PERIODISMO CIENTIFICO Y TECNOLOGICO

RAUL RIVADENEIRA PRADA**

MARCO DE REFERENCIA El periodismo se ha desarrollado, desde las Gazettas venecianas hasta nuestros d as -y mucho m as en las u ltimas d ecadas-, a tal punto que constituye ya un verdadero complejo de conocimientos y t ecnicas dif cil de entender en su estructura y funcionamiento y de prever sus resultados, sus efectos, a menos que se adopte una posici on cr tica y se cuente con el concurso de varios especialistas en otras ramas. Tal desarrollo signica, entre otras cosas, un avance sorprendente en la tecnolog a para producir materiales impresos: veloces m aquinas capaces de tirar m as de 80 mil ejemplares por hora; asombrosa nitidez en las fotograf as; incre ble adelanto en el uso del color y los ensayos de sustancias clorosas para presentar avisos comerciales en un ambiente m as natural y darle mayor fuerza persuasiva al mensaje. Se han perfeccionado las t ecnicas de recolecci on, selecci on, elaboraci on y distribuci on de las noticias, comentarios y materiales propagand sticos. Todo esto, con el auxilio de las ciencias de la comunicaci on y los aportes que ellas han hecho para la investigaci on sobre el periodismo y las posibilidades de este de constituir un objeto de tratamiento cient co. El periodismo, con las caracter sticas que tiene hoy, es decir, un informativo impreso cotidiano, aparece en 1702, cuando sale a la calle el primer diario ingl es, el Daily Courant. Sin embargo, esto no supone que antes de esta fecha no existiera el periodismo. Lo hab a, s , pero con un criterio de noticia m as primitivo, una periodicidad m as espaciada y en muchos casos con aparici on irregular, desordenada. Los contenidos de este periodismo se elaboraban sin sujeci on a t ecnica alguna, con estilos que hoy nos llaman la atenci on como reliquias ret oricas espont aneas, ingenuas o explosivas. Tambi en se hac a periodismo antes de la invenci on de la imprenta. Era intensa la actividad de los rapportisti de la Europa medieval (Venecia, Augsburgo y Frankfurt) que elaboraban hojas informativas de pu no y letra, conocidas como noticias manuscritas destinadas a clientes particulares, generalmente nobles, pol ticos, comerciantes, obispos y otros que pagaban bien por un servicio condencial y exclusivo, m as pr oximo, empero, a la chismograf a y a la intriga de alcoba que al concepto de informaci on que se maneja en nuestros d as. Todos tenemos una idea bastante aproximada de lo que es esa actividad llamada periodismo, a causa de nuestro permanente contacto con sus productos. Inclusive poseemos una imagen estereotipada del periodista, a quien representamos como una persona excesivamente preguntona, curiosamente incisiva; que siempre lleva consigo libreta de apuntes y bol grafo; una grabadora o una c amara fotogr aca colgada al hombro; alguien que trabaja frente a una m aquina de escribir, a la luz de una l ampara de campana y que se protege la vista con una visera bien ajustada a la frente. Esta imagen est a muy lejos de revelar lo que es, en realidad, el periodista y mucho menos lo que es su profesi on. Por ejemplo, poco o casi nada sabemos acerca de los procesos de selecci on en fuente, percepci on de se nales y direccionalidad de las informaciones, hasta que los especialistas e investigadores nos abren los ojos: La informaci on recibida en fuente provoca procesos de decodicaci on y codicaci on en la mente del periodista y eso equivale a una serie de experiencias comunicacionales del tipo intrapersonal o intraps quico.
* Ponencia presentada en la 2a. Conferencia sobre Ingenier a y Educaci on, organizada por el CERETI en Guadalajara, Jalisco, M exico, del 24 al 28 de noviembre de 1980. ** Especializado en periodismo, radio y T.V. en el Instituto Konrad Adenauer, 1965-1966, Bonn, Munich, Alemania; Jefe del Departamento de prensa de la Escuela de ciencias de la comunicaci on del ITESO de Guadalajara, 1974-1976, y asesor acad emico en la Facultad de Turismo de la Universidad Aut onoma de Baja California (Unidad Tijuana).

QUE ES EL PERIODISMO? Una denici on propuesta por el autor de este trabajo 1 expresa: Periodismo es un sistema abierto de la comunicaci on humana tecnicada, que procesa acontecimientos, ideas y sentimientos procedentes de una o varias fuentes para transmitirlos a destino, mediante un canal llamado peri odico. Esta proposici on tendr a que complementarse con la anotaci on de los atributos del periodismo: actualidad, periodicidad universalidad geogr aca y tem atica y acceso p ublico. LAS ESPECIALIDADES Un fen omeno com un a todas las ciencias es la atomizaci on la subdivisi on cada vez mayor de ellas, las combinaciones, los conceptos actuales de multidisciplinariedad e interdisciplinariedad. Al periodismo le ha sucedido lo mismo que a cualquiera otra parcela del conocimiento y actividad humanos. En cuanto al tipo de se nal que se emplea para la comunicaci on: visual, auditiva y audiovisual, el periodismo es impreso radiof onico, televisivo y cinematogr aco. Hay tambi en un periodismo que usa se nales t actiles en peri odicos impresos con el sistema Braille para que los ciegos lean las noticias al contacto de los dedos. Otras especialidades resultan de los g eneros period sticos de informaci on, opini on, entretenimiento y propaganda, esta u ltima llamada tambi en publicidad o advertising, cuando se reere a los avisos comerciales. Hay m as especialidades derivadas de las fuentes de donde proceden los acontecimientos noticiables: periodismo pol tico tur stico, econ omico, industrial, agropecuario, deportivo, cultural, sindical, empresarial, literario, universitario, municipal, diplom atico, bancario, minero, petrolero, cient co y otros. Cada uno de estos periodismos posee y desarrolla un lenguaje muy peculiar, distinto del lenguaje ordinario que empleamos para la comunicaci on en nuestras relaciones humanas personales, directas y rec procas. Tomemos un ejemplo ilustrativo y simp atico por su originalidad: el c odigo deportivo y, dentro de el, el lenguaje futbolero que emplea expresiones como estas: La pelota envenenada pas o lamiendo el horizontal. El tremendo ca nonazo anid o el bal on en la porter a. El l bero hace una nta, bicicletea, pero su cancerbero le saca la pelota de un guada nazo. Las anteriores expresiones s olo tienen valor signicante para quienes est an familiarizados con el futbol y en el contexto espec co de un encuentro deportivo determinado, nunca fuera de el. Se trata, a simple vista, de un excesivo y temerario uso de met aforas, tal vez con la sana intenci on de llegarle mejor al receptor. Se logra esto y en qu e medida?, y, en qu e medida se bloquea y anula la ecacia del mensaje? Estos son problemas que competen a las ciencias de la comunicaci on. EL PERIODISMO CIENTIFICO Una cosa es el periodismo cient co y otra, distinta, la ciencia del periodismo. El primero es un g enero especializado, que maneja materiales informativos de la ciencia. Tal vez ser a m as correcto denominar a esta actividad periodismo de la ciencia porque periodismo cient co deja un amplio margen de duda acerca de si es un modo de informar sobre hechos cient cos con valor noticiable o si es informar en torno a un hecho cualquiera de manera cient ca, como si el que informa fuera un cient co. El periodismo se ocupa del hecho cient co-noticia; la ciencia se ocupa del periodismo como hecho sociocultural.
1 RIVADENEIRA, RAUL, Periodismo, la teor a general de los sistemes y la ciencia de le comunicaci on. Ed. Trillas, M exico, 1980, 211 ed., p ag. 34.

Tenemos noticias sobre preocupaciones cient cas en Alemania, a nes del siglo XVII, bajo el nombre de Zeitungswissenschaft (Ciencia del periodismo), a partir de una noci on hist orica del peri odico. Estas inquietudes tendr an que madurar hasta 1916, a no en que Karl Bucher organiza el Leipziger Institut fur Zeitungskunde (Instituto de Leipzig para la Ciencia del Periodismo). Hoy se admite casi un animemente que el objeto del periodismo, en cuanto ciencia, es la opini on p ublica y que los m etodos para su estudio son los mismos de las ciencias de la comunicaci on, incluidas la demoscop a y la psicolog a social as como la recientemente dise nada sociolog a de las comunicaciones masivas. El periodismo cient co tambi en tiene su historia, una historia quiz a m as antigua que la de otros g eneros period sticos. Aunque parezca llevar las cosas a lejan as sorprendentes, digamos que los historiadores han encontrado almanaques egipcios en los que se grabaron relaciones de los d as del a no, con inserciones de noticias sobre ciencia, literatura, datos atmosf ericos y consejos de higiene. Durante el Renacimiento, tambi en se divulgaron los acontecimientos cient cos por medio de almanaques escritos en lat n. J. C. Houzeaus investig o en 1870 varios almanaques que conten an noticias sobre astronom a, meteorolog a, ciencia y arte. El Diccionario de la Academia Francesa, edici on de 1648, anota que un Journal es una relaci on de lo que ha pasado d a por d a. En Francia, se edita a partir de 1665 el Journal des Savants, un bolet n semanal destinado a noticias de la ciencia y las letras. Georges Weill,2 en su monumental obra El Peri odico, que es la m as completa historia del periodismo conocida hasta ahora, por lo menos en traducci on espa nola, arma: Este peri odico -el Journal des Savants- empez o en un momento oportuno. Despu es del impulso dado por Bacon, Descartes y Galileo, no era ya posible conformarse con las correspondencias personales que durante largo tiempo hab an sido el medio de tenerse al corriente los sabios entre s , acerca de los descubrimientos realizados en otras partes (.. . ) El peri odico consagr o mucha mayor atenci on a las ciencias, a la astronom a, que era entonces tan popular, y a los descubrimientos que hab an seguido a la invenci on del microscopio y del telescopio. CIENCIA Y LITERATURA De 1712 a 1764, los jesuitas publicaron en Francia Memorias para servir a la historia de las ciencias y de las artes, que se conoc a tambi en como el Journal de Tr evoux. Weill destaca que este peri odico a pesar de la gran parte dada a la pol tica religiosa, tuvo un puesto honorable en la prensa literaria y cient ca por la seguridad de sus informaciones.3 Por lo que se ve, el periodismo cient co existi o mucho antes de lo que pod amos suponer y su parentesco con la literatura, poes a, m usica, pintura, escultura y arquitectura es tambi en antiguo. El matrimonio con la literatura ha sido duradero. Cualquier suplemento dominical de nuestros d as puede certicar la delidad y solidez de esta uni on. La combinaci on de ciencia y literatura dio por resultado el g enero de ciencia cci on que, sobre una base de conocimientos cient cos, hace que la mente lleve los hechos conocidos a una dimensi on fant astica, pero en la cual la verosimilitud est a dada por los datos y combinaciones de datos que relaciona la imaginaci on del escritor de un modo a veces perspectivista. Ya es consenso que la narrativa de Julio Verne se adelant o a hechos cient cos del siglo xx y que algunos de ellos los propici o. Los cient cos tienen varios canales para intercambiar sus experiencias, para enterarse de los progresos en los predios del conocimiento que no son de su dominio; para discutir teor as elaborar modelos, analizarlos y contraponerlos. Entre esos canales, adem as de los simposios, seminarios, congresos, conferencias y otras reuniones, tienen especial importancia las revistas, folletos y boletines especializados. Estos constituyen vasos comunicantes entre los cient cos. Mensajes hechos por cient cos y para cient cos. Imposible ser a enumerar aqu ni siquiera los t tulos de las principales publicaciones de este g enero. Baste decir que cada asociaci on
2 WEILL, 3 Ibid.,

GEORGES, El Peri odico. Ed. UTEHA, M exico, 1979, p ag. 24. pag. 26.

cient ca, por peque na que sea; cada centro de investigaci on, cada universidad, tiene al menos un bolet n de este tipo, ya sea para su difusi on entre los investigadores o para extensi on a otros sectores humanos. CIENCIA Y TECNICA El criterio que hoy predomina sobre lo que ha de entenderse como ciencia es mucho m as exible y menos pretensioso que el acu nado por el positivismo. La ciencia actual ya no declara en forma tajante que su prop osito sea descubrir la verdad, sino la probabilidad de que un hecho se produzca. Una formulaci on ya a neja del procedimiento cient co es aquella que dice: Si se cumplen las condiciones a, b, c, . . . n, entonces es seguro que el resultado ser a siempre R. El car acter contingente de las leyes cient cas signica que no es posible reproducir, en un tiempo T, distinto del tiempo en que era v alida la formulaci on, todas las condiciones del modelo. Adem as, cada cient co queda siempre inseguro de haber cumplido exactamente, absolutamente, con las condiciones iniciales requeridas y no puede armar que no hubiera olvidado algo. Luego, no hay condiciones exactamente id enticas sino variables de una experimentaci on a otra. Estos argumentos, ya esgrimidos con mayor fuerza de detalles por Henri Poincar e, a comienzos de este siglo, ha hecho variar la formulaci on cient ca de este modo: Si se cumplen las condiciones a, b, c, . . . n, entonces es probable que se produzca el resultado R. Las experiencias cient cas han demostrado que esta es una f ormula m as aceptable ya que la primera postulaba una inalcanzable pretensi on de marcos absolutos. Pero, qu e es la ciencia? Hay tantas deniciones que no se pueden citar todas. Pero, hay que tomar por lo menos un concepto operable, por incompleto que sea, a n de continuar con el discurso de este tema. Veamos lo que dice Poincar e: 4 Es una clasicaci on, un modo de relacionar hechos que las apariencias separan aunque est en ligados por alg un parentesco natural y oculto. En otros t erminos, la ciencia es un sistema de relaciones. Si adoptamos este criterio sistem atico, precisado despu es por el l osofo argentino Francisco Romero, podemos convenir en que la objetividad de la ciencia est a en los tipos de relaciones establecidas, es decir, la ciencia en s misma no es ni objetiva ni subjetiva, como no es ni buena ni mala. Objetivos son los hechos y, m as que ellos, las relaciones dentro del sistema. Este punto parece importante para el periodista porque le se nala el tipo de mensaje que puede contener un suceso de la ciencia. La tecnolog a es un conjunto de procedimientos destinados a la obtenci on de un producto, sea industrial, comercial, de servicios, de educaci on y otros. Al mismo tiempo, es el uso material de equipos, herramientas y recursos aptos para ejecutar los procedimientos antes mencionados. Los modelos tecnol ogicos tendr an que guardar relaciones coherentes con los modelos cient cos, si entendemos que la t ecnica es la aplicaci on pr actica de las leyes cient cas de car acter hist orico. Pero, no es tarea f acil ni leg tima trazar una l nea divisoria r gida entre la ciencia y la tecnolog a y decir a secas: La ciencia es teor a y la t ecnica praxis. Sabemos que, en cualquier momento, una experiencia tecnol ogica puede modicar a una ley cient ca y dar elementos para la elaboraci on de nuevas teor as. A su vez, nuevas teor as modican constantemente los modelos tecnol ogicos. Esta apretada relaci on hace imposible separarlas y tomarlas individualmente. He aqu otro aspecto del problema, que el periodista no puede pasar por alto.

4 POINCARE,

HENRI, Filosof a de la ciencia. Ed. UNAM, M exico, 1978, 2a ed., p ag. 32.

EL HECHO CIENTIFICO El periodismo debe su existencia a los hechos noticiables. Si nada ocurriera en ninguna parte, no habr a periodismo, aunque pens andolo bien, esta ser a una gran noticia, tal vez la mejor de todos los tiempos. Qu e es noticia? Lo nuevo, lo desconocido hasta que alguien toma conocimiento del suceso y se lo comunica a otro. No lo obvio sino lo ignorado; suceso reciente que tiene valor para las personas en tiempo y espacio denidos porque les afecta en sus intereses materiales y espirituales. La conocida denici on: Noticia es lo que publican los diarios no es cient ca y no es conable, porque, qui en nos garantiza que los diarios, la radio y la televisi on publican lo que verdaderamente interesa a sus p ublicos? Tras esta interrogaci on hay una corriente cr tica sobre el comportamiento comunicacional e informativo de los medios masivos, su manipulaci on, los intereses denidos por las pol ticas comunicacionales; hay preguntas acerca de la ideolog a dominante, el fen omeno transnacional de la informaci on y la transculturaci on; cuestionamientos al consumismo y a la publicidad que lo proh ja. Sin embargo, no podemos abandonar el postulado central sobre el concepto de noticia, pero consider andola no como un hecho simplemente transmisible de un punto a otro, sino como algo comunicable. La informaci on consiste en un proceso de transmisi on de un mensaje desde una fuente hasta un destino, a trav es de un canal Y, habitualmente, la transmisi on de un hecho concreto y hasta anecd otico. La comunicaci on tiene su base material en la informaci on, en un modelo de informaci on, pero trata al mensaje como material de interacci on humana y hace que el hecho se conozca dentro de un contexto, no aislado de el, no el hecho per se, sino acompa nado de sus antecedentes y consecuentes y, si hemos de hablar de comunicaci on social, tambi en con una referencia sobre los efectos sociales. El hecho cient co es un hecho noticiable de derecho propio. Lo es m as en esta epoca en que las masas est an m as pr oximas al acontecimiento cient co y porque los adelantos en este campo han repercutido hondamente en las sociedades, transform andolas, sin que el hombre com un se d e cuenta cabal y a veces ni siquiera sospeche las razones y fundamentos de esos cambios. La ciencia ha provocado cambios en la econom a, la ecolog a, medios de transporte, comunicaciones, medicina, farmacolog a y la ingenier a mec anica, para dar s olo algunos ejemplos. La cibern etica, ciencia de la regulaci on y el control autom atico, ha ocasionado varios trastornos en la losof a, a tal punto que en una publicaci on p ostuma, Mart n Heidegger arma que ella, la cibern etica, ser a la nueva losof a a corto plazo. El hecho cient co es material period stico m as a menudo requerido por el p ublico. Esta exigencia obliga al periodista a especializarse en este g enero informativo. Nadie puede poner en duda la importancia del periodismo cient co, mucho menos en la epoca actual, pero habr a que tener puestos los cinco sentidos en la atenci on de lo que puede hacerse con la divulgaci on de la ciencia y sus alcances y posibilidades. LAS DIFICULTADES

Una de las principales dicultades del periodismo cient co, que podr a apuntarse tambi en como uno de sus males, es la dispersi on de esfuerzos period sticos, principalmente en materia de revistas. La multiplicidad de materiales lleva consigo el riesgo de que se difundan versiones contradictorias que, en vez de informar, causan desorientaci on e incrementan la incertidumbre. Qu e tanto impone la moda por tal o cual ciencia una proliferaci on de comunicados, y qu e tanto detr as de esas publicaciones hay un inter es econ omico o la justicaci on de un sueldo percibido en una instituci on? La pseudociencia m as cercana a la charlataner a parece tener mayores canales de divulgaci on. Veamos, por ejemplo, la proliferaci on de revistas sobre sexolog a que, pretextando -la mayor a de ellas- un servicio de claricaci on de los problemas sexuales y una apertura contra el tab u sexual, lindan m as 5

con la pornograf a que con el servicio informativo con que se encubren. El periodista que se decida por la ciencia tendr a que jarse mucho m as que sus colegas de otros g eneros en el receptor y preguntarse constantemente qui en es y c omo es ese destinatario del mensaje: en qu e sociedad vive, cu al es su cultura, cu ales sus experiencias pasadas y sus expectativas; en suma, a qui en va a llegarle con la informaci on, o mejor dicho, con la comunicaci on y con qu e probables efectos. No es lo mismo, por ejemplo, en la publicidad, que el comunicador lance el mensaje: Las camisas Manhattan son las mejores, u selas, que este otro: La penicilina cura todas las infecciones, u sela. Uno se pone una camisa sin consecuencias relevantes, salvo corriendo el riesgo de que la prenda no le quede bien y que un entendido en modas le diga: Te estafaron. Las camisas Manhattan no son las mejores y ya est an pasaditas de moda. En cambio la penicilia se introduce en el organismo y sus consecuencias pueden ser fatales, si su uso no est a bajo control m edico profesional. La automedicaci on, que consiste en que una persona imberbe en medicina y farmacolog a se autodiagnostica y autorreceta, es uno de los males m as extendidos en Am erica Latina y atribuible, en parte, a la difusi on indiscriminada y de contenido meramente comercial de sustancias medicinales. Esa divulgaci on de marcas, posolog as, vademecums, sumada a la irresponsabilidad de comerciantes que expenden medicamentos sin receta m edica, ocasiona estragos en varios pa ses. Una reciente denuncia anotaba que incluso productos considerados nocivos en otros pa ses, se venden libremente en las farmacias latinoamericanas como si se tratara de caramelos. Los periodistas y otros comunicadores sociales tenemos una alta cuota de responsabilidad culposa en todo esto. La investigadora Mother Jones 5 escrib a en una revista: Cuando les proh ben vender en su pa s, los productos que elaboran, gran n umero de empresas decide cometer el crimen transnacional del siglo inundando el mercado de los pa ses en desarrollo de art culos peligrosos, sin importarles las lesiones org anicas y psicol ogicas, las intoxicaciones y las muertes que causan. El receptor de un mensaje del tipo masivo es el hombre promedio, abstracci on necesaria como presupuesto gu a para el comunicador. Resulta del siguiente razonamiento: El p ublico es heterog eneo, integrado por el profesor universitario, el ama de casa, el obrero, el voluntario del Cuerpo de Bomberos y la empleada dom estica, personas dis miles, de diferencias culturales acentuadas, de estatus disparejos, pero todas ellas unidas por un inter es b asico com un: la necesidad de estar y ser informadas. Para el caso del hecho cient co, diremos que ese inter es com un ser a la adquisici on de conocimientos que le permitan entender el mundo en que vive, desde una perspectiva clara y comprenderse a s mismo dentro de la realidad y hallar su ubicaci on. Tal vez este punto de vista suene a un alegato existencialista. Puede que as sea, pero sirve para reforzar la proposici on de que se haga divulgaci on del conocimiento cient co con una nalidad provechosa para el hombre. El cient co emplea un lenguaje, un c odigo que se ha ido haciendo poco a poco, en el curso evolutivo de la especialidad. Emplea vocablos con valores signicantes muy diferentes de los que esos mismos vocablos tienen en el lenguaje ordinario. El cient co tiene que bautizar con algunos nombres a los objetos, fen omenos, relaciones, resultados, modelos, t ecnicas, m aquinas, instrumentos que encuentra en su camino y que le sirven para su trabajo. Algunas veces -antes m as que ahora- recurre a ra ces griegas y latinas o a expresiones de estas lenguas para dar nombres, pero ahora echa mano de palabras corrientes. A este respecto, dice el Bolet n 416 de la UNESCO: Del desarrollo natural de la ciencia y de la t ecnica surgen todos los d as conceptos, aparatos nuevos, nuevas constantes y magnitudes y unidades de medida. Todos estos elementos tienen que recibir un nombre. Y ocurre que, al crearse las voces que han de designarlos, no siempre se atienden las prescripciones m as elementales de formaci on
5 Revista

Contextos, M exico, octubre 1980, N 11.

del idioma correspondiente ni las formas de prestancia y dignidad que debieran caracterizar al lenguaje cient co y tecnol ogico. Lo natural ser a, al menos en las lenguas cient cas occidentales, formar las nuevas palabras con ra ces griegas o latinas y terminaciones adecuadas a la fon etica y a la morfolog a del idioma en cuesti on, pero las preocupaciones del que las crea suelen ser de muy otra naturaleza, y con mucha frecuencia se dejan de lado estas reglas y se acude a voces ya usadas en el habla vulgar, con lo cual el lenguaje de los t ecnicos va perdiendo precisi on y se nor o, hasta llegar a convertirse en una especie de habla llana, dif cilmente inteligible.6 Adem as del lenguaje cient co formado para dar nombre a los elementos que tienen los sistemas de las ciencias, hay otros lenguajes simb olicos como los de la matem atica, la f sica y la qu mica, con valores signicantes u nicos. La semiolog a y la sem antica han clasicado a dichos lenguajes como los s mbolos puros y les ha reconocido, entre otros atributos, su car acter monos emico. Imposible de que adquieran otra signicaci on y sean permeables a transformaciones por causas subjetivas, nuevas convenciones o alteraciones de tipo sociocultural o pol tico. En el lenguaje simb olico de la qu mica, Cl Na ser a siempre una combinaci on molecular de cloro y sodio; fusi on denominada cloruro de sodio, un cuerpo, una sustancia que conocemos ordinariamente como sal com un. En el lenguaje corriente, cuya caracter stica es la polisemia (varios signicados), ese nombre com un de la sustancia qu mica que nos ocupa tendr a diferentes signicados en diferentes contextos y un signicado u nico en cada uno de ellos, diferente, a su vez, del signicado de la palabra sal, tomada en aislamiento. Y as diremos: La sal de la vida, estoy salado o p asame la sal. Y a nadie se le ocurrir a poner en un verso, a menos que tenga mal gusto: El Cl Na de la vida. A prop osito de este car acter polis emico del lenguaje com un, y la tendencia monos emica de los s mbolos de la ciencia, cabe tomar nota de las dicultades de codicaci on que se le opondr an al periodista en su tarea de elaboraci on del mensaje que porte un contenido cient co, puesto que tendr a que trasladar los signicados de un c odigo a otro c odigo m as llano. Poner el lenguaje de la ciencia en c odigo accesible al hombre promedio de que hemos hablado, no es tarea f acil ni est a exenta de riesgos. Puede conducir a una depauperaci on de los contenidos cient cos y, lo que es peor, a una distorsi on grave de todos sus conceptos. De tal modo que transferir la ciencia a un idioma corriente es labor period stica ardua y salvar los escollos de la vulgarizaci on demanda enorme capacidad comunicacional y habilidad interpretativa del emisor poco com un. Manuel Calvo Hernando,7 periodista espa nol, impulsor del periodismo cient co, se nala varios problemas de la divulgaci on; entre ellos: 1) La extensi on y complejidad de la ciencia; 2) La explosi on informativa de nuestro tiempo; 3) El rezago de la ense nanza frente al avance de las ciencias, y 4) Las falsas ciencias. Un viejo pleito no zanjado, que sostienen los investigadores y docentes del periodismo, se plantea de este modo: Debe socializarse al periodista en ciencias o es preferible capacitar al cient co en la t ecnica del periodismo, para que la comunicaci on sea m as ecaz y provechosa? Qu e es mejor? Hay experiencias que demuestran que un buen m edico puede llegar a ser un excelente periodista y que un periodista puede manejar informaci on m edica con solvencia. Ambas experiencias tienen el mismo peso por lo que resulta dif cil inclinar la balanza en uno u otro sentido. Pero este no es el problema de fondo sino simplemente una interrogaci on que compete a la funci on acad emica del periodista o del comunicador. Y, a veces, es un motivo para reavivar los celos profesionales de los periodistas.

6 UNESCO. 7 CALVO

Bolet n N 416, Par s, 20 de mayo de 1963. HERNANDO, MANUEL, Periodismo cient co. Ed. Paraninfo. Madrid, 1977, p ags. 135-14.

LA PREGUNTA CLAVE La regla general en el periodismo es que la pregunta m as importante a que ha de responder el comunicador es qu e?, y luego, vienen las cuestiones clave que emergen del tipo de mensaje que se emita y el contexto en que se percibe, procesa y emite. En el caso del mensaje cient co, suponemos que el enfasis debe recargarse en la pregunta para qu e? Para qu e se comunica lo que se comunica? Nuestro criterio personal es que las respuestas pueden hallarse, sin mucho esfuerzo, mediante una toma de conciencia abierta y honrada sobre la responsabilidad del comunicador ante la sociedad y sobre el peligro que representa el poder destructor de la ciencia moderna, a la vez que sobre sus posibilidades constructivas. Esto habr a que tener bien jado en la conciencia. La ciencia puede ser usada para beneciar o perjudicar; para liberar u oprimir, para democratizar o tiranizar; para dar vida o matar. La informaci on acerca de la ciencia puede provocar tambi en esos efectos. El periodismo cient co ejercido con alto sentido etico y compromiso social, puede y debe ponerse al servicio de la divulgaci on de la ciencia con miras a que el conocimiento no sea un privilegio de clase, as como el periodismo literario y otros g eneros de la cultura tienden a socializar los bienes culturales de la humanidad pero poniendo sumo cuidado para no caer en la vulgarizaci on del conocimiento. En cuanto a la tecnolog a, el periodismo no s olo tiene el derecho sino la obligaci on de divulgar t ecnicas provechosas que representen, por ejemplo, abaratamiento de los costos de construcci on de viviendas, servicios de energ a, agua potable, en n. . . Sabemos que la transferencia tecnol ogica es uno de los m as graves problemas que confronta el desarrollo del Tercer Mundo. El periodismo puede y debe contribuir a que se abran las puertas que esconden celosamente al know-how y sembrar ideas destinadas a acciones que transformen los privilegios de unos pocos en derechos leg timos de las mayor as marginadas. Por tanto, me parece que el periodismo cient co y tecnol ogico es uno de los puntales m as s olidos para el sostenimiento de pol ticas de desarrollo en Am erica Latina.