Impacto Ambiental de los

Emisarios Martimos de
Residuos Lquidos Domsticos
Emisario submarino es una conduccin cerrada que
transporta aguas residuales desde una estacin de
tratamiento hasta una zona de inyeccin en el mar.
Las aguas residuales domsticas son las procedentes
de zonas de vivienda y servicios, generadas
principalmente por el metabolismo humano y las
actividades domsticas. Los efectos de las descargas
residuales en el mar se clasifican como de salud
pblica, estticos y de ecologa marina.


















Serie Estudios N 02 / 2006
Patricia Canales Nettle - pcanales@bcn.cl
con la colaboracin de Amrica Seplveda
Fecha de Publicacin: 10-05-2006, Santiago



i
Tabla de Contenidos
Introduccin....................................................................................................1
1. Impacto ambiental ......................................................................................3
1.1 Pretratamiento de las aguas residuales.........................................................4
1.2 Ubicacin del Emisario Submarino................................................................8
1.3 La dilucin inicial .......................................................................................9
1.4 Las corrientes marinas .............................................................................10
1.5 Decaimiento bacteriano, de coliformes. Valores de T
90
.................................10
1.6 Programa de monitoreo............................................................................11
2. El impacto de los emisarios submarinos. Dos estudios de contaminacin
fecal realizados en Chile. ...............................................................................12
2.1 Estudio de la contaminacin fecal mensual y estacional en la zona costera
adyacente al emisario submarino en la baha de Puerto Montt .............................12
2.2 Estudio sobre el estado de la macrofauna bentnica en los puntos del litoral de la
regin del Bio-Bio afectados por la descarga de cinco emisarios submarinos..........14
Conclusiones..................................................................................................18
Bibliografa....................................................................................................19




1
Introduccin
La Convencin de las Naciones Unidas sobre Derecho del Mar dispone que por
"contaminacin del medio marino se entiende la introduccin por el hombre,
directa o indirectamente, de sustancias o de energa en el medio marino
incluidos los estuarios, que produzca o pueda producir efectos nocivos tales
como daos a los recursos vivos y a la vida marina, peligros para la salud
humana, obstaculizacin de las actividades martimas, incluidas la pesca y
otros usos legtimos del mar, deterioro de la calidad del agua del mar para su
utilizacin y menoscabo de los lugares de esparcimiento. (Naciones Unidas
1984). Posteriormente, dentro de este concepto se ha incluido una serie de
fuentes que contribuyen con la contaminacin del mar y los contaminantes
que son transportados por los ros, estuarios y otros cursos de agua,
incluyendo las filtraciones al mar y provenientes de flujos superficiales y
subterrneos as como de los emisarios martimos de aguas servidas. (Jairo
Escobar).
1

En la contaminacin de las aguas costeras, la vigilancia y el monitoreo de los
parmetros de calidad del agua tiene como finalidad la proteccin de la flora y
fauna marina y el contacto primario (recreacin y bao). En Chile esta labor
est a cargo de la Direccin Nacional del Territorio Martimo y de la Marina
Mercante (DIRECTEMAR), que ejecuta EL Plan Nacional de Investigacin
Vigilancia y Control de Contaminacin Acutica que se divide en tres
programas: el Programa de Control de la Contaminacin Acutica, que elabora
resoluciones y directivas destinadas a establecer trminos de referencia y
medidas concretas en el control de la contaminacin; el Programa de
Observacin del Ambiente Litoral (POAL), que a travs de monitoreo ambiental

1
En: La contaminacin de los ros y sus efectos en las reas costeras y el mar.
CEPAL. 2002.

2
determina los niveles de concentracin de los principales contaminantes
marinos y dulceacucolas, siendo sus reas de accin las zonas costeras donde
se encuentra la mayor cantidad de actividades y el Programa Panorama
Nacional de la Contaminacin Acutica, cuyo objetivo es satisfacer la
necesidad de desarrollar y aplicar una base de datos ambientales, a travs de
la cual sea posible integrar, usar y manejar la informacin ambiental
disponible.
Ahora bien, se define el trmino aguas residuales domsticas como aquellas
procedentes de zonas de vivienda y de servicio, generadas principalmente por
el metabolismo humano y las actividades domsticas.
Emisario submarino es una conduccin cerrada que transporta aguas
residuales desde una estacin de tratamiento hasta una zona de inyeccin en
el mar.


3
1. Impacto ambiental
En el trabajo de Russell G. Ludwig
2
"Evaluacin del Impacto Ambiental.
Ubicacin y Diseo de Emisarios Submarinos
3
, se seala que los posibles
efectos de las descargas de aguas residuales en el mar se clasifican como de
salud pblica, estticos y de ecologa marina.
En ese trabajo se indica que, las consideraciones de salud pblica en relacin
con los requerimientos bacteriolgicos en aguas de recreacin, se basan en la
prevencin del contacto de las personas que utilizan las aguas para
actividades recreativas y los organismos patgenos presentes, si esas aguas
estn afectadas por cantidades significativas de aguas negras. Estas
consideraciones son de mayor importancias cuando se trata de aguas en las
que se extraen mariscos. Estos, concentran microorganismos ya que filtran
naturalmente grandes cantidades de agua y adems proporcionan un
ambiente que favorece su crecimiento continuo. As, las aguas que contengan
relativamente pequeas cantidades de microorganismos dainos pueden
producir mariscos con concentraciones que trasmitirn enfermedades como la
tifoidea y la hepatitis y otras.
El mismo trabajo indica que, los efectos estticos se relacionan con la posible
presencia de materias provenientes de aguas negras, como slidos flotantes,
grasa y aceite que producen contaminacin visual y olfativa y descoloran las
aguas marinas cuando la dilucin es insuficiente.

2
Ingeniero Consultor. Ro de Janeiro, Brasil. Asesor de Contaminacin de Agua del
Centro Panamericano de Ingeniera Sanitaria y Ciencias del Ambiente (CEPIS).
Divisin de Salud y Ambiente de la Organizacin Panamericana de la Salud. Oficina
Sanitaria Panamericana, Oficina Regional de la Organizacin Mundial de la Salud.
3
Disponible en : http://www.cepisorg.pe/bvsaca/e/fulltex/marc43.pdf

4
En cuanto a los efectos ecolgicos Ludwig seala que se refieren al impacto de
las sustancias contenidas en las aguas negras en todo tipo de organismos
marinos, incluyendo posibles sustancias txicas tales como hidrocarburos
clorados y metales, y los efectos del enriquecimiento en placton por nutrientes
y su relacin con eutrofizacin, y los efectos de las materias en partculas en
organismos bentnicos.4
1.1 Pretratamiento de las aguas residuales.
Segn Ludwig (p. 3) lo fundamental en los procesos de tratamiento es que la
seleccin del sistema se relacione directamente con el mtodo de disposicin
final del efluente (residuo lquido) pretratado. Esta relacin es importante
debido a las grandes diferencias que existen en la capacidad receptora de las
aguas para recibir contaminantes residuales, que van de la capacidad de casi
cero de un arroyo pequeo a la mxima capacidad del mar abierto.
Ludwig (p. 3 y 4) seala tres tipos de pretratamiento para la descarga marina
del efluente:
1) Tratamiento preliminar, a travs del uso de militamices que remueven
nicamente slidos gruesos, partculas de grasa de tamaos mayores
que las aberturas del cernidor seleccionado. Los slidos removidos son

4
Definiciones: 1) Plancton: base de la cadena alimentaria compuesta por
microorganismos marinos de origen vegetal (fitoplacton: conformado por algas en
general) y animal (zooplacton: larvas, pequeos crustceos y otros) cuyos
movimientos dependen en mayor o menor grado del movimiento de las corrientes y de
la radiacin solar. 2) Eutrofizacin: Aumento de nutrientes en el agua, especialmente
de los compuestos de nitrgeno y fsforo, que provoca un crecimiento acelerado de
algas y especies vegetales superiores, con el resultado de trastornos no deseados en
el equilibrio entre organismos presentes en el agua y en la calidad del agua a la que
afecta. 3) Organismos bentnicos o fauna bentnica: es un tipo de fauna que vive
adherida (ostras, choritos) o que se desplaza en los fondos marinos de la plataforma
continental o el talud (caracoles , lapas, peces) o que viven enterrados en los
sedimentos del fondo (almejas, machas). Algunas de estas especies interactan como
dominantes principales en estos sectores.

5
de un tamao relativamente pequeo y pueden desecharse en un
relleno sanitario.
2) Tratamiento primario, en este caso el agua residual permanece en
estado relativamente esttico por aproximadamente dos horas y los
slidos de una gravedad especfica, mayor que la del lquido, se
sedimentan y los de menor gravedad especfica suben. La remocin
total de slidos es mayor que la del tratamiento preliminar. En este
caso el pretratamiento de los slidos debe complementarse con el uso
de degradacin anaerbica
5
, que proporciona estabilizacin y reduce el
volumen para permitir una eliminacin ms econmica.
3) Sistemas de tratamiento secundario que incluyen tratamiento preliminar
o primario e incorporan tratamiento biolgico a los efluentes primarios
para producir efluentes finales relativamente estables, adecuados para
descargarse en cuerpos receptores de agua de menor capacidad.
Henry J. Salas
6
en su trabajo: "Emisarios submarinos alternativa viable para la
disposicin de aguas negras de ciudades costeras en Amrica Latina y el
Caribe
7
y R. Ludwig en el trabajo ya citado, comparten la opinin que en una
situacin de mar abierto, no compleja, un emisario submarino largo, diseado
apropiadamente, con un sistema difusor adecuado, en combinacin con
tratamiento primario o pretratamiento slo para la remocin de material
flotante y grasa y aceite tiene ventajas importantes sobre las soluciones
convencionales que utilizan tratamiento secundario de aguas residuales con
descargas ms cercanas al litoral.
Ludwig (p. 4) aade que: "Esta conclusin est confirmada por la experiencia
en Durban, Sudfrica (MacGlashan y Macleod. 1987) en la que las

5
Proceso biolgico que desarrolla microorganismos en ausencia de oxgeno.
6
Asesor en Evaluacin de Impacto Ambiental y Salud del CEPIS.
7
Disponible en :http://www.cepis.ops=oms.org/

6
instalaciones para sedimentacin primaria se construyeron a la vez que dos
emisarios submarinos largos (3.200 y 4.200 m) para descargar en aguas
profundas (50 a 60 m). Debido a las dificultades experimentadas en el
tratamiento y disposicin de lodos, se concedi permiso para llevar a cabo un
programa de investigacin comprensivo de dos aos, durante los cuales el
lodo proveniente de los tanques primarios se regres a los emisarios
submarinos, quedando los tanques slo para ser utilizados en la remocin de
materias flotantes. Debido a que el regreso del lodo primario no caus
contaminacin en las playas, tampoco efectos nocivos en la calidad del agua
marina ni en la calidad y bienestar de la fauna marina y que no se encontr
contaminacin bacteriolgica y qumica en ninguna de las estaciones de
monitoreo, se otorg permiso para continuar con la descarga de lodos.
Por otra parte, en una informacin proporcionada por la Divisin de Aguas
Servidas (DIASE)
8
de Argentina, respecto de los emisarios submarinos, basada
en un artculo del especialista Dr. Luciano Meiorin, publicado en la revista
"Prevencin de la Contaminacin, de noviembre de 1999, se indica que " la
Ley para el Control de la Contaminacin (EPA) de EE.UU., todava requiere
tratamiento secundario en todas las descargas marinas. Sin embargo, en
algunos Estados como California se permite un nivel de tratamiento menor,
siempre y cuando se cumplan con ciertas condiciones de seguridad desde el
punto de vista sanitario. En 1993, el Consejo Nacional de Investigacin de
EE.UU., acept el criterio que un nivel de tratamiento primario avanzado,
previendo la descarga final del efluente mediante un emisario submarino
extenso y profundo, es adecuado para proteger el medio ambiente. La EPA
por su parte, otorg una excepcin a San Diego California, en cuanto a los
requisitos de vuelco, lo que permiti a esa ciudad descargar sus efluentes con
tratamiento primario avanzado, sin violar la reglamentacin. En el artculo
que se comenta, se indica, que las razones para obtener un nivel de

8
Disponible en: http://www.aidisar.org/diase6.html

7
tratamiento ms all del primario, frecuentemente no tienen validez. El nivel
de depuracin secundario, regularmente incluye tratamiento biolgico cuyo
objetivo principal es reducir el DBO (demanda bioqumica de oxgeno). En el
mar, el agotamiento del oxgeno disuelto en general no es un problema debido
a las altas diluciones, las grandes cantidades de oxgeno disuelto almacenado,
y la extensa rea disponible para oxigenacin. El tratamiento secundario, por
lo tanto, no sera recomendable para reas costeras abiertas, pero puede ser
necesario para el caso de estuarios cerrados. Otras reas donde puede
necesitarse un nivel de tratamiento superior, son las reconocidas como de
"proteccin ambiental por las autoridades de aplicacin.
En estos trabajos se afirma que el mar funciona como una instalacin de
tratamiento similar al uso en tierra de lagunas de estabilizacin o procesos
mecnicos. La diferencia es que los recursos de oxgeno disuelto y las grandes
cantidades de energa estn disponibles en el mar en forma natural para
proporcionar el tratamiento.
La opinin contraria a las anteriores est contenida en un trabajo de la
CONAMA para la Octava Regin del Bo-Bo, en cuyo Captulo III: "Algunos
problemas ambientales en los ecosistemas marinos de la Regin del Bo-Bo
9
,
refirindose a la habilitacin de emisarios marinos se seala que: Si bien es
cierto que eliminar las aguas servidas en el mar desde el punto de vista
sanitario puede ser una solucin para evitar las enfermedades en la poblacin
humana por contacto con desechos fecales, no lo es desde el punto de vista de
la salud del ambiente marino. En especial de aquellos sectores que recibirn
la gran cantidad de materia orgnica de origen fecal que -se supone- ser
diluida en la columna de agua, pero que mayoritariamente se sedimenta sobre
los fondos marinos en la medida que es evacuada desde el emisario. Se ha
argumentado que el contacto con el agua de mar y la presin hidrosttica que
se genera en el tubo del emisario seran suficientes para matar los

9
Disponible en: http.//wwwconama.cl/certificacin(1142)articles-29100recurso4,pdf

8
microorganismos fecales, pero existen evidencias cientficas recientes que
indican que en estas condiciones, las bacterias entraran en estado de latencia
y que podran recuperar su virulencia cuando encuentran nuevamente
situaciones favorables para su proliferacin, incluso meses despus de vertidas
en el mar y, a veces, a cientos de kilmetros de distancia. Adems si las
condiciones de corrientes marinas no son las adecuadas para la dilucin del
vertido del emisario, gran parte de las fecas humanas como material slido
particulado se acumulan sobre las arenas creando reas concentradas con
altos contenidos de materia orgnica en degradacin, negativas para la vida
submarina al alterar notoriamente las condiciones naturales de este tipo de
ambientes. Por su parte, esta alteracin de las condiciones normales en los
sedimentos puede favorecer el crecimiento repentino y masivo de
microorganismos patgenos que afectan la vida de peces y otros animales que
viven en los fondos marinos. La solucin ideal para este tipo de aguas
residuales es su tratamiento secundario, a lo menos, en plantas donde
efectivamente se les elimine su peligrosidad, tanto por su carga de materia
orgnica como de microorganismos patgenos tpico de las aguas servidas de
origen domstico. Los efluentes secundarios resultantes de este proceso
podran ser incluso usados para el regada agrcola o forestal en suelos donde
la calidad y/o disponibilidad de nutrientes es muy baja.
1.2 Ubicacin del Emisario Submarino
Para Ludwig (p. 5) el factor ms importante al considerar el impacto ambiental
de los sistemas de disposicin marina, a travs de emisarios marinos es la
ubicacin de ese emisario. Seala que: "el emisario debe localizarse en un
rea de mnima sensibilidad ambiental, esto es, en mar abierto en vez de un
estuario o baha. El punto o puntos de descarga debern seleccionarse de tal
forma que eviten un impacto innecesario sobre las reas de recreacin o de
mariscos. En sistemas grandes, si fuera factible econmicamente, la descarga

9
total debera dividirse en dos o ms sistemas para evitar la concentracin de
los componentes de las aguas residuales en un solo punto de descarga.
En cuanto a la profundidad de la descarga esta deber ser de 20 m o ms.
1.3 La dilucin inicial
Ludwig (p. 7) seala que: "Los difusores de los emisarios submarinos constan
de conductos con orificios circulares ubicados en cada lado del conducto,
usualmente justo sobre el centro de la tubera. El efluente de aguas negras es
descargado en chorros turbulentos circulares desde estos orificios y, siendo
menos denso que el agua receptora del mar, sube hacia la superficie. En el
cuerpo de agua receptor, la columna del efluente se diluye debido a su
incorporacin en las aguas marinas y crece en tamao a medida que sube.
Dependiendo del espacio entre orificios, de la velocidad del escape y de la
profundidad del agua, los chorros pueden emerger juntos antes de llegar a la
superficie o a una altura mxima de ascenso. La dilucin resultante a esta
altura de ascenso se llama dilucin inicial. Con un diseo apropiado del
difusor se pueden obtener fcilmente valores de dilucin inicial de 100 a 1 y,
con aguas razonablemente profundas, se pueden obtener valores an
mayores. Por ejemplo, si un afluente de aguas negras con un DBO
10
de 100
mg/l est continuamente sujeto a dilucin con agua marina en el rango de 100
a 1, la concentracin de DBO resultante en la pluma mezclada ser alrededor
de 2 mg/l lo que es equivalente a una eficiencia de tratamiento de 99%. No
existe un proceso de tratamiento que pueda alcanzar consistentemente este
estndar de comportamiento. Por otro lado, se estima que las razones de
dilucin subsiguientes, resultantes de la turbulencia ambulante en el
transcurso del transporte con corrientes marinas del campo de aguas negras
diluida inicialmente, son de alrededor de 2 a 1 cuando se utilizan difusores de
gran magnitud.

10
DBO: demanda bioqumica de oxgeno.

10
1.4 Las corrientes marinas
El conocimiento de la estructura de las corrientes marinas es indispensable en
la planificacin de un emisario submarino. Estas, deben medirse en todas las
pocas del ao y a distintas profundidades con el fin de analizar la circulacin
costera y de la hidrodinmica, para determinar la dilucin inicial, la inmersin,
la prediccin de dilucin y trasporte lejano (Ludwig p. 7).
1.5 Decaimiento bacteriano, de coliformes. Valores de T
90

En cuanto a los niveles bacteriolgicos, en el informe "Guas y Criterios para la
Calidad Recreativa de las Playas y Aguas Costeras (1975) de la Oficina
Regional de la OMS para Europa, se sostiene que "los lmites mximos
recomendados para organismos indicadores deberan expresarse en trminos
globales de rdenes de magnitud en vez de trminos rgidos de niveles
especficos. Sin embargo, reas de recreacin altamente satisfactorias de
contacto primario debern mostrar niveles de E. Coli consistentemente
menores a 100 por 100 ml y para ser consideradas aceptables, las aguas para
recreacin de contacto primario no debern tener niveles mayores de 1,000 E
Coli de 5 a 1, esto es equivalente a 5,000 coliformes totales por 100 ml. El
trmino "consistente se define como ms del 50% (Ludwig p. 18)).
La Agencia de Proteccin Ambiental de Estados Unidos adopt desde mediados
de los aos 80, un nuevo criterio para aguas marinas de recreacin, esto es,
33 entereococos por 100 ml. En la actualidad se utiliza el indicador de
coliformes totales en combinacin con el estndar de entereococos (Ludwig p.
18).
Ahora bien, seala Ludwig (p. 19), que de los tres mecanismos que producen
reduccin de coliformes: dilucin inicial, difusin horizontal y decaimiento de
coliformes, el ltimo tiene generalmente un efecto mucho mayor en los
clculos de emisarios submarinos. Aade que es muy importante la

11
determinacin adecuada de la tasa de decaimiento que es aplicable al rea de
descarga. Esta tasa se expresa como el valor T
90,
"definido como el tiempo
requerido para el decaimiento del 90% de los coliformes remanentes, sobre y
por encima de la reduccin debida a dilucin y/o difusin. As, con un valor de
T 90 de 1.0 hora, despus de 3 horas de tiempo de residencia ocurrir una
reduccin de 10 T / T90 10 3/1 1,000.
En los trabajos consultados, se afirma que el decaimiento de las bacterias
puede resultar de uno, o de una combinacin de varios factores fisioqumicos y
biolgicos interrelacionados, en los que se incluyen: la presencia de sustancias
txicas en aguas del mar; la adsorcin
11
de las bacterias y su floculacin
12
y/o
su sedimentacin; la accin destructiva de la luz solar, la falta de nutrientes
requeridos; la presencia de bacterifagos; la utilizacin de bacterias por parte
de protozoos y otros predadores como alimentos, los efectos competitivos y
antagnicos de otros organismos. El efecto individual de cada uno de estos
factores es muy variable, de manera que no es posible llegar a una
determinacin de cual de ellos es el mas importante.
1.6 Programa de monitoreo
El monitoreo de efluentes de aguas residuales y de las aguas que reciben la
descarga tiene como objetivo la evaluacin del posible impacto sobre la salud
pblica, del deterioro esttico y de los efectos ecolgicos de los emisarios
submarinos (Ludwig p. 29)


11
Adsorcin: atraer y retener en la superficie de un cuerpo molculas o iones de otro
cuerpo.
12
Floculacin: agregacin de partculas, en este caso en el mar, por la participacin de
otro agente.

12
2. El impacto de los emisarios submarinos. Dos estudios de
contaminacin fecal realizados en Chile.
2.1 Estudio de la contaminacin fecal mensual y estacional en la zona
costera adyacente al emisario submarino en la baha de Puerto Montt
13

La baha de Puerto Montt forma parte de la zona costera del Seno de
Reloncav, con una superficie aproximada de 9.122 km
2
y ha sido usada como
receptor de las aguas servidas provenientes de los habitantes de la comuna de
Puerto Montt y poblaciones aledaas , durante dcadas. Recibe tambin los
riles (residuos industriales lquidos con gran concentracin de contaminantes)
de la industria pesquera y otras industrias relacionadas con servicios asociados
a la actividad acuicultora.
A partir de marzo del 2003 se inici el pretratamiento, que en el caso de las
aguas servidas de origen domstico, consiste en la remocin de slidos de
mayor tamao y plsticos, que posteriormente son evacuadas a travs de un
emisario submarino a 1.000m de la costa y a 100m de profundidad. Antes de
la instalacin del emisario, existan varios puntos de la baha contaminados
con ndices de coliformes fecales sobre la norma (1000 Cf/100ml; NCH 1.333),
que daba como resultado el cierre de playas para uso recreacional y de zonas
de extraccin de mariscos.
El objetivo del estudio fue lograr un diagnstico del estado de contaminacin
bacteriolgico de la baha de Puerto Mont, por medio del ndice de coliformes
fecales. Se instalaron 5 estaciones de muestreo en la costa y 6 en aguas ms
profundas de la baha, paralelas a la costa. Las muestras de la costa de

13
TOLEDO, Hctor, HERNNDEZ, Claudia, RODRGUEZ, Cristina et al. ESTUDIO DE LA
CONTAMINACIN FECAL MENSUAL Y ESTACIONAL EN LA ZONA COSTERA ADYACENTE
AL EMISARIO SUBMARINO DE LA BAHA DE PUERTO MONTT. Gayana (Concepcin)
2005. vol. 69, n1, p. 104-112. SIN 0717-6538. Disponible en la World Wide Web:
<http:www.cl/scielo

13
tomaron mensualmente y las de aguas profundas de la baha, en forma
estacional.
Para los efectos de este estudio se dividi la baha en tres sectores con
diferentes actividades: playa Pelluco (noroeste), sector recreativo de bao
(estaciones I y 4); muelle de paseo (sur), destinado a recreacin de vista
turstica, (estaciones III, II, 1, 2, 3 y 5); canal de Tenglo y caleta Angelm
(oeste), uso portuario de naves mayores y embarcaciones artesanales
respectivamente (estaciones III, IV, V y 6)
En la estacin I, playa Pelluco, los muestreos mensuales se encontraron
siempre bajo la norma, salvo el mes de noviembre (1700Cf/100ml). Las
restantes presentan ndices sobre la norma en varias oportunidades. Se
plantea la posibilidad que la descarga no est lo suficientemente alejada de la
costa y las corrientes de marea no sean suficientemente importantes para
desplazarla fuera de la baha, considerando que los valores sobre la norma no
estuvieron en el entorno de la zona de sacrificio sino que en puntos
muestrados en la playa.
No qued demostrado el supuesto que el ndice de contaminacin por
coliformes fecales en la zona costera tuviera una tendencia hacia la baja, como
resultado del emisario submarino, ya que los resultados indicaron que an
existen ndices superiores a la norma. Al respecto, se seala que existen
antecedentes que la instalacin de un emisario submarino en otros lugares de
la costa de Chile ha mejorado y descontaminado las playas, pero la
experiencia de la baha de Puerto Montt es nica, considerando que es cerrada
y no corresponde a mar abierto como en las otras situaciones.
Las conclusiones de los investigadores son las siguientes (p. 11): 1. Los
antecedentes obtenidos de Cf/100ml en los diferentes puntos del muestreo de
la baha de Puerto Montt, durante el perodo de marzo de 2003 a marzo de
2004, indican que todas las estaciones aledaas a la playa an tienen ndices

14
de coliformes fecales superiores a la norma (1oooCf/1ooml), aun cuando las
diferencias no son estadsticamente significativas, exceptuando el sector de
playa Pelluco, donde se rechaza la hiptesis nula debido a que los valores son
inferiores a la norma. Por lo tanto, no existen evidencias significativas para
demostrar que los puntos muestreados en la baha de Puerto Montt, estn
contaminados. 2. Los resultados obtenidos hacen evidente que se debe
continuar con los muestreos mensuales, con el objeto de determinar, en un
perodo de tiempo mayor, si la contaminacin por coliformes de la baha ha
disminuido producto de la instalacin del emisario submarino.
2.2 Estudio sobre el estado de la macrofauna bentnica en los puntos
del litoral de la regin del Bio-Bio afectados por la descarga de cinco
emisarios submarinos
14

Se plantea que las reas que reciben desechos industriales y domsticos se
caracterizan por presentar infaunas bentnicas estresadas, esto es,
organismos que viven en los sedimentos y se alimentan de materia de
depsito. El monitoreo ecolgico, mecanismo que permite evaluar el efecto de
una descarga de residuos lquidos sobre las comunidades bentnicas, no se
realiza en forma rutinaria en Chile. Sin embargo, el estudio de la macrofauna
bentnica es un elemento clave en la investigacin o en programas de
monitoreo, en razn de sus rasgos propios, como movilidad muy reducida,
posicin trfica
15
y el ciclo de vida largo y estable de sus componentes. El
anlisis granulomtrico de los sedimentos se utiliza para describir la dinmica

14
Arodys Leppe Z. Ingeniero Civil Qumico (M.Sc.A.) Mejor Trabajo Presentado al XVI
Congreso Chileno de AIDIS. En: Induambiente. Ao 14- N78-Enero-Febrero 2006.
15
El nivel trfico se refiere a la posicin de los organismos en la cadena alimentaria,
estando los productores o auttrofos en la base. Estos productores convierten la
energa ambiental en enlaces de carbono, como los encontrados en el azcar glucosa.
Es el caso de las bacterias que viven en las profundidades ocenicas, que toman la
energa de los productos qumicos provenientes de tierra y con ella producen azcares.
Los consumidores obtienen su energa de los enlaces de carbono originados por los
productores.

15
de una localidad y la capacidad asimilativa de las comunidades que la
conforman.
El objetivo del trabajo es conocer el estado de la comunidad de fondos en los
puntos del litoral de la Regin del Bo-Bo afectados por la descarga de 5
emisarios submarinos, a travs de la observacin detallada de la composicin
faunstica, sus abundancias, su riqueza y su diversidad, en las dos estaciones
extremas del ao, esto es, invierno y verano.
El rea estudiada es la zona costera comprendida entre Baha Coliumo y el
Golfo de Arauco, en la VIII Regin. Se seala que entre las caractersticas que
presentaron las comunidades submareales
16
de fondos blandos
17
en la
situacin pre-operacional destacan: la baja riqueza de especies, la elevada
abundancia de una o varias especies, marcada dominacin numrica de
organismos pequeos y dominancia de Poliquetos
18
en organismos de infauna.
Despus de la puesta en marcha de los emisarios submarinos, se realizaron 10
campaas de vigilancia con los siguientes resultados registrados: los ndices
de diversidad, riqueza especfica y abundancia son bajos y pueden
interpretarse como propios de comunidades alteradas; presencia de
Paraprionoscopio pinnata
19
como un dominante ecolgico que caracteriza a
comunidades tpicas de ambientes rigurosos e impredecibles, como tambin
ambientalmente estresados; la fauna bentnica en los puntos de descarga de
las cinco bahas mantiene el nivel de perturbado a fuertemente perturbado;

16
Organismos submareales son los que viven permanentemente bajo el lmite de la
marea ms baja, o zona infralitoral.
17
Fondo blando: lecho subacutico cubierto por material granular no cohesionado,
poroso, cuyas partculas exhiben relacin de movimiento entre s, como conchuelas,
gravas, arenas y fangos.
18
Poliquetos: gusanos marinos segmentados. Se han descrito unas 5.300 especies en
todo el mundo. Tambin se asegura que se acercan a los 8.000
19
Paraprionospio pinnata: organismos sedimentvoro de amplia distribucin, tpico de
fondos fangosos.

16
hay un aumento estadsticamente significativo de materia orgnica en todas
las estaciones de muestreo.
Se indica que el procesamiento de los resultados obtenidos mostr la
existencia de fenmenos naturales que afectaron simultneamente a todas las
comunidades situadas en el litoral, incluso a las estaciones situadas fuera del
rea de influencia de las descargas, independientemente del comportamiento
de las descargas especficas presentes en el lugar. Con la finalidad de eliminar
los efectos de estos fenmenos, se utilizaron valores relativos, que indicaron la
variacin de los parmetros comunitarios en la zona afectada, en relacin con
aquellos situados en la zona de referencia, que estando afectados por los
factores naturales no estn influenciados por la descarga.
El estudio muestra que las grandes variaciones en los valores de los
parmetros no obedecen a los efectos de las descargas submarinas de aguas
servidas, sino a fenmenos de tipo natural. Sin embargo, en el rea de
influencia, y especialmente en el punto de descarga, el estado de la fauna
bentnica se mantiene a nivel de moderada a fuertemente perturbada.
Conclusiones del investigador Leppe: El estado inicial de los sitios estudiados
mostr un alto grado de intervencin antrpica
20
; los antecedentes recogidos
evidencian cambios en el tiempo, en el nmero de especies y en las
densidades promedios de cada localidad, los cuales son el resultado de
factores ambientales y antrpicos que afectan a la fauna del fondo marino del
litoral: en todos los puntos estudiados se detect la presencia de para-
prosnopio pinnata, especie que caracteriza a comunidades tpicas de
ambientes rigurosos e impredecibles, como tambin estresados. Esto refuerza
el diagnstico de reas alteradas, pero sesga el resultado de algunos
parmetros; la amplia variacin de la granuloga observada en los fondos
indica que existe una gran movilidad y renovacin del tipo de sedimentos

20
Antrpica: elemento hecho o relacionado con el hombre.

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presente en el rea de muestreo. Esto se atribuye a un efecto natural del
aporte de los ros y esteros de las bahas estudiadas y a los numerosos
agentes climticos como corrientes y turbulencias litorales que afectan
estacionalmente al Golfo de Arauco, la concentracin de materia orgnica en
los sedimentos muestra la eficiencia de la dispersin como factor que evita la
acumulacin de material en el lugar de la descarga. La renovacin de los
fondos debido a fenmenos naturales, evitar en el futuro efectos latentes que
pudieran generarse por incubacin en el tiempo; el anlisis global de todos los
antecedentes registrados sugiere que las descargas de aguas servidas en los
fondos marinos del litoral costero de la Regin del Bo-Bo, causan efectos
secundarios frente a las grandes perturbaciones de origen natural que ocurren
en el rea, quedando estos efectos limitados a un rea cercana al punto de
descarga; tambin se puede predecir que stos son efectos reversibles,
desapareceran en pocos meses en la eventualidad de que la descarga fuera
eliminada.

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Conclusiones
La discusin se centra en la preocupacin por la introduccin de desechos
domsticos, industriales y agrcolas en el medio ambiente marino. Estos
residuos lquidos (efluentes) son transportados y descargados por emisarios
submarinos que permitiran reducir la contaminacin orgnica y bacteriolgica
mediante difusores adecuados que en combinacin con las mareas y corrientes
pueden diluir las aguas servidas.
Sin embargo, en la actualidad, no existe consenso cientfico en que el contacto
con el agua de mar y la presin hidrosttica que se genera en el tubo del
emisario sera suficiente para matar los microorganismos fecales.
Se plantea que existen evidencias cientficas recientes que demostraran que
en estas condiciones, las bacterias entraran en estado de latencia y que
recuperaran su virulencia cuando se produzcan condiciones favorables para su
proliferacin, incluso meses despus de vertidas en el mar y, a veces, a
cientos de kilmetros de distancia. Estas bacterias podran causar graves
enfermedades en la poblacin, ya sea por contacto directo (baos) o por
consumo de mariscos.
En este punto, la discusin se centra en la necesidad de un tratamiento
secundario a las aguas residuales, antes de ser descargadas en el mar, como
ocurre en gran parte de los pases desarrollados.

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