Capitulo I

UNA NUEVA CLASE DE HEGEMONiA

La hegemonia es algo Ian viejo como la humanidad. Pero la actual su-
premacia global estadounidense se deslaea por la rapidez con la que ha
surgido, por su akance global y por la manera en que se ejerce. En el
Iranscurso de un solo siglo, los Estados Unidos se han lransformado a si
mismos -y han side tambien transformados por las dinamicas interna-
cionales- de lal manera que un pais que estaba rel auvamente aislado en
e.I cont inente americano se ha convenido en una potencia con unas capa-
cidades de aceeso y de control mundiales sin precedentes.
EL CORTO VIAJE HACIA LA SUPREMAC(A GLOBAL
La guerra hispano-eS[adounidense de 1898 fue la primera guerra de
conquista de los Esrados Unidos fuera de su territorio. La guerra hizo que
el poder csladounidense penetrara bien dentro del Pacifico, Uevandolo
mas all:i. de Hawai hasta las Filipinas. Al iniciarse eI siglo, los eSl rategas es-
tadounidenses ya estaban desarrollando doctrinas sobre Ia supremacia na-
val en los dos oceanos y la armada estadounidense habia empez.ado a cues-
tionar la condicion de Gran Brelafia de reina de los mares. Las
reivindicaciones csladounidenses de un estalus especial como unico guar-
dian de la seguridad del continente americano -proclarnadas anrerior-
mente por la doclrina Monroe y justificadas mas adelante con el pretendi-
do destino manifieslo estadounidense- se hicieron aun mas firmes a
partir de la construccion del canal de Panama, que faciljt6 el dominio na-
val de los Estados Unidos tanto sobre el oceano Atlantico como sobre el
Pacifico.
La base de las ambiciones geopoliticas estadounidenses en expansion
la proporcionola nip ida industrializaci6n de la economia del pais. AI es-
taliar la Primera Guerra Mundial , el creciente poder economico estadou-
nidense constilUla ya alrededor del 33 % del PNB mundi al , 10 que des
banco a Gran Brelana como principal pOlencia industrial del mundo.
Este notable dinamismo economico fue irnpulsado por una culrura que
favoreda la experimentacion y la innovaciOn. Las instituciol1es poli:ticas
estadounidenses y la economia de libre mercado crearon oportunidades
14 EI gran tablero mund,.l
sin precedenres para los invf'nlores ambiciosos e iconoclasI3s, 3 quienes
ningun privilegio arcaieo ni ninguna rigida jerarquia social impidi6 avan
zar haeia 1a materializacion de sus suenos personaJes. En pocas palabras,
la euhura nacional era extraordinariamente favorable al creeimiento eeo
nomico, y atrayendo y asimi lando con rapidez a los ext ranjeros mas la
iCniosos, la cultura facililo lambicn la expansion del poder nadonal .
La Primera Guerra Mundial proporciono las condiciones para que
por primera vez la fuerza mililar estadounidense se proyectara en Europa
de forma masiva. Una pOlen cia hana entonces relalivamente aislada
Iranspono rap ida mente varios cientos de miles de dectivos a !raves del
Atliinli eo. Ii eI tamano ni d campo de accion de esta expedicion militar
transoceanica lenian precedenles. 10 que marcola emergencia de un nue
vo jll gador principal en las relaciones inlcrnacionaJes. lR similu impor.
lancia fue eI hecho de que 13 guerra tambicn diCTa lugar al primer gran es
fue Tzo diplomalico estadounidcnse de aplicar los propios principios a la
husqueda de una solucion para los problemas intcrnacionales de Europa.
Los famosos catorce puntos de Woodrow Wilson representahan una in
yeccion de idealismo estadounidense -rdorzado por d poderfo de esa
nacion- en 1a geopolilica europea. (Una decada y media antes, los Esla-
dos Unidos habfan desempenado un papd fundamental en la solucion de
un connicto enlre Rusia y Japan en eI Lcjano Oriente. reafirmando con
ello {am bien su crecienle pape! internacional} La fusion del idealismo y
del poder estadounidenses se hizo asf se:nlir con IOOosu peso en Is esce-
na mundial.
Sin embargo. en rcaJidad la Primera Guerra Mundial fue aun. sobre
lodo. una guer ra europea , no una guer ra global. Pero su caracler aUlO-
desuuctivo marco el princi pio del fin de la prepondefllncia politica. eco
nomiea y cultural de Europa sobre eI reslO del mundo. En eI tnnscurso
de Ia guerra, ninguna potencia europea fue capaz de prevalece:r sabre las
demas de manera deeisiva y el resultado de la guena esluvO muy inluen
ciado por la entrada en eJ conflicto de los Estados Unidos. la potencia
emergente no europea. A panir de entonces. Europa irfa dejando progre-
sivamente de ser un sujelo para conveni rse en un ohjelo de Ia politica de
poder global.
No obstante, eSlC breve estaJl ido de li derazgo global csladouniclense
no dio lugar a un compromiso cont inuado de los ESlados Unidos en los
asuntos mundiales. En lugar de ello. los ESIUdos Unidos se ret ira ron rapi -
damente a una autocomplacienle combinacion de aislamiento e. idea1is-
mo. Aunque hacia mediados de los anos veinlC y principios de 13 decada
de los treinta el tOlalitarismo se iba haciendo fuerte en cI COntinenle eu-
ropeo, el peder estadounidense --que para entonees incluia una podero-
sa fl ota presente en los dos oceanos que superaba con creces a la acmada
Una nueva clast: de ht:gemonia 15
britanica- sigui6 estando libre de compromisos. Los estadounidenses
prefirieron mamcncrse como cspectadQres de la poLitiea mundial.
Esa aCliwd era cohercme con el concepto estadounidense de seguri -
dad, basado en la idea de que los Estados Unidos son una isla cominen -
taL La estrategia estadounidense estaba centrada en la protecci6n de las
costas y, por 10 tanto, su alcance era estrictamente nacional , prestandose
poea atenci6n a las consideraciones internacionales 0 globales. Los juga-
dores internacionales clave seguian siendo las poteneias europeas y, cada
vez mas,japon.
La era europea en la politica mundialllego a su fin en eI transcurso
de la Segunda Guerra Mundial , la primera guerra verdaderamente global.
Dado que se lucho simuhaneamente en tres cominentes, y que los ocea-
nos Atlantico y Pacifico fueron ram bien muy disputados, su dimension
global qued6 demostrada simbolicamente cuando soldados britanicos y
japoneses q u representaban respectivamente una remota isla europeo-
occidental y una isla de Asia Oriental igualmente remota- entraron en
colision a miles de kil6metros de sus hogares en la frontera indo-birmana.
Europa y As ia se habian convertido en un unico campo de bataUa.
Si el resuhado de la guerra hubiera sido eI de una clara victoria para
la Alemania nazi , una (mica potencia europea podrfa haber surgido como
potencia preponderante a nive! global. (La victoria dejapon en eI Pacifi -
co Ie hahrfa conferido a esa nacion el popel dominante en eI Lejano
Oriente, pero con [oda probabilidad jap6n habria seguido teniendo tan
s610 una hegemonia regional.) En lugar de ella, la derrota de Alemania es-
[UVO en gran medida determinada par los dos vencedores extraeuropeos.
los Estados Unidos y la Union Sovictica, que se convirtieron en los suce-
sores de la malograda busqueda europea de la supremacia global.
Los cincuenta anos siguientes estuvieron dominados por la lucha en-
tre los Estados Unidos y la Union Sovietica por la supremacia global. En
algunos aspectos, esa lucha represenco eI cumplimiemo de las teorias mas
caras a los geopoliticos: enfrencaba a la principal pOlencia maritima mun-
dial, dominante tanto sobre e) oceano Atlantico como sobre e1 Pacifico, a
la principal potencia terrestre mundial , la fuerza suprema en cl territorio
asiatico (con eI bloque sino-sovietico abarcando un espacio muy similar a
aquel sobre eI que se extendia el imperio mongol) . La dimension geopo-
Iitica no podia haber quedado mas cl ara: America dd Non e versus Eura-
sia disputandose el mundo. EI ganador dominaria vcrdaderamente el glo-
bo_ No habia nadie mas que pudiera obstaculizar eI camino, una vez que
se alcanzara, finalmente, la victoria.
Cad a rival proyectaba hada el mundo encero un mensaje ideologico
infundido de optimismo hist6rico que justificaba, para cada uno, los ne-
eesarios sacrificios, al tiempo que reforzaba en eUos la convicci6n en una
16 EI tlblc:ro mundi.1
vlctorta anevitable. Cad a rival era c1aramente dominance denLro de su
propio espacio, 3 diferencia de los aspirantes imperiales europeos a la he-
gemonia global, ya que ninguno de eUos consigui6 jamas afirmar decisi
vamente su preponderancia dentro de la propia Europa. Y eada uno uso
su ideologfa para reforzar la sujeeion de los respeetivos vasal los y tributa
rios de una manern que recordaba en cierto modo los tiempos de las gue-
rras religiosas.
La combinacion del campo de acei6n gcopoHtico global y la proda-
mada universalidad de los dogmas en pugna dio a la luchs una intensidad
san precedentes. Pero un factor adicional -lam bien imbuido de implica-
ciones globales- hizo que 13 lucha resultars verdaderamente inusual.
Con eI advenimiento de las armas nucleares, una guerra fron tal de tipo
c1:isico entre los dos principales oponentcs no solo entraiiaria su destruc
cion mutua sino que podria tener consecuencias leI ales para una parte
significativa de la humanidad. De ohi que la intensidad del con1i cto se
combinara simu\uineamente con una extraordinaria aUIocontenci6n por
parle de ambos rivales.
En eI ambito geopolitico. eI connicto se libra. mayoritariamente. en
las pcriferias de 13 propia Eurasia. El bloqlle sino-sovihico dominaha la
mayor parle de Eurasia, pero no controlaba sus periferias.
logro atrincherarse cn las costas extremo-occidental yextremo.oriental
del gran contineme euroasidtico. La defensa de eSlis cabezas de puente
continentales (cuyo epitome en eI .cfrentelt occidental fue e1 bloqueo de
Berlin yen eI oriental la guerra de Corea) fue por 10 tanto eI primer test
de la que habrfa de conocerse como la guerra frfa.
En Is fase final de la guerra fria, un tercer frentelt defensivo -cl del
su,- aparecio en eI mapa de Eurasia d mapa en pagina 17). La in-
vasion sovitica a Afganistan precipito una respuesta dual estadounidense:
asistencia direct:. de Estados Unidos a la resistencia notiva cn Afganistan
para obstaculizar iii sovietico y aumcnto a gran escala de la presen
cia militar estadollnidense en el golfo Persico como elemento disuasorio
para evitar cualquicr ulterior proycccion hacia eI sur del poder politico 0
militar Los Estados Unidos se compromelieron con la dcfensa de
la region del golfo Persico en la medida en que ello favoreda a sus intereses
en materia de scguridad en la parle occidental y oriental de Eurasia.
EI bito de la contenci6n por parte de Norteamerica de los imentos
del bloque euroasialico para lognu un control obictivo sobre toda Eura
sia --durante los cuales ambas partes evitaron hasta el final colisionar mi
litarmente de manera directa por tcmor a una guerra nuclear- lJev6 a
que eJ resuhado de la lucha se dccidiera finalmente par medios no milita
res. La ,jtalidad politica. la nexibilidad ideologi ca. el dinamismo econ6
miro y d atractivo cultul1llse: convirtieron en las dimensiones decisivas.
Una nUCVM cJ.se de 17
MAPA 1.1. EI bloque sinosovieti co y (res frenles eSlratcgicos cenlralcs
La coalici6n liderada pa r los Estados Unidos mantuvo su unidad,
mientras que eI bloque si nosovielico se dividio en menos de dos deca-
das. En parte, clio se debio a la mayor nexibilidad de la cOlll ici6n demo-
cratica, en contraste con eI caracter jerarquico y dogmatico -perc tam
bien quebradizo- del campo comunista. La primera comparlla unos
valores comunes pero sin darles un formata doctrinario. EI campo co-
munista ponia cnfasis en la ortodoxia dogmatica, con un unico centro in
terpretativo valido. Los principales vas alios eSladounidenses eran tam
bien significativamente mas dcbiles que los Estados Unidos, mientras
que la Union Sovictica no pudo lralar a China como a una subordinada
indefinidamente. EI resultado se debio lambicn al hecho de que ellado
estadounidense demost ro ser economica y tecnologicamcnte mucho mas
dinamico. mientras que la Union Sovietica se fuc es tancanda gradual.
mente y no pudo competir can efecti vidad ni en crecimiento econ6mico
ni en tecnologia militar. A su vez, el declive cconomico Uevo a Ja desmo
raJizacion ideologica.
De hecho, el poder militar sovictico -y cl [cmor que inspiraba entre
los occidentales- oscureci6 durante largo tiempo la asimetria funda-
mental entre los dos adversarios. Los Estados Unidos eran sencill amentc
18 EI gnm Iliblero muodilll
mucho mas ricas, mucho mas avanzados desde el punto de vista tecnol o-
gico, mas elaSlicos e innovadores en 10 miljtar, mas creativos yatractivos
en 10 social. Tambien las constricciones ideologicas socavaron el potencial
creativo de la Union Sovict ica, volviendo a su sistema cada vez mas rigido
y a su economia cada vez mas ruinosa y menos competitiva desde el pun -
to de vista tecnologico. Mientras no estallara una guerra mutuamente des-
tructiva, en una prolongada competencia la balanza se inclinaria a favor
de los Estados Unidos.
EI resuhado final estuvo tambicn influenciado de manera signifi cat i-
va por consideraciones cuhurales. La coalicion liderada por los Estados
Unidos aceptaba en general como positivos muchos de los atributos de la
cultura politica y social estadounidense. Los dos al iados mas imponantes
de Estados Unidos en las periferias occidental y orienlai del cOnlinente
euroasiatico, Alemania y Japen, recuperaron su sal ud economica en el
contexto de una admiracion casi ilimitada por todo 10 estadounidense.
Los Estados Unidos eran percibidos, en sentido am plio, camo una repre-
sentacion del futuro, como una sociedad digna de admiracion y que me-
recia ser ernul ada.
En cambio, Rusia era cuhuralmente menospreciada pOI la mayoria de
sus vasallos centroeuropeos y mas aun par su principal aliado oriental,
cada vez mas activo: Chi na. Para los centroeuropeos, la dominacion rusa
significaba eI aislamiento de 10 que eUos consideraban su hagar fil osOfico
y cultural : Europa occident al y sus tradiciones reiigiosas c ristianas. Peor
aun: significaba el dominio por pane de un pueblo al que los cenlroeuro-
peos, a menudo injustamente, consideraban su inferior en 10 cullura!.
Los chinos, para quienes 1a palabra Rusia significa Ia tierra ham-
brienta, la menospreciaban aun mas abienamente. Aunque en un prin-
cipio los chinos habian rcbatido con moderacion las pretcnsiones de
Moscu sobre la universalidad del modelo sovictico, al curnplirse una dc-
cada de la Revolucion comunista empezaron a desafiar activamente 1a pri-
mada idcologica de Moscu e incluso empczaron a expresar abiertamenre
su menosprecio tradicional por los vecinos barbaros del norte.
Finalment e, denero de la propia Union Sovictica, el 50 % de /a po-
blacion no rusa acab6 tambien por rechazar cI domi nio de Moscu. EI gra-
dual despertar politico de los no rusos significo que los ucranianos, los
georgianos, los armenios y los azerfes empezaran a considerar al poder so-
victico como una forma de dominio imperial eXlranjero par parte de un
pueblo con respecto aI cual no se sentlan culturalmente inferiores. En
Asia Central las aspiracioncs nacionales pueden haber sido mas debiles,
pero alii csos pueblos desarroJlaron tambicn un sentimiento de identidad
islamica que crecia poco a poco, mientras que el conocimiento de In des-
colonizacion que estaba teniendo lugar en otras regiones se intensificaba.
Una nueva dase de hegemonia 19
Como les ocurrio a tantos imperios anteriormente, la Union Sovieti -
ca termino par explatar y fragmentarse, cayendo como viClima no tanto
de una derrota militar directa sino de una acelerada desintegracion pro-
ducida par presiones economicas y sociales. Su destino confirmo la co-
rrecta observacion de un est udioso de que:
los imperios son inherentemente inestables en 10 politico porque sus unida-
des subordinadas prefieren casi siempre una mayor autonomfa y porque [as
contraelites de tales unidades intentan, en cuamo [ienen oponunidad, obte-
ncr una mayor autonomla. En este sen lido, los imperios no caen; mas bien sc
separan, por 10 general muy lentameme, aunque algunos con una notable ra-
pidez.!
LA PRIMERA POTENCI A GLOBAL
EI colapso de su rival dejo a los EHados Unidos en una posicion uni -
ca: se convirtieron, simultaneamente, en la primera y unica potencia real-
mente global. Y, sin embargo, Ja supremacia global de los Estados Unidos
recuerda, en cierto modo, a la de los viejos imperios, a pesar de que cI
campo de accion regional de estos era mas restringido. Esos imperi os ba-
saban su poder en una jerarqufa de vasallos, tributarios, pratectorados y
colonias y saHan considerar como barbaros a quienes se encontraban en
el exterior. En alguna medida, esa terminologfa anacronica no rcsulta ta-
talmente inapropiada para al gunos de los Estados que actual mente se
mueven en la orbit a estadounidense. [gual que en el pas ado, el ejercicio
del poder imperial estadounidense se deriva en gran medida de la or-
ganizacion superior, de la habilidad para movilizar con rapidez vastas re-
cursos econ6micos y recnoi6gicos can prop6sitos militares, del vago pero
significativo atractivo cultural del American way 0/ Itje y del franco dina-
mismo y la inherente competitividad de las elites sociales y politicas esta-
daunidenses.
Tambien los viejos imperios companian esos atri butos. EI caso de
Roma es el primero que viene a la mente. EI Imperio Romano se configu-
ra a 10 largo de unos dos siglos y media a lraveS de una expansion territo-
rial sostenida hacia el norte y luego tanto hacia el oeste como hacia el sur,
as! como a traves del ejercicio de un efectivo cont rol maritima sabre tada
la franja castera del Mediterraneo. En terminos de extension geognifica,
alcanzo su puma culminame alrededor del ana 211 d.C. (vease c1 mapa
I. Donald Puchala, Th" History or Ih" Fut u ' " or Int"rnat ional Rd ati ons" . F. lhll:J 4"d
tlonal Allal'l, 8 pig. IS}.
20 El gran tableto mundial
de la pagina 20. La polltica de Roma era centralizada y su economia au-
tosuficiente. EI poder imperial se ejerda de forma deliberada y con un
objetivo cl aro a traves de un complejo sistema de organizaciones politicas
y economicas. Un sistema de carrcteras y de rutas navales estrategica-
mente disenado y que partia de la capital perm ilia --en caso de una arne-
naza import ante a la seguridad- trasladar y concentrar con rapidez a las
legiones romanas estacionadas en los distimos Estados vasallos y provin-
ci ss lribularias.
En el periOOo cn que el lmperio habra alcanzado su punto culminan -
te, las legiones romanas desplegadas en eI exterior sumaban no menos de
300.000 hombres, una fuerza impresionante que resuhaba especialmente
efectiva debido a la superioridad romana en concepcion eSlrau:gica y en
armamento, asi como a la habilidad del centro para organizar moviJiza-
ciones relativamente dpidas. (Resulta lIamativo eI hecho de que, en 1996,
los Estados Unidos, una pOlen cia suprema mucho mas populosa, prote-
giera los limites de sus dominios mediante el eSlacionamienlo de 296.000
sold ados en el exterior.)
EI poder imperial de Roma, si n embargo, se derivaba tam bien de una
importante realidad psicologica. Civir Romanur rum --Soy un ciudada-
no romano-- era la manera mas elevada posible de defmirse a sf mismo
y una fucnte de orguLlo a la que muchos aspi raban. Concedido mas ade-
lame incluso a aquellos que no eran romanos de nacimiento, el exahado
eSlalus de ciudadano romano era una expresi6n de superioridad cultural
que justificaba eI sentido de misi6n del poder imperial. No solo legitima -
ba el dominio romano sino que tambien predisponia a quienes esraban
sometidos a el a desear la asimilacion y la inclusion en la estructura impe-
rial. La superioridad cultuml , evidenlc para los gobernantes y admitida
par los subyugados, refor zaba, por 10 tanto, eI poder imperial.
Ese poder imperial supremo y en buena medida incontesrado duro
unos trescientos anos. Con la excepcion del rew planteado en cieno mo-
menta par la cercana Carlago y, en los confines orientales, por e1lmperio
Parto, el mundo exterior era mayori tariament e barbaro, mal organizado,
s610 capaz -Ia mayor parte del tiempo-- de emprender ataques espora-
dicos y nororiamente infe rior cn 10 cultural. Mienlras que eI Imperio
pudo mantener su vitalidad y su unidad interna, el mundo exterior no re-
present6 una amenaza para el.
Tres grandes causas Ilevaron finalmente al colapso del Imperio Ro-
mano. En primer lugar, ellmperio crecio demasiado como para poder go-
bernarlo desde un unico centro, pero cuando se dividi6 en sus mirades
occidental y oriental se dest ruyo automaricamente el cankler monopoHs-
tico de su poder. En segundo lugar. el prolongado perfodo de orgullo im-
perial genero, a1 mismo [iempo. un hedonismo cult ural que gradualmen -
Una nueva due de 21
MAPA 1.2. El 1mperio Romano en su punto culminanle
te socavo la voluntad de grandeza de la elite polftica. En tercer lugar, la
inflacion sostenida mino tam bien la capacidad del sistema de mantenerse
a sf mismo sin sacrificios sociales y los ciudadanos ya no eSlaban prepara-
dos para hacerlos. La decadencia cultural, la division polftica y la infla-
cion financiera conspi raron para que Roma se volvicra vulnerable incluso
ante los barbaros de las regiones vecinas.
Segun los criterios acruales, Roma no era verdaderamentc una poten-
cia global sino una potencia regional. Sin embargo, la conciencia del ais-
lamiento entre los distintos conlinenres del globo que prevalecia entonces
imprimfa un canicter autonomo y aislado a ese poder regional, qlle
mas careda de un rival cercano e incluso de un rival distanle. EI [mperio
Romano era, par 10 tanto, un mundo en Sl mismo con una organizacion
politica superior y can una superioridad cultural que 10 convertfa en d
precursor de posteriores sistemas imperiales que fueron geograficamente
mas extensos.
22 EI gran tablero mundial
Aun asi, el lmperio Romano no era unico. Los Imperios Romano y
Chino surgi eron casi al mismo tiempo, aunque ninguna de eUos conoda
la existcncia del a tro. Al rededor del ano 221 a.c. (epoca de las guerras
punicas entre Roma y Cartago), la unificaci6n emprendida por Chin de
los siete Estados existemes que dio lugar al primer Imperio Chino habia
llevado a la const rucci6n de la Gran Muralla en el norte de China, con 10
que el reino i O e r i o r qued6 aislado del mundo barbara que se extendia
mas alia de el. EI posterior lmperio Han, que habia empezado a surgir ha-
cia el 140 a.c., tuva una extensi6n y una organizaci6n todavia mas im-
presionantes. Al iniciarse la era crisliana, no menos de 57 millones de per-
sonas estaban sometidas a su aUloridad. Ese elevado numero, en 51 mismo
sin precedeOles, demostraba la existencia de un comrol central extraor -
dinariamente efect ivo que se ejercia a lraves de una burocracia centrali-
zada y punitiva. El dominio imperial se extendia a la actual Corea, parte
de Mongol ia y la mayor parte de la region costera de la actual China. Sin
embargo, de manera similar aRoma, eJ lmperio Han se vio afcclado por
males internes y su colapso final se acelero con su partici6n, en eI 220
d.C., en Ires reinos independientes.
La historia posterior de China comprende cidos de reunifi cacion y
expansion seguidos por perfodos de decadencia y fragmemacion. Mas de
una vez China consiguio establ ccer sistemas imperiales aurosufici entes,
aislados y carences de amenazas extern as por parte de rivales organizados.
La division tripartira del rcino Han acab6 eI 589 d.C. can la reaparici on
de algo similar a un sistema imperial. Pero eI periodo de mayor pal encia
imperiai lleg6 con los manchues, especiaimeme durame la dinastia Ching,
una de las primcras. Antes del siglo XVIII China era, una vez mas, un Im-
perio total mente desarroUado, con un ceOlro imperial rodeado de Es ta-
dos vasallos y tributarios que inclufan a 1a actual Corea, Indochina, Tai -
landia, Birmani a y Nepal. EI domi ni a chino se extendio asi desde el
Lejano Oriente ruso a traves de Siberia del sur hasta e1lago Baikal y has-
ta el actual Ka zajisran y luego hacia el sur hacia el Oceano indico, para
volver otra vez hacia Oriente a traves de Laos y eI norte de Vietnam (vea-
se el mapa de ia pagina 24) .
Igual que en el caso romano, c1 1mperio era una compleja organiza-
cion economica, financiera, educativa y de seguridad. El control sabre el
vasto territorio y los mas de 300 millones de personas que viVian en cl se
ejercio a traves de todos esos medios, poniendose un gran enfasis en la au-
toridad politica centralizada, apoyada por un servicio postal extraordina-
riamente efectivo. EI Imperio, en su totalidad, estaba dividido en cuatro
zonas que tentan a Pekin como centro y que delimitaban areas a las que eI
correo podia lIegar, respectivamente, en una, dos, tres y cuat ro seman as.
Una burocracia centralizada, enr renada profesionalmente y seleccionada
Una nueva elase de hcgclllonili 23
a traves de un proceso competitivo, constiruia eI sistema neurilgico de Ia
unidad.
Esa unidad era reforzada, legir imada y mllnrenida -tam bien en este
caso de manera similar a la de Roma- por un senti mien to de
dad cultural muy intenso y profundamente arraigado que el confucianis-
mo - una oporruna fil asofla imperial- acentuaba con su insis tencia en
la armonia, las jerarquras y la disciplina. Se consideraba que China -el
Celeste Imperio-- enl eI centro del universo y que en su periferia y mas
alB de eUa solo habra barb.uos.
Ser chino significaba ser una persona culti vada y. par esa razon, el
resto del mundo tenia la obligacion de mHar a China can la deb ida clefc
rencia. Ese senlido especial de impregnaba la respuesta del
emperador chino a1 rey Jorge III de Inglaterra, cuyos emisarios habian in
tent ado engatusar a China para que iniciara una rel acion comercial con
Gran Sretana ofreciendole algunos productos industriales britanicos
como muestra de buena vol unt ad, por m.ls que en esa etapa - fines del si-
glo XVIlI- China habra entrado en una fase de creciente declive:
Yo, emperador por gracia de Dios, ordeno al rey de Inglalerra que tome
nOta de mi encargo:
EI Celeste Imperio, que gobierna sobre todo 10 que se encuentra entre
los cuatro mares ( ... ) no Oforga ningun valor a las casas rar3S y preciosas ( ... )
ni tampoco ti ene la mas minima necesidad de las 0l3nufacturas de vuestro
pais ...
Par 10 tanto ( ... ) he ordenado a vuest ros envi:ados que emprendan un
retorno seguro a sus hogares. Tu, ioh rey!, deberias, senciHamentc, acruar
en conformidad con nuestros deseos reforzando tu [clllt3d y jurando obe.
diencia perpetua.
EI declive y la caJda de los di versos Imperi os Chinos se debio, tam
bien, principal mente a faerores imernos. Los barbaros mongoles y mas
tarde los oeeidentales prevaleeieron a causa del cansancio interno, la de-
cadencia, eI hedonismo y la perdida de creat ividad economica y militar,
que minaron y luego aceleraron el colapso de la voluntad china. Las po-
tencias extranjeras explotaron el malestar interno chino -Gran Bretaiia
en la guerra del apia de 1839 1842, Japon un siglo mas tarde- que, a su
vez, genero el profundo sentimiento de humillaci6n cultural que ha 010-
vido a los chinos durante el siglo xx, una humillacion mucho mas intensa
aun debido a la colision emre su arraigado semimiemo de superioridad
cuhural y las degradadas realidades pollticas de la China post imperial.
De manera muy similar al caso de Roma, en la actllalidad la China im"
perial seda dasificada como una palencia regional. Pero, cuando
en su apogeo, China no tenia igual a ni vel global , en el sentido de que nino
24 EI gran Ia.blero mundial
MAPA 1.3. EI Imperio Manchu en su punto culminante
.......
"
",
,
,
:
,
-..
,

.....
",
"
Regiooes dcl lmpcrio ManchU a
cargo del Tribunal de Asunlos Coloniala;
...............
" ,
",
",
,
guna otra pmencia era capaz de desafiar su estatus imperial y ni siquiera
-en caso de que China 10 hubiera deseado--- de resistirse a su eventual
expansion. E1 sistema chino era aut6nomo y autosuficiente, basandose so-
bre IOdo en una identidad etnica com partida y con una proyeeeion relati -
vamente limitada del poder central sabre pueblos tributarios etnieamen-
te diferentes y geografieamente periferieos.
Gracias a ese vasto nue.leo etnieo dominante, China pudo. peri6diea-
mente, restaurar su Imperio. En ese aspeeto China se diferenei6 bastante
de otros imperios. en los que unos pueblos numericamente pequenos
pero con voluntad de eonvertirse en hegemonieos eonsiguieron durante
un tiempo imponer y mantener su dominio sobre una poblaeion mucho
mayor y etnicamente diferente. Sin embargo, una vez que el dominic de
esos imperios basados en pequenos nudeos fue soeavado, la restauraei6n
imperial se volvi6 imposible.
Una nueva dase de hegemonia 25
Para encontrar una analogla algo mas proxima a la defi nicion actual
de paten cia global debemos considerar eI extraordinario fenomeno del
Imperio Mongol. Este logro surgir a traves de una intensa lucha con opo-
nentes importantes y bien organizados. Entre los derrotados estuvieron
los reinos de Polonia y Hungrfa, las fuerzas del Sacro Imperio Romano,
varios principados rusos y bie1orrusos, e1 califato de Bagdad y, mas tarde,
incluso la dinastfa Sung de China.
AI derrotar a sus rivales regionales, Gengis Kan y sus sucesores esta-
blecieron un control centralizado sobre eI terri(Qrio que los estudi osos de
la geopolit ica de epocas posteriores identificaron como eI hearlfand (zona
central) global 0 eI eje del poder mundial. Su Imperi o conti nental euro-
asiatico se extendfa desde las costas del mar de China hasta Anatolia en
Asia Menor y hasta Europa Central (vease mapa en pagina 26) . Hubo que
esperar al apogeo del bloque estalinista sino-sovietico para que el Imperio
Mongol del continente euroasiatico fuera igualado en 10 que respecta al al -
cance de su comrol centralizado que ejercia sobre eI territorio contiguo.
Los Imperios Romano, Chino y Mongol fueron los precursores de
Ol ros aspirantes al poder global. En los casas de Roma y de China, como
ya he senalado, sus estructuras imperiales estaban muy desarrolladas, tan-
to en 10 politi co como en 10 economico, mientras que la extendida acep-
taci6n de la superioridad cultural del centro ejercia un importante papel
cohesionador. En cambio, eI Imperio Mongol mantuvo su control polfti -
co apoyandose mas di rectamente en conquistas militares seguidas de una
adaptaci6n (e incluso asimilaci6nl a las condiciones locales.
EI poder imperial mongol estaba basado, en buena medida, en la do-
minaci6n militar. EI dominio mongol, alcanzado a traves de una aplicacion
brillante y despiadada de tanicas militares superiores (que combinaban
una notable capacidad para eI nipido desplazamiento de fuerzas con una
oportuna conccntraci6n de estas), no cntranaba ningun sistema economi-
co 0 financi ero organizado; asimismo, el poder mongol tam poco derivaba
de la afirmacion de un sentimi ento de superioridad cuJtural Los g o e r ~
nantes mongoles eran demasiado escasos como para representar una clase
gobernante auronoma y, en cuaJquier caso, la ausencia de un sentimiento
consciente de superioridad cwrural--o induso etnica- privaba a la elite
imperial de la confianza subjeciva que habria sido necesaria para ello.
De hecho, los gobernantes mongoles mostraron una gran fadlidad
para ser gradualmcnte asimilados por los palses que habran conquistado,
a menudo mas avanzados culcuralmente. ASI, uno de los ni etos de Gengis
Kan, convcnido en cmperador de la parte china del gran reino del Kan,
se convirti6 en un ferviente propagador del confucianismo; otro sc volvio
musul man devoto al transformarse en sultan de Persia y un tercero fue eI
responsable del dominio cultural persa en Asia Cent ral.
26 El gran (ab!ero mundial
MAPA 1.4. Extension aproximada del area sobre
la que el l mperio Mongol ejerda d control, 1280

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Este factor ---eI de la asimilacion de los gobernantes a los gobernados
debjdo a la ausencia de una cultura politica dominante-, as! como una
serie de problemas relativos a la sucesi6n del Gran Kan que habia funda -
do ellrnperio y que quedaron sin resolver, fue la causa ultima de la desa-
paricion del Imperio. EI reino mongol se habfa vuelto demasiado grande
como para que se pudicra gobernarlo desde un unico centro, pero la so
lucion que se intento poner en pructicll In division del Imperio en va rias
panes autonomas- dio lugar a una asimilaci6n local aun mas rapida y
aceler6 la desintegraci6n imperial. Oespues de malllenerse durante dos
sigios, desde 1206 hasta 1405 , eI mayor imperio de base terrestre del
mundo desaparecio sin dejar huellas.
A panir de entonces, Europa se convirtio tanto en el centro del po-
der global como en cI foco de las principales luchas por eI poder global.
Efectivamente, en eI transcurso de unos tres siglos, la pequena periferia

Una nuc:yg clase de hegemonia 27
noroccidental del continente euroasi.ilica alcanz6 -a traves de la pro
yeccion del pader maritimo y por primera vez en la hisloria- un dominio
global genuine a medida que eI poder europeo lIegaba a cada uno de los
continentes del globo y se mantenfa en ellos. Es notorio que las hegemo-
nlas imperiales europeo-occidentales no (ueran demognifi camenle muy
numerosas, especialmenle Sl se las com para con las cifras de los pueblos
subyugados. Sin embargo, aJ iniciarse el siglo xx, fuera del continente
americana (que dos siglos antes lambien habra estado sujeto al cOnlrol eu-
ropeo.occidental y que estaba predominantemente habil ado por emi -
grantes europeos y sus descendientes), tan solo China, Rusia, eI imperio
Olomano y Etiopia estaban libres del dominio europeo-occidental (vease
el mapa de la pagina 28).
Sin embargo, el dominio eu ropeo-occidental no significo que Europa
Occidental hubiera alcanzado el poder global. La realidad basica era la de
una supremacia global de la civilizac.ion europea junto a una fragmenta -
cion del poder continental europeo. A diferencia de las conquistas terri -
loriales del heartland eueoasialico por parle del Imperio Mongolo del
Imperio Ruso que 10 sucedio, el impeeialismo europeo de uhramar fue eI
producto de una incesanle exploracion transoceanica y de la expansion
del comercio maritimo. Este proceso, sin embargo, involucraba tam bien
una continua lucha entre los principales Esrados europeos, que no solo se
disputaban los domini os de uhramar sino tam bien la hegemon!s denteo
de In propia Europa. La consecuencia geopolitica de ello fue que la hege-
monla global de Europa no se derivo de la hegemonia en Europa de una
unica potencia curopea.
En terminos generales, hasta mediados del siglo XVII Espana fue la
principal potencia curopea. Hacia fines del siglo XV habfa surgido tam bien
como uno de los princi pak"S poderes imperiales ultramarinos y alimentaba
ambiciones globales. La religion cumplia las fun ciones de una doclrina
unificada y era la Fuente del ardor misionero imperiaL De hecho, hubo que
rccurrir al arbitraje papal entre Espana y Portugal , su rival marltimo, para
codificar una division form III del mundo en esferas coloniales espanola y
portuguesa en los tr:Hados de TordesiUas (1494) y Zaragoza (529). No
obstante, enfrentada a los desafios ingles, frances y holandes, Espana nun-
Cll consiguio afim,nr una supremacia genuina, ya sea en la propia Europa
Occidental 0 allende los oceanos.
La preeminencia espanola fue dan do Po.so gradualmenlc Ii la france -
sa. Hlista 1815 Francia fue la pOlen cia europea dominanle. aunque sus ri -
vales europeos, dent eo y fuero. del contincnte, represcnlaron un frena
constanle para ella. Con Napoleon. Francia estuvo a punto de c=stableccr
una verdadera hegemonia sobre Europa. i hubiera tenido exi lo en esu
c m p r ~ habera oblenido lambien el estluus de pOlencia global dominan
28 El gnn tabkro mundial
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Una nueva clase de: hege: monia 29
teo Sin embargo, su derrota por pane de una coalidon europea reestable-
cio el equilibrio del poder continental.
Durante los siguientes den anos. hasra la Primera Guerra Mundial ,
Gran Bretana ejercio un dominio marftimo global, en tanto que Londres
se convertfa en el principal centro comercial y fmanciero del mundo y la
armada britanica reinaba en los mares. Gran Bretana era clarameme
la potencia suprema fuera del contineme, pero - igual que habfa ocurri-
do con los anteriores aspirantes europeos a la hegemonfa global-. ellm-
perio Britanico no fue capaz de dominar a Europa por sf solo. En lugar de
ello, Gran Bretana se valio de una intrincada diplomacia basad a en eI
equilibrio del poder y luego en una alianza anglo-francesa para evitar que
Rusia 0 Alemania dominaran el continente.
Ellmperio Britanico en ultramar fue adquirido inicialment e median-
te una combinacion de exploradones, comercio y conquistas. Pero, de
una manera muy similar a la de sus predecesores romanos y chinos 0 a la
de sus rivales franceses y es panoles, su capaddad de permanencia derivo
en gran medida de la percepcion de la supcrioridad cultural britanica.
Esa superioridad no era solo una cuesri on de arrogancia subjeriva por
parte de la c1ase gobernante imperial sino una perspectiva companida
por muchos de los subditos no britanicos. EUo es patente en las palabras
del primer presidente negro sudafricano. Nelson Mandela: Fui educado
en una escuela briranica y en esa epoca todo 10 mejor del mundo estaba
en Gran Bretana. No he renunciado a la influenda que Gran Bretana y la
historia y la cultura brid.nica ejercieron sobre nosotros. La superioridad
cultural. afirmada con exilo y aceprada con calma, tuvo como efec[Q el de
1a disminudon de la necesidad de depender de grandes fuerzas militares
para rnanrener el poder del centro imperial. Antes de 1914 solo unos po-
cos miles de militares y funcionarios briranicos controlaban alrededor de
7 millones de kilometros cuadrados y a casi 400 miUones de personas no
britanicas (vease el mapa de la pagina 30).
En resumen, Roma ejerci6 su dominio en gran medida a traves de
una organizacion militar superior y del atractivo de su cultura. China se
apoyo mucho en una burocracia eficiente para gobernar un imperio ba-
sado en la idea de una idemidad ernica com partida, reforzando su cont rol
mediante un semimiento de superioridad cultural muy desarrollado. La
base del dominio del Imperio Mongol fue la combinaci6n de unas avan-
zadas tkticas militares para la conquista con una predisposicion a la asi-
milacion. Los britani cos (y tam bien los espanoles, los holandeses y los
franceses) consiguieron la preeminencia a medida que su bandera siguio
los pasos de su comercio, reforzando ademas su control con una organi -
zacion militar superior y con 1a afirmacion de la superi oridad de su cui-
tura. Pero ninguno de esos imperios fue realmente global Ni siquiera
30 El gran tablero mundial

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Una nueva dase de hcgemon;a 31
Gran Bretaria fue una potencia realmente globaL No controlo a Europa sino
que, simplemente, la equi libro. Una Europa estable era crucial para la
preeminencia internaci onal britanica, y la autodestruccion de Europa
marco, inevitablemente, eI fin de la primacia britanica.
En cambio, eI alcance y la penetracion del pader global estadouniden-
se en la actualidad son Unicos. Ademas de controlar rodos los oceanos y
mares del mundo, los Estados Unidos han desarrollado una capacidad mi-
lirar activa en eI control anfibio de las costas que les permite proyectar su
poder tierra ademro de maneras politicamente significalivas. Sus legiones
militares esran fi rmemenre asentadas en las extremidades occidental y
oriental de Eurasia y ram bien controlan el golfo Persico_ Los vasallos y tri-
butarios de los Estados Unidos, algunos de los cuales ansian verse ligados a
Washington por unos vinculos mas formales, salpi can el cnnrinf"nrf" t'llfoa-
si:itico en rada su extension, como muestra eI mapa de la pagina siguiente.
EI dinamismo economico estadounidense proporciona la precondi-
cion necesaria para el cjercicio de la primada global. En un principio, in -
mediatamente despues de la Segunda Guerra Mundial , la economla esta-
dounidense se destaco de todas las demas, res pondi en do por sf sola de
mas del 50 % del PNB mundia!. La recuperacion economica de Europa
Occidental y de Japon, seguida del fen6meno mas am plio del dinamismo
economico asiatico, hizo que con el riempo la participacion estadouni-
dense en el PNB global ex perimentara una reduccion desde los nive-
les desproporcionadament e altos de la inmediata posguerra. De rados
modos, al acabar la subsiguienre guerra fria, la participacion estadouni-
dense en el PNB global. y en concreto su participacion en la produccion
mundial de manufacruras, se habra estabilizado en alredcdor de un 30 'Yo,
un nivel que habia sido la norma durante la mayor parte de este siglo, a
excepcion de los arios excepcionales inmediatamente posteriores a la Se-
gunda Guerra Mundia!.
Aun mas importante es eI hecho de que los Estados Unidos han man
tenido e incluso ampliado su liderazgo en la explotacion de los ultimos
adelancos cientificos para fines milicares, creando por 10 tanto un esta-
blishment militar sin par desde eI punto de vista {ecnoJ6gico, el unico con
un alcance global efectivo. AdenHis, siempre mantllvieron una importan-
ce ventaja comparativa dentro de las tecnologfas de la informacion, un
sector clave desde eI punl o de vista economico. La slIperioridad estadou-
niclense en los sectores punta de la economia del manana permite supo-
ner que no es probable que la primada tecnologica estadounidense desa-
parezca a corto plazo, particularmente porque en los terrenos clave desde
eI punto de vista economico los estadounidenses estan manteniendo 0 in-
cluso ampliando sus ventajas en terminos de produccividad sobre sus ri-
vales europeo-occidentales y japoneses.
32 El gran Illblero mundial

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Una nueva c1ase de hegcmonia 33
No cabe duda de que Rusia y China sufren a causa de esta hegemonia
eSladounidense. A principios de 1996 expresaron su resenrimiemo de
manera conjunta en el transcurso de una visita a Pekin del presidcnre
de Rusia, Boris Yeltsin. Ademas, am bas poseen arsenales nucleares que
podrian amenazar los intereses vitales estadounidenses. Pero la cruda rea-
Udad es que, por el momenta y durante algun tiempo todavia, por mas
que alguna de elias pudiera iniciar una guerra nuclear suicida, ninguna
pod ria ganarla. AI faltarles la habil idad para proyeC[ar fuerzas a dislan-
cias largas con el fin de imponer su voluntad politica y al estar mucho mas
atrasadas desde el punto de vista recnologico que Esrados Unidos, care-
cen de los medios necesarios para ejercer una influencia polit ica sustan-
cial en d mundo 0 para lIegar a ejercerla a corro plazo.
En resumen, IOJ EJladoJ UnidoJ tienen la supremacia en IOJ cuatro
ambitoJ deciJivoJ del poder global: en el militar su alcance global es ini-
gualado; en el economico siguen siendo la principallocomotora del ere-
cimiento global, pese a que en algunos aspectos Japan y Alemania (que
no disfrman del resto de los atriburos del poder global) se les acercan; en
el tecnologico mantienen una posicion de Iiderazgo global en los seclO-
res punta de la innovacion; y en el cultural, pese a cierto grade de tos-
quedad, disfruran de un atractivo que no liene rival, especialmente entre
la juventud mundial. Todo ella da a los Estados Unidos una influencia
poHtica a la que ningun otro Estado se acerca. La combinaci6n de IOJ wa-
lro ambitoJ eJ 10 que hace de IOJ EJtados UnidoJ 10 unica superpolencia
global extenso.
EL SISTEMA GLOBAL ESTADOUNlDENSE
Aunque la preeminencia internacional estadounidense evoca inde-
fectiblemente cierras simi litudes con los ante rio res sistemas imperiales,
las diferencias son mas importantes y van mas ali a: de la cuestion del al-
cance territorial. EI poder global estadounidense se ejerce a traves de un
sistema global cuyo disefio es netamente estadounidense y que refleja la
experiencia domestica de ese pafs. En esa experiencia domeslica resulta
central el caracter pluralista de la sociedad estadounidense y de su sisle-
rna pol it ico.
Los viejos imperios fueron construidos por elites polilicas aristocni-
ticas y, en la mayorfa de los casos, estaban gobernados por regimenes
escncialmente autoritarios 0 absolutistas. EI grueso de las poblaciones de
los Estados imperiaies 0 bien eran polilicameme indiferentes 0, en tiem-
pos mas reciemes, estaban infectados por las emociones y sfmboios impe-
rialistas. La busqueda de la gloria nacional , la carga del hombre blanco,
34 El gun labl ero mundial
la mission dvdisal rice, por no hablar de las oportunidades para conseguir
beneficios personales, todo clio sirvio para movilizar apoyos para las
avenruras imperiales y para manrener unas pinimides imperiales de poder
esencialmentc jerarquicas.
La actitud de la opinion publica cstadounidense con res pecto a la
proyeccion externa del poder norteamericano ha sido mucho mas am
bivalente. La opinion publica apoyola entrada cstadounidensc en la Sc-
gunda Guerra Mundial, sobre todo a causa del efecto de shock del ata-
que japones sobre Pearl Harbor. EI compromi so de los Estados Vnidos
en la guerra fria fue asumido in icialmente can muchas mas reti cencias,
hasta eI bloqueo de Berlin y la guerra de Corea que siguio a continua-
cion. Una vez finalizada la guerra fria, la emergencia de los Estados Vni-
dos como unico poder global no dio lugar a grandes manifes taciones de
satisfaccion publica sino que mas bien reforzo las preferencias por una
definicion mas limitada de las responsabilidades estadounidenses en eI
exterior. Las encuestas de opinion lI evadas a cabo en 1995 y t 996 sena
laran que en generalla opinion publi ca prefeda que los Estados Unidos
comparti eran eI poder global con orros en lugar de ejercerlo como
monopolio.
A causa de esos factores; domesticos, el sistema global estadouniden
se pone un enfasis en la tecnica de cooptacion (como en eI caso de los ri o
vales derrotados: Alemania, Japon y, recientemenre, incluso Rusia) mu
cho mayor que eI que pon!an los viejos sistemas imperiales. Asi mismo, se
basa en una medida importaOie en eI ejercicio indi recro de la influencia
sobre elites extranjeras dependientes, mientras que obtiene grandes be
neficios a part ir del atractivo que ejercen sus principios democraticos y
sus instituciones. Todo 10 anterior se refuerza con el impacto masivo pero
intangible de la dominacion es tadounidense sobre las comunicaciones
globales, las diversiones populares y la culru ra de masas y por la infl uen
cia pOlcndalmcntc muy tangiult: ti t: la It:cnologfa puma estadounidense y
de su alcance mi litar global.
La dominacion cuhural ha sido una facela infravalorada del poder
global esradounidense. Piensese 10 que se piense acerca de sus valores es-
tcricos, la cultura de masas estadounidense ejerce un atracrivo magneti co,
especialmente sobre la juvent ud del planeta. Puede que esa atraccion se
derive de lu cualidad hedonfstica del esrilo de vida que proyecta, pero su
atracrivo global cs innegable. Los programas de television y las peliculas
estadounidenses representan alrcdedor de las tres cuartas partes del mer-
cado global. La musica popular estadounidense es igualmeme dominan -
te, en tantO que las novedades, los habitos alimemicios e incluso las vesti
mentas estadounidenses son cada vez mas imitados en todo el mundo. La
lengua de Internet es eI ingles, y una abrumadora proporcion de las can
Una nuella dase de hegemonia 35
versaciones globales a [raves de ordenador se origina ram bien en los Es-
tados Unidos, 10 que inl1ucncia los concenidos de la conversacion global.
Por ultimo, los Escados Unidos se han convenido en una meca para quie-
nes buscan una educacion avanzada. Aproximadamelltre medio millon de
estudiances extranjeros entran cada ano en los Estados Unidos y muchos
de los mejor preparados nunca vuelven a casa. Es posible encontrar gra-
duados de las universidades estadounidenses en casi todos los gabinetes
minisreriales del mundo.
EI estilo de muchos politicos democniticos ext ranjeros emula tam-
bien, cada vez mas, eI esrilo estadounidense. No solo John F. Kennedy
tuvo vehementes imitadores en el extranjero, ram bien Olros Ifderes politi-
cos estadounidentes mas recientes (y menos glori fi cados) se han conver-
tido en objeto de cuidadoso estudio e imiracion poHtica. Politicos prove-
nientes de culturas tan dis pares como la japonesa y la briranica (por
ejemplo eI Primer ministro japones de mediados de los noventa Riutaro
Hashimoto y el Primer ministro britanico Tony Blair -y notese el Tony,
imitacion de Jimmy Carter, Bill Clinton 0 Bob Dole-) consideran
perfectamente apropiado copiar los manierismos locales de Cl inton, sus
acritudes populistas y sus tecoicas de relaciones publ icas.
Los ideales democraticos asociados can la tradicion polftica estadou -
nidense refuerzan aun mas 10 que algunos perciben como el imperial is
mo cultural estadounidense. En esta era en la que tiene lugar la mas im-
portante expansion de Ia forma democratica de gobierno en el mundo, la
experiencia polltica estadounidense tiende a servir de modelo para la emu-
lacion. EI enfasis que se extiende en eI mundo en la cent ralidad de una
Constitucion esc rita y sabre la supremada del derecho sobre la conve-
niencia politica, por mas enganoso que resulte en la practica, se ha inspi -
rada en la fuerza del constitucionalismo estadounidense. En epocas re-
cientes, la adopcion par pane de los paises ex comuniSlas del criterio de
1a supremada de 10 civil sobre 10 militar (especialmente como precondi-
cion de la penenencia a 1a OTAN) se ha vista muy influida por el sistema
estadounidense de relacianes ent re 10 civil y 10 militar.
Al atractivo e impacta del sistema palftico democn'itico estadouni -
dense se ha sumado la crecienre atraccion del modelo economico em-
presarial de ese pais, que pone el acento en el comercia Iibre global yen
la competicion sin restricciones. A medida que eI Estado del bienesrar
occidental -e incluso el modelo aleman de codecision entre empre-
sarios y sindicalistas- empieza a perder su imperu economico, son cad a
vez mas los europeos que se muestran convencidos sabre la necesidad
de emular a la cultura economica estadaunidense, mas com petit iva e in-
cluso despiadada, si se quiere evirar que Europa pierda aun mas terre-
no. Incluso en Japon se reconoce que un mayor individualismo en el
36 El gran lablero mllndial
componamicnto economico es un ingredientc necesario del exito eco-
nomlco.
La importancia que tiene para los estadounidenses la democracia po-
Iftica se comb ina con la que se otorga al dcsarroUo economico en un men-
saje sencillo que a muchos les resulta atractivo: que la busqueda del exiro
individual realza la libertad al tiempo que genera riqueza. La mezela re-
sult an Ie de idealismo y egoismo es una combinacion poteme. La aUlorrea-
Iizaci6n individual se considera un derccho de origen divino que, aJ mis-
rna tiempo, puede beneficiar a otros mediante el ejemplo y a traves de la
creacion de riqueza. Es una doctrina que alrae a las personas energicas, a
las ambiciosas y a las muy compelilivas.
A medida que la imitacion de los modos de sctuar estadounidenses se
va extendiendo en el mundo, se crean unas condiciones mas apropiadas
para el ejercicio de la hegemonia indirecra y aparentemente consensual de
los Estados Unidos. Igual que ocurre en d sistema domestico estadouni-
dense, esa hegemonia involucra una compJeja estruclura de instituciones
y procedimientos interrelacionados que han sido disenados para generar
un consenso y para oscurecer las asimetrias en terminos de poder e in-
fluencia. Par 10 tanto, la supremacia global esradounidense CSt8 apunta-
lad a por un daborado sistema de alianzas y de coaliciones que atraviesan
-literalmente- eI globo.
La AJianza Atlantica, encarnada inslilucionalmeme en la OTAN, vin-
cula a America a los Estados mas inluyentes de Europa, haciendo de los
Estados Unidos un panicipante clave incluso en los asunlos inlraeuropeos.
Los vinculos politicos y militares con Japan ligan a la mas poderosa eco-
nomia asiatica a los Esrados Unidos. siendo Japon (31 menos por ahora)
basicamente un protectorado estadounidense. Los Estados Unidos pani -
cipan tambien en las nacientes organizaciones muhilaterales lr:mspadfi-
cas como eI Foro de Cooperacion Economica Asia-Pacifico (APEe), lo
que hace de ellos un participante clave en los asuntos de esa region. EI
continente americano suele estar protegido de las inluencias exteriores,
10 que permile que los Estados Unidos desempenen eI pape! central en
las organizaciones muhilaterales panameri canas existentes. Los acuer-
dos especiales sabre seguridad en eI golfo Persico, especiaJmente des-
pues de la breve mision punitiva de 1991 contra Irak, han converrido a
esa region -vital desde eJ punta de vista economico- en un coto ve-
dado militar estadounidense. Incluso d espacio ex sovietjco est;' pene-
trado par diversos acuerdos patrocinados por los Estados Unidos para
una cooperacion mas estrecha con la OTAN, tales como 13 Asociacion
para 13 Paz.
Ademas, tambien debe inclui rse como parte del sistema eSladouni-
dense la red global de organizaciones especializadas, particularmente las
Una nuevlI dyst' dc hcgemon!.. 37
instituciones financieras internacionales. EI Fondo Monetario lnterna-
cional (FMI) yel Banco Mundial se consideran representantes de los in-
tereses .globales y de circunscripcion global. En realidad. empero, son
instituciones fuenemente dominadas por los Estados Unidos y sus orfge-
nes se remontan a iniciativas estadounidenses, particularmente 13 confe-
rencia de Srenon Woods de 1944.
A diferencia de 10 que ocurria con los imperios 3ll1eriores, este vas-
to y complejo sistema global no es una piramide jcnirquica. Los Estados
Unidos estan situados mas bien en el centro de un universo interconec-
tado, un universo en eI que el poder se ejerce a [raveS de la negociacion
constante, del dialogo, de la difusion y de la busqueda del consenso for-
mal, pesc a que eI poder, en eI fondo, se origine en una (mica Fuente: en
Washington D.C. Y es alii donde debe jugarse eI juego del poder, y ju-
garse segun las reglas intern as estadounidenses. Quiziis el mayor cum pi i-
do que eI mundo hace a Ia centralidad del proceso dcmoCflitico en la he-
gemonta global estadounidense es el grado en que los paises extranjeros
se involucran en las negociaciones politicas domeslicas estadounidenses.
En la medida de 10 posible, los gobiernos extranjeros procuran movilizar
a aquellos estaclounidenscs con quienes com parten una identidad espe-
cial etnica 0 reUgiosa. La mayor parte de los gobiernos extranjeros em-
plean tam bien a .dobistas. estadounidenses para presentar sus puntos de
vista, especialmente en el Congreso, ademas de a los aproximadamente
mil grupos de intereses foraneos registrados como activos en la capital
de los Estados Unidos. Las comunidades ernicas estadounidenses tam-
bien procuran ejercer innuencia sobre la politica exterior estadouniden-
se, sobresaliendo los lobbies judfo. Griego y armenio como los mejor or-
ganizados.
La suprcmacia estadounidente ha producido, por 10 tanto, un nuevo
orden internacional que no s610 duplica sino que tambien institucionali -
za en el exterior muchas de las caracterfsticas del propio sistema estadou-
nidense. Sus caracteristicas basicas inciuyen:
un sistema de seguridad colect iva que induye mandos y fuerzas in-
tegrados (OTAN, el Tratado de Seguridad entre EE.UU. y Japon , etc.);
cooperacion economica regional (APEC, TLC [Tratado de Libre
Comercio Norteamericano]) e instituciones especializadas de coopera-
cion global (Banco Mundial, FMI , OMC (Organizacion Mundial del Co-
mercio]);
procedimientos que hacen hincapie en Ia lorna de dedsiones por
consenso, aunque dominacla por los Estados Unidos;
una preferenda par la participacion democriitica dentro de alianzas
clave;
38 El gran tab1cro mundial
una rudimemaria estructura constitucional y judicial global (que va
desde el Tribunal Inr,ernacional de J usticia al tribunal especial para juzgar
los crimenes de guerra en Bosnia),
La mayor pane de este sis tema surgio durante la guerra fria como
consecuencia de los esfuerzos estadounidenses para contener a su rival
global, la Union Sovietica, Fue construido, por 10 tanto, con eI prop6sito
de ser aplicado a nivel global , no bien ese rival desfalleciera y los Estados
Unidos se convi rtieran en la primera y unica potencia globaL Su esencia
ha sido bien asimilada par el polit610go G. John Ikenberry:
Era hegemonico en el sentido en que giraba alrededor de los Eslados
Unidos y reflejaba los mecanismos politicos y los principlos organizativos co-
rrespondientes al estilo politico estadounidense. Era un orden liberal en tan-
to que era legitimo y estaba marcado por interacdones reciprocas. Los euro-
peos [y se pod ria anadir que los japonesesJ fueron capaces de reconstruir e
integrar sus sodedades y economias de maneras que resultaban compatibles
con 1a hegemonia estadounidense pero que tam bien proporcionaban un es-
pado para experimentar can sus propios sistemas politicos autonomos y se-
miindependientes (. .. ) La,evoludon de estc complejo sistema sirvio para do
mesticar las reladones ent re los principales Estados occidentales. Han
habido tensos conflictos entre esos Estados de vez en cuando, pero 10 im-
portante es que el conflicto ha sido contenido dentro de un orden politico
profundamente arraigado, estable y cada vez mas articulado I.,.) La amenaza
de la guerra no forma parte del juego,l
En la actualidad, esta hegemonfa global estadounidense sin prece-
demes no tiene rival. Pero, siendo as! en eI futuro?
2. En Creating Liberal Order: Thc Origins and Persistence of the Postwar Western Settle.
ment, Univcrsity of Pennsylvania, noviembre de 1995.