No final da Idade Mdia (sculos XIV e XV), graas ascenso de alguns centros comerciais italianos (Veneza, Npoles, Florena,

, entre outros), houve um grande desenvolvimento nas navegaes, pois os comerciantes precisavam de novos mercados para vender seus produtos. Em busca desses mercados, Cristvo Colombo chega a Amrica (1942) e Pedro lvares Cabral ao Brasil (1500). Com o fortalecimento do comrcio, o Feudalismo entrou em decadncia e muitos comerciantes adquiriram verdadeiras fortunas, intervindo de forma direta na poltica. Eles encontraram nas letras e nas artes uma forma de prestgio, mas sempre com o intuito de ostentar o poder. Foi assim que os mecenas, nobres comerciantes que protegiam os artistas e empregavam suas riquezas nas artes e nos estudos, promoveram um grande desenvolvimento intelectual. O que importava era voltar s fontes da cultura clssica e fazer renascer (da o nome Renascimento) o esplndido legado deixado pelos gregos e romanos humanidade. Entre as redescobertas da cultura greco-romana o homem renascentista organiza o ideal do humanismo, movimento intelectual que colocava o homem como centro do Universo. O propsito do humanismo era desenvolver no homem o esprito crtico e a confiana em si mesmo. Os intelectuais passaram, ento, a questionar a autoridade da Igreja e atriburam maior importncia ao ser humano e razo. Nem por isso o Cristianismo deixou de ser a religio dominante na Europa desse perodo, mas o homem j no era mais o mesmo. Agora ele tinha conscincia do seu prprio valor. Essa percepo de si mesmo fez com que os tesouros artsticos e literrios da Antiguidade greco-romana fossem valorizados, e os artistas renascentistas criaram obras de arte magnficas, enfatizando a beleza fsica do homem e da mulher. A preciso do deserto, a tcnica do sfumato (sombreado de claros e escuros) e a presena da perspectiva proporcionaram pintura renascentista maior realismo. Devido ao humanismo e ao ideal de liberdade predominante naquele perodo, o artista renascentista teve a oportunidade de expressar suas ideias e sentimentos sem estar submetido Igreja ou a outro poder. Ele era um criador e tinha um estilo pessoal, diferenciando-se dos artistas medievais. Alm disso, o artista era dignamente pago para produzir suas obras quer fossem elas feitas para compradores particulares quer para a Igreja. Esse movimento que floresceu na Itlia difundiu-se por quase toda a Europa. Um dos fatores que contriburam para essa difuso foi a inveno da imprensa pelo alemo Johann Gutenberg. Muitas outras descobertas e estudos foram feitos nesse perodo, entre eles o de Nicolau Coprnico, que colocava o Sol como centro do Universo, e no a Terra, como defendia a Igreja. Dentre os grandes artistas do Renascentismo podemos citar:

Masaccio (1401-1428): A santssima trindade

Fra Anglico (1400-1455): Anunciao

Sandro Filipepi, Botticelli (1444-1510): O nascimento de Vnus; A virgem e o menino com quatro anjos e seis santos;

Leonardo da Vinci (1452-1519): Mona Lisa ou Gioconda; A ceia de Cristo;

Michelangelo Buonarroti (1475-1564): Capela Sistina; Davi; Piet;

Rafael Sanzio (1483-1520): Madona do Gro-Duque; A Bela Jardineira;

Ticiano (Tiziano Vecellio 1490-1576): Ascenso da virgem;

Albrecht Drer (1471-1528): Autorretrato aos 28 anos;

Hans Holbein, o Jovem (1498-1543): Erasmo de Roterd; Os embaixadores;

Pieter Brueghel, o Velho (1525-1569): Jogos Infantis;

Lucas Cranach (1472-1533): Retrato de Lutero;