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El policarbonato resultante de la reaccin entre derivados del cido carbnico y el bisfenol A es un termoplstico de ingeniera que se ha tornado muy conocido por ser transparente como el vidrio y resistente como el acero. Existen, actualmente desarrollados por GE y Bayer ms de 20 tipos diferentes de policarbonato de bisfenol A. Muchos de estos tipos son agregados para mejorar las propiedades originales del policarbonato para una determinada aplicacin, como: fibra de vidrio, absorbentes de UV, aditivos anti-llama, desmoldantes, antioxidantes, etc. Todos estos materiales pueden ser comercializados en "color" transparente (excepto los materiales con fibra y algunos anti-llama) o en colores traslucidos (dem) u opacas.
Debido a que los grupos bencnicos estn directamente en la cadena principal, la molcula es muy rgida, haciendo que el policarbonato tenga una estructura amorfa, una baja contraccin en el moldeo (tanto transversal como paralela al flujo) y sea transparente. Su regularidad y los grupos laterales polares ofrecen un alto valor de la temperatura de transicin vtrea Tg al policarbonato (145C), esto le hace poseer elevados valores de las propiedades trmicas, y estabilidad dimensional muy buena. A pesar de que la estructura principal de la cadena del policarbonato est congelada a temperatura ambiente, gracias a sus grupos fenileno, isopropilideno y carbonato, posee movilidad suficiente para disipar energa de impacto en la temperatura ambiente. La movilidad de estos grupos laterales cesa a temperatura inferiores (alfa=0C y beta= -200C), haciendo que la resistencia al impacto caiga. La cadena polimrica del policarbonato es simtrica. Por eso, el policarbonato posee buenas propiedades dielctricas a travs de una ancha banda de frecuencia, hasta una temperatura de 125C. Las propiedades qumicas del policarbonato son las de un polmero levemente polar. Los grupos carbonatos son extremadamente sensibles a la hidrlisis y como estn en la cadena principal, pueden provocar degradacin en las propiedades del termoplstico. Debido a esta reaccin el policarbonato debe estar siempre seco para el proceso, de otra forma el material vera su peso molecular reducido drsticamente y las propiedades y apariencia deterioradas. Las piezas de policarbonato, en permanente contacto con el agua, tienen su vida til reducida si la temperatura de trabajo supera 60C. En aplicaciones donde el contacto con el agua no es constante, este problema no aparece, como en el caso de los biberones de los bebs.
Generalmente el policarbonato no es sensible a cidos orgnicos e inorgnicos en condiciones normales de temperatura y concentracin, sin embargo su resistencia a los dems compuestos orgnicos es baja. Esta baja resistencia se ve an ms afectada con la aparicin del microfisuramiento sobre tensin, que provoca porosidad en la superficie del material, facilitando el ataque qumico. El policarbonato posee ptima estabilidad a las radiaciones UV. Los tipos normales de policarbonato poseen una cierta estabilidad natural. El ataque de la radiacin es evidenciado por una degradacin en los primeros 50100 micrmetros de la superficie de la pieza. Esta estabilidad mantiene las propiedades del policarbonato hasta un cierto lmite, sin embargo no es suficiente para mantener la coloracin y el acabado superficial de las piezas moldeadas. Por eso, el policarbonato es indicado para aplicaciones interiores. En aplicaciones para exteriores, donde el ataque de radiaciones del tipo UV son ms severas, es necesario establecer una proteccin extra al policarbonato, agregndole un absorbente de UV.
En este pequeo cuadro mostramos la compatibilidad qumica del policarbonato ante diversos compuestos qumicos:
Acidos:
No causan efectos en condiciones de temperatura y concentracin normales. Generalmente no causan problemas a bajas concentraciones y temperatura ambiente. Altas temperaturas y concentraciones resultan perjudiciales para el material. Generalmente no causan problemas a bajas concentraciones y temperatura ambiente. Altas temperaturas y concentraciones resultan perjudiciales para el material.
Alcohol:
Alcalis:
Hidrocarbonatos Alifticos:
Generalmente compatibles
Aminas:
Soluciones de jabn neutro son compatibles, materiales fuertemente alcalinos deben ser evitados.
Esteres:
Aceites y grasas:
Derivados de petrleo puro generalmente son compatibles, pero los aditivos usados en ellos no lo son.
Hidrocarbonatos Halogenados:
Cetonas:
Generalmente compatibles hasta 85C algunos contienen hidrocarbonatos aromticos que deben ser evitados. Solventes parciales. Causadores de stress cracking. Evitar.
Hidrocarbonatos aromticos:
Como hemos comentado antes, las propiedades del policarbonato se pueden modificar utilizando distintos aditivos o realizando tratamientos superficiales sobre el policarbonato, as que para conocer las propiedades de un material concreto hay que recurrir a las tablas que proporcionan los fabricantes. Por ejemplo Bayer ha logrado fabricar un policarbonato que trabaja correctamente a temperaturas de hasta 220C frente a los 130C del policarbonato normal, es el Apec , que se utiliza para la fabricacin de faros para vehculos. En la siguiente tabla aparecen descritas las propiedades fsicas, qumicas, mecnicas,... para un policarbonato de bisfenol A general:
Propiedades Elctricas
Constante Dielctrica @1MHz Factor de Disipacin a 1 MHz Resistencia Dielctrica ( kV mm-1 ) Resistividad Supeficial ( Ohm/sq ) Resistividad de Volumen ( Ohmcm ) 2,9 0,01 15-67 1015 1014-1016
Propiedades Mecnicas
Alargamiento a la Rotura ( % ) Coeficient de Friccin Dureza Rockwell Mdulo de Traccin ( GPa ) Relacin de Poisson Resistancia a la Abrasin - ASTM D1044 ( mg/1000 ciclos ) Resistencia a la Compresin ( MPa ) Resistencia a la Traccin ( MPa ) Resistencia al Impacto Izod ( J m-1 ) 100-150 0,31 M70 2,3-2,4 0,37 10-15 >80 55-75 600-850
Propiedades Fsicas
Absorcin de Agua - Equilibrio ( % ) Absorcin de Agua - en 24 horas ( % ) Densidad ( g cm-3 ) Indice Refractivo Indice de Oxgeno Lmite ( % ) Inflamabilidad Nmero Abbe Resistencia a los Ultra-violetas 0,35 0,1 1,2 1,584-6 25-27 V0-V2 34,0 Aceptable
Propiedades Trmicas
Calor Especfico ( J K-1 kg-1 ) Coeficiente de Expansin Trmica ( x10-6 K-1 ) Conductividad Trmica ( W m-1 K-1 ) Temperatura Mxima de Utilizacin ( C ) Temperatura Mnima de Utilizacin ( C ) Temperatura de Defleccin en Caliente - 0.45MPa ( C ) Temperatura de Defleccin en Caliente - 1.8MPa ( C ) aprox. 1200 66-70 0,19-0,22 a 23C 115-130 -135 140 128-138
Valor
ap. 100 - grado N,DE1, ap. 40 - grado KG ap. 100 - grado N,DE1, >100 - grado KG 0,010 1050 4,8 9,0 0,23 1,05 350 a 40m >80 - grado N,DE1, >220 - grado KG >80 12-29 204-221