Patrick Sskind

Historia de un asesino

El perfume

1996 Obra en 3 volmenes Volumen I

Traduccin: Pilar Giralt Gorina Coleccin: ei! "arral# "iblioteca breve e$unda %dicin: noviembre 19&' Co()ri$*t: 19&'

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El perfume - Historia de un asesino

En la literatura alemana hace irrupcin un monstruo sin precedentes desde "El tambor de hojalata". Un acontecimiento literario. Stern En Gran reta!a se habla de "El perfume" como la no"ela del a!o# en $rancia se escribe %ue desde "El nombre de la rosa" el mundo editorial internacional no se hab&a sentido tan atra&do por una no"ela... Buchreport Un libro 'randioso... una no"ela irresistible... una pie(a literaria %ue no aparece todos los d&as. Kurier. Viena Sskind lle"a al lector# con sostenido inter)s * fuer(a sensual# al centro del alucinante e+otismo de una obra de arte e+tremadamente aut)ntica * completamente ficticia. Weltwoche. Zurich Se ha descubierto un nue"o ,alser# un nue"o $risch# un nue"o Grass# opinan los profesionales# * huelen la sensacin literaria del a!o. Sddeutsche Zeitung. Munich El "'ran libro" de la con"encin de la -. .-. .-merican ook-sellers -ssociation/ de 0123 es una primera no"ela# escrita por Patrick Sskind# titulada "El perfume". New York Times

Patric+ ,s+ind naci en 19-9 en la localidad b.vara de /mbac*0 de /lemania# Hi1o del escritor e!(resionista 2# %# ,s+ind0 *a (ublicado el monlo$o dram.tico 3%l contraba1o30 estrenado en 4unic* en 19&1# 3%l (er5ume3 es su (rimera novela# 3%l (er5ume3 es la revelacin de un narrador de (rimer orden# %n la 6rancia del si$lo 7viii# desde el convento 8ue lo aco$e lactante *asta el cementerio donde conoce su 5unesta a(oteosis 5inal0 la vida del (er5umista ) asesino de muc*ac*as 9ean:"a(tiste Grenouille nos (ro(one0 a la ve; 8ue una seccin transversal de una sociedad secretamente res8uebra1ada0 un descenso a los m.s turbadores abismos del es(<ritu *umano# 6antasma$or<a alucinante ) obsesiva0 al tiem(o 8ue cuadro im(ar de una =(oca# 3%l (er5ume3 es una de las (rinci(ales novelas euro(eas de los ltimos tiem(os#

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Primera Parte
1 %n el si$lo 7viii vivi en 6rancia uno de los *ombres m.s $eniales ) abominables de una =(oca en 8ue no escasearon los *ombres abominables ) $eniales# /8u< relataremos su *istoria# e llamaba 9ean:"a(tiste Grenouille ) si su nombre0 a di5erencia del de otros monstruos $eniales como ?e ade0 aint:9ust0 6ouc*@ Aa(olen0 etc=tera0 *a ca<do en el olvido0 no se debe en modo al$uno a 8ue Grenouille 5uera a la ;a$a de estos *ombres c=lebres ) tenebrosos en altaner<a0 des(recio (or sus seme1antes0 inmoralidad0 en una (alabra0 im(iedad0 sino a 8ue su $enio ) su nica ambicin se limitaban a un terreno 8ue no de1a *uellas en la *istoria: al e5<mero mundo de los olores# %n la =(oca 8ue nos ocu(a reinaba en las ciudades un *edor a(enas concebible (ara el *ombre moderno# Bas calles a(estaban a esti=rcol0 los (atios interiores a(estaban a orina0 los *uecos de las escaleras a(estaban a madera (odrida ) e!crementos de rata0 las cocinas0 a col (odrida ) $rasa de carneroC los a(osentos sin ventilacin a(estaban a (olvo enmo*ecidoC los dormitorios0 a s.banas $rasientas0 a edredones *medos ) al (enetrante olor dul;n de los orinales# Bas c*imeneas a(estaban a a;u5re0 las curtidur<as0 a le1<as c.usticas0 los mataderos0 a san$re coa$ulada# Hombres ) mu1eres a(estaban a sudor ) a ro(a suciaC en sus bocas a(estaban los dientes in5ectados0 los alientos ol<an a cebolla ) los cuer(os0 cuando )a no eran 1venes0 a 8ueso rancio0 a lec*e a$ria ) a tumores mali$nos# /(estaban los r<os0 a(estaban las (la;as0 a(estaban las i$lesias ) el *edor se res(iraba (or i$ual ba1o los (uentes ) en los (alacios# %l cam(esino a(estaba como el cl=ri$o0 el o5icial de artesano0 como la es(osa del maestroC a(estaba la noble;a entera )0 si0 incluso el re) a(estaba como un animal carnicero ) la reina como una cabra vie1a0 tanto en verano como en invierno0 (or8ue en el si$lo 7viii an no se *ab<a ata1ado la actividad corrosiva de las bacterias ) (or consi$uiente no *ab<a nin$una accin *umana0 ni creadora ni destructora0 nin$una mani5estacin de vida inci(iente o en decadencia 8ue no 5uera acom(aDada de al$n *edor# E0 como es natural0 el *edor alcan;aba sus m.!imas (ro(orciones en Par<s0 (or8ue Par<s era la ma)or ciudad de 6rancia# E dentro de Par<s *ab<a un lu$ar donde el *edor se convert<a en in5ernal0 entre la Fue au! 6ers ) la Fue de la 6erronnerie0 o sea0 el Cimeti=re des Innocents# ?urante oc*ocientos aDos se *ab<a llevado all< a los muertos del *os(ital H-tel: ?ieu ) de las (arro8uias vecinas0 durante oc*ocientos aDos0 carretas con docenas de cad.veres *ab<an vaciado su car$a d<a tras d<a en lar$as 5osas ) durante oc*ocientos aDos se *ab<an ido acumulando los *uesos en osarios ) se(ulturas# Hasta 8ue lle$ un d<a0 en v<s(eras de la Fevolucin 6rancesa0 cuando al$unas 5osas rebosantes de cad.veres se *undieron ) el olor (trido del atestado cementerio incit a los *abitantes no slo a (rotestar0 sino a or$ani;ar verdaderos tumultos0 en 8ue 5ue (or 5in cerrado ) abandonado des(u=s de amontonar los millones de es8ueletos ) calaveras en las catacumbas de 4ontmartre# Gna ve; *ec*o esto0 en el lu$ar del anti$uo cementerio se eri$i un mercado de v<veres# 6ue a8u<0 en el lu$ar m.s maloliente de todo el reino0 donde naci el 1H de 1ulio de 1H3& 9ean:"a(tiste Grenouille# %ra uno de los d<as m.s calurosos del aDo# %l calor se abat<a como (lomo derretido sobre el cementerio ) se e!tend<a *acia las calles ad)acentes como un va*o (utre5acto 8ue ol<a a una me;cla de melones (odridos ) cuerno 8uemado# Cuando se iniciaron los dolores del (arto0 la madre de Grenouille se encontraba en un (uesto de (escado de la Fue au! 6ers escamando albures 8ue *ab<a destri(ado (reviamente# Bos (escados0 se$uramente sacados del ena a8uella misma maDana0 a(estaban )a *asta el (unto de su(erar el *edor de
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los cad.veres# in embar$o0 la madre de Grenouille no (ercib<a el olor a (escado (odrido o a cad.ver (or8ue su sentido del ol5ato estaba totalmente embotado ) adem.s le dol<a todo el cuer(o ) el dolor disminu<a su sensibilidad a cual8uier (erce(cin sensorial e!terna# lo 8uer<a 8ue los dolores cesaran0 acabar lo m.s r.(idamente (osible con el re(u$nante (arto# %ra el 8uinto# Todos los *ab<a tenido en el (uesto de (escado ) las cinco criaturas *ab<an nacido muertas o medio muertas0 (or8ue su carne san$uinolenta se distin$u<a a(enas de las tri(as de (escado 8ue cubr<an el suelo ) no sobreviv<an muc*o rato entre ellas ) (or la noc*e todo era reco$ido con una (ala ) llevado en carreta al cementerio o al r<o# Bo mismo ocurrir<a *o) ) la madre de Grenouille0 8ue an era una mu1er 1oven0 de unos veinticinco aDos0 mu) bonita ) 8ue todav<a conservaba casi todos los dientes ) al$o de cabello en la cabe;a )0 a(arte de la $ota ) la s<5ilis ) una tisis inci(iente0 no (adec<a nin$una en5ermedad $rave0 8ue an es(eraba vivir muc*o tiem(o0 8ui;. cinco o die; aDos m.s ) tal ve; incluso casarse ) tener *i1os de verdad como la es(osa res(etable de un artesano viudo0 (or e1em(lo### la madre de Grenouille deseaba 8ue todo (asara cuanto antes# E cuando em(e;aron los dolores de (arto0 se acurruc ba1o el mostrador ) (ari all<0 como *iciera )a cinco veces0 ) cort con elcuc*illo el cordn umbilical del reci=n nacido# %n a8uel momento0 sin embar$o0 a causa del calor ) el *edor08ue ella no (ercib<a como tales0 sino como al$o inso(ortable ) enervante :como un cam(o de lirios o un reducidoa(osento demasiado lleno de narcisos:0ca) desvanecida deba1o de la mesa ) 5ue rodando *asta el centro del arro)o0 donde 8ued inmvil0 con el cuc*illo en la mano# Gritos0 corridas0 la multitud se a$ol(a a su alrededor0 avisan a la (olic<a# Ba mu1er si$ue en el suelo con el cuc*illo en la manoC (oco a (oco0 recobra el conocimiento# IJu= le *a sucedidoK ::Aada# IJu= *ace con el cuc*illoK ::Aada# I?e dnde (rocede la san$re de sus re5a1osK ::?e los (escados# e levanta0 tira el cuc*illo ) se ale1a (ara lavarse# %ntonces0 de modo ines(erado0 la criatura 8ue )ace ba1o la mesa em(ie;aa $ritar# Todos se vuelven0 descubrenal reci=n nacido entre un en1ambre de moscas0 tri(as ) cabe;as de (escado ) lo levantan# Bas autoridades lo entre$an a una nodri;a de o5icio ) a(resan a la madre# E como =sta con5iesa sin amba$es 8ue lo *abr<a de1adomorir0 como (or otra (arte )a *iciera con otros cuatro0 la (rocesan0 la condenan (or in5anticidio mlti(le ) dos semanas m.s tarde la deca(itan en la Place de Gr=ve# %n a8uellos momentos el niDo )a *ab<a cambiado tres veces de nodri;a# Ain$una 8uer<a conservarlo m.s de dosd<as# e$n dec<an0 era demasiado vora;0 mamaba (or dos0 robando as< la lec*e a otros lactantes ) el sustento a las nodri;as0 )a 8ue alimentar a un lactante nico no era rentable# %l o5icial de (olic<a com(etente0 un tal Ba 6osse0 se cans (ronto del asunto) decidi enviar al niDo a la central de e!(sitos ) *u=r5anos de la le1ana Fue aint:/ntoine0 desde donde el trans(orte era e5ectuado (or mo;os mediante canastas de ra5ia en las 8ue (or motivos racionales *acinaban *astacuatro lactantes0 ) como la tasa de mortalidad en el camino era e!traordinariamente elevada0 (or lo 8ue se orden a los mo;os 8ue slo se llevaran a los lactantes bauti;ados ) entre=stos0 nicamente a a8u=llos (rovistosdel corres(ondiente (ermiso de trans(orte0 8ue deb<a estam(illarse enFu n0 ) como el niDo Grenouille no estaba bauti;ado ni (ose<a tam(oco un nombre 8ue (udiera escribirse en la autori;acin0 ) como0 (or aDadidura0 no era com(etencia de la (olic<a (oneren las (uertas de la inclusa a una criatura annima sin el
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cum(limiento de las debidas 5ormalidades### (or unaserie de di5icultades de <ndole burocr tico ) administrativo 8ue (arec<an concurrir en el caso de a8uel niDo determinado ) (or8ue0 (or otra (arte0 el tiem(o a(remiaba0 el o5icial de (olic<a Ba 6osse se retract de su decisin inicial ) orden entre$ar al niDo a una institucin reli$iosa0 (revia e!i$encia de un recibo0 (ara 8ue all< lo bauti;aran ) decidieran sobre su destino ulterior# e des*icieron de =l en el convento de aint:4erri de la Fue aint:4artin0 donde recibi en el bautismo el nombre de 9ean:"a(tiste# E como el (rior estaba a8uellos d<as de mu) buen *umor) sus 5ondos (ara bene5icencia an no se *ab<an a$otado0 en ve; de enviar alniDo a Fu n0 decidi criarlo a e!(ensas del convento ) con este 5in lo *i;o entre$ar a una nodri;a llamada 9eanne "ussie0 8ue viv<a en la Fue aint: ?enis ) a la cual se acord (a$ar tres 5rancos semanales (or sus cuidados#

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> L Varias semanas des(u=s la nodri;a 9eanne "ussie se (resent ante la (uerta del convento de aint:4erri con una cesta en la mano ) di1o al (adre Terrier0 un mon1e calvo de unoscincuenta aDos0 8ue ol<a li$eramente avina$re: 3/*< lo tieneM3 ) de(osit la cesta en el umbral# ::IJu= es estoK :(re$unt Terrier0inclin ndose sobre la cesta ) ol5ateando0 (ues (resent<a al$o comestible# ::%l bastardo de la in5anticida de la Fue au! 6ersM %l (adre meti un dedo en la cesta ) descubri el rostro del niDo dormido# ::Tiene buen as(ecto# onrosado ) bien nutrido# ::Por8ue se *a atiborrado de mi lec*e0 (or8ue me *a c*u(ado *asta los *uesos# Pero esto se acab# /*ora )a(od=is alimentarlo vosotros con lec*e de cabra0 con (a(illa ) con ;umo de remolac*a# Bo devora todo0 el bastar do# %l (adre Terrier era un *ombre comodn# Ten<a a su car$o la administracin de los 5ondos destinados a bene5icencia0 la re(articin del dinero entre los (obres ) necesitados0 ) es(eraba 8ue se le dieran las $racias (or ello ) no se le im(ortunara con nada m.s# Bos detalles t=cnicos le dis$ustaban muc*o (or8ue siem(re si$ni5icaban di5icultades ) las di5icultades si$ni5icaban una (erturbacin desu tran8uilidad de nimo 8ue no estabadis(uesto a (ermitir# e arre(inti de *aber abierto el (ortal ) dese 8uea8uella (ersona co$iera la cesta0 se marc*ara a su casa ) le de1ara en (a; con sus (roblemas acerca del lactante# e endere; con lentitud ) al res(irar oli el aroma de lec*e ) 8ueso de ove1a 8ue emanaba de la nodri;a# %ra un aroma a$radable# ::Ao com(rendo 8u= 8uieres# %n verdad0 no com(rendo a dnde 8uieres ir a (arar# lo s= 8ue a este niDo no le (er1udicar<a en absoluto 8ue le dieras el (ec*o todav<a un buen tiem(o# ::/ =l0 no :re(lic la nodri;a:0 slo a m<# He adel$a;ado casi cinco +ilos0 a (esar de 8ue *e comido (ara tres# IE (or cu ntoK Por tres 5rancos semanalesM ::/*0 )a lo entiendo :di1o Terrier0 casi con alivio:0 a*ora lo veo claro# e trata otra ve; de dinero# ::AoM :e!clam la nodri;a# ::Claro 8ue s<M iem(re se trata de dinero# Cuando al$uien llama a esta (uerta0 se trata de dinero# 4e $ustar<a abrirla una sola ve; a una (ersona 8ue viniera (or otro motivo# Para traernos un (e8ueDo obse8uio0 (or e1em(lo0 un (oco de 5ruta o un (arde nueces# %n otoDo *a) muc*as cosas 8ue nos (odr<an traer# 6lores0 8ui; #O solamente 8ue al$uien viniera a decir en tono amistoso: 3?ios sea convos0 (adre Terrier0 os deseo mu) buenos d<asM3 Pero esto no me ocurrir. nunca# Cuando no es un mendi$o0 esun vendedor0 ) cuando no es un vendedor0 es un artesano0 ) 8uien no 8uierelimosna0 (resenta una cuenta# Ea no (uedo salir a la calle# Cada ve; 8ue sal$o0 no do) ni tres (asos sin verme rodeado de individuos 8ue me (iden dineroM ::Eo no :insisti la nodri;a# ::Pero te dir= una cosa: no eres lanica nodri;a de la dicesis# Ha) centenares de amas de cr<a de (rimera clase 8ue com(etir.n entre s< (or dar el (ec*o o criar con (a(illas0 ;umos uotros alimentos a este niDo encantador(or tres 5rancos a la semana### ::M%ntonces0 d dselo a una de ellas ::###Pero0 (or otra (arte0 tanto cambio no es bueno (ara un niDo# Jui=n sabe si otra lec*e le sentar<a tan bien como la tu)a# Ten en cuenta 8ue est. acostumbrado al aroma de tu (ec*o ) al latido de tu cora;n# E as(ir de nuevo (ro5undamente la c.lida 5ra$ancia emanada (or la nodri;a0 aDadiendo0 cuando se dio cuenta de8ue sus (alabras no *ab<an causado nin$una im(resin:
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::MBl=vate al niDo a tu casa Hablar= del asunto con el (rior ) le (ro(ondr= 8ue en lo sucesivo te d= cuatro 5rancos semanales# ::Ao :rec*a; la nodri;a# ::%st. bien# MCinco ::Ao# ::ICu nto (ides0 entoncesK :$rit Terrier:# MCinco 5rancos son un montn de dinero (or el insi$ni5icante traba1o de alimentar a un niDo (e8ueDo ::Ao (ido dinero :res(ondi la nodri;a:C slo 8uiero sacar de mi casaa este bastardo# ::Pero I(or 8u=0 buena mu1erK :(re$unt Terrier0 volviendo a meter el dedo en la cesta:# %s un niDo (recioso0 tiene buen color0 no $rita0 duerme bien ) est. bauti;ado# ::%st. (ose<do (or el demonio# Terrier sac la mano de la cesta a toda (risa# ::MIm(osible %s absolutamente im(osible 8ue un niDo de (ec*o est= (ose<do (or el demonio# Gn niDo de (ec*o no es un ser *umano0 slo un (ro)ecto ) an no tiene el alma 5ormada del todo# Por consi$uiente0 carecede inter=s (ara el demonio# I/caso *abla )aK ITiene convulsionesK I4ueve las cosas de la *abitacinK I?es(ide mal olorK ::Ao *uele a nada en absoluto :contest la nodri;a# ::IBo vesK %sto es una seDal ine8u<voca# i estuviera (ose<do (or el demonio0 a(estar<a# E con ob1eto de tran8uili;ar a la nodri;a ) (oner a (rueba el (ro(io valor0 Terrier levant la cesta ) la sostuvo ba1o su nari;# ::Ao *uelo a nada e!traDo :di1o0 des(u=s de ol5atear un momento:0 a nada 5uera de lo comn# lo el (aDal(arece des(edir al$o de olor# :E acerc la cesta a la nari; de la mu1er(ara 8ue con5irmara su im(resin# ::Ao me re5iero a eso :di1o la nodri;a en tono desabrido0 a(artando la cesta:# Ao me re5iero al contenidodel (aDal# us e!crementos *uelen# %s =l0 el (ro(io bastardo0 el 8ue no *uele a nada# ::Por8ue est. sano :$rit Terrier:0 (or8ue est. sano0 M(or esto no*uele %s de sobra conocido 8ue slo *uelen los niDos en5ermos# Todo el mundo sabe 8ue un niDo atacado (or lasviruelas *uele a esti=rcol de caballo ) el 8ue tiene escarlatina0 a man;anas(asadas ) el t<sico0 a cebolla# %st. sano0 no le ocurre nada m.s# I/caso tiene 8ue a(estarK I/(estan acaso tus(ro(ios *i1osK ::Ao :res(ondi la nodri;a:# 4is *i1os *uelen como deben oler los seres*umanos# Terrier de1 cuidadosamente la cesta en el suelo (or8ue sent<a brotar ensu interior las (rimeras oleadas de ira ante la ter8uedad de la mu1er# Ao(od<a descartar 8ue en el curso de la dis(uta acabara necesitando las dos manos (ara $esticular me1or ) no 8uer<a 8ue el niDo resultara lastimado# /nte todo0 sin embar$o0 enla; las manos a la es(alda0 tendi *acia la nodri;a su (rominente barri$a ) (re$unt con severidad: ::I/caso (retendes saber cmo debe oler un ser *umano 8ue0 en todo caso Nte lo recuerdo0 (uesto 8ue est. bauti;adoO0 tambi=n es *i1o de ?iosK :: < :a5irm el ama de cr<a# ::IE a5irmas adem.s 8ue0 si no *uele como t crees 8ue debe oler NMt0 la nodri;a 9eanne "ussie de laFue aint:?enisO0 es una criatura del demonioK /delant la mano i;8uierda ) la sostuvo0 amena;adora0 con el <ndice doblado como un si$no de interro$acinante la cara de la mu1er0 8ue ado(t un $esto re5le!ivo# Ao le $ustaba 8uela conversacin se convirtiera de re(ente en un interro$atorio teol$ico en el 8ue ella llevar<a las de (erder#

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::Eo no *e dic*o tal cosa :eludi:# i la cuestin tiene o no al$o 8ue ver con el demonio0 sois vos 8uien debe decidirlo0 (adre TerrierC no es asunto de mi incumbencia# Eo slo s= una cosa: 8ue este niDo me *orrori;a (or8ue no *uele como deben oler los lactantes# ::M/1 :e!clam Terrier0 satis5ec*o0 de1ando caer la mano:# /s< 8ue te retractas de lo del demonio# "ien#Pero a*ora ten la bondad de decirme: ICmo *uele un lactante cuando *uele como t crees 8ue debe olerK Vamos0 d<melo# ::Huele bien :contest la nodri;a# ::IJu= si$ni5ica bienK :voci5er Terrier:# Ha) muc*as cosas 8ue *uelen bien# Gn ramito de es(lie$o *uelebien# %l caldo de carne *uele bien# Bos 1ardines de /rabia *uelen bien# Eo 8uiero saber cmo *uele un niDo de(ec*o# Ba nodri;a titube# ab<a mu) biencmo ol<an los niDos de (ec*o0 lo sab<a con $ran (recisin0 no en balde *ab<a alimentado0 cuidado0 mecido ) besado a docenas de ellos### %ra ca(a; de encontrarlos de noc*e (or el olor0 a*ora mismo ten<a el olor de loslactantes en la nari;0 (ero todav<a nolo *ab<a descrito nunca con (alabras# ::IE bienK :a(remi Terrier0 *aciendo castaDetear las uDas# ::Pues### :em(e; la nodri;a: no es 5.cil de decir (or8ue### (or8ue no *uelen i$ual (or todas (artes0 aun8ue todas *uelen bien# Ver=is0 (adre0 los(ies0 (or e1em(lo0 *uelen como una (iedra lisa ) caliente### no0 m.s biencomo el re8uesn### o como la mante8uilla### eso es0 *uelen a mante8uilla 5resca# E el cuer(o *uele como### una $alleta mo1ada en lec*e# E la cabe;a0en la (arte de arriba0 en la coronilla0 donde el (elo 5orma un remolino0 Iveis0 (adreK0 a8u<0 donde vos )a no ten=is nada### :) toc la calva de Terrier0 8uien *ab<a enmudecido ante a8uel torrente de necios detalles e inclinado0 obediente0 la cabe;a:0 a8u<0 (recisamente a8u< es donde *uelen me1or# e (arece al olor del caramelo0 Mno (od=is ima$inar0 (adre0 lodulce ) maravilloso 8ue es Gna ve; se les *a olido a8u<0 se les 8uiere0 tanto si son (ro(ios como a1enos# E as<0 ) no de otra manera0 deben oler los niDos de (ec*o# Cuando no *uelen as<0 cuando a8u< arriba no *uelen a nada0 ni si8uiera a aire 5r<o0 como este bastardo0 entonces### Pod=is llamarlo como 8uer is0 (adre0 (ero )o :) cru; con decisin los bra;os sobreel (ec*o0 lan;ando una mirada de asco a la cesta0 como si contuviera sa(os:0M)o0 9eanne "ussie0 no me vuelvo conesto a casa %l (adre Terrier levant con lentitud la cabe;a inclinada0 se (as dos veces un dedo (or la calva0 como si 8uisiera (ein.rsela0 desli; como (or casualidad el dedo *asta la (unta de la nari; ) ol5ate0 (ensativo# ::I/ caramelo###K :(re$unt0 intentando encontrar de nuevo el tono severo:# MCaramelo IJu= sabes t de carameloK IBo *as (robado al$una ve;K ::Ao directamente :res(ondi la nodri;a:0 (ero una ve; estuve en un $ran *otel de la Fue aint:Honor@ )vi cmo lo *ac<an con a;car 5undido )crema# Ol<a tan bien0 8ue nunca m.s lo *e olvidado# ::%st. bien0 )a basta :di1o Terrier0 a(artando el dedo de la nari;:#M/*ora te rue$o 8ue calles %s mu) 5ati$oso (ara m< continuar *ablando conti$o a este nivel# Coli1o 8ue te nie$as0 (or los motivos 8ue sean0 a se$uir alimentando al lactante 8ue te *ab<a sido con5iado0 9ean:"a(tiste Grenouille0 ) 8ue lo (ones de nuevo ba1o la tutela del convento de aint:4erri# Bo encuentro mu) triste0 (ero no (uedo evitarlo# %st.s des(edida# Co$i la cesta0 res(ir una ve; m.s la c.lida 5ra$ancia de la lana im(re$nada de lec*e0 8ue )a se dis(ersaba0 )cerr la (uerta con cerro1o0 tras lo cual se diri$i a su des(ac*o#

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3 %l (adre Terrier era un *ombre culto# Ao slo *ab<a estudiado teolo$<a0 sino tambi=n le<do a los 5ilso5os ) (ro5undi;ado adem.s en la bot.nica ) la al8uimia# Con5iaba en la 5uer;a de su es(<ritu cr<tico0 aun8ue nunca se *abr<a aventurado0 como *ac<an muc*os0 a (oner en tela de 1uiciolos mila$ros0 los or culos ) la verdadde los te!tos de las a$radas %scrituras0 (ese a 8ue en ri$or la ra;n sola no bastaba (ara e!(licarlos ) a veces incluso los contradec<a# Pre5er<a abstenerse de a*ondar en seme1antes (roblemas0 8ue le resultaban desa$radables ) slo conse$uir<an sumirle en la m.s (enosa inse$uridad e in8uietud cuando0 (recisamente (ara servirse de la ra;n0 necesitaba $o;arde se$uridad ) sosie$o# Hab<a cosas0 sin embar$o0 contra las cuales luc*abaa bra;o (artido ) =stas eran las su(ersticiones del (ueblo llano: bru1er<a0 cartomancia0 uso de amuletos0 *ec*i;os0 con1uros0 ceremonias en d<asde luna llena ) otras (r.cticas# M%ramu) de(rimente ver el arrai$o de talescreencias (a$anas des(u=s de un milenio de 5irme establecimiento del cristianismo Ba ma)or<a de casos de las llamadas alian;as con atan.s ) (osesiones del demonio tambi=n resultaban0al ser considerados m.s de cerca0 un es(ect.culo su(ersticioso# Ciertamente0 Terrier no ir<a tan le1os como (ara ne$ar la e!istencia de atan.s odudar de su (oderC la resolucin de seme1antes (roblemas0 5undamentales enla teolo$<a0 incumb<a a es5eras 8ue estaban 5uera del alcance de un sim(lemon1e# Por otra (arte0 era evidente 8ue cuando una (ersona in$enua como a8uella nodri;a a5irmaba *aber descubierto a un es(<ritu mali$no0 no (od<atratarse del demonio# u misma creencia de *aberlo visto era una (rueba se$ura de 8ue no e!ist<a nin$una intervencin demon<aca0 (uesto 8ue el diablo no ser<a tan tonto como (ara de1arse sor(render (or la nodri;a 9eanne "ussie# ME encima a8uella *istoria de la nari; M?el (rimitivo r$ano del ol5ato0 el m.s ba1o de los sentidos MComo si el in5ierno olieraa a;u5re ) el (ara<so a incienso ) mirra Ba (eor de las su(ersticiones08ue se remontaba al (asado m.s remoto ) (a$ano0 cuando los *ombres an viv<an como animales0 no (ose<an la vista a$uda0 no conoc<an los colores0 (ero se cre<an ca(aces de oler la san$re ) de distin$uir (or el olor entre ami$os ) enemi$os0 se ve<an a s<mismos *usmeados (or $i$antes can<bales0 *ombres lobos ) 6urias0 ) o5rec<an a sus *orribles dioses *olocaustos a(estosos ) *umeantes# MJu= es(anto 3Ve el loco con la nari;3 m.s 8ue con los o1os ) era (robable 8ue la lu; del don divino de la ra;n tuviera 8ue brillar mil aDos m.s antesde 8ue desa(arecieran los ltimos restos de la reli$in (rimitiva# ::M/*0 ) el (obre niDo MBa inocente criatura Eace en la canasta ) dormita0 a1eno a las re(u$nantes sos(ec*as concebidas contra =l# %sa desver$on;ada osa a5irmar 8ue no *ueles como deben oler los *i1os de los *ombres# IJu= te (areceK IJu= dices a esto0 e*0 c*i8uirrin<nK E meciendo des(u=s con cuidado la cesta sobre sus rodillas0 acarici conun dedo la cabe;a del niDo0 diciendo de ve; en cuando 3c*i8uirrin<n3 (or8uelo consideraba una e!(resin cariDosa ) tran8uili;adora (ara un lactante# ::?icen 8ue debes oler a caramelo# MVa)a tonter<a IVerdad0 c*i8uirrin<nK /l cabo de un rato se llev el dedoa la nari; ) ol5ate0 (ero slo oli ala col 5ermentada 8ue *ab<a comido al mediod<a# Vacil un momento0 mir a su alrededor (or si le observaba al$uien0 levant la cesta ) *undi en ella su $ruesa nari;# Ba ba1 muc*o0 *asta 8ue los cabellos 5inos ) ro1i;os del niDo le *icieron cos8uillas en la (unta0 e ins(ir sobre la cabe;a con la es(eran;a de ca(tar al$n olor# Ao sab<a con certe;a a 8u= deb<an oler las cabe;as de los lactantes (ero0 naturalmente0 no a caramelo0 esto se$uro0 (or8ue el caramelo era a;car 5undido ) un lactante 8ue slo *ab<a tomado lec*e no (od<a oler a a;car. 5undido# / lec*e0 en cambio0 s<0 a lec*e de nodri;a0 (ero tam(oco ol<a a lec*e# Tambi=n (od<a oler a cabellos0a (iel ) cabellos ) tal ve; un (o8uitoa
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sudor in5antil# E Terrier ol5ate0ima$in ndose 8ue oler<a a (iel0 cabellos ) un (oco a sudor in5antil# Perono oli a nada# /bsolutamente a nada#Por lo visto0 los lactantes no *uelena nada0 (ens0 debe ser esto# Gn niDode (ec*o siem(re lim(io ) bien lavado no debe oler0 del mismo modo 8ue no *abla ni corre ni escribe# %stas cosas lle$an con la edad# ?e *ec*o0 el ser *umano no des(ide nin$n olor *asta 8ue alcan;a la (ubertad# sta es la ra;n ) no otra# I/caso no escribi Horacio: 3%st. en celo el adolescente ) e!*ala la doncella la 5ra$ancia de un narciso blanco en 5lor###3K ME los romanos entend<an bastante de estas cosas %l olor de los seres *umanos es siem(re un aroma carnal ) (or lo tanto (ecaminoso0 )0 Ia 8u= (odr<a oler un niDo de (ec*o 8ue no conoce ni en sueDos los (ecadosde la carneK I/ 8u= (odr<a oler0 c*i8uirrin<nK M/ nada e *ab<a colocado de nuevo la cestasobre las rodillas ) la mec<a con suavidad# %l niDo se$u<a durmiendo (ro5undamente# Ten<a el (uDo derec*o0(e8ueDo ) ro1o0 encima de la colc*a ) se lo llevaba con suavidad de ve; en cuando a la me1illa# Terrier sonri )sinti un *ondo ) re(entino bienestar#Por un momento se (ermiti el 5ant.stico (ensamiento de 8ue era =l el (adre del niDo# Ao era nin$n mon1e0 sino un ciudadano normal0 un * bil artesano0 tal ve;0 8ue se *ab<a casadocon una mu1er c.lida0 8ue ol<a a lec*e) lana0 con la cual *ab<a en$endrado un *i1o 8ue a*ora mec<a sobre sus (ro(ias rodillas0 su (ro(io *i1o0 Ie*0 c*i8uirrin<nK %ste (ensamiento le in5undi bienestar0 era una idea llenade sentido# Gn (adre mece a su *i1o sobre las rodillas0 Iverdad c*i8uirrin<nK0 la ima$en era tan vie1a como el mundo ) ser<a a la ve; siem(re nueva )*ermosa mientras el mundo e!istiera# M/*0 s< Terrier sinti calor en el cora;n ) su nimo se torn sentimental# %ntonces el niDo se des(ert# e des(ert (rimero con la nari;# Ba naricilla se movi0 se estir *acia arriba ) ol5ate# Ins(ir aire ) lo e!(ir a (e8ueDas sacudidas0 como en un estornudo incom(leto# Bue$o se arru$ ) el niDo abri los o1os# Bos o1os eran de un color inde5inido0 entre $ris (erla ) blanco o(alino tirando a cremoso0 cubiertos (or una es(ecie de (el<cula viscosa ) al (arecer todav<a (oco adecuados (ara la visin# Terrier tuvo la im(resin de 8ue no le ve<an# Ba nari;0 en cambio0era otra cosa# /s< como los o1os mates del niDo bi;8ueaban sin ver0 la nari; (arec<a a(untar *acia un blanco 5i1o ) Terrier tuvo la e!traDa sensacin de 8ue a8uel blanco era =l0 su (ersona0 el (ro(io Terrier# Bas diminutas ventanillas de la nari; ) los diminutos ori5icios en el centro del rostro in5antil se es(on1aron como un ca(ullo al abrirse# O m.s bien como las *o1as de a8uellas (e8ueDas (lantascarn<voras 8ue se cultivaban en el 1ard<n bot.nico del re)# E al i$ual 8ue =stas0 (arec<an se$re$ar un misterioso l<8uido# / Terrier se le anto1 8ue el niDo le ve<a con la nari;0 de un modo m.s a$udo0 in8uisidor ) (enetrante de lo 8ue (uede verse con los o1os0 como si a trav=s de su nari;absorbiera al$o 8ue emanaba de =l0 Terrier0 al$o 8ue no (od<a detener niocultar### M%l niDo inodoro le ol<a con el ma)or descaro0 eso era MBe *usmeaba E Terrier se ima$in de (ronto a s< mismo a(estando a sudor ) a vina$re0 a c*ucrut ) a ro(a sucia# e vio desnudo ) re(u$nante ) se sinti escudriDado (or al$uien 8ue no revelaba nada de s< mismo# Be (areciincluso 8ue le ol5ateaba *asta atravesarle la (iel (ara oler sus entraDas# Bos sentimientos m.s tiernos ) las ideas m.s sucias 8uedaban al descubierto ante a8uella (e8ueDa ) vida nari;0 8ue an no era una nari; de verdad0 sino slo un botn0 un r$ano minsculo ) a$u1ereado 8ue no (araba de retorcerse0 es(on1arse ) temblar# Terrier sinti terror ) asco ) arru$la (ro(ia nari; como ante al$o maloliente cu)a (ro!imidad le re(u$nase# Olvid la dulce ) atra)ente idea de 8ue (od<a ser su (ro(ia carne ) san$re# Fec*a; el idilio sentimentalde (adre e *i1o ) madre 5ra$ante# Jued rota la a$radable ) aco$edora 5antas<a 8ue *ab<a te1ido en torno a s< mismo ) al niDo# obre sus rodillas )ac<a un ser e!traDo ) 5r<o0 un animal *ostil0 ) si no *ubiera tenido un

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car.cter mesurado0 imbuido de temorde ?ios ) de criterios racionales0 lo*abr<a lan;ado le1os de s< en un arran8ue de asco0 como si se tratase de una araDa# e (uso en (ie de un salto ) de1 la cesta sobre la mesa# Juer<a des*acerse de a8uello lo m.s de (risa (osible0 lo antes (osible0 inmediatamente# E entonces a8uello em(e; a $ritar#/(ret los o1os0 abri las 5auces ro1as ) c*ill de 5orma tan estridente8ue a Terrier se le *el la san$re enlas venas# acudi la cesta con el bra;o estirado ) c*ill 3c*i8uirrin<n3(ara *acer callar al niDo0 (ero =ste intensi5ic sus alaridos ) el rostro se le amorat como si estuviera a (unto de estallar a 5uer;a de $ritos# M/ la calle con =l0 (ens Terrier0 a la calle inmediatamente con este### 3demonio3 estuvo a (unto de decir0 (ero se domin a tiem(o### Ma la calle con este monstruo0 este niDo inso(ortable Pero Ia dnde lo llevoKConoc<a a una docena de nodri;as ) or5anatos del barrio0 (ero estaban demasiado cerca0 demasiado (r!imos a su (ersona0 ten<a 8ue llevar a8uello m.s le1os0 tan le1os 8ue no (udieran o<rlo0 tan le1os 8ue no (udieran de1arlo de nuevo ante la (uerta en cual8uier momentoC a otra dicesis0 si era(osible0 ) a la otra orilla0 todav<a me1or0 ) lo me1or de todo e!tramuros0 al 6aubour$ aint:/ntoine0 Meso mismo /ll< llevar<a al diablillo c*illn0 *acia el este0 mu) le1os0 (asada la "astilla0 donde cerraban las (uertas de noc*e# E se reco$i la sotana0 a$arr la cesta voci5erante ) ec* a correr (or el laberinto de calle1as *asta la Fuedu 6aubour$ aint:/ntoine0 ) de all< (or la orilla del ena *acia el este ) 5uera de la ciudad0 mu)0 mu) le1os0 *asta la Fue de C*aronne ) ele!tremo de =sta0 donde conoc<a las seDas0 cerca del convento de la 4ade leine de Trenelle0 de una tal madame Gaillard0 8ue ace(taba a niDos de cual8uier edad ) condicin0 siem(re 8ue al$uien (a$ara su *os(eda1e0 ) all< entre$ al niDo0 8ue no *ab<a cesado de $ritar0 (a$ un aDo (or adelantado0 re$res corriendo a la ciudad)0 una ve; lle$ado al convento0 se des(o1 de sus ro(as como si estuvieran contaminadas0 se lav de (ies a cabe;a ) se acost en su celda0 se santi$u muc*as veces0 or lar$o rato ) (or 5in0 aliviado0 concili el sueDo#

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/un8ue no contaba todav<a treinta aDos0 madame Gaillard )a ten<a la vida a sus es(aldas# u as(ecto e!terior corres(ond<a a su verdadera edad0(ero al mismo tiem(o a(arentaba el doble0 el tri(le ) el c=ntu(lo de sus aDos0 es decir0 (arec<a la momia de una 1ovencita# Interiormente0 *ac<a muc*o tiem(o 8ue estaba muerta# ?e niDa *ab<a recibido de su (adre un $ol(e en la 5rente con el ati;ador0 1usto encima del arran8ue de la nari;0) desde entonces carec<a del sentido del ol5ato ) de toda sensacin de 5r<o) calor *umano0 as< como de cual8uier (asin# Tras a8uel nico $ol(e0 la ternura le 5ue tan a1ena como la aversin0 ) la ale$r<a tan e!traDa como ladeses(eran;a# Ao sinti nada cuando m.s tarde co*abit con un *ombre ) tam(oco cuando (ari a sus *i1os# Ao llor a los 8ue se le murieron ni se ale$r de los 8ue le 8uedaron# Cuandosu marido le (e$aba0 no se estremec<a0) no e!(eriment nin$n alivio cuando =l muri del clera en el H-tel: ?ieu# Bas dos nicas sensaciones 8ueconoc<a eran un li$er<simo decaimientocuando se a(ro!imaba la 1a8ueca mensual ) una li$er<sima animacin cuandodesa(arec<a# alvo en estos dos casos0 a8uella mu1er muerta no sent<a nada# Por otra (arte### o tal ve; (recisamente a causa de su total 5alta de emocin0 madame Gaillard (ose<a un 5r<o sentido del orden ) de la 1usticia# Ao 5avorec<a a nin$uno de sus (u(ilos0 (ero tam(oco (er1udicaba a nin$uno# Bes daba tres comidas al d<a) ni un bocado m.s# Cambiaba los (aDales a los m.s (e8ueDos tres veces diarias0 (ero slo *asta 8ue cum(l<an dos aDos# %l 8ue se ensuciaba los cal;ones a (artir de entonces recib<a en silencio una bo5etada ) una comida de menos# Ba mitad 1usta del dinero del *os(eda1e era (ara la manutencin de los niDos0 la otra mitad se la 8uedaba ella# %n tiem(os de (ros(eridad no intentaba aumentar sus bene5icios0 (ero en los di5<ciles no aDad<a ni un 3sou30 aun8ue se (resentara un caso de vida o muerte# ?e otro modo el ne$ocio no *abr<a sido rentable (ara ella# Aecesitaba el dinero ) lo *ab<a calculado todo con e!actitud# Juer<a dis5rutar de una (ensin en suve1e; ) adem.s (oseer lo su5iciente (ara (oder morir en su casa ) no estirar la (ata en el H-tel:?ieu0 como su marido# Ba muerte de =ste la *ab<ade1ado 5r<a0 (ero le *orrori;aba moriren (blico 1unto a centenares de (ersonas desconocidas# Juer<a (oder (a$arse una muerte (rivada ) (ara ella necesitaba todo el mar$en del dinero del *os(eda1e# %ra cierto 8ue al$unosinviernos se le mor<an tres o cuatro de las dos docenas de (e8ueDos (u(ilos0 (ero aun as< su (orcenta1e era muc*o menor 8ue el de la ma)or<a de otras madres ado(tivas0 (ara no *ablarde las $randes inclusas estatales o reli$iosas0 donde sol<an morir nueve de cada die; niDos# Claro 8ue era mu) 5.cil reem(la;arlos# Par<s (roduc<a anualmente m.s de die; mil niDos abandonados0 bastardos ) *u=r5anos0 as< 8ue las ba1as a(enas se notaban# Para el (e8ueDo Grenouille0 el establecimiento de madame Gaillard 5ue una bendicin# e$uramente no *abr<a (odido sobrevivir en nin$n otro lu$ar# /8u<0 en cambio0 en casa de esta mu1er (obre de es(<ritu0 se cri bien# %ra de constitucin 5uerteC 8uien sobrevive al (ro(io nacimiento entre des(erdicios0 no se de1a ec*ar de este mundo as< como as<# Pod<a tomar d<a tras d<a so(as a$uadas0 nutrirse con la lec*e m.s diluida) di$erir las verduras m.s (odridas ) la carne en mal estado# ?urante su in5ancia sobrevivi al saram(in0 la disenter<a0 la varicela0 el clera0 una ca<da de seis metros en un (o;o ) la escaldadura del (ec*o con a$ua *irviendo# Como consecuencia de todo ello le 8uedaron cicatrices0 araDa;os0costras ) un (ie al$o estro(eado 8ue le *ac<a co1ear0 (ero viv<a# %ra 5uerte como una bacteria resistente0 )5ru$al como la $arra(ata0 8ue se inmovili;a en un .rbol ) vive de una minscula $ota de san$re 8ue c*u( aDos atr s# Gna cantidad m<nima de alimento ) de ro(a bastaba (ara su cuer(o# Para el alma no necesitaba nada# Ba se$uridad del *o$ar0 la entre$a0 la ternura0 el amor :o como se llamaran las cosas consideradas necesarias (araun niDo: eran totalmente su(er5luas (ara el
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niDo Grenouille# Casi a5irmar<amos 8ue =l mismo las *ab<a convertido en su(er5luas desde el (rinci(io0 a 5in de (oder sobrevivir# %l $rito 8ue si$ui a su nacimiento0 el $rito e!*alado ba1o el mostrador dondese cortaba el (escado0 8ue sirvi (arallamar la atencin sobre s< mismo ) enviar a su madre al cadalso0 no 5ue un $rito instintivo en demanda de com(asin ) amor0 sino un $rito bien calculado0 casi dir<amos calculado con madure;0 mediante el cual el reci=n nacido se decidi 3contra3 el amor ) 3a 5avor3 de la vida# ?adas las circunstancias0 =sta slo era (osible sina8u=l0 ) si el niDo *ubiera e!i$ido ambas cosas0 no cabe duda de 8ue *abr<a (erecido sin tardan;a# %n a8uel momento *abr<a (odido ele$ir la se$unda (osibilidad 8ue se le o5rec<a0callar ) recorrer el camino del nacimiento a la muerte sin el desv<o de lavida0 a*orrando con ello muc*as calamidades a s< mismo ) al mundo0 (ero tan (rudente decisin *abr<a re8ueridoun m<nimo de $enerosidad innata ) Grenouille no la (ose<a# 6ue un monstruo desde el mismo (rinci(io# %li$i la vida (or (ura obstinacin )(or (ura maldad# Como es natural0 no decidi como decide un *ombre adulto0 8ue necesita una ma)or o menor sensate; ) e!(eriencia (ara esco$er entre di5erentes o(ciones# /do(t su decisin de un modo ve$etativo0 como decide una 1ud<a desec*ada si a*ora debe $erminar o continuar en su estado actual# O como a8uella $arra(ata del .rbol0(ara la cual la vida es slo una (er(etua invernacin# Ba (e8ueDa ) 5ea $arra(ata0 8ue 5orma una bola con su cuer(o de color $ris (lomi;o (ara o5recer al mundo e!terior la menor su(er5icie (osibleC 8ue *ace su (iel dura ) lisa (ara no secretar nada0 (ara no trans(irar ni una $ota de s< misma# Ba $arra(ata0 8ue se em(e8ueDece (ara (asar desa(ercibida0 (ara8ue nadie la vea ) la (ise# Ba solitaria $arra(ata0 8ue se enco$e ) acurruca en el .rbol0 cie$a0 sorda ) muda0 ) slo *usmea0 *usmea durante aDos) a +ilmetros de distancia la san$re de los animales errantes0 8ue ella nunca (odr. alcan;ar (or sus (ro(ias 5uer;as# Podr<a de1arse caerC (odr<a de1arse caer al suelo del bos8ue0 arrastrarse unos mil<metros con sus seis (atitas minsculas ) de1arse morir ba1o las *o1as0 lo cual ?ios sabe8ue no ser<a nin$una l stima# Pero la$arra(ata0 terca0 obstinada ) re(u$nante0 (ermanece acurrucada0 vive ) es(era# %s(era *asta 8ue la casualidad m.s im(robable le lleve la san$re en 5orma de un animal directamente ba1o su .rbol# lo entonces abandonasu (osicin0 se de1a caer ) se clava0 (er5ora ) muerde la carne a1ena### I$ual 8ue esta $arra(ata era el niDo Grenouille# Viv<a encerrado en s< mismo como en una c (sula ) es(eraba me1ores tiem(os# sus e!crementos eran todo lo 8ue daba al mundoC ni unasonrisa0 ni un $rito0 ni un destello en la mirada0 ni si8uiera el (ro(io olor# Cual8uier otra mu1er *abr<a ec*ado de su casa a este niDo monstruoso# Ao as< madame Gaillard# Ao (od<a oler la 5alta de olor del niDo ) no es(eraba nin$una emocin de =l (or8ue su (ro(ia alma estaba sellada# %n cambio0 los otros niDos intu)eron en se$uida 8ue Grenouille era distinto# %l nuevo les in5undi miedodesde el (rimer d<aC evitaron la ca1a donde estaba acostado ) se acercaron muc*o a sus com(aDeros de cama0 como si *iciera m.s 5r<o en la *abitacin# Bos m.s (e8ueDos $ritaron muc*as ve ces durante la noc*e0 como si una corriente de aire cru;ara el dormitorio# Otros soDaron 8ue al$o les 8uitaba el aliento# Gn d<a los ma)ores se unieron (ara a*o$arlo ) le cubrieron la cara con tra(os0 mantas ) (a1a ) (usieron encima de todo ello unos ladrillos# Cuando madame Gaillard lodesenterr a la maDana si$uiente0 estaba ma$ullado ) a;ulado0 (ero no muerto# Bo intentaron varias veces m.s0 en vano# %stran$ularlo con las (ro(ias manos o ta(onarle la boca o lanari; *abr<a sido un m=todo m.s se$uro0 (ero no se atrevieron# Ao 8uer<antocarloC les ins(iraba el mismo asco 8ue una araDa $orda a la 8ue no se 8uiere a(lastar con la mano#

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Cuando creci un (oco0 abandonaron los intentos de asesinarlo# e *ab<anconvencido de 8ue era indestructible# %n lu$ar de esto0 le re*u<an0 corr<an(ara a(artarse de =l ) en todo momentoevitaban cual8uier contacto# Ao lo odiaban0 ni tam(oco estaban celosos de =l o .vidos de su comida# %n casa de madame Gaillard no e!ist<a el menor motivo (ara estos sentimientos# Bes molestaba su (resencia0 sim(lemente# Ao (od<an (ercibir su olor# Be ten<an miedo#

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' E no obstante0 visto de manera ob1etiva0 no ten<a nada 8ue ins(irase miedo# Ao era mu) alto :cuando creci: ni robustoC 5eo0 desde lue$o0 (ero no *asta el e!tremo de causar es(anto# Ao era a$resivo ni tor(e ni taimado ) no (rovocaba nuncaC (re5er<amantenerse al mar$en# Tam(oco su inteli$encia (arec<a desmesurada# Hasta los tres aDos no se (uso de (ie) no di1o la (rimera (alabra *asta loscuatroC 5ue la (alabra 3(escado30 8ue (ronunci como un eco en un momento dere(entina e!citacin cuando un vendedor de (escado (as (or la Fue de C*aronne anunciando a $ritos su mercanc<a# us si$uientes (alabras 5ueron 3(elar$onio30 3establo de cabras303ber;a3 ) 39ac8ueslorreurM0 nombre este ltimo de un a)udante de 1ardine ro del conti$uo convento de las 6illes de la Croi!0 8ue de ve; en cuando reali;aba traba1os (esados (aramadame Gaillard ) se distin$u<a (or no *aberse lavado ni una sola ve; en su vida# Bos verbos0 ad1etivos ) (re(osiciones le resultaban m.s di5<ciles# Hasta el 3s<3 ) el 3no3 :8ue0 (or otra (arte0 tard muc*o en (ronunciar:0 slo di1o sustantivos o0 me1or dic*o0 nombres (ro(ios de cosas concretas0 (lantas0 animales ) *ombres0 ) slo cuando estas cosas0 (lantas0 animales u *ombres0 le sor(rend<an de im(roviso (or su olor# entado al sol de mar;o sobre un montn de troncos de *a)a0 8ue cru1<an(or el calor0 (ronunci (or (rimera ve; la (alabra 3leDa3# Hab<a visto leDa m.s de cien veces ) o<do la (alabra otras tantas )0 adem.s0 com(rend<asu si$ni5icado (or8ue en invierno le enviaban mu) a menudo en su busca# in embar$o0 nunca le *ab<a interesado lo su5iciente (ara (ronunciar su nombre0 lo cual *i;o (or (rimera ve; a8uel d<a de mar;o0 mientras estaba sentado sobre el montn de troncos0 colocados como un banco ba1o el te1adosaliente del coberti;o de madame Gaillard0 8ue daba al sur# Bos troncos su(eriores ten<an un olor dul;n de madera c*amuscada0 los in5eriores ol<an a mus$o ) la (ared de abeto ro1odel coberti;o emanaba un c.lido aroma de resina# Grenouille0 sentado sobre el montnde troncos con las (iernas estiradas )la es(alda a(o)ada contra la (ared delcoberti;o0 *ab<a cerrado los o1os ) estaba inmvil# Ao ve<a0 o<a ni sent<a nada0 slo (ercib<a el olor de la leDa0 8ue le envolv<a ) se concentrababa1o el te1ado como ba1o una co5ia# /s(iraba este olor0 se a*o$aba en =l0se im(re$naba de =l *asta el ltimo (oro0 se convert<a en madera0 en un muDeco de madera0 en un Pinoc*o0 sentado como muerto sobre los troncos *asta 8ue0 al cabo de muc*o rato0 tal ve; media *ora0 vomit la (alabra 3madera30 la arro1 (or la boca como si estuviera lleno de madera *asta lasore1as0 como si (u$nara (or salir de su $ar$anta des(u=s de invadirle la barri$a0 el cuello ) la nari;# E esto le *i;o volver en s< ) le salv cuandola abrumadora (resencia de la madera0 su aroma0 amena;aba con a*o$arle# e des(ert del todo con un sobresalto0 ba1 resbalando (or los troncos ) se ale1 tambale ndose0 como si tuviera (iernas de madera# /n varios d<as des(u=s se$u<a mu) a5ectado (or la intensa e!(eriencia ol5atoria ) cuandosu recuerdo le asaltaba con demasiada 5uer;a0 murmuraba 3madera0 madera30 como si 5uera un con1uro# /s< a(rendi a *ablar# Bas (alabras 8ue no desi$naban un ob1eto oloroso0 o sea0 los conce(tos abstractos0ante todo de <ndole =tica ) moral0 le (resentaban serias di5icultades# Ao (od<a retenerlas0 las con5und<a entre s<0 las usaba0 incluso de adulto0 a la5uer;a ) muc*as veces im(ro(iamente: 1usticia0 conciencia0 ?ios0 ale$r<a0 res(onsabilidadC *umildad0 $ratitud0 etc=tera0 e!(resaban ideas eni$m ticas(ara =l# Por el contrario0 el len$ua1e corriente *abr<a resultado (ronto escaso (ara desi$nar todas a8uellas cosas 8ue *ab<a ido acumulando como conce(tos ol5ativos# Pronto0 no oli solamente a madera0 sino a clases de madera0 arce0 roble0 (ino0 olmo0 (eral0 a madera vie1a0 1oven0
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(odrida0 mo*osa0 mus$osa e incluso a troncos ) astillas individuales ) a distintas clases de serr<n ) los distin$u<a entre s< como ob1etos claramente di5erenciados0 como nin$una otra (ersona *abr<a (odido distin$uirlos con los o1os# E lo mismo le ocurr<a con otrascosas# ab<a 8ue a8uella bebida blanca 8ue madame Gaillard daba todas lasmaDanas a sus (u(ilos se llamaba slo lec*e0 aun8ue (ara Grenouille cada maDana ol<a ) sab<a de manera distinta0 se$n lo caliente 8ue estaba la vaca de 8ue (roced<a0 el alimento de esta vaca0 la cantidad de nata 8ue conten<a0 etc=tera###0 8ue el *umo0 a8uella me;cla de e5luvios 8ue constaba de cien aromas di5erentes ) cu)o tornasol se trans5ormaba no )a cada minuto0 sino cada se$undo0 5ormando una nueva unidad0 como el *umo del 5ue$o0 slo ten<a un nombre0 3*umo3###8ue la tierra0 el (aisa1e0 el aire0 8ue a cada (aso ) a cada aliento eran invadidos (or un olor distinto ) animados0 en consecuencia0 (or otra identidad0 slo se desi$naban con a8uellastres sim(les (alabras### Todas estas $rotescas des(ro(orciones entre la ri8ue;a del mundo (ercibido (or el ol5ato ) la (obre;a del len$ua1e *ac<an dudar al 1oven Grenouille del sentido de la len$ua ) slo se ada(taba a su uso cuando el contacto con otras (ersonas lo *ac<a im(rescindible# / los seis aDos )a *ab<a ca(tado (or com(leto su entorno mediante el ol5ato# Ao *ab<a nin$n ob1eto en casa de madame Gaillard0 nin$n lu$aren el e!tremo norte de la Fue de C*aronne0 nin$una (ersona0 nin$una (iedra0 nin$n .rbol0 arbusto o em(ali;ada0 nin$n rincn0 (or (e8ueDo 8ue5uese0 8ue no conociera0 reconociera )retuviera en su memoria ol5ativamente0con su identidad res(ectiva# Hab<a reunido ) ten<a a su dis(osicin die; mil0 cien mil aromas es(ec<5icos0 todos con tanta claridad0 8ue no slo seacordaba de ellos cuando volv<a a olerlos0 sino 8ue los ol<a realmente cuando los recordabaC ) an m.s0 con su sola 5antas<a era ca(a; de combinarlos entre s<0 creando nuevos olores8ue no e!ist<an en el mundo real# %racomo si (ose)era un inmenso vocabulario de aromas 8ue le (ermitiera 5ormara voluntad enormes cantidades de nuevas combinaciones ol5atorias### a una edad en 8ue otros niDos tartamudeaban con las (rimeras (alabras a(rendidas0 las 5rases convencionales0 a todas luces insu5icientes (ara la descri(cin del mundo# i acaso0 lo nico con 8ue (od<a com(ararse su talento era la a(titud musical de un niDo (rodi$io 8ue *ubiera ca(tado en las melod<as ) armon<as el al5abeto de los distintos tonos ) a*ora com(usiera =l mismo nuevas melod<as ) armon<as0 con la salvedad de 8ue el al5abeto de los olores era in5initamente ma)or ) m.s di5erenciado 8ue el de los tonos0 ) tambi=n de 8ue la actividad creadora del niDo (rodi$io Grenouille se desarrollaba nicamente en su interior ) no (od<a ser (ercibida (or nadie m.s 8ue (or =l mismo# e 5ue volviendo cada ve; m.s introvertido# Be $ustaba va$ar solo )sin rumbo (or la (arte norte del 6aubour$ aint:/ntoine0 cru;ando *uertos0 viDas ) (rados# 4uc*as vecesno re$resaba a casa (or la noc*e ) estaba d<as enteros sin a(arecer# Bue$o su5r<a el corres(ondiente casti$o de los bastona;os sin nin$una e!(resin de dolor# Ai el arresto domiciliario ni el a)uno 5or;oso ni eltraba1o redoblado (od<an cambiar su conducta# Ba asistencia es(or dica de un aDo ) medio a la escuela (arro8uialde Aotre ?ame de "on ecours no (rodu1o un e5ecto a(arente# /(rendi a deletrear ) a escribir el (ro(io nombre0 (ero nada m.s# u maestro le ten<a (or un imb=cil# %n cambio0 madame Gaillard se (ercat de 8ue (ose<a determinadas 5acultades ) cualidades 8ue eran e!traordinarias0 (or no decir sobrenaturales# Por e1em(lo0 (arec<a totalmente inmune al temor in5antil de la oscuridad )la noc*e# e le (od<a mandar a cual8uier *ora con al$n encar$o al stano0 o donde los otros niDos no se atrev<an a ir ni con una linterna0 o al coberti;o a buscar leDa en una noc*e oscura como boca de lobo# E nunca llevaba consi$o una lu;0 a (esarde lo cual encontraba lo 8ue buscaba )volv<a en se$uida con su car$a0 sin dar un (aso en 5also ni tro(e;ar ni derribar nada# E an m.s notable era al$o 8ue madame Gaillard cre<a
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*aber com(robado: daba la im(resin de 8ue ve<a a trav=s del (a(el0 la tela o la madera )0 s<0 incluso a trav=s de las (aredes ) las (uertas cerradas# ab<acu ntos niDos ) cu les de ellos se *allaban en el dormitorio sin *aber entrado en =l ) tambi=n sab<a cu.ndo se escond<a una oru$a en la coli5lor antes de (artirla# E una ve; 8ue ella*ab<a ocultado tan bien el dinero0 8ueno lo encontraba Ncambiaba el esconditeO0 seDal sin buscar un se$undo un lu$ar detr.s de la vi$a de la c*imenea) en e5ecto0 all< estabaM Incluso (od<a ver el 5uturo0 (ues anunciaba lavisita de una (ersona muc*o antes de su lle$ada ) (redec<a in5aliblemente la (ro!imidad de una tormenta antes de8ue a(areciera en el cielo la m.s (e8ueDa nube# 4adame Gaillard no *abr<a ima$inado ni en sueDos0 ni si8uiera aun8ue el ati;ador le *ubiera de1ado indemne el sentido del ol5ato0 8ue todo esto no lo ve<a con los o1os0sino 8ue lo *usmeaba con una nari; 8uecada ve; ol<a con m.s intensidad ) (recisin: la oru$a en la col0 el dinero detr.s de la vi$a0 las (ersonas atrav=s de las (aredes ) a una distancia de varias man;anas# %staba convencida de 8ue el muc*ac*o :imb=cil o no: era un vidente ) como sab<a 8ue los videntes ocasionaban calamidades eincluso la muerte0 em(e; a sentir miedo0 un miedo 8ue se increment antela inso(ortable idea de vivir ba1o el mismo tec*o con al$uien 8ue ten<a el don de ver a trav=s de (aredes ) vi$asun dinero escondido cuidadosamente0 (or lo 8ue en cuanto descubri esta *orrible 5acultad de Grenouille ardien deseos de des*acerse de =l ) dio lacasualidad de 8ue (or a8uellas mismas 5ec*as :Grenouille ten<a oc*o aDos: el convento de aint:4erri sus(endisus (a$os anuales sin indicar el motivo# 4adame Gaillard no *i;o nin$una reclamacinC (or decoro0 es(er otra semana ) al no lle$ar tam(oco entoncesel dinero convenido0 co$i al niDo de la mano ) 5ue con =l a la ciudad# %n la Fue de la 4ortellerie0 cerca del r<o0 conoc<a a un curtidor llamado Grimal 8ue ten<a una necesidad notoria de mano de obra 1oven0 no de a(rendices u o5iciales0 sino de 1ornaleros baratos# %n el o5icio *ab<a traba1os :lim(iar de carne las (ieles (utre5actas de animales0 me;clar l<8uidos venenosos (ara curtir ) teDir0 (re(arar el tanino c ustico (ara el curtido: tan (eli$rosos 8ue un maestrores(onsable no los con5iaba0 si (od<a evitarlo0 a sus traba1adores es(eciali;ados0 sino a maleantes sin traba1o0va$abundos e incluso niDos sin amo (orlos cuales nadie (re$untaba en caso de una des$racia# Como es natural0 madame Gaillard sab<a 8ue en el taller deGrimal0 el niDo Grenouille tendr<a (ocas (robabilidades de sobrevivir0 (ero no era mu1er (ara (reocu(arse (orello# Ea *ab<a cum(lido con su deberCel (la;o del *os(eda1e *ab<a tocado a su 5in# Bo 8ue (udiera ocurrirle a*ora a su anti$uo (u(ilo no le concern<a en absoluto# i sobreviv<a0 me1or (ara =l0 ) si mor<a0 daba i$ualC lo im(ortante era no in5rin$ir la le)# %!i$i a monsieur Grimal una declaracin (or escrito de 8ue se *ac<a car$o del muc*ac*o0 5irm (or su (arteel recibo de 8uince 5rancos de comisin ) em(rendi el re$reso a su casa de la Fue de C*aronne0 sin sentir lamenor (un;ada de remordimiento# Por el contrario0 cre<a *aber obrado no slo bien0 sino adem.s con 1usticia0 (uesto 8ue se$uir manteniendo a un niDo (or el 8ue nadie (a$aba redundar<a en (er1uicio de los otros niDos e incluso de s< misma ) (ondr<a en (eli$ro el 5uturo de los dem.s (u(ilos ) su (ro(io 5uturo0 es decir0 su (ro(ia muerte (rivada0 8ue era el nico deseo8ue ten<a en la vida# ?ado 8ue abandonamos a madame Gaillard en este (unto de la *istoria) no volveremos a encontrarla m.s tarde0 8ueremos describir en (ocas (alabras el 5inal de sus d<as# /un8ue muerta interiormente desde niDa0 madame Gaillard alcan; (ara su des$racia una edad mu) avan;ada# %n 1H&>0 con casi setenta aDos0 cerr su ne$ocio ) se dedic a vivir de renta en su (e8ueDa vivienda0 es(erando la muerte# Pero la muerte no lle$aba# %n su lu$ar lle$ al$o con lo 8ue nadie en el mundo *abr<a (odido contar ) 8ue 1am.s *ab<a sucedido en el (a<s0 a saber0 una revolucin0 o sea una trans5ormacin radical del con1unto decondiciones sociales0 morales ) trascendentales# /l (rinci(io0 esta revolucin no a5ect en nada al destino (ersonal de
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madame Gaillard# in embar$o0 con (osterioridad :cuando casi ten<a oc*enta aDos:0 sucedi 8ue el *ombre 8ue le (a$aba la renta se vio obli$ado a emi$rar ) sus bienes 5ueron e!(ro(iados ) (asaron a manos de un 5abricante de cal;as# ?urante al$n tiem(o (areci 8ue tam(oco este cambio tendr<a consecuencias 5atales (ara madame Gaillard0 )a 8ue el 5abricante de cal;as si$ui (a$ando (untualmente la renta# Ao obstante0 lle$ un d<a en 8ue le (a$ el dinero no en monedas contantes ) sonantes0 sino en 5orma de (e8ueDas *o1as de (a(el im(reso0 ) esto marc el (rinci (io de su 5in material# Pasados dos aDos0 la renta )a no lle$aba ni (ara (a$ar la leDa# 4adameGaillard se vio obli$ada a vender la casa0 ) a un (recio irrisorio0 adem.s0(or8ue de re(ente *ab<a millares de (ersonas 8ue0 como ella0 tambi=n ten<an 8ue vender su casa# E de nuevo le (a$aron con a8uellas malditas *o1as8ue al cabo de otros dos aDos *ab<an (erdido casi todo su valor0 *asta 8ue en 1H9H :se acercaba )a a los noventa: (erdi toda la 5ortuna amasada consu traba1o es5or;ado ) secular ) 5ue aalo1arse en una diminuta *abitacin amueblada de la Fue des Co8uelles# E entonces0 con un retraso de die; o veinte aDos0 lle$ la muerte en 5orma de un lento tumor en la $ar$anta 8ue (rimero le 8uit el a(etito ) lue$o learrebat la vo;0 (or lo 8ue no (udo articular nin$una (rotesta cuando se la llevaron al Hotel:?ieu# /ll< la metieron en la misma sala atestada de moribundos donde *ab<a muerto su marido0 le acostaron en una cama con otrascinco mu1eres totalmente desconocidas08ue )ac<an cuer(o contra cuer(o0 ) la de1aron morir durante tres semanas a la vista de todos# %ntonces la introdu1eron en un saco0 8ue cosieron0 la tiraron a las cuatro de la madru$ada auna carreta 1unto con otros cincuenta cad.veres ) la llevaron0 acom(aDada (or el re(i8ueteo de una cam(anilla0 al reci=n inau$urado cementerio de Clamart0 a casi dos +ilmetros de las(uertas de la ciudad0 donde la enterraron en una 5osa comn ba1o una $ruesa ca(a de cal viva# %sto sucedi el aDo 1H99# Graciasa ?ios0 madame Gaillard no (resent<anada de este destino 8ue ten<a reservado cuando a8uel d<a del aDo 1H-H re$res a casa tras abandonar al muc*ac*o Grenouille ) nuestra *istoria# %s (robable 8ue *ubiese (erdido su 5e en la 1usticia ) con ella el nico sentido de la vida 8ue era ca(a;de com(render#

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6 ?es(u=s de la (rimera mirada 8ue diri$i a monsieur Grimal o0 me1or dic*o0 des(u=s del (rimer *usmeo con 8ue absorbi el aura ol5ativa de Grimal0 su(o Grenouille 8ue este *ombre ser<a ca(a; de matarle a (alos a la menor insubordinacin# u vida val<a tanto como el traba1o 8ue (udiera reali;ar0 de(end<a nicamente de la utilidad 8ue Grimal le atribu)era0 demodo 8ue Grenouille se someti ) no intent rebelarse ni una sola ve;# ?<a tras d<a concentraba en su interior toda la ener$<a de su ter8uedad )es(<ritu de contradiccin em(le ndola solamente (ara sobrevivir como una $arra(ata al (er<odo $lacial 8ue estaba atravesandoC resistente0 5ru$al0 discreto0 manteniendo al m<nimo0 (ero con sumo cuidado0 la llama de la es(eran;a vital# e convirti en un e1em(lo de docilidad0 laboriosidad ) modestia0 obedec<a en el acto0 se contentaba con cual8uier comida# Por la noc*e se de1aba encerrar en un cuartuc*o adosado al taller donde se $uardaban *erramientas ) (ieles saladas# /ll< dorm<a sobre el suelo $astado (or el uso# ?urante el d<a traba1aba de sol a sol0 en invierno oc*o *oras )en verano catorce0 8uince ) *asta diecis=isC lim(iaba de carne las *ediondas (ieles0 las en1ua$aba0 (elaba0blan8ueaba0 cauteri;aba ) abatanaba0 las im(re$naba de tanino0 (art<a leDa0descorte;aba abedules ) te1os0 ba1aba al no8ue0 lleno de va(or c ustico0 ) colocaba (ieles ) corte;as a ca(as0 tal como le indicaban los o5iciales0 es(arc<a a$allas mac*acadas (or encima) cubr<a la es(antosa *o$uera con ramas de te1o ) tierra# /Dos des(u=s tuvo 8ue a(artarlo todo (ara e!traer de su tumba las (ieles momi5icadas0 convertidas en cuero# Cuando no enterraba o desenterraba (ieles0 acarreaba a$ua# ?urante mesesacarre a$ua desde el r<o0 cada ve; dos cubos0 cientos de cubos al d<a0 (ues el taller necesitaba in$entes cantidades de a$ua (ara lavar0 ablandar0 *ervir ) teDir# ?urante meses vivi con el cuer(o siem(re *medo de tanto acarrear a$uaC (or las noc*es laro(a le c*orreaba ) ten<a la (iel 5r<a0 es(on1ada ) blanda como el cuerolavado# /l cabo de un aDo de esta e!istencia m.s animal 8ue *umana0 contra1o el ntra! mali$no0 una temida en5ermedad de los curtidores 8ue suele (roducir la muerte# Grimal )a le *ab<a desa*uciado ) em(e;ado a buscar un sustituto:no sin lamentarlo0 (or8ue no *ab<a tenido nunca un traba1ador m.s 5ru$al ) laborioso: cuando Grenouille0 contra todo (ronstico0 su(er la en5ermedad# lo le 8uedaron cicatrices de los $randes ntra! ne$ros 8ue tuvo detr.s de las ore1as0 en el cuello ) en las me1illas0 8ue lo des5i$uraban0 a5e ndolo todav<a m.s# /(arte de salvarse0 ad8uiri :venta1a ina(reciable: la inmunidad contra el mal0 demodo 8ue en lo sucesivo (odr<a descarnar con manos a$rietadas ) ensan$rentadas las (ieles m.s duras sin correr el (eli$ro de conta$iarse# %n esto noslo se distin$u<a de los a(rendices )o5iciales0 sino tambi=n de sus (ro(iossustitutos (otenciales# E como a*ora )a no era tan 5.cil de reem(la;ar comoantes0 el valor de su traba1o se increment ) tambi=n0 (or consi$uiente0 el valor de su vida# ?e im(roviso)a no tuvo 8ue dormir sobre el santo suelo0 sino 8ue (udo construirse una cama de madera en el coberti;o ) obtuvo (a1a ) una manta (ro(ia# Ea no le encerraban cuando se acostaba ) la comida me1or# Grimal *ab<a de1ado deconsiderarle un animal cual8uieraC a*ora era un animal dom=stico til# Cuando tuvo doce aDos0 Grimal le concedi medio domin$o libre ) a los trece (udo incluso dis(oner de una *ora todas las noc*es0 des(u=s del traba1o0 (ara *acer lo 8ue 8uisiera# Hab<a triun5ado0 )a 8ue viv<a ) (ose<a una (orcin de libertad 8ue le bastaba (ara se$uir viviendo# Hab<a terminado el invierno# Ba $arra(ata Grenouille volvi a moverseC olisc el aire matutino ) sinti la atraccinde la ca;a# %l ma)or coto de olores del mundo le abr<a sus (uertas: la ciudad de Par<s#

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H %ra como el (a<s de 9au1a# lo el vecino barrio de aint:9ac8ues:de:la:"ouc*erie ) de aint %ustac*e eran 9au1a# %n las calles ad)acentes a la Fue aint:?enis ) la Fue aint:4artin la $ente viv<a tan a(iDada0 las casas estaban tan 1untas una de otra0 todas de cinco ) *asta seis (isos0 8ue no se ve<a el cielo ) el aire se inmovili;aba sobre el suelo como en *medos canales atiborrados de olores 8ue se me;claban entre s<: olores de *ombres ) animales0 de comida ) en5ermedad0 de a$ua0 (iedra0 ceni;as ) cuero0 1abn0 (an reci=n cocido ) *uevos 8ue se *erv<an en vina$re0 5ideos ) latn bruDido0 salvia0 cerve;a ) l.$rimas0 $rasa ) (a1a *meda ) seca# 4iles ) miles de aromas 5ormaban un caldo invisible 8uellenaba las calle1uelas estrec*as ) rara ve; se volatili;aba en los te1ados ) nunca en el suelo# Bos seres *umanos 8ue all< viv<an )a no ol<an a nada es(ecial en este caldoC de *ec*o0*ab<a sur$ido de ellos ) los *ab<a em(a(ado una ) otra ve;0 era el aire 8ue res(iraban ) del 8ue viv<an0 era como un ro(a1e c.lido0 llevado lar$o tiem(o0 8ue )a no (od<an oler ) ni si8uiera sent<an sobre la (iel# %n cambio0 Grenouille lo ol<a todo como (or (rimera ve; ) no slo ol<a el con1unto de este caldo0 sino 8ue lo divid<a anal<ticamente en sus (artes m.s (e8ueDas ) ale1adas# u 5in<simo ol5ato desenredaba el ovillo de aromas) tu5os0 obteniendo *ilos sueltos de olores 5undamentales indivisibles# ?estramarlos e *ilarlos le causaba un(lacer indescri(tible# e deten<a a menudo0 a(o) ndose en la (ared de una casa o en una es8uina oscura0 con los o1os cerrados0 la bocaentreabierta ) las ventanas de la nari; *inc*adas0 como un (e; vora; en a$uas caudalosas0 oscuras ) lentas# Ecuando (or 5in un * lito de aire le tra<a el e!tremo de un 5ino *ilo odor<5ero0 lo a(risionaba ) )a no lo de1aba esca(ar0 )a no ol<a nada m.s 8ue este aroma determinado0 lo reten<a con5irme;a0 lo ins(iraba ) lo almacenaba (ara siem(re# Pod<a ser un olor mu) conocido o una variacin0 (ero tambi=n(od<a tratarse de uno mu) nuevo0 sin nin$una seme1an;a con nin$n otro de los 8ue *ab<a olido *asta entonces )0 menos an0 visto: el olor de la seda (lanc*ada0 (or e1em(loC el olor de un t= de ser(ol0 el de un tro;o de brocado recamado en (lata0 el del corc*o de una botella de vino es(ecial0 el de un(eine de care)# Grenouille iba a la ca;a de estos olores todav<a desconocidos (ara =l0 los buscaba con la (asin ) la (aciencia de un (escador ) los almacenaba dentro de s<# Cuando se cansaba del es(eso caldo de las calle1uelas0 se iba a lu$ares m.s ventilados0 donde los olores eran m.s d=biles0 se me;claban con el viento ) se e!tend<an casi como un (er5umeC en el mercado de Bes Halles0 (ore1em(lo0 donde en los olores del atardecer an se$u<a viviendo el d<a0 invisible (ero con $ran claridad0 comosi an se a(iDaran all< los vendedores0 como si an continuaran all< las banastas llenas de *ortali;as ) *uevos0 las tina1as llenas de vino ) vina$re0 los sacos de cereales0 (atatas ) *arina0 las ca1as de clavos ) tornillos0 los mostradores de carne0 las mesas cubiertas de telas0 vasi1as ) suelas de ;a(atos ) centenares de otras cosas 8ue se vend<an durante el d<a### toda la actividad estaba *asta el menor detalle (resente en el aire 8ue *ab<a de1ado atr s# Grenouille ve<a el mercado entero con el ol5ato0 si se (uede e!(resar as<# E lo ol<a con m.s e!actitud de la 8ue muc*os lo ve<an0 )a 8ue lo (ercib<a en su interior ) (or ello de manera m.s intensa:como la esencia0 el es(<ritu de al$o (asado 8ue no su5re la (erturbacin delos atributos *abituales del (resente0como el ruido0 la al$arab<a0 el re(u$nante *acinamiento de los *ombres# O se diri$<a all< donde su madre *ab<a sido deca(itada0 la Place de Gr=ve0 8ue se met<a en el r<o como una $ran len$ua# Hab<a barcos embarrancados en la orilla o atracados0 8ue ol<an a carbn0 a $rano0 a *eno ) a so$as *medas# E desde el oeste lle$aba (or esta v<a nica tra;ada (or el r<o a trav=s de la ciudad una corriente de aire m.s anc*a 8ue tra<a aromas del cam(o0 de las (raderas de Aeuill)0 de los
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bos8ues entre aint: Germain ) Versalles0 de ciudades mu) le1anas como Fu n o Caen ) muc*as veces incluso del mar# %l mar ol<a como una vela *inc*ada 8ue *ubiera a(risionado a$ua0sal ) un sol 5r<o# %l mar ten<a un olor sencillo0 (ero al mismo tiem(o $rande ) sin$ular0 (or lo 8ue Grenouille no sab<a si dividirlo en olor a (escado0 a sal0 a a$ua0 a al$as0 a 5rescor0 etc=tera# Pre5er<a0 sin embar$o0 de1arlo entero (ara retenerloen la memoria ) dis5rutarlo sin divisiones# %l olor del mar le $ustaba tanto0 8ue deseaba res(irarlo (uro al$n d<a ) en $randes cantidades0 a 5in de embria$arse de =l# E m.s tarde0 cuando se enter de lo $rande 8ue era el mar ) 8ue los barcos (od<an nave$ar durante d<as sin ver tierra0 nada le com(lac<a tanto como ima$inarse a s< mismo a bordo de un barco0 encaramado a una co5a en el m.stil m.scercano a la (roa0 surcando el a$ua a trav=s del olor in5inito del mar0 8ue en realidad no era un olor0 sino un aliento0 una e!*alacin0 el 5in de todos los olores0 ) disolvi=ndose de (lacer en este aliento# Ao obstante0 esto no se reali;ar<a nunca (or8ue Grenouille0 8ue en la orilla de la Place de Gr=ve ins(iraba ) e!(iraba de ve; en cuando un (e8ueDo aliento deaire de mar0 no ver<a en su vida el aut=ntico mar0 el $ran oc=ano 8ue se encontraba al oeste0 ) (or lo tanto 1am.s (odr<a me;clarse con esta clase de olor# Pronto conoci con tanta e!actitud los olores del barrio entre aint: %ustac*e ) el H-tel de Ville0 donde(od<a orientarse *asta en la noc*e m.s oscura# %ntonces am(li su coto0 (rimero en direccin oeste *acia el 6aubour$ aint:Honor@0 lue$o la Fue anint:/ntoine *asta la "astilla ) 5inalmente *asta la otra orilla del r<o ) el barrio de la orbona ) el 6aubour$ aint: Germain0 donde viv<an los ricos# / trav=s de las ver1as de entrada ol<a a (iel de carrua1e ) al (olvo de las (elucas de los laca)os ) desde el 1ard<n 5lotaba (or encima de los altos muros el (er5ume de la retama ) de las rosas ) la al*eDa reci=n cortada# Tambi=n 5ue a8u< donde Grenouille oli (or (rimera ve; (er5ume en el verdadero sentidode la (alabra: sencillas a$uas de es(lie$o ) de rosas con 8ue se llenaban en ocasiones 5estivas los surtidores de los 1ardines0 (ero asimismo (er5umes m.s valiosos ) com(le1os comotintura de almi;cle me;clada con esencia de neroli ) nardo0 1un8uillo0 1a;m<n o canela0 8ue (or la noc*e emanaban de los carrua1es como una (esada estela# Fe$istr estos (er5umes como re$istraba los olores (ro5anos0 con curiosidad0 (ero sin una admiracin es(ecial# Ao de1 de observar 8ue el (ro(sito del (er5ume era conse$uir une5ecto embria$ador ) atra)ente ) reconoc<a la bondad de las di5erentes esencias de las 8ue estaban com(uestos0 (ero en con1unto le (arec<an m.s bien toscos ) (esados0 c*a(uceros m.s 8ue sutiles0 ) sab<a 8ue =l (odr<a inventar otras 5ra$ancias mu) distintas si dis(usiera de las mismas materias (rimas# 4uc*as de estas materias (rimas )a las conoc<a de los (uestos de 5lores )es(ecias del mercadoC otras eran nuevas (ara =l ) (rocedi a se(ararlas de las me;clas (ara conservarlas0 sin nombre0 en la memoria: mbar0 al$alia0(ac*ul<0 madera de s ndalo0 ber$amota0vetiver0 o(o(naco0 tintura de ben1u<05lor de l(ulo0 castreo### Ao ten<a (re5erencias# Ao *ac<a distinciones0 todav<a no0 entre lo 8uesol<a cali5icarse de buen olor o mal olor# Ba avide; lo dominaba# %l ob1etivo de sus cacer<as era (oseer todo cuanto el mundo (od<a o5recer en olores ) la nica condicin 8ue (on<a era 8ue 5uesen nuevos# %l aroma de uncaballo sudado e8uival<a (ara =l a la 5ra$ancia de un ca(ullo de rosa ) el *edor de una c*inc*e al olor del asadode ternera 8ue sal<a de una cocina aristocr tica# Todo lo as(iraba0 todolo absorb<a# E tam(oco reinaba nin$n(rinci(io est=tico en la cocina sinteti;adora de olores de su 5antas<a0 en la cual reali;aba constantemente nuevas combinaciones odor<5eras# %ran e!trava$ancias 8ue creaba ) destru<a en se$uida como un niDo 8ue 1ue$a con cubos de madera0 inventivo ) destructor0 sin nin$n (rinci(io creador a(arente#

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& %l 1 de se(tiembre de 1H'30 aniversario de la ascensin al trono del re)0 en el Pont Fo)al de la ciudad de Par<s se encendi un castillo de 5ue$os arti5iciales# Ao 5ueron tan es(ectaculares como los de la boda delre) ni como los le$endarios 5ue$os de arti5icio con motivo del nacimiento del ?el5<n0 (ero no (or ello de1aron de ser im(resionantes# e *ab<an montado ruedas solares en los m.stiles delos bu8ues ) desde el (uente ca<an al r<o lluvias de estrellas (rocedentes de los llamados toros de 5ue$o# E mientras tanto0 en medio de un ruido ensordecedor0 estallaban (etardos ) (or el em(edrado saltaban los busca(i=s ) centenares de co*etes se elevaban *acia el cielo0 (intando lirios blancos en el 5irmamento ne$ro# Gna muc*edumbre de muc*os miles de (ersonas0 con$re$ada en el (uente ) en los 38uais3 de ambas orillas del r<o0 acom(aDaba el es(ect.culo con entusiasmados 3a*s30 3o*s30 3bravos3 e incluso 3vivas30 aun8ue el re) ocu(abael trono desde *ac<a treinta ) oc*o aDos ) *ab<a rebasado am(liamente el (unto culminante de su (o(ularidad# Tal era el (oder de unos 5ue$os arti5iciales# Grenouille los (resenciaba en silencio a la sombra del Pavillon de 6lore0 en la orilla derec*a0 5rente al Pont Fo)al# Ao movi las manos (ara a(laudir ni mir una sola ve; *acia arriba (ara ver elevarse los co*etes# Hab<a venido con la es(eran;a de oler al$o nuevo0 (ero (ronto descubri 8ue los 5ue$os no ten<an nada 8ue o5recer0 ol5atoriamente *ablando# /8uel $ran des(il5arro de c*is(as0 lluvia de 5ue$o0 estallidos )silbidos de1aba tras de s< una montona me;cla de olores com(uesta de a;u5re0 aceite ) salitre# e dis(on<a )a a ale1arse de la aburrida re(resentacin (ara diri$irse a su casa (asando (or las Galer<as del Bouvre0 cuando el viento le lleval$o0 al$o minsculo0 a(enas (erce(tible0 una mi$a1a0 un tomo de 5ra$ancia0 o no0 todav<a menos0 el indicio de una 5ra$ancia m.s 8ue una 5ra$anciaen s<0 ) (ese a ello la certe;a de 8ueera al$o 1am.s ol5ateado antes# Fetrocedi de nuevo *asta la (ared0 cerr los o1os ) es(on1 las ventanas de la nari;# Ba 5ra$ancia era de una sutile;a ) 5inura tan e!ce(cionales0 8ue no (od<a ca(tarla0 esca(aba una ) otra ve; a su (erce(cin0 ocult.ndose ba1o el (olvo *medo de los (etardos0 blo8ueada (or las emanaciones de la muc*edumbre ) dis(ersada en mil 5ra$mentos (or los otros mil olores de la ciudad# ?e re(ente0 sin embar$o0 volvi0 (ero slo en diminutos reta;os0 o5reciendo durante un breve se$undo una muestra de su ma$n<5ico (otencial### ) desa(areci de nuevo# Grenouille su5r<a un tormento# Por (rimera ve; no era su car.cter .vido el 8ue se ve<a contrariado0 sino su cora;n el 8ue su5r<a# Tuvo el e!traDo (resentimiento de 8ue a8uella 5ra$ancia era la clave del ordenamiento de todas las dem.s 5ra$ancias0 8ue no (od<a entender nada de nin$una si no entend<a (recisamente =sta ) 8ue =l0 Grenouille0 *abr<a des(erdiciado su vida si no conse$u<a (oseerla# Ten<a 8ue ca(tarla0 no slo (or la mera (osesin0 sino (ara tran8uilidad de su cora;n# Ba e!citacin casi le (rodu1o malestar# Ai si8uiera se *ab<a (ercatado de la direccin de donde (roced<a la 5ra$ancia# 4uc*as veces0 los intervalos entre un so(lo de 5ra$ancia) otro duraban minutos ) cada ve; le sobreco$<a el *orrible temor de *aberla (erdido (ara siem(re# /l 5inal se convenci0 deses(erado0 de 8ue la 5ra$ancia (roven<a de la otra orilla del r<o0 de al$una (arte en direccin sudeste# e a(art de la (ared del Pavillonde 6lore (ara me;clarse con la multitud ) abrirse (aso *acia el (uente# /cada dos (asos se deten<a ) (on<a de (untillas con ob1eto de ol5atear (or encima de las cabe;asC al (rinci(io laemocin no le (ermiti oler nada0 (ero (or 5in lo$r ca(tar ) oliscar la 5ra$ancia0 m.s intensa incluso 8ue antes )0 sabiendo 8ue estaba en el buen camino0 volvi a andar entre la muc*edumbre de mirones ) (irot=cnicos0 8ue a cada momento al;aban sus
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antorc*as *acia las mec*as de los co*etesC entonces (erdi la 5ra$ancia entre la *umareda acre de la (lvora0 le domin el (.nico0 se abri (aso a coda;os ) em(u1ones0 alcan; tras varios minutosinterminables la orilla o(uesta0 el H-tel de 4aill)0 el Juai 4ala8uest0 el 5inal de la Fue de eine### /ll< detuvo sus (asos0 se concentr) ol5ate# Ea lo ten<a# Bo retuvo con 5uer;a# %l olor ba1aba (or la Fue de eine0 claro0 incon5undible0 (ero 5ino ) sutil como antes# Grenouille sinti (al(itar su cora;n ) su(o 8ue no (al(itaba (or el es5uer;o de correr0 sino (or la e!citacin de su im(otencia en (resencia de este aroma# Intent recordar al$o (arecido) tuvo 8ue desec*ar todas las com(araciones# %sta 5ra$ancia ten<a 5rescura0 (ero no la 5rescura de las limas olas naran1as amar$as0 no la de la mirra o la canela o la menta o los abedules o el alcan5or o las a$u1as de(ino0 no la de la lluvia de ma)o o el viento *elado o el a$ua del manantial### ) era a la ve; c.lido0 (ero nocomo la ber$amota0 el ci(r=s o el almi;cle0 no como el 1a;m<n o el narciso0 no como el (alo de rosa o el lirio### %sta 5ra$ancia era una me;cla de dos cosas0 lo li$ero ) lo (esadoC no0 no una me;cla0 sino una unidad ) adem.s sutil ) d=bil ) slido) denso al mismo tiem(o0 como un tro;ode seda 5ina ) tornasolada### (ero tam(oco como la seda0 sino como la lec*e dulce en la 8ue se des*ace la $alleta### lo cual no era (osible0 (or m.s 8ue se 8uisiera: : seda ) lec*eM Gna 5ra$ancia incom(rensible0 indescri(tible0 im(osible de clasi5icarC de *ec*o0 su e!istencia era im(osible# E no obstante0 a*< estaba0 en toda su ma$n<5ica rotundidad# Grenouille la si$ui con el cora;n (al(itante (or8ue (resent<a 8ue no era =l8uien se$u<a a la 5ra$ancia0 sino la 5ra$ancia la 8ue le *ab<a *ec*o (ri sionero ) a*ora le atra<a irrevocablemente *acia s<# Continu ba1ando (or la Fue de eine# Ao *ab<a nadie en la calle# Bas casas estaban vac<as ) silenciosas# Todos se *ab<an ido al r<o a verlos 5ue$os arti5iciales# Ao estorbabanin$n (enetrante olor *umano0 nin$n (otente tu5o de (lvora# Ba calle ol<a a la me;cla *abitual de a$ua0 e!crementos0 ratas ) verduras en descom(osicin0 (ero (or encima de todo ello 5lotaba0 clara ) sutil0 la estela8ue $uiaba a Grenouille# / los (ocos(asos desa(areci tras los altos edi5icios la escasa lu; nocturna del cielo ) Grenouille continu caminandoen la oscuridad# Ao necesitaba verC la 5ra$ancia le conduc<a sin (osibilidad de error# / los cincuenta metros dobl a la derec*a la es8uina de la Fue des 4arais0 una calle1uela todav<a m.s tenebrosa cu)a anc*ura (od<a medirse con los bra;os abiertos# %!traDamente0 la 5ra$ancia no se intensi5ic0 slo ad8uiri m.s (ure;a )0 a causa deesta (ure;a cada ve; ma)or0 $an una 5uer;a de atraccin an m.s (oderosa# Grenouille avan;aba como un autmata#%n un (unto determinado la 5ra$ancia le $ui bruscamente *acia la derec*a0 al (arecer contra la (ared de una casa# /(areci un umbral ba1o 8ue conduc<a al (atio interior# Como en un sueDo0 Grenouille cru; este umbral0 dobl un recodo ) sali a un se$undo (atio interior0 de menor tamaDo 8ue elotro0 donde (or 5in vio arder una lu;:el cuadril tero slo med<a unos cuantos (asos# ?e la (ared sobresal<a un te1adillo de madera inclinado ) deba1ode =l0 sobre una mesa0 (ar(adeaba una vela# Gna muc*ac*a se *allaba sentadaante esta mesa0 lim(iando ciruelas amarillas# Bas co$<a de una cesta 8ueten<a a su i;8uierda0 las des(e;onaba ) des*uesaba con un cuc*illo ) las de1aba caer en un cubo# ?eb<a tener trece o catorce aDos# Grenouille se detuvo# u(o inmediatamente de dnde (roced<a la 5ra$ancia 8ue *ab<a se$uido durante m.s de media milla desdela otra mar$en del r<o: no de este (atio sucio ni de las ciruelas amarillas# Proced<a de la muc*ac*a# Por un momento se sinti tan con5uso 8ue cre) realmente no *aber visto nunca en su vida nada tan *ermoso comoesta muc*ac*a# lo ve<a su silueta desde atr s0 a contralu; de la vela# Pens0 naturalmente0 8ue nunca *ab<a olido nada tan *ermoso# in embar$o0 como conoc<a los olores *umanos0 muc*os miles de ellos0 olores de *ombres0 mu1eres ) niDos0 no 8uer<a creer
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8ue una 5ra$ancia tan e!8uisita (udiera emanar de un ser *umano# Casisiem(re los seres *umanos ten<an un olor insi$ni5icante o detestable# %l de los niDos era insulso0 el de los *ombres consist<a en orina0 sudor 5uerte ) 8ueso0 el de las mu1eres0 en $rasa rancia ) (escado (odrido# Todossus olores carec<an de inter=s ) eran re(u$nantes### ) (or ello a*ora ocurri 8ue Grenouille0 (or (rimera ve; en su vida0 descon5i de su nari; ) tuvo 8ue acudir a la a)uda visual (aracreer lo 8ue ol<a# Ba con5usin de sus sentidos no dur muc*oC en realidad0 necesit slo un momento (ara cerciorarse (ticamente ) entre$arse de nuevo0 sin reservas0 a las (erce(ciones de su sentido del ol5ato# /*ora 3ol<a3 8ue ella era un ser *umano0 ol<a el sudor de sus a!ilas0 la $rasa de sus cabellos0 el olor a (escado de su se!o0 ) lo ol<a con el ma)or (lacer# u sudor era tan 5resco como la brisa marina0 el sebo de sus cabellos0tan dulce como el aceite de nue;0 su se!o ol<a como un ramo de nen5ares0 su (iel0 como la 5lor de albarico8ue### ) la combinacin de estos elementos (roduc<a un (er5ume tan rico0 tan e8uilibrado0 tan 5ascinante0 8ue todo cuanto Grenouille *ab<a olido *asta entonces en (er5umes0 todos los edi5icios odor<5eros 8ue *ab<a creado en su ima$inacin0 se le anto1aron de re(ente una mera insensate;# Centenares de miles de 5ra$ancias (arecieron (erder todo su valor ante esta 5ra$ancia determinada# e trataba del (rinci(io su(remo0 del modelo se$n el cual deb<a clasi5icar todos los dem.s#%ra la belle;a (ura# Grenouille vio con claridad 8ue su vida )a no ten<a sentido sin la (osesin de esta 5ra$ancia# ?eb<a conocerla con todas sus (articularidades0 *asta el m.s <ntimo ) sutil de sus (ormenoresC el sim(le recuerdo de su com(le1idad no era su5iciente (ara =l#Juer<a $rabar el a(otesico (er5ume como con un tro8uel en la ne$rura con5usa de su alma0 investi$arlo e!*austivamente ) en lo sucesivo slo (ensar0 vivir ) oler de acuerdo con las estructuras internas de esta 5rmula m $ica# e 5ue acercando des(acio a la muc*ac*a0 a(ro!im ndose m.s ) m.s *asta 8ue estuvo ba1o el te1adillo0 a un (aso detr.s de ella# Ba muc*ac*a no le o)# Ten<a cabellos ro1i;os ) llevaba unvestido $ris sin man$as# us bra;os eran mu) blancos ) las manos amarillas(or el 1u$o de las ciruelas (artidas# Grenouille se inclin sobre ella ) as(ir su 5ra$ancia0 a*ora totalmente des(rovista de me;clas0 tal como emanaba de su nuca0 de sus cabellos ) delescote ) se de1 invadir (or ella como(or una li$era brisa# 9am.s *ab<a sentido un bienestar seme1ante# %n cambio0 la muc*ac*a sinti 5r<o# Ao ve<a a Grenouille0 (ero e!(eriment cierta in8uietud ) un sin$ular estremecimiento0 como sor(rendida de re(ente (or el vie1o temor )a olvidado# Be (areci sentir una corriente 5r<a en la nuca0 como si al$uien *ubiera abierto la (uerta de un stano inmenso ) *elado# ?e1 el cuc*illo0 se llev los bra;os al (ec*o ) se volvi# %l susto de verle la de1 (asmada0 (or lo 8ue =l dis(uso de muc*o tiem(o (ara rodearle el cuello con las manos#Ba muc*ac*a no intent $ritar0 no se movi0 no *i;o nin$n $esto de rec*a;o) =l0 (or su (arte0 no la mir# Ao vio su bonito rostro sal(icado de (ecas0 los labios ro1os0 los $randes o1os verdes ) centelleantes0 (or8ue mantuvo bien cerrados los (ro(ios mientras la estran$ulaba0 dominado (oruna nica (reocu(acin: no (erderse absolutamente nada de su 5ra$ancia# Cuando estuvo muerta0 la tendi en el suelo entre los *uesos de ciruela0 le des$arr el vestido ) la 5ra$ancia se convirti en torrente 8ue le inundcon su aroma# /(ret la cara contra su (iel ) la (as0 con las ventanas de la nari; es(on1adas0 (or su vientre0 (ec*o0 $ar$anta0 rostro0 cabellos ) otra ve; (or el vientre *asta el se!o0los muslos ) las blancas (antorrillas#Ba ol5ate desde la cabe;a *asta la (unta de los (ies0 reco$iendo los ltimos restos de su 5ra$ancia en la barbilla0 en el ombli$o ) en el *ueco del codo#

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Cuando la *ubo olido *asta marc*itarla (or com(leto0 (ermaneci todav<aun rato a su lado en cuclillas (ara sobre(onerse0 (or8ue estaba saturado de ella# Ao 8uer<a derramar nada de su (er5ume ) ante todo ten<a 8ue de1arbien cerrados los mam(aros de su interior# ?es(u=s se levant ) a(a$ la vela de un so(lo# 4omentos m.s tarde lle$aron los (rimeros trasnoc*adores (or la Fue de eine0 cantando ) lan;ando vivas# Grenouille se orient ol5ativamente (or la calle1uela oscura *asta la Fuedes Petits /u$ustins0 (aralela a la Fue de eine0 8ue conduc<a al r<o# Poco des(u=s descubrieron el cad.ver#Gritaron0 encendieron antorc*as ) llamaron a la $uardia# Grenouille estaba desde *ac<a rato en la orilla o(uesta# /8uella noc*e su cubil se le anto1un (alacio ) su catre una cama con col$aduras# Hasta entonces no *ab<a conocido la 5elicidad0 todo lo m.s al$unos raros momentos de sordo bienestar# /*ora0 sin embar$o temblaba de 5elicidad *asta el (unto de no (oder conciliar el sueDo# Ten<a la im(resin de *aber nacido (or se$unda ve;0 no0 no (or se$unda0 sino (or (rimera ve;0 )a 8ue *asta la 5ec*a *ab<a e!istido como un animal0 con slo una nebulosa conciencia de s< mismo# %n cambio0 *o) le (arec<a saber (or 5in 8ui=n era en realidad: nada menos 8ue un $enioC ) 8ue su vida ten<a un sentido0 una meta ) un alto destino: nadamenos 8ue el de revolucionar el mundo de los oloresC ) 8ue slo =l en todo el mundo (ose<a todos los medios (ara ello: a saber0 su e!8uisita nari;0 su memoria 5enomenal )0 lo m.s im(ortantede todo0 la e!ce(cional 5ra$ancia de esta muc*ac*a de la Fue des 4arais en cu)a 5rmula m $ica 5i$uraba todo lo 8ue com(on<a una $ran 5ra$ancia0 un (er5ume: delicade;a0 5uer;a0 duracin0variedad ) una belle;a abrumadora e irresistible# Hab<a encontrado la br1ula de su vida 5utura# E como todos los monstruos $eniales ante 8uienes un acontecimiento e!terno abreuna v<a recta en la es(iral catica desus almas0 Grenouille )a no se a(artde lo 8ue =l cre<a *aber reconocido como la direccin de su destino# /*ora vio con claridad (or 8u= se a5erraba a la vida con tanta determinacin )ter8uedad: ten<a 8ue ser un creador de(er5umes# E no uno cual8uiera0 sino el (er5umista m.s $rande de todos los tiem(os# /8uella misma noc*e (as revista0 (rimero des(ierto ) lue$o en sueDos0 al $i$antesco ) desordenado tro(el de sus recuerdos# %!amin los millones )millones de elementos odor<5eros ) losorden de manera sistem tica: bueno con bueno0 malo con malo0 delicado condelicado0 tosco con tosco0 *edor con *edor0 ambros<aco con ambros<aco# %n el transcurso de la semana si$uiente (er5eccion este orden0 enri8ueciendo ) di5erenciando m.s el cat lo$o de aromas ) dando m.s claridad a las 1erar8u<as# E (ronto (udo dar comien;o a los (rimeros edi5icios (lani5icados de olores: casas0 (aredes0 escalones0 torres0 stanos0 *abitaciones0 a(osentos secretos### una 5ortale;a interior0 embellecida ) (er5eccionada a diario0 de las m.s maravillosas com(osiciones de aromas# %l *ec*o de 8ue esta ma$ni5icencia se *ubiera iniciado con un asesinato le resultaba0 cuando ten<a conciencia de ello0 (or com(leto indi5erente# Eano (od<a recordar la ima$en de la muc*ac*a de la Fue des 4arais0 ni surostro ni su cuer(o# Pero conservaba ) (ose<a lo me1or de ella: el (rinci(io de su 5ra$ancia#

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9 %n a8uella =(oca *ab<a en Par<s una docena de (er5umistas# eis de ellos viv<an en la orilla derec*a0 seis en la i;8uierda ) uno 1usto en medio0 en el Pont au C*an$e0 8ue un<a la orilla derec*a con la 3Be de la Cit@# %n ambos lados de este (uente se a(iDaban *asta tal (unto lascasas de cuatro (isos0 8ue al cru;arlono se (od<a ver el r<o ) se ten<a la im(resin de andar (or una calle normal0 tra;ada sobre tierra 5irme0 8ue era0 adem.s0 mu) ele$ante# ?e *ec*o0 el Pont au C*an$e (asaba (or ser el centro comercial m.s distin$uido de laciudad# %n =l se encontraban las tiendas m.s 5amosas0 los 1o)eros ) ebanistas0 los me1ores 5abricantes de (elucas ) bolsos0 los con5eccionistas de las medias ) la ro(a interior m.s delicada0 los comercios de marcos0 botas de montar ) bordado de c*arreteras0 los 5undidores de botones de oro ) los ban8ueros# Tambi=n estaba a8u< el ne$ocio ) la vivienda del (er5umista ) 5abricante de $uantes Giuse((e "aldini# obre su esca(arate (end<a un ma$n<5ico toldo esmaltado en verde ) al lado (od<a verse el escudo de "aldini0 todo en oro0 con un 5rasco dorado del 8ue sal<a un ramillete de 5lores doradas0 ) ante la (uerta una al5ombra ro1a 8ue i$ualmente llevaba el escudo de "aldini bordado en oro# Cuando se abr<an las (uertas0 sonaba un carilln (ersa ) dos $ar;as de (lata em(e;aban a lan;ar (or los (icos a$ua de violeta 8ue ca<a en un cuenco dorado 8ue ten<a la misma 5orma de 5rasco 8ue el escudo de "aldini# detr.s del mostrador de clara madera de bo1 se *allaba el (ro(io "aldini0 vie1o ) r<$ido como una estatua0 con (eluca em(olvada de (lata ) levitaribeteada de oro# Gna nube de a$ua de5ranc*i(.n0 con la 8ue se rociaba todas las maDanas0 le rodeaba de modo casi visible ) rele$aba su (ersona a una di5usa le1an<a# %n su inmovilidad0 (arec<a su (ro(io inventario# lo cuando sonaba el carilln ) escu(<an las $ar;as :lo cual no suced<a mu) a menudo: cobraba vida de re(ente0 su 5i$ura se enco$<a0 (e8ueDa ein8uieta0 ) des(u=s de muc*as reverencias detr.s del mostrador0 sal<a (reci(itadamente0 tan de (risa 8ue la nube de a$ua de 5ranc*i(.n a(enas (od<a se$uirle0 (ara (edir a los clientes 8ue se sentaran a 5in de ele$ir entre los m.s selectos (er5umes ) cosm=ticos# "aldini los ten<a a millares# u o5erta abarcaba desde las 3essences absolues30 esencias de (=talos0 tinturas0 e!tractos0 secreciones0 b lsamos0resinas ) otras dro$as en 5orma slida0 l<8uida o c=rea0 *asta a$uas (ara el baDo0 lociones0 sales vol tiles0 vina$res arom ticos ) un sinnmero de (er5umes aut=nticos0 (asando (or diversas (omadas0 (astas0 (olvos0 1abones0 cremas0 almo*adillas (er5umadas0 bandolinas0 brillantinas0 cosm=tico (ara los bi$otes0 $otas (ara las verru$as ) em(lastos de belle;a# in embar$o0 "aldini no se contentaba conestos (roductos cl sicos del cuidado (ersonal# u ambicin consist<a en reunir en su tienda todo cuanto olierao sirviera (ara (roducir olor# E as<01unto a las (astillas olorosas ) los (ebetes ) sa*umerios0 ten<a tambi=n es(ecias0 desde semillas de an<s a canela0 1arabes0 licores ) 1u$os de 5ruta0 vinos de C*i(re0 4 la$a ) Corinto0 mieles0 ca5=s0 t=s0 5rutas secas ) con5itadas0 *i$os0 bombones0 c*ocolates0 castaDas e incluso alca(arras0 (e(inos ) cebollas adobados ) atn en escabec*e# E adem.s0 lacre (er5umado0 (a(el de cartas oloroso0 tinta (ara enamorados 8ue ol<a a esencia de rosas0 car(etas de cuero es(aDol0 (orta(lumas de madera de s ndalo blanca0 estuc*es ) co5res de madera de cedro0 ollas ) cuencos (ara (=talos0 reci(ientes de latn (ara incienso0 5rascos ) botellas de cristal con ta(ones de mbar (ulido0 $uantes ) (aDuelos (er5umados0 acericos rellenos de 5lores de nue; moscada ) (a(eles (intados con olor a almi;cle 8ue (od<an llenar de (er5ume una *abitacin durante m.s de cien aDos# Como es natural0 no todos estos art<culos ten<an cabida en la (om(osa tienda 8ue daba a la calle No al (uenteO0 (or lo 8ue0 a 5alta de un stano0ten<an 8ue $uardarse no slo en el almac=n (ro(iamente dic*o0 sino tambi=n en todo el (rimero ) se$undo (iso) en casi todas las
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*abitaciones de la(lanta ba1a orientadas al r<o# %l resultado era 8ue en casa de "aldini reinaba un caos indescri(tible de 5ra$ancias# Precisamente (or ser tan selecta la calidad de cada uno de los (roductos :)a 8ue "aldini slo com(raba lo me1or:0 el con1unto de olores era inso(ortable0 como una or8uesta de mil msicos 8ue tocaran 35ortissimo3 mil melod<as di5erentes# %l (ro(io "aldini ) sus em(leados eran tan insensibles a este caos como ancianos directores de or8uesta ensordecidos (or el estruendo0 ) tambi=n sues(osa0 8ue viv<a en el tercer (iso ) de5end<a encarni;adamente su vivienda contra cual8uier am(liacin del almac=n0 (ercib<a los mlti(les olores sinmuestras de saturacin# Ao as< el cliente 8ue entraba (or (rimera ve; enla tienda de "aldini# Ba me;cla de 5ra$ancias le sal<a al (aso como un (uDeta;o en la cara )0 se$n su constitucin0 le e!altaba o aturd<a ) en cual8uier caso con5und<a de tal modo sus sentidos 8ue a menudo olvidaba (or 8u= *ab<a venido# Bos c*icos de recados olvidaban sus encar$os# Bos caballeros altivos se volv<an sus(icaces ) al$una 8ue otra dama su5r<a un ata8ue mitad *ist=rico0 mitad claustro5bico0 se desma)aba ) slo (od<a ser reanimada con las salesvol tiles m.s 5uertes0 com(uestas de esencia de claveles0 amon<aco ) alco*ol alcan5orado# %n seme1antes circunstancias no erade e!traDar 8ue el carilln (ersa de la (uerta de Giuse((e "aldini sonaracada ve; con menos 5recuencia ) las $ar;as de (lata escu(ieran a intervalos cada ve; m.s lar$os#

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1P ::C*@nierM :$rit "aldini desde detr.s del mostrador0 donde *ab<a (asado *oras inmvil como una estatua0 mirando 5i1amente la (uerta:# Poneosla (elucaM E entre 1arras de aceite de oliva )1amones de "a)ona col$ados del tec*o0C*@nier0 el encar$ado de "aldini0 al$o m.s 1oven 8ue =ste (ero tambi=n un *ombre vie1o0 a(areci en la (arte ele$ante del establecimiento# e sacla (eluca del bolsillo de la levita ) se la encas8uet# ::I al<s0 seDor "aldiniK ::Ao :res(ondi el inter(elado:0 me retirar= unas *oras a mi des(ac*o ) nodeseo ser molestado ba1o nin$n conce(to# ::/*0 com(rendoM Pens is crear unnuevo (er5ume# "aldini# /s< es# ?estinado a (er5umar un cuero es(aDol (ara el conde Ver*amont# 4e *a (edido al$o nuevo0 al$o como### como### creo 8ue *a mencionado al$o llamado 3/mor ) Psi8ue30 obra de ese### ese c*a(ucero de la Fue aint:/ndr@:des:/rts0 ese###ese### C*@nier# P@lissier# "aldini# %so0 P@lissier# %so es# /s< se llama el c*a(ucero# 3/mor ) Psi8ue30 de P@lissier# IBo conoc=isK C*@nier# <0 claro# e *uele )a (or todas (artes# e *uele en todas las es8uinas# /un8ue0 si dese is saber mi o(inin### nada es(ecialM ?esde lue$o no (uede com(ararse en modo al$uno con lo 8ue vos com(ondr=is0 seDor "aldini# "aldini# Aaturalmente 8ue no# C*@nier# %se 3/mor ) Psi8ue3 tiene un olor en e!tremo vul$ar# "aldini# IVul$arK C*@nier# Com(letamente vul$ar0 como todo lo de P@lissier# Creo 8ue contiene aceite de lima# "aldini# I?e verasK IE 8u= m.sK C*@nier# %sencia de a;a*ar0 tal ve;# E (osiblemente tintura de romero0 aun8ue no (uedo a5irmarlo con se$uridad# "aldini# Ao me im(orta nada en absoluto# C*@nier# Aaturalmente# "aldini# 4e im(orta un bledo lo 8ue ese c*a(ucero de P@lissier *a ec*ado en su (er5ume# Ao me (ienso ins(irar en =lM C*@nier# Con toda la ra;n0 monsieur# "aldini# Como sab=is0 nunca me ins(iro en nadie# Como sab=is0 elaboro siem(re mis (ro(ios (er5umes# C*@nier# Bo s=0 monsieur# "aldini# Ba idea nace siem(re de m<M C*@nier# Bo s=# "aldini# E ten$o intencin de crear (ara el conde Ver*amont al$o 8ue *ar. verdaderamente 5uror# C*@nier# %sto) convencido de ello0 seDor "aldini# "aldini# %ncar$aos de la tienda# Aecesito tran8uilidad# Ao de1=is 8ue nadie se acer8ue a m<0 C*@nier### ?ic*o lo cual sali0 arrastrando los (ies0 )a no como una estatua0 sinocomo corres(ond<a a su edad0 encorvado0 incluso como a(aleado0 ) subi des(acio la escalera *asta el (rimer (iso0 donde estaba su des(ac*o#

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C*@nier se coloc detr.s del mostrador en la misma (osicin 8ue ado(tara antes el maestro ) se 8ued mirando 5i1amente la (uerta# ab<a 8u= ocurrir<a durante las (r!imas *oras: nada en la tienda ) arriba0 en el des(ac*o0 la cat.stro5e *abitual# "aldini se 8uitar<a la levita im(re$nada de a$ua de 5ranc*i(.n0 se sentar<a ante su escritorio ) es(erar<a unains(iracin# %sta ins(iracin no lle$ar<a# %ntonces se diri$ir<a a toda (risa al armario donde $uardaba centenares de 5rascos de ensa)o ) *ar<a uname;cla al a;ar# %sta me;cla no dar<a el resultado a(etecido# Con una maldicin0 abrir<a de (ar en (ar la ventana ) tirar<a el 5rasco al r<o# Har<a otra (rueba0 8ue tambi=n 5racasar<a0 ) entonces em(e;ar<a a $ritar )voci5erar ) acabar<a *ec*o un mar de l.$rimas en la *abitacin de ambiente casi irres(irable# Hacia las siete de la tarde ba1ar<a desconsolado0 temblando ) llorando0 ) con5esar<a: 3C*@nier0 )a no ten$o ol5ato0 no (uedo crear el (er5ume0 no (uedo entre$ar el cuero es(aDol (ara el conde0 esto) (erdido0 esto) muerto (or dentro0 8uiero morirme0 C*@nier0 a)udadme a morirM3 E C*@nier le (ro(ondr<a enviar a al$uien (or un 5rascode 3/mor ) Psi8ue3 ) "aldini acceder<a con la condicin de 8ue nadie seenterase de seme1ante ver$,en;aC C*@nier lo 1urar<a ) (or la noc*e (er5umar<an el cuero del conde Ver*amont con la 5ra$ancia a1ena# /s< ser<a ) no de otro modo ) el nico deseo de C*@nier era 8ue toda la escena )a se *ubiera desarrollado# "aldini )a no era un $ran (er5umista# /ntes0 s<Cen su 1uventud0 treinta o cuarenta aDos0 *ab<a creado la 3Fosa del sur3 ) el 3"ou8uet $alante de "aldini30 dos (er5umes realmente $randes a los 8ue deb<a su 5ortuna# Pero a*ora era vie1o ) se *ab<a consumidoC )a no conoc<a las modas de la =(oca ) los $ustos nuevos de la $ente ) cuando lo$raba com(oner una 5ra$ancia in=dita0 erauna me;cla (asada de moda0 invendible08ue al aDo si$uiente dilu<an en una d=cima (arte ) malvend<an como a$ua (er5umada (ara surtidor# Bo siento (or =l0 (ens C*@nier0 arre$l.ndose la (eluca ante el es(e1o0 lo siento (or el vie1o "aldini ) tambi=n (or subonito ne$ocio0 (or8ue lo arruinar0 )lo siento (or m<0 8ue )a ser= demasiado vie1o (ara remontarlo cuando lo *a)a arruinado###

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11 Giuse((e "aldini se des(o1 e5ectivamente de la (er5umada levita0 (eroslo (or costumbre# Hac<a muc*o tiem(o 8ue )a no le molestaba el olor del a$ua de 5ranc*i(.n (or8ue *ab<a vividoim(re$nado de =l durante d=cadas ) )a no lo (ercib<a en absoluto# Tambi=n cerr la (uerta del des(ac*o0 deseandoestar tran8uilo0 (ero no se sent anteel escritorio a cavilar ) es(erar una ins(iracin (or8ue sab<a muc*o me1or 8ue C*@nier 8ue esta ins(iracin no vendr<aC en realidad0 nunca *ab<a tenido nin$una# %ra cierto 8ue estaba $astado ) vie1o ) )a no era un $ran (er5umistaC (ero slo =l sab<a 8ue no lo *ab<a sido en su vida# Ba 3Fosa del sur3 era *erencia de su (adre ) lareceta del 3"ou8uet $alante de "aldini3 la *ab<a com(rado a un comerciante de es(ecias $enov=s a su (aso (or Par<s# us otros (er5umes eran me;clas )a conocidas# l no *ab<a creado nunca nin$unoC no era un creador0 slo un me;clador concien;udo de olores acreditados0 como un cocinero 8ue0 con rutina ) buenas recetas0 (re(ara buenas comidas (ero nunca *a inventado nin$n (lato (ro(io# i continuaba todav<a con toda a8uella comedia del laboratorio0 los e!(erimentos0 la ins(iracin ) el secreto era (or8ue 5ormaban (arte de la ima$en(ro5esional de un 34a3tre Par5umeur et Gantier3# Gn (er5umista era una es(ecie de al8uimista 8ue reali;aba mila$ros ) si la $ente as< lo 8uer<a0 8u= remedioM lo =l sab<a 8ue su arte era una artesan<a como cual8uier otra ) esto constitu<a su or$ullo# Ao8uer<a ser nin$n inventor# Para =l inventar era mu) sos(ec*oso (or8ue siem(re si$ni5icaba 8uebrantar al$una re$la# Ao ten<a la menor intencin decrear un nuevo (er5ume (ara el conde Ver*amont# %n todo caso0 cuando m.s tarde ba1ara a la tienda no se de1ar<aconvencer (or C*@nier (ara (rocurarseel 3/mor ) Psi8ue3 de P@lissier# Ea lo ten<a# /ll< estaba0 sobre el escritorio situado ante la ventana0 enun (e8ueDo 5rasco de cristal de ta(n (ulido# Bo *ab<a com(rado *ac<a )a dos d<as# Ao (ersonalmente0 claro# Ao (od<a ir en (ersona a casa de P@lissier a com(rar un (er5umeM Bo *ab<a *ec*o a trav=s de un intermediario0 8ue *ab<a actuado a trav=s de otro intermediario### e im(on<a ser (recavido0 (or8ue "aldini no 8uer<a el (er5ume sim(lemente (ara im(re$nar el cuero es(aDolC (ara eso no *abr<a bastado a8uella cantidad tan (e8ueDa# u intencin era (eor: 8uer<a co(iarlo# Ao se trataba de nada (ro*ibido0 desde lue$o0 (ero s< de al$o mu) (oco delicado# Imitar secretamente el (er5ume de un com(etidor ) venderlo con la (ro(ia 5irma era una indelicade;a 5la$rante# /n era (eor0 sin embar$o0ser sor(rendido *aci=ndolo ) (or esa ra;n C*@nier no (od<a saber nada0 (or8ue C*@nier era un c*arlat.n# /*0 8u= triste resultaba (ara un *ombre cabal verse obli$ado a se$uir caminos tan sinuososM : Ju= triste manc*ar de a8uel modo tan srdido lo m.s valioso 8ue el *ombre (osee0 su (ro(io *onorM Pero0 I8u= *acer0 si noK %l conde Ver*amont era un cliente 8ue no (od<a (erder# Ea casi no le8uedaba nin$uno0 ten<a 8ue correr detr.s de la clientela como a (rinci(ios de los aDos veinte0 cuando se *allaba en los comien;os de su carrera) ten<a 8ue ir (or las calles con el malet<n# lo ?ios sab<a 8ue =l0 Giuse((e "aldini0 (ro(ietario del ma)or ) me1or situado establecimiento de sustancias arom ticas de Par<s0 unne$ocio (rs(ero0 ten<a 8ue volver a de(ender econmicamente de las rondas domiciliarias 8ue *ac<a con el malet<nen la mano# E esto no le $ustaba nada(or8ue )a ten<a m.s de sesenta aDos ) detestaba es(erar en antesalas 5r<as )vender a vie1as mar8uesas0 a 5uer;a de(alabrer<a0 a$ua de mil 5lores ) vina$re arom tico o un$,entos (ara la 1a8ueca# /dem.s0 en a8uellas antesalas se encontraba uno con los com(etidores m.s re(u$nantes# Hab<a un advenedi;o llamado "rouet0 de la Fue ?au(*ine08ue a5irmaba (oseer la ma)or lista de (omadas de %uro(aC o Calteau0 de la Fue 4auconseil0 8ue *ab<a lle$ado a (roveedor de la corte de la condesa de/rtoisC o a8uel im(revisible

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/ntoineP@lissier0 de la Fue aint:/ndr@: des:/rts0 8ue cada tem(orada lan;aba un nuevo (er5ume 8ue enlo8uec<a a todoel mundo# /s< (ues0 un (er5ume de P@lissier (od<a dese8uilibrar todo el mercado# i un aDo se (on<a de moda el a$ua *n$ara ) "aldini *ac<a (rovisin de es(lie$o0 ber$amota ) romero (ara satis5acer la demanda0 P@lissier se descol$aba con el 3/ire de almi;cle30un (er5ume de e!traordinaria densidad#%ntonces todos 8uer<an de re(ente oler como un animal ) "aldini ten<a 8ue em(lear el romero en locin ca(ilar ) el es(lie$o en sa8uitos olorosos# i (or el contrario se abastec<a(ara el aDo si$uiente de las cantidades corres(ondientes de almi;cle0 al$alia ) castreo0 P@lissier sacaba un (er5ume llamado 36lor de bos8ue30 8ue se convert<a en un =!ito instant.neo# E si "aldini0 5inalmente0 e!(erimentando durante noc*es enteras o $astando muc*o dinero en sobornos0 averi$uaba la com(osicin de 36lor debos8ue30 P@lissier creaba 3Aoc*es turcas3 o 36ra$ancia de Bisboa3 o 3"ou8uet de la corte3 o el diablo sab<a 8u= m.s# /8uel *ombre era en todo caso0 con su irre5renable creatividad0 un (eli$ro (ara todo el o5icio#Gno deseaba 8ue volviera la ri$ide; del anti$uo derec*o $remial0 la vueltade las medidas draconianas contra a8uel *ombre insolidario0 a8uel in5lacionista del (er5ume# ?eber<an retirarle la (atente0 (ro*ibirle de (lano el e1ercicio de su (ro5esin### ) sobre todo0 ese ti(o deb<a *acer (rimero un a(rendi;a1eM Por8ue el tal P@lissier no era un (er5umista ) maestro en $uanter<a# u (adre slo elaboraba vina$res ) P@lissier deb<a dedicarse a lo mismo ) a nada m.s# Pero como la elaboracin de vina$res le daba derec*o a tener l<8uidos alco*licos0 *ab<a irrum(ido como una mo5eta en el terreno de los verdaderos (er5umistas (ara me;clar sus c*a(ucer<as# IJu= 5alta *ac<a un nuevo (er5ume cada tem(oradaK I/caso era necesarioK %l (blico estaba antes mu) satis5ec*o con a$ua de violetas ) sencillos aromas 5lorales en los 8ue tal ve; se introduc<a un li$ero cambio cada die; aDos# ?urante milenios la $ente se *ab<a contentado con incienso0 mirra0 un (ar de b lsamos0 aceites) *ierbas arom ticas0 e incluso cuandoa(rendieron a destilar con retortas ) alambi8ues0 mediante el va(or de a$ua0condensando el (rinci(io arom tico de *ierbas0 5lores ) maderas en 5orma de aceite vol til0 o a obtenerlo se(ar.ndolo de semillas0 *uesos ) c.scaras con (rensas de roble o a des(render los (=talos con $rasas cuidadosamente 5iltradas0 el nmero de (er5umes si$ui siendo modesto# Por a8uel entonces un (ersona1e como P@lissier *abr<a sido im(osible0 )a 8ue (ara la creacin de una sim(le (omada se re8uer<an *abilidades 8ue el adulteradorde vina$res no conoc<a ni en sueDos# Ao slo *ab<a 8ue saber destilar0 sino ser al mismo tiem(o e!(erto en (omadas0 boticario0 al8uimista ) artesano0 comerciante0 *umanista ) 1ardinero# %ra (reciso saber distin$uir entre la $rasa de riDones de carnero )el sebo de ternera ) entre una violetaVictoria ) una de Parma# e deb<a dominar la len$ua latina ) saber cu.ndo se cosec*a el *eliotro(o ) cu.ndo 5lorece el (elar$onio ) 8ue la 5lor del 1a;m<n (ierde su aroma a la salidadel sol# obre estas cosas el tal P@lissier no ten<a0 naturalmente0 la menor idea# %ra (robable 8ue nunca *ubiera abandonado Par<s ) no *ubieravisto nunca el 1a;m<n en 5lor )0 (or consi$uiente0 no sos(ec*ara si8uiera el traba1o <m(robo 8ue se necesitaba (ara obtener0 de centenares de miles de estas 5lores0 una bolita de 3Concr=te3 o unas $otas de 3%ssence absolue3# e$uramente slo conoc<a el1a;m<n como un l<8uido concentrado de color marrn oscuro contenido en un 5ras8uito 8ue $uardaba en la ca1a de caudales 1unto a muc*os otros 5ras8uitos de los (er5umes de moda# Ao0 una 5i$ura como el cursi de P@lissierno *abr<a destacado en los vie1os ) buenos tiem(os de la artesan<a# Para ello le 5altaba todo: car.cter0 5ormacin0 mesura ) el sentido de la subordinacin $remial# us =!itos en (er5umer<a se deb<an e!clusivamente a un descubrimiento *ec*o doscientos aDos atr.s (or el $enial 4auritius 6ran$i(ani :un italiano0 (or ciertoM: consistente en 8ue las sustancias arom ticas son solubles en alco*ol# /l me;clar sus (olvos odor<5eros con alco*ol ) convertir su aroma en un
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l<8uido vol til0 6ran$i(ani liber al(er5ume de la materia0 es(irituali; el (er5ume0 lo redu1o a su esencia m.s (ura0 en una (alabra0 lo cre# Ju= obraM Ju= (roe;a trascendentalM lo com(arable0 de *ec*o0 a los ma)ores lo$ros de la *umanidad0 como el invento de la escritura (or los asirios0 la $eometr<a euclidiana0 las ideas de Platn ) la trans5ormacin de uvas en vino (or los $rie$os# Gnaobra di$na de PrometeoM E no obstante0 como todos los $randes lo$ros intelectuales0 8ue no slo (ro)ectan lu; sino tambi=n sombras ) ocasionan a la *umanidad dis$ustos ) calamidades adem.s de venta1as0 tambi=n el ma$n<5ico descubrimiento de 6ran$i(ani tuvo consecuencias (er1udiciales0 (or8ue al a(render el *ombrea condensar en tinturas la esencia de 5lores ) (lantas0 maderas0 resinas ) secreciones animales ) a conservarlas en 5rascos0 el arte de la (er5umer<a se 5ue esca(ando de manos de los escasos artesanos universales ) 8ued e!(uesta a los c*arlatanes0 slo dotados de un ol5ato 5ino0 como (or e1em(lo esta mo5eta de P@lissier# in (reocu(arse de dnde (roced<a el maravilloso contenido de sus 5rascos0 (od<a obedecer sim(lemente a sus ca(ric*os ol5atorios ) me;clar lo (rimero 8ue se le ocurriera o lo 8ue deseara el (blico en a8uel momento# %l bastardo de P@lissier (ose<a sin duda a los treinta ) cinco aDos una 5ortuna ma)or de la 8ue =l0 "aldini0 *ab<a lo$rado amasar des(u=s de tres $eneraciones de (erseverante traba1o# E la de P@lissier aumentaba d<a a d<a0 mientras la su)a0 la de "aldini0 disminu<a a diario# Gna cosa as< no *abr<a (odido ocurrir nunca en el (asadoM Jue un artesano (resti$ioso ) 3commerQant3 introducidotuviera 8ue luc*ar (or su mera e!istencia no se *ab<a visto *asta *ac<a (ocas d=cadas# ?esde 8ue el 5ren=tico a5.n de novedad reinaba (or do8uier ) en todos los mbitos0 : slo se ve<a esta actividad incontenible0 esta 5uria (or la e!(erimentacin0 esta me$aloman<a en el comercio0 en el tr 5ico ) en las cienciasM E la locura de la velocidadM IPara 8u= necesitaban tantas calles nuevas0 8ue se e!cavaban (or do8uier0 ) los (uentes nuevosK IPara 8u=K IJu= venta1a ten<a (oder via1ar a B)on en una semanaK I/ 8ui=n le im(ortaba estoK I/ 8ui=n bene5iciabaKIO cru;ar el /tl.ntico0 alcan;ar la costa americana en un mesK Como si no *ubieran vivido mu) bien sin este continente durante miles de aDosM IJu= se le *ab<a (erdido al *ombre civili;ado en las selvas de los indioso en tierras de ne$rosK Incluso iban a Ba(onia0 8ue estaba en el norte0 entre *ielos eternos0 donde viv<an salva1es 8ue com<an (escado crudo# E a*ora 8uer<an descubrir un nuevo continente0 8ue (or lo visto se *allaba en los mares del sur0 donde8uiera 8ue estuviesen =stos# IE (ara 8u= tanto 5renes<K IPor8ue lo *ac<an los dem.s#los es(aDoles0 los malditos in$leses0 los im(ertinentes *olandeses0 contra 8uienes se libraba una $uerra cu)o coste era e!orbitanteK Aada menos 8ue3PP#PPP libras :(a$adas con nuestros im(uestos: costaba un barco de $uerra08ue se *und<a al (rimer caDona;o ) no se recobraba 1am.s# /*ora el seDor ministro de 6inan;as e!i$<a la d=cima(arte de todos los in$resos0 lo cual era ruinoso aun8ue no se (a$ara0 (or8ue el estado de nimo $eneral era de (or s< nocivo# Ba des$racia del *ombre se debe a 8ue no 8uiere (ermanecer tran8uilo en su *abitacin0 8ue es su *o$ar# %sto lo dice Pascal# Pero Pascal 5ue un $ran *ombre0 un 6ran$i(ani del es(<ritu0 un verdadero artesano0 ) *o) en d<a nadie (re$unta a estos *ombres# /*ora se leen libros subversivos de *u$onotes o in$leses0 o se escriben tratados o las llamadas $randes obras cient<5icas en las 8ue todo se (one entela de 1uicio# Ea no sirve nadaC de im(roviso0 todo *a de ser di5erente# %n un vaso de a$ua tienen 8ue nadar unos animalitos 8ue nadie *ab<a visto antesC la s<5ilis *a de ser una en5ermedad mu) normal ) no un casti$o de ?iosC ?ios0 si es 8ue 5ue l 8uien lo cre0 no *i;o el mundo en siete d<as0 sino en millones de aDosC los salva1es son *ombres como nosotrosC educamos mal a nuestros *i1osC ) la tierra )a no es redonda como *asta a*ora0 sino ovalada como un meln### como si esto im(ortara al$oM %n todoslos terrenos
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se *acen (re$untas0 se escudriDa0 se investi$a0 se *usmea ) se e!(erimenta# Ea no basta decir 8ueuna cosa e!iste ) describirla: a*ora todo tiene 8ue (robarse0 ) me1or si se*ace con testi$os0 datos ) al$unos e!(erimentos rid<culos# Todos esos ?iderot0 ?#/lembert0 Voltaire ) Fousseau0 o como se llamaran a8uellosescritor;uelos :entre los cuales *ab<a incluso cl=ri$os0 ) caballeros nobles0 (or aDadiduraM: la *an armado buena con sus (=r5idas in8uietudes0 sucom(lacencia en el (ro(io descontento ) su des(recio (or todo lo del mundo0 conta$iando a la sociedad entera el caos sin l<mites 8ue reina en sus cerebrosM ?onde8uiera 8ue uno diri$iese la mirada0 reinaba el desen5reno# Ba $ente le<a libros0 incluso las mu1eres# Bos cl=ri$os se met<an en los ca5=s# E cuando la (olic<a interven<a) encerraba en la c rcel a uno de a8uellos canallas0 los editores (on<anel $rito en el cielo0 elevando (eticiones0 ) encumbrados caballeros ) damas *ac<an valer su in5luencia *asta8ue lo de1aban libre a las dos semanaso le (ermit<an marc*ar al e!tran1ero0 donde (od<a se$uir (er$eDando (an5letos con total im(unidad# %n los salones slo se *ablaba de tra)ectorias decometas ) e!(ediciones0 del (rinci(io de la (alanca ) de AeRton0 de construccin de canales0 circulacin de la san$re ) di metro de la tierra# Incluso el re) se de1 (resentar undis(arate ultramoderno0 una es(ecie detormenta arti5icial llamada electricidad: en (resencia de toda la corte0 un*ombre 5rot una botella0 *aciendo sur$ir c*is(as0 ) los rumores dec<an 8ue el re) se mostr mu) im(resionado#%ra inima$inable 8ue su bisabuelo0 el Buis realmente $rande ba1o cu)o (rs(ero reinado "aldini *ab<a tenidola dic*a de vivir muc*os aDos0 se *ubiera (restado a sancionar una demostracin tan rid<culaM : Pero tal era el es(<ritu de los nuevos tiem(os08ue a la 5uer;a terminar<an mu) malM Por8ue cuando sin la menor ver$,en;a ni in*ibicin se desa5iaba la autoridad de la I$lesia de ?iosC cuando se *ablaba sobre la monar8u<a0 i$ualmente bendecida (or ?ios0 ) de la sa$rada (ersona del re) como si 5ueranambos (uestos variables en un cat lo$ode otras 5ormas de $obierno 8ue uno (udiera ele$ir a su ca(ric*oC cuando0 5inalmente0 se lle$aba tan le1os como (ara a5irmar con toda seriedad 8ue el ?ios Todo(oderoso0 el u(remo Hacedor0 no era im(rescindible ) el orden0 la moral ) la 5elicidad sobre la tierra (od<an e!istir sin l0 con la mera a)uda de la moralidad innata )la ra;n *umana### o*0 ?ios0 ?iosM### entonces no era de e!traDar 8ue todo se trastocara ) las costumbres se deterioraran ) la *umanidad*iciera recaer sobre s< la 1usticia de/8u=l de 8uien rene$aba# Bas cosas terminar<an mu) mal# %l $ran cometa de 16&10 del 8ue se *ab<an mo5ado0 describi=ndolo como slo una lluvia deestrellas0 5ue sin duda al$una un aviso divino0 (ues anunci :a*ora se sab<a: un si$lo de desmorali;acin0 de ca<da en un (antano intelectual0 (ol<tico ) reli$ioso0 creado (or el *ombre0 en 8ue la *umanidad se (reci(itar<a ) en el cual slo (ros(erar<anmalolientes (lantas (alustres como el tal P@lissier# %l anciano "aldini se$u<a ante la ventana0 contem(lando con *ostilidad el r<o iluminado (or los ra)os oblicuos del sol (oniente# Bas barca;as se desli;aban lentamente *acia el oeste0 en direccin al Pont Aeu5 ) el (uerto de las Galer<as del Bouvre# Ain$una de ellas nave$aba en contra de la corriente0 sino 8ue tomaban el bra;o del r<o del otro lado de la isla# /ll< todo era arrastrado (or lacorriente0 barca;as llenas ) vac<as0 botes de remos ) los barcos (lanos de los (escadores0 mientras las a$uas doradas ) turbias 5ormaban remolinos )se$u<an su curso0 lentas0 caudalosas0 incontenibles# E cuando "aldini mir*acia aba1o en sentido vertical0 si$uiendo la 5ac*ada de la casa0 tuvo laim(resin de 8ue la corriente *oradabalos cimientos del (uente ) sinti v=rti$o# Hab<a sido un error com(rar la casadel (uente ) otro todav<a ma)or com(rarla del lado 8ue daba al oeste# /s< ten<a siem(re ante su vista la corriente eterna del r<o0 comunic.ndole la sensacin de 8ue tanto =l mismo como su casa ) la ri8ue;a amasada durante muc*os decenios
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desa(arecer<an con la corriente r<o aba1o ) de 8ue =lera demasiado vie1o ) d=bil (ara luc*ar contra la 5uer;a de las a$uas# 4uc*as veces0 cuando ten<a cosas 8ue *acer en la orilla i;8uierda0 en el barrio de la orbona o de aint: ul(ice0 no iba (or la isla ) el Pont aint: 4ic*el0 sino 8ue dabaun rodeo (or el Pont Aeu50 (or8ue eneste (uente no *ab<an construido casas# E entonces se colocaba ante el (retil 8ue daba al este ) miraba r<o arriba (ara contem(lar al menos (or una ve; la corriente 5lu)endo *acia =lC ) durante un rato $o;aba ima$inando 8ue la tendencia de su vida se *ab<a invertido0 los ne$ocios ) la 5amilia (ros(eraba0 las mu1eres acud<an a su encuentro ) su e!istencia0 en lu$arde desvanecerse0 se alar$aba cada ve; m.s# in embar$o0 al al;ar un (oco la vista0 ve<a su casa a (ocos centenaresde metros de distancia0 5r.$il ) estrec*a0 encaramada en el Pont au C*an$e ) ve<a la ventana de su des(ac*o en el (rimer (iso ) se ve<a a s< mismo ante la ventana0 contem(lando elr<o ) la corriente0 como a*ora# E entonces se desvanec<a el bonito sueDo) "aldini0 detenido en el Pont Aeu50 daba media vuelta0 m.s de(rimido 8ue antes0 de(rimido como a*ora0 cuando dio la es(alda a la ventana ) 5ue a sentarse ante el escritorio#

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1> ?elante de =l estaba el 5rasco con el (er5ume de P@lissier# %l l<8uido lan;aba destellos de un color castaDo dorado ba1o la lu; del sol0 di 5ano0 sin el menor enturbiamiento# Parec<a inocente como el t= claro ) conten<a0 sin embar$o0 1unto a cuatro 8uintas (artes de alco*ol0 una 8uinta (arte de una me;cla secreta ca(a; de revolucionar toda una ciudad# %sta me;cla (od<a com(onerse a su ve; de tres o detreinta sustancias di5erentes en una (ro(orcin determinada entre innumerables (ro(orciones (osibles# %ra el alma del (er5ume :si (od<a *ablarse dealma en relacin con el (er5ume de un comerciante tan $lacial como P@lissier: ) a*ora se trataba de averi$uar en 8u= consist<a# "aldini se son con (arsimonia ) ba1 un (oco la (ersiana (or8ue la lu;directa del sol era (er1udicial (ara cual8uier (er5ume0 as< como (ara la intensa concentracin del ol5ato# ?e un ca1n del escritorio sac un (aDuelo blanco de enca1e ) lo desdobl# %ntonces abri el 5rasco mediante un (e8ueDo $iro del ta(n0 manteniendo la cabe;a ec*ada *acia atr.s ) las ventanas de la nari; a(retadas0 (or8ue no deseaba en modo al$uno oler directamente del 5rasco ) 5ormarse as<una (rimera im(resin ol5atoria (reci(itada# %l (er5ume deb<a olerse en estado distendido ) aireado0 nunca concentrado# al(ic el (aDuelo con al$unas $otas0 lo a$it en el aire0 a 5in de eva(orar el alco*ol0 ) se lo (uso ba1o la nari;# Con tres ins(iraciones cortas ) bruscas0 in*al la 5ra$ancia como un (olvo0 e!(ir el aire en se$uida0 se abanic0 volvi a ins(irar tres veces )0 tras una (ro5unda as(iracin0 e!*al (or ltimo elaire con lentitud ) deteni=ndose varias veces0 como de1 ndolo resbalar (or una escalera lar$a ) lisa# Tir el (aDuelo sobre la mesa ) se a(o) enel res(aldo de la silla# %l (er5ume era as8uerosamente bueno# /8uel miserable de P@lissier era (or des$racia un e!(erto0 un maestro0 maldita seaM0 aun8ue no *ubiera a(rendido nada# "aldini dese 8ue el 3/mor ) Psi8ue3 5uera su)o# Ao ten<a nada de vul$ar0 era absolutamente cl sico0 redondo ) armonioso )0 (ese a ello0 de una novedad 5ascinadora# %ra 5resco0 (ero no atrevido05loral0 sin ser em(ala$oso# Ten<a (ro5undidad0 una (ro5undidad marrn oscura0 ma$n<5ica0 seductora0 (enetrante0 c.lida0 ) a (esar de ello no era e!cesivo ni denso# "aldini se levant casi con res(eto) volvi a llevarse el (aDuelo a la nari;# 34aravilloso0 maravilloso### :murmur0 oliendo con avide;:0 tiene un car.cter ale$re0 es amable0 es comouna melod<a0 *asta ins(ira un buen *umor inmediato### Tonter<as0 buen *umorM3 E tir de nuevo el (aDuelo sobre la mesa0 esta ve; con ira0 se volvi de es(aldas ) 5ue al rincn m.s ale1ado del a(osento0 como aver$on;adode su entusiasmo# Fid<culoM ?e1arse arrancar tales elo$ios# 3Como una melod<a# /le$re# 4aravilloso# "uen *umor3# 4a1ader<asM "obadas in5antiles# Gna im(resin moment.nea# Gn vie1o error# Gna cuestin de tem(eramento# u *erenciaitaliana0 claro# Ao 1u;$ues mientras*uelesM sta es la (rimera re$la0 "aldini0 vie1o idiotaM Huele (rimero ) no emitas nin$n 1uicio *asta 8ue*a)as olidoM 3/mor ) Psi8ue3 es un (er5ume e8uilibrado# Gn (roducto im(ecable# Gna c*a(ucer<a mu) bien *ec*a0 (or no decir una me;cla c*a(ucera0 (uesto 8ue de un *ombre como P@lissier no (od<a es(erarse otra cosa# Gn individuo como P@lissier no(od<a 5abricar un (er5ume adocenadoC el canalla sab<a me;clar con (ericia0 aturdir el sentido del ol5ato con una (er5ecta armon<a0 el su1eto dominaba como un lobo con (iel de cordero el arte ol5atorio cl sico0 era0 en una (alabra un monstruo con talento# E esto era (eor 8ue un c*a(ucero de buena 5e# Pero t0 "aldini0 no debes de1arteim(resionar# ?urante unos se$undos te*as 8uedado atnito ante la (rimera im(resin de esta c*a(ucer<a0 I(ero acaso sabes cmo oler. dentro de una *ora0 cuando se *allan eva(orado las sustancias m.s vol tiles ) a(are;ca laesencia verdaderaK

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IO cmo oler. estanoc*e0 cuando slo 8ueden esos com(onentes (esados ) oscuros 8ue a*ora a(enas se ol5atean ba1o el camu5la1e de unos (=talos odor<5erosK %s(era aentonces0 "aldiniM Ba se$unda re$la dice: %l (er5ume vive en el tiem(oC tiene su 1uventud0 su madure; ) su ve1e;# E slo (uede cali5icarse de acertado cuando *a emanado su $rata 5ra$ancia con la misma intensidad durante las tres di5erentes=(ocas# Cu n a menudo *a sucedido 8ue una me;cla *ec*a (or nosotros *a olido con una maravillosa 5rescura a la (rimera (rueba0 a 5ruta (odrida al (oco tiem(o ) al 5inal a al$alia (ura0(or8ue (usimos una dosis demasiado altaM Ha) 8ue tener muc*o cuidado con la al$aliaM Gna $ota de m.s e8uivale a una cat.stro5e# %s un error mu) anti$uo# Jui=n sabe### I) si P@lissier *ubiera (uesto demasiadaal$aliaK Jui;. esta noc*e su ambicioso 3/mor ) Psi8ue3 des(ida olor aorina de $ato# Ea veremos# E lo oleremos# ?el mismo modo 8ue un *ac*a a5ilada divide el tronco en las astillas m.s (e8ueDas0 nuestra nari; se(arar. todos los detalles de su (er5ume# %ntonces 8uedar. demostrado si esta su(uesta 5ra$ancia seductora *a sur$ido o no de los elementos m.s conocidos ) normales# Aosotros0 los "aldini0 (er5umistas0 descubrimos las tri8uiDuelas de ese me;clador de vina$res de P@lissier# Be arrancaremos el anti5a; de la cara) enseDaremos al novato cmo es ca(a; de traba1ar el vie1o artesano# Imitaremos con toda e!actitud su (er5ume demoda# ?e nuestras manos saldr. una co(ia tan (er5ecta0 8ue ni el $al$o sabr. di5erenciarla del modelo# AoM %sto no es su5iciente (ara nosotrosMBo me1oraremosM Be encontraremos 5altas ) se las enseDaremos ) se las (asaremos (or la nari;: %res un c*a(ucero0 P@lissierM Gna mo5eta *ediondaM Gn advenedi;o en el ne$ocio de los (er5umes ) nada m.s 8ue un advenedi;oM E a*ora0 al traba1o0 "aldiniM Con la nari; a$udi;ada (ara 8ue *uela sin sentimentalismosM : Para 8uedescom(on$a la 5ra$ancia se$n las re$las del arteM %sta misma noc*e tienes 8ue estar en (osesin de la 5rmulaM E se (reci(it de nuevo *acia el escritorio0 sac (a(el ) tinta ) un (aDuelo lim(io0 lo orden todo delantede =l e inici su estudio anal<tico0 (rocediendo de la si$uiente manera: se(as r.(idamente ba1o la nari; el (aDuelo *umedecido con (er5ume e intent ca(tar un com(onente aislado de la 5ra$ante nube0 sin de1arse invadir (or el con1unto de la com(le1a me;claC ) entonces0 mientras sosten<a el (aDuelo lo m.s le1os (osible de su rostro0 anot de (risa el nombre de la(arte ol5ateada ) volvi a (asarse el (aDuelo (or la nari; (ara entresacar el si$uiente 5ra$mento de aroma### 13 Traba1 durante dos *oras sin interru(cin ) sus movimientos se volvieron cada ve; m.s 5ren=ticos0 m.s r (ido el cru1ido de la (luma sobre el (a(el ) ma)or la dosis de (er5ume con 8ue sal(icaba el (aDuelo antes de llev rselo a la nari;# /*ora )a no ol<a casi nada0 *ac<a rato 8ue las sustancias vol tiles 8ue res(iraba le *ab<an aturdido ) ni si8uiera era ca(a; de reconocer de nuevolo 8ue al (rinci(io del e!(erimento cre<a *aber anali;ado sin lu$ar a dudas# ab<a 8ue no ten<a sentido continuar ol5ateando# 9am.s lle$ar<a a averi$uar la com(osicin del nuevo (er5umeC esta noc*e0 no0 desde lue$o0 (ero tam(oco maDana0 cuando con a)uda de ?ios su nari; se *ubiese recu(erado# Aunca *ab<a conse$uido a(render autili;ar el ol5ato (ara este 5in# Ca(tar (or se(arado los elementos de un (er5ume era un traba1o anti( tico )re(u$nante (ara =lC no le interesaba dividir una 5ra$ancia m.s o menos buena en las (artes 8ue la com(on<an# Bo me1or ser<a de1arlo# Ao obstante0 su mano continuaba *umedeciendo mec.nicamente el (aDuelo de enca1e con delicados movimientos (racticados mil veces0 a$it.ndolo ) (as ndolo con ra(ide; (or delante
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del rostro )0 tambi=n mec.nicamente0 in*alando una (orcin de aire (er5umado ) e!(uls ndolo en (e8ueDas cantidades0 tal como mandaban las re$las# Hasta 8ue (or 5in la (ro(ia nari; le liber del tormento0 mediante una *inc*a;n al=r$ica 8ue la cerr (or com(leto conun ta(n c=reo# /*ora )a no era ca(a;de oler nada ) a(enas (od<a res(irarC ten<a la nari; ta(ada como (or un $rave res5riado ) los la$rimales le $oteaban# Gracias a ?iosM /*ora s< 8ue (od<a0 sin remordimientos de conciencia0 dar (or terminado el e!(erimento# Ea *ab<a cum(lido con su deber) *ec*o todo lo (osible con5orme a lasre$las del arte0 aun8ue in5ructuosamente0 como ocurr<a con tanta 5recuencia# 3Gltra (osse nemo obli$atur3# e acab el traba1o# 4aDana tem(ranoenviar<a a buscar a casa de P@lissierun $ran 5rasco de 3/mor ) Psi8ue3 (ara (er5umar con =l el cuero es(aDol encar$ado (or el conde Ver*amont# E des(u=s co$er<a su malet<n lleno de 1abones anticuados0 3sentbons30 (omadas ) almo*adillas (er5umadas ) *ar<a la ronda de los salones de ancianas du8uesas# E un d<a se morir<a la l:tima du8uesa anciana ) con ella su ltima cliente# l ser<a tambi=n un anciano ) tendr<a 8ue vender su casa aP@lissier o a otro de los advenedi;oscon dinero0 8ue tal ve; le dar<an unasdos mil libras (or ella# %ntonces *ar<a el e8ui(a1e0 una o dos maletas )via1ar<a a Italia con su anciana es(osa0 si =sta an no *ab<a muerto# E si =l sobreviv<a al via1e0 com(rar<a una (e8ueDa casa de cam(o en 4esina0 donde todo era barato ) all< morir<a Giuse((e "aldini0 en un tiem(o el ma)or (er5umista de Par<s0 arruinado0 cuando ?ios 8uisiera llamarle a su seno# E as< ten<a 8ue ser# Ta( el 5rasco0 de1 la (luma ) se (as (or ltima ve; el (aDuelo em(a(ado (or la 5rente# Aot la 5rescura del alco*ol eva(orado ) nada m.s# %ntonces se (uso el sol# "aldini se levant# ubi la (ersiana ) se asom a la lu; del atardecer0 8ue ilumin su cuer(o *asta las rodillas0 d.ndole el as(ecto de una antorc*a incandescente# Vio el ribetero1o del sol detr.s del Bouvre ) un res(landor m.s d=bil sobre los te1adosde (i;arra de la ciudad# /ba1o0 el r<o brillaba como el oro ) los barcos *ab<an desa(arecido# o(laba al$o de viento0 (ues las r 5a$as 5ormaban escamas en la su(er5icie0 8ue centelleaba a8u< ) all< como si una mano $i$antesca es(arciera millones de luises de oro sobre el a$ua0 ) la direccin de la corriente (areci cambiar en un momento dado ) a5luir *acia"aldini como una marea de oro (uro# Bos o1os de "aldini estaban *medos ) tristes# ?urante un rato (ermaneci inmvil0 observando la ma$n<5icavista# ?e re(ente0 abri la ventana de (ar en (ar ) lan; al aire0 describiendo un $ran arco0 el 5rasco del (er5ume de P@lissier# Bo vio caer )0(or un momento0 la rutilante al5ombra de a$ua se dividi# Ba *abitacin se inund de aire 5rescoC "aldini res(ir *ondo ) not 8ue desa(arec<a la *inc*a;n de su nari;# %ntonces cerr la ventana )0 casi simult.neamente0 anoc*eci# Ba ima$en dorada ) re5ul$ente de la ciudad ) del r<o se convirti en una silueta $ris cea# Ba *abitacin se 8ued oscura de im(roviso# "aldini ado(t la misma (osicin de antes ) mir con 5i1e;a (or la ventana# 34aDana no enviar= a nadie a casa de P@lissier :di1o0 a$arrando con ambas manos el res(aldo de su silla:# Ao lo*ar=# E tam(oco *ar= la ronda de los salones0 sino 8ue ir= al notario ) (ondr= a la venta mi casa ) mi ne$ocio# %sto es lo 8ue *ar=# Ea bastaM3 u rostro ad8uiri una e!(resin in5antil ) obstinada ) se sinti sbitamente mu) 5eli;# %ra de nuevo el de antes0 el 1oven "aldini0 valiente ) resuelto como siem(re a (lantar caraal destino0 aun8ue esta ve; (lantarle cara si$ni5icase retroceder# Ju= remedioM Ao (od<a *acer otra cosa# %l tiem(o0 insensible0 no le de1aba otra eleccin# ?ios nos da buenas ) malas =(ocas0 (ero no 8uiere 8ue en estas ltimas nos 8ue1emos ) lamentemos0 sino 8ue reaccionemos virilmente#E en esta ocasin le *ab<a *ec*o una seDal# Ba ima$en en$aDosa de la ciudad0 en tonos ro1os ) dorados0 *ab<a sido una advertencia: /cta0 "aldini0 antes de 8ue sea demasiado tardeM Tu casa an se sostiene0 tus almacenes est.n llenos0 an (odr s conse$uirun buen (recio (or tu ne$ocio a (unto de 8uebrar# Bas decisiones an est.n en tu
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mano# %nve1ecer modestamente en4esina no 5ue nunca tu ob1etivo en lavida0 (ero es m.s di$no ) $rato a ?ios 8ue arruinarte (om(osamente en Par<s# Jue triun5en los "rouet0 Galteau! ) P@lissierC Giuse((e "aldini les de1a el cam(o libre# Pero lo *ace (or (ro(ia voluntad ) con la cabe;a er$uidaM /*ora estaba incluso or$ulloso de s< mismo ) sent<a un inmenso alivio# Por (rimera ve; desde *ac<a muc*os aDos em(e;aba a disminuir el calambre de la es(alda 8ue le tensaba la nuca )encorvaba los *ombros de 5orma servil ) (udo endere;arse sin es5uer;o0 rela1ado0 libre ) 5eli;# Percibi claramente la 5ra$ancia de 3/mor ) Psi8ue3 8ue im(re$naba la *abitacin0 (ero )a no le a5ect# "aldini *ab<a cambiado su vida ) sent<a un maravilloso bienestar# /*ora mismo subir<a a ver a su es(osa (ara comunicarle susdecisiones ) des(u=s (ere$rinar<a *asta Aotre:?ame ) encender<a una vela (ara a$radecer a ?ios su bondadosa advertencia ) la incre<ble 5uer;a de voluntad 8ue acababa de in5undirle# Con un <m(etu casi 1uvenil0 encas8uet la (eluca sobre su calva0 se (uso la levita a;ul0 co$i el candelero 8ue estaba encima del escritorio ) abandon la estancia# /(enas *ubo encendido la vela de la (almatoria delrellano (ara iluminar la escalera 8ue sub<a a la vivienda0 cuando o) sonar la cam(anilla de la (lanta ba1a# Ao era el bonito tintineo (ersa de la (uerta (rinci(al0 sino el re(i8ue estridente de la entrada de los (roveedores0 un ruido mu) desa$radable 8ue siem(re le *ab<a molestado# 4uc*as veces *ab<a 8uerido *acerla desmontar ) sustituirla (or una cam(anilla m.s armoniosa0 (ero el $asto le disuad<a de ello ) a*ora0 con una risaso5ocada0 se le ocurri de re(ente 8ue)a no im(ortabaC vender<a la insolentecam(anilla 1unto con la casa# ?e a*ora en adelante dar<a la lata al nuevo (ro(ietarioM Ba cam(anilla volvi a sonar# /$u; el o<do# Por lo visto C*@nier )a *ab<a abandonado el establecimiento ) la criada no (arec<a dis(uesta a acudir0 as< 8ue el (ro(io "aldini ba1 (ara abrir la (uerta# ?escorri el cerro1o0 abri la (esada (uerta### ) no vio nada# Ba oscuridad se tra$ (or com(leto el res(landor de la vela# %ntonces0 mu) des(acio0 distin$ui una 5i$ura (e8ueDa0 un niDo o un adolescente (oco desarrollado0 8ue llevaba al$o al bra;o# ::IJu= 8uieresK ::4e env<a el 3ma3tre3 Grimal con el cuero de cabra :contest la 5i$ura0acerc.ndose ) alar$ando a "aldini el bra;o doblado0 8ue sosten<a varias (ieles su(er(uestas# / la lu; de la vela reconoci "aldini el rostro de un muc*ac*o con unos o1os vi$ilantes )temerosos# %staba encorvado0 como si se escondiera detr.s del bra;o e!tendido0 en la actitud de al$uien 8ue teme un $ol(e# %ra Grenouille# 1%l cuero de cabra (ara la (iel es(aDolaM "aldini lo record# Hab<a encar$ado las (ieles a Grimal *ac<a un (ar de d<as0 el cuero m.s 5ino ) 5le!ible (ara la car(eta del conde Ver*amont0 a 8uince 5rancos la (ie;a#/*ora0 sin embar$o0 )a no las necesitaba0 (od<a a*orrarse a8uel dinero# /un8ue0 (or otra (arte0 enviar al muc*ac*o con las (ieles devueltas### Jui;. causar<a un e5ecto des5avorable0 desencadenar<a rumores de 8ue "aldini )a no era de 5iar0 "aldini )a no recib<a nin$n encar$o0 "aldini)a no (od<a (a$ar### ) esto no era nada bueno0 nada en absoluto0 (or8ue (odr<a reba1ar el (recio de venta del ne$ocio# er<a me1or 8uedarse con lasintiles (ieles de cabra# Ao conven<a8ue nadie su(iera antes de tiem(o 8ue Giuse((e "aldini *ab<a cambiado su vida# ::%ntraM
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?e1 (asar al muc*ac*o ) subieron ala tienda0 "aldini delante con el candelero ) Grenouille con sus (ieles# %ra la (rimera ve; 8ue Gre: nouille entraba en una (er5umer<a0 un lu$ar donde los olores no eran secundarios0 sino el centro mismo del inter=s# Conoc<a0 (or su(uesto0 todas las(er5umer<as ) dro$uer<as de la ciudad0*ab<a (asado noc*es enteras ante los esca(arates ) a(retado la nari; contralas rendi1as de las (uertas# Conoc<a todos los aromas 8ue all< se vend<an )en su ima$inacin los *ab<a trans5ormado a menudo en los (er5umes m.s deliciosos0 de a*< 8ue a*ora no es(erasenada nuevo# in embar$o0 del mismo modo 8ue un niDo dotado (ara la msicaans<a ver de cerca una or8uesta o subir un d<a al coro de una i$lesia (aracontem(lar el oculto teclado del r$ano0 Grenouille an*elaba ver el interior de una (er5umer<a ) cuando su(o 8ue deb<an entre$arse cueros a "aldini0 decidi *acer lo im(osible (ara 8ue le enviaran a =l# E a*ora se encontraba en el establecimiento de "aldini0 el lu$ar de Par<s donde se almacenaba el ma)or nmero de 5ra$ancias (ro5esionales en el es(acio m.s reducido# Ao (udo ver muc*o a la tr=mula lu; de la vela0 slo brevemente0 la sombra del mostrador con la balan;a0 las dos $ar;as sobre la (ila0 un asiento (ara los clientes0 las oscuras estanter<as de las (aredes0 el r (ido destello de losutensilios de latn ) las eti8uetas blancas en 5rascos ) tarrosC ni oli nada m.s de lo 8ue )a *ab<a olido desde la calle0 (ero sinti en se$uida la5ormalidad 8ue reinaba en a8uellas estancias0 casi (odr<a decirse la sa$rada 5ormalidad0 si la (alabra 3sa$rada3 *ubiera tenido al$n sentido (ara GrenouilleC sinti la 5r<a $ravedad0 la seriedad (ro5esional0 el sobrio sentido comercial 8ue emanaba de cada mueble0 de cada utensilio0 de cada tarro0 5rasco ) matra;# E mientras caminaba detr.s de "aldini0 a la sombra de "aldini0 (or8ue =ste no se tomaba la molestia de alumbrarleel camino0 se le ocurri la idea de 8ue (ertenec<a a este lu$ar ) a nin$notro0 de 8ue se 8uedar<a a8u< ) desde a8u< con8uistar<a el mundo# eme1ante idea era0 (or su(uesto0 de una inmodestia decididamente $rotesca# Ao *ab<a nada0 nada en absoluto 8ue 1usti5icara la es(eran;a de 8ueun a(rendi; de curtidor de dudosos or<$enes0 sin cone!iones ni (roteccin0 sin la menor cate$or<a (ro5esional0 lle$ara a encontrar em(leo en la (er5umer<a m.s renombrada de Par<sC con tanta menor ra;n cuanto 8ue0como sabemos0 la li8uidacin del ne$ocio era )a una cuestin decidida# Pero el caso es 8ue a8u< no se trataba de una es(eran;a concebida (or la inmodesta mentalidad de Grenouille0 sino de una certidumbre# ab<a 8ue slo abandonar<a esta tienda (ara ir areco$er sus cosas a la tener<a de Grimal ) volver des(u=s de5initivamente# Ba $arra(ata *ab<a *usmeado san$re# ?urante aDos *ab<a es(erado dentro de su c (sula ) a*ora se de1abacaer sobre la e!uberancia ) el des(erdicio sin nin$una es(eran;a# E (or ello su se$uridad era tan $rande# Hab<an atravesado el establecimiento# "aldini abri la trastienda0 8ue daba al r<o ) serv<a a la ve; de almac=n0 taller ) laboratorio0 donde se coc<an los 1abones0 remov<an las (omadas ) me;claban las a$uas arom ticas en (an;udos reci(ientes# ::/*< :di1o0 indicando una $ran mesa colocada ante la ventana:# ?=1alas a*<M Grenouille sali de la sombra de "aldini0 de1 el cuero sobre la mesa ) retrocedi de un salto (ara situarseentre "aldini ) la (uerta# %l (er5umista se 8ued 8uieto un momento0 con la vela un (oco a(artada (ara 8ue no ca)eran $otas de cera sobre la mesa ) acarici con las )emas de los dedos lalisa su(er5icie del cuero# Bue$o dio la vuelta a la (iel de encima ) (as los dedos (or el dorso atercio(elado )tosco a la ve;# %ra un cuero mu) bueno0 como *ec*o e! (ro5eso (ara la (iel es(aDola# e enco$er<a a(enas des(u=s del secado )0 bien tratado conla (le$adera0 volver<a a ser 5le!ible0se notaba en se$uida al a(retarlo entre el <ndice ) el (ul$arC retendr<ael (er5ume durante cinco o die; aDosC era un cuero mu)0 mu) bueno0 8ui;. incluso (odr<a *acer

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$uantes con =l0 tres (ares (ara s< mismo ) tres (ara su mu1er0 8ue usar<an durante el via1ea 4esina# Fetir la mano# %mocionaba ver la mesa de traba1o con todos los utensilios a (unto: el barreDo de cristal (ara el baDo oloroso0 la (laca de cristal (ara el secado0 los rascadores(ara la im(re$nacin de la tintura0 el(istilo ) la es( tula0 el (incel0 la (le$adora ) las ti1eras# ?aba la sensacin de 8ue todas estas cosas dorm<an (or8ue era de noc*e ) maDana volver<an a cobrar vida# IE si se llevara la mesa consi$o a 4esinaK IE tal ve; una (arte de sus utensilios0 slo las (ie;as m.s im(ortantes###K %ra una mesa mu) buena (ara traba1arC estaba *ec*a con tablones de roble0 ali$ual 8ue el caballete )0 como los re5uer;os se *ab<an (uesto de trav=s0 nunca temblaba ni se tambaleaba0 a(arte de 8ue era resistente al cido ) los aceites e incluso a los cortes de cuc*illo# Pero costar<a una 5ortuna mandarla a 4esina0 aun8ue 5uera en barcoM Bo me1or era venderla0 venderla maDana mismo 1unto con todo lo 8ue ten<a encima0 deba1o ) alrededor# Por8ue =l0 "aldini0 (ose<a sin duda un cora;n sentimental0 (ero tambi=n un car.cter 5uerte ) llevar<a a cabo su decisin (or muc*o 8ue le costaraC se des(render<a de todo con l.$rimas en los o1os0 (ero lo *ar<a (or8ue estaba convencido de 8ue as< ten<a 8ueserC al 5in ) al cabo0 *ab<a recibido una seDal# e volvi (ara irse ) casi tro(e; con el *ombrecito contra*ec*o 8ue se$u<a ante la (uerta ) al cual )a *ab<aolvidado# ::%s bueno :di1o "aldini:# ?i al maestro 8ue el cuero es bueno# ?entrode unos d<as (asar= (ara (a$ rselo# ::%st. bien :contest Grenouille sin moverse del sitio0 cerrando el (aso a "aldini0 8ue se dis(on<a a abandonar el taller# "aldini titube un (oco0 (ero en su i$norancia no atribu) la conducta del muc*ac*o al descaro0 sino a la timide;# ::IJu= 8uieresK :(re$unt:# IHas de *acerme al$n encar$oK HablaM Grenouille continu encorvado0 mirando a "aldini con o1os 8ue (arec<anllenos de miedo (ero 8ue en realidad brillaban (or la tensin de una rara vi$ilancia# ::Juiero traba1ar con vos0 3ma3tre3"aldini# Juiero traba1ar en vuestro ne$ocio# Ao lo di1o en tono de rue$o0 sino de e!i$encia0 ) tam(oco con vo; normal0 sino como dis(arado a (resin0 con un sonido sibilante# E "aldini con5undi de nuevo la in8uietante se$uridad de Grenouille con una timide;1uvenil# Be sonri amistosamente# ::%res a(rendi; de curtidor0 *i1o m<oC no ten$o traba1o (ara ti# Ea dis(on$o de un a)udante ) no necesito nin$n a(rendi;# ::IJuer=is 8ue *uelan estos cueros de cabra0 3ma3tre3 "aldiniK %stos cueros 8ue os *e tra<do### IJuer=is 8ue *uelanK :silabe Grenouille como si no *ubiese o<do la res(uesta de "aldini# ::Pues claro :res(ondi =ste# ::I/l 3/mor ) Psi8ue3 de P@lissierK :in8uiri Grenouille0 encorv ndose todav<a m.s# Gn (e8ueDo estremecimiento de sustorecorri el cuer(o de "aldini# Ao (or8ue se (re$untara la ra;n de 8ue el muc*ac*o conociera a8uel detalle0 sino (or la sim(le mencin del nombre de a8uel aborrecido (er5ume cu)a com(osicin no *ab<a sabido desci5rar# ::ICmo se te ocurre la absurda idea de 8ue )o utili;ar<a un (er5ume a1eno (ara###K ::Vos ol=is a =lM :silabe Grenouille:# Bo llev is en la 5rente ) en un (aDuelo em(a(ado 8ue $uard is enel bolsillo derec*o de la levita# %ste 3/mor ) Psi8ue3 no es bueno0 es malo0 contiene demasiada ber$amota ) demasiado romero ) le 5alta esencia derosas# ::Va)a :di1o "aldini0 totalmente sor(rendido (or el $iro ) los detallesde la conversacin:# IE 8u= m.sK

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::/;a*ar0 lima0 clavel0 almi;cle0 1a;m<n0 alco*ol ) otra cosa cu)o nombre no cono;co0 mirad0 a*< est0 en esa botellaM :E seDal con el dedo*acia la oscuridad# "aldini diri$i el candelero *acia el lu$ar indicado0 si$ui con la mirada el <ndice del muc*ac*o ) se 5i1 en una botella de la estanter<a 8ue estaba llena de un b lsamo $ris amarillento# ::I%stora8ueK :(re$unt# Grenouille asinti con la cabe;a# :: <0 eso es lo 8ue contiene# :E se enco$i como si su5riera un calambre ) murmur (or lo menos doce veces la (alabra 3estora8ue3: 3%stora8uestora8uestora8uestora8ue###3 "aldini sostuvo el candelero ante el *ombrecillo 8ue $ra;naba 3estora8ue3 ) (ens: o est. (ose<do o es un esta5ador o *a recibido la $racia del talento# Por8ue las sustancias mencionadas (od<an com(oner el (er5ume 3/mor ) Psi8ue3 en las (ro(orciones debidasC era incluso mu) (robable 8ue as< 5uera# %sencia de rosas0 clavel )estora8ue### a8uella misma tarde *ab<abuscado como loco estos tres com(onentes0 1unto a los cuales las otras (artes de la com(osicin :8ue tambi=n cre<a *aber reconocido: eran los 5ra$mentos 8ue redondeaban el todo# /*oraslo 8uedaba la cuestin de averi$uar la (ro(orcin e!acta en 8ue deb<an me;clarse# / 5in de resolverlo =l0 "aldini0 tendr<a 8ue *acer e!(erimentos durante d<as ) d<as0 un traba1o a$otador0 casi (eor 8ue la sim(le identi5icacin de las (artes0 (or8ue a*ora se trataba de medir0 (esar0 anotar ) ceDirse a estos c.lculos sin la menor desviacin0 )a 8ue un descuido <n5imo :un temblor de la (i(eta0 un error en la cuenta de las $otas: (od<aestro(earlo todo# E cada intento 5allido era terriblemente caro0 cada me;cla inservible costaba una (e8ueDa 5ortuna### Juer<a (oner a (rueba al *ombrecillo0 8uer<a (re$untarle la 5rmula e!acta de 3/mor ) Psi8ue3# i la conoc<a con e!actitud0 en $ramos ) $otas0 si$ni5icar<a 8ue era sin lu$ar a dudas un esta5ador 8ue se *ab<a a(oderado de al$n modo de la receta de P@lissier con ob1eto de conse$uir la entrada ) una colocacin en casa de "aldini# i0 en cambio0 la adivinaba de 5orma a(ro!imada0 se tratar<a de un $enio del ol5ato ) como tal des(ertar<a el inter=s (ro5esionalde "aldini# Ao era 8ue "aldini se retractara de su decisin de cesar en el ne$ocioM %l (er5ume de P@lissier no le interesaba como talC aun8ue el muc*ac*o se lo me;clara a litros0 "aldini no (ensaba ni en sueDos (er5umar con =l la (iel es(aDola del conde Ver*amont0 (ero### (ero uno no era (er5umista durante toda la vida0 uno no se (asaba la vida entera me;clando 5ra$ancias (ara (erder en una *ora toda su (asin (ro5esionalM /*ora le interesaba conocer la 5rmula de este condenado (er5ume )0 m.s an0 (oner a (rueba el talento de estemisterioso muc*ac*o 8ue le *ab<a olidoun (er5ume en la 5rente# Juer<a saber8u= se ocultaba detr.s de a8uello# ent<a sim(lemente curiosidad# ::Por lo visto tienes una nari; mu)5ina0 muc*ac*o :di1o cuando Grenouille *ubo terminado sus $ra;nidos0 volviendo *acia la mesa ) de1ando sobre ella el candelero con movimientos (ausados:0 mu) 5ina0 no cabe duda0 (ero### ::Ten$o la me1or nari; de Par<s0 3ma3tre3 "aldini :interrum(i Grenuille con vo; $an$osa:# Cono;co todos los olores del mundo0 todos los dePar<s0 aun8ue no s= los nombres de muc*osC (ero (uedo a(renderlos# Todoslos olores 8ue tienen nombre no son muc*os0 slo al$unos miles ) )o los a(render=# 9am.s olvidar= el nombre de este b lsamo0 estora8ue0 el b lsamose llama estora8ue0 se llama estora8ue### ::C.llateM :$rit "aldini:# Ao me interrum(as cuando *abloM %res descarado ) (resuntuoso# Aadie conocemil olores (or el nombre# Ai si8uiera)o cono;co mil nombres0 sino slo al$unos centenares0 (or8ue en nuestro ne$ocio no *a) m.s de varios cientos0 todo lo dem.s no son olores0 sino *edoresM Grenouille0 8ue durante su lar$a e im(etuosa intervencin casi se *ab<a desdoblado 5<sicamente ) en su e!citacin *ab<a lle$ado a *acer $irar los bra;os como as(as de molino
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(ara (restar m.s =n5asis a sus 3todos0 todos30 volvi a encorvarse de re(ente ante lar=(lica de "aldini ) (ermaneci en elumbral como un sa(o ne$ro0 acec*ando sin moverse# ::Como es natural :continu "aldini:0 *ace tiem(o 8ue esto) enterado de8ue el 3/mor ) Psi8ue3 se com(one deestora8ue0 esencia de rosas ) clavel0 adem.s de ber$amota ) e!tracto de romero0 etc=tera# Para averi$uarlo slose necesita0 como )a *e dic*o0 una nari; mu) 5ina ) es mu) (osible 8ue ?ios te *a)a dado un buen ol5ato0 como a muc*<simos otros *ombres0 sobretodo a tu edad# in embar$o0 el (er5umista :) a8u< "aldini levant el <ndice ) sac el (ec*o:0 el (er5umistanecesita al$o m.s 8ue un buen ol5ato# Aecesita un r$ano ol5ativo educado alo lar$o de muc*as d=cadas0 8ue le (ermita desci5rar los olores m.s com(licados sin e8uivocarse nunca0 inclu)endo los (er5umes nuevos ) desconocidos# Gna nari; seme1ante :) se dio unos $ol(ecitos en la su)a con el <ndice: no se 3tiene30 1ovencitoM Gna nari; seme1ante se con8uista con (erseverancia ) a(licacin# IO acaso (odr<as t decirme a*ora mismo la 5rmula e!acta de 3/mor ) Psi8ue3K IJu= me contestasK IPodr<asK Grenouille $uard silencio# ::IPodr<as al menos adivinarla a(ro!imadamenteK :in8uiri "aldini0 inclin.ndose un (oco (ara ver me1or alsa(o 8ue estaba 1unto a la (uerta:# I lo (oco m.s o menos0 a o1oK IPodr<asK : Habla0 si eres la me1or nari;de Par<sM Pero Grenouille continu callado# ::IBo vesK :di1o "aldini0 ir$ui=ndose0 entre satis5ec*o ) desen$aDado:#Ao (uedes# Claro 8ue no# ICmo ibasa (oderK %res como una (ersona 8ue adivina (or el sabor de la so(a si contiene (eri5ollo o (ere1il# %st. bien0 )a es al$o0 (ero no (or eso eresun cocinero# %n todas las artes0 comoen todas las artesan<as0 a(rende bienesto antes de irteM0 el talento sirve de bien (oco si no va acom(aDado (or la e!(eriencia0 8ue se lo$ra a 5uer;a de modestia ) a(licacin# Iba a co$er el candelero de la mesacuando la vo; a (resin de Grenouille$ra;n desde la (uerta: ::Ao s= 8u= es una 5rmula0 3ma3tre30 esto no lo s=0 (ero s= todolo dem.sM ::Ba 5rmula es el al5a ) ome$a de todo (er5ume :e!(lic "aldini con severidad0 (or8ue a*ora 8uer<a (oner 5in a la conversacin:# %s la indicacin0 *ec*a con ri$or cient<5ico0 de las (ro(orciones en 8ue deben me;clarse los distintos in$redientes a 5in deobtener un (er5ume determinado ) nicoC esto es la 5rmula# O la receta0 si com(rendes me1or esta (alabra# ::6rmula0 5rmula :$ra;n Grenouille0 endere; ndose un (oco ante la(uerta:C )o no necesito nin$una 5rmula# Ten$o la receta en la nari;# IJuer=is 8ue os *a$a la me;cla0 maestro0 8uer=is 8ue os la *a$aK I4e lo (ermit<sK ::IJu= dicesK :$rit "aldini0 al;ando bastante la vo; ) sosteniendo el candelero ante el rostro del $nomo:# IJu= me;claK Por (rimera ve;0 Grenouille no retrocedi# ::Todos los olores 8ue se necesitanest.n a8u<0 todos a8u<0 en esta *abitacin :di1o0 seDalando *acia la oscuridad:# %sencia de rosasM /;a*arM ClavelM Fomero###M ::Ea s= 8ue est.n a8u<M :ru$i "aldini:# Todos est.n a8u<M Pero )a te *e dic*o0 cabe;ota0 8ue no sirven de nada cuando no se tiene la 5rmulaM ::###E el 1a;m<nM %l alco*olM Ba ber$amotaM %l estora8ueM : continu $ra;nando Grenouille0 indicandocon cada nombre un (unto distinto de la *abitacin0 tan sumida en tinieblas8ue a(enas (od<a adivinarse la sombra de la estanter<a con los 5rascos# ::I/caso tambi=n (uedes ver de noc*eK :le $rit "aldini:# Ao slo tienes la nari; m.s 5ina0 sino tambi=nla vista m.s a$uda de Par<s0 IverdadKPues si tambi=n $o;as de buen o<do0 a$;alo (ara escuc*arme: %res un (e8ueDo embustero# e$uramente *as robado al$o a P@lissier0 le *as estado es(iando0 Ino es esoK ICre<as0 acaso08ue (od<as en$aDarmeK
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Grenouille se *ab<a er$uido del todo ) a*ora estaba todo lo alto 8ue era en el umbral0 con las (iernas un (oco se(aradas ) los bra;os un (oco abiertos0 de a*< 8ue (areciera una araDa ne$ra a5errada al marco de la (uerta# ::Concededme die; minutos :a(remi0con vo; bastante 5luida: ) os (re(arar= el (er5ume 3/mor ) Psi8ue3# /*ora mismo ) en esta *abitacin# 34a3tre30 concededme cinco minutosM ::ICrees 8ue te de1ar= *acer c*a(u;as en mi tallerK ICon esencias 8ue valen una 5ortunaK I/ tiK :: < :contest Grenouille# ::"a*M :e!clam "aldini0 e!*alando todo el aire 8ue ten<a en los (ulmones# %ntonces res(ir *ondo0 contem(l lar$o rato al ar cnido Grenouille ) re5le!ion# %n el 5ondo0 esi$ual0 (ens0 )a 8ue maDana (ondr= 5ina todo esto# = mu) bien 8ue no (uede*acer lo 8ue dice0 es im(osible0 de locontrario0 ser<a an m.s $rande 8ue el$ran 6ran$i(ani# Pero I(or 8u= no (ermitirle 8ue demuestre ante mi vistalo 8ue )a s=K i no se lo (ermito0 a lo me1or un d<a en 4esina :con la edad uno se vuelve e!trava$ante ) tiene las ideas m.s estrambticas: me asalta el (ensamiento de no *aber reconocido como tal a un $enio del ol5ato0 a un ser su(erdotado (or la $raciade ?ios0 a un niDo (rodi$io### %s totalmente im(osibleC todo lo 8ue me dicta la ra;n dice 8ue es im(osible0 (ero tam(oco cabe duda de 8ue e!isten los mila$ros# Pues bien0 cuando mueraen 4esina0 en mi lec*o de muerte (uede ocurr<rseme esta idea: /8uel anoc*ecer en Par<s cerraste los o1os a un mila$ro### %sto no ser<a mu) a$radable0 "aldiniM /un8ue este locoec*e a (erder unas $otas de esencia derosas ) tintura de almi;cle0 t mismo las *abr<as mal$astado si el (er5ume de P@lissier no *ubiera de1ado de interesarte# IE 8u= son unas $otas :a(esar de su elevad<simo (recio: com(aradas con la certidumbre del saber ) una ve1e; tran8uilaK ::%scuc*aM :e!clam con vo; 5in$idamente severa:# %scc*ame bienM He### / (ro(sito# Icmo te llamasK ::Grenouille :contest =ste:0 9ean:"a(tiste Grenouille# ::/1 :di1o "aldini:# Pues bien0 escuc*a0 9ean:"a(tiste GrenouilleMHe re5le!ionado# Te concedo la o(ortunidad0 a*ora0 inmediatamente0 de (robar tu a5irmacin# Tambi=n es una o(ortunidad (ara 8ue a(rendas0 des(u=sde un 5racaso rotundo0 la virtud de lamodestia :tal ve; (oco desarrollada a causa de tus (ocos aDos0 lo cual (odr<a (erdonarse:0 im(rescindible (ara tu 5uturo como miembro del $remio) tu condicin de marido0 sbdito0 ser*umano ) buen cristiano# %sto) dis(uesto a im(artirte esta enseDan;a a mis e!(ensas (or8ue debido a unas circunstancias determinadas *o) me siento$eneroso )0 8ui=n sabe0 8ui;. lle$ar. un d<a en 8ue el recuerdo de esta escena ale$rar. mi nimo# Pero no creas 8ue (odr s tomarme el (eloM Ba nari; de Giuse((e "aldini es vie1a (ero 5ina0 lo bastante 5ina (ara descubrir en el acto la m.s (e8ueDa di5erencia entre tu me;cla ) este (roducto:) al decir esto e!tra1o del bolsillo el (aDuelo em(a(ado de 3/mor ) Psi8ue3 ) lo a$it ante la nari; de Grenouille:# /c=rcate0 nari; m.s 5ina de Par<sM /c=rcate a esta mesa ) demuestra lo 8ue sabesM Cuida0 no obstante0 de no volcar ni derramar nadaM Ao cambies nada de sitioM /nte todo0 necesitamos m.s lu;# Jueremos una $ran iluminacin (ara este (e8ueDo e!(erimento0 Ino es verdadK E mientras *ablaba0 co$i otros doscandeleros 8ue estaban al borde de la $ran mesa de roble ) los encendi0 *ec*o lo cual los coloc en *ilera en el borde (osterior0 a(art el cuero ) de1 libre el centro de la mesa# %ntonces0 con movimientos a la ve; re(osados ) $iles0 reuni los utensilios del o5icio0 8ue $uardaba en un (e8ueDoana8uel: el matra; $rande ) barri$udo (ara las me;clas0 el embudo de vidrio0la (i(eta0 las (robetas $rande ) (e8ueDa0 ) los (uso (or orden sobre la mesa#

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%ntretanto0 Grenouille se *ab<a des(rendido del marco de la (uerta# ?urante el (om(oso discurso de "aldini *ab<a ido (erdiendo la e!(resin tensa ) vi$ilanteC slo o) el consentimiento0 el s<0 con el 1bilo interior de un niDo 8ue *a conse$uido sus (ro(sitos (or5iando con insistencia )se r<e de las condiciones0 restricciones ) e!*ortaciones morales vinculadas a la concesin# Inmvil0 (or (rimera ve; m.s (arecido a un *ombre 8ue a un animal0 de1 8ue le resbalarala verborrea de "aldini0 sabiendo 8ue)a *ab<a sub)u$ado al *ombre 8ue acababa de ceder a su (retensin# 4ientras "aldini se$u<a atareado encendiendo las velas0 Grenouille se desli; *acia el lado oscuro del taller0 donde estaban los estantes conlos valiosos aceites0 esencias ) tinturas0 ) eli$i0 si$uiendo las se$urasindicaciones de su ol5ato0 los 5rascos8ue necesitaba# %ran nueve: esencia de a;a*ar0 esencia de lima0 esencia declavel ) de rosa0 e!tracto de 1a;m<n0 ber$amota ) romero0 tintura de almi;cle ) b lsamo de estora8ue0 8ue 5ue co$iendo ) colocando sobre el borde de la mesa# Por ltimo0 arrastr una bombona 8ue conten<a alco*ol de elevada $raduacin ) entonces se situdetr s de "aldini :todav<a ocu(ado enordenar con lenta (edanter<a los utensilios (ara la me;cla0 adelantando uno) retirando un (oco el otro (ara 8ue todo $uardase el orden establecido ) recibiera la me1or lu; de las velas: )es(er0 temblando de im(aciencia0 a 8ue el vie1o retrocediera (ara *acerlesitio# ::Ea est M :e!clam (or 5in "aldini0 a(art.ndose:# Todo lo 8ue necesitas (ara tu### llam=moslo0 ben=volamente0 e!(erimento0 se encuentra a tu alcance# Ao rom(as ni derrames nadaMPor8ue0 escc*ame bien: estos l<8uidos cu)o em(leo te est. (ermitido durante cinco minutos0 son tan valiosos ) raros0 8ue en tu vida volver s a tenerlos en las manos en 5orma tan concentrada# ::IJu= cantidad dese is 8ue os *a$a0 maestroK :(re$unt Grenouille# ::IJu=### *as dic*oK :murmur "aldini0 8ue an no *ab<a terminado su discurso# ::IJu= cantidad de (er5umeK :$ra;nGrenouille:# ICu nto 8uer=isK I?ebollenar esta botella $rande *asta el bordeK :E seDal el matra; (ara me;clas0 ca(a; (ara tres litros como m<nimo# ::Ao0 claro 8ue noM :$rit0 *orrori;ado0 "aldini0 im(ulsado (or el temor0 tan arrai$ado como es(ont.neo0 de 8ue se derroc*ara al$o de su (ro(iedad# E como si le aver$on;ase a8uel $rito revelador0 aDadi casi en se$uida:: E tam(oco deseo 8ue me interrum(as cuando esto) *ablandoM :%ntonces0 en tono m.s tran8uilo ) un(oco irnico:: IPara 8u= necesitamos tres litros de un (er5ume 8ue no $ustaa nin$uno0 de los dosK %n realidad0 bastar<a con media (robeta0 (ero como me;clar cantidades tan (e8ueDas da siem(re resultados im(recisos0 te (ermitir= llenar una tercera (arte del matra;# ::"ien :di1o Grenouille:# Blenar=un tercio de esta botella con 3/mor )Psi8ue30 (ero lo *ar= a mi manera0 seDor "aldini# Ao s= si ser. a la manera del $remio0 (or8ue no la cono;co0 as< 8ue ser. a mi manera# ::/delanteM :accedi "aldini0 sabiendo 8ue en esta cuestin no cab<a3mi3 manera ni la 3tu)a30 sino solamente una0 la nica (osible ) correcta0 8ue consist<a en conocer la 5rmula0 *acer el c.lculo corres(ondiente ala cantidad deseada0 me;clar con la m.s r<$ida e!actitud el e!tracto de las diversas esencias ) aDadir la (ro(orcin de alco*ol tambi=n e!acta0 8ueoscilaba a lo sumo entre una d=cima ) una vi$=sima (arte0 (ara volatili;ar el (er5ume de5initivo# ab<a 8ue no e!ist<a otra manera# E (or esto0 lo 8ue a*ora vio ) observ0 (rimero con burlona indi5erencia0 des(u=s con $rancon5usin ) (or ltimo con un inmenso asombro0 debi (arecerle un (uro mila$ro# E la escena 8ued $rabada de talmodo en su memoria0 8ue no la olvid nunca *asta el 5in de sus d<as#

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1' %l *ombrecillo Grenouille em(e; 8uitando el ta(n de corc*o de la bombona 8ue conten<a el alco*ol# Be cost muc*o levantar el (esado reci(ientecasi *asta la altura de su cabe;a0 (or8ue as< de alto estaba el matra; con el embudo de vidrio en el cual0 sin a)uda de una (robeta $raduada0 verti el alco*ol directamente de la bombona# "aldini se estremeci ante seme1ante tor(e;a: el su1eto no slo invert<a el sistema tradicional de la (er5umer<a0 em(e;ando con el disolvente ) no con el concentrado0 sino 8ue era a(enas 5<sicamente ca(a; (ara estetraba1oM Temblaba (or el es5uer;o ) "aldini tem<a 8ue en cual8uier momento de1ase caer la (esada bombona0 destro;ando todo lo 8ue *ab<a sobre lamesa# Bas velas :(ens:0 ?ios m<o0 las velasM Provocar. una e!(losin0 me 8uemar. la casa###M E )a se dis(on<a a intervenir ) arrebatar la bombona a a8uel demente0 cuando Grenouillela ba1 sin a)uda0 la de1 en el suelointacta ) la ta( con el corc*o# %l l<8uido claro ) li$ero se balance en el matra;### no se *ab<a derramado ni un $ota# Grenouille tom aliento unosinstantes0 e!(resando en el rostro una$ran satis5accin0 como si )a *ubiera reali;ado la (arte m.s di5<cil de su tarea# E de *ec*o0 lo 8ue si$ui se desarroll a una velocidad tal0 8ue "aldini (udo acom(aDarlo a(enas con la vista0 ) todav<a menos reconocer una 5ase re$lamentada del (roceso# Grenouille eli$i como al a;ar entre los 5rascos de esencias0 les 8uit el ta(n de vidrio0 se los (as un se$undo ba1o la nari;0 ec* en el embudo unas $otas de uno0 lue$o de otro ) un c*orrito de un tercero ) no toc ni una sola ve; la (i(eta0 los tubos de ensa)o0 la (robeta $raduada0 la cuc*arilla0 el batidor0 nin$uno de los utensilios im(rescindibles (ara el(er5umista durante el com(licado (roceso de la me;cla# Parec<a estar 1u$ando0 dis5rutando como un niDo 8ue cuece un *orrible caldo con a$ua0 *ierba ) 5an$o ) lue$o a5irma 8ue es una so(a# <0 i$ual 8ue un niDo0 (ens "aldini0 ) adem.s tiene el as(ectode un niDo0 a (esar de sus manos toscas0 de su rostro lleno de surcos ) cicatrices ) de la bulbosa nari; de vie1o# Be *e atribuido m.s edad de la8ue tiene ) a*ora lo veo m.s 1oven0 como un niDo de tres o cuatro aDos0 como una de esas criaturas inase8uibles0 incom(rensibles0 obstinadas 8ue0su(uestamente inocentes0 slo (iensan en s< mismas0 llevan su des(otismo *asta el e!tremo de (retender subordinar al mundo ) no cabe duda de 8ue lo *ar<an si no se (usiera coto a su me$aloman<a con las severas medidas (eda$$icas encaminadas a imbuirles disci(lina ) autodominio (ara su e!istencia como *ombres maduros# Gno de estos niDos 5an ticos se ocultaba en este muc*ac*o de o1os ardientes 8ue traba1aba ante la mesa0 a1eno a todo cuanto le rodeaba0 al (arecer i$norante de 8ue en el taller *ubiera al$o m.s 8ue =l ) estos 5rascos 8ue acercaba al embudo con temeraria tor(e;a a 5in de me;clar su descabellado caldo del 8ue des(u=s a5irmar<a :: totalmenteconvencidoM: 8ue era el selecto (er5ume 3/mor ) Psi8ue3# Horrori;aba a "aldini ver0 a la vacilante lu; de las velas0 a a8uel *ombrecillo atareado con tan *orrible dedicacin ) tan *orrible se$uridad en s< mismo ) (ens0 de nuevo triste0 des$raciado ) col=rico como (or la tarde0 cuando contem(laba la ciudad encendida (or elcre(sculo0 8ue seres como =ste no e!ist<an en sus tiem(os0 se trataba de un nuevo e1em(lar de la es(ecie 8ue slo (od<a sur$ir en esta =(oca en5erma ) desor$ani;ada### Pero este (re(otente muc*ac*o recibir<a su leccinM/l 5inal de la rid<cula re(resentacin le dar<a un buen ra(a(olvo (ara 8ue se marc*ara tal como *ab<a venido0como un insi$ni5icante don nadie# abandi1asM Ho) en d<a era im(osible 5iarse de nadie0 las rid<culas sabandi1as (ululaban (or do8uier# Tan ocu(ado estaba "aldini con su clera interna ) su aversin del tiem(o en 8ue viv<a0 8ue no com(rendi deltodo el si$ni5icado de 8ue Grenouilleta(ara de re(ente todos los 5rascos0 sacara el embudo del matra;0 a$arrara =ste del cuello con una mano ) lo a(retara contra su (ec*o (ara ta(arlo con 5uer;a ) a$itarlo en=r$icamente con la mano i;8uierda# Hasta 8ue el
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matra; no *ubo dado varias vueltas en el aire0 (reci(itando su valioso contenido0 como si 5uera limonada0 del 5ondo al cuello ) viceversa0 no (rorrum(i "aldini en un $rito de rabia ) de es(anto# ::/ltoM :c*ill:# Ea bastaM Para inmediatamenteM e acabM ?e1a a*ora mismo el matra; sobre la mesa ) no to8ues nada m.s0 me o)es0 nada m.sM He debido estar loco (ara escuc*ar (or un solo momento tus dis(aratadas e!(licaciones# Tu modo de *acer0 tu 5orma de mane1ar las cosas0 tu tos8uedad0 tu i$norancia (rimitiva me demuestra 8ue eres un c*a(ucero0 unburdo c*a(ucero ) un mocoso (<caro ) descarado (or aDadidura# Ai si8uiera sirves (ara me;clar limonadas0 ni (aravender a$ua de re$ali; sirves t0 ) (retendes ser (er5umistaM Ea (uedes estar contento ) a$radecido de 8ue tu amo te (ermita remover sus adobos de curtidorM Ao te atrevas nunca m.s0 Ime o)esK0 no te atrevas nunca m.s a (oner los (ies en el umbral de un (er5umistaM /s< *abl "aldini )0 mientras *ablaba0 la *abitacin se 5ue im(re$nando de 3/mor ) Psi8ue3# Ha) en el(er5ume una 5uer;a de (ersuasin m.s 5uerte 8ue las (alabras0 el destello de las miradas0 los sentimientos ) la voluntad# Ba 5uer;a de (ersuasin del(er5ume no se (uede contrarrestar0 nosinvade como el aire invade nuestros (ulmones0 nos llena0 nos satura0 no e!iste nin$n remedio contra ella# Grenouille *ab<a de1ado el matra; sobre la mesa ) secado su mano im(re$nada de (er5ume con el borde de la levita# Gno o dos (asos *acia atr s0 el tor(e encorvamiento de su cuer(o ba1o la 5il<(ica de "aldini bastaron (ara dis(ersar (or el aire oleadas de (er5ume reci=n creado# Ao *i;o 5alta nada m.s# Ciertamente0 "aldini todav<a $ritaba0 clamaba ) escarnec<a0 (ero con cada as(iracin disminu<a en su interior la ira 8ue alimentaba su locuacidad# e dio cuenta de 8ue sus ar$umentos eran re5utados ) su discurso termin en un silencio (at=tico# Ecuando *ac<a )a lar$o rato 8ue se *ab<a callado0 no necesit la observacin de Grenouille: 3Ea est. listo3#Bo sab<a antes de o<rlo# Ao obstante0 aun8ue estaba rodeado (or todas (artes de un ambiente (letrico de 3/mor ) Psi8ue30 se acerc ala vie1a mesa de roble (ara tomar una muestra# %!tra1o del bolsillo i;8uierdo de la levita un (e8ueDo (aDuelo de enca1e blanco como la nieve0 lo desdobl ) lo *umedeci con un (ar de $otas 8ue sac del matra; mediante la lar$a (i(eta# /$it el (aDuelo con el bra;o e!tendido0 (ara airearlo0 ) se lo llev des(u=s a la nari; con el *abitual movimiento delicado a 5in de as(irar la 5ra$ancia# 4ientras la ol<a a breves intervalos0tom asiento en un taburete# ?e re(ente :el arrebato de clera *ab<a arrebolado su rostro:0 (alideci# ::Incre<ble :murmur en vo; ba1a:0 (or ?ios 8ue es incre<ble# E llev ndose una ) otra ve; el (aDuelo a la nari;0 as(iraba0 meneaba la cabe;a ) volv<a a murmurar: 3Incre<ble3# %ra 3/mor ) Psi8ue3 sin lu$ar a dudas0 el 3/mor ) Psi8ue3 odioso ) $enial0 co(iado con tanta (recisin 8ue ni si8uiera el (ro(ioP@lissier *abr<a (odido distin$uirlo de su (roducto# 3Incre<ble###3 %l $ran "aldini se ve<a (e8ueDo0 ( lido ) rid<culo sentado en el taburete con el (aDuelo en la mano0 8ue a(retaba contra la nari; como una doncella res5riada# Hab<a (erdido com(letamente el *abla# Inca(a; de re(etir 3incre<ble3 una ve; m.s0 (ermaneci moviendo la cabe;a de arriba aba1o0 mirando 5i1amente el contenido del matra; ) musitando un montono 3Hm0 *m0 *m0 *m###0 *m0 *m0 *m###0 *m0 *m0 *m###3 /l cabo de un rato Grenouille se acerc sin ruido a la mesa0 como una sombra# ::Ao es un buen (er5ume :di1o:0 es una me;cla mu) mala# :"aldini conti:nu 5ar5ullando su 3Hm0 *m0 *m3 ) Grenouille continu:: i me lo (ermit<s0 maestro0 la (er5eccionar=# ?adme un minuto ) os lo convertir= en un (er5ume decenteM ::Hm0 *m0 *m :di1o "aldini0 asintiendo0 no (or8ue estuviera de acuerdo0 sino (or8ue se *allaba en un estado de a(at<a tal0 8ue *abr<a contestado 3Hm0 *m0 *m3 ) accedido a cual8uier
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cosa# E si$ui musitando 3Hm0 *m0 *m3 ) asintiendo0 sin dar muestrasde com(render nada cuando Grenouille se dis(uso a elaborar una me;cla (or se$unda ve; ) (or se$unda ve; verti alco*ol de la bombona en el matra;0 a*ora sobre el (er5ume reci=n me;clado0 ) ec* en el embudo el contenido de los 5rascos (or un orden ) en cantidades al (arecer casuales# Hasta casi el 5inal del (roceso :esta ve; Grenouille no a$it el matra;0 sino 8ue lo inclin des(acio como si 5uera una co(a de coDac0 8ui;. en atencin ala sensibilidad de "aldini o (or8ue esta ve; el contenido le (arec<a m.s valioso:0 o sea *asta 8ue el l<8uido se balance0 )a listo0 en el reci(iente0 no se des(ert "aldini de su estado let r$ico ) se levant0 con el (aDuelo todav<a a(retado contra la nari;0 como si 8uisiera de5enderse de un nuevo ata8ue (ersonal# ::Ea est. listo0 3ma3tre3 :anunci Grenouille:# /*ora s< 8ue es un (er5ume bueno# :: <0 s<0 est. bien0 est. bien :res(ondi "aldini0 a$itando la mano libre# ::IAo 8uer=is tomar una muestraK :ur$i Grenouille:# IAo lo dese is0 3ma3tre3K IAin$una (ruebaK ::?es(u=s0 a*ora no esto) dis(uesto(ara otra (rueba### Ten$o otras cosasen la cabe;a# /*ora veteM <$uemeM E0 tomando un candelero0 cru; el umbral en direccin a la tienda# Grenouille le si$ui# Ble$aron al estrec*o (asillo 8ue conduc<a a la (uerta de servicio# %l anciano arrastr los (ies *asta el umbral0 descorri el cerro1o ) abri# %ntonces se *i;o a un lado (ara de1ar (asar al muc*ac*o# ::IPuedo traba1ar a*ora con vos0 3ma3tre3K IPuedoK :(re$unt Gre: nouille en el umbral0 otra ve; encor:vado ) con mirada vi$ilante# ::Ao lo s= :contest "aldini:# 4editar= sobre el asunto# VeteM E Grenouille desa(areci de im(roviso0 tra$ado (or la oscuridad# "aldini se 8ued all<0 mirando la noc*e como embobado# %n la mano derec*a llevaba la (almatoria ) en la i;8uierda el (aDuelo0 como al$uien a 8uien lesan$rara la nari;0 aun8ue en realidad slo ten<a miedo# Cerr de (risa la (uerta con cerro1o ) entonces se a(art el (aDuelo de la cara0 lo $uard enel bolsillo ) volvi al taller a trav=s de la tienda# Ba 5ra$ancia era tan maravillosamente buena 8ue a "aldini se le ane$aron de re(ente los o1os en l.$rimas#Ao necesitaba *acer nin$una (rueba0 slo colocarse delante del matra; ) as(irar# %l (er5ume era ma$n<5ico# %n com(aracin con 3/mor ) Psi8ue3 era una sin5on<a com(arada con el ras$ueo solitario de un viol<n# E muc*o m.s0 "aldini cerr los o1os ) evoc los recuerdos m.s sublimes# e vio a s< mismo de 1oven (aseando (or 1ardines na(olitanos al atardecerC se vio en los bra;os de una mu1er de cabellera ne$ra ) vislumbr la silueta de un ramo de rosas en el al5=i;ar de la ventana0 acariciado (or el viento nocturnoC o) cantar a una bandada de (.1aros ) la msica le1ana de una taberna de (uertoC o) un susurro mu) cerca de su o<do0 o) un 3Te amo3 ) sinti 8ue los cabellos se le eri;abande (lacer0 a*ora0 a*ora0 en este instanteM /bri los o1os ) $imi de $o;o# %ste (er5ume no se (arec<a a nin$n (er5ume conocido# Ao era una 5ra$ancia 8ue emanaba buen olor0 no era una (astilla (er5umada0 no era un art<culo de tocador# e trataba de al$o totalmente nuevo0 ca(a; de crear todo un mundo0 un mundo rico ) m $ico 8ue *ac<a olvidar de $ol(e todas las cosas re(u$nantes del (ro(io entorno )comunicaba un sentimiento de ri8ue;a0 de bienestar0 de libertad### Bos (elos eri;ados del bra;o de "aldini se (osaron ) una serenidad maravillosa se a(oder de =l# Co$i el cuero0 el cuero de cabra 8ue estabaen el borde de la mesa ) lo cort con un cuc*illo# ?es(u=s meti los tro;osen el barreDo de vidrio ) los roci con el nuevo (er5ume# Cubri el barreDo con una (laca de cristal ) verti el (er5ume restante en dos 5rascos 8ue (rove) de sendas eti8uetas en las 8ue escribi el nombre: 3Auit na(olitaine3# %ntonces a(a$ la vela ) sali#
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Ao *abl a su mu1er arriba0 durantela cena# obre todo0 no le di1o nada de la sacrosanta decisin 8ue *ab<a ado(tado a8uella tarde# Tam(oco su mu1er di1o nada0 (or8ue observ 8ue estaba ale$re ) esto la (uso mu) contenta# Ao subi tam(oco a Aotre: ?ame (ara a$radecer a ?ios su 5uer;ade voluntad# /8uella noc*e se olvid incluso (or (rimera ve; de re;ar a la *ora de acostarse# 6in del volumen I ccccccccccccccccccc

Indice ::::::: P $s# Primera Parte ################# 9 1 ############################ 9 > ############################ 1& 3 ############################ >9 - ############################ 39 ' ############################ -& 6 ############################ 63 H ############################ 6H & ############################ H' 9 ############################ 9P 1P ########################### 96 11 ########################### 1P> 1> ########################### 1>P 13 ########################### 1>6 1- ########################### 13' 1' ########################### 1'9 ::::::::::::::::::::::::

Patric+ ,s+ind :::::::::::::::::

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%dicin "raille O#A#C#%# Centro "iblio$r 5ico ) Cultural C# Ba CoruDa0 1& >&P>P 4adrid Tel5#: N91O 'H11>36 1996 Obra en 3 volmenes Volumen Ii ::::::::::::

Centro "iblio$r 5ico ) Cultural de la O#A#C#%# C# Ba CoruDa0 1& >&P>P 4adrid Tel5#: N91O 'H11>36

I# #"#A#: NObra com(letaO I# #"#A#: NVolumen IiO ?e(sito Be$al Im(rime C#"#C#:O#A#C#%# 4adrid 1996

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Patric+ ,s+ind ::::::::::::::::: %l (er5ume Historia de un asesino ::::::::::::::::::::::: ?as (ar5um# ?ie $esc*ic*te eines 49ders Traduccin: Pilar Giralt Gorina Coleccin: ei! "arral# "iblioteca breve e$unda %dicin: noviembre 19&' Co()ri$*t: 19&' %ditorial ei! "arral0 #/# Crce$a0 >HP P&PP& "arcelona Im(reso en %s(aDa ISs"Sn: &-:3>>:P'31:1# ?e(sito Be$al: ":-P#36-:19&'

Primera Parte NcontinuacinO ::::::::::::::: 16 / la maDana si$uiente 5ue derec*o aver a Grimal# /nte todo (a$ el cuero de cabra )0 adem.s0 al (recio solicitado0 sin (rotestar ) sin el menor re$ateo# Bue$o invit a Grimala una
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botella de vino blanco en la Tour d#/r$ent ) ne$oci con =l el tras(aso del a(rendi; Grenouille# Aorevel0 (or descontado0 (or 8u= lo 8uer<a ni (ara 8u= lo necesitaba# 4encion un im(ortante encar$o de cuero (er5umado (ara cu)o cum(limientole *ac<a 5alta un a)udante sin cali5icaciones# Aecesitaba un c*ico (oco e!i$ente (ara las tareas m.s sencillas0 como cortar cueros0 etc=tera# Pidi otra botella de vino ) o5reci veinte libras como com(ensacin (or las molestias 8ue la ausencia de Gre nouille causar<a a monsieur Grimal# Veinte libras eran una enorme suma ) Grimal ace(t en se$uida# Volvieron a la tener<a0 donde Grenouille0 cosa e!traDa0 )a les es(eraba con el *atillo (re(arado ) "aldini (a$ las veinte libras ) se lo llev0 consciente de *aber *ec*o el me1or ne$ocio de su vida# Grimal0 8ue (or su (arte tambi=n estaba convencido de *aber *ec*o el me1or ne$ocio de su vida0 re$res a laTour d#/r$ent0 bebi all< otras dos botellas de vino0 se traslad *acia mediod<a al B)on d#Or0 en la orilla o(uesta0 ) se emborrac* *asta tal (unto 8ue cuando0 )a de noc*e0 8uiso volver a la Tour d#/r$ent0 con5undila Fue Geo55roi B#/nier con la Fue des Aonaindi=res0 con lo cual0 en lu$ar de desembocar directamente enel Pont 4arie0 como *ab<a es(erado0 5ue a (arar 5atalmente al Juai des Ormes0 desde donde ca) de bruces en el a$ua como en una cama blanda0 muriendo al instante# %n cambio0 el r<onecesit bastante tiem(o (ara a(artarle de la orilla (oco (ro5unda0 *acerlesortear las barca;as amarradas ) em(u1arle *asta la corriente central m.s 5uerte0 de manera 8ue el curtidor Grimal0 o me1or dic*o0 su em(a(ado cad.ver0 no a(areci *asta (rimeras *oras de la maDana 5lotando r<o aba1o0*acia el oeste# Cuando (as (or deba1o del Pont au C*an$e0 sin ruido0 sin tro(e;ar con los (ilares del (uente0 9ean:"a(tiste Grenouille estaba a (unto de acostarse veinte metros m.s arriba# Be *ab<an asi$nado un catre en el 5ondo del taller de "aldini0 del cual tom (osesin en el (reciso momento en 8ue su anti$uo amo ba1aba 5lotando (or el 5r<o ena con las cuatro e!tremidadesr<$idas# e acurruc0 lleno de bienestar0 enco$i=ndose como la $arra(ata# 4ientras conciliaba el sueDo 5ue (ro5undi;ando m.s ) m.s en s< mismo *asta 8ue entr triun5almente en su 5ortale;a interior0 donde soD con un victorioso ban8uete ol5atorio0 una $i$antesca or$<a con *umo de incienso ) va(or de mirra0 en *onor de s< mismo# 1H Con la ad8uisicin de Grenouille em(e; el (ro$reso de la casa de Giuse((e "aldini *acia un (resti$io no slo nacional0 sino euro(eo# %l carilln (ersa )a no cesaba de sonar )las $ar;as no de1aban de escu(ir en elestablecimiento del Pont au C*an$e# Ba (rimera tarde Grenouille tuvo 8ue (re(arar una $ran bombona de 3Auit na(olitaine30 del 8ue se vendieron en los d<as subsi$uientes m.s de oc*enta 5rascos# Ba 5ama del (er5ume se e!tendi con verti$inosa ra(ide;# / C*@nier le lloraban los o1os de tanto contar dinero ) le dol<a la es(alda de tantas reverencias0 )a 8ue acudieron los (ersona1es m.s altos ) encumbrados o0 (or lo menos0 los sirvientes de dic*os (ersona1es altos ) encumbrados# E un d<a la (uerta se abri de (ar en (ar ) se estremeci dentro de sus $o;nes (ara dar entrada al laca)o del conde d#/r$enson0 8uien$rit0 como slo saben $ritar los laca)os0 8ue 8uer<a cinco 5rascos del nuevo (er5ume ) C*@nier todav<a temblaba de emocin un cuarto de *ora des(u=s (or8ue el conde d#/r$enson era intendente ) ministro de la Guerra de u 4a1estad ) el *ombre m.s (oderoso de Par<s# 4ientras C*@nier recib<a solo a laoleada de clientes0 "aldini se encerraba en el taller con su nuevo a(rendi;# 9usti5ic esta conducta ante C*@nier con una 5ant.stica teor<a 8uedesi$n con
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el nombre de 3divisin ) racionali;acin del traba1o3# ?uranteaDos0 e!(lic0 *ab<a contem(lado (acientemente cmo P@lissier ) sus com(inc*es violaban las re$las del $remio0 8uit.ndole la clientela ) arruinando el ne$ocio# /*ora su (aciencia se *ab<a terminado# /*ora ace(taba eldesa5<o ) se en5rentaba a a8uellos advenedi;os insolentes utili;ando sus (ro(ias armas: cada estacin0 cada mes )0 si era necesario0 cada semana sacar<a un nuevo (er5ume0 ) va)a (er5umeM Juer<a a(rovec*ar *asta el m.!imo su 5acultad creadora ) (ara ello era necesario 8ue se dedicara :con la sola a)uda de un a(rendi;: com(leta ) nicamente a la (roduccin de (er5umes0 mientras C*@nier se ocu(aba e!clusivamente de las ventas# Con este m=todo moderno iniciar<an un nuevo ca(<tulo en la *istoria de la (er5umer<a0 barrer<an a la com(etencia) se *ar<an inmensamente ricos# <0 *ab<a dic*o 3se *ar<an3 ) lo rati5icaba de 5orma cate$rica (or8ue ten<a latendencia de dar a su 5iel encar$ado un tanto (or ciento de los enormes bene5icios# Gnos d<as antes C*@nier *abr<a cali5icado tales discursos de su (atrn como (rueba de un inci(iente c*oc*eo# 3Ea est. maduro (ara la C*arit@ :*abr<a (ensado:C a*ora )a no(uede tardar muc*o en de1ar de5initivamente el bastn de mando3# Pero a*ora )a no (ensaba as<C de *ec*o0 a(enas ten<a tiem(o de (ensar# Traba1aba tanto0 8ue (or la noc*e0 e!tenuado0 slo era ca(a; de vaciar la atiborrada ca1a ) 8uedarse con su (arte# Ai en sueDos *abr<a dudado de la le$itimidad de la situacin cuando "aldini sal<a casi a diario del taller con al$una 5ra$ancia nueva# E 8u= 5ra$anciasM Ao slo (er5umes de la m.s alta ) re5inada escuela0sino tambi=n cremas0 (olvos0 1abones0 lociones ca(ilares0 a$uas0 aceites### Todos los art<culos des(ed<an a*ora un olor nuevo0 di5erente0 m.s e!8uisito 8ue antes# E todo0 absolutamente todo0 inclu)endo las nuevas bandas (er5umadas (ara el cabello creadas un d<a (or el ca(ric*oso talento de "aldini0 obten<a el 5avor del (blico 8ue0 como embru1ado0 no daba nin$una im(ortancia a los (recios# Todo lo 8ue "aldini (roduc<a se convert<a en un =!ito# E el =!ito era tan abrumador0 8ue C*@nier lo aco$i como un 5enmeno natural ) no se (reocu( m.s de averi$uar las causas# Ba (osibilidad de 8ue el nuevo a(rendi;0 el desmaDado $nomo 8ue se alo1aba como un (erro en el taller ) al cual ve<a muc*as veces0 cuando el maestro sal<a0lim(iar morteros ) utensilios de vidrio en el 5ondo de la *abitacin0 la (osibilidad de 8ue a8uel ser insi$ni5icante tuviera al$o 8ue ver con la 5abulosa (ros(eridad del ne$ocio era al$o 8ue C*@nier no *abr<a cre<do aun8ue se lo *ubieran 1urado# Aaturalmente 8ue el $nomo era el res(onsable de todo ello# Bos (roductos 8ue "aldini llevaba a la tienda )entre$aba a C*@nier (ara su venta eran slo una <n5ima (arte de las me;clas elaboradas (or Grenouille tras la (uerta cerrada del taller# / "aldini )a no le alcan;aba el ol5ato#Para =l re(resentaba un verdadero tormento tener 8ue esco$er entre las maravillas creadas (or Grenouille# /8uel a(rendi; m $ico *abr<a (odido (roveer de recetas a todos los (er5umistas de 6rancia sin re(etirse nuncani o5recer un solo (er5ume in5erior o tan si8uiera mediano# %s decir0 de recetas0 o sea0 5rmulas0 3no3 *abr<a (odido (roveerlos (or8ue al (rinci(io Grenouille si$ui com(oniendo sus 5ra$ancias del modo catico ) anti(ro5esional 8ue "aldini )a conoc<a0 me;clando los in$redientes0 al (arecer0 sin orden ni concierto# Con ob1eto de llevar un control del 5loreciente ne$ocio o0 (or lo menos0 de com(renderlo0 un d<a "aldini ro$ a Grenouille 8ue0 aun8ue =l lo conside rase innecesario0 se sirviera al elaborar sus me;clas de la balan;a0 la (robeta $raduada ) la (i(eta0 8ue se acostumbrara adem.s a no em(lear el alco*ol como sustancia odor<5era0 sinocomo disolvente 8ue deb<a aDadirse al 5inal0 ) (or ltimo0 8ue (or el amor de ?ios actuara des(acio0 con lentitud ) mesura0 como corres(ond<a a un artesano# Grenouille obedeci# E (or (rimerave; "aldini tuvo o(ortunidad de se$uir ) documentar las mani(ulaciones del *ec*icero# entado 1unto a Grenouille con (a(el ) (luma ) e!*ortandouna
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) otra ve; a la (arsimonia0 anotaba cu ntos $ramos de esto0 cu ntas medidas de a8uello0 cu ntas $otas de un tercer in$rediente iban a (arar al matra;# Por este m=todo sin$ular0 anali;ando un (roceso en marc*a0 (recisamente con a8uellos medios sin cu)oem(leo se le anto1aba im(osible 8ue (udiera reali;arse0 consi$ui (or 5in "aldini (oseer la 5rmula sint=tica# 3Cmo3 (od<a Grenouille me;clar sin ellos sus (er5umes continu siendo (ara "aldini m.s 8ue un eni$ma0 un verdadero mila$ro0 (ero al menos a*ora*ab<a atra(ado el mila$ro en una 5rmula ) a(aci$uado *asta cierto (unto su es(<ritu sediento de re$las ) salvado de un cola(so total su ima$en delmundo de la (er5umer<a# Poco a (oco 5ue sacando a Gre: nouille las recetas de todos los (er5umes 8ue *ab<a inventado *asta entonces ) termin (ro*ibi=ndole 8ue (re(arase nuevos (er5umes sin 8ue =l0 "aldini0 estuviera (resente0 armado con (a(el ) (luma0 observando el (roceso con o1os de /r$os ) tomando nota de todos los (asos# ?es(u=s0 con es5or;ada minuciosidad ) cali$ra5<a clara0 (asaba estas notas0 8ue (ronto 5ueron muc*as docenas de 5rmulas0 a dos cuadernos0 uno de los cuales $uardaba en una ca1a 5uerte incombustible ) el otro lo llevaba siem(re encima0 incluso cuando iba a dormir# %sto le daba se$uridad0 (or8ue a*ora (od<a0 si as< los deseaba0 reali;ar =l mismo los mila$ros de Grenouille 8ue tanto le *ab<an trastornado al (resenciarlos (or (rimera ve;# Con su coleccin de 5rmulas escritas se cre<a ca(a; de ordenar el es(antoso caos creativo 8uesur$<a del interior de su a(rendi;# /dem.s0 el *ec*o de no 8uedarse mirando embobado0 sino de (artici(ar en el acto creador observando ) tomando notas0 (roduc<a un e5ecto sedante en "aldini ) 5ortalec<a su con5ian;a en s< mismo# /l cabo de un tiem(o lle$ a creer 8ue su (artici(acin en la creacin de las sublimes 5ra$ancias noera nada des(reciable ) cuando *ab<a anotado las recetas en sus cuadernos )$uardado =stos en la ca1a de caudales ) contra su (ec*o0 )a no dudaba de 8ueeran enteramente su)as# Pero tambi=n Grenouille se bene5ici de esta disci(lina im(uesta (or "aldini# l no la necesitabaC 1am.s tuvo 8ue buscar una vie1a 5rmula (arare(etir un (er5ume elaborado semanas omeses atr s0 (or8ue no olvidaba los olores# in embar$o0 con el uso obli$atorio de (robetas $raduadas ) balan;as a(rendi el len$ua1e de la (er5umer<a ) el instinto le di1o 8ue el conocimiento de este len$ua1e (od<a serle de utilidad# /l cabo de (ocas semanas no slo dominaba los nombres de todas las sustancias arom ticas deltaller de "aldini0 sino 8ue tambi=n era ca(a; de escribir las 5rmulas de sus (er5umes )0 a la inversa0 inter(retar 5rmulas ) com(osiciones de (er5umes a1enos ) dem.s certi5icados de (roductos arom ticos# E an m.sM ?es(u=s de a(render a e!(resar sus ideas (er5um<sticas en $ramos ) $otas0 )a no necesit nunca m.s los (asos intermedios de la e!(erimentacin# Cuando "aldini le encar$aba una nueva 5ra$ancia0 )a 5uese (ara (er5umar un (aDuelo0 un 3sac*et3 o un colorete0 Grenouille )a no ten<a 8ue buscar 5rascos ) (olvos0 sino 8ue se limitaba a sentarse a la mesa ) escribir la 5rmula directamente# Hab<a a(rendido a am(liar el camino desde lare(resentacin interna de un aroma *asta el (er5ume terminado con la escritura (revia de la 5rmula# Para =l0 esto era un rodeo# %n cambio0 a los o1os del mundo0 o sea0 a los o1os de "aldini0 era un (aso *acia adelante# Bos mila$ros de Grenouille si$uieron siendo los mismos0 (ero las recetas con 8ue a*ora los (rove<a les 8uitaba el elemento de (avor0 ) esto era una venta1a# Cuanto me1or dominaba Grenouille los conce(tos ) m=todosartesanales0 tanto ma)or era la normalidad con 8ue (od<a e!(resarse en el len$ua1e convencional de la (er5umer<a) tanto menos le tem<a ) sos(ec*aba de=l su amo# "aldini si$ui consider.ndole un *ombre es(ecialmente dotado (ara los olores0 eso s<0 (ero )a no unse$undo 6ran$i(ani o un in8uietante a(rendi; de bru1o0 ) esto le ven<a mu)bien a Grenouille# Ba eti8ueta de artesano le serv<a de til ) o(ortuna ta(adera# Ble$ a con8uistar a "aldini con su e1em(lar (roceder en el (eso de los in$redientes0 en la oscilacin del matra;0 en el sal(icado deln<veo (aDuelito (ara las (ruebas# Casi lo a$itaba ) se
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lo llevaba a la nari; con la misma delicade;a ) ele$ancia 8ue el maestro# E de ve; en cuando0 a intervalos bien dosi5icados0comet<a errores destinados a llamar laatencin de "aldini: se olvidaba de 5iltrar0 $raduaba mal la balan;a0 escrib<a en una 5rmula un (orcenta1e absurdamente alto de tintura de mbar### ) de1aba 8ue le indicara el error (ara corre$irlo en se$uida con la ma)or dili$encia# ?e este modo lo$r crear en "aldini la ilusin de 8ue al 5in ) al cabo todo se$u<a los cauces normales# Ao 8uer<a en absoluto enemistarse con "aldiniC al contrario0 deseaba a(render de =l# Aoa me;clar (er5umes0 no la correcta com(osicin de una 5ra$ancia0 naturalmente 8ue noM %n este terreno no *ab<a nadie en el mundo 8ue (udiera enseDarle al$o ) los in$redientes del taller de "aldini no *abr<an sido su5icientes (ara reali;ar su (retensin de elaborar un (er5ume realmente ma$n<5ico# Bo 8ue (od<a reali;ar con "aldini en cuestin de olores era un 1ue$o de niDos en com(aracin con los olores 8ue llevaba dentro ) 8ue es(eraba reali;ar al$n d<a# ab<a0 no obstante0 8ue (ara ello necesitaba doscondiciones im(rescindibles: en (rimerlu$ar0 la ca(a de una e!istencia bur$uesa0 (or lo menos la de un o5icial artesano0 ba1o cu)o am(aro (odr<a entre$arse a sus (asiones ) ob1etivos aut=nticos sin ser molestado0 ) en se$undo lu$ar0 el conocimiento de a8uellos m=todos artesanales con los 8ue se (re(araban0 aislaban0 concentraban ) conservaban las sustanciasarom ticas ) sin los cuales no eran a(tas (ara sus elevados usos# Por8ue Grenouille (ose<a realmente la me1or nari; del mundo0 tanto anal<tica como ima$inativamente0 (ero an no (ose<a la 5acultad de materiali;ar los olores# 1& E as< se de1 instruir en el arte de cocer 1abn de $rasa de cerdo0 de coser $uantes de cuero lavable0 de me;clar (olvos de *arina de tri$o0 (asta de almendras ) ri;omas de lirio#6orm velas olorosas de carbn ve$etal0 salitre ) astillas de madera de s ndalo# Hi;o (astillas orientales con mirra0 ben1u< ) (olvo de mbar# /mas (ebetes redondos con incienso0 $oma0 laca0 vetiver ) canela# Tami; e *i;o em(lastos 3(oudre im(@riale3 con (=talos de rosa0 5lores de es(lie$o ) corte;a de cascarillo0 todomolido# 4e;cl (intura blanca ) a;ul ) 5orm barritas de $rasa0 de color carmes<0 (ara los labios# 4oli el m.s 5ino (olvo de uDas ) esmalte dental0 8ue sab<a a *ierbabuena# %laborl<8uido de $or$ueras (ara las (elucas ) $otas (ara verru$as ) callos0 un blan8ueador de (ecas ) un e!tracto de belladona (ara los o1os0 (omada de cant rida (ara los caballeros ) vina$re *i$i=nico (ara las damas### Tambi=n a(rendi la (re(aracin de di5erentes a$uas0 (olvos ) remedios de tocador ) de belle;a0 as< como la de me;clas de t=s ) condimentos0 licores0escabec*es0 en 5in0 todo lo 8ue "aldini (od<a enseDarle con su $ran sa(iencia ) 8ue Grenouille asimil sin inter=s desmesurado0 (ero con docilidad ) =!ito# %n cambio0 sent<a un entusiasmo es(ecial cuando "aldini le instru<a en la (re(aracin de tinturas0 e!tractos ) esencias# Aunca se cansaba de triturar almendras amar$as en la (rensa de tornillo0 ni de mac*acar $ranos de almi;cle0 ni de (icar $rises bolas de mbar con el cuc*illo o de ras(ar ri;omas de lirio (ara di$erir las virutas en el alco*ol m.s li$ero# /(rendi el uso del embudo se(arador con el 8ue se se(araba del sedimento el aceite (uro de la corte;a de limn ) a secar (lantas ) 5lores sobre (arrillas colocadas al calor (rote$ido) a conservar las cru1ientes *o1as en ca1as ) tarros sellados con cera# /(rendi el arte de lim(iar (omadas )(re(arar in5usiones ) a 5iltrar0 concentrar0 clari5icar ) recti5icar# Ciertamente0 el taller de "aldini no era a(ro(iado (ara 5abricar a $ran escala esencias 5lorales o ve$etales# Tam(oco *abr<a *abido en Par<s las cantidades necesarias de (lantas 5rescas# ?e ve; en cuando0 sin embar$o0 cuando el romero0 la salvia0 la menta o las semillas de an<s se
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vend<an baratos en el mercado o *ab<a lle$ado una $ran (artida de tub=rculos de lirio0 ra<ces de valeriana0 comino0 nue;moscada o claveles secos0 se des(ertaba la vena de al8uimista de "aldini )sacaba su $ran alambi8ue0 una caldera de cobre (ara la destilacin0 (rovistade una ta(a *erm=tica en 5orma de c(ula :llamada montera0 como e!(lic0 mu) or$ulloso:0 8ue )a *ab<a utili;adocuarenta aDos atr.s en las vertientes meridionales de Bi$uria ) en las cimas del Buberon0 a la intem(erie0 (ara destilar es(lie$o# E mientras Grenouille desmenu;aba el material (ara la destilacin0 "aldini encendicon 5ebril (remura :(or8ue la elaboracin r.(ida era el al5a ) ome$a del ne$ocio: un *orno de ladrillos ) coloc sobre el 5ue$o la caldera de cobre con unos dedos de a$ua# %c* dentro los tro;os de (lanta0 la ta( con la montera de doble $rosor ) conect a ella dos tubos (ara la entrada ) salida del a$ua# %!(lic 8ue esta re5inada estructura (ara el en5riamiento del a$ua *ab<a sido aDadida (or =l en 5ec*a (osterior0 )a 8ue en sus tiem(osde traba1o en el cam(o el en5riamientose conse$u<a0 naturalmente0 so(lando aire# %ntonces avent el 5ue$o# Poco a (oco0 el a$ua de la caldera em(e; a borbotear ) al cabo de un rato0 (rimero a t<midas $otitas ) lue$o en un c*orro 5ino0 el (roducto de destilacin 5lu) del tercer tubo de la montera *acia una botella 5lorentina colocada deba1o (or "aldini# /l (rinci(io ten<a un as(ecto desa$radable0 como el de una so(a a$uada )turbia0 (ero lentamente0 sobre todo cuando la botella llena 5ue cambiada (or otra ) a(artada a un lado0 el caldo se dividi en dos l<8uidos di5erentes: aba1o 8ued el a$ua de las 5loreso (lantas ) encima 5lot una $ruesa ca(a de aceite# /l vaciar a*ora con cuidado (or el del$ado cuello in5eriorde la botella 5lorentina el a$ua 5loral de sutil 5ra$ancia0 8ued en el 5ondo el aceite (uro0 la esencia0 el (rinci(io de aroma (enetrante de la (lanta# Grenouille estaba 5ascinado (or la o(eracin# i al$o en la vida *ab<a suscitado entusiasmo en =l :no un entusiasmo visible0 (or su(uesto0 sinode una <ndole oculta0 como si ardiera en una llama 5r<a:0 5ue sin duda esta o(eracin mediante la cual0 con 5ue$o0a$ua0 va(or ) un a(arato a(ro(iado0 (od<a arrancarse el alma 5ra$ante de las cosas# %sta alma 5ra$ante0 el aceite vol til0 era lo me1or de ellas0lo nico 8ue le interesaba# %l resto0intil: 5lores0 *o1as0 c.scara0 5ruto0color0 belle;a0 vida ) todos los otroscom(onentes su(er5luos 8ue en ellas seocultaban0 no le im(ortaban nada en absoluto# lo eran envoltura ) lastre# Hab<a 8ue tirarlos# / intervalos0 cuando el (roducto dedestilacin era )a como a$ua0 a(artaban el alambi8ue del 5ue$o ) lo abr<an) volcaban (ara vaciarlo# Ba materia cocida era blanda ) ( lida como la (a1a *meda0 como *uesos emblan8uecidos de (e8ueDos ( 1aros0 como verduras*ervidas demasiado rato0 5ibrosa0 (astosa0 ins<(ida0 reconocible a(enas0 re(u$nante como un cad.ver0 sin rastrode su olor ori$inal# Ba tiraban al r<o (or la ventana# %ntonces se (rocuraban m.s (lantas 5rescas0 vert<an a$ua en el alambi8ue ) volv<an a (onerlo sobre el 5ue$o# E de nuevo el caldo em(e;aba a borbotear ) otra ve; la savia viva de las (lantas 5lu<a dentro de la botella 5lorentina# / menudo (asaban as< toda la noc*e# "aldini se cuidaba del *orno ) Gre nouille atend<a las botellasC no (od<a*acerse nada m.s durante la o(eracin# e sentaban en taburetes alrededor del 5ue$o0 5ascinados (or la abombada caldera0 ambos absortos0 aun8ue (or motivos bien di5erentes# "aldini $o;aba viendo las brasas del 5ue$o ) el ro1o cimbreante de las llamas ) el cobre ) le $ustaba o<r el cru1ido de la leDa encendida ) el $or$oteo del alambi8ue0 (or8ue era como volver al (asado# %ntonces s< 8ue *ab<a de 8u=entusiasmarseM Iba a buscar una botella de vino a la tienda0 (or8ue el calor le daba sed0 ) beber vino tambi=n le recordaba el (asado# E (rontoem(e;aba a contar *istorias de antes0 interminables# ?e la $uerra de sucesin es(aDola0 en la cual *ab<a (artici(ado0 luc*ando contra los austr<acosC de los 3camisards30 a 8uienes *ab<a a)udado a *acer inse$urala re$in de C@vennesC de la *i1a de un *u$onote de %sterel0 8ue se le *ab<a entre$ado0 seducida (or la
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5ra$ancia del es(lie$oC de un incendio 5orestal 8ue *ab<a estado a (unto de (rovocar ) 8ue se *abr<a e!tendido (ortoda la Proven;a0 m.s de(risa 8ue el am=n en la i$lesia0 (or8ue so(laba un 5urioso mistralC ) tambi=n *ablaba de las destilaciones0 una ) otra ve;0 de noc*e ) a la intem(erie0 a la lu; de la luna0 con vino ) los $ritos de las ci$arras0 ) de una esencia de es(lie$o8ue *ab<a destilado0 tan 5ina ) olorosa0 8ue se la (esaron con (lataC de sua(rendi;a1e en G=nova0 de sus aDos deva$abundeo ) de la ciudad de Grasse0 donde *ab<a tantos (er5umistas como ;a(ateros en otros lu$ares0 ) tan ricos 8ue viv<an como (r<nci(es en ma$n<5icas casas de terra;as ) 1ardines sombreados ) comedores revestidos de madera donde com<an en (latos de (orcelana con cubiertos de oro0 etc=tera### %l vie1o "aldini contaba estas *istorias mientras iba bebiendo vino )las me1illas se le encend<an (or el vino0 (or el calor del 5ue$o ) (or el entusiasmo 8ue suscitaban en =l sus (ro(ios relatos# %n cambio0 Gre: nouille0 sentado un (oco m.s a la sombra0 no le escuc*aba si8uiera# / =l no le interesaban las vie1as *isto rias0 a =l slo le interesaba el nuevoe!(erimento# Ao (erd<a de vista el del$ado conducto 8ue sal<a de la ta(a del alambi8ue ) (or el 8ue 5lu<a el *ilo del l<8uido destilado# E mientras lo miraba0 se ima$inaba a s< mismo como un alambi8ue en el 8ue el a$ua borboteaba como en =ste ) del 8ue5lu<a tambi=n el (roducto de destilacin0 (ero me1or0 nuevo0 e!traordinario0 el (roducto de a8uellas (lantas e!8uisitas 8ue =l *ab<a cultivado en su interior0 8ue all< 5lorec<an0 ol5ateadas slo (or =l mismo0 ) 8ue con susin$ular (er5ume (od<an trans5ormar elmundo en un 5ra$ante 1ard<n del %d=n donde la e!istencia ser<a so(ortable (ara =l en el sentido ol5ativo# Grenouille se entre$aba al sueDo de ser un $ran alambi8ue 8ue inundaba el mundo con la destilacin de sustancias creadas (or =l mismo# Pero mientras "aldini0 ins(irado (or el vino0 se$u<a contando *istoriascada ve; m.s e!trava$antes sobre =(ocas (asadas ) a medida 8ue *ablaba se de1aba dominar m.s ) m.s (or la (ro(ia 5antas<a0 Grenouille abandon (ronto su e!trava$ante ensoDacin0 borr de su mente la idea de ser un $ran alambi8ue ) se (uso a re5le!ionar sobre elmodo de a(licar sus conocimientos reci=n ad8uiridos a unas metas muc*o m.s cercanas# 19 /l cabo de (oco tiem(o era un es(ecialista en el cam(o de la destilacin# ?escubri :) en ello le a)ud m.s su ol5ato 8ue todas las re$las de "aldini: 8ue el calor del 5ue$o e1erc<a una in5luencia decisiva sobre la calidad del (roducto destilado# Cada (lanta0 cada 5lor0 cada madera ) cada 5ruto olea$inoso re8uer<a un tratamiento es(ecial# / veces era necesario (rovocar muc*o va(or0 otras0 acelerar la coccin ) muc*as 5lores dabanme1ores resultados si e!udaban con la llama mu) ba1a# ?e im(ortancia similar era la (re(aracin# Ba menta ) el es(lie$o (od<an destilarse en ramitos enteros0 mientras otras necesitaban ser (icadas 5inamente0 troceadas0 trituradas0 ras(adas0 mac*acadas o incluso maceradas antes de aDadirse a la caldera de cobre# E muc*as otras (lantas no se de1aban destilar0 lo cual era una amar$a 5rustracin (ara Grenouille# "aldini0 al ver la se$uridad con 8ue Grenouille mane1aba el a(arato0 le de1 en (lena (osesin del mismo ) Grenouille a(rovec* al m.!imo esta libertad# ?urante el d<a me;claba (er5umes ) (re(araba otros (roductos )condimentos arom ticos ) (or las noc*es se dedicaba e!clusivamente al misterioso arte de la destilacin# u(lan era (roducir nuevas ) (er5ectas sustancias odor<5eras a 5in de convertir en realidad (or lo menos al$unas de las 5ra$ancias 8ue llevaba en su interior# /l (rinci(io lo$r (e8ueDos=!itos# Consi$ui obtener un aceite de 5lores
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de orti$a ) otro de semillasde berro0 un a$ua con corte;a de sacoreci=n arrancada ) otra con ramas de te1o# Bos (roductos destilados a(enas$uardaban al$n (arecido con las sustancias ori$inales0 (ero aun as< eran lo bastante interesantes (ara servir de base a elaboraciones ulteriores# %n cambio0 *ab<a sustancias 8ue *ac<an 5racasar (or com(leto el e!(erimento# Por e1em(lo0 Grenouille intent destilar el olor del vidrio0 el olor arcilloso ) 5r<o del vidrio liso0 im(erce(tible (ara las (ersonas normales# e (rocur cristal de ventana ) de botella ) lo (arti en $randes tro;os0 en cascos $ruesos ) 5inos )0 (or ltimo0 lo (ulveri;### todo envano# ?estil latn0 (orcelana ) cuero0 $rano ) $ui1asC destil tierra0san$re0 maderas ) (escado 5resco0 incluso sus (ro(ios cabellos# /l 5inal destil a$ua0 a$ua del ena0 cu)oolor sin$ular le (areci di$no de (reservarse# Con a)uda del alambi8ue0 cre<a (oder arrancar a estas sustancias su aroma caracter<stico0 tal comoera (osible *acerlo con el tomillo0 eles(lie$o0 ) las semillas de comino# I$noraba 8ue la destilacin no es m.s 8ue un (rocedimiento (ara se(arar las (artes vol tiles ) menos vol tiles de las sustancias me;cladas ) 8ue slo era til (ara la (er5umer<a en la medida en 8ue aislaba el aceite et=reo ) vol til de ciertas (lantas de los restos (arcial o totalmente inodoros# %nel caso de sustancias carentes de esteaceite vol til0 la destilacin no ten<a0 naturalmente0 nin$n sentido# %sto resulta mu) claro (ara los *ombres de la actualidad 8ue (oseemos nociones de 5<sica0 (ero Grenouille tuvo 8ue a(renderlo a trav=s de una lar$a ) ardua cadena de intentos 5allidos# ?urante meses se sent noc*e tras noc*e ante el alambi8ue0 intentando (or todos los medios ima$inables obtener 5ra$ancias radicalmentenuevas0 5ra$ancias todav<a ine!istentes en la tierra en 5orma concentrada0) a(arte de al$unas rid<culas esenciasve$etales0 no consi$ui el resultado a(etecido# ?el (o;o (ro5undo e inconmensurablemente rico de su ima$inacinno (udo e!traer ni una sola $ota de una esencia (er5umada concreta0 ni un tomo de lo 8ue *ab<a ca(tado con su ol5ato# Cuando com(rendi con claridad su 5racaso0 interrum(i los e!(erimentos ) ca) $ravemente en5ermo# >P Comen; con una 5iebre mu) alta0 acom(aDada de sudores los (rimeros d<as ) m.s tarde de innumerables (stulas0 8ue a(arecieron al saturarse los (oros de la (ielC el cuer(o de Grenouille se cubri de (e8ueDas am(ollas ro1as0 muc*as de las cuales reventaron0 derramando su contenido acuoso (ara llenarse de nuevo (oco des(u=s# Otras crecieron *asta convertirse en verdaderos 5urnculos0 $ruesos ) ro1os0 8ue se abrieron como cr teres0 vomitando (us es(eso ) san$re entreme;clada con una sustanciaviscosa ) amarillenta# / los (ocos d<as0 Grenouille seme1aba un m rtir 8ue0 la(idado desde dentro0 su(urase (or cien *eridas# Como es natural0 "aldini se (reocu(# er<a mu) desa$radable (ara =l (erder a su valioso a(rendi; (recisamente en unos momentos en 8ue se (ro(on<a am(liar su ne$ocio m.s all. de los l<mites de la ca(ital e incluso 5uera del (a<s0 (or8ue de *ec*o reci b<a cada ve; con ma)or 5recuencia encar$os no slo de (rovincias0 sino tambi=n de cortes e!tran1eras0 solicitando a8uellos sin$ulares (er5umes 8ueenlo8uec<an a Par<sC ) "aldini maduraba )a la idea0 a 5in de atender todas las demandas0 de 5undar una 5ilialen el 6aubour$ aint:/ntoine0 una verdadera manu5actura donde se elaborar<an al (or ma)or los (er5umes de m.s =!ito ) ser<an envasados en (e8ueDos 5rascos ) em(a8uetados (or bonitas muc*ac*as (ara su env<o ulteriora Holanda0 In$laterra ) /lemania# eme1ante ne$ocio no era del todo le$al (ara un maestro residente en Par<s0 (ero ltimamente "aldini $o;aba de (roteccin en las altas es5erasC sus re5inados
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(er5umes le *ab<an $ran1eado el 5avor no slo del intendente0 sino tambi=n de (ersonalidades tan im(ortantes como monsieur el Comisario de /duanas de Par<s ) un miembro del real ministerio de 6inan;as ) (romotor de 5lorecientes em(resas 5inancieras como el seDor 6e)deaude "rou# %ste ltimo ten<a incluso intencin de concederle un (rivile$io real0 lo me1or a 8ue un *ombre (od<a as(irar0 )a 8ue re(resentaba una es(ecie de (ase (ara eludir a todas las autoridades estatales ) cor(orativas0 el 5in de todas las (reocu(aciones comerciales ) una $arant<a eterna de (ros(eridad se$ura e indiscutible# E adem.s0 "aldini acariciaba otro (lan0 su (lan 5avorito0 una es(ecie de(ro)ecto alternativo a la 5 brica de 6aubour$ aint:/ntoine 8ue0 si no al (or ma)or0 (roducir<a en e!clusiva (ara una clientela esco$ida0 de ran$o mu) elevadoC (ara ellos "aldini 8uer<a crear0 o me1or dic*o0 *acer crear (er5umes (ersonales 8ue0 como tra1es *ec*os a medida0 slo 5ueran a(ro(iados (ara una (ersona0 la nica 8ue (odr<a usarlos ) cu)o (reclaro nombre ostentar<an# Ima$in un 3Par5um de la 4ar8uise de Cerna)30 un 3Par5um de la 4ar@c*ale de Vil: lars30 un 3Par5um du ?uc d#/i$uil: lon30 etc=tera# oDaba con un 3Par5um de 4adame la 4ar8uise de Pom(adour3 )0 s<0 incluso con un 3Par5um de a 4a1est@ le Foi30 en un valioso 5rasco de $ata tallada0 en$as tada en oro cincelado )0 oculto en el interior de la base0 el nombre $rabado: 3Giuse((e "aldini0 Per5umeur3# %l nombre del re) ) el su)o (ro(io enun mismo ob1eto# / tan ma$n<5icas 5antas<as *ab<a lle$ado "aldiniM E a*ora Grenouille estaba en5ermo0 cuando Grimal0 ?ios lo tuviera en su$loria0 *ab<a 1urado 8ue nunca le dol<a nada0 8ue lo resist<a todo ) 8ue incluso la (este ne$ra lo de1aba de lado# Ain$una en5ermedad (od<a con =l# IE si se mor<aK %s(antosoM %ntonces morir<an tambi=n los maravillosos (lanes de la 5 brica0 de las muc*ac*as bonitas0 del (rivile$io ) del (er5ume del re)# "aldini decidi0 (or consi$uiente0 no de1ar (iedra (or remover con tal desalvar la (reciada vida de su a(rendi;# Orden su traslado del catre deltaller a una cama lim(ia del (iso su(erior de la casa ) mand *acerla con s.banas de damasco# /)ud con sus (ro(ias manos a subir al en5ermo (or la an$osta escalera0 (ese a re(u$narleen e!tremo las (stulas ) los 5urnculos su(urantes# Orden a su es(osa 8ue *iciera caldo de $allina con vino ) envi a buscar al m=dico m.s renombrado del barrio0 un tal Proco(e0 a 8uien tuvo 8ue (a$ar (or adelantado :: veinte 5rancosM: (ara 8ue se molestara en visitarle a domicilio# %l m=dico 5ue0 levant la s bana con las (untas de los dedos0 ec* una sola o1eada al cuer(o de Grenouille0 8ue realmente (arec<a a$u1ereado (or cien balas0 ) abandon la estancia sin*aber abierto si8uiera el malet<n0 8uele llevaba siem(re un a)udante# %l caso0 e!(lic a "aldini0 era mu) claro: se trataba de una es(ecie si5il<tica de la viruela0 com(licada con un saram(in (urulento en su ltimo estadio# Por ello no (roced<a recetar nin$una clase de tratamiento0 )a 8ue era im(osible (racticar debidamente una san$r<a con la lanceta en un cuer(o )a medio descom(uesto0 m.s (arecidoa un cad.ver 8ue a un or$anismo vivo# E aun8ue todav<a no se notaba la (estilencia caracter<stica de esta en5ermedad :lo cual0 (or otra (arte0 resultaba asombroso ) constitu<a0 desde el (unto de vista estrictamente cient< 5ico0 un caso mu) raro:0 el bito del (aciente dentro de las (r!imas cuarenta ) oc*o *oras era tan se$uro como8ue =l se llamaba doctor Proco(e# Tras lo cual e!i$i el (a$o de otros veinte 5rancos (or la visita ) el dia$nstico :cinco de ellos deduciblessi le entre$aban el cad.ver (ara a(rovec*ar su sintomatolo$<a cl sica con 5ines docentes: ) se des(idi# "aldini estaba 5uera de s<# Gimi ) $rit con deses(eracinC se mordi los dedos0 5urioso contra su destino# Gna ve; m.s ve<a 5rustrarse sus (lanes de un =!ito es(ectacular (oco antes de alcan;ar la meta# Ba ve; anterior se *ab<an inter(uesto0 con lari8ue;a de su inventiva0 P@lissier ) sus com(inc*es0 ) esta ve; era este muc*ac*o0 dotado de un 5ondo ina$otable de nuevos olores0 este (e8ueDo ru5i n0 m.s valioso 8ue su (eso en oro0 8uien (recisamente a*ora0
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en la 5ase ascendente del ne$ocio0 ten<a 8uecontraer la viruela si5il<tica ) el saram(in (urulento en su estado ltimoM Precisamente a*oraM IPor 8u= no dentro de dos aDosK IPor 8u= no dentro de unoK Para entonces (odr<a *aberlo e!(lotado como una mina de (lata o como un asno de oro# ?entro de un aDo (od<a morirse tran8uilo# Pero0 noM Ten<a 8ue morirse a*ora0(or ?ios Todo(oderoso0 en un (la;o de dos d<asM ?urante unos se$undos acarici "aldini la idea de (ere$rinar *asta Aotre:?ame (ara encender una vela ) orar ante la anta 4adre de ?ios (or la salud de Grenouille0 (ero desisti de ello (or8ue el tiem(o a(remiaba# Corri a buscar (a(el ) tinta ) a*u)ent a su es(osa de la *abitacin del en5ermo# Juer<a velarle =l mismo# e sent en una silla a la cabecera de la cama )0 con el cuadernosobre las rodillas ) la (luma mo1ada de tinta en la mano0 intent arrancar a Grenouille una con5esin (er5um<stica# Por el amor de ?ios0 8ue al menos no se llevara consi$o as< como as< los tesoros 8ue alber$aba en su interiorM Jue al menos a*ora0 en susltimos momentos0 de1ara en sus manos una ltima voluntad 8ue (resevarse (ara la (osteridad los me1ores (er5u mes de todos los tiem(osM l0 "aldini0 administrar<a ) dar<a a conocer 5ielmente este testamento0 este cat lo$o de 5rmulas de las 5ra$ancias m.s sublimes 8ue el mundo conociera 1am.s#Fodear<a de una $loria inmortal el nombre de GrenouilleC s<0 incluso :lo1uraba a*ora mismo (or todos los santos: (ondr<a los me1ores (er5umes a los (ies del re) en un 5rasco de $ataen$ar;ada en oro cincelado con la inscri(cin: 3?e 9ean:"a(tiste Grenouille0 3(ar5umeur de Paris33# %sto dec<a0 o m.s bien0 esto murmuraba "aldini al o<do de Grenouille0 1urando0 su(licando0 adulando en una letan<a ininterrum(ida# Pero todo era intilC Grenouille no soltaba m.s 8ue secreciones acuosas) (us san$uinolento# Eac<a mudo ba1o el damasco0 su(urando estos 1u$os nauseabundos (ero sin revelar los tesoros de su ciencia ni la 5rmula de una sola 5ra$ancia# "aldini le *abr<aestran$ulado0 le *abr<a matado a $ol(es si de este modo *ubiera (odido arrancar del cuer(o moribundo0 con al$una (robabilidad de =!ito0 sus secretos m.s v lidos### ) si con ello no *ubiera atentado de manera tan 5la$rante contra su conce(to cristiano del amor al (r1imo# /s< (ues0 continu musitando ) susurrando en los tonos m.s dulces0 mimando al en5ermo0 sec.ndole con (aDos 5r<os :aun8ue le costara un tremendo es5uer;o: la 5rente sudorosa ) los volcanes ardientes de las *eridas ) d.ndole vino a cuc*aradas (ara soltarle la len$ua0 durante toda la noc*e###en vano# /l amanecer0 ce1 en su em(eDo# e des(lom0 e!*austo0 en un silln en el e!tremo o(uesto del dormitorio ) (ermaneci con la mirada 5i1a0 )a sin clera0 slo llena de tran8uila resi$nacin0 en el (e8ueDo cuer(o de Grenouille tendido en la cama0 al 8ue no (od<a salvar ni des(o1ar0 del 8ue )a no (od<a sacar nada (ara su (rovec*o ) cu)o 5in ten<a 8ue (resenciar sin *acer nada0 como un ca(it.n el *undimiento de su bu8ue0 8ue arrastra consi$o a las (ro5undidades todo el caudal de su ri8ue;a# %ntonces se abrieron de re(ente loslabios del moribundo )0 con una vo; cu)a claridad ) 5irme;a no de1aban entrever nada de su inminente 5in0 *abl: ::?ecidme0 3ma3tre3: Ie!iste otro medio0 a(arte del (rensado o el destilado0 (ara e!traer la 5ra$ancia de un cuer(oK "aldini0 convencido de 8ue la vo; (roced<a de su ima$inacin o del m.s all0 contest mec.nicamente: :: <0 e!iste# ::ICu l esK :(re$unt la vo; desde la cama ) "aldini abri los cansados o1os# Grenouille )ac<a inmvil sobre las almo*adas# IHab<a *ablado el cad verK ::ICu l esK :(re$unt de nuevo0 ) esta ve; "aldini vio moverse los labios de Grenouille: 3ste es el 5in :(ens:0 a*ora morir C debe ser un desvar<o o el ltimo estertor3# E se levant0 5ue

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*acia el lec*o ) se inclin sobre el en5ermo0 8ue *ab<a abierto los o1os ) los clavaba en "aldini con la misma e!(resin vi$ilante con 8ue le *ab<a mirado en su (rimer encuentro# ::ICu l esK :insisti# "aldini *i;o un $ran es5uer;o :no 8uer<a ne$ar su ltima voluntad a un moribundo: ) res(ondi: ::%!isten tres0 *i1o m<o: el 3en5leura$e c*aud30 el 3en5leura$e 5roid3 ) el 3en5leura$e l#*uile3# on0 en muc*os as(ectos0 su(eriores ala destilacin ) se em(lean (ara e!traer las 5ra$ancias m.s delicadas de todas: la del 1a;m<n0 la de la rosa) la del a;a*ar# ::I?ndeK :(re$unt Grenouille# ::%n el sur :contest "aldini:# obre todo en la ciudad de Grasse# ::%st. bien :di1o Grenouille# E cerr los o1os# "aldini se endere; con lentitudC estaba mu) de(rimido# Feco$i el cuaderno0 en el 8ue no*ab<a escrito ni una l<nea0 ) a(a$ lavela de un so(lo# 6uera0 )a amanec<a# e sent<a a$otado de cansancio# ?eber<a *aber llamado a un sacerdote0 (ens# %ntonces *i;o con la diestra una r.(ida seDal de la cru; ) sali del cuarto# in embar$o0 Grenouille no *ab<a muerto0 ni muc*o menos# /*ora dorm<a ) soDaba (ro5undamente ) absorb<a *acia dentro todos sus 1u$os# Pronto las (stulas em(e;aron a secarse0 los cr teres de (us a cerrarse ) las *eridas a cicatri;arse# /l cabo de una semana estaba restablecido# >1 Por su $usto se *abr<a marc*ado inmediatamente *acia el sur0 donde (odr<a a(render las nuevas t=cnicas de8ue le *ab<a *ablado el vie1o0 (ero no(od<a ni (ensar en ello (or a*ora0 )a 8ue slo era un a(rendi;0 o sea0 un don nadie# ?e *ec*o0 se$n le e!(lic"aldini :una ve; recu(erado del 1bilo inicial (or la resurreccin de Grenouille:0 de *ec*o0 era menos 8ue un don nadie0 )a 8ue (ara ser un a(rendi; con todas las de la le) se re8uer<a un ori$en 5amiliar intac*able0 (arientes acomodados ) un contrato de a(rendi;a1e0 condiciones de 8ue =l carec<a# i (ese a ello =l0 "aldini0 decid<a en el 5uturo otor$arle la cate$or<a de o5icial0 lo *ar<a en atencin a las dotes nada corrientes de Grenouille0 a una conducta e1em(lar 5utura e im(ulsado (or la in5inita $enerosidad 8ue le caracteri;aba ) contra la cual no (od<a luc*ar0(ese a los dis$ustos 8ue muc*as veces le ocasionaba# 6ue lento en dar esta muestra de subondad0 8ue a(la; *asta casi tres aDos des(u=s0 durante los cuales reali;0 con a)uda de Grenouille0 sus ambiciosos sueDos# 6und la 5 brica del 6aubour$ aint:/ntoine0 se introdu1o en la corte con sus (er5umese!clusivos ) obtuvo el (rivile$io real# us selectos (roductos de (er5umer<a se vend<an *asta en an Petersbur$o0 Palermo ) Co(en*a$ue# Gna 5ra$ancia de almi;cle era a(reciada incluso en Constantino(la0 donde ?ios sabe 8ue no 5altan los (er5umes (ro(ios# Bos aromas de "aldini se ol<an tanto en las distin$uidas o5icinas de la Cit) londinense como en la corte de Parma0 en el (alacio de Varsovia ) en el castillo del conde von Bi((e:?etmold# / los setentaaDos de edad "aldini0 des(u=s de *aberse resi$nado a (asar su ve1e; en 4esina (obre como una rata0 se vio convertido en el ma)or (er5umista de %uro(a ) en uno de los ciudadanos m.s ricos de Par<s# / (rinci(ios del aDo 1H'6 :entretanto *ab<a ad8uirido la casa conti$uadel Pont au C*an$e0 e!clusivamente (ara vivienda0 )a 8ue la casa anti$ua estaba llena *asta el te1ado de sustancias odor<5eras ) es(ecias: comunic a Grenouille 8ue )a estaba dis(uesto a concederle la libertad0 aun8ue con tres condiciones: (rimera0 no (roducir<a en el 5uturo nin$uno de los(er5umes
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creados ba1o el tec*o de "aldini ni 5acilitar<a sus 5rmulas aterceras (ersonasC se$unda0 deb<a abandonar Par<s ) no volver a (oner los (ies en la ciudad mientras viviese"aldiniC ) tercera0 deb<a $uardar un secreto absoluto acerca de las dos (rimeras condiciones# Todo esto ten<a8ue 1urarlo (or todos los santos0 (or el alma de su (obre madre ) (or su (ro(io *onor# Grenouille0 8ue no ten<a *onor ni cre<a en los santos ni en el alma de su (obre madre0 1ur# Habr<a 1urado cual8uier cosa# Habr<a ace(tado cual8uier condicin de "aldini (or8ue 8uer<a a8uel rid<culo certi5icado de o5icial de artesano 8ue le (ermitir<a vivir con discrecin0 via1ar sin ser molestado ) encontrar un em(leo# Todolo dem.s le era indi5erente# Por otra(arte0 I8u= clase de condiciones eran a8u=llasK IAo (oner m.s los (ies en Par<sK IPara 8u= necesitaba =l Par<sK Bo conoc<a *asta su ltimo maloliente rincn0 lo llevar<a consi$o adonde8uiera 8ue 5uese0 (ose<a a Par<s desde *ac<a aDos# IAo (roducir nin$uno de los (er5umes de =!ito de "aldini0 no 5acilitar nin$una 5rmulaK Como si =l no (udiera inventar otros mil0 tan buenos ) me1ores0 siem(re 8ue se le anto1araM Pero no era eso lo 8ue 8uer<a# Ao ten<a intencin de eri$irse en com(etidor de"aldini ni de nin$n otro (er5umista bur$u=s# u ambicin no era amasar dinero con su arte0 ni si8uiera (retend<a vivir de =l0 si (od<a vivir de otra cosa# Juer<a e!teriori;ar lo 8uellevaba dentro0 slo esto0 e!(resar suinterior0 8ue consideraba m.s maravilloso 8ue todo cuanto el mundo (od<a o5recer# E (or esta ra;n las condiciones de "aldini no eran condiciones(ara Grenouille# %n (rimavera se marc*0 un d<a de ma)o0 mu) tem(rano (or la maDana# "aldini le *ab<a dado una (e8ueDa moc*ila0 otra camisa0 dos (ares de medias0 una $ran salc*ic*a0 una manta (ara caballer<as ) veinticinco 5rancos0 lo cual era muc*o m.s de lo 8ue estaba obli$ado a darle0 recalc "aldini0 )a 8ue no *ab<a cobrado a Grenouille ni un solo 3sou3 (or la (ro5unda instruccin im(artida# u obli$acin era darle dos 5rancos (ara el camino ) nada m.s0 (ero no (od<a rene$ar de su $enerosidad0 como tam(oco de la *onda sim(at<a 8ue en el curso de los aDos *ab<a ido acumulando en su cora;n (or el bueno de 9ean:"a(tiste# Be deseaba muc*a suerte en sus via1es ) le advert<a encarecidamente una ve; m.s 8ue no olvidara su 1uramento# ?iciendo esto0 le acom(aD *asta la (uerta reservada a los (roveedores0 donde un d<a le recibiera (or (rimera ve;0 ) lo des(idi# Ao le dio la mano0 la sim(at<a tam(oco lle$aba a tanto# Aunca le *ab<a dado la mano# %n $eneral0 siem(re *ab<a evitado tocarlo (or una es(ecie de re(u$nancia (iadosa0 como si e!istiera un (eli$ro de conta$io0 de 8uedar mancillado# Be di1o brevemente adis ) Grenouille asinti0 ba1 la cabe;a0 ) se ale1 (or la calle0 8ue en a8uellos momentos estaba desierta# >> "aldini le si$ui con la mirada mientras ba1aba (or el (uente0 en direccin a la isla0 (e8ueDo0 encorvado0llevando la moc*ila como si 5uera una 1orobaC visto de es(aldas0 (arec<a un vie1o# 9unto al (alacio del Parlamento0 donde la calle describ<a una curva0 le vio desa(arecer ) sinti un alivio e!traordinario# /8uel individuo nunca le *ab<a resultado sim( tico0 nuncaC (or 5in a*ora (od<a con5ers rselo a s< mismo# ?urante todo el tiem(o en 8ue le *ab<a alber$ado ba1o su tec*o ) e!(lotado0 se *ab<a sentido incmodo0 como un*ombre irre(roc*able 8ue (or (rimera ve; en su vida *ace al$o (ro*ibido0 1u$ando a al$o con medios il<citos# Ciertamente0 el ries$o de ser descubierto *ab<a sido escaso ) las (ers(ectivas de =!ito0 inmensasC sin embar$o0 tambi=n *ab<an sido $randes el nerviosismo ) los remordimientos deconciencia# ?e *ec*o0 durante todos a8uellos aDos no *ab<a (asado un solo d<a en 8ue no le (ersi$uiera la desa$radable sensacin de 8ue
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al$una ve; tendr<a 8ue (a$ar de al$n modo (or suasociacin con a8uel *ombre# 3 i (orlo menos no (asa nadaM :re(et<a0 temeroso0 (ara sus adentros:# i consi$osalir im(une de esta atrevida aventura0 sin tener 8ue (a$ar (or el =!itoM i (or lo menos todo va bienM aun8ueno es correcto lo 8ue *a$o# ?ios *ar. la vista $orda0 esto) se$uroM 4e*a in5li$ido muc*os casti$os duros en mi vida sin nin$n motivo0 de modo 8uea*ora ser<a 1usto 8ue se mostrara conciliador# /dem.s0 Ien 8u= consiste mi5alta0 si es 8ue lo esK / lo sumo en 8ue me a(arto un (oco del re$lamento $remial e!(lotando la maravillosa 5acultad de un (ro5ano ) a(ro(i ndome deella# / lo sumo0 en 8ue me desv<o un (oco del camino tradicional de la virtud del artesano0 *aciendo *o) lo 8ue a)er conden=# I/caso es esto un crimenK Otros en$aDan durante toda su vida# Eo slo *e *ec*o tram(as durante unos cuantos aDos ) slo (or8ue la casualidad me o5reci una o(ortunidad nica# Jui;. no 5ue la casualidad0 sino el (ro(io ?ios 8uien me mand a casa a ese *ec*icero como com(ensacinde las *umillaciones su5ridas a manos de P@lissier ) sus com(inc*es# Jui;. es voluntad de ?ios casti$ar a P@lissier ) no a m<M %sto ser<a mu) (osibleM IE de 8u= otro modo (odr<a ?ios casti$ar a P@lissier0 sino encumbr ndome a m<K 4i =!ito ser<a entonces el instrumento de la 1usticia divina ) como tal0 deber<a ace(tarlo sin ver$,en;a ) sin el menorarre(entimiento###3 /s< *ab<a raciocinado con 5recuencia "aldini en los aDos (asados cuando ba1aba (or la maDana a la tienda (or la an$osta escalera0 cuando la sub<a (or la tarde con el contenido de la ca1a ) contaba las (esadas monedas de oro ) (lata antes de $uardarlas en su ca1a de caudales ) cuando )ac<a (orla noc*e 1unto al es8ueleto de su mu1er0 8ue roncaba0 ) no (od<a dormirse (or (uro temor de su 5elicidad# /*ora0 (or 5in0 se *ab<an acabado los (ensamientos siniestros# %l in8uietante *u=s(ed )a estaba le1os ) no volver<a 1am.s# %n cambio0 la ri8ue;a (ermanecer<a0 se$ura (ara siem(re# "aldini se llev la mano al (ec*o ) toc a trav=s de la tela de lalevita el cuaderno 8ue llevaba sobre el cora;n# eiscientas 5rmulas 5i$uraban en =l0 m.s de las 8ue varias $eneraciones de (er5umistas (odr<an reali;ar 1am.s# /un8ue *o) lo (erdiera todo0 slo este cuaderno maravilloso le convertir<a nuevamente en un *ombre rico en el (la;o de un aDo# %nverdad0 I8u= m.s (od<a (edirK %l sol matutino ca<a sobre las 5ac*adas de las casas de en5rente ) sudorado res(landor le calentaba el rostro# "aldini0 8ue se$u<a mirando *acia el sur0 en direccin a la calle del (alacio del Parlamento :resultaba tan a$radable *aber (erdido de vista a GrenouilleM:0 decidi en un arrebato de a$radecimiento (ere$rinar *o) mismo *asta Aotre:?ame (ara ec*ar una moneda de oro en el ce(illo0encender tres velas ) arrodillarse ante el eDor0 8ue le *ab<a colmado de tanta 5elicidad ) librado de la ven$an;a# in embar$o0 una tonter<a se inter(uso de nuevo (ara desbaratar su (lan0(or8ue a8uella tarde0 cuando )a se dis(on<a a em(render el camino de la i$lesia0 o) rumores de 8ue los in$leses *ab<an declarado la $uerra a 6rancia# %sto no era0 en s< ) de (ors<0 nada alarmante0 (ero como "aldini8uer<a enviar 1ustamente a8uellos d<asuna (artida de (er5umes a Bondres0 a(la; la visita a Aotre:?ame ) se diri$i a la ciudad con ob1eto de conocer m.s detalles ) des(u=s a su 5 brica del 6aubour$ aint:/ntoine (ara cancelar el env<o a Bondres# Por la noc*e0 )a en la cama0 antes dedormirse0 tuvo una idea $enial: en vista de las (r!imas *ostilidades b=licas (or las colonias del Auevo 4undo0 lan;ar<a un (er5ume con el nombre de 3Presti$e du Ju@bec30 un aroma de resina ) *ero<smo 8ue le com(ensar<a con creces :estaba se$uro: encaso de 5racasar el ne$ocio con In$laterra# Con este dulce (ensamiento en su tonta ) vie1a cabe;a0 8uea(o) con alivio en las almo*adas0 ba1o las 8ue se notaba el bulto del cuaderno de 5rmulas0 el 3ma3tre3 "aldini concili el sueDo ) )a no volvi a des(ertarse en su vida#

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Por8ue (or la noc*e sucedi una (e8ueDa cat.stro5e 8ue0 tras las consabidas dilaciones0 motiv el derribo (or orden real de todas las casas de todos los (uentes de la ciudad de Par<s: sin causa a(arente0 el Pont au C*an$e se res8uebra1 ) des(lom en su lado oriental0 entre el tercer )cuarto (ilar# ?os casas se (reci(itaron al r<o0 de tal 5orma ) tan de re(ente0 8ue nin$uno de los in8uilinos (udo ser salvado# Por suerte slo se trataba de dos (ersonas0 a saber0 Giuse((e "aldini ) su es(osa Teresa# Bos criados *ab<an salido0 con o sin autori;acin# C*@nier0 8ue lle$ a su casa al amanecer li$eramente borrac*o :me1or dic*o0 8ue (ensaba lle$ar a su casa0 )a 8ue =sta *ab<a desa(arecido:0 su5ri un ata8ue de nervios# ?urante treinta aDos *ab<a tenido la es(eran;a de 8ue "aldini0 8ue carec<a de *i1os ) (arientes0 le nombrara *eredero universal en su testamento# E a*ora0 de $ol(e0 toda la *erencia se *ab<a es5umado0 casa0 ne$ocio0 materias (rimas0 taller0 el (ro(io "aldini )0 s<0 incluso el testamento0 8ue tal ve; conten<a una cl usula sobre la (ro(iedad de la 5 bricaM Ao se encontr nada0 ni los cad veres0 ni la ca1a de caudales0 ni el cuaderno con las seiscientas 5rmulas#Bo nico 8ue 8ued de Giuse((e "aldini0 el ma)or (er5umista de %uro(a0 5ue un (er5ume mu) me;clado de almi;cle0 canela0 vina$re0 es(lie$o ) otros mil aromas 8ue 5lot durante varias semanas sobre el curso del ena0 desde Par<s *asta Be Havre#

e$unda Parte ::::::::::::::: >3 %n el momento en 8ue se derrumb lacasa de Giuse((e "aldini0 Grenouille se encontraba en el camino de Orleans# Hab<a de1ado atr.s la atms5era de la $ran urbe ) a cada (aso 8ue le ale1aba de ella el aire era m.s claro0 (uro ) lim(io# E tambi=n m.s enrarecido# Ea no se acumulaban en cada metro centenares ) millares de di5erentes olores en un remolino verti$inoso0 sino 8ue los (ocos 8ue *ab<a:el olor del camino arenoso0 de los (rados0 de la tierra0 de las (lantas0 del a$ua: se e!tend<an en lar$as 5ran1as sobre el (aisa1e0 am(li ndose ) enco$i=ndose con lentitud0 sin interrum(irse casi nunca de 5orma re(entina# Grenouille aco$i esta sencille; como una liberacin# Bos a(acibles aromas acariciaban su ol5ato#Por (rimera ve; en su vida no ten<a 8ue estar(re(arado (ara ca(tar con cada alientouno nuevo0 ines(erado ) *ostil o (erder uno a$radable# Por (rimera ve; (od<a res(irar casi libremente0 sin verse obli$ado a ol5atear con cautela#?ecimos 3casi3 (or8ue0 naturalmente0 nada 5lu<a con libertad a trav=s de lanari; de Grenouille# /un8ue no tuviera el menor motivo (ara ello0 siem(re 8uedaba en =l una reserva instintiva0 alerta a todo cuanto (rocediera del e!terior ) 5uera as(irado (or su sentido del ol5ato# ?urante toda su vida0 incluso en los (ocos momentos en 8ue sinti indicios de contento0 satis5accin e incluso 5elicidad0 (re5iri e!(eler 8ue as(irar elaire0 lo cual 5ue cierto desde 8ue la iniciara0 no con un aliento lleno de es(eran;a0 sino con un $rito es(antoso# /(arte0 sin embar$o0 de esta limitacin0 8ue era innata en =l0 Grenouille se sent<a me1or a medida 8ue se ale1aba de Par<s0 res(iraba con m.s li$ere;a0 caminaba con (aso m.s r (ido ) ado(taba incluso de manera es(or dica una (osicin er$uida0

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de a*< 8ue visto desde le1os casi (arec<aun a(rendi; de artesano corriente0 o sea0 un *ombre com(letamente normal# Bo 8ue encontraba m.s liberador erala le1an<a de los seres *umanos# %n Par<s viv<an *acinados m.s *abitantes8ue en cual8uier otra ciudad del mundo0 unos seiscientos o setecientos mil# Pululaban en las calles ) (la;as) atestaban las casas desde el stano *asta el te1ado# %n todo Par<s no *ab<a a(enas un rincn 8ue no bullera de *ombres0 nin$una (iedra0 nin$n tro;o de tierra 8ue no oliera a seres *umanos# /*ora 8ue *ab<a em(e;ado a ale1arsecom(rendi con claridad Grenouille 8ue a8uel denso caldo *umano le *ab<a o(rimido como un aire de tormenta durante diecioc*o aDos# iem(re *ab<a cre<do 8ue era del mundo en $eneral delo 8ue ten<a 8ue a(artarse0 (ero a*orave<a 8ue no se trataba del mundo0 sinode los seres *umanos# /l (arecer0 en el mundo0 en el mundo sin *ombres0 la vida era so(ortable# /l tercer d<a de via1e lle$ al cam(o de $ravitacin ol5ativa de Orleans# 4uc*o antes de 8ue un si$no visible anunciara la (ro!imidad de la urbe0 (ercibi Grenouille la acumulacin *umana en el aire ) decidi0 en contra de su (ro(sito ori$inal0 evitar Orleans# Ao 8uer<a (erder tan (ronto la reci=n ad8uirida libertad deres(iracin0 sumer$i=ndose de nuevo enel as5i!iante clima *umano# ?io un $ran rodeo en torno a la ciudad0 5ue a(arar a C*1teauneu50 a orillas del Boira0 ) cru; el r<o (or ull)# Basalc*ic*a se le acab all<# Com(r otra ) de1 el r<o (ara continuar tierra adentro# /*ora no slo evitaba las ciudades0sino tambi=n los (ueblos# %staba comoebrio del aire cada ve; m.s enrarecido0 m.s ale1ado de los seres *umanos# lo (ara (roveerse de comida se acercaba a una aldea o una $ran1a solitaria0 com(raba (an ) desa(arec<a otra ve; en los bos8ues# /l cabo de varias semanas le molestaba incluso encontrar de ve; en cuando al$n via1ero (or los caminos a$restes ) a(enas(od<a so(ortar el olor incon5undible de los cam(esinos 8ue a8u< ) all. se$aban la (rimera *ierba de las (raderas# Fe*u<a0 temeroso0 todos los rebaDos de ove1as0 no (or los animales0 sino (ara evitar el olor de los (astores# Caminaba cam(o a trav=s ) *ac<a rodeos de muc*as millas cuando ol<a a un escuadrn de 1inetes0 distantes ana varias *oras de camino0 no (or8ue temiera0 como otros a(rendices ) va$abundos0 8ue le controlaran ) (idieran los (a(eles ) 8ui;. incluso lo alistaran (ara la $uerra :ni si8uiera sab<a 8ue se *ab<a declarado una $uerra:0 sino nicamente (or8ue le re(u$naba elolor *umano de los 1inetes# ?e este modo es(ont.neo0 sin nin$una decisin determinada0 su (lan de diri$irse a Grasse (or el camino m.s corto 5ue (erdiendo ur$encia ) al 5inal se disolvi0 (or as< decirlo0 en la libertad0 como todos los dem.s (lanes e intenciones# Grenouille )a no 8uer<a ir a nin$una (arte0 slo ale1arse de los *ombres# /cab caminando slo de noc*e# ?urante el d<a se ocultaba entre la male;a0 dorm<a ba1o .rboles o arbustos0 a ser (osible en los lu$ares m.s inaccesibles0 a$a;a(ado como un animal0 con el cuer(o ) la cabe;a cubiertos (or la manta marrn ) la nari; metida en el *ueco del codo0 diri$ida *acia la tierra (ara 8ue nin$n olor e!traDo (erturbara sus sueDos# e des(ertaba al (onerse el sol0 oliscabaen todas direcciones ) cuando estaba bien se$uro de *aberlo olido todo0 de 8ue el ltimo cam(esino *ab<a abandonado su tierra ) los va$abundos m.s osados *ab<an buscado cobi1o ante la inminente oscuridad0 cuando la noc*e0 con sus su(uestos (eli$ros0 *ab<a a*u)entado a todos los seres *umanos0 sal<a Grenouille de su escondite ) continuaba su via1e# Ao necesitaba lu; (ara ver a su alrededor# Incluso antes0 cuando an caminaba de d<a0 manten<a los o1os cerrados durante *oras ) se de1aba $uiar (or el ol5ato#Ba ima$en deslumbrante del (aisa1e0 la lu; ce$adora0 la 5uer;a e intensidad de la vista le causaban dolor# lo le $ustaba el res(landor de la luna# u lu; no ten<a color ) (er5ilaba d=bilmente el terreno0 baDando latierra con un tinte $ris sucio ) estran$ulando la vida durante una noc*e#
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%ste mundo como de (lomo 5undido en el 8ue slo se mov<a el viento0 8ue a veces se cern<a sobre los bos8ues $rises como una sombra0 ) en el 8ue slo viv<an las 5ra$ancias de la tierra desnuda0 era el nico mundo ace(table (ara =l (or8ue se (arec<a almundo de su alma# /s< 5ue avan;ando en direccin sur# 4.s o menos en direccin sur0 (or8ue no se $uiaba (or nin$una br1ula ma$n=tica0 sino (or la br1ula de su ol5ato0 8ue le (ermit<a evitar cada ciudad0 cada (ueblo ) cada caser<o# Ao vio a nin$n ser *umano durante semanas enteras: ) (odr<a *aberse ima$inado tran8uilamente 8ue estaba solo en a8uel mundo oscuro o iluminado (or el 5r<o res(landor de la luna si su sensible br1ula no le *ubiera indicado lo contrario# Por la noc*e tambi=n *ab<a *ombres#%n las comarcas m.s aisladas tambi=n *ab<a *ombres0 slo 8ue se *ab<an retirado a sus $uaridas (ara dormir comolas ratas# Ba tierra no estaba lim(iade ellos0 )a 8ue incluso dormidos des(ed<an olores 8ue sal<an al aire libre(or las ventanas abiertas o (or las rendi1as e in5estaban la naturale;a0 abandonada slo en a(ariencia# Cuanto m.s se acostumbraba Grenouille al aire (uro0 tanto m.s sensible se volv<a al olor de los *ombres0 8ue de re(ente0 ines(erado ) *orrible0 se e!tend<a (or las noc*es con su *edor a(odrido0 revelando la (resencia de unac*o;a de (astores0 una cabaDa de carbonero o una cueva de ladrones# E se$u<a *u)endo0 reaccionando cada ve; con ma)or sensibilidad al olor )a (oco5recuente de los seres *umanos# ?e este modo su nari; le condu1o a re$iones cada ve; m.s a(artadas0 ale1.ndole de los *ombres ) em(u1.ndole cadad<a con ma)or 5uer;a *acia el (olo ma$n=tico de la m.!ima soledad (osible#

>%ste (olo0 es decir0 el (unto m.s ale1ado de los *ombres en todo el reino0 se encontraba en el maci;o central de /uvernia0 a(ro!imadamente a cinco d<as de via1e de Clermont0 endireccin sur0 en la cima de un volc.nde dos mil metros llamado Plomb du Cantal# Ba montaDa era un cono $i$antesco de (iedra $ris (lomo ) estaba rodeada de una alti(lanicie interminable ) rida donde slo crec<an un mus$o $ris) unas matas $rises entre las cuales sobresal<an a8u< ) all. rocas (untia$udas0 como dientes (odridos0 ) al$n 8ue otro .rbol re8uemado (or el 5ue$o#%sta re$in era tan in*s(ita0 incluso en los d<as m.s claros0 8ue ni el (astor m.s (obre de la mis=rrima (rovincia *abr<a llevado *asta all< a susanimales# E (or las noc*es0 a la ( lida lu; de la luna0 su desolacin le (restaba un aire 8ue no era de este mundo# Incluso el bandido Bebrun0 nacido en /uvernia ) mu) buscado (or la 1usticia0 *ab<a (re5erido trasladarse a C@vennes0 donde 5ue co$ido ) descuarti;ado0 8ue ocultarse en el Plomb du Cantal0 en donde se$uramente nadie le *abr<a buscado ni encontrado0 (ero donde *abr<a *allado la muerte (ara =l todav<a m.s terriblede la soledad (er(etua# Ain$n ser *umano viv<a en muc*as millas a la redonda ) a(enas al$n animal de san$re caliente0 slo unos cuantos murci=la$os ) un (ar de escaraba1os ) v<boras# Hac<a d=cadas 8ue nadie *ab<a escalado la cima# Grenouille lle$ a la montaDa una noc*e de a$osto del aDo 1H'6# /manec<a cuando se detuvo en la cumbre0 i$norante an de 8ue su via1e terminar<a all<# Pensaba 8ue era slo una eta(a del camino *acia aires cada ve; m.s (uros ) dio media vuelta (ara 8ue la mirada de su nari; se (aseara (or el im(resionante (anorama del desiertovolc.nico: *acia el este0 la e!tensa
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alti(lanicie de aint:6lour ) los (antanos del r<o FiouC *acia el norte0 la re$in (or donde *ab<a via1ado durante d<as enteros a trav=s de (edre$osas ) est=riles montaDasC *aciael oeste0 desde donde el li$ero vientode la maDana slo le llevaba el olor de la (iedra ) la *ierba duraC )0 (or ltimo0 *acia el sur0 donde las estribaciones del Plomb se (rolon$aban durante millas *asta las oscuras $ar$antas del Tru)=re# Por do8uier0 en todas direcciones0 reinaba id=ntico ale1amiento de los *ombres0 (or lo 8uecada (aso dado en cual8uier direccin *abr<a si$ni5icado acercarse a ellos# Ba br1ula oscilaba0 sin dar nin$una orientacin# Grenouille *ab<a lle$adoa la meta0 (ero al mismo tiem(o era uncautivo# Cuando sali el sol0 continuaba en el mismo lu$ar0 ol5ateando el aire0 intentando con deses(erado a5.n encontrar la direccin de donde ven<a el amena;ador olor *umano )0 (or consi$uiente0 el (olo o(uesto *acia el 8ue deb<a diri$ir sus (asos# Fecelabade cada direccin0 temeroso de descubrir un indicio oculto de olor *umano0(ero no 5ue as<# lo encontr silencio0 silencio ol5ativo0 (or as< decirlo# lo 5lotaba a su alrededor0 comoun leve murmullo0 la 5ra$ancia et=rea ) *omo$=nea de las (iedras muertas0 del li8uen $ris ) de la *ierba resecaCnada m.s# Grenouille necesit muc*o tiem(o (ara creer 8ue no ol<a nada# Ao estaba (re(arado (ara esta 5elicidad# u descon5ian;a se debati lar$amente contra la evidenciaC lle$ incluso0 mientras el sol se elevaba0 a servirsede sus o1os ) escudriD el *ori;onte en busca de la menor seDal de (resencia *umana0 el te1ado de una c*o;a0 el*umo de un 5ue$o0 una valla0 un (uente0 un rebaDo# e llev las manos a las ore1as ) a$u; el o<do (or si ca(taba el silbido de una *o;0 el ladridode un (erro o el $rito de un niDo# /$uant durante todo el d<a el calor abrasador de la cima del Plomb du Cantal0 es(erando en vano el menor indicio# u sus(icacia no cedi *astala (uesta de sol0 cuando lentamente dio (aso a un sentimiento de eu5oria cada ve; m.s 5uerte: e *ab<a salvado del odioM %staba com(letamente soloM %ra el nico ser *umano del mundoM Gn 1bilo inaudito se a(oder de =l# Con el mismo =!tasis con 8ue un n u5ra$o saluda tras semanas de andar e!traviado la (rimera isla *abitada (or seres *umanos0 celebr Grenouillesu lle$ada a la montaDa de la soledad#Pro5iri $ritos de ale$r<a# Tir moc*ila0 manta ) bastn ) salt0 lan;los bra;os al aire0 bail en c<rculo0 (roclam su nombre a los cuatro vientos0 cerr los (uDos ) los a$it0 triun5ante0 contra todo el (aisa1e 8uese e!tend<a a sus (ies ) contra el sol(oniente0 con un $esto de triun5o0 como si =l (ersonalmente lo *ubiera e!(ulsado del cielo# e com(ort comoun loco *asta altas *oras de la noc*e# >' Pas los (r!imos d<as instal ndoseen la montaDa0 (or8ue ve<a mu) claro 8ue no abandonar<a con 5acilidad a8uella bendita re$in# Como (rimera medida0 ol5ate en busca de a$ua0 8ue encontr en una *endidura al$o m.s aba1o de la cumbre0 5lu)endo como una 5ina (el<cula (or la su(er5icie de la roca# Ao era muc*a0 (ero si lam<a con(aciencia durante una *ora0 cubr<a su necesidad de l<8uido (ara todo el d<a#Tambi=n encontr comida0 (e8ueDas salamandras ) ser(ientes de a$ua0 8ue devoraba con (iel ) *uesos des(u=s de arrancarles la cabe;a# Com<a adem.s li8uen0 *ierba ) ba)as de mus$o# %sta5orma de alimentacin0 totalmente discutible desde el (unto de vista bur$u=s0 no le dis$ustaba en absoluto# ?urante las ltimas semanas ) meses no *ab<a comido (roductos *umanos como(an0 salc*ic*a ) 8ueso sino0 cuando sent<a *ambre0 todo lo m.s o menos comestible 8ue encontraba a su (aso# Ao era0 ni con muc*o0 un 3$ourmet3# %l deleite no le interesaba0 a menos 8ue consistiera en el olor (uro e incor(reo#

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Tam(oco le interesaba la comodidad ) se *abr<a contentado con dormir sobre la dura (iedra# Pero encontr al$o me1or# ?escubri cerca del manantial una $aler<a natural 8ue ser(enteaba *acia el interior de la montaDa ) terminaba al cabo de unos treinta metros en un barranco# %l 5inal de la $aler<a era tan estrec*o0 8ue los *ombros de Grenouille ro;aban la (iedra ) tan ba1o0 8ue no (od<a estar de (ie sin encorvarse# Pero (od<a sentarse )0 si se acurrucaba0 incluso tenderse en el suelo# %sto era su5iciente (ara su comodidad# /dem.s0 el lu$ar $o;aba de unas venta1as ina(reciables: en el 5ondo del tnel reinaba incluso de d<auna oscuridad com(leta0 el silencio era absoluto ) el aire ol<a a un 5rescor *medo ) salado# Grenouille su(o en se$uida (or el olor 8ue nin$n ser viviente *ab<a entrado 1am.s en esta cueva ) tom (osesin de ella con una es(ecie de temor res(etuoso# %!tendicon cuidado la manta0 como si vistieraun altar0 ) se acost encima de ella# inti un bienestar maravilloso# Eac<a en la montaDa m.s solitaria de 6rancia a cincuenta metros ba1o tierra como en su (ro(ia tumba# %n toda su vida no se *ab<a sentido tan se$uro0 ni si8uiera en el vientre de su madre# /un8ue el mundo e!terior ardiera0 desde a8u< no se (ercatar<a de ello# %m(e; a llorar en silencio#Ao sab<a a 8ui=n a$radecer tanta 5elicidad# %n los (r!imos d<as slo sali a la intem(erie (ara lamer la (el<cula de a$ua del manantial0 evacuar con ra(ide; orina ) e!crementos ) ca;ar la$arti1as ) ser(ientes# Por la noc*eeran 5 ciles de atra(ar (or8ue se ocultaban ba1o las rocas o en (e8ueDosintersticios0 donde las descubr<a con el ol5ato# ?urante las (rimeras semanas subi de nuevo a la cumbre unas cuantas veces (ara ol5atear el *ori;onte0 (ero esta (recaucin no tard en ser m.s bien una costumbre molesta 8ue una necesidad0 (ues ni una sola ve; oli aal$o amena;ador0 as< 8ue (ronto interrum(i estas e!cursiones ) slo (ensaba en volver a su tumba en cuanto *ab<a reali;ado las tareas m.s indis(ensables (ara su su(ervivencia# Por8ue a8u<0 en la tumba0 era donde viv<ade verdad0 es decir0 (asaba sentado m.s de veinte *oras diarias sobre la manta de caballer<as en una oscuridad total0 un silencio total ) una inmovilidad total0 en el e!tremo del (=treo (asillo0 con la es(alda a(o)ada contrala (iedra ) los *ombros embutidos entre las rocas0 (or com(leto autosu5iciente# e sabe de *ombres 8ue buscan la soledad: (enitentes0 5racasados0 santos o (ro5etas 8ue se retiran con (re5erencia al desierto0 donde viven de lan$ostas ) miel silvestre# 4uc*os *abitan cuevas ) ermitas en islas a(artadas o :al$o m.s es(ectacular: seacurrucan en 1aulas montadas sobre estacas 8ue se balancean en el aire0 todo ello (ara estar m.s cerca de ?ios# e morti5ican ) *acen (enitencia en su soledad0 $uiados (or la creencia de llevar una vida a$radable a los o1os divinos# O bien es(eran durante meses o aDos ser a$raciados ensu aislamiento con una revelacin divina 8ue inmediatamente 8uieren di5undir entre los *ombres# Aada de todo esto concern<a a Grenouille0 8ue no (ensaba (ara nada en ?ios0 no *ac<a (enitencia ni es(erabanin$una ins(iracin divina# e *ab<a aislado del mundo (ara su (ro(ia ) nica satis5accin0 slo a 5in de estar cerca de s< mismo# Go;aba de su(ro(ia e!istencia0 libre de toda in5luencia a1ena0 ) lo encontraba maravilloso# Eac<a en su tumba de rocascomo si 5uera su (ro(io cad.ver0 res(irando a(enas0 con los latidos del cora;n reducidos al m<nimo ) viviendo0 a (esar de ello0 de manera tan intensa ) desen5renada como 1am.s *ab<a vivido en el mundo un libertino# >6

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%scenario de este desen5reno :no (od<a ser otro: era su im(erio interior0 donde *ab<a enterrado desde su nacimiento los contornos de todos los olores ol5ateados durante su vida# Para animarse0 con1uraba (rimero los m.s anti$uos ) remotos: el va*o *medo) *ostil del dormitorio de madame GaillardC el olor seco ) correoso de sus manosC el aliento avina$rado del (adre TerrierC el sudor *ist=rico0 c.lido ) maternal del ama "ussierC el*edor a cad.veres del Cimeti=re des InnocentsC el tu5o de asesina de su madre# E se revolcaba en la re(u$nancia ) el odio ) sus cabellos se eri;aban de un *orror volu(tuoso# 4uc*as veces0 cuando este a(eritivode abominaciones no le bastaba (ara em(e;ar0 daba un (e8ueDo (aseo ol5atorio (or la tener<a de Grimal ) se re$alaba con el *edor de las (ieles san$uinolentas ) de los tintes ) abonos o ima$inaba el caldo de seiscientos mil (arisienses en el so5ocante calor de la can<cula# %ntonces0 de re(ente :=ste era el sentido del e1ercicio:0 el odio brotaba en =l con violencia de or$asmo0 estallando como una tormenta contra a8uellos olores 8ue *ab<an osado o5ender su ilustre nari;# Ca<a sobre ellos como $rani;o sobre un cam(o de tri$o0 los (ulveri;aba como un 5urioso *urac.n ) los a*o$aba ba1o un diluvio (uri5icador de a$ua destilada# Tan 1usta era su clera ) tan $rande su ven$an;a# /*0 8u= momento sublimeM Grenouille0 el *ombrecillo0 temblaba de e!citacin0 su cuer(o se tensaba ) abombaba en un bienestar volu(tuoso0 de modo 8ue durante un momento tocaba con la coronilla el tec*o de la $ruta0(ara lue$o ba1ar lentamente *asta )acer liberado ) a(aci$uado en lo m.s *ondo# %ra demasiado a$radable### este acto violento de e!terminacin detodos los olores re(u$nantes era realmente demasiado a$radable0 casi su nmero 5avorito entre todos los re(resentados en el escenario de su $ran teatro interior0 (or8ue comunicaba la maravillosa sensacin de a$otamiento (lacentero 8ue si$ue a todo acto verdaderamente $rande ) *eroico# /*ora (od<a descansar tran8uilo durante un buen rato# %stiraba sus miembros todo lo 8ue (ermit<a la estrec*e; de su (=treo a(osentoC en cambio0 interiormente0 en las barridas(raderas de su alma0 (od<a estirarse asu anto1o0 dormitar ) 1u$ar con delicadas 5ra$ancias en torno a su nari;: un so(lo arom tico0 (or e1em(lo0 como venido de un (rado (rimaveralC un tem(lado viento de ma)o 8ue so(la entre las (rimeras *o1as verdes de las*a)asC una brisa marina0 (enetrante como almendras saladas# Ca<a la tardecuando se levant0 aun8ue esta e!(resin sea un decir0 )a 8ue no *ab<a tarde ni maDana ni cre(sculo0 no *ab<a lu; ni oscuridad0 ni tam(oco (rado(rimaveral ni *o1as verdes de *a)a### %n el universo interior de Grenouille no *ab<a nada0 nin$una cosa0 slo el olor de las cosas# NPor esto0 llamar a este universo un (aisa1e es de nuevo una manera de *ablar0 (ero la nica adecuada0 la nica (osible0 )a 8ue nuestra len$ua no sirve (ara describir el mundo de los oloresO# Ca<a0 (ues0 la tarde en a8uel momento) en el estado de nimo de Grenouil: le0 como en el sur al 5inal de la siesta0 cuando el letar$o del mediod<aabandona lentamente el (aisa1e ) la vida interrum(ida 8uiere reanudar su ritmo# %l calor abrasador :enemi$o de las 5ra$ancias sublimes: *ab<a remitido0 destru)endo a la manada de demonios# Bos cam(os interiores se e!tend<an ( lidos ) blandos en el lascivo sosie$o del des(ertar0 es(erando ser *ollados (or la voluntad de su dueDo# E0 como )a *emos dic*o0 Grenouillese levant ) sacudi el sueDo de sus miembros# %l Gran Grenouille interior se ir$ui como un $i$ante0 en toda su $randiosidad ) altura0 o5reciendo un as(ecto ma$n<5ico :casi erauna l stima 8ue nadie le vieraM:0 ) mir a su alrededor0 arro$ante ) sublime# <M ste era su reinoM %l sin$ular reino de GrenouilleM Creado ) $obernado (or =l0 el sin$ular Grenouille0 devastado (or =l ) eri$ido denuevo cuando se le anto1aba0 am(liado *asta el in5inito ) de5endido con es(ada 5lam<$era contra cual8uier intruso# /8u< slo mandaba su voluntad0 la voluntad del $rande0 del ma$n<5ico0 del sin$ular Grenouille# E una ve; disi(ados
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los malos olores del(asado0 8uer<a a*ora inundarlo de 5ra$ancias# Fecorri a $randes ;ancadas los cam(os )ermos ) sembr aromas de diversas clases0 tan (ronto (arco como(rdi$o0 creando anc*as e interminables (lantaciones ) (arterres (e8ueDose <ntimos0 derramando las semillas a (uDados o de una en una en lu$ares esco$idos# Hasta las re$iones m.s remotas de su reino corri0 (resuroso0el Gran Grenouille0 el velo; 1ardinero0 ) (ronto no 8ued nin$n rincn en 8ue no *ubiera sembrado un $rano de5ra$ancia# E cuando vio 8ue todo estaba bien )8ue toda la tierra *ab<a absorbido la divina semilla de Grenouille0 el Gran Grenouille de1 caer una lluviade alco*ol0 5ina ) (ersistente0 ) en se$uida todo em(e; a $erminar ) brotar0 de modo 8ue la vista de los sembrados ale$raba el cora;n# Bas (lantaciones no tardaron en o5recer abundantes 5rutos0 en los 1ardines ocultos crecieron tallos 1u$osos ) losca(ullos se abrieron en un estallido de (ura lo;an<a# %ntonces orden el Gran Grenouille 8ue cesara la lluvia# E as< sucedi# E envi el tem(lado sol de su sonrisa (or toda la tierra e inmediatamente0 en todos los con5ines del reino0 la ma$n<5ica abundancia de ca(ullos se convirti en una nica al5ombra multicolor consistente en mir<adas de valiosos 5rascos de (er5ume# E el Gran Grenouille vio 8ue todo estaba bien0 mu) bien# E el viento de su * lito so(l (or toda la tierra# E las 5lores0 al ser acariciadas0 des(idieron c*orros de 5ra$ancia ) me;claron sus innumerables aromas *asta 5ormar uno solo ) universal0siem(re cambiante (ero en el cambio siem(re unido en un *omena1e a =l0 el $rande0 el nico0 el ma$n<5ico Grenouille 8uien0 desde su trono en una nube de 5ra$ancia dorada0 as(ir de nuevo0 ol5ateando su aliento0 ) el olor de la o5renda le result a$radable# E descendi del trono (ara bendecir varias veces su creacin0 la cual se lo a$radeci con v<tores ) $ritos 1ubilosos ) re(etidos c*orros de ma$n<5ico (er5ume# 4ientras tanto0*ab<a oscurecido ) las 5ra$ancias se$u<an derram ndose ) me;cl.ndose con los a;ules de la noc*e en notas cada ve; m.s 5ant.sticas# e (re(araba unaverdadera 5iesta de (er5umes0 con un $i$antesco castillo de 5ue$os arti5iciales0 brillantes ) arom ticos# in embar$o0 el Gran Grenouille estaba un (oco cansado0 as< 8ue boste; ) *abl: ::4irad0 *e *ec*o una $ran obra ) me com(lace muc*o (ero0 como todo lo terminado0 )a em(ie;a a aburrirme# Juiero retirarme )0 como culminacin de este 5ruct<5ero d<a0 (ermitirme un (e8ueDo entretenimiento en las c marasde mi cora;n# /s< *abl el Gran Grenouille 8uien0 mientras el (ueblo llano de las5ra$ancias bailaba ) le vitoreaba ale$remente0 ba1 de la nube dorada con alas e!tendidas ) vol sobre el (aisa1e nocturno de su alma *acia el *o$ar de su cora;n# >H /*0 8u= a$radable era volver al *o$arM Ba doble tarea de ven$ador ) creador del mundo re(resentaba un es5uer;o considerable ) someterse des(u=s durante *oras al *omena1e de los (ro(ios en$endros no era el descanso m.s re(arador# 6ati$ado (or los divinos deberes de la creacin ) la re(resentacin0 el Gran Grenouille ansiaba los $oces dom=sticos# u cora;n era un castillo de (r(ura situado en un (edre$oso desierto0oculto tras las dunas ) rodeado de un oasis (antanoso ) de siete murallas de(iedra# lo volando se (od<a accedera =l# Conten<a mil c maras0 mil bode$as ) mil ele$antes salones0 entre ellos uno (rovisto de un sencillo cana(= de (r(ura donde Grenouil: le0 8ue )a no era el Gran Grenouil: le0 sino sim(lemente Grenouille o el 8uerido 9ean:"a(tiste0 sol<a descansar de las 5ati$as del d<a# in embar$o0 en las c maras del castillo *ab<a estanter<as desde el suelo *asta el tec*o ) en ellas se encontraban todos los olores reunidos (or Grenouille en el curso de su vida0 varios
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millones# E en las bode$asdel castillo re(osaban en cubas las me1ores 5ra$ancias de su e!istencia 8ue0 una ve; maduras0 trasladaba a botellas 8ue almacenaba en (asillos *medos ) 5r<os de varios +ilmetros de lon$itud0 clasi5icadas (or aDos ) (rocedenciasC *ab<a tantas0 8ue una vida no bastaba (ara beberlas todas# E cuando el 8uerido 9ean:"a(tiste0 de vuelta (or 5in en su *o$ar en el saln (r(ura0 acostado en su sencillo ) cmodo so5 :des(u=s de 8uitarse las botas0 (or as< decirlo:0 daba unas (almadas ) llamaba a sus criados0 8ue eran invisibles0 intocables0 inaudibles )0 sobre todo0 inodoros )0 (or consi$uiente0 ima$inarios0 les ordenaba 8ue 5ueran a las c maras ) sacaran de la $ran biblioteca los olores de este o a8uel volumen ) ba1aran a las bode$as a buscarle al$o de beber# Bos criados ima$inarios iban corriendo ) el estma$o de Grenouillese retorc<a durante la (enosa es(era# e sent<a de re(ente como un bebedor sobreco$ido en la taberna (or el temora 8ue (or al$una ra;n le nie$uen la co(a de a$uardiente 8ue *a (edido# IEsi las bode$as ) c maras se encuentranvac<as de im(roviso0 ) si el vino de las cubas se *a vuelto rancioK IPor 8u= le *ac<an es(erarK IPor 8u= no ven<anK Aecesitaba inmediatamente la bebida0 la necesitaba con ur$encia0 con 5renes<0 morir<a en el acto si no la obten<a# Calma0 9ean:"a(tisteM Calma0 8ueridoM Ea vienen0 )a te traen lo 8ue an*elas# Ea lle$an volando los criados0 tra)endo en una bande1a invisible el libro de los olores ) en sus invisibles manos en$uantadas de blanco0 las valiosas botellasC a*ora las de(ositan con sumo cuidado0 se inclinan ) desa(arecen# E cuando le de1an solo :(or 5in0 otra ve; soloM: alar$a 9ean:"a(tistela mano *acia los ansiados aromas0 abre la (rimera botella0 se sirve un vaso lleno *asta el borde0 se lo acerca a los labios ) bebe# /(ura el vasode olor 5resco de un solo tra$o0 ) esdeliciosoM %s un aroma tan bueno ) liberador0 8ue al 8uerido 9ean:"a(tiste se le ane$an los o1os en l.$rimas de (uro (lacer ) se sirve en se$uida el se$undo vaso de la misma 5ra$ancia: una 5ra$ancia del aDo 1H'>0 atra(ada en (rimavera0 en el Pont Fo)al0 antes de la salida del sol0 con la nari; vuelta *acia el oeste0 dedonde so(laba un viento li$eroC en ella se me;claban el olor del mar0 el olor del bos8ue ) al$o del olor de brea de las barcas embarrancadas en laorilla# %ra el aroma de la (rimera noc*e entera 8ue0 sin (ermiso de Grimal0 *ab<a (asado va$ando (or Par<s# %ra el aroma 5resco del inci(iente d<a0 el (rimer amanecer 8ue viv<a en libertad# %ntonces este aroma le au$ur la libertad (ara =l0 le au$ur una vida nueva# %l olor de a8uella maDana 5ue (ara Grenouille un olor dees(eran;aC lo conservaba con uncin ) beb<a de =l a diario# Cuando *ubo a(urado el se$undo vaso0 todo el nerviosismo0 todas las dudas ) toda la inse$uridad le abandonaron ) un maravilloso sosie$o se a(oder de =l# /(o) la es(alda en los blandos almo*adones del cana(=0 abri un libro ) em(e; a leer sus recuerdos# Be) sobre los olores de su in5ancia0 los olores de la escuela0 los olores de las calles ) de los rincones ciudadanos0 los olores de los *ombres ) le recorrieron a$radables escalo5r<os (or8ue los olores con1urados eran sin duda los aborrecidos0 lose!terminados# i$ui le)endo el librode los olores nauseabundos con un inter=s me;clado con re(u$nancia0 *asta 8ue =sta su(er a a8u=l0 obli$.ndole a cerrar el libro0 a(artarlo de s< ) ele$ir otro# /l mismo tiem(o iba sorbiendo sin (ausa las 5ra$ancias nobles# Tras la botella del (er5ume de la es(eran;a0 descorc* una del aDo 1H--0 llena delc.lido aroma de madera 8ue 5lotaba ante la casa de madame Gaillard# E des(u=s de =sta bebi una botella de aromas de una noc*e de verano0 im(re$nadas de un denso (er5ume 5loral0 reco$ido en el lindero de un (ar8ue en aint: Germain:des:Pr@s el aDo 1H'3# e *allaba a*ora saturado de olores) sus miembros se a(o)aban cada ve; con m.s 5uer;a en los almo*adones# Gna embria$ue; maravillosa le nublabala mente )0 sin embar$o0 an no *ab<a lle$ado al 5inal de la or$<a# us o1os )a no (od<an leer0 *ac<a rato 8ueel libro le *ab<a
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resbalado de las manos0 (ero no 8uer<a terminar la velada sin *aber vaciado la ltima botella0 la m.s es(l=ndida: la 5ra$ancia de la muc*ac*a de la Fue des 4arais### Ba bebi con reco$imiento0 des(u=s de sentarse (ara este 5in mu) er$uido en el cana(=0 aun8ue le cost *acerlo (or8ue el saln (r(ura oscilaba ) daba vueltas a su alrededor con cada movimiento# %n una (osicin de cole$ial0 con las rodillas ) los (ies mu) 1untos ) la mano i;8uierda sobre el muslo i;8uierdo0 as< bebi el (e8ueDo Grenouille la 5ra$ancia m.s valiosa de las bode$as de su cora;n0 vaso tras vaso0 ) se 5ue entristeciendo cada ve; m.s# ab<a 8ue beb<a demasiadoC sab<a 8ue no a$uantaba lo buenoen tanta cantidad )0 no obstante0 bebi *asta vaciar la botella# /van; (or el (asa1e oscuro de la calle *astael (atio interior# e acerc al res(landor de la vela# Ba muc*ac*a estaba sentada0 (artiendo ciruelas amarillas# / lo le1os e!(lotaban los co*etes ) (etardos de los 5ue$os arti5iciales### ?e1 el vaso )0 todav<a como aturdido (or el sentimentalismo ) la borrac*era0 (ermaneci sentado unos minutos0 *asta 8ue le *ubo desa(arecido de la len$ua el ltimo re$usto# Ten<a la mirada 5i1a ) el cerebro tan vac<o como la botella# e de1 caer sbitamente de lado sobre el cana(= ) 8ued al instante sumido en una es(ecie de letar$o# ?e modo simult.neo dorm<a a su ve; el Grenouille e!terior sobre su mantade caballer<as ) su sueDo era tan (ro5undo como el del Grenouille interior0 (or8ue los *ercleos actos ) e!cesos de =ste *ab<an a$otado i$ualmente a a8u=lC al 5in ) al cabo0 amboseran la misma (ersona# Ao se des(ert0 sin embar$o0 en el saln (r(ura de su (ur(reo castillo rodeado de sus siete murallas0 ni tam(oco en los 5ra$antes cam(os (rimaverales de su alma0 sino slo en la (=trea caverna del e!tremo del tnel0 sobre el duro suelo ) en la oscuridad#E sinti n.useas a causa del *ambre )la sed ) tambi=n 5r<o ) malestar0 comoun borrac*o em(edernido tras una noc*ede 5rancac*ela# ali a $atas de la $aler<a# 6uera0 la *ora del d<a era indeterminada0 casi siem(re el cre(sculo o el amanecer inci(iente0 (ero incluso amedianoc*e0 la claridad de los astros *er<a sus o1os como mil a$u1as# %l aire se le anto1 (olvoriento ) s(ero0 le 8uemaba los (ulmones0 ) el (aisa1e era duro0 las (iedras le *ac<an daDo0 e incluso los olores m.s suaves resultaban 5uertes ) (enetrantes (ara su nari;0 )a desacostumbrada al mundo# Grenouille0 la $arra(ata0 se *ab<a vuelto sensible como una lan$osta 8ue *a abandonado su ca(ara;n )se desli;a desnuda (or el mar# 6ue al manantial ) lami la *umedadde la (ared durante una o dos *orasC era una tortura0 no se acababa nunca el tiem(o en 8ue el mundo real le abrasaba la (iel# /rranc de las (iedras unos (uDados de mus$o ) se los meti a la boca0 se (uso en cuclillas ) ca$ mientras devoraba :de (risa0 de(risa0 todo ten<a 8ue ir de (risa: )0 como (erse$uido0 como si 5uera un (e8ueDo animal de carne blanda ) en el cielo )a (lanearan los a;ores0 volvi corriendo a su caverna del e!tremo de la $aler<a0 donde estaba la manta# /ll<0 (or 5in0 se sinti otra ve; se$uro# e a(o) en la (ared de (iedra0 estir las (iernas ) es(er# /*ora deb<a mantener el cuer(o com(letamenteinmvil0 inmvil como un reci(iente 8ue amena;a con derramar su contenido des(u=s de un movimiento demasiado brusco# Poco a (oco lo$r normali;ar su res(iracin# %l cora;n desbocado em(e; a latir m.s des(acio0 la e!citacin remiti# E de im(roviso la soledad invadi su nimo como un re5le1o ne$ro# Cerr los o1os# Ba oscura (uerta de su interior se abri ) =l cru; el umbral# E dio comien;o el si$uiente es(ect.culo del teatro an<mico de Grenouille# >&

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/s< continu d<a tras d<a0 semana tras semana0 mes tras mes# /s< continu durante siete aDos enteros# ?urante este tiem(o se libr en el mundo e!terior una $uerra )0 (or cierto0 una $uerra mundial# e (ele en ilesia ) a1onia0 en Hannover ) "=l$ica0 en "o*emia ) Pomerania# Bas tro(as del re) mor<an en Hesse )en 2est5alia0 en las "aleares0 en laIndia0 en el 4ississi((i ) en Canad0 si no mor<an antes de ti5us durante el via1e# Ba $uerra cost la vida a un milln de seres *umanos0 al re) de 6rancia su im(erio colonial ) a todos los estados beli$erantes tanto dinero 8ue al 5inal0 llenos de (esar0 decidieron (onerle 5in# Por esta =(oca0 en invierno0 Grenouille estuvo una ve; a (unto de morir con$elado sin darse cuenta# Eacicinco d<as enteros en el saln de (r(ura ) cuando se des(ert en la $aler<a0 no (od<a moverse (or8ue el 5r<o *ab<a aterido sus miembros# Cerr inmediatamente los o1os (ara morir dormido0 (ero entonces se (rodu1o un cambio de tiem(o 8ue lo descon$el ) salv su vida# %n una ocasin la nieve alcan; talaltura0 8ue )a no ten<a 5uer;as (ara e!cavar *asta los l<8uenes ) se aliment de murci=la$os muertos (or con$elacin# Gna ve; encontr un cuervo muerto de lante de la caverna ) se lo comi# Tales 5ueron los nicos sucesos del mundo e!terior de los 8ue tuvo conciencia durante a8uellos siete aDos# Todo lo dem.s ocurri slo en su montaDa0 en el reino autocreado de su alma# E all< *abr<a (ermanecido *astala muerte N(or8ue no le 5altaba nadaO si no se *ubiera (roducido una cat.stro5e 8ue lo e!(uls de la montaDa ) lo devolvi al mundo# >9 Ba cat.stro5e no 5ue un terremoto ni un incendio 5orestal ni un corrimiento de tierras ni un derrumbamientode la $aler<a# %n realidad no 5ue nin$una cat.stro5e e!terior0 sino interior )0 adem.s0 bastante (enosa0 (or8ue blo8ue la ruta de evasin (re5erida de Grenouille# ucedi mientras dorm<aC me1or dic*o0 durante un sueDo# O dic*o con muc*a m.s (ro(iedad0 en un sueDo en el interior de su 5antas<a# Eac<a dormido en el cana(= del saln (r(ura0 rodeado de botellas vac<as# Hab<a bebido enormes cantidadesC al 5inal0 *asta dos botellas del (er5ume de la muc*ac*a (elirro1a# Porlo visto0 5ue demasiado0 )a 8ue su descanso0 aun8ue (ro5undo como la muerte0 no careci de sueDos 8ue lo cru;aron como 1irones 5antasmales ) estos 1irones eran claros vesti$ios de un olor# /l (rinci(io se desli;aron en 5ran1as del$adas ba1o la nari; de Grenouille (ero des(u=s ad8uirieron la densidad de una nubeC era como si se *allara en medio de un (antano 8ue emanara una es(esa niebla# %sta niebla 5ue $anando altura ) (ronto Grenouille se vio rodeado (or ella0 em(a(ado de ella0 ) entre los 1irones )a no 8uedaba ni rastro de aire lim(io# i no 8uer<a a*o$arse0 ten<a 8ue res(irar esta niebla# E la niebla era0 como )a se *a dic*o0 un olor# E Grenouille sab<a de 8u= clase de olor se trataba# Ba niebla era su (ro(io olor# %l su)o0 el de Grenouille0 su (ro(io olor# E lo es(antoso era 8ue Grenouille0aun8ue reconoc<a este olor como el su)o0 no (od<a olerlo# Ao (od<a0 ni si8uiera a*o$ ndose en el (ro(io olor0 olerse a s< mismoM Cuando com(rendi esto con claridad0 (ro5iri un $rito 5uerte ) terrible0 como si lo 8uemaran vivo# %l $rito derrumb las (aredes del saln (r(ura ) los muros del castillo0 sali del cora;n0 cru; tumbas0 (antanos ) desiertos0 (as a $ran velocidad(or el (aisa1e nocturno de su alma0 como un vora; incendio0 le taladr la boca0 (er5or la destro;ada $aler<a e irrum(i en el mundo0 resonando muc*o m.s all. de la alti(lanicie de aint:6lourC 5ue como si $ritara la
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montaDa# E su (ro(io $rito des(ert aGrenouille0 8uien al des(ertarse a$it los bra;os como si 8uisiera dis(ersar la niebla inodora 8ue 8uer<a as5i!iarle# ent<a tal terror0 8ue todo su cuer(o temblaba de (uro (asmo# i el $rito no *ubiese ras$ado la niebla0se *abr<a as5i!iado a s< mismo: una muerte es(antosa# Be aterraba slo el(ensarlo# E mientras se$u<a sentado0 temblando e intentando ordenar sus (ensamientos de con5usin ) terror0 sab<a )a una cosa con absoluta se$uridad: cambiar<a su vida0 aun8ue slo 5uera (or8ue no 8uer<a tener a8uella *orrible (esadilla (or se$unda ve;# Ao (odr<a resistir una se$unda ve;# e ec* la manta de caballer<as sobre los *ombros ) se arrastr *asta el aire libre# 6uera mediaba la maDana0 una maDana de 5inales de 5ebrero# "rillaba el sol ) la tierra ol<a a (iedra *meda0 mus$o ) a$ua# %n el viento 5lotaba )a un li$ero (er5ume de an=monas# e (uso en cuclillas ante la entrada de la cueva#Bos ra)os del sol le calentaban# /s(ir el aire 5resco# Todav<a se estremec<a al (ensar en la niebla de la 8ue *ab<a *uido ) un $ran bienestaral notar el calor en la es(alda# Ao cab<a duda de 8ue era bueno 8ue este mundo e!terior e!istiese0 aun8ue slo le sirviera de lu$ar de re5u$io# Ao resist<a la idea de no *aber encontrado nin$n mundo a la salida del tnelMAin$una lu;0 nin$n olor0 nada en absoluto### slo a8uella (avorosa niebla0 dentro0 5uera ) (or do8uier### Ba 5uerte im(resin 5ue remitiendo (oco a (oco0 as< como la sensacin de miedo0 ) Grenouille em(e; a sentirse m.s se$uro# Hacia el mediod<a )a *ab<a recobrado su san$re 5r<a *abitual# e (uso ba1o la nari; el <ndice ) el dedo mediano de la mano i;8uierda ) res(ir entre los dos dedos# Oli al aire *medo de (rimavera0 (er5umado dean=monas# us dedos no los oli# ?iola vuelta a la mano ) ol5ate la (alma# Aot el calor de la mano0 (ero nooli a nada# %ntonces se enroll la man$a destro;ada de su camisa ) *undila nari; en el *ueco del codo# ab<a 8ue era el lu$ar donde todos los *ombres *uelen a s< mismos# Pero no oli a nada# Tam(oco oli a nada en las a!ilas ni en los (ies ni en el se!o0 *acia el 8ue se dobl todo lo 8ue (udo# %ra $rotesco: =l0 Gre: nouille0 8ue (od<a ol5atear a cual8uier ser *umano a +ilmetros de distancia0 no era ca(a; de oler su (ro(io se!o0 8ue ten<a a menos de un (almo de la nari;M / (esar de ello0 no se de1 dominar (or el (.nico0 sino 8ue se di1o lo si$uiente0 re5le!ionando con 5rialdad: 3Ao es 8ue )o no *uela0 (or8ue todo *uele# %l *ec*o de8ue no *uela mi (ro(io olor se debe a 8ue no *e (arado de oler desde mi nacimiento ) (or ello ten$o la nari; embotada (ara mi (ro(io olor# i (udiera se(ararlo de m<0 todo o (or lo menos en (arte0 ) volver a =l al cabo de cierto tiem(o de descanso0 conse$uir<a olerlo mu) bien )0 (or lo tanto0 a m< mismo3# e 8uit la manta de los *ombros ) se des(o1 de la ro(a0 o de lo 8ue 8uedaba de su ro(a0 8ue m.s bien eran *ara(os o andra1os# ?urante siete aDos no se la *ab<a 8uitado de encimaCdeb<a estar totalmente im(re$nada de su olor# Tir las (rendas una sobre otra a la entrada de la cueva ) se ale1# %ntonces tre(0 (or (rimera ve; en siete aDos0 a la cima de la montaDa ) cuando estuvo all< se situ en el mismo lu$ar donde se detuviera el d<a de su lle$ada0 diri$i la nari;*acia el oeste ) de1 8ue el viento silbara en torno a su cuer(o desnudo# u intencin era orearse com(letamente0 im(re$narse tanto del aire del oeste :lo cual e8uival<a a baDarse en el olor del mar ) de los (rados *medos: 8ue el olor de =ste dominara el de su (ro(io cuer(o ) as< 5ormara una ca(a de 5ra$ancia entre =l0 Grenouille0 ) sus ro(as0 a las cuales estar<a entonces en (osicin de oler con claridad# E a 5in de as(irar (or la nari; la menor cantidad (osible del (ro(io olor0 inclin el torso *acia delante0 alar$ el cuello contra el viento todo lo 8ue (udo ) estir los bra;os *acia atr s# Parec<a un nadador a (unto de ;ambullirse# 4antuvo esta (osicin e!traordinariamente rid<cula durante varias *oras0 durante las cuales0 (ese a 8ue elsol era todav<a d=bil0 su (iel blanca0desacostumbrada a la lu;0 se (uso ro1acomo
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un tomate# Hacia el atardecer ba1 de nuevo a la caverna# Vio desdele1os el montn de ro(a en el suelo# %n los ltimos metros se ta( la nari; ) no la abri *asta 8ue la *ubo *undido entre los *ara(os# Feali; la(rueba ol5atoria tal como se la enseDara "aldini: as(ir con 5uer;a )lue$o e!(eli el aire (or eta(as# / 5in de ca(tar el olor0 5orm sobre el montn una cam(ana con las manos ) meti en ella la nari; a $uisa de bada1o# Hi;o todo lo 8ue (udo (ara distin$uir su (ro(io olor en los *ara(os0(ero no estaba all<# ?ecididamente0 no estaba all<# Pudo entresacar mil otros olores0 el de la (iedra0 la arena0 el mus$o0 la resina0 la san$re de cuervoC incluso el de la salc*ic*a com(rada *ac<a aDos en las cercan<as de ull) era claramente (erce(tible# Ba ro(a conten<a un diario ol5atorio de los siete u oc*o ltimos aDos# lo 5altaba su (ro(io olor0 el olor de 8uien la *ab<a llevado (uesta sin interru(cin durante todo a8uel tiem(o# inti de (ronto un (oco de miedo# %l sol se *ab<a ocultado ) =l estaba desnudo ante la entrada de la $aler<a en cu)o tenebroso e!tremo *ab<a vividodurante siete aDos# %l viento era $=lido ) en5riaba su cuer(o0 (ero =l no lo notaba (or8ue sent<a otra cosa 8ue dominaba la sensacin de 5r<o ) 8ue era el temor# Ao el mismo temor 8ue *ab<a e!(erimentado durante el sueDo0 a8uel temor es(antoso de as5i!iarse a s< mismo 8ue deb<a ser vencido a cual8uier (recio ) del 8ue *ab<a conse$uido esca(ar# %l temor 8ue a*ora le atena;aba era el de i$norar al$ode s< mismo ) se trataba de una es(ecie o(uesta a la anterior0 )a 8ue de =ste no (od<a esca(ar0 sino 8ue deb<a *acerle 5rente# Ten<a 8ue saber sin nin$n $=nero de duda :incluso aun8ue el descubrimiento 5uese terrible: si des(ed<a o no al$n olor# E adem.s0 sin (=rdida de tiem(o# Inmediatamente# %ntr de nuevo en la $aler<a# / los dos metros )a estaba sumer$ido en tinieblas0 (ero a (esar de ello conoc<a el camino como a (lena lu;# Bo *ab<a recorrido muc*os miles de veces0conoc<a cada detalle ) cada recodo0 ol<a cada saliente de roca ) cada (iedra (rotuberante# %ncontrar el caminono era di5<cil0 lo di5<cil era luc*ar contra el recuerdo de la (esadilla claustro5bica0 8ue avan;aba en su interior como una marea a medida 8ue se adentraba en la $aler<a# Pero ten<a valorC es decir0 luc*aba contra elmiedo de no saber0 contra el temor de la incertidumbre0 ) su luc*a era e5ectiva (or8ue sab<a 8ue no (od<a esco$er# Cuando lle$ al e!tremo de la $aler<a0 al lu$ar donde el barranco de(iedras era m.s abru(to0 los dos temores le abandonaron# e sinti tran8uilo0 con la cabe;a clara ) la nari; a5ilada como un escal(elo# e (uso encuclillas0 se ta( los o1os con las manos ) ol5ate# %n este lu$ar0 en esta se(ultura (=trea aislada del mundo *ab<a )acido durante siete aDos# i en al$una (arte de la tierra ten<a8ue (ercibir su olor0 =ste era el lu$ar# Fes(ir lentamente# Feali; la (rueba con minuciosidad# e concedi tiem(o antes de emitir el 1uicio# Permaneci en cuclillas un cuarto de *oraC (ose<a una memoria in5alible ) recordaba con e!actitud el olor de este lu$ar *ac<a siete aDos: a (iedra ) a 5rialdad *meda ) salada0 tan lim(ia 8ue nin$n ser vivo0 )a 5uera *ombre o animal0 (od<a *aber estado 1am.s all<### E a*ora ol<a e!actamente a lo mismo# e 8ued un rato m.s en la misma (osicin0 mu) tran8uilo0 slo asintiendo en silencio con la cabe;a# Bue$o dio media vuelta ) ec* a andar0 al (rinci(io encorvado )0 cuando la altura de la $aler<a se lo (ermiti0 con el cuer(o erecto0 *acia el aire libre# Gna ve; 5uera0 se visti con los *ara(os N*ac<a aDos 8ue los ;a(atos sele *ab<an (odridoO0 cubri sus *ombroscon la manta ) abandon a8uella misma noc*e el Plomb du Cantal en direccin sur# 3P

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u as(ecto era es(elu;nante# Bos cabellos le lle$aban *asta las rodillas0 la barba rala0 *asta el ombli$o# us uDas eran como $arras de ave ) la(iel de bra;os ) (iernas0 en los lu$ares donde los andra1os no lle$aban a cubrirlos0 se des(rend<a a tiras# Bos (rimeros *ombres con 8uienes secru;0 cam(esinos de un (ueblo (r!imoa la ciudad de Pierre5ort0 8ue traba1aban en el cam(o se ale1aron $ritandoal verle# %n la ciudad0 en cambio0 caus sensacin# Ba muc*edumbre se a(iD a centenares (ara comtem(larlo# 4uc*os lo tomaron (or un $aleote 5u:$ado ) otros di1eron 8ue no era un ser*umano0 sino una me;cla de *ombre ) oso0 una es(ecie de s tiro# Gno 8ue *ab<a nave$ado en su 1uventud a5irm 8ue se (arec<a a los miembros de una tribu de indios salva1es de Ca)ena0 8ue viv<an al otro lado del $ran oc=ano#Bo condu1eron a (resencia del alcalde ) all<0 ante el asombro de losreunidos0 enseD su certi5icado de o5icial artesano0 abri la boca ) cont con (alabras un (oco inco*erentes :(ues eran las (rimeras 8ue (ronunciaba des(u=s de una (ausa de siete aDos: (ero bien inteli$ibles 8ue en unvia1e *ab<a sido atacado (or bandidos0secuestrado ) retenido (risionero durante siete aDos en una cueva# %n todo este tiem(o no vio ni la lu; del sol ni a nin$n ser *umano0 5ue alimentado mediante una cesta 8ue una mano invisible *ac<a ba1ar *asta =l enla oscuridad ) liberado (or 5in con una escalera sin 8ue =l conociera la ra;n ) sin *aber visto 1am.s a sus secuestradores ni a su salvador# e invent esta *istoria (or8ue le (areci m.s veros<mil 8ue la verdad0 como en e5ecto lo era0 )a 8ue seme1antes asaltos (or (arte de ladrones estaban le1os de ser in5recuentes en las montaDas de /uvernia0 Ban$uedoc ) C@vennes# %n cual8uier caso0 el alcalde levant acta del *ec*o e in5orm del caso al mar8u=s de la Taillade:%s(inasse0 seDor 5eudal de la ciudad ) miembro del Parlamento enToulouse# %l mar8u=s0 a sus cuarenta aDos0 )a*ab<a vuelto la es(alda a la vida cortesana de Versalles (ara retirarse a sus 5incas rurales ) dedicarse a las ciencias# / su (luma se deb<a una im(ortante obra sobre econom<a nacional din mica en la cual (ro(on<a la su(resin de todos los im(uestos sobrebienes ra<ces ) (roductos a$r<colas0 as< como la introduccin de un im(uesto (ro$resivo inverso sobre la renta0 8ue (er1udicaba m.s 8ue a nadie a los (obres ) 8ue le obli$aba a un ma)or desarrollo de sus actividades econmicas# /nimado (or el =!ito de su o(sculo0 redact un tratado sobre la educacin de niDos ) niDas entre las edades de cinco ) die; aDos ) se dedi:c a continuacin a la a$ricultura e!(erimental0 intentando0 mediante la inseminacin de semen de toro en diversas clases de *ierba0 cultivar un (roducto ve$etal: animal (ara la obtencin de una lec*e de me1or calidad0 una es(ecie de 5lor de ubre# Tras cierto =!ito inicial 8ue le (ermiti incluso la elaboracin de un 8ueso de lec*e ve$etal0 cali5icado (or la /cademia de Ciencias de B)on como 3un (roducto con sabor a cabra0 aun8ue un (oco m.s amar$o30 se vio obli$ado a interrum(ir los e!(erimentos a causa de los enormes $astos 8ue su(on<a rociar los cam(os con *ectolitros de semen de toro# ?e todos modos0 su contacto con los (roblemas a$ro:biol$icos no slo des(ert su inter=s (or la llamada $leba0 sino tambi=n (or la tierra en $eneral ) (or su relacin con la bios5era# /(enas terminados sus traba1os (r.cticos sobre la 5lor de ubre0 se entre$ con verdadero entusiasmo de investi$ador a la escritura de un $ranensa)o sobre las relaciones entre la (ro!imidad de la tierra ) la ener$<a vital# u tesis era 8ue la vida slo (uede desarrollarse a cierta distanciade la tierra0 )a 8ue =sta emana constantemente un $as (utre5acto0 un llamado 35luido letal3 8ue (arali;a las ener$<as vitales ) tarde o tem(rano conduce a su e!tincin# Por esta ra;n todos los seres vivos tend<an a crecer ale1 ndose de la tierra0 *acia arriba en lu$ar de *acia dentro de s< mismos0 (or as< decirloC (or esto desarrollaban sus (artes m.s valiosas endireccin al cielo: el $rano0 la es(i$aC la 5lor0 sus ca(ullosC el *ombre0 la cabe;aC ) (or esto0 cuando la edad los inclinaba ) acercaba de nuevo a latierra0 eran inde5ectiblemente v<ctimas

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del $as letal0 )a 8ue el (roceso de enve1ecimiento los conduc<a a la muerte ) la descom(osicin# Cuando lle$ a o<dos del mar8u=s de la Taillade:%s(inasse 8ue en Pierre5ort *ab<an encontrado a un individuo 8ue *ab<a (asado siete aDos en unacueva :totalmente rodeado0 (or lo tanto0 del elemento de (utre5accin tierra:0 no cu(o en s< de $o;o ) orden 8ue Grenouille 5uese enviado sin (=r:dida de tiem(o a su laboratorio0 dondele someti a un minucioso e!amen# Viocon5irmada su teor<a de la manera m.s $r 5ica: el 5luido letal *ab<a atacado)a de tal modo a Grenouille 8ue su cuer(o de veinticinco aDos mostraba claros indicios de deterioro senil# Bo nico :e!(lic Taillade:%s(inasse: 8ue *ab<a evitado la muerte de Grenouille durante el (er<odo de su encarcelamiento era 8ue sin duda le *ab<an alimentado con (lantas ale1adasde la tierra0 se$uramente (an ) 5rutas# /*ora su salud slo (od<a restablecerse eliminando a 5ondo el 5luido letal mediante un a(arato de ventilacin de aire vital inventado (or =l0 Taillade: %s(inasse0 8ue lo $uardaba en el stano de su (alacio de 4ont: (ellierC si Grenouille acced<a a someterse al e!(erimento cient<5ico0 =l no slo le curar<a de su irreversible contaminacin de $as terrestre0 sino 8ue le (a$ar<a una buena cantidad de dinero### ?os *oras m.s tarde via1aban en el carrua1e# /un8ue los caminos se encontraban en un lamentable estado0 recorrieron las sesenta ) cuatro millas 8ue los se(araban de 4ont(el: lier en a(enas dos d<as (or8ue el mar8u=s0 (ese a su avan;ada edad0 se encar$ (ersonalmente de 5usti$ar a coc*ero ) caballos ) no desdeD a)udarcon sus (ro(ias manos en las diversas roturas de lan;as ) ballestas0 tan entusiasmado estaba con su *alla;$o ) tan im(aciente (or (resentarlo cuanto antes a un auditorio de e!(ertos# Grenouille0 en cambio0 no (udo a(earse del carrua1e ni una sola ve;0 obli$ado a (ermanecer en su asiento envuelto en sus *ara(os ) en una mantaim(re$nada de tierra *meda ) barro0 mientras slo recib<a como alimento durante todo el via1e tub=rculos crudos# ?e este modo es(eraba el mar8u=sconservar unas *oras m.s en su estado ideal la contaminacin de 5luido terrestre# Gna ve; lle$ados a 4ont(ellier0 *i;o llevar inmediatamente a Gre: nouille al stano de su (alacio0 enviinvitaciones a todos los miembros de la 6acultad de 4edicina0 de la ociedad "ot.nica0 de la %scuela de/$ricultura0 de la /sociacin de Ju<mica ) 6<sica0 de la Bo$ia 4asnica ) de las dem.s sociedades cient<5icas0 8ue en la ciudad ascend<an a una docena como m<nimo# E unos d<as des(u=s :e!actamente una semana desde 8ue abandonara la soledad de la montaDa:0 Grenouille se encontr sobre un (odio en el aula ma$na de la Gniversidad de 4ont(ellier (ara ser (resentado como la sensacin cient<5ica del aDo a un auditorio de varios centenares de (ersonas# Taillade:%s(inasse le describi ensu con5erencia como la (rueba vivientede la verdad de su teor<a sobre el letal 5luido terrestre# 4ientras le arrancaba del cuer(o uno a uno los *ara(os 8ue todav<a conservaba0 e!(lic el e5ecto devastador (roducido en Grenouille (or el $as (utre5acto: a8u< se ve<an (stulas ) cicatrices0 causadas (or la accin corrosiva del $asC all<0 en el (ec*o0 un enorme carcinoma ro1o brillanteC (or todas (artes0 una descom(osicin de la (ielC e incluso un claro ra8uitismo 5lu<a del es8ueleto0 visible en el (ie de5orme ) en la 1oroba# Tambi=n estaban$ravemente daDados los r$anos internos0 ba;o0 *<$ado0 (ulmones0 ves<cula biliar e intestinos0 como (robaba sin lu$ar a dudas el an.lisis de los e!crementos 8ue todos los (resentes (od<an e!aminar en el (lato colocado a los (ies del su1eto# %n resumen0 todo ello indicaba 8ue el deterioro de las ener$<as vitales a causa de la e!(osicin durante siete aDos al 35luidum letale Taillade3 *ab<a alcan;ado tales (ro(orciones0 8ue el su1eto :cu)o as(ecto0 (or otra (arte0 (resentaba si$ni5icativas 5acciones de to(o: deb<a describirse como un ser m.s cercano a la muerte 8ue a la vida# Ao obstante0 el (onente se com(romet<a0 mediante una tera(ia de ventilacin encombinacin con una dieta vital0 a restablecer al moribundo0 (ues as<
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(od<a cali5ic.rsele0 *asta el (unto demostrar en el (la;o de oc*o d<as si$nos de una curacin com(leta 8ue saltar<an a la vista de todo el mundo ) convocaba a los asistentes (ara 8ue 5ueran testi$os al cabo de una semana del =!ito de este dia$nstico0 8ue deber<a considerarse entonces como (rueba de5initiva de la e!actitud de su teor<a del 5luido terrestre letal# Ba con5erencia 5ue un =!ito sensacional# %l docto (blico a(laudi conentusiasmo al (onente ) lue$o des5il ante el estrado donde se encontraba Grenouille# %n su estado de abandono5icticio ) con sus anti$uos de5ectos )cicatrices0 su as(ecto era realmente tan im(resionante ) re(ulsivo 8ue todos consideraron su estado $rave e irreversible0 a (esar de 8ue =l se sent<a (letrico de salud ) 5uer;a 5<sica# 4uc*os caballeros le dieron unos $ol(ecitos (ro5esionales0 le midieron ) le e!aminaron la boca ) los o1os# /l$unos le diri$ieron la (alabra (ara (re$untarle acerca de su vidaen la cueva ) su estado actual0 (ero =l se ciD estrictamente a las indicaciones (revias del mar8u=s0 contestando a seme1antes (re$untas con una es(ecie de estertor ) seDalando con ambas manos ) $estos de im(otencia su larin$e0 como dando a entender 8ue tambi=n estaba a5ectada (or el 35luidum letale Taillade3# Cuando *ubo concluido la re(resentacin0 Taillade:%s(inasse lo 5actur en el carrua1e al stano de su (alacio0 donde lo encerr0 en (resencia de varios doctores ele$idos de la 6acultad de 4edicina0 en el a(arato de ventilacin de aire vital0 un artilu$io *ec*o con listones de abeto ro1o0 sin intersticios0 en el cual se introduc<a aire des(rovisto del $as letal mediante una c*imenea as(iradora8ue se elevaba a $ran altura sobre el te1adoC aire 8ue se renovaba (or mediode una v lvula de esca(e de cuero colocada a ras de suelo# Cuidaban de labuena marc*a de la instalacin un e8ui(o de em(leados 8ue se turnaban d<a ) noc*e (ara evitar 8ue se (arasenlos ventiladores incor(orados a la c*imenea# E mientras Grenouille estaba rodeado de este modo (or una constante corriente de aire (uri5icador0 cada *ora se le serv<an a trav=s de una (e8ueDa esclusa (racticada en la (ared lateral alimentos diet=ticos de (rocedencia ale1ada de la tierra: caldo de (ic*n0 em(anada de alondras0$uisado de nade0 5rutas con5itadas0 (an de una es(ecie de tri$o mu) alto0 vino de los Pirineos0 lec*e de $amu;a) mantecado *ec*o con *uevos de $allinas criadas en el te1ado del (alacio# Cinco d<as dur esta cura mi!ta de descontaminacin ) revitali;acin0 al cabo de los cuales el mar8u=s *i;o detener los ventiladores ) llevar a Grenouille a una c mara de baDo dondelo sumer$ieron en a$ua de lluvia tem(lada durante varias *oras ) a continuacin lo lavaron de (ies a cabe;a con 1abn de aceite de nue; (rocedentede la ciudad andina de Potos<# Be cortaron las uDas de manos ) (ies0 le ce(illaron los dientes con cal (ulveri;ada de los ?olomitas0 lo a5eitaron0 le cortaron ) (einaron los cabellos ) se los em(olvaron# /visaron a un sastre ) un ;a(atero ) vistieron a Grenouille con una camisa de seda0 dec*orrera blanca ) (uDos blancos encaDonados0 medias de seda0 levita0 (antalones ) c*aleco de tercio(elo a;ul ) lo cal;aron con bonitos ;a(atosde (iel ne$ra0 con *ebilla0 el derec*ode los cuales disimulaba * bilmente el de5ecto del (ie# Con sus (ro(ias manos ma8uill el mar8u=s el rostro lleno de cicatrices de Grenouille0 usando colorete de talco0 le (int labios ) me1illas con carm<n ) (rest a sus ce1as una curva realmente distin$uida con a)uda de un carboncillo de madera de tilo# Por ltimo0 le sal(ic con su (er5ume (ersonal0 una 5ra$ancia de violetas bastante sencilla0 retrocediunos (asos ) necesit muc*o tiem(o (ara e!(resar su satis5accin con (alabras# ::4onsieur :em(e; (or 5in:0 esto) entusiasmado conmi$o mismo# %sto) im(resionado (or mi $enialidad# Ciertamente0 no *e dudado nunca de mi teor<a 5luidal0 (or su(uesto 8ue no0 (ero me im(resiona verla corroborada de 5orma tan ma$n<5ica (or la tera(ia a(licada# %rais un animal ) *e *ec*o de vos un ser *umano# Gn acto verdaderamente divino# Permitidme 8ue me emocioneM Poneos delante de a8uel es(e1o ) contem(lad vuestra ima$enM Feconocer=is (or (rimera ve; en vuestra vida 8ue sois un *ombre0 no un*ombre e!traordinario ni
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El perfume - Historia de un asesino

sobresalienteen modo al$uno0 (ero s< de un as(ecto mu) (asable# Hacedlo0 monsieurM : Contem(laos ) asombraos del mila$ro 8ue *e reali;ado en vosM %ra la (rimera ve; 8ue al$uien llamaba 3monsieur3 a Grenouille# 6ue *acia el es(e1o ) se mir# Hasta entonces no se *ab<a visto nunca en un es(e1o# Vio a un caballero vestido de ele$ante a;ul0 con camisa )medias blancas ) se inclin instintivamente0 como siem(re se *ab<a inclinado ante seme1antes caballeros# ste0 sin embar$o0 se inclin a su ve; )cuando Grenouille se ir$ui0 =l *i;o lo (ro(io0 tras lo cual (ermanecieron ambos mir.ndose con 5i1e;a# Bo 8ue m.s desconcertaba a Grenouille era el *ec*o de o5recer un as(ecto tan incre<blemente normal# %lmar8u=s ten<a ra;n: no sobresal<a en nada0 ni en a(ostura ni tam(oco en 5ealdad# %ra un (oco ba1o0 su actitudera un (oco tor(e ) su rostro0 un (ocoine!(resivoC en suma0 ten<a el mismo as(ecto 8ue millares de otros *ombres# i a*ora ba1aba a la calle0 nadie se volver<a a mirarle# Ai si8uiera a =l mismo le llamar<a la atencin un *ombre as<0 si se cru;aba con =l (or la calle# / menos 8ue0 al olerle0 se (ercatara de 8ue a(arte del (er5ume devioletas no ol<a a nada0 como el caballero del es(e1o ) =l mismo# E0 no obstante0 slo *ac<a die; d<as 8ue los cam(esinos *ab<an *uido $ritando ante su a(aricin# %ntonces no se sent<a di5erente de a*ora ) a*ora0 si cerraba los o1os0 no sent<a nada di5erente de entonces# /s(ir elaire 8ue emanaba de su (ersona ) oli el mediocre (er5ume0 el tercio(elo ) la (iel reci=n lustrada de sus ;a(atosC oli la seda0 los (olvos0 la (intura ) el d=bil aroma del 1abn de Potos<# E su(o de re(ente 8ue no *ab<a sido el caldo de (ic*n ni el artilu$io de aire (uri5icador lo 8ue *ab<a *ec*o de =l un *ombre normal0 sino nica ) e!clusivamente las ro(as0el corte de (elo ) un (oco de ma8uilla1e# /bri los o1os0 (ar(ade ) vio 8ue el caballero del es(e1o (ar(adeaba como =l ) esbo;aba una sonrisa con suslabios (intados de carmes<0 como si 8uisiera insinuarle 8ue no le resulta:ba del todo anti( tico# E tambi=n Grenouille0 (or su (arte0 encontraba bastante a$radable al seDor del es(e1o0 a8uella 5i$ura dis5ra;ada0 ma8uillada e inodoraC (or lo menos0 tuvo laim(resin de 8ue (od<a :(er5eccionandoun (oco la m.scara: causar un e5ecto en el mundo e!terior del 8ue =l0 Grenouille0 nunca se *abr<a cre<do ca(a;#Hi;o a la 5i$ura una inclinacin de cabe;a ) vio 8ue ella0 al devolverle el saludo0 *inc*aba a *urtadillas las ventanas de la nari;###

31 /l d<a si$uiente :el mar8u=s se dis(on<a en a8uel momento a enseDarle los $estos0 (osturas ) (asos de baile m.s necesarios (ara la inminente rece(cin social:0 Grenouille 5in$i undesma)o ) se des(lom en un div n comosi le 5allaran las 5uer;as ) estuvieraa (unto de a*o$arse# %l mar8u=s se alarm# Blam a $ritos a los criados0 (idiendo abanicos )ventiladores (ort tiles )0 mientras toda la servidumbre se a(resuraba0 =l se arrodill 1unto a Grenouille ) le dio aire0 a$itando su (aDuelo (er5umado de violetas ) con1ur.ndole0 su(lic.ndole incluso0 8ue se levantara0 8ueno e!*alara su ltimo aliento (recisamente a*ora0 sino 8ue es(erase a ser (osible *asta (asado maDana0 (ues de lo contrario la su(ervivencia de la teor<a del 5luido letal correr<a un $rav<simo (eli$ro# Grenouille se volvi ) retorci0 1ade0 $imi0 a$it los bra;os contra el (aDuelo0 se de1 caer (or 5in de modo mu) dram tico del div n ) se acurruc en el rincn m.s ale1ado del a(osento# ::%ste (er5ume noM :$rit con sus ltimas 5uer;as:# %ste (er5ume noM 4e est. matandoM
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E slo cuando Taillade:%s(inasse *ubo tirado el (aDuelo (or la ventana ) su levita (er5umada de violetas a la*abitacin conti$ua0 simul Grenouille un alivio del ata8ue ) e!(lic con vo; m.s tran8uila 8ue (ose<a0 como (er5umista de (ro5esin0 un ol5ato mu)sensible ) 8ue es(ecialmente a*ora0 durante la convalecencia0 reaccionaba de modo mu) violento a determinados (er5umes0 ) 8ue la 5ra$ancia de la violeta0 una 5lor (or otra (arte encantadora0 le a5ectaba en $rado sumo0 lo cual slo (od<a e!(licarse (or el *ec*o de 8ue el (er5ume del mar8u=sconten<a una elevada (ro(orcin de e!tracto de ra<; de violeta0 el cual0 a causa de su ori$en subterr.neo0 actuaba de 5orma mu) nociva sobre una (ersona 8ue0 como Grenouille0 *ab<a su5rido los e5ectos del 5luido letal# /)er mismo0 tras la (rimera a(licacin del (er5ume0 se *ab<a sentido mu)so5ocado ) *o)0 al (ercibir (or se$unda ve; el olor de la ra<;0 *ab<a tenido la sensacin de ser em(u1ado de nuevo *acia el *orrible ) as5i!iante a$u1ero terrestre donde *ab<a ve$etadodurante siete aDos# u naturale;a se rebelaba contra ello0 no cab<a duda0 )a 8ue des(u=s de recibir0 $racias al arte del seDor mar8u=s0 una vida librede 5luido letal0 (re5er<a morir inmediatamente antes 8ue e!(onerse de nuevo al detestado 5luido# /n a*ora se le enco$<an las entraDas de slo (ensar en el (er5ume de a8uella ra<;# in embar$o0 estaba se$uro de restablecerse sin tardan;a si el mar8u=s le(ermit<a crear su (ro(io (er5ume0 a 5in de eliminar (or com(leto la 5ra$ancia de la violeta# Pensaba darle una nota mu) li$era ) aireada0 com(uesta casi en su totalidad de in$redientes ale1ados de la tierra como a$ua de almendras ) de a;a*ar0 eucali(to0 esencia de a$u1as de abeto ) deci(reses# lo unas $otas de seme1ante 5ra$ancia en sus (rendas0 en la $ar$anta ) las me1illas le librar<an (ara siem(re de una re(eticin del (enoso ata8ue 8ue acababa de su(erar### Bo re(roducido a8u< en un len$ua1e indirecto ) ordenado (ara 8ue resulte inteli$ible 5ue en realidad un torrente de (alabras ininterrum(ido e inco*erente 8ue dur media *ora0 sal(icadode toses0 1adeos ) a*o$os ) subra)ado con temblores0 ademanes ) o1os en blanco# %l mar8u=s 8ued *ondamente im(resionado# m.s an 8ue la sintomatolo$<a de la en5ermedad le convenci la sutil ar$umentacin de su (rote$ido0 8ue coincid<a a la (er5eccin con el sentido de la teor<a del 5luido letal# %l (er5ume de violeta0 naturalmenteM Gn (roducto re(u$nante0 (r!imo a la tierra0 incluso subterr.neoM %ra (robable 8ue =l mismo se *ubiera conta$iado0 )a 8ue lo usaba desde *ac<a aDos# Ao ten<a idea de 8ue d<a tras d<a se *ab<a ido acercando a la muerte a trav=s de a8uella 5ra$ancia# Ba $ota0 la ri$ide; de la nuca0 la 5laccide; de su miembro0 las *emorroides0 la (resin en los o<dos0 la muela (odrida### todo se deb<a sin lu$ar a dudas al *edor de la ra<; de violeta0 contaminada (or el 5luido# E*ab<a tenido 8ue ser este ser (e8ueDo ) est(ido0 este des$raciado 8ue se a$a;a(aba en el rincn0 8uien se lo indicara# e emocion# Be *abr<a $ustado ir *acia =l0 levantarse ) estrec*arse contra su esclarecido (ec*o0 (ero tem<a oler an a violetas0de a*< 8ue volviera a llamar a $ritos a los criados (ara ordenarles 8ue sacaran de la casa todo el (er5ume de violetas0 airearan el (alacio entero0 descontaminaran sus ro(as en el ventilador de aire vital ) llevaran en el acto a Grenouille en su silla de manos al me1or (er5umista de la ciudad# E esto ltimo era (recisamente lo 8ueGrenouille *ab<a 8uerido (rovocar consu ata8ue# Ba (er5umer<a $o;aba de una anti$uatradicin en 4ont(ellier ) aun8ue en los ltimos tiem(os *ab<a (erdido cate$or<a en com(aracin con su ciudad rival0 Grasse0 en la (oblacin viv<anan varios buenos (er5umistas ) maestros $uanteros# %l m.s renombradode todos0 un tal Funel0 se declar dis(uesto0 teniendo en cuenta las relaciones comerciales con la casa del mar8u=s de la Taillade:%s(inesse0 de la cual era (roveedor de 1abones0 esencias ) (roductos arom ticos0 a darel inslito (aso de (ermitir la entrada en su taller al sin$ular o5icial de(er5umista (arisi=n 8ue acababa de lle$ar en la silla de manos ) 8uien0 sin e!(licar nada ni (re$untar dnde (od<a encontrar lo necesario0 anunci 8ue )a sab<a buscarlo solo0 se
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encerren el taller ) (ermaneci all< una *ora lar$a mientras Funel iba a una taberna a beber dos vasos de vino con el ma)ordomo del mar8u=s ) se enterabade la ra;n (or la cual )a no era ace(table el olor de su a$ua de violetas# %l taller ) la tienda de Funel no eran ni muc*o menos tan lu1osos como lo 5uera en su tiem(o el establecimiento de (er5umer<a de "aldini0 en Par<s# Con las escasas e!istencias de e!tractos 5lorales0 a$uas ) es(ecias0 un (er5umista mediocre no *abr<a(odido reali;ar $randes (ro$resos0 (ero Grenouille su(o en se$uida0 al (rimer ol5ateo0 8ue las sustancias dis(onibles bastaban (ara sus 5ines# Ao 8uer<a crear nin$n $ran (er5umeC no (retend<a elaborar un a$ua (resti$iosa como *iciera en el (asado (ara "aldini0 una 5ra$ancia 8ue sobresaliera del oc=ano de mediocridades ) sedu1era al $ran (blico# u (ro(sito real no era si8uiera un sim(le aroma de a;a*ar0 como *ab<a (rometido al mar8u=s# Bas esencias dis(onibles de neroli0 eucali(to ) *o1as de ci(r=s slo ten<an la misin de ocultar el aut=ntico (er5ume cu)a elaboracin se *ab<a (ro(uesto: el olor del ser *umano# Juer<a0 aun8ue de momento se tratara de un mal suced.neo0 a(ro(iarse el olor de los *ombres0 8ue =l mismo no (ose<a# Cierto 8ue no e!ist<a 3el3olor de los *ombres0 como tam(oco e!ist<a 3el3 rostro *umano# Cada ser *umano ol<a a su modo0 nadie lo sab<a me1or 8ue Grenouille0 8ue conoc<a miles ) miles de olores individuales )desde su nacimiento sab<a distin$uir a los *ombres con el ol5ato# E no obstante### *ab<a un tema (er5um<stico5undamental en el olor *umano0 mu) sencillo0 adem.s: un olor a sudor ) $rasa0 a 8ueso rancio0 bastante re(u$nante0 (or cierto0 8ue com(art<an (or i$ual todos los seres *umanos ) con el8ue se me;claban los m.s sutiles aromas de cada aura individual# %ste aura0 sin embar$o0 la clave enormemente com(licada e intrans5erible del olor 3(ersonal30 no era (ercibida (or la ma)or<a de los *ombres0 los cuales i$noraban 8ue la (ose<an ) (or aDadidura *ac<an todo lo (osible (or ocultarla ba1o la ro(a o los (er:5umes de moda# lo les era 5amiliar a8uel olor 5undamental0 a8uella (rimitiva va*arada *umana0 slo viv<an ) sesent<an (rote$idos en ella ) 8uien8uiera 8ue oliese a a8uel re(u$nante caldo colectivo0 era considerado autom ticamente uno de los su)os# %l (er5ume creado a8uel d<a (or Grenouille 5ue mu) sin$ular# Ao *ab<a e!istido *asta entonces otro m.s sin$ular en el mundo# Ao ol<a como un(er5ume0 sino como 3un *ombre (er5umado3# i al$uien *ubiera olido este (er5ume en una *abitacin oscura0 *abr<a cre<do 8ue en ella estaba otra (ersona# E si lo *ubiera usado una (ersona 8ue )a oliera como tal0 el e5ecto ol5ativo *abr<a sido el de dos (ersonas o0 an (eor0 el de un monstruoso ser doble0 una 5i$ura 8ue no (uede observarse con claridad (or8ue se mani5iesta di5usa como una ima$en del 5ondo del mar0 estremecida (orlas olas# / 5in de imitar este aroma *umano :insu5iciente0 como =l mismo sab<a0 (ero lo bastante acertado (ara en$aDar a los dem.s:0 reuni Grenouille los in$redientes m.s a$resivos del taller de Funel# Tras el umbral de la (uerta 8ue conduc<a al (atio *ab<a un (e8ueDo montn0 todav<a 5resco0 de e!crementosde $ato# Feco$i media cuc*aradita ) la me;cl en el matra; con unas $otas de vina$re ) un (oco de sal 5ina# "a1o la mesa del taller encontr un tro;o de 8ueso del tamaDo de una uDa de (ul$ar0 (rocedente sin duda de una comida de Funel# Ten<a bastante tiem(o0 )a em(e;aba a (udrirse ) des(ed<a un 5uerte olor c ustico# ?e la ta(a de una lata de sardinas 8ue *allen la (arte (osterior de la tienda rasc una sustancia 8ue ol<a a (escado(odrido ) la me;cl con un *uevo0 tambi=n (odrido0 ) castreo0 amon<aco0 nue; moscada0 cuerno (ulveri;ado ) corte;a de tocino c*amuscada0 (icado 5inamente# /Dadi cierta cantidad de al$alia en una (ro(orcin relativamente elevada ) dilu) tan nauseabundos in$redientes en alco*olC entonces de1re(osar la me;cla ) la 5iltr en un se$undo matra;# %l caldo ol<a a mil demonios0 a cloaca0 a sustancias en descom(osicin0 ) cuando sus e!*alaciones se me;claban
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con el aire (roducido (or un abanico0 (arec<a 8ue se entraba en un c.lido d<a de verano en la Fue au! 6ers de Par<s0 es8uina Fue de la Bin$erie0 donde 5lotaban los olores del mercado0 del Cimeti=redes Innocents ) de las casas atestadas de in8uilinos# obre esta *orrible base0 8ue (or s< sola ol<a m.s a cad.ver 8ue a ser viviente0 verti a*ora Grenouille unaca(a de esencias 5rescas: menta0 es(lie$o0 ter(entina0 limn0 eucali(to0 a las 8ue a$re$ unas $otas de esencias 5lorales como $eranio0 rosa0 a;a*ar ) 1a;m<n (ara *acer el aroma an m.s a$radable# Tras la adicin dealco*ol ) un (oco de vina$re0 )a no (od<a olerse nada de la re(u$nante base sobre la 8ue descansaba toda la me;cla# %l *edor latente *ab<a casi desa(arecido (or com(leto ba1o los in$redientes 5rescosC lo nauseabundo0 aromati;ado (or el (er5ume de las 5lores0 se *ab<a vuelto casi interesante )0 cosa e!traDa0 )a no se ol<a a (utre5accin0 nada en absoluto# Por el contrario0 el (er5ume (arec<a e!*alar un 5uerte ) alado aroma de vida# Grenouille llen con =l dos 5rascos0 8ue ta( ) $uard en sus bolsillos# %ntonces lav con a$ua0 mu) a 5ondo0 los matraces0 el mortero0 el embudo ) la cuc*arilla ) los 5rot conaceite de almendras amar$as (ara borrar toda *uella odor<5era ) co$i otro matra;0 en el cual me;cl a toda (risa otro (er5ume0 una es(ecie de co(ia del (rimero0 com(uesto i$ualmente de elementos 5lorales ) 5rescos (ero sin la base *edionda0 8ue sustitu) (or in$redientes mu) convencionales como nue; moscada0 mbar0 un (oco de al$alia ) esencia de madera de cedro# %ste (er5ume ol<a de un modo com(letamente distinto del anterior :m.s anodino ) sencillo0 sin virulencia: (or8ue le 5altaban los com(onentes de la imitacin del olor *umano# in embar$o0 cuando se lo a(licara un*ombre corriente0 me;cl ndolo con su (ro(io olor0 no (odr<a distin$uirse del elaborado (or Grenouille e!clusivamente (ara s< mismo# ?es(u=s de llenar unos 5rascos con el se$undo (er5ume0 se desnud ) sal(ic sus ro(as con el (rimero0 (oni=ndose se$uidamente unas $otas del mismoen las a!ilas0 entre los dedos de los (ies0 en el se!o0 en el (ec*o0 cuello0ore1as ) cabello0 tras lo cual volvi a vestirse ) abandon el taller# 3> /l salir a la calle sinti un miedore(entino (or8ue sab<a 8ue (or (rimerave; en su vida des(ed<a un olor *umano# / su 1uicio0 sin embar$o0 a(estaba0 a(estaba de un modo re(u$nante ) no (od<a ima$inarse 8ue otras (ersonasno encontraran tambi=n a(estoso su aroma0 (or lo 8ue no se atrevi a ir directamente a la taberna donde le es(eraban Funel ) el ma)ordomo del mar8u=s# e le anto1 menos arries$ado (robar antes la nueva aura en un entorno annimo# e desli; (or las calle1uelas m.s oscuras *asta el r<o0 donde los curtidores ) tintoreros ten<an sus talleres ) sus malolientes ne$ocios# Cuando secru;aba con al$uien o (asaba ante la entrada de una casa0 donde 1u$aban niDos o (asaban el rato mu1eres ancianas0 se es5or;aba (or andar m.s des(acio ) rodearse de la $ran nube cerrada de su aroma# %staba acostumbrado desde la adolescencia a 8ue las (ersonas 8ue (asaban (or su lado no se 5i1aran en =l0 no (or des(recio :como *ab<a cre<do entonces:0 sino (or8ue no se (ercataban de su e!istencia# Ao le rodeaba nin$n es(acio0 no dis(ersaba nin$una oleada en la atms5era como todos los dem.s0 no (ro)ectaba0 (or as< decirlo0nin$una sombra en los rostros de los otros seres *umanos# lo cuando c*ocaba directamente con al$uien0 en una calle atestada o de re(ente0 en una es8uina0 se (roduc<a un breve momento de (erce(cinC ) el otro sol<a sobresaltarse0 *orrori;ado0 mirando con 5i1e;a a Grenouille durante unos se$undos0 como si viera un ser 8ue en realidad no (od<a e!istir0 un ser 8ue0aun estando indudablemente 3all<30 en
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cierto modo no estaba (resente0 ) se ale1aba en se$uida ) al cabo de un momento lo *ab<a olvidado### in embar$o0 a*ora0 (or las calles de 4ont(ellier0 Grenouille vio ) sinti con claridad :) cada ve; 8ue love<a le dominaba una violenta sensacin de or$ullo: 8ue causaba cierto e5ecto sobre sus seme1antes# Cuando (as (or delante de una mu1er inclinada ante el brocal de un (o;o0 la vio levantar la cabe;a (ara ver 8ui=n era ) volver a ocu(arse en se$uida de su cubo0 como tran8uili;ada# Gn *ombre 8ue le daba la es(alda dio media vuelta ) le mir con curiosidad unos momentos# Bos niDos con 8uienes se cru;aba se *ac<an a un lado0 no (or miedo0 sino (ara cederle el (aso0 e incluso cuando sal<an corriendo de un umbral ) tro(e;aban directamente con =l0 no se asustaban sino 8ue lo sorteaban con naturalidad0 como si *ubieran (resentido la (ro!imidad de una(ersona# Gracias a estos encuentros a(rendia estimar en su 1usto valor la 5uer;a ) el e5ecto de su nueva aura ) ad8uiri m.s se$uridad ) desenvoltura# e a(ro!imaba m.s de(risa a la $ente0los (asaba m.s de cerca0 de1aba oscilar el bra;o con ma)or libertad ) ro;aba como de modo casual el bra;o de un transente# %ntonces se deten<a (ara discul(arse ) la (ersona 8ue an a)er se *abr<a estremecido como tocada(or un ra)o ante la sbita a(aricin de Grenouille0 se com(ortaba como si nada *ubiera ocurrido0 ace(taba la discul(a e incluso esbo;aba una sonrisa ) le daba unas (almadas en el *ombro# ?e1 las calle1uelas ) lle$ a la (la;a de la catedral de aint:Pierre# TaD<an las cam(anas# Ba muc*edumbre se a$ol(aba a ambos lados del (ortal# /cababa de celebrarse una boda ) todos 8uer<an ver a la novia# Grenouille corri *acia all< ) se me;cl con la multitud# e abri (aso0 introduci=ndose como una cuDa entre el $ent<o0 *acia el lu$ar donde la a$lomeracin era m.s densa (or8ue 8uer<a estar en contacto con la (iel a1ena ) es(arcir su aroma ba1o sus (ro(ias narices# E abri los bra;os entre la multitud ) se(ar las (iernas) se abri el cuello de la camisa (ara8ue el olor de su cuer(o (udiera dis(ersarse sin obst culos### ) su ale$r<a no conoci l<mites cuando observ8ue los dem.s no se (ercataban de nada0 absolutamente de nada0 8ue todos a8uellos *ombres0 mu1eres ) niDos 8ue se a(iDaban a su alrededor0 se de1abanen$aDar con 5acilidad ) res(iraban su *edor com(uesto de e!crementos de $ato0 8ueso ) vina$re como si se tratarade su (ro(io olor ) lo ace(taban0 a =l0 Grenouille0 el en$endro0 como si 5uera uno de ellos# Aot el contacto de un niDo contra sus rodillas0 me1or dic*o0 una niDa0 a(retu1ada entre los adultos# Ba levant con 5in$ida solicitud ) la sostuvo en sus bra;os (ara 8ue (udiera ver me1or# Ba madre no slo lo (ermiti0 sino 8ue le dio las $racias ) la (e8ueDa lan;aba $ritos de 1bilo# Grenouille (ermaneci un cuarto de *ora arro(ado (or la multitud0 con unaniDa a(retada contra su (ec*o *i(crita# E mientras la comitiva nu(cial (asaba (or su lado0 acom(aDada (or el estentreo taDido de las cam(anas ) el alboro;o de la multitud0 sobre la 8ue ca) una lluvia de monedas0 Grenouille (rorrum(i a su ve; en $ritos0 en e!clamaciones de 1bilo mali$no0 llenode una violenta sensacin de triun5o 8ue le *ac<a temblar ) le embria$aba como un acceso de lu1uria0 ) le cost un es5uer;o no vomitarlo en 5orma de veneno ) *iel sobre la muc*edumbre ) no $ritarles a la cara 8ue no le ins(iraban nin$n miedo0 8ue )a no losodiaba a(enas0 sino 8ue los des(reciaba con toda su alma (or8ue su necesidad era re(u$nante0 (or8ue se de1aban en$aDar (or =l0 (or8ue no eran nada ) =l lo era todoM E como un escarnio0 a(ret m.s a la niDa contra su (ec*o0 se dio aire ) $rit a coro con los dem.s: 3Viva la noviaM Viva la noviaM Viva la ma$n<5ica (are1aM3 Cuando la comitiva nu(cial se *ubo ale1ado ) la multitud em(e; a dis(ersarse0 devolvi la niDa a su madre ) entr en la i$lesia (ara descansar ) re(onerse de su e!citacin# %n el interior de la catedral0 el aire estaba lleno de incienso 8ue ascend<a en 5r<os va(ores de dos incensarios
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colo:cados a ambos lados del altar ) se es(arc<a como una ca(a as5i!iante sobre los olores m.s d=biles de las (ersonas 8ue se *ab<an sentado a8u< *ac<a unos momentos# Grenouille se acurruc en un banco0 deba1o del coro# ?e re(ente le invadi un $ran sosie$o# Ao el causado (or la embria$ue;0 como el 8ue sent<a en el interior de la montaDa durante sus or$<as solitarias0 sino el sosie$o 5r<o ) sereno 8ue in5unde la conciencia del (ro(io (oder# /*ora sab<a de 8u= era ca(a;# Con un m<nimo de medios0 *ab<a imitado0 $racias a su $enio0 el aroma de los seres *umanos0 acert.ndolo tanto al (rimer intento 8ue incluso un niDo se *ab<a de1ado en$aDar (or =l# /*ora sab<a 8ue (od<a*acer al$o m.s# ab<a 8ue era ca(a; de me1orar este aroma# Crear<a uno 8ue no slo 5uera *umano0 sino sobre*umano0 un aroma de n$el0 tan indescri(tiblemente bueno ) (letrico de vi$or 8ue 8uien lo oliera 8uedar<a *ec*i;ado ) no tendr<a m.s remedio 8ueamar a la (ersona 8ue lo llevara0 o sea0 amarle a =l0 Grenouille0 con todo su cora;n# <0 deber<an amarle cuando estuvieran dentro del c<rculo de su aroma0no slo ace(tarle como su seme1ante0 sino amarle con locura0 con abne$acin0 temblar de (lacer0 $ritar0 llorar de $o;o sin saber (or 8u=0 caer derodillas como ba1o el 5r<o incienso de?ios slo al olerle a =l0 Grenouil: leM Juer<a ser el dios omni(otente del (er5ume como lo *ab<a sido en sus 5antas<as0 (ero a*ora en el mundo real) (ara seres reales# E sab<a 8ue estaba en su (oder *acerlo# Por8ue los *ombres (od<an cerrar los o1os ante la $rande;a0 ante el *orror0 antela belle;a ) cerrar los o<dos a las melod<as o las (alabras seductoras0 (ero no (od<an sustraerse al (er5ume# Por8ue el (er5ume era *ermano del aliento# Con =l se introduc<a en los *ombres ) si =stos 8uer<an vivir0 ten<an 8ue res(irarlo# E una ve; en su interior0 el (er5ume iba directamente al cora;n ) all< decid<a de modo cate$rico entre inclinacin ) des(recio0 aversin ) atraccin0 amor ) odio# Juien dominaba los olores0 do:minaba el cora;n de los *ombres# /bsorto (or com(leto0 Grenouille se$u<a sentado0 sonriendo0 en el bancode la catedral de aint:Pierre# Ao sinti nin$una eu5oria cuando concibiel (lan de dominar a los *ombres# Ao brillaba nin$una c*is(a de locura en sus o1os ni des5i$uraba su rostro nin$una mueca de demencia# Ao estaba loco# u estado de nimo era tan claro ) ale$re 8ue se (re$unt (or 8u= lo8uer<a# E se di1o 8ue lo 8uer<a (or8ue era absolutamente malvado# E sonri al (ensarlo0 mu) contento# Parec<a mu) inocente0 como cual8uier *ombre 5eli;# Permaneci sentado un rato m.s0 en devoto reco$imiento0 as(irando con (ro5undas bocanadas el aire saturado de incienso# E de nuevo anim su rostro una sonrisa de satis5accin# Ju= miserable era el olor de este ?iosM Ju= rid<cula0 la elaboracin del aroma des(rendido (or este ?iosM Ai si8uiera se trataba de incienso verdaderoC lo 8ue sal<a de los incensarios era un mal suced.neo0 5alseado con madera de tilo0 (olvo de canela ) salitre# ?ios a(estaba# ?ios era un (e8ueDo ) (obre a(estoso# %ste ?ios era en$aDado o en$aDaba l0 i$ual 8ueGrenouille### slo 8ue muc*o (eorM 33 %l mar8u=s de la Taillade:%s(inasse estuvo encantado con el nuevo (er5ume# ?eclar 8ue incluso (ara =l0como descubridor del 5luido letal0 resultaba sor(rendente ver la (oderosain5luencia 8ue al$o tan secundario ) e5<mero como un (er5ume0 )a (rocedierade or<$enes cercanos o ale1ados de la tierra0 (od<a e1ercer sobre el estado $eneral de un individuo# Grenouille0 8ue (ocas *oras antes *ab<a )acido a8u< ( lido ) sin conocimiento0 ten<a un as(ecto 5resco ) saludable como cual8uier *ombre sano de su edad )0 s<0 casi (od<a decirse :teniendo en cuenta las limitaciones a 8ue estaba su1eto un *ombre de su condicin ) escasa
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cultura: 8ue *ab<a ad8uirido al$o (arecido a la (ersonalidad# %n todo caso0 =l0 Taillade: %s(inasse0 in5ormar<a sobre el caso en el ca(<tulo relativo a la diet=tica vital de su tratado de inminente a(aricin sobre su teor<a del 5luido letal# /ntes 8ue nada0 sin embar$o0 8uer<a (er5umarse tambi=n =l con la nueva 5ra$ancia# Grenouille le alar$ los dos 5rascos llenos de (er5ume convencional ) el mar8u=s se lo a(lic ) se mostr sumamente satis5ec*o del e5ecto# Con5es 8ue des(u=s de usar durante aDos la *orrible 5ra$ancia de violetas0 densa como el (lomo0 se sent<a como sile crecieran alas )0 si no se e8uivocaba0 tambi=n ten<a la im(resin de 8ue remit<a el es(antoso dolor en las rodillas ) el ;umbido de las ore1asC en $eneral se encontraba m.s animado0 toni5icado ) re1uvenecido en varios aDos# 6ue *acia Grenouille0 lo abra; ) lo llam 3mi *ermano 5luidal30 aDadiendo 8ue no se trataba en absoluto de un tratamiento social0 sino (uramente es(iritual0 en cons(ectu universalitatis 5luidi letalis0 ante el cual :) slo ante =lM: todos los *ombres eran i$ualesC ) anunci :mientras soltaba a Grenouille0 de modo mu) amistoso0 sin el menor indicio de aversin0 casi como si se tratara de un i$ual: 8ue mu) (ronto 5undar<a una lo$ia internacional su(racor(orativa cu)a meta ser<a vencer totalmente al 5luido letal0 sustitu)=ndolo en el tiem(o m.s breve (osible(or (uro 5luido vital0 ) 8ue desde a*ora (romet<a $anar a Grenouille como su (rimer (ros=lito# %ntonces le*i;o escribir en un (a(el la receta del (er5ume 5loral0 se lo $uard ) re$al a Grenouille cincuenta luises de oro# Gna semana 1usta des(u=s de la (rimera con5erencia0 volvi a (resentar el mar8u=s de la Taillade:%s(inasse a su (rote$ido en el aula ma$na de la universidad# Ba a$lomeracin era im(resionante# Hab<a acudido todo 4ont(ellier0 no slo el 4ont(ellier cient<5ico0 sino tambi=n0 ) en (leno0 el 4ont(ellier social0 en el 8ue 5i$uraban muc*as damas 8ue 8uer<an ver al le$endario *ombre de la caverna# Eaun8ue los adversarios de Taillade0 re(resentantes casi todos del C<rculode /mi$os de los 9ardines "ot.nicosGniversitarios ) miembros de la ociedad (ara el 6omento de la /$ricultura0 *ab<an movili;ado a todos sus (artidarios0 el acto obtuvo un=!ito clamoroso# Con ob1eto de recordar al (blico el estado de Grenouille slo una semana antes0 Taillade:%s(inasse *i;o re(artir dibu1os 8ue mostraban al cavern<cola en toda su 5ealdad ) embrutecimiento# %ntonces mand entrar al nuevo Grenouille0vestido con una ele$ante levita de tercio(elo a;ul ) camisa de seda0 ma8uillado0 em(olvado ) (einadoC ) slo su modo de andar0 er$uido com(letamente0 con (asos (e8ueDos ) airoso movimiento de caderas0 ) su 5orma de subiral estrado sin a)uda ) de inclinarse con una sonrisa0 )a *acia un lado0 )a *acia el otro0 de1 sin *abla a todos los cr<ticos e incr=dulos# Incluso los /mi$os de los 9ardines "ot.nicos Gniversitarios enmudecieron con5usos# %ra demasiado im(resionante elcambio ) demasiado abrumador el mila$ro 8ue a8u< se *ab<a (roducido: mientras una semana antes *ab<a a(arecido un animal a$a;a(ado ) salva1e0 a*ora ten<an ante su vista a un *ombrerealmente civili;ado ) bien constituido# %n la sala rein un ambiente casi res(etuoso ) cuando Taillade:%s(inasse se levant (ara tomar la(alabra0 se *i;o un silencio com(leto#?esarroll una ve; m.s su teor<a0 conocida *asta la saciedad0 del 5luidoletal terrestre0 e!(lic a continuacin los medios mec.nicos ) diet=ticos con 8ue lo *ab<a eliminado del cuer(o del su1eto0 sustitu)=ndolo (or 5luido vital0 e invit (or 5in a todoslos (resentes0 tanto ami$os como enemi$os0 a abandonar0 en vista de una evidencia tan conclu)ente0 toda resistencia contra la nueva doctrina ) a luc*ar con =l0 Taillade:%s(inasse0 contra el 5luido mali$no ) abrirse al bene5icioso 5luido vital# /l decir esto e!tendi los bra;os ) diri$i la mirada al cielo ) muc*os cient<5icos le imitaron0 mientras las mu1eres (rorrum(<an en llanto# Grenouille0 de (ie sobre el (odio0 no escuc*aba# Observaba con $ran satis5accin el e5ecto de un 5luido com(letamente distinto ) muc*o m.s real: el su)o (ro(io# Como corres(ond<a a las dimensiones del aula0 se *ab<a rociado con $ran cantidad de (er5ume ) el aura de su 5ra$ancia
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se derram con $ran 5uer;a a su alrededoren cuanto *ubo subido al estrado# Ba vio :de *ec*o la vio incluso con los o1osM: a(oderarse de la (rimera 5ila de es(ectadores ) avan;ar *acia el 5ondo *asta im(re$nar las ltimas 5ilas ) la tribuna# E todos cuantos 8uedaban im(re$nados :el cora;n de Grenouille saltaba de ale$r<a: e!(erimentaban una trans5ormacin visible#"a1o el *ec*i;o de su aroma cambiaban0 sin 8ue ellos lo su(ieran0 la e!(resin del rostro0 la conducta ) los sentimientos# Juienes al (rinci(io le *ab<an mirado con descarado asombro0 le contem(laban a*ora con o1os m.s ben=volosC 8uienes antes le observaban a(o)ados en los res(aldos de sus asientos0 con el ceDo 5runcido ) las comisuras de los labios *acia aba1o0 indicando cr<tica0 a*ora se inclinaban *acia delante con una e!(resin in5antil en el semblante rela1adoC e incluso en las caras de los miedosos0 los asustados0 los *i(ersensibles0 8ue antes le *ab<an mirado con *orror ) su estado actual anles ins(iraba esce(ticismo0 se advert<an indicios de cordialidad ) *asta de sim(at<a cuando su aroma los alcan;aba# /l 5inal de la con5erencia todo el auditorio se (uso en (ie ) estall en un a(lauso 5ren=tico# 3: Viva el 5luido vitalM Viva Taillade:%s(inasseM /rriba la teor<a 5luidalM /ba1o la medicina ortodo!aM3 %sto $rit la culta (oblacin de 4ont(el: lier0 la ciudad universitaria m.s im(ortante del mediod<a 5ranc=s0 ) el mar8u=s de la Taillade:%s(inasse vivi la *ora m.s $rande de su vida# Pero Grenouille0 8ue a*ora ba1 del (odio ) se me;cl con la $ente0 sab<a 8ue las ovaciones iban diri$idasa =l0 e!clusivamente a 9ean:"a(tisteGrenouille0 aun8ue nin$uno de los vitoreadores (resentes en el aula ten<a la menor idea de este *ec*o#

3e 8ued todav<a unas semanas en 4ont(ellier# Hab<a conse$uido bastante celebridad ) le invitaban a los salones0 donde le *ac<an (re$untas sobre su vida en la caverna ) su curacin en manos del mar8u=s# iem(re ten<a 8ue re(etir la *istoria de los salteadores de caminos 8ue lo *ab<an secuestrado0 de la cesta 8ue le ba1aban *asta la cueva ) de la escalera# E cada ve; la adornaba m.s ) le aDad<a nuevos detalles# ?e este modo ad8uiri cierta (r.ctica en el *abla :bien es verdad 8ue bastante reducida0)a 8ue no domin nunca el len$ua1e: )0lo 8ue era m.s im(ortante (ara =l0 en un em(leo rutinario de la mentira# e dio cuenta de 8ue en el 5ondo (od<a contar a la $ente todo cuanto 8uer<aC una ve; *ab<a $anado su con5ian;a :) con5iaban en =l tras el (rimer aliento con 8ue in*alaban su aromaarti5icial:0 se lo cre<an todo# %n consecuencia0 ad8uiri tambi=n cierta se$uridad en el trato social 8ue nunca*ab<a (ose<do ) 8ue se re5le1 inclusoen su as(ecto 5<sico# ?aba la im(resin de 8ue *ab<a crecidoC su 1oroba (areci disminuir ) caminaba casi com(letamente derec*o# E cuando le diri$<an la (alabra0 )a no se encorvaba como antes0 sino 8ue continuaba er$uido ) manten<a la mirada de sus interlocutores# Huel$a decir 8ue en este (er<odo de tiem(o no se convirtien un *ombre de mundo ni en un dandi oasiduo 5recuentador de los salones0 (ero (erdi de modo visible su brus8uedad ) su tor(e;a0 reem(la; ndolas (or una actitud 8ue 5ue cali5icada de modestia natural o al menos de una li$era timide; innata 8ue conmovi a muc*as damas ) caballerosC en los c<rculos mundanos de a8uella =(oca se ten<a debilidad (or lo natural ) (or una es(ecie de atractivo tosco0 sin re5inamientos# / (rinci(ios de mar;o reco$i sus cosas ) se marc* con si$ilo una maDana mu) tem(rano0 a(enas abiertas las (uertas de la ciudad0 vestido con una sencilla levita marrn 8ue *ab<a
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com(rado la v<s(era en el mercado de ro(a vie1a0 ) tocado con un sombrero ra<do 8ue le ta(aba media cara# Aadielo reconoci0 nadie lo vio ni se 5i1 en =l (or8ue a8uel d<a renunci e! (ro5eso a (er5umarse# E cuando el mar8u=s mand *acia mediod<a *acer averi$uaciones sobre su (aradero0 los centinelas 1uraron (or todos los santos 8ue *ab<an visto abandonar la ciudad a las $entes m.s dis(ares0 (erono a a8uel conocido cavern<cola0 8ue sin lu$ar a dudas *abr<a llamado su atencin# %ntonces el mar8u=s *i;o correr la vo; de 8ue Grenouille *ab<aabandonado 4ont(ellier con su autori;acin (ara via1ar a Par<s (or asuntos 5amiliares# in embar$o0 en su 5uero interno estaba 5urioso (or8ue *ab<a acariaciado el (lan de recorrer todo el reino con Grenouille a 5in de$anar ade(tos (ara su teor<a 5luidal# /l cabo de un tiem(o volvi a tran8uili;arse (or8ue su $loria se (ro(a$i$ualmente sin el recorrido ) casi sinsu intervencin# /(arecieron lar$os art<culos sobre el 5luidum letale Taillade en el 39ournal des Qavans3 e incluso en el 3Courier del#%uro(e3 ) desde mu) le1os acud<an (acientes a5ectados (or el 5luido letal (ara someterse a sus cuidados# %nverano de 1H6- 5und la (rimera 3Bo$ia del 6luido Vital30 con ciento veinte miembros en 4ont(ellier ) m.s tarde 5iliales en 4arsella ) B)on# %ntonces decidi dar el salto *asta Par<s (ara con8uistar desde all< (ara su doctrina a todo el mundo civili;ado0 (ero antes 8uer<a0 como (ro(a$anda (ara su cam(aDa0 llevar a cabo una (roe;a 5luidal 8ue su(erase la curacin del cavern<cola ) todos los dem.s e!(erimentos )0 a (rinci(iosde diciembre0 acom(aDado (or un $ru(o de intr=(idos ade(tos0 em(rendi una e!(edicin al Cani$0 situado en el mismo meridiano de Par<s ) considerado el (ico m.s alto de los Pirineos# Ea en el umbral de la ancianidad0 nuestro *ombre se (ro(on<a *acerse trans(ortar *asta la cima a >#&PP metros de altitud ) res(irar all< durante tres semanas el aire m.s (uro ) vital (ara descender0 como anunci0 (untualmente en Aoc*ebuena como un $il 1ovencito de veinte aDos# Bos ade(tos renunciaron (oco des(u=s de Vernet0 el ltimo ncleo de (oblacin *umana al (ie de la im(onente montaDa# /l mar8u=s0 sin embar$o0 nada (od<a detenerle# ?es(o1 ndose desus ro(as0 8ue tir a su alrededor en el ambiente $lacial0 ) lan;ando $ritosde 1bilo0 em(e; solo el ascenso# Boltimo 8ue se vio de =l 5ue su silueta0 8ue desa(areci con las manos levantadas *acia el cielo en actitud de =!tasis ) cantando en (lena tormenta de nieve# %n Aoc*ebuena los (ros=litos es(eraron en vano el re$reso del mar8u=s de la Taillade: %s(inasse# Ao lle$ ni como anciano ni como 1ovencito# Tam(oco a (rinci(ios de verano del aDo si$uienteC cuando los m.s osados tre(aron en su busca *asta la nevada cumbre del Cani$0 no se encontr ni rastro de =l0 ni un trocito de ro(a niuna (arte del cuer(o ni el *ueso m.s diminuto# %sto no si$ni5ic0 sin embar$o0 el 5in de su doctrina# 4u) al contrario# Pronto se di5undi la le)enda de 8ue se *ab<a unido en la cima de la montaDa con el 5luido vital eterno0 5undi=ndose en =l ) 5lotando invisible desde entonces0 enteramente 1oven0 sobre los (icos de los Pirineos0 ) de8ue 8uien ascendiera *asta =l ser<a (art<ci(e de su sino ) durante un aDo estar<a libre de en5ermedades ) del (roceso de enve1ecimiento# Hasta mu) entrado el si$lo 7i!0 la teor<a 5luidal de Taillade 5ue de5endida en muc*as c tedras de medicina ) em(leadatera(=uticamente en muc*as sociedades ocultas# E todav<a *o) e!isten en ambas vertientes de los Pirineos0 concretamente en Per(iD n ) 6i$ueras0 lo$ias tailladistas secretas 8ue se renen una ve; al aDo (ara ascenderal Cani$# /ll< encienden una $ran *o$uera0 su(uestamente con ocasin del solsticio ) en *onor de san 9uan0 (ero en realidad (ara *onrar la memoria de su maestro Taillade:%s(inasse ) su $ran5luido ) (ara alcan;ar la vida eterna#

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Tercera Parte ::::::::::::::: 3' 4ientras Grenouille necesit sieteaDos (ara la (rimera eta(a de su via1ea trav=s de 6rancia0 com(let la se$unda en menos de siete d<as# Ea no evitaba la animacin de las calles ) las ciudades ni daba nin$n rodeo# Ten<a un olor0 ten<a dinero0 ten<a con5ian;a en s< mismo ) ten<a (risa# Ea al atardecer del d<a en 8ue abandon 4ont(ellier lle$ a Be Grau:du:Foi0 una (e8ueDa ciudad (ortuaria al sudoeste de /i$ues:4ortes0donde embarc en un car$uero con destino a 4arsella# %n esta ciudad no se ale1 de la ;ona del (uerto0 sino 8ue busc en se$uida un bu8ue 8ue le llevara a lo lar$o de la costa *acia el este# ?os d<as des(u=s estaba en Toln ) tres d<as m.s tarde en Cannes# %l resto del via1e lo *i;o a (ie0 si$uiendo un camino 8ue conduc<a tierra adentro0 *acia el norte0 ) ser(enteaba colina arriba# ?os *oras des(u=s alcan; la cumbre0 desde donde contem(l una cuenca de varias millas de e!tensin0 una es(ecie de (lato $i$antesco rodeado de colinas de (endiente suave ) sierras escar(adas0 cu)a dilatada de(resin estaba cubierta de cam(os reci=n labrados0 1ardines ) olivares# obre este (lato reinaba un clima mu)(articular0 de una intimidad sor(rendente# /un8ue el mar estaba tan cerca8ue (od<a divisarse desde la cumbre de la colina0 no *ab<a en la cuenca nada mar<timo0 nada salado ni arenoso0 nadaabierto0 sino un aislamiento silencioso0 como si se encontrara a muc*os d<as de via1e de la costa# E aun8ue al norte se elevaban las $randes montaDas de cimas todav<a nevadas0 cu)a nieve no se derretir<a durante al$n tiem(o0 no se notaba nada s(ero ni crudo ) el viento no era 5r<o# Ba (rimavera estaba muc*o m.s adelantada 8ue en 4ont(ellier# Gn 5ino va(or cubr<a los cam(os como una cam(ana de cristal# Bos almendros ) albarico8ueros estaban en 5lor ) en el aire tem(lado 5lotaba el (er5ume de los narcisos# /l otro lado de la $ran de(resin0 tal ve; a una distancia de dos millas0se e!tend<a o0 me1or dic*o0 se encaramaba a las montaDas una ciudad# Vistadesde le1os no causaba una im(resin de $randiosidadC carec<a de una im(onente catedral 8ue sobresaliera de lascasas0 ) en su lu$ar slo *ab<a un cam(anario c*ato# Tam(oco ten<a una 5ortale;a en un (unto estrat=$ico ni edi5icios 8ue llamaran la atencin (orsu ma$ni5icencia# Bas murallas (arec<an m.s bien endebles ) a8u< ) all. sur$<an casas 5uera de sus l<mites0 sobre todo *acia la llanura0 (restandoa la ciudad un as(ecto al$o abandonado0 como si *ubiera sido con8uistada )sitiada demasiadas veces ) estuviera *arta de o5recer una resistencia seriaa 5uturos invasores0 (ero no (or debilidad0 sino (or indolencia o incluso (or un sentimiento de 5uer;a# Parec<a no necesitar nin$una ostentacin# ?ominaba la $ran cuenca (er5umada 8ueten<a a sus (ies ) esto (arec<a bastarle# %ste lu$ar a la ve; modesto ) consciente del (ro(io valor era la ciudad de Grasse0 desde *ac<a varios decenios indiscutida metr(oli de la (roduccin ) el comercio de sustanciasarom ticas0 art<culos de (er5umer<a0 1abones ) aceites# Giuse((e "aldini *ab<a mencionado siem(re su nombre conarrobado entusiasmo# Ba ciudad era una Foma de los (er5umes0 la tierra (rometida

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de los (er5umistas ) 8uien no *ab<a $anado a8u< sus es(uelas0 no ten<a derec*o a llevar este nombre# Grenouille contem(l con mirada mu)$rave la ciudad de Grasse# Ao buscaba nin$una tierra (rometida de la (er5umer<a ) no le ins(iraba nin$una ilusin la vista del nido 8ue se encaramaba a las laderas# Hab<a venido (or8ue sab<a 8ue a8u< se a(rend<an me1or 8ue en nin$una otra (arte las t=cnicasde la e!traccin de (er5ume ) de ellas8uer<a a(ro(iarse0 )a 8ue las necesitaba (ara sus 5ines# %!tra1o del bolsillo el 5rasco de su (er5ume0 se a(lic unas $otas0 mu) (ocas0 ) reem(rendi la marc*a# Gna *ora ) media des(u=s0 *acia el mediod<a0 estaba en Grasse# Comi en una (osada en el e!tremo su(erior de la ciudad0 en la Place au! /ires# Cru;aba lon$itudinalmenteesta (la;a un arro)o en el 8ue los curtidores lavaban sus (ieles0 8ue a continuacin e!tend<an (ara el secado#%l olor era tan (enetrante0 8ue muc*os de los *u=s(edes (erd<an el $usto mientras com<an# Ao as< Grenouille0 8ue conoc<a a8uel olor ) se sent<a se$uro al as(irarlo# %n todas las ciudades buscaba ante todo el barrio de los curtidoresC des(u=s de visitarlo ten<a la im(resin de 8ue0 reci=n salido de su es5era maloliente0)a no era un e!traDo en las dem.s (artes de la localidad# Pas toda la tarde va$ando (or las calles# %l lu$ar estaba incre<blemente sucio0 a (esar o tal ve; a causa de la $ran cantidad de a$ua 8ue0 (rocedente de docenas de manantiales ) 5uentes0 ba1aba $or$oteando *acia la ciudad en an r8uicos re$ueros ) arro)uelos 8ue minaban las calles o las cubr<an de 5an$o# %n muc*os barrios las casas estaban tan 1untas 8ue slo 8uedaba una vara (ara (asa1es ) escaleras ) los transentes0 c*a(oteando en el barro0 a(enas ten<an sitio (ara (asar# % incluso en las (la;as ) las escasas calles m.s anc*as0 los carrua1es se sorteaban con di5icultad unos a otros# / (esar de todo0 en medio de la suciedad0 el 5an$o ) la estrec*e;0 la ciudad bull<a de actividad comercial# Grenouille descubri en su recorrido nada menos 8ue siete 1aboner<as0 una docena de maestros de (er5umer<a ) $uanter<a0 innumerables destiladores0 talleres de (omadas ) es(ecier<as ) (or ltimo unos siete vendedores de (er5umes al (or ma)or# Todos ellos eran comerciantes 8ue dis(on<an de $randes e!istencias de sustancias arom ticas0 aun8ue (or el as(ecto de sus casas era di5<cil deducirlo# Bas 5ac*adas 8ue daban a la calle im(resionaban (or su modestia bur$uesa )0 sin embar$o0 lo 8ue ocultaban en su interior0 en $i$antescos almacenes ) stanos0 en cubas de aceite0 en (ila sobre (ila del m.s 5ino 1abn de lavanda0 en bombonas de a$uas 5lorales0 vinos0 alco*oles0 en balas de cuero (er5umado0 en sacos0 arcas ) ca1as llenas a rebosar de todaclase de es(ecias### :Grenouille lo ol<a con todo detalle a trav=s de las (aredes m.s $ruesas: eran ri8ue;as 8ueno (ose<an ni los (r<nci(es# E cuandool5ate m.s a 5ondo a trav=s de los (rosaicos almacenes ) tiendas0 descubri 8ue en la (arte (osterior de a8uellas casas bur$uesas0 (e8ueDas ) cuadradas0 se levantaban edi5icios realmente lu1osos# %n torno a 1ardines de tamaDo reducido (ero encantadores0 donde crec<an adel5as ) (almeras alrededor de rumorosos ) delicados surtidores rodeados de (arterres0 se e!tend<an las aut=nticas viviendas0 lama)or<a en 5orma de G ) orientadas alsur: dormitorios inundados de sol ) ta(i;ados de seda en los (isos su(eriores0 ma$n<5icos salones con (aredesrevestidas de maderas e!ticas en la (lanta ba1a ) comedores en terra;as al aire libre donde0 como "aldini le *ab<a contado0 se com<a con cubiertos de oro ) en (latos de (orcelana# Bos seDores 8ue viv<an tras a8uellas modestas 5ac*adas ol<an a oro ) a (oder0a $randes ) ase$uradas 5ortunas0 ) su olor era m.s 5uerte 8ue todo cuanto Grenouille *ab<a olido *asta entoncesa este res(ecto durante su via1e (or la (rovincia# /nte uno de los (alacios camu5ladosse detuvo m.s rato# Ba casa se encontraba al (rinci(io de la Fue ?roite0 una calle (rinci(al 8ue atravesaba la ciudad en toda su lon$itud0 de este a oeste#
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u as(ecto no ten<a nada de e!traordinarioC era al$o m.s anc*a ) vistosa 8ue las dem.s0 (ero noim(onente0 ni muc*o menos# /nte la (uerta coc*era *ab<a un 5ur$n lleno de cubas 8ue eran descar$adas medianteuna (lata5orma# Otro 5ur$n es(eraba tras el (rimero# %ntr en la tienda un *ombre con unos (a(eles0 volvi a salir en com(aD<a de otro *ombre ) ambos desa(arecieron dentro del (ortal# Grenouille se *allaba al otro lado de la calle ) observaba toda su actividad# Aada de lo 8ue suced<a le interesaba )0 no obstante0 (ermanec<a inmvil# /l$o lo reten<a# Cerr los o1os ) se concentr en los olores 8ue 5lotaban *acia =l desdeel edi5icio de en5rente# Hab<a el olor de las cubas0 vina$re ) vino0 ) lue$o los mlti(les ) densos olores del almac=n0 los olores de la ri8ue;a0trans(irados (or las (aredes como un sudor 5ino ) dorado0 ) 5inalmente0 losolores de un 1ard<n 8ue deb<a encontrarse al otro lado de la casa# Ao era 5.cil ca(tar los aromas m.s delicados del 1ard<n (or8ue se elevaban en 1irones del$ados (or encima de los 5rontones del edi5icio antes de ba1ar a la calle# Grenouille distin$ui la ma$nolia0 el 1acinto0 el torvisco ) el rododendro### (ero en este 1ard<n (arec<a *aber otra cosa0 al$o divinamente bueno0 una 5ra$ancia m.s e!8uisita 8ue nin$una de las 8ue *ab<aol5ateado en su vida### Ten<a 8ue a(ro!imarse a ella# 4edit sobre si deb<a entrar sencillamente en la vivienda (or la (uerta coc*era0 (ero *ab<a all< tantas (ersonas ocu(adas en la descar$a ) el control de las cubas0 8ue no (odr<a (asar inadvertido# ?ecidi retroceder(or la misma calle *asta encontrar unacalle1uela o un (asa1e 8ue condu1era ala 5ac*ada lateral de la casa# / unosmetros de distancia se *allaba la (uerta de la ciudad0 al (rinci(io de la Fue ?roite# Ba 5ran8ue ) se mantuvo (e$ado a la muralla0 si$ui=ndola colina arriba# Ao tuvo 8ue ir mu) le1os (ara volver a oler el 1ard<n0 (rimero d=bilmente0 me;clado todav<a con el aire de los cam(os0 ) des(u=s cada ve; m.s 5uerte# /l 5inalcom(rendi 8ue estaba mu) cerca# %l 1ard<n lindaba con la muralla de la ciudad ) se encontraba 1usto a su lado# Fetrocediendo unos (asos0 (udo ver (or encima del muro las ramas su(eriores de los naran1os# Volvi a cerrar los o1os# Bas 5ra$ancias del 1ard<n le rodearon0 claras) bien (er5iladas0 como las 5ran1as (olicromas de un arco iris# E la m.s valiosa0 la 8ue =l buscaba0 5i$uraba entre ellas# Grenouille se acalor de$o;o ) sinti a la ve; el 5r<o del temor# Ba san$re le subi a la cabe;acomo a un niDo sor(rendido en (lena travesura0 lue$o le ba1 *asta el centro del cuer(o ) des(u=s le volvi a subir ) a ba1ar de nuevo0 sin 8ue =l(udiera evitarlo# %l ata8ue del aroma*ab<a sido demasiado sbito# Por un momento0 durante unos se$undos0 durante toda una eternidad0 se$n se le anto1 a =l0 el tiem(o se dobl o desa(areci (or com(leto0 (or8ue )a no sab<a si a*ora era a*ora ) a8u< era a8u<0 o a*ora era entonces ) a8u< era all<0 o sea la Fue des 4arais en Par<s0 en se(tiembre de 1H'3C la 5ra$ancia 8ue lle$aba desde el 1ard<n era la 5ra$ancia de la muc*ac*a (elirro1a 8ue *ab<a asesinado# %l *ec*o de volver a encontrar esta 5ra$ancia en el mundo le *i;o derramar l.$rimas de beatitud### ) la (osibilidad de 8ueno 5uera cierto le dio un susto de muerte# inti v=rti$os0 se tambale un (oco ) tuvo 8ue a(o)arse en la muralla) desli;arse con lentitud *asta 8ue estuvo en cuclillas# %n esta (osicin0 mientras se recu(eraba ) 5renaba su ima$inacin0 em(e; a oliscar la 5atal 5ra$ancia con ins(iraciones m.s cortas ) menos arries$adas# E conclu) 8ue el aroma de detr.s de la muralla era ciertamente mu) (arecido al de la muc*ac*a (elirro1a0 (ero no del todo i$ual# ?esde lue$o lo emanaba una muc*ac*a (elirro1a0 de esto no cab<a la menor duda# Grenouille la ve<a como dibu1ada en su ima$inacin ol5ativa: no estaba 8uieta0 sino 8ue saltaba de un lado a otro0 se acaloraba ) se re5rescaba0 (or lo visto 1u$ando a al$o 8ue re8uer<a movimientos r (idos ) acto se$uido0 inmovilidad###con otra (ersona de olor totalmente mediocre# Ten<a una (iel de blancura deslumbrante0 o1os
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verdosos ) (ecas enla cara0 el cuello ) los (ec*os### es decir :Grenouille contuvo un instanteel aliento0 lue$o ol5ate con m.s 5uer;a e intent evocar el recuerdo ol5atorio de la muc*ac*a de la Fue des 4arais: ###es decir0 esta muc*ac*a an no ten<a (ec*os en el verdadero sentido de la (alabraM Ten<a a(enas un (rinci(io de (ec*os0 ten<a ondulaciones indescri(tiblemente suaves ) a(enas olorosas0 rodeadas de (ecas0 5ormadas tal ve; *ac<a slo (ocos d<as0 tal ve; (ocas *oras### talve; en este momento# %n una (alabra: la muc*ac*a era todav<a una niDa# Pero0 8u= niDaM / Grenouille le sudaba la 5rente# ab<a 8ue los niDos no ol<an de manera (articular0 tan (oco como las 5lores an verdes antes de abrir sus (=talos# %n cambio =sta0 este ca(ullo casi cerrado del otro lado del muro0 8ue a*ora mismo em(e;aba :sin 8ue nadie0 e!ce(to Grenouille0 se a(ercibiera de ello: a abrir sus odor<5eros (=talos0 ol<a )a de modo tan divino ) sobreco$edor 8ue0 cuando 5loreciera del todo0 emanar<a un (er5ume 8ue el mundo no *ab<a olido 1am.s# /*ora )a *uele me1or0 (ens Grenouille0 8ue lamuc*ac*a de la Fue des 4araisC con menos 5uer;a0 menos e!uberancia0 (ero m.s delicade;a0 m.s 5acetas )0 al mismo tiem(o0 m.s naturalidad# ?entro de uno o dos aDos0 esta 5ra$ancia *abr<a madurado ) ad8uirido una im(etuosidad a la 8ue nadie0 *ombre o mu1er0 (odr<asustraerse# E la $ente ser<a dominada0 desarmada ) 8uedar<a inde5ensa ante el *ec*i;o de esta muc*ac*a0 sin 8ue nadie su(iera la ra;n# E como la$ente es est(ida ) slo sabe usar la nari; (ara resollar0 (ero cree reconocerlo todo con los o1os0 dir<an todos 8ue era (or8ue la muc*ac*a (ose<a belle;a0 $racia ) donaire# %n su mio(<a0 cantar<an las alaban;as de sus5acciones re$ulares0 de su 5i$ura esbelta0 de su (ec*o im(ecable# E suso1os0 aDadir<an0 son como esmeraldas )sus dientes como (erlas ) sus miembroscomo el mar5il### ) dem.s com(araciones a cual m.s idiota# E la nombrar<an reina del 1a;m<n ) la (intar<an necios retratistas ) su ima$en ser<a (asto de los mirones0 8ue la (roclamar<an la mu1er m.s *ermosa de 6rancia#E los 1ovencitos voci5erar<an noc*es enteras ba1o su ventana0 al son de la mandolina### ricac*ones $ordos ) vie1os caer<an de *ino1os ante su (adre (ara (edir su mano### ) mu1eres de todas las edades sus(irar<an al verla ) soDar<an con ser tan seductoras comoella durante un solo d<a# E nadie sabr<a 8ue no era su as(ecto lo 8ue deverdad los *ab<a con8uistado0 8ue no era su belle;a e!terior0 su(uestamente(er5ecta0 sino nicamente su 5ra$ancia0 ma$n<5ica e incom(arableM lo lo sabr<a =l0 Grenouille0 8ue0 (or otra (arte0 )a lo sab<a a*ora# /*M Juer<a (oseer esta 5ra$anciaM Ao de una 5orma tan intil ) tor(e como en el (asado la 5ra$ancia de la muc*ac*a de la Fue des 4arais08ue se *ab<a limitado a as(irar como un borrac*o0 con lo cual la *ab<a destruido# Ao0 a*ora (retend<a a(ro(iarse de la 5ra$ancia de la muc*ac*a 8ue 1u$aba detr.s de la muralla0 arranc rsela como si 5uera una (iel ) convertirla en su)a# /n i$noraba cmo conse$uirlo0 (ero dis(on<a de dosaDos (ara re5le!ionar sobre la cuestin# %n el 5ondo0 8ui;. no era m.s di5<cil 8ue arrebatar el (er5ume de una 5lor rara# e levant ) casi devotamente0 comosi abandonara un lu$ar sa$rado o a unamu1er dormida0 se ale1 des(acio0 encorvado0 sin ruido0 (ara 8ue nadie le o)era ni se 5i1ara en =l0 (ara 8ue nadie se a(ercibiera de su valioso descubrimiento# /s< *u)0 si$uiendo la muralla0 *asta el e!tremo o(uesto de la ciudad0 donde el (er5ume de la muc*ac*a se dis(ers al 5in ) =l volvi a entrar en la ciudad (or la Porte des 6@n@ants# e detuvo a la sombra de las casas# %l tu5o maloliente de las calle1uelas le dio se$uridad ) le a)ud a dominar la (asin 8ue se *ab<a a(oderado de =l# /l cabode un cuarto de *ora volv<a a estar com(letamente tran8uilo# Como (rimeramedida0 (ens0 no se acercar<a m.s al 1ard<n lindante con la muralla# Ao era necesario ) le e!citaba demasiado#Ba 5lor 8ue crec<a en =l madurar<a sin su intervencin )0 (or otra (arte0)a conoc<a las 5ases de su desarrollo#Ao deb<a embria$arse a destiem(o con su (er5ume# /ntes era (reciso consa$rarse al traba1o0 am(liar sus conocimientos ) (er5eccionar sus
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*abilidadesde artesano (ara estar (re(arado cuando lle$ara el momento de la cosec*a# /n ten<a dos aDos de tiem(o# 6in del volumen Ii :::::::::::::::::::: 16' Indice ::::::: P $s# ccccccPrimera Parte NcontinuacinO### ' 16 ########################### ' 1H ########################### & 1& ########################### 19 19 ########################### >& >P ########################### 3> >1 ########################### -3 >> ########################### -& e$unda Parte ################# '' >3 ########################### '' >- ########################### 63 >' ########################### 6H >6 ########################### H> >H ########################### H9 >& ########################### && >9 ########################### 9P 3P ########################### 1PP 31 ########################### 11' 3> ########################### 1>H 33 ########################### 136 3- ########################### 1-3 P $s# ccccccTercera Parte ################# 1-9 3' ########################### 1-9 cccccccccccccc

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Patric+ ,s+ind :::::::::::::::::

%l (er5ume Historia de un asesino :::::::::::::::::::::::

%dicin "raille O#A#C#%# Centro "iblio$r 5ico ) Cultural C# Ba CoruDa0 1& >&P>P 4adrid Tel5#: N91O 'H11>36 1996 Obra en 3 Volmenes Volumen Iii :::::::::::::

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Centro "iblio$r 5ico ) Cultural de la O#A#C#%# C# Ba CoruDa0 1& >&P>P 4adrid Tel5#: N91O 'H11>36

I# #"#A#: NObra com(letaO I# #"#A#: NVolumen IiiO ?e(sito Be$al Im(rime C#"#C#:O#A#C#%# 4adrid 1996

Patric+ ,s+ind ::::::::::::::::: %l (er5ume Historia de un asesino ::::::::::::::::::::::: ?as (ar5um# ?ie $esc*ic*te eines 49ders Traduccin: Pilar Giralt Gorina Coleccin: ei! "arral# "iblioteca breve e$unda %dicin: noviembre 19&' Co()ri$*t: 19&'# %ditorial ei! "arral0 #/# Crce$a0 >HP P&PP& "arcelona
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Im(reso en %s(aDa ISs"Sn: &-:3>>:P'31:1# ?e(sito Be$al: ":-P#36-:19&'

Tercera Parte NcontinuacinO ::::::::::::::: 36

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Ao le1os de la Porte des 6@n@ants0 en la Fue de la Bouve0 descubri Grenouille un (e8ueDo taller de (er5umer<a ) (idi traba1o# Fesult 8ue el 3(atron30 el 3ma3tre(ar5umeur3 Honor@ /rnul5i0 *ab<a muerto el (asado invierno ) su viuda0 una mu1er morena ) viva;0 de unos treinta aDos0 llevaba el ne$ocio con a)uda de un o5icial# 4adame /rnul5il0 des(u=s de 8ue1arse lar$o rato de los tiem(os adversos ) de su (recaria situacin econmica0 e!(lic 8ue en realidad no (od<a(ermitirse la contratacin de un se$undo o5icial0 (ero 8ue (or otra (arta0 debido al e!ceso de traba1o0 lo necesitaba con ur$enciaC 8ue adem.s no*ab<a sitio en la casa (ara alber$ar aotro o5icial0 (ero 8ue (ose<a una (e8ueDa cabaDa en un olivar situado detr.s del convento de 5ranciscanos :a(enas a die; minutos de la casa: donde un 1oven sin e!i$encias (od<a (ernoctar en caso necesarioC 8ue ella0como (atrona *onrada0 conoc<a sus res(onsabilidades en lo relativo a la salud 5<sica de sus em(leados0 (ero (or otra (arte se ve<a inca(a; de (rocurarles dos comidas calientes al d<a### en una (alabra: madame /rnul5iera :como Grenouille *ab<a olido *ac<a )a muc*o rato: una mu1er sensata dotada de un sano sentido comercial# E dado 8ue a =l no le im(ortaba el dinero ) se declar satis5ec*o con un sueldo de dos 5rancos semanales ) con todas las dem.s condiciones0 se (usieron de acuerdo en se$uida# e solicit la (resencia del (rimer o5icial0 un *ombre $i$antesco llamado ?ruot0 de 8uien Grenouille adivin en el acto 8ue estaba acostumbrado a com(artir el lec*o de madame ) sin cu)a a(robacin ella no ado(taba (or lo visto ciertas decisiones# e (re 16' Hsent a Grenouil: le0 8ue en (resencia de a8uel *uno (arec<a de una 5ra$ilidad rid<cula0 con las (iernas se(aradas ) es(arciendo a su alrededor una nube de olor a es(erma0 le e!amin0 clav en =l la mirada como si de este modo 8uisiera descubrir turbias intenciones o a un (osible rival0 esbo; al 5in una sonrisa altanera ) dio su consentimiento con una inclinacin de cabe;a# Con esto 8ued todo arre$lado# Grenouille recibi un a(retn de manos0 una cena 5r<a0 una manta ) la llave de la cabaDa0 un coberti;o sin ventanas 8ue ten<a un a$radable olor a*eno ) esti=rcol de ove1a seco ) dondese instal lo me1or 8ue (udo# /l d<a si$uiente entr a traba1ar en casa de madame /rnul5i# %ra el tiem(o de los narcisos# 4adame /rnul5i los cultivaba en (e8ueDas (arcelas de tierra 8ue (ose<a a los (ies de la ciudad0 en la $ran cuenca0 o los com(raba a los cam(esinos con 8uienes re$ateaba sin (iedad (or cada (artida# Bas 5lores se entre$aban a(enas abiertas0 en canastas 8ue eran vaciadas en el taller0 5ormando voluminosos (ero li$eros montones de die; mil ca(ullos (er5umados#4ientras tanto0 ?ruot *ac<a en una $ran caldera una so(a es(esa con sebo de cerdo ) de vaca 8ue Grenouille deb<a remover sin interru(cin con unaes( tula de man$o lar$o *asta 8ue el (rimer o5icial ec*aba en ella las 5lores 5rescas# stas 5lotaban un se$undo sobre la su(er5icie como o1os *orrori;ados ) (alidec<an al desa(arecer en la $rasa caliente0 sumer$idas (or la es( tula# E casi en el mismo momento se ablandaban ) marc*itaban0 muriendo al (arecer con tal ra(ide;0 8ue no les 8uedaba otro remedio 8ue e!*alar su ltimo sus(iro (er5umado (recisamente en el l<8uido 8ue las a*o$aba0 (or8ue :Grenouille lo descubri con un (lacer indescri(tible: cuantas m.s 5lores se ec*aban a la caldera0 tanto m.s intensa era la 5ra$ancia de la $rasa# E ciertamente no eran las 5lores muertas lo 8ue se$u<a e!*alando (er5ume0 sino la (ro(ia $rasa0 8ue se *ab<a a(ro(iado del (er5umede las 5lores# 16' 9 Pronto la so(a se es(esaba demasiado ) entonces deb<an verterla a toda (risa en un $ran ceda;o (ara eliminar los cad.veres e!(rimidos ) aDadir m.s 5lores 5rescas# %ntonces volv<an a remover ) colar0 durante todo el d<a ) sin descanso0 (ues el ne$ociono (ermit<a dilaciones ) al atardecer toda la (artida de 5lores ten<a 8ue *aberse cocido en la caldera de $rasa#Bos restos
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:(ara 8ue no se (erdiera nada: se *erv<an en a$ua ) (asaban (oruna (rensa de tornillo (ara e!traerleslas ltimas $otas0 8ue todav<a daban un aceite li$eramente (er5umado# %l $rueso del (er5ume0 sin embar$o0 el alma de un oc=ano de 5lores0 (ermanec<a en la caldera0 encerrado ) conservado en una re(ulsiva $rasa de tono blanco $ris ceo 8ue se solidi5icaba (oco a (oco# /l d<a si$uiente se continuaba la maceracin0 como se llamaba este (rocesoC calentar de nuevo la caldera0 colar la $rasa0 cocer m.s 5lores ) as<d<a tras d<a0 de sol a sol# %l traba1o era a$otador# Grenouille ten<a los bra;os (esados como el (lomo0 callos en las manos ) dolores en la es(alda cuando se tambaleaba *asta la cabaDa# ?ruot0 8ue era tres veces m.s 5uerte 8ue =l0 no le a)udaba nunca a remover la so(a ) se contentaba con ec*ar las in$r vidas 5lores0 cuidar del 5ue$o ) de ve; en cuando0 con la e!cusa del calor0 irse a tomar un tra$o# Pero Grenouille no se rebel# in la menor 8ue1a0 remov<a los ca(ullos en la $rasa de la maDana a la noc*e ) a(enasse daba cuenta de su 5ati$a durante eltraba1o (or8ue nunca de1aba de 5ascinarle el (roceso 8ue se desarrollaba ante su vista ) ba1o su nari;C el r (ido marc*itamiento de las 5lores ) laabsorcin de su 5ra$ancia# /l cabo de un tiem(o decidi ?ruot8ue la $rasa )a estaba saturada ) no (od<a absorber m.s aroma# /(a$aron el5ue$o0 5iltraron (or ltima ve; la es(esa crema ) la vertieron en reci(ientes de lo;a0 donde no tard en endurecerse0 convertida en una (omada de maravilloso (er5ume# sta era la *ora de madame /rnul5i0 8ue se acercaba a (robar el valioso (roducto0 eti8uetarlo ) a(untar en sus libros con la ma)or e!actitud todos los datos sobre calidad ) cantidad# ?es(u=s de cerrar (ersonalmente los tarros0 sellarlos ) llevarlos a las 5rescas (ro5undidades de su stano0 se (on<a el tra1e ne$ro0 co$<a el cres(n de viuda ) *ac<a la ronda de los comerciantes ) vendedores de (er5umes de la ciudad# Con (alabras conmovedoras describ<a a los caballeros su situacin de mu1er sola0 escuc*aba o5ertas0 com(araba (recios0 sus(iraba ) (or ltimo vend<a### o no vend<a# Ba (omada 5ra$ante se conserva muc*o tiem(o en un lu$ar 5resco ) si a*ora los (recios eran demasiado ba1os0 8ui=n sabe0 tal ve; subir<an eninvierno o en la (rimavera (r!ima# Tambi=n merec<a la (ena considerar sino le saldr<a m.s a cuenta0 en ve; de vender a estos e!(lotadores0 unirse con otros (e8ueDos 5abricantes ) enviar (or barco un car$amento de (omada a G=nova o tomar (arte en la 5eria de otoDo de "eaucaire0 arries$adas em(resas0 sin duda0 (ero mu) (rovec*osas en caso de tener =!ito# 4adame /rnul5i so(esaba cuidadosamente estas di5erentes (osibilidades )muc*as veces se asociaba ) vend<a una (arte de sus tesoros o las rec*a;aba )cerraba el trato con un comerciante (or su cuenta ) ries$o# i durante sus visitas sacaba0 sin embar$o0 la conclusin de 8ue el mercado de las (omadas estaba saturado ) no dar<a un $iro 5avorable (ara ella en un 5uturo (r!imo0 volv<a al taller a (aso r (ido0 *aciendo ondear el ne$ro velo0 )encar$aba a ?ruot el lavado de toda la (roduccin (ara trans5ormarla en 3essence absolue3# E entonces sub<an de nuevo la (omada del stano0 la calentaban con el m.!imo cuidado en ollas cerradas0 le aDad<an el me1or alco*ol ) la me;claban a 5ondo (or medio de un a$itador incor(orado0 accionado (or Grenouil: le# Gna ve; de vuelta en el stano0 la me;cla se en5riaba r.(idamente ) elalco*ol se se(araba de la $rasa slidade la (omada ) (od<a verterse en una botella# /*ora constitu<a casi un (er5ume0 (ues (ose<a una enorme intensidad0 mientras 8ue la (omada *ab<a (erdido la ma)or (arte de su aroma#?e este modo la 5ra$ancia 5loral *ab<a (asado a otro medio# Ba o(eracin0 sin embar$o0 no estaba terminada# ?es(u=s de un minucioso 5iltrado a trav=s de $asas 8ue im(ed<an el (asoa la m.s diminuta (art<cula de $rasa0 ?ruot llenaba un (e8ueDo alambi8ue con el alco*ol (er5umado ) lo destilaba a 5ue$o mu) lento# Bo 8ue 8uedaba en la cucrbita una ve; volatili;ado el alco*ol era una minscula cantidad de l<8uido a(enas coloreado 8ue Grenouille conoc<a mu) bien (ero 8ue nunca *ab<a
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olido en esta calidad ) (ure;a en casa de "aldini ni en la de Funel: la esencia (ura de las 5lores0su (er5ume absoluto0 concentrado cien mil veces en una (e8ueDa cantidad de 3essence absolue3# %sta esencia )a noten<a un olor a$radableC su intensidadera casi dolorosa0 a$resiva ) c ustica# E no obstante0 bastaba una $ota diluida en un litro de alco*ol (ara devolverle la vida ) la 5ra$ancia de todo un cam(o de 5lores# %l resultado era terriblemente e!i$uo# %l l<8uido de la cucrbita slo llenaba tres (e8ueDos 5rascos# ?el (er5ume de cien mil ca(ullos slo 8uedaban tres (e8ueDos 5rascos# Pero a8u< en Grasse )a val<an una 5ortuna0) muc*<simo m.s si se enviaban a Par<s0 B)on0 Grenoble0 G=nova o 4arsellaM Ba mirada de madame /rnul5i se enterneci al mirar estos 5rascos0 los acarici con los o1os ) contuvo el aliento mientras los co$<a ) cerraba con ta(ones de cristal esmerilado0 a 5in de evitar 8ue se eva(orase al$o de su valioso contenido# E (ara 8ue tam(oco esca(ara en 5orma de va(or des(u=s de ta(ado el m.s insi$ni5icante tomo0 sell los ta(ones concera l<8uida ) los envolvi en una ve1i$a natatoria 8ue su1et 5uertemente al cuello del 5rasco con un cordel#/ continuacin los coloc en una ca1a5orrada de al$odn0 8ue $uard en el stano ba1o siete llaves#

3H %n abril maceraron retama ) a;a*ar0en ma)o0 un mar de rosas cu)a 5ra$ancia sumer$i a la ciudad durante todo un mes en una niebla invisible0 dulce como la crema# Grenouille traba1aba sin (arar# Humilde0 con una docilidad(ro(ia de un esclavo0 desem(eDaba todas las tareas (esadas 8ue le encomendaba ?ruot# in embar$o0 mientras (arec<a a( tico removiendo0 em(lastando0 lavando tinas0 lim(iando el tallero acarreando leDos0 nin$una de las cosas esenciales del ne$ocio esca(aba a su atencin0 nada sobre la metamor5osis de los (er5umes# Con m.s (recisin de la 8ue ?ruot *abr<a sido ca(a;0 es decir0 con su nari;0 se$u<a ) vi$ilaba la trans5ormacin de los aromas a (artir de los (=talos de las 5lores0 (asando (or el baDo de $rasa )alco*ol0 *asta terminar en (e8ueDos ) valiosos 5rascos# Ol<a0 muc*o antes de 8ue ?ruot lo advirtiera0 cu.ndo la$rasa se calentaba demasiado0 ol<a cu.ndo los ca(ullos )a estaban marc*itos0 cu.ndo la so(a estaba saturada de5ra$anciaC ol<a lo 8ue (asaba en el interior de los matraces ) el momento (reciso en 8ue deb<a (onerse 5in al (roceso de destilacin# E de ve; en cuando e!(resaba su (arecerC (or cierto0 sin com(rometerse ) sin abandonar su actitud de servil# Ten<a la im(resin0 dec<a0 de 8ue la $rasa em(e;aba a estar demasiado calienteC le (arec<a8ue *ab<a lle$ado el momento de colarCcre<a 8ue )a se *ab<a eva(orado el alco*ol del alambi8ue### E ?ruot0 8ue desde lue$o no (ose<a una inteli$encia su(erior0 (ero tam(oco era tonto del todo0 com(rendi con el tiem(o 8ue sus decisiones eran m.s acertadas cuando *ac<a o mandaba *acer 1usto lo 8ue Grenouille 3cre<a3 o 3le (arec<a3# E como Grenouille no se e!(resaba nunca con arro$ancia o aires de sabelotodo ) (or8ue 1am.s :) sobre todo nunca en (resencia de madame /rnul5iM: (on<a en duda0 ni si8uiera irnicamente0 la autoridad de ?ruot )su (osicin (re(onderante como (rimer o5icial0 ?ruot no ve<a ra;n al$una (ara no se$uir sus conse1os e incluso (ara no de1ar en sus manos0 abiertamente0 cada ve; m.s decisiones#
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4u) (ronto Grenouille )a no se limitaba a remover0 sino 8ue cebaba el*orno0 calentaba ) colaba0 mientras ?ruot iba en un salto al Juatre ?au(*ins a beber un vaso de vino o sub<a a cum(lir con madame# ab<a 8ue(od<a con5iar en Grenouille ) =ste0 aun8ue ten<a 8ue traba1ar el doble0 dis5rutaba estando solo0 (er5eccionando el nuevo arte ) *aciendo de ve; en cuando (e8ueDos e!(erimentos# E com(rob con inmensa ale$r<a 8ue la (omada (re(arada (or =l era incom(arablemente me1or ) su 3essence absolue3 varios $rados m.s (ura 8ue la obtenidacon ?ruot# / 5inales de 1unio em(e; el tiem(ode los 1a;mines0 en a$osto0 el de los nardos# %l (er5ume de ambas 5lores era tan e!8uisito ) a la ve; tan 5r $il0 8ue no slo ten<an 8ue co$erse los ca(ullos antes de la salida del sol0 sino 8ue re8uer<an una elaboracin mu) es(ecial ) delicada# %l calor mermaba su 5ra$ancia0 el baDo re(entino en la $rasa caliente de la maceracin la *abr<a destruido (or com(leto# %stos ca(ullos0 los m.s nobles de todos0 no se de1aban arrancar el alma con 5acilidadC era (recisosac rsela a 5uer;a de *ala$os# e es(arc<an0 en una sala es(ecial (ara el (er5umado0 sobre (lacas untadas de $rasa 5r<a o se ta(aban con (aDos em(a(ados de aceite0 donde se de1aban morir mientras dorm<an# /l cabo de tres o cuatro d<as )a estaban marc*itos del todo0 des(u=s de tras(asar su (er5ume a la $rasa ) el aceite# %ntonces se 8uitaban con cuidado ) se es(arc<an 5lores 5rescas# %ste (roceso se re(et<a die; e incluso veinte veces ) cuando la (omada *ab<a absorbido toda la 5ra$ancia ) los (aDos (od<an escurrirse (ara obtener el aceite (er5umado0 )a *ab<a lle$ado el mes de se(tiembre# %l resultado era todav<a m.s e!i$uo 8ue el de la maceracin# %n cambio0 la calidad de la (asta de 1a;m<n o del 3Huile /nti8uede Tub@reuse3 obtenidos mediante el 3en5leura$e3 en 5r<o su(eraba la de cual8uier otro (roducto del arte (er5um<stico en delicade;a ) 5idelidad alori$inal# obre todo en el caso del 1a;m<n0 (arec<a 8ue el (er5ume dulce )ertico de las 5lores *ubiera 8uedado $rabado en las (lacas de $rasa como enun es(e1o ) a*ora lo irradiaran con toda e!actitud0 3cum $rano salis30 (oras< decirlo# Por8ue la nari; de Grenouille distin$u<a sin vacilacin la di5erencia entre el aroma de los ca(ullos ) su (er5ume concentrado# Como un velo sutil 5lotaba en este ltimo el olor (ro(io de la $rasa :(or m.s lim(ia ) (ura 8ue 5uese: sobre la 5ra$ancia del ori$inal0 lo suavi;aba0 debilitaba su intensidad0 tal ve; *ac<a incluso so(ortable su belle;a (aralas (ersonas corrientes### %n cual8uier caso0 el 3en5leura$e3 en 5r<o era el medio m.s re5inado ) e5ectivo de ca(turar 5ra$ancias delicadas# Ao e!ist<a otro me1or# E si el m=todo an no bastaba (ara satis5acer totalmente a la nari; de Grenouille0 =ste sab<a 8ue era mil veces su5iciente (ara en$aDar a un mundo de narices embotadas# /l (oco tiem(o aventa1 a su maestro ?ruot tanto en la maceracin como en el arte del (er5umado en 5r<o ) se lo demostr a su manera discreta0velada ) sumisa# ?ruot le con5i de buena $ana las tareas de ir al matadero a com(rar las $rasas m.s a(ro(iadas0 lim(iarlas0 derretirlas0 5iltrarlas ) determinar la (ro(orcin en 8ue deb<an ser me;cladas0 un traba1o sumamente di5<cil ) mu) temido (or ?ruot0)a 8ue una $rasa im(ura0 rancia o con demasiado olor a cerdo0 carnero o vaca(od<a estro(ear la (omada m.s valiosa#Be de1aba determinar la distancia entre las (lacas en la sala del (er5umado0 el momento e!acto (ara el cambiode 5lores0 el $rado de saturacin de la (omada ) (ronto le con5i todas lasdecisiones (recarias 8ue =l0 ?ruot0 como en otro tiem(o "aldini0 slo (od<a ado(tar de acuerdo con ciertas re$las establecidas ) 8ue Grenouille tomaba $uiado (or la in5alibilidad de su ol5ato0 aun8ue ?ruot no sos(ec*arasi8uiera este *ec*o# 3Tiene buena mano :dec<a:0 sabe atinar en las cosas3# E muc*as veces (ensaba: 3Bo cierto es 8ue (osee muc*o m.s talento 8ue )o0 es un (er5umista cien veces me1or3# E al mismo tiem(o lo consideraba un (er5ecto idiota0 (or8ue a su 1uicio Grenouilleno sacaba nin$n (rovec*o de sus 5acultades0 mientras =l0 ?ruot0 con sus*abilidades m.s modestas0 no tardar<a en ser
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maestro artesano# E Grenouille lo con5irmaba en esta o(inin0 (rocurando (arecer tor(e0 no demostrando la menor ambicin ) (ort.ndose como sino su(iera nada de su (ro(ia $enialidad ) se limitara a se$uir las instrucciones del muc*o m.s e!(erimentado ?ruot0 sin el cual =l no era nadie# ?e este modo se llevaban mu) bien# /s< lle$ el otoDo ) el invierno# %n el taller reinaba m.s tran8uilidadC los (er5umes de las 5lores estaban (resos en el stano0 dentro de ollas ) tarros0 ) si madame no deseabalavar una u otra (omada o destilar un saco de es(ecias secas0 no *ab<a muc*o8ue *acer# /n 8uedaban aceitunas0 un(ar de cestos todas las semanas# %!tra<an el aceite vir$en ) daban el resto a la alma;ara# E vino0 una (arte del cual Grenouille destilaba ) recti5icaba (ara convertirlo en alco*ol# ?ruot se de1aba ver cada ve; menos#Cum(l<a con su obli$acin en el lec*ode madame ) cuando a(arec<a0 a(estandoa sudor ) a semen0 era slo (ara desa(arecer en el Juatre ?au(*ins# Tambi=n madame ba1aba mu) raramente0 ocu(ada como estaba en sus asuntos 5inancieros ) en la renovacin de su vestuario (ara cuando conclu)era el aDo de luto# Grenouille sol<a (asar d<as enteros sin ver a nadie e!ce(to a la sirvienta0 8ue le daba una so(a al mediod<a ) (an ) aceitunas al atardecer# /(enas sal<a# Partici(aba en lavida cor(orativa0 es decir0 asist<a a las reuniones ) los des5iles re$ularesde los o5iciales artesanos tan a menudo como era necesario (ara 8ue ni su ausencia ni su (resencia llamaran la atencin# Carec<a de ami$os o conocidos0 (ero *ac<a todo lo (osible (ara no (asar (or arro$ante o insociable0 de1ando 8ue los dem.s o5iciales encontraran su com(aD<a insulsa ) aburrida# %ra un maestro en el arte de ins(irar tedio ) simular tor(e;a0 nunca con tanta e!a$eracin como (ara incitar a burlas o convertirse en blanco de las bromas (esadas de sus cole$as del $remio# Bo de1aban en (a;) esto era lo 8ue =l 8uer<a# 3& Pasaba todo el tiem(o en el taller# e 1usti5ic ante ?ruot a5irmando 8ue deseaba inventar una receta de a$ua de colonia0 (ero en realidad e!(erimentaba con aromas mu) di5erentes# u (er5ume0 el 8ue *ab<a elaborado en 4ont(ellier0 se terminaba (oco a (oco0 (ese a 8ue lo usaba con $ran (ar8uedad0 as< 8ue cre uno nuevo# %sta ve; no se content0 sin embar$o0 con imitar de modo a(ro!imado) con materiales reunidos a toda (risael olor b sico del ser *umano0 sino 8ue se em(eD en (re(arar un (er5ume (ersonal o0 me1or dic*o0 $ran nmero de (er5umes (ersonales# Primero elabor un olor discreto0 un aroma $ris (ara uso cotidiano en cu)a com(osicin 5i$uraba0 (or su(uesto0 el olor a 8ueso rancio0 (ero 8ue slo lle$aba al mundo e!terior como a trav=s de una $ruesa ca(a de ro(as de *ilo ) lana alternadas sobre la (iel reseca de un vie1o# Oliendo as<0 (od<a me;clarse tran8uilamente con los dem.s seres# %l aroma era lo bastante5uerte (ara basar ol5ativamente en =l la e!istencia de una (ersona ) a la ve; tan discreto0 8ue no (od<a molestar a nadie# Con =l0 Grenouille no era en realidad (erce(tible (or el ol5ato )0 no obstante0 su (resencia estaba siem(re 1usti5icada del modo m.s modesto0 un estado *<brido 8ue le conven<a muc*o0 tanto en casa /rnul5icomo en sus ocasionales (aseos (or la ciudad# %n al$unas ocasiones0 sin embar$o0 este modesto (er5ume ten<a sus inconvenientes# Cuando deb<a com(rar al$o (or encar$o de ?ruot o 8uer<a (roveerse de un (oco de al$alia o unos $ranos de almi;cle0 (od<a ocurrir 8ue en su (er5ecta discrecin (asara com(letamente inadvertido ) no lo atendieran o bien 8ue lo viesen (ero no le sirvieran lo solicitado o se
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olvidaran de =l mientras lo atend<an# Para tales eventualidades0 se me;cl un (er5ume al$o m.s 5uerte0 con un li$ero olor a sudor ) al$unos n$ulos ) cantos ol5ativos0 8ue le daba una (resencia m.s a$resiva ) *ac<a creer atodos 8ue ten<a (risa ) le a(remiaban ne$ocios ur$entes# Tambi=n lo$r con =!ito atraer el $rado de atencin deseado con una imitacin del 3aura seminalis3 de ?ruot0 8ue consi$ui (er5umando un lien;o em(a(ado en $rasa con una (asta de *uevos 5rescos de (ata ) *arina de tri$o 5ermentada# Otro (er5ume de su arsenal era un aroma 8ue incitaba a la com(asin ) 8ue daba buenos resultados con las mu1eres de edad mediana ) avan;ada# Ol<a a lec*e a$uada ) madera lim(ia )blanda# Con =l0 Grenouille (arec<a :aun8ue 5uera sin a5eitar0 llevara abri$o ) mirase con e!(resin ceDuda: un niDo (obre ) ( lido0 embutido en una c*a8ueta ra<da0 8ue necesitaba a)uda# Bas mu1eres del mercado le alar$aban al verlo nueces ) (eras relucientes0 (or8ue se les anto1aba *ambriento e inde5enso# E la mu1er del carnicero0 una (=cora severa ) cruel0 le (ermit<a ele$ir ) llevarse $ratis a(estosos restos de *uesos ) carne (or8ue su aroma de inocencia conmov<a su cora;n maternal# Con estos restos conse$u<a Grenouille0 dilu)=ndolos directamente en alco*ol0 los com(onentes (rinci(ales de un olor8ue se a(licaba cuando necesitaba estar solo ) ser evitado (or todos# %ste olor creaba en su en torno una atms5era li$eramente re(u$nante0 un aliento (trido como el 8ue e!*alan aldes(ertar las bocas vie1as ) mal cuidadas# %ra tan e5ectivo0 8ue incluso el (oco e!i$ente ?ruot ten<a 8ue dar media vuelta ) buscar el aire libre sin saber con claridad la causa de su asco# E unas $otas del re(elente en el umbral de la cabaDa bastaban (ara a*u)entar a cual8uier intruso0 *ombre o animal# /l am(aro de estos di5erentes olores0 8ue alternaba como las ro(as se$n las di5erentes circunstancias e!ternas ) todos los cuales le serv<an(ara no ser molestado en el mundo de los *ombres ) (asar desa(ercibido en su (ersonalidad real0 se entre$aba Grenouille a su verdadera (asin: la ca;a sutil de (er5umes# E como ten<a ante s< un $ran ob1etivo ) m.s de un aDo de tiem(o0 no slo (roced<a con ardiente celo0 sino tambi=n de un modo(laneado ) sistem tico a a5ilar sus armas0 limar sus t=cnicas ) (er5eccionar lentamente sus m=todos# %m(e;donde se *ab<a detenido en casa de "aldini0 ca(turando los aromas de cosas inanimadas: (iedras0 metal0 vidrio0 madera0 sal0 a$ua0 aire### Bo 8ue antes 5racasara tan lastimosamente con a)uda del tosco (rocedimiento de la destilacin0 sali bien a*ora $racias a la (oderosa 5uer;a absorbente de las $rasas# Grenouille envolvi durante un (ar de d<as en $rasa de vaca un (omo de (uerta de latn cu)o 5resco aroma un (oco mo*osole $ustaba# E0 o*0 sor(resa0 cuando *ubo ras(ado el sebo ) lo ol5ate0 ol<a de manera mu) va$a0 (ero incon5undible0 a a8uel (omo determinado# %ste olor (ersisti incluso des(u=s de un lavado en alco*ol0 suave en e!tremo0 remoto0 ecli(sado (or el va(or del alco*ol e im(erce(tible (ara todo el mundo menos (ara la 5ina nari;de Grenouille### (ero (resente en la $rasa0 lo cual si$ni5icaba 8ue era ase8uible0 (or lo menos en (rinci(io# i dis(usiera de die; mil (omos (ara conservarlos envueltos en $rasa durante mil d<as0 (odr<a obtener una $ota minscula de 3essence absolue3 de (omode latn0 tan 5uerte 8ue todos tendr<an ba1o la nari; la ilusin irre5utable del ori$inal# Consi$ui lo mismo con el (oroso aroma de cal de una (iedra 8ue encontr en el bos8ue de olivos0 delante de su cabaDa# Ba macer ) obtuvo una (e8ueDa bola de (omada (=trea cu)o olor in5initesimal le deleit enormemente# Bo combin con otros olores0 e!tra<dos de todos los ob1etos8ue rodeaban su cabaDa0 ) (rodu1o (ocoa (oco un modelo ol5ativo en miniaturade a8uel olivar 8ue se *allaba detr.s del convento de 5ranciscanos ) 8ue0 encerrado en un 5rasco diminuto0 (od<allevar consi$o ) evocar ol5ativamente cuando se le anto1ara# %ran virtuosismos del arte de la (er5umer<a0 (e8ueDos ) maravillosos divertimentos 8ue nadie m.s 8ue =l (od<a a(reciar o tan si8uiera (ercibir# l0 sin embar$o0 estaba encantado con
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estas 5r<volas (erce(ciones ) no *ubo en toda su vida0 ni antes ni des(u=s0 momentos de dic*a tan inocente como en a8uel (er<odo en 8ue cre con nimo 1u$uetn naturale;as muertas0 (aisa1es (er5umados e im $enes dediversos ob1etos# Por8ue no tard en (asar a los ob1etos vivos# %m(e; ca;ando moscas0 larvas0 ratas ) $atos (e8ueDos a los 8ue a*o$ en $rasa caliente# Por la noc*e entraba a *urtadillas en los establos (ara envolver durante un (ar de *oras vacas0 cabras ) coc*inillos en (aDos im(re$nados de $rasa o cubrirlos con venda1es em(a(ados de aceite# O bien se introduc<a en al$n a(risco (ara es8uilar con disimulo un cordero0 cu)aodor<5era lana lavaba des(u=s en alco*ol# /l (rinci(io0 los resultados no 5ueron mu) satis5actorios (or8ue0 a di5erencia de los ob1etos inanimados como el (omo ) la (iedra0 los animales no se de1aban arrebatar su aroma de buen $rado# Bos cerdos se 8uitaban los venda1es 5rot.ndose contra las estacas de la (ocil$a# Bas ove1as balaban cuando se a(ro!imaba a ellas de noc*e con el cuc*illo# Bas vacas a$itaban las ubres *asta 8ue des(rend<an de ellas los (aDos en$rasados# /l$unos escaraba1os 8ue ca(tur se$re$aron l<8uidos nauseabundos cuando intent tratarlos ) las ratas se meaban de miedo en las (omadas sumamente sensibles# Bos animales 8ue 8uiso macerar no ced<an su olor como las 5lores0 sin 8ue1a o slo con un sus(iro inaudible0 sino 8ue se de5end<an de la muerte con deses(eracin0 no se de1aban a*o$ar ) (ateaban0 luc*aban ) sudaban con tal (ro5usin0 8ue la $rasa caliente se estro(eaba (or e!ceso de acide;# /s< no se (od<atraba1ar bien0 naturalmente# Bos ob1etos deb<an ser reducidos a la inmovilidad )0 adem.s0 tan de re(ente 8ue no tuvieran tiem(o de sentir miedoo de resistirse# %ra (reciso matarlos# Primero lo (rob con un cac*orro de(erro al 8ue indu1o a se(ararse de su madre o5reci=ndole un (eda;o de carne delante del matadero e incit.ndolo as<a se$uirle *asta el taller0 donde0 mientras el animal mord<a con e!citacin la carne 8ue =l sosten<a con la mano i;8uierda0 le asest en el co$oteun $ol(e 5uerte ) seco con un leDo# Ba muerte 5ue tan sbita 8ue el cac*orro an conservaba la e!(resin de 5elicidad en el *ocico ) los o1os cuando Grenouille lo coloc en la sala del (er5umado sobre una (arrilla0entre las (lacas en$rasadas0 donde solt todo su olor (erruno sin 8ue lo enturbiase el sudor del miedo# Huel$adecir 8ue la vi$ilancia era esencial# Bos cad.veres0 como las 5lores arrancadas0 se descom(on<an con ra(ide;# Grenouille *i;o0 (ues0 $uardia 1unto a su v<ctima durante unas doce *oras0 *asta 8ue not los (rimeros e5luvios del olor a cad.ver0 a$radable0 ciertamente0 (ero adulterador0 emanado (or el cuer(o del cac*orro# Interrum(i el 3en5leura$e3 en el acto0 se des*i;odel cad.ver ) (uso la (oca $rasa conse$uida ) sutilmente (er5umada dentro de una olla0 donde la lav con cuidado# ?estil el alco*ol *asta 8ue slo8ued la cantidad (ara llenar un dedal) verti este resto en una (robeta minscula# %l (er5ume ol<a con claridad al aroma a sebo0 *medo ) un (oco 5uerte del (ela1e (errunoC de *ec*o0 sor(rend<a (or su intensidad# E cuando Grenouille lo de1 ol5atear a la vie1a (erra del matadero0 el animal estall en un aullido de ale$r<a ) des(u=s $imote ) no 8uer<a a(artar el*ocico de la (robeta# Pero Grenouille la ta( bien0 se la $uard ) la llev muc*o tiem(o encima como recuerdo de a8uel d<a de triun5o en 8ue *ab<a lo$rado (or (rimera ve; arrebatar el alma (er5umada a un ser viviente# ?es(u=s0 con muc*a lentitud ) la m.s e!trema (recaucin0 se 5ue acercando a las (ersonas# Inici la ca;a desde una distancia (rudencial con unared de malla $ruesa0 )a 8ue su ob1etivo no era conse$uir un $ran bot<n0 sino (robar el (rinci(io de su m=todo de ca;a# Camu5lado con su li$era 5ra$ancia de la discrecin0 se me;cl al atardecer con los clientes de la taberna Juatre ?au(*ins ) distribu) (or losrincones m.s ocultos ) (e$ ba1o los bancos ) mesas minsculos tro;os de tela im(re$nados de sebo ) aceite# Gnos d<as des(u=s 5ue a
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reco$erlos e *i;o la (rueba# E realmente0 adem.s de oler a todos los va*os de cocina ima$inables0 a *umo de tabaco ) a vino0 ol<an tambi=n un (oco a ser *umano# Pero el olor era mu) va$o ) con5usoC se (arec<a m.s a un caldo mi!to 8ue a un aroma (ersonal# Ca(t un aura masiva similar0 aun8ue m.s lim(ia) con un olor a sudor menos desa$radable0 en la catedral0 donde col$ sus (in$os ba1o los bancos el veinticuatrode diciembre ) los reco$i el veintis=is0 des(u=s de e!(onerlos a los olores de los asistentes a siete misasC un terrible con$lomerado de sudor de culo0 san$re de menstruacin0 corvas *medas ) manos convulsas0 me;clados con el aliento e!(edido (or mil cantantes de coro ) declamadores de avemar<as ) el va(or so5ocante del incienso ) de la mirra0 *ab<a im(re$nado los tro;os de telaC terrible en su concentracin nebulosa0 im(recisa )nauseabunda )0 no obstante0 ine8u<vocamente *umano# Grenouille ca(tur el (rimer aroma individual en el Hos(icio de la C*arit@0 donde lo$r robar0 antes de 8ue la 8uemaran0 una s bana de la cama de un o5icial de tesoro reci=n muerto de tisis0 8ue lo *ab<a cubierto durante dos meses# Ba tela estaba tan em(a(ada de la $rasa del en5ermo 8ue *ab<a absorbido sus va(ores como una (asta de 3en5leura$e3 ) (udo ser sometida directamente al lavado# %l resultado 5ue 5antasmal: ba1o la nari; de Grenouille0 ) (rocedente de la solucin de alco*ol0 el tesorero resucit ol5atoriamente de entre los muertos0 ) 8ued sus(endido en la *abitacin0 des5i$urado (or el sin$ular m=todo de re(roduccin ) los innumerables miasmas de su en5ermedad0 (ero aun as< reconocible como ima$en ol5ativa individual: un *ombre ba1o de treinta aDos0 rubio0 de nari; $ruesa0 miembroscortos0 (ies (lanos ) ( lidos0 se!o *inc*ado0 tem(eramento bilioso ) aliento desabridoC un *ombre (oco atractivo (or su olor0 a8uel tesorero0indi$no0 como el cac*orro0 de ser conservado (or m.s tiem(o# Ao obstante0 Grenouille lo de1 5lotar toda la noc*e como un es(<ritu (er5umado en elinterior de su cabaDa ) lo ol5ate una) otra ve;0 5eli; ) *ondamente satis5ec*o del (oder 8ue *ab<a con8uistado sobre el aura de otra (ersona# /l d<asi$uiente lo tir# Feali; una (rueba m.s durante a8uellos d<as de invierno# Pa$ un 5ranco a una mendi$a muda 8ue recorr<ala ciudad (ara 8ue llevara todo un d<asobre la (iel un *ara(o (re(arado con diversas me;clas de $rasa ) aceite# %l resultado revel 8ue lo m.s a(ro(iado (ara la ca(tura del olor *umano era una combinacin de $rasa de riDones de cordero ) sebo de cerdo ) vaca0(uri5icados varias veces0 en una (ro(orcin de dos (or cinco (or tres0 1unto con (e8ueDas cantidades de aceite vir$en# Con esto0 Grenouille se dio (or satis5ec*o# Fenunci a a(oderarse (orcom(leto de una (ersona viva ) tratarla (er5um<sticamente# Tal (roceder com(ortar<a siem(re $randes ries$os ) no a(ortar<a nin$n conocimiento nuevo# ab<a 8ue a*ora )a dominaba lat=cnica de arrebatar la 5ra$ancia a unser *umano ) no era necesario demostr rselo de nuevo a s< mismo# Ba 5ra$ancia *umana en s< ) de (or s< le era indi5erente# e trataba de una 5ra$ancia 8ue (od<a imitar bastante bien con suced.neos# Bo 8ue codiciaba era la 5ra$ancia de 3ciertas3 (ersonas: a8uellas0 e!tremadamente raras0 8ue ins(iran amor# Tales eran sus v<ctimas# 39 %n enero se cas la viuda /rnul5i con su (rimer o5icial0 ?omini8ue ?ruot0 a 8uien de este modo (romocion a 34a3tre Gantier et Par5umeur3# e celebr un $ran ban8uete (ara los maestros del $remio ) otro m.s modesto (ara los o5iciales0 madamecom(r un colc*n nuevo (ara su cama0 8ue a*ora com(art<a o5icialmente con ?ruot0 ) sac del armario su vestuario multicolor# Todo lo dem.s si$ui como antes# Conserv el vie1o ) buen nombre de /rnul5i0 conserv la 5ortuna indivisa0 la direccin econmica del ne$ocio ) las llaves del stanoC ?ruot
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cum(l<a a diario sus obli$aciones se!uales ) des(u=s se re5rescaba con vinoC ) Grenouille0 aun8ue a*ora era el (rimer ) nico o5icial0 continu desem(eDando el $rueso del traba1o (or el mismo salario e!i$uo0 (arca alimentacin ) (obrealo1amiento# %l aDo comen; con el torrente amarillo de las casias0 con 1acintos0 violetas ) los narcticos narcisos# Gn domin$o de mar;o :8ui;. *ab<a transcurrido un aDo desde su lle$ada aGrasse:0 Grenouille sali (ara ver cmo se$u<an las cosas en el 1ard<n dedetr s de la muralla0 en el otro e!tremo de la ciudad# %sta ve; )a iba(re(arado (ara la 5ra$ancia0 sab<a conbastante e!actitud lo 8ue le es(eraba### ) a (esar de ello0 cuando la ol5ate0 )a desde la Porte Aeuve0 a medio camino de a8uel lu$ar de la muralla0 los latidos de su cora;n se aceleraron ) not 8ue la san$re le bull<a de 5elicidad en las venas: ellacontinuaba all<0 la (lanta de belle;a incom(arable *ab<a sobrevivido indemneal invierno0 estaba llena de savia0 crec<a0 se e!(and<a0 luc<a las m.s es(l=ndidas in5lorescenciasM Tal comoes(eraba0 la 5ra$ancia se *ab<a intensi5icado sin (erder nada de su delicade;a# %l (er5ume 8ue *ac<a slo un aDo se derramaba en sutiles $otas ) sal(icaduras era a*ora un 5ra$ante r<oli$eramente (astoso 8ue re5ul$<a con mil colores ) aun as< los un<a sin des(erdiciarlos# E este r<o0 como com(rob lleno de dic*a Grenouille0 se alimentaba de un manantial cada ve; m.s rico# Gn aDo m.s0 slo un aDo0 slo doce meses0 ) este manantial se desbordar<a ) =l (odr<a venir a ca(tarlo ) a a(resar la salva1e acometidade su (er5ume# Corri a lo lar$o de la muralla *asta el lu$ar conocido tras el 8ue seencontraba el 1ard<n# /un8ue al (arecer la muc*ac*a no estaba en el 1ard<n0 sino en la casa0 en un a(osento )detr s de las ventanas cerradas0 su 5ra$ancia sal<a ondeando como una brisa suave ) constante# Grenouille (ermaneci inmvil# Ao se sent<a embria$ado o aturdido como la (rimera ve; 8ue *ab<a ol5ateado0 sino lleno de la dic*a del amante 8ue escuc*a u observa desde le1os a su amada ) sabe 8ue la llevar. consi$o al *o$ar dentrode un aDo# Verdaderamente0 Grenouille0 la $arra(ata solitaria0 el monstruo0 el in*umano Grenouille0 8uenunca *ab<a sentido amor ) nunca (odr<a ins(irarlo0 a8uel d<a de mar;o0ante la muralla de Grasse0 am ) 5ue invadido (or la bienaventuran;a de su amor# "ien es verdad 8ue no amaba a una (ersona0 ni si8uiera a la muc*ac*a de la casa de detr.s de la muralla# /maba la 5ra$ancia# lo a ella ) nada m.s ) nicamente como su 5utura ) (ro(ia 5ra$ancia# Vendr<a a a(oderarse de ella dentro de un aDo0 lo 1uraba (or su vida# E des(u=s de esta e!traDa ) solemne (romesa0 o 1uramentode amor0 des(u=s de este voto de 5idelidad (ronunciado ante s< mismo ) antesu 5utura 5ra$ancia0 abandon el lu$ar con nimo ale$re ) volvi a la ciudad (or la Porte du Cours# Cuando )ac<a en su cabaDa (or la noc*e0 evoc de nuevo el recuerdo de la 5ra$ancia :no (udo resistirse a la tentacin: ) se sumer$i en ella (ara acariciarla ) de1arse acariciar (or ella de un modo tan <ntimo0 tan soDador0 como si )a la (ose)era realmente0) am a su 5ra$ancia0 su (ro(ia 5ra$ancia0 ) a s< mismo en ella durante una *ora e!8uisita ) embria$adora# Juer<a llevar consi$o al sueDo este sentimiento de amor *acia s< mismo0 (ero (recisamente en el instante en 8ue cerr los o1os ) slo *abr<a necesitado un se$undo (ara conciliar el sueDo0 la 5ra$ancia lo abandon de re(ente ) en su lu$ar 5lot en la *abitacin el 5r<o ) (enetrante olor delredil de cabras# Grenouille se asust# 3IE si esta 5ra$ancia 8ue vo) a (oseer :se di1o: desa(areceK Ao es como en el recuerdo0 donde todos los (er5umes son im(erecederos# %l (er5ume real se desvanece en el mundoC es vol til# E cuando se $aste0 desa(arecer. el manantialde donde lo *e ca(turado ) )o estar= desnudo como antes ) tendr= 8ue con5ormarme con mis suced.neos# Ao0 ser. (eor 8ue antesM Por8ue a*ora entretanto *abr= conocido ) (ose<do mi(ro(ia ma$n<5ica 5ra$ancia ) 1am.s (odr= olvidarla0 )a 8ue 1am.s olvido un aroma0 ) durante toda la vida me consumir. su
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recuerdo como me consume a*ora0 en este mismo momento0 la idea de 8ue lle$ar= a (oseerlo### IPara 8u= lo necesito0 entoncesK3 %ste (ensamiento 5ue en e!tremo desa$radable (ara Grenouille# Be aterraba 8ue la 5ra$ancia 8ue an no (ose<a0 de1ara de ser su)a irremisiblemente cuando la (ose)era# ICu nto tiem(o (odr<a conservarlaK IGnos d<asK IGnas semanasK ITal ve; un mes0 si se (er5umaba con suma (ar8uedadK IE des(u=sK e vio a s< mismo a$itando el 5rasco (ara a(rovec*ar lasltimas $otas0 en1u$ ndolo con alco*ola 5in de no des(erdiciar el menor resto ) vio0 oli cmo se eva(oraba (ara siem(re ) sin remedio su adorado (er5ume# er<a como una muerte lenta0 una es(ecie de as5i!ia interna0 una dolorosa ) $radual eva(oracin de s< mismo en el re(u$nante mundo# e estremeci# Be asalt el deseo de renunciar a sus (lanes0 de (erderseen la noc*e ) ale1arse de all<# Cru;ar<a las montaDas nevadas0 sin descanso0 recorrer<a cien millas *asta /uvernia ) all< volver<a a rastras a su vie1a caverna ) dormir<a *asta 8ue le sor(rendiera la muerte# Pero no lo*i;o# Permaneci sentado ) no cedi al deseo0 (ese a 8ue era mu) 5uerte# Ao cedi a =l (or8ue siem(re *ab<a sentido el deseo de ale1arse de todo )esconderse en una caverna# Ea lo conoc<a# %n cambio0 no conoc<a la (osesin de una 5ra$ancia *umana0 una 5ra$ancia tan maravillosa como la de la muc*ac*a 8ue viv<a detr.s de la muralla# E aun8ue sab<a 8ue deber<a (a$arun (recio terriblemente caro (or la (osesin de a8uella 5ra$ancia ) su (=rdida inevitable0 tanto la (osesin como la (=rdida se le anto1aron m.s a(etecibles 8ue la la(idaria renuncia a ambas# Por8ue durante toda su vida no *ab<a *ec*o m.s 8ue renunciar0 (eronunca *ab<a (ose<do ) (erdido# Poco a (oco se es5umaron las dudas ) con ellas los estremecimientos# inti cmo la san$re caliente volv<aa darle vida ) cmo se a(oderaba de =lla voluntad de llevar a cabo lo 8ue se*ab<a (ro(uesto0 incluso con m.s 5uer;a 8ue antes0 (or8ue a*ora la voluntad)a no ten<a su ori$en en un sim(le an*elo0 sino 8ue *ab<a sur$ido de una decisin meditada# Ba $arra(ata Grenouille0 colocada ante la dis)untiva de resecarse o de1arse caer0 o(t (or esto ltimo0 sabiendo mu) bien 8ue esta ca<da ser<a la de5initiva# e acost de nuevo en el catre0 sinti=ndose mu) a $usto sobre la (a1a ) ba1o la manta ) consider.ndose un *=roe# in embar$o0 Grenouille no *abr<a sido Grenouille si un sentimiento 5atalista ) *eroico le *ubiera satis5ec*o durante muc*o tiem(o# Pose<a (ara ello una (ersonalidad demasiado tena;0 un tem(eramento demasiado retorcido ) un es(<ritu demasiado re5inado# ?e acuerdo### *ab<a decidido (oseer la 5ra$ancia de la muc*ac*a de detr.s de la muralla# E si al cabo de(ocas semanas la (erd<a ) la (=rdida le causaba la muerte0 no le im(ortar<a# er<a me1or0 sin embar$o0 no morir ) aun as< continuar en (osesin del (er5ume0 o al menos a(la;ar todo lo (osible su (=rdida# Hab<a 8ue *acerlo durar m.s# Hab<a 8ue eliminar su volatilidad sin arrebatarle sus cualidades### un (roblema de (er5umer<a# %!isten 5ra$ancias 8ue se conservandurante d=cadas# Gn armario 5rotado con almi;cle0 un tro;o de cuero em(a(ado de esencia de canela0 un bulbo de mbar0 un co5re de madera de cedro (oseen una vida ol5ativa casi eterna# %n cambio otros :el aceite de lima0 la ber$amota0 los e!tractos de narciso) nardo ) muc*os (er5umes 5lorales: seeva(oran al cabo de (ocas *oras al sere!(uestos al aire# %l (er5umista luc*a contra esta circunstancia 5atal li$ando las 5ra$ancias demasiado vol tiles a otras m.s (erennes0 como si las maniatara (ara 5renar sus ansias de libertad0 un arte 8ue consiste en de1ar las ataduras lo m.s sueltas (osible a 5in de dar al aroma (risionerouna semblan;a de libertad ) en anudarlas con 5uer;a (ara 8ue no (ueda *uir#Grenouille *ab<a reali;ado a la (er5eccin esta muestra de *abilidad con la esencia de nardo0 cu)a e5<mera 5ra$ancia retuvo con minsculas cantidades de al$alia0 vainilla0 l udano ) ci(r=s0 (rest.ndole as< un aut=ntico valor# IPor 8u= no *acer al$o (arecido con la 5ra$ancia de
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la muc*ac*aK IPor 8u= usar ) derroc*ar en estado (uro el aroma m.s valioso ) 5r.$il de todosK Ju= tor(e;aM Ju= $rave 5alta de re5inamientoM I/caso se de1abanlos diamantes en brutoK I e llevaba el oro en (edruscos alrededor del cuelloK I%ra =l0 Grenouille0 un (rimitivo ladrn de (er5umes como ?ruot ) dem.s maceradores0 destiladores ) e!(rimidores de (=talosK I/caso no era el ma)or (er5umista del mundoK e asest un manota;o en la cabe;a0*orrori;ado (or8ue no se le *ab<a ocurrido antes: a8uella sin$ular 5ra$ancia no (od<a usarse en bruto# ?eb<a tratarla como la (iedra (reciosa de m.s valor# ?eb<a 5or1ar una diadema 5ra$ante en cu)a (arte m.s elevada re5ul$iera 3su3 aroma0 me;clado con otros (ero domin ndolos a todos# %laborar<a un (er5ume se$n todas las re$las del arte ) la 5ra$ancia de la muc*ac*a de detr.s de la muralla0 ser<a la nota central# Como au!iliares0 como nota b sica0 mediana ) alta0 como aroma de (unta ) como 5i1ador no eran a(ro(iados ni el almi;cle ni la al$alia0 ni el neroli ni la esencia de rosasC esto (or descontado# Para un (er5ume como a8u=l0 (ara un (er5ume *umano0 se re8uer<an otros in$redientes# -P %n ma)o del mismo aDo se encontr en un cam(o de rosas0 a medio camino entre Grasse ) el (ueblo de O(io0 situado al este de dic*a ciudad0 el cuer(o desnudo de una muc*ac*a de 8uince aDos# Hab<a sido $ol(eada en la nuca con un $arrote# %l cam(esino 8ue lo descubri 8ued tan trastornado(or el macabro *alla;$o 8ue casi atra1o *acia su (ersona las sos(ec*as de la (olic<a declarando al teniente con vo; tr=mula 8ue nunca *ab<a visto nadatan bello0 cuando lo 8ue 8uiso decir era 8ue nunca *ab<a visto nada tan es(antoso# %n realidad0 la 1oven era de una belle;a e!8uisita# Pertenec<a a a8uelti(o de mu1eres (l cidas 8ue (arecen *ec*as de miel oscura0 tersas0 dulces ) melosas0 8ue con un $esto a(acible0 un movimiento de la cabellera0 un solo) lento destello de la mirada dominan el es(acio ) (ermanecen tran8uilas como en el centro de un cicln0 al (arecer i$norantes de la (ro(ia 5uer;ade atraccin0 8ue arrastra *acia ellasde modo irresistible los an*elos ) lasalmas tanto de *ombres como de mu1eres# E era 1oven0 mu) 1oven0 an no *ab<a (erdido en la madure; inci(ienteel encanto de su ti(o# us miembros mrbidos eran todav<a tersos ) 5irmes0los (ec*os como reci=n moldeados0 ) elrostro anc*o0 enmarcado (or cabellos ne$ros ) 5uertes0 an (ose<a los contornos m.s delicados ) los lu$ares m.s secretos# Ba cabellera 5altaba sin embar$o# %l asesino la *ab<a cortado ) robado0 as< como la ro(a# e sos(ec* de los $itanosC a los $itanos se les (od<a atribuir todo# %ra bien sabido 8ue te1<an al5ombras con retales vie1os0 rellenaban almo*adas con cabello *umano ) *ac<an muDecas con (iel ) dientes de los condenados a la *orca# %n el caso de cr<menes tan (erversos0 slo (od<a sos(ec*arse de los $itanos# Pero (or a8uelentonces no *ab<a nin$uno en muc*as millas a la redonda0 no *ab<an sido vistos en la re$in desde el mes de diciembre# / 5alta de $itanos0 se sos(ec* de los 1ornaleros italianos0 (ero tam(oco*ab<a nin$uno (or los alrededoresC erademasiado (ronto (ara ellos0 (ues no iban (or all< *asta 1unio0 al tiem(o de la cosec*a del 1a;m<n0 as< 8ue tam(oco (od<an *aber sido los italianos# / continuacin0 las sos(ec*as reca)eron en los 5abricantes de (elucas0 a 8uienes acusaba la melena cortada de la v<ctima# %n vano# ?es(u=s se (ens en los 1ud<os0 des(u=s en los mon1es del convento de benedictinos0 su(uestamente lascivos :aun8ue todos (asaban de los setenta:0 des(u=s en los cistercienses0 en los masones0 en los alienados de la C*arit@0 en los carboneros0 en los
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mendi$os )0 (or ltimo0 en los nobles disolutos0 en (articular el mar8u=s de Cabris0 8ue se *ab<a casado tres veces ) or$ani;aba0 se$n se dec<a0 misas or$i.sticas en sus bode$as0 en cu)o transcurso beb<a san$re de doncella (ara aumentarsu (otencia se!ual# in embar$o0 no (udo (robarse nada concreto# Aadie *ab<a sido testi$o del asesinato ni (udieron encontrarse ro(as o cabellos de la v<ctima# /l cabo de unas semanas0 el teniente de (olic<a dio (or terminadas las investi$aciones# / mediados de 1unio lle$aron los italianos0 muc*os con sus 5amilias0 (ara $anarse la vida como recolectores# Bos cam(esinos los contrataron0 (ero0 recordando el asesinato0 (ro*ibieron a sus mu1eres e *i1as 8ue tuvieran tratos con ellos# Toda (recaucin era (oca0 (or8ue a (esar de 8ue los 1ornaleros no eran cul(ables del crimen0 en (rinci(io (od<an *aberlo sido0 de a*< 8ue no estuviera de m.s (recaverse de ellos# Poco des(u=s del comien;o de la cosec*a del 1a;m<n se (rodu1eron otrosdos asesinatos# Bas v<ctimas 5ueron otra ve; muc*ac*as e!traordinariamente*ermosas0 ambas (ertenec<an al mismo ti(o de mu1eres morenas ) (l cidas0 las dos 5ueron *alladas tambi=n desnudas ) con la cabellera cortada0 ) tendidas en los cam(os de 5lores con una *erida contusa en la base del cr.neo# Tam(oco esta ve; *ab<a rastro del asesino# Ba noticia se (ro(a$ como un re$uero de (lvora ) se temieron m.s a$resiones contra los inmi$rantes cuando se su(o 8ue ambas v<ctimas eranitalianas0 *i1as de un 1ornalero $enov=s# /*ora el temor *i;o mella en la re$in# Ba $ente )a no sab<a *acia 8ui=n diri$ir su clera im(otente# %scierto 8ue al$unos todav<a sos(ec*abande los locos o del misterioso mar8u=s0(ero nadie lo consideraba (robable0 )a8ue los (rimeros estaban ba1o constante vi$ilancia ) el ltimo se *ab<a marc*ado *ac<a tiem(o a Par<s# %n consecuencia0 todos *icieron causa comn# Bos cam(esinos abrieron sus $raneros a los inmi$rantes0 8ue *asta entonces *ab<an dormido a la intem(erie# Bos *abitantes de la ciudad or$ani;aron un servicio de (atrullas nocturnas en cada barrio# %l tenientede (olic<a re5or; la $uardia de las (uertas# in embar$o0 nin$una de estas dis(osiciones sirvi de nada# Pocos d<as des(u=s del doble asesinato se encontr el cad.ver de otra muc*ac*a0 en i$uales condiciones 8ue los anteriores# %sta ve; se trataba de una lavandera sarda del (alacio e(isco(al0 8ue 5ue asesinada cerca de la $ran alberca de la 6ontaine de la 6ou!0 ante las mismas (uertas de la ciudad# E aun8ue los cnsules0 a(remiados (or la e!citada (oblacin0 tomaron medidas m.s severas :controles m.s estrictos en las (uertas0 re5or;amiento de las $uardias nocturnas0 (ro*ibicin de salida de todas las (ersonas del se!o 5emenino a la ca<da de lanoc*e:0 a8uel verano no (as otra semana sin 8ue 5uera encontrado el cad.ver de una doncella# E siem(re se trataba de muc*ac*as 8ue acababan de convertirse en mu1eres ) siem(re eran las m.s *ermosas )0 en su ma)or<a0 de a8uel ti(o moreno ) seductor0 aun8ue (ronto el asesino de1 de des(reciar a la clase de muc*ac*as dominante en la re$in0 dulces0 de te; blanca ) un (oco m.s redondeadas# Incluso las castaDas ) rubias oscuras0 siem(re ) cuando no 5ueran mu) del$adas0 5i$uraron al 5inal entre sus v<ctimas# Bas buscaba (or todas (artes0 no )a slo en los alrededores de Grasse0 sino enel centro de la ciudad e incluso *astaen las casas# Ba *i1a de un car(intero 5ue *allada muerta de un $ol(e en su dormitorio del 8uinto (iso ) nadie de la casa *ab<a o<do el menor ruido )nin$uno de los (erros0 8ue *usmeaban )ladraban a todos los e!traDos0 *ab<a reaccionado# %l asesino (arec<a inase8uible e incor(reo como un es(<ritu# Ba (oblacin se indi$n e insult a las autoridades# %l m.s (e8ueDo rumordaba ori$en a desmanes# Gn vendedor ambulante 8ue o5rec<a 5iltros amorosos ) (cimas de curandero estuvo a (unto de ser linc*ado (or8ue al$uien di1o 8ue sus remedios conten<an cabellos dedoncella (ulveri;ados# e intent (rovocar un incendio en la mansin de Cabris ) en el
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*os(icio de la C*arit@# %l (aDero /le!andre 4isnard mat de un tiro a su (ro(io criado cuando =ste volv<a de noc*e a casa (or8ue lo tom (or el 5amoso asesino de doncellas# Juienes (od<an (ermit<rselo0 enviaban a sus *i1as adolescentes a casa de 5amiliares o a internados de Ai;a0 /i! o 4arsella# %l teniente de (olic<a 5ue relevado de sucar$o a instancias del conse1o# u sucesor encomend el e!amen del estado vir$inal de los cad.veres sin cabellera al cole$io de m=dicos# Todas las muc*ac*as estaban intactas# %!traDamente0 este *ec*o incrementel *orror en ve; de disminuirlo0 (or8ue en su 5uero interno todos estaban se$uros de 8ue las muc*ac*as *ab<an sido violadas# %n este caso se *abr<aconocido (or lo menos el mvil del asesino0 mientras 8ue a*ora se sab<a lo mismo 8ue antes0 no se ten<a la menor (ista# E 8uien cre<a en ?ios0 se re5u$iaba en la oracin0 (ara 8ue al menos la (ro(ia casa se salvara del demon<aco visitante# %l conce1o0 un $remio de los treinta ciudadanos nobles m.s ricos ) (resti$iosos de Grasse0 caballeros ilustrados ) anticlericales en su ma)or<a0 8ue *abr<an (re5erido ver en elobis(o slo a un buen *ombre ) los conventos ) abad<as convertidos en almacenes o 5 bricas0 estos arro$antes) (oderosos caballeros del conce1o se vieron obli$ados en su im(otencia a redactar una sumisa (eticin a monseDor el obis(o (ara 8ue se di$nara maldecir ) e!comul$ar al monstruoso asesino de doncellas0 a 8uien el (odercivil no conse$u<a atra(ar0 como *iciera su (reclaro antecesor en el aDo 1HP& con las terribles lan$ostas 8ue entonces amena;aban al (a<s# E de *ec*o0 a 5inales de se(tiembre0 el asesino de doncellas de Grasse0 8ue *asta la 5ec*a *ab<a se$ado la vida denada menos 8ue veinticuatro de las m.s *ermosas doncellas de todas las ca(as sociales0 5ue maldecido0 e!comul$ado ) (roscrito con toda solemnidad en todoslos atrios de las i$lesias (or escrito ) oralmente desde todos los (l(itos de la ciudad0 entre ellos el de Aotre:?ame:du:Pu)0 (or boca del obis(oen (ersona# %l =!ito 5ue contundente# Bos asesinatos cesaron de la noc*e a la maDana# Octubre ) noviembre transcurrieron sin cad.veres# / (rinci(ios de diciembre lle$aron noticias de Grenoble se$n las cuales *ab<a a(arecido all< un asesino de doncellas 8ue estran$ulaba a sus v<ctimas ) les arrancaba la ro(a a tiras ) los cabellos a mec*ones# E aun8ue un crimen tan tosco no coincid<a en absoluto conlos asesinatos e1ecutados tan lim(iamente en Grasse0 todo el mundo se convenci de 8ue se trataba del mismo criminal# Bos *abitantes de Grasse se (ersi$naron tres veces con $ran alivio (or8ue la bestia )a no se encontraba entre ellos0 sino 8ue atacaba en Grenoble0 a siete d<as de via1e# Or$ani;aron una (rocesin de antorc*as en *onor del obis(o ) celebraron el veinticuatro de diciembre uno5icio en accin de $racias# %l (rimero de enero de 1H66 se suavi;aron las medidas de se$uridad0 levant.ndose el to8ue de 8ueda (ara las mu1eres# Ba normalidad volvi con incre<ble ra(ide; a la vida (blica ) (rivada# %l miedo (arec<a *aberse eva(orado0 nadie *ablaba )a del terror 8ue *ab<a dominado a la ciudad ) sus alrededores*ac<a slo unos meses# Ai si8uiera enel seno de las 5amilias a5ectadas se mencionaba el tema# Parec<a 8ue la maldicin e(isco(al no slo *ubiera (roscrito al asesino0 sino tambi=n su recuerdo0 ) esto com(lac<a a la (oblacin# lo los 8ue ten<an una *i1a 8ue acababa de alcan;ar la (ubertad0 la (erd<an de vista de mala $ana ) se in8uietaban cuando oscurec<a ) eran 5elices al d<a si$uiente cuando la encontraban sana ) ale$re0 sin 8uerer con5esarse abiertamente el motivo# -1

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Hab<a0 no obstante0 un *ombre en Grasse 8ue no se 5iaba de la (a;# ellamaba /ntoine Fic*is0 desem(eDaba el car$o de e$undo Cnsul ) viv<a en una casa seDorial al (rinci(io de la Fue ?roite# Fic*is era viudo ) ten<a una *i1a llamada Baure# /un8ue an no *ab<a cum(lido los cuarenta aDos ) (ose<a una $ran vitalidad0 no (ensaba contraer se$undas nu(cias *asta (asadocierto tiem(o# /ntes 8uer<a casar a su *i1a0 ) no con el (rimer buen (artido 8ue se (resentara0 sino con un *ombre de elevada condicin# %n Vence resid<a un tal barn de "ou)on0 8ue ten<a un *i1o ) un 5eudo0 buena re(utacin ) una (recaria situacin 5inanciera0 con 8uien Fic*is )a *ab<aconvenido el 5uturo matrimonio de sus v sta$os# Gna ve; casada Baure0 =l *ar<a $estiones encaminadas a em(arentar con las (resti$iosas casas ?r@e0 4aubert o 6ontmic*el0 no (or8ue 5uera vanidoso ) estuviera decidido a con8uistar a cual8uier (recio una es(osa noble0 sino (or8ue 8uer<a 5undar una dinast<a ) (re(arar (ara sus descendientes una encumbrada (osicin social ) tambi=n in5luencia (ol<tica# Para este 5in necesitaba (or lo menosdos *i1os varones0 uno de los cuales tomar<a las riendas de su ne$ocio mientras el otro estudiar<a le)es0 lle$ar<a al Parlamento de /i! ) obtendr<a su (ro(io t<tulo nobiliario# in embar$o0 un *ombre de su condicin slo (od<a abri$ar tales es(eran;as con (robabilidades de =!ito estrec*ando la;os entre su (ersona ) su 5amilia ) la noble;a (rovinciana# Bo 8ue 1usti5icaba estos (lanes tanambiciosos era su le$endaria ri8ue;a# /ntoine Fic*is era con $ran di5erencia el ciudadano m.s acaudalado d todala comarca# Pose<a lati5undios no slo en la demarcacin de Grasse0 donde cultivaba naran1as0 aceitunas0 tri$o ) c Damo0 sino tambi=n en Vence) los alrededores de /ntibes0 donde *ab<a arrendado tierras# Pose<a casa en /i!0 casas en el cam(o0 intereses en barcos 8ue nave$aban *asta la India0 una o5icina (ermanente en G=nova) las ma)ores e!istencias de 6rancia en sustancias arom ticas0 es(ecias0 esencias ) cuero# Bo m.s valioso0 sin embar$o0 de todo cuanto (ose<a Fic*is era su *i1anica0 8ue acababa de cum(lir diecis=is aDos ) ten<a cabellos de un colorro1i;o oscuro ) o1os verdes# u rostro era tan encantador 8ue las visitas de cual8uier edad ) se!o se 8uedaban inmviles ) no (od<an a(artarde ella la mirada0 acariciando su caracon los o1os como si lamieran un *elado con la len$ua ) ado(tando mientras lo *ac<an la t<(ica e!(resin de admiracin embobada# Incluso Fic*is0 cuando contem(laba a su *i1a0 se daba cuenta de (ronto de 8ue durante un tiem(o indeterminado0 un cuarto de *ora o tal ve; media *ora0 se *ab<a olvidado del mundo ) de sus ne$ocios :lo cual no le (asaba ni mientras dorm<a:0 absorto (or com(leto en la contem(lacin de la es(l=ndida muc*ac*a0 ) des(u=s no sab<a decir 8u= *ab<a *ec*o# E ltimamente :lo notaba con in8uietud:0 cuando la acom(aDaba a la cama (or la noc*e o muc*as veces (or la maDana0 cuando iba a des(ertarla ) ella an estaba dormida0 como colocadaall< (or las manos de ?ios0 ) a trav=s del velo de su camisn se adivinaban las 5ormas de caderas ) (ec*os ) del *ueco del *ombro0 codo ) a!ila mrbida0 donde a(o)aba el rostro0 emanando un aliento c.lido ) tran8uilo###sent<a un malestar en el estma$o ) unnudo en la $ar$anta ) tra$aba saliva )0 : ?ios era testi$oM0 maldec<a el *ec*o de ser el (adre de esta mu1er ) no un e!traDo0 un *ombre cual8uiera ante el cual ella estuviera acostada como a*ora ) 8uien sin escr(ulos (udiera )acer a su lado0 encima de ella ) dentro de ella con toda la avide; desu deseo# %l sudor le em(a(aba ) los miembros le temblaban mientras a*o$abaen su interior tan terrible concu(iscencia ) se inclinaba sobre ella (ara des(ertarla con un casto beso (aterno# %l aDo anterior0 en la =(oca de losasesinatos0 an no *ab<a sentido nuncatan 5atales tentaciones# %l *ec*i;o 8ue su *i1a e1erc<a entonces sobre =l era :o al menos eso le (arec<a: un mero encanto in5antil# E (or ello nunca temi en serio 8ue Baure (udiera ser v<ctima de a8uel asesino 8ue0 como era sabido0 no atacaba a niDas ni a mu1eres0 sino e!clusivamente a doncellas
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(beres# in embar$o0 re5or; la vi$ilancia de su casa0 *i;ocolocar nuevas re1as en las ventanas del (iso su(erior ) orden a la camarera 8ue com(artiera el dormitorio conBaure# Pero se resist<a a mandarla le1os0 como *ac<an los *ombres de su clase con sus *i1as e incluso con todasu 5amilia# %ncontraba tal (roceder des(reciable e indi$no de un miembro del conce1o ) del e$undo Cnsul0 8uien en su o(inin deb<a dar a sus conciudadanos e1em(lo de serenidad0 valor ) tenacidad# /dem.s0 era un *ombre a 8uien no $ustaba 8ue nadie in5lu)era en sus decisiones0 ni una multitud dominada (or el (.nico ni0 menos an0 un criminal annimo ) re(u$nante# E (or esto 5ue uno de los (ocos *abitantes de la ciudad 8ue0 durante a8uel *orrible (er<odo0 5ue inmune contra el miedo ) conserv la san$re 5r<a# /*ora0 e!traDamente0 esto cambi# 4ientras en las calles la $ente celebraba0 como si )a *ubieran a*orcado al asesino0 el 5in de suscr<menes ) olvidaba a8uellos terriblesd<as0 el miedo se introdu1o en el cora;n de /ntoine Fic*is como un es(antoso veneno# ?urante muc*o tiem(o no 8uiso con5esarse a s< mismo 8ue era el miedo lo 8ue le incitaba a (oster$ar via1es mu) ur$entes0 a abandonar la casa de mala $ana ) a acortar visitas ) reuniones a 5in de re$resar a casa lo antes (osible# e 1usti5icante s< mismo ac*ac.ndolo a una indis(osicin (asa1era ) al e!ceso de traba1o0 aun8ue admitiendo al mismo tiem(o 8ue estaba un (oco (reocu(ado0 comolo est. cual8uier (adre 8ue tiene una *i1a en edad de casarse0 una (reocu(acin totalmente normal### I/caso no *ab<a cundido )a en el e!terior la 5ama de su belle;aK I/caso no se estiraban )a los cuellos cuando la llevaba los domin$os a la i$lesiaK IAo le *ac<an )a insinuaciones ciertos caballeros del conce1o0 en nombre (ro(io o en el de sus *i1os###K -> Pero un d<a de mar;o0 Fic*is vio desde el saln 8ue Baure sal<a al 1ard<n con un vestido a;ul sobre el 8ue se derramaba la cabellera ro1i;a0 encendida (or el solC nunca la *ab<a visto tan *ermosa# ?esa(areci detr sde un seto ) 8ui;. tard en rea(arecerdos latidos m.s de los 8ue =l es(eraba### ) tuvo un susto de muerte (or8uedurante a8uellos dos latidos (ens 8uela *ab<a (erdido (ara siem(re# /8uella misma noc*e le des(ert una(esadilla es(antosa de cu)o contenido no (od<a acordarse0 (ero 8ue *ab<a tenido 8ue ver con Baure0 ) se (reci(it *acia su dormitorio0 convencido de 8ue estaba muerta0 de 8ue *ab<a sido asesinada0 violada ) su cabelleracortada mientras dorm<a### ) la encontr sana ) salva# Volvi a su a(osento baDado en sudor ) temblando de e!citacin0 no0 no de e!citacin0 sino de miedoC (or 5in se con5es a s< mismo 8ue *ab<a sentido miedo ) al ace(tar este *ec*o0 se tran8uili; ) sus ideas se aclararon# i deb<a ser sincero0 nunca *ab<a cre<do en la e5ectividad del anatema e(isco(al0 ni tam(oco 8ue el asesino se encontraba a*ora en GrenobleC ni si8uiera cre<a 8ue *ubiese salido de la ciudad# Ao0 se$u<a viviendo a8u<0 entre los *abitantes de Grasse0 ) volver<a a atacar tarde o tem(rano# Fic*is *ab<a visto en a$osto ) se(tiembre al$unas de las muc*ac*as asesinadas# Ba visin le *orrori; ) :ten<a 8ue admitirlo: 5ascin al mismotiem(o0 (or8ue todas eran0 cada una a su manera es(ecial0 de una belle;a e!traordinaria# Aunca *abr<a cre<do 8ue en Grasse *ubiera tantas belle;asdesconocidas# %l asesino le abri loso1osC se trataba0 sin duda0 de un *ombre con un $usto e!8uisito# E ten<a un sistema# Ao slo todos los asesinatos *ab<an sido (er(etrados metdicamente0 sino 8ue la eleccin de las v<ctimas revelaba una intencin (laneada casi con econom<a# %ra cierto 8ue Fic*is no sab<a 38u=3 codiciaba realmente de sus v<ctimas el asesino0 )a 8ue lo me1or de ellas0 la belle;a ) el encanto de la 1uventud0 no (od<a *ab=rselo arrebatado### Io s<K %n cual8uier caso0 ten<a la im(resin de
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8ue el asesino no era0 (or absurdo 8ue (udiera (arecer0 un es(<ritu destructivo0 sino un coleccionista minucioso# i0 (or e1em(lo :(ens Fic*is:0 se ima$inaba uno a las v<ctimas no como individuos0 sino como (arte de un (rinci(io m.s elevado0 ) 5und<a idealmente sus cualidadesres(ectivas en un con1unto nico0 la ima$en dada (or seme1ante mosaico ten<a 8ue ser la ima$en misma de la belle;a0 ) el *ec*i;o des(rendido (or ella )a no ser<a de <ndole *umana0 sino divina# NComo vemos0 Fic*is eraun *ombre de mente liberal 8ue no se deten<a ante conclusiones blas5emas0 )aun8ue no (ensaba en cate$or<as ol5atorias0 lo *ac<a en cate$or<as (ticas0 (or lo 8ue se a(ro!im muc*o a laverdadO# u(oniendo :si$ui (ensando Fic*is: 8ue el asesino 5uera un coleccionista de belle;a ) traba1ara en el retrato de la (er5eccin0 aun8ue slo 5uera en la 5antas<a de su cerebro en5ermoC ) su(oniendo adem.s 8ue 5ueseun *ombre del $usto m.s re5inado ) el m=todo m.s (er5ecto0 como (arec<a ser el caso0 era inevitable deducir 8ue norenunciar<a a la (ie;a m.s valiosa 8ue(od<a encontrarse en la tierra: la belle;a de Baure# Todos los asesinatos anteriores no ten<an nin$n valor sin el de ellaC Baure era la ltima (iedra de su edi5icio# 4ientras sacaba estas es(antosas conclusiones0 Fic*is estaba sentado en la cama0 en camisn0 e!traDado de la (ro(ia serenidad# Ea no se estremec<a ni temblaba# %l miedo inde5inido 8ue le invadiera durante semanas se*ab<a eva(orado0 cediendo el (aso a laconciencia de un (eli$ro concreto: todos los es5uer;os ) a5anes del asesino iban diri$idos a Baure desde el (rinci(io0 esto era evidente# Todos los dem.s asesinatos eran accesorios del ltimo ) de5initivo: el asesinato de Baure# %ra cierto 8ue an no estaba claro el mvil material de los cr<menes0 ni si ten<an al$uno0 (ero Fic*is *ab<a intuido lo esencial0 el m=todo sistem tico ) el mvil ideal del asesino# E cuanto m.s re5le!ionaba sobre ello0 m.s acertados le (arec<an ambos ) ma)or era su res(eto (or el criminal0 un res(eto0 claro est0 8ue rebotaba en un es(e1o ) se re5le1aba en =l mismo0 )a 8ue al 5in ) al cabo era =l0 Fic*is0 8uien con su astuta mente anal<tica *ab<a desenmascarado al enemi$o# i =l0 Fic*is0 5uera un asesino ) estuviera (ose<do de las mismas ideas morbosas de a8uel asesino en (articular0 no *abr<a (odido (roceder de manera distinta )0 como =l0 *abr<a resuelto coronar a toda costa su obra dedemente con el asesinato de Baure0 lanica# la maravillosa# %sta ltima idea se le anto1 mu) buena# %l *ec*o de 8ue estuviera en situacin de (onerse mentalmente en ellu$ar del 5uturo asesino de su *i1a ledaba una $ran su(erioridad sobre =l0 (or8ue una cosa era cierta: (or inteli$ente 8ue 5uera0 el asesino no estaba en situacin de (onerse en el lu$arde Fic*is0 aun8ue slo 5uese (or8ue no (od<a ima$inar 8ue Fic*is se *ab<a(uesto )a en su lu$ar0 es decir0 en eldel asesino# %n el 5ondo0 ocurr<a lo mismo 8ue en el mundo de los ne$ocios### salvando las distancias0 claro# Gno ten<a siem(re cierta su(erioridad sobre un com(etidor cu)as intenciones *ubiera adivinadoC en lo sucesivo0 )a no se de1ar<a en$aDar0 no cuando uno se llamaba /ntoine Fic*is0 conoc<a todos los trucos ) (ose<a un es(<ritu luc*ador# /l 5in ) al cabo0 el ne$ocio de (er5umer<a m.s im(ortante de 6rancia0 su ri8ue;a ) el car$o de e$undo Cnsul no le *ab<an ba1ado del cielo0 sino 8ue los *ab<a $anado luc*ando0 (or5iando0 intu)endo a tiem(o los (eli$ros0 adivinando los (lanes de los com(etidores) adelant.ndose a ellos# E lo$rar<a tambi=n alcan;ar sus metas 5uturas0 el(oder ) la noble;a de sus descendientes0 ) desbaratar asimismo los (lanes de a8uel asesino0 su rival (or la (osesin de Baure0 aun8ue slo 5uese (or8ue Baure era i$ualmente la ltima(iedra del edi5icio de sus (ro(ios (lanes# l la amaba0 ciertamente0 (ero tambi=n la necesitaba# E lo 8ue necesitaba (ara la reali;acin de sus m.s altas ambiciones no se lo de1ar<a arrebatar (or nadie0 lo de5ender<a conuDas ) dientes#

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/*ora se sent<a me1or# ?esde 8ue *ab<a conse$uido trasladar sus re5le!iones nocturnas sobre la luc*a con eldemonio al terreno de una transaccin comercial0 le animaba un valor renovado0 incluso un (oco temerario# e *ab<a es5umado el resto de temor0 desvanecido el desaliento ) la sombr<a (reocu(acin 8ue le *ab<an atormentadocomo a un vie1o senil ) tembloroso0 eva(orado la niebla de tristes (resa$ios en la 8ue se *ab<a movido a tientas durante semanas# /*ora se encontraba en terreno conocido ) se sent<a ca(a; de a5rontar cual8uier reto# -3 /liviado0 casi satis5ec*o0 salt de la cama0 tir del cordn de la cam(anilla ) orden al criado0 8ue entr medio dormido0 8ue em(a8uetara ro(as )(rovisiones (or8ue (ensaba via1ar al amanecer *acia Grenoble en com(aD<a de su *i1a# %ntonces se visti ) sacde la cama al resto de la servidumbre# Ba casa de la Fue ?roite des(erten (lena noc*e (ara entre$arse a una actividad 5ebril# %n la cocina se encendieron los 5ue$os0 (or los (asillos corr<an las aturdidas criadas0 ela)uda de c mara sub<a ) ba1aba las escaleras0 ba1o las bvedas del stanoentrec*ocaban las llaves del ma)ordomo0 en el (atio ard<an las antorc*as0 unos mo;os corr<an a buscar los caballos mientras otros sacaban a los animales### cual8uiera *ubiese cre<do 8uelas *ordas austrosar$as entraban a san$re ) 5ue$o como en el aDo 1H-6 ) el amo de la casa *u<a (resa del (.nico# Pero no era as< ni muc*o menosM %l amo de la casa se *allaba sentado como un mariscal de 6rancia ante el escritorio de su des(ac*o0 beb<a ca5= con lec*e ) daba instrucciones a los dom=sticos 8ue irrum(<an en la *abitacin# Tambi=n escribi cartas al alcalde ) al Primer Cnsul0 a su notario0 a su abo$ado0 a su ban8uero de 4arsella0 al barn de "ou)on ) a diversos socios# Hacia las seis )a *ab<a des(ac*ado toda la corres(ondencia ) tomado todaslas dis(osiciones necesarias (ara sus (lanes# e meti en los bolsillos dos(e8ueDas (istolas de via1e0 se a1ust la *ebilla del cinturn del dinero ) cerr el escritorio# %ntonces 5ue a des(ertar a su *i1a# / las oc*o0 la (e8ueDa caravana se (uso en marc*a# Fic*is cabal$aba delante0 o5reciendo un ma$n<5ico as(ectocon su levita $ranate de $alones dorados0 redin$ote ne$ro ) sombrero ne$ro con airoso (enac*o# Be se$u<a su *i1a0 vestida m.s modestamente0 (ero de una belle;a tan deslumbrante 8ue el (ueblo 8ue (aseaba (or la calle ) se asomaba a las ventanas slo ten<a o1os(ara ella0 la muc*edumbre (rorrum(<a en admirados 3/*sM3 ) 3O*sM3 ) los*ombres se 8uitaban el sombrero0 al (arecer ante el e$undo Cnsul0 (eroen realidad ante ella0 la mu1er de (orte re$io# / continuacin0 casi desa(ercibidos0 cabal$aban la camarera) el a)uda de c mara de Fic*is con dos caballos de car$a :el uso de un carrua1e era desaconse1ado (or el conocido mal estado de la ruta de Grenoble: ) cerraba la comitiva una docena de mulas car$adas con todos los enseres ima$inables0 ba1o la vi$ilancia de dos mo;os# Ba $uardia de la Porte du Cours (resent armas ) no las ba1 *asta 8ue *ubo (asado la ltima mula# Bos niDos corrieron lar$o rato tras la caravana0 8ue se ale1 con lentitud *acia las montaDas (or elcamino abru(to ) tortuoso# Ba salida de /ntoine Fic*is con su *i1a caus en la $ente una im(resin mu) *onda0 (or8ue les (areci 8ue*ab<an (resenciado una o5renda arcaica# e rumoreaba 8ue Fic*is se diri$<a a Grenoble0 la ciudad donde a*ora se *allaba el monstruo 8ue asesinaba doncellas0 ) nadie sab<a 8u= (ensar# I%ra el via1e de Fic*is un acto de im(rudencia temeraria o de un valor di$no de admiracinK I e trataba de un desa5<o o de un intento de a(lacar a los diosesK lo intu<an demanera mu) va$a 8ue *ab<an visto (or ltima ve; a la *ermosa muc*ac*a de los cabellos ro1i;os# Present<an 8ue Baure Fic*is estaba (erdida#
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%ste (resentimiento resultar<a cierto0 aun8ue se basaba en (remisas totalmente 5alsas# %n realidad0 Fic*is no se diri$<a a Grenoble ) la a(aratosa salida slo *ab<a sido un ardid# / una milla ) media al noroeste de Grasse0 cerca del (ueblo de aint:Vallier0 Fic*is mand detenerla caravana0 dio a su a)uda de c mara (lenos (oderes ) cartas de recomendacin ) le orden 8ue via1ara solo con los mo;os ) las mulas a Grenoble# l0 con Baure ) la camarera de =sta0 se ale1 en direccin a Cabris0donde *icieron un alto (ara almor;ar antes de diri$irse al sur0 atravesandola montaDa de Tanneron# %l camino o5rec<a $randes di5icultades0 (ero se em(eD en describir un am(lio c<rculo en torno a Grasse ) la cuenca occidental de Grasse a 5in de alcan;ar lacosta al atardecer0 sin llamar la atencin### /l d<a si$uiente :siem(rese$n el (lan de Fic*is: 8uer<a *acerla traves<a *asta las islas Berinas0 en la menor de las cuales se *allaba el bien 5orti5icado monasterio de aint:Honorat0 administrado (or una comunidad de mon1es ancianos0 an mu) duc*os en el mane1o de las armas ) a 8uienes Fic*is conoc<a mu) bien0 (uescom(raba ) ne$ociaba desde *ac<a aDos toda la (roduccin del monasterio de licor de eucali(to0 (iDones ) aceite de ci(r=s# E (recisamente all<0 en elmonasterio de aint:Honorat0 el lu$ar m.s se$uro de Proven;a0 1unto conla (risin del Castillo de I5 ) la c rcel estatal de la 3Be ainte:4ar$uerite0 (ensaba Fic*is alo1arde momento a su *i1a# l re$resar<a sin tardan;a al continente (ara rodearesta ve; Grasse (or /ntibes ) Ca$nes ) lle$ar a Vence (or la tardedel mismo d<a# /ll< )a *ab<a convocado a su notario (ara 5irmar con el barn de "ou)on el contrato de matrimonio de sus *i1os /l(*onse ) Baure#Juer<a *acer una o5erta a "ou)on 8ue=ste no (odr<a rec*a;ar: saldo de sus deudas *asta -P#PPP libras0 una dote consistente en una suma similar0 diversas tierras0 un molino de aceite en4a$anosc ) una renta anual de tres mil libras (ara la 1oven (are1a# Ba nica condicin de Fic*is era 8ue el matrimonio se e5ectuara dentro de un (la;o de die; d<as ) se consumara el mismo d<a de la boda0 ) 8ue la (are1a 5i1ara su residencia en Vence# Fic*is sab<a 8ue seme1ante (reci(itacin elevar<a considerablemente el (recio de la unin de su casa con la de los "ou)onC una es(era m.s lar$a la *abr<a abaratado# %l barn *abr<a mendi$ado el 5avor de 8ue su *i1o (udiera elevar la condicin social de la*i1a del $ran comerciante bur$u=s0 )a 8ue la 5ama de la belle;a de Baure no*ac<a m.s 8ue crecer0 as< como la ri8ue;a de Fic*is ) la miseria econmica de los "ou)on# Pero0 8u= remedioM %l barn no era el contrincante en esta transaccin0 sino el asesino annimoC ) era a =ste a 8uien *ab<a 8ue estro(ear el ne$ocio# Gna mu1er casada0 des5lorada ) tal ve; encinta )a no serv<a (ara su e!clusiva $aler<a# Ba ltima (iedra del mosaico 5altar<a0 Baure *abr<a (erdido todo valor (ara el asesino0 la obra de =ste*abr<a 5racasado# E le *ar<a sentir su derrotaM Fic*is 8uer<a celebrar laboda en Grasse0 con $ran (om(a ) el m.!imo de (ublicidad# E aun8ue no conociera a su enemi$o ni lle$ara 1am.s a conocerlo0 ser<a un (lacer (ara =l saber 8ue =ste (resenciar<a el acontecimiento ) ver<a con sus (ro(ioso1os cmo le 8uitaban a la mu1er m.s codiciada ante sus (ro(ias narices# %l (lan estaba mu) bien (ensado ) otra ve; debemos admirar la intuicin de Fic*is0 8ue tanto se acerc a la verdad# Por8ue0 de *ec*o0 el matrimonio de Baure Fic*is con el *i1o del barn de "ou)on *abr<a si$ni5icado una abrumadora derrota (ara el asesinode doncellas de Grasse# in embar$o0el (lan an no se *ab<a reali;ado# Fic*is no *ab<a llevado todav<a a su *i1a *asta el altar donde se o5iciar<ala ceremonia salvadora# /n no la *ab<a de1ado en el se$uro monasterio de aint:Honorat# /n cabal$aban el1inete ) las dos ama;onas (or la in*s(ita montaDa del Tanneron# %l camino era tan malo 8ue al$unas veces se ve<an obli$ados a desmontar# Todo se desarrollaba con $ran lentitud# %s(eraban lle$ar al mar *acia el atardecer0 a un (ueblecito situado al oeste de Cannes 8ue se llamaba Aa(oule#

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-%n el momento en 8ue Baure Fic*isabandonaba Grasse con su (adre0 Grenouille se encontraba en el otro e!tremo de la ciudad0 en el taller de /rnul5i0 macerando 1un8uillos# %staba solo ) de buen talante# u estancia en Grasse se acercaba a su 5in# %l d<a del triun5o estaba (r!imo# %n su cabaDa0 dentro de una ca1ita acolc*ada con al$odn0 ten<a veinticuatro 5rascos diminutos con el aura0 reducida a $otas0 de veinticuatro doncellas### esencias valios<simas 8ue Grenouille *ab<a obtenido durante el ltimo aDo (or medio del 3en5leura$e3 en 5r<o de los cuer(os0 di$estin de cabellos ) ro(as0 lavado ) destilacin# E *o) 8uer<a ir a buscar a la vi$=simo8uinta0 la m.s valiosa ) la m.s im(ortante# Ten<a )a (re(arada una (e8ueDa olla de $rasa (uri5icada muc*as veces0 un (aDo del lino m.s 5ino ) una bombona del alco*ol m.s recti5icado (ara esta ltima (esca# %l terreno estaba sondeado con la m.!ima e!actitud# Hab<a luna nueva# ab<a 8ue era intil tratar de introducirse en la bien (rote$ida vivienda de la Fue ?roite0 de a*< 8ue *ubiera (ensado desli;arse al anoc*ecer0 antes de 8ue cerrasen las (uertas0 ) ocultarse en cual8uier rincn de la casa0 am(arado (or su 5alta de olor 8ue0 como un manto invisible0 le sustra<a a la (erce(cin de *ombres ) animales# ?es(u=s0 cuando todos durmieran0 $uiado en la oscuridad (or la br1ula de su ol5ato0 subir<a al a(osento de su tesoro ) all< mismo la envolver<a con el (aDo im(re$nado de $rasa# lo se llevar<a0 como de costumbre0 los cabellos ) ro(as0 )a 8ue estas (artes (od<an lavarse directamente en alco*ol ) esta tarea se *ac<acon m.s comodidad en el taller# Para la elaboracin 5inal de la (omada ) ladestilacin del concentrado necesitabaotra noc*e# E si todo iba bien :) no ten<a nin$n motivo (ara dudar de 8ue todo ir<a bien:0 (asado maDana estar<aen (osesin de todas las esencias (arael me1or (er5ume del mundo ) abandonar<a Grasse como el *ombre me1or (er5umado de la tierra# Hacia el mediod<a termin con los 1un8uillos# /(a$ el 5ue$o0 ta( la caldera de $rasa ) sali del taller (ara re5rescarse# %l viento so(laba del oeste# Con la (rimera as(iracin )a not 8ue al$o iba malC la atms5era no estaba com(leta# %n la ca(a de aromasde la ciudad0 a8uel velo te1ido (or muc*os millares de *ilos0 5altaba el *ilo de oro# ?urante las ltimas semanas0 este *ilo 5ra$ante *ab<a ad8uirido tal 5uer;a 8ue Grenouille lo (ercib<a claramente incluso desde su cabaDa0 en la otra (unta de la ciudad# /*ora no estaba0 *ab<a desa(arecido0 no (od<a ca(tarlo ni con el m.s intenso ol5ato# Grenouille se 8ued como (arali;ado (or el susto# %st. muerta0 (ens ) en se$uida0 al$o (eor: otro *a arrancado mi 5lor ) robado su 5ra$anciaM Ao e!*al nin$n $rito (or8ue su consternacin era demasiado (ro5unda0 (ero las l.$rimas se le a$ol(aron en los o1os ) ba1aron de re(ente (or ambos lados de la nari;# %ntonces lle$ ?ruot del Juatre ?au(*ins a la *ora de comer ) cont0 3en (assant30 8ue *o)0 mu) tem(rano0 el e$undo Cnsul se *ab<a marc*ado a Grenoble con doce mulas ) su *i1a# Grenouille se tra$ las l.$rimas ) ec* a correr0 cru; la ciudad )0 cuando lle$ a la Porte du Cours0 sedetuvo en la (la;a ) ol5ate# E en elviento del oeste0 (uro ) libre de los olores de la ciudad0 encontr de nuevosu *ilo dorado0 mu) del$ado ) 5ino0 escierto0 (ero aun as<0 incon5undible# Bo e!traDo era 8ue la amada 5ra$anciano ven<a del noroeste0 adonde conduc<ael camino de Grenoble0 sino m.s bien de la direccin de Cabris0 cuando no del sudoeste#
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Grenouille (re$unt a la $uardia 8u= camino *ab<a tomado el e$undo Cnsul# %l centinela seDal al norte# IAo el camino de CabrisK IO el otro0 el 8ue iba *acia el sur0 a /uribeau ) Ba Aa(ouleK ?esde lue$o 8ue no0 res(ondi el centinela# Bo *ab<a visto con sus (ro(ios o1os# Grenouille volvi corriendo a la ciudad0 irrum(i en la cabaDa0 meti en su moc*ila el (aDo de *ilo0 el tarro de (omada0 la es( tula0 las ti1eras ) una (e8ueDa ma;a de madera de olivo (ulida ) se (uso en camino sin (=rdida de tiem(o### no en direccin aGrenoble0 sino *acia donde le indicaba su nari;: *acia el sur# %ste camino0 el camino directo a Aa(oule0 ser(enteaba (or las estribaciones del Tanneron0 cru;ando las cuencas de 6ra)=re ) ia$ne# %ra cmodo andar (or =l ) Grenouille avan;aba a buen (aso# Cuando /uribeau a(areci a su derec*a0 encaramadoa la cumbre de la montaDa0 oli 8ue estaba a (unto de alcan;ar a los 5u$itivos# Poco des(u=s estuvo a la mismaaltura 8ue ellos ) (udo olerla (or se(arado ) oler incluso el va(or de sus caballos# ?eb<an estar a lo sumo a media milla al oeste0 en al$n lu$arde los bos8ues de Tanneron# e diri$<an al sur0 a la orilla del mar# %!actamente i$ual 8ue =l# Grenouille lle$ a Ba Aa(oule *acia las cinco de la tarde# %ntr enla (osada0 comi ) (idi un alo1amiento barato# %ra un o5icial curtidor deAi;a0 e!(lic0 ) via1aba a 4arsella#IPod<a dormir en el establoK /ll< seacost a descansar en un rincn# Oli8ue se acercaban tres 1inetes# Ao ten<a m.s 8ue es(erar# Ble$aron dos *oras m.s tarde0 cuando )a ca<a la noc*e# Con ob1eto de mantener el inc$nito0 *ab<an cambiadode ro(as# /*ora las dos mu1eres llevaban vestidos oscuros ) velos0 ) Fic*is0 una levita ne$ra# e dio a conocer como un noble 8ue ven<a de Castellane ) 8ue maDana deseaba trasladarse a las islas Berinas0 (or lo 8ue(ed<a al (osadero un bote 8ue estuviera dis(uesto a la salida del sol# IHab<a en la (osada otros *u=s(edes0 adem.s de =l ) sus acom(aDantesK Ao0 contest el (osadero0 slo un o5icial de curtidor de Ai;a 8ue (ernoctaba enel establo# Fic*is envi a las mu1eres a la *abitacin ) =l se diri$i al establo0(ara sacar al$o de la al5or1a0 se$n di1o# /l (rinci(io no (od<a encontraral o5icial de curtidor ) tuvo 8ue (edir una linterna al mo;o de cuadra# %ntonces lo vio acostado en un rincnsobre la (a1a ) una vie1a manta0 con la cabe;a a(o)ada en su moc*ila0 (ro5undamente dormido# Ten<a un as(ecto tan insi$ni5icante0 8ue (or un momentoFic*is tuvo la im(resin de 8ue no estaba all<0 de 8ue era slo una 8uimera (ro)ectada (or las oscilantes sombras de la linterna# %n cual8uier caso0 Fic*is 8ued inmediatamente convencido de 8ue este ser cu)a inde5ensin lle$aba a (arecer conmovedora no (od<a re(resentar el menor (eli$ro ) se ale1 des(acio0 (ara no (erturbarsu sueDo# Cen en com(aD<a de su *i1a en la *abitacin# Ao le *ab<a e!(licado nada del motivo ) la meta de su sin$ular via1e ) tam(oco lo *i;o a*ora0 aun8ue ella se lo (idi# Fes(ondi 8ue maDana se lo comunicar<a ) 8ue (od<a estar se$ura de 8ue todo cuanto (laneaba ) *ac<a era (ara su bien ) su5utura 5elicidad# ?es(u=s de cenar 1u$aron al$unas (artidas de 3B#*ombre30 todas las cuales (erdi Fic*is0 (or8ue en ve; de mirar las cartas0 no de1aba de contem(lar el rostro de ella (ara deleitarse con su belle;a# Hacia las nuevela acom(aD a su *abitacin0 8ue estaba en5rente de la 8ue =l ocu(aba0 la bes0 le dese buenas noc*es ) cerr la (uerta (or 5uera# %ntonces se 5ue a la cama# e sinti de (ronto mu) cansado (orlas 5ati$as del d<a ) la noc*e anterior ) a la ve; mu) satis5ec*o de cmoiban las cosas# in el menor asomo de la (reocu(acin ) de los sombr<os (resentimientos 8ue *asta la v<s(era le *ab<an atormentado ) mantenido des(ierto cada ve; 8ue a(a$aba la l m(ara0 se durmi al instante ) durmi sinsueDos0 sin $emidos0 sin
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estremecimientos ) sin dar vueltas ) m.s vueltas en el lec*o# Por (rimera ve; desde *ac<a muc*o tiem(o0 Fic*is concili un sueDo (ro5undo0 tran8uilo ) re(arador# m.s o menos a la misma *ora se levant Grenouille de la (a1a del establo# Tambi=n =l estaba satis5ec*o de cmo iban las cosas ) se sent<a mu) re5rescado0 aun8ue no *ab<a dormido niun se$undo# Cuando Fic*is entr en el establo (ara verle0 5in$i 8ue dorm<a (ara re5or;ar todav<a m.s la im(resin de (ersona ino5ensiva 8ue siem(re comunicaba $racias a la discrecin de su olor# / di5erencia de Fic*is0 =l s< 8ue *ab<a (ercibido a =ste con e!trema (recisin0 ol5ativamente0 claro0 ) no le *ab<a (asado (or alto el alivio de Fic*is al verle# E de este modo ambos se convencieron mutuamente0 durante el breve encuentro0 de su candide;0 uno con ra;n ) el otro sin ella0 ) as< deb<a de ser0 a 1uicio de Grenouille0 (ues su candide; 5in$ida ) la aut=ntica de Fic*is le 5acilitaban el traba1o### o(inin 8ue0 (or otra (arte0 Fic*is *abr<a com(artido totalmente si *ubiera estado en su lu$ar#

-' Con circuns(eccin (ro5esional (usoGrenouille manos a la obra# /bri lamoc*ila0 sac el (aDo0 la (omada ) la es( tula0 e!tendi el (aDo sobre la manta 8ue le *ab<a servido de colc*n ) (rocedi a untarla con la (asta de $rasa# %ra un traba1o 8ue re8uer<a sutiem(o0 )a 8ue se trataba de distribuir la $rasa en ca(as de di5erente $rosor se$n el lu$ar del cuer(o 8ue tocar<an las distintas (artes del (aDo# Ba boca0 las a!ilas0 el (ec*o0 el se!o ) los (ies des(ed<an ma)ores cantidades de aroma 8ue0 (or e1em(lo0 las es(inillas0 la es(alda ) los codosC la (alma de la mano m.s 8ue el dorsoC las ce1as m.s 8ue los ( r(ados0etc=tera0 ) (or ello deb<an untarse con m.s $rasa# /s< (ues0 Grenouille modelaba en el (aDo de lino una es(ecie de dia$rama arom tico del cuer(o atratar ) esta (arte del traba1o era (ara =l la m.s satis5actoria (or8ue setrataba de una t=cnica art<stica 8ue ocu(aba al mismo tiem(o sentidos0 5antas<a ) manos0 ) antici(aba de manera ideal el (lacer del resultado de5initivo# Cuando *ubo terminado todo el tarrode (omada0 dio todav<a unos $ol(ecitosa8u< ) all0 8uit un (oco de $rasa de un lu$ar del (aDo0 la aDadi a otro0 retoc0 com(rob una ve; m.s el (aisa1e en$rasado### con la nari;0 no con los o1os0 (or8ue todo esto lo *i;o en una oscuridad com(leta0 lo cual era tal ve; otro motivo (ara el contento )sereno estado de nimo de Grenouille#%n esta noc*e de novilunio0 nada le distra<aC el mundo era slo olor ) un va$o rumor de resaca (rocedente del mar# %staba en su elemento# %ntoncesdobl el (aDo como un (a(el (intado0 de modo 8ue se 1untaran las su(er5icies en$rasadas# sta era una o(eracin dolorosa (ara =l (or8ue sab<a mu)bien 8ue0 (ese a todas sus (recauciones0 (artes de los contornos modeladosse a(lanaban ) des(la;aban# Pero no *ab<a otro sistema (ara trans(ortar el(aDo# ?es(u=s de doblarlo *asta conse$uir un tamaDo 8ue le (ermitiera llevarlo

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cmodamente col$ado del bra;o0 se meti en los bolsillos es( tulas0 ti1eras ) la (e8ueDa ma;a de madera de olivo ) se escabull *acia el e!terior# %l cielo estaba nublado# %n la casa no ard<a nin$una lu;# Ba nica c*is(a de esta noc*e tenebrosa (ar(adeaba al este0 en el 5aro de la 5ortale;a de la 3Be de ainte:4ar$uerite0 a una milla de distanciaC era un minsculo al5ilera;o luminoso en un (aDo ne$ro# ?esde la ba*<a so(laba unviento li$ero con olor a (escado# Bos(erros dorm<an# Grenouille 5ue *acia la 5ac*ada 8uedaba a la era ) co$i una escalera 8ue*ab<a a(o)ada contra la (ared# Ba levant ) sostuvo en (osicin vertical0 con tres (eldaDos ba1o el bra;o derec*o ) el resto a(retado contra el *ombro0 ) as< cru; el (atio *asta 8ueestuvo ba1o su ventana0 8ue estaba entreabierta# 4ientras sub<a (or la escalera de mano0 $il como si 5uera de cemento0 se con$ratul de (oder cosec*ar la 5ra$ancia de la muc*ac*a a8u< en Ba Aa(oule# %n Grasse0 conlas ventanas enre1adas ) la casa sometida a una vi$ilancia estricta0 *abr<asido muc*o m.s di5<cil# /8u< incluso dorm<a solaC ni si8uiera necesitaba eliminar a la camarera# %m(u1 la ventana0 se introdu1o en el a(osento ) de1 el (aDo a un lado# %ntonces se volvi *acia la cama# Ba5ra$ancia del cabello dominaba (or8ue la muc*ac*a dorm<a de bruces con el rostro enmarcado (or el bra;o ) a(retado contra la almo*ada0 en una (ostura ideal (ara el ma;a;o en la nuca# %l ruido del $ol(e 5ue seco ) cru1iente# Bo detestaba# Bo detestaba slo (or8ue era un ruido en una o(eracin (or lo dem.s silenciosa# lo (od<a so(ortar este odioso ruido con los dientes a(retados ) cuando se *uboe!tin$uido continu todav<a un rato inmvil ) r<$ido0 con la mano a5erradaa la ma;a0 como si temiera 8ue el ruido (udiese volver de al$una (arte convertido en (otente eco# Pero no volvi ) el silencio rein de nuevo enel dormitorio0 un silencio incluso intensi5icado0 (or8ue a*ora no se o<a el aliento (ro5undo de la muc*ac*a# E en cuanto se rela1 la actitud tensa de Grenouille N8ue tal ve; (odr<a inter(retarse tambi=n como una actitudde veneracin o una es(ecie de r<$ido minuto de silencioO0 su cuer(o recobrla 5le!ibilidad# e $uard la ma;a ) em(e; a actuarcon dili$ente (remura# /nte todo desdobl el (aDo del (er5umado ) lo e!tendi sobre la mesa ) las sillas0 cuidando de 8ue el lado en$rasado 8uedara encima ) se mantuviera intacto# %ntonces a(art la s bana del lec*o# Ba ma$n<5ica 5ra$ancia de la muc*ac*a0 8ue se derram sbitamente0 c.lida ) masiva0 no le conmovi# Ea la conoc<a ) la dis5rutar<a0 la dis5rutar<a *asta la embria$ue; m.s adelante0 cuando la (ose)era de verdad# /*ora se trataba de em(e;ar cuanto antes0 de de1ar eva(orar la menor cantidad (osibleC a*ora se im(on<a la concentracin ) la ra(ide;# Cort el camisn de arriba a aba1o con unos $ol(es de ti1era0 se lo 8uit0 co$i un (aDo en$rasado ) lo ec* sobre el cuer(o desnudo# %ntonces la levant0 le meti el (aDo sobrante (or deba1o0 la enroll como enrolla un bar8uillo el (astelero0 (le$ los e!tremos0 la envolvi como una momia desde los dedos de los (ies *asta la 5rente# lo sus cabellos sobresal<an del venda1e de momia# Boscort a ras de cr.neo ) los envolvi en el camisn0 8ue at como si 5uera un *atillo# Por ltimo0 le ta( el cr.neo ra(ado con una (unta de (aDo0 8ue introdu1o dentro de un doble; con una delicada (resin del dedo# %!amin todo el (a8ueteC no *ab<a nin$una abertura0 nin$n a$u1ero0 nin$una rendi1a (or la 8ue (udiera esca(ar la 5ra$ancia de la muc*ac*a# %staba (er5ectamente envuelta# Ea no 8uedaba nada m.s (or *acer0 slo es(erar durante seis *oras0 *asta 8ue amaneciera# Tom una silla (e8ueDa sobre la 8ueestaban sus ro(as ) se sent# Ba tnica anc*a ) ne$ra an conservaba el delicado olor de su 5ra$ancia0 me;clado con el olor de unas (astillas de an<s 8ue llevaba en el bolsillo como (rovisin (ara el via1e# Coloc los (ies sobre el borde de la cama0 cerca de los (ies de ella0 se cubri con su tnica ) comi las (astillas de an<s# %staba
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cansado0 (ero no 8uer<a dormirse (or8ue no era decoroso dormirse durante el traba1o0 aun8ue =ste consistiera slo en es(erar# Fecord lasnoc*es (asadas en el taller de "aldini mientras destilaba: el alambi8ue enne$recido (or el *oll<n0 el 5ue$o llameante0 el leve rumor con 8ue el (roducto de la destilacin $oteaba desde el tubo de en5riamiento a la botella 5lorentina# ?e ve; en cuando se ten<a 8ue vi$ilar el 5ue$o0 ec*ar m.s a$ua destilada0 cambiar la botella5lorentina0 sustituir el marc*ito material de destilacin# E sin embar$o0siem(re le *ab<a (arecido 8ue no *ac<a$uardia (ara desem(eDar a intervalos estas tareas0 sino 8ue la $uardia ten<a su (ro(io sentido# Incluso a8u<0 en este a(osento0 donde el (roceso del3en5leura$e3 se desarrollaba (or s< solo0 donde incluso una veri5icacin0 una vuelta0 un contacto ino(ortuno conel (a8uete (er5umado (od<a ser contra(roducente0 incluso a8u<0 (ens Grenouille0 su (resencia vi$ilante ten<a im(ortancia# %l sueDo *abr<a (uesto en (eli$ro el es(<ritu del =!ito# Por otra (arte0 no le resultaba di5<cil mantenerse des(ierto ) es(erar0 (ese a la 5ati$a# /maba esta es(era# Tambi=n la *ab<a amado en el caso de las otras veinticuatro muc*ac*as0 (or8ue no se trataba de una es(era montona ni ansiosa0 sino de una es(era (al(itante0 llena de sentido )0 *asta cierto (unto0 activa# Ocurr<a al$o mientras es(erabaC ocurr<a lo esencial# E aun8ue no lo *iciera =l mismo0 se *ac<a $racias a =l#Hab<a dado lo me1or 8ue ten<a0 *ab<a a(ortado toda su *abilidad ) no *ab<a cometido nin$n error# Ba obra era nica ) ser<a coronada (or el =!ito### lo deb<a es(erar dos *oras m.s# %sta es(era le llenaba de satis5accin# Aunca se *ab<a sentido tan bienen su vida0 tan tran8uilo0 tan e8uilibrado0 tan en (a; consi$o mismo :ni si8uiera en su montaDa: como en estas *oras de (ausa en el traba1o durante las cuales es(eraba toda la noc*e velando a sus v<ctimas# %ran los nicosmomentos en 8ue casi se 5ormaban (ensamientos ale$res dentro de su tenebroso cerebro# %!traDamente0 estos (ensamientos nose (ro)ectaban *acia el 5uturo# Ao (ensaba en la 5ra$ancia 8ue cosec*ar<adentro de un (ar de *oras0 ni en el (er5ume de veinticinco auras de doncellas0 ni en (lanes0 5elicidad ) =!ito 5uturos# Ao0 (ensaba en su (asado# Fecord las eta(as de su vida desde la casa de madame Gaillard ) el montn de leDos c.lidos ) *medos 8ue *ab<a en5rente0 *asta su via1e de *o) al (e8ueDo (ueblo de Ba Aa(oule0 consu olor a (escado# Pens en el curtidor Grimal0 en Giuse((e "aldini0 enel mar8u=s de la Taillade: %s(inasse#Fecord la ciudad de Par<s0 su $ran caldo tornasolado ) maloliente0 record a la muc*ac*a (elirro1a de la Fue des 4arais0 el cam(o abierto0 el viento enrarecido0 los bos8ues# Fecord tambi=n la montaDa de /uvernia :no evit en absoluto este recuerdo:0 su caverna0 el aire sin seres *umanos#Tambi=n record sus sueDos# E evoc todas estas cosas con $ran com(lacencia# <0 al mirar *acia atr s0 le (areci 8ue era un *ombre es(ecialmente 5avorecido (or la suerte ) 8ue su destino le *ab<a llevado (or caminos 8ue0 si bien *ab<an sido tortuosos0 al5inal resultaban ser los correctos### Icmo0 si no0 *abr<a sido (osible 8ue se encontrase a*ora en este oscuro a(osento0 en la meta de sus deseosK Pens ndolo bien0 era un individuo realmente a5ortunadoM Be embar$aron la emocin0 la *umildad ) el a$radecimiento# 3Gracias :murmur:0 $racias0 9ean:"a(tiste Grenouille0 (or ser como eresM3 Hasta este (unto era ca(a; de emocionarsea s< mismo# %ntonces entorn los ( r(ados0 no (ara dormir0 sino (ara entre$arse del todo a la (a; de a8uella noc*e sa$rada# Ba (a; llenaba su cora;n0 (ero se le anto1 8ue tambi=n reinaba a su alrededor# Oli el sueDo tran8uilo de la camarera en el a(osento conti$uo0 el sueDo satis5ec*o de /ntoine Fic*is al otro lado del (asillo0 oli el(ac<5ico dormitar del (osadero ) los mo;os0 de los (erros0 de los animales del establo0 de toda la aldea ) del mar# %l viento se *ab<a calmado# Todo estaba en silencio# Aada (erturbaba la (a;#

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Gna ve; torci el (ie *acia un lado) ro; mu) li$eramente el (ie de Baure# Ao su (ie0 en realidad0 sino la tela 8ue lo envolv<a0 im(re$nada de$rasa (or deba1o0 8ue absorb<a su 5ra$ancia0 su ma$n<5ica 5ra$ancia0 la de =l# -6 Cuando los (.1aros em(e;aron a $ritar :es decir0 bastante antes del alba:0 se levant ) termin su traba1o# ?esenroll el (aDo0 a(art.ndolo del cuer(o como un em(lasto# Ba $rasase se(ar mu) bien de la (ielC slo 8uedaron al$unos restos en los lu$aresan$ulosos0 8ue reco$i con la es( tula# ec las ltimas *uellas de (omada con el (ro(io cor(iDo de Baure0 con el cual 5rot el cuer(o de(ies a cabe;a0 tan a 5ondo 8ue inclusola $rasa de los (oros se des(rendi de la (iel en diminutas l minas ) con ella los ltimos e5luvios ) vesti$ios de su 5ra$ancia# /*ora s< 8ue estaba realmente muerta (ara =l0 marc*ita0 ( lida ) desmade1ada como los desec*osde una 5lor# Tir el cor(iDo dentro del (aDo (er5umado0 el nico lu$ar donde ella sobreviv<a0 aDadi el camisn 8ue envolv<a sus cabellos ) lo enroll todo0 5ormando un (e8ueDo (a8uete 8ue se (uso ba1o el bra;o# Ao se tom la molestia de cubrir el cad.ver 8ue )ac<a en el lec*o# E aun8ue las tinieblas de la noc*e )a se *ab<an teDido del $ris a;ulado de la aurora ) los ob1etos de la *abitacin em(e;aban a (er5ilarse0 no se volvi a mirar *aciala cama (ara verla con los o1os (or lomenos una sola ve; en su vida# u 5i$ura no le interesabaC no e!ist<a (ara =l como cuer(o0 slo como una 5ra$ancia incor(rea ) =sta la llevababa1o el bra;o ) se marc*aba con ella# alt con cuidado al ante(ec*o de la ventana ) ba1 (or la escalera# 6uera volv<a a so(lar el viento ) el cielo estaba des(e1ado ) derramaba unalu; a;ul oscura sobre la tierra# 4edia *ora des(u=s0 la sirvienta ba1 a encender el 5ue$o de la cocina#Cuando sali al (atio a buscar leDos0vio la escalera a(o)ada0 (ero an estaba demasiado soDolienta (ara e!traDarse de ello# %l sol sali (ocoantes de las seis# Gi$antesco ) de unro1o dorado0 se elev sobre el mar entre las dos islas Berinas# %n el cielo no *ab<a ni una nube# %m(e;aba un es(lendoroso d<a de (rimavera# Fic*is0 cu)a *abitacin daba al oeste0 se des(ert a las siete# Por (rimera ve; desde *ac<a meses *ab<a dormido a (ierna suelta )0 en contra de su costumbre0 (ermaneci acostado un cuarto de *ora m.s0 se des(ere;0 sus(ir de (lacer ) escuc* los a$radables rumores (rocedentes de la cocina# Cuando se levant0 abri la ventana de (ar en (ar0 contem(l el es(l=ndido d<a0 as(ir el 5resco ) (er5umado aire matutino ) o) el susurro del mar0 su buen *umor no conoci l<mites )0 5runciendo los labios0 silb una ale$re melod<a# i$ui silbando mientras se vest<a ) tambi=n cuando abandon su dormitorio )0 con (asos .$iles0 cru; el (asillo ) se acerc a la (uerta del a(osento de su *i1a# Blam# Blam dos veces0 mu) 5lo1o0 (ara no asustarla# Ao recibi nin$una res(uesta# onri# Com(rend<a mu) bien 8ue todav<a durmiera# 4eti con cuidado la llave en la cerradura ) le dio la vuelta0 des(acio0 mu) des(acio0 decidido a no des(ertarla ) casi an*elando encontrarla todav<a dormida (or8ue 8uer<a des(ertarla con besos una ve; m.s0 (or ltima ve; antes de entre$arla a otro *ombre# /bri la (uerta0 cru; el umbral ) la lu; del sol le dio de (leno en la cara# %l a(osento (arec<a lleno de (lata brillante0 todo re5ul$<a ) el dolor le obli$ a cerrar un momento los o1os#

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Cuando volvi a abrirlos0 vio a Baure acostada en la cama0 desnuda0 muerta0 calva ) de una blancura deslumbrante# %ra como en la (esadilla 8ue *ab<a tenido la noc*e (asada en Grasse0 8ue )a *ab<a olvidado ) cu)o contenido le volvi a*ora a la memoria como un rel m(a$o# ?e re(ente todo era e!actamente i$ual 8ue en a8uella (esadilla0 slo 8ue muc*<simo m.s claro# -H Ba noticia del asesinato de Baure Fic*is se (ro(a$ con tanta ra(ide; (or la re$in de Grasse como si *ubiera estallado el $rito de 3%l re) *a muertoM3 o 3Ha) $uerraM3 o 3Bos(iratas *an desembarcado en la costaM3) se desencaden un (.nico similar o todav<a (eor# ?e im(roviso rea(areciel miedo cuidadosamente olvidado0 virulento como en otoDo0 con todas sus mani5estaciones secundarias: el (.nico0 la indi$nacin0 la clera0 las sos(ec*as *ist=ricas0 la deses(eracin# Ba (oblacin (ermanec<a de noc*e en sus casas0 encerraba a sus *i1as0 viv<a tras una barricada0 descon5iaba de todos ) )a no (od<a dormir# Todos (ensaban 8ue ocurrir<a lo mismo 8ue entonces0 8ue cada semana *abr<a un asesinato# %l tiem(o (arec<a *aber retrocedido medio aDo# %l miedo era an m.s (arali;ante 8ue *ac<a medio aDo0 (or8ue el sbito re$reso del (eli$ro 8ue se cre<a con1urado *ac<a tiem(o *i;o cundir entre la $ente un sentimiento de im(otencia# i incluso 5racasaba el anatema del obis(oM i ni si8uiera /ntoine Fic*is0 el *ombre m.s rico de la ciudad0el e$undo Cnsul0 un *ombre (oderoso ) res(etado 8ue ten<a a su alcance todos los medios de de5ensa0 *ab<a (odido (rote$er a su (ro(ia *i1aM i la mano del asesino no se deten<a ni ante la sa$rada belle;a de Baure### (or8ue0 de *ec*o0 todos 8uienes la conoc<an la consideraban una santa ) sobre todo a*ora0 8ue estaba muerta0 I8u= es(eran;a (od<a *aber de burlar al asesinoK %ra m.s es(antoso 8ue la (este0 (or8ue de la (este se (od<a *uir0 ) en cambio no se (od<a esca(ar de este asesino0 como demostraba el caso de Fic*is# Por lo visto (ose<a 5acultades sobrenaturales# Ao cab<a la menor duda de 8ue estaba aliado conel demonio0 si es 8ue no era =l mismo el demonio# E (or esto muc*os0 sobre todo las almas m.s sencillas0 no encontraron otro consuelo 8ue ir a re;ar a la i$lesia0 cada uno ante el (atrn de su o5icio0 los cerra1eros a san Buis0 los te1edores a san Cris(ino0 los 1ardineros a san /ntonio0 los (er5umistas a san 9os=# E llevaban consi$o a sus mu1eres e *i1as0 re;aban 1untos0 com<an ) dorm<an en lai$lesia0 no las de1aban ni de d<a0 convencidos de 8ue el am(aro de la deses(erada comunidad ) (resencia de la Vir$en eran la nica se$uridad (osible ante a8uel monstruo0 si es 8uee!ist<a an al$una clase de se$uridad# Otras cabe;as m.s (ers(icaces0 aduciendo 8ue la i$lesia )a *ab<a 5racasado una ve;0 5ormaron $ru(os ocultos0o5recieron muc*o dinero a una bru1a autori;ada de Gourdon0 se escondieronen una de las numerosas $rutas de (iedra cali;a de la re$in de Grasse ) celebraron misas ne$ras (ara con8uistar el 5avor de atan.s# Otros0 distin$uidos miembros de la alta bur$ues<a ) la noble;a educada0 o(taron (or los m.s modernos m=todos cient<5icos0 imantaron sus casas0 *i(noti;aron a sus *i1as ) or$ani;aron c<rculosde silencio 5luidal en sus salones conel 5in de conse$uir emisiones mentalescolectivas 8ue e!orci;aran tele( ticamente el es(<ritu del asesino# Bas cor(oraciones or$ani;aron una (rocesin de (enitentes desde Grasse a BaAa(oule ) viceversa# Bos mon1es de los cinco conventos de la ciudad o5iciaban misas (ermanentes0 ) diri$<an ro$ativas ) letan<as0 de modo 8ue (ronto (udo o<rse en todos los rincones de la ciudad un lamento ininterrum(ido tanto de d<a como de noc*e# /(enas se traba1aba#
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/s< es(eraba la (oblacin de Grasse0 en 5ebril inactividad0 casi con im(aciencia0 el si$uiente asesinato# Aadie dudaba de 8ue se (roducir<a ) todos an*elaban en secreto conocer la es(antosa noticia0 en la nica es(eran;a de 8ue no les a5ectara a ellos0 sino a los dem.s# Bas autoridades0 (or otra (arte0 tanto de la ciudad como rurales ) (rovinciales0 no se de1aron conta$iar en esta ocasin (or el *isterismo de la (oblacin# Por (rimera ve; desde la a(aricin del asesino de doncellas se or$ani; una serena ) (rovec*osa colaboracin entre los $obernadores de Grasse0 ?ra$ui$nan ) Toln ) entre (re5ecturas0 (olic<as0 intendencias0 (arlamentos ) la 4arina# %l motivo de esta solidaridad de los (oderosos 5ue (or una (arte el temor de una insurreccin $eneral ) (or otra el *ec*o de 8ue desde el asesinato de Baure Fic*is se dis(on<a de un (unto de (artida 8ue (ermit<a (or (rimera ve; una (ersecucin sistem tica del asesino# ste *ab<a sido visto# /l (arecer se trataba de a8uelmisterioso o5icial de curtidor 8ue en la noc*e del asesinato *ab<a (ernoctado en el establo de la (osada de Ba Aa(oule ) desa(arecido al d<a si$uiente sin de1ar rastro# e$n las declaraciones concordantes del (osadero0 del mo;o de cuadra ) de Fic*is0 era un *ombre de ba1a estatura ) as(ecto insi$ni5icante 8ue llevaba unalevita marrn ) una moc*ila de lino $rueso# /un8ue en todo lo dem.s el recuerdo de los tres testi$os era e!traDamente va$o ) no sab<an describir ni su rostro0 ni el color de sus cabellos0 ni su vo;0 el (osadero insinu 8ue0 aun8ue (od<a e8uivocarse0 le *ab<a (arecido observar en la (ostura ) el modo de andar del 5orastero al$o tor(e0 seme1ante a un co1eo0 como si tuviera un de5ecto en la (ierna o un (ie de5orme# Con estos indicios0 dos secciones montadas de la $endarmer<a em(rendieron *acia las doce del mismo d<a del asesinato la (ersecucin del asesino en direccin a 4arsella0 una (or la costa ) la otra (or el camino del interior# Gn $ru(o de voluntarios se encar$ de rastrillar los alrededores de Ba Aa(oule# ?os comisarios de laaudiencia (rovincial de Grasse via1aron a Ai;a (ara iniciar investi$aciones sobre los o5iciales de curtidor# %n los (uertos de 6r@1us0 Cannes ) /ntibes se controlaron todos los bu8ues antes de 8ue ;ar(aran ) en la 5rontera de abo)a se (rocedi a la identi5icacin de todos los via1eros# Para a8uellos 8ue sab<an leer0 a(areci una detallada descri(cin delcriminal en todas las (uertas de las ciudades de Grasse# Vence ) Gourdon) en las (uertas de las i$lesias de los (ueblos0 descri(cin 8ue se (re$onaba adem.s tres veces al d<a# %l detalle del (ie de5orme re5or; la o(inin de 8ue el asesino era el mismodiablo ) contribu) m.s a aumentar el (.nico entre la (oblacin 8ue a obtener (istas a(rovec*ables# Pero cuando el (residente del tribunal de 1usticia o5reci (or encar$o de Fic*is una recom(ensa de nada menos 8ue doscientas libras a 8uien suministrara detalles 8ue condu1eran a la ca(tura del autor de los *ec*os0 las denuncias llevaron a la detencin de varios o5iciales de tener<a en Grasse0 O(io ) Gourdon0 entre los cuales uno ten<a la des$racia de co1ear# Ea se dis(on<an a someterle a tortura0 (ese a la coartada de5endida (or varios testi$os0 cuando al d=cimo d<a des(u=s del asesinato0 un miembro de la $uardia munici(al se (resent enla ma$istratura ) declar lo si$uienteante los 1ueces: Hacia las doce de a8uel d<a0 mientras =l0 Gabriel Ta$liasco0 ca(it.n de la $uardia0 (restaba servicio como de costumbre en la Porte du Cours0 5ue abordado (or un individuo cu)o as(ecto0 como a*ora sab<a0 coincid<a bastante con la descri(cin (ublicada0 8ue le (re$untcon insistencia ) maneras a(remiantes 8u= camino *ab<an tomado (or la maDanael e$undo Cnsul ) su caravana al abandonar la ciudad# Ai entonces ni des(u=s atribu) im(ortancia al *ec*o ) tam(oco se *abr<a vuelto a acordar del individuo en cuestin :8ue era mu)insi$ni5icante: si no le *ubiera vistootra ve; (or casualidad la v<s(era ) (recisamente a8u< en Grasse0 en la Fue de la Bouve0 ante el taller del 3ma3tre3

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?ruot ) madame /rnul5i0 momento en 8ue tambi=n le llam la atencin el claro co1eo del *ombre cuando entr en el taller# Gna *ora des(u=s detuvieron a Grenouille# %l (osadero ) el mo;o de BaAa(oule0 8ue (ermanec<an en Grasse (ara la identi5icacin de los otros sos(ec*osos0 le reconocieron en se$uida como el o5icial de curtidor 8ue *ab<a (ernoctado en la (osada: era =l0no cab<a duda0 =ste ten<a 8ue ser el asesino 8ue buscaban# Fe$istraron el taller ) re$istraronla cabaDa del olivar 8ue *ab<a detr.s del convento de 5ranciscanos# %n un rincn0 casi a la vista0 encontraron el camisn cortado0 el cor(iDo ) los cabellos ro1i;os de Baure Fic*is# Ecuando cavaron en el suelo0 encontraron las ro(as ) los cabellos de las otras veinticuatro muc*ac*as# Tambi=n*allaron la ma;a con 8ue *ab<a $ol(eado a las v<ctimas ) la moc*ila de lino# Bos indicios eran abrumadores# 4andaron re(icar las cam(anas# %l (residente del tribunal anunci (or bando ) (re$onero 8ue el 5amoso asesino de doncellas a 8uien se buscaba desde *ac<a casi un aDo *ab<a sido 5inalmente a(resado ) estaba ba1o estricta custodia# -& /l (rinci(io la $ente no cre) en el comunicado o5icial# Bo consideraron un ardid de las autoridades (ara ocultar la (ro(ia inca(acidad ) tran8uili;ar los nimos (eli$rosamente e!citados# /n recordaban demasiado bien el tiem(o en 8ue se a5irm 8ue elasesino se *ab<a trasladado a Grenoble# %sta ve; el miedo *ab<a *ec*o demasiada mella en las almas de los ciudadanos# Ba o(inin (blica no cambi *asta el d<a si$uiente0 cuando las (ruebas 5ueron (blicamente e!*ibidas en la (la;a de la i$lesia0 delante de la 3Pr@v-t@3C era una visin terrible contem(lar en *ilera ante la catedral0en el lado noble de la (la;a0 las veinticinco tnicas con las veinticinco cabelleras0 como es(anta( 1aros montados en estacas# 4uc*os centenares de (ersonas des5ilaron ante la macabra $aler<a# Parientes de las v<ctimas (rorrum(<anen $ritos al reconocer las ro(as# %l resto del $ent<o0 en (arte (or a5.n sensacionalista ) en (arte (ara convencerse del todo0 e!i$<a ver al asesino# Bas llamadas 5ueron (ronto tan insistentes ) la in8uietud reinante enla (e8ueDa ) atestada (la;a tan amena;adora0 8ue el (residente resolvi *acer salir de su celda a Grenouille (ara (resentarlo desde una ventana del(rimer (iso de la 3Pr@v-t@3# Cuando Grenouille se asom a la ventana0 el clamor ces# ?e re(ente el silencio 5ue total0 como al mediod<a de un caluroso d<a de verano0 cuando todos est.n en los cam(os o se cobi1an a la sombra de las casas# Ao se o<a nin$n (aso0 nin$n carras(eo0 nin$una res(iracin# ?urante varios minutos0 la multitud 5ue slo o1os ) boca abierta# Aadie (od<a com(render 8ue a8uel *ombre (e8ueDo0 5r.$il ) encorvado de la ventana0 a8uel *ombrecillo0 a8uel des$raciado0 a8uella insi$ni5icancia *ubiera (odido cometer m.s de dos docenas de asesinatos# encillamente0 no (arec<a un criminal# %ra cierto 8ue nadie *ubiese sabido decir 3cmo3 se ima$inaba al asesino0 a a8uel demonio0 (ero todos estaban de acuerdo: as< noM E sin embar$o### aun8ue el asesino no res(ond<a en absoluto a la ima$en 8ue la $ente se *ab<a *ec*o de =l )0 (or lo tanto0 su (resentacin con buena l$ica *abr<a tenido 8ue ser (oco convincente0 la sola (resencia de a8uel *ombre en la ventana ) el *ec*o de 8ueslo =l ) nin$n otro 5uera (resentadocomo el asesino0 caus0 (arad1icamente0 un e5ecto (ersuasivo# Todos (ensaron: Ao (uede ser verdadM0 sabiendo en el mismo instante 8ue ten<a 8ue serlo#

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Pero cuando la $uardia se retir con el *ombrecillo *acia las sombras del interior de la sala0 cuando )a no estaba0 (or lo tanto0 ni (resente ni visible ) era slo0 aun8ue (or una brev<sima 5raccin de tiem(o0 un recuerdo0 e!istiendo0 casi (odr<amos decir0 como un conce(to en los cerebros de los *ombres0 como el conce(to de un *orrible asesino0 entonces remiti el aturdimiento de la multitud (ara dar (aso a una reaccin natural: las bocas se cerraron ) los millares de o1os volvieron a animarse# E de (ronto estall un $rito atronador de ven$an;a ) de clera: 3%ntre$ dnosloM3 E se dis(usieron a asaltar la 3Pr@v-t@3 (ara estran$ularlo con sus (ro(ias manos0 (ara des(eda;arlo0 (aradesmembrarlo# Bos centinelas (udieron a duras (enas atrancar la (uerta ) *acer retroceder a la multitud# Grenouille 5ue devuelto a su ma;morra a toda (risa# %l (residente se acerc ala ventana ) (rometi una sentencia r.(ida ) e1em(larmente severa# / (esar de ello0 (asaron *oras antes de 8ue la muc*edumbre se dis(ersara0 ) d<as0 antes de 8ue la ciudad se tran8uili;ara un (oco# E en e5ecto0 el (roceso de Grenouille se desarroll con la m.!ima ra(ide;0 )a 8ue no slo eran las (ruebas de una $ran contundencia0 sino8ue el (ro(io acusado se con5es sin rodeos durante los interro$atorios autor de los asesinatos 8ue se le im(utaban# lo cuando le (re$untaron sobre sus motivos0 no su(o dar una res(uestasatis5actoria# lo re(et<a una ) otra ve; 8ue necesitaba a las muc*ac*as ) (or eso las *ab<a matado# Ao res(ond<a a la (re$unta de (or 8u= lasnecesitaba ) (ara 8u=# %ntonces le interro$aron en el (otro del tormento0le col$aron cabe;a aba1o durante *oras0 le llenaron con siete (intas de a$ua0 le a(risionaron los (ies con tornillos a (resin### todo sin el menor resultado# Parec<a insensible al dolor 5<sico0 no e!*alaba nin$n $rito ) slo re(et<a al ser (re$untado: 3Bas necesitaba3# Bos 1ueces lo tomaron (or un demente0 interrum(ieronlas torturas ) decidieron (oner 5in al(rocedimiento sin m.s interro$atorios# Ba nica demora 8ue se (rodu1o se debi a una discre(ancia 1ur<dica sur$ida con el ma$istrado de ?ra$ui$nan0en cu)o (rebosta;$o se *allaba enclavado# Ba Aa(oule0 ) con el (arlamento de /i!0 (ues ambos 8uer<an 8ue el (roceso tuviera lu$ar ante sus tribunales# Pero el tribunal de Grasse nose de1 arrebatar el caso# %llos *ab<an detenido al autor de los *ec*os0 la $ran ma)or<a de asesinatos se *ab<an (er(etrado en su 1urisdiccin ) si entre$aban al asesino a otro tribunal el (ueblo se les ec*ar<a encima# Ba san$re del cul(able ten<a 8ue derramarse en Grasse# %l 1' de abril de 1H66 se 5all la sentencia0 8ue 5ue le<da al acusadoen su celda: 3%l o5icial de (er5umista 9ean:"a(tiste Grenouille :re;aba: ser. llevado dentro de cuarenta ) oc*o *oras ante la Porte du Cours deesta ciudad donde0 con la cara vuelta *acia el cielo ) atado a una cru; de madera0 se le administrar.n en vida doce $ol(es con una barra de *ierro 8ue le desco)untar.n las articulaciones de bra;os0 (iernas0 caderas ) *ombros0 tras lo cual se levantar. la cru;0 donde (ermanecer. *asta su muerte3# Ba *abitual medida de $racia0 8ue consist<a en estran$ular al delincuente des(u=s de los $ol(es (or mediode un *ilo0 5ue e!(resamente (ro*ibidaal verdu$o0 a (esar de 8ue la a$on<a (od<a (rolon$arse durante d<as enteros# %l cuer(o ser<a enterrado de noc*e en el desolladero0 sin nin$una seDal 8ue marcara el lu$ar# Grenouille escuc* la sentencia sininmutarse# %l al$uacil le (re$unt (or su ltimo deseo# 3Aada30 contestGrenouilleC ten<a todo lo 8ue necesitaba# %ntr en la celda un sacerdote (aracon5esarle0 (ero sali al cabo de un cuarto de *ora sin *aberlo conse$uido#%l condenado0 al o<r la mencin del nombre de ?ios0 le *ab<a mirado con una incom(rensin tan absoluta como sio)era el nombre (or (rimera ve; ) des(u=s se *ab<a ec*ado en el catre ) conciliado inmediatamente un sueDo (ro5undo# Cual8uier (alabra ulterior *abr<a carecido de sentido#

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%n el transcurso de los dos d<as si$uientes 5ueron muc*os curiosos a ver de cerca al 5amoso asesino# Bos centinelas les de1aban a(ro!imarse a la mirilla de la (uerta ) (ed<an seis 3sous3 (or cada mirada# Gn $rabador 8ue deseaba *acer un bos8ue1o tuvo 8ue(a$ar dos 5rancos# Pero el modelo m.s bien le dece(cion# Con $rilletes en manos ) (ies0 estuvo todo el rato acostado en el catre0 durmiendo# Ten<a la cara vuelta *acia la (ared )no reaccionaba a los $ol(es en la (uerta ni a los $ritos# Ba entrada enla celda estaba estrictamente (ro*ibida a los visitantes ) los centinelas no se atrev<an a desobedecer esta orden0 a (esar de las tentadoras o5ertas# e tem<a 8ue el (risionero 5ueseasesinado a destiem(o (or un (ariente de sus v<ctimasC (or el mismo motivo no se le (od<a o5recer comida0 (ara nocorrer el ries$o de 8ue 5uese envenenado# ?urante todo su cautiverio0 Grenouille recibi los alimentos de la cocina de la servidumbre del (alacio e(isco(al0 8ue antes ten<a 8ue (robar el director de la (risin# Porotra (arte0 los dos ltimos d<as no comi nada0 se limit a dormir# ?e ve; en cuando sonaban sus cadenas )0 al acudir a toda (risa el centinela0 le ve<a beber un sorbo de a$ua0 volvera ec*arse ) continuar durmiendo# ?abala im(resin de ser un *ombre tan cansado de la vida 8ue ni si8uiera deseaba vivir des(ierto las ltimas *oras de su e!istencia# %ntretanto se (re(araba el Cours (ara la e1ecucin# Bos car(interos constru)eron un cadalso de tres metrosde anc*ura (or tres de lon$itud ) dos de altura0 con una barandilla ) una slida escaleraC en Grasse no se *ab<a visto nunca uno tan re$io# %di5icaron asimismo una tribuna de madera (ara los notables de la ciudad ) una valla (ara contener a la (lebe0 8ue deb<a mantenerse a una distancia (ru:dencial# Bas ventanas de las casas 8ue se encontraban a i;8uierda ) derec*a de la Porte du Cours0 as< como las del cuartel0 se *ab<an al8uilado *ac<a tiem(o a (recios e!orbitantes# Incluso en el *os(ital de la C*arit@0 8ue estaba un (oco de costado0 *ab<a conse$uido el a)udante del verdu$o desalo1ar a los en5ermos de una sala ) al8uilarla con (in$,es bene5icios a los curiosos# Bos vendedores de limonada se a(rovisionaron de a$ua de re$ali; en $randes latas0 el $rabador en cobre im(rimi centenares de e1em(lares del bos8ue1o 8ue *ab<a dibu1ado en la (risin ) adornado con su5antas<a0 los vendedores ambulantes acudieron a docenas a la ciudad ) los (anaderos cocieron (astas conmemorativas# %l verdu$o0 monsieur Pa(on0 8ue no*ab<a desco)untado a nin$n delincuente desde *ac<a aDos0 se *i;o 5or1ar una (esada vara de *ierro de 5orma cuadrada ) 5ue con ella al matadero (ara (racticar con las reses muertas# lo (od<a asestar doce $ol(es0 con los 8ue deb<a rom(er las doce articulaciones sin daDar las (artes valiosasdel cuer(o0 como el (ec*o o la cabe;aCuna tarea di5<cil 8ue re8uer<a muc*o tino# Bos ciudadanos se (re(araban (ara el acontecimiento como (ara una $ran 5estividad# e daba (or descontado el*ec*o de 8ue nadie traba1ar<a# Bas mu1eres se (lanc*aron el vestido de las 5iestas ) los *ombres desem(olvaron sus levitas ) se *icieron lustrar las botas# Juienes ostentaban un car$o militar o civil o eran maestros de $remio0 abo$ados0 notarios0 directoresde una *ermandad o cual8uier otra cor(oracin im(ortante0 sacaron su uni5orme o tra1e o5icial0 condecoraciones0 5a1ines0 cadenas ) blancas (elucas em(olvadas# Bos cre)entes (ensaban reunirse0 3(ost 5estum30 en un o5icio divino0 los *i1os de at.n en una burda misa ne$ra de accin de $racias en *onor de Buci5er0 la noble;a culta en una sesin de ma$netismo en las casas de Cabris0 Villeneuves ) 6ontmic*els# %n las cocinas )a se *orneaba ) asaba0 se sub<a vino de lasbode$as ) se com(raban 5lores en el mercado ) tanto or$anista como coro ensa)aban en la catedral# %n casa de Fic*is0 en la Fue ?roite0 reinaba el silencio# Fic*is *ab<a desdeDado cual8uier (re(arativo (ara el 3?<a de la Biberacin30 comollamaba el (ueblo al d<a de la e1ecucin del asesino# Todo a8uello le re(u$naba# Be *ab<a re(u$nado el temor sbito ) renovado de la
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(oblacin0as< como su 5ebril ale$r<a (osterior# Ba (lebe en s< le re(u$naba# Ao *ab<a (artici(ado en la (resentacin del asesino ) sus v<ctimas en la (la;a de la catedral0 ni asistido al (roceso0 ni des5ilado con los curiosos0 .vidos de sensaciones0 ante la celda del condenado a muerte# Para la identi5icacin de los cabellos ) ro(as de su *i1a *ab<a recibido en su casa al tribunal0 (ronunciado su declaracin de manera concisa ) breve ) (edido 8ue lede1aran las (ruebas como reli8uia0 (eticin 8ue 5ue atendida# Bas llev a la *abitacin de Baure0 coloc el camisn cortado ) el cor(iDo sobre su lec*o0 e!tendi los cabellos ro1i;os sobre la almo*ada0 se sent delante ) no abandon m.s el dormitorio0 ni de noc*e ni de d<a0 como si 8uisiera0 conesta innecesaria $uardia0 re(arar la 8ue no *iciera la noc*e de Ba Aa(oule# %staba tan lleno de re(u$nancia0 de asco *acia el mundo ) *acias< mismo0 8ue no (od<a llorar# Tambi=n el asesino le ins(iraba re(u$nancia# Ao 8uer<a verle m.s como*ombre0 slo como v<ctima 8ue va a sersacri5icada# Ao 8uer<a verle *asta eld<a de la e1ecucin0 cuando estuviera atado a la cru; ) recibiera los doce $ol(esC entonces s< 8ue 8uer<a verle0 ) bien de cerca0 (ara lo cual )a *ab<areservado un lu$ar en la (rimera 5ila#E cuando el (ueblo se *ubiera dis(ersado al cabo de unas *oras0 subir<a alcadalso0 se sentar<a delante de =l ) *ar<a $uardia noc*es ) d<as enteros0 los 8ue *icieran 5alta0 mirando a los o1os al asesino de su *i1a (ara 8ue viera en ellos toda su re(u$nancia ) (ara 8ue esta re(u$nancia corro)era sua$on<a como un cido c ustico *asta 8ue reventara### I?es(u=sK IJu= *ar<a des(u=sK Ao lo sab<a# Jui;. reanudar<a su vida anterior0 8ui;. se casar<a0 8ui;. en$endrar<a un *i1o0 8ui;. no *ar<a nada0 8ui;. morir<a# ent<a una indi5erencia total# Pensar en ello se le anto1aba tan insensato como (ensar en lo 8ue *ar<a des(u=s de su (ro(ia muerte# Aada0 claro# Aada 8ue (udiera saber a*ora# -9 Ba e1ecucin estaba 5i1ada (ara lascinco de la tarde# Bos (rimeros curiosos lle$aron )a (or la maDana ) se ase$uraron un lu$ar0 llevando consi$o sillas ) taburetes0 co1ines0 comida0 vino ) a sus *i1os# Cuando la multitud em(e; a acudir en masa desde todas las direcciones m.s o menos al mediod<a0 el Cours )a estaba tan atestado 8ue los reci=n venidos tuvieron 8ue acomodarse en los 1ardines ) cam(os 8ue 5ormaban terra;as al otrolado de la (la;a ) en el camino de Grenoble# Bos vendedores )a *ac<an un buen ne$ocio0 la $ente com<a ) beb<a0 ;umbaba ) bull<a como en un mercado# Pronto se con$re$ una muc*edumbre de unos die; mil *ombres0 mu1eres ) niDos0 m.s 8ue en la 5iesta de la reina del 1a;m<n0 m.s 8ue en la ma)or de las (rocesiones0 m.s 8ue en cual8uier otro acontecimiento celebrado en Grasse# e *ab<an encaramado *asta las laderas# Col$aban de los .rboles0 se acurrucaban sobre muros ) te1ados0 se a(iDaban en nmero de die;o de doce en las ventanas# lo en elcentro del Cours0 (rote$ido (or la barricada de la valla0 como un recorteentre la masa de seres *umanos0 8uedaba un es(acio libre (ara la tribuna ) el cadalso0 8ue de re(ente (arec<a mu)(e8ueDo0 como un 1u$uete o el escenario de un teatro de t<teres# E se de1 libre una calle1uela 8ue iba desde la (la;a de la e1ecucin a la Porte du Cours ) se adentraba en la Fue?roite# Poco des(u=s de las tres a(areci monsieur Pa(on con sus a)udantes# on una ovacin# ubieron al cadalso el as(a *ec*a con maderos ) la colocaron a la altura a(ro(iada0 a(untal ndola con cuatro (esados (otros de car(intero# Gno de los a)udantes la clav# Cada movimiento de los a)udantes del verdu$o ) del car(intero era saludado (or la multitud con un a(lauso# E cuando Pa(on rea(areci con la barra de *ierro0 rode la cru;0midi sus (asos )

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asest un $ol(e ima$inario )a desde un lado0 )a desde el otro0 se o) una e!(losin de aut=ntico 1bilo# / las cuatro em(e; a llenarse la tribuna# Hab<a muc*a $ente ele$ante a8uien admirar0 ricos caballeros con laca)os ) 5inos modales0 *ermosas damas0 $randes sombreros ) centelleantesvestidos# Toda la noble;a de la ciudad ) del cam(o estaba (resente# Bos miembros del conce1o a(arecieron en a(retada comitiva0 encabe;ados (or losdos cnsules# Fic*is llevaba ro(as ne$ras0 medias ne$ras ) sombrero ne$ro# detr.s del conce1o lle$ el ma$istrado0 (recedido (or el (residente del tribunal# %l ltimo en a(arecer 5ue el obis(o0 en silla de manos descubierta0 vestido de reluciente morado ) tocado con una birreta verde# Bos 8ue an llevaban la cabe;a cubierta0 se 8uitaron la $orra# %l ambiente ad8uiri solemnidad# ?es(u=s no sucedi nada durante unos die; minutos# Bos notables de laciudad *ab<an ocu(ado sus (uestos ) el(ueblo es(eraba inmvilC nadie com<a0 todos se manten<an a la es(era# Pa(on) sus a)udantes (ermanec<an en el escenario del cadalso como atornillados en sus (uestos# %l sol (end<a $rande ) amarillo sobre el %sterel# Gn viento tem(lado so(laba de la cuenca de Grasse0 tra)endo consi$o la5ra$ancia de las 5lores de a;a*ar# Hac<a muc*o calor ) el silencio era casi irreal# Por 5in0 cuando )a (arec<a 8ue la tensin no (od<a (rolon$arse (or m.s tiem(o sin 8ue estallara un $rito multitudinario0 un tumulto0 un delirio colectivo o cual8uier otro desorden0 se o) en el silencio el trote de unoscaballos ) un c*irrido de ruedas# Por la Fue ?roite ba1aba un carrua1e cerrado tirado (or dos caballos0 el carrua1e del teniente de (olic<a# Pas (or delante de la (uerta de la ciudad ) a(areci0 visible )a (ara todo el mundo0 en la calle1uela 8ue conduc<a a la (la;a de la e1ecucin# %l teniente de (olic<a *ab<a insistido en esta clase de trans(orte0(ues de otro modo no cre<a (oder $aranti;ar la se$uridad del delincuente#Ao era en absoluto un trans(orte *abitual# Ba (risin se *allaba a(enas a cinco minutos de la (la;a ) cuando0 (or los motivos 8ue 5ueran0 un condenado no (od<a recorrer este corto trec*o (or su (ro(io (ie0 se le llevaba en una carreta tirada (or asnos# Aunca se *ab<a visto 8ue un condenado 5uera conducido a su (ro(ia e1ecucin en una carro;a con coc*ero0 laca)os delibrea ) s=8uito a caballo# / (esar de esto0 la multitud no se in8uiet ni encoleri;0 sino al contrario0 se ale$r de 8ue sucediera al$o ) consider la cuestin del carrua1e como una ocurrencia divertida0 del mismo modo 8ue en el teatro siem(re resulta $rato 8ue una (ie;a conocida sea (resentada de una 5orma nueva ) sor(rendente# 4uc*os encontraron incluso 8ue la escena era a(ro(iadaC un criminal tan terrible e!i$<a un tratamiento 5uera de lo corriente# Ao se le (od<a llevar a la(la;a encadenado (ara desco)untarlo ) matarlo a $ol(es como a un ratero comn# Ao *abr<a *abido nada sensacional en esto# %n cambio0 sacarle de lacmoda carro;a (ara conducirle *asta la cru; s< 8ue era un acto de crueldadmu) ori$inal# %l carrua1e se detuvo entre el cadalso ) la tribuna# Bos laca)os saltaron0 abrieron la (orte;uela ) ba1aron el estribo# %l teniente de (olic<a se a(e0 tras =l lo *i;o el o5icial de la $uardia ) (or ltimo0 Grenouille0 vestido con levita a;ul0 camisa blanca0 medias de seda blancas ) ;a(atos ne$ros de *ebilla# Ao iba es(osado ) nadie lo llevaba del bra;o# e a(e de la carro;a como un *ombre libre# E entonces ocurri un mila$ro# O al$o mu) (arecido a un mila$ro0 o sea0al$o i$ualmente incom(rensible0 incre<ble e inaudito 8ue con (osterioridad todos los testi$os *abr<an cali5icado de mila$ro si *ubieran lle$ado a *ablar de ello al$una ve;0 lo cual no 5ue el caso0 (or8ue des(u=s todos se aver$on;aron de *aber (artici(ado en el acontecimiento#

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Ocurri 8ue los die; mil seres *umanos del Cours ) las laderas circundantes se sintieron de im(roviso imbuidos de la m.s in8uebrantable conviccin de 8ue el *ombrecillo de la levita a;ul 8ue acababa de a(earse delcarrua1e 3no (od<a ser un asesino3# E no es 8ue dudaran de su identidadM/ll< estaba el mismo *ombre 8ue *ab<an visto *ac<a (ocos d<as en la (la;a de la i$lesia0 asomado a la ventanade la 3Pr@v-t@30 ) a 8uien0 si *ubieran (odido co$erlo0 *abr<an linc*ado con el odio m.s en5urecido# %l mismo 8ue dos d<as antes *ab<a sido 1ustamente condenado sobre la base de la m.s conclu)ente evidencia ) de la (ro(ia con5esin# %l mismo cu)a e1ecucin (or (arte del verdu$o *ab<an es(erado todos con avide; un minuto antes# %ra =l0 no cab<a dudaM E sin embar$o### no era =l0 no (od<a serlo0 no (od<a ser un asesino# %l *ombre 8ue estaba en el lu$ar de la e1ecucin era la inocencia en (ersona# %n a8uel momento lo su(ieron todos0 desde el obis(o *asta el vendedor de limonada0 desde la mar8uesa *asta la (e8ueDa lavandera0 desde el (residente del tribunal *asta el $ol5illo calle1ero# Tambi=n Pa(on lo su(o# E sus (uDos0 8ue a5erraban la barra de *ierro0 temblaron# ?e re(ente sinti debilidad en sus 5uertes bra;os0 5lo1edad en las rodillas ) una an$ustia in5antil en el cora;n# Ao (odr<a levantar a8uella barra0 1am.s en toda su vida ser<a ca(a; de descar$arla contra un *ombrecillo inocente0 o*0 tem<a el momento en 8ue lo subieran alcadalsoM e estremeci# %l 5uerte0 el $rande Pa(on tuvo 8ue a(o)arse en su barra asesina (ara 8ue las rodillasno se le doblaran de debilidadM Bo mismo sucedi a los die; mil *ombres0 mu1eres0 niDos ) ancianos reunidos all<: se sintieron d=biles como doncellas 8ue ceden a la seduccin de su amante# Bes domin una abrumadora sensacin de a5ecto0 de ternura0 de absurdo cariDo in5antil ) s<0 ?ios era testi$o0 de amor *acia a8uel (e8ueDo asesino ) no (od<an ni 8uer<an *acer nada contra =l# %ra como un llanto contra el cual uno no (uede de5enderse0 como un llanto contenido durante lar$o tiem(o0 8ue se abre (aso desde el estma$o ) anula de5orma maravillosa toda resistencia0 dilu)endo ) lavando todo# Ba multitud)a era slo l<8uida0 se *ab<a diluido interiormente en su alma ) en su es(<ritu0 era slo un l<8uido amor5o ) nicamente sent<a el latido incesante de su cora;nC ) todos ) cada uno de ellos (uso este cora;n0 (ara bien o (ara mal0 en la mano del *ombrecillo de la levita a;ul: lo amaban# Grenouille (ermaneci varios minutos ante la (orte;uela abierta del carrua1e0 sin moverse# %l laca)o 8ue estaba a su lado se *ab<a (uesto de *ino1os ) se 5ue inclinando cada ve; m.s *asta ado(tar la (ostura 8ue en Oriente es (rece(tiva ante el sult.n o ante /l # % incluso en esta actitud temblaba ) se balanceaba ) *ac<a lo (osible (or inclinarse m.s0 (or tenderse de bruces en la tierra0 (or *undirse0 (or enterrarse en ella# Hasta el otro con5<n del mundo *abr<a8uerido *undirse como (rueba de sumisin# %l o5icial de la $uardia ) el teniente de (olic<a0 ambos *ombres de im(resionante 5<sico0 cu)o deber *abr<a sido a*ora acom(aDar al condenado al cadalso ) entre$arlo al verdu$o0 )a no eran ca(aces de nin$n movimiento coordinado# Blorando0 se 8uitaron las $orras0 volvieron a (on=rselas0 las tiraron al suelo0 ca)eron el uno en bra;os del otro0 se desasieron0a$itaron como locos los bra;os en el aire0 se retorcieron las manos0 se estremecieron e *icieron muecas como a8ue1ados del baile de san Vito# Bos notables de la ciudad0 8ue se encontraban un (oco m.s le1os0 demostraron su emocin de modo a(enas m.s discreto# Cada uno dio rienda suelta a los im(ulsos de su cora;n# Hab<a damas 8ue al ver a Grenouille se llevaron los (uDos al re$a;o ) sus(iraron e!tasiadasC otras se desma)aron en silencio (or el ardiente deseo 8ue les ins(iraba el maravilloso adolescente N(or8ue como tal lo ve<anO# Hab<a caballeros 8ue saltaron de su asiento0 volvieron a sentarse ) saltaron de nuevo0 res(irando con 5uer;a ) a(retando la em(uDadura de su es(ada como si 8uisieran desenvainarla0 ) a(enas iniciaban el adem n0 volv<an a $uardarla con ruidoso rec*inamiento demetalesC otros diri$ieron en silencio los o1os al cielo ) 1untaron las
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manoscomo si orasenC ) monseDor0 el obis(o0como si tuviera n useas0 inclin el torso ) se $ol(e la rodilla con la 5rente *asta 8ue la birreta verde le resbal de la cabe;aC ) no es 8ue sintiera n useas0 sino 8ue se entre$ (or(rimera ve; en su vida a un =!tasis reli$ioso0 (or8ue *ab<a ocurrido un mila$ro ante la vista de todos0 el mismo ?ios en (ersona *ab<a detenido los bra;os del verdu$o al dar a(ariencia de .n$el a 8uien (arec<a un asesino a los o1os del mundo# O*0 8ue al$o seme1ante ocurriera todav<a en elsi$lo 7viiiM Ju= $rande era el eDorM E 8u= (e8ueDo e insi$ni5icante =l mismo0 8ue *ab<a lan;ado un anatema sin estar convencido0 slo (ara tran8uili;ar al (uebloM O*0 8u= (resuncin0 8u= (oca 5eM E a*ora el eDor obraba un mila$roM O*0 8u= maravillosa *umillacin0 8u= dulce casti$o0 8u= $racia0 ser casti$ado as<como obis(o de ?iosM 4ientras tanto0 el (ueblo del otro lado de la barricada se entre$aba cadave; con m.s descaro a la in8uietante borrac*era de sentimientos ocasionada (or la a(aricin de Grenouille# Bos 8ue al (rinci(io slo *ab<an e!(erimentado com(asin ) ternura al verle0 estaban a*ora invadidos (or un deseo sin l<mites0 los 8ue *ab<an em(e;ado admirando ) deseando0 se encontraban a*ora en (leno =!tasis# Todos consideraban al *ombre de la levita a;ul elser m.s *ermoso0 atractivo ) (er5ecto 8ue (od<an ima$inar: a las mon1as les (arec<a el alvador en (ersonaC a losse$uidores de atan.s0 el deslumbrante eDor de las TinieblasC a los cultos0 el er u(remoC a la doncella0 un (r<nci(e de cuento de *adasC a los *ombres0 una ima$en ideal de s< mismos# E todos se sent<an reconocidos ) cautivados (or =l en su lu$ar m.s sensibleC *ab<a acertado su centro ertico# %ra como si a8uel *ombre (ose)era die; mil manos invisibles ) *ubiera (osado cada una de ellas en else!o de las die; mil (ersonas 8ue le rodeaban ) se lo estuviera acariciandoe!actamente del modo 8ue cada uno de ellos0 *ombre o mu1er0 deseaba con ma)or 5uer;a en sus 5antas<as m.s <ntimas# Ba consecuencia 5ue 8ue la inminente e1ecucin de uno de los criminales m.s aborrecibles de su =(oca se trans5orm en la ma)or bacanal conocida en el mundo des(u=s del si$lo se$undo antes de la era cristiana: mu1eres recatadas se ras$aban la blusa0 descubr<an sus (ec*os con $ritos *ist=ricos ) se revolcaban (or el suelo con las 5aldas arreman$adas# Bos *ombres iban dando tro(ie;os0 con los o1os desvariados0 (or el cam(o de carne o5recida lascivamente0 se sacaban de los (antalones con dedos temblorosos los miembros r<$idos como una *elada invisible0 ca<an0 $imiendo0 en cual8uier (arte ) co(ulaban en las (osiciones ) con las (are1as m.s inveros<miles0 anciano con doncella0 1ornalero con es(osa de abo$ado0 a(rendi;con mon1a0 1esuita con masona0 todos revueltos ) tal como ven<an# %l aire estaba lleno del olor dul;n del sudorvolu(tuoso ) resonaba con los $ritos0 $ruDidos ) $emidos de die; mil animales *umanos# %ra in5ernal# Grenouille (ermanec<a inmvil ) sonre<a0 ) su sonrisa0 (ara a8uellos 8ue la ve<an0 era la m.s inocente0 cariDosa0 encantadora ) a la ve; seductora del mundo# in embar$o0 no era en realidad una sonrisa0 sino una mueca *orrible ) c<nica 8ue torc<a suslabios ) re5le1aba todo su triun5o ) todo su des(recio# l0 9ean:"a(tiste Grenouille0 nacido sin olor en el lu$ar m.s nauseabundo de la tierra0 enmedio de basura0 e!crementos ) (utre5accin0 criado sin amor0 sobreviviendo sin el calor del alma *umana ) slo(or obstinacin ) la 5uer;a de la re(u$nancia0 ba1o0 encorvado0 co1o0 5eo0des(reciado0 un monstruo (or dentro ) (or 5uera### *ab<a conse$uido ser estimado (or el mundo# ICmo0 estimadoK /madoM VeneradoM : IdolatradoMHab<a llevado a cabo la (roe;a de Prometeo# / 5uer;a de (or5iar ) con un re5inamiento in5inito0 *ab<a con8uistado la c*is(a divina 8ue los dem.s recib<an $ratis en la cuna ) 8ue slo a =l le *ab<a sido ne$ada# m.s anM Ba *ab<a (rendido =l mismo0 sin a)uda0 en su interior# %ra an m.s $rande 8ue Prometeo# e *ab<a creadoun aura (ro(ia0 m.s deslumbrante ) m.s e5ectiva 8ue la (ose<da (or cual8uier otro *ombre# E no la deb<a a nadie
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:ni a un (adre0 ni a una madre ) todav<a menos a un ?ios misericordioso:0 sino slo a s< mismo# ?e *ec*o0 era su (ro(io ?ios ) un ?ios muc*o m.s ma$n<5ico 8ue a8uel ?ios 8ue a(estabaa incienso ) se alo1aba en las i$lesias# /nte =l estaba (ostrado un obis(o aut=ntico 8ue $imoteaba de (lacer# Bos ricos ) (oderosos0 los altivos caballeros ) damas le admiraban bo8uiabiertos mientras el (ueblo0 entre el 8ue se encontraban (adre0 madre0 *ermanos ) *ermanas de sus v<ctimas0 *ac<an corro (ara venerarle ) celebraban or$<as en su nombre# / unaseDal su)a0 todos rene$ar<an de su ?ios ) le adorar<an a =l0 el Gran Grenouille# <0 3era3 el Gran GrenouilleM /*ora 8uedaba demostrado# I$ual 8ue en sus amadas 5antas<as0 as< era a*oraen la realidad# %n este momento estaba viviendo el ma)or triun5o de su vida# E tuvo una *orrible sensacin# Tuvo una *orrible sensacin (or8ue no (od<a dis5rutar ni un se$undo de a8uel triun5o# %n el instante en 8ue se a(e del carrua1e ) (uso los (ies en la soleada (la;a0 llevando el (er5ume 8ue ins(ira amor en los *ombres0 el (er5ume en cu)a elaboracin *ab<a traba1ado dos aDos0 el (er5ume (or cu)a (osesin *ab<a sus(irado toda su vida### en a8uel instante en 8ue vio )oli su irresistible e5ecto ) la ra(ide; con 8ue0 al di5undirse0 atra<a ) a(resaba a su alrededor a los seres *umanos0 en a8uel instante volvi a invadirle la enorme re(u$nancia 8ue leins(iraban los *ombres ) =sta le amar$ el triun5o *asta tal e!tremo0 8ue no slo no sinti nin$una ale$r<a0 sino tam(oco el menor rastro de satis5accin# Bo 8ue siem(re *ab<a an*elado0 8ue los dem.s le amaran0 le result inso(ortable en el momento de su triun5o0 (or8ue =l no los amaba0 los aborrec<a# E su(o de re(ente 8ue 1am.s encontrar<a satis5accin en el amor0 sino en el odio0 en odiar ) ser odiado# in embar$o0 el odio 8ue sent<a (orlos *ombres no encontraba nin$n eco en =stos# Cuanto m.s los aborrec<a eneste instante0 tanto m.s le idolatraban ellos0 (or8ue lo nico 8ue (ercib<an de =l era su aura usur(ada0 su m.scara 5ra$ante0 su (er5ume robado0 8ue de *ec*o serv<a (ara ins(irar adoracin# /*ora0 lo 8ue m.s le $ustar<a ser<aeliminar de la 5a; de la tierra a estos *ombres est(idos0 a(estosos ) eroti;ados0 del mismo modo 8ue una ve;eliminara del (aisa1e de su ne$ra almalos olores e!traDos# E dese 8ue se dieran cuenta de lo muc*o 8ue los odiaba ) 8ue le odiaran a su ve; (ara corres(onder a este nico sentimiento 8ue =l *ab<a e!(erimentado en su vida ) decidieran eliminarlo0 como *ab<a sido su intencin *asta a*ora mismo# Juer<a e!(resarse (or (rimera ) ltima ve; en su vida# Juer<a ser (or unasola ve; i$ual 8ue los otros *ombres )e!(resar lo 8ue sent<a: e!(resar su odio0 as< como ellos e!(resaban su amor ) su absurda veneracin# Juer<a0(or una ve;0 (or una sola ve;0 ser reconocido en su verdadera e!istencia ) recibir de otro *ombre una res(uestaa su nico sentimiento verdadero0 el odio# Pero no ocurri nada (arecidoC no (od<a ser ) *o) menos 8ue nunca0 (or8ue iba dis5ra;ado con el me1or (er5ume del mundo ) ba1o este dis5ra; no ten<a rostro0 nada a(arte de su total ausencia de olor# %ntonces0 de re(ente0 se encontr mu) mal0 (or8ue sinti8ue las nieblas volv<an a elevarse# Como a8uella ve; en la caverna0 en el sueDo en el cora;n de su 5antas<a0sur$ieron de im(roviso las nieblas0 las es(antosas nieblas de su (ro(io olor0 8ue no (od<a oler (or8ue era inodoro# E0 como entonces0 sinti un miedo ) una an$ustia terribles ) cre)8ue se a*o$aba# Pero a di5erencia de entonces0 esto no era nin$n sueDo0 nin$una (esadilla0 sino la realidad desnuda# E a di5erencia de entonces0 no estaba solo en una cueva0 sino en una (la;a en (resencia de die; mil (ersonas# E a di5erencia de entonces0a8u< no le a)udar<a nin$n $rito a des(ertarse ) liberarse0 a8u< no le a)udar<a nin$una *uida *acia el mundo bueno0 c.lido ) salvador# Por8ue esto0 a8u< ) a*ora0 3era3 el mundo ) esto0 a8u< ) a*ora0 era su sueDo convertido en realidad# E =l mismo lo *ab<a 8uerido as<#
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Bas temibles nieblas as5i!iantes continuaron elev ndose del 5an$o de sualma0 mientras el (ueblo $em<a a su alrededor0 (resa de estremecimientos or$i sticos ) or$ smicos# Gn *ombre se le acercaba corriendo desde las (rimeras 5ilas de la tribuna de autoridades0 des(u=s de saltar al suelo con tanta violencia 8ue el sombrero ne$ro se le ca) de la cabe;a0 ) a*oracru;aba la (la;a de la e1ecucin con los 5aldones de la levita ne$ra ondeando tras =l0 como un cuervo o como un .n$el ven$ador# %ra Fic*is# 4e matar0 (ens Grenouille# %s el nico 8ue no se de1a en$aDar (or mi dis5ra;# Ao (uede de1arse en$aDar# Ba 5ra$ancia de su *i1a se *a ad*erido a m< de un modo tan claro ) revelador como la san$re# Tiene 8ue reconocerme ) matarme# Tiene 8ue *acerlo# E abri los bra;os (ara recibir al .n$el 8ue se (reci(itaba *acia =l# Eacre<a sentir en el (ec*o la ma$n<5ica (un;ada de la es(ada o el (uDal ) cmo(enetraba la *o1a en su 5r<o cora;n0 atravesando todo el blinda1e del (er5ume ) las nieblas as5i!iantes### (or5in0 (or 5in al$o en su cora;n0 al$o 8ue no 5uera =l mismoM Ea se sent<a casi liberado# Pero de re(ente Fic*is se a(ret contra su (ec*o0 no un .n$el ven$ador0sino un Fic*is trastornado0 sacudido (or lastimeros sollo;os0 8ue le rode con sus bra;os ) se a$arr 5uertementea =l como si no *allara nin$n otro a(o)o en un oc=ano de dic*a# Ain$una (uDalada liberadora0 nin$n acero en el cora;n0 ni si8uiera una maldicin o un $rito de odio# %n lu$ar de esto0la me1illa *meda de l.$rimas de Fic*is (e$ada contra la su)a ) unos labios tr=mulos 8ue le susurraron: ::Perdname0 *i1o m<o0 8uerido *i1o m<o0 (erdnameM %ntonces sur$i de su interior al$oblanco 8ue le ta( los o1os ) el mundoe!terior se volvi ne$ro como el carbn# Bas nieblas (risioneras se licuaron0 5ormando un l<8uido embravecido como lec*e *irviente ) es(umosa# Bo inundaron )0 al no encontrar salida0 e1ercieron una (resin inso(ortable contra las (aredes interiores de su cuer(o# Juiso *uir0 *uir como 5uera0 (ero### Iadnde###K Juer<a estallar0 e!(lotar0 (ara no as5i!iarsea s< mismo# /l 5inal se des(lom ) (erdi el conocimiento# 'P Cuando volvi en s<0 estaba acostado en la cama de Baure Fic*is# us reli8uias0 ro(as ) cabellos0 *ab<an sido retirados# obre la mesilla de noc*e ard<a una vela# / trav=s de la ventana entornada0 o) la le1ana al$arab<a de la ciudad 1ubilosa# /ntoine Fic*is0 sentado en un taburete 1unto a la cama0 le velaba# Ten<a la mano de Grenouille entre las su)as ) se la acariciaba# /un antes de abrir los o1os0 Grenouille revis la atms5era# %n su interior *ab<a (a;C nada bull<a ni e1erc<a (resin# %n su alma volv<a a reinar la acostumbrada noc*e 5r<a 8ue necesitaba (ara 8ue su conciencia estuviera clara ) tersa ) (udiera asomarse *acia 5uera: all< oli su (er5ume# Hab<a cambiado# Bas (untas se *ab<an debilitado un (oco0 de a*< 8ue la nota central de la 5ra$ancia de Baure dominara con ma$ni5icencia todav<a ma)or0 como un 5ue$o suave0 oscuro ) c*is(eante# e sinti se$uro# ab<a 8ue an ser<a ine!(u$nable durante *oras# /bri los o1os# Ba mirada de Fic*is estaba 5i1a en =l0 una mirada 8ue e!(resaba una benevolencia in5inita0 ternura0 emocin ) la (ro5undidad *ueca e insulsa del amante# onri0 a(ret m.s la mano de Grenouille ) di1o: ::/*ora todo ir. bien# %l ma$istrado *a anulado tu sentencia# Todos los testi$os se *an retractado#%res libre# Puedes *acer lo 8ue 8uieras# Pero )o 8uiero 8ue te 8uedesconmi$o# He
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(erdido una *i1a ) 8uiero $anarte como *i1o# Te (areces a ella#%res *ermoso como ella0 tus cabellos0tu boca0 tu mano### Te *e retenido lamano todo el tiem(o ) es como la de ella# E cuando te miro a los o1os0 me(arece 8ue la esto) viendo a ella# %res su *ermano ) 8uiero 8ue seas mi *i1o0 mi ale$r<a0 mi or$ullo ) mi *eredero# IViven todav<a tus (adresK Grenouille ne$ con la cabe;a ) el rostro de Fic*is enro1eci de 5elicidad# ::%ntonces0 Iser.s mi *i1oK :tartamude0 levant.ndose del taburete de unsalto (ara sentarse en el borde del lec*o ) a(retar tambi=n la otra mano de Grenouille:# IBo ser.sK IBo ser.sK I4e ace(tas como (adreK Ao di$as nadaM Ao *ablesM /n est.s mu) d=bil (ara *ablar# /siente slo con la cabe;aM Grenouille asinti# Ba 5elicidad de Fic*is le brot entonces como sudor ro1o (or todos los (oros e0 inclin.ndose sobre Grenouille0 le bes en la boca# ::?uerme a*ora0 mi 8uerido *i1oM :e!clam al endere;arse:# 4e 8uedar= a tu lado *asta 8ue te duermas# :E des(u=s de contem(larle lar$o rato conuna dic*a muda0 aDadi:: 4e *aces mu)0 mu) 5eli;# Grenouille curv un (oco las comisuras de los labios0 como *ab<a visto *acer a los *ombres cuando sonre<an# %ntonces cerr los o1os# %s(er un (oco antes de res(irar (ro5unda ) re$ularmente0 como res(ira la $ente dormida# ent<a en su rostro la mirada amorosa de Fic*is# %n un momento dado0 not 8ue Fic*is volv<a a inclinarse (ara besarle de nuevo0 (ero se detuvo (or temor a des(ertarle# Por 5in a(a$ la vela de un so(lo ) sali de (untillas de la *abitacin# Grenouille (ermaneci acostado *asta 8ue no o) nin$n ruido ni en la casa ni en la ciudad# Cuando se levant0 )a amanec<a# e visti0 en5ildes(acio el (asillo0 ba1 des(acio lasescaleras0 cru; el saln ) sali a laterra;a# ?esde all< se (od<an ver las mura:llas de la ciudad0 la cuenca de Grasse )0 con tiem(o des(e1ado0 incluso elmar# /*ora 5lotaba sobre los cam(os una niebla 5ina0 un va(or m.s bien0 ) las 5ra$ancias 8ue lle$aban de ellos0 *ierba0 retama ) rosas0 eran como lavadas0 lim(ias0 sim(les0 consoladoramente sencillas# Grenouille atraves el 1ard<n ) escal la muralla# /rriba0 en el Cours0 tuvo 8ue luc*ar otra ve; (ara so(ortar los olores *umanos antes de alcan;ar el cam(oabierto# %l lu$ar entero ) las laderas (arec<an un enorme ) desordenado cam(amento militar# Bos borrac*os )ac<an a miles0 e!*austos tras el libertina1e de la 5iesta nocturna0 muc*os desnudos ) muc*os medio cubiertos (or ro(as ba1o las 8ue se *ab<an acurrucado como si se tratara de una manta# %l aire a(estaba a vino rancio0 a a$uardiente0 a sudor ) a orina0a e!crementos de niDo ) a carne carboni;ada# /8u< ) all. *umeaban an los rescoldos de las *o$ueras donde *ab<anasado la comida ) en torno a las cuales *ab<an bebido ) bailado# /8u< ) all< sonaba todav<a entre los miles deron8uidos un balbuceo o una risa# %s (osible 8ue muc*os an estuvieran des(iertos ) si$uieran bebiendo (ara nublar del todo los ltimos rincones sobrios de su cerebro# Pero nadie vioa Grenouille0 8ue sorteaba los cuer(os tendidos con cuidado ) (risa al mismo tiem(o0 como si avan;ara (or un cam(o de lodo# E si al$uien le vio0 no le reconoci# Ea no des(ed<a nin$n olor# %l mila$ro se *ab<a terminado# Cuando lle$ al 5inal del Cours0 no tom el camino de Grenoble ni el de Cabris0 sino 8ue 5ue a cam(o traviesa en direccin oeste0 sin volversea mirar ni una sola ve;# Hac<a rato 8ue *ab<a desa(arecido cuando sali elsol0 $rueso0 amarillo ) abrasador# Ba (oblacin de Grasse se des(ertcon una es(antosa resaca# Incluso a8uellos 8ue no *ab<an bebido ten<an la cabe;a (esada ) n.useas en el estma$o ) en el cora;n# %n el Cours0 a(lena lu; del d<a0 *onestos cam(esinosbuscaban las ro(as de 8ue se *ab<an des(o1ado en los e!cesos de la or$<a0 mu1eres *onradas buscaban a sus mari:dos e *i1os0 (are1as 8ue no se conoc<an entre s< se desas<an con *orror del abra;o m.s <ntimo0 ami$os0 vecinos0 es(osos se encontraban de im(roviso unos a otros en (enosa ) (blica desnude;#
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4uc*os consideraron esta e!(eriencia tan es(antosa0 tan ine!(licable ) tan incom(atible con sus aut=nticas convicciones morales0 8ue en el mismo momento de ad8uirir conciencia de ellala borraron de su memoria ) des(u=s realmente )a no (udieron recordarla# Otros0 8ue no dominaban con tanta (er5eccin el a(arato de sus (erce(ciones0 intentaron mirar *acia otro lado0 no escuc*ar ) no (ensar0 lo cualno resultaba nada sencillo0 (or8ue la ver$,en;a era demasiado $eneral ) evidente# Bos 8ue *ab<an encontrado a sus 5amilias ) sus e5ectos (ersonales0se marc*aron de la manera m.s r.(ida )discreta (osible# Hacia el mediod<a0 la (la;a estaba desierta0 como barrida(or el viento# Bos ciudadanos 8ue salieron de sus casas0 lo *icieron al caer la tarde0 (ara atender a los asuntos m.s ur$entes# e saludaron con (risas al encontrarse0 ) slo *ablaron de temas banales# Aadie (ronunci una (alabra sobre los sucesos de la v<s(era ) la noc*e (asada# %l desen5reno ) el descaro del d<a anterior se *ab<a convertido en ver$,en;a# E todos la sent<an0 (or8ue todos eran cul(ables# Bos *abitantes de Grasse no *ab<an estado nunca tan de acuerdo como en a8uellos d<as# Viv<an como entre al$odones# 4uc*os0 sin embar$o0 (or la <ndole de su (ro5esin0 tuvieron 8ue ocu(arsedirectamente de lo ocurrido# Ba continuidad de la vida (blica0 la inviolabilidad del derec*o ) el orden e!i$<an medidas inmediatas# Por la tarde se reuni el conce1o munici(al# Bos caballeros0 entre ellos el e$undo Cnsul0 se abra;aron en silencio0 como si con este $esto cons(iratorio 8uedara constituido un nuevo $remio# ?ecidieron (or unanimidad0 sin mencionar los *ec*os0 ni si8uiera el nombre de Grenouille0 3ordenar el desmantelamiento inmediato de la tribuna ) el cadalso del Cours ) resta:blecer el orden en la (la;a ) los cam(os circundantes3# E acordaron desembolsar ciento sesenta libras (ara este5in# / la misma *ora celebr una sesin el tribunal de la 3Pr@v-t@3# %l ma$istrado acord sin discusin considerar cerrado el 3Caso G#30 arc*ivar las actas ) abrir un nuevo (roceso contra el asesino0 *asta a*ora desconocido0 de veinticinco doncellas de lare$in de Grasse# %l teniente de (olic<a recibi orden de iniciar sin tardan;a las investi$aciones# /l d<a si$uiente )a lo encontraron#"as ndose en sos(ec*as bien 5undadas0arrestaron a ?omini8ue ?ruot0 3ma3tre (er5umeur3 de la Fue de la Bouve0 en cu)a cabaDa se *ab<an descubierto al 5in ) al cabo las ro(as ) cabelleras de todas las v<ctimas# %l tribunal no se de1 en$aDar (or sus (rotestas iniciales# Tras catorce *oras de tortura lo con5es todo ) (idi incluso una e1ecucin r.(ida0 8ue se 5i1 (ara el d<a si$uiente# elo llevaron al alba0 sin nin$una ceremonia0 sin cadalso ) sin tribunas0 ) lo col$aron slo en (resencia del verdu$o0 varios miembros del tribunal0 unm=dico ) un sacerdote# %l cad.ver0 des(u=s de 8ue la muerte se (rodu1era ) 5uese constatada ) certi5icada (or el m=dico 5orense0 5ue enterrado sin (=rdida de tiem(o# Con esto se li8uid el caso# ?e todos modos0 la ciudad )a lo *ab<a olvidado )0 (or cierto0 tan com(letamente0 8ue los via1eros 8ue enlos d<as si$uientes lle$aron a Grasse) (re$untaron de (aso (or el 5amoso asesino de doncellas0 no encontraron ni a un *ombre sensato 8ue (udiera in5ormarles al res(ecto# lo un (ar de locos de la C*arit@0 notorios casos de ena1enacin mental0 c*a(urrearon al$o sobre una $ran 5iesta en la Place du Cours a causa de la cual les *ab<an obli$ado a desalo1ar su *abitacin# E la vida (ronto se normali; del todo# Ba $ente traba1aba con laboriosidad0 dorm<a bien0 atend<a a sus ne$ocios ) era recta ) *onrada# %l a$ua brotaba como siem(re de los numerosos manantiales ) 5uentes ) arrastraba el 5an$o (or las calles# Ba ciudad volvi a o5recer su as(ectosrdido ) altivo en las laderas 8ue dominaban la 5=rtil cuenca# %l sol calentaba# Pronto ser<a ma)o# Ea se cosec*aban las rosas#

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Cuarta Parte :::::::::::::: '1 Grenouille caminaba de noc*e# Comoal (rinci(io de su via1e0 evitaba las ciudades0 elud<a los caminos0 se ec*aba a dormir al amanecer0 se levantaba a la ca<da de la tarde ) reem(rend<a la marc*a# ?evoraba lo 8ue encontrabaen el cam(o: (lantas0 setas0 5lores0 (.1aros muertos0 $usanos# /traves la Proven;a0 cru; el Fdano al sur de Oran$e en una barca robada ) si$ui el curso del /rd=c*e *asta el cora;nde las montaDas C@vennes ) des(u=s eldel /llier *acia el norte# %n /uvernia (as mu) cerca del Plomb du Cantal# Bo vio elevarse aloeste0 alto ) $ris (lateado a la lu; de la luna0 ) oli el viento 5r<o 8ue (roced<a de =l# Pero no sinti necesidad de escalarlo# Ea no le atra<a la vida en una caverna# Hab<a conocido esta e!(eriencia ) com(robado 8ue no era 5actible vivirla# Como tam(ocola otra e!(eriencia0 la de la vida entre los *ombres# Gno se as5i!iaba tanto en una como en otra# %n $eneral0 no 8uer<a se$uir viviendo# Juer<a lle$ar a Par<s ) morir all<# %sto era lo 8ue 8uer<a# ?e ve; en cuando met<a la mano en el bolsillo ) tocaba el (e8ueDo 5rascode cristal 8ue conten<a su (er5ume# %staba casi lleno# Para su a(aricinen Grasse *ab<a utili;ado slo una $ota# %l resto bastar<a (ara *ec*i;aral mundo entero# i lo deseaba0 en Par<s (odr<a de1arse adorar no slo (or die; mil0 sino (or cien milC o (asear *asta Versalles (ara 8ue el re) le besara los (iesC o escribir unacarta (er5umada al Pa(a0 revel.ndole 8ue era el nuevo 4es<asC o *acerse un$ir en Aotre:?ame ante re)es ) em(eradores como em(erador su(remo o incluso como ?ios en la tierra### si an (od<a un$irse a al$uien como ?ios### Pod<a *acer todo esto cuando 8uisieraC (ose<a el (oder re8uerido (ara ello# Bo ten<a en la mano# Gn (oder ma)or 8ue el (oder del dinero o el (oder del terror o el (oder de la muerteC el insu(erable (oder de ins(irar amor en los seres *umanos# lo una cosa no estaba al alcance de este (oder: *acer 8ue =l (udiera olerse a s< mismo# E aun8ue $racias a su (er5ume era ca(a; de a(arecer como un ?ios ante el mundo### si =l mismo no se (od<a oler )0 (or lo tanto0 nunca sab<a 8ui=n era0 le im(ortaban un bledo el mundo0 =l mismo ) su (er5ume# Ba mano 8ue *ab<a tocado el 5rasco ol<a con $ran delicade;a ) cuando se la llev a la nari; ) ol5are0 se sinti melanclico0 de1 de andar ) oli#Aadie sabe lo bueno 8ue es realmente este (er5ume0 (ens# Aadie sabe lo bien 3*ec*o3 8ue est # Bos dem.s sloest.n a merced de sus e5ectos0 (ero nisi8uiera saben 8ue es un (er5ume lo 8ue in5lu)e sobre ellos ) los *ec*i;#%l nico 8ue conocer. siem(re su verdadera belle;a so) )o0 (or8ue lo *e *ec*o )o mismo# E tambi=n so) el nico a 8uien no (uede *ec*i;ar# o) el nico (ara 8uien el (er5ume carece de sentido# E en otra ocasin (ens0 )a en "or$oDa: Cuando me *allaba 1unto a la muralla0 al (ie del 1ard<n donde 1u$aba la muc*ac*a (elirro1a0 ) su 5ra$ancia lle$ 5lotando *asta m<### o0 me1or dic*o0 la (romesa de su 5ra$ancia0 )a 8ue su 5ra$ancia (osterior an no e!ist<a### tal ve; e!(eriment= al$o (arecido a lo 8ue sinti la multitud del Cours cuando los inund= conmi (er5ume### Pero entonces desec* este (ensamiento: Ao0 era otra cosa0 (or8ue )o sab<a 8ue
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deseaba la 5ra$ancia0 no a la muc*ac*a# %n cambio0 la multitud cre<a 8ue me deseaba a 3m<3 )lo 8ue realmente deseaban si$ui siendo un misterio (ara ellos# %n este (unto de1 de (ensar0 (or8ue (ensar no era su 5uerte ) )a se encontraba en el Orleanesado# Cru; el Boira en ull)# Gn d<a des(u=s )a ten<a el aroma de Par<s enla nari;# %l >' de 1unio de 1H6H entr en la ciudad (or la Fue aint:9ac8ues a las seis de la maDana# %ra un d<a c.lido0 el m.s c.lido del aDo *asta la 5ec*a# Bos mlti(lesolores ) *edores brotaban como de mil abscesos reventados# %l aire estaba inmvil# Bas verduras de los (uestos del mercado se marc*itaron antes del mediod<a# Ba carne ) el (escado se (udrieron# %l aire (estilente se cern<a sobre las calle1uelas0 incluso el r<o (arec<a *aber de1ado de 5luir ) a(estaba0 como estancado# %ra i$ual 8ue el d<a en 8ue naci Grenouille# Cru; el Pont Aeu5 (ara ir a la orilla derec*a ) se diri$i a Bes Halles ) al Cimeti=re des Innocents# e sent en las arcadas de losnic*os 8ue 5lan8ueaban la Fue au! 6ers# %l terreno del cementerio se e!tend<a ante =l como un cam(o de batalla bombardeado0 lleno de a$u1eros )surcos0 sembrado de tumbas0 sal(icado de calaveras ) *uesos0 sin .rboles0 matas o *ierbas0 un muladar de la muerte# Ain$n ser vivo merodeaba (or all<#%l *edor a cad.veres era tan 5uerte0 8ue incluso los se(ultureros se *ab<anmarc*ado# Ao volvieron *asta el cre(sculo0 (ara cavar a la lu; de sus linternas0 *asta bien entrada la noc*e0 las tumbas de los 8ue morir<an al d<a si$uiente# Pasada la medianoc*e :los se(ultureros )a se *ab<an ido:0 el lu$ar se anim con la c*usma m.s *etero$=nea: ladrones0 asesinos0 a(uDaladores0 (rostitutas0 desertores0 1venes 5ora1idos# %ncendieron una (e8ueDa *o$uera (ara cocer comida ) disimular as< el *edor# Cuando Grenouille sali de las arcadas ) se me;cl con los maleantes0al (rinci(io =stos no se 5i1aron en =l# Pudo lle$ar inadvertido *asta la *o$uera como si 5uera uno de ellos# %ste *ec*o les con5irm des(u=s en lao(inin de 8ue deb<a tratarse de un es(<ritu o un .n$el o al$n ser sobrenatural0 )a 8ue sol<an reaccionar inmediatamente a la (ro!imidad de un desconocido# %l *ombrecillo de la levita a;ul0 sin embar$o0 *ab<a a(arecido all< de re(ente0 como sur$ido de la tierra0 ) ten<a en la mano un (e8ueDo 5rasco 8ueen se$uida (rocedi a desta(ar# %sto 5ue lo (rimero 8ue todos recordaron: 8ue de (ronto a(areci al$uien ) desta( un (e8ueDo 5rasco# E a continuacin se sal(ic varias veces con elcontenido de este 5rasco ) una sbita belle;a lo encendi como un 5ue$o deslumbrante# %n el (rimer momento retrocedieron con (ro5undo res(eto ) (ura estu(e5accin0 (ero intu)endo al mismo tiem(o 8ue su retirada era m.s bien una (ostura (ara co$er im(ulso0 8ue su res(eto se convert<a en deseo ) su asombro0en entusiasmo# e sintieron atra<dos *acia a8uel .n$el *umano del cual brotaba un remolino 5urioso0 un re5lu1o avasallador contra el 8ue nadie (od<a resistirse0 sobre todo (or8ue no 8uer<an *acerlo0 )a 8ue el re5lu1o arrastraba a la voluntad misma0 succion ndola en su direccin: *acia =l# Hab<an 5ormado un c<rculo a su alrededor0 unas veinte o treinta (ersonas0 ) a*ora este c<rculo se 5ue cerrando# Pronto no cu(ieron todos en =l ) em(e;aron a a(retar0 a em(u1ar0 aa(iDarseC todos 8uer<an estar cerca del centro# E de im(roviso desa(areci en ellosla ltima in*ibicin ) el c<rculo se des*i;o# e abalan;aron sobre el n$el0 ca)eron encima de =l0 lo derribaron# Todos 8uer<an tocarlo0 todos 8uer<an tener al$o de =l0 una (lumita0un ala0 una c*is(a de su 5ue$o maravilloso# Be ras$aron las ro(as0 le arrancaron cabellos0 la (iel del cuer(o0 lo des(lumaron0 clavaron sus $arras ) dientes en su carne0 ca)eron sobre =l como *ienas# Pero el cuer(o de un *ombre es resistente ) no se de1a des(eda;ar con tanta 5acilidadC incluso los caballos necesitan *acer los ma)ores es5uer;os#E (or esto no tardaron en centellear los
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(uDales0 8ue se clavaron ) ras$aron0 mientras *ac*as ) mac*etes ca<an con un silbido sobre las articulaciones0 *aciendo cru1ir los *uesos# %n un tiem(o mu) breve0 el .n$el 8ued (artido en treinta (eda;os ) cada miembro de la c*usma se a(oder de un tro;o0 se a(art0 e im(ulsado (or una avide; volu(tuosa0 lo devor# 4edia *ora m.s tarde0 *asta la ltima 5ibra de 9ean: "a(tiste Grenouille *ab<a desa(arecido de la 5a; de la tierra# Cuando los can<bales se encontraronde nuevo 1unto al 5ue$o des(u=s de esta comida0 nin$uno (ronunci una (alabra# Varios de ellos eructaron0 escu(ieron un *uesecillo0 c*as8uearon suavemente con la len$ua0 em(u1aron con el (ie un ltimo resto de levita a;ul *acia las llamasC estaban todos un (oco turbados ) no se atrev<an a mirarse unos a otros# Todos0 tanto *ombres como mu1eres0 *ab<an cometido )a en al$una ocasin un asesinato u otro crimen in5ame# Pero Idevorar a un *ombreK ?e una cosa tan *orrible0 (ensaron0 1am.s *ab<an sido ca(aces# E se e!traDaron de 8ue les *ubiera resultado tan 5.cil ) de 8ue0 a (esar de su turbacin0 no sintieran la menor(un;ada de remordimiento# /l contrarioM /(arte de una li$era (esade; en el estma$o0 ten<an el nimo tran8uilo# %n sus almas tenebrosas se insinu de re(ente una ale$r<a mu) a$radable# E en sus rostros brillaba un res(landor de 5elicidad suave ) vir$inal# Tal ve; (or esto no se decid<an a levantar la vista ) mirarse mutuamente a los o1os# Cuando (or 5in se atrevieron0 con disimulo al (rinci(io ) des(u=s con total 5ran8ue;a0 tuvieron 8ue sonre<r#%staban e!traordinariamente or$ullosos# Por (rimera ve; *ab<an *ec*o al$o (or amor#

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