El aprendizaje se considera, quiz de manera muy simplista, como la adquisicin de nueva informacin o capacidades.

El aprendizaje supone un cambio relativamente permanente en las representaciones o asociaciones mentales como resultado de la experiencia La memoria se relaciona con la capacidad para recuperar informacin que se ha aprendido previamente; la palabra memoria se utiliza para referirse al proceso de retener informacin durante cierto perodo de tiempo. En otros casos, se utiliza para referirse a una localizacin determinada donde se conserva la informacin aprendida. El proceso de colocar informacin nueva en la memoria se conoce como almacenamiento. Cuando las personas almacenan la informacin en la memoria, suelen modificarla de alguna manera; este proceso de codificacin les ayuda a almacenar con ms facilidad la informacin. Lo que hice fue transformar la informacin numrica a un formato verbal. La codificacin tambin se puede hacer aadiendo nueva informacin, pero utilizando nuestro conocimiento actual del mundo. Otro proceso de codificacin es simplificar la informacin que se ha presentado; por ejemplo, recordando el significado global de una situacin, en vez de los detalles especficos.
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El proceso por el que se encuentra la informacin que se ha almacenado previamente para poder utilizarla otra vez, se denomina recuperacin. Un modelo de almacenamiento dual: la memoria tiene tres componentes y recurrieron a los trminos registro sensorial (RS), memoria a corto plazo (MCP) y memoria a largo plazo (MLP). (El modelo se denomina de almacenamiento dual en referencia a la distincin entre memoria a corto plazo y memoria a largo plazo). La informacin que procede del entorno el input entra primero en el registro sensorial, donde se mantiene durante un perodo de tiempo muy breve (como mucho unos cuantos segundos). Si la informacin se procesa de una manera determinada, entonces se traslada a la memoria a corto plazo.

Sin embargo, la informacin no se mantiene en la memoria a corto plazo durante ms de un minuto, por lo que debe ser procesada para poder trasladarla a la memoria a largo plazo. El procesamiento de la informacin en la memoria a corto plazo suele requerir tambin la utilizacin de informacin ubicada en la memoria a largo plazo (de ah las flechas de doble sentido entre la memoria a corto plazo y a largo plazo de la figura 9.1). Si una informacin llega al registro sensorial o a la memoria a corto plazo pero no se procesa de manera suficiente como para poder ser transferida al siguiente componente del sistema de memoria, se supone que esta informacin se perder, o en otras palabras, se olvidar. Tambin existe la posibilidad de que se pueda perder informacin de la memoria a largo plazo (de ah la lnea discontinua y el interrogante),

EL REGISTRO SENSORIAL
El primer componente del modelo de almacenamiento dual, el registro sensorial , mantiene la informacin entrante durante el tiempo suficiente como para sufrir un procesamiento cognitivo preliminar. Toda la informacin ambiental que somos capaces de sentir, probablemente, permanece en el registro sensorial durante un perodo muy breve.
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Capacidad La capacidad del registro sensorial es, al menos por lo que sabemos hasta ahora, ilimitada. Toda la informacin ambiental que los humanos somos capaces de sentir probablemente se almacena fugazmente a travs de nuestro registro sensorial. Forma de almacenamiento La informacin parece almacenarse en el registro sensorial bsicamente con el mismo formato en que se ha sentido: las sensaciones visuales se almacenan de forma visual, las auditivas de forma auditiva, y as sucesivamente. el registro sensorial mantiene la informacin antes de que sea procesada .
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Duracin La informacin slo permanece durante unos instantes en el registro sensorial, pero resulta difcil medir su duracin exacta. La explicacin que ofreci Sperling a este resultado fue que la mayora de los smbolos se almacenaban inicialmente, pero que se desvanecan de la memoria antes de que los sujetos tuvieran oportunidad de reproducirlos. Se dira que la duracin de la informacin visual en el registro sensorial debe ser menor de un segundo Por qu la informacin auditiva dura ms que la visual? Una posible explicacin (Wingfield y Byrnes, 1981) es que la principal fuente de informacin auditiva el habla humana slo puede comprenderse en un contexto secuencial. La tarea de comprender el habla, que frecuentemente est salpicada de sonidos ambiguos, se facilita si somos capaces de mantener en la memoria estos sonidos aunque sea sin interpretarlos, hasta que recibimos una informacin adicional que los aclara. Por lo tanto, a medida que los seres humanos hemos desarrollado una mayor capacidad para el lenguaje, la evolucin tambin nos debe haber proporcionado una mayor capacidad para retener la informacin auditiva no analizada. Hay dos factores que, probablemente, pueden explicar la rpida desaparicin de la informacin del registro sensorial. En primer lugar, la interferencia: la nueva informacin que llega reemplaza (y por lo tanto borra), la informacin existente y que incluso la informacin que existe en el registro sensorial desaparece con el tiempo aunque no se produzca una nueva entrada de informacin. Las personas no necesitan almacenar ah la informacin durante demasiado tiempo. La informacin importante probablemente se procesar, y por lo tanto pasar a formar parte de la memoria de trabajo

TRASLADO DE INFORMACIN A LA MEMORIA DE TRABAJO: EL PAPEL DE LA ATENCIN

Si deseamos trasladar la informacin desde el registro sensorial hasta la memoria de trabajo, lo mejor que podemos hacer, al menos en la mayora de los casos, es prestarle atencin porque la informacin a la que se presta atencin pasa a la memoria de trabajo, mientras que la informacin no atendida desaparece de la memoria. Por lo tanto, una de las razones por las que las personas no recuerdan algo que han visto u odo,

es que realmente nunca le han prestado atencin.

Factores que influyen en la atencin Tamao: La atencin tiende a centrarse en los objetos grandes, mientras que a los objetos
pequeos no se les presta tanta atencin. Intensidad. Los estmulos ms intensos colores brillantes y sonidos altos, por ejemplo atraen la atencin. Novedad. Tambin los estmulos nuevos o poco usuales tienden a captar la atencin de las personas. Incongruencia. Los objetos incongruentes aqullos que no tienen sentido en ese contexto tienden a captar la atencin de la gente. Emocin. Los estmulos con asociaciones emocionales fuertes atraen la atencin. Significado personal: l significado personal esto es, el significado y la relevancia que las personas encuentran en un objeto o acontecimiento puede captar, pero tambin mantener la atencin

Estmulos nominales frente a efectivos

Incluso cuando diferentes personas estn prestando atencin al mismo estmulo, puede que estn atendiendo a diferentes aspectos del mismo. El estmulo que, como espectadores, aparece ante nosotros (y que suele denominarse estmulo nominal) no es necesariamente el estmulo al que atiende todo el mundo (y que se denomina estmulo efectivo). La naturaleza de la atencin Las personas se limitan a mirar directamente aquello a lo que desean prestar atencin. Las personas son capaces de centrar la atencin de otros sentidos distintos de la visin, sin necesidad de orientarse fsicamente en una direccin determinada. La capacidad para atender a un mensaje hablado mientras que se ignoran otros lo que se denomina muy apropiadamente fenmeno de la fiesta de cctel se ha estudiado recurriendo a una tcnica que se denomina sombreado: se pide al sujeto que escuche mediante unos auriculares dos mensajes hablados que se emiten de manera simultnea, y que repita uno de los mensajes. Apenas pueden recordar alguna de las palabras que aparecen en el mensaje no atendido y, generalmente, ni siquiera se dan cuenta de si ese mensaje se expresa en su propia lengua natal. A partir de los resultados de Cherry, una de las primeras teoras sobre la atencin (Broadbent, 1958) compar la atencin auditiva a un filtro que permita al oyente seleccionar un mensaje a partir de sus caractersticas fsicas, mientras que se ignoraban los dems, de la misma manera que el mando a distancia de la televisin permite seleccionar un canal e ignorar los dems. Sin embargo, las investigaciones que siguieron a esta teora del filtro pusieron de manifiesto que las personas no eliminan por completo la informacin presente en el mensaje supuestamente no atendido. Las personas que participan en experimentos de sombreado se percatan de palabras especialmente significativas (como su propio nombre) que, sin embargo, aparecen en el mensaje no

atendido (Treisman, 1964). Tambin escuchan palabras de ese mensaje si stas se relacionan de manera significativa con el mensaje que se est atendiendo. Aunque en la actualidad, la mayora de los psiclogos rechazan la hiptesis de que la atencin sea como un filtro, continan teniendo dificultades para describir su naturaleza exacta. Es casi seguro que implica tanto respuestas automticas (por ejemplo, volverse inmediatamente en la direcin de un sonido muy alto y inesperado), como control consciente (por ejemplo, decidir a qu conversacin se atiende en una fiesta) . En general, podemos pensar en la atencin como el procesamiento cognitivo centrado en determinados aspectos del entorno. Sin embargo, como hemos visto, este procesamiento no excluye necesariamente otros estmulos del entorno.
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ilustra un fenmeno que los psiclogos de la Gestalt denominaron figura-fondo: un individuo puede atender a un objeto la figura y percatarse de los detalles de otro objeto. Aquello a lo que no se est prestando atencin el fondo no se inspecciona detenidamente: puede que la persona se percate de algunas caractersticas llamativas, como el color, pero probablemente desatienda informacin ms especfica sobre el objeto no atendido . Los psiclogos de la Gestalt propusieron que las personas slo pueden prestar atencin a una cosa a la vez de ah la dificultad que la mayora de tenemos para atender simultneamente al cliz y a los rostros. Desde entonces, otros tericos (Broadbent, 1958; Cherry, 1953; Shapiro, 1994; Treisman, 1964; Welford, 1977) han propuesto algo similar: las personas slo pueden atender a la vez a una fuente compleja de informacin. En aquellas situaciones en las que ms de un estmulo requiere nuestra atencin, nos vemos obligados a alternar rpidamente entre uno y otro.
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han descrito la atencin como una capacidad de procesamiento limitada, cuya potencialidad para atender a cierto nmero de estmulos depende de cunto procesamiento cognitivo requiera cada uno de ellos. Si usted est realizando una tarea difcil, puede que necesite dedicar toda su atencin a esa tarea, y por lo tanto no pueda escuchar nada de lo que le est diciendo su amigo. Sin embargo, si est haciendo algo ms habitual o automtico, como conducir un coche tras muchos aos de experiencia al volante, probablemente sea capaz de dedicar algo de atencin a lo que le cuenta su amigo. Muchas tareas, como conducir un coche, se van haciendo cada vez ms automticas a medida que pasa el tiempo, por lo que requieren cada vez menos atencin. En ocasiones, algunas personas llegan a ser capaces de dividir su atencin entre dos tareas complicadas, pero slo cuando han adquirido una gran prctica para realizar ambas tareas a la vez. En cualquier caso, hay una cosa que est clara: la capacidad para atender a los estmulos que nos rodean es limitada, de manera que no podemos atender, y por lo tanto aprender, a ms de dos situaciones complejas a la vez. Por ello, debemos ser muy selectivos sobre la informacin que decidimos procesar e ignorar de entre el cmulo de informacin que recibimos. Por muy frustrante que resulte, las personas no podemos atender, aprender y recordar todo aquello que percibimos.

LA MEMORIA DE TRABAJO
Memoria a corto plazo para referirse a un mecanismo de almacenamiento que mantiene la informacin durante un breve intervalo de tiempo despus de que haya sido atendida, a fin de que pueda procesarse mentalmente. este componente de la memoria es tambin el lugar en que tiene lugar el procesamiento cognitivo, por lo que prefieren utilizar el trmino memoria de trabajo. La memoria de trabajo es el componente de la memoria en el que tiene lugar el procesamiento activo de la informacin. Se identifica la informacin del registro sensorial que requiere atencin, se almacena esa informacin durante un perodo de tiempo ms largo, y se procesa. Tambin, sirve para procesar la informacin que se ha recuperado de la memoria a largo plazo, y que puede servir para interpretar algn input ambiental recientemente recibido.

Muchos tericos consideran que la memoria de trabajo desempea el papel de ejecutivo principal que controla todos los procesos de pensamiento y memoria de una persona.

Caractersticas de la memoria de trabajo

Capacidad A diferencia del registro sensorial, la memoria de trabajo parece tener una capacidad muy limitada para almacenar la informacin. Tras revisar diferentes estudios, George Miller (1956) propuso que su capacidad es el nmero mgico siete, ms o menos dos: las personas pueden mantener en su memoria entre cinco y nueve unidades de informacin, con una media de siete unidades. Miller tambin propuso que si bien el nmero de unidades de informacin de la memoria de trabajo no poda ir ms all de nueve, s poda incrementarse la cantidad de informacin de cada unidad. Este proceso de combinar fragmentos de informacin, denominado empaquetado, aumentar la cantidad de informacin que puede tener cabida en el limitado espacio de la memoria de trabajo. Utilizando la analoga de Miller, si usted slo puede tener siete monedas, siempre ser preferible tener 7, o incluso siete monedas de oro, que siete monedas de un cntimo. Los tericos actuales consideran que la propuesta original de Miller de 7 2 resulta demasiado simplista (J. R. Anderson, 1990; Baddeley, 2001; Schneider y Detweiler, 1987). El nmero de elementos que puede almacenarse depende de cuanta informacin incluya cada uno de los elementos. a medida que los paquetes son mayores, menor nmero de paquetes puede almacenar la memoria de trabajo Es ms, probablemente exista un balance entre la cantidad de procesamiento necesaria y la cantidad de informacin que puede mantenerse en la memoria de trabajo: el procesamiento cognitivo requiere la utilizacin de una parte de la capacidad, lo que disminuye la cantidad de informacin que puede almacenarse. Forma de almacenamiento parece que la mayor parte de la informacin que se almacena en la memoria de trabajo se hace en la modalidad auditiva, especialmente cuando dicha informacin tiene un carcter verbal. la memoria de trabajo probablemente tambin incluye alguna manera de almacenar y manipular la informacin en un formato visual o espacial. Muchos tericos consideran que la memoria de trabajo tiene dos o ms sistemas de almacenamiento diferentes, que se especializan en distintas modalidades sensoriales. las tareas que implican el procesamiento de informacin verbal o auditiva activan diferentes zonas del cerebro que aquellas tareas que requieren el procesamiento de informacin visual y espacial. es posible que diferentes aspectos de una misma tarea por ejemplo, mantener informacin auditiva mientras se repite mentalmente tenga lugar en diferentes zonas del cerebro. Alan Baddeley (1986, 2001) ha sugerido que un mecanismo que l denomina bucle fonolgico puede mantener una pequea cantidad de informacin auditiva mediante la repeticin constante (en seguida hablaremos de la repeticin). Mientras tanto, una libreta visoespacial permite la manipulacin y la retencin a corto plazo del material visual. Supuestamente, la memoria de trabajo tambin debe incluir un lugar en el que se integre la informacin que procede de diferentes modalidades sensoriales, y que permita por tanto una comprensin global de una situacin o episodio determinado; Baddeley (2001) denomina
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a este componente reserva episdica. Disponer de mecanismos de almacenamiento especficos de cada modalidad parece que nos ayuda a ampliar la capacidad de nuestra memoria de trabajo. Nos resulta relativamente ms sencillo realizar simultneamente dos tareas cuando cada una de ellas implica modalidades diferentes; por ejemplo, cuando se nos pide que evaluemos si una serie de afirmaciones son verdaderas o falsas y, a la vez, realicemos una tarea similar a la de la figura 9.4 (Baddeley, 1999; Just y otros, 2001; Mayer y Moreno, 1998). Incluso en esta situacin, las personas no dedican la misma cantidad de energa mental a cada una de las tareas, que si las estuvieran realizando por separado

Duracin La memoria de trabajo es exactamente lo que se desprende de su otro nombre, memoria a corto plazo: breve. se consider que la duracin de la memoria de trabajo deba estar entre 5 y 20 segundos. De manera similar a lo que ocurre con el registro sensorial, se supuso que la interferencia y el olvido podan explicar la escasa amplitud temporal de la memoria de trabajo. Parte de la informacin de esta memoria simplemente desaparece o decae si no se sigue procesando. Otra parte de la informacin se reemplaza por nueva informacin.

Procesos de control de la memoria de trabajo

Organizacin el proceso de empaquetado permite aumentar la cantidad de informacin que se puede almacenar en la memoria de trabajo. a medida que avanza su desarrollo, los nios van mostrando una mayor tendencia a empaquetar la informacin, con lo que potencian la capacidad de su memoria de trabajo. El empaquetado es un proceso de organizacin, por el cual se combinan dos o ms fragmentos de informacin. Esta informacin se puede organizar de diferentes maneras. Recuperacin La recuperacin de la informacin en la memoria de trabajo depende, en gran medida, de cuanta informacin se haya almacenado, algo que se refleja perfectamente en un estudio de Sternberg. recuperar la informacin de la memoria de trabajo consiste en un simple proceso de exploracin de todo el contenido de ese almacn, de manera sucesiva y exhaustiva, hasta que se encuentra la informacin deseada. Prctica de mantenimiento Repetir la informacin para mantenerla en la memoria de trabajo es un proceso que se conoce como prctica de mantenimiento, y que suele adoptar la forma de un habla silenciosa. La prctica de mantenimiento permite a la informacin ponerse a salvo del proceso de olvido derivado del decaimiento y la interferencia; cuando no podemos realizar esta prctica, la informacin que hemos almacenado en la memoria de trabajo desaparece de inmediato. existe un lmite superior en la cantidad de informacin que podemos mantener en la memoria de trabajo recurriendo a la repeticin, y este lmite pone de manifiesto cunto puede repetirse antes de que la informacin comience a desaparecer. Este fenmeno ser capaz de recordar un mayor nmero de elementos cortos que de elementos largos se conoce como efecto de la longitud de las palabras. En ambos casos, existe un lmite superior con respecto al nmero de elementos que se pueden mantener

activos de manera simultnea. La prctica de mantenimiento es ms frecuente en los nios mayores y en los adultos que en los nios pequeos. Si bien la prctica de mantenimiento puede constituir una estrategia til para mantener la informacin en la memoria de trabajo, los profesores deben recordar que esta informacin desaparecer en el momento en que cese la repeticin.

LA MEMORIA A LARGO PLAZO

Caractersticas de la memoria a largo plazo

Capacidad Al menos por lo que se ha podido determinar hasta la fecha, la capacidad de la memoria a largo plazo es ilimitada. De hecho, como usted descubrir en el captulo 10, cuanta ms informacin se encuentre almacenada en la memoria a largo plazo, ms fcil resulta almacenar informacin adicional. Forma de almacenamiento La informacin en la memoria a largo plazo parece que est almacenada de diferentes maneras. Por ejemplo, lo est mediante el lenguaje, pero tambin a travs de imgenes visuales. memoria a largo plazo probablemente se almacene en forma de significados, esto es, de manera semntica. En cualquier caso, la informacin casi nunca se recuerda exactamente de la misma manera en que se recibi del entorno. Los individuos tienden a recordar lo esencial de lo que han visto u odo, y no tanto expresiones al pie de la letra o imgenes mentales exactas. Otra caracterstica destacable de la memoria a largo plazo es que est interconectada: los fragmentos de informacin que tienen alguna relacin, tienden a asociarse entre s. En ltima instancia, llega un momento en que todos y cada uno de los fragmentos de informacin estn conectados entre s de una manera directa o indirecta .
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Conocimiento de episdico, semntico, procedimental, y conceptual. Tulving (1983, 1991, 1993) ha establecido una distincin entre memoria episdica el recuerdo de las experiencias vitales personales y memoria semntica el conocimiento general del mundo que tiene una persona independientemente de sus propias experiencias-. Ambas formas de memoria son diferentes en muchos aspectos. Por ejemplo, recordamos acontecimientos que hemos experimentado (episdica) pero sabemos cosas sobre el mundo (semntica). Generalmente, somos capaces de recordar cundo nos ha ocurrido alguna cosa (episdica); pero, normalmente no podemos recordar en qu momento hemos adquirido conocimientos especficos sobre el mundo que nos rodea (semntica). Tenemos ms probabilidad de recordar ciertos episodios de nuestra vida cuando nos encontramos en el mismo contexto en que los experimentamos por primera vez y, sin embargo, cuando se trata de recuperar conocimientos sobre el mundo somos capaces de hacerlo en cualquier contexto. Por lo dems, nuestra memoria semntica suele permanecer con nosotros mucho ms tiempo que nuestra memoria episdica;
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Tanto la memoria episdica como la semntica estn relacionadas con la forma como son las cosas algo a los que muchos tericos se refieren como conocimiento declarativo. Pero, tambin tenemos algo que se denomina conocimiento procedimental: sabemos cmo hacer cosas nuestro conocimiento procedimental debe incluir informacin sobre la mejor manera de responder ante circunstancias diferentes; esto es, incluye un conocimiento condicional. Quizs existe otro tipo de conocimiento el conocimiento conceptual que refleja

nuestra comprensin de por qu han ocurrido determinados acontecimientos, por qu ciertas cosas son como son, y por qu ciertos procedimientos son eficaces y otros no lo son Muchos tericos han distinguido entre el conocimiento explcito aqul que podemos recordar y explicar con facilidad y el conocimiento implcito aqul que no podemos recordar o explicar conscientemente; pero, que sin embargo afecta a nuestra conducta (Graf y Masson, 1993; Newcombe y Fox, 1994; Roediger, 1990; Schacter, 1993; Siegler, 2000). En ocasiones, las personas no tienen un conocimiento consciente de que han aprendido algo, si bien ese aprendizaje se demuestra claramente en su conducta. Duracin si bien alguna informacin puede permanecer en la memoria a largo plazo durante mucho tiempo, probablemente no existe ninguna manera de demostrar, sin gnero de dudas, que toda la informacin almacenada permanece para siempre. Esta cuestin todava constituye un interrogante, y lo mejor que podemos decir al respecto es que es indefinidamente duradera.

Procesos de control de la memoria a largo plazo

Almacenamiento El proceso de almacenamiento que tiene lugar en los primeros dos componentes de la memoria es extraordinariamente sencillo: el registro sensorial almacena cualquier cosa que siente el sujeto, mientras que la memoria de trabajo almacena cualquier cosa a la que ste atiende. el almacenamiento de la informacin en la memoria a largo plazo no resulta nada sencillo. Aunque es posible almacenar con facilidad alguna informacin por ejemplo las imgenes visuales), la mayor parte de la misma debe procesarse de una manera consciente y activa para que pueda ser almacenada. As pues, el almacenamiento de la informacin en la memoria a largo plazo tiene ms probabilidades de xito cuando esta informacin se comprende, se organiza y se integra con la informacin que ya estaba disponible. Recurdese que el procesamiento necesario para almacenar la informacin en la memoria a largo plazo se realiza en la memoria de trabajo. Recurdese tambin, que la memoria de trabajo tiene una capacidad limitada y slo puede manipular cierta cantidad de informacin a la vez. Por lo tanto, el almacenamiento en la memoria a largo plazo se produce de manera lenta, lo que a su vez provoca que en el transcurso de este proceso se pierda mucha informacin que estaba en la memoria de trabajo.

Recuperacin Recuperar la informacin, tanto del registro sensorial como de la memoria de trabajo, es algo muy simple y sencillo: si la informacin todava est ah, casi seguro que se encuentra. Sin embargo, es mucho ms difcil recuperar la informacin de la memoria a largo plazo: ah dentro hay mucha ms informacin de la que se puede buscar por simple tanteo, sin saber exactamente dnde acudir, por lo que las probabilidades de recuperar con xito la informacin dependen en gran medida de que se busque en el sitio adecuado. Es ms, la recuperacin en la memoria a largo plazo a est estrechamente vinculada con el proceso de almacenamiento: cunto mejor se ha comprendido la informacin, cuanto mejor se ha organizado y cuanto mejor se ha integrado con los conceptos previamente almacenados, tanto ms fcilmente se recordar. Cuantas ms formas diferentes se utilicen para almacenar la informacin en la memoria a largo plazo, mayor ser la probabilidad de recuperarla cuando se necesite.

Diferenciacin A favor

Por una parte, la principal forma de almacenamiento en ambas memorias parece ser diferente, de manera que la memoria de trabajo se asienta sobre la codificacin acstica, mientras que la memoria a largo plazo depende fundamentalmente de la semntica. Cuando se debe recordar una lista de elementos, las personas suelen recordar mejor los primeros elementos de la lista (efecto de primaca) y los ltimos elementos {efecto de recencia), que los elementos intermedios. Algunos tericos han explicado esta curva de aprendizaje en serie partir del modelo de memoria de almacenamiento dual (Glanzer y Cunitz, 1966; Norman, 1969). Segn estos autores, las personas procesan los primeros elementos de una lista el tiempo suficiente para poder almacenarlos en la memoria a largo plazo, a la vez que mantienen en la memoria de trabajo los ltimos elementos que han visto. Sin embargo pierden la mayora de los elementos intermedios porque no tienen suficiente tiempo como para procesarlos hasta que ingresen en la memoria a largo plazo; mientras que, por otra parte, la interferencia hace que desaparezcan de la memoria de trabajo cuando sta tiene que procesar los elementos finales de la lista. En efecto, cuando el ritmo con que se presentan los elementos se hace ms lento (lo que permite ms tiempo de procesamiento), aumenta el efecto de primaca, lo que apoya la teora de que los primeros elementos de la lista se almacenan en la memoria a largo plazo (Glanzer y Cunitz, 1966). Y a la inversa, cuando se impide el procesamiento de los primeros elementos, desaparece el efecto de primaca; esto es, no se recuerdan mejor los primeros elementos que los intermedios (Peterson y Peterson, 1962). Por el contrario, el efecto de recencia resulta ms afectado por el intervalo de recuerdo: cuanto ms se retrasa el momento para empezar a recordar la lista, menos personas son capaces de acordarse de los elementos del final, lo que apoya la idea de que dichos elementos se almacenan en la corta vida de la memoria de trabajo. los estudios de personas que han sufrido dao cerebral o intervenciones quirrgicas en el cerebro, ponen de manifiesto que stos producen mermas en un tipo de memoria pero no en el otro. Por ejemplo, algunas personas pueden recordar acontecimientos que experimentaron antes del trauma cerebral, pero son incapaces de retener las experiencias que les suceden a partir de entonces; lo que indica un posible problema con la memoria de trabajo, mientras que la memoria a largo plazo permanece intacta. Otras personas pueden recordar experiencias recientes durante el tiempo suficiente como para referirse brevemente a ellas, pero no pueden recordarlas unos cuantos minutos despus; se trata de casos en los que funciona la memoria de trabajo, pero aparentemente la informacin no puede transferirse a la memoria a largo plazo.

En contra
Si bien la informacin suele almacenarse de manera acstica en la memoria de trabajo y de
manera semntica en la memoria a largo plazo, tambin existen evidencias de que en la memoria de trabajo se puede producir un almacenamiento semntico (Shulman, 1971, 1972) as como un almacenamiento acstico en la memoria a largo plazo (Nelson y Rothbart, 1972). Es ms, algunos estudios arrojan dudas sobre la idea de que el efecto de recencia que aparece en el aprendizaje en serie, deba interpretarse necesariamente como que se est utilizando la memoria de trabajo de manera independiente de la memoria a largo plazo. A partir de este tipo de resultados, los investigadores han sugerido que, tal vez la curva de aprendizaje en serie podra explicarse con mucha ms facilidad mediante un modelo de almacenamiento nico que con un modelo de almacenamiento dual. Una posible explicacin puede ser simplemente que, al principio, el olvido se produce de manera muy rpida y despus se hace ms lento, algo que ocurre tambin en muchas especies as como en diferentes tareas. Desde esta perspectiva, el efecto de recencia podra ser simplemente un resultado del hecho de que los ltimos elementos de una lista no llegan a sufrir una decada tan rpida. Otra posibilidad es que los elementos de una lista resulten ms fciles de recordar si se destacan de alguna manera; los

elementos del final de la lista tienen posiciones ms llamativas (por ejemplo, la ltima palabra) y, por lo tanto, destacaran por encima de los dems. Tambin se han propuesto explicaciones alternativas para los problemas de memoria que se han observado en personas con traumas cerebrales. Dichos problemas podran ser una manifestacin de dificultades especficas en los procesos de almacenamiento o recuperacin, y no tanto en los propios almacenes de memoria de trabajo o de memoria a largo plazo.

PERSPECTIVAS ALTERNATIVAS DE LA MEMORIA HUMANA

Segn esta perspectiva, la informacin entrante se procesa mediante un procesador principal (similar al ejecutivo principal de la memoria de trabajo del que hemos hablado anteriormente) en cualquiera de los diferentes niveles de complejidad. Este procesador principal tiene una capacidad limitada, ya que slo puede hacer una cosa a la vez; por lo tanto, slo somos conscientes en un momento dado de la informacin que mantiene temporalmente ese procesador. La medida en que la informacin se recuerde ms o menos adecuadamente y durante ms o menos tiempo depender de la amplitud con que la haya manipulado el procesador principal. La informacin que no ha sido tratada en todos los niveles slo dejar una impresin muy breve (similar al registro sensorial del modelo de almacenamiento dual). Por su parte, la informacin que se procesa de forma superficial, cuando slo se atiende a algunas caractersticas superficiales tales como la apariencia o el brillo, puede mantenerse durante unos cuantos segundos, como ocurre con la memoria de trabajo del modelo de almacenamiento dual. Slo cuando la informacin se somete a un procesamiento en profundidad esto es, cuando se interpreta, se comprende y se relaciona con la informacin previamente aprendida podemos recordarla durante muchsimo tiempo. Un elemento que frecuentemente aparece como factor importante en el aprendizaje es la intencin de aprender: las personas que intentan aprender algo tienen ms probabilidades de aprender y recordar lo aprendido que las personas que no han mostrado inters por aprender esa informacin. Los defensores del modelo de los niveles de procesamiento argumentan que las personas procesan la informacin de manera ms meticulosa cuando estn intentando aprenderla; por lo que en realidad es la profundidad de procesamiento, y no tanto la intencin de aprender per se, lo que afecta al xito en el aprendizaje. De hecho, la investigacin apoya esta idea: cuando las personas procesan en profundidad una materia, suelen aprenderla adecuadamente, incluso cuando no estn intentando asimilarla de manera especfica (Postman, 1964). En otras palabras, el aprendizaje no intencionado. (a menudo denominado aprendizaje incidental) puede ser tan efectivo como el aprendizaje intencional si el grado de procesamiento es idntico. El modelo de los niveles de procesamiento ha ejercido un profundo impacto sobre los conceptos psicolgicos de aprendizaje y memoria; por ejemplo es frecuente encontrar a tericos del aprendizaje hablando de que la informacin se procesa de una manera ms profunda o superficial. Sin embargo, esta aproximacin tambin tiene sus debilidades. Por una parte, el concepto de profundidad el procesamiento es una nocin ambigua que resulta difcil de definir o de medir en trminos precisos (Baddeley, 1978). Es ms, algunas investigaciones indican que el grado de aprendizaje no siempre est en funcin del grado de procesamiento, tal y como predice el modelo. Por ejemplo, cuanto ms frecuentemente se repite la informacin, mejor se recuerda sea cual sea la profundidad de procesamiento que haya sufrido (Nelson, 1977). Sin embargo, el resultado ms daino para este modelo es el hecho de que en algunos casos un procesamiento superficial provoca un recuerdo mejor que un procesamiento profundo. Otra idea interesante, relacionada con la perspectiva de los niveles de procesamiento, es que el

procesamiento de la informacin no resulta necesariamente ms eficaz por el mero hecho de que se realice de manera semntica sino, fundamentalmente, cuando tiene un carcter de elaboracin; esto es, cuando el aprendiz aade informacin al material que tiene que aprender, de manera que este nuevo material se codifica de una manera ms precisa, ms significativa y ms completa.

Activacin
la memoria de trabajo y la memoria a largo plazo no son entidades separadas sino que probablemente reflejan diferentes estados de activacin de una memoria nica. De acuerdo con esta idea, toda la informacin que se almacena en la memoria o bien est en un estado activo o en un estado inactivo. La informacin que se encuentra activa, y que puede incluir tanto informacin entrante como informacin almacenada previamente, es la informacin a la que los individuos estn prestando atencin y que estn procesando informacin que previamente he descrito como perteneciente a la memoria de trabajo. Cuando cambia la atencin, se activan otros fragmentos de informacin de la memoria, de manera que la informacin previamente activada va pasando a un estado inactivo. La mayor parte de la informacin almacenada en la memoria se encuentra en un estado inactivo, por lo que no somos conscientes de ella; anteriormente he descrito esta informacin como perteneciente a la memoria a largo plazo. Un principio esencial de la teora de la activacin es que dicha activacin siempre se extiende desde un fragmento de informacin hacia otros fragmentos asociados. Para demostrar esta idea, los tericos se refieren a un fenmeno que se denomina priming. Esto es, la activacin de un nombre estimulaba, o primaba, la activacin del segundo. La teora de la activacin no nos ayuda a comprender la razn por la que diferentes tipos de estmulos (por ejemplo, auditivos frente a visuales, verbales frente a espaciales), parecen procesarse en zonas diferentes del cerebro (Baddeley, 2001). Sin embargo, esta perspectiva resulta especialmente til para comprender cmo se recupera la informacin de la memoria a largo plazo.