El Sol es una estrella del tipo espectral G2 que se encuentra en el centro del Sistema Solar y constituye la mayor fuente

de radiacin electromagntica de este sistema planetario.4 La Tierra y otros cuerpos (incluidos otros planetas, asteroides, meteoroides, cometas y polvo) orbitan alrededor del Sol.4 Por s solo, representa alrededor del 98,6 por ciento de la masa del Sistema Solar. La distancia media del Sol a la Tierra es de aproximadamente 149.600.000 kilmetros (92.960.000 millas) y su luz recorre esta distancia en 8 minutos y 19 segundos. La energa del Sol, en forma de luz solar, sustenta a casi todas las formas de vida en la Tierra a travs de la fotosntesis, y determina el clima de la Tierra y la meteorologa. Es la estrella del sistema planetario en el que se encuentra la Tierra; por tanto, es el astro con mayor brillo aparente. Su visibilidad en el cielo local determina, respectivamente, el da y la noche en diferentes regiones de diferentes planetas. En la Tierra, la energa radiada por el Sol es aprovechada por los seres fotosintticos, que constituyen la base de la cadena trfica, siendo as la principal fuente de energa de la vida. Tambin aporta la energa que mantiene en funcionamiento los procesos climticos. El Sol es una estrella que se encuentra en la fase denominada secuencia principal, con un tipo espectral G2, que se form entre 4.567,9 y 4.570,1 millones de aos y permanecer en la secuencia principal aproximadamente 5000 millones de aos ms. El Sol, junto con todos los cuerpos celestes que orbitan a su alrededor, incluida la Tierra, forman el Sistema Solar. A pesar de ser una estrella mediana (an as, es ms brillante que el 85 por ciento de las estrellas existentes en nuestra galaxia), es la nica cuya forma se puede apreciar a simple vista, con un dimetro angular de 32' 35" de arco en el perihelio y 31'31" en el afelio, lo que da un dimetro medio de 32' 03". La combinacin de tamaos y distancias del Sol y la Luna son tales que se ven, aproximadamente, con el mismo tamao aparente en el cielo. Esto permite una amplia gama de eclipses solares distintos (totales, anulares o parciales).

Nacimiento y muerte del Sol

Artculos principales:Evolucin estelaryNebulosa protosolar.

El Sol visto a travs de las lentes de una cmara fotogrfica desde la superficie terrestre.

Imagen de la fotosfera del Sol en el espectro ultravioleta, captada por el observatorio espacial TRACE. El Sol se form hace 4.650 millones de aos y tiene combustible para 5.500 millones ms. Despus, comenzar a hacerse ms y ms grande, hasta convertirse en una gigante roja. Finalmente, se hundir por su propio peso y se convertir en una enana blanca, que puede tardar un billn de aos en enfriarse. Se form a partir de nubes de gas y polvo que contenan residuos de generaciones anteriores de estrellas. Gracias a la metalicidad de dicho gas, de su disco circumestelar surgieron, ms tarde, los planetas, asteroides y cometas del Sistema Solar. En el interior del Sol se producen reacciones de fusin en las que los tomos de hidrgeno se transforman en helio, producindose la energa que irradia. Actualmente, el Sol se encuentra en plena secuencia principal, fase en la que seguir unos 5000 millones de aos ms quemando hidrgeno de manera estable. Llegar un da en que el Sol agote todo el hidrgeno en la regin central al haberlo transformado en helio. La presin ser incapaz de sostener las capas superiores y la regin central tender a contraerse gravitacionalmente, calentando progresivamente las capas adyacentes. El exceso de energa producida har que las capas exteriores del Sol tiendan a expandirse y enfriarse y el Sol se convertir en una estrella gigante roja. El dimetro puede llegar a alcanzar y sobrepasar al de la rbita de la Tierra, con lo cual, cualquier forma de vida se habr extinguido. Cuando la temperatura de la regin central alcance aproximadamente 100 millones de kelvins, comenzar a producirse la fusin del helio en carbono mientras alrededor del ncleo se sigue fusionando hidrgeno en helio. Ello producir que la estrella se contraiga y disminuya su brillo a la vez que aumenta su temperatura, convirtindose el Sol en una estrella de la rama horizontal. Al agotarse el helio del ncleo, se iniciar una nueva expansin del Sol y el helio empezar tambin a fusionarse en una nueva capa alrededor del ncleo inerte -compuesto de carbono y oxgeno y que por no tener masa suficiente el Sol no alcanzar las presiones y temperaturas suficientes para fusionar dichos elementos en elementos ms pesados- que lo convertir de nuevo en una gigante roja, pero sta vez de la rama asinttica gigante y provocar que el astro expulse gran parte de su masa en la forma de una nebulosa planetaria, quedando nicamente el ncleo solar que se transformar en una enana blanca y, mucho ms tarde, al enfriarse totalmente, en una enana negra. El Sol no llegar a estallar como una supernova al no tener la masa suficiente para ello.

Si bien se crea en un principio que el Sol acabara por absorber a Mercurio, a Venus y a la Tierra al convertirse en gigante roja, la gran prdida de masa que sufrir en el proceso hizo pensar por un tiempo que la rbita terrestre -al igual que la de los dems planetas del Sistema Solar- se expandira posiblemente y salvara a nuestro planeta de ese destino.5 Sin embargo, un artculo reciente postula que ello no ocurrir y que las interacciones mareales, as como el roce con la materia de la cromosfera solar, harn que nuestro planeta sea absorbido.6 Otro artculo posterior apunta en la misma direccin.7

Ciclo de vida del Sol.

Estructura del Sol

Imagen detallada de un conjunto de manchas solares observadas en el espectro de luz visible. La umbra y la penumbra son claramente discernibles, as como la granulacin solar. Artculo principal:Estructura estelar. Como toda estrella, el Sol posee una forma esfrica, y a causa de su lento movimiento de rotacin, tiene tambin un leve achatamiento polar. Como en cualquier cuerpo masivo, toda la materia que lo constituye es atrada hacia el centro del objeto por su propia fuerza gravitatoria. Sin embargo, el plasma que forma el Sol se encuentra en equilibrio, ya que la creciente presin en el interior solar compensa la atraccin gravitatoria, lo que genera un equilibrio hidrosttico. Estas enormes presiones se producen debido a la densidad del material en su ncleo y a las enormes temperaturas que se dan en l gracias a las reacciones termonucleares que all acontecen. Existe, adems de la contribucin puramente trmica,

una de origen fotnico. Se trata de la presin de radiacin, nada despreciable, que es causada por el ingente flujo de fotones emitidos en el centro del Sol. Casi todos los elementos qumicos terrestres (aluminio, azufre, bario, cadmio, calcio, carbono, cerio, cobalto, cobre, cromo, estao, estroncio, galio, germanio, helio, hidrgeno, hierro, indio, magnesio, manganeso, nquel, nitrgeno, oro, oxgeno, paladio, plata, platino, plomo, potasio, rodio, silicio, sodio, talio, titanio, tungsteno, vanadio, circonio y zinc) y diversos compuestos (como el ciangeno, el xido de carbono y el amoniaco) han sido identificados en la constitucin del astro rey, por lo que se ha concludo que, si nuestro planeta se calentara hasta la temperatura solar, tendra un espectro luminoso casi idntico al Sol. Incluso el helio fue descubierto primero en el Sol y luego se constat su presencia en nuestro planeta.8 El Sol presenta una estructura en capas esfricas o en "capas de cebolla". La frontera fsica y las diferencias qumicas entre las distintas capas son difciles de establecer. Sin embargo, se puede determinar una funcin fsica que es diferente para cada una de las capas. En la actualidad, la astrofsica dispone de un modelo de estructura solar que explica satisfactoriamente la mayor parte de los fenmenos observados. Segn este modelo, el Sol est formado por: 1) ncleo, 2) zona radiante, 3) zona convectiva, 4) fotosfera, 5) cromosfera, 6) corona, 7) manchas solares, 8) granulacin y 9) viento solar.

Ncleo
Artculos principales:Nucleosntesis estelar,Cadenas PPyCiclo CNO.

Ocupa unos 139 000 km del radio solar, 1/5 del mismo, y es en esta zona donde se verifican las reacciones termonucleares que proporcionan toda la energa que el Sol produce. El Sol est constituido por un 81 por ciento de hidrgeno, 18 por ciento de helio, y el 1 por ciento restante se reparte entre otros elementos. En su centro se calcula que existe un 49 por ciento de hidrgeno, 49 por ciento de helio y un 2 por ciento que se distribuye en otros elementos que sirven como catalizadores en las reacciones termonucleares. A comienzos de la dcada de los aos 30 del siglo XX, el fsico austriaco Fritz Houtermans (1903-1966) y el astrnomo ingls Robert d'EscourtAtkinson (1898-1982) unieron sus esfuerzos para averiguar si la produccin de energa en el interior del Sol y en las estrellas se poda explicar por las transformaciones nucleares. En 1938Hans AlbrechtBethe (1906-2005), en los Estados Unidos, y Carl Friedrich von Weizscker (1912-2007), en Alemania, simultnea e independientemente, encontraron el hecho notable de que un grupo de reacciones en las que intervienen el carbono y el nitrgeno como catalizadores constituyen un ciclo, que se repite una y otra vez, mientras dura el hidrgeno. A este grupo de reacciones se les conoce como ciclo de Bethe o del carbono, y es equivalente a la fusin de cuatro protones en un ncleo de helio. En estas reacciones de fusin hay una prdida de masa, esto es, el hidrgeno consumido pesa ms que el helio producido. Esa diferencia de masa se transforma en energa, segn la ecuacin de Einstein (E = mc2), donde E es la energa, m la masa y c la velocidad de la luz. Estas reacciones nucleares transforman el 0,7 por ciento de la masa afectada en fotones, con una longitud de onda cortsima y, por lo

tanto, muy energticos y penetrantes. La energa producida mantiene el equilibrio trmico del ncleo solar a temperaturas aproximadamente de 15 millones de kelvins. El ciclo ocurre en las siguientes etapas:
1 12 13 1H + 6C 7N ; 13 13 + 7N 6C + e + neutrino ; 1 13 14 1H + 6C 7N ; 1 14 15 1H + 7N 8 O ; 15 15 + 8O 7N + e + neutrino ; 1 15 12 4 1H + 7N 6C + 2He .

Sumando todas las reacciones y cancelando los trminos comunes, se tiene 4 1H1 2He4 + 2e+ + 2 neutrinos = 26,7 MeV. La energa neta liberada en el proceso es 26,7 MeV, o sea cerca de 6,71014J por kg de protones consumidos. El carbono acta como catalizador, pues al final del ciclo se regenera. Otra reaccin de fusin que ocurre en el Sol y en las estrellas es el ciclo de Critchfiel o protn-protn. Charles Critchfield (1910-1994) era en 1938 un joven fsico alumno de George Gamow (1904-1968) en la Universidad George Washington, y tuvo una idea completamente diferente, al darse cuenta que en el choque entre dos protones muy rpidos puede ocurrir que uno pierda su carga positiva y se convierta en un neutrn, que permanece unido al otro protn y forma un deutern, es decir, un ncleo de hidrgeno pesado. La reaccin puede producirse de dos maneras algo distintas:
1 1H 1 1H

+ 1H1 1H2 + e+ + neutrino ; + 1H2 2He3 ; 3 3 4 1 2He + 2He 2He + 2 1H . El primer ciclo se da en estrellas ms calientes y con mayor masa que el Sol, y la cadena protn-protn en las estrellas similares al Sol. En cuanto al Sol, hasta el ao 1953 se crey que su energa era producida casi exclusivamente por el ciclo de Bethe, pero se demostr durante estos ltimos aos que el calor solar proviene en su mayor parte (~75%) del ciclo protn-protn. En los ltimos estadios de su evolucin, el Sol fusionar tambin el helio producto de estos procesos para dar carbono y oxgeno (vase proceso triple-alfa).

Zona convectiva
Esta regin se extiende por encima de la zona radiante, y en ella los gases solares dejan de estar ionizados y los fotones son absorbidos con facilidad y se convierten en un material opaco al transporte de radiacin. Por lo tanto, el transporte de energa se realiza por conveccin, de modo que el calor se transporta de manera no homognea y turbulenta por

el propio fluido. Los fluidos se dilatan al ser calentados y disminuyen su densidad. Por lo tanto, se forman corrientes ascendentes de material desde la zona caliente hasta la zona superior, y simultneamente se producen movimientos descendentes de material desde las zonas exteriores fras. As, a unos 200 000 km bajo la fotosfera del Sol, el gas se vuelve opaco por efecto de la disminucin de la temperatura; en consecuencia, absorbe los fotones procedentes de las zonas inferiores y se calienta a expensas de su energa. Se forman as secciones convectivas turbulentas, en las que las parcelas de gas caliente y ligero suben hasta la fotosfera, donde nuevamente la atmsfera solar se vuelve transparente a la radiacin y el gas caliente cede su energa en forma de luz visible, y se enfra antes de volver a descender a las profundidades. El anlisis de las oscilaciones solares ha permitido establecer que esta zona se extiende hasta estratos de gas situados a la profundidad indicada anteriormente. La observacin y el estudio de estas oscilaciones solares constituyen el campo de trabajo de la heliosismologa.

Fotosfera
Artculo principal:Fotosfera.

La fotosfera es la zona visible donde se emite luz visible del Sol. La fotosfera se considera como la superficie solar y, vista a travs de un telescopio, se presenta formada por grnulos brillantes que se proyectan sobre un fondo ms oscuro. A causa de la agitacin de nuestra atmsfera, estos grnulos parecen estar siempre en agitacin. Puesto que el Sol es gaseoso, su fotosfera es algo transparente: puede ser observada hasta una profundidad de unos cientos de kilmetros antes de volverse completamente opaca. Normalmente se considera que la fotosfera solar tiene unos 100 o 200 km de profundidad.

Esquema de la estructura de anillo de una llamarada solar y su origen causado por la deformacin de las lneas del campo electromagntico. Aunque el borde o limbo del Sol aparece bastante ntido en una fotografa o en la imagen solar proyectada con un telescopio, se aprecia fcilmente que el brillo del disco solar disminuye hacia el borde. Este fenmeno de oscurecimiento del centro al limbo es consecuencia de que el Sol es un cuerpo gaseoso con una temperatura que disminuye con la distancia al centro. La luz que se ve en el centro procede en la mayor parte de las capas inferiores de la fotosfera, ms caliente y por tanto ms luminosa. Al mirar hacia el limbo, la

direccin visual del observador es casi tangente al borde del disco solar por lo que llega radiacin procedente sobre todo de las capas superiores de la fotosfera, ms fras y emitiendo con menor intensidad que las capas profundas en la base de la fotosfera. Un fotn tarda un promedio de 10 das desde que surge de la fusin de dos tomos de hidrgeno, en atravesar la zona radiante y un mes en recorrer los 200 000 km de la zona convectiva, empleando tan slo unos 8 minutos y medio en cruzar la distancia que separa la Tierra del Sol. No se trata de que los fotones viajen ms rpidamente ahora, sino que en el exterior del Sol el camino de los fotones no se ve obstaculizado por los continuos cambios, choques, quiebros y turbulencias que experimentaban en el interior del Sol. Los grnulos brillantes de la fotosfera tienen muchas veces forma hexagonal y estn separados por finas lneas oscuras. Los grnulos son la evidencia del movimiento convectivo y burbujeante de los gases calientes en la parte exterior del Sol. En efecto, la fotosfera es una masa en continua ebullicin en el que las clulas convectivas se aprecian como grnulos en movimiento cuya vida media es tan solo de unos nueve minutos. El dimetro medio de los grnulos individuales es de unos 700 a 1000 km y resultan particularmente notorios en los perodos de mnima actividad solar. Hay tambin movimientos turbulentos a una escala mayor, la llamada "supergranulacin", con dimetros tpicos de unos 35 000 km. Cada supergranulacin contiene cientos de grnulos individuales y sobrevive entre 12 a 20 horas. Fue Richard Christopher Carrington (18261875), cervecero y astrnomo aficionado, el primero en observar la granulacin fotosfrica en el siglo XIX. En 1896 el francs Pierre Jules Csar Janssen (1824-1907) consigui fotografiar por primera vez la granulacin fotosfrica.

Imagen detallada de un conjunto de manchas solares observadas en el visible. La umbra y la penumbra son claramente discernibles as como la granulacin solar. El signo ms evidente de actividad en la fotosfera son las manchas solares. En los tiempos antiguos se consideraba al Sol como un fuego divino y, por consiguiente, perfecto e infalible. Del mismo modo se saba que la brillante cara del Sol estaba a veces nublada con unas manchas oscuras, pero se imaginaba que era debido a objetos que pasaban en el espacio entre el Sol y la Tierra. Cuando Galileo (1564-1642) construy el primer telescopio astronmico, dando origen a una nueva etapa en el estudio del Universo, hizo la siguiente

afirmacin "Repetidas observaciones me han convencido, de que estas manchas son sustancias en la superficie del Sol, en la que se producen continuamente y en la que tambin se disuelven, unas ms pronto y otras ms tarde". Una mancha solar tpica consiste en una regin central oscura, llamada "umbra", rodeada por una "penumbra" ms clara. Una sola mancha puede llegar a medir hasta 12 000 km (casi tan grande como el dimetro de la Tierra), pero un grupo de manchas puede alcanzar 120 000 km de extensin e incluso algunas veces ms. La penumbra est constituida por una estructura de filamentos claros y oscuros que se extienden ms o menos radialmente desde la umbra. Ambas (umbra y penumbra) parecen oscuras por contraste con la fotosfera, simplemente porque estn ms fras que la temperatura media de la fotosfera. As, la umbra tiene una temperatura de 4000 K, mientras que la penumbra alcanza los 5600 K, inferiores en ambos casos a los 6000 K que tienen los grnulos de la fotosfera. Por la ley de Stefan-Boltzmann, en que la energa total radiada por un cuerpo negro (como una estrella) es proporcional a la cuarta potencia de su temperatura efectiva (E = T4, donde = 5,67051108 W/m2K4), la umbra emite aproximadamente un 32% de la luz emitida por un rea igual de la fotosfera y anlogamente la penumbra tiene un brillo de un 71% de la fotosfera. La oscuridad de una mancha solar est causada nicamente por un efecto de contraste; si pudiramos ver a una mancha tipo, con una umbra del tamao de la Tierra, aislada y a la misma distancia que el Sol, brillara unas 50 veces ms que la Luna llena. Las manchas estn relativamente inmviles con respecto a la fotosfera y participan de la rotacin solar. El rea de la superficie solar cubierta por las manchas se mide en trminos de millonsima del disco visible.

Cromosfera
Artculo principal:Cromosfera.

La cromosfera es una capa exterior a la fotosfera visualmente mucho ms transparente. Su tamao es de aproximadamente 10,000 km, y es imposible observarla sin filtros especiales, pues es eclipsada por el mayor brillo de la fotosfera. La cromosfera puede observarse durante un eclipse solar en un tono rojizo caracterstico y en longitudes de onda especficas, notablemente en H, una longitud de onda caracterstica de la emisin por hidrgeno a muy alta temperatura. Las prominencias solares ascienden ocasionalmente desde la fotosfera, alcanzan alturas de hasta 150,000 km y producen erupciones solares espectaculares.

Corona solar

Tomada por el Telescopio ptico Solar Hinode, el 12 de enero de 2007, esta imagen revela la naturaleza filamentaria del plasma conectando dos regiones con diferente polaridad magntica. Artculo principal:Corona solar. La corona solar est formada por las capas ms tenues de la atmsfera superior solar. Su temperatura alcanza los millones de kelvin, una cifra muy superior a la de la capa que le sigue, la fotosfera, siendo esta inversin trmica uno de los principales enigmas de la ciencia solar reciente. Estas elevadsimas temperaturas son un dato engaoso y consecuencia de la alta velocidad de las pocas partculas que componen la atmsfera solar. Sus grandes velocidades son debidas a la baja densidad del material coronal, a los intensos campos magnticos emitidos por el Sol y a las ondas de choque que rompen en la superficie solar estimuladas por las clulas convectivas. Como resultado de su elevada temperatura, desde la corona se emite gran cantidad de energa en rayos X. En realidad, estas temperaturas no son ms que un indicador de las altas velocidades que alcanza el material coronal que se acelera en las lneas de campo magntico y en dramticas eyecciones de material coronal (EMCs). Lo cierto es que esa capa es demasiado poco densa como para poder hablar de temperatura en el sentido usual de agitacin trmica. Todos estos fenmenos combinados ocasionan extraas rayas en el espectro luminoso que hicieron pensar en la existencia de un elemento desconocido en la tierra al que incluso denominaron coronium hasta que investigaciones posteriores en 1942 concluyeron que se trataban de radiaciones producidas por tomos neutros de oxgeno de la parte externa de la misma corona, as como de hierro, nquel, calcio y argn altamente ionizados (fenmenos imposibles de obtener en laboratorios).9 La corona solar solamente es observable desde el espacio con instrumentos adecuados que anteponen un disco opaco para eclipsar artificialmente al Sol o durante un eclipse solar natural desde la Tierra. El material tenue de la corona es continuamente expulsado por la fuerte radiacin solar dando lugar a un viento solar. As pues, se cree que las estructuras observadas en la corona estn modeladas en gran medida por el campo magntico solar y las clulas de transporte convectivo.

En 1970 el fsico sueco HannesAlfven obtuvo el premio Nobel. l estim que haba ondas que transportaban energa por lneas del campo magntico que recorre el plasma de la corona solar. Pero hasta hoy no se haba podido detectar la cantidad de ondas que eran necesarias para producir dicha energa. Pero imgenes de alta definicin ultravioleta, tomadas cada 8 segundos por el satlite de la NASASolar DymanicsObservatory (SDO), han permitido a cientficos como Scott McIntosh y a sus colegas del Centro Nacional Estadounidense de Investigacin Atmosfrica, detectar gran cantidad de estas ondas. Las mismas se propagan a gran velocidad (entre 200 y 250 kilmetros por segundo) en el plasma en movimiento. Ondas cuyo flujo energtico se sita entre 100 y 200 vatios por kilmetro cuadrado "son capaces de proveer la energa necesaria para propulsar a los rpidos vientos solares y as compensar las prdidas de calor de las regiones menos agitadas de la corona solar", estiman los investigadores. Sin embargo, para McIntosh esto no es suficiente para generar los 2.000 vatios por metro cuadrado que se necesitan para abastecer a las zonas activas de la corona. Es por esto que se requiere de instrumentos con mayor capacidad temporal y espacial para estudiar todo el espectro de energa irradiada en las regiones activas de nuestra estrella.

Heliosfera. Efectos del viento solar en el Sistema Solar

Vista de la heliosfera protegindonos de las radiaciones provenientes del centro de la galaxia. Artculo principal:Heliosfera. Vase tambin:Viento solar. La heliosfera sera la regin que se extiende desde el Sol hasta ms all de Plutn y que se encuentra bajo la influencia del viento solar. Es en esta regin donde se extienden los efectos de las tormentas geomagnticas y tambin donde se extiende el influyo del campo magntico solar. La heliosfera protege al Sistema Solar de las radiaciones provenientes del medio interestelar y su lmite se extiende a ms de 100 UA del Sol, lmite solo superado por los cometas.

Eyeccin de masa coronal

Tormenta solar.
Artculo principal:Tormenta geomagntica.

La eyeccin de masa coronal (CME) es una onda hecha de radiacin y viento solar que se desprende del Sol en el periodo llamado Actividad Mxima Solar. Esta onda es muy peligrosa ya que daa los circuitos elctricos, los transformadores y los sistemas de comunicacin. Cuando esto ocurre, se dice que hay una tormenta solar.

Cada 11 aos, el Sol entra en un turbulento ciclo (Actividad Mxima Solar) que representa la poca ms propicia para que el planeta sufra una tormenta solar. Dicho proceso acaba con el cambio de polaridad solar (no confundir con el cambio de polaridad terrestre). El prximo mximo solar ocurrir en el ao 2011.10 Una potente tormenta solar es capaz de paralizar por completo la red elctrica de las grandes ciudades, una situacin que podra durar semanas, meses o incluso aos. Las tormentas solares pueden causar interferencias en las seales de radio, afectar a los sistemas de navegacin areos, daar las seales telefnicas e inutilizar satlites por completo. El 13 de marzo de 1989, la ciudad de Quebec, en Canad, fue azotada por una fuerte tormenta solar. Como resultado de ello, seis millones de personas se vieron afectadas por un gran apagn que dur 90 segundos. La red elctrica de Montreal estuvo paralizada durante ms de nueve horas. Los daos que provoc el apagn, junto con las prdidas originadas por la falta de energa, alcanzaron los cientos de millones de dlares. Entre los das 1 y 2 de septiembre de 1859, una intensa tormenta solar afect a la mayor parte del planeta. Las lneas telegrficas de los Estados Unidos y el Reino Unido quedaron inutilizadas y se provocaron varios incendios. Adems, una impresionante aurora boreal, fenmeno que normalmente slo puede observarse desde las regiones rticas, pudo verse en lugares tan alejados de los polos como Roma o Hawi.

Cambio de polaridad solar

El campo magntico del sol se forma como sigue: En el ncleo, las presiones del hidrgeno provocan que sus tomos nicamente queden excluidos por las fuerzas de polaridad de los

protones, dejando una nube de electrones en torno a dicho ncleo (los electrones se han desprendido de las rbitas tradicionales, formando una capa de radiacin electrnica comn). La fusin de los tomos de hidrgeno en helio se produce en la parte ms interna del ncleo, en donde el helio queda restringido por ser un material ms pesado. Dicho 'ordenamiento' induce que los propios electrones compartan estados de energa y en consecuencia sus campos magnticos adquieran an ms densidad y potencia. Las enormes fuerzas de gravedad, impiden a los fotones (portadores de esas fuerzas) escapen de forma libre. De esta forma se genera en su interior un potente campo magntico que influye en la dinmica del plasma en las capas siguientes. Los campos magnticos, tal como si se tratase de un material fluido, encuentra su dinmica por las fuerzas magnetohidrodinmicas en constante interaccin con las gravitatorias y rotacionales de la estrella, llegando a la superficie de manera que, los materiales ms externos quedan ordenados conforme a las lneas de fuerza gauss. La rotacin solar produce que las capas ms externas no giren todas a la misma velocidad, por lo que el ordenamiento de estas lneas de fuerza se va descompensando a medida que los materiales distribuidos entre los polos y el ecuador van perdiendo sincronismo en el giro rotacional de la estrella. Por cada ruptura en la integridad del campo magntico, se produce un escape de lneas de fuerza gauss (produciendo las tpicas manchas negras), en las que un aumento de estas, puede tener como consecuencia una erupcin solar consecuente por la desintegracin local del campo gauss. Cuando el sol se acerca a su mximo desorden, las tormentas solares son mximas. Estos periodos se dan cada 11 aos. El sol no posee un campo electromagntico como el de la Tierra, sino que posee lo que se denomina Viento solar, producido por esas inestabilidades rotacionales del Sol. Si no fuera por eso, los campos magnticos del sol quedaran restringidos a la dinmica del plasma. Por esa misma razn, una reaccin de fusin entre dos tomos de hidrgeno en el interior del sol, tarda 11 aos en llegar a escapar de las enormes fuerzas gravitatorias y magnticas.

Importancia de la energa solar en la Tierra

La mayor parte de la energa utilizada por los seres vivos procede del Sol, las plantas la absorben directamente y realizan la fotosntesis, los herbvoros absorben indirectamente una pequea cantidad de esta energa comiendo las plantas, y los carnvoros absorben indirectamente una cantidad ms pequea comiendo a los herbvoros. La mayora de las fuentes de energa usadas por el hombre derivan indirectamente del Sol. Los combustibles fsiles preservan energa solar capturada hace millones de aos mediante fotosntesis, la energa hidroelctrica usa la energa potencial de agua que se condens en altura despus de haberse evaporado por el calor del Sol, etc. Sin embargo, el uso directo de energa solar para la obtencin de energa no est an muy extendido debido a que los mecanismos actuales no son suficientemente eficaces.

Reacciones termonucleares e incidencia sobre la superficie terrestre

Una mnima cantidad de materia puede convertirse en una enorme manifestacin de energa. Esta relacin entre la materia y la energa explica la potencia del Sol, que hace posible la vida. Cul es la equivalencia? En 1905, Einstein haba predicho una equivalencia entre la materia y la energa mediante su ecuacin E=mc. Una vez que Einstein formul la relacin, los cientficos pudieron explicar por qu ha brillado el Sol por miles de millones de aos. En el interior del Sol se producen continuas reacciones termonucleares. De este modo, el Sol convierte cada segundo unos 564 millones de toneladas de hidrgeno en 560 millones de toneladas de helio, lo que significa que unos cuatro millones de toneladas de materia se transforman en energa solar, una pequea parte de la cual llega a la Tierra y sostiene la vida.

Con la frmula y los datos anteriores se puede calcular la produccin de energa del Sol, obtenindose que la potencia de nuestra estrella es aproximadamente 3'8x1026vatios, 3'8x1023kilovatios -o, dicho de otra manera, el Sol produce en un segundo 760.000 veces la produccin energtica anual a nivel mundial-.