Al referirnos a la configuracin electrnica (o peridica) estamos hablando de la descripcin de la ubicacin de los electrones en los distintos niveles (con subniveles

y orbitales) de un determinado tomo.Configurar significa "ordenar" o "acomodar", y electrnico deriva de "electrn"; as, configuracin electrnica es la manera ordenada de repartir los electrones en los niveles y subniveles de energa. Cientficamente, diremos que es la representacin del modelo atmico de Schrdinger o modelo de la mecnica cuntica. En esta representacin se indican los niveles, subniveles y los orbitales que ocupan los electrones.

Los Nmeros Cunticos En el contexto de la mecnica cuntica, en la descripcin de un tomo se sustituye el concepto de rbita por el de orbital atmico. Un orbital atmico es la regin del espacio alrededor del ncleo en el que la probabilidad de encontrar un electrn es mxima. Nmero cuntico principal (n): puede tomar valores enteros (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7) y coincide con el mismo nmero cuntico introducido por Bohr. Est relacionado con la distancia promedio del electrn al ncleo en un determinado orbital y, por tanto, con el tamao de este e indica el nivel de energa. Nmero cuntico secundario (l): Los niveles de energa, identificados con el nmero cuntico principal (n), poseen subniveles, los cuales se asocian, adems, a la forma del orbital, y son identificados por el nmero cuntico secundario (l). Entonces, los valores del nmero cuntico secundario dependen del nmero cuntico principal "n". As, la cantidad de subniveles de energa que posea cada nivel principal est dada por la frmula n 1 (el valor del nmero cuntico principal menos uno). Este nmero cuntico secundario (l) nos indica en que subnivel se encuentra el electrn, y toma valores desde 0 hasta (n - 1), recordando que n es el valor del nmero cuntico principal. As, para cada nivel n, el nmero cuntico secundario (l) ser: l = 0, 1, 2, 3,, n-1. Ejemplo: Si n = 1 (n 1 = 0), entonces l = 0 (en el nivel de energa 1 no hay subniveles de energa, y para efectos de comprensin se considera este nivel 1 como subnivel 0) Si n = 2 Si n = 3 1y2 (n -1 = 1), entonces l = 0, 1. El nivel de energa 2 posee dos subniveles, identificados como 0 y 1

(n 1 = 2), entonces l = 0, 1, 2. El nivel de energa 3 posee tres subniveles, identificados como 0,

Si n = 4 (n 1 = 3), entonces l = 0, 1, 2, 3. El nivel de energa 4 posee cuatro subnoiveles, identificados como 0, 1, 2 y 3 Si n = 5 (n 1 = 4), entonces l = 0, 1, 2, 3, 4. El nivel de energa 5 posee cinco subnoveles, identificados como 0, 1, 2, 3 y 4

Tambin para efectos de comprensin, la comunidad cientfica ha aceptado que los nmeros que representan los subniveles (0, 1, 2, y 3) sean reemplazados por las letras s, p, d y f, respectivamente, para representar los distintos tipos de orbitales. Estas letras se optiene de la inicial de las palabras sharp (s), principal (p), difuso (d) y fundamental (f).

Nmero cuntico magntico (ml): puede tener todos los valores desde l hasta + l pasando por cero. Describe la orientacin espacial del orbital e indica el nmero de orbitales presentes en un subnivel determinado. Para explicar determinadas caractersticas de los espectros de emisin se consider que los electrones podan girar en torno a un eje propio, bien en el sentido de las agujas del reloj o en el sentido contrario. Para caracterizar esta doble posibilidad se introdujo el nmero cuntico de espn (ms) que toma los valores de + o .. Para entender el concepto de configuracin electrnica es necesario asumir o aplicar dos principios importantes: Principio de Incertidumbre de Heisenberg: Es imposible determinar simultneamente la posicin exacta y el momento exacto del electrn
.

Principio de Exclusin de Pauli: Dos electrones del mismo tomo no pueden tener los mismos nmeros cunticos idnticos y por lo tanto un orbital no puede tener ms de dos electrones.

Cuadro de las diagonales, mecanismo para distribuir electrones en sus diferentes niveles de energa.

El modelo atmico de Bohr o de Bohr-Rutherford es un modelo clsico del tomo, pero fue el primer modelo atmico en el que se introduce una cuantizacin a partir de ciertos postulados (ver abajo). Fue propuesto en 1913 por el fsico dans Niels Bohr, para explicar cmo los electrones pueden tener rbitas estables alrededor del ncleo y por qu los tomos presentaban espectros de emisin caractersticos (dos problemas que eran ignorados en el modelo previo de Rutherford). Adems el modelo de Bohr incorporaba ideas tomadas del efecto

fotoelctrico, explicado por Albert Einstein en 1905.