EL COMERCIO INTERNACIONAL Y EL MEDIO AMBIENTE EL DETERIORO DEL MEDIO AMBIENTE COMO PROBLEMA GLOBAL El problema del deterioro del

medio ambiente se ha convertido en una preocupacin central en el proceso de desarrollo. Este es un problema global pues afecta tanto a pases ricos como a pobres, independientemente de quin o quines hayan originado tal situacin. Es, por tanto, un problema que requiere necesariamente el esfuerzo de todos para tratar de encontrar soluciones vitales y duraderas. Los pases estn tomando cada vez mayor conciencia de lo importante que es lograr un desarrollo sostenible que pueda definirse de la siguiente manera: es un desarrollo que dura y que permite asegurar la satisfaccin de las necesidades del presente, sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones nuestros hijos y nuestros nietos para que, en su momento, puedan satisfacer sus propias necesidades. De lo que se trata es de buscar una relacin armnica entre el hombre y la naturaleza, y as lograr una mejora en la calidad de vida de la poblacin. Para nuestro anlisis conviene definir cuatro conceptos bsicos vinculados a esta problemtica: medioambiente, ecosistema, ecologa y ecodesarrollo. Medioambiente es la parte externa que rodea a todo ser vivo, con la que interacciona y que condiciona su existencia. Por otro lado, el ecosistema es ms bien un parea determinada, una unidad bsica de la bisfera que implica la interaccin entre una poblacin y su medio fsico. Podemos definir ecosistema como: el conjunto de componentes biticos (vivos) y abiticos (inertes) relacionados de tal manera que constituyen un todo. Por su lado, la ecologa nos proporciona una visin totalizadora de casi todas las actividades de los seres vivos (incluidos hombres y mujeres), y se puede definir como: la ciencia que estudia la interrelacin de los seres vivos con su medioambiente y entre s. Finalmente, el ecodesarrollo busca lograr un equilibrio entre el hombre y la naturaleza, entre el desarrollo y el medioambiente. Una diferenciacin ms precisa es la que presenta el ecodesarrollo como el desarrollo respetuoso del ecosistema. Entre los principios del ecodesarrollo, estn los que buscan un desarrollo que sea ecolgicamente sostenible (es decir, que no sea deteriorado por el uso), regionalmente equilibrado autnomo y tnicamente diverso. LOS DIFERENTES ASPECTOS DEL PROBLEMA Acceso y contaminacin del agua Este problema se produce como consecuencia de la contaminacin del agua por desechos humanos portadores de enfermedades o por residuos industriales. En efecto, la contaminacin se asocia a aguas negras y aguas residuales de procesos agroindustriales, o residuos de nutrientes en zonas agrcolas que utilizan fertilizantes en grandes cantidades. Los inadecuados, o incluso inexistentes en algunas zonas, servicios de agua y desage tambin contribuyeron al problema. La descomposicin de contaminantes reduce el nivel de oxgeno disuelto en el agua; lo que produce, por ejemplo, que los ros tengan menos capacidad para sostener la vida acutica (con los consiguientes efectos en la pesca). Contaminacin del aire Existen tres principales fuentes de contaminacin del aire por actividades humanas: el uso de la energa, la emisin de gases provenientes de vehculos de transporte y la produccin industrial.

A menudo, diversos contaminantes exceden los niveles que se consideran inofensivos para la salud. Son conocidos los problemas derivados de la exposicin a las partculas en suspensin, al aire contaminado en el interior de las viviendas y al plomo debido a emanaciones de materiales, resinas sintticas y al gas radn en los pases industrializados, o al uso de combustibles de biomasa como lea pajol o estircol, para cocinar en el caso de los pases ms pobres. La exposicin a los efectos del dixido de azufre tambin, es altamente contaminante. Desechos slidos y peligrosos En este aspecto, la contaminacin se relaciona con los problemas derivados del inadecuado recojo de basura, tales como la existencia de vertederos al aire libre y sin control (en pocos pases se cuenta con fosas sanitarias), todo lo cual produce diversas enfermedades en la poblacin. Tambin se generan materiales y desechos peligrosos en las grandes ciudades, como por ejemplo los metales pesados txicos por uso industrial. De otro lado, cada cierto tiempo nos encontramos con noticias provenientes de agencias internacionales que relatan cmo organizaciones ecologistas han descubierto algn barco que est trasladando desechos txicos (medicinas con plazos de expiracin vencidos, desechos nucleares, materiales radioactivos, etc.) que ya no pueden reciclarse y que estn buscando algn basurero txico donde dejarlos, para lo incluso estn dispuestos a pagar por cada tonelada desembarcada. A menudo se intenta dejar estos desechos en los territorios de los pases ms pobres. Depreciacin de suelos, bosques y de la diversidad biolgica Es frecuente encontrar importantes extensiones de terrenos deteriorados o perdidos para su uso agrcola debido a la degradacin de suelos, a cosechas afectadas por lluvias o por exposicin a la erosin elica, desertificacin, erosin, salinizacin o saturacin hdrica. El problema de la tala indiscriminada de rboles y la deforestacin es tambin bastante preocupante. Los bosques cubren ms de la cuarta parte de la superficie terrestre y se clasifican en tres categoras: bosques tropicales hmedos, bosques templados y tierras forestales degradas. Los bosques son fuente para la produccin de madera; son tambin base de subsistencia e integridad cultural, sirviendo de hbitat a plantas y animales, pues protegen los suelos, afectan los climas locales por evaporacin y contribuyen a estabilizar el clima mundial al captar carbono. Los bosques tropicales hmedos, que cubren aproximadamente 1500 millones de hectreas, estn desapareciendo a un ritmo peligroso. Son los ms ricos en biomasa y diversidad biolgica y las dos terceras partes estn ubicadas en Amrica latina y, en particular en la Cuenca del Amazonas. Un estudio de la FAO determina que por ao, se pierden 13 millones de hectreas de bosques tropicales en todo el mundo que incluye la prdida de 6 millones de hectreas de selva virgen, la misma que es considerada como el ecosistema biolgicamente ms diverso del planeta. Nuestro mundo requiere tambin preservar la diversidad biolgica que incluye valiosa informacin gentica, variedad de especies y ecosistemas. Esta diversidad nos proporciona riqueza material en forma de alimentos, fibras, medicinas e insumos para procesos industriales. La reduccin irreversible del nmero de especies y la destruccin de ecosistemas en muchas partes del mundo debido a la actividad humana es otro problema fundamental. Cambios atmosfricos El deterioro del medio ambiente h producido, asimismo, cambios atmosfricos que, a su vez, tienen serias implicancias para la actividad econmica y para la vida en general. No de estos problemas es el denominado efecto invernadero.
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Las concentraciones atmosfricas de gases han ido en aumento por la actividad humana; un estudio de la OMM muestra que los promedios mundiales de los cocientes de mezclado del dixido de carbono (CO2), metano (CH4) y xido nitroso (N2O) alcanzaron nuevos ndices elevados en 2007, al llegar a 383,1 ppm en el caso del CO2 a 1,789 ppb en el caso del CH4 y a 320,9 ppb en el caso del N2O. Estos valores son ms elevados que los que los que se registraron en la era preindustrial (antes de 1,750) en un 37 %, 156 % y 19 % respectivamente. Esto produce retencin trmica por gases; lo que tiene, entre otros, efectos directos en la temperatura. El efecto invernadero depende, por lo tanto, del nivel de crecimiento econmico y de industrializacin alcanzado por los pases. De la intensidad del uso de energa en la produccin y los procesos qumicos de la atmsfera, la bisfera y los ocanos. Finalmente, desde mediados de la dcada de los ochenta, se observa un considerable adelgazamiento de la capa de ozono sobre la Antrtica. Este fenmeno obedece a la excesiva concentracin de cloro en la atmsfera debido a emisiones de cloro fluorocrbonos (CFC), aumentando la radiacin ultravioleta solar que llega a la superficie terrestre con efectos biolgicos perniciosos. Produce efectos negativos para la salud y para la productividad de sistemas marinos y terrestres. Como se aprecia, son problemas diversos y complejos.

CMO ENFRENTAR EL PROBLEMA? Diversas personalidades y organizaciones se han pronunciado con respecto al problema del deterioro del medioambiente y a la necesidad de buscar un desarrollo sostenible. Este tema no es reciente, tal es as que el Papa Juan Pablo II present, en enero de 1990, un mensaje en ocasin de celebrarse la Jornada Mundial de la Paz. El documento titulado El Hombre y la Naturaleza, contiene un conjunto de reflexiones muy profundas sobre este problema y nos habla de la conciencia ecolgica. Dice: Ante el extendido deterioro ambiental, la humanidad se da cuenta de que no puede seguir usando los bienes de la tierra como en el pasado. La opinin pblica y los responsables polticos estn preocupados por ello, y los estudiosos de las ms variadas disciplinas examinan sus causas. Se est formando as una conciencia ecolgica, que no debe ser obstaculizada, sino ms bien favorecida, de manera que se desarrolle y madure encontrando una adecuada expresin en programas e iniciativas concretas. Asimismo, el entonces Secretario General de las Naciones Unidas (ONU) Boutros Ghali, en su discurso inaugural en la Conferencia de las naciones Unidas sobre el Medioambiente y el Desarrollo (conocida como la Cumbre de la Tierra), celebrada en Ro de Janeiro, Brasil, en junio de 1992, sealaba: Quisiera pedir (.) que dejramos de hacer diferencias entre los dos aspectos de una misma cuestin, la economa por un lado y la ecologa por el otro. Toda catstrofe ecolgica es una catstrofe econmica. Las dos palabras tienen una raz griega comn, eco, que significa la casa (), el universo entero debe ser nuestra casa comn; ecologa: oiko-logos, ciencia de la casa; economa: oikonoma, administracin de la casa, son prcticamente lo mismo; la ecologa, por su propia ndole, est contenida en la economa. Ghali busca evaluar, en ese mismo documento, las consecuencias micro y macroeconmicas de este principio de interdependencia entre economa y ecologa. Afirma, al respecto: Al incluir el costo de la naturaleza como un costo social, se hace algo ms que proteger los recursos largo plazo: se mejora la calidad y duracin de los productos, se reciclan los desechos y, por ltimo, se economiza. Producir, consumir, pero tambin reciclar: ese es el trptico del porvenir. Como se aprecia, todos estos
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aspectos sealados por el Secretario General de la ONU tienen impacto en el comercio internacional. El Banco Mundial, por su parte, en su Informe sobre el Desarrollo Mundial correspondiente a 1992, considera que: El logro de un desarrollo sostenido y equitativo sigue siendo la empresa ms ardua que enfrenta el gnero humano (). Sin embargo, si bien la conveniencia intrnseca del desarrollo es un hecho universalmente reconocido, desde hace algunos aos viene aumentando la preocupacin acerca de si las restricciones relacionadas con el medioambiente limitarn o no el desarrollo, y si el proceso de desarrollo causar daos ambientales graves, lo que a su vez menoscabara la calidad de vida de las generaciones presentes y futuras. Esta preocupacin debera haberse tomado en cuenta hace tiempo (). Para los pases de la Unin Europea, el progreso social y el bienestar econmico dependen de actividades que consumen los recursos de la tierra y pueden daar el medioambiente. En un documento comunitario titulado La Proteccin del Medioambiente, se seala: () Por ello, se acepta casi universalmente que debemos acomodar nuestra actividad econmica y social a lo que la tierra puede soportar. Este es el principio del desarrollo sostenible y la esencia misma de las medidas de la Comunidad Europea para proteger nuestro medioambiente. Si queremos que el planeta sobreviva, hay que cambiar de actitud y de actividad. Despus de dos dcadas de medidas correctivas y preventivas, que no siempre han tenido xito, la Comunidad propone una nueva poltica basada en la colaboracin. Hoy los europeos son ms conscientes de la urgencia de encontrar soluciones al problema del medioambiente. En el caso de los estados Unidos, el ex presidente Clinton solicit, en 1993, a su Secretario de Comercio, que prepare un plan estratgico para incrementar exportaciones norteamericanas de tecnologas ambientales y mejorar la competitividad de estas. Ya para el ao 2004, el mercado mundial de tecnologas ambientales haba alcanzado un valor de US$ 630,000 millones; es decir, se haba ms que duplicado la expectativa existente, a inicios de la dcada del noventa, de llegar a US$ 300,000 millones de crecimiento para el ao 2000. De esta manera las empresas especializadas de los EEUU buscan consolidarse como lderes competitivos en el comercio internacional de tecnologas ambientales. Otra medida importante que ha adoptado la administracin norteamericana es el solicitar a los organismos gubernamentales que promuevan el uso de productos reciclados y recuperados mediante el incremento de las adquisiciones oficiales de estos productos. Al aumentar la demanda de materiales y productos reciclados se da origen a una reaccin positiva en cadena: aumenta la demanda de artculos reciclables, as como la demanda de programas de reciclaje para suministrarlos, lo que a su vez crea empleo y reduce la cantidad de desechos que producimos (), se ofrece asimismo un mercado para nuevas tecnologas de reciclaje, se aprovechan mejor los materiales reciclados y se ampla la gama de nuevos productos para consumo del gobierno (). En cuanto a los pases en desarrollo, como se ha dicho, forman parte integral del problema. La Comisin del Sur seala al respecto lo siguiente: () es imperativo que los pases en desarrollo exijan el derecho a un espacio medioambiental adecuado y luchen para que la comunidad internacional reconozca este derecho: los pases en desarrollo debern mantenerse firmes en el principio de que el desarrollo del Sur no pueden comprometerse en manera alguna por la ocupacin previa
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de espacio medioambiental global por el Norte (). La acumulacin de gases en la atmsfera se ha debido casi enteramente a actividades que han tenido lugar en el Norte. Por consiguiente es el Norte, y no el Sur, el que debe asumir la carga del ajuste medioambiental global. En el mismo sentido, Fernando Snchez Albavera, de la CEPAL, afirma: Los pases que por su adelanto tecnolgico disfrutan de mayores niveles de bienestar y pueden asignar una mayor importancia relativa a la proteccin del medioambiente, no deberan hacerlo en desmedro de lo que no estn a la vanguardia del cambio tecnolgico y exhiben altos niveles de pobreza. Como se aprecia, los puntos de vista con respecto al problema del medioambiente son variados, y variadas son tambin las propuestas para su solucin. Pero es claro que actualmente se tiene mayor conciencia de la magnitud del problema y de que en l estamos involucrados, de alguna u otra manera, todos. Las implicancias del problema del medioambiente en el comercio internacional son tambin muy importantes. COMERCIO INTERNACIONAL Y EL MEDIO AMBIENTE Como seala Hilary F. French: De todos los retos que se encuentran en el camino hacia una economa global sostenible, tal vez ninguno est ms cargado de riesgos que el del comercio internacional. Con la asechanza de problemas como el calentamiento del planeta, la deforestacin y la prdida de la biodiversidad, por fin se ha definido con claridad la situacin (), el comercio se involucra con todos esos problemas. La rpida expansin del comercio internacional de bienes y servicios plantea ciertos problemas para el medioambiente; como, por ejemplo, la eliminacin de los desechos txicos, la destruccin de los bosques tropicales, la creacin de refugios para la contaminacin y la consideracin de las leyes de proteccin ambiental como barreras no arancelarias del comercio. El libre comercio puede implicar tambin un aumento de la contaminacin, por lo que son necesarias medidas reguladoras y de control ambiental. Como seala Hilary F. French: () los problemas de un pas pueden afectar la calidad ambiental de los dems, ya que la contaminacin tiende a cruzar las fronteras, llevada por el viento o el agua (o bien, por el propio intercambio comercial). Ms de la cuarta parte del comercio internacional de mercancas se compone de recursos naturales o productos primarios como la madera, el pescado y el cobre. Los pases menos desarrollados son los que ms dependen de ese tipo de comercio y tambin son los ms vulnerables a los costos ambientales. As, por ejemplo: () el comercio de maderas tropicales () ha sido causa de especial preocupacin internacional, por el papel que tiene en la destruccin de los bosques de lluvia. El valor de las exportaciones de madera tropical (US$ 11,431 millones en el 2,006) empez a decaer en la medida en que los bosques con valor comercial fueron diezmados. De otro lado, en la comercializacin internacional de productos pesqueros, los estudios de sustentacin de los mares sugieren que se habra llegado en diversas oportunidades a niveles mximos de captura, que puede ser considerada sostenible (cerca del 40 % de la captura pesquera total en el mundo se destina a la exportacin). Tambin la extraccin y el procesamiento de minerales tienen un elevado costo ambiental, que incluye desde la destruccin de enormes extensiones de tierra hasta la generacin de enormes cantidades de desechos y de contaminacin. El procesamiento de metales, con consumo intensivo de energa, implica una alta emisin de contaminantes.

Pero una de las mayores amenazas para el medioambiente es el suministro d combustible fsil. En el 2,008, las exportaciones de energa sobre todo de petrleo equivalente. Esto equivale a la tercera parte de toda la energa producid por el mundo. Los efectos en la contaminacin varan. Por ejemplo, a veces el comercio de energticos es beneficioso para el medioambiente. As, la combustin del gas natural contamina menos el aire que la del carbn o el petrleo y, si se conduce a travs de las fronteras nacionales por medio de tuberas, el gas puede sustituir, en muchos casos, otras opciones ms contaminantes. Frente a estos problemas, surgen las posiciones a favor de un orden ambiental internacional que podra tener repercusiones importantes en el comercio internacional de los recursos naturales. Para contrarrestrar el costo ambiental del comercio internacional de productos bsicos, Hilary French sugiere que los pases adopten cuatro estrategias: a) Se pueden imponer aranceles ms altos a los bienes ms refinados con valor agregado), que los menos refinados o sin refinar (primarios), a fin de proteger sus propias industrias de procesamiento. Con criterios similares, se puede regular el movimiento de las formas procesadas versus las crudas del cacao, el pescado, los minerales y el caucho. b) El diversificar la base industrial hace accesibles varios medios para mejorar la proteccin ambiental. Una manera puede ser que los pases en desarrollo dejen d depender en forma intensiva de la extraccin de recursos naturales, por medio del cultivo de industrias manufactureras ms ligeras tal como lo han hecho con xito pases como Corea del Sur y Taiwn, en el caso de los textiles. c) Tambin se pueden buscar otros tipos de comercio que no sean tan destructivos para el ambiente, como las exportaciones convencionales. Por ejemplo, una forma de preservar los bosques sin privar de su medio de sustento a los que viven en ellos, es el comercio de productos forestales distintos de madera, como las especias, el caucho, las castaas o nueces de Brasil y el ratn (tallo de palma que se usan para fabricar muebles y cestos de mimbre). d) Una cuarta estrategias propuesta es que las asociaciones de productos bsicos adopten metas a favor de la ecologa, tal como lo han hecho la Organizacin Internacional de Maderas tropicales. Los pases miembros de la misma (productores y consumidores sealaron al ao 2,000 como la fecha lmite, en la que todo el comercio de maderas tropicales se realizar a partir de viveros administrados en forma sostenible. Es necesario abordar simultneamente los problemas del estancamiento en los precios de los productos bsicos de exportacin y el problema ambiental de la excesiva explotacin de los recursos naturales; y, a su vez, ello requiere encontrar una solucin integral y duradera para el problema de la deuda externa, pues muchas veces los pases deudores angustiados por cumplir con el pago del servicio de su deuda prcticamente liquidan sus recursos naturales. En este ltimo aspecto, se encuentran las propuestas para canjear deuda por proyectos que favorezcan la proteccin del medioambiente. La expansin de los mercados internacionales tambin presenta ciertas ventajas para el desarrollo sostenible. As, los mercados globales propagan, cada vez ms, productos y tecnologas que ayudan a adoptar procesos industriales ms limpios, donde la energa y los materiales se usen de un modo ms eficaz. Por ejemplo, el mercado global de equipos de tecnologa ambiental fue de US$ 9,1 billones en el 2,008: () La venta de equipo para el control de la contaminacin va en aumento con el reforzamiento de las

leyes ambientales en los pases en desarrollo. Japn, EEUU y Europa exportaron, en 1,990, en forma colectiva, US$ 20,000 millones en equipo de ese tipo. Tambin el comercio internacional puede presionar a las empresas para que igualen las innovaciones ambientales de sus competidores de otros pases, como ocurri en la industria automotriz norteamericana, en respuesta a los avances japoneses en el uso eficiente del combustible. Asimismo, las empresas que aspiran a exportar sus productos en los mercados de los pases industrializados, tienen que complacer el creciente nmero de consumidores con conciencia ecolgica que hay en dichos mercados. Por otro lado, la tendencia a la mayor movilidad internacional de capitales puede ser causa de preocupacin ecolgica al menos por dos razones. En primer lugar, existe el peligro de que el capital fluya hacia aquellos pases en los que las leyes ambientales o el cumplimiento de las mismas son dbiles, con lo cual se crearan una especie de refugios para la contaminacin. En segundo lugar, existe el temor que las industrias que operan en esos refugios tengan una ventaja mal habida, en relacin a las industrias que operan en pases donde las leyes ambientales son estrictas. En el corto plazo, las polticas de proteccin del medioambiente podran entrar en conflicto con las polticas que propician el libre comercio. Es una prctica muy comn, por ejemplo, que un pas limite la entrada a los productos o servicios que no cumplen con sus leyes nacionales de tipo ambiental, de salud y de seguridad; pero muchas veces se incluyen en estas medidas ciertos matices que se constituyen, en la prctica, en verdaderas restricciones no arancelarias. Los partidarios del libre comercio afirman que este incrementa el ingreso nacional y la mayor difusin tecnolgica, lo que permite contar con mayores capitales para proteger el medioambiente. Por lo tanto, la imposicin de barreras comerciales por motivos ecolgicos tendra, finalmente, efectos perjudiciales sobre el medioambiente, pues disminuira las oportunidades comerciales y constituira una nueva forma de proteccionismo. Por su parte, los ambientalistas sealan que las normas ambientales menos severas deben adaptarse a las ms restrictivas; que las importaciones de los pases que aplican tcnicas de produccin perjudiciales al medioambiente paguen derechos compensatorios; que se subvencione a los productores para que financien los gastos que causaran las normas ambientales ms restrictivas; y, como caso extremo, incluso que se prohiba la importacin de los productos que deterioran el medioambiente en sus pases de origen. Para conciliar ambos objetivos, se estn haciendo esfuerzos para armonizar, en lo posible, las normas y especificaciones de los productos. Pero, probablemente, la reforma ms importante que se requiere para ubicar al comercio internacional sobre bases ms sostenibles es la interiorizacin generalizada (a nivel de cada pas y entre pases) de los costos ambientales, por medio de la poltica fiscal y otras polticas. La consideracin de estos costos ambientales es bsica para una gestin competitiva a largo plazo, pero tambin lo debe ser en el corto plazo. En la propuesta de la CEPAL de la transformacin productiva con equidad, el concepto de competitividad incluye las nociones de sustentabilidad y equidad; lo que implica que el uso de los recursos no debera perjudicar el patrimonio natural ni subvalorar la contribucin efectiva de la mano de obra. Una competitividad basada en el deterioro del patrimonio natural no sera sostenible en el largo plazo. Hoy que el comercio mundial se expande a una velocidad que empequeece a casi todos los dems parmetros del crecimiento (), las consecuencias de que el concierto internacional siga actuando como de costumbre son en verdad terrorficas (), el comercio en s mismo no es tan bueno ni tan malo; no obstante, la forma en que este se
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realice en el futuro es un tema de gran preocupacin en el presente () y de oportunidades sin precedentes. Felizmente, a partir del Acuerdo GATT 94, los pases han tomado una mayor conciencia y han asumido compromisos especficos en relacin a la bsqueda simultnea de un buen funcionamiento del sistema multilateral de comercio y una mejor proteccin del medioambiente.