En la mente de Rafa Nadal con EL PAS

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Es el competidor definitivo. Un hombre capaz de pasar de las tinieblas de una lesin a la luz de los focos que acompaan al trono del tenis. Rafael Nadal, campen de 13 ttulos de Grand Slam es el tenista que ha domado la tierra, el cemento y la hierba. Antes del comienzo del Abierto de Australia, el nmero uno del mundo acepta un desafo: explicar qu hay dentro de esa cabeza que domina, quema y asfixia a sus rivales en la pista de tenis y en la mesa de pquer, su nuevo
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POR Juan Jos Mateo FOTOGRAFA DE Fede Serra Y ADEMS ...

Es la chispa de fuego que espanta a los monstruos de la noche. Rafael Nadal, vencedor de 13 ttulos de Grand Slam en el tenis, se sienta para celebrar que ha ganado su primer torneo de pquer en vivo, el Charity Challenge de Praga, donde este invierno par el European Poker Tour que patrocina PokerStars. Han sido casi cinco horas de partida. Un ejercicio que ha ido examinando paso a paso las mismas virtudes que han hecho del espaol un canbal de la raqueta: capacidad de anlisis; rapidez en la toma de decisiones; resistencia; agresividad en los momentos clave. El triunfo en esa partida de pquer concentra la esencia del cerebro de Nadal para arrojar una conclusin sorprendente. El competidor feroz siente algo parecido al miedo. En los momentos de mxima tensin, su cabeza se llena de sombras que amenazan con doblegar su voluntad y empujarle al abismo. Entonces, en la noche se enciende un minsculo punto de luz. l lo llama la determinacin. Los psiclogos, fortaleza mental. Sus rivales, en la mesa de pquer y en la pista, instinto asesino. Las sombras de su cabeza huyen despavoridas. La luz sustituye a la oscuridad. Nadal triunfa.

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mundo del tenis durante el invierno, que utiliza para preparar el Abierto de Australia, que comienza este lunes. No soy una persona segura de s misma en ninguna cosa de la vida. No soy una persona decidida en casi nada. Nunca he presumido de eso. Me cuesta mucho tomar decisiones pero cuando juego, en los momentos importantes, tengo la determinacin de hacer algo, seala con un gesto que intenta describir su voluntad de ser protagonista activo y no pasivo de esos instantes de tensin. "Mi cabeza, en los momentos de presin, en los momentos importantes, me ha respondido bien la mayora de las veces. Hablemos claro. Mi cabeza me ha permitido jugar de la manera que yo crea que tena que jugar. Mi cabeza no me ha impedido hacer lo que yo crea que tena que hacer: eso es lo que pasa cuando tienes nervios, cuando te supera la situacin".

Esta era complicada a comienzos de 2013. Nadal llevaba siete meses sin competir y su carrera pareca estar en peligro por una rotura parcial en el ligamento rotuliano y una hoffitis en la rodilla izquierda. A principios de 2014, la temporada para Nadal se presenta prometedora. Tras ganar dos grandes el curso pasado (Roland Garros y el Abierto de EE
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Muchas cosas cuentan la historia de ese viaje increble. Hay una que explica al mismo tiempo por qu Nadal no se despide del deporte profesional durante esos meses lesionado; por qu luego es capaz de jugar con dolor en las articulaciones hasta auparse al nmero uno; y, finalmente, por qu cierra 2013 imponindose sobre el tapete azul de una mesa de Praga a Daniel Negreanu, el nmero uno del pquer, un tipo extremadamente inteligente, analtico y de lengua afilada, ganador de casi 20 millones de dlares con las cartas. El autocontrol.

LO QUE EVITAS TENIENDO AUTOCONTROL ES PERDER PUNTOS Y JUEGOS, DRSELOS GRATIS AL RIVAL Y REGALRSELOS

"Lo que evitas teniendo autocontrol es perder puntos y juegos, drselos gratis al rival y regalrselos", cuenta el mallorqun, que durante la partida de Praga no cae en la trampa de las provocaciones amistosas de los contrarios (Deberas decir vamos!, bromean con

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otro te ve mucho ms dbil. Con el autocontrol dejas de regalar partidos. En el pquer es muy similar: no regalas fichas porque te aburras de que no te vengan cartas buenas y juegues por jugar; o porque te vaya mal en una mano y te quieras tomar la revancha No. Hay que analizar las cosas de manera global. Hay que tener cabeza fra. Los realmente buenos lo aplican bastante, aade el espaol, que don los 50.000 euros que gan en Praga a la causa solidaria The Good Hand Project. Y entonces dice: Yo no veo que Djokovic te regale mucho. Novak Djokovic es al tenis lo que un bombardero a la guerra. Un destructor. Un competidor grantico, de gran talento, capacitado para alcanzar la excelencia en los momentos decisivos. Sin embargo, Nole, su gran rival en las pistas, s que ha tenido fallos incomprensibles contra Nadal. Igual que el exesquiador Alberto Tomba se hunde en un exceso de faroles y malas elecciones en la partida de Praga, el serbio entrega las semifinales de los Juegos de Pekn 2008 ante Nadal con un remate franco que tira fuera de la pista. Igual que el exfutbolista Ronaldo arroja sus cartas frente al espaol porque inconscientemente desea que acabe esa tortura mental y fsica (casi cinco horas seguidas de pquer!), el de Belgrado pierde un punto clave en las semifinales de Roland Garros de 2013 con un fallo de principiante (toca la red cuando ya celebraba el tanto). Igual que Ftima Moreira de Melo acaba claudicando ante Nadal en la ltima mano de la partida checa porque decide apurar al mximo, apretar, buscar los lmites para desencajar al rocoso mallorqun Djokovic entrega a Nadal el Abierto de EE UU de 2013 estampando contra la red una derecha (4-5 y 30-30 en la tercera manga: es punto de set) que contra cualquier otro habra pasado sin problemas, porque cualquier otro no le habra llevado hasta su lmite. En psicologa, eso tiene nombre. Se llama asfixia mental. Dos palabras para definir lo que provoca Nadal en sus contrarios, al tenis o al pquer. Un autntico colapso emocional.

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"Crear presin es una de las estrategias ms efectivas en el pquer, resume Leo Margets, probablemente la mejor jugadora espaola, una mujer que conoce tan bien las cartas como la raqueta, ya que es familiar de Joan Margets, directivo de la Federacin Internacional de Tenis. Genera frustracin en los rivales: si no son mentalmente muy fuertes, acabarn cometiendo un error a raz del desquicie que les provoca estar bajo presin constante, sigue. Tanto el tenis como el pquer requieren de una estrategia. Uno puede tener un estilo de juego determinado, pero tiene que estar preparado para cambiarlo, porque los dos son juegos vivos que evolucionan sobre la marcha, es necesario reevaluar constantemente la situacin, y la capacidad de adaptarse al rival es quiz una de las claves del xito en ambos. Nadal es un luchador, el ejemplo por excelencia de perseverancia y tesn en la pista. Estas cualidades le servirn muchsimo trasladadas al tapete, subraya la jugadora profesional. A pesar de que el tenis y el pquer comparten una base tcnica indispensable, su dominio no es suficiente por s solo para destacar. La parte psicolgica desempea un papel clave. El tenis es uno de los deportes en los que el factor psicolgico tiene mayor peso. La capacidad de lucha hasta el ltimo punto, aunque parezca que est todo perdido y que no compensa; el no rendirse jams; el tener ese hambre de ganar son todas cualidades perfectamente extrapolables para brillar tambin en el pquer. odo empez con un mago que poda convocar a la lluvia si se acercaba la derrota, interrumpiendo as el partido para que esta no llegara. Un hechicero capaz de hacer invisible a aquel nio gracias a la complicidad de toda la familia, que haca como si no le viera. La

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entrenador. El hombre que le propuso jugar como zurdo pese a que es diestro. El entrenador que le ense los rudimentos bsicos de la disciplina y luego le ayud a refinarlos (en eso siguen hoy da) hasta convertirse en el mejor del mundo. El consejero audaz. El tcnico que encontr a un chico obediente y esculpi su cabeza hasta convertir aquel diamante en bruto en el mejor msculo de un tenista como no habr otro.

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TONI NADAL
Si a un nio le enseas el drive, tambin le puedes ensear la voluntad. La voluntad se educa, cuenta Toni una maana de invierno en el mismo club de Manacor (Mallorca) en el que empez a entrenar a su sobrino, del que acaba de despedirse tras una intensa sesin de ejercicios en la que Nadal suda tanto como para que le rodee un aura hecha de vaho, el testimonio del contacto del aire fro contra su piel caliente. Por qu la gente reacciona en las guerras de una manera determinada? Porque no le queda ms remedio. Si t vives de una manera desahogada, sin preocupaciones ni demasiado esfuerzo, es ms difcil educar. Yo no empleo tcnicas estrafalarias. Por qu el conejo es tan hbil en el campo? Porque tiene que sortear las piedras, a posibles cazadores, y coge habilidad. Es lo mismo: si el nio es el centro de atencin, si cuando tiene un pequeo problema se lo solucionas tienes una realidad diferente, desgrana los ejemplos el entrenador. Por una parte est el carcter de Rafael, que es dado a la obediencia, la disciplina y el dejarse guiar. Cuando l era pequeo, no tuvo ms remedio que escucharme. Lo mismo que hay pocos empleados que digan barbaridades a sus jefes, creo que hay pocos entrenadores que se las digan a sus jugadores. Quien te paga es quien tiene la sartn por el mango. Yo tengo la suerte de que en nuestro caso no sea as, cierra Toni, que no cobra de su sobrino. Eso se trabaja desde pequeo, todo es trabajable y entrenable pero partamos de la base de que uno tiene que tener un talento con el que ha nacido, unas virtudes mentales innatas, porque tu mente tiene que estar preparada para poder entrenar todas esas cosas, coincide el campen de 13 grandes. Tu cabeza tiene que estar preparada para obedecer. Preparada para que cuando te digan que no tires la raqueta, no la tires. Preparada para que cuando te dicen que si fallas no gesticules, pues no gesticules. Esto es un talento innato. Talento de saber obedecer, de tener la suficiente humildad para

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capacidad intelectual de cada uno. Con 6 aos no eres muy inteligente. Con 26 tienes que serlo como para saber que el que te gua desde fuera no te intenta perjudicar, sino ayudar, apretarte para ayudarte. Hay que tener la inteligencia para entender eso, aunque no te guste lo que oyes, y obedecer. Nadal tiene siempre los odos abiertos. Quiere mejorar. Para l, los lmites son como el trapo rojo ante el toro: una espuela en el nimo, algo abordable. Una motivacin. El campen escucha a Toni en la pista. Sobre la mesa de pquer, y salvando las distancias que implican una relacin de aos y de races profundsimas, su consejero es otro: Alfonso Cardalda.

RAFAEL NADAL (NMERO UNO DEL MUNDO EN TENIS. GANADOR DE 13 GRANDES)

La capacidad mental de Rafa me sorprendi desde un principio, tiene una memoria magistral, puede recordar situaciones o manos que ha jugado hace meses, y esto hace que cuando se sienta en una mesa de pquer pueda analizar determinadas jugadas basndose

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Praga, ajeno al constante trasiego de camareros con bebidas para los participantes, observa las decisiones de su pupilo con gesto cmplice, viviendo sus aciertos y sus fallos como si fueran suyos. Esto le ayuda muchsimo a la hora de asumir riesgos o jugar ms conservador Sin duda, su mente es una base de datos prodigiosa. Cuando juegas un torneo de pquer muchas veces el desgaste mental te puede jugar una mala pasada. Tienes que estar varias horas concentrado en tu juego y en el de tus adversarios. Rafa tiene muy bien entrenada su mente debido a la competicin de alto nivel, eso hace que est un paso por delante de muchos de sus rivales, que con el transcurso de las horas pierden la concentracin y cometen errores.

quel peloteo de 2005 con 30-15 en el primer juego del segundo set. Esa Ana Kournikova (combinacin de as y rey) con la que perdi una partida. El revs cortado que se le fue por un milmetro en la final de Indian Wells de 2011 contra Djokovic. La cabeza de Nadal es un registro ordenado de todas las acciones deportivas que le tienen como protagonista. Tengo capacidad para memorizar todo lo que me importa. He conseguido entender que el pquer es un juego en el que tienes el control, en el que entra en juego la estrategia, el conocimiento del rival. Memorizo, se me queda grabado, porque me importa mucho, dice. Esa capacidad para recordar,

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mucho ms que una caracterstica de su personalidad. Es una herramienta que le ha permitido superar a Roger Federer, para muchos el mejor tenista de la historia (el espaol domina 22-10 en el cara a cara). Una palanca que le ha permitido invertir la tendencia de sus enfrentamientos contra Djokovic, que le lleg a ganar siete finales seguidas desde 2011 (el mallorqun manda 22-17). Un instrumento que explica sus grandes victorias, en pblico (los torneos) y en privado (frente a las lesiones y el dolor).

Lo que mejor caracteriza a Nadal es el concepto de dureza mental desarrollado en los aos setenta y posteriores por los investigadores Kobasa, Maddi y su equipo en la Universidad de Chicago, explica Jos Mara Buceta, psiclogo deportivo. Es un patrn de personalidad que caracteriza a muchas personas que rinden a alto nivel en situaciones de estrs. Tiene tres componentes: compromiso (el que la persona asume para involucrarse al mximo en lo que tiene que hacer, sin evitarlo o limitarse simplemente a cumplir), reto (asume la situacin estresante como un reto que le proporciona oportunidades, en lugar de una amenaza) y control (percibe que controla la situacin al centrarse en lo que depende de ella, en las fortalezas que tiene para rendir, en sus experiencias pasadas de xito), describe Buceta, con experiencia como responsable del rea de psicologa de la escuela nacional de la Federacin de Ftbol y del Real Madrid. La fuerza mental de Nadal puede observarse en cada uno de estos tres componentes. Lo ha demostrado siempre, pero especialmente en el ltimo ao. Se compromete con el objetivo de volver a ser el mejor. Asume su regreso tras la lesin como un reto. Se centra en sus fortalezas para percibir control.

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ontrol. Otro trmino clave en la carrera de Nadal. El espaol no llega al extremo de Bjrn Borg, un competidor tan inexpresivo, tan preocupado por lo que transmita a sus contrarios, que le apodaron El hombre de hielo. No. A Nadal es muy fcil verle celebrar un punto, cerrar el puo, gritar un Vamos! como un rugido. El mallorqun, en cualquier caso, sabe de la importancia de los gestos en los momentos en los que peor le va la partida o el partido. En Praga, Negreanu intenta confundirle dndole

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mejor opcin), y solo se encuentra como respuesta con una sonrisa de Nadal: ya se sabe que los gestos en el pquer pueden dar informacin decisiva, y que por eso abundan los jugadores con gafas de sol, gorro, auriculares En el tenis es difcil ver a Nadal lamentarse. Aplica en los dos lugares el ejemplo de Tiger Woods, el mejor golfista de todos los tiempos, que afronta los tiros decisivos con una mirada en consonancia con su apodo. La mirada del tigre. Esto es muy complicado, resume Nadal. Lo realmente importante no es cmo me veo yo a m mismo, sino cmo me ven los dems desde fuera, lo que perciben, lo que transmito, cuenta sobre sus contrarios. La mirada de Tiger es de convencimiento y decisin. En el tenis y en el pquer, si pierdo, quiero perder haciendo las cosas en la lnea que me han enseado. Sin hacer magia potagia. Hay que saber controlar bien las emociones, coincide el exfutbolista Ronaldo, que en Praga comparte partida con Nadal y pronto acaba devorado por la presin de un encuentro en el que ninguno de los participantes quiere ser el primero en sacar bandera blanca, rendirse y marcharse. Igual por dentro tengo una descarga de adrenalina muy grande, pero mantengo la misma cara y los mismos movimientos frente a los otros, prosigue el brasileo.

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RONALDO NAZARIO

No es fcil. En el csped, yo era directo, explosivo. Aqu lo tengo que ser menos. Este es un juego de mente. Hay que estudiarlo. Yo estudio. Un amigo me ha regalado libros y hay mil cosas que aprender: la posicin de la mesa, cundo atacar, cundo no. Es un mundo
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fumar, jugar y conspirar. Esa imagen antigua se qued muy atrs, vieja. Hoy eso ha cambiado. Este es un deporte de mente. Eso pone el acento justo en uno de los puntos fuertes de Nadal, el titn que volvi de una y mil lesiones; el devorador de campeones; el tenista de gran habilidad tcnica que ha hecho un hbito de ganar en la tierra, el cemento y la hierba, sin que le importaran todos los tabes y complejos que siempre rodearon a los tenistas espaoles. Eso le viene como anillo al dedo a un amante de la competicin, que no sabe jugar por jugar, el contendiente definitivo, de los pocos capaces de pelear hasta la ltima bola de partido. Como dijo Boris Becker, campen de seis grandes, nuevo entrenador de Novak Djokovic y un amante de las cartas: "Tenis y pquer se parecen en las siguientes cosas. La primera mano no es la importante; la importante es la ltima. Las partidas son muy largas. Necesitas mucha resistencia mental, y algo fsica. Un traje a la medida de Nadal."

TENIS Y PQUER SE PARECEN EN LAS SIGUIENTES COSAS. LA PRIMERA MANO NO ES LA IMPORTANTE; LA IMPORTANTE ES LA LTIMA. LAS PARTIDAS SON MUY LARGAS. NECESITAS MUCHA RESISTENCIA MENTAL, Y ALGO FSICA. UN TRAJE A LA MEDIDA DE NADAL

BORIS BECKER

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