PALIATIVOS - La Muerte Familiar

AVANCE EN CUIDADOS PALIATIVOS - TOMO I
I
CUIDADOS PALIATIVOS:
FUNDAMENTACIN
Y CONCEPTOS
1
LA MUERTE FAMILIAR.
ARS MORIENDI.
EL PROBLEMA DE LA MUERTE EN LA SOCIEDAD ACTUAL
2
NEGACIN DE LA MUERTE.
MEDICALIZACIN DE LA MUERTE.
LA AVENTURA DE MORIR EN EL HOSPITAL
3
MORIR EN CASA O EN EL HOSPITAL?
4
EL MDICO ANTE LA MUERTE DE SU ENFERMO
5
ENFERMEDAD TERMINAL Y MEDICINA PALIATIVA
6
MEDICINA PALIATIVA: LA RESPUESTA A UNA NECESIDAD
7
LA MEDICINA Y LA SOCIEDAD
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3

OBJETIVOS

Analizar los cambios que se han producido en las
ltimas dcadas por lo que respecta a la forma de
morir.
Hacer un recorrido histrico de la conducta del

Hombre ante la muerte.
Reflexionar sobre los aspectos comunes que pueden

tener el comienzo y el final de la vida desde el punto
de vista de la aprobacin o reprobacin social.
Analizar las formas en que los distintos vectores del

poder operan sobre la muerte y sobre el proceso de
morir.
Reflexionar sobre la igualdad ante la muerte, inde-

pendientemente de las desigualdades sociales. Su im-
portancia en el proceso de morir.
Estudiar la importancia que tiene y ha tenido la reli-

gin para la persona que va a morir
Estudiar el papel que desempeaba el Testamento

hasta pocas recientes de nuestra historia.
Estudiar las caractersticas de la muerte familiar, co-

mo forma de morir durante muchos siglos en nues-
tro medio.
INTRODUCCIN
Ya formidable y espantoso suena,
dentro del corazn, el postrer da;
y la ltima hora, negra y fra,
se acerca de temor y sombras llena.
Quevedo
1
La muerte no es slo un hecho biolgico. No lo es,
al menos, para el hombre, que le ha querido buscar
siempre un significado. La historia de la humanidad
trata de la vida del ser humano, pero tambin de su
postura ante la muerte.
A todos nos infunden temor la enfermedad y la
muerte. Pero no hablamos acerca de ello. Ni con los de-
ms ni con nosotros mismos. En lugar de sobreponer-
nos a este temor saliendo con franqueza al encuentro de
la enfermedad y de la muerte como las ms reales posi-
bilidades de nuestra existencia y entablar al respecto
una conversacin grave, eludimos esta conversacin
haciendo ver que la enfermedad y la muerte no existen.
Las costumbres sociales contemporneas facilitan mu-
cho esta actitud.
Este miedo a la muerte lo expresaba Jos Mara
Valverde
2
en su poema Elega para mi muerte, en
Hombre de Dios:
Seor, Seor, la muerte!
Se me cuaja la boca al pronunciarla,
se me amarga la lengua, se me nublan los ojos...
Nadie la puede ver de frente, por fortuna,
cuando llega a buscarnos.
Es lo mismo que el sueo.
La muerte es superior a nuestras fuerzas.
Si no estuvieras T!
Si T no nos cruzases el abismo en tus brazos...!
Pero es intil todo; tengo miedo!
Tengo el miedo del perro junto al hombre,
porque nunca le entiende!
Miedo de no saber,
miedo al pas de donde nadie ha vuelto...
Tengo miedo a ese pozo de vaco,
a esa noche sin fondo, aunque est Dios atrs!
Con el instinto oscuro
del animal, del rbol, de la piedra,
tengo miedo a la muerte...
Oh Seor, anestsiame la muerte
como a tantos les haces con la vida.
...Oh, ser una sola vez y sin remedio!
En pocas anteriores de la historia eran muy visi-
bles para todo el mundo la enfermedad y la muerte.
Los enfermos andaban por las calles, estaban sentados
al borde de los caminos, los leprosos anunciaban su
presencia con el tableteo de sus matracas, sus procesio-
1
LA MUERTE FAMILIAR. ARS MORIENDI.
EL PROBLEMA DE LA MUERTE
EN LA SOCIEDAD ACTUAL
MARCOS GMEZ SANCHO
nes eran advertencias visibles que ponan sobre aviso
acerca de las procesiones, ms silenciosas, de la peste y
el clera, que con cierta regularidad azotaban Europa
(figura 1).
La muerte tena una forma que ataa a cada cual
de una manera inmediata. En la danza de la muerte se
imprima un significado que todo el mundo entenda.
Cuando falleca alguien, la poblacin entera participaba
de su entierro convocado por el doblar de las campa-
nas, se lo conduca a la vista de todo el mundo al ce-
menterio, que, por lo dems, se hallaba en el corazn
de la ciudad, junto a la iglesia, el centro. La muerte, al
igual que la enfermedad, eran presencias constantes.
No puede ya decirse lo mismo, ni mucho menos, de
nuestros tiempos. A los enfermos se les retira de la vida
pblica. Se hallan internados y viven en hospitales y sa-
natorios. Si se visitan estos centros, es muy poco de or-
dinario lo que se advierte en ellos acerca de la enferme-
dad y de la muerte. Se re y se canta, en casi ninguna
parte encuentra el visitante dolor. Ya que a los enfermos
graves se los instala en salitas aparte; estn enfermos,
por as decirlo, en secreto.
En caso de que fallezca alguien, los dems enfer-
mos por lo comn no se enteran de una manera direc-
ta; todo lo ms se susurra, la muerte se desliza subrep-
ticiamente por la sala, no le est permitido mostrarse.
Con frecuencia se cuida de que el moribundo, poco
antes de su traspaso, abandone el hospital. Si por una
parte responde esto a la buena intencin de que el en-
fermo regrese al medio ambiente familiar y junto a sus
deudos para despedirse de todo ello, por la otra signi-
fica tambin que se destierra a la muerte del hospital;
no se le permite que ocupe un lugar en este centro de
curacin. Incluso al propio moribundo se intenta en-
mascararle la muerte. El mdico le administra morfina
frecuentemente por primera vez para ahorrarle un
fin demasiado doloroso, pero no deja de hacer con ello
lo que todo el mundo desea en secreto: que la muerte
acontezca en plena inconsciencia En la mayor parte de
los pases el cementerio no est situado ya en el centro
de la ciudad. Especialmente en las grandes urbes hay
que buscar dnde se encuentran los muertos. En las
afueras de la ciudad, bajo una cpula de verdor, cerca-
do, cubierto, oculto, se halla el lugar del ltimo reposo
(figura ).
Claro que con todo esto se han obtenido enormes
ventajas. Desde el punto de vista higinico es un acierto
que los enfermos no arrastren ya su miseria por las ca-
lles de la ciudad ni por los caminos del campo. Es en
muchos aspectos conveniente que en las aldeas no se
tenga ya el proverbial tonto o idiota del lugar. Es huma-
no proporcionar a los enfermos el cuidado que requiere
su dolencia; sera cruel privarlos de los analgsicos po-
tentes que alivian su sufrimiento cuando el doloroso fin
es demasiado doloroso. Pero tambin se corre el riesgo
de que se pierdan muchas cosas. Desde el punto de vis-
ta psicolgico es peligroso en grado sumo desterrar la
enfermedad y la muerte de la vida cotidiana. Desde el
punto de vista psicolgico dista mucho de ser higinico
escamotear a los dementes de la vida pblica. Como
tampoco puede decirse sin ms que, psicolgicamente
hablando, sea conveniente que el hombre civilizado
moderno, valindose de unos sistemas y aparatos de
limpieza cada vez ms infalibles, quede libre casi de to-
do contacto con la podredumbre y los deshechos. Don-
de ocurren todas estas cosas, la caducidad de nuestra
existencia de hecho la primera realidad humana se
convierte en una amenaza dorada y por lo mismo mu-
cho ms peligrosa, ya que la enfermedad y la muerte
son entonces catstrofes que pueden sobrevenirle al
hombre, sin estar preparado en absoluto para ello. Al
hombre actual se lo puede comparar con el joven Bud-
dha, quien, por haberlo mantenido sus educadores ale-
jado de todo sufrimiento humano, adquiri una sus-
ceptibilidad extraordinaria para todo lo que no se ajus-
tara a su paraso artificial. No es, a buen seguro, una ca-
sualidad que en nuestros das se piense y escriba tanto
acerca de la angustia. No vivimos con las realidades de
nuestra existencia, las cuales, precisamente debido a es-
ta negacin, se nos imponen en la forma de una angus-
tia imprecisa. La angustia es el fondo de nuestra vida en
apariencia tan alegre y sana
3
. En pocas anteriores, se
hablaba y escriba menos de la angustia y se hablaba y
escriba ms de la muerte. Por ejemplo, en el siglo XVII
en Francia el tema de la muerte estaba presente en el 7
al 10 por 100 de los libros editados
4
.
Dice Alizade
5
que toda vida implica necesariamen-
te toparse con las marcas de ser mortal. Para esta au-
tora se trata de situaciones que aproximan vertiginosa-
mente al sujeto la idea de su finitud a travs de expe-
4
MDULO I: CUIDADOS PALIATIVOS: FUNDAMENTACIN Y CONCEPTOS
Figura 1.- Peste bubnica. Giles de Mussis. Siglo XIV. Figura 2.- Dios mo, que solos se quedan los muertos. Modesto Urgell.
(1839-1920)
riencias o vivencias directas que lo ponen en contacto
con su estado viviente de ser perecedero. No se tratara
de un saber intelectual o de un vivenciar la muerte me-
diante el cadver ajeno o la mirada sobre hipotticos
muertos en los filmes, en los diarios, en la muerte de
objetos o en los aconteceres de muerte de la naturaleza.
La marca de ser mortal siempre se ejecuta sobre la
propia carne. Un lugar, una funcin del cuerpo son se-
alados con la muerte. Es ms, mueren. Numerosos
ejemplos salen al paso. Marcan una localizacin de pr-
dida, una suerte de antesala de la prdida general que
acaecer con la muerte total. Estas marcas pueden asi-
mismo denominarse muertes parciales. A veces son
temporarias, otras definitivas. As, una fractura puede
restablecer la funcin ad integrum o dejar una lesin
permanente. En ambos casos el individuo atraviesa una
experiencia de ruptura con la imagen de un cuerpo en-
tero y sano, no importa cun nio, joven o viejo sea. La
vulnerabilidad corporal se manifiesta. Se sigue adelan-
te, se niega, se apela a los mecanismos defensivos ms
variados, pero la marca est o estuvo y el psiquismo re-
cibi efluvios de un saber que hiere y a la vez ensea,
un saber que teje el delicado hilo de la sabidura, por
un lado, pero que obliga dolorosamente a atravesar los
senderos psquicos de la castracin.
Los momentos de recepcin de la marca de ser
mortal acaecen en toda la vida, tarde o temprano. Aho-
ra presente, la muerte toca el cuerpo e imprime su sig-
no de cercana. La vivencia es de amenaza. Se despier-
tan fantasas primarias (depresivas, paranoides), peno-
sas por un lado y enriquecedoras por el otro. El yo reci-
be un cimbronazo que lo enfrenta a su condicin pere-
cedera. Esto puede dar lugar a la elaboracin y
resignificacin de la historia vivida. Se redimensiona el
pasado y se relativiza la existencia. Estas muertes par-
ciales, cuando no revisten un carcter destructivo im-
portante, pueden actuar como catalizadores enzimti-
cos psquicos que aceleran o propician la cristalizacin
de determinado cambio psquico para mejor provecho
de la vida y, aun cuando suene paradjico, para experi-
mentarla con mayor alegra.
LA MUERTE Y LAS ENFERMEDADES
MORTALES
Con la enfermedad comienza generalmente
aquella igualdad que la muerte completa.
Samuel Johnson
6
A lo largo de la historia, siempre hubo una enfer-
medad que para la gente tena connotaciones mgicas,
demonacas o sagradas. Constituyen una larga secuen-
cia desde la epilepsia, la verdadera enfermedad sagrada
en tiempo de Hipcrates, quien intent demostrar que
el concepto era falso y atribuible slo a la supersticin.
El Cdigo de Hammurabi (1780 a. C.) estableca ya que
la persona con epilepsia no poda contraer matrimonio
o testificar en un juicio.
Pero no hay que retroceder tanto en el tiempo.
Hasta 1956, en 17 estados de Norteamrica una perso-
na con epilepsia no se poda casar, 18 establecan la es-
terilizacin de los epilpticos y hasta 1970 era legal de-
negar su acceso a restaurantes, teatros, centros recreati-
vos o edificios pblicos. Ese mismo ao fue abolida en
el Reino Unido una ley que prohiba el matrimonio de
las personas con epilepsia.
Despus, en la antigedad era la lepra y curarla era
uno de los milagros ms frecuentes en la vida de Cristo.
En la Edad Media, era la sfilis y actualmente es el cn-
cer la enfermedad tab. Carece del halo romntico que
a principios de siglo tuvo la tuberculosis, incurable casi
siempre, y comparte con la lepra y con la sfilis que no
debe ser pronunciado su nombre. En la Edad Media,
llamar leproso a una persona, era un insulto castigado
con una multa de cinco maravedes.
Correspondiendo a las supersticiones y terrores
ms elementales y primitivos de la raza humana, se tra-
ta de evitar nombrar dichas enfermedades, o se pronun-
cia su nombre en voz baja. Los mdicos utilizan eufe-
mismos para invocarlo, la mayora de las veces de for-
ma incomprensible para el lego con el fin de disimular.
Raramente se utiliza la palabra cncer. Se habla, como
mucho de tumor, neo, neoplasia, degeneracin malig-
na, etc. Y en los medios de comunicacin, a lo ms que
se llega cuando algn personaje muere de esta enferme-
dad es que falleci despus de una larga y penosa en-
fermedad.
Una copla popular deca
7
:
Nadie se acerca a mi cama,
que estoy tsico de pena.
Al que muere de este mal,
hasta las ropas le queman.
Est dramtica estrofa, que hace referencia al ais-
lamiento y abandono, dedicada a un tuberculoso, po-
dra escribirse hoy hablando de un canceroso. Cncer
equivale a mutilacin y muerte y aunque es cierto que
existen otros padecimientos igualmente mortales, el
cncer est considerado ahora como la enfermedad in-
curable por excelencia. De hecho, as escribe Sabines
8
en un poema escrito tras la muerte de su padre provo-
cada por esta enfermedad:
Vamos a hablar del Prncipe Cncer,
Seor de los Pulmones, Varn de la Prstata,
que se divierte arrojando dardos
a los ovarios tersos, a las vaginas mustias,
a las ingles multitudinarias.
Mi padre tiene el ganglio ms hermoso del cncer
en la raz del cuello, sobre la subclavia,
tubrculo del bueno de Dios,
ampolleta de la buena muerte,
y yo mando a la chingada a todos los soles del mundo.
5
1. LA MUERTE
El Seor Cncer, El Seor Pendejo,
es slo un instrumento en las manos obscuras
de los dulces personajes que hacen la vida.
[...]
Existiendo tantas otras enfermedades, decimos,
tan mortferas como el cncer por qu no tienen, sin
embargo, su odiosa reputacin? Probablemente por dos
motivos. Por una parte, porque el cncer no llama antes
de entrar. No avisa, no enva emisarios (fiebre, dolores
etc.) que generalmente se adelantan a la enfermedad.
Est all y cuando lo descubrimos es siempre demasiado
tarde: la guerra se ha declarado y ya est perdida a me-
dias. Por otra parte, quizs le tengamos miedo porque
no sabemos nada de l, o por lo menos, no lo esencial.
El misterio de su origen, el secreto de su recorrido, el
enigma de su estrategia; todo en l es oculto, clandesti-
no, escondido.
El cncer es sentido o vivido de inmediato como
una persecucin del destino o la mala suerte o como
un castigo, exactamente igual que otras enfermedades
incurables en otras pocas de la historia. El enfermo
quiere saber las causas u orgenes de su cncer y como
no se le puede responder hace reacciones paranoides
muy frecuentemente y necesitan responsabilizar a al-
guien de los que le rodean o al mundo circundante. En
una encuesta de Abrams y Finesinger, de 60 enfermos
estudiados, 30 se echaban la culpa a s mismos, lo viv-
an como castigo y para otros 30 era el resultado de
agentes externos
9
.
Lepra, peste, sfilis etc. al hacerse curables, han
perdido su carcter tremendo y sagrado y estas caracte-
rsticas las ha heredado el cncer y ms modernamente,
el sida.
Dice Sontag
10
que el hecho de que se mienta tanto
a los pacientes de cncer, y que estos mismos mientan,
da la pauta de lo difcil que se ha vuelto en las socieda-
des industriales avanzadas el convivir con la muerte. Tal
como la muerte es ahora un hecho ofensivamente falto
de significado, as una enfermedad comnmente consi-
derada como sinnimo de muerte es cosa que hay que
esconder. La poltica de tratar ambiguamente con los
cancerosos no depende ms que de una conviccin: a
los moribundos es mejor ahorrarles la noticia de que se
estn muriendo, y la buena muerte es la muerte repen-
tina, mejor an cuando estamos inconscientes o dur-
miendo. Sin embargo, la negacin de la muerte no ex-
plica totalmente por qu se miente tanto ni por qu uno
desea que le mientan; no se toca el pavor ms hondo.
Quien ya ha tenido un infarto, tiene por lo menos la
misma probabilidad de sucumbir de otro infarto a los
pocos aos que la de un canceroso de morir de cncer.
Pero a nadie se le ocurre ocultarle la verdad a un card-
aco: un ataque al corazn no tiene nada de vergonzoso.
A los pacientes de cncer se les miente no simplemente
porque la enfermedad es (o se piensa que sea) una con-
dena a muerte, sino porque se la considera obscena, en
sentido original de la palabra, es decir: de mal augurio,
abominable, repugnante para los sentidos. La enferme-
dad cardiaca implica un problema, un fallo mecnico;
no implica escndalo ni tiene nada de aquel tab que
rodeaba a los tuberculosos y que rodea hoy a los cance-
rosos. Las metforas ligadas a la tuberculosis y al cncer
suponen que unos procesos vitales de tipo particular-
mente resonante y hrrido estn teniendo lugar.
Y, aunque el cncer despierta reacciones similares
a las que en su momento provocara la tuberculosis, to-
dava es peor el caso del cncer. Mientras que la tuber-
culosis hace suyas las cualidades propias de los pulmo-
nes, situados en la parte superior y espiritualizada del
cuerpo, es notorio que el cncer elige partes del cuerpo
(colon, vejiga, recto, senos, tero, prstata, testculos)
que no se confiesan fcilmente. Un tumor acarrea gene-
ralmente un sentimiento de vergenza, pero dada la je-
rarqua de los rganos, el cncer de pulmn parece me-
nos vergonzoso que el de recto. Nadie piensa del cncer
lo que se pensaba de la tuberculosis, que era una muer-
te decorativa, a menudo lrica. El cncer sigue siendo
un tema raro y escandaloso en la poesa; y es inimagina-
ble estetizar esta enfermedad
11
. El tuberculoso podra
ser un proscrito o un marginado; en cambio la persona-
lidad de un canceroso, lisa y condescendientemente, es
la de un perdedor.
Y peor todava es el caso del sida. La mayor parte
de los aquejados de sida saben (o creen saber) cmo lo
contrajeron. No se trata de un mal misterioso que ataca
al azar. En la mayor parte de los casos tener sida es pre-
cisamente ponerse en evidencia como miembro de al-
gn grupo de riesgo, de una comunidad de parias. La
transmisin sexual de esta enfermedad, considerada
por lo general como una calamidad que uno mismo se
ha buscado, merece un juicio mucho ms severo que
otras vas de transmisin, en particular porque se en-
tiende que el sida es una enfermedad debida no slo al
exceso sexual sino a la perversin sexual. En una enfer-
medad infecciosa cuya va de transmisin ms impor-
tante es de tipo sexual la tentacin moralizante es muy
alta y es muy fcil pensar en ella como un castigo.
Las metforas patolgicas siempre han servido para
reforzar los cargos que se le hacen a una persona o una
sociedad por su corrupcin e injusticia. Todos los das se
habla de que determinada persona es un cncer para la
sociedad, o que una decisin o normativa es un cncer
para la economa. Comparar un hecho o una determina-
da situacin poltica con una enfermedad equivale hoy
da a achacar una culpa, a prescribir una pena.
Dado el enorme progreso de la Medicina, las enfer-
medades infecciosas han sido eliminadas prcticamente
como peligro de muerte; cuadros tan graves antao co-
mo la diabetes, se han vuelto perfectamente controla-
bles e incluso las enfermedades cardiovasculares suelen
tener un decurso lento y permitir cierto control. A pesar
de que como causa de muerte las enfermedades cardio-
vasculares superan al cncer, ste tiene una connota-
cin siniestra de la cual carecen aquellas.
Posteriormente, el desarrollo de la ciruga, la anes-
tesia y la reanimacin etc. ha hecho posible la realiza-
cin de trasplantes de rganos y ms modernamente,
6
de rganos artificiales. Todo ello ha conducido a un
gran incremento en las expectativas de vida. Si la espe-
ranza de vida al nacer en Espaa era en 1900 de 34.7
aos para ambos sexos, esta cifra se haba duplicado en
los aos 60 y en 1980 era de 75.6 aos
12
(en la actuali-
dad, ronda los 80 aos).
Todos estos avances han generado en la sociedad
una especie de delirio de inmortalidad, otorgando al
mdico una sabidura, omnipotencia y omnisapiencia
que, lgicamente, no posee. Pero, adelantmoslo, el
esplendor de la medicina lleva de la mano su fracaso.
No slo en relacin con las muchas enfermedades
nuevas que aparecen el sida es hoy la ms famosa,
sino en relacin con su exclusividad. La vida moderna
y sus tensiones, sus productos qumicos y la contami-
nacin de la tierra, de las aguas y del ambiente, pro-
ducen nuevos males para los que no est preparada la
medicina, como no lo est para curar las consecuen-
cias de las radiaciones nucleares, varias formas de cn-
cer y el sida
13
.
Desde las culturas ms primitivas se intuye el final
del hombre. Por ejemplo, en estos versos expuestos en la
puerta de entrada al Museo Antropolgico de Mxico DF:
Toda luna, todo ao,
todo da, todo viento,
camina y pasa tambin.
Tambin toda sangre llega
al lugar de su quietud.
Chilam Balam
Posteriormente, deca Ovidio en sus Pnticas Non
est in Mdico semper ut relevatur aeger; interdum docta plus
valet arte malum. (No siempre est en manos del mdico
el poder curar al enfermo; pues muchas veces la fuerza
del mal es superior a toda ciencia y arte)
14
. Muchos siglos
ms tarde, hace unos aos, el Dr. Jordi Gol deca
15
:
Ciudadanos, no os hagis ilusiones, la
Ciencia no har que no muris. Moriris y la
cuestin de vuestra muerte no la podis confiar
nunca a vuestro Mdico, lo que sera una injus-
ticia y adems un abuso. El Mdico no es com-
petente para ahorrarnos la muerte y la ciencia
no es ningn dios sino una cosa muy interesante
pero perfectamente limitada.
Debemos recordar que la medicina cientfica, tal
como la conocemos, es un producto de este largo siglo
veinte, y sus aspectos negativos slo nos han acompa-
ado los ltimos cincuenta aos. Los ancianos que te-
men pasar sus ltimos das conectados a mquinas
constituyen la primera generacin que ha vivido entera-
mente en la era moderna. Quien cumpla ochenta aos
el ao 2000 naci junto con el descubrimiento de la in-
sulina. Quienes eran adolescentes cuando la penicilina
lleg a estar al alcance de todos y se desarroll la vacu-
na Salk, an viven aos productivos
16
. Casi todos nues-
tros padres y abuelos pasaron gran parte de sus vidas
sin aquello que ahora damos por sentado y denomina-
mos medicina moderna.
RECORRIDO HISTRICO
Buscamos la felicidad
y no encontramos ms que la miseria y la muerte.
Pascal
17
El comportamiento del hombre ante la muerte a lo
largo de la historia ha estado siempre lleno de ambige-
dad, entre la inevitabilidad de la muerte y su rechazo.
La conciencia de la muerte es una caracterstica funda-
mental del hombre. El animal envejece y muere. El
hombre tambin envejece y muere. Sin embargo hay
tres diferencias fundamentales
18
:
El hombre es el nico animal que sabe que envejece.
El hombre es el nico animal que sabe que ha de
morir.
El hombre es el nico animal al que le duele la vejez
y le teme a la muerte.
Lo que crea problemas al hombre no es la muerte,
sino el saber de la muerte. No hay que engaarse: una
mosca atrapada entre los dedos de una persona patalea
y se defiende como un hombre en las garras de un ase-
sino, como si supiera el peligro que le aguarda. Pero los
movimientos defensivos de la mosca en peligro de
muerte son innatos, herencia de su especie. Una mona
puede llevar consigo durante algn tiempo a un moni-
to muerto, hasta que en algn punto se le cae y lo pier-
de. No sabe lo que es morir. Ignora la muerte de su hi-
jo como la suya propia. en cambio, los hombres lo sa-
ben, y por eso la muerte se convierte para ellos en un
problema.
19
As lo expresaba Blas de Otero
20
en su poema
Lo eterno en ngel fieramente humano (1950):
[...]
Slo el hombre est solo. Es que se sabe
vivo y mortal. Es que se siente huir
ese ro del tiempo hacia la muerte.
Es que quiere quedar. Seguir siguiendo,
subir, a contramuerte, hasta lo eterno.
Le da miedo mirar. Cierra los ojos
para dormir el sueo de los vivos.
Pero la muerte, desde dentro, ve.
Pero la muerte, desde dentro, vela.
Pero la muerte, desde dentro, mata.
[...]
7
1. LA MUERTE
Como dijo Schopenhauer
21
: ... El animal conoce la
muerte tan solo cuando muere; el hombre se aproxima a su
muerte con plena conciencia de ella en cada hora de su vi-
da. Aunque algunas especies no humanas lloran, al
igual que los seres humanos, por la prdida del compa-
ero, y tambin por la prdida de otros miembros de la
comunidad, los seres humanos parecen ser los nicos
en advertir que tanto ellos como sus congneres han de
morir y que la muerte ya arras a mltiples generacio-
nes anteriores.
Se ha observado, tanto en chimpancs como en
orangutanes, cmo ante la sensacin de muerte prxi-
ma (por enfermedad, accidente, envejecimiento), se
alejan de la manada y buscan cuevas u otros refugios
(lugares apartados, obscuros), donde permanecen en
quietud mientras les llega la hora de la muerte.
Aunque en los animales existen comportamientos
para morir, stos, a diferencia de las conductas y hbi-
tos, no son aprendidos ni transmitidos socialmente de
una generacin a otra; no son culturales sino innatos.
Fuera de una conciencia innata o instinto de muerte
que el hombre an conserva como legado de su origen
animal, sus actitudes, creencias y comportamientos an-
te la muerte son aprendidos culturalmente.
La nica verdad en que podemos confiar es que el
primer hombre que compareci sobre la tierra se arro-
dill frente a su hermano muerto y estableci un culto a
los muertos. Entierros, sarcfagos, ritos funerarios, ne-
crpolis... Todo esto naci junto con el hombre. Nada
de esto se encuentra en los animales. El arte rupestre, la
vida cavernaria, el hombre primitivo... Todo se encuen-
tra vertebrado alrededor de la muerte. Lo del lenguaje
vino despus. El verdadero arranque del Homo Sapiens
se halla estrechamente unido al culto a los muertos. Y
desde entonces seguimos adheridos emocionalmente al
momento del trnsito.
Los entierros humanos ms tempranos datan de
hace 100.000-70.000 aos, del ltimo perodo intergla-
ciar, cuando en Europa predominaba la cultura del
hombre de Neandertal. Algunas sepulturas halladas de
esta poca ponen de manifiesto que a las personas las
enterraban con utensilios de uso diario y con comida.
Estos rituales funerarios expresaban la creencia de una
supervivencia, en la que se necesitaban alimentos y
utensilios habituales de la vida terrestre. La actitud del
hombre de esta poca para con sus muertos debi ser
una mezcla de respeto, de miedo, de veneracin y de
cuidado por su bienestar. Tales preocupaciones supo-
nen, sin embargo, la idea de una prolongacin de la
existencia despus de la disolucin del cuerpo
22
. El cul-
to a los muertos les confiere una especie de inmortali-
dad en el recuerdo. Abundan los monumentos conme-
morativos que indican la idea de perennidad.
Estas primeras experiencias de entierro humano
llaman la atencin sobre una de las prcticas culturales
ms complejas: el tratamiento especial dado al cadver
de los compaeros muertos.
En varias oportunidades los arquelogos han sea-
lado que, de no ser por la complejidad cultural de las
prcticas de enterramiento, en este momento muy poco
se conocera sobre la complejidad de la vida de las cul-
turas desaparecidas. Toynbee
23
anota a este respecto,
que si nuestros arquelogos hubiesen tenido
acceso slo a los utensilios que la gente empleaba
en la vida y no a ninguno de los que utilizaban los
muertos, nuestras evidencias para la historia de
la cultura humana previa al alfabeto habran si-
do harto ms exiguas. El inters del hombre en la
vida despus de la muerte ha permitido a las ge-
neraciones posteriores satisfacer su curiosidad
con respecto a la vida antes de la muerte de las
generaciones pretritas. En este mismo senti-
do, al comenzar el relato de La Peste dice
Camus
24
: el modo ms cmodo de conocer
una ciudad es averiguar cmo se trabaja en ella,
cmo se ama y cmo se muere (figura 3).
A lo largo de la historia del hombre es evidente que
el tratamiento con el cadver, el conjunto de objetos que
lo han acompaado, as como el lugar que la cultura ha
concedido a la muerte y el mantenimiento de una rela-
cin entre los vivos y los muertos, evidencia cmo el fe-
nmeno de la muerte ha propiciado desde tempranas
pocas, los ms complejos y elaborados sistemas de cre-
encias y prcticas mgico-religiosas que le han servido a
la humanidad, de todos los tiempos y culturas, para ex-
plicar, entender y manejar el hecho fsico de la muerte.
A partir del siglo IV, la iglesia haba estado luchan-
do contra la tradicin pagana de muchedumbres que
bailaban en los cementerios: desnudas, frenticas, blan-
diendo sables. Durante mil aos las iglesias y los ce-
menterios cristianos continuaron siendo plataformas de
baile. La muerte era una ocasin para la renovacin de
la vida.
A fines del siglo XIV, parece haber cambiado el
sentido de esas danzas: de un encuentro entre los vivos
y los que ya estaban muertos, se transform en una ex-
periencia meditativa, introspectiva.
La muerte significaba para el hombre medieval una
comunidad de destino; ense al hombre de la ilustra-
cin que su vida deba ser la preparacin para la eterni-
dad: el hombre era capaz de asumir su finitud, de aban-
8
Figura 3.- El Cementerio. Daro de Regoyos (1857-1913).
donarse a su caducidad, desligndose de los compromi-
sos y de las ataduras de la vida cotidiana. Una Danza
Medieval de la Muerte deca as
25
:
A morir voy.
Nada ms cierto que la muerte cierta,
nadie sabe el momento y hora.
A morir voy.
A morir voy.
Polvo, reducido a polvo:
la misma ley que existir me hizo.
A morir voy.
A morir voy.
A otros sigo, otros me siguen.
Ni el primero soy ni ser el postrero.
A morir voy.
Las sociedades primitivas conceban la muerte co-
mo resultado de una intervencin por un agente extra-
o. No atribuan personalidad a la muerte. La muerte es
el resultado de la intencin maligna de alguno. Ese al-
guno que causa la muerte puede ser un vecino que, por
envidia, le mira a uno con un mal ojo, o una bruja o un
ancestro. Es bien conocida la leyenda gallega de la San-
ta Compaa basada en el miedo al poder de los muer-
tos. As lo describe Emilio Carrere
26
en su poema El
Crucero :
De noche, cuando lloran las gaitas aorantes,
y hay una poesa tan sedante y tan honda,
segn dicen las rancias consejas inquietantes,
a la luz de la luna los muertos van de ronda.
Pasan, junto al crucero, torvos encapuchados,
al ritmo de una lgubre y extraa letana;
con tristes campanillas y hachones enlutados,
va augurando la muerte la Santa Compaa.
Lo dicen los estrigos y los saludadores:
si veis el Santo Entierro en las nocturnas horas,
disponed vuestro espritu, porque el fin es certero.
Un da, un peregrino, de esclavina y bordn,
tuvo, al cruzar el bosque, la siniestra visin,
y le hallaron difunto, tendido en el crucero.
Durante todo el medievo cristiano y musulmn, la
muerte continu considerndose como el resultado de
una intervencin deliberada y personal de Dios. En el
lecho de muerte no aparece la ura de una muerte, si-
no slo la de un ngel y un demonio luchando por el al-
ma que se escapa de la boca de la mujer moribunda.
Apenas durante el siglo XV estuvieron las condiciones
propicias para que cambiara esta imagen y apareciera la
que ms tarde se llamara la muerte natural. La Danza
de los Muertos representa esta situacin. La muerte
puede entonces convertirse en una parte inevitable, in-
trnseca de la vida humana, ms que en la decisin de
un agente extrao. La muerte se vuelve autnoma y du-
rante tres siglos coexiste, como agente distinto, con el
alma inmortal, la divina providencia, los ngeles y los
demonios
27
.
ARS MORIENDI
Oh muerte, yo te amo, pero te adoro, vida...
A. Storni
28
No me da miedo la muerte,
pero amo tanto la vida!
ngela Figuera Aymerich
29
Europa, a punto de emerger de la Edad Media, pro-
cura librarse de su temor a la muerte, que es a la vez te-
mor al Juicio Final y temor al infierno, por medio de las
representaciones de la Danza Macabra o Danza de los
Muertos, desde el siglo XIV hasta el XVI el tema ms po-
pular de la poesa, el teatro, la pintura y las artes grficas
y que predomina tambin en las miniaturas de los libros
de horas. La representacin de la muerte vea incremen-
tados sus tintes aterradores a travs de una iconografa en
la que apareca como enemiga del hombre, portadora de
arcos, flechas, ltigos, redes, guadaas, relojes de arena;
montada en un caballo; en forma de arpa, de esqueleto
ambulante o caballero apocalptico cabalgando sobre un
montn de hombres tendidos en el suelo, con una acti-
tud arrolladora y exterminadora (figura 4).
9
1. LA MUERTE
Figura 4.- El Triunfo de la Muerte. Jos Gutirrez Solana (1886-1945).
Este tema adquiri incluso mayor nmero de esce-
nificaciones que el juicio final o el infierno.
La meditacin sobre la caducidad de lo terrenal,
que forma el contenido de profundas disertaciones teo-
lgicas y filosficas, llega a ser asunto de primordial im-
portancia en aquel mundo turbulento, en el cual la
muerte arremete contra la humanidad con saa induda-
blemente inusitada. En el teatro religioso, que es el tea-
tro del pueblo, ste pide que ante todo se le hable de la
muerte, de la omnipotencia de la muerte y de la mila-
grosa salvacin del alma de las garras de prfidos demo-
nios, empeados en llevarse la presa. En el siglo XV se
representa en cualquier poblacin de cierta categora
una de las innumerables piezas en torno a la muerte. Se
encargan de las funciones las compaas de cmicos de
la legua o bien grupos de aficionados, generalmente
miembros de algn gremio o corporacin. Se aprove-
chan las fiestas religiosas para ofrecer funciones teatra-
les a un pblico numeroso y altamente interesado, en
que se mezclan todas las clases sociales
30
.
De la literatura el tema pasa a la pintura, a las artes
grfica y an a la escultura. Naturalmente, una vez
transformada la muerte en esa fuerza natural, la gente
quiso dominarla aprendiendo el arte o la destreza de
morir. La publicacin ms divulgada del siglo XV es el
Ars Moriendi, llamado tambin Ars bene moriendi, el arte
de bien morir. Ornado con grabados en madera de alta
calidad artstica cuyo autor hasta ahora no se ha po-
dido identificar se reedita durante muchos decenios
una y otra vez en francs, alemn, ingls e italiano. Mu-
chas personas aprendieron a leer descifrndolo. No era
ste un libro de preparacin remota para la muerte a
travs de una vida virtuosa, ni un recordatorio para el
lector de que las fuerzas fsicas decaan incesante e in-
evitablemente y de que era constante el peligro de mo-
rir. Era un libro de cmo hacer en el sentido moder-
no, una gua completa para el negocio de morir, un m-
todo que habra de aprenderse mientras estaba uno en
buena salud y saberse al dedillo para utilizarlo en esa
hora ineludible. No se escribi el libro para monjes y
ascetas sino para hombres carnales y seculares que no
disponan de los ministerios del clero (figura 5).
El hombre medieval se imagina una lucha encona-
da entre ngeles y diablos que se disputan el alma del
que acaba de morir. Por esto es tan importante morir de
buena muerte, morir con la esperanza de ganar el rei-
no de los cielos. El momento dramtico es el momento
de la agona, en que el diablo, recurriendo al amplio re-
pertorio de sus maas y astucias, hace un ltimo y su-
premo esfuerzo por inducir al fiel a la apostasa. Los gra-
bados en madera que ilustran el Ars moriendi represen-
tan estos intentos del Enemigo y la ayuda que prestan
benignos ngeles al angustiado moribundo. Fue en el
tiempo en que se creo el Ars moriendi cuando se agreg
al Avemara la segunda parte. (Y ruega por nosotros, pe-
cadores, ahora y en la hora de nuestra muerte.).
Lo que se jugaba era la salvacin o condenacin eter-
na. Las descripciones de infierno eran dramticas. Puede
ser un reflejo de ello la descripcin que Tirso de Molina
31
hace de l en su obra El condenado por desconfiado:
Al infierno tengo de ir.
Ya me parece que siento
que aquellas voraces llamas
van abrazando mi cuerpo!
Al infierno!, centro oscuro,
donde ha de ser el tormento
eterno y ha de durar
lo que Dios durare Ah, cielo!
Que nunca se ha de acabar!
Que siempre han de estar ardiendo
las almas! Siempre! Ay de m!
El espectculo del Juicio Final y de la subsecuente
agona de los rprobos en el Infierno y del jbilo de los
beatos en el Cielo es hasta tal punto dramtico y majes-
tuoso, que ha producido un perdurable efecto en la
mente y el corazn de los hombres (figura 6).
Con trazo vigoroso, ejemplifican ese efecto el Apo-
calipsis, el Corn y la Divina Comedia de Dante. Los zo-
rostricos suponen que el actual orden csmico an du-
rar varios millares de aos; la primera generacin de
cristianos supona que el Juicio Final era inminente; y la
10
Figura 5.- Art de ben morir. Francisco Eximnez (1507).
Para eso que en la Edad Media se llamaba Ars Mo-
riendi (el arte de morir), nuestra sociedad no ha des-
arrollado ninguna cultura especial. Hoy se vive para s
solo y se muere para s solo. Que nos hallemos tan lejos
de semejante cultura se debe ante todo a que muchos
hombres, junto con el sentido de la vida, tambin han
perdido el sentido de la muerte. Y a todo esto, nosotros
los hombres, a diferencia de los animales, somos justa-
mente unos seres que inevitablemente sabemos de la fa-
talidad y universalidad de la muerte y podemos habr-
noslas intelectualmente con ella. El escritor Erich Fried
lo expresa de forma negativa, desafiante:
Un perro
que muere
y sabe
que muere
y puede decir
que sabe
que muere
como un perro
es un hombre
Dice Aries que el hombre de la segunda mitad de
la Edad Media y del Renacimiento deseaba participar en
su propia muerte, porque vea en ella un momento ex-
cepcional en que su individualidad reciba su forma de-
finitiva. No era amo de su vida, sino en la medida en
decepcin que los cristianos sufrieron durante seis cen-
turias no fue bice para que el Profeta Mahoma esgri-
miera, a su vez, la inminencia del advenimiento del Jui-
cio Final. De hecho, sta fue una de sus armas principa-
les durante su campaa proselitista para la conversin al
Islam de la mayora pagana de los campesinos rabes
32
.
La danza macabra hace pensar en la muerte a los
que viven despreocupados, sin pensar en su salvacin,
entregados al juego de las pasiones terrenales; los hace
pensar en la muerte repentina, que puede sacarlos ines-
peradamente de su existencia esplndida, su posicin
poderosa, de sus actividades y placeres: la muerte re-
pentina, que en aquella poca de la peste negra era un
suceso de todos los das, un terror cotidiano. En la dan-
za de la muerte participan todos: papa y emperador, ca-
ballero y villano, mendigo y vagabundo, hidalga y ra-
mera, representantes de todas las capas sociales y todas
las edades (figura 7).
Alterna siempre un eclesistico con una persona
mundana. A cada uno lo saca a bailar un esqueleto; to-
dos aceptan la invitacin y cogidos de la mano, se in-
corporan al corro macabro. La muerte les toca el son. El
efecto psicolgico sobre las masas estriba, en parte, en
este contraste entre vivos y esqueletos. Breves senten-
cias explicativas, redactadas en versos toscos, subrayan
la significacin de la danza macabra, que es la de un
Memento mori.
11
1. LA MUERTE
Figura 6.- Muerte, Juicio, Infierno y Gloria. (Grabados del catecismo del Padre
Ripalda). Annimo.
Figura 7 (a,b,c y d).- Ricos, pobres, nios y ancianos.
(La Danza de la Muerte. Grabados de Holbein).
que era el amo de su muerte. Su muerte le perteneca y
slo a l. As lo escriba Borges
33
en su poema Elega:
[...]
Pienso en mi propia, en mi perfecta muerte,
sin la urna, la lpida y la lgrima.
Ahora bien, a partir del siglo XVII, dej de ejercer
slo su soberana sobre su propia vida y, por consiguien-
te, sobre su muerte. La comparti con su familia. Antes
su familia era ajena a las decisiones graves que l deba
tomar en relacin con la muerte y que tomaba solo
34
.
En el siglo XIX, el romanticismo, que exaltaba por
igual pasiones violentas y emociones desbordadas, tu-
vo una visin dramtica de la muerte. Aparecieron en
escena el dolor y la desesperacin frente a la muerte
del otro, del ser amado y, por lo tanto, la familia nucle-
ar y los sentimientos de sus miembros pasaron a ser
muy importantes por cuanto la familia as entendida
reemplazaba a la comunidad tradicional. Junto con es-
tos desplazamientos cobra importancia el concepto de
privacidad, caracterstico de los vnculos de la familia y
emanados de ellos. En este marco, el otro es tan prxi-
mo que su muerte desencadena emociones dolorosas e
incontenibles. La muerte es exaltada, se la considera
terrible pero hermosa, y deja de estar asociada al mal
(catolicismo), cuya existencia empieza a ponerse en
duda. La creencia de que existe un infierno y de que
hay una conexin entre muerte y pecado, que ya haba
empezado a ser cuestionada en el siglo XVIII, declina a
principios del XIX, aunque no desaparece del todo.
Los catlicos, por referirnos a un grupo sensible a este
proceso, empiezan a entender la idea de purgatorio
como paso a cierta purificacin, al cabo del cual la vida
en el ms all deviene Gloria Eterna. En el siglo XIX
el otro mundo es el lugar de reunin eterna de aquellos
que han sido separados por la muerte. Las reiteradas
exhortaciones clericales en torno al cumplimiento de
los deberes religiosos a modo de preparacin ante el
ltimo trance, o las llamadas de los sermones a la refle-
xin sobre la caducidad del hombre, denotaban que la
muerte se dilucidaba como un tema demasiado ho-
rrendo para tenerlo de manera constante en la mente
humana. A pesar de ello, s parece que pudo influen-
ciar en la extensin de algunas devociones, caso del es-
capulario o del rosario, a cuyo rezo se atribua cierto
carcter propedutico.
A diferencia del orbe cristiano, la relacin del Is-
lam con la muerte es natural y sencilla. En numerosas
ciudades islmicas los cementerios constituyes un lugar
de encuentro, paseo o distraccin. Los viernes y festivi-
dades religiosas, los familiares acuden a reunirse con
sus difuntos, a comer, merendar o a jugar junto a su se-
pultura. La contigidad y unidad de destino entre la
densa colectividad de las sombras y sus invitados efme-
ros crean unos vnculos de complicidad benficos para
ambos: los muertos pierden su estatuto de terror atvi-
co; los vivos se integran en un mundo que inexorable-
mente ser suyo, fortalecidos y apaciguados por dicha
convivencia fecunda. Ni soledad ni abandono glacial:
los difuntos permanecen junto a sus familiares, descen-
dientes y amigos en vez de ser ocultados como espanta-
jos en nuestros camposantos urbanos, sometidos a unas
leyes inmobiliarias tan implacables y feroces con los
muertos como con los vivos. En la mayora de los pases
musulmanes, los creyentes desconocen el sistema de
concesiones temporales y economa industrial de la
muerte. Todo difunto, rico o pobre, descansa en su
tumba hasta el Kiyamat al Kiyama, el da de Resurrec-
cin anunciada en el Corn
35
.
LA MUERTE FAMILIAR
Y envejecers en un paisaje amable
de renuncias claras y esperanzas,
orgulloso de prevalecer en el prodigio
de un pensamiento sutil, mientras en silencio
llueve en un sitio remoto y el viento te lleva
reconfortantes olores de tierra mojada.
M. Mart i Pol
36
Debemos hacer un breve anlisis del comporta-
miento del hombre ante la muerte para poder entender
el comportamiento del hombre, de la sociedad, ante el
cncer (que aparece como sinnimo) y ante los enfer-
mos que caminan decididamente hacia ella, es decir los
enfermos terminales.
Es preciso destacar que durante muchos siglos los
hombres moran de una manera bastante similar, sin
grandes cambios, hasta hace cuatro o cinco dcadas
que, de repente, comenz a cambiar de forma radical.
Antao, el hombre mora en su casa, rodeado
de su familia (incluidos los nios), amigos y vecinos
(figura 8).
Los nios tenan as contacto temprano y repetido
con la muerte: primero sus abuelos, despus sus padres
etc. Cuando se haca mayor y le tocaba morir a l, des-
de luego no le pillaba tan de sorpresa y desprovisto de
recursos como sucede hoy. Hoy a los nios precisamen-
te se les aleja de la casa cuando alguien va a morir. En
su libro El derecho a morir, Humphry y Wickett
37
ex-
plican que cuando a un nio norteamericano le dijeron
que haba muerto su abuelo, el nio pregunt que
quin le haba disparado. Acostumbrado a la muerte
violenta de la televisin (cientos de veces diarias), la
muerte masiva de las guerras y accidentes de trfico los
fines de semana, la muerte annima en una palabra, el
nio de hoy no ha tenido ningn contacto con la muer-
te real, individual, personal, la que le puede tocar a l
en cualquier momento.
El enfermo era el primero en saber que iba a morir
(Sintiendo que su final se acercaba...). Hoy por el con-
trario, al enfermo casi siempre se le oculta la gravedad
de su enfermedad, convirtindolo de este modo en un
nio que no se entera de su propio destino. Esta con-
12
ducta se debe al deseo de negar la existencia de la en-
fermedad y la muerte, a la incapacidad de tolerar la
muerte del otro, y a la firmeza de las relaciones de la fa-
milia, que toma sobre s la responsabilidad del destino
de sus miembros. De esta forma se procura proteger al
que va a morir, al precio de impedirle la comunicacin
abierta y la espontaneidad de los ltimos momentos.
Eran los momentos de los grandes amores, de los
perdones y de las despedidas. Los repartos de hacien-
das, los ltimos consejos a los hijos.
Cuando la enfermedad entraba en un momento
crtico el prroco acuda a casa del feligrs llevando el
vitico o Eucarista en forma procesional (figura 9).
La Iglesia atribua a este sacramento numerosas
virtudes: limpieza del pecado, liberacin del mpetu de
las tentaciones, preparacin del alma y gloria eterna. El
acontecimiento, rodeado de vistosidad, llamaba a la
participacin popular. Los cofrades afiliados a las advo-
caciones del Santsimo Sacramento estaban obligados a
concurrir al or los tres toques de campana; este instru-
mento, o una campanilla pequea, seguira taendo
mientras durase la visita sacramental. Cada uno cum-
pla su misin: llevar varas de pao, hachas o velas en-
cendidas.
La decencia en la vestimenta era uno de los requi-
sitos apuntados en las ordenanzas de modo que los co-
frades deberan ir cubiertos con capas, salvo la cabeza,
en seal de respeto y acatamiento, pero no con ropo-
nes, zamarros, bonetes caperuzas, sombreros, medias
de color o cintas en el pelo, aditamentos todos ellos
considerados deshonestos. Si se trataba de clrigos ir-
an revestidos con sobrepellices. Trasladaran una sagra-
da forma grande, adems de las pequeas, para ser
adorada por el pueblo. Algunas cofradas designaban
cierto nmero de cofrades para que se ocupasen del
adecentamiento previo de la casa del enfermo. Una vez
all, lo colocaran en un lugar adornado y aseado sobre
los corporales que traa el sacristn. En caso de necesi-
tar la confesin, el sacerdote preguntara al enfermo si
se encontraba bajo alguna sentencia de excomunin
con la finalidad de absolverle en tal circunstancia. Esta
confesin formaba parte del conjunto de pautas a se-
guir para lograr una buena muerte. La penitencia que-
daba excluida ante casos de gravedad, aunque se ex-
hortaba a la realizacin de limosnas si el enfermo lo-
graba el restablecimiento. Esta comunin eucarstica
fue denegada hasta finales del siglo XVI a los condena-
dos a muerte adems de a los herejes. El Papa Po V, ex-
cluy de la negativa a los primeros
38
. Con el objetivo
de incrementar la asistencia popular a estas procesio-
nes, los Obispos incentivaron a los participantes con
cuarenta das de indulgencia
39
.
El otro acto preagnico ligado al enfermo era la Ex-
tremauncin. Al igual que a la Eucarista se le confera
una serie de poderes: gracia espiritual, alivio de la en-
fermedad, salud corporal y fuerzas para confrontar al
ser humano contra las tentaciones demonacas. Su ad-
ministracin era negada a quienes falleciesen de muerte
violenta, locos, furiosos, a los combatientes, a los nios
o a los condenados por la justicia considerados pecado-
res pblicos
40
. Los enfermos haban de recibirla en ple-
nas facultades mentales sin diferirla hasta el ltimo ins-
tante. El aceite de oliva bendecido por el Obispo se
aplicaba a los cinco sentidos corporales realizando una
cruz sobre cada uno de ellos. El sacerdote tena que ves-
tirse con la misma decencia que en el acto eucarstico.
El sacristn le acompaara con una cruz y agua bendi-
ta entonando salmos. Una vez expiraba, cesaba el ritual
para dar lugar a un responso. En el momento de la ago-
na, se instaba a los presentes a elevar salmos y letanas
que provocasen en el pecador esperanza, misericordia y
la iluminacin espiritual necesaria para afrontar el tran-
ce. Entre otros rezaban el Miserere mei, Deus: In te Domi-
ne speravi o el Dominus illuminatio mea.
13
1. LA MUERTE
Figura 8.- Los ltimos sacramentos. Rafael Romero de Torres (1868-?).
Figura 9.-El Vitico. Leonardo de Alenza (1807-1845).
Resulta complicado calibrar el auxilio que propor-
cionaban algunas de las plegarias al yacente. Hemos de
tener en cuenta que muchas de ellas eran pronunciadas
en latn, lengua desconocida para el pueblo, y por tan-
to el nico consuelo posible no estribaba en su conte-
nido sino en el sentimiento de compaa que aporta-
ban. En otros casos, aunque el lenguaje fuese com-
prensible, la situacin crtica del enfermo no le permi-
ta enterarse del acto.
Hoy, por el contrario, es frecuente que no se auto-
rice la entrada del Sacerdote por miedo a que el enfer-
mo sospeche su gravedad. Tan es as, que la Iglesia se
ha cansado de dar la Extremauncin a cadveres y en el
2 Concilio Vaticano le han cambiado el nombre para
llamarlo Sacramento de los Enfermos, de forma que no
haya duda de que la persona que lo recibe debe estar
consciente y saber lo que est sucediendo
41
. Monge
Snchez y Benito Melero, en un estudio de casos entre
1984 y 1992, dicen que menos de la mitad de los en-
fermos estn conscientes en el momento de recibir los
ltimos Sacramentos y estos datos no varan a lo largo
de esos aos
42
. An as, se sigue viendo en las esquelas
de los peridicos, que todo el mundo ha muerto
...despus de recibir los Santos Sacramentos y la bendicin
de Su Santidad, aunque la persona haya muerto de re-
pente contra un rbol en la carretera o de un infarto en
la oficina.
Antes, generalmente, la muerte era vivida como
acontecimiento pblico. Morir era una ceremonia ri-
tual en la que el agonizante se converta en protagonis-
ta. La muerte, aun siendo natural, se converta en el l-
timo acto social. As lo expona Rosala de Castro
43
:
Todas las campanas con eco pausado
doblaron a muerto:
las de la baslica, las de las iglesias,
las de los conventos.
Desde el alba hasta entrada la noche
no ces el funeral clamoreo.
Qu pompa! Qu lujo!
Qu fausto! Qu entierro!
Pero no hubo ni adioses ni lgrimas
ni suspiros en torno del fretro...
Grandes voces s que hubo! Y cantronle,
cuando le enterraron, un rquiem soberbio.
La buena muerte consista en que, si el agoni-
zante no adverta la llegada de los ltimos momentos,
esperaba que los dems se lo advirtieran para poder
preparar todos sus asuntos tanto personales, como so-
ciales y religiosos. Por el contrario, la muerte maldita
(que se presentaba bajo una figura aterradora) era la
muerte sbita (accidente, envenenamiento). Esta
muerte estaba marcada por el sello de la maldicin, co-
mo si unas misteriosas fuerzas demonacas hubiesen
dado origen al drama; a estas mismas fuerzas demona-
cas se atribua en la edad Media el origen de la epilep-
sia y la locura.
Aprestarse a morir constituye un acto fundamental
en la vida de un hombre de aquellos tiempos
44
. Toda su
vida se le ha enseado que su ser en el mundo, su
esencia misma de ser viviente, su dignidad depen-
den de la grandeza con que lleve a cabo las ceremonias
de la despedida. Se ansa ser protagonista de la propia
muerte. Nada ms triste y torpe que morir abruptamen-
te, sin haber asistido a los rituales de la antesala de la
muerte. As lo expone J. M. Valverde
45
en su poema
Elega para mi muerte :
Ya muerte, ests en m.
Ya tu hielo me ha entrado al corazn
y tu plomo a mis pasos.
Adnde ir, si todos los caminos
llevan a tu horizonte?
Hoy sent de repente
mi cabeza apoyada en una tabla..
Anticipada tierra me suba a la boca.
Mi cuerpo era atrado hacia el hambre del suelo.
... S, morir; despacio,
desnudo de lo que hoy hace mi vida,
quedndome, en la lucha con la muerte,
slo con lo que es mo.
Y sentir tu piedra
congelando mi carne poco a poco.
Y sentir tu mano atndome pausada.
... Y de repente, oh muerte!, al otro lado.
Dejar aqu mi cuerpo como un caballo herido.
S, me aterra dejarlo, aunque vaya a volver.
Tengo miedo a la muerte de las cosas,
a ese abismo ignorado en que al fin todos caen.
Tantos vientos mordindolo,
y, para disolverlo, tantas lluvias!
Mis pies, hoy tan lejanos, sin la postrera amarra
sern como dos piedras
arrojadas a un pozo de vaco.
Y se erguirn mis miembros, toscos, vanos,
como torres al aire.
Humores desbridados sin la ley de la vida
galoparn mi cuerpo corroyndolo.
De la muerte sbita (pestes, accidentes, etc.) no
hay nada que decir. Est signada por un criterio desva-
lorizante. El muerto se ha perdido su muerte y eso es la-
mentable. Todos ansan protagonizar el momento de
pasaje de vivo a muerto, conmemorar los rituales de la
despedida y ser recordados por los supervivientes en la
grandeza de esta gesta mxima que se denomina mo-
rir. Antonio Gala deca, con motivo de la sangrienta
agona del torero Paquirri:
Esto nos revela que el hombre es ms gran-
de que la muerte, porque el hombre sabe que se
muere, pero la muerte no sabe que nos mata.
Juan Ramn Jimnez
46
llega ms lejos y termina por
decir que es la muerte quien tiene que tenerle miedo:
14
Cmo, muerte, tenerte
miedo? No ests conmigo, trabajando?
No te toco en mis ojos; no me dices
que no sabes de nada, que eres hueca,
inconsciente y pacfica? No gozas,
conmigo, todo: gloria, soledad,
amor, hasta tus tutanos?
No me ests aguantando,
muerte, de pie, la vida?
No te traigo y te llevo, ciega,
como tu lazarillo? No repites
con tu boca pasiva
lo que quiero que digas? No soportas,
esclava, la bondad con que te obligo?
Qu vers, qu dirs, adnde irs
sin m? No ser yo,
muerte, tu muerte, a quien t, muerte,
debes temer, mimar, amar?
Hoy, por el contrario, las condiciones mdicas en
que acaece la muerte han hecho de ella algo clandesti-
no. Ya la terapia actual en los grandes hospitales est
cargada de anonimato. Anonimato que llega a su cul-
men en el momento de la muerte.
Al paciente moribundo se le exige dependencia y
sumisin a las prescripciones mdicas. Los derechos del
enfermo moribundo en el mundo moderno son
47
:
1.- No saber que va a morir.
2.- Si lo sabe, comportarse como si no lo supiese.
El estilo de muerte que desea el hombre tecnolgi-
co est en armona con esta atmsfera de clandestinidad
que rodea la defuncin. Se aconseja la discrecin, que
parece ser la versin moderna de la dignidad: la muerte
no debe crear problemas a los supervivientes. El ideal
consiste en desaparecer de puntillas, sin que nadie lo
note. Esta es la dulce muerte del hombre masa
48
.
EROS Y TNATOS. COMIENZO Y
FINAL DE LA VIDA
Oh, Seor! Dadme la fuerza y el coraje
de contemplar sin asco mi cuerpo y mi corazn.
Baudelaire
Al tab del sexo de los ltimos tiempos le ha suce-
dido el tab de la muerte. Ahora se pueden contemplar
escenas erticas en cualquier sitio y a cualquier hora y
sin embargo est prohibido hablar de la muerte. Pinse-
se el escndalo que se ha organizado en el mundo ente-
ro cuando una firma comercial de ropa ha introducido
en su publicidad la fotografa de un enfermo terminal de
sida. Al margen, digo yo, de la oportunidad o no de di-
cha campaa de publicidad, la gente no admite que le
metan en casa o le pongan en la valla de enfrente de su
ventana la imagen de un enfermo terminal. Es obsceno.
De hecho, Gorer
49
public un artculo titulado Porno-
grafa de la muerte. Haba perdido a varios familiares en
poco tiempo lo que le hizo conocer la situacin nueva
de los supervivientes, su comportamiento y el de la so-
ciedad respecto a ellos. Comprendi que la funcin so-
cial del duelo cambiaba y que este cambio revelaba una
transformacin profunda de la actitud ante la muerte.
Fue entonces cuando public su famoso artculo donde
mostraba que la muerte se haba vuelto vergonzosa y
prohibida como el sexo en la poca victoriana, a la que
suceda. Una prohibicin haba substituido a la otra.
Ahora, lgicamente los nios no vienen de Pars,
pero con frecuencia es el abuelito el que se ha ido de
viaje. O tambin que Jess se lo ha llevado. Jess se ha
convertido en una especie de san Nicols del que se sir-
ven para hablar a los nios de la muerte sin creer en l.
Proliferan en los medios de comunicacin los pro-
gramas dirigidos por sexlogos, que provocan con fre-
cuencia la hilaridad, pero las contadas ocasiones que hace
acto de presencia un tanatlogo, tiembla todo el mundo.
En Estados Unidos (donde, por ley, las menores de
14 aos pueden abortar, pero no entrar en las salas de
los hospitales) son incontables las causas favorables de
divorcio contra el cnyuge acusado de mental cruelty,
crueldad mental, por haber dejado que un hijo haya
visto a un pariente moribundo o, peor an, su cad-
ver
50
. La vista de la muerte se ha convertido en algo tan
obsceno, que al que se est muriendo se le asla de ojos
que no sean tcnicos, framente profesionales. En nues-
tro mundo de hoy, aparte de los profesionales de la sa-
lud, nadie de menos de 40 aos ha visto jams un cad-
ver, ni ha visto morir a una persona. Un socilogo
51
ob-
serv que la mayora de familias norteamericanas no tu-
vieron que enfrentarse con la muerte de un familiar di-
recto durante ms de 20 aos. A menos que el tema
apareciera en la televisin, se alejaba a los adultos y en
especial a los nios de la realidad de la muerte.
En una investigacin llevada a cabo con cerca de
600 estudiantes universitarios, el 96,5% de los cuales te-
na menos de 25 aos, se encontr que la mayora de
ellos (63,5%) consideraban a la muerte como algo muy
lejano y un porcentaje incluso superior (71%) como algo
irreal. Lo cual tampoco debera sorprendernos si tene-
mos en cuenta que slo uno de cada cinco haba presen-
ciado la muerte real de otra persona a lo largo de su vida
y que slo el 8% haba padecido una enfermedad grave
52
.
El debate sobre la eutanasia va poco a poco despla-
zando al debate sobre el aborto (se calculan en 40 millo-
nes de mujeres las que cada ao se someten a un abor-
to
53
). Y estos dos debates son muy difciles porque tratan
de delimitar, entre otras cosas, una frontera lineal entre la
no vida y la vida y viceversa. As hay personas que creen
que puede considerarse que el nuevo ser tiene vida y se le
puede considerar como ser humano desde el momento
en que nace al exterior. Esta es la opinin de la Constitu-
cin Espaola, por ejemplo. A principios de Febrero de
1999, una sentencia del Tribunal Supremo
54
establece
que el momento del inicio de las contracciones uterinas
de la madre, que significan el comienzo del nacimiento,
coincide con la conceptuacin de persona del nuevo ser.
15
1. LA MUERTE
16
As se expresaba en 1716 un mdico italiano
55
:
De este modo pasa el humano embrin al
tero de la mujer, donde ingirindose, a manera
de injerto, con la vida materna va poco a poco sa-
zonndose, hasta que llega a estado en que pueda
ya vivir introducida el alma.
Otros, defienden que es a partir del sexto mes,
cuando el nio sera viable si naciese. Otros opinan
que a partir del tercer mes, cuando se produce el paso
de embrin a feto y el organismo est prcticamente
formado (organognesis). Estas enigmticas referen-
cias, se refieren
56
al momento a partir del cual el nascitu-
rus es ya susceptible de vida independiente de la madre, es-
to es, de adquirir plena individualidad humana. La indi-
vidualizacin se ha producido, desde el punto de vista
biolgico, muy poco despus de la fecundacin, al pro-
ducirse una segunda divisin que da paso a tres clu-
las, antes de continuar duplicndose sucesivamente.
Suele atribuirse relevancia prctica al momento de la
anidacin, en la medida en que permite constatar que
la posibilidad de un desarrollo plural del fruto de la
gestacin, que nos situara ante individuos diversos,
puede darse por descartado
57
. La alusin a una vida in-
dependiente suscita, sin embargo, la duda de si se re-
fiere a la ya apuntada temprana diversidad gentica
respecto a la madre o, ms bien, al momento muy pos-
terior (de relevancia prctica no precisada) en que el
feto ha alcanzado una previsible viabilidad, de precipi-
tarse el nacimiento. Algunos bilogos opinan que la vi-
da comienza en el momento en que vulo y esperma-
tozoide se fecundan mutuamente. Esta parece ser tam-
bin la posicin de la tradicin cristiana reciente, aun-
que todos los pensadores cristianos no hayan compar-
tido siempre esta posicin. En la Edad Media, filsofos
cristianos como Toms de Aquino sostenan que el
embrin o feto estaba sin formar e inerte hasta
que entraba en l el alma, lo que se produca en el mo-
mento en que la mujer embarazada senta moverse por
primera vez el feto dentro de ella. Aquino crea que es-
to suceda cuarenta das despus de la concepcin en el
caso de un feto varn y ochenta das despus en el ca-
so de un feto hembra. Al no existir conocimientos
cientficos sobre el desarrollo del feto antes de que ste
empezara a moverse, no era poco razonable considerar
este momento como el inicio de la vida. Por lo tanto, el
aborto antes de este momento no se consideraba homi-
cidio, sino control de natalidad
58
.
Como ejemplo de estas dificultades, expondremos
un caso publicado por P. Singer
59
:
En diciembre de 1976, Peggy Stinson esta-
ba embarazada de veinticuatro semanas, pero el
embarazo no iba bien. La placenta estaba mal
colocada y amenazaba con separarse, causando
una hemorragia que pondra en peligro su vida y
la de su futuro hijo. Tambin exista la posibili-
dad de que el nio sobreviviera, pero sufrira
graves lesiones. Teniendo en cuenta todas estas
cosas, el 15 de diciembre el matrimonio discuti
si poner fin al embarazo. Aunque sera un abor-
to tardo, en los Estados Unidos, donde vivan los
Stinson, se poda realizar el aborto de forma se-
gura y legal.
Al da siguiente, mientras el matrimonio
segua intentando tomar una decisin. Peggy se
puso de parto prematuramente. El nio naci
vivo, pero tan prematuramente que su supervi-
vencia era dudosa, y si sobreviva, haba un
enorme riesgo de que padeciera una lesin cere-
bral y algn tipo de discapacidad. Los Stinson
pidieron que no se tomaran medidas heroicas
para salvar la vida del nio, pero los mdicos les
amenazaron con llevarlo a los tribunales si no
consentan los procedimientos que les aconseja-
ban. Conectaron el nio a un respirador y si-
guieron tratndole incluso despus de que resul-
tara evidente que, si sobreviva, tendra una le-
sin cerebral. Esto llev a Peggy a especular en
su diario sobre la estrecha lnea que divide la vi-
da y la muerte: Una mujer puede poner fin a un
embarazo completamente normal mediante el
aborto a las 24 semanas y media y es legal. La
naturaleza puede poner fin a un embarazo pro-
blemtico mediante el aborto espontneo a las
24 semanas y media y se debe salvar al beb a
toda costa; cualquier otra cosa es ilegal e inmo-
ral. Peggy Stinson no es la nica persona que se
ha sentido perpleja por la extraordinaria dife-
rencia que marca el nacimiento.
Aunque no es el objetivo de este documento, es
preciso sealar que, como consecuencia de los avances
tecnolgicos, cada vez estn surgiendo ms conflictos
ticos relacionados con el comienzo de la vida, como
por ejemplo, la manipulacin de los embriones.
Por lo que respecta al momento de la muerte, su-
cede algo parecido. La definicin clsica del instante del
deceso fue formulada por Hipcrates unos 500 aos an-
tes del nacimiento de Cristo
60
. Se encuentra consignada
en el De Morbis, 2 libro, seccin 5:
Frente arrugada y adusta, ojos hundidos,
nariz puntiaguda bordeada por un color negruz-
co, sienes hundidas, huecas y arrugadas, mentn
arrugado y contrado, piel seca, lvida y plomiza,
pelo de las ventanas de la nariz y pestaas salpi-
cados de una especie de polvo de un blanco mate,
rostro, por otra parte, fuertemente deformado e
irreconocible.
Antiguamente, por otra parte, no se consideraba a
una persona realmente muerta hasta que no pasaban
tres das de la muerte fsica aparente. El cadver era de-
positado en un sepulcro provisional hasta tres das ms
tarde que se le instalaba en uno definitivo. El alma per-
maneca durante tres das sobre la tumba, antes de la
partida, por si el cuerpo se restableca, para poder vol-
ver a l. Esto motivaba la costumbre de visitar los cuer-
pos de los difuntos al tercer da despus de la muerte,
para corroborarla y para cuidar del cadver. Como re-
flejo de esta tradicin, recurdese a Marta y Mara visi-
tando el sepulcro de Jess, precisamente al tercer da
despus de su muerte
61
. Probablemente los escritos de
la Biblia donde nos dice que el tercer da resucit est
relacionado con este hecho.
Mucho ms tarde el concepto de muerte estaba li-
gado a la parada cardiorrespiratoria. Con la tecnologa y
conocimientos actuales, estos parmetros han dejado
de tener validez, ya que con frmacos y respiradores
mecnicos, el enfermo puede seguir respirando y su co-
razn latiendo durante mucho tiempo.
Hubo que buscar otros elementos para poder de-
cir que la persona ha muerto, entre otras cosas como
exigencia ante la aparicin de la posibilidad de tras-
plantar rganos. As surge el concepto de muerte cere-
bral. En una primera aproximacin
62
, un paciente que
est cerebralmente muerto no ha perdido simplemente la
conciencia. Todas las funciones de su cerebro han cesado
permanente e irreversiblemente. En consecuencia, no ser
capaz de respirar espontneamente de nuevo. En lneas
generales un individuo est muerto cerebralmente
cuando se sita en coma profundo irreversible o d-
pass, sin respiracin espontnea, flaccidez generaliza-
da, ausencia de respuesta a la estimulacin de los ner-
vios craneales y electroencefalograma isoelctrico de
varias horas de duracin
63
.
Hasta hace muy poco tiempo, la respuesta legal
positiva la encontrbamos, para todos los efectos jurdi-
cos en nuestro pas, en la Ley 30/1979 de 27 de octubre
sobre Extraccin y Trasplantes de rganos (Boletn Ofi-
cial del Estado [BOE] de 6 de noviembre de 1979) y en
el Real Decreto [RD] 426/1980 de 22 de febrero (BOE
de 13 de marzo de 1980) que la desarrolla. Nuestra le-
gislacin pasa, en este sentido, por ser de las ms pro-
gresistas de Europa
64
.
El Art. 10 del Real Decreto dice: Los rganos para
cuyo trasplante se precisa la viabilidad de los mismos
slo pueden extraerse del cuerpo de la persona falleci-
da, previa comprobacin de la muerte cerebral basada
en la constatacin y concurrencia durante treinta minu-
tos, al menos, y la persistencia seis horas despus del
comienzo del coma de los siguientes signos:
1. Ausencia de respuesta cerebral, con prdida ab-
soluta de conciencia.
2. Ausencia de respiracin espontnea.
3. Ausencia de reflejos ceflicos, con hipotona
muscular y midriasis.
4. Electroencefalograma plano, demostrativo de
inactividad bioelctrica cerebral.
Los citados signos no sern suficientes ante situa-
ciones de hipotermia inducida artificialmente o de ad-
ministracin de drogas depresoras del sistema nervioso
central.
El criterio de muerte por prdida de funciones ce-
rebrales superiores de forma irreversible se basa en que,
al perder la persona de forma irreversible las caractersti-
cas que la definen como tal, pierde con ellas la identidad
personal. El cuerpo puede seguir viviendo, pero la per-
sona ha perdido aquello que le es esencial: su identidad.
Recientemente
65
se ha dado un paso ms y ahora
en nuestro pas se impone el concepto de muerte encef-
lica. Los tres hallazgos fundamentales de la exploracin
neurolgica como criterios de muerte enceflica son:
1. Coma arreactivo, sin ningn tipo de respuestas
motoras o vegetativas al estmulo algsico pro-
ducido en el territorio de los nervios craneales;
no deben existir posturas de descerebracin ni
de decorticacin.
2. Ausencia de reflejos troncoenceflicos (reflejos
fotomotor, corneal, oculoceflicos, oculovestibu-
lares, nauseoso y tusgeno) y de la respuesta car-
diaca a la infusin intravenosa de 0.04 MG./Kg.
de sulfato de atropina (test de atropina).
3. Apnea, demostrada mediante el test de apnea,
comprobando que no existen movimientos res-
piratorios torcicos ni abdominales durante el
tiempo de desconexin del respirador suficiente
para que la PCO2 en sangre arterial sea superior
a 60mm de Hg.
Por lo que respecta al perodo de observacin,
ahora solamente se recomienda un espacio de seis horas
(en los casos de lesin destructiva conocida) o de vein-
ticuatro horas (en los casos de encefalopata anxica).
En el caso de intoxicacin por frmacos el perodo de
observacin deber prolongarse a criterio mdico, de
acuerdo a la vida media de los frmacos. Estos perodos
podrn acortarse a criterio mdico, de acuerdo con las
pruebas instrumentales de soporte diagnstico realiza-
das, que figuran en la (Tabla I).
Tabla I. PRUEBAS INSTRUMENTALES DIAGNSTICAS
DE MUERTE ENCEFLICA
Pruebas que evalan la funcin neuronal
Electroencefalografa
Potenciales evocados
Pruebas que evalan el flujo sanguneo cerebral
Arteriografa cerebral de los 4 vasos
Angiografa cerebral por sustraccin digital
(arterial o venosa)
Angiogammagrafa cerebral con radiofrmacos
capaces de atravesar la barrera
hematoenceflica
Sonografa doppler transcraneal
17
1. LA MUERTE
En este Real Decreto se contempla tambin el diag-
nstico de muerte por parada cardiorrespiratoria.
Esto, sin embargo, no sucede en todas las cultu-
ras
66
. En realidad, algunas culturas, como la japonesa,
no aceptan el criterio de muerte cerebral, porque creen
que el alma no abandona el cuerpo hasta despus de de-
jar de respirar, aunque la respiracin fuera artificial y
aunque ya estuviera en muerte cerebral. Para un japons
la muerte es posterior a la muerte cerebral si se mantie-
ne al paciente respirando con un respirador. Una soci-
loga canadiense, que ha estudiado cmo varan los crite-
rios de muerte en distintas culturas, sostiene que el pro-
blema en la sociedad japonesa es de desconfianza ante el
mdico, que es muy paternalista, lo que origina que el
paciente y su familia tiendan a creer que el mdico no
cuenta la verdad cuando dice que el paciente est muer-
to y, por ende, prefieren esperar un tiempo para cercio-
rarse de la muerte. Efectivamente, la Ley de trasplantes
de rganos humanos ha cumplido un ao en Japn, sin
que se haya producido ni un slo trasplante en ese pla-
zo. El primer y nico trasplante en el pas tuvo lugar en
1968, y hasta treinta aos ms tarde no se ha aprobado
la ley que los permite. Sin embargo, el Parlamento no
quiso pronunciarse acerca del momento exacto de la
muerte. La ley prohbe, adems, la extraccin de rga-
nos sin que exista consentimiento previo, por lo cual se
ha creado la tarjeta del donante, de las que se han dis-
tribuido 20 millones de ejemplares. En el primer ao
murieron 32 personas con tarjeta, pero en ningn caso
fue posible el trasplante
67
. La razn principal apunta ha-
cia un problema de idiosincrasia y de creencias. Los ja-
poneses son reacios a la donacin, de manera que, aun-
que muchos de ellos opinan que es necesario desarrollar
los trasplantes, pocos estaran dispuestos a donar sus r-
ganos. Para ellos el cuerpo y el alma son inseparables y,
segn el concepto confucionista, el cuerpo es un don
que se recibe de los padres y que no puede ser regalado
ni daado. No obstante, estas ideas no parecen estar tan
afianzadas en otros pases cultural y geogrficamente tan
prximos, como por ejemplo Corea del Sur, en donde
desde 1992 se han realizado 80 trasplantes de corazn.
Los judos tampoco aceptan el criterio de muerte
cerebral y, para atacarlo, sostienen que no es un criterio
absolutamente seguro y que pueden darse casos en los
que el paciente sobreviva a la muerte cerebral. Por esta
razn, defienden que el criterio sea el de parada cardio-
rrespiratoria y que, incluso en este caso, por malo que
sea el pronstico, hay que hacer todo lo posible para re-
animar al paciente.
Aunque el problema de la eutanasia se analiza en
un apartado posterior, podemos ir diciendo que apli-
cando estas conclusiones mdico-legales, se puede afir-
mar que una vez presentados estos signos de muerte ce-
rebral en el paciente, cualquier accin eutansica reali-
zada sobre el mismo carece de sentido y, obviamente,
no supone una interrupcin de la vida de esa persona.
Sin embargo, y adems de las dificultades filosfi-
cas para dar validez conceptual a la definicin de muer-
te cerebral, en la prctica clnica se han presentado al-
gunas situaciones difciles desde el punto de vista tico.
Por ejemplo, el caso de una joven de Gijn (Asturias)
los primeros das del ao 2000 que estaba embarazada
cuando se le diagnostic muerte cerebral. Como el feto
dentro de su vientre continuaba vivo, se decidi mante-
ner vivo su cuerpo, durante algunas semanas ms hasta
que el producto fetal madur y naci por cesrea un ni-
o de 1.290 gramos de peso, sano, tras 29 semanas de
gestacin en total. Desde el punto de vista legal y mdi-
co, el nio naci del cadver de su madre, es decir, un
ser vivo naci de un ser muerto, hecho imposible de
entender en un plano biolgico, donde lo vivo slo
puede salir de lo vivo y jams lo vivo proviene de lo
muerto. O se debe entonces decir que la madre como
persona ya estaba muerta, pero su cuerpo estaba vivo y,
por ende, el nio es hijo del cuerpo de su madre, pero
no de la madre como persona?
La demostracin de que mujeres con muerte cere-
bral pueden llevar a buen trmino su embarazo permi-
te concebir la terrible posibilidad de que sean utilizados
los cuerpos vivos de mujeres con diagnstico de muerte
cerebral, como una especie de fbricas uterinas de fetos,
que hoy en da tienen un elevado costo en el mercado de
los rganos humanos; pues la implantacin de clulas
fetales del cerebro y el pncreas en pacientes adultos
puede curar la enfermedad de Parkinson y la diabetes
mellitus (y al parecer otras veinte enfermedades ms)
68
.
Realmente, desde tiempos remotos, el hombre se
ha negado a aceptar la muerte y el sexo como hechos de
la naturaleza. La necesidad de mantener las reglas del
orden social llev a la comunidad a protegerse de estas
fuerzas incontrolables. As, el xtasis amoroso y la ago-
na de la muerte fueron objeto de una normatividad que
trat de encauzarlos. Por lo tanto, se comprende que el
amor y la muerte constituyeran puntos dbiles del siste-
ma social, en virtud de que en ambos fenmenos lo na-
tural es tan intenso que aparece o es sentido como tras-
gresin. Por eso, los rituales, las prohibiciones e incluso
la adoracin de que la muerte fue objeto a lo largo de si-
glos daban al hombre cierta ilusin de dominio sobre
ella. Una de las ilusiones ms difundidas tena como n-
cleo la negativa a creer que la vida humana terminaba en
el momento en que se produca la muerte biolgica. Tan
antigua es esta creencia que hay evidencias de ella en
tumbas del perodo paleoltico. En cuanto a pocas his-
tricas, los restos hallados en cementerios cretenses y ro-
manos indican que los muertos eran temidos y reveren-
ciados; posiblemente dentro del universo pagano se les
atribuan poderes mgicos y por ello peligrosos.
El cristianismo adopt esas viejas ideas de sobrevi-
vencia del alma, llevndola hasta la eternidad. A la
muerte fsica, para tal doctrina, segua un reposo, nece-
sario para aguardar la resurreccin en otro mundo y su-
perior a ste. Los muertos eran enterrados cerca de las
tumbas de los santos para que estos cuidaran de su sue-
o, el que poda ser perturbado si el muerto haba sido
impo, o si sus sobrevivientes lo traicionaban, en cuyo
caso, no pudiendo descansar, volveran al mundo de los
vivos. Para controlar los peligros de su retorno, se insta-
18
laba a los muertos en el centro de la vida pblica. Pero
a pesar de todos esos rituales, de ser considerada como
un fenmeno natural, la muerte estaba ligada a la des-
gracia y al mal. El cristianismo, por ejemplo, derivaba el
sufrimiento, el pecado y la muerte en este mundo del
pecado original, uno de los ncleos explicativos ms
poderosos de la historia de nuestra civilizacin, quiz
porque relaciona la constante presencia del mal con la
naturaleza del hombre.
EL PROBLEMA DE LA MUERTE
EN LA SOCIEDAD ACTUAL
MUERTE Y PODER
La prueba de cada sistema poltico, educacional o religioso
es el hombre que forma.
Si el sistema lesiona a la inteligencia, es malo;.
Si lesiona el carcter es vicioso;
si lesiona la conciencia, es criminal.
Amiel
69
El caso es que hoy se oculta la muerte y se oculta
todo lo que nos recuerde a ella (enfermedad, vejez, de-
crepitud etc.). Nada que tenga que ver con la muerte es
aceptado en el mundo de los vivos.
Esto se ha traducido en un cambio radical en las
costumbres y ritos funerarios y del duelo, como tendre-
mos oportunidad de analizar posteriormente.
Se hace necesario hacer este pequeo anlisis por-
que es imposible poderse explicar la situacin actual de
los enfermos terminales sin analizar la situacin social,
cultural, poltica y econmica de nuestra sociedad y su
postura ante la muerte.
Los primeros interesados en negar y rechazar la
muerte, como algo individualizante y personal, son los
vectores del Poder. Intentemos analizar con Thomas de
qu modo en Occidente el grupo dominante y sus dele-
gados privilegiados operan sobre la muerte
70
. La muer-
te, para el Poder, es una realidad obscena, escandalosa y
peligrosa. Es obscena, porque para el Poder es obsceno
todo lo que escapa a su control; la muerte, ya sabemos,
es la gran desconocida. Se la puede aceptar solamente
hacindola cientfica o utilizndola como amenaza o
sancin. Es escandalosa, porque es escandaloso para el
Poder todo lo que es nico e insustituible en el plano de
las vivencias humanas; ninguna muerte se asemeja a
otra, porque la muerte est fuera de toda categora.
Por otra parte, el Poder, que piensa solamente en trmi-
nos abstractos y generales, rechaza la muerte individua-
lizante, a menos que se trate de una muerte ejemplar,
como la pena de muerte o el sacrificio del hroe. Por l-
timo es peligrosa, porque para el Poder es peligroso todo
lo que iguala. El pastor y el Rey estn igualmente inde-
fensos frente a la muerte (figura 10).
Unos versos de Lope de Vega
71
dan fe de ello:
Mirando estoy los sepulcros,
cuyos mrmoles eternos
estn diciendo sin lengua
que no lo fueron sus dueos.
Oh, bien haya quien los hizo,
porque solamente en ellos
de los poderosos grandes
se vengaron los pequeos!
He aqu cmo el Poder negando la muerte, intro-
duce nuevamente la desigualdad antes, durante y des-
pus del morir. Algo as deba estar pensando Marx
cuando deca que existen cadveres que pesan como
una pluma y cadveres que pesan un quintal.
Algunas veces, las diferencias llegan hasta la creacin
de cementerios para ricos y cementerios para pobres. Bor-
ges
72
escribi un poema titulado Muertes de Buenos Aires
donde describe un cementerio de pobres (un pobre ce-
menterio, La Chacarita) y lo compara con otro lujoso
(La Recoleta), donde reposan los nobles de la ciudad:
I
La Chacarita
Porque la entraa del cementerio de Sur
fue saciada por la fiebre amarilla hasta decir basta;
porque los conventillos hondos del Sur
mandaron muerte sobre la cara de Buenos Aires
y porque Buenos Aires no pudo mirar esa muerte,
a paladas te abrieron
en la punta perdida del Oeste,
detrs de las tormentas de tierra
y del barrial pesado y primitivo que hizo a los
cuarteadores.
All no haba ms que el mundo
y las costumbres de las estrellas sobre unas chacras,
y el tren sala de un galpn en Bermejo
con los olvidos de la muerte:
muertos de barba derrumbada y ojos en vela,
muertas de carne desalmada y sin magia.
[...]
19
1. LA MUERTE
Figura 10 (a y b).- Dos versiones de La Muerte Victoriosa (Annimo).
II
La Recoleta
Aqu es pundonorosa la muerte,
aqu es la recatada muerte portea,
la consangunea de la duradera luz venturosa
del atrio del Socorro
y de la ceniza minuciosa de los braseros
y del fino dulce de leche de los cumpleaos
y de las hondas dinastas de patios.
[...]
Tu frente es el prtico valeroso
y la generosidad de ciego del rbol
y la diccin de pjaros que aluden, sin saberla, a la
muerte
y el redoble, endiosador de pechos, de los tambores
en los entierros militares
[...]
De esta manera, el Poder puede reaccionar (y reac-
ciona) de dos maneras: o la incorpora a los circuitos so-
cioeconmicos (como analizaremos posteriormente), o
bien la niega eliminndola o hacindola banal. Una for-
ma de banalizar la muerte es la exposicin continua de
los ciudadanos a la muerte annima, colectiva y agresi-
va y el Poder lo promociona continuamente a travs de
los medios de comunicacin: pelculas, etc.
Las proporciones, el absurdo y el anonimato de la
muerte violenta en nuestro tiempo ha hecho que los vi-
vos se distancien de los muertos.
La exposicin actual a la violencia visual es real-
mente extrema. Segn un estudio llevado a cabo por la
Asociacin Americana de Psicologa, en 1993 los nios
estadounidenses vieron la televisin un promedio de
tres horas y media al da. Antes de cumplir los catorce
aos de edad estos nios han presenciado unos 8.000
asesinatos y 100.000 actos violentos en la pequea pan-
talla. Las cadenas principales retransmiten de media cin-
co actos de violencia por hora. Mientras que en Espaa,
segn un estudio de la Asociacin de Telespectadores y
Radioyentes, de 1993, los menores ven a la semana 670
homicidios, 420 tiroteos, 8 suicidios y 30 torturas
73
. En
general, los programas para nios de los sbados por la
maana encabezan la procesin de mutilaciones, apua-
lamientos y matanzas. Especialmente problemtica es la
situacin de los nios que vuelven del colegio a una ca-
sa sin padres y se pasan cuatro o cinco horas cada tarde,
sin supervisin, delante de la cangura electrnica. Estos
datos, dichos en la propia televisin, se hicieron pbli-
cos hace unos meses cuando dos nios ingleses de 7 u 8
aos secuestraron, torturaron y mataron a otro nio de 2
aos. No nos debera extraar que en nuestro pas, y se-
gn el Ministerio del Interior, en 1997 fueron detenidos
por homicidio 19 menores de 15 aos; 198 nios fueron
detenidos por delitos relacionados con la libertad se-
xual; 1.125 por robos con violencia e intimidacin. En-
tre todos los cuerpos de seguridad detuvieron a 19.037
menores de 15 aos a lo largo del ao
74
.
Segn las ltimas estadsticas, durante el perodo
educativo, los nios y adolescentes americanos pasan
en total ms tiempo viendo televisin que en el colegio.
Son as testigos de unos 180.000 actos de extrema vio-
lencia antes de graduarse en la escuela superior
75
. No
cabe duda que esta exposicin constante de los ciuda-
danos ante la muerte annima, colectiva, lejana, es una
manera deliberada y bien estudiada para banalizar, y
por consiguiente, negar la muerte. Podemos comparar
esta exhibicin constante de muerte y violencia en la
pequea pantalla con lo que ha sucedido n las televisio-
nes americanas tras los atentados terroristas del 11 de
septiembre de 2001. Sabemos que ha habido entre tres
y cuatro mil muertos pero no hemos visto ninguno. Las
cifras bailan constantemente, aunque los ltimos datos
oficiales hablan de 602 muertos recuperados (189 del
Pentgono, 369 de las Torres Gemelas y 44 del avin
que cay en Pennsylvania). Las autoridades se encarga-
ron de que en las primeras horas tras los atentados los
medios de comunicacin se mantuvieran lejos. Cma-
ras y fotgrafos no pudieron acceder a la zona devasta-
da hasta 24 horas despus, cuando ya se haban retira-
do apresuradamente varios restos y cadveres y trasla-
dados mediante ferris a un tanatorio improvisado en
una zona militar de Nueva Jersey. Lo nico que se ha
permitido ver han sido fretros cubiertos por la bande-
ra estadounidense; la muerte bajo un smbolo patriti-
co
76
. Nadie que no pertenezca a los servicios de rescate
ha visto un muerto. Esta especie de censura ha sido
explicada en el diario El Pas por Romn Gubern, ca-
tedrtico de Comunicacin Audiovisual
77
: Una cosa
son las muertes autnticas y otra las muertes de ficcin.
El pblico reconoce la diferencia y otorga un tratamien-
to psicolgico distinto a ambas. No se conmueve del
mismo modo ante La matanza de Texas que ante un
documental sobre las atrocidades nazis. Es sabido, a es-
te respecto, que la presencia reiterada de la muerte en
las telepantallas durante la guerra del Vietnam la tele-
visin en color permiti discriminar por fin la sangre
del barro, provoc el desasosiego colectivo que oblig
a la retirada de las tropas estadounidenses. Por eso la
guerra del Golfo, la primera guerra televisada en directo
de la historia, fue aseptizada por la censura militar y, en
contraste con su hiperinflacin meditica, se extirp de
su puesta en escena el dramatismo y la muerte.
Por otra parte, hace unos aos pudimos ver como
se denunci pblicamente el hecho de que el Gobierno
de nuestro pas en aquel momento sugiriese a las ca-
denas de televisin que incrementasen el nmero de
pelculas de terror para intentar camuflar ante los ciu-
dadanos los malos resultados de su poltica (GAL, co-
rrupcin, aumento del desempleo ). El fenmeno de
las comunicaciones modernas televisin. radio, cine,
prensa, que manipulan y defiende el triunfo de los
fuertes. Presenta como natural, como legtimo, como
incuestionable, el sistema de poder imperante, y decide
qu es lo que debe existir en nuestro mundo de todos
los das. La televisin sobre todo cultiva la compla-
cencia y es la droga de la pasividad y del aislamiento.
20
La comunicacin actual de los grandes medios se
ha reducido a ideologizacin, a promocin de intereses
minoritarios, a propaganda y adoctrinamiento, a publi-
cidad, a propiedad y arbitraje de valores sociales y per-
sonales. All slo hablan los dueos de la comunicacin
que tienen ms poder, en muchas ocasiones, que los
propios polticos. Slo hay que contemplar la actual ba-
talla por las plataformas de televisin digital. El verda-
dero Poder est en la sombra. Segn P. Kennon (duran-
te 25 aos el dirigente de la CIA de ms alto rango), en
el mundo actual deciden dos grupos a los que nadie ha
elegido. Los especializados burcratas de alto nivel, y
otro grupo, el ms importante, el compuesto por los
distintos representantes del capital multinacional, quie-
nes llevan ya tiempo tomando decisiones de alcance
global, que estn por encima de los gobiernos naciona-
les y que, al mismo tiempo, afectan a estos gobiernos
78
.
Y por lo que respecta a la incorporacin de la
muerte a los circuitos socio econmicos, se expondrn
unas lneas ms adelante algunos datos reveladores.
Sistemas similares de negacin se han seguido en
sociedades totalitarias
79
. Por ejemplo, Adolf Hitler, en
su Mein Kampf deca: El individuo aislado, est asaltado
por un complejo de inutilidad, quizs por el temor a la
muerte. Pero al integrarse en el grupo, en un partido, perci-
be la sensacin de una comunidad ms grande, algo que
produce un efecto fortalecedor y alentador. Todo proyecto
totalitario (en el sentido de querer reducirlo todo a po-
ltica), intenta esta operacin. A la derecha se pone el
uniforme, palabra que expresa muy bien la idea de so-
focar nuestra individualidad, nuestro incmodo mundo
personal, haciendo que todo sea uniforme, empezan-
do por el vestido.
A la izquierda, el totalitarismo usa l tambin los
uniformes (por ejemplo, en la China maosta), pero los
emplea sobre todo en una campaa feroz y metdica
contra lo que llaman individualismo. Ho Chi Minh, el
lder del Vietnam comunista, deca: La sociedad socialis-
ta slo se puede edificar sofocando implacablemente todo
cuanto en el individuo es personal.
En el mismo sentido se pueden inscribir las pala-
bras de Stalin cuando le comentaba a Churchill
80
: Un
muerto es una gran tragedia, pero millones de muertos son
una simple estadstica. Habra que recordarles a uno y
otro lo que escriba Salvador Espriu
81
:
A veces es necesario y forzoso
que un hombre muera por un pueblo
pero jams ha de morir todo un pueblo
por un solo hombre.
[...]
De las diez mil pginas que componen la obra de
Karl Marx, solamente tres lneas dedica al hecho de mo-
rir. Se trata de un inciso en los Manuscritos econmico-
filosficos de 1844, donde alude distradamente a que
la muerte aparece como una dura victoria de la especie so-
bre el individuo. Pero aun as, es una sombra tan moles-
ta, que el propio Marx trat en seguida de poner en fu-
ga negndole incluso la existencia, cuando dice: El in-
dividuo determinado no es, sin embargo, ms que un ser ge-
nricamente determinado y, como tal, inmortal.
Algo similar expresaba Fidel Castro
82
en su discur-
so del da 26 de Julio de 1959 en la Plaza de la Revolu-
cin de la Habana: donde cada ciudadano ha dejado
de ser uno para convertirse en todo por la Patria, en que los
hombres han dejado de existir como individuos para existir
como Nacin y como pueblo
En estas sociedades totalitarias, eran segregados
fulminantemente todos aquellos que no exhibiesen la
misma opinin. As, por ejemplo, el filsofo Ernst
Bloch
83
fue expulsado de la Alemania comunista acusa-
do de corrupcin de la juventud por escribir cosas co-
mo sta: La muerte es la antiutopa radical. La muerte es
el aviso tremendamente realista para quien cree poderlo ex-
plicar todo con frmulas digmticas, para quien cree en lec-
turas cientficas de la historia capaces de resolver todos los
problemas, para quien cree responder a todas las inquietu-
des que surgen del corazn del hombre con reformas econ-
micas y sociales. La muerte es la contradiccin insuperable
para esos poderosos que juegan a eliminar toda realidad
desagradable manipulando las nicas palancas a su disposi-
cin: las polticas, las econmicas y las policiales.
Todos estos lderes polticos aman la humanidad
terica que puede adaptarse a sus esquemas, pero abo-
rrecen al hombre concreto, que les pone en crisis por el
mero hecho de vivir y morir.
PODER HUMANO Y PODER DIVINO
En cuanto dejo de ser moral, pierdo todo poder.
Goethe
84
Dice N. Elias
85
que la ocultacin y represin de la
muerte, es decir, de lo irrepetible y finito de cada exis-
tencia humana, en la conciencia de los hombres, es al-
go ya muy antiguo. Pero la forma de esta ocultacin se
ha ido transformando de una manera especfica con el
curso del tiempo. En pocas anteriores predominaban
las fantasas colectivas como medio para sobreponerse
al conocimiento humano del hecho de la muerte. Sin
duda estas fantasas siguen desempeando hoy un im-
portante papel. De este modo se reduce el miedo ante
la propia finitud con ayuda de ilusiones colectivas en
torno a una supuesta supervivencia eterna en otro lu-
gar. Dado que la explotacin de los miedos y temores
humanos ha sido una de las principales fuentes de po-
der de unos hombres sobre otros hombres, estas fanta-
sas han constituido una base para el desarrollo y el
mantenimiento de gran profusin de sistemas de do-
minacin. Hay en da y en el curso de una tendencia de
gran alcance hacia la individualizacin, es ms fre-
cuente que, de la cscara de las fantasas colectivas so-
bre la inmortalidad, surjan preponderantemente fanta-
sas de carcter meramente personal y comparativa-
mente privado.
21
1. LA MUERTE
La muerte aunque percibida entre todos los fe-
nmenos, acontecimientos y funciones, naturales y
biolgicas, como la ms naturalmente inevitable, y la
cultura que engendra (la cultura funeraria) como la
ms naturalmente indiscutida la muerte, como cual-
quier campo de la praxis humana, est profundamente
trabajada por las ideologas y las luchas de clases
86
. Los
anlisis formulados por Voltaire proporcionan ejem-
plos sorprendentes de ello. Voltaire, el primero de los
pensadores racionalistas, comprende que la conciencia
de la finitud, la imagen social de la propia muerte in-
evitable constituyen el sistema de referencia ntimo, la
raz inconfesa de todo acto, de todo pensamiento, de
todo proyecto de los vivos. Luego, mejor que cualquie-
ra de sus contemporneos, Voltaire aprehende el carc-
ter estratificado de esas imgenes, la intencionalidad
social profunda que reside en la tanatopraxis de toda
sociedad. La clera contra la ideologa dominante de la
muerte, es decir, contra la funcin de dominacin que
los miembros de la clase reinante asignan a sus propios
muertos, produce en Voltaire
87
anlisis de una lucidez
y de un vigor incomparables.
La ruptura de Voltaire con la experiencia tantica
de su clase es clara, brutal. Toda la primera parte del
elogio fnebre de Luis XV, del 25 de mayo de 1774, es
un violento ataque contra la manipulacin tantica de
la clase en el poder: De ningn modo vengo, en medio de
una pompa lgubre y fastuosa, a mezclar la vanidad de un
discurso estudiado con todas las vanidades establecidas pa-
ra crear ilusin a los vivos, bajo el falaz pretexto de la glo-
ria de los muertos... Contra esos muertos dominantes,
Voltaire invoca con irona el hecho emprico nico e
indiscutible: la muerte es el fin brutal, inmediato e irre-
vocable de la vida. Todo el mundo muere, toda vida
termina y si las modalidades del final son diferentes se-
gn las clases a que pertenecen los que mueren, los
cadveres atestiguan una igualdad de situaciones rego-
cijante! Valga como ejemplo el poema de Carlos Bouso-
o
88
El tejedor:
En el portal de mi casa, quieto, veo sin gozo
pasar el cadver de mi enemigo,
y tambin el de mi amigo, juntos, inseparables, una
[misma cosa los dos,
la misma que fueron siempre, y slo los fretros una
[distinta realidad.
[...]
La muerte es un hecho tachado de ambigedad:
natural, trasclasista, como el nacimiento, la sexualidad,
el hambre, la sed o la risa; social, como cualquier episo-
dio de la praxis humana; pero tambin cultural, perci-
bido, vivido bajo una apariencia que debe servir para
explicarlo y para justificarlo. Aqu ponemos el dedo so-
bre el mecanismo cultural. Este suceso llega a todos los
hombres, de todas las clases y de todas las naciones, pe-
ro les llega en situaciones sociales especficas, est de-
terminado para cada hombre segn su dependencia de
clase, de familia, de nacin, de cultura y de religin.
Cada hombre piensa su muerte y la de los suyos, cada
hombre muere su muerte, y esa muerte, irreductible a
ninguna otra, est ampliamente predeterminada. Se di-
ce que al ser la muerte algo natural, todos los hombres
son iguales ante ella. Al decir eso, el discurso atribuye a
la muerte significaciones universales, trascendentes con
relacin a las prcticas reales de la muerte, que sirven
para justificar la muerte como natural, por lo tanto para
ocultar la ausencia de igualdad frente a la muerte, para
disfrazar la desigualdad de las oportunidades de vida de
los hombres, para hacerlas aceptar como naturales (la
fatalidad), es decir, a fin de cuentas, para hacer aparecer
como natural e inevitable un sistema de vida fundado
en la desigualdad
89
.
Baudrillard
90
describe ideas muy similares cuando
analiza el asunto de la inmortalidad. En su origen
dice, emblema distintivo del poder, la inmortalidad
del alma juega a lo largo del cristianismo como mito
igualitario, como democracia del ms all frente a la
desigualdad mundana ante la muerte.
No es ms que un mito. Incluso en la versin cris-
tiana ms universalista la inmortalidad slo pertenece
en derecho a todo ser humano. En realidad, es concedi-
da a cuentagotas, sigue siendo el patrimonio de una
cultura y, en el interior de esa cultura, de una determi-
nada casta social y poltica. Los misioneros han credo
alguna vez en el alma inmortal de los indgenas? La
mujer posee un alma verdaderamente en la cristiandad
clsica? Y los locos, los nios, los criminales? De he-
cho siempre llegamos a lo mismo: slo los poderosos y
los ricos tienen alma. La desigualdad ante la muerte,
social, poltica, econmica (esperanza de vida, presti-
gio de los funerales, gloria y supervivencia en la me-
moria de los hombres) no es ms que una recada en
esta discriminacin fundamental: los unos, los nicos
verdaderos seres humanos tienen derecho a la inmor-
talidad, los otros no tienen derecho sino a la muerte.
Nada ha cambiado en el fondo desde el Egipto de las
Grandes Dinastas.
Una vez la poesa viene a darnos un respiro. En es-
ta ocasin es un poema de ngela Figuera Aymerich
91
de La justicia de los ngeles:
Era un seor tan importante
que se muri con cuatro mdicos
(no le sirvi la aureomicina),
dos enfermeras diplomadas
y al terminar cura y notario.
Tan condecoradsimo,
que no cupieron en su pecho
todas sus cruces y medallas.
Ver el entierro daba gloria,
iban ministros, generales,
y hasta un obispo consagrado.
Se detuvieron los tranvas
(bien es verdad que los viajeros
se consolaron del retraso
viendo pasar tantas coronas).
22
El mismo da fue enterrada
una mujer llamada Petra.
Se la comieron nueve hijos
todos espurios, pues la pobre
nunca pas por la parroquia.
Vivi veinte aos en pecado,
en hambre, en sed, en alpargatas.
Pero una tarde en primavera
cerr los ojos dulcemente
y present la dimisin
alegando tuberculosis.
Era una muerta tan barata
que slo el viento y los cipreses
le murmuraron un responso.
Pero en aquella misma noche
tuvo lugar tan gran portento,
que cosa igual no recordaban
ni los difuntos ms antiguos.
Un coro de ngeles menudos
de alas traviesas se posaron
sobre la tumba del ilustre.
Hubo un revuelo alborotado,
una aromada trayectoria
de rosas, nardos y claveles,
y el sucio barro que pesaba
sobre los huesos de la Petra
amaneci lleno de flores.
El surgimiento de la supervivencia contina Bau-
drillard puede, por lo tanto, analizarse como la opera-
cin fundamental del nacimiento del poder. No sola-
mente porque este dispositivo va a permitir la exigencia
del sacrificio de esta vida y el chantaje de la recompensa
en la otra toda la estrategia de las castas de sacerdo-
tes sino ms profundamente, por la instauracin de
un veto de la muerte, y simultneamente de la instancia
que vela por esta prohibicin de la muerte: el poder.
Romper la unin de los muertos y de los vivos, romper
el intercambio de la vida y la muerte, desintrincar la vi-
da de la muerte e imponer a la muerte y a los muertos la
prohibicin, ste es el primer punto de emergencia del
control social. El poder slo es posible si la muerte no es
libre, si los muertos quedan bajo vigilancia, en espera
del confinamiento futuro de la vida entera. Esta es la Ley
fundamental y el poder es el guardin de las puertas de
esa Ley. La represin fundamental no es la de los impul-
sos inconscientes, de una energa cualquiera, de una l-
bido, y no es antropolgica; es la represin de la muerte,
y es social, en el sentido de que es ella la que ejecuta el
viraje hacia la socializacin represiva de la vida.
Dice Meja Rivera
92
que en la Edad Media, el poder
de la Iglesia catlica hace que el dogma de la vida ultra-
terrena sea reconocido sin ninguna duda. Por ello la
muerte deja de ser incierta y no genera miedo. Se teme
al riesgo de ser condenado al infierno, pero para ello se
desarrolla la empresa eclesistica de la venta de indul-
gencias y, a partir del siglo XII, se crea el purgatorio co-
mo un estado pero tambin como un espacio interme-
dio que permite que los pecadores, luego de una peni-
tencia transitoria, puedan alcanzar la vida eterna en el
cielo. La mentalidad medieval convive con la muerte a
causa de las guerras y las pestes, pero cree que desde
que el moribundo tenga tiempo para realizar su rito de
purificacin y perdn de los pecados, estar tranquilo;
l mismo se apersona de su muerte y dirige su agona.
Se entiende entonces que slo la muerte repentina, que
no da tiempo para el arrepentimiento, produzca angus-
tia y horror, pues el que muere de forma sbita puede
ser condenado al infierno.
Histricamente, sabemos que el poder sacerdotal se
funda en el monopolio de la muerte y en el control ex-
clusivo de las relaciones con los muertos. Los muertos
son el primer dominio reservado y restituido al intercam-
bio con una mediacin obligada: la de los sacerdotes. El
poder se establece sobre esta barrera de la muerte. Dice
Morin
93
que los funerales al mismo tiempo que constitu-
yen un conjunto de prcticas que a la vez consagran y de-
terminan el cambio de estado del muerto, institucionali-
zan un complejo de emociones: reflejan las perturbacio-
nes profundas que una muerte provoca en el crculo de
los vivos. Pompa mortis magis terret quam mors ipsa, deca
no obstante Bacon. Las pompas de la muerte aterrorizan
ms que la muerte misma. Pero esta pompa est directa-
mente provocada por el terror. No son los brujos o los sa-
cerdotes quienes hacen terrible a la muerte. Precisamente
de lo que se valen los sacerdotes es del temor a la muerte.
Desde este punto de vista compartimos la opinin
de ngel Rodrguez quien considera la muerte como un
negocio eclesistico rentable y un instrumento de do-
minacin al jerarquizar un orden en el ms all que en-
cuentra sus paralelismos en el reparto de poderes terre-
nales
94
. Era frecuente, en efecto, vender las posesiones
(ropas, armas, tiles de trabajo animales, tierras, casas,
etc.) a la hora de hacer el testamento. En muchas oca-
siones el destino del dinero era la Iglesia que ofreca a
cambio un determinado nmero de misas (a veces mi-
les) por el eterno descanso del alma del fallecido. En el
siglo XVII, por ejemplo, un 36.6% de las personas en-
cargaban menos de cien misas; un 32% entre cien y
doscientas; un 19% entre doscientas cincuenta y qui-
nientas misas y un 12.9% ms de mil misas (general-
mente personas pertenecientes a la alta nobleza, alto
clero catedralicio, mercaderes, escribanos y algn alto
rango militar)
95
.
P. Aris
96
dice que mil era el nmero usual de mi-
sas en algunas poca: que el da de mis exequias y al
da siguiente (estamos en 1394, en 1780 se encontrar
la misma preocupacin por la acumulacin) se haga de-
cir y celebrar mil misas por capellanes pobres y que se
les requiera por las iglesias de Pars (500 misas diarias!)
y que a cada capelln le sean pagados por su misa II
sueldos. En ciertos casos raros se llega a las 10.000 mi-
sas, por ejemplo, en el caso de Simon Colbert, conseje-
ro del Parlamento de Pars en 1650.
Esta costumbre, consecuencia del pnico infundi-
do a la condenacin eterna, al ms all, puede explicar
el tremendo patrimonio de muchas parroquias y obis-
23
1. LA MUERTE
pados. De esta manera el ciudadano se desprenda de
los bienes temporales para invertir en los eternos.
No pensemos ni por asomo que estas cosas perte-
necen al pasado. Estos das, agosto de 2001, los ciuda-
danos espaoles hemos quedado atnitos al enterarnos
de que el arzobispado de una dicesis espaola tena in-
vertidos en Gescartera (empresa dedicada a la especula-
cin del capital) la friolera de mil millones de pesetas
(6.024.096 euros, 5.263.157 dlares). Quienes durante
siglos condenaron la usura, la practican hoy a cara des-
cubierta, mientras muchos cristianos de base de dicha
dicesis no tienen dinero para cubrir sus necesidades
ms bsicas (sencillamente, comer).
El terror al infierno siempre fue un mecanismo de
sometimiento y dominacin. Dice Boff que solamente
una representacin masculina y autoritaria de Dios Pa-
dre necesita del infierno definitivo. Pues con eso se afir-
ma el Poder del padre. Slo religiones e iglesias domi-
nadas por la mentalidad patriarcal mantienen su infier-
no. Es el gran instrumento de su dominacin. Crea fra-
ternidades de terror. Pero a costa de sacrificar la imagen
del Dios misericordioso de Jesucristo, de la idea de la
infinita compasin de Buda y de la contribucin de to-
das las mujeres de la historia, portadoras de la miseri-
cordia. Estas religiones o iglesias cristianas son vctimas
del paradigma patriarcal. Necesitan del infierno. Y lo
continuarn anunciando siniestramente en cuanto per-
manezca vigente el paradigma patriarcal y seorial
97
.
Como ejemplo de todo esto, podemos leer en un
escrito
98
del siglo XVIII:
() Porque suele suceder que los pobres no
se atreven a llamar a nadie por no ser molestos, y
porque saben (oh lamentable desdicha!) que sue-
len ir de muy mala gana a sus casas, estando las
casas de los poderosos llenas de eclesisticos, que
en porfa pretenden cada uno asistir ms y ser el
primero.
Dice Ziegler
99
que los privilegios dan, a los que los
disfrutan, el gusto concreto y violento por la desigual-
dad. As dice el poema La cercana de la nada de Mario
Benedetti
100
:
Cuando se acercan a la nada
y ms an cuando se enfrentan
al pavoroso linde de tinieblas
los poderosos no consiguen
pasar de contrabando su poder
ni la mochila azul de sus lingotes
ni el chaleco antimuerte
ni el triste semillero de sus fobias
pero cuando los pobres de la tierra
se acercan a la nada
los aduaneros nada les confiscan
salvo el hambre
o la sed
o el cuerpo en ruinas
los pobres de la tierra
pasan como si nada
pero tampoco se hagan ilusiones
ya que la nada es nada ms que eso
y esa belleza sobrecogedora
que aterra a poderosos e indigentes
a todos los ignora por igual.
El cristianismo institucionalizado, traidor a sus
principios fundadores, ocultaba, entonces, con una sutil
estratificacin de la inmortalidad de los difuntos, la evi-
dencia de la igualdad presocial de los hombres ante la
muerte. Estar enterrado cerca de las reliquias de los san-
tos, tener su cadver colocado bajo las losas de la nave o,
en rigor, ser sepultado en el patio interior del monaste-
rio cosas todas que el dinero poda obtener, garantiza-
ba al difunto una intercesin privilegiada de los santos y
lo conduca a la inmortalidad sin rodeos. La funcin
principal del testamento era fijar el lugar de la tumba.
Tambin reglamentaba el precio y las mltiples transac-
ciones que constituan la contrapartida de un lugar de
entierro favorable. Los clrigos, obispos, monjes, etc., se
embolsaban as, con cada muerto privilegiado, sumas
considerables. No es sino ms tarde, esencialmente en el
siglo XIX, cuando cambia la funcin del testamento. Su
principal funcin ya no es fijar el lugar de la sepultura y
las transacciones concernientes, sino arreglar la distribu-
cin de los bienes disponibles entre los supervivientes.
EL TESTAMENTO
Hay gente que se preocupa ms por el dinero
que los pobres: son los ricos.
O. Wilde
El testamento, expresin de la voluntad autnoma
del hombre, estuvo ligado durante la Edad Media y la
Moderna a una fuerte creencia en una vida futura ultra-
terrena, a una obsesin por la salvacin, a un temor ha-
cia el infierno, a un deseo de preparar el alma para un
juicio final y alcanzar el cielo, lo cual repercuta en un
elevado contenido religioso acorde con una sociedad
impregnada de providencialismo (figura 11).
En ciertos grupos sociales los problemas de la he-
rencia ya haban sido resueltos en vida con la creacin de
vnculos y contratos matrimoniales, lo que daba pauta
para una mayor atencin a las cosas del espritu. El hom-
bre se preparaba as a dar a cada uno lo suyo: el cuerpo a
la tierra, los bienes a los herederos, las deudas a los acre-
edores, la limosna a los necesitados y el alma a Dios. Al-
gunas veces, el otorgante se limita a dejar una cantidad
de dinero a un religioso con la finalidad de que la distri-
buya para descargo de su conciencia; otras, las clusulas
aludan a promesas incumplidas, deudas impagadas, po-
sesiones en los lugares de procedencia del testante, true-
ques de propiedades sin escrituras, objetos hallados y no
devueltos, pleitos mantenidos o daos causados.
24
En algunos casos mencionaban el cumplimiento
de los testamentos de sus antepasados, con lo cual po-
dran partir de esta vida descansados. Este tipo de clu-
sulas sirvieron tambin de exculpacin hacia barberos o
cirujanos que intervinieron al paciente y cuya cura deri-
v en serias complicaciones al enfermo; hacia los mari-
dos sobre los cuales se rumoreaba infringan malos tra-
tos a sus cnyuges desmintiendo los hechos; o hacia
compaeros y amistades con los que se haba tenido pe-
leas atribuyndose el testante la causa de la discordia
101
.
Realizar el testamento era una de las condiciones
ms importantes para llegar a una buena muerte y de
su trascendencia nos puede dar idea el hecho de que al-
gunos episcopados ordenaban a los prrocos que no ad-
ministrasen el Santsimo Sacramento si el enfermo pre-
viamente no haba hecho testamento
102
. Y, curiosamente,
si no se haban recibido los sacramentos, se le poda ne-
gar la asistencia mdica. La salud corporal y la del alma
parecan formar parte de un mismo concepto unvoco,
difcil de disociar en una sociedad inmersa en mltiples
sentimientos religiosos. Poder civil y eclesistico aunaron
sus voces para que en los casos extremos de enfermedad
fueran atendidos de una manera prioritaria los intereses
espirituales del paciente. Dentro de las funciones mdi-
cas estaba integrada la amonestacin para que aqul con-
fesase y recibiese la Eucarista. La negativa del enfermo
podra suponer la privacin de la asistencia sanitaria. Al-
gunos snodos (salmantino y zamorano, por ejemplo),
daban un plazo de dos das para cumplir con estos debe-
res pasado el cual no eran atendidos por el mdico. En la
legislacin laica se observa incluso una asociacin entre
la cura del cuerpo y la del alma, conminando a los mdi-
cos, bajo pena de multa, a que colaborasen con la nor-
mativa establecida en el Derecho Cannico y penalizan-
do al individuo con la prdida de hasta la mitad de sus
bienes en el caso de que al tiempo de su fallecimiento no
confesara pudindolo haber hecho. El Papa Po V puso
especial hincapi en este aspecto, otorgando un plazo de
tres das para la confesin del enfermo bajo la amenaza
de negarle el auxilio de la ciencia mdica. Se solicit que
al alcanzar los mdicos el grado de doctor jurasen cum-
plir con este requisito; no obstante consta que muchas
Universidades no incluan en sus juramentos ningn tipo
de frmulas con esta obligatoriedad
103
.
La mayora de las personas hacan el testamento al
final de su vida. Por ejemplo, en un estudio hecho en
los hospitales sevillanos, se vio que el 22% mora al da
de testar, un tercio a los dos das y casi la mitad a los
tres das
104
. Se podra decir que tena, en trminos de
hoy, un valor pronstico.
Una mayor confianza e intimidad familiar convirtie-
ron paulatinamente al testamento en un documento cada
vez ms reducido a la ndole civil y jurdica vacindolo
de contenido religioso, tal y como hoy lo conocemos.
UNA VEZ MS, LA UNIVERSALIDAD
DE LA MUERTE
Es calavera el ingls, calavera el italiano.
Lo mismo Maximiliano y el Pontfice Romano.
Y todos los cardenales, reyes, duques, consejales,
y el Jefe de la Nacin, en la tumba son iguales,
calaveras del montn.
Posada
En un elocuente poema (Embarazoso panegrico de
la muerte), Mario Benedetti expresa la misma idea de
desigualdad en la vida y de igualdad en la muerte
105
:
La periodista me pregunt
si yo crea en el ms all
y le dije que no
entonces me pregunt
si eso no me angustiaba
y le dije que s
pero tambin es cierto
que a veces la vida
provoca ms angustias
que la muerte
porque las vejaciones
o simplemente los caprichos
nos van colocando en compartimentos
estancos
nos separan los odios
las discriminaciones
las cuentas bancarias
el color de la piel
la afirmacin o el rechazo
de dios
en cambio la muerte no hace distingos
nos mete a todos en el mismo saco
ricos y pobres
sbditos y reyes
miserables y poderosos
indios y caras plidas
ibricos y sudacas
feligreses y agnsticos
reconozcamos que la muerte hace siempre
una justa distribucin de la nada
sin plusvalas ni ofertas ni demandas
25
1. LA MUERTE
Figura 11.- Las postrimeras. Antonio Arias (?-1684).
igualitaria y ecunime
atiende a cada gusanito
segn sus necesidades
neutra y equitativa
acoge con igual disposicin y celo
a los cadveres suntuosos de extrema derecha
que a los interfectos de extrema necesidad
la muerte es eclctica pluralista social
distributiva insobornable
y lo seguir siendo
a menos que a alguien
se le ocurra
privatizarla
Porque, efectivamente, la Muerte no repara en el
blanco ni en merecimientos, ni cuenta los aos de los
elegidos. No busca a los que la aman ni a los que la te-
men. Sale, simplemente, al azar, y sabe que por donde
pasa dejar su rastro, como sabe que su nico adversa-
rio es la vida, que retoa constantemente sobre las mis-
mas huellas que dej al pasar. Luego sucumbe, toda vez
que la vida persiste, y triunfa puesto que todo lo creado
es mortal. Desde su cuna y desde su raz, los seres y las
plantas caminan hacia ella. La senda puede ser de me-
ses, de aos y de siglos, pero fatalmente, inexorable-
mente, la senda concluye al coincidir con ella, eterna-
mente invisible y eternamente insaciable, tal y como es-
criba Bergamn
106
:
La muerte pas a mi lado,
le pregunt dnde iba
y a quien buscaba. Me dijo
que ella nunca lo saba.
Le dije que me esperara.
Me dijo que tena prisa;
y que tuviese paciencia,
porque pronto volvera.
La Muerte usa de procedimientos varios y es volu-
ble, flexible e inconsciente como su sexo. Pero no se la
oye nunca. Arrolla unas veces y se recrea otras, alargan-
do vidas que se crean agotadas.
Fulmina como el rayo y consigue agonas que su-
man lustros, que suman tantos aos como dur una vi-
da. La Muerte carece de debilidad y de fortaleza; carece
incluso de preferencias. Cuenta solamente con ese
aliento suyo que le permite andar, andar siempre sin
que la detengan el mar ni las cumbres, sin que surjan
obstculos a su paso. El universo entero es suyo y se
basta con abrir los brazos para abarcar de una sola vez
toda la anchura y profundidad del mundo. Estas ideas
estn reflejadas perfectamente en el poema Miserere
del chileno Domingo Gmez
107
:
La juventud, el amor, lo que se quiere,
ha de irse con nosotros: Miserere!
La belleza del mundo y lo que fuere,
morir en el futuro: Miserere!
La misma tierra lentamente muere
con los astros lejanos: Miserere!
Y hasta, quizs, la muerte que nos hiere
tambin tendr su muerte: Miserere!
La Muerte es el arquetipo de los sarcasmos y el
nico ser al que no le impulsan ni el amor ni el odio.
Slo la impele el deseo de andar, andar y engavillar, sin
que pueda precisar los mviles de su usura. Su regazo
delata una maternidad sin sentido de la seleccin y la
medida. Bajo el negro sayal cabe todo: lo que aun no es
tallo y el tronco que se inclina, la juventud y la madu-
rez, lo que es limpio y lo que hiede. La Muerte carece
tambin de olfato y de tacto. Slo es el instinto lo que la
mueve (figura 12).
En rigor, la Muerte es otro elemento, como el agua,
como el viento y como el fuego, que avanzan a ciegas y
no saben si amasan parameras o si se llevan consigo las
ms ptimas cosechas. Todo muere, como escribe Bor-
ges
108
en su poema Nubes (1):
26
Figura 12.- La Plaga. Arnold Bcklin. 1898.
No habr una sola cosa que no sea
una nube. Lo son las catedrales
de vasta piedra y bblicos cristales
que el tiempo allanar. Lo es la Odisea,
que cambia como el mar. Algo hay distinto
cada vez que la abrimos. El reflejo
y el da es un dudoso laberinto.
Somos los que se van. La numerosa
nube que se deshace en el poniente
es nuestra imagen. Incesantemente
la rosa se convierte en otra rosa.
Eres nube, eres mar, eres olvido.
Eres tambin aquello que has perdido.
A despecho de los siglos, la Muerte ignora las me-
lladuras y sigue con el filo tan limpio e inmaculado co-
mo si aun no hubiera segado una sola vida. Pero est
ah, al lado siempre, rozando con su aliento todo lo
que vive. Lo mismo que el viento, avanza y retrocede,
se inclina, se agacha y se eleva, vuela y se arrastra. Sar-
cstica y juguetona, recurre a las piruetas ms san-
grientas: se filtra en las selvas y rinde los rboles ms
recios, dejando vivos troncos donde anidan la vejez,
los tumores y la anemia. O invade un hogar donde hay
un ser humano que, de tanto vivir, reclama minuto a
minuto a esa Amada que ha de llegar un da; el asma, el
brazo tullido, las pupilas ciegas o la boca vaca se fun-
den en un solo anhelo: morir. El viaje ha sido largo, y
la vida intil e incmoda es un peso que abruma hasta
a los que rodean y aman esa vida. Pero ah, junto a esa
momia viva, late un cuerpo con nima de roble, o una
cuna donde, entre encajes y mantas, se inicia el primer
verso de la estrofa ms sublime. La Muerte tampoco
tiene ojos, y avanza a tientas, el brazo tendido y los de-
dos tendidos como garfios. No valen para ella muros,
cerraduras, ni lgrimas. La presa est a su alcance, en el
mismo sitio dnde se detuvieron sus dedos que no sa-
ben de preferencias ni privilegios, ingrvidos y fugaces
como una sombra. Luego se escurre con una reliquia
envuelta entre los pliegues de su tnica. Tras ella, se
apaga la cancin con melodas de nacimiento o se
quiebra el cuerpo que no crea en el rayo ni en el hura-
cn. Mientras, ah en un rincn, o en el lecho prosi-
guen los gemidos y el temblor de una vida que ya slo
abriga la ilusin de irse
Esta hilera histrica de muertos, de generaciones y
generaciones de muertos, lo expresa Cabral del Hoyo
109
en su poema Oficio de Difuntos (Disco rayado):
[...]
Dar la vida la muerte lo justifican slo
una fe inquebrantable o un amor infinito.
Pobre del hombre, siempre desorientado y solo,
y hambriento de infinito.
Infinito es el nmero del Reino de los Muertos.
Somos antepasados de millones
de muertos, y son miles los millones
nuestros abuelos muertos.
Abuelos muertos en el mundo todo
de nuestros padres nios; nuestros hijos
viejos como los hijos de los hijos,
ceniza, como todo.
[...]
Disco rayado, Oficio de Difuntos,
voces y acentos mil veces odos,
muerto ya desde ahora con tus muertos odos
y mis labios difuntos.
En definitiva, la Muerte puede saberla todo el
mundo y slo Dios puede explicarla.

RESUMEN

Introduccin
Durante ms de mil aos, las personas moran de una
manera ms o menos similar, sin grandes cambios. Era la
muerte familiar. El enfermo mora en su casa, haciendo del
hecho de morir, el acto cumbre de su existencia. De esta ma-
nera, era ms fcil vivir la propia vida hasta el ltimo momen-
to, con la mayor dignidad y sentido, rodeado de los seres que-
ridos.
La negacin de la muerte, tan caracterstica de nuestro
mundo actual, ha conducido a cambios profundos y que han
tenido una repercusin directa en la atencin a los enfermos
incurables.
En solamente una generacin se ha producido un cam-
bio espectacular en la forma de morir. Hoy en la mayora de
los pases predomina la muerte en el hospital, donde es mu-
cho ms difcil vivir la propia muerte como un hecho cons-
ciente y digno. Otros riesgos se aaden a estas dificultades y
que hacen referencia a la medicalizacin de la muerte. Asun-
tos como la eutanasia o el encarnizamiento teraputico son al-
gunos de los aspectos ticos que cada vez adquieren mayor
relevancia en el proceso de morir, sobre todo cuando esto su-
cede en el hospital.
El hombre ante la muerte
A lo largo de la historia, siempre hubo una enfermedad
que para la gente tena connotaciones mgicas, demonacas o sa-
gradas. Constituyen una larga secuencia desde la epilepsia, la
verdadera enfermedad sagrada en tiempo de Hipcrates, quien
intent demostrar que el concepto era falso y atribuible slo a la
supersticin. Despus, en la antigedad era la lepra y curarla era
uno de los milagros ms frecuentes en la vida de Cristo. En la
Edad Media, era la sfilis y actualmente es el cncer la enferme-
dad tab. Carece del halo romntico que a principios de siglo
tuvo la tuberculosis, incurable casi siempre, y comparte con la
lepra y con la sfilis que no debe ser pronunciado su nombre.
Correspondiendo a las supersticiones y terrores ms ele-
mentales y primitivos de la raza humana, se trata de evitar nom-
brar dichas enfermedades, o se pronuncia su nombre en voz
baja. Los mdicos utilizan eufemismos para invocarlo, la mayo-
ra de las veces de forma incomprensible para el lego con el fin
de disimular. Raramente se utiliza la palabra cncer. Se habla,
como mucho de tumor, neo, neoplasia, degeneracin maligna,
etc. Y en los medios de comunicacin, a lo ms que se llega
cuando algn personaje muere de esta enfermedad es que falle-
ci despus de una larga y penosa enfermedad. Cncer equiva-
le a mutilacin y muerte y aunque es cierto que existen otros
27
1. LA MUERTE
padecimientos igualmente mortales, el cncer est considerado
ahora como la enfermedad incurable por excelencia.
Lepra, peste, sfilis etc. al hacerse curables, han perdido su
carcter tremendo y sagrado y estas caractersticas las ha here-
dado el cncer y ms modernamente, el sida.
El comportamiento del hombre ante la muerte a lo largo
de la historia ha estado siempre lleno de ambigedad, entre la
inevitabilidad de la muerte y su rechazo. La conciencia de la
muerte es una caracterstica fundamental del hombre.
La muerte familiar
Antao, el hombre mora en su casa, rodeado de su fami-
lia (incluidos los nios), amigos y vecinos. Los nios tenan as
contacto temprano y repetido con la muerte: primero sus abue-
los, despus sus padres etc. Cuando se haca mayor y le tocaba
morir a l, desde luego no le pillaba tan de sorpresa y despro-
visto de recursos como sucede hoy. Hoy a los nios precisa-
mente se les aleja de la casa cuando alguien va a morir.
El enfermo era el primero en saber que iba a morir
(Sintiendo que su final se acercaba...). Hoy por el contrario, al
enfermo casi siempre se le oculta la gravedad de su enfermedad,
convirtindolo de este modo en un nio que no se entera de su
propio destino. Esta conducta se debe al deseo de negar la exis-
tencia de la enfermedad y la muerte, a la incapacidad de tolerar
la muerte del otro, y a la firmeza de las relaciones de la familia,
que toma sobre s la responsabilidad del destino de sus miem-
bros. De esta forma se procura proteger al que va a morir, al pre-
cio de impedirle la comunicacin abierta y la espontaneidad de
los ltimos momentos.
Eran los momentos de los grandes amores, de los perdo-
nes y de las despedidas. Los repartos de haciendas, los ltimos
consejos a los hijos.
Cuando la enfermedad entraba en un momento crtico el
prroco acuda a casa del feligrs llevando el vitico o Eucarista en
forma procesional. La Iglesia atribua a este sacramento numerosas
virtudes: limpieza del pecado, liberacin del mpetu de las tenta-
ciones, preparacin del alma y gloria eterna. El acontecimiento,
rodeado de vistosidad, llamaba a la participacin popular.
Antes, generalmente, la muerte era vivida como aconteci-
miento pblico. Morir era una ceremonia ritual en la que el
agonizante se converta en protagonista. La muerte, aun siendo
natural, se converta en el ltimo acto social. La buena muerte
consista en que, si el agonizante no adverta la llegada de los
ltimos momentos, esperaba que los dems se lo advirtieran
para poder preparar todos sus asuntos tanto personales, como
sociales y religiosos. Por el contrario, la muerte maldita (que
se presentaba bajo una figura aterradora) era la muerte sbita
(accidente, envenenamiento). Esta muerte estaba marcada por el
sello de la maldicin, como si unas misteriosas fuerzas demon-
acas hubiesen dado origen al drama; a estas mismas fuerzas
demonacas se atribua en la edad Media el origen de la epilep-
sia y la locura.
Hoy, por el contrario, las condiciones mdicas en que
acaece la muerte han hecho de ella algo clandestino. Ya la tera-
pia actual en los grandes hospitales est cargada de anonimato.
Anonimato que llega a su culmen en el momento de la muerte.
El estilo de muerte que desea el hombre tecnolgico est en
armona con esta atmsfera de clandestinidad que rodea la
defuncin. Se aconseja la discrecin, que parece ser la versin
moderna de la dignidad: la muerte no debe crear problemas a los
supervivientes. El ideal consiste en desaparecer de puntillas, sin
que nadie lo note. Esta es la dulce muerte del hombre masa.
El caso es que hoy se oculta la muerte y se oculta todo lo
que nos recuerde a ella (enfermedad, vejez, decrepitud etc.).
Nada que tenga que ver con la muerte es aceptado en el mundo
de los vivos.
Esto se ha traducido en un cambio radical en las costum-
bres y ritos funerarios y del duelo.
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29
1. LA MUERTE

PALIATIVOS - La Muerte Familiar

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AVANCE EN CUIDADOS PALIATIVOS - TOMO I

Hacer un recorrido histrico de la conducta del

Reflexionar sobre los aspectos comunes que pueden

Analizar las formas en que los distintos vectores del

Reflexionar sobre la igualdad ante la muerte, inde-

Estudiar la importancia que tiene y ha tenido la reli-

Estudiar el papel que desempeaba el Testamento

Estudiar las caractersticas de la muerte familiar, co-

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