Mario G&ngora: QruCEN DE LOS ":SQUU.JNOS" DE CIII LE CENTRAL.

Univer
sidad de Chil e, Scminario de Historia Colonial. Santiago. 1960.
Esta obra del profesor Mario Cngora deshace largos errores histri-
cos y fundamenta con seriedad un nuevo concepto sobre los orgenes del
inquilinaje en Chile.
La tesis del autor es que dicha institucin no proviene de la encomienda
ni de otras fonnas jurdicas de la poca de la conquista.
En verdad, ha habido sobre este punto, hasta hace poco tiempo, un
doble error. Se crea que las encomiendas eran extensiones de tierra otur
gadas a los conquistadores, juntamente con los indios que habitaban en
ellas. Las investigaciones histricas de este siglo han trazado con claridad
indiscutible la diferencia entre las concesiones de tierras (o mercedes de
tierras, como se las denominaba) y las de indios (encomiendas). Poda,
~ l U e s un espaol poseer tierras y no tener indios en ell as; y al revs, no
tenerl as y ser en cambio, dueo de minas o ingenios y beneficiario de tina
encomienda. Las haciendas chilenas no son una fonna evolucionada de las
encomiendas; ni su inquilinos, los descendientes jurdicos directos de los
indios encomendados.
Dice el profesor Cngora que en el curso del siglo XVII y cuando
an nuestra agricultura era rudimentaria y pobre, "antiguos soldados y
oficiales mestizos ... se radican en tierras prestadas. La falta de valor del
suelo, propio de esta etapa, da lugar a un sistema de tenencias gratuitas o
semigratuitas ... toleradas por los estancieros y til para ellos". Estos prsta-
mos de tierra "los utilizan poco a poco. no slo los mestizos, sino tambin
negros y mulatos libres, muy raramente indios sueltos". Los estancieros
impon!an "deberes de custodia de linderos y asistencia a rodeos".
A medida que la tierra comenz a aumentar de valor y a cul tivarse
ms intensivamente, se configllr con mayor claridad jurdica el arrenda_
miento, y los deberes de los "inquilinos" se hicieron ms estrictos. Esttl
punto es el que da al contrato una carcter especial y propio. por cuanto lo
ms usual es que el arrendatario pague por el goce de la cosa arrendada
una suma de dinero o cierta cantidad de especies. En este caso, en cambio,
y sin perjuicio de ello, tom cada vez ms importancia la obligacin de
suministrar mano de obra. Debemos recordar -y de all! viene la ellpre-
sin- que inquilino en espaol quiere decir arrendatario y por la situacin
de hecho que hemos explicado pas a tener la palabra en Chile el sentido
que ahora le damos.
En suma, pues, la obra del profesor Gngora pennile ll egar a la conclusin
de que el inquilinaje es una organizacin del t rabajo en el campo que tuvo su
origen en una agricultura muy elltensiva y descapitalizada. La cesin de
detenninados derechos sobre alguna porcin de suelo a cambio de ciertas
obligaciones de trabajo supona, indudablemente, haciendas de gran tamJ-
o y de no mucho valor y falta de dinero para pagar jornales. EI .progre.w
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de la explotacin agrcola hizo que aumentasen las necesidades de mano de
obra, el valor de la tierra y el capital de sus dueos. Es razonable pensar
que la cantidad de tierras cedidas a los inquilinos disminuy en la
en que aquellos factores crecieron y apareci entonces -seguramente por
esos motivos- el salario en dinero otorgado por el dueo a sus inquilinos;
10 cual hizo irreconocible la fisonoma del primitivo contrato de arrenda-
miento. ( Hoy en dia se entrev claramente la tendencia a organizar el
trabajo agrcola sobre otra base jurdica para su remuneracin, porque la
procluctividad de las tierras y su valor han aumentado de modo considerable.
Una reforma adecuada y justa del sistema actual podra procurar
econmicas tanto al dueo de la tierra como a 105 trabajadores agrcolas).
La investigacin que ha realizado el profesor Gngora no agota, por
cierto, todo lo que puede decirse desde un punto de vista histrico sobre
esta institucin, y l mismo no lo pretende. Todas las sugerencias que ha-
ee sobre muchos puntos q\le pueden estudiarse largamente debieran ser
aprovechadas. Si bien establece con cJaricbd, por ejemplo, la diferencia en-
tre los inquilinos y los peones que arrendaban sus servicios por salario y
tiempo determinados, en ms de una ocasin la diferencia se hace sutil. La
caracterlstica esencial de aquella relacin es que existe un contrato de
arrendamiento y s610 accesoriamente, por as decirlo, el arrendatario -o in-
quitina- trabaja para la hacienda. En el segundo caso, en cambio, lo esen-
cial es el compromiso de prestar servicios. Actualmente, la extensi6n de tie-
rra que se concede al inquilino --en el sentido que tiene la palabra en el
campo- es comparativamente pequea y como al mismo tiempo recibe tln
salario, miradas las cosas hacia atrs, puede hacerse esta pregunta: Se ha
producido esta situacin por haberse ido reduciendo las tierras dadas en
arriendo (segn decamos ms arriba) o es que, copiando tal vez un rasgo
de esta figura jurdica, los peones pasaron a ser remunerados en salario y
tierras ... ? Este punto debe ser estudiado ms detalladamente.
En cuanto a los detalles fonnales del libro que comentamos, deben
elogiarse la pulcritud de la impresin y la mesura en el nmero y extensin
de las notas. Habra sido deseable que el autor hubiese explicado -breve-
mente siquiera- muchas expresiones y comentarios que slo pueden ser
comprendidos por lectores con estudios histricos especializados. El asunto
de la obra permite pensar que no slo eruditos en estos temas han de in-
teresarse por ella.
Andrs HunceU.! Prer.