EL INDIVIDUO Y SU MEDIO AMBIENTE El primero de los niveles de integracin que interesa a la ecologa es el que corresponde a los individuos.

Este nivel es el que histricamente desarrollo primero en la ecologa (Di Castri, 1981) de hecho, al de!inir "aec#el la ecologa como la ciencia que estudia las interrelaciones de un ser vivo con su entorno, esta$a haciendo re!erencia principalmente a este nivel. %a Autoecologia es la parte de la ecologa que estudia a los individuos su inter&s esta centrado en el lugar que ha ita el individuo u organismo, las !unciones que desempe'a en la din(mica del ecosistema las caracter"sticas estructurales o din(micas que tiene para cumplir estas !unciones. )odo organismo se encuentra en un espacio !sico determinado manteni&ndose en un medio tam$i&n !sico que puede ser el agua (organismos acu(ticos) o la tierra (organismos terrestres). *o es su!iciente, sin em$argo, re!erirse solo al medio a que por e+emplo, dos organismos que vivan en tierra pueden ser tan di!erentes como una paloma, que vive en las copas de los (r$oles una lom$ri- de tierra, que es parte de la !auna del suelo. .e hace necesario entonces, re!erirse de modo m(s preciso el lugar !sico (o lugares !sicos) que ocupa un organismo en un ecosistema determinado. Este lugar !sico (o esos lugares) corresponde (n) a lo que se denomina el #ABITAT del organismo en cuestin. El nivel detalle que se necesita para de!inir un h($itat depende del organismo que se esta considerando. /s por e+emplo, /l re!erirnos a una $erdi% podremos decir que su h($itat es el suelo. /l re!erirnos a una hor&iga que viven en el mismo lugar, ser( necesario que especi!iquemos si hacen uso de las hier$as peque'as que crecen en ese suelo o de la capa de materia org(nica muerta del suelo (mantillo) o si se encuentra en los terrones del suelo. 0or lo tanto una h($itat solo tiene sentido en relacin a una especie, siempre que se ha$le de un h($itat se de$e mencionar para que especie. Ca$e indicar que en el transcurso de su vida un organismo puede hacer uso di!erentes ha$itats. Es el caso de muchas especies de mosquitos cu as larvas son acu(ticas, pero que en el estado adulto son voladores. De igual modo, podramos tomar el caso del sa$o co&'n (1u!o spinolosus) cu os renacua(os viven el !ondo de los charcos completamente como 2her$voros3 que raspan el material vegetal que crece so$re piedras gui+arros. .u h($itat es el !ondo de los charcos. El sa$o adulto, por el contrario, aun cuando siempre esta ligado al agua se alimenta de insectos que captura !uera del agua4 su h($itat de alimentacin ser( entonces la tierra. 0odemos a!irmar por tanto que en di!erentes momentos de su vida o para satis!acer di!erentes necesidades, un organismo puede hacer uso de di!erentes ha$itats.

/hora $ien, cualquier organismo, por el solo hecho de estar en un espacio !sico determinado tiene que ser capa- de responder a las e5igencias de los !actores $iticos a$iticos que caracteri-an a ese lugar. En el caso del sapo que ha$amos tomado como e+emplo, de$e decir que los renacua+os viven e5clusivamente en el agua porque su 6nico medio de respiracin lo constitu en las $ranquias. El sapo adulto en cam$io, desarrolla pulmones, lo que le hace posi$le vivir en tierra. )anto el renacua+o como el sapo adulto son capaces de responder a las restricciones que su entorno les plantea, El primero con las $ranquias, el segundo con los pulmones. .e dice entonces que am$os est(n adaptados, es decir poseen la capacidad de ADA)TA*I+N, %a /daptacin por tanto, es una ca$acidad que tienen los organis&os - que les $er&ite hacer uso de deter&inados es$acios o res$onder a deter&inados !actores. E+emplos, %as alas de un gorrin que les permiten volar. El pico curvo duro de un loro que le permite alimentarse de !rutos duros. %as patas tolipalmeadas de un piquero, que le permiten nadar e!icientemente. El color la !orma crpticos de un 2insecto palito3 (0roscopidae) que le permiten con!undirse con el entorno evitar a los depredadores. %a mu larga ra- pivotante de un algarro$o (m(s de 78m.) que le permite acceder al agua de la napa !re(tica so$revivir en tierras mu (ridas, etc. Conviene indicar, que un organismo no es en 6ltima instancia una sumatoria de adaptaciones como algunos piensan. /lgunas caractersticas que posee un organismo tienen solo un car(cter general han sido heredadas de sus ancestros. /s por e+emplo. 9n pato es un tetrapodo (tiene 7 e5tremidades)4 esto sin em$argo no es adaptacin a ning6n !actor en especial, esto es solo parte de lo que se llama su )AT.ON DE *ONST.U**ION es consecuencia de que los patos son descendientes de otros organismos tetr(podos (en particular los patos como todas las aves descienden de los reptiles estos son tetr(podos). 0or otro lado, de$e se'alarse que ha algunas caractersticas que en el curso de la evolucin de las especies pueden servir a di!erentes !ines, es decir comportarse como di!erentes adaptaciones. Este es el caso de los arcos ranquiales, elementos seos que en los peces primitivos, sin mand$ulas, dan soporte a las $ranquias, posteriormente, en los peces mandi$ulados, los dos primeros de estos arcos se han usado +ustamente para !ormar las mand$ulas, !inalmente, en los mam!eros parte de estas, mand$ulas, herederas de los arcos $ranquiales, pasan a !ormar parte de los huesecillos del odo medio. /s, estos arcos han servido sucesivamente a las !unciones respiratoria, alimentaria auditiva.

De$e aclararse que tam$i&n las caractersticas adaptativas se heredan, lo que las di!erencia de las caractersticas que son parte del 0atrn de Construccin es que su desarrollo se ha dado en relacin a alguna caracterstica particular del medio. 9na caracterstica general la tetrapodia por e+emplo, no esta restringida a ning6n !actor especi!ico del medio ni siquiera a un medio en concreto. /s, recu&rdese que e5isten tetr(podos terrestres (una lagarti+a por e+emplo), tetr(podos a&reos (un cndor o un murci&lago) tetr(podos acu(ticos (un lo$o marino o una tortuga marina). %as caractersticas adaptativas en cam$io, siempre est(n en relacin a alg6n !actor medioam$iental, de modo que siempre que se ha$le de adaptacin de$e preguntarse, adaptacin para que !actor o para que circunstancias. :inalmente, no por tener adaptaciones un organismo es una cosa per!ecta al mismo tiempo, no todas las caractersticas son necesariamente adaptativas. %a naturale-a, como dice ;argale! tiene muchas 2$ellas durmientes3, caractersticas o especies que parecen no servir para nada pero que tampoco estor$an solo por eso se mantienen. E n determinado momento sin em$argo, pueden llegar a tener una importancia trascendental. 9na preocupacin de la $iologa ha sido la medicina de la adaptacin, o me+or dicho de la AD)TABILIDAD (litness), es decir de la capacidad de estar adaptado. En un conte5to mas $ien gen&tico evolutivo se planteo en principio que dado que lo que le interesa un organismo es pasar sus propios genes a las generaciones !uturas, la me+or manera de medir la adaptacin era a trav&s del numero de hi+os que un individuo genera$a. En un conte5to m(s ecolgico, sin em$argo, ha quedado claro que tener muchos hi+os es solo una manera de pasar genes a las generaciones !uturas, otra manera de hacer lo mismo es tener pocos hi+os pero cuidarlos mucho de modo de asegurar su so$revivencia. Esto 6ltimo no pueden hacerlo las especies que se desgastan generando muchos hi+os, lo 6nico que pueden hacer estas especies es con!iar que del elevado n6mero de descendientes que generan algunos pueden llegar a adultos. 0or tanto, se trata de dos estrategias di!erentes pero igualmente validas, su eleccin depender( entre otras cosas de las caractersticas del am$iente en el que vive la especie. <tra nocin que es importante en autoecologia es la de NI*#O E*OLO/I*O. En t&rminos sencillos puede decirse que el nicho de una especie es la en en que !unci0n que dese&$e1a se encuentra, Odu& 234567 dice que el nicho es la 8$ro!esi0n9 de la es$ecie, De este el lugar modo, una lechu-a cumple el rol de depredador de roedores nocturnos. 9n cerncalo el mismo rol pero en roedores diurnos, los pastos de un pa+onal de puna cumplen el rol de captar energa !sica (lu-) convertirla en energa qumica (en los enlaces de los car$ohidratos por e+emplo) que pueden comer los venados de ese mismo pa+onal, a su ve- estos venados cumplen el rol de comedores d pastos de alimento par los puma as sucesivamente.

9na nocin un poco mas precisa de nicho tiene que ver con la capacidad de seleccin que tiene una especie. 0artamos de considerar que cualquier !actor !sico o $itico que caracteri-a al entorno de una especie, se puede considerar como si !uera un e+e en el que se o!ertan categoras de un recurso. .upongamos por e+emplo la cantidad de lu- que llega al piso de un $osque. 0odramos clasi!icar esa cantidad en las siguientes categoras, /, mu iluminado 1, iluminado C, normal D, oscuro E, mu oscuro :, sin lu%as plantas que viven en el piso del $osque podr(n escoger una o varias de estas categoras. .upongamos tres especies de plantas (=, ==, ===) que hacen uso de las categoras de la siguiente manera, A Especie = Especie == Especie === >>>> >>>> >>>>>>>>>>>>>>>> B * D E :

)anto la especie = como la especie == hacen uso solo de una categora4 se dice entonces que su nicho es estrecho, son ES)E*IES ES)E*IALISTAS o E.0EC=E. E.)E*<4 se trata de especies que seleccionan mucho. %a especie === en cam$io, hace uso de cuatro categoras, es decir, su capacidad de seleccin es $a+a4 se trata de una ES)E*IE /ENE.ALISTA o E.0EC=E E9?=. VA.IEDADES A888 @eulli Chullp "uancavelicano 9chuquilla 0iscorunto ALTITUD 2M,S,N,M,7 AB88 C888 CB88 >>>>>>>>>>>>>>>>>>>> >>>>>>>>>>>>>>>>>>>> >>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>> >>>>>>> >>>>>>>

En general, el nicho ser( m(s amplio cuantas m(s categoras pre!iera una especie. En el siguiente e+emplo, correspondiente a variedades nativas de ma- se gra!ica el nicho de cada una de ellas en !uncin al rango altitudinal en el que pueden crecer. ( =n!ormacin tomada de Earls, 1989).

%as variedades que pueden crecer en un ma or rango de altitudes (@eulli Chullpi "uancavelicano) tienen un nicho ecolgico m(s amplio. )ienen un comportamiento generalista. %as variedades restringidas a estrechos m(rgenes de altitud (9chuquilla 0iscorunto tienen nichos estrechos, son especialistas o esteno. /dicionalmente, a las especies especialistas que pre!ieren categoras con valores $a+os de la varia$le en estudio, se les llama es$ecies oligo (en el e+emplo, 9chuquilla)4 a las especialistas que escogen categoras con valores altos se les llama es$ecies $oli (en el e+emplo, 0iscorunto). El optar por ser especialista o generalista esta relacionado con la estrategia de adaptacin que se tenga, las es$ecies que &a;i&i%an su ada$taci0n generando &uchos descendientes tienden a ser generalistas 4 en cam$io, las que ma5imi-an su adaptacin generando poco hi+os pero cuid(ndolos muchos tienden a ser especialistas. *aturalmente, en la caracteri-acin de un am$iente dado no es su!iciente con utili-ar un solo !actor ($itico o a$itico). /s en el e+emplo del ma-, la altitud no es la 6nica determinante de la posi$ilidad de crecimiento de las plantas. <$viamente, caractersticas del suelo (por e+emplo la cantidad de alg6n nutriente) o la disponi$ilidad de agua son !actores que tam$i&n cuentan. %a nocin de nicho que se ha mencionado puede generali-arse para tratar tantos !actores medioam$ientales como sea necesario. En cada !actor que entonces se comporta como un e+e el nicho de la especie puede ser interpretado como el segmento de rectas que cu$re las categoras de las que hace uso la especie en estudio. .i consideramos simult(neamente dos !actores, el nicho ser( una parDte del plano que !orman los e+es que corresponden a cada !actor. .i consideramos tres !actores, el nicho ser( una parte del volumen que ahora !orman los tres e+es. En general, podemos incluir n !actores con lo que gr(!icamente llegamos a la con!eccin de un espacio de n dimensiones(nEdimensional) o hipervolumen. En este hiperespacio, el nicho corresponder( a la !raccin del espacio total que realmente usa la especie en estudio. Esta nocin de nicho, mucho m(s rigurosa que la !ormulario original, corresponde a "utchinson (1981) se denomina NI*#O MULTIDIMENSIONAL. Es importante tener en cuenta que la nocin de nicho se aplica a plantas, animales, microorganismos e incluso el hom$re mismo. En ese sentido, la estrategia de los agricultores andinos prehisp(nicos tam$i&n de los que os ho e5isten desarrollando lo que se denomina agricultura tradicional, era incrementar el numero de pisos ecolgicos en los que se cultiva(los pisos ecolgicos se de!inen $(sicamente en !uncin a la altitud). .e incrementa$a tam$i&n el n6mero de especies el de variedades en cada chacra, el n6mero de ciclos de cultivos productivos. )oda estas alternativas implican un incremento de la amplitud del nicho ecolgico han sido llevadas a ca$o en respuesta al medioam$iente altamente impredeci$le de los andes (ver ;urra, 19FB4 Earls, 1989). Estrategias similares Gincremento de la diversidad agrcola Gse encuentra tam$i&n entre las Comunidades *ativas de nuestra /ma-onia.