISTEMA
(R+R0+N1+N2)
2,54E+23 sej/ao
IMPORTACIN
(F1+M1+G1+SS1)
6,12E+23 sej/ao
EXPORTACIN
(N2+F2+M2+G2+SS2)
3,29E+23 sej/ao
Medio
Ambiente
R
B
A
SS2
N2
Minerales
PNB
Combustibles
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Se puede hablar, en definitiva, de una buena situacin e partida, con un grado de desa-
rrollo elevado y an una importante utilizacin de recursos naturales propios, sin que
exista un estrs ambiental irreversible. Esta situacin es resultado de las propias con-
diciones ambientales (con gran heterogeneidad y extensin), sociales y demogrficas
(baja densidad de poblacin y muy concentrada en algunas reas) de Espaa. El esce-
nario de 1994 planteaba, por tanto, un momento crucial de cara al futuro para esta-
blecer anlisis a menor escala (mayor detalle) y adoptar las estrategias necesarias para,
en la medida de lo posible, mantener o mejorar esta situacin.
En este sentido, la gran heterogeneidad de Espaa hace necesario realizar evalua-
ciones emergticas a escalas ms detalladas (regionales o locales) y comparar los
resultados con lo que se obtengan a nivel nacional. Zonas rurales o espacios natu-
rales protegidos tendrn menor grado de carga ambiental o densidad emergtica,
mientras que otras reas (levante espaol, zonas urbanas, costa, ejes de desarrollo)
tendrn mayor carga ambiental. Zonas de interfase (como el rea de Doana)
sern susceptibles de conflicto y, en ellas, el anlisis podra ser de gran inters para
evaluar la contribucin de los distintos componentes a su integridad y sostenibili-
dad (de hecho, en la actualidad se est desarrollando un proyecto con la Junta de
Andaluca, con este objetivo).
A la vez que se han obtenido esta serie de tendencias generales y se hace patente la
necesidad de descender de escala en el anlisis, se han constatado una serie de limita-
ciones en el mtodo que deben ser puestas de manifiesto. Aqu se extraen algunas de
las principales consideraciones al respecto.
En primer lugar, la Sntesis Emergtica, como toda evaluacin de sistemas, necesita
de una base de datos muy potente y que agrupa informacin de mltiples secto-
res. Este paso supone un gran esfuerzo pero, a la vez, permite tener una base de
datos comn, que agrupe variables ambientales y socioeconmicas que muchas
veces estn separadas. El proceso de recogida de informacin y elaboracin de la
base de datos es, por tanto, un paso fundamental que permite poner de manifies-
to los siguientes problemas:
Una gran dispersin de la informacin y en muchos casos una descoordinacin a
nivel administrativo (entre Organismos de administracin diferentes, cada uno con
criterios dados, o incluso dentro de un mismo Organismo) de manera que hay
datos contradictorios. Por otro lado, se constata que, para muchas variables (espe-
cialmente ambientales) sera deseable la existencia de redes de medida ms poten-
tes y con ms medios. Otras veces se dispone de informacin incompleta por no
estar bien especificado a qu mbito se circunscribe la toma de datos de la varia-
ble. Por ltimo, se detectan en algunos casos incoherencias entre estadsticas inter-
nacionales y nacionales.
Todas estas consideraciones nos permiten hacer una serie de reflexiones que se
exponen a continuacin.
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-En primer lugar, sera deseable la existencia de algn centro de referencia que agru-
para y comparara datos de tipo socioeconmico y ambiental que, muchas veces inte-
ractan entre s. En la coyuntura actual, en la que el Desarrollo Sostenible parece ser
el objetivo deseado, esta recopilacin de datos y comparacin de los mismos parece ser
casi una obligacin que permitira poner de manifiesto muchos problemas, resolver otros
y actuar de una forma conjunta en la gestin de los sistemas ambientales (con compo-
nentes naturales y socioeconmicas). Tal y como seala Carpintero (2005), se ha avan-
zado muy poco en el campo de la sistematizacin de estadsticas ambientales, y han teni-
do que ser investigadores de manera particular los que vienen supliendo todo este dfi-
cit.
-Dentro de la propia Sntesis Emergtica se han detectado diferencias en algunos pro-
cedimientos de clculo, poca claridad en la definicin de algunas variables o en los perio-
dos de medida (por ejemplo, en las variables de tipo ambiental). Sera deseable, por
tanto, una mayor claridad metodolgica de algunos pasos del anlisis para evitar errores
innecesarios y un mayor consenso para definir criterios a la hora de realizar el anlisis.
Este proceso se est abordando actualmente mediante la edicin del denominado
Handbook of Emergy Valuation (que se pueden descargar actualmente en el sitio
http://www.emergysystems.org/downloads.php, donde se est haciendo un esfuerzo por
concentrar gran parte del material relacionado con la Sntesis Emergtica, especialmen-
te con las transformicidades), actualizando y revisando el estupendo trabajo de H. T.
Odum (1996), as como mediante el desarrollo de seminarios a nivel internacional y la
puesta en marcha de la denominada Biennial Emergy Conference, con sus correspon-
dientes publicaciones.
-Por otro lado, y como ocurre en cualquier proceso de modelizacin conceptual, el
resumir espacial y temporalmente el sistema estudiado siempre conlleva una prdida
de informacin que debe ser considerada. As, en el caso de la Sntesis Emergtica de
Espaa, se emple el ao 1994, que puede considerarse anmalo para algunas variables,
con lo que un anlisis ms continuado temporalmente, como el que actualmente est
pendiente de su publicacin, sera deseable. Por otro lado, y en el caso de Espaa espe-
cialmente, por su gran heterogeneidad, sera conveniente dividir el sistema en subsiste-
mas ms homogneos ecolgica y socio-econmicamente (regionalizacin ecolgica y
comarcalizacin) con el fin de no utilizar valores medios para todo el territorio que
enmascaran una fuerte variabilidad.
-Finalmente, siempre existe un gran riesgo en el uso de transformicidades ya calcula-
das para otros supuestos o, en algunos casos, problemas por no encontrar transformici-
dades para algunos componentes que, en nuestro sistema, s pueden ser muy impor-
tantes, y que han de ser calculados con el consiguiente esfuerzo que esto supone para
el investigador.
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CONSIDERACIONES FINALES
4. CONSIDERACIONES FINALES
Sin duda, la Sntesis Emergtica es una de las contribuciones ms revolucionarias que
hizo el eclogo Howart T. Odum (1924-2002) en su trayectoria cientfica. Este mtodo
nos permite tener una visin con una fuerte componente ecolgica de las relaciones
entre los sistemas naturales y humanos, y nos ayuda a buscar estrategias que nos acer-
quen a esa deseada sostenibilidad.
En la Tabla 7 pueden verse resumidas algunas de las que a nuestro juicio constituyen
algunas de las principales ventajas e inconvenientes del empleo del mtodo emergtico.
A grandes rasgos constituye una ventaja el hecho de que se parta de la construccin de
un modelo conceptual (que constituye un paso fundamental en el proceso) y de una
base de datos interdisciplinaria. Ambos pasos (modelizacin, o conceptualizacin del
socio-ecosistema y obtencin de informacin multirrelacionada) son bsicos a la hora de
abordar, desde una perspectiva sistmica, cualquier problema. Estos modelos y bases de
datos asociadas (que integran y comparan datos ecolgicos con otros socioeconmicos)
son de utilidad no slo para la Sntesis Emergtica, si no para otras mltiples aproxima-
ciones o simplemente como bancos de informacin. No obstante, requieren grupos de
trabajo transdisciplinares y supone grandes inversiones en trminos de tiempo, dinero y
personal que, en cualquier caso, dan sus frutos a medio-largo plazo. Una vez que se han
creado esas bases de datos, su mantenimiento y actualizacin es mucho ms sencillo.
La Sntesis Emergtica tiene que verse como una herramienta importante a la hora
de valorar los componentes de los ecosistemas (capital natural) y establecer su contri-
bucin a la economa. No pretende sustituir completamente el uso de otras herramien-
tas ya existentes, sino que puede tener un carcter eminentemente complementario, ya
que tiene en cuenta la contribucin de los ecosistemas a la economa y su interdepen-
dencia. Existen muchas crticas tanto a la metodologa como a las asunciones que lleva
consigo. Una buena revisin de las mismas se puede leer en Hau & Bakshi (2004).
Evidentemente, una de las cuestiones discutibles es el concepto de valor puramente
energtico, puesto que deja de lado cuestiones como la escasez de un bien, o valora-
ciones subjetivas del mismo. As, dos componentes pueden tener la misma EMerga y sin
embargo uno de ellos ser ms escaso que el otro, o tener una serie de propiedades
indeseables y, por tanto, no tener el mismo valor. La interpretacin de los resultados,
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por tanto, debe hacerse con cautela y completndose con otras aproximaciones ya que
obtener unidades de energa para unos u otros procesos o componentes es relativa-
mente sencillo, pero dotar de un significado a esa energa es ms complejo. Tambin se
suele criticar el empleo del principio de maximizacin de la emerga, argumentando que
los sistemas complejos no pueden ser descritos nicamente con un principio unidimen-
sional de optimizacin (Mansson & McGlade, 1993; Hau & Bakshi, 2004), aunque la vali-
dez de estos argumentos haya sido cuestionada (Pattern, 1993; Odum, 1995).
Tabla 7-Principales ventajas e inconvenientes de la Sntesis Emergtica.
En cualquier caso, el atractivo del mtodo radica en su slida base ecolgica, que per-
mite abordar los problemas de valoracin ambiental y sostenibilidad desde una nueva
perspectiva, con un mtodo estandarizado (Odum & Odum, 2001). A pesar de las
imperfecciones metodolgicas del anlisis, que es de esperar que se vayan corrigiendo
con el tiempo, especialmente si su uso se generaliza, la perspectiva que introduce es
sumamente atractiva y novedosa ya que abordar el problema de la valoracin ambien-
tal desde la ecologa. En un momento como en el que nos encontramos, en el que los
problemas son cada vez ms acuciantes y tienen un carcter ms global y cuando, ade-
4
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VENTAJAS INCONVENIENTES
Slida base ecolgica. Considera estructura,
funcionamiento de cada tipo de ecosistema.
Excluye aspectos sociales. Necesidad de complementar con
otros mtodos para no caer en reduccionismo energtico.
Permite la interrelacin de bases de datos que tradicionalmen-
te se analizan de manera individual
Consideracin de las restricciones energticas y termodinmi-
cas de los sistemas. Aproximacin desde la Economa
Ecolgica.
Necesidad de una slida y amplia base de datos de partida
que no siempre est disponible.
Dificultad para incluir restricciones socio-polticas de los siste-
mas. Aproximacin egocntrica.
Consideracin de distintos tipos
de calidad energtica.
Necesidad de uso de factores de conversin (transformicidades).
Procedimiento estandarizado. Aplicacin del mtodo cientfico.
Conceptualizacin del sistema en modelos de uso general.
Problema en el uso de factores de conversin (transformici-
dades) ya calculados. Incertidumbre en los clculos.
Trabajo y aproximacin multidisciplinar desde el mbito de las
Ciencias de la Naturaleza y Sociales.
Costes en tiempos de tiempo y personal elevado.
Conmensurabilidad de valores. Utilizacin de unidades comu-
nes (unidades de energa integrada) para evaluar componentes
naturales y socioeconmicos.
El concepto de valor puede no depender exclusivamente en la
cantidad de energa necesaria para crear un determinando
componente (hay que considerar otros factores como escasez).
Gran potencialidad del mtodo en comparacin de alternativas
y anlisis a distintas escalas espacio-temporales.
Necesidad de mltiples anlisis previos para alcanzar una
escala de gran detalle.
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ms, se est haciendo tarde para evitar cambios irreversibles, cualquier nueva aproxima-
cin de carcter integrado e integrador y con una slida base ecolgica debe ser bien-
venida.
Adems, hay que sealar que en la lnea de la integracin disciplinar iniciada por estos
mtodos de valoracin biofsica, en la actualidad se est trabajando, cada vez con mayor
fuerza y en ms mbitos, en trminos de sistemas complejos (socioecosistemas), bajo la
perspectiva de la gestin y el anlisis de la resiliencia (Walker et al., 2002), sensu Holling
(1973), en el marco conceptual abierto por la denominada Alianza de la Resiliencia
(http://www.resalliance.org/ev_en.php). Es la denominada Panarqua (Gunderson &
Holling, 2001; Holling, 2001). Esta nueva y prometedora perspectiva pretende dar un
paso ms en la integracin de disciplinas al incorporar otras ciencias sociales, como la
poltica, la sociologa, la antropologa, etc., a la vez que reivindica el papel de la resilien-
cia y la modelizacin de los sistemas mediante ciclos adaptables como potentes herra-
mientas de gestin.
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Algunas direcciones de la red donde puede encontrarse informacin
especfica sobre la Sntesis Emergtica:
http://www.enveng.ufl.edu/homepp/brown/
[Pgina de Mark T. Brown. Environmental Engineering Sciences. Universidad de
Florida. Gainesville. FL. USA].
http://www.ees.ufl.edu/cep/
[Center for Environmental Policy de la Universidad de Florida. Gainesville. FL. USA].
http://www.emergysystems.org/
[Sitio ligado a la Universidad de Florida donde se puede encontrar material, informa-
cin y noticias relacionadas con la evaluacin emergtica].
http://www.fea.unicamp.br/docentes/ortega/
[Pgina del Laboratrio de Engenharia Ecolgica e Informtica Aplicada de la
Universidade Estadual de Campinas. Brasil].
71
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GLOSARIO
GLOSARIO
El presente glosario contiene algunos de los principales trminos usados en este libro,
y el modo en que se usan aqu. Como ya se ha comentado, algunos de los conceptos
aqu usados se utilizan seguramente por primera vez en castellano, por lo que se con-
signa la traduccin tentativa del mismo, as como el trmino anglosajn usado habitual-
mente.
Para ms informacin sobre la definicin de algunos de estos conceptos, especial-
mente en lo referente a la Sntesis Emergtica, se pueden consultar, los trabajos Odum
(1996), Ortega (2002) y Brown & Ulgiati (2004), principalmente.
Anlisis coste-beneficio Evaluacin en trminos monetarios de todos los costes y beneficios deri-
vados de una decisin o un proyecto, encaminado a la toma de decisiones.
Bienes Elementos de la estructura abitica o getica de los ecosistemas que poseen o pueden pose-
er un valor social y/o de mercado. Se suele hablar de bienes cuando nos referimos a estos elementos,
siempre y cuando tienen como finalidad satisfacer una necesidad. Si de lo que se trata es de un ele-
mento destinado a la venta y al beneficio, se suele hablar de mercancas.
Bien pblico Bien o servicio ambiental que puede reportar un beneficio a una persona sin que esto
reduzca el beneficio que el mismo bien o servicio es capaz de reportar a otra.
Calidad de la energa- Contribucin potencial de un flujo de energa a un determinado sistema. Se
mide a travs de la transformicidad.
Capital Natural- Conjunto de componentes geticos y biticos, as como procesos biofsicos que exis-
te en un sitio y momento determinados. Es bsicamente el sistema natural, o lo que es lo mismo los
ecosistemas que mantienen su integridad ecolgica y resiliencia, de tal modo que suministran, de mane-
ra sostenible, servicios que pueden tener o no valor en el mercado, pero que son igualmente impres-
cindibles para la sociedad.
Comparabilidad dbil El problema de la falta de una medida comn y nica de comparacin al cual
todos los diferentes componentes de un sistema pueden ser referidos no se puede evitar, pero se pue-
den usar mltiples medidas o valores diferentes para apoyar la toma de decisiones.
Comparabilidad fuerte Existe una medida comn y nica de comparacin al cual todos los dife-
rentes componentes de un sistema pueden ser referidos.
Coste del viaje Valor de un viaje a un determinado lugar, derivado de su coste, incluido el coste de
oportunidad del tiempo que dura.
73
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Coste de oportunidad Valor de lo que se deja de obtener cuando se adquiere o consigue otra cosa.
Coste social El coste total de una actividad econmica para la sociedad.
Demanda Disposicin a obtener un bien o servicio, respaldada por el correspondiente poder adqui-
sitivo.
Densidad de potencia emergtica (empower density)- Flujo de emerga por unidad de tiempo
y superficie. Sus unidades son sej/m
2
/ao.
Disposicin a pagar Suma de dinero que una persona est dispuesta a desembolsar para adquirir un
bien o servicio, independientemente de si tiene un precio corriente de mercado o es gratuito.
Eficiencia econmica Indicador que mide la relacin entre el valor de un determinado producto y
el de los recursos utilizados para producirlo.
Emdolar (valor macroeconmico) Emerga que uno recibe por una cantidad de dinero gastada.
Se calcula dividiendo la Emerga de ese flujo entre el ndice monetario emergtico.
Emerga (Emergy) Cuantifica toda la energa utilizada en generar un bien o servicio expresada en uni-
dades comunes. Sus unidades son el emjulio (ej). La Emerga solar de un bien o servicio es la Emerga
de ese producto expresado en el equivalente de energa solar requerido para generarlo. Sus unidades
son el emjulio solar (sej). Tambin conocida como Memoria energtica.
Energa Capacidad para realizar un trabajo. Puede estimarse por combustin. Se mide por tanto en
unidades de calor: caloras o Julios (1 cal = 4186 J). Su funcionamiento (transferencia, conversin, etc.)
se rige por las leyes de la termodinmica.
Energa disponible Cantidad mxima de energa con potencial para realizar trabajo (tambin exerga).
Exerga- Energa disponible que se usa en un proceso.
Funcin de un ecosistema Conjunto de procesos en que intervienen los distintos componentes bio-
lgicos, qumicos y fsicos de un ecosistema, tales como el ciclo de nutrientes, la productividad biolgi-
ca o la recarga de acuferos.
Fraccin de emerga usada procedente de recursos locales- Cantidad de emerga usada por un
determinado sistema originada en el mismo, tanto renovable como no renovable. Pretende ser un ndi-
ce del grado de auto-suficiencia del sistema. Al ser un ndice es adimensional
ndice de carga ambiental (Environmental loading ratio)- Cociente de la emerga adquirida (implica
transaccin econmica) y la no renovable del propio sistema, por la emerga de tipo ambiental reno-
vable (que no se ve sometida a ninguna transaccin econmica). ndice de estrs ambiental debido a
una produccin. Indicador de la presin de un proceso de transformacin sobre el medio ambiente. Al
ser un ndice es adimensional.
ndice de inversin en emerga (Emergy investment ratio)- Razn de la emerga retroalimentada
desde el sistema econmico (implica que se ha pagado por ella) por las entradas de tipo ambiental (por
las que no se ha pagado nada) del propio sistema ambiental (es decir, no importados). Mide la eficacia
en el uso de la emerga invertida en un proceso. Al ser un ndice es adimensional.
ndice de produccin emergtica (Emergy yield ratio)- Razn de la emerga incorporada a un deter-
minado producto entre la emerga requerida para procesarlo. Mide la contribucin potencial de un pro-
ceso al conjunto del sistema debida a la explotacin de recursos locales. Al ser un ndice es adimensional.
ndice monetario emergtico (Emergy-money ratio) Para un determinado Estado en un determi-
nado ao es la razn de la emerga empleada en ese Estado frente al Producto Interior Bruto de dicho
ao. Se trata, por tanto de la transformicidad de dicho Estado. Se expresa en sej/unidad monetaria.
74
GLOSARIO
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GLOSARIO
ndice de emerga per capita- Para un determinado Estado en un determinado ao, es la cantidad
media de emerga consumida por habitante del mismo. Pretende ser un indicador del nivel de vida
potencial medio de una poblacin. Se expresa en julios solares energticos por persona (sej/persona).
Mercado Conjunto de transacciones entre oferentes y demandantes de un bien o servicio dotados de
medios de cambio.
Oferta Conjunto de bienes y servicios ofrecidos a la venta.
Porcentaje de emerga de origen elctrico- Porcentaje de emerga consumida por un Estado en
un perodo de tiempo determinado cuyo origen es elctrico.
Potencia Emergtica (Empower) La potencia emergtica es el flujo de Emerga por unidad de
tiempo (generalmente un ao). Es realmente el valor que se maneja en los clculos. Sus unidades son
sej/unidad de tiempo.
Precio- Resultante terico del equilibrio entre las curvas de oferta y demanda; empleado como indica-
dor del valor de una mercanca o servicio en trminos monetarios.
Precio sombra Precio que tendra cualquier bien o mercanca en condiciones de competencia per-
fecta si furamos capaces de incluir, en trminos monetarios, todos los costes sociales y privados que
se generan en su produccin. Como cualquier otro precio, en este caso reflejara el coste de oportu-
nidad social de producir o consumir una mercanca, aun cuando sta no sea intercambiada en el mer-
cado o no tenga un precio de mercado.
Primera Ley de la Termodinmica La energa ni se crea ni se destruye, simplemente se transforma.
Principio de Maximizacin de la Potencia Emergtica- Principio segn el cual los sistemas ms
competitivos son aquellos que obtienen el mximo partido de la emerga disponible mediante flujos de
retroalimentacin de sus procesos productivos, conversin de la mayor parte de la energa recibida en
trabajo til y organizacin eficiente de sus componentes. Es una aplicacin del Principio de Mxima
Potencia postulado por A. J. Lotka al campo de la emerga.
Principio de Mxima Potencia- Una explicacin de A. J. Lotka y otros investigadores para explicar la
auto-organizacin observada en los sistemas. Lotka observ que permanecan aquellos sistemas cuya
estructura y organizacin consiguiera aprovechar ms energa disponible y usarla de forma ms eficien-
te que las alternativas.
Producto Interior Bruto (PIB)- Valor de la produccin total de bienes y servicios finales producidos
en un pas en un perodo de tiempo determinado.
Resiliencia ecolgica Magnitud de perturbacin que un sistema puede experimentar sin cambiar a
un estado con diferentes factores de control, estructura y funcionamiento (dominio de estabilidad).
Segunda Ley de la Termodinmica- En toda transformacin de energa, alguna parte de la energa
originalmente disponible se dispersa durante el proceso.
Servicios- Se relacionan con la utilidad que, para la sociedad humana, poseen algunas de las funciones
que realizan los ecosistemas. En un sentido amplio, los servicios constituyen los flujos de energa, mate-
ria e informacin de los sistemas ecolgicos que aprovecha el ser humano.
Socio-ecosistema (sistema socio-ecolgico o sistema econmico-ecolgico) Sistemas eco-
lgicos relacionados y/o afectados profundamente por los sistemas socio-econmicos que forman
parte de ellos
Tipo de descuento Porcentaje de minoracin aplicado a una suma de capital para calcular su valor
actual.
75
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Transferencia de beneficios Prctica consistente en estimar el valor de un sistema teniendo en
cuenta los valores estimativos de otro.
Transformicidad (Transformity) Cantidad de energa de un tipo que necesaria para generar una uni-
dad de energa de otro tipo. Expresa la Emerga necesaria por unidad de energa de un proceso dado.
Se obtiene dividiendo la emerga total de un proceso por la energa que ste genere. Se expresa en
unidades de emerga/unidades de energa (ej/j). Mide la calidad de un tipo de energa dado, y se utiliza
para comparar energas de distintos tipos expresndolas en las mismas unidades de Emerga.
Transformicidad solar- Cantidad de energa solar necesaria para generar una unidad de energa de
otro tipo. Se mide en unidades de emerga solar/energa (sej/j).
Utilidad- Capacidad de un bien o servicio para satisfacer necesidades o deseos.
Valor- Grado de utilidad o aptitud de las cosas para satisfacer las necesidades o proporcionar bienestar.
Ventana Ambiental Zona de interaccin entre los componentes y sistemas naturales (ecosistemas)
y los componentes y sistemas socioeconmicos.
76
GLOSARIO
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AGRADECIMIENTOS
AGRADECIMIENTOS
Los autores quieren agradecer especialmente al profesor scar Carpintero, del
Departamento de Economa Aplicada de la Universidad de Valladolid, por sus comen-
tarios y reflexiones, as como sus aportaciones desinteresadas.
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Sistesis Emergetica

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