Foro del agua

social en Mxico
Por:JosuI.HernndezDaz

inestabilidad
Maestro en Ciencias en administracin ambiental egresado de la Universidad de Maryland en College Park y en ingeniera ambiental de Johns Hopkins University, con especializacin en la economa y administracin cientfica del agua. Despus de laborar en el United Nations Environmental Programme y en el Centro Queretano de Recursos Naturales, trabaja actualmente en la Comisin Estatal de Aguas del Estado de Quertaro, como titular de la Gerencia de Proyectos Especiales. jhernandez@ceaqueretaro.gob.mx

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Climatolgicamente, en gran parte del territorio nacional se presentan una estacin seca que comprende de los meses de octubre a mayo aproximadamente y una estacin de lluvia que dura de los meses de junio a septiembre. En el caso del maz, la sequa afecta a los sembrados durante la siembra y en el periodo de gestacin de la mazorca, en la que se necesitan lluvias regulares y abundantes. Otras alteraciones del clima que tienen marcada influencia en los cultivos son las heladas, la cancula, la presencia de huracanes y perturbaciones climatolgicas continentales tales como El Nio. La cancula es una distribucin bimodal del rgimen pluviomtrico, que se advierte en la ocurrencia de dos periodos de mxima lluvia -junio y septiembre- y un periodo de disminucin de la misma en los meses de julio y agosto. A este periodo de menor precipitacin se le conoce como cancula, o sequa de medio verano. La distribucin de la precipitacin en el pas vara de menos de 400 mm. por ao en algunas regiones del desierto subtropical del norte del pas hasta precipitaciones aproximndose a los 1000 mm. anuales en las partes altas de la meseta central, que presentan un clima templado hmedo. Con el 85 por ciento de la superficie nacional clasificada como rida o semi-rida, casi cada ao la ausencia de lluvias pone en peligro la produccin agrcola de temporal en alguna parte del pas. En el presente, ms del 90 por ciento de las prdidas anuales en la agricultura son causadas por la ausencia de lluvias. Desde tiempos pre hispnicos -ms de 8,000 aos- la parte central de Mxico, con sus ros, lagos y suelos frtiles, ha sido un lugar que ha ofrecido ventajas para el establecimiento de asentamientos humanos. Los Nahuas y los Tarascos, por ejemplo, eligieron zonas altas y fras que, aunque tenan un rgimen reducido de lluvias, eran complementadas por depsitos lacustres. En ese entonces -al parecer- las condiciones climticas eran relativamente fras y secas, las que paulatinamente

Han existido por mucho tiempo estudios y discusiones sobre la relacin que existe entre el clima, el medio ambiente y los seres humanos. A lo largo de la historia de Mxico la presencia de sequas y otros cambios en el clima han sido frecuentemente asociados -adems de baja produccin agrcola, ganadera y de generacin de electricidad- con crisis alimenticias, migraciones e inestabilidad social y poltica. El pas tiene en la actualidad aproximadamente 106 millones de habitantes y una tasa de crecimiento anual de la poblacin del 1.1 por ciento.

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se volvieron ms tibias y hmedas. Estas condiciones duraron aproximadamente hasta la mitad del Holoceno los ltimos 10,000 aos- cuando aparentemente el clima se volvi mas seco, especialmente entre 3,000 y 2,500 AC. Hubo otro cambio climtico pronunciado en el que se increment la humedad entre 1,300 AC y 800 AC. Posiblemente el episodio ms severo de condiciones climatolgicas secas en el territorio nacional ocurri aproximadamente entre 600 y 1,550 DC, siendo la aridez ms pronunciada en zonas del norte del pas. Este episodio de sequedad permanente ha sido evidenciado tambin en Yucatn y Costa Rica y contribuy muy probablemente a la decadencia de las ciudades del periodo Clsico de los Mayas. Igualmente, algunos investigadores han concluido que la ciudad de Teotihuacan -fundada bajo condiciones hmedas relativamente altas- tambin tuvo como factor importante en su colapso la ausencia de lluvias en esta misma poca. Un retorno a condiciones relativamente ms hmedas ocurri aproximadamente despus del ao 1,150 DC. Informacin histrica y datos instrumentales que se remontan hasta el ao 1380, ofrecen evidencia de cambios significativos en el clima, teniendo sto una influencia significativa en las estrategias de subsistencia de la poblacin. Diferentes grupos indgenas radicados en el Valle de Mxico se extendan hacia las tierras ridas del norte durante periodos hmedos, pero rpidamente las abandonaban cuando el clima se volva mas seco. Se tiene informacin de que en las primeras dcadas del siglo XIV aparecieron condiciones severas de sequa en la parte norte y central del pas, orillando a Chichimecas nmadas de las zonas ridas del norte a que migraran hacia las partes altas y mas hmedas de la Meseta Central de Mxico. Uno de estos grupos -los Aztecas- se asentaron en la isla de Tenochtitln, en el Valle de Mxico. Posteriormente, un cambio hacia condiciones ligeramente mas hmedas se dio entre los aos 1354 y 1521, comprendiendo el periodo Azteca y la parte inicial del periodo colonial. La llegada de los Espaoles en 1519, con diferentes prcticas agrcolas, alter el riesgo inherente a los cambios climticos de manera importante. Hubo una expansin significativa en la irrigacin, que increment la cantidad y la seguridad de la produccin agrcola, pero al mismo tiempo gener la competencia por limitados suministros de agua en algunas regiones. Los Espaoles frecuentemente trataron de controlar lo mejor que pudieron este recurso. En este periodo una significativa extensin territorial

pas a ser propiedad privada de los conquistadores, de instituciones religiosas, de colonos y funcionarios. Los objetivos de la actividad agrcola consista en producir alimentos para los centros poblacionales y para los reales de minas. Los estudios iniciales de las sequas en documentos histricos del periodo colonial comprendido entre los aos de 1521 y 1821 registran por lo menos 88 sequas. Cuando stas eran severas -o que se prolongaban por varios aos- campesinos y peones, hambrientos y desesperados abandonaban sus lugares de origen en busca de alimentos, alterando e interrumpiendo las actividades productivas del campo. Una vez que estas masas hambrientas -y muchas veces enfermas- llegaban a las ciudades, originaban temor y fuertes tensiones sociales. En los aos de 1749-50, 1771-72 y 1785-86 se presentaron catastrficas combinaciones de sequas y heladas. Quiz el caso ms extremo de estos desastres agrcolas en esta poca fue la Gran Hambre de los aos 1785-86, que al combinarse con una epidemia ocasion que murieran ms de 300 mil personas. La independencia de Mxico, en septiembre de 1810 fue precedida por tres aos de sequa y malas cosechas, que tuvo como principal detonante social la creciente caresta de los alimentos. La insurreccin fue sostenida por la enorme cantidad de campesinos y peones que se encontraban sin trabajo, sin alimentos y sin nada que perder. Consumada la independencia, la situacin de la poblacin indgena y campesina no cambi, ya que no se les dio tierra ni mejor su situacin econmica. Durante las ltimas dcadas del siglo XIX miles de hectreas se enfocaron hacia cultivos comerciales, principalmente para abastecer a las fbricas textiles, y para lo cual se necesitaban abundantes trabajadores en el campo. Bajo el rgimen de Porfirio Daz el rea cultivada en el pas aument a 700 mil hectreas, consecuencia en parte de la inversin masiva que tuvo la infraestructura de riego. Pero no obstante de que los peones trabajaban en estas plantaciones, no estaban a salvo de las sequas que aparecan continuamente. En la pennsula de Yucatn, en los aos 1822-23 y 1834-35 se presentaron fuertes sequas, con la consecuente aparicin de hambre en el campo, causando migraciones a las ciudades y saqueos en poblados y haciendas. Fue en este periodo que se hicieron las primeras compras de maz en el extranjero. Los ltimos aos del Porfiriato se vieron caracterizados por frecuentes sequas, principalmente en el norte del pas. Durante el periodo comprendido entre los aos octubre-diciembre ao 8 No. 38 aquaforum 33

1900-1910 se intensific la falta de lluvias. Al igual que en el movimiento de independencia, la revolucin -en noviembre de 1910- hizo su aparicin en un Mxico azotado por la sequa, siendo las ms severas en los aos de 1908, 1909 y 1910. Estos continuos desastres agrcolas vinieron acompaados de la consecuente secuela de hambre, desempleo y turbulencia campesina. Una vez consumada la revolucin mexicana, durante el periodo comprendido entre los aos de 1917 y 1977, se registraron por lo menos 38 sequas. Las ms importantes ocurrieron en los aos de 1925, 1935, 1957, 1960, 1969 y 1977, siendo quiz la de 1925 la ms severa. Las dcadas de 1950 y 1960 fueron relativamente hmedas, especialmente en la parte central de Mxico. Por el contrario, las dcadas de 1970 y 1980 fueron particularmente secas, con reducidas cosechas. En ao de 1979 la ausencia de lluvias ocasion la destruccin de aproximadamente el 19 por ciento de el rea total plantada en Mxico, siendo las prdidas, en una porcin significativa de la parte central y norte del pas, de ms del 50 por ciento. El principio de la dcada de 1990 vio condiciones hmedas en la mayor parte del pas. En general, la produccin agrcola en el pas se ha deteriorado a partir de la dcada de 1960, y durante estos aos se empezaron a incrementar significativamente las importaciones de maz. Desde la dcada de 1970, Mxico se transform en un importador neto de grano, alcanzando un total de 20 a 25 por ciento del suministro necesario durante a dcada de 1980. Aun despus del reparto agrario, los campesinos que no tienen acceso a riego siguen y seguirn estando a merced de las sequas, como en las dcadas y siglos pasados. La nica diferencia es que en la mayor parte del siglo XX el gobierno federal tom la responsabilidad de alimentar a la poblacin cuando fue necesario y respondi a emergencias cuando haba sequa en alguna regin del pas. En el campo, sin embargo, la situacin no ha cambiado cuando hay sequas. No hay hambre, pero hay desempleo, migraciones a las ciudades del pas y a los Estados Unidos, destruccin de los ncleos familiares campesinos, y miseria. Aunque Mxico ya no experimenta las hambrunas de siglos pasados, una quinta parte de la poblacin del pas pasa hambre o est desnutrida. Desafortunadamente en los ltimos aos la capacidad de los sistemas de riego para producir alimentos -especialmente cuando las lluvias son escasas- se est viendo amenazada. Hay un suministro insuficiente proveniente de ros y presas, est presente un abatimiento continuo de los niveles del agua subterrnea y hay una salinizacin generalizada de los mantos acuferos, principalmente en el noroeste del pas. Hoy en da 50 por ciento del agua subterrnea que se extrae proviene de acuferos sobre-explotados que deberan ser considerados reserva estratgica. Pero hay un nuevo factor que hay que incluir. Dentro de las mayores amenazas a la seguridad nacional aquaforum

estn los efectos causados al medio ambiente por el cambio climtico. Su mayor impacto en Mxico se sentir en los de por s ya escasos recursos naturales como lo es el agua. Los escenarios para el pas en las prximas dcadas indican que habrn temperaturas ms altas y un clima ms seco en la mayor parte del territorio nacional, alterando significativamente la futura disponibilidad de los recursos hidrulicos. Lo que ahora se est presentando es un problema completamente diferente, de dimensiones que es necesario estudiar y de consecuencias que debemos anticipar. El problema en el pasado era la sequa y su secuela de falta de alimentos y turbulencia social. El problema que viene ser el de la carencia de agua, con implicaciones no slo para las actividades agropecuarias, sino tambin para las actividades industriales y de consumo urbano. No hay precedente de algo parecido en nuestra historia. Bajo estas nuevas condiciones, ya no ser crtica la falta de alimentos sino la falta de agua. Lo que entonces probablemente seguir sern las disputas polticas, tensiones entre los diferentes grupos contendientes por el recurso y probablemente agresiones, como las que ya se estn presentando en otras partes del mundo. Una vez perturbadas las actividades econmicas aparecer eventualmente la inestabilidad social. De esto si tenemos precedentes

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