Problemas ticos en el periodismo del Chile actual Emilio Filippi M.

Uno de los hechos ms significativos de la transicin desde el autoritarismo a la democracia es la transformacin conceptual que ha venido sufriendo, en su interior, el periodismo chileno. Tal vez la situacin ms crtica se deba a la poca adhesin de ciertos influyentes periodistas a los principales valores ticos que dan categora profesional a nuestro quehacer. Creo que bastan unas breves pinceladas para hacer un cuadro de lo que est pasando. Das atrs, un alumno universitario me deca que en el medio en que colaboraba se le instaba a buscar noticias "vendedoras" y que, cuando os preguntar cules eran stas, se le respondi: "las que causan impacto, las que conmueven a la gente y hacen llorar, sufrir o impresionarse". El chico me deca que, en un principio, no haba puesto objecin, puesto que esa definicin pareca tener mucha lgica, pero le surgieron dudas y cuando se le ocurri solicitar una precisin, de acuerdo con lo que haba aprendido en la Universidad, el editor le replic que si quera ser buen periodista, tena que "olvidarse de las utopas y normas ticas", ya que los periodistas de verdad tenan que hacer caso omiso de los "fundamentalismos acadmicos". Confieso que, realmente, qued preocupado y, por eso, le ped al estudiante que sondeara a su jefe en torno a las siguientes interrogantes: La exigencia tica de decir solamente la verdad es parte de ese fundamentalismo? Omitir maliciosa o tendenciosamente la identidad de las fuentes es una forma de vender ms diarios o revistas, o tener ms rating o sintona radial"? Difundir rumores no confirmados es vendedor? Qu valor tiene la vida privada en el periodismo? Como el estudiante es un joven estudioso y preocupado, me trajo por escrito las respuestas que le dio el editor y que he credo del caso traer a esta reunin de miembros de los tribunales de tica de nuestro Colegio. No s qu pensarn ustedes al respecto pero me gustara que discutiramos el punto. Aqu va el informe que me entregara mi alumno, en el apartado de las respuestas del editor: Las respuestas que obtuve, a las cuatro interrogantes planteadas, fueron las siguientes, punto por punto: A la pregunta de si decir la verdad como exigencia tica es parte de ese fundamentalismo acadmico, el editor me dijo: "No exactamente en el sentido que t le das. Qu es decir la verdad en buenas cuentas? S que los periodistas tenemos la obligacin de informar de todo lo que ocurre y evitar que las apariencias o hipocresas disfracen la realidad. Por eso, ms que reproducir estas visiones adobadas, los
1

periodistas tenemos que ensearle al pblico a ver lo que efectivamente ocurre, aportando nuestra propia visin de los hechos, visin que logramos por nuestro conocimiento previo sobre la naturaleza de los protagonistas y mucha intuicin acerca de sus intenciones. Un periodista que no tiene perspicacia y no descubre lo que hay ms all de las versiones oficiales, generalmente se expone a dar una transposicin engaosa e incompleta. Los periodistas no tenemos por qu ser aparentemente neutrales, y pretender que ciertas versiones supuestamente objetivas deben ser aspticas constituye una deslealtad con el pblico. Pero, si nosotros somos capaces de interpretar lo que acontece y orientar a la gente le estamos prestando un servicio mayor que la simple reproduccin de lugares comunes o irrealidades oficiales. Cuando hablo de fundamentalismo me estoy refiriendo a cierta "beatera" a que son muy dados los profesores de Periodismo cuando predican que hay que separar tajantemente las informaciones de las opiniones, cuando, en el hecho, cualquiera visin aparentemente objetiva de un suceso siempre estar cargada de una apreciable dosis de subjetividad". Acerca de si omitir las fuentes de informacin es ms o menos vendedor, la respuesta fue: "Todo depende de las circunstancias. Muchas veces no hay informantes que se atrevan a dar la cara, aunque faciliten las formas para que el periodista se entere y difunda los hechos y, basndose en su derecho al secreto profesional, omita la identidad de la fuente. Generalmente eso hace ms atractivo cualquier relato. Naturalmente, los medios que dan informaciones, aunque omitan las fuentes, obtienen mayor aprecio del pblico que se ve favorecido con el aporte de datos que, de otra manera, no puede obtener. Algunos periodistas o acadmicos fundamentalistas se oponen a hablar de "periodismo que vende", o de luchar por el rating o la sintona, y nos acusan a quienes tratamos de dar muchas noticias, con o sin fuentes conocidas, de ser mercaderes del periodismo. Pero, no nos engaemos. Sin el apoyo del pblico y del mercado es imposible asegurar la existencia de un periodismo libre". Sobre si difundir rumores no confirmados es vendedor, el editor replic: "Hay rumores y rumores. Aquello de que 'el rumor no es noticia', es una falacia. No lo es, mientras no se publica. Y si logramos hacer pblico el rumor, lo convertimos en noticia y eso es del agrado del pblico. Respecto del valor que se debe atribuir a la vida privada en el periodismo, el editor respondi: "Es un tema discutible, pero es la gente la que quiere saber lo que ocurre en todos los planos, y la vida privada de los personajes pblicos es uno de ellos. Es cierto que no siempre tiene inters lo que hacen las personas comunes y corrientes. Pero si se trata de personajes, polticos, artistas, empresarios, dirigentes sociales o autoridades, ciertamente hay un deseo desenfrenado de invadir esa privacidad. Yo no soy partidario del morbo, ni de exacerbar el conocimiento de hechos ntimos que
2

pueden ofender a lectores, auditores o televidentes, pero tampoco me asusta hablar de asuntos que afectan a la sociedad de una manera u otra, sea en el terreno de la vida pblica o de la vida privada de los protagonistas de las noticias. En definitiva, como creo en la libertad de informacin, que contempla el acceso libre a las fuentes y la divulgacin libre de los hechos, no me gusta que me coarten esta facultad esencial para la existencia de una democracia de verdad". Hasta aqu el informe de mi alumno, que he querido mostrar en esta jornada como un aporte a nuestras discusiones. No necesito decirles a ustedes que las respuestas del editor, algunas de las cuales parecen bastante razonables, merecen, sin embargo, ser analizadas a la luz de ciertas ineludibles reflexiones de carcter tico. Es un hecho que vivimos en un perodo en que el periodismo parece haberse depreciado en la consideracin ciudadana. Uno de los hechos ms criticados es la concentracin del poder informativo en pocas manos. Se ha dicho, y no falta razn para eso, que el hecho de que los medios de comunicacin estn en poder de empresas orientadas ideolgicamente en una misma direccin, impedira el necesario pluralismo justamente debido a la falta de diversidad de rganos de difusin. Si bien esa crtica se asienta en una comprobacin emprica, es preciso tener en cuenta que, a pesar de tal realidad, el acceso a las tribunas de opinin y la expresin de las fuentes de diversos orgenes son bastante ms amplios de lo que se supone. Tal vez el juicio negativo se deba a ciertas constantes en la conducta de los medios que mayoritariamente concitan la acogida del pblico. Por ejemplo, la parcialidad en la presentacin de las noticias polticas. Porque, si bien se dan a conocer todos los hechos ocurridos en ese campo, es evidente que el relato de los mismos adquiere para el medio un sesgo o tendencia segn sea el grupo, partido, movimiento o sector involucrados. La posicin maniquea de presentar a los buenos a un lado y a los malos al otro, que en el pasado se expresaba prohibiendo a stos expresarse, ahora se ha reemplazado por una generosa apertura de puertas, lo que no importa que se abandone el afn de satisfacer a los de un lado y satanizar a quienes se ubican en la acera de enfrente. Esta costumbre transgrede un principio tico que para los periodistas constituye casi una regla de oro: no confundir las informaciones con las opiniones. Tambin hay otro olvido de nuestros preceptos que, por lo dems, son de carcter universal y no simplemente locales. Esto es, que los titulares de las informaciones deben corresponder al texto de stas, evitndose toda tentacin de hacer juicios de valor intencionados cuando se presenta una noticia. Pero, seguramente la falta ms seria que se nota en nuestro periodismo es la tendencia a convertir los reportajes en un relato supuestamente repleto de
3

antecedentes, pero ambiguos en cuanto a exactitud, precisin y, lo ms lamentable, carentes de veracidad en gran medida. Uno de los ejercicios que realic en algunas de mis clases fue que los alumnos revisaran detenidamente las pginas de reportajes ms destacadas de diarios y revistas y verificaran cuntas veces se omita la identidad de las fuentes, a travs de subterfugios como el de "en fuentes allegadas a", "crculos que rodean al ministro cual o al diputado tal", "una fuente que no quiso revelar su nombre", "un informante de ese Ministerio, o de Palacio, o del Ejecutivo", etc. Esta artimaa, repetida muchas veces, la basan sus autores en el derecho tico y legal a guardar el secreto profesional, pero quienes conocen los gajes del oficio saben que el artificioso recurso sirve para disfrazar la falta de una verificacin acuciosa de los hechos, la inexistencia de una fuente de verdad y su reemplazo por la imaginacin del autor del texto, o el compromiso adquirido con alguien externo que se sirve de la mano del periodista para favorecer intereses creados. Los manipuladores de la opinin pblica y de las llamadas orientaciones comunicacionales o "marketing" poltico, han usado y abusado de esa frmula para inclinar a los ciudadanos en una direccin determinada. La tica nos insta a respetar la dignidad de las personas, a no hacer escarnio de los defectos ajenos ni discriminacin por razones de raza, condicin econmica y social, creencias religiosas ni diferencias u opciones sexuales. Son frecuentes los casos en que nuestros medios han faltado a esta norma esencial. Si nos detenemos a pensar en el reciente caso de Alto Hospicio, veremos que no solamente fallaron la polica, las autoridades ejecutivas y el Poder Judicial en la atencin de ese problema, sino que tambin debe atribuirse una apreciable cuota de responsabilidad a los medios de comunicacin que olvidaron el cuidado que deben tener por la suerte de los menores de edad, se encargaron de difundir las errneas versiones policiales, hacindose cargo de su verosimilitud y ampliando ante la opinin pblica la creencia de que las chicas desaparecidas haban huido de sus hogares para prostituirse en Tacna. Fuera del agravio injusto e inmoral causado a las familias afectadas, esos medios desafiaron la tica y la ley al identificar a las menores, con nombres y apellidos, as como el establecimiento educacional en que ellas estudiaban. Se ha dicho que a los policas del sector les falt profesionalismo, porque desecharon la posibilidad de una solucin difcil y prefirieron el recurso fcil de la difamacin espontnea. Pero no se ha dicho que a la prensa, la radio y la televisin que amplificaron la gratuita imputacin, tambin les cabe una cuota importante de responsabilidad. Quienes me conocen saben que jams pedira que se restrinja la libertad de expresin ni se disminuya los fueros del periodismo. Pero, con la misma conviccin, debo insistir aqu en la necesidad de que los periodistas sepamos asumir la responsabilidad por
4

nuestros actos y que fortalezcamos los rganos reguladores de las conductas ticas de quienes tienen la hermosa y significativa misin de informar, orientar y defender los derechos de las personas en una sociedad democrtica. Los periodistas debemos dar el ejemplo, si queremos que nuestro pas sea en forma progresiva cualitativamente mejor. Es el aporte que le debemos a Chile, y que el pas espera de nosotros, en momentos en que a nuestros difciles problemas econmicos emergentes se agrega un serio deterioro moral en nuestras costumbres. Para terminar, quisiera proponer aqu que no escatimemos oportunidad en reiterar a nuestros colegiados y al periodismo en general cules son los valores ticos que consideramos intransables, especialmente porque jams debiramos olvidar que la misin del periodismo y de los periodistas es estar al servicio de la verdad, de los derechos humanos y de los principios democrticos, y que stos consideran que el ejercicio de la libertad no nos autoriza a pasar a llevar la dignidad de la persona, ni olvidar que siempre debemos actuar con responsabilidad. Adems, debemos recordar que cuando el Colegio cre el Tribunal de tica y Disciplina pens en establecer una instancia de anlisis y dilogo acerca de nuestro quehacer profesional, que acte con autonoma para enmendar cualquier dao que los periodistas podamos causar, sin nimo represivo, sino como una forma didctica de conducir la profesin por los senderos deontolgicos que el pas requiere.