datos de muy distintas clases de fuentes; que tiene que ser ex-

plicado y explicar en una cadena de temporalidades todo, hasta

formar parte de ese modelo lgico de lo acontecido quere c i b e
el nombre de hecho histrico. La hoja recin extrada de un ar-
c h i vo, el monolito recin reincorporado a usos y sentidos
otros usos y otros sentidos en otra sociedad diferente a la que
le dio origen, el texto recin reledo, deben pasar todos por la
interpretacin, que es, a su vez, slo uno de los primeros pasos
del proceso de produccin historiogrfica.
Mere f i e ro a lo anterior porque pudiera suponerseque un tex-
to tan visto y revisado como lo esla Historia general delascosasde
Nu eva Espaa ya no re q u i e re demayo res anlisisy comentarios,
La investigacin histrica descansa en la interpretacin. sta es
una verdad sabida por siglos. Verdad sabida, es cierto; pero co-
mo todas las verdades viejas, a veces tan relegada en el cajn de
lo obvio que termina por pasar inadvertida. La informacin es-
t aqu y all, en los expedientes de un arc h i vo, en las pginas
de un libro, en la piedra exhumada por el arquelogo, en la voz
grabada en una cinta o en un disco, en las formas y colores de
una imagen visual, en las lneas de un peridico Pe ro todo
esto es apenas material en bruto que debe estimarse tanto en
los contextos ms inmediatos como en los ms distantes; que
es necesario relativizar con la crtica ms depurada; que ha de
a rticularse, ya elaborado como dato histrico, a muchos otro s
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Fray Bernardino de Sahagn
frente a los mitos indgenas
ALFREDO LPEZ AUSTIN
y quefcilmente se puede llegar a l con el propsito deextraerle
citasy acomodarlas, como cuadros en la pared dealguna galera,
para muestra, ilustracin o adorno. No es as, pues cada nuevo
uso del texto tendr que adecuarse por medio de especficasin-
t e r p retaciones, y stas no debern ser arbitrarias ni libre m e n t e
s u b j e t i vas, sino sujetas tanto a las reglas del buen oficio como a
las virtudes y los fre n o sdeuna recta imaginacin.
Para quienesestamosinteresadosen el mito, la interpretacin es
p a rticularmente necesaria. El mito es, sin duda, una cre a c i n
humana opaca, dedifcil inteleccin, y mucho ms cuando en el
p roceso de su re g i s t ro y relectura intervienen los factores fuer-
tementeideolgicos dela relacin intercultural. No en vano el tr-
mino mi t ose ha cargado de un sentido peyo r a t i vo quelo asimil a
a la fbula y a la ficcin, y no en vano muchas religiones se nie-
gan a admitir como mitos sus propiascreenciasy narracionesm-
ticas. Por todo esto conviene que quien pretenda estudiar l os
mitos en una fuente documental importante como lo es la
Historia general delascosasdeNueva Espaasea muy preciso,
al menos, en tres aspectos de su labor historiogrfica: a) su defi-
nicin de mito desde el enfoque especfico de su investigacin;
b) la interpretacin propiamente historiogrfica, la quelleva a la
e valuacin del texto estudiado como material histrico, y c) la in-
t e r p retacin propiamentemtica, o sea en la aprehensin del sen-
tido de los asuntos mticos correspondientes a los distintos gra-
dos de abstraccin y de su interrelacin como componentes de
un discurso nico. En este trabajo meenfocar sintticamenteal
segundo deestos aspectos, el historiogrfico, haciendo bre ves co-
mentarios re l a t i vos a los otros dos mbitos. Ac l a ro que en esta
ocasin limito el trmino mi t oa la narracin mtica, esto es, a la
p roduccin delos relatosdelosprocesosincoativosdela cre a c i n
del mundo; veamos, por tanto, la forma en que fray Be r n a rd i-
no de Sahagn registr en su Historia genera l las aventuras de
los dioses que en el tiempo primigenio produjeron la existencia
del ser humano y su habitculo.
Lo anterior permite que nos concentremos en un nmero
limitado de pasajes, aunque stos estn distribuidos en los dis-
tintos libros componentes de la obra. Por una parte tomaremos
en cuenta relatos que Sahagn reconoce como mitos, los que el
franciscano califica como las fbulas que contaban los indios
en la antigedad; por otra estarn las narraciones que re c o n o-
cemos como mitos tanto por encontrarlasen otrasfuentes docu-
mentales en su claro aspecto mtico, como por el anlisis que pue-
de hacersede su contenido en la Historia genera l, aunque para
Sahagn hayan sido historias ms o menos ve rosmiles de he-
chos reales en su propia apreciacin de la realidad histrica.
Cabe adve rtir aqu, de cualquier manera, que en algunas oca-
siones la distincin no es tajante.
Empecemos con lo que el franciscano llama fbulas delos
antiguoso, en forma ms precisa, teologa fabulosa delosgentiles.
Como puede suponerse, esta teologa fabulosa es para fray Ber-
n a rdino un pensamiento no slo errneo, sino diablico. Po r
qu, entonces, Sahagn dedica tanta atencin a los mitos?As
como Sahagn tom como modelo a fray Ambrosio Calepino
en su proyecto de vocabulario, san Agustn fue su inspirador en
el re g i s t ro de la mi tologa. San Agustn dedic el Libro Se x -
to de La ciudad deDiosa los mitos de los gentiles, con el pro-
psito de que su exposicin sirviese para darles a entender que
sus dioses no tenan tal carcter ni podan obrar en beneficio
de los homb res. Sahagn, desde el prlogo general de su obra, se
dirige a lose va n g e l i z a d o res y confesores de indios que cre e n
que los pecados ms graves de su grey son las borracheras, los
h u rtos y la carnalidad. Les advierte que hay otros muchos pe-
cados ms graves que tienen gran necesidad de remedio: los de
la idolatra, que no pueden ser considerados cosa del pasado.
Los pre d i c a d o res y confesores deben actuar, segn las pro p i a s
metforas de fray Be r n a rdino, como mdicos de las almas para
curar las enfermedades espirituales. Slo con el conocimiento
preciso de las creencias, ritos y mitos de los antepasados prehis-
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idolatras que parecen del todo olvidadas en los descendientes
de susantiguossbditos. En t re dichas providencias necesariaspa-
ra mantener la fe insistir fray Be r n a rd i n oest el conoci-
miento de los re g i s t ros que l hizo en sus libros Segundo, Te r-
cero, Cuarto y Quinto.
Sahagn sigue fielmente el ejemplo de san Agustn. Pa re c e
c o n vencido de que al mostrar a los indios el error de l a idola-
tra, se har evidente la ve rdad de la fe cristiana. Es su convic-
cin, generalizada entre los evangelizadores, que slo la luz del
Evangelio aparta a los hombres de la mentira, y que sin ella los
pueblos caen en las mayo res aberraciones: Vo s o t ros, los habi-
t a d o res desta Nu e va Espaa, que sois los mexicanos, tlaxc a l t e-
cas y losquehabitisen la tierra deMechuacan, y todoslosdems
indios destas Indias Occidentales, sabed que todos habis vivi-
do en grandes tinieblas de infidelidad y idolatra en que os de-
x a ron vuestros antepasados, como est claro por vuestras es-
cripturas y pinturas y ritos idol tricos en que habis vivido
hasta agora [] Y sabed quelos erro res en quehabis vivido to-
do el tiempo pasado os tienen ciegos y engaados.
Su argumentacin descansa plenamente en la Escritura,
fuente mxima de ve rdad para los cristianos, que muestra no
slo cul es el origen de los falsos dioses, sino los grandes males
en que incurrieron los hombrespor su adoracin. En su discur-
so muestra a los indgenas cmo los antiguos gentiles tuviero n
que reconocer sus propios erro res, al decir, segn la Escritura:
Errado habemos en el camino de la verdad; no nos alumbr la
luz de la justicia; no nos sali el sol de la inteligencia; fatignos
y cansnos el camino de la maldad y de la perd i c i n. Pe ro el
argumento se hace mucho msgrave cuando Sahagn lo aplica a
los indgenas. Sahagn, ms all de sus virtudes y de su com-
p rensin al mundo indgena, es ya un hombre formado en la
relacin colonial que rebaja a los colonizados a la calidad de
m e n o res de edad. Sahagn descalifica a los indgenas conside-
rndolos un pueblo pueril, en posicin de desventaja frente a
los antiguos gentiles del Viejo Mundo. Son los indios, a su jui-
cio, primeros entretodoslosidlatras del mundo en la re ve re n c i a
y fidelidad que tienen a sus dioses; pero si los gentiles griegos y
latinos a quienes Sahagn llama n u e s t ros antecesore s y gen-
te de tanta discrecin y pre s u n c i ni n ve n t a ron fbulas r i d i c u-
l o s a s acerca del Sol, la Luna, las estrellas, el agua, la tierra, el
fuego y el aire, no es de maravillarse que lo hagan los indios,
gente tan prvula y tan fcil para ser engaada. El estigma
de la minora de edad, arma terrible contra la dignidad de los
pueblos, se muestra en la incomprensin de las creencias aje-
nas, siempre posibles de ser condenadas por su irracionalidad.
Cuando Sahagn se re f i e re al culto dado a las mo c i h u a q u et z -
que, las mujeres muertas en su primer parto, juzga que es cosa
tan deburlar y de re r, queno hay para quhablar dela confutar
por autoridades de la Sagrada Escriptura, y al hablar del ritual
pnicospodr descubrirse su persistencia en los tiempos actua-
les: los pecadosde la idolatra y ritos idoltricos, y supersticio-
nes idol tricas y ageros y abusiones y ceremonias idoltricas
no son an perdidas del todo. Para predicar contra estascosas,
y aun para saber si las hay, menester esdesaber cmo las usaban
en tiempos de su idolatra, que por falta de no saber esto en
nuestra presencia hacen muchas cosas idoltricas sin que lo en-
tendamos. Y dicen algunos, escusndolos, que son boberas o
nieras, por ignorar la raz de donde salen, que es mera idola-
tra, y los confesores ni se las preguntan ni piensan que hay tal
cosa, ni saben lenguaje para se lo preguntar, ni aun lo entende-
ran aunque se lo digan.
Sahagn repetir la justificacin de su proceder en el prlo-
go al Libro Te rc e ro, advirtiendo que el Diablo est al acecho,
esperando la coyuntura para recuperar el terreno perdido con la
evangelizacin de los indios. El franciscano recalca que si no se
toman las providencias necesarias, el Demonio despertar las
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dedicado a los montes, con comunin de sus imgenes fabrica-
das con semillas, dice: Esto ms parece cosa de nios y sin se-
so que de hombres de razn.
En resumen, es la fe cristiana, suprema verdad para los evan-
g e l i z a d o res, la fuente desabidura. Su desconocimiento hace caer
en los erro res idoltricos a todos los pueblos apartados de ella.
El error, creado e inspirado por el Demonio, se har ms grave
y evidente en aquelloshombres que no poseen madurez. El erro r
explica la imaginacin fabulosa de los forjadores de mitos; pe-
ro, todo es mentira en el mito?Quines son y qu clase de
existencia tienenlos personajes del mito, los dioses que apa-
recen en sus aventuras?Paradjicamente son, a los ojos de los
e va n g e l i z a d o res, seres reales, no simples frutos de la imagina-
cin alterada.
En primer trmino, losdioses delosindgenasson de la mis-
ma ndole de los dioses de los gentiles del Viejo Mu n d o. Esto
se reafirma con las mltiples comparaciones que aparecen en la
Historia general: Huitzilopochtli fue otro Hrcules; Tezc a t l i-
poca, otro Jpiter; Chicomecatl, otra Ceres; Chalhiuhtlicue,
otra Juno; Tlazoltotl, otra Venus; Xiuhtecuhtli, otroVulcano;
Quetzalcatl (como Huitzilopochtli), otro Hrcules, etctera.
Sahagn afirma que los indgenas de la Nu e va Espaa, como
los gentiles griegos y romanos, adoraron a los seres irracionales,
entre ellos el fuego, maravillados por sus efectos de quemar, ca-
lentar, asar y cocer, ceguedad que los oblig a atribuir entendi-
miento a un ser creado para servicio delos hombres. Como dice
la Escritura, aplicaron el nombre dedioses a objetos de piedra
y demadera, y har destacar Sa h a g n, como gran locura, lo
dieron a hombres, mujeres y animales. Adems, segn fray Ber-
n a rdino, los indios extendieron la idea de divinidad a muchos
otros seres por su propensin de aplicar el trmino teutl a todo
lo que les pareca extraordinario: Ser tambin esta obra [el
Libro Onceno] muy oportuna par darlos a entender el valor de
las criaturas, para que no las atribuyan divinidad; porquea cual-
quiera criatura quevan ser iminente em bien o en mal, la llama-
ban teutl; quiere decir dios. De manera que al Sol le llamaban
t eu t l por su lindeza; al mar tambin, por su grandeza y fero c i-
dad. Y tambin a muchos de los animales los llamaban por este
nombre por razn de su espantable dispositin y braveza. Don-
de se infiere que este nombreteutl se toma en buena y en mala
p a rte. Y mucho ms se conoce esto cuando est en composi-
tin, como en este nombre, teupiltzintli, nio muy lindo, teu -
piltontli, muchacho muy travieso o malo. Otros muchos voca-
blos se componen desta misma manera, de la significacin delos
cuales se puede conjecturar que este vocablo t eu t l q u i e re decir
cosa extremada en bien o en mal.
No debemos consi derar este pasaje de Sahagn como un
mero exceso de interpretacin. Si bien la razn no es lingsti-
ca, cabe advertir que otros autores de su siglo y del siguiente se
percataron de que en las concepciones indgenas la divinidad se
extenda a todas las criaturas y se haca ms notoria en aquellas
que mostraban cualidades extraordinarias.
Pero, volviendo a los dioses, tanto los de la gentilidad clsi-
ca como losde la gentilidad indgena, poda plantearsequeeran
slo criaturas mundanasa las que por el error del Demonio se
haba atribuido divinidad?Aqu la respuestadeSahagn, como la
de la mayora de sus contemporneos eva n g e l i z a d o res, fue doble.
Por un lado, descansaba en la Escritura, como lo transcribira
Sahagn: Omnisdii gentiumdemonia (Todos los dioses de los
gentiles son demonios). Y los espaoles haban cado, en ve r-
dad, en un demonismo extremo al enfrentarse a la religin ind-
gena. La demonizacin de los dioses fue, en efecto, una imagen
siempre presente no slo para explicar la fuente del engao, si -
no para dar cuenta de los hechos extraordinarios relatados por
los indgenas y aceptados por los espaoles, propensos por cau-
sa propia a la milagrera. Si los indios narraban casos en que la
naturaleza haba sido violentada por la accin de los dioses, en
que lo maravilloso haba invadido la tierra, era ms fcil para
los espaoles atribuir la accin a los demonios que echar mano
a un escepticismo peligro s o. Incluso las enfermedades que los
indiosatribuan a susdiosas podan ser interpretadas por los es-
paoles como posesiones demoniacas. As, Sahagn nos dir
que la parlisis delos nios, explicadas por losindios a partir de
los daos causadospor las mujeres muertas de primer parto, po-
da deberse a que entraba en las criaturas algn demonio. Con
los demonios, sus engaos y sus revelaciones se explicaba hasta
el origen del calendario adivinatorio de doscientos sesenta das,
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De hecho, la creencia en los hombres-dioses era diametral-
mente opuesta al evemerismo: la fuerza de los dioses descenda
y tomaba posesin de los cuerpos de personas con caractersti-
cas especiales, de manera que las converta en vasos mundanos
a travs de los cuales los dioses actuaban entre los hombres; pe-
ro esta confusin de lo humano y lo divino, comprendido a me-
dias por los cristianos, favoreci la preconcepcin europea. Ms
an, cuando la vida de loshombres-diosesse re f u e rza con un ar-
quetipo legendario cuajado de milagros, la tradicin piadosa
indgena llena el escenario natural de supuestos testimonios del
paso maravilloso. As aparecen las huellas de los portentos en la
leyenda de la destruccin de Tollan y la huida de Quetzalcatl.
El sacerdote tolteca apedrea un rbol en Huehuecuauhtitlan y
quedan, para la posteridad, las piedras incrustadas en el tronco;
en Temacpalco se sienta y llora, dejando en las rocas las marcas
de sus manos, nalgas y lgrimas, y en Tepanoaya constru ye un
puente de piedra para pasar el ancho ro del lugar.
En el caso de los dioses patronos, dos fueron las bases de in-
t e r p retacin evemerista: una, la relacin delos diosescon sus pue-
blos protegidos. Cuando losespaoles oan que una divinidad era
de Tz a p o t l a n , por sealar un caso, entendan que era Tz a p o t l a n
e l lugar del nacimiento del patro n o. La otra base, muy impor-
tante, era la creencia indgena de que los dioses haban inventa-
do y heredado a sus pueblos protegidos los oficios y sus instru-
mentos especficos. Por ello aparecen en la obra de Sa h a g n
justificaciones como lassiguientes: de Chicomecatl, debi es-
ta mujer ser la primera mujer que comenz a hacer pan y otros
m a n j a res guisados; de Tzapotlatenan, fue la primera que in-
vent la resina que se llama xitl [] Y como esta mujer debi
ser la primera que hall este aceite, contronla entre los dioses
y hacan fiesta y sacrificios aquellos que venden y hacen este
aceite que se llama x i t l; de Opuchtli, le atribuan la inve n-
cin de las redes para pescar peces, y tambin un instru m e n t o
para matar peces que le llaman mi n a c a c h a l l i [y] l os lazos para
matar las aves y los remos para re m a r; de Yacatecuhtli, hay
conjectura que comenz los tratos y mercaderas entre esta gen-
te, y ans los merc a d e res le tomaron por dios y le honraron de
d i versas maneras, etctera. En cuanto a los sereshumanos divi-
nizados, entre ellos las mujeres muertas en el primer parto, las
mocihuaquetzque, hay una proximidad mayor aunque no por
ello considerablea las ideas de Evmero.
Tal vez ni Sahagn ni sus contemporneos fueron conscien-
tes de la oposicin entrela concepcin demonista de la Escritu-
ra y la racionalista de Evmero. La conciliacin de ambas expli-
caciones se expresa en Sahagn en una forma tan espontnea
queparece re velar la inexistencia deun conflicto. Acaso loshom-
b res malvados no se transforman en demonios despus de su
muerte?Por ello Sahagn nos dice del dios Olmcatl Huixtotli
queera el caudillo de losolmecas huixtotin, seor que tena pac-
que segn fray Bernardino no contena origen lcito ni natural,
pues no se fundaba en ningn ciclo de la naturaleza.
Sin embargo, en forma paralela, un antiguo pensamiento
racionalista acompaaba a los eva n g e l i z a d o res llegados a la
Nu e va Espaa. La tesis proceda de la antigedad clsica. El
autor era un historiador, filsofo y viajero griego que haba vi-
vido en los siglos I V y I I I a. C.: Ev m e ro de Mesina. Ev m e ro ,
que haba recibido como influencia el escepticismo religioso de
la escuela de Cirene, recogi las historias de los dioses y aplic
especial atencin al registro de los sitios que se suponan los lu-
gares de su nacimiento y su sepulcro. En su obra, Escrito sagra-
d o, quiso demostrar que los llamados dioses haban sido en su
tiempo seres humanos, y que la memoria de las generaciones
p o s t e r i o res los haba exaltado hasta hacerlos mere c e d o res de
c u l t o. Susenseanzastuvieron un re l a t i vo xito entrelos filsofos,
como explicaciones de la naturaleza de los dioses; pero sin duda
quienes las aceptaron siglos ms tarde con mayor pasin fueron
los escritores judos y cristianos que vieron en el eve m e r i s m o
un argumento de peso contra las concepciones paganas. Las
viejas enseanzas de Evmero continuaron vigentes a travs del
tiempo, y no slo vinieron con los conqui stadores al Nu e vo
Mundo, sino que fueron reafirmadas en el siglo XIX y, an hoy,
no es del todo extrao encontrarlas repetidas por algunos estu-
diosos de la religin.
Sahagn afirm la existencia humana de muchos de los dio-
ses indgenas. Huitzilopochtli, por ejemplo, haba sido un ni -
g romntico o embaidor que se transformaba en figura de di-
versas aves y bestias, y fueron tales su fortaleza y su destreza en
la guerra que los mexicanos lo haban honrado como a un dios.
Segn fray Be r n a rdino, haban sido sereshumanos Pinal, Qu e t-
zalcatl, Chicomecatl, Tzapotlatenan, Opuchtli, Ya c a t e c u h t l i
y otros ms. Como se ha dicho, es una afirmacin nada extraa
e n t re loseva n g e l i z a d o res, puesseencuentran otras muchas men-
ciones semejantes en las obras del siglo XVI, entre ellas, para dar
un solo ejemplo, la de fray Diego de Landa, quien, al referirse a
Kukulcn, dice: Queda dicha la ida de Cuculcn, de Yucatn,
despusde la cual hubo entre los indios algunos que dijeron que
se haba ido al cielo con los dioses, y por eso le tuvieron por
dios y le sealaron templo en que como a tal le celebrasen su
fiesta
Como en el caso de la divinidad de las criaturas, no debe-
mos buscar el fundamento de estas interpretaciones slo a par-
tir de la tradicin europea. Las creencias mesoamericanas, mal
entendidas por los espaoles, dieron pie a que el evemerismo se
fortaleciera en la Nueva Espaa. Entre estas concepciones ind-
genas mal interpretadas pueden mencionarse la creencia en los
hombres-dioses, las particularidades de los dioses patronos y la
deificacin de algunos seres humanos por la especificidad de su
muerte.
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to con el Demonio; de Quetzalcatl, que fue hombre mortal
y corruptible, queaunque tuvo alguna apariencia de virtud []
fue gran nigromntico, amigo de los diablos, y por tanto amigo
y muy familiar dellos, digno de gran confusin y de eterno tor-
m e n t o y agrega quesu cuerpo est hecho de tierra y a su nima
nuestro seor Dios la ech en los infiernos [donde] est en per-
petuos tormentos, y deHuitzilopochtli, que fue n i g ro m n t i c o ,
amigo de los diablos, enemigo de los hombres, feo, espantable,
c ruel, re voltoso, inventor de guerrasy de enemistades, causador
de muchas muertes y alborotos y desasosiegos.
Por lo que toca al registro del relato mtico en la Historia ge-
n era l, es necesario hacer hincapien algunas peculiaridades. Po r
una parte, es muy apreciable el valor de los textos re g i s t r a d o s .
El mito del nacimiento del Sol y la Luna en Teotihuacan, el del
nacimiento deHuitzilopochtli y el de la ruina deTollan y la hui-
da del sacerdote-gobernante Quetzalcatl son piez a sn a r r a t i va s
que ocupan lugares de primer orden entre los re g i st ros mticos
en las fuentes documentales. Por otra parte, el mitode la inven-
cin del pulque y la embriaguez del dios Cuextcatl aport a
muy buena informacin acerca de los dioses patronos, y la his-
toria de los mexicas constituye una pieza nica como intento
de desmitificacin colonial de los relatos mtico-histricos pre-
hispnicos. Por ltimo, si bien no existe en la Historia genera l
ninguno de los mitos de Tamoanchan, los escasos datos re l a t i-
vos a su bsqueda sobre la tierra sirven para complementar la
informacin que aparece ms sistemtica y detallada en otras
fuentes.
En relacin con lasnoticias de Tamoanchan, Sahagn desea-
ba desmitificarlas, por lo que trata de convertir las mticas siete
c u e vas deorigen delos pueblos C h i c o m z t o cen una met-
fora de siete embarcaciones en que supuestamente haban lle-
gado los primeros habitantes. Es notable que la desmitificacin
tiene como propsito identificar Tamoanchan con el Pa r a s o
Te r renal bblico, al que tambin ubica en una geografa re a l :
Del origen desta gente, la relacin que dan los viejos es que por
la mar vinieron de hacia el norte, y cierto es que vinieron en al-
gunos vasos, de manera no se sabe cmo eran l abrados, sino
quese conjectura que una fama que hay entre todosestosnatura-
les, que salieron desiete cuevas, queestas sietecuevas son lossiete
navos o galeras en que vinieron los primeros pobladores desta
tierra. Segn se colige por conjecturas verismiles, la gente que
p r i m e ro vino a poblar esta tierra, de hacia la Florida vino, y
costeando vino, y desembarc en el puerto de Pnuco, que
ellos llaman Panco, que quiere decir lugar donde llegaron los
que pasaron por agua. Esta gente vena en demanda del Para-
so Te r renal, y traan por apellido Tamoanchan, que quiere de-
cir buscamos nuestra casa. Y poblaban cerca de los ms altos
montes que hallaban. En venir hacia el medioda a buscar el
Paraso Te r renal no erraban, porque opinin es de los que es-
criben que est debaxo de la lnea equinoxial; y en pensar que
es algn altsimo monte tampoco yerran, porque as lo dicen
los escritores quel Paraso Terrenal est debaxo de la lnea equi-
noctial y que es un monte altsimo que llega su cumbre cerc a
de la Luna. Pa rece que ellos o sus antepasados tuvieron algn
orculo cerca de esta materia, o de Dios o del Demonio, o tradi-
cin de losantiguosque vino demano en mano hasta ellos. El l o s
buscaban lo que por va humana no se puede hallar, y nuestro
seor Dios pretenda que la tierra despoblada se poblase para
que algunos de sus descendientes fuesen a poblar el Paraso Ce-
lestial, como agora vemos por esperiencia. Mas, para qu me
detengo en contar adevinanzas?
Pese al valor de los relatos mticos anteriormente menciona-
dos, su simple enunciado permite apre c i a r, degolpe, que su n-
m e ro es sumamente escaso en una obra tan importante como
la Historia general de fray Be r n a rdino de Sahagn. No solamente
son muy pocos los relatos mticos, sino que se encuentran agru-
pados de manera desordenada y asistemtica.
Las formasde presentacin son muy variadas: a) el relato del
nacimiento del Sol y la Luna en Teotihuacan se ofrece como
mito en el sentido ms pleno: una aventura de los dioses en el
tiempo primigenio que desemboca en la creacin de los astro s
ms importantes y en el establecimiento de su curso; b) t i e n e
una presentacin semejante, sin llegar a tal precisin de forma
mtica, el relato del nacimiento de Huitzilopochtli en el Coat-
pec. En efecto, su final no conduce de manera indubitable a la
incoacin mtica, y su carcter solar vendr a ser descubierto si-
glos despus por Eduard Seler. Es ms, existen hoy investigado-
res que cuestionan dicho carcter sol ar; c) el mito de la ru i n a
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por intencin expresa, era el LibroTercero, cuyo ttulo no deja
lugar a dudas: Del principio que tuvieron los dioses. En el
prlogo de este libro Sahagn dice: A este propsito en este
Tercero Libro se ponen las fbulas y ficciones que estos natura-
les tenan cerca de sus dioses, porque entendidas las va n i d a d e s
que ellos tenan por fe cerca de sus mentirosos dioses, ve n g a n
ms fcilmente por la doctrina evanglica a conocer el verdade-
ro Dios, y que aquellos que ellos tenan por dioses no eran dio-
ses, sino diablos mentirosos y engaadores.
Sin embargo, buena parte del material de este captulo no es
mtico, y falta en l el mito ms importante dela Historia genera l,
p recisamente el del nacimiento del Sol y de la Luna en Te o t i h u a-
can. No son mticoslos pasajes re f e rentesal culto a Hu i z i l o p o c h-
tli, la partere l a t i va a Tezcatlipoca y loscaptulos corre s p o n d i e n t e s
al destino de los muertos, la educacin en el t el p o c h c a l l i y el
calmcac, y la eleccin de los dos sumos sacerdotes.
Por lo que toca al mito del nacimiento del Sol y la Luna, Sa-
hagn le da entrada claramente en el lugar ms apropiado, al
escribir: Del principio de los dioses no hay clara ni ve rd a d e r a
relacin, ni aun se sabe nada; mas lo que dicen es que hay un
lugar que se dice Teutihuacan, y all, de tiempo inmemorial,
todos los dioses se juntaron y se hablaro n Pe ro despus de
anunciar el mito, Sahagn da un giro inexplicable: Y todo es-
deTollan y la huida de Quetzalcatl se presenta ms como un
conjunto deleyendasquecomo un conjunto mtico. En este ca-
so la complejsima figura de Quetzalcatl, en laque tal vez desde
la poca prehispnica seconfundieron lapersonalidad del dios, la
del sacerdote-gobernante arquetpico y la de diversas figuras
histricas de hombres-dioses, se presta para acentuar un re l a t o
que cuadra a la concepcin evemerista. Existe informacin
complementaria, muy til desde el punto de vista mtico, en la
historia de los tulanos o tultecas del Libro Dcimo; d) la histo-
ria de los mexicas del mencionado Libro Dcimo pasa, precisa-
mente, por una historia real, en la cual se pretende limpiar el re-
sabio mtico con explicaciones de tipo racionalista, aunque en
ella quede inserto el relato del invento del pulque y la embria-
guez de Cuextcatl, de carcter fcilmente reconocible, y e) por
ltimo, es muy interesante un pequeo pasaje de la historia de
Quetzalcatl de Tollan que se registr no como mito ni como
historia, sino como explicacin del sentido de un refrn. Volve-
r a este tema al final del trabajo.
La agrupacin de estos textos es, como se dijo, desordenada
y asistemtica. Estas caractersticas son difciles de explicar si se
toman en cuenta el orden que campea en la obra de fray Berna-
dino y su expresin clara de la importancia del tema y de la
ubicacin de su tratamiento. El l ugar indicado, por lgica y
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to ya es platicado en otra parte. Y al tiempo que naci y sali el
Sol, todos los dioses murieron y ninguno qued dellos, como
adelante se dir en el Libro Sptimo, en el captulo segundo.
Y en efecto, el mito ms importante qued en el libro ms
desafortunado de la Historia general, libro del que puede sospe-
charse que ni Sahagn supo interrogar a sus informantes ni s-
tos entendieron al franciscano. Pese a que algunos de sus ca-
ptulos son de valor y el del origen del Sol y la Luna puede
considerarse entre los mejores de toda la obrala parte nuclear
del Libro Sptimo es un fracaso, y a ella parece dirigirse el fran-
ciscano cuando escribe en las primeras pginas: Razn tendr
el lector dedesgustarseen lalectin desteSptimo Libro, y mucho
m a yor la tendr si entiende la lengua indiana juntamente con
la lengua espaola, porque en lo espaol el lenguajeva muy baxo ,
y la materia de la que se trata en este Sptimo Libro va tratada
muy baxamente. Esto es porque los mismos naturales diero n
la relacin de las cosas que en este libro se tratan muy baxa-
mente, segn que ellos las entienden, y en baxo lenguaje. Y as
se traduxo en la lengua espaola, en baxo estilo y en baxo quilate
de entendimiento, pretendiendo solamente saber y escrebir lo
que ellos entendan en esta materia de astrologa y filosofa na-
tural, que es muy poco y muy baxo.
Ni siquiera el enunciado del mito alcanza en el Libro Spti-
mo la altura del que hubiese tenido en el Tercero. No est en el
captulo dedicado al Sol, sino en el de la Luna, y su ttulo es
La fbula del conejo que est en la Luna, lo que corresponde
a uno de sus episodios secundarios.
Entre las creencias mticas mesoamericanas hay dos tipos de
c reacin del hombre: el primero da origen a la humanidad; el
segundo, especfico, da origen a los diversos grupos humanos,
que surgen al mundo con sus peculiaridades. Sa b emospor es-
tudioscomparativoscon otras fuentes documentales, entre ellas
las de los pueblos mayas de Guatemala en primer trmino el
Popol Vuhque la historia de la ruina de Tollan y la huida de
Quetzalcatl es en realidad un mito en el cual se habla de la se-
gunda creacin de los seres humanos. El mito se re f i e re a To-
llan, la capital regida por Quetzalcatl, ciudad mtica donde vi-
ven todos los pueblos antes dela salida prstina del So l , antes de
que los grupos humanos adquieran sus caractersticas especfi-
cas: todos hablan una sola lengua y an no tienen dioses patro-
nos especficos. En las versiones mayas se alude a un pecado
que motiva la expulsin de todos los pueblos. En el momento
de su salida, los pueblos obtienen los dones que marcan su par-
ticularidad: sus dioses patronos, sus formas rituales, sus len-
guas, sus profesiones, sus bultos sagrados, todo bajo el auspicio
del propio Quetzalcatl, reconocido bajo su nombre de Na c-
xit.
La versin de la Historia general puede dividirse en dos gru-
pos de narraciones. El grupo ms importante se refiere, en sen-
tido estricto, al relato de la vida de Quetzalcatl: su gobierno,
su pecado, su huida, su desaparicin; el otro grupo es una serie
de narraciones, en apariencia inconexas, en que el dios Titlaca-
huan, destructor de Tollan, se transforma en diversos personajes
encargadosde llevar la desgracia a la ciudad y sushabitantespor
distintos medios sobrenaturales. Este grupo ocupa la parte in-
termedia, entre el pecado de Quetzalcatl y la huida del sacer-
dote-gobernante hasta su desaparicin.
Quetzalcatl es un personaje en quien Sahagn creedescu-
brir una naturaleza francamente legendaria. En efecto, en otras
p a rtes de su obra el franciscano dir del sacerdote tolteca que
es como el rey Arts entrelos ingleses, y afirmar de los toltecas
que son como los troyanos. El carcter legendario se ver refor-
zado tanto por las re f e rencias constantes a una geografa re a l
o con visos de re a l i d a dque pueden corresponder a la ac-
tual Tula del estado de Hidalgo y sus alre d e d o res, como por
una continua mencin de la naturaleza humana de Qu e t z a l-
catl. Se trata, de acuerdo con esta presentacin, de una histo-
ria de seres humanos en el mundo que, pese a las exageraciones
propias de la leyenda, mantienen su carcter histrico. El resul-
tado es tan convincente que un buen nmero de especialistas
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dos, abandona la Tollan mtica para salir al mundo. Esto expli-
cara que Tollan fuese definida como la ciudad de todos los ar-
tfices, lo quesignifica que de ella saldran todas las pro f e s i o n e s .
En la Historia general los toltecas son presentados no slo como
los primeros habitantes de esta tierra, sino como los inventores
de las diversas artes y ciencias.
e) En el LibroTercero, el final de la historia de Quetzalcatl
tiene todas las caractersticas de un mito odogrfico, en el cual
el sacerdote tolteca fue caracterizando los lugares por los que
pasaba.
f ) Su paso no slo fue milagroso, sino incoador mtico, crea-
dor deun smbolo fundamental dela religin mesoamericana: la
c ruz del rbol csmico, que en el relato se diceque fuehecha con
dostroncosde ceiba: Y en otro lugar [Quetzalcatl] tir con una
saeta a un rbol grande que se llama pchutl. Y la saeta era tam-
bin un rbol que se l lama p c h u t l, y atravesle con la dicha
saeta, y as est hecha una cruz.
Qu i e ro terminar con un relato que, derivado de un mito,
acab dando origen a un refrn. Lo menciono porque se trata
de un ejemplo de un fenmeno comn: el paso de motivos de
un gnero popular a otro. Sahagn registr en la Historia genera l
la explicacin del refrn Moxoxo l o t i t l a n i: Este refrn se dice
del que es enviado a alguna mensajera o con algn recaudo, y
no vuelve con la respuesta. Tom principio esterefrn, segn se
dice, porqueQuetzalcatl, rey deTulla, vio desde su casa dosmu-
jeres que se estaban lavando en el bao o fuente donde l se ba-
aba, y luego envi a uno de sus corgobados para que mirase
quin eran las que se baaban, y aqul no volvi con la respues-
ta. Envi otro paxe suyo con la misma mensajera, y tampoco
volvi con la respuesta. Envi el terc e ro, y todos ellos estaban
mirando a las mujeres que se lavaban, y ninguno se acord a b a
de volver con la respuesta. Y daqu se comenz a decir moxoxo-
lotitlani, que quiere decir fue, no volvi ms. b
conserva hoy da la opinin de que ese Quetzalcatl milagroso
y esa Tol lan maravillosa fueron reales, aunque adornados, sin
duda, a partir de la exaltacin de su propio prestigio.
Di s c repo de esta opinin, basado, como antes dije, en una
lectura comparativa de las versiones del mito procedentes de
d i versas fuentes; pero aun de la lectura interna de la Hi st o r i a
gen era l podrn obtenerse suficientes indicios del carcter mti-
co de los relatos sobre Quetzalcatl, Tollan, e incluso de algu-
nos pasajes que hablan de los toltecas. Menciono bre ve m e n t e
algunos de estos indicios.
a) Varios de los personajes mencionados en los relatos, inclu-
yendo aHumac, tienen nombres dedioses: Titlacahuan, Hu i t-
zilopochtli, Tlacahuepan, Oxomoco, Cipactnal, etctera.
b) Varios de los lugares mencionados tienen nombres mti-
cos, sospechosamente repetidos en estas narracionesy pre s e n t e s
en mitos francos: Coatpec, Zacatpec, Tzatzitpec, Xochitla,
Anhuac.
c) Una de las caractersticas del nacimiento de los gru p o s
humanos en la mitologa mesoamericana es queen el momento
deabandonar su lugar de origen para surgir al mundo se encuen-
tran trastornados de sus facultades mentales, como si estuvieran
ebrios. En los diversos relatos de la ruina de Tollan que apare-
cen en el LibroTercero de la Historia general, el motivo es recu-
r rente: Y todo esto que haca el nigromntico no sentan ni
miraban los dichos tultecas, porque estaban como borrachos,
sin seso; en otro relato: Y los que volvieron no sentan aque-
llo que les haba acaecido, porque estaban como borrachos; y
en otro ms: Y estaban como locos.
d) En la mitologa mesoamericana, como antes se dijo, los
dioses patronos se caracterizan por ser los inventores de los di -
versos oficios, y su funcin es heredar a sus protegidos la profe-
sin y los instrumentos por el los creados. Este re p a rto se hace
en los momentos en que cada uno de los pueblos, difere n c i a-
NOTA
Este texto fue presentado en el ciclo de conferencias
Bernardino de Sahagn, Quinientos aos de presen-
cia, que tuvo lugar en el Museo Nacional de Antropo-
loga del 13 de abril al 20 de j ulio de 1999. Los tra-
baj os all expuestos sern publi cados en un volumen
compi lado por Mi guel Len Portilla, que aparecer
prximamente bajo el sello del Instituto de Investiga-
ciones Histricas de la UNAM .
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Yucatn. Porra, Mxico.
Lpez Austin, Alfredo. 1976. Estudio acerca del
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Lpez Austi n, Alfredo. 1996. Los mitos del tla -
cuache. 3a. ed. UNAM, Instituto de Investigaciones An-
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Sahagn, frayBernardino de. Histori a general de
las cosas de la Nueva Espaa. CNCA, M xico, 1988
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IMG ENES
P. 4: T e zc a t l i p o c a, Cdice Borgia ( p r e h i s p n i c o ) . P. 5:
T e zc a t l i p o c a; p. 6: Q u e t za l c a t l, Cdice Florentino,
siglo XV I. P. 7: Q u e t za l c a t l, Cdice Borgi a. P. 9: M a -
c u i l x c h i t l, Cdi ce Florentino. P. 10: T l l o c, C d i c e
Borgia. P. 11: Tlloc, Cdice Florentino.
Alfredo Lpez Austin
Instituto de Investigaciones Antropolgicas,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico.