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HUMEDALES INTRODUCCIN A LA TECNOLOGA Biol. Armando Rivas Hernndez Objetivo particular: Al trmino del tema el participante comprender las caractersticas, mecanismos funcionales, bases del diseo, as como las labores rutinarias de la operacin y mantenimiento de los humedales

Introduccin Los sistemas de tratamiento de aguas residuales, que utilizan plantas acuticas para la remocin de contaminantes son conocidos como humedales artificiales (en ingls, constructed wetlands), lechos de hidrfitas, lechos de macrfitas, pantanos artificiales, sistemas de tratamiento de aguas negras con plantas acuticas (STANPA), biofiltros, o como lechos de plantas acuticas. En este escrito se llama a estos sistemas como humedales con el objeto de simplificar su nombre, de utilizar palabras de uso ms comn, y de evitar una mala interpretacin de la palabra wetland ya que adems de traducirse como humedal puede ser tambin traducida como cinaga o pantano, lo que no es muy atractivo para un sistema de tratamiento que pueda construirse cerca de alguna comunidad. Este tipo de tratamiento ha probado ser efectivo principalmente en lugares donde existen descargas rurales con baja concentracin de materia orgnica; se pueden utilizar tanto en climas fros como templados, adems sus residuos pueden ser reutilizados. Los humedales pueden proporcionar un efluente bajo en DBO5 y en macronutrientes (nitrgeno, fsforo y potasio). Los humedales han tomado importancia en varios pases como son Estados Unidos de Norteamrica, Canad, Dinamarca, Inglaterra, Alemania y otros. En los E.U.A. hasta 1994 se reportan 203 de ellos. Quizs una de las razones principales se debe a que los sistemas convencionales son de mayor costo en su construccin, operacin y mantenimiento, y requieren de equipos y de energa tambin de alto costo, por lo que ha sido necesario encontrar y desarrollar alternativas que disminuyan considerablemente esos requerimientos. En Mxico, no obstante de contar con espacios y climas adecuados para el uso de los humedales, gran luminosidad, amplia biodiversidad de especies, y en general condiciones ms favorables que las existentes en otros pases donde son utilizados, tan slo hay construidos y en operacin aproximadamente 70 sistemas, traducindose en pocos estudios y experiencias referentes a su construccin y evaluacin, por lo que es necesario adaptar y desarrollar criterios de diseo, operacin y mantenimiento, que sean aplicables a sus condiciones culturales, climticas y econmicas. Los humedales son generalmente poco profundos (normalmente menos de 0.6m) y el agua que fluye en ellos se desplaza con un movimiento lento. En su interior hay estrados

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poblados de plantas acuticas flotantes, emergentes y sumergidas, tales como algas, juncos, bejucos, lirios, cipreses, etc. En sistemas artificiales estos cuerpos son creados de manera artificial y son zanjas largas y estrechas, o canales. En los humedales artificiales se eliminan las desventajas hidrulicas y operativas que tienen los humedales naturales, con el objeto de mejorar la eficiencia de remocin de contaminantes. Los humedales deben tener una gran cobertura de plantas, con el objeto de aprovechar la luz solar, propiciando la remocin eficiente de slidos suspendidos voltiles (SSV). El oxgeno producido por la fotosntesis en las hojas de las plantas es transferido a las races y posteriormente al agua, donde se presenta como oxgeno disuelto. Con los humedales se pueden obtener eficiencias de remocin que permitan cumplir con los lmites establecidos en las leyes, reduciendo la materia orgnica, los slidos suspendidos, los patgenos y nutrientes, de tal manera que sus efluentes puedan reutilizarse en la industria, la agricultura o para mejorar la calidad del agua de los cuerpos receptores. Desde luego que no hay que olvidar el concepto de tecnologa apropiada, donde cada alternativa de tratamiento pueda ser la ms adecuada dependiendo de las necesidades de cada caso. Sin embargo, y principalmente en pequeas comunidades o en reas rurales los humedales son una alternativa importante, de bajo costo y con menos requerimientos de capacitacin que los sistemas convencionales para su operacin y mantenimiento 3.1 Definicin De manera general los humedales consisten de reas o lechos inundados o saturados con agua que contienen plantas acuticas, las que para su desarrollo toman los nutrientes presentes en el agua residual. Estos lechos deben estar precedidos de un pretratamiento, y preferentemente de algn proceso anaerobio para reducir la carga orgnica y la concentracin de slidos. Son poco profundos, con flujo lento y las plantas acuticas pueden ser conseguidas en la localidad como son lirios, juncos o tule e inclusive pueden aprovecharse algunas especies forrajeras como son la lechuga de agua, el chilicastle o lemna como alimento de peces, patos y gansos. En la foto 3.1 se presenta un aspecto general del proceso de tratamiento de aguas residuales mediante un humedal. Los humedales pueden ser usados tanto para tratamientos de aguas residuales, como para provisin de un nuevo hbitat para aves acuticas y otras formas de vida. De igual modo con estos sistemas se puede prevenir la eutroficacin de cuerpos receptores. En la foto 3.2 se aprecia a) la presencia de aves silvestres y b) un nido de pjaros en un humedal de tipo sistema de flujo subterrneo.

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Foto 3.1 Aspecto general de un humedal con sistema de flujo subterrneo

Huevecillos

b)

a)

Foto 3.2 Vida silvestre de un humedal de flujosubterrneo a) aves silvestres y b) nido de pjaros.

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3.2 Clasificacin Los humedales son de dos tipos: naturales y artificiales. Los humedales naturales pueden ser de agua fresca, pantanos de agua salada, cinagas, pantanos de musgo, pantanos de cipreses y ramales. Los pantanos de agua fresca y cinagas se asocian usualmente con regiones lluviosas, pero tambin se les encuentra en zonas ridas. Los pantanos de agua salada se encuentran sobre costas, y algunos a lo largo de franjas en el interior de lagos salados. Los humedales naturales que no estn sujetos a un flujo frecuente de agua generalmente contienen grandes acumulaciones de materia orgnica. Los humedales artificiales (sistemas construidos, en donde se pueden controlar o eliminar los aspectos negativos de los sistemas naturales) de acuerdo con el tipo de flujo se clasifican en: Sistemas de Flujo Subterrneo Sistemas inundados.

Los sistemas de flujo Subterrneo consisten de un lecho de grava o de arena, con agua corriendo lenta y lateralmente, sembrado con plantas acuticas generalmente emergente. Los sistemas inundados bsicamente estn formados por un estanque con poca profundidad, impermeabilizado con una geomembrana o bien en terrenos con baja permeabilidad hidrulica y que contiene en su superficie algn tipo de planta acutica y son altamente eficientes en la remocin de fsforo y nitrgeno amoniacal, lo que normalmente no se realiza con otros sistemas de tratamiento. En la foto 3.3 se observa un humedal del tipo sistema de flujo subterrneo cuyos componentes son: a) Corte transversal b) Aspecto general c) Detalle del volumen inundado

En la foto 3.4 se observa el detalle de un corte transversal (a) y el aspecto general de un humedal inundado (b).

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Nivel de superficie Agua residual (influente)

Suelo o grava

Races y Rizomas

Efluente de altura variable Fondo impermeable

Pendiente (2-8%)

Profundidad del lecho 0.6m

Grava de distribucin

a)

c)

b)

Foto 3.3 Humedal del tipo sistema de flujo subterrneo a) Corte transversal, b) Aspecto general y c) Detalle del flujo

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Nivel de superficie Agua residual (influente)

Agua

Plantas Flotantes

Efluente de altura variable

a)

Fondo impermeable

Pendiente (2-8%)

Profundidad del lecho 0.6m

Grava de distribucin

b)

Foto 3.4 Humedal de tipo inundado: a) Corte transversal y b) Aspecto general-

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3.3 Plantas acuticas (hidrfitas) que se usan en los humedales En los humedales inundados pueden usarse plantas flotantes (Eichornia crassipes Lirio acutico, Lemna sp Chilicastle, Wolffia sp, y Elodea candensis); y para los sistemas de flujo subterrneo se utilizan plantas sumergidas o enraizadas, los gneros y especies principales son: Limnobium stoloniferum o Chilicastle tostn, Typha sp o Lirio acutico, Juncus sp o Tulillo, Hidrocotile sp Ombligo de venus, Scirpus sp Tule; Alternathera philoxeroides, Salvinia rotundifolia (salvina), Hydrilla verticillata, Typha angustifolia (tule) y Pragmites communis (carrizo), etc. Dependiendo del lugar donde se desarrollen (figura 3.1) dentro del cuerpo de agua, las plantas acuticas se clasifican en: Flotantes: Que son plantas que viven en la superficie del agua, tales como el lirio acutico y el chilicastle, entre las ms usadas. Emergentes :Plantas que fijan sus races al fondo pero crecen lo suficiente para que sus hojas aprovechen la luz fuera del agua, como el tule y el junco. Las hidrfitas emergentes tienen la capacidad de crecer en un amplio intervalo de sustratos y en diferentes aguas residuales. Sumergidas: Se desarrollan exclusivamente dentro del agua como la elodea y la potamogeton.

Figura 3.1 Clasificacin de plantas acuticas: Emergentes (1-4), sumergidas (5-7) y flotantes (8).
Fuente: Odum, 1972.

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Las funciones principales de las hidrfitas en la remocin de contaminantes son las siguientes: Asimilacin directa de los contaminantes dentro de sus tejidos; Proveen un ambiente adecuado para el desarrollo de microorganismos, los cuales transforman y reducen las concentraciones de los contaminantes, ya que las plantas sirven como un sustrato vivo para la actividad microbiana; En ellas se desarrollan procesos bioqumicos y fisicoqumicos.

Como se haba mencionado una de las funciones ms significativas de los humedales es su capacidad de almacenamiento de nutrientes. Esto est directamente relacionado con los tipos de hidrfitas que se encuentren en el humedal. La capacidad de almacenamiento en una hidrfita est en funcin de la velocidad de crecimiento de la planta y el tiempo de cosecha de la biomasa por unidad de rea. Plantas con una gran biomasa por unidad de rea tienen el potencial para almacenar una gran cantidad de nutrientes. Adems poseen una gran capacidad de asimilacin de grandes cantidades de trazas de elementos, algunos de los cuales son esenciales para el crecimiento de las plantas. La demanda de estos elementos puede incrementarse cuando las plantas son cultivadas en aguas residuales que contienen niveles altos de macronutrientes. Los lirios acuticos y otras hidrfitas pueden absorber metales como Cu, Zn, Pb, Cd, Hg, Ni, en caso de que las plantas no se cosechen se presentar la muerte del tejido, ste se descompondr rpidamente y liberar los nutrientes almacenados dentro del agua. Algunos de los aspectos que se deseen tomar en cuenta para la seleccin de las plantas acuticas son: Adaptabilidad al clima local Velocidad fotosinttica alta Capacidad de transportacin de oxgeno alta. Tolerancia a concentraciones adversas de contaminantes Capacidad acumulativa de contaminantes. Tolerancia a condiciones climticas adversas. Resistencia a insectos y enfermedades. Facilidad de control.

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La capacidad de asimilacin de nutrientes de estas plantas est directamente relacionada con la velocidad de crecimiento, cultivo y composicin del tejido. 3.4 Mecanismos de remocin Los procesos que intervienen en la remocin de contaminantes mediante los humedales son: Fsicos (filtracin, sedimentacin y adsorcin), Qumicos (precipitacin, adsorcin, hidrlisis, irradiacin, oxidacin y reduccin) Biolgicos, los que estn constituidos por plantas acuticas de tamao macroscpico (macrfitas) y tambin por los microorganismos que se desarrollan adheridos a la superficie de las races, en la grava cuando esta se usa, y los suspendidos en el agua residual.

Se presenta una simbiosis entre plantas acuticas y microorganismos. Los productos metablicos de los microorganismos, al degradar la materia orgnica, conjuntamente con nitrgeno, fsforo, potasio y otros minerales, son tomados por las plantas, las que a su vez proporcionan a los microorganismos el oxgeno que necesitan, conducindolo vascularmente desde las hojas hasta las races. Adicionalmente las plantas liberan metabolitos que los microorganismos aprovechan como alimento. Las superficies de races, tallos y hojas ofrecen proteccin y hospedaje a los microorganismos. El resultado es una gran velocidad de degradacin y remocin de contaminantes. Los procesos ms importantes de los humedales, se llevan a cabo de la manera siguiente: La materia vegetal parcialmente degradada sedimenta y empieza a cubrirse de otros materiales con los que se forman lodos anaerobios en el fondo y en ellos son inmobilizados metales como sulfitos metlicos. Dentro de los materiales musgosos (formados por una mezcla de restos de plantas degradadas), se efectan reacciones de intercambio inico de manera natural. Los minerales absorbidos se quedan retenidos por tiempo indefinido. Las plantas que se encuentran en los humedales incorporan algunos metales pesados en su biomasa (cuerpo de la planta), iones , sustancias orgnicas y principalmente nitrgeno, fsforo y potasio, lo cual sirve como un mtodo de remocin de contaminantes. El nitrgeno es tomado por las plantas como nutriente. Algunos fosfatos entran a los tejidos de las plantas y los residuos insolubles sedimentan en el suelo del humedal.

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Las hidrfitas transportan el oxgeno a travs de sus hojas, tallos y races, el cual si no es consumido durante la respiracin de las races, pueden entrar al agua y ser utilizado por las bacterias aerbicas para la oxidacin del carbono orgnico. El proceso de bombeo de oxgeno en las hidrfitas se ha observado que tienen diferencias en la habilidad de transportar el oxgeno.

En la tabla 3.1 se presenta el factor de transporte de oxgeno de algunas hidrfitas. Tabla 3.1 Factor de transporte de oxgeno de algunas plantas acuticas. Nombre comn Nombre cientfico Gramos de raz Transporte de oxgeno

Gramos de planta mg O2/gr hr. Hidrocotileumbellata Lechuga de agua Pistia strafiotes Lirio acutico, Huachinango, Eichornia crassipess oreja de ratn, etc. 0.02-0.05 0.06-0.12 0.05-0.25 0.03-0.10 0.11-0.25 0.26-0.50 0.51-0.99 0.03-0.06 0.07-0.14 0.02-0.10 0.11-0.53
3.95 +- 1.86

Sagitaria latifolia Otate, espadaa, tule, etc. Typha sp

2.49 +- 1.05 0.30 +- 0.13 1.29 +- 1.18 1.27 +- 0.61 0.31 +- 0.11 0.12 +- 0.14 1.72 +- 0.87 0.61 +- 0.22 1.39 +- 1.49 0.19 +- 0.15

Fuente: Rico, M. y Rivas H., 1992.

El carbn orgnico que se encuentra en aguas residuales, es utilizado por las bacterias como fuente de energa y para sntesis celular. Estas bacterias habitan dispersas a travs del agua en microambientes, sedimentos y zona de races de la planta. Las bacterias aerobias utilizan el oxgeno como electrn aceptor en la descomposicin del sustrato carbono; mientras que las bacterias anaerobias facultativas utilizan compuestos inorgnicos oxidados como NO3 y SO4. Estudios realizados sugieren que la disponibilidad del electrn aceptor es el factor limitante en la remocin de carbono orgnico en sistemas de tratamiento de aguas residuales basados en hidrfitas. 3.5 Remocin de contaminantes Los principales contaminantes presentes en aguas residuales son: nitrgeno, fsforo, organismos patgenos, metales pesados y trazas de compuestos orgnicos. En los

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patgenos se incluye a las bacterias, virus, protozoarios y helmintos. Los metales pesados presentes son cadmio, cobre, cromo, plomo, mercurio, selenio y zinc. Las trazas orgnicas incluyen compuestos sintticos altamente estables (especialmente hidrocarburos clorados). 3.5.1 DBO Los compuestos orgnicos tales como carbohidratos, protenas y grasas existentes en las aguas residuales municipales se representan comnmente en forma de DBO. Estos compuestos son biodegradados por organismos microscpicos (bacterias, algas y protozoarios) y por las plantas macrfitas existentes en los humedales. La eficiencia de remocin de DBO en un humedal vara entre 70 y 95% para un efluente secundario y entre un 50% y un 90% si se trata de un efluente proveniente de un tratamiento primario, este ltimo en un tiempo de remocin de 10 das. 3.5.2 SS En los humedales inundados el mecanismo principal de remocin de slidos suspendidos es por sedimentacin y en un sistema de flujo subterrneo adems de la sedimentacin se presenta la filtracin por el sustrato y por las races de las plantas. Las variaciones fuertes de gasto y concentracin de SS pueden afectar la eficiencia de los humedales, especialmente si no se cuenta con pretratamiento (desarenador y rejillas). 3.5.3 Trazas orgnicas Las aguas residuales industriales y municipales contienen concentraciones variables de compuestos orgnicos sintticos. Entre 1960 y 1970 los investigadores se percataron de la tendencia de algunos contaminantes orgnicos para resistir la remocin en tratamientos de aguas residuales convencionales y su permanencia en el ambiente por muy largos periodos. Adems observaron que permanecan en la cadena alimenticia, ya que muchos de sus compuestos txicos aparecan en ella. Como esto es perjudicial se implementaron diversos mtodos, entre ellos los humedales y se observ que la absorcin de trazas orgnicas por materia orgnica y partculas de arcilla presentes en el sistema de tratamiento pas a ser el mecanismo fsico-qumico esencial para remocin de compuestos refractarios en humedales. 3.5.4 Fsforo La remocin de fsforo en los humedales no es muy efectiva debido a las limitadas oportunidades de contacto entre el agua residual y el suelo. El fsforo puede ser removido de aguas residuales por plantas flotantes, retencin en el suelo, asimilacin microbiana, precipitacin con cationes como Ca, Mg, Fe, Mn y adsorcin sobre arcillas y materia orgnica. Los humedales pueden disearse con el criterio de remocin de fsforo (Kadlec, 1996).

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Debido a que las hidrfitas utilizan (remueven) fsforo para su desarrollo, es necesaria una poda sistemtica y disposicin de la vegetacin fuera del sistema para evitar su reincorporacin en el agua. 3.5.5 Metales pesados Los metales pesados son contaminantes ambientales que son producidos como resultado de actividades industriales, comerciales y domsticas. El objetivo del tratamiento para metales pesados es remover los metales de la mayor rea posible, y de las cadenas alimenticias, principalmente las de los ros y ocanos. Para la remocin de metales pesados los principales mtodos convencionales son: Precipitacin qumica, electrlisis, smosis inversa e intercambio inico, pero tienen la desventaja de que son procesos de gran inversin y costos de operacin y mantenimiento elevados, adems de un incremento en los costos de energa elctrica. Los metales pesados se pueden depositar en tierras acondicionadas o humedales, dependiendo los metales que se quieran remover. 3.5.6 Nitrgeno El nitrgeno puede ser removido en los humedales por plantas o algas, nitrificacin y desnitrificacin y prdida de amonio gaseoso a la atmsfera. El proceso de nitrificacin (transformacin del amoniaco y sus sales en nitratos) puede ocurrir en la zona de oxidacin de las races de las hidrfitas. El nitrato-nitrgeno as formado es difundido dentro de los microambientes del humedal donde es utilizado como un electrn aceptor por bacterias anaerobias facultativas y eliminado del sistema como nitrgeno gaseoso. 3.5.7 Patgenos Las bacterias patgenas y virus son removidos en los humedales por mecanismos tales como depredacin, sedimentacin, adsorcin, rayos ultravioleta del sol, y temperaturas desfavorables para la reproduccin celular. Un experimento realizado fue el de medir la velocidad de inactivacin de bacterias coliformes en bolsas selladas con incubacin in situ bajo la superficie de la grava en un sistema de flujo subterrneo. El resultado obtenido fue que la velocidad de descomposicin en el humedal fue dos veces mayor que la velocidad de descomposicin in situ en las bolsas, las cuales no estaban en contacto con la vegetacin incluyendo absorcin bacteriana por la superficie de las races y biopelcula de sustrato.

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3.6 Consideraciones de diseo de los humedales Es importante considerar para el diseo de humedales, la temperatura mxima y mnima ambiental y del agua (estacionalidad y velocidad, factores que determinan el valor de las constantes de remocin); el periodo de estiaje y el lluvioso (avenidas, dilucin del agua a tratar, riesgo de lavado del sistema). De manera genrica los criterios de diseo dependen de las concentraciones y de los tipos de contaminantes presentes. Sin embargo es importante tomar en cuenta, los tipos de vegetacin, unidades de pretratamiento, aspectos econmicos (costos de diseo, construccin, operacin y mantenimiento) y los siguientes aspectos fsicos y cinticos. Carga orgnica superficial: (75-85 kg/Ha.d en sistemas inundados) y 70-80 en sistemas de flujo subterrneo. Profundidad de las unidades: 0.30-0.50 m en sistemas inundados y 0.40 0.7 m en sistemas de flujo subterrneo. Carga orgnica hidrulica: 7 60 mm/d en sistemas inundados y 2-30 en sistemas de flujo subterrneo. Gasto del sistema (velocidad de flujo). Mdulos menores de 10 L/s. Tiempo de retencin de 6 a 15 das en sistemas inundados, 3 a 7 das en sistemas de flujo subterrneo. Relacin largo ancho, mayor de 2:1 y menor de 4:1. Tipo de sustrato (Grava con dimetro entre 100 y 150 mm). Cubrir requerimientos de DBO, SST, pH, concentracin de amonio y de OD (tasas de transferencia de oxgeno para los SFSO, para la remocin de DBO y de nitrgeno). Temperatura Precipitacin Evapotranspiracin Porosidad Viscosidad Densidad Aceleracin gravitacional Velocidad superficial Gradiente hidrulico

En la tabla 3.2 se presentan valores para la constante de reaccin (k20), conductividad hidrulica relativa, porosidad y el tamao promedio del grano para tres diferentes sustratos en un humedal de flujo subterrneo.

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Tabla 3.2 Conductividad hidrulica relativa, tasas de reaccin y tipos de sustrato para un humedal de flujo subterrneo. Tipo de Medio Max 10% Tamao de Grano. mm Porosidad (n) 0.42 0.39 0.35 Conductividad Hidrulica (K3) m 3/ m 2. D 420 480 500 K20

Arena Media 1 Arena 2 Gruesa Gravilla 8 Fuente: A. Good, 1994. 3.7 Unidades de pretratamiento

1.84 1.35 0.86

Para evitar que se colmaten con relativa facilidad es necesario incluir rejillas y desarenador. Se ha observado la ausencia del pretratamiento en varios humedales, lo que afecta reduciendo la eficiencia de tratamiento. En la foto 3.5 se muestra un sistema de rejillas.

Foto 3.5 Limpieza de rejillas, sistema de humedales artificiales. 3.8 Operacin y mantenimiento Durante el diseo es importante considerar aspectos de construccin y de ubicacin de los procesos y unidades, de tal manera que minimicen los problemas de operacin y mantenimiento, lo que se traduce en una reduccin de costos, un mejor manejo del sistema y en obtener las eficiencias esperadas de remocin.

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Las actividades principales de mantenimiento son: limpieza de las unidades de pretratamiento (rejillas y desarenador), limpieza de crcamos bombeo (en el caso de haberlos); dragado del sedimento acumulado; poda y disposicin de hidrfitas; conservacin de los bordos y eliminacin de vegetales y roedores indeseables sobre ellos; limpieza y reparacin de estructuras de paso y control de insectos. En la foto 3.6 se aprecian labores de limpieza del crcamo de bombeo.

Foto 3.6 Limpieza del crcamo de bombeo. Tambin es importante el mantenimiento del cuarto del operador, laboratorio y del resto de las instalaciones que formen parte de la planta como son caminos de acceso, mallas de proteccin, aceitado de bisagras, engrasado de equipos y pintura de las instalaciones. Con respecto a la cosecha o poda de las plantas y su disposicin fuera del humedal, se evitara que las hojas muertas se degraden y reincorporen, liberando nuevamente los nutrientes dentro del estanque. La poda sistemtica (3-4 veces por ao) permite mantener el vigor (desarrollo) de las plantas y por lo tanto una mejor remocin de los nutrientes En la tabla 3.3 se presentan valores mximos, mnimos y promedio de operacin de junio de 1995 a septiembre de 1996 de un sistema de humedales en Hidden Valley, Ca. USA. Se observan grandes variaciones en el gasto de operacin y por lo tanto en la remocin de contaminantes.

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Tabla 3.3 Resumen de valores de operacin en Hiden Valley, Ca. De junio de 1995 a septiembre de 1996 Flujo m3/d Influente Efluente (flujo superficial) Efluente(flujo subterrneo) Evapotranspiracin Tasa promedio de filtracin Nitrgeno Inorgnico Total (NIT) Concentracin (mg/l) Influente Efluente (flujo superficial) Efluente (flujo subterrneo a 20.32cm) Efluente (flujo subterrneo a 60.96cm) Efluente (peso combinado, valle oculto). Sistema Total (plantas y wetlands) NIT remocin (%) por concentracin Superficie Subterrneo NIT remocin (%) Superficie Subterrneo Global (superficie y subterrneo) Temperatura del agua (0C) Influente Fuente: G. B. Mc Pherson et al, 1997. 3.9 Aplicaciones Los humedales encuentran aplicacin en el tratamiento de aguas domsticas, municipales, industriales (degradacin de hidrocarburos aromticos del petrleo, hidrocarburos aromticos y alifticos), tratamiento de aguas cidas, remocin de fierro y manganeso y de otros metales pesados; tratamiento de las aguas provenientes de las actividades agrcola, drenaje de minas, remocin de nitrgeno y fsforo y como pulimento de efluentes de sistemas de tratamiento. Una aplicacin adicional que adems de mejorar el aspecto esttico de la planta puede contribuir en la consecucin de recursos econmicos (va ventas) es el cultivo de plantas de ornato, como lo muestra la foto 3.7. Mximo 54,125 38,228 21,045 1,665 39% Mnimo 21,839 16,692 4,391 151 15% Promedio 43,111 29,750 12,453 908 28%

16. 5 10.4 4.2 3.5 8.5 14.4 61% 91% 61% 18% 72% 27.1

10.9 5.6 0.9 1.1 4.4 7.2 34% 75% 34% 8% 46% 18.0

13.1 7.2 2.5 2.1 5.8 10.4 45% 84% 45% 12% 57% 23. 5

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Foto 3.7 Desarrollo de plantas de ornato en un humedal de flujo subterrneo. Los humedales tambin pueden utilizarse para el tratamiento de efluentes de industrias de los siguientes tipos: textiles, procesadoras de alimentos, destileras, fbricas de pulpa y papel y granjas de ganado estabulado. Existen tres funciones bsicas de los humedales que los hacen principalmente atractivos para el tratamiento de aguas residuales: Entrampamiento fsico de contaminantes a travs de adsorcin en la superficie de excrementos y residuos orgnicos. Utilizacin y transformacin de elementos por microorganismos. Requerimientos bajos de energa y mantenimiento, alcanzando altos niveles en remocin de contaminantes.

Los humedales naturales son efectivos como procesos de tratamiento de aguas residuales por que soportan una gran y diversa poblacin de bacterias las cuales crecen sobre races sumergidas y tallos de hidrfitas y son de particular importancia en la remocin de DBO5. Adicionalmente por la baja velocidad del agua de un humedal se presenta sedimentacin de slidos. Otros aspectos importantes de los humedales son que los procesos de adsorcin / filtracin en las races y tallos de las hidrfitas, adems tienen una gran capacidad de intercambio inico / adsorcin con los sedimentos de los humedales y poseen un efecto mitigante en las plantas sobre fuerzas climticas como el viento, luz solar y temperatura, que ellas no poseen por s mismas.

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3.10 Ventajas y desventajas de los humedales Los sistemas de humedales tanto naturales como artificiales han llegado a formar parte de las opciones de tratamientos no convencionales para tratar aguas residuales ya que han servido para el control de muchos contaminantes. En E.U., los humedales naturales son usados en muchas reas para disposicin de efluentes tratados. Por otro lado se ha considerado a las hidrfitas como una medida de mejoramiento de la calidad de agua de lagos y arroyos. Sin embargo el impacto de una vegetacin acutica controlada sobre peces e invertebrados todava tiene puntos que deben ser estudiados. 3.10.1 Ventajas de los humedales Los humedales tienen consumos de energa muy bajos comparados con los sistemas convencionales. Requieren menor labor de operacin y mantenimiento que los mtodos convencionales. Se pueden utilizar tanto en climas fros como templados, sin embargo durante las estaciones ms fras los humedales disminuyen su eficiencia. Proporcionan efluentes bajos en DBO y macronutrientes (como nitrgeno, fsforo y potasio). Sus costos de tratamiento son menores, comparados con las tecnologas mecanizadas. Los requerimientos de capacitacin son menores que los de las tecnologas convencionales. No producen lodos residuales cuando son diseados para incluir este propsito. No generan malos olores.

Ciertos tipos de hidrfitas remueven metales pesados en concentraciones significativas. Por ejemplo los lirios acuticos la biomasa de la hidrfitas puede utilizarse en: Producir alcohol / metano. Alimentacin de ganado. Productos Industriales Como composta o fertilizante orgnico

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Con los humedales bien diseados y operados se pueden generar aguas en las que el efluente final pueda ser clorado y as el agua pueda ser reusada, o bien si as se realiza el diseo (aumentado el rea de tratamiento) puede incluir una desinfeccin. 3.10.2 Principales desventajas En comparacin con los sistemas convencionales, los humedales requieren grandes reas de terreno (3 a 7 m/hab, dependiendo de las condiciones climticas) de la regin. Un problema que se produce con el uso de los humedales inundados consiste en que se generan microremansos, los cuales constituyen el hbitat adecuado para el crecimiento de larvas de mosquitos. Este problema es susceptible de controlarse mediante: uso de biocidas selectivos, como los piretros y las piretrinas, que no daan a los vertebrados (peces, ranas, lagartijas, etc.), o simplemente disminuyendo el nivel del agua para provocar la muerte de las larvas adheridas a diversas superficies, en los humedales de flujo subterrneo no se presenta este problema. Cosecha programada de la biomasa de la planta. Algunos autores recomiendan el control ecolgico por la introduccin de peces y anfibios. En E.U., han experimentado con peces del gnero Gambusia (principalmente Gambusia affinis) o peces beta. Sin embargo, es aconsejable tener mucho cuidado en el manejo de peces, ya que su uso podra afectar la hidrulica de los humedales, o consumir a las plantas que realizan la remocin de contaminantes en el caso de los de sistemas de corriente superficial; y en los sistemas de flujo subterrneo simplemente no pueden usarse. 3.11 Eficiencias de remocin Los humedales pueden disearse para obtener una concentracin de DBO y de SST de 20 mg/l con tiempos de retencin de hasta 3 a 6 das. Para obtener una buena remocin de Nitrgeno y Fsforo es necesario incrementar el tiempo de retencin hidrulico en el que generalmente vara entre 6 y 14 das.

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Las eficiencias globales reportadas en la bibliografa son: DBO DQO SST Coliformes fecales Nitrgeno amoniacal Nitratos Fsforo Color Turbiedad Fierro Manganeso 80% 80 80 99.9 65 95 80 90 95 96 83

Cambios en pH, desde 3 4 en la entrada, hasta entre 6 y 8 en la salida.

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Autoevaluacin. Instrucciones: Lea cuidadosamente cada una de las preguntas y responda en forma breve y precisa. 1. Mencione las funciones principales de las hidrfitas en la remocin de contaminantes?

2. En los humedales inundados el mecanismo principal de remocin de slidos suspendidos es por sedimentacin, en un sistema de flujo subterrneo cul es el proceso principal?

3. Qu tipo de humedales se disean para la remocin de nutrientes?

4. Al disear un humedal artificial de tipo sistema inundado, cul debe ser la profundidad de la unidad?

5. Describa brevemente los mecanismos de purificacin del agua existentes en los humedales?

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