2 Congreso Internacional y 19 Jornadas Tcnicas de Soldadura

Resumen Trabajo:

TRATAMIENTO TRMICO POR INDUCCIN

Autor: ngela Lzaro Martn Gerente Solysol Paul Graham Gerente Rapid Heat Systems

Introduccin
Este trabajo no pretende desarrollar profundamente los principios que rigen el fenmeno de calentamiento al inducir a un material este tipo de corriente elctrica, sino divulgar las aplicaciones que se estn produciendo en el campo de la soldadura y que se derivan por un lado de la disponibilidad de equipos cada vez ms eficaces y eficientes, y por otro lado de la propia experimentacin en la prctica de lo que se puede lograr utilizando estos nuevos procesos de calentamiento. Algunas de las aplicaciones ms comunes son: el pre y post tratamiento trmico de las uniones soldadas, los tratamientos de eliminacin de tensiones y recocido, los tratamientos imprescindibles para los aceros Cr-Mo, en soldaduras de tubera, de acero estructural, de chapas y de virolas. Resulta tambin de enorme eficacia en la deformacin por dilatacin uniforme para ajuste y desajuste de piezas a presin, ejes, cojinetes y acoplamientos. Del uso cada vez ms difundido del Calentamiento por Induccin y del conocimiento que de su aplicacin estamos obteniendo, empiezan a debatirse algunas normativas que se basaron en su da en las limitaciones que suponan las tcnicas que se podan emplear con los mtodos tradicionales. En cada aplicacin se supera una barrera que limitaba la ejecucin eficiente de soldaduras y, con ello, aparece la necesidad de comunicar a cualquier empresa involucrada en los tratamientos necesarios para asegurar la calidad de las soldaduras, las ventajas de la utilizacin del Calentamiento por Induccin tal como hemos desarrollado durante los ltimos meses. El presente trabajo expondr cada uno de los retos superados y el desarrollo obtenido hasta el momento de esta tecnologa y con ello, las aplicaciones potenciales que se derivan y las ventajas que supone su uso frente a las tecnologas ms tradicionales.

Calentamiento por Induccin. Principios y Aplicacin

El fenmeno de calentamiento de un material metlico mediante la aplicacin de corrientes de Eddy de alta frecuencia no es algo novedoso y desde hace dcadas se conocen los principios fsicos y sus posibles aplicaciones. Existe documentacin de aplicacin prctica de este principio en los aos 20 para endurecimiento de metales en la fabricacin de motores. El Calentamiento por Induccin es un mtodo Sin-Contacto que utiliza materiales elctricos conductores que calientan a los materiales sensibles a este fenmeno que se encuentran dispuestos de forma que la corriente elctrica inducida sea eficiente en la elevacin de la temperatura hasta los niveles deseados. Utilizando alta frecuencia, la corriente alterna en las bobinas del material conductor crea un campo magntico alternado muy rpido. Este campo magntico atraviesa el material que se pretende calentar creando un flujo de corriente (Corrientes de Eddy) en dicho material; el calor se genera debido a la resistencia que opone el material al flujo de la corriente de Eddy (prdida de I2R).

Figura 1. Representacin grfica del Principio de Generacin de Corrientes Inducidas en un componente.

Ms recientemente, con la necesidad de mejorar productividad y costes a la vez que la calidad de los productos, la tecnologa ha producido aparatos basados en estos principios redescubiertos para las aplicaciones industriales y domsticas que contribuyen al desarrollo que venimos experimentando hace tiempo. Lo que hace que este mtodo de calentamiento resulte tan efectivo es que, en lugar de utilizar una fuente de energa que calienta el componente desde su superficie exterior, como los mtodos ms tradicionales, la llama o los elementos de resistencias incandescentes, es el propio componente el que queda en realidad inducido al circular por l la corriente electromagntica que se le aplica, con lo que dicho componente se autocalienta. Al exponer el funcionamiento de los equipos de calentamiento basados en el principio fsico de la Induccin de Corrientes de Eddy, an se piensa en los procesos ms tradicionales que necesitan del contacto fsico de los elementos calientes con los materiales que deben calentarse. Todo lo contrario, las diferencias intrnsecas de ambos procesos son las que suponen las grandes ventajas que en soldadura se obtienen al aplicar este principio de Calentamiento por Induccin.

Descripcin del Equipo Necesario

El equipo bsico resulta, hoy, relativamente sencillo. Bsicamente se requiere una fuente de corriente alterna de alta frecuencia y elementos de conduccin de dicha corriente que puedan ser dispuestos sobre el componente que desee calentarse o tratarse de forma efectiva. Es en este punto donde este proceso, en realidad sencillo, resulta ms complicado de usar en la prctica. Una configuracin errnea o una eleccin no adecuada de los elementos que componen el equipo necesario, puede dar como resultado una distribucin de temperaturas no deseada y, por lo tanto, un detrimento importante o incluso catastrfico de las propiedades mecnicas o dimensionales del componente que se trate. Resulta pues, un proceso muy sencillo de utilizar que, como otros, si se utiliza sin el conocimiento necesario de los efectos de las temperaturas en los materiales y sin la experiencia de la configuracin ms adecuada a cada aplicacin, puede resultar en una prctica muy arriesgada. No obstante, llama la atencin, a medida que se van conociendo las ventajas del control exacto de las temperaturas que se obtiene con el calentamiento por induccin, una vez se domina su uso, que, hasta el momento, el uso de tcnicas ms convencionales, como la llama o la resistencia, tambin a veces de forma incontrolada, no haya supuesto o al menos no se conozcan los graves efectos que se producen al calentar un material con los importantes gradientes de temperaturas que se obtienen en la seccin de los componentes calentados. En la aplicacin industrial, quiz debido a los medios disponibles en cada momento, los usuarios no se escandalizan de las prcticas que seran impensables en las aplicaciones domsticas, aunque los efectos resultan igualmente comparables. A nadie se le ocurrira asar un alimento ponindolo directamente sobre una llama o bien sobre una resistencia al rojo: su superficie quedara totalmente abrasada mientras el interior estara completamente crudo. Si esto es tan obvio, cmo calentamos materiales metlicos, conociendo los efectos que las temperaturas y tratamientos trmicos causan en sus estructuras metalogrficas y por consiguiente en sus propiedades, usando tcnicas que nunca usaramos con un alimento?. Una posible forma de clasificacin de los equipos para calentamiento por induccin es segn la temperatura que desee alcanzarse en los componentes a calentar y, por tanto, en el tipo de tratamiento trmico que se realiza. As, podemos tener: Equipos para Precalentamiento: Para temperaturas en los componentes a calentar de hasta 204C (400F) Sistemas refrigerados por aire Equipos para Tratamiento Trmico: Para temperaturas en los componentes a calentar de hasta 788C (1450F) Sistemas refrigerados por agua Pueden usarse tambin para Precalentamiento a menores temperaturas Para tratamientos de deshidrogenado Para tratamientos de Relajacin de Tensiones y PWHT Para Encajar/Desencajar components en montaje mediante dilatacin homognea Y otras muchas aplicaciones

Fig. 2 Disposicin de un equipo para tratamiento a baja temperatura (Precalentamiento)

Fig. 3 Disposicin de un equipo para tratamiento a elevada temperatura (PWHT)

Un equipo completo puede programarse para hacer varios tipos de trabajos: Precalentamiento: Programar una temperatura objetivo y un tiempo de mantenimiento. Deshidrogenado: Programar la temperatura de deshidrogenado, el tiempo de mantenimiento, la temperatura y velocidad de enfriamiento en grados/hr. P.W.H.T: Programar la rampa de subida de temperatura en grados/hr La temperatura de tratamiento y tiempo de mantenimiento (para el enfriamiento, si no se programa de otra forma, el equipo usar automticamente la misma rampa) Programa Libre: Para programacin de tratamientos diferentes de los anteriores: descongelacin de tuberas, tratamientos experimentales, etc.

Fig. 4 Seleccin de diferentes programas en el equipo.

Fig. 5 Imagen de un ciclo de PWHT controlado por el Termopar N. 1 a 604C

Nota: el equipo puede programarse y controlarse bien en C o en F

Fig. 6 Imagen de un ciclo de PWHT controlado por el Termopar N. 1 con una programacin de rampa de subida desde temperatura de 300C a una velocidad de 200C/h, mantenimiento a la temperatura objetivo de 600C durante 1 h, y a falta de otra programacin, rampa de bajada de temperatura idntica a la de subida.

Cables de calentamiento:

Fig. 7 Cable refrigerado por agua. Para usar a temperatura de hasta 788C, protegido por una funda especial, que puede usarse en varias configuraciones y longitudes

Fig. 8 Manta refrigerada por aire. Para usar a temperatura de hasta 204C, protegida por una funda especial, ligera y flexible, que puede usarse en varias configuraciones y longitudes. Su uso principal es para Precalentamiento de uniones de tubera.

Fig. 9 Equipo de pequea potencia monofsico, ligero y porttil con cables refrigerados por aire, capaz de proporcionar temperaturas de hasta 700C en componentes de tamaos ms pequeos

Equipo de Grabacin de Datos:

Fig. 10 Equipo de Grabacin de Trabajos: Graba toda variacin de temperatura del equipo al que se conecta en relacin a fecha y hora. Pantalla de alta resolucin en color con display tctil. Puede grabar hasta 18 canales o equipos Con seleccin en mltiples idiomas Puede marcarse cada trabajo o proyecto con la informacin que se desee, para su perfecto seguimiento y control. Los datos pueden extraerse mediante conexin USB. Impresin local de grficos

Fig. 11. Ejemplo de tratamiento mostrando las variaciones de temperatura indicadas por 4 termopares durante varias horas de trabajo. Resulta prcticamente imposible conseguir grficos tan iguales de cada termopar en diferentes posiciones de un componente con tcnicas tradicionales.

Clamp para componentes en rotacin

El hecho de que el calentamiento por induccin no requiera contacto de los elementos calentadores con el componente que se calienta, permite disear configuraciones para que la transmisin de las corrientes de induccin se realice en componentes en movimiento. La aplicacin ms habitual y til en la fabricacin de componentes metlicos de naturaleza cilndrica, como virolas o tubera, que pueden calentarse a medida que la soldadura de las juntas se realiza en las posiciones ms favorables.

Fig. 12 Clamp rotacional Patentado por RHS para precalentamiento por Induccin. Dimensiones de virola: 1220 mm OD / Espesor de pared: 25 mm Calentamiento desde temperatura ambiente a 120C en 7 minutos en la totalidad de la junta y con gradientes de temperatura interior y exterior inferiores a 0,5C.

Fig. 13 Clamp rotacional Patentado por RHS para precalentamiento por Induccin. Dimensiones de virola: 3500 mm OD / Espesor de pared: 19 mm Usando dos clamps rotacionales Mantenimiento de temperatura de precalentamiento a 150C en toda la longitud de junta con gradientes de temperatura interiores y exteriores inferiores a 0.5C.

Clamps de rpida configuracin para juntas y aplicaciones repetitivas

Para optimizar la colocacin de los elementos de transmisin de energa electromagntica, en casos en que los componentes que deben calentarse tengan geometras repetitivas, la fabricacin de clamps adaptados especialmente a dichas configuraciones supone grandes ventajas que resultan obvias. Los ejemplos tpicos son los clamps preparados para un cierto dimetro de tubera, con mayor o menor nmero de vueltas para diferente concentracin de campo electromagntico y por lo tanto, para variacin de efectividad de calentamiento, segn el caso.

Fig. 14 Bobinas de induccin fabricadas segn especificaciones concretas.

La colocacin de estos clamps, de forma rpida y limpia permite en el primer ejemplo que se muestra en la figura anterior, calentar una junta de tubera de 1220 mm de dimetro y 25 mm de espesor de pared, a 120C en tan solo ocho minutos !.

Ventajas
Los beneficios clave que se obtienen de forma inmediata frente a los mtodos de calentamiento tradicionales como Llama o Resistencia Elctrica son: La energa apenas refleja sobre la superfice que se calienta. Esto supone una prdida mnima de energa y calor y por tanto una efectividad mxima de la energa que se aplica en calentar Concentracin de la energa en la zona inducida. Con ello, el calor se aplica de forma controlada y local exclusivamente a la zona que se desea. La zona afectada por dicho calor y por tanto, susceptible a transformaciones de estructuras metalogrficas no deseadas es mnima. Otra ventaja asociada a este fenmeno es que pueden calentarse, incluso a temperaturas muy elevadas, componentes que contentan elementos inflamables o que no se desean calentar a dichas temperaturas si no son susceptibles de inducirse con la corriente aplicada.

Fig. 15 PWHT a 700C de un intercambiador con tubos ya rellenos con material aislante con baja temperatura de ignicin.

Los soldadores y operarios pueden estar en contacto directo y tocar los cables refrigerados mediante los que se realiza el calentamiento lo cual se refleja inmediatamente en: Un aumento de la productividad, confort y seguridad de estas personas, Se elimina el uso de gases combustibles y los efectos que ello conlleva, Se reduce substancialmente el riesgo de electrocucin y de incendio, y, fundamentalmente, Se logra un calentamiento uniforme, controlado y extremadamente rpido en todo el espesor del material que se calienta. Ver Figura 17. Cuando se realiza una configuracin adecuada y se escoge el equipo idneo, el proceso es sumamente repetitivo y controlable. Adaptabilidad. Ver figura 20.

Adicionalmente, los equipos desarrollados incorporan las tecnologas de comunicacin ms actuales que permiten el almacenamiento preciso de todos los datos relativos al tratamiento trmico que se realiza a largo del tiempo o en perodos determinados con dichos equipos. Mediante esta tcnica, se realizan tratamientos en cualquier lugar y componente, independientemente de su tamao, diseo o forma, desde precalentamientos y mantenimiento uniforme de la temperatura entrepasadas, hasta post-tratamientos trmicos de deshidrogenacin o incluso de hasta 815C, con perfecto control de las rampas de subida y bajada o el mantenimiento de la temperaturas especificadas en los cdigos y normas ms estrictos. Las variaciones de temperatura son perfectas y rpidamente controladas, con lo que se puede alcanzar una temperatura diferente en un brevsimo espacio de tiempo o bien programar una variacin de temperatura lenta y estable, segn lo que se precise en cada momento.

Homogeneidad de Mapa Trmico (Thermal Imaging)

Fig. 16 - La imgenes obtenidas en la elaboracin de un mapa trmico muestran claramente la focalizacin del calor y su distribucin homognea y uniforme en el rea de trabajo resultando en una mayor calidad de soldadura.

Fig. 17 Imagen de un PWHT con termopares colocados en interior y exterior y en diferentes posiciones de la circunferencia, de una junta de virola de 3.5 m de dimetro y espesor de pared de 95 mm

Fig. 18 Soldador manual soldando una pieza de 4 m de dimetro, 95 mm de espesor de pared, mientras su temperatura de precalentamiento se mantiene uniforme a 175C. El soldador puede incluso apoyarse en los cables de calentamiento para mantener su pulso: Por fin, alguien piensa en nosotros!

Fig. 19 Calentamiento por resistencia comparado con Calentamiento por Induccin. El tiempo de colocacin por el primer mtodo es superior, pero sobre todo lo es el necesario para alcanzar la temperatura deseada. Ningn soldador puede trabajar mientras los elementos estn incandescentes, con lo que se deben retirar las resistencias para continuar el trabajo. La limpieza y comodidad de soldador con el calentamiento por induccin, adems del tiempo necesario para alcanzar la temperatura y la precisin en su mantenimiento en toda la junta son muy superiores, como se puede ver en las imgenes.

a)

Calentamiento por Resistencia

b)

Calentamiento por Induccin

Fig. 20 La configuracin puede adaptarse a diferentes geometras de componentes: tubos, codos, vlvulas, vigas, juntas variadas,

Seguridad: Los soldadores pueden trabajar de forma ms eficiente y segura durante el precalentamiento.

Fig. 21 Calentamiento de piezas de difcil geometra, mientras se suelda, evitando distorsin y fisuracin en materiales templables.

Fig. 22 PWHT local en componente totalmente terminado, evitando nuevos tratamientos de partes internas y los riesgos asociados a ellos.

APLICACIONES PRCTICAS RECIENTES

La exposicin de algunas de las aplicaciones ms recientes pueden ayudar a imaginar el potencial de esta tecnologa y a su desarrollo en el futuro. Aplicacin en precalentamiento de fabricacin de pipelines:

Aplicacin en Precalentamiento y PWHT de diferentes configuraciones de juntas de aceros al carbono y de baja aleacin resistentes a fluencia: en algunos casos, otros tipos de precalentamiento de las juntas simultneamente hubieran sido impracticables con otras tcnicas. La gran ventaja adicional en estas situaciones es el mnimo tamao de las zonas tratadas.

Aplicacin en encaje y desencaje de componentes mediante la dilatacin a temperaturas relativamente bajas y controladas. El calentamiento uniforme en la longitud de la zona a dilatar hace que el desprendimiento de las piezas sea muy rpido a un calentamiento muy pequeo.

Aplicacin submarina: el calentamiento mediante otras tcnicas bajo el agua sigue suponiendo un reto para superar, que se ha conseguido gracias a la tecnologa de Induccin.

CONCLUSIN
La innovacin supone en primer lugar el deseo de superar los retos y mejorar los resultados que se obtienen de forma cmoda y tradicional. Hay que realizar inversiones econmicas, de esfuerzo y recursos y luchar contra el inmovilismo de empresas, clientes, normativas (que usualmente por otro lado ya dejan abiertas posibilidades de uso de tecnologas diferentes a las prescritas si previamente se demuestran los resultados que se obtienen y la experiencia en su uso). Afortunadamente, la visin de algunas personas y su resistencia a conformarse con lo ya establecido ha movido nuestro desarrollo desde el principio de los tiempos. Las ventajas de este proceso son incontestables y ya se usan en todo el mundo, gracias a la visin de Rapid Heat Systems. Hoy estn disponibles tambin en Espaa gracias a la visin de Solysol.

Fig. 23 Muestra de uno de nuestros parques de maquinaria de calentamiento por induccin para alquiler.