Qu estudian los historiadores?

Ser profesor de historia ser lo mismo que ser historiador?

Cmo piensan ustedes que transcurre la jornada de trabajo de un historiador?
Qu habilidades creen que debe tener? Qu debe saber hacer?
Piensan que la tarea de los historiadores es sencilla? Piensan que es aburrida? Den razones.
Existen las historiadoras? Conocen alguna?
Existen los historiadores jvenes?
Puedes ESTUDIAR el tema en las pginas 9 a 13.
Para volver a PENSAR JUNTOS sobre este tema, pgina 18.
Los desafos del estudio de la historia
Pensemos juntos
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El trabajo de los historiadores
As como hay personas que se dedi-
can a diversas profesiones y activida-
des, y eligen ser ingenieros, arquitec-
tos, msicos, pintores, profesores,
granjeros u otras, hay quienes optan
por ser historiadores.
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Historiador Jos Pedro Barrn. Foto de Presidencia de la Repblica.

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1 La historia como vida y como ciencia
Tu historia es lo que has vivido desde que naciste hasta hoy; maana incluir el hoy y as sucesiva-
mente. La historia de la humanidad es como la tuya, pero comprende a todos los hombres y muje-
res que han habitado el planeta. La ciencia que estudia la historia tambin se llama historia.
Mucho por conocer
La historia de las sociedades humanas abarca a miles de millones de personas y lo que
ellas han creado, desde la ms humilde de las herramientas hasta una nave espacial. Sus creen-
cias, sus obras de arte, las formas de relacin entre padres e hijos, los modos de trabajo y as
seguiramos sin fin. Al pensar en esta enormidad de temas, es lgico preguntarse cmo es posible
saber todo lo que pas; en realidad, no hay mente humana capaz de abarcar tanta informacin.
Pero no todo ha dejado rastros y como no se puede volver al pasado, solo podemos conocer
aquello que ha sobrevivido a travs de testimonios escritos, objetos o relatos transmitidos
de una generacin a otra.
Por otra parte, los historiadores seleccionan lo que les parece ms importante en funcin
de sus intereses, de las consecuencias que ha tenido o de cunto aporta al conocimiento del
modo de vida de una sociedad o una poca. Esto reduce notablemente lo que se estudia.
La historia estudia la historia
Parece un trabalenguas pero no lo es. Es que la palabra historia designa dos temas. Por una
parte, es la propia vida de las sociedades humanas a travs del tiempo; por otra, se refiere a
la ciencia que estudia esa realidad.
La historia es una ciencia social, porque le interesa la vida de los individuos organizados en
grupos. Aun si se ocupa de una sola persona, lo hace cuando esta tiene importancia para la socie-
dad. Lo que diferencia a la historia de otras ciencias sociales, como la sociologa, por ejemplo,
es que en ella lo fundamental es el tiempo. A la historia le interesa el momento y las circuns-
tancias en que las cosas ocurren; lo que cambia y lo que permanece, y las razones de esos cam-
bios y permanencias.
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Los desafos del estudio de la historia
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Documentos
Sobre la historia. Esta es la exposicin de las investigaciones de
Herdoto de Halicarnaso, para que no se desvanezcan con el tiempo
los hechos de los hombres [] y sobre todo la causa por la que se
hicieron guerra [entre griegos y brbaros].
HERDOTO, Los nueve libros de la historia, siglo V a. C.
4. En la cita anterior, busca palabras que te den pistas sobre el tra-
bajo de los historiadores.
1. Segn el texto, podemos usar la palabra histo-
ria para referirnos a dos temas diferentes.
Cules son?
2. Por qu la historia es una ciencia social? Qu
la distingue del resto de las ciencias sociales?
3. Selecciona cinco acontecimientos de tu pasado
que incluiras si escribieras la historia de tu
vida. Explica por qu los elegiste. Ahora piensa
en cinco acontecimientos que no seleccionaste
y que quedaron fuera de tu relato. Por qu los
desechaste?
Los testimonios escritos
son muy importantes
para el trabajo de los his-
toriadores, como fuentes
de informacin. Las
sociedades utilizaron
diversos materiales sobre
los que escribir, hasta la
utilizacin del papel.

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Preguntas y respuestas
El pasado se conoce a travs de los vestigios que ha dejado. Por ejemplo: en un documen-
to escrito como el de las Instrucciones del Ao XIII, el historiador se plantea preguntas sobre lo
que le interesa saber: cmo fueron recibidas esas ideas en Buenos Aires?, quines estaban en
contra?, por qu? Luego busca otros documentos y libros sobre el tema para encontrar las res-
puestas.
Hasta aqu reconocemos a un estudioso, pero no a un historiador. La investigacin histrica
comienza con una o ms preguntas que an no tienen respuestas. Y la ciencia avanza con estas
preguntas, porque impulsan a saber ms.
El trabajo del historiador
Una pregunta sin respuesta puede ser provocada por un hallazgo como una tablilla escri-
ta en un idioma desconocido, pero tambin puede surgir de una nueva manera de analizar
un tema ya estudiado.
Pensemos estas preguntas: los nios participaron en la Revolucin oriental?, cul fue su
papel? Se ha escrito mucho sobre la Revolucin oriental, pero quizs poco o nada se investig
sobre este punto. Este es un buen comienzo para el historiador.
La primera tarea es buscar todo lo que se ha escrito sobre el tema; tal vez no descubra un
documento especfico, pero en alguno referido a otros asuntos puede encontrar una pista.
Cuando el investigador ha reunido elementos suficientes, formula una hiptesis, que es un
intento de responder a la pregunta inicial. Como en historia no se pueden hacer experimentos,
debe presentar pruebas que confirmen sus dichos. Las pruebas pueden ser objetos, documentos
escritos o testimonios orales.
Una vez que han culminado estas etapas, el historiador debe expresar por escrito las con-
clusiones a las que ha llegado. Para ello, redacta un texto en el que narra su versin de lo que
ocurri, donde describe y explica por qu pasaron las cosas. Muchas veces tambin cuenta los
pasos que ha seguido en su investigacin. La produccin escrita de los historiadores se llama his-
toriografa.
Queda la ltima parte del trabajo: el investigador debe defender su obra ante sus colegas.
6. Imagina que eres un historiador que investiga sobre el antiguo pueblo etrusco.
Qu preguntas te sugiere la imagen?
7. Considera que a partir de esa imagen y otros documentos, formulas la hiptesis
de que la msica tena gran importancia para los etruscos. Qu otras pruebas
debers encontrar y presentar para confirmarla?
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la hiptesis es una
suposicin que pretende
responder a una
pregunta. Debe articular
argumentos lgicos y
consistentes, y mostrar
pruebas
hiptesis
Alegora de la Historia, detalle de un leo de Charles
Natoire, del siglo XVIII. La Historia aparece como una
mujer, escribiendo bajo la mirada de una diosa romana.
Pintura mural etrusca, Italia, siglo VI a. C.
5. Enumera los
pasos que debe
cumplir el
historiador una
vez que se
plantea una
pregunta sobre
la que desea
investigar.
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Documentos
Otros documentos. Indudablemente la historia se hace con documentos escritos.
Pero tambin puede hacerse, debe hacerse, sin documentos escritos si estos no existen.
[] En una palabra, con todo lo que siendo del hombre depende del hombre, sirve al
hombre, expresa al hombre, significa la presencia, la actividad, los gustos y la forma de
ser del hombre.
L. FEBVRE, Combates por la historia, 1953.
8. El historiador Joseph Ki-Zerbo dijo que cuando en frica se muere un viejo, se pier-
de una biblioteca. Crees que se refera a los documentos escritos, a la tradicin oral
o a los restos de cultura material?

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Las fuentes
En historia se llama fuente a todo aquello que puede brindarnos informacin sobre lo que
se est investigado. Las fuentes no existen por s mismas, se convierten en fuentes a partir del
momento en que el historiador las utiliza para responder a sus preguntas.
Las fuentes primarias son testimonios directos y contemporneos a los hechos. Las secunda-
rias son fruto del trabajo de los historiadores o escritores sobre esos testimonios.
Las fuentes no necesariamente son escritas. Tambin pueden ser relatos orales u objetos
materiales. El historiador debe probar que corresponden al tiempo y a la circunstancia a que se
refieren y que han sido creadas por quien dice ser su autor.
Supongamos que se est trabajando con un papiro egipcio calculado en 5.000 aos de anti-
gedad. All se habla de una batalla ganada por la caballera del faran. El historiador se da cuen-
ta de que el documento es falso, pues en esa poca no se usaba el caballo para la guerra en
Egipto. Por otra parte, si en lugar un papiro se tratara de un pergamino, el documento tambin
sera falso, no por lo que dice sino porque el pergamino comenz a usarse como soporte de la
escritura miles de aos despus. De modo que el historiador debe analizar con mucho cuidado
la autenticidad de las fuentes, tanto en su contenido como en su forma.
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Monumentos
Restos humanos
o materiales
Utensilios
Edificios
Testimonios
orales
Libros de Historia
Biografas
Tratados de arte
Estudios
arqueolgicos
Obras literarias
Tratados
Censos
Documentos
Peridicos
Inscripciones
Monedas
PRIMARIAS
ESCRITAS NO ESCRITAS
T I P O S D E F U E N T E S H I S T R I C A S
SECUNDARIAS
Seleccin de fuentes
histricas.
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9. Clasifica las
fuentes
siguiendo el
esquema.

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1. Explica el significado de alguna de las siguientes afir-
maciones: Lo que pas no puede ser conocido directa-
mente. Si bien la historia aspira a la verdad, nunca se
podr afirmar que la tiene totalmente. En historia
pueden existir a la vez distintas interpretaciones de un
mismo hecho. La historia es la ciencia social que ms
atiende las particularidades de los individuos. La his-
toria puede establecer regularidades.
2 Posibilidades y problemas de la historia
Al estudiar historia pensamos que es posible conocer exactamente lo que pas, pero esto es
solo una ilusin. El historiador no es un espejo del pasado, sino que lo reconstruye a travs de
las preguntas que hace desde el presente.
Hechos e interpretaciones
Lo que pas no puede ser conocido directamente, sino a travs de las huellas que ha deja-
do. Pero incluso las fuentes primarias reflejan solo una parte de lo sucedido. El relato de la
independencia oriental, por ejemplo, resulta muy distinto si fue escrito por un partidario de la
revolucin o si lo hizo un defensor del rey de Espaa.
Por eso, si bien la historia aspira a la verdad y debe trabajar para alcanzarla, nunca se
podr afirmar que la tiene totalmente. Para que as fuera tendra que transmitir todos los pare-
ceres en torno a un hecho, lo que resulta imposible. Y si lo hiciera, la verdad, sera la suma de
opiniones diferentes y aun contradictorias?
Los historiadores pueden discrepar entre s porque han usado fuentes diversas o porque dan
distintas explicaciones de lo sucedido. Por eso, en historia pueden existir a la vez distintas
interpretaciones de un mismo hecho.
Qu ocurre cuando los historiadores no estn de acuerdo? Si el investigador trabaj con
fuentes autnticas y no false los datos, si cheque muchas veces las pruebas y si su hiptesis
tiene argumentos lgicos, su trabajo es aceptado. Por qu? Porque ms all de coincidir o no
con sus conclusiones, se reconoce que cumpli con las reglas del oficio del historiador.
La historia como ciencia
La historia tiene reglas de trabajo, como todas las ciencias, pero difiere de las que pueden
formular leyes universales, hacer experimentos y predecir resultados.
Sin embargo, incluso las leyes de una ciencia tan exacta como la fsica dejan de ser vlidas en
ciertas circunstancias. Es el caso, por ejemplo, de la ley de gravedad cuando no se cumple en el
vaco. Pese a ello, no cabe duda de que las ciencias fisicomatemticas y las naturales son capaces
de producir conocimientos con un alto grado de exactitud. Pero cuando se trata de personas,
no es posible elaborar reglas vlidas para todo tiempo y lugar, ya que aun en las mismas
condiciones dos sujetos pueden reaccionar de manera distinta.
De todas las ciencias sociales, la historia es la que ms
atiende las particularidades de los individuos y las situacio-
nes. Pensemos el caso de Coln. No era el nico que afirmaba
que navegando hacia Occidente se llegara a las Indias. Por
qu fue l y no otro quien concret la idea?
En ciertos casos, la historia puede establecer regularida-
des. Por ejemplo, la hambruna prolongada en una poblacin
producir estallidos sociales. No se trata de una ley que deba
cumplirse, pero tiene una probabilidad muy alta de hacerlo.
fenmenos que se reiteran
con cierta similitud en
espacios y tiempos distintos
regularidades
Los historiadores destacan lo
que cada situacin histrica
tiene de nica e irrepetible y
a la vez establecen
regularidades. Todos los
imperios antiguos
construyeron murallas para
facilitar las defensas, pero
cada pueblo encontr
soluciones nicas.
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Los dilemas de la historia
La historia no siempre fue considerada una ciencia. A fines del siglo XIX se pensaba que las
disciplinas que no podan formular leyes y experimentar o predecir acontecimientos, no merecan
ser consideradas como ciencias. Poco a poco, la historia fue proponiendo otros criterios para
definir una ciencia. Entre ellos, el de tener su propio campo de estudio y sus reglas para validar
el conocimiento generado.
Hay tensiones que hacen difcil el trabajo del historiador. Por ejemplo, encontrar, en los
hechos histricos, la relacin adecuada entre el protagonismo de un individuo destacado y el
de la sociedad. Est claro que sin algunos individuos excepcionales no podran haberse dado
ciertos acontecimientos, pero tampoco habran sucedido si estos hombres no hubieran sido
acompaados e impulsados por la gente. Qu hubiera sido de Artigas sin los orientales? De
Cristo o Mahoma sin sus seguidores?
Por otro lado, la historia implica una permanente relacin entre el pasado y el presente. A
veces se corre el riesgo de ver el pasado con los ojos de hoy y es difcil ponerse en el lugar de las
personas que vivieron en otro tiempo.
Otra tensin es la que existe entre objetividad y subjetividad. Ser objetivo no quiere decir ser
neutral. Esto es casi imposible, pues al seleccionar los hechos el historiador est marcando sus
intereses y no es lo mismo hablar de un ro que de una guerra o una religin. Pero el historiador
no debe contaminar su estudio con sus opiniones personales y debe dejar en claro sus fuentes y
sus argumentos.
conjunto de conocimientos
sujeto a las reglas definidas
por los profesionales que la
practican. Por ejemplo, la his-
toria es una disciplina y los his-
toriadores son los profesionales
que definen sus reglas
situacin provocada por la
accin simultnea de fuerzas
contrarias
condicin de una persona que
puede analizar un objeto
independientemente de sus
sentimientos, intereses o incli-
naciones
disciplina
tensin
objetividad
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A veces nos cuesta mucho ponernos en el lugar del otro cuyas
costumbres y formas de vida son distintas a las nuestras.
Hoy la esclavitud es inaceptable, pero en el pasado fue una prctica
comn a muchas culturas.
Pa ra leer un poco ms
La subjetividad del historiador. Cuando un historiador
investiga y luego escribe sobre lo que investig, siempre lo
hace desde lo que es y piensa como sujeto, en un tiempo y
un espacio determinado. No es lo mismo ser historiador mujer
que ser hombre, joven que adulto; haber tenido una vida con
privaciones econmicas o no, haber nacido en Pars que en
Montevideo; ser creyente que ateo, principiante que famo-
so y as hasta el infinito. La serie de operaciones que
realiza el historiador cuando investiga, pueden parecer neu-
tras, pero jams lo son. Buscar, seleccionar, jerarquizar,
relacionar, profundizar, explicar y otras tareas, todo lo har
desde lo que es como sujeto. Por otra parte, cuando escribe
los resultados de sus investigaciones, no recibimos lo que
pas sino su versin de lo que pas. Cuanto ms serias sean
las pruebas documentales que lo respalden, y cuanto mejor
estructurados estn en su relato los hechos y las explicacio-
nes, ms valioso ser su trabajo.
2. Imagina que escuchas a alguien afirmar que los libros
de historia cuentan lo que pas. Qu le diras?
3. Cules son las tres tensiones que hacen complejo el trabajo del historiador, segn destaca
el texto?
4. Lee el poema de Bertolt Brecht en la pgina 18. A cul de las tres tensiones mencionadas
hace referencia el autor?