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MaxillariS Noviembre oo
protagonistas protagonistasde dela laodontologa odontologa
SimonP.Hullihen
(18101857)
DR. JAVIER SANZ SERRULLA
Profesor de Historia de la Odontologa.
Universidad Complutense de Madrid.
Presidente de la Sociedad Espaola de Historia de la Odontologa.
Magister en Biotica.
Madrid.
Aunque le correspondi
ejercer durante un tiempo
difcil en el que la
anestesia no haba
irrumpido en el mundo de
la ciruga, Simon Hullihen
decidi consagrar su
actividad a la resolucin
de problemas quirrgicos
del territorio maxilofacial,
con tanto xito que fue
considerado el gran
precursor entre los
cirujanos que operaban
en este campo. A pesar de
su temprana muerte, su
labor fue muy fecunda,
pues abord otros
diversos tipos de
padecimientos y tambin
fund el primer hospital
dental de la historia.
Biografa
Simon P. Hullihen naci en Milton, Point
Township, Northumberland Country, en
el oeste de Pennsylvania, el 10 de
diciembre de 1910. Era el segundo de
tres hermanos, de los cuales J ames
ejercera la dentistera y trabajara con
su hermano. Su infancia se vio interrum-
pida por un grave accidente cuando a
los nueve aos cay en un horno de cal
y sufri graves quemaduras en ambas
piernas. Este contratiempo le tuvo en
cama durante dos aos, bajo el cons-
tante cuidado de los mdicos locales,
pero aqu comenzara su inters por la
medicina, pues observaba las manio-
bras de los galenos y, al mismo tiempo,
ley enteramente la Biblia. Asimismo,
su ayuda en la granja paterna le aport
el desarrollo de muchas habilidades
manuales, lo cual sera de gran ayuda
para su posterior ejercicio de la ciruga
maxilofacial.
Hullihen recibi su graduacin co-
mo mdico en el Washington Medical
College en 1832, a la edad de 22 aos.
Al principio, se aplic a la docencia,
pero despus practic la medicina,
aunque brevemente, en Canton, Ohio,
y Pittsburg, Passadena. En abril de 1835
contrajo matrimonio con Elizabeth
Fundemburg y emprendi viaje en
barco de vapor hacia Kentucky, donde
pensaba establecerse. Sin embargo,
una indisposicin le hizo detenerse en
Wheeling, West Virginia, donde solici-
t atencin mdica. Pasado un tiem-
po, decidi instalarse en esta locali-
dad y desarrollar su actividad mdica
como dentista, pero con otras preten-
siones ms elevadas que el comn de
los de su poca, pues se empleara
como cirujano de la cabeza, cuello y
cavidad oral.
Instalado, pues, en Wheeling, algu-
nos mdicos de la localidad no com-
prendieron que Hullihen, bien forma-
do como mdico, decidiera ejercer
una profesin cuyo principal elenco lo
componan barberos-cirujanos de
baja ralea cientfica. Por ello, otros
muchos le recibieron con desprecio.
Al final, con cierta desconfianza en los
dems pero creyendo firmemente en
sus posibilidades, inici un trabajo que
alcanz gran prestigio, de tal manera
que en poco tiempo atenda pacientes
de todas partes del valle del ro Ohio e
incluso de tierras ms lejanas.
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MaxillariS Noviembre oo
Pese a que su actividad estaba dirigida principalmente a la
ciruga oral, en los diez ltimos aos de su vida realiz otras
muchas intervenciones. Oper 200 cataratas, 100 labios lepo-
rinos, 50 fisuras palatinas, 150 cnceres bucales, 200 padeci-
mientos del antro, 100 estrabismos, 25 casos de reconstruc-
cin nasal, 50 casos de reconstruccin labial, 10 casos de
reconstruccin mandibular y 200 casos de ciruga general.
Aproximadamente, un tercio de estas operaciones fueron rea-
lizadas de manera altruista, fruto de su compromiso cristiano.
Por su dominio pionero en la ciruga oral, el Baltimore
College of Dentistry le concedi un
doctorado honorfico en Ciruga Dental
en 1842. Aunque no tena un entrena-
miento acadmico en estomatologa,
Hullihen fue un tenaz promotor de la
slida educacin en medicina en el
currculo de los estudios odontolgicos
como nico camino para que la profe-
sin dental iniciara su ascenso definitivo
hasta equiparase a la medicina. Una efi-
caz unin entre conocimientos mdi-
cos y destreza manual era, segn su
cabal parecer, el nico camino de for-
macin para lograr cirujanos dentales
dotados de alta competencia.
Una de sus mayores contribuciones
fue la resolucin quirrgica de la fisura y
el labio leporino, que comenz a reali-
zar antes de que la anestesia hiciera
irrupcin en el quirfano. l propona
como edad idnea para proceder a
corregir estos defectos la de 9 a 10 aos, en la que la colabo-
racin del pequeo paciente poda ser mayor. Tambin fabri-
c obturadores palatinos para solucionar estos problemas en
los pacientes adultos que acudan a su consulta, de la misma
manera que ide otros instrumentos que vinieran a completar
el todava escaso utillaje con que tena que operar. Por ejem-
plo, es sobradamente conocido un frceps de su autora
para extraer races de dientes anteriores.
Pese a sus mltiples ocupaciones, Hullihen tuvo tiempo
para enviar a la prensa especializada alguno de sus casos.
Probablemente el ms importante fue el que public la revis-
ta American J ournal of Dental Scienceen 1849, con el ttulo
Un caso de elongacin de la mandbula y rotacin de cara
y cuello causadas por una quemadura, tratados con xito.
Convenientemente ilustrado, el artculo recoga minuciosa-
mente la operacin que sufri una dama de veinte aos de
edad que acudi solicitando su ayuda durante la primavera
del ao anterior, la cual presentaba una deformidad impor-
tante a consecuencia de una quemadura sufrida quince aos
atrs. Su aspecto era lastimoso, pues la afectacin de la piel
y del tejido subcutneo le produjo una cicatriz retrctil que
le aproximaba el mentn hacia el esternn, el labio inferior
estaba asimismo tirante y evertido y la mandbula haba sufri-
do una elongacin severa, de manera que su articulacin
dental era una quimera. Esta fijacin, por ltimo, le impeda
rotar la cabeza. Hullihen plane una operacin en tres fases,
que fueron resueltas con xito y provocaron el asombro de
los lectores. Corrigi la deformidad mandibular, escindi la
cicatriz y, por ltimo, solucion el defecto del labio inferior,
todo ello con paciencia y destreza inigualables. Tres sema-
nas despus de la ltima intervencin, la paciente, que por-
taba algunos artilugios de la invencin del cirujano para
inmovilizar la mandbula y lograr una buena oclusin, borde
a borde, presentaba un aspecto total-
mente distinto.
Hullihen, con la ayuda de Richard W.
Whelan (obispo catlico de la dicesis
de Wheeling) fund, el 12 de mayo de
1850, el Wheeling Hospital, el primer
hospital dental que se creaba en la his-
toria, que sera administrado por las
Hermanas de San J os. Desgracia-
damente, su brillante carrera se trunca-
ba, pues el 27 de marzo de 1857 falle-
ca a consecuencia de una neumona
tifoidea. Tena tan slo 47 aos. La loca-
lidad de Wheeling declar la muerte del
eminente cirujano como una calami-
dad pblica y desapareca, segn reza
su obituario, un cirujano que probable-
mente no tena igual en los Estados
Unidos. El vecindario de Wheeling eri-
gi en su honor un monumento de mr-
mol, de 30 pies de alto, en el Mount
Wood Cemetery, que todava puede contemplarse.
El legado de Simon P. Hullihen, a quien se le consider el
padre de la ciruga oral y tambin un pionero en la ciruga
plstica, permaneci inmutable durante muchos aos. La
Wheeling Dental Society celebr el Da de Hullihen el 18 de
agosto de 1936, la American Association of Oral and
Maxillofacial Surgeons dedic su quincuagsimo quinto
congreso anual a la memoria del ilustre precursor.

Simon P. Hullihen
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S.P. Hullihen of Wheeling, West Virginia. Philadelphia,
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Bibliografa bsica