Manuel manilla En este pas la produccin plstica es cosa tan natural como en otros la actividad comercial.

Por eso, estatuillas de barro, tan admirables como las de Tanagra, se venden a 30 centavos y pinturas de tanto estilo, como los ms preciados bizantino-italianos, se amontonan en rincones de sacristas o se dan al peso de la hoja de zinc, sobre la cual estn pintadas. Por eso tambin resultara imposible vivir del arte para los profesionales educados en academias y afinados por el costoso viaje a Europa, sin recurrir a algn expediente, aniquilando la desastrosa competencia "plebeya". Por mucho tiempo bast con el desdn al indio y al pobre, pero cuando ya no fue posible, gracias a cambios sociales, esconder del todo al hombre moreno y a sus creaciones, hubo de encontrarse otra cosa. No se poda menospreciar su produccin misma, por ser excelente. Entonces se invent el truco del "arte popular", gracias al cual se poda rendir homenaje a los objetos de arte y seguir despreciando al artista autor de ellos, escondindolos, dizque para su provecho, porque sus obras, cesando de ser annimas, hubieran cesado de ser populares y ya no hubieran interesado a la "lite". Yo creo que, con alguna buena voluntad, podramos "despopularizar" una buena parte de las obras plsticas mexicanas y dar, al fin, a sus autores los elogios y el respeto que merecen. Ilustracin de lo dicho es el caso del "grabado popular". Se sac a la luz, ltimamente, el nombre de Guadalupe Posada, porque su tremenda personalidad se impona; quizs tambin porque ya haba muerto. Pero si Posada fue grande, es porque sacudi y rompi la tradicin ya establecida en el grabado mexicano; y quizs importara saber quin o quines establecieron esta tradicin. El grabado queda ligado a la hoja impresa, mayormente al corrido y al relato. Por mucho tiempo Mxico los recibi de Espaa. Existen en el Museo Nacional romances espaoles, con fecha de 1736, que circularon en Mxico. Son el modelo del corrido mexicano, modelo que fue copiado con tan poco respeto, cambindolo y asimilndolo, que el corrido actual en bien poco se parece al espaol. Se puede decir que el grabado mexicano empez a vivir vida propia, como el pas mismo, a principios del siglo XIX. Pero se afirm definitivamente en la segunda mitad del siglo, junto a las ediciones de don Antonio Vanegas

Arroyo, el cual, colaborando con sus poetas y sus dibujantes, lleg a crear tantas obras, y tan homogneas, que fueron luego clasificadas como annimas. Su primer dibujante y grabador fue Manuel Manilla, natural de la ciudad de Mxico. Empez a trabajar para la casa en 1882, llegando su produccin total a unos quinientos grabados, de los cuales, desgraciadamente, ya se han perdido muchos, sea por el uso prolongado o por la curiosidad coleccionista de los asaltantes en los varios saqueos que sufri la imprenta. La unidad de su obra no solamente reside en los asuntos representados, sino, sobre todo, en su plstica muy personal, la cual fusiona armoniosamente ingenuidad voluntaria y sabidura humilde. Sus grabados, durante diez aos, reinaron incontestablemente, repartidos a profusin en la hojas volantes de los corridos, pero la ingenuidad de sus composiciones no pudo resistir al empuje de las de Guadalupe Posada y cuando ste empez a trabajar para Vanegas Arroyo, Manilla tuvo que retirarse. En 1892 ces el trabajo de grabados. En 1895 muri del tifo este buen artesano. No cabe aqu considerar su obra como cosa curiosa (mexican curios, como se acostumbra ya decir), aunque los datos que encierra sobre costumbres del siglo XIX sean tan variados como importantes. Consideramos ms bien su calidad humana. Aqu tenemos gentes del pueblo eternizadas por una de ellas mismas en sus actitudes diarias. Las mujeres de rebozo, los pequeos artesanos que nos presenta Manilla, tienen nobleza, pudor y paciencia nativa, la paciencia del que no se queja por saber esperar el momento de la accin; y sus charros a caballo ya nos profetizan a Zapata. Los pintores que no son del pueblo o que no se han hecho del pueblo (conozco ese caso nico) lo pintan como un pretexto (enaltecindolo o denigrndolo), al desarrollo de sus elocuencias egostas. Solamente el pintor que es del pueblo lo pinta en s, como se retrata a un hermano; y logrando el parecido, sin saberlo, hace obra social. El medio empleado es el champlev al buril sobre una placa de zinc, medio que favorece la franqueza de las tallas y la espontaneidad del dibujo. La composicin mezcla hbilmente elementos geomtricamente simtricos y elementos desimtricos, pero equilibrados por masa, la relacin de los unos y los otros, siendo de gran efecto dinmico. El modo de cmo las botellas y pelotas del malabarista, en el primer grabado, equilibran por pequeas masas contrastadas la enorme masa gris del can es perfecto, como lo son las actitudes diversas de los equilibristas del segundo dibujo de circo o las verticales imponentes de la arquitectura, haciendo ms instantneos los movimientos de los mercaderes, en la vista del tianguis. Cuando desiste del movimiento para lograr actitudes de reposo, llega Manilla a lo monumental, como en el grupo del aguador y su mujer, cuyo

original mide menos de siete centmetros, pero que, sin perder nada, podra ser amplificado hasta ms del tamao natural. Los diablos complacientes, llevndose a unos muchachos malvados, no nos esconden el estupendo paisaje geomtrico del fondo y nos hace soar el cometa poco astronmico y muy mexicano ilustrando las terribles profecas de Vanegas Arroyo, que aqu apuntamos:

Cuando el da del juicio lleg, para l, si Manilla pens en la obra que dejaba, mayor que la de muchos "ilustres", fue seguramente sin amargura, con la satisfaccin de haber regocijado y emocionado con ella a millares de gentes tan sabias y simples como l. Por eso poco le hubiera importado saber de esos elogios tardos, ese certificado de fama "artstica" con el cual nos complacemos mayormente, nosotros, dilettanti, en adornar tumbas.
Raquel tibol, arte mexicano , editorial Hermes , 1964 mexco buenos aires Arte mexicano, Justino fernadez , porrua mexico df , 1989