Notas y comentarios

Las ideas y el papel de Ral Prebisch fueron esenciales en el pensamiento econmico y del desarrollo latinoamericano de su poca. Sin embargo, las repercusiones de sus contribuciones trascendieron esos mbitos. Constituyeron un parteaguas, sobre todo si se le valora a partir de un sinnmero de iniciativas emprendidas desde su gestin en la Comisin Econmica para Amrica Latina (CEPAL). Sus aportes tuvieron efectos sumamente positivos en diversos campos del conocimiento, como es el caso del desarrollo regional, el desarrollo urbano y el debate sobre las vinculaciones entre la poblacin y el desarrollo en los pases de la regin. Por todo ello se consider que la resea del profesor Daniel Sotelsek es un trabajo pertinente para revisar y valorar la gura de Ral Prebisch desde nuestra revista. La Direccin de la Revista

El pensamiento de Ral Prebisch: una visin alternativa*

Daniel F. Sotelsek Salem**

Alguien dijo: Los autores de pocas pasadas se nos aparecen lejanos porque sabemos mucho ms que ellos. Ciertamente, pero ellos son lo que nosotros sabemos. T.S. Elliot En este documento se revisan la biografa de don Ral Prebisch y la evolucin de su pensamiento. El objetivo central es presentar al lector un enfoque alternativo sobre el modo de evaluar las teoras e ideas de Prebisch aportando los elementos necesarios para juzgar su obra de una manera diferente del enfoque tradicional.

Ral Prebischs Thought: An Alternative Vision

This document reviews Ral Prebischs biography and the evolution of his thought. The central aim is to provide the reader with an alternative approach to evaluating Prebischs
** Este artculo tiene como propsito hacer un repaso de la historia econmica del desarrollo postulando una visin sobre la teora de Ral Prebisch ms cercana a sus fundamentos tericos que a su divulgacin de poltica econmica. ** Universidad de Alcal. Correo electrnico: daniel.sotelsek@uah.es. ESTUDIOS DEMOGRFICOS Y URBANOS, VOL. 23, NM. 3 (69), 2008, 615-636

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theories and ideas by contributing the necessary elements to be able to judge his work in a different way from the traditional approach.

Introduccin En 2006 se cumplieron 20 aos de la muerte de Ral Prebisch, y en 2009, 60 aos del maniesto liminar de la CEPAL, donde se propona bsicamente entender los principales problemas de Amrica Latina. No es seguro que dichos objetivos se hayan cumplido en su totalidad, pero se puede armar que la teora de la CEPAL y de Prebisch sigue constituyendo un elemento de anlisis econmico al menos complementario de la realidad actual de la regin. Todo ello a pesar de que han sido grandes las transformaciones de nales del siglo XX. La causa por la que se mova Prebisch en esos aos no slo no ha desaparecido, sino que en cierto modo permanece inalterable: la realidad de un mundo subdesarrollado en la mayor parte de nuestro planeta y la tendencia a una mayor desigualdad entre las naciones y sus habitantes. En este repaso biogrco intentamos mostrar la trascendencia de su obra presentando una interpretacin algo modicada sobre la evolucin del pensamiento de Prebisch. En primer lugar se hace un repaso de su vida y su pensamiento dentro y fuera del mundo acadmico. A continuacin se describe la evolucin de sus ideas en las cinco etapas que suelen aceptarse de manera general. Por ltimo se presenta una forma alternativa de ver la evolucin de su pensamiento. Se pretende as reivindicar las ideas de Prebisch en un marco mucho ms amplio que el de la Teora centro-periferia y el proceso de industrializacin va sustitucin de importaciones.

Resea biogrca Al hablar de Ral Prebisch es imposible separar objetivamente sus ideas de su calidad como hombre comprometido con la sociedad en que vivi. Su obra no parece haber sido intil. De la lectura de los textos de quienes fomentaron sus ideas y los de sus detractores surge como conclusin que su esfuerzo tuvo sentido para Latinoamrica y en general para el Tercer Mundo. Cuando hoy se observan las realidades de China y la India aparecen constantes referencias a cuestiones que estn en el ncleo de sus ideas.

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En realidad la biografa de Prebisch es muy extensa: si se agregan a su talento sus largos aos de dedicacin, la tarea resulta compleja. Sin embargo un somero repaso nos puede centrar en una temtica enriquecedora para la economa del desarrollo. Naci el 17 de abril de 1901 en la ciudad de Tucumn (Repblica Argentina) y muri el 29 de abril de 1986 en Santiago de Chile. De padre alemn y madre argentina, se gradu en la Facultad de Ciencias Econmicas de la Universidad de Buenos Aires y precozmente obtuvo el doctorado en Economa en el ao de 1923. En 1922 trabaj en la Sociedad Rural Argentina (organizacin marcadamente elitista y con un gran poder poltico). En esa poca las preocupaciones de Prebisch estuvieron orientadas hacia el comercio de la carne y a la ganadera argentina, como lo prueban sus aportaciones a la ley que aprob el Congreso en 1923. En ella se recogen las propuestas de la Sociedad Rural sobre la creacin de un establecimiento que protegiera a los ganaderos de los compradores britnicos y estadounidenses, la jacin de un precio mnimo, y la exclusin del mercado interno de los conserveros extranjeros de carnes.1 Cabe destacar que junto a tareas de tipo profesional se desempe como profesor de economa poltica en la Universidad de Buenos Aires desde 1925 hasta 1948. Su carrera como funcionario del gobierno argentino comenz en el ao 1925 como subdirector (director adjunto) de la Direccin de Estadsticas, y continu prcticamente hasta 1943, aunque con intervalos muy marcados de ausencia de responsabilidades polticas. Desde 1927 hasta 1930 encabez la Unidad de Investigaciones Econmicas del Banco de la Nacin Argentina. De 1930 a 1932 se desempe como subsecretario de Hacienda. En el ao de 1931 particip en el grupo que formul la primera ley del impuesto sobre la renta. Los primeros pasos de Prebisch como funcionario coinciden con el cambio de gobierno en 1922. Marcelo T. de Alvear, representante de la ms rancia aristocracia, reemplaz a Hiplito Yrigoyen en el poder. En 1928 Yrigoyen, el lder indiscutible de la Unin Cvica Radical, retorn a la Presidencia, aunque no por mucho tiempo: su gobierno se vio interrumpido por el golpe militar del 6 de septiembre de 1930 que
1 Conviene recordar que en 1921 Argentina pasaba por un fuerte periodo de depresin, fruto de la posguerra, que dur hasta 1924. El impacto de la recesin se dej sentir en el sector ganadero, lo que precipit un retorno a la agricultura. La propuesta de ley fracas en la prctica; una explicacin ms detallada puede verse en Rock, 1989: 217-275.

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fue encabezado por el general J. Uriburu y que dio comienzo a lo que histricamente se conoce como la Dcada Infame, en referencia a la corrupcin reinante en las elites del poder poltico. Desde 1933 hasta 1935 Prebisch fue consejero de los ministros de Agricultura y Hacienda. Se inici all su preocupacin por la banca y las nanzas del pas. Cabe destacar que en 1933 particip como representante argentino en la Conferencia Internacional de Economa de la Liga de las Naciones y fue miembro de la delegacin argentina que rm el pacto Roca-Runciman con Gran Bretaa. Este tratado, que fue muy criticado por los nacionalistas argentinos, otorgaba grandes privilegios a los britnicos en el comercio bilateral. Por una parte, Gran Bretaa convino en adquirir la misma cantidad de carne argentina que en 1932, y a cambio Argentina consenta entre otros muchos benecios en reducir los aranceles de 350 artculos de importacin.2 Luego de una breve estancia en el Banco Central de Mxico, fue uno de los responsables de la creacin del Banco Central de la Repblica Argentina, y el propio presidente de la nacin lo seleccion entonces para desempear el cargo de director general, donde permaneci desde 1935 hasta 1943. Su participacin en la creacin del Banco Central ha sido motivo de gran controversia; para algunos autores fue l quien con criterio nacionalista, imprimi un tinte original a la propuesta que presentara el entonces gobernador del Banco de Inglaterra, Sir Otto Niemeyer. Sin embargo para los partidarios de Pern fue slo un instrumento que impuls se y otros tantos proyectos de origen e inters britnico que no coincidan con los intereses nacionales. En ese ao una nueva revolucin de corte nacionalista encabezada por las fuerzas armadas derroc al gobierno constitucional y prepar el camino al primer gobierno de Juan Domingo Pern. Con el gobierno peronista en el poder, Prebisch se alej de la funcin pblica, y desde 1943 hasta 1948 se dedic exclusivamente a labores de investigacin y docencia en la Universidad de Buenos Aires. En esos aos uni a su actividad acadmica la asesora a varios gobiernos e instituciones, como el Banco de Mxico (1944) y el Banco Central de Venezuela (1947). Al crearse la CEPAL en 1948 Prebisch comenz su larga trayectoria fuera de las fronteras; actu inicialmente
2 Para una crtica al tratado vase: D. Drosdoff, El gobierno de las vacas 1933-1956, citado en Rock, 1989: 287.

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como consultor de esa institucin y luego fue su secretario ejecutivo desde mediados de 1950 hasta 1963. En el ao de 1955, tras la cada del gobierno peronista con la Revolucin Libertadora, regres como profesor honorario a la ctedra de economa poltica de la Universidad de Buenos Aires. Ms tarde obtuvo los mismos honores en las universidades de Chile, de la Paz (Bolivia) y de San Marcos (Per). Tambin fue invitado por el general E. Leonardi, presidente provisional de la Repblica Argentina, a redactar un plan para la recuperacin econmica de ese pas. En el ao de 1962 cre el ILPES (Instituto Latinoamericano de Planicacin Econmica y Social), en el marco de la CEPAL, y permaneci ligado a l durante mucho tiempo. Conocedor de la problemtica inherente a la necesidad de industrializar la regin, consider importante dar un impulso a la planicacin. Desde diciembre de 1964 hasta enero de 1969 cruz nuevamente las fronteras, en este caso las latinoamericanas, al ser nombrado primer secretario general de la UNCTAD.3 A partir de los aos setenta se desempe como asesor especial de la Secretara General de la ONU, consejero especial del presidente del BID y del Comit Internacional de la Alianza para el Progreso. En Latinoamrica muchos arman que cumpli con un largamente acariciado sueo al dirigir la Revista de la CEPAL desde sus comienzos (1976); difundi en ella por medio de numerosos artculos la recopilacin, revisin y replanteamiento de sus tesis originales, donde retom sus ideas iniciales y, como era su costumbre, uni la teora con la praxis. Tambin en estos aos (1984) regres a Argentina como asesor honorario del presidente Alfonsn, especialmente en los temas relacionados con el endeudamiento exterior. Junto a sus obligaciones habituales sigui dictando numerosos cursos y conferencias hasta que en abril de 1986 lo sorprendi la muerte. Aun as nos leg algunos escritos pstumos como: Crisis del desarrollo argentino: de la frustracin al crecimiento vigoroso y Dependencia, interdependencia y desarrollo.4
3 rgano no permanente de la Asamblea de las Naciones Unidas creado por la resolucin 1995 (XIX) del 30 de diciembre de 1964. Su objetivo fundamental es promover el desarrollo mediante un replanteamiento del comercio internacional. 4 El primer trabajo fue publicado en Buenos Aires por El Ateneo, en 1986. El segundo apareci en la Revista de la CEPAL, nm. 34, abril de 1988.

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Entre las distinciones que recibi destacan las siguientes: Premio Jawaharlal Nerhu por la Comprensin Internacional (1974); Medalla Honoraria Dag Hammarskold (1977); Premio del Tercer Mundo (1981); Doctor Honoris Causa de las universidades de Columbia (Nueva York), Los Andes (Bogot), y Punjab (India).5 Las limitaciones de espacio nos impiden presentar una relacin completa de su extensa bibliografa.6

La trayectoria de su pensamiento: una visin ortodoxa7 Se entiende por trayectoria el conjunto de acciones realizadas tanto de tipo profesional, acadmico, como de investigacin; el concepto de evolucin est restringido a mi juicio al campo de la elaboracin terica. Tal aclaracin tiene sentido si se considera que muchos autores, incluido el propio Prebisch, hablan de la evolucin de su pensamiento al describir sus etapas, lo que crea confusin a la hora de deslindar la evolucin terica de su experiencia profesional. Intentar describir sus etapas en el sentido ms tradicional y que coincide con su propia interpretacin. Para ello me basar en la reunin de Pioneros del Desarrollo en el Banco Mundial, donde se ordena su trayectoria en un esquema ms o menos cerrado de cinco etapas (Meier y Seers, 1986: 178-206). Hay consenso en que sali de su pas hacia Latinoamrica (cuando ingres en la CEPAL) y de ah entr a la realidad del Tercer Mundo en general (la UNCTAD). Tambin existe acuerdo en que sus inuencias iniciales provenan de la economa neoclsica, que ms tarde adopt el keynesianismo, y por n entr al selecto grupo de los Pioneros del Desarrollo.
5 Cabe mencionar que su regreso a la ctedra y las designaciones que obtuvo en otras universidades slo implican una carga y un reconocimiento honorco a los cuales no dedic ms tiempo que sus breves aunque frecuentes viajes a Buenos Aires y a otras ciudades americanas. Slo dedic un tiempo considerable, de octubre de 1955 a enero de 1956, al informe que prepar para el presidente de la nacin en esas fechas, lo que lo alej temporalmente de los problemas que se planteaban en el seno de la CEPAL. 6 Los datos aqu recabados han sido extrados en su mayora de: Di Marco (1969), Homenaje a Ral Prebisch, 1901-1986 (1986), Homenaje a Ral Prebisch (1987), Alburquerque (1989), Fundacin Ral Prebisch en la Repblica Argentina, y para una revisin sobre la bibliografa de Prebisch vase Sotelsek (1991). 7 La visin ortodoxa se reere a que la mayora de los autores abocados al estudio del subdesarrollo y que conocieron a Prebisch consideran como vlidas las etapas del pensamiento que se reeren a continuacin.

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Presentar una divisin por etapas de acuerdo con el consenso al que hice referencia.

Primera etapa (1920-1943) Esta etapa fue la de su primera formacin, donde evidentemente recibi una inuencia neoclsica. Sus preocupaciones giraron en torno a la discusin acadmica de la poca; dentro de ella y en coincidencia con sus ocupaciones profesionales, se aboc al anlisis de dos campos de la economa que luego seran la base de su anlisis keynesiano y de su crtica a la escuela ortodoxa: a) Los problemas macroeconmicos hacia el interior de la economa argentina. b) Su anlisis de la banca y las nanzas en: La teora del inters (1919); Ajuste de los salarios al costo de la vida (1920); Anotaciones sobre el medio circulante (1921); Observaciones sobre los planes monetarios internacionales (1944); Moneda y los ciclos econmicos en la Argentina (1944); El patrn oro y la vulnerabilidad econmica de nuestros pases (1944). En esta etapa acepta la formulacin clsica de la teora del comercio internacional y la teora esttica de las ventajas comparativas de Ricardo. Ms an, a partir de la formulacin de Olhin, considera la especializacin como la base necesaria para el desarrollo del comercio internacional. Por lo tanto su base terica es la divisin internacional del trabajo, y la batalla fundamental que libra es sobre el mtodo. La crisis del treinta y los graves desequilibrios de la balanza de pagos en Argentina lo llevaron a replantear algunos conceptos y a que poco a poco fuera abandonando la ortodoxia para adoptar un fuerte impulso industrializador (Prebisch, 1986b). En sus ideas de esos tiempos iniciales inuy notablemente la depresin mundial. Apremiado por enfrentar las adversas repercusiones de aquel fenmeno, tuvo que ir arrojando por la borda las teoras neoclsicas que lo haban nutrido en su juventud universitaria (Pinto, 1986).

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Segunda etapa (1943-1949) Estos fueron aos de gran reexin y cuestionamientos, fruto del desengao poltico que le produjo la asuncin al poder del gobierno peronista. Su preocupacin por las ideas keynesianas fue cada da ms fuerte, tanto que en 1947 escribe su Introduccin a Keynes como una forma de reconocer su aceptacin de esa nueva inuencia, especialmente en lo relativo a la recomendacin de poltica econmica. Parti de tres interrogantes: 1) Por qu abandonar las viejas creencias neoclsicas? 2) Por qu es necesario que el Estado sea un agente del desarrollo? 3) A qu se debe que las polticas formuladas y aplicadas en el centro no obtengan los mismos resultados en la periferia? Como conclusin de lo anterior se atisba un nuevo patrn de desarrollo hacia adentro, en lnea con las ideas que predominaban en la teora econmica del desarrollo de esos aos. Prebisch muestra su preocupacin por la teora econmica keynesiana y los problemas de desarrollo en su ctedra de Dinmica Econmica, cuyo ttulo implica por s mismo el comienzo de una nueva forma de considerar la economa en el mundo capitalista. La ctedra era una creacin indita inexistente hasta ese momento en Argentina, que representaba ante todo una nueva perspectiva metodolgica para entender la realidad. El hecho de que se llamara dinmica se explica porque la corriente post-keynesiana estaba preocupada por el crecimiento econmico. Sin duda alguna los modelos post-keynesianos se dedicaron a estudiar la realidad de una manera mucho ms profunda, y por supuesto abarcaron a las instituciones que regan a la sociedad. Era obvio que sus postulados eran ms vulnerables que los neoclsicos, que difcilmente descendan a ese nivel. Sin embargo esto les permiti a Prebisch y a otros economistas del desarrollo trascender el anlisis keynesiano y aplicar esta metodologa al anlisis de otros problemas, lo cual los llev a una concepcin estructuralista. Sus reexiones tericas tambin abarcaron el campo de los elementos histricos estructurales, que establecan esa realidad en Amrica Latina y que tenan su raz cardinal en lo que llam: esquema

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pretrito de divisin internacional del trabajo implantado por la Pax Britnica bajo el palio terico e ideolgico de los economistas clsicos, particularmente Ricardo. En otro orden de cosas, y desde la economa del desarrollo del largo plazo, Prebisch se adelanta a lo que sera una distincin tradicional entre el desarrollo y el crecimiento: como economista del desarrollo pens siempre que la riqueza era un medio y no un n (Di Marco, 1969: 516), es decir, que el crecimiento econmico era una condicin necesaria pero no suciente para el desarrollo. El aumento de la riqueza, por tanto, deba estar acompaado por una justa distribucin; ello era una aproximacin al desarrollo econmico. Es til recordar que en esos aos la similitud entre el concepto de crecimiento y el de desarrollo en el marco de la teora econmica era muy grande. Los modelos de crecimiento tipo Harrod-Domar y la elaboracin sobre los modelos de acumulacin en las economas planicadas haban irrumpido con fuerza en el estudio de la ciencia econmica. Tambin fue notable su inters por la compatibilidad entre la iniciativa privada y la libertad personal. Sobre esta compatibilidad se requiere una breve explicacin. Esa asociacin de la libertad con la iniciativa privada en la obra de Prebisch la destacan muchos estudiosos, generalmente ligados a una concepcin conservadora. Sin embargo creo entender que dicha apreciacin se debe relacionar con el hecho de que Prebisch sigui pensando hasta su quinta etapa que el nico modo de desarrollo posible es el capitalista. Obviamente en este caso la iniciativa privada y la libertad personal tienen un rol destacado, pero no por ello se puede hablar de un inters caracterstico.

Tercera etapa (1949-1963) Al hacerse cargo de la Secretaria Ejecutiva de la CEPAL, junto a un grupo de jvenes economistas, emprende una cristalizacin terica de algunas de las preocupaciones de la etapa anterior. En realidad es en esta etapa donde Prebisch comienza a gurar como un economista del desarrollo, ya que empieza a preocuparse por entender el problema del subdesarrollo en los pases de Amrica Latina y proponer soluciones para superarlo. Dos libros muestran esta tendencia: Informe sobre la interpretacin del proceso de desarrollo econmico de Amrica Latina (1949) y El desarrollo econmico de Amrica Latina y algunos de sus principales problemas (1949).

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El comienzo de la preocupacin aparece en un mundo distinto, transformado por la inuencia de: a) las dos guerras mundiales, b) la creacin de la ONU, c) la implantacin del sistema de Bretton Woods, d) la Teora General de Keynes. Esto lo llev a entender las relaciones econmicas en el esquema terico denominado centro-periferia, que tuvo a su vez una vertiente evolutiva: primero, la consider como una relacin cclica, donde el centro desempeaba el papel activo y la periferia el pasivo. En segundo lugar acept que el esquema centro-periferia era una constelacin econmica en cuyo centro se encontraban los pases industrializados (Prebisch, 1986b). Surgi entonces una primera tesis que sera el ncleo de su idea central: el deterioro secular de los trminos de intercambio, lo que implic un sesgo inicial para el estudio y anlisis de las relaciones comerciales entre los pases. A partir de all la preocupacin inicial se convirti en una crtica feroz al concepto de desarrollo hacia fuera; consider que la nica solucin viable sera una revisin del problema, y para lograr un desarrollo hacia adentro se requera la industrializacin. El tema de la industrializacin llevaba a un interrogante: cmo hacerlo? Surgieron as ciertas cuestiones como el esquema de sustitucin de importaciones y la intervencin estatal por medio de la planicacin. Un problema paralelo era determinar la manera en que deba plantearse la relacin con los centros, donde se considera: a) la superacin del esquema de la divisin internacional del trabajo, b) la aceptacin del proteccionismo como poltica coyuntural para la periferia hasta resolver las disparidades en la elasticidad de la demanda, c) la solucin a la falta de capacidad de ahorro interno. La industrializacin tambin ayudaba a resolver otro problema latente en muchos pases latinoamericanos: la absorcin de la mano de obra de baja productividad. Aunque algunos confundan el concepto de preocupacin central con el de idea central, todos estaban de acuerdo en aceptar que su primera preocupacin era el progreso tcnico, la funcin que ste cumpla en el desarrollo econmico, y su inters particular era la difusin internacional del progreso tcnico y quin se apropiaba de sus frutos. Cuando se analiza la teora econmica actual no parece que estas preocupaciones se encuentren en segundo plano; por el contrario es posible que ocupen un lugar importante en las ideas de los economistas.

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En estos aos Ral Prebisch volvi a colaborar con el gobierno argentino (1955). Adopt una posicin ortodoxa, muy alejada de las que da a da sostena en Santiago. Un ejemplo de ello se encuentra en Moneda sana o inacin incontenible (1955) y en el Informe preliminar acerca de la situacin econmica argentina (1955), donde los consejos para Argentina no haban superado su etapa ortodoxa. En los aos nales de esta etapa Prebisch comienza a observar los resultados de sus proposiciones iniciales. En esa poca la etapa de sustitucin de importaciones para bienes de consumo, denominada la etapa fcil encontraba serios inconvenientes, y por lo tanto su propuesta fue pasar a la segunda fase: la sustitucin de importaciones de bienes de capital. Nuevamente el problema era: cmo hacerlo? Las propuestas fueron dos: 1) la integracin de Amrica Latina para generar un mercado amplio que posibilite una escala adecuada, y 2) incorporar las exportaciones de manufacturas al vnculo comercial.

Cuarta etapa (1964-1969) Prebisch traspas las fronteras latinoamericanas y asumi el cargo de secretario general de la UNCTAD. Su objetivo fue la defensa de las relaciones comerciales equilibradas del Tercer Mundo como la nica forma viable de lograr el desarrollo de esos pases. En este contexto analiz en forma pormenorizada el verdadero sentido de la ayuda internacional y la cooperacin para el desarrollo, abarcando tanto los temas comerciales como los nancieros y los tecnolgicos (Prebisch, 1986b). Sus escritos de esta etapa reejan sus preocupaciones, fruto de los problemas que se plantearon al nal de la dcada de los sesenta en Amrica Latina: Nueva poltica comercial para el desarrollo (1964), La industrializacin y la necesidad de exportar manufacturas (1964), Hacia una dinmica del desarrollo latinoamericano (1964). Su experiencia en la UNCTAD reforz su conviccin sobre las ventajas de crear un mercado nico latinoamericano que favoreciera la consolidacin de un mercado interno fuerte e incrementara la posibilidad de obtener una mayor competitividad de cara al exterior.

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Quinta etapa (1969-1986) En esta etapa Prebisch abandona las tareas ejecutivas dentro de la CEPAL para ejercer como director del ILPES y posteriormente colaborar en la Revista de la CEPAL. Esto le permiti ocuparse de sus ideas originales y hacer una revisin a fondo, incluyendo temas no tratados en sus primeros escritos; as surgi la preocupacin por la distribucin de la renta, la inacin como fenmeno social, y la excesiva proteccin a favor de las clases dominantes. Conviene considerar que no fue Prebisch el nico interesado. La preocupacin por estos temas ya se encontraba en el ambiente de la economa del desarrollo en esos aos. El binomio crecimiento-redistribucin era el principal centro de atencin de los economistas que observaban con resignacin que el crecimiento de los aos sesenta en el Tercer Mundo no desembocaba en una ms justa distribucin de la renta. Aunque el ingreso per cpita promedio del Tercer Mundo ha aumentado en un 50% con respecto a lo que era en 1960, este aumento se ha distribuido en forma muy desigual entre pases, regiones (dentro de un pas) y grupos socioeconmicos (Chenery et al., 1976: 14).8 Prebisch y otros autores observaron que en la primera dcada para el desarrollo hubo crecimiento econmico, pero una mala distribucin de la renta, lo que implicaba que era inconveniente aceptar como hasta entonces que el anlisis del crecimiento deba separarse del anlisis de la distribucin. Una conclusin ms trascendente era que no slo la distribucin internacional (entre pases) de la renta era muy desigual, sino que aun cuando las transferencias de rentas operaban en el mbito internacional, era muy poco probable que en los pases subdesarrollados (dada la estructura econmica y social) se produjera un crecimiento equitativo. Esta pareca ser la primera crtica al modo de desarrollo imperante. En tal sentido, Prebisch fue uno de los que se preocuparon por generar una teora explicativa del funcionamiento del subdesarrollo.9
8 Para una discusin al respecto vase el informe elaborado por los miembros del Institute of Development Studies de la Universidad de Sussex y el Centro de Investigacin para el Desarrollo del Banco Mundial (que rene a un gran nmero de economistas de los pases centrales). All se abordan los problemas relacionados con la distribucin de la renta, el empleo, el crecimiento y los instrumentos de poltica econmica. 9 El inters general era probar que los modelos de desarrollo en boga no incluan ciertos elementos fundamentales, como la denicin de los grupos socioeconmicos relevantes, ms all de la divisin entre los salarios y las utilidades, ni consideraban en el proceso de acumulacin los sectores formales e informales de la economa.

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En su revisin se advierte que retorna a sus ideas originales sobre la concepcin centro-periferia y percibe que en los centros hay cuestiones an no resueltas que intenta descubrir. Observa que en realidad existe un problema originario, advierte que el meollo de la cuestin est en el sistema y su dinmica, por lo que dedica sus diez ltimos aos de vida a resolver: a) el planteamiento de la crisis del sistema capitalista perifrico, b) una incipiente propuesta a lo que da en llamar la Teora de la Transformacin. Su esquema se transgura y de la industrializacin como idea surge una nueva concepcin de la generacin y el uso del excedente econmico. En cuanto a lo ideolgico, plantea una dura y estructurada crtica a los modelos ortodoxos que han retornado con fuerza a Amrica Latina. Tambin deende el sistema democrtico como un medio viable para que funcione su segunda tesis central: el socialismo liberal, que consiste en producir y consumir libremente de acuerdo con las fuerzas del mercado, mientras el excedente sirve estrictamente a los nes sociales. Como arma Fajnzylber (1980), la preocupacin de Prebisch sigue siendo la acumulacin de capital, tanto del no reproductivo que va a parar al aumento del consumo, como del reproductivo, que aumenta la productividad, el empleo y el excedente. Lo problemtico sigue siendo quin se apropia del mismo. Por ltimo regresa a su pas y esto le da la oportunidad de asesorar al presidente Alfonsn en materia de deuda externa y de ajustes econmicos internos. Termina sus das con la conviccin que las democracias en Amrica Latina no sern viables en la medida en que el sistema no se transforme. Si hemos de combinar el desarrollo con la igualdad social y el avance poltico, me parece inevitable la transformacin del sistema (Prebisch, 1986b: 192). En honor a la verdad, si no escatim sobre la sociedad privilegiada de consumo y su impotencia para darle un empleo socialmente benco al excedente econmico real o potencial, tampoco los ahorr para censurar las desviaciones populistas, el engao y amenaza de la ilusin inacionista o la hinchazn estril del aparato del Estado (Pinto, 1986: 11). Antes de describir el esquema alternativo, conviene examinar brevemente la posicin que al respecto plantea Di Filippo (1988), uno de los discpulos ms allegados a Prebisch. Si bien su reexin sobre las etapas del pensamiento de su maestro se encuentra entre la opinin generalmente aceptada y la hiptesis que se ver en el apartado si-

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guiente, se puede observar un matiz interesante. l ubica las ideas de Prebisch y su evolucin en el marco de inuencia de la economa mundial, y de ah surgen las diferencias respecto a la trayectoria generalmente aceptada. Para ello distingue tres fases principales: a) Las ideas fundacionales generadas en los aos cincuenta, sobre el sistema centro-periferia. Con ello intenta explicar los desequilibrios estructurales de las economas perifricas. Al respecto arma:
a lo largo de este prolongado periodo, las ideas de Prebisch fueron necesariamente evolucionando y transformndose, en trminos no slo de su propia dinmica intelectual, sino de los cambios en la realidad histrica [...] Se trata de su permanente preocupacin por los factores que determinan la distribucin del progreso tcnico y de sus frutos entre Centros y Periferias, as como al interior de cada una de estas sociedades.

b) Esta etapa se reere a las proposiciones en materia de cooperacin internacional que elabor en la UNCTAD. All Prebisch redacta un verdadero maniesto de la cooperacin Norte-Sur, cuyo contenido slo puede comprenderse cabalmente si se lo compara con su anterior maniesto latinoamericano dado a conocer en 1949. c) En la ltima fase se dedica al estudio social del excedente; Prebisch presta especial atencin al examen de las relaciones de poder que surgen en la estructura social. Su inters por el uso social del excedente, no es ms que una nueva forma de abordar las formas de utilizacin de los incrementos de la productividad del trabajo. Sin embargo, la metodologa utilizada en el estudio del capitalismo perifrico, ayuda a entender la evolucin de algunas economas centrales. Si bien la propia formulacin de Di Filippo se acerca ms a la consideracin terica, se apoya demasiado en considerar la economa mundial como base del anlisis, y cae en la trampa de no incluir su primera formacin; asimismo da una importancia terica a la formulacin de la UNCTAD, cuando en realidad es una incursin prctica de Prebisch que en lo esencial no modica su esquema centro-periferia.

Una visin alternativa Hasta aqu la visin tradicional sobre el pensamiento de Prebisch. Intentaremos ahora desarrollar una hiptesis alternativa sobre la forma de considerar la evolucin de sus ideas.

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Se debe reconocer que sorprende la poca importancia que se ha concedido a su ltima etapa, como si todas realmente tuvieran igual jerarqua.10 Hablar de Prebisch como un verdadero pionero del desarrollo implica diferenciar entre la trayectoria y la evolucin de su pensamiento. Dado que no es recomendable aceptar la objetividad de la economa, parece oportuno indagar sobre sus inuencias acadmica e ideolgica. Si se trata de investigar cul fue su idea en un momento determinado, y qu razones lo llevaron a pensar en esa forma, la bsqueda debe orientarse fuera del marco intelectual. En cambio, si la pregunta es por qu elabor las teoras centro-periferia y del capitalismo perifrico en momentos donde existan otras interpretaciones tericas sobre los mismos problemas, conviene estudiar a fondo la lgica de esta teora. El moverse en ambas direcciones puede resultar confuso y hasta contradictorio, pero parece el mtodo adecuado para conocer el pensamiento del autor. En funcin de ello reformularemos las etapas del pensamiento de Prebisch presentando la siguiente alternativa:11

La etapa del desconocimiento12 Se puede considerar que Prebisch fue en un primer momento estudiante de una economa compleja, confusa y cambiante como no se haba conocido en el siglo XX. Su aprendizaje de la teora econmica neoclsica y keynesiana hizo a su pensamiento ortodoxo por naturaleza. Aunque su anlisis del ciclo econmico y de la teora del comercio internacional no encajaba en la realidad de los problemas latinoamericanos, su idea no se apart en los aspectos bsicos de las predilecciones de la teora econmica tradicional.13 Por lo tanto, ello
10 Las excepciones ms claras son los estudios que realizaron Pinto, Di Filippo y Ferrer. Como se ver ms adelante, algunos otros autores hicieron comentarios y crticas a su teora del capitalismo perifrico, pero no reconocieron la importancia de la teora en el pensamiento de Prebisch. 11 La falta de inters en algn punto en particular implica que estamos considerando esencialmente el aporte de Prebisch a la economa del desarrollo. Insistir sobre otros aspectos nos puede llevar a disgregar los esfuerzos y dejar de lado el verdadero aporte terico del autor a la teora del desarrollo. 12 Es una clara alusin a la falta de inters por los problemas que empezaban a plantearse en la economa del desarrollo. 13 El concepto de predileccin est tomado textualmente de Myrdal, quien aunque no dene lo que representa, acepta implcitamente que se trata de aquellas doctrinas

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concuerda con las dos primeras etapas que mencionamos en el punto anterior.

La etapa de la comprensin En el segundo momento se presenta el reconocimiento de la forma de funcionar de las economas subdesarrolladas. En todo caso, era necesario matizar el anlisis econmico tradicional. Desde que comenz a trabajar en la CEPAL y quizs unos aos antes que podramos denominar de transicin hasta los aos setenta su pensamiento no evolucion en un sentido estricto. En realidad haba un aporte terico fundamental. Si bien la formulacin de la teora centro-periferia constituye un avance terico en el modo de entender las relaciones de produccin e intercambio, en ningn momento describe las relaciones de distribucin y apropiacin de lo producido. Sin embargo algunos arman que a los comienzos aunque no fuera en forma explcita intent demostrar su ideal redistributivo del ingreso para favorecer a los estratos inferiores (Di Marco, 1969: 516). Al examinar la tesis de Prebisch hay que destacar sus argumentos harto conocidos acerca del desequilibrio estructural de la periferia, y adicionar un segundo elemento base de su concepcin dualista relativo a las formas econmicas, sociales y polticas de la apropiacin de los incrementos de la productividad que resultan del aumento del progreso tcnico, lo que le imprime un carcter original que aos despus formul Lewis de manera ms consistente. Las preocupaciones por el empleo y la existencia en los sectores marginales de una fuerza de trabajo destinada a ocupaciones de baja
que generaron antdotos perfectos; elaboradas para hacer inocua la doctrina de la igualdad (Myrdal, 1959: 150). La inuencia de estas predilecciones no slo fue inmensa en la teora econmica, sino que a su vez era tan difcil aceptarlas como tales, que ni las ideologas en conicto se percataron de su existencia. En forma sinttica podemos decir que las predilecciones eran: a) la armona de intereses: base ideolgica del iusnaturalismo y del utilitarismo que pretenda unir la idea moral con la experiencia del placer y el dolor; b) el libre comercio, cuyos supuestos son verdaderas abstracciones inexistentes. El ejemplo ms claro es el de la libre competencia, que adems de no haber existido nunca, en trminos de prestigio cada da cuesta ms mantener la utopa; c) el equilibrio estable: este concepto ha servido para justicar el avance histrico de la ciencia sin grandes traumatismos. Muchos economistas de nuestro tiempo no llegan a comprender el signicado de una poltica econmica que no tienda al equilibrio. El centro de la predileccin encierra un juicio de valor evidente.

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productividad fue la idea implcita en la denicin de subdesarrollo de Prebisch. Su preocupacin fue el crecimiento de la economa, y al respecto arm: lo econmico no contradice necesariamente a lo social, pero cuando se crece poco se distribuye mal casi siempre (Prebisch, 1970). Hizo hincapi en la injusticia reinante en el sistema capitalista internacional. Para corregir tal desviacin propuso un nuevo esquema terico, pero al igual que Keynes, quien se inclin por la intervencin estatal para solucionar la crisis del sistema, Prebisch reconoci la injusticia del intercambio internacional, analiz sus causas y plante soluciones. Ambos eran partidarios del sistema capitalista y del modo de desarrollo imperante, algo esencial para entender su evolucin terica, ya que la tercera etapa marca el n de su creencia en este modo de desarrollo. Por ello Prebisch piensa que, corregidas las injusticias, no hay razn para que el patrn de desarrollo hacia el interior de los pases sea distinto del que impera en el mundo desarrollado. La evolucin de su pensamiento lo lleva a apartarse de la monoeconoma de sus primeras creencias, pero con la idea de que el sistema funcionar bien en el largo plazo si se le aplican medidas correctivas, y as proveer un mximo bienestar para todos.

La etapa de la proposicin Un tercer momento, y quizs el ms relevante, se produce a partir de la continua revisin del segundo periodo. El hecho de que su tesis centro-periferia siguiera vigente, como en los primeros das en que la plante, pese al esfuerzo industrializador de algunos pases del rea deseosos de lograr un elevado crecimiento del PIB en los aos sesenta, lo llev junto a la revisin de sus recomendaciones iniciales como el esquema sustitutivo en su segunda fase, la promocin de las exportaciones, la generacin de un mercado nico latinoamericano, etc. a dar un paso ms en su concepcin terica y a observar muchas de las cosas que haba desechado, especialmente su creencia en un nico modo posible de desarrollo. El anlisis estructural lo llev a plantear crudamente las relaciones sociales y tcnicas de produccin, intercambio, distribucin y consumo. En la periferia, realizando investigaciones sobre la inacin, el desempleo, la dinmica del excedente, los sistemas de tenencia de la tierra,

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las formas de consumo; y en los centros, examinando la crisis de la capacidad de acumular capital reproductivo. Como punto de partida retom el anlisis histrico; su preocupacin central respecto al progreso tcnico evolucion hacia el estudio del excedente (generacin, apropiacin, crecimiento y circulacin); intent dar consistencia al esquema centro-periferia al completar su crtica hacia los centros dinmicos. Como conclusin de todo esto plante la crisis del capitalismo perifrico, pero sin duda su creencia en el esquema dinmico del sistema se diluy y propuso una solucin ms radical: la transformacin del mismo. Sus proposiciones son ms profundas, pues de la industrializacin pas al uso social del excedente en el marco de un esquema socialista liberal (Di Filippo, 1987). Si bien la industrializacin estrategia obvia del modelo centroperiferia representaba una primera ruptura con la monoeconoma clsica y la posibilidad de plantear una interpretacin distinta de la teora econmica, el esquema socialista liberal tambin estrategia obvia del modelo capitalista perifrico era la base de una ruptura con el modo de desarrollo capitalista, y en denitiva con el sistema imperante. En ambos casos Prebisch pensaba en una posibilidad real: el desarrollo del subdesarrollo. Su evolucin consisti en abandonar denitivamente el esquema tradicional de la economa, en criticar el anlisis neoclsico y ms tmidamente el keynesiano, y en adoptar una postura propia de una teora global del desarrollo consistente e independiente. Su tercera intervencin en Argentina (1984) tuvo un carcter distinto pues ya haba sufrido la decepcin de comprobar que un sistema funciona, y por lo tanto declar que es absurdo creer en una democracia real sin una transformacin del sistema. Como observa Velarde, su etapa Del Jaln de la Patria no se aparta de la evolucin anterior, pues tanto su primera intervencin (1920-1943) como la segunda (1955) se enmarcan en las dos primeras etapas. Si bien en ellas Prebisch intenta describir un proceso de interpretacin latinoamericano algo distinto, su anlisis conserva rasgos ortodoxos, por lo que sus recetas para su pas no son revolucionarias; muy al contrario, descansan en el anlisis econmico tradicional. En denitiva, si en su primera etapa no tuvo una concepcin terica del desarrollo, en la segunda sta es un buen punto de partida, pero tan incompleta que no logra plasmar con fuerza la real preocupacin del subdesarrollo, y la tercera es una sntesis acabada, ya que al anlisis inicial adiciona ingredientes infaltables en una teora global

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del desarrollo. En este sentido cabra considerar que su preocupacin slo pas por tres etapas vitales: del desconocimiento, de la comprensin y del entendimiento y proposicin. La propuesta del capitalismo perifrico es uno de los temas que hoy intenta desentraar la teora econmica en el contexto de la globalizacin econmica. Para algunos era un revolucionario, para otros un reformista, en realidad era uno de los grandes reformadores en los que el cambio va de la mano con la continuidad. Sera en realidad muy difcil ahora determinar lo que signic Prebisch, pero se puede asegurar que fue un hombre de talento cuya altura intelectual estuvo a la par de la mayor parte de los economistas del desarrollo, que sus estudios han servido para conocer mejor el proceso de subdesarrollo y, como l mismo deca, me sentir satisfecho el da que lo que escrib apuradamente en mi vida pero con una gran devocin sirva siquiera para un fundamento crtico de algo nuevo que nosotros no hayamos tenido en cuenta (apuntes de clase, CEPAL, 1984).

Publicaciones ms signicativas de Prebisch14 Etapa del desconocimiento 1922: Anotaciones sobre la crisis ganadera, Revista de Ciencias Econmicas, ao 10, serie 2, nm. 17, diciembre, Buenos Aires. 1933: La Conferencia Econmica y la crisis mundial, Revista Economa, vol. 6, enero, Buenos Aires. 1944: Antecedentes y proyectos de creacin de un Banco Central en Argentina, en Conversaciones del Dr. Prebisch en el Banco de Mxico D.F., s.l., s.e. 1947: Introduccin a Keynes, Mxico, FCE. 1948: Introduccin al curso de dinmica econmica, Revista de la Facultad de Ciencias Econmicas de la UNBA, vol. 1, nm. 4, julio, Buenos Aires. 1948: Dictamen del Dr. Prebisch acerca de los anteproyectos sobre Banco Central y bancos, Revista de Hacienda, septiembre, Caracas.
14 El presentar este conjunto de publicaciones no implica desechar otros numerosos estudios que realizara Prebisch. Simplemente considero que estos escritos revelan con mayor claridad sus preocupaciones tericas bsicas y tambin su inuencia acadmica en cada etapa.

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Etapa de la comprensin 1949: El desarrollo econmico de Amrica Latina y sus principales problemas, Santiago de Chile, CEPAL (E/CN 12/0089). 1950: Crecimiento, desequilibrio y disparidades. Interpretacin del proceso de desarrollo econmico, en N.U. CEPAL, Estudio econmico de Amrica Latina, 1949, Nueva York, Naciones Unidas (E/ CN.12/0164). 1951: Problemas tericos y prcticos del crecimiento econmico, Mxico, CEPAL (E/CN 12/0221). 1961: Falso dilema entre desarrollo econmico y estabilidad monetaria, Boletn Econmico de Amrica Latina, vol. 6, nm. 1, marzo. 1963: Hacia una dinmica del desarrollo latinoamericano, Mxico, FCE. 1964: Hacia una poltica comercial en pro del desarrollo. Informe del secretario general de la UNCTAD, Nueva York, Naciones Unidas. 1968: Hacia una estrategia global del desarrollo: Informe de Prebisch a la II UNCTAD, Nueva York, Naciones Unidas. 1970: Transformacin y desarrollo: la gran tarea de Amrica Latina, t. I, Mxico, FCE.

Etapa de la proposicin 1976: Crtica al capitalismo perifrico, Revista de la CEPAL, nm. 1. 1978: Estructura socioeconmica y crisis del sistema, Revista de la CEPAL, nm. 6. 1981: La periferia latinoamericana en el sistema global del capitalismo, Revista de la CEPAL, nm. 13. 1981: Capitalismo perifrico, Mxico, FCE. 1984: La crisis global del capitalismo y su trasfondo terico, Revista de la CEPAL, nm. 22. 1988: Dependencia, interdependencia y desarrollo, Revista de la CEPAL, nm. 34.

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