Graud Poumarde

Le Cercle Proudhon ou l'impossible synthse

In: Mil neuf cent, N12, 1994. pp. 51-86.

Citer ce document / Cite this document : Poumarde Graud. Le Cercle Proudhon ou l'impossible synthse. In: Mil neuf cent, N12, 1994. pp. 51-86. doi : 10.3406/mcm.1994.1108 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/mcm_1146-1225_1994_num_12_1_1108

Le ou

Cercle

Proudhon synthse

l'impossible

GRAUD POUMARDE En histoire, les ides reues offrent souvent une rsistance opinitre aux travaux qui viennent les contredire. Zeev Sternhell prsentait encore rcemment Georges Sorel comme un pre fondateur, un penseur du fascisme, accolant sa photogra phie celle de Jacques Doriot, qui a combattu pour cette idologie1. La rputation sulfureuse de l'auteur des Rflexions sur la violence est en partie lie sa participation suppose au Cercle Proudhon. Ce petit groupe, dont l'activit fut des plus phmres, a, en effet, particulirement souffert des querelles et polmiques engages sur l'historiographie des mouvements de l'extrme-droite franaise. Parce que ses membres prtendaient raliser une union entre royalistes et syndicalistes2, que des * La matire de cet article est tire de : Graud Poumarde, Le Cercle Proudhon: une synthse impossible? 1911-1914, m moire de matrise sous la direction de L. Le Van-Lemesle, Histoire, Universit de Paris I, 1992, 255 f., avec une bibliographie, des notices biographiques et le tableau des confrences du Cercle en annexes. Il est dpos et consultable Paris, au Fonds Sorel de la Bibliothque du Muse Social, rue Las Cases, la bibliothque du CRHMSS, rue Malher, la Bibliothque de l'Ecole normale suprieure, rue d'Ulm. 1. Qu'est-ce que le fascisme ? Le refus de la modernit , entretien avec Zeev Sternhell, l'Histoire, n 162, janvier 1993, p. 46. 2. Georges Valois dclare ainsi propos de leur dernier repas commun, le 2 juin 1914, au Caf Voltaire : les convives prsents [...] reprsentaient en nombres gaux, l'ancien monde conserva teur et l'ancien monde rvolutionnaire (Georges Valois, Les enseignements de cinq ans : 1909-1914 , prface de La Monarchie et la classe ouvrire, nlle d., Paris, Nouvelle Librairie Nationale, 1914,p.CXIII). 51

tmoins plus ou moins loigns ont accrdit cette rencontre3, il a permis certains de conclure une orientation rvolution naire de l'Action franaise, dont il trs proche, d'autres de dceler dans la France de la Belle Epoque l'origine d'un fa scisme la franaise . L'opposition entre une Action franaise audacieuse et trs contestataire, avant 1914, et l'Action franaise des annes 20 et 30, sclrose et conservatrice, fait dsormais partie des topo de l'historiographie de ce mouvement. On voque la saigne op re par la guerre dans ses rangs, l'abandon des positions ouvrir istes et l'intrt nouveau pour la socit rurale, la chape de l'idologie maurrassienne qui s'abattrait sur des militants vieil lissants et embourgeoiss. Dans ce contexte, le Cercle Proudhon illustrerait merveille le dynamisme des premiers temps, l'effe rvescence intellectuelle et le bouillonnement culturel qui rgnaient alors dans les locaux du journal. D'emble, c'est pour son origi nalit que le Cercle est tudi dans les travaux de Bertrand Renouvin * ou Batrice Cakiroglou 5. Les auteurs s'en tiennent au discours officiel de ses reprsentants, sans tenter aucun moment d'en prouver la validit, de vrifier si la rencontre fructueuse proclame trouve une traduction dans les faits. C'est Zeev Sternhell cependant que l'on doit la vritable exhumation de cette socit de pense. S'appuyant principal ement sur le dpouillement des archives de la Prfecture de Police et du ministre de l'Intrieur et sur une lecture exhaustive des groupes qu'il tudie, l'historien adopte un axe novateur dans les recherches sur l'extrme-droite, en faisant de la France le labo ratoire o se forgent les synthses originales du vingtime si-

3. Henri Massis, par exemple, voque, nostalgique, ces mo ments : c'tait aussi les discussions passionnes du Cercle Prou dhon, o, l'appel d'Henri Lagrange, ce jeune prodige, et la main dans la main des ouvriers, on dcidait de courir ensemble sus aux conservateurs, l'Action librale du pantouflard M. Piou, la Ligue des Patrouillottes, car tous, tudiants et jeunes ouvriers, se rejoignaient dans une mme aversion commune pour les mous, les enrichis, les nantis (Henri Massis, Maurras et notre temps, cit par Jean-Loup Bernanos, Bernanos la merci des passants, Paris, Pion, 1986, p. 113). 4. Bertrand Renouvin, L'Action franaise devant la question sociale. 1899-1944, Thse de 3e cycle, Universit d'Aix-Marseille II, 1973. 5. Batrice Cakiroglou, Les Monarchistes rvolutionnaires, re cherches sur l'aile gauche de l'Action franaise, Thse de 3e cycle, Universit de Paris VIII - Vincennes, 1976. 52

cle e, et particulirement le fascisme, dont il ralise une minut ieuse gnalogie depuis le boulangisme jusqu'au non-confor misme des annes 30. Cette analyse repose sur un postulat limpide emprunt Georges Valois, Nationalisme + Socia lisme = Fascisme 7, que Zeev Sternhell traduit par la con jonction, partir de la droite nationaliste, antilibrale et ant ibourgeoise, d'une part, et de la gauche socialiste et socialisante, d'autre part, d'lments galement dcids briser la dmocratie librale 8. Traquant toute esquisse de cette rencontre dans divers mouv ements, Zeev Sternhell a jug que le Cercle Proudhon avait un rle suffisamment important dans l'laboration de l'idologie fas ciste pour terminer son deuxime ouvrage 9 par son vocation. Il apparat de fait comme l'aboutissant d'une longue succession, le point d'orgue de cette sensibilit prfasciste repre auparavant dans la Ligue des Patriotes, le syndicalisme jaune, ou dans la raction antidmocratique de l'extrme-gauche 10. Il forme le creuset o vont se fondre pour la premire fois des hommes issus de ces deux traditions qui font le fascisme, le nationalisme et le socialisme, pris ici dans sa variante syndicaliste-rvolutionn aire. La position historique cl du Cercle Proudhon justifie l'attention que lui accorde Zeev Sternhell dans sa dmonstration. En effet, fond en 1911, il perdure jusqu'en 1914 ; il est donc la dernire manifestation de prfascisme reprable avant la guerre, la dernire avant la naissance du fascisme physique qui la suit de prs, et par suite, sa manifestation la plus acheve. L'auteur tient enfin la synthse socialiste nationale u qu'il recherchait. Le fascisme est sous nos yeux, ou presque, car ce refus d'un foss [entre activistes des deux extrmes], considr comme artificiel, est l'origine du Cercle Proudhon, qui pro pose une idologie laquelle le fascisme n'aura que peu de cho ses rajouter 12. Voil le Cercle rejet de manire dfinitive du ct d'une idologie unanimement condamne. Rien n'est 6. Zeev Sternhell, La Droite rvolutionnaire, 1885-1914. Les origines franaises du fascisme, Paris, Seuil, 1978, p. 24. 7. Georges Valois, Le Fascisme, Paris, Nouvelle Librairie Nat ionale, 1927, p. 21. 8. Zeev Sternhell, Ni droite, ni gauche. L'idologie fasciste en France, Paris, Seuil, 1983, p. 10. 9. Zeev Sternhell, La Droite rvolutionnaire..., op. cit., pp. 391396. 10. Ibid., p. 318. 11. Ibid., p. 385. 12. Ibid., p. 31. 53

moins satisfaisant : bien des gards, l'analyse de Zeev Sterahell, qui porte essentiellement sur les Cahiers du Cercle Proudhon, est subordonne aux exigences de sa dmonstration. L'historien en vient par suite gommer toute spcificit du Cercle pour n'en faire qu'un moment d'une synthse qu'il a piste au cours de son travail. Il ne peut viter en conclusion de sombrer dans un confusionnisme tonnant, dans un mlange trange de courants et de traditions diffrents, dans des rapprochements souvent abus ifs d'hommes et d'ides loigns, exprims dans des formules rapides 13. L'tiquette fasciste en vient donc occulter le Cercle Proudhon. Le lecteur ressent, lire Zeev Sternhell, une insatis faction, un vide, d'autant plus cruel que, par-del l'expos aus tre des ides, il devine la vie anime d'une socit de pense. Indiscutablement, il faut, avec Jacques Julliard, mettre au compte de la mthode utilise par l'historien ce dfaut de connaissance. Son livre illustre un retour la vieille histoire des ides, celle qui se contente de leur agencement interne, de leur transcen dance, de leur filiation, mais non de leur insertion dans un temps et dans un lieu 14. Certes, l'auteur a le mrite d'avoir soulign l'intrt historique des ides du Cercle Proudhon, toutefois, ses analyses demandent tre compltes et nuances par une red couverte du temps et du lieu de ces ides, c'est--dire de leur environnement humain, de ce matriel tangible sur lequel achoppe la main de l'historien. Un groupe d'intellectuels n'a pas la structure fige que nous offrent ses productions, il est plutt, l'image de la pense, en perptuel mouvement, charg de diversit et donc d'humanit. Tentons, par consquent, de percevoir, travers l'cheveau comp lexe des discours convenus, l'cho des discussions tardives, le bruissement des amitis ou des haines, ce foisonnement de la vie qui n'a certainement pas manqu d'animer cette petite socit de pense. S'il est un thme qui a soulev le plus de polmiques, c'est prcisment cette volont d'union, ce dsir d'une synthse nouvelle qu'affichent les principaux protagonistes du Cercle. Les 13. La littrature fasciste de l'entre-deux-guerres Drieu, Brasillach, Rebatet ou Cline n'a que fort peu de choses ajouter aux thmes dvelopps par Barres, Le Bon, Drumont, Berth ou Sorel. Mis part le motif ancien combattant et les rfrences Rome ou Berlin, on croirait avoir sous les yeux une version modernise du Testament d'un Antismite ou des Cahiers du Cercle Proudhon (ibid., p. 406) . 14. Jacques Julliard, Sur un fascisme imaginaire : propos d'un livre de Zeev Sternhell, Annales E.S.C., n 4, juillet-aot 1984, p. 849. 54

perspectives ouvertes par les tendances actuelles de l'histori ographie, qui associe l'intrt port aux ides un intrt com plmentaire pour leur substrat humain, pour le milieu qui les porte, encouragent l'historien confronter l'hypothse thorique d'une rencontre effective entre syndicalistes et royalistes l'tude minutieuse et dtaille des membres du Cercle Proudhon. Georges Navet, dans une courte tude sur la figure de Proudhon tra vers le prisme des publications du Cercle, y a dcouvert des contradictions non leves et des -peu-prs non interrogs , des ambiguts fondamentales qui, en dfinitive, auraient frapp de strilit sa production. L'auteur doute que l'entreprise ait t fconde 15. Ce doute, mis rencontre des analyses de Zeev Sternhell, mrite d'tre approfondi par un retour aux faits. L'en jeuen est simple : il s'agit de savoir si le Cercle a jou vritabl ement dans l'immdiat-avant-guerre ce rle de ple de rassem blement qu'on lui attribue. Pour ce faire, il convient dans un premier temps d'envisager les tapes de sa constitution, afin de le situer dans le paysage politique de l'poque, puis d'examiner sa composition, pour valuer son ventuelle originalit. Les premiers pas : l'exprience de la Cit franaise Contrairement ses futures orientations de l'entre-deuxguerres qui la tourneront vers les questions rurales, l'Action fran aise est attire ses dbuts par le monde ouvrier. L'histoire des annes qui prcdent la fondation du Cercle Proudhon est celle de la recherche ttonnante d'une alliance avec le proltariat. Ds 1902, en effet, Jacques Bain ville, analysant les articles publis par Lagardelle dans le Mouvement socialiste, soulve l'e spoir des monarchistes : A l'extrme-gauche socialiste, il est des thoriciens qui n'hsitent pas proscrire, eux aussi, de leur langage le mot dmocratie, aprs avoir critiqu le fait dmocratique 1B. Un rendez-vous est alors pris ; les germes, qui donnent nais sance une dizaine d'annes plus tard au Cercle Proudhon, sont dj en place. Le terrain commun d'action est cit : l'opposition 15. Georges Navet, Le Cercle Proudhon (1911-1914) entre le syndicalisme rvolutionnaire et l'Action franaise , Mil neuf cent, Revue d'histoire intellectuelle, n 10, 1992, pp. 62-63. 16. Jacques Bainville, Antidmocrates d'extrme gauche *, l'Action franaise, 15 juillet 1902, p. 121. 55

 la dmocratie, les allis potentiels reprs: des intellectuels, des thoriciens. Cette prescience de Bainville n'empche pas le mouvement monarchiste de se fourvoyer durant plusieurs annes dans des chemins de traverse et de se tenir ainsi loign du syndicalisme-rvolutionnaire, lment de loin le plus dyna mique au sein de la classe ouvrire. Ce n'est qu'aprs un long cheminement spar des deux traditions antidmocratiques qu'une premire tentative peut avoir lieu en 1910 autour d'un projet avort de revue, lui-mme simple prlude la constitution du Cercle Proudhon. La Cit franaise devait runir, autour d'un titre symbolique, des monarchistes et d'anciens rdacteurs du Mouvement social iste. C'est l'volution de Georges Sorel et l'adhsion de Georges Valois au nationalisme intgral qui permettent cette rencontre. Le dialogue dbouche sur un projet, dont l'chec, avant mme qu'un seul numro ne paraisse, permet aux royalistes de tirer des leons qui se rvleront utiles au moment de la fondation du Cercle Proudhon. Georges Valois vient des milieux intellectuels de l'anarchie. Dans les dernires annes du xixe sicle, il a frquent le groupe de Y Art social et rencontr cette occasion Pelloutier, Delesalle, Jean Grave des Temps nouveaux, Augustin Hamon, direc teur de l'Humanit nouvelle, journal o il assumera pendant un an des fonctions de secrtaire". Il participe aussi au combat dreyfusard. Il a alors tout juste vingt ans. Ds 1900, cependant, il amorce une rvision de ses positions qui le conduit progress ivementau royalisme. En 1906, Valois publie L'Homme qui vient, vritable mise au point aprs une drive intellectuelle de plusieurs annes, il se retrouve alors catholique, monarc histe et, disons le mot, seul 18. Paul Bourget, auquel il porte son ouvrage, lui conseille de rencontrer Maurras. L'entrevue des deux hommes a lieu en mars 1906 ; elle sus cite l'enthousiasme de Valois. Toutefois, en entrant l'Action franaise, il n'abandonne pas ses anciennes ides qui conservent une forte imprgnation syndicaliste. Nanmoins, il parvient peu peu s'imposer comme le spcialiste des problmes sociaux dans ce mouvement. Il agit d'abord ses marges : ds son pre mier numro, la Revue critique des ides et des Uvres, forme de 17. Yves Guchet, Georges Valois, Paris, Erasme, 1990, pp. 2418. Ibid., p. 74.

25. 56

jeunes gens maurrassiens, mais d'esprit indpendant, accueille les rsultats de Enqute sur la monarchie et la classe ouvrire. Pendant un an, du 25 avril 1908 au 10 mai 1909 (n 26), la jeune revue publie les rponses des personnes interroges accom pagnes des commentaires de Valois. Cette entreprise permet son auteur de faire son entre dans le dbat social et d'y impos er ses vues. Il est bientt charg des relations avec le monde ouvrier et prsente chaque anne, au Congrs de l'organisation monarchiste, un rapport sur les succs de sa propagande. Sous l'impulsion de Valois, les efforts de sduction dploys par l'Action franaise portent sur la frange la plus rsolue du syndicalisme, sur les antidmocrates de gauche. Il se montre l'infatigable artisan de ce rapprochement tant espr mais tou jours report. Georges Sorel est alors une des premires victimes de ses assiduits. En effet, peu avant la guerre, Georges Sorel semble un temps se rapprocher de l'extrme-droite. Un faisceau de prsomptions, telles que la revendication par le fascisme italien de son hritage intellectuel, ou les accusations de sympathies monarchistes lan ces par Lagardelle contre son ancien collaborateur, a pu accr diter la thse d'une drive de l'auteur des Rflexions sur la vio lence. Sorel entame effectivement un dialogue avec les monarc histes, qui manque d'aboutir la cration d'une revue com mune. Le philosophe rencontre Valois pour la premire fois en 1898, lorsqu'il vient apporter le texte de L'avenir socialiste des syndicats l'Humanit nouvelle. Il est difficile de savoir quel fut leur degr de relation par la suite. Valois a lu ses ouvrages et s'est imprgn de la pense du philosophe. Ils se retrouvent sans doute lors des visites hebdomadaires de Sorel au journal. Devenu monarchiste, Valois tente de rallier son matre cette cause et le sollicite plusieurs reprises. Il lui adresse d'abord le questionnaire de son Enqute et accorde sa rponse la pre mire place lors de sa publication. Sorel, dont les Rflexions sur la violence viennent de paratre en librairie, y rpond avec une grande prudence. Toutefois, les manuvres ne cessent pas. En aot 1908, la Revue critique rcidive et publie un article de sa main, paru auparavant dans il Divenire sociale, qui condamne catholiques libraux et socialistes clairs 19. 19. Georges Sorel, Le modernisme dans la religion et dans le socialisme , Revue critique des ides et des livres, n 8, 10 aot 1908, pp. 177-204. 57

L'anne suivante, les vnements conduisent le philosophe rectifier ses conceptions sociales. II noue alors des liens plus troits avec les milieux royalistes. Une double dception le pousse, en effet, interrompre sa collaboration au Mouvement socialiste en septembre 1909. Le dpart de Griffuelhes du secr tariat de la CGT, l'chec complet de la grve des postiers lance en mai manifestent une vritable dbcle du syndicalisme-rvo lutionnaire qui ruine les espoirs que l'auteur des Rflexions pla ait en lui. Il les reporte alors sur l'Action franaise dont il dresse un portrait logieux dans un article intitul La droute des mufles, publi par il Divenire sociale. Profitant de ce mo ment d'incertitude, Valois revient la charge : en septembre 1909, il ralise avec un autre rdacteur de la Revue critique, Pierre Gilbert, une interview du matre sur l'affaire Ferrer. Elle est aussitt publie par l'Action franaise. D'autant que Sorel n'y mnage pas ses mots quand il s'agit de fltrir Aristide Briand ou de dnoncer la manipulation des classes laborieuses par les politiciens. En 1910, le rapprochement de Sorel et de la droite natio naliste va s'affirmer ouvertement 20. Aprs un nouvel article qui lui est consacr par Charles Maurras, au dbut de l'anne, l'Ac tion franaise publie un article de la main mme du philosophe le seul qu'il lui donnera obtenu grce l'insistance de Georges Valois. Ce papier, intitul Rveil de l'me franaise : Le Mystre de la charit de Jeanne d'Arcs, tait destin en pre mier lieu au Gaulois d'Arthur Meyer. Au mois de mars 1910, une violente polmique clate entre ce journal et l'Action franaise. Valois crit alors Pguy, l'intermdiaire, pour qu'il renonce donner cet article et lui propose les colonnes du quotidien de Maurras. Dans le mme temps, il intervient auprs de Sorel. Grce aux pressions de Valois, l'article parat donc la fois en italien, dans la Voce, et en franais, dans l'Action franaise, le 14 avril 1910. Ds lors, les relations entre Valois et Sorel s'intensifient. Dans la correspondance que Sorel entretient avec Edouard Berth, le nom du monarchiste revient frquemment. Une fois l'affaire de l'article sur Pguy rgle, il fait part son disciple du dsir qu'a Valois de rencontrer Berth 21. C'est donc Sorel qui pousse vers les 20. Pierre Andreu, Notre matre, M. Sorel, Paris, Grasset, 1953, p. 59. n 57, 21. in Lettre Cahiers de Georges Georges Sorel Sorel, n Edouard 4, 1986, Berth, p. 105. le Publies 27 mars 1910, dans 58

monarchistes celui qui, plus tard, signera Jean Darville dans les Cahiers du Cercle Proudhon. Lui-mme reste un peu en rserve, indcis. La lettre suivante apprend qu'un djeuner vient d'tre fix, mais le philosophe croit bon de ne pas y assister 22. Lors de cette rencontre, des moyens d'action communs sont sans doute voqus. A Berth qui cherche une revue o publier un article sur Pguy, Valois propose les pages de la Revue critique. Sorel, averti, dconseille la publication son ami : J'estime qu'il est dangereux pour vous de vous compromettre fond avec les amis de Valois 23. Leurs relations ne cessent pourtant pas. Et, soit en vue de renforcer ces liens naissants, soit pour disposer d'un support o dbattre librement, un projet de revue nat au printemps 1910. Elle est mentionne pour la premire fois dans une lettre de Sorel Berth date du 17 juin24. Quelques mois aprs la rencontre Berth- Valois, le rapprochement des deux tra ditions antidmocratiques s'institutionnalise, s'officialise par la fondation d'une revue, la Cit franaise. Le pari est audacieux, l'entreprise sans prcdent: il appartient la revue de matr ialiser cette union historique en train de s'laborer. Le projet est lanc, la parution du premier numro est prvue pour novemb re 1910, une brochure d'information comprenant une dclara tion de principe et trois articles est mme tire et distribue. En juin 1910, Sorel est encore plein d'illusions sur le succs de l'en treprise: Les diteurs recherchent les revues qui doivent leur amener des lecteurs de bon aloi. Ce sera le cas de celle qu'on veut fonder 25. Le comit directeur de cet organe comprend Georges Sorel, Edouard Berth, Georges Valois et Pierre Gilbert. Les quatre hommes se connaissent. Gilbert accompagnait Valois lorsqu'il s'entretint avec l'auteur des Rflexions... sur l'affaire Ferrer. Berth et Gilbert ont d se rencontrer ce fameux djeuner domin ical d'avril 1910, chez Georges Valois. Berth, qui collaborait avec Sorel au Mouvement socialiste, a quitt la revue en mme temps que lui, ayant suivi un parcours semblable. Gilbert, sous les nos 3, 4 et 5 des Cahiers Georges Sorel et 6 de Mil neuf cent, ces lettres constituent, pour la priode 1904-1922, un document intressant et encore peu exploit sur la vie intellectuelle de l'poque. 22. Ibid. n 60, 23. ibid., Lettre p. de 111. Georges Sorel Edouard Berth, le 24 avril 1910, n 63, 24. ibid., Lettre p. de 117. Georges Sorel Edouard Berth, le 17 juin 1910, 25. Ibid. 59

son vrai nom Crabos, employ au ministre de la Guerre, fait partie de la seconde gnration de l'Action franaise. Rdact eur la Revue critique des ides et des livres, il y publie sur tout des pages de critique littraire, mais se soucie paralllement des questions sociales. Vient ensuite s'ajouter la liste, sur r ecommandation de Sorel, Jean Variot, de la Guerre sociale. Il semble que, pour des motifs stratgiques, les fonctions de direc tionsoient revenues Sorel et ses amis. Georges Sorel, en effet, assume la charge de la direction de la revue, avec Edouard Berth pour codirecteur, et Jean Variot comme secrtaire de rdaction. Arguant de craintes dont Sorel lui aurait fait part, Valois pro pose Berth dans une lettre : Au lieu d'apparatre comme deux groupes bien distincts d'origine se rencontrant sur un terrain commun, nous met trions en avant le groupe Sorel, et nous groupe AF, nous nous prsenterions comme vos invits et nous vous remerc ierions d'avoir bien voulu nous accueillir parmi vous et de nous laisser toute libert d'expression, ce serait une bonne faade. Et ainsi il apparatrait que l'organe serait entir ement un organe cr pour Sorel o il reoit ses amis 2e. Ce retrait de faade des rdacteurs d'Action franaise expli que la position minente des autres. Reste prciser la nature des rticences de Sorel. Il vient d'tre victime d'une attaque de Maurice Reclus, parue dans le Gil Bias du 23 mai. Sorel s'tait dj plaint, plus d'un an auparavant, de ce genre de rumeur. Il est clair que le philosophe veut viter les confusions qu'entraner ait invitablement la prsence au sein d'une mme revue de son nom ct de celui des monarchistes. S'il accepte un rappro chement afin d'entamer une discussion, il n'entend pas du tout se convertir la monarchie, ni laisser croire qu'il est sur cette voie. Il n'appose pas moins sa signature au bas de la dclara tion qui fixe les orientations du groupe. Malgr tous les efforts dploys, l'entreprise s'arrte. La parution est d'abord repousse au 1" dcembre, alors que tout est prt ds octobre. Sorel annonce ensuite Edouard Berth, le 17 novembre, qu'il renonce la direction [de la revue] . Il en demeure simple collaborateur27. Toutefois, dix jours plus 26. Lettre de Georges Valois Edouard Berth, le 3 juin 1910, ibid., p. 138. 27. Lettre de Georges Sorel Edouard Berth, le 17 novembre 1910, n 69, ibid., 1986, p. 125. 60

tard, il lui confie: Je regarde maintenant l'entreprise comme morte ; il n'y a plus prononcer sur elle que les dernires pri res 28. Il confirme ce jugement le lendemain dans une lettre adresse Benedetto Croce : La revue dont je vous avais envoy le programme ne paratra pas ; il y a eu trop de compli cations 29. En deux mois, d'octobre novembre, ces compli cations ont eu raison des efforts de plusieurs annes, fait voler en clats le petit groupe patiemment runi par Georges Valois, et transform en chec un projet prometteur. En fait, ds le dpart, un lger dsaccord oppose les monarc histes et Georges Sorel sur le ton donner la revue. Il s'en ouvre Berth : Je crois que la revue projete devra, pour russir, avoir une allure plus calme que celle que conoit Valois ; il faut en bannir autant que possible le caractre politique30. Quelques mois plus tard, il voque nouveau cette diver gence, avec plus de vhmence cette fois : // faudra nous opposer radicalement ce que la revue entre dans l'actualit de la politicaillerie ; Valois se trompe totalement quand il croit que nous avons qualit pour pro noncer des jugements sur le monde ; nous n'avons pas en core l'autorit ncessaire. Vous avez vu avec quelle vigueur je me suis oppos ses ides sur ce point 31. Ce qui, au dbut, n'est qu'un diffrend sur les orientations de la publication, menace de se transformer en querelle. Il sem bleque les royalistes aient tent d'entraner l'quipe sur le terrain des luttes politiques, pour en venir sans doute, tt ou tard, la question monarchique. C'est ce que Sorel, souhaitant, nous l'avons vu, une collaboration sans compromission, se refuse faire. Valois essayerait ainsi de le manipuler: l'intrt est de taille, avec le philosophe dans ses rangs, ou parmi ses sympathi28. Lettre de Georges Sorel Edouard Berth, le 27 novembre 1910, n 70, ibid., p. 127. 29. Lettre de Georges Sorel Benedetto Croce, le 28 novemb re 1910, cite in ibid., p. 127, n. 149. 30. Lettre cite, n 63, ibid., p. 118. 31. Lettre de Georges Sorel Edouard Berth, le 11 novembre 1910, n 68, ibid., pp. 123-124. 61

sants, l'Action franaise pourrait s'enorgueillir d'une recrue pres tigieuse. Profres par sa voix, les imprcations antidmocrati ques gagneraient en influence. Par consquent, une fois les pos tes honorifiques concds, on assiste une sourde lutte d'in fluence au sein de la rdaction, les deux partis cherchant en prendre le contrle rel. Cette rivalit explique peut-tre l'hostilit qui nat, courant novembre, entre Valois et Variot, dont Sorel s'alarme dans sa correspondance32. Le philosophe prend prtexte de la menace d'exclusion qui flotte sur Variot pour amorcer son dsengage ment: il annonce Berth qu'il renonce la direction de la revue. Le vritable problme restait toutefois celui du contrle de la publication, comme en tmoignent les calculs de l'auteur des Rflexions : Pour russir, il me fallait une autorit indiscute, afin de pouvoir carter la copie faible; j'avais cette autorit, puisque je disposais de trois voix sur cinq. Le dpart de Variot aurait tout chang. [...] Je demeure collaborateur ; nous avons donc toujours trois voix sur cinq 33. Sorel, connaissant les divergences de fond qui l'opposent Valois, souhaite se rserver un droit de regard sur les articles; sa position de directeur et la majorit dont il dispose la rdac tionlui confrent assez de poids. Il avoue cependant Berth: II m'a sembl qu'on cherchait esquiver mon contrle. Sa dmission signifierait alors son refus de cautionner de son nom l'ventuelle drive de la Cit franaise vers les polmiques royal istes. Il prcise : Je me tiens toujours prt donner les 400 pages de collaboration, si nous ne versons pas dans les criailleries d'Action franaise. II conseille alors son correspondant de prendre la direction de la revue. Soit que ce dernier ait refus, soit que la querelle en soit arrive un point excluant toute col laboration, le projet est abandonn ds la fin du mois de novemb re. Avant mme d'avoir pu produire une uvre commune, le groupe clate. Dans la polmique qui oppose ses membres, il est difficile d'attribuer les responsabilits. L'intrt d'un tel procs demeure douteux. Relevons simplement quelques faits. La pro32. Ibid., p. 123. 33. Lettre cite, n 69, ibid., p. 125. 62

position vient du ct des monarchistes, elle intervient vraisem blablement peu aprs la rencontre Valois-Berth. Ils montrent un tel empressement qu'ils vont jusqu' renoncer tous les postes de direction pour vaincre les dernires hsitations de Sorel, qui les prend au mot et entend assumer pleinement son autorit. Ce renoncement n'tait toutefois que feinte, puisque trs vite des diffrends clatent entre les deux tendances. Valois tirera les leons de ces dconvenues, et lorsqu'il entreprend en 1911 de renouveler une telle entreprise, il le fait selon d'autres modalits. Aprs cet chec, Sorel s'loigne des milieux monarchistes. Variot lui offre alors de diriger une revue qui sera cette fois entirement lui. Il en annonce la cration Berth, le 3 fvrier : Vous trou verez ci-joint le prospectus de l'Indpendance que Variot est parvenue mettre sur pied et qui parat devoir marcher. Le pre mier numro parat le 1" mars 34. Berth reste dans le sillage de Valois, il s'est lui aussi brouill avec Variot et a refus de participer son journal 35. Il fera partie des fondateurs du Cercle Proudhon, signant d'un pseudonyme transparent, Jean Darville 36, la Dclaration qui figure au premier numro des Cahiers.

Les origines du Cercle Proudhon Quelques lignes suffisent Georges Valois pour voquer dans ses mmoires, sur un ton volontairement neutre, l'exp rience du Cercle Proudhon37. Peut-tre masquent-elles le sou venir mu de cette soire inaugurale du 16 dcembre 1912, o tout semblait encore possible. Le Cercle Proudhon ne nat cepen dant pas lors de cette manifestation mmorable, au cours de laquelle, en prsence de Charles Maurras, il se rvle enfin au monde, o ses membres les plus en verve lancent de vibrants appels aux bonnes volonts, o la figure du grand Proudhon est exhume des dcombres sous lesquels les dmocrates la maint enaient. Sa prparation occupe une partie de l'anne 1911. Entre l'ide initiale et la formule prsente en dcembre, le projet a 34. Lettre de Georges Sorel Edouard Berth, le 3 fvrier 1911, n 77, ibid., n 5, 1987, p. 144. 35. Ibid., p. 145. 36. Il reprend ainsi le nom d'un des quatre personnages de ses Dialogues socialistes de 1901, Edouard Darville (Georges Navet, Le Cercle Proudhon... , art. cit., p. 20) . 37. Georges Valois, D'un sicle l'autre, Paris, Nouvelle Librai Nationale, p. 257. 63

t modifi, la composition des participants aussi, si bien que le Cercle Proudhon se trouve au centre de plusieurs rseaux de sociabilit dont le plus important est sans conteste celui tabli autour de la Revue critique des ides et des livres. En mars 1911, Henri Lagrange me dit l'extrme utilit que prsenterait un cercle d'tudes o les nationalistes poursuivraient selon leurs mthodes l'tude de l'conomie 38. Il faut donc remonter aux premiers mois de l'anne 1911 pour voir se former l'embryon du Cercle Proudhon. L'ide est lance en mars, il semble qu'elle n'ait pas t concrtise avant le mois de mai. C'est, en effet, le 27 mai 1912, que se tient le premier dner-anniversaire du groupe. A cette occasion, Henri Lagrange rappelle qu'un an auparavant ils se runissaient pour la premire fois chez l'un d'entre eux 39. Valois explique ce dlai de trois mois : Lagrange dveloppa le projet qu'il avait conu et nous cherchmes ensemb le les noms de nos amis que nous pourrions prier de se joindre nous 40. Ces quelques semaines servent recruter des per sonnes susceptibles de s'intresser aux travaux d'conomie. L'ini tiative revient Henri Lagrange; c'est lui qui propose la for mule, puis la dveloppe. Ce jeune camelot prodige s'adresse de suite Georges Valois, qui passe pour tre le spcialiste des questions conomiques et sociales l'Action franaise. Valois, non seulement soutient le projet, mais commence prendre une part active sa ralisation, comme le suggre le passage, dans le rcit des origines du Cercle, de la troisime personne du sin gulier, qui dsigne Lagrange, au nous, qui sert rapporter leur action conjointe, puis au je employ par l'auteur pour raconter son rle dans la fondation : Restait donner un nom au Cercle. Je proposais celui de Proudhon 41. Par ce baptme, par cette rfrence au Franc-Comtois, Valois s'approprie en quelque sorte la cration. Il lui fixe une orientation et la place dans le droit fil de l'exprience de la Cit franaise. Pourtant, point question au dpart d'alliance avec les antidmocrates de gauche : il s'agissait d'un Cercle fond par des nationalistes pour des nationalistes 42. La Dclaration d'ouverture le con38. Georges Valois, Notre premire anne , Cahiers du Cercle Proudhon, 3e et 4e cahiers, mai-aot 1912, p. 157. 39. Henri Lagrange, L'uvre de Sorel et le Cercle Prou dhon , Cahiers du Cercle Proudhon, 2e cahier, mars-avril 1912, p. 128. 40. Georges Valois, Notre premire anne, art. cit., p. 157. 41. Ibid. 42. Ibid. 64

firme : Les Franais qui se sont runis pour fonder le Cercle Proudhon sont tous nationalistes 43. Point de rencontre l'origine du projet, le Cercle Proudhon nat officiellement l'extrme-droite. Ce fait important per mettra d'expliquer par la suite son volution. Nous n'avons trouv aucun document supplmentaire concernant cette priode de fonctionnement du Cercle qui se situe avant son largiss ement des non-monarchistes : l'Action franaise ne mentionne pas ses ventuelles runions, il ne se fait pas connatre par des publications. Cette priode est cependant des plus brves, puis que, rapidement, le Cercle s'ouvre d'autres milieux. Surgit alors l'espoir, cher au cur de Valois, d'une alliance entre les deux extrmes: Au cours de l't 1911, l'ide premire se transforme, et le Cercle devient commun aux nationalistes et aux antidmocrates dits " de gauche " M. La petite socit accueille ainsi des hommes issus des milieux syndicalistes qui s'insrent dans une structure nationaliste prexistante. Ils sont les invits des monarchistes, et par consquent se trouvent d'em ble en position d'infriorit. Le schma de la Cit franaise se reproduit, mais invers. A la revue, c'est Valois et Gilbert qui taient officiellement accueillis par Sorel et Berth. Cette union prside une nouvelle naissance du Cercle, voque non sans lyrisme par Henri Lagrange : Malgr l'industrie des intellectuels, des tratres et des politiciens, malgr la vigilance intresse et la svre sur veillance exerce par tous les fonctionnaires et par tous les mercenaires de la Ploutocratie internationale, des citoyens franais, nationalistes et syndicalistes, franchirent les bar rages policiers, et, se rejoignant, connurent qu'ils taient de mme chair et de mme langue, et pareillement ennemis des utopies dmocratiques et de la tyrannie capitaliste. De cette rencontre naquit le Cercle Proudhon 4S. Cration nationaliste l'origine, le Cercle devient dans l'es prit mme de ses membres la manifestation la plus labore d'une alliance prometteuse. Les textes des Cahiers insisteront sur sa diversit, sur ses richesses humaines : Le groupe initial, ainsi 43 Les VIII, Dclaration , Cahiers du Cercle Proudhon, V cahier, janvier-fvrier 1912, p. 1. 44. Georges Valois, Notre premire anne, art. cit., p. 157. 45. Henri Lagrange, L'uvre de Sorel... , art. cit., pp. 126127. 65

tendu, comprend des hommes d'origines diverses, de conditions diffrentes, qui n'ont point d'aspirations politiques communes 46. Ses activits demeurent encore secrtes au retour des grandes vacances. Un entrefilet qui parat dans l'Action franaise il s'agit de la premire mention de l'organisation dans les colonnes du quotidien stipule: Les membres du Cercle Proudhon sont pris de se runir le mardi 3 octobre, 9 heures du soir, au lieu de la premire runion pour examiner le programme des runions et travaux de 1911-1912 47. Communiqu sibyllin qui s'adresse quelques initis et prouve que le Cercle existe bien comme structure organise avant le 16 dcembre. Il choisit cepen dantcette date pour dvoiler son jeu: un programme dense de runions et de confrences, une ambition leve, celle d'orga niserla cit franaise, une revue en prparation, le soutien des plus minentes personnalits de l'Action franaise. Cette soire constitue la premire manifestation publique d'une entreprise secrtement prpare depuis plusieurs mois, coup d'clat rv lant au grand jour les alliances contractes dans l'ombre, mais qui n'est en dfinitive que la troisime tape d'une cration. Les itinraires des premiers membres du Cercle passent par la Revue critique des ides et des livres. Cette publication forme un vivier dans lequel Lagrange et Valois vont puiser leurs colla borateurs. L'historien dispose de deux listes permettant de compt abiliser une partie de ces adhrents. A la fin de la Dclara tion d'intention, qui ouvre les travaux du groupe, huit signa tures sont apposes. On relve Jean Darville, Henri Lagrange, Gilbert Maire, Ren de Marans, Andr Pascalon, Marius Riquier, Georges Valois et Albert Vincent 48. La Revue critique a publi, quelques semaines auparavant, une liste lgrement diffrente, qui comprend Jean Darville, Albert Delafosse, Pierre Galland, Jean Herluison, Henri Lagrange, Gilbert Maire, Ren de Marans, Andr Pascalon et Georges Valois49. Au total onze personnes qui forment le premier noyau du groupe, parmi lesquelles dix ont collabor, collaborent ou collaboreront la Revue critique. Ren de Marans l'a dirige plusieurs annes, avant de cder sa

46. Les VIII, Dclaration , art. cit., p. 1. 47. L'Action franaise, 1er et 3 octobre 1912. 48. Les VIII, Dclaration , art. cit., p. 2. 49. Le Cercle Proudhon , Revue critique des ides et des livres, 10 janvier 1912. Des notices biographiques succinctes concer nant ces personnages ont t tablies dans Graud Poumarde, Le Cercle Proudhon..., op. cit. 66

place Eugne Marsan. Galland, Valois et Lagrange y tiennent chacun une chronique en 1911. Herluison, Darville, Marius Riquier et Delafosse y publient des articles. Gilbert Maire et Andr Pascalon la rejoignent en 1913. Mieux, sur l'ensemble des membres que nous avons russi identifier, soit 35 indivi dus,16, prs de la moiti d'entre eux, ont entretenu des liens avec la publication. Rien d'tonnant cela, puisque Georges Valois, voquant les annes 1910-1911, se rappelle: Le centre de nos travaux tait la Revue critique des ides et des Uvres. C'est l que nous tenions, presque chaque soir, des runions d'une animation extraordinare 50. L'historique de la revue, publi dans le premier numro d'aprs-guerre, rappelle complaisamment l'atmosphre de bouillonnement intellectuel qu'on respirait dans ses locaux de la rue de Rennes : Ds Je dbut, et mme dans la petite gazette mensuelle qui avait prcd la fondation de la revue, notre groupe d'tudes avait t suivi par des jeunes gens au nom des quels les nomenclatures de la politique quotidienne auraient attach des tiquettes bien diverses, lorsqu'elles n'auraient pas t embarrasses d'en trouver une qui convienne. Par la suite, le Cercle de nos collaborateurs n'avait pas cess de s'tendre. Et nos amis les plus proches assurant la publi cation et la rdaction rgulire, nous avions le plaisir de voir la Revue critique, choisie pour lieu de rencontre par des crivains de toute origine. Jeunesse, enthousiasme et libert, tels sont les trois mots qui caractrisent l'esprit qui y rgne. Valois a toute latitude pour y faire des adeptes ou pour inviter ses amis s'exprimer dans ses pages. Edouard Berth publie un premier article dans cette revue le 10 octobre 1910. Aprs l'chec de la Cit franaise, il maint ient sa collaboration avec un second papier en avril 1911, inti tul Le procs de la dmocratie 51. Son zle le conduit assister le mme mois au dner d'anniversaire de la publication 5Z. 50. Georges Valois, Notre deuxime anne, Cahiers du Cercle Prciidhon, 5e et 6e cahiers, juillet 1913, p. 255. 51. Edouard Berth, La rforme et la critique positive, Revue critique, n 60, 10 octobre 1910, pp. 44-60. Id., Le procs de la dmocratie , ibid., n 72, 10 avril 1911, pp. 9-46. 52. Le dner de la Revue Critique , Revue critique, n 74, 10 mai 1911. 67

De mme, Marius Riquier, fondateur avec Emile Janvion du journal Terre libre, en novembre 1909, participe l'enqute sur les manuels scolaires lance par la Revue critique. C'est donc dans ce cadre que se nouent les relations, les alliances, les amit is qui aboutissent la fondation du Cercle Proudhon. Mais aprs celle-ci, Iqs liens avec la revue vont peu peu se dtriorer. En guise d'explication, Valois voque l'volution des centres d'intrt de ses rdacteurs : [En 191 1] la Revue critique devenait presque exclus ivement littraire, ce qui ne paraissait pas permettre un large dveloppement nos tudes. Il tait regrettable d'y renoncer, parce que, les uns et les autres, nous y avions tra vaill pendant plusieurs annes et nous avions acquis un public. Mais l'hsitation tait impossible, notre objectif ri tait pas la conqute des salons littraires **. La conclusion est invitable : Nous fmes donc obligs de nous sparer d'excellents amis et nous dcidmes de fonder le Cercle Proudhon. La naissance du Cercle Proudhon, dans les premiers mois de l'anne 1911, est donc loin d'tre spontane. Sa cration inter vient aprs un long ttonnement, aprs plusieurs tentatives sou vent infructueuses, menes par l'Action franaise pour se rap procher du monde ouvrier. Une alliance entre le mouvement monarchiste et le syndicalisme rvolutionnaire, ce n'est pas au dpart une vidence. Cet historique a permis de mettre en valeur le rle majeur jou par Georges Valois dans la conceptualisation, puis la ralisation pratique, de cette union. Il en est sans conteste le matre d'uvre intellectuel et l'artisan patient. Son parcours le prdispose cette fonction de mdiation entre deux mondes qui s'ignorent, voire se combattent. Pass de l'anarcliisme au monarchisme, ptri par la lecture de Sorel et Maurras, il est la preuve vivante de la possibilit de la synthse envisage. D'autre part, la localisation de la gense du Cercle, la droite du pay sage politique, vient d'tre clairement tablie. Le mouvement monarchiste prouve pour les classes laborieuses une curiosit, 53. Marius Riquier, Les manuels scolaires : les manuels de lecture , Revue critique, n" 62, 10 novembre 1910, pp. 285-315. Id., Les lectures scientifiques (manuels scolaires) , ibid., n 70, 10 mars 1911, pp. 575-587. 54. Georges Valois, D'un sicle l'autre, op. cit., p. 257. 68

un intrt, voire un vritable engouement, sentiments qui sont loin d'tre rciproques. Autrement dit, le Cercle n'est en aucun cas, au dpart, le fruit d'une rencontre prexistante entre syndi calistes et royalistes. Il se conoit, au contraire, comme la struc ture, forme au sein de l'Action franaise, qui doit permettre cette rencontre, comme un cadre destin accueillir de nouv elles recrues issues des milieux rvolutionnaires. Certes, si quel ques gars comme Edouard Berth sont prsents ds la pre mire heure, l'essentiel du travail de propagande et de recrut ement reste cependant faire. En dcembre 1911, malgr l'e nthousiasme de ses membres et leurs ambitions leves, le Cercle Proudhon ressemble encore une outre gonfle de promesses ; il faut dsormais savoir si les fondateurs pourront les tenir. La nbuleuse du Cercle Proudhon En l'absence de registre dtaill, il apparat impossible d'numrer exhaustivement les adhrents du Cercle. Seules quelques listes parues dans la Revue critique, \ts Cahiers ou l'Action franaise fournissent des indications sur sa composition. Deux d'entre elles concernent les fondateurs ou les tout premiers memb res du groupe 55, deux autres relvent les signatures apposes au bas de proclamations du Cercle56, la dernire mentionne les convives prsents au dner donn en hommage Georges Sorel 57. Trente-cinq individus sont ainsi recenss, tous ont frquent un moment le Cercle Proudhon. Cette liste ne saurait tre dfi nitive, de nouveaux documents pouvant rvler d'autres par ticipants ; elle n'en est pas moins reprsentative : Valois, deux reprises, dans les pages des Cahiers, n'estime pas plus d'une vingtaine d'individus les effectifs de la petite socit de pense. Son objectif tait clair, runir une vingtaine de personnes pour l'tude de l'conomie moderne et la recherche des prin cipes d'une conomie nouvelle 58. Vingt, tel semble le chiffre 55. Le Cercle Proudhon, art- cit., p. 91. Les VIII, Dclar ation, art. cit., p. 2. 56 Dclaration du Cercle Proudhon , Cahiers du Cercle Proudhon, 3e et 4e cahiers, mai-aot 1912, p 175. A Charles Maurras , Action franaise, 30 janvier 1913. 57. Hommage Georges Sorel*, Cahiers du Cercle Prou dhon, 3e et 4e cahiers, mai-aot 1912, p. 110. Remarquons que cet hommage tait tout fait gratuit : il ne saurait en rien pr sumer des opinions de Georges Sorel qui n'a pas assist ce dner et se tenait loign des activits du Cercle. 58. Georges Valois, * Notre premire anne , art. cit., p. 150. 69

moyen atteint par l'assistance lors des runions hebdomadaires 59. Les listes signales corroborent ces affirmations : celle du dner comprend vingt-deux noms, pour les dclarations des 3 avril 1912 et 29 janvier 1913, on compte . respectivement dix-neuf et dix-sept personnes. Stabilit des effectifs qui masque les chan gements, les renouvellements. En dfinitive, c'est une quarant aine de personnes qui participrent sans doute aux activits du Cercle. Il est vraisemblable que des membres nous chappent. Valois prcise qu'au dner du 27 mai 1912, sont prsents la plupart des personnes qui ont suivi les sances de travail du Cercle 60. Il en manque donc, et rien ne prouve que les absents se trou vent parmi les nouveaux noms apparus dans les autres recen sions. D'autres part, les indications dont nous disposons ne nous permettent pas de cerner avec prcision les arrives ou les dparts des membres du Cercle. Le fait de ne pas tre cit dans une liste ou deux ne signifie pas forcment que l'on a rompu avec lui. Ces zones d'ombre qui subsistent nous incitent par cons quent la plus grande prudence dans le traitement des info rmations rcoltes. D'autant qu'un simple nom signifie en luimme peu de choses, s'il n'est pas accompagn de renseigne ments supplmentaires, et dans certains cas, il n'a pas t pos sible d'en obtenir. Le caractre fragmentaire de notre documentation nous a conduit adopter des grilles de lecture simples. L'tude des adh rents du Cercle sera ainsi envisage dans deux perspectives essent ielles, le rle qu'ils tiennent dans les activits du groupe et leur rpartition entre monarchistes et syndicalistes. Nous tenterons ensuite d'esquisser un portrait-type de ces membres qui per mettra une approche plus statistique des donnes. Plusieurs critres, en fonction des activits proposes, peu vent tre retenus pour envisager la place qu'occupe chacun au sein du groupe, la participation aux reunions, la rdaction d'arti clespour les Cahiers, l'intervention lors de confrences, aux quels s'ajoute ventuellement la qualit de fondateur. L'exa mende chaque cas d'aprs ces quatre perspectives permet la rpartition en trois sous-groupes de l'ensemble des personnes

59. Ibid., p. 167. p. 110. 60 Georges Valois, 70

Hommage

Georges

Sorel ,

art

cit.,

qui peuvent avoir un lien avec le Cercle. Que l'on se reprsente une figure forme de cercles concentriques: au centre, se place le noyau des * meneurs, pour la plupart mentionns parmi les fondateurs, ils signent rgulirement dans la revue, sont remar quspour leur assiduit, et n'hsitent pas se montrer brillants orateurs. A proximit, dans l'anneau qui jouxte le centre, pren nent place les assidus qui, par la frquentation des runion?, acquirent nos yeux le statut de membre. La zone extrieure est rserve aux sympathisants, aux curieux aussi, qu'il est dif ficile d'identifier ; le public des confrences," les compagnons d'un soir de runion, les abonns ou les acheteurs au numro de la revue, forment un peuple de fantmes peine entraperu en arrire-plan du Cercle. ' ' " Sur l'ensemble des participants aux recherches du Cercle, rares sont ceux qui ont une activit ditoriale : ils ne sont que huit avoir appos au moins une fois leur signature dans les Cahiers. Il s'agit de Jean Darville, Pierre Galland, Georges Valois. Gilbert Maire, Henri Lagrange, Albert Vineent, Ren de Marans et Maurice Mayrel. Parmi ceux-ci, seuls Darville, Lngrange et Valois sont prsents toutes les runions pour les quelles nous disposons d'une liste. Ces trois sont aussi ment ionns parmi les fondateurs, et nous savons quel rle dete rminant ils jouent au moment de la cration du Cercle : l'ide ori ginale revient Henri Lagrange ; Berth et Valois, qui ont tous deux particip l'exprience de la Cit franaise, s'y associent rapidement. Ces hommes forment donc le cur du groupe, ils assurent son dynamisme et entranent leur suite les autres membres moins brillants. Le cas de Valois est exemplaire : il dploie pour la russite de l'entreprise une activit sans limites. Il fournit aux Cahiers neuf artieles, soit 126 pages de collabo rationqui reprsentent plus du tiers du total des pages publies. Sur les quatorze confrences du Cercle que nous avons recen ses, il est charg pour six d'entre elles de faire l'expos. Il apparat sous bien des aspects comme le chef officieux du petit groupe : c'est lui qu'il revient de dresser chaque anne le bilan de ses activits ou de polmiquer avec les adversaires d clars de l'entreprise qu'il dirige. La ferveur qui se dgage de ses articles signale les espoirs qu'il a placs dans cette alliance avec les syndicalistes. Darville et Lagrange l'assistent dans cette tche de direction. Le premier donne ainsi aux Cahiers trois articles de fond, soit plus de soixante-dix pages, et- prononce deux confrences. Aux cts de ces meneurs, ple de dyna71 '

misme dans la petite socit de pense, se distinguent les assi dus *. Par ce qualificatif, nous dsignons les membres du Cercle qui se contentent de participer ses runions, ne cherchant pas publier les conclusions de leurs rflexions, ni n les exposer en public. Leur rle dans les activits du groupe est difficile deter miner avec exactitude. Thoriquement, ils en sont les acteurs au mme titre qu'un Valois ou un Berth. Les runions hebdomad aires, dites de travail, sont destines l'examen commun de diverses questions conomiques ou sociales. Elles ont pour principe le partage des expriences de chacun. C'est au cours de telles sances que doivent se dgager les principes organisa teurs de la cit franaise, qui sont par la suite exposs clair ement au cours de confrences ou dans les pages des Cahiers. En fait, compte tenu de l'influence exerce par les meneurs et leurs ides, la plupart des participants sont rduits la passivit. Une minorit dcide ainsi de l'orientation idologique du Cercle et l'impose tous. Rares sont ceux qui, parmi les auditeurs, sont mentionns trois fois dans les listes. Octave de Barrai partage cet honneur avec Gndin. Pierre Lecur. Rodolphe Sudre et Jac ques Toussaint. Six le sont deux fois61. Neuf ne sont prsents qu' une seule des manifestations pour lesquelles nous disposons de listes62. Pour ces derniers se pose avec plus d'acuit le pro de la dure de leur engagement au Cercle. Il est probable que ce manque de rgularit trahisse un certain dsintrt pour les travaux du groupe : il nous est cependant impossible de pousser plus loin l'analyse, et notamment de distinguer entre ceux oui ne le frquenteraient qu'pfcodiquement, et ceux qui, l'avant ctoy un temos, l'auraient quitt par la suite. L'audience du Cercle a beau tre limite, elle existe nan moins et dpasse sans doute les milieux troits o se recrutent ses adhrents. Aprs la parution des deux premiers Cahiers, Valois dresse un constat satisfaisant : Nos deux premiers Cahiers nous ont valu cent abonne ments, dont quarante l'dition sur Arches; la vente au numro a t de cent exemplaires par cahier Paris seule61. Il <?'4git de Furcy-Ravnaud. J.-A. Hernandez. Robert Martin, Fernand Rogier, Marcel Thibault et Rmy Wasier. 62. A savoir, Joseph Boissier, Albert Driot, Louis Fageau, Jacques E. du Passage Gazeau, et Pierre-Romain Henri Laurent. Desfosss. Maurice Mayrel, Alain Mellet, 72

ment; nous avons lieu d'tre satisfaits par ces premiers rsultats M. Pour un tirage de six cents cahiers par livraison, le chiffre annonc est honorable. Sans compter les envois gracieux et les ventes en province, plus de trois cents personnes auraient ainsi eu accs aux deux premiers numros. Tous les acheteurs ne parta gent sans doute pas les ides de Valois et de ses amis, la curios it,l'apptit intellectuel peuvent en motiver certains. Sorel, par exemple, s'abonne ds qu'il reoit un exemplaire de la revue : J'ai reu ce matin le premier des Cahiers du Cercle Proudhon ; je vais m'y abonner 6\ Gatan Pirou 65 en possdait une collec tion complte qu'il a lgue la bibliothque de droit Cujas. C'est par les Cahiers que le chroniqueur de l'Echo de Paris, Junius, soucieux de reprer les manifestations originales de l'es prit, dcouvre le groupe. Ces quelques exemples permettent de souligner l'htrognit du public qui s'intresse ses activits. Sympathisants, curieux, espions aussi, ils forment une foule ano nyme qui ne s'carte que pour laisser apercevoir quelques per sonnalits, reconnues au hasard d'une runion. Le compte rendu de la premire confrence extraordinaire du Cercle, le 1" mai 1912, mentionne la prsence dans la salle de MM. Henri Dagan et Antonelli, de la Dmocratie sociale, ainsi que de Benjamin-R. Tucker, l'crivain amricain 66. Les autres figures de meurent lointaines. Leur nombre, leurs motivations, leurs ori gines, nous sont inconnus. Aux marges du Cercle, il est un domaine qui chappe en partie aux investigations des historiens. Inversement, l'entreprise a suffisamment marqu les esprits pour quo'n y implique, tort ou raison, plusieurs personnalits minentes, notamment Georges Sorel.

63. Note de l'administration des Cahiers , Cahiers du Cercle Proudhon, 3e et 4e cahiers, mai-aot 1912, p. 176. ne 101, 64. Lettre Cahiers de Georges Georges Sorel, Sorel n 5, Edouard 1987, p. Berth, 174. le 15 mars 1912, 65. Professeur d'Economie politique la Facult de Paris, Gatan Pirou est l'auteur d'une thse qui n'a sans doute pas manqu d'intresser les membres du Cercle Proudhon : Gatan Pirou, Proudhonisme et syndicalisme rvolutionnaire, Thse de Droit, Paris, A. Rousseau, 1910. 66. Alain Mellet, La runion du Cercle Proudhon , l'Action franaise, 3 mai 1912. 73

Sorel et le Cercle : une ide reue II s'agit maintenant de dissiper dfinitivement toute qui voque son sujet. Le cas du philosophe a dfinitivement t lucid par la publication de sa correspondance avec Edouard Berth. Il est clair qu'aprs l'chec de la Cit franaise, Sorel s'loigne de l'Action franaise et ne suit plus ses activits que d'un il distrait et lointain. Il apprend vraisemblablement la cration du Cercle par les annonces qui prcdent la confrence d'ouverture du 16 dcembre 1911, et fait part de sa dcouverte Berth, dont il ignore encore manifestement la participation l'entreprise : J'ai vu dans l'Action franaise que les royalistes ont fond un Cercle Proudhon ! 67. D'emble, il ne mnage pas ses critiques son gard : Je suis persuad que les amis de Maurras sont fort l gers. Autre chose est d'admirer Proudhon en reconnaissant que le temps est venu de l'introduire dans la littrature franaise ou de prtendre annexer Proudhon l'Action franaise 68. Ayant appris que son ami tait de l'entreprise, il tente, deux jours plus tard, de le dissuader : En rflchissant hier soir au Cercle Proudhon, je me suis persuad que cette entreprise est condamne ne pas avoir le moindre succs, je redoute qu'elle ne contribue qu' rendre les jeunes gens moins aptes comprendre Proudhon, parce que, pour entendre celui-ci, il faut faire abstraction de tous projets politiques, et ce cercle se trouve sous des patronages qui lui donnent une couleur trs poli tique ; l'Action franaise, en subordonnant tout la poli tique, au seul plan scolastique de forme de gouvernement, se montre trs hostile au cours d'ides dans lequel il faut se placer pour juger Proudhon. Il me semble que vous feriez mieux de ne pas vous asso cier une affaire qui ne peut donner de bons rsultats69. 67. Lettre de Georges Sorel Edouard Berth, le 22 dcembre 1911, n 94, Cahiers Georges Sorel, n 5, 1987, p. 166. 68. Ibid. 69. Lettre de Georges Sorel Edouard Berth, le 24 dcembre 1911, n 95, ibid., p. 168. 74

Avant mme la publication de ses premires tudes sur Proudhon, Sorel fait preuve d'une grande lucidit propos du proj et. Nourri de l'exprience de la Cit franaise, il pressent la dformation que les ides proudhoniennes risquent de subir cause de la passion politique qui rgne au sein du mouvement monarchiste. Malgr ses rserves initiales, l'auteur des Rflexions suit la progression du Cercle, non sans intrt, sans jamais toute foisle rejoindre: c'est, selon Pierre Andreu70, une lettre de sa main qui aurait t publie dans le numro 3-4 d'aot 1912. En juillet 1913, la revue rcidive avec une lettre de Sorel ' Berth; cette fois, elle est signe71. Il convient toutefois de rpter que cet intrt ne dpasse jamais celui que peut prouver tout lec teur attentif et curieux des manifestations de l'esprit et exclut totalement toute participation du philosophe aux activits du groupe.

Une surreprsentation des monarchistes En dfinitive, si l'on regroupe les quelques fondateurs fid lesjusqu'au bout l'entreprise, et les auditeurs les plus assidus ses runions, c'est un petit noyau ne dpassant gure la dizaine de personnes qui forme les troupes les plus sres du Cercle. Sorel l'avait prdit Berth: Valois trouvera quatre ou cinq personnes pour le suivre 72. Ce dsintrt pour la formule con traste avec l'espoir qui inspire la Dclaration et les premires confrences. On s'attendait voir affluer les reprsentants les plus divers des deux grandes traditions antidmocratiques, enfin runies. La discussion tait ouverte, on la prvoyait longue et fructueuse. Rien de tout cela n'arrive. L'indiffrence ressentie pour cette initiative provient peut-tre de ce qu'elle ne remplit pas ses promesses, et notamment la premire d'entre elles: les semaines passent et les syndicalistes attendus ne s'annoncent pas.

70. Sorel collabora pourtant anonymement, sous la forme d'une lettre non signe, aux Cahiers du Cercle Proudhon. Les Cahiers publirent dans leur numro d'aot 1912 une lettre anonyme qui, rapproche de la correspondance de Sorel . Berth, peut lui tre attribue avec certitude (Pierre Andreu, Notre matre..., op. cit., p. 86, n. 1). 71. Cite dans Georges Valois, La direction de l'oeuvre prou6e dhonienne cahiers, juillet et le cas 1913, Halvy, pp. 263-265. Cahiers du Cercle Proudhon, . 5e ' et - " . \ ..:..-'"-*: 72. Lettre cite, n 95, p. 168. 75

Il nous appartient prsent de vrifier sur le terrain si l'alliance s'est concrtise. La biographie de chaque membre doit tre examine, afin de dterminer ses origines politiques. Les critres retenir sont, semble-t-il, vidents : deux groupes sont en prsence, les nationalistes et les syndicalistes, groupes distincts, clairement dfinis, du moins dans la rhtorique du Cercle. Or sur 35 membres du Cercle Proudhon recenss, nous avons pu, pour 25 d'entre eux, soit les deux tiers, tablir clair ement leur appartenance au mouvement royaliste. Cinq ne pro viendraient pas du monarchisme, Albert Vincent, qui se pr tend rpublicain fdraliste, Pierre Galland, qui serait un jeune syndicaliste, Marius Riquier, collaborateur de Janvion au journal Terre libre, Maurice Mayrel, qui viendrait de la SFIO, et Jean Darville, pseudonyme d'Edouard Berth, le disciple de Georges Sorel. L'origine des cinq autres n'a pu tre dtermine ; sa dcouverte ne modifierait pas fondamentalement des chiffres qui soulignent l'crasante domination des ligueurs au sein du Cercle. Les rares syndicalistes qui s'y aventurent sont par cons quent noys dans la masse. La surreprsentation des royalistes reflte la connivence qui existe au dpart entre le groupe et le mouvement de Maurras : le Cercle a t fond par des natio nalistes, et ne s'est dans un premier temps adress qu' eux. L'initiative en revint quelques tudiants 73 : une partie de la jeune gnration royaliste se lance dans cette aventure, attire par le charisme des meneurs, Valois ou Lagrange, sans doute aussi par l'atmosphre sulfureuse qui entoure cette tentative quasi alchimique de souder deux traditions qui jusqu'alors s'igno raient, voire se combattaient. Les ans ne dpassent pas qua rante ans: Berth, en 1911, a trente-six ans, Valois, trente-trois, tout comme Octave de Barrai ou Henri de Barrs, qui ont peine la trentaine. Ces trois derniers appartiennent ce que Maurras a coutume d'appeler la seconde gnration de l'Ac tion franaise, celle qui tait appele prendre la relve des fondateurs la direction du mouvement et qui sera fauche par la Grande Guerre. Ils sont installs dans la vie. Valois travaille dans l'dition, Barrs est un avocat de Bziers. Ils encadrent de leur savoir et de leur exprience des luttes les autres adhrents, dont le benjamin pourrait tre Henri Lagrange, g d' peine 73. Georges Valois, Pourquoi nous rattachons nos travaux l'esprit proudhonien ? , Cahiers du Cercle Proudhon, 1er cahier, janvier-fvrier 1912, p. 34. 76

dix-sept ans lorsque le Cercle est fond. La jeunesse est un des atouts du Cercle. Pierre Lecur est de la classe 1913. Il part pour le rgiment cette anne-l, rejoint par Rmy Wasier qui prfre devancer l'appel. Louis Fageau revient du service militaire la mme anne. Beaucoup appartiennent aux Camelots du Roi et s'illustrent dans les nombreuses bagarres qui agitent le pav parisien. Quel ques-uns sont tudiants, Bernanos apprend les lettres et le droit, Pascalon s'intresse aux mmes matires, Lagrange est lycen et Rogier aux Arts-Dco. D'autres viennent d'entrer dans la vie active, Pierre-Romain Desfosss est garagiste, visiblement tabli son compte, Jean Herluison, pseudonyme de Longnon, a col lectionn les diplmes, licenci s-lettres, lve diplm de l'Ecole pratique des hautes tudes, il entre en 1909 l'Ecole des Chartes. L'Action franaise n'hsite pas entretenir d'autre part ceux de ses militants qui ont du mal trouver un emploi. Fageau est ainsi hberg l'Institut d'Action franaise et reoit une petite pension mensuelle. A partir de 1912, Joseph Boissier et Pierre Lecur assistent Georges Valois lorsqu'il prend la direction de la Nouvelle Librairie Nationale. La diversit caract rise par consquent le groupe : des intellectuels y ctoient des manuels, des nobles y rencontrent des fils du peuple. Leur jeu nesse et la participation commune aux luttes du mouvement les rapprochent. Il est difficile de discerner les liens plus profonds qui unissent ces jeunes gens. Les sentiments tels que l'amiti ou l'admiration laissent peu de traces historiques. Certains viennent sans doute au Cercle la suite de Lagrange que Dimier dcrit la tte d'une bande d'amis fidles74. Il faut aussi souligner la part importante, dans le recrutement, des clientles de Georges Valois et d'Octave de Barrai. Ils ne se lancent pas seuls dans l'entreprise mais entranent avec eux leurs amis ou collaborateurs. Valois et Barrai dirigent deux sections dynamiques de l'Action franaise, celles des XIVe et XVITP arrondissements, situes dans des quartiers populaires. Le relev systmatique, dans les colonnes du quotidien monarchiste, des confrences prononces par les divers membres du Cercle a permis de dcouvrir l'origine de certains d'entre eux. Pour la section du XVIIIe, outre Rmy Wasier, qui en a t le secrtaire depuis sa fondation, on compte 74. Louis Dimier, Vingt ans d'Action franaise et autres sou venirs, Paris, Nouvelle Librairie Nationale, 1926, p. 229. 77

Marcel Thibault. Robert Martin et Fernand Rogier secondent, quant eux, Octave de Barrai la Fdration de la Seine. Valois a de mme ses hommes dans la place, commis de la Nouvelle Librairie Nationale, Lecur et Boissier, ou militants du XIVe ou de Montrouge, tels que Maurice Gudin et PierreRomain Desfosss. Le Cercle Proudhon est donc largement in vesti par les royalistes lorsque les syndicalistes sont invits y participer. Ils ont l'avantage du nombre et de la cohsion face des individus isols, et ils vont en profiter. Rares sont les hommes prts collaborer avec les monarc histes. Nous en avons compt cinq. Ils n'ont pas de rfrences communes, provenant d'horizons diffrents. Ils sont pour la plu part isols, en rupture avec leur milieu d'origine. Berth volue dans le sillage de Valois, aprs avoir quitt le Mouvement social iste; Mayrel est un transfuge de la SFIO ; propos d'Albert Vincent, Valois raconte comment cet instituteur rural de tradi tion rpublicaine en vint progressivement s'loigner de la dmocratie pour entrer en contact avec l'Action franaise. Leur solitude transforme donc ces gars en proies faciles. Le Cercle Proudhon rvle alors sa vocation secrte de machine convertir les syndicalistes la monarchie. Georges Valois remarque l'occasion du bilan de la deuxime anne du groupe : Enfin, nous avons continu de chercher des rpublicains. Tous les rpublicains du Cercle taient devenus royalistes 75. Les nouv elles recrues ne rsistent pas longtemps la pression qui s'exerce sur elles. L'insistance des royalistes, le sentiment confus qu'un refus impliquerait l'obligation de quitter le Cercle, ont final ement raison de leurs ultimes rticences. Un un, ils finissent par souscrire aux thses de l'Action franaise, reniements qui don nent lieu la publication de vritables communiqus de vic toire : Nous pouvons maintenant vous informer des rsultats qu'ont eus des conversations et des correspondances enga ges sur ce ton : Maurice Mayrel nous a dclar qu'il n'est plus rpublicain, et Albert Vincent, qui reprsentait parmi nous les rpublicains fdralistes, est devenu royaliste76. Lorsque Berth, l'ami de Sorel, se laisse lui aussi sduire, Valois et ses amis vont jusqu' organiser un grand djeuner en son honneur. Mieux, Maurras fait tat de ces ralliements pour 75. Georges Valois, Notre deuxime anne , art. cit.,' p. 271. 76. Georges Valois, Notre premire anne , art. cit., p. 163. 78

se disculper des attaques des catholiques lui reprochant de tol rer cette rfrence Proudhon au sein de son mouvement : En 1911, deux des principaux membres du Cercle Proudhon, tous les deux pres de famille, reprsentaient, eux compris, dix personnes: de ce nombre, il y en avait six loignes du catholicisme, sur lesquelles, aujourd'hui, l'une a abjur le protestantisme, une autre est rentre dans l'Eglise avec laquelle elle avait rompu, trois jeunes enfants ont t baptiss, et la dernire s'est place ' " sur les mar ches du temple " n. La conversion ne se limite donc pas au domaine politique, elle est aussi religieuse. Le Cercle permet d'oprer un retou rnement complet des personnes qui le frquentent. Valois ment ionne de mme cette question de la foi : Des fondateurs du Cercle Proudhon, un seul tait catho lique; les autres sont tous d'anciens rpublicains ou rvo lutionnaires. Or, sur six personnes, en 1914, deux appar tiennent corps et me l'Eglise, trois autres sont absolu ment pntres par la philosophie et la morale catholiques et dsirent la foi, la dernire, de formation absolument la que, ne demande qu' vivre en accord avec son cur n. Adhsion au nationalisme, conversion la religion catho lique, telles sont les consquences manifestes de l'alliance pro pose par Valois. En l'occurrence, il n'y a pas de synthse, mais plutt une absorption, une lente et progressive digestion du groupe syndicaliste. L'appellation de groupe est d'ailleurs errone. Contrairement ce qu'ont voulu faire croire les Cahiers, il n'y eut jamais en face des monarchistes qu'une poigne de transfuges de l'extrme-gauche pour concrtiser la synthse esp re. Par consquent, ces brebis gares ne sauraient tre repr sentatives du mouvement ouvrier, leur passage par le Cercle est li aux vicissitudes de leurs trajectoires et non une quelconque rvlation de la vrit. Les monarchistes parviennent en tout 77. Charles Maurras, L'Action franaise et la religion catho lique, extrait paru dans l'Action franaise, 20 dcembre 1913. 78. Georges Valois, Quelques tentatives d'agression contre le Cercle Proudhon , Cahiers du Cercle Proudhon, 2e srie, 1er cahier,' janvier-fvrier 1914, p. 92. 79

point faire triompher leurs vues. La dception guette donc assurment le lecteur qui chercherait au sein de l'entreprise, dans les pages de ses Cahiers, les traces, mme tnues, d'une troisime voie dessine entre le syndicalisme et la monarchie. En effet, lire les listes de membres dont nous disposons, une constatation s'impose : la stagnation des effectifs du Cercle autour d'une vingtaine de participants. Cette relative stabilit cache des renouvellements. Ce ne sont pas forcment les mmes noms que l'on retrouve dans les trois documents. Elle traduit nanmoins l'impossibilit, faute de recrues issues de Pextrmegauche, de dpasser le stade du petit cercle d'tude, de la socit de pense confidentielle, pour se constituer en mouvement plus important. Le faible intrt des syndicalistes pour l'entreprise conduit les proudhoniens exalter dans les Cahiers le moindre transfuge. La prsentation dtaille de ces cas pourrait en inciter d'autres franchir le pas. Un certain Maurice Mayrel, venu des rangs de la SFIO, a ainsi les honneurs de la presse. On relate les di scussions laborieusement engages avec lui, pour un rsultat somme toute assez mince : Maurice Mayrel nous a dclar qu'il n'est plus rpublicain 79. Faute d'adhsions massives, les rdacteurs en sont rduits analyser des exemples individuels qui permettent la poursuite de l'entreprise. Lorsque ceux-ci se font plus rares, ils en viennent tirer gloire de leurs checs. L'vocation, sur un ton victorieux, de l'arrive au Cercle d' un des derniers rpublicains qui vivent en France, un vrai, du vieux parti, et laque, et, chose extraordinaire, un jeune M, confine au ridicule : Nous l'accueillmes avec honneur; il fut heureux de passer une soire avec nous; nous lui parlmes de nos espoirs et de nos volonts, qui sont ardents ; il nous parla de sa vie chez les rpublicains, ce qui tait en somme assez triste, et il en convenait, il venait chez nous pour purifier son esprit et peut-tre pour dissoudre son inquitude, qui tait grande. Nous nous quittmes cordialement, aprs lui avoir remis des livres. Quelques jours aprs, il crivait l'un de nous une lettre d'adieu. H s'tait " ressaisi ". [Suit

79. Georges Valois, Notre premire anne , art. cit., pp. 162163. 80. Georges Valois, Notre deuxime anne , art. cit., p. 271. 80

la publication de cette lettre, et Valois de conclure:] C'tait trs net et d'une belle franchise. Nous remercimes l'auteur de cette lettre, non sans lui exprimer notre regret. Mais devons-nous dire qu'il est revenu parmi nous? Il veut rester rpublicain (et nous l'entendons bien), mais c'est chez nous seulement qu'il trouve l'intelligence des pro blmes sociaux. Nous sommes heureux de lui souhaiter ici la bienvenue, et nous le remercions du prcieux tmoi gnage qu'il nous apporte 81. L'aveu d'impuissance dbouche malgr tout sur un constat satisfait. En l'absence de nouvelles recrues, le Cercle tend produire des images de lui-mme qui servent conforter ses orientations. A mesure que ses principales prtentions pren nent l'allure de rves utopiques, se dveloppe dans les pages des Cahiers un discours fig. Les deux dernires pages du dernier numro en tmoignent: reprenant les termes de la dclaration d'ouverture, Valois y raffirme les objectifs du groupe, dont le principal n'est autre que l'tablissement de communications entre syndicalistes et nationalistes 82. La boucle est boucle ; aprs plus de trois ans d'exprimentations, le voici revenu son point de dpart. Malgr l'chec patent de l'entreprise, il maintient avec enttement le cap. La rhtorique rptitive qui triomphe alors ne parvient pas camoufler la sclrose d'une socit de pense qui n'est pas irrigue par des apports nou veaux.

Le Cercle Proudhon et la gnration d'Agathon L'originalit du Cercle ne se trouve donc pas dans ses ra lisations, dans cette prtendue synthse qui se rvle une utopie irralisable, elle rside seulement dans le projet, dans l'enthou siasme et les espoirs qu'il porte. Il est le reflet d'une jeunesse frmissante et impatiente. Dans ce retour la religion, au culte de la patrie, l'exaltation des valeurs hroques, on retrouve bien des caractristiques de la gnration de 1914. Raoul Girardet, posant le problme d'une possible socio81. Ibid., pp. 271-272. 82. Georges Valois, Quelques tentatives d'agression... , art. cit., p. 93. 81

logie du nationalisme franais, parvient ces conclusions: On peut noter, comme particulirement caractristique du mi lieu social du nationalisme franais, le rle trs important que n'ont jamais cess d'y jouer trois catgories d'adhrents: les intellectuels, les anciens combattants, et les jeunes gens, notam ment les tudiants. C'est ainsi galement que l'on peut, sans risque et grave contresens, situer au niveau de la petite et moyenne bourgeoisie, le centre de gravit du public nationaliste : ces petits employs, ces comptables, ces commerants, ces offi ciers retraits M : l'analogie avec la composition du Cercle Proudhon est frappante. La jeunesse y est majoritaire, et les intellectuels, les Valois, les Lagrange, les Berth, fortement repr sents. Restent les anciens combattants, ils ne le sont pas encore, mais la plupart d'entre eux essuieront les balles allemandes en 1914-1918. Quant leur position sociale, ils appartiennent ces nouvelles couches, dont l'mergence s'affirme de plus en plus. Point chez eux de grands bourgeois, ils sont la Revue critique. Berth est un petit fonctionnaire des Affaires sociales, Valois, un grant de librairie, Albert Vincent, un instituteur. On ne rencontre pas non plus d'ouvriers ou de paysans dans leurs rangs. Si la composition du Cercle reflte les mutations sociales du temps, ses adhrents se situent en dcalage par rapport la socit idale qu'ils cherchent organiser. Aucun d'entre eux n'appartient vritablement aux trois grandes classes que leurs travaux ont dtermines. Ds lors, le thme de la marginalit pourrait clairer l'entreprise. Les nobles du Cercle, Barrai, Barrs, Mondion ou Bruchard, n'appartiennent pas la grande noblesse, celle des Salons et des Chteaux, qu'exalte complaisamment Valois. Du coup, leur rle n'est pas clairement dfini dans les schmas simplistes qui rgissent la Cit franaise. Il n'y a pas non plus dans le groupe de reprsentants de la bourgeoisie industrielle et commerciale, la vritable bourgeoisie, qui organise la production et entretient des rapports de force avec le proltariat. Quant aux rvolution naires, ils sont en porte--faux avec la classe ouvrire qu'ils prtendent reprsenter. Un Berth, thoricien d'un syndicalismervolutionnaire autonome et exclusivement ouvrier, n'est pas luimme un proltaire. Valois ne peroit les masses laborieuses 83. Raoul Girardet, Pour une introduction l'Histoire du nationalisme franais, Revue franaise de sciences politiques, VIII, n 37, 1958, pp. 521-522. 82

qu' travers le prisme de concepts puiss dans ses lectures, il ne les a jamais vritablement approches. Le Cercle rassemble ainsi des marginaux qui, parce qu'ils ne peroivent pas les mou vements de la socit relle, ont besoin d'en inventer une autre qui puisse justifier leur existence. Mais dans cette tentative, ils chouent encore : l'numration, plusieurs reprises, dans les pages des Cahiers, des origines sociales supposes de chacun des membres du groupe sert avant tout conjurer leur peur de n'ap partenir aucune classe dfinie. Le malaise se rpercute dans leur engagement politique. Nous avons montr combien les rares syndicalistes tents par l'aven ture taient isols, peu reprsentatifs du milieu dont ils se rcla ment. Il en est de mme des monarchistes du Cercle. Ceux-ci montrent une agitation, une exaltation qui parvient mme trancher avec le ton habituel, qui n'est pourtant pas des plus sereins, de l'Action franaise. Leur initiative dplat par cons quent la frange conservatrice du mouvement: une sombre querelle s'ensuit, qui oppose Valois et Rivain. Cette impatience pousse certains militants forcer la main aux dirigeants trop passifs. Bernanos84 rve d'action et de gloire, gagner par les 84. Bernanos aurait t li au Cercle Proudhon ; mieux, il n'hsite pas s'en attribuer la paternit : Nous n'tions pas des gens de droite. Le cercle d'tudes sociales que nous avions fond portait le nom de Cercle Proudhon, affichant ce patronage scandaleux. Nous formions des vux pour le syndicalisme nais sant. Nous prfrions courir les chances d'une rvolution ouvrire, que compromettre la monarchie avec une classe demeure, depuis un sicle, parfaitement trangre la tradition des aeux (Geor ges Bernanos, Les grands cimetires sous la lune, Paris, Pion, 1938, p. 58). Cette revendication est sans doute errone car, si Bernanos avait pris part la fondation du Cercle, son aurait pris place parmi ceux cits dans la dclaration du Cahier n 1. En outre, aucun de ses amis monarchistes les plus frquemment numrs par ses biographes, Guy de Bouteiller, Jean-Marie Matre, Charles et Ernest de Malibran, ne semblent avoir fr quent les proudhoniens, lui-mme ne figurant sur aucune des listes que nous avons retrouves. Enfin, l'automne 1913, il quitte Paris pour Rouen, o Lon Daudet lui confie la direction de VAvant-garde de Normandie. Matriellement, il lui est donc difficile, au moins partir de 1913, de participer l'action du Cercle. Considrons en dernier lieu le projet ristique des Grands cimetires. Bernanos rompt avec Maurras et dnonce le conser vatisme triqu qui caractrise la Ligue dans les annes 19201930. Il lui oppose l'image d'une Action franaise plus combative, plus rvolutionnaire et plus gnreuse aussi, celle de son enga gement d'adolescent et de jeune homme. Il voque ' alors le Cercle, trace, ses yeux, la plus acheve, de cet esprit subversif qui animait le mouvement avant 1914. Ce faisant, il ne s'carte pas de l'image strotype, glorieuse, hroque, que les mmoires 83

armes au Portugal. En 1914, Lagrange est exclu de la Ligue pour avoir prpar, avec quelques amis, un coup de force dcisif contre la Rpublique. A la recherche d'une place dans la socit, ils se sentent paralllement l'troit dans les structures contrai gnantes d'une organisation fortement hirarchise qui semble progressivement renoncer l'insurrection pour adopter une att itude attentiste. Cette tentative d'union avec le proltariat pourr ait tre le moyen inconscient de briser l'enfermement dont ils sont victimes : il ne faut pas ngliger la dimension prophtique que prend leurs yeux cette alliance. Elle se dessine sur fond d'un cataclysme qui doit abattre la Rpublique et les structures sociales hrites de la Rvolution. La rvolte est un remde au mal qui ronge ces jeunes gens. Les Cahiers retentissent de leurs colres, des maldictions qu'ils profrent. Le dfaut d'ana lyseque nous avons remarqu dans leurs thories n'est que la contre-partie de leur emportement, ils tonnent contre la corrupt ion, contre la lchet et le dfaitisme, ils s'insurgent contre la dcadence au nom d'exigences morales traditionnelles qui sont l'occasion vigoureusement raffirmes. Une dfense acharne de la vertu concide, pour certains d'entre eux, avec la redcouverte de la patrie et de la religion. La protection du mariage contre les atteintes des lois permissives, les rfrences un idal culturel, mlange de jansnisme et de classicisme, de rigueur morale et de dpouillement esthtique, caractrisent le discours du groupe. Proudhon, version contem poraine du Caton des Romains, paysan-soldat, pre la guerre comme dans le travail, y est mis l'honneur. Reviennent en force les vertus hroques, le courage, la force qui ne peuvent s'exprimer que sur les champs de bataille. Aux Femmelins et leur sentimentalit ridicule sont opposes des valeurs viriles, les valeurs du Sang. A chaque page, comme un leitmotiv obs dant, resurgit invariablement le qualificatif de franais. Les membres du groupe ont un sentiment d'appartenance nationale exacerb: la nation devient l'objet de tous leurs soins, ils se font les gardiens de son intgrit. Ce sont de tels sentiments qui ont conserve. Que conclure de cette accumulation d'arguments contradictoires ? La prsence de Bernanos au Cercle Proudhon n'a jamais t prouve, et la mention qu'il en fait dans les Grands cimetires ne suffit pas l'tablir. Le jeune camelot a pu frquenter un temps le groupe, mais il y a de grandes chances pour que cette participation ne ft qu'pisodique, et sa ferveur bien moindre que celle dont il fait preuve dans son livre. 84

animent les tudiants interrogs par Henri Massis et Alfred de Tarde, dans VEnqute sur les jeunes gens d'aujourd'hui, dont les membres du Cercle sont les contemporains, sinon les frres et les cousins, ressentant avec la mme vigueur l'appel des armes . Le Cercle Proudhon ne survit pas la dclaration de guerre. L'entreprise n'aura pas de suite aprs la victoire. Ses adhrents n'hsitent pas rpondre la mobilisation, ils le font mme avec ira enthousiasme partag par toute l'Action franaise. Valois voque l'impatience de Joseph Boissier avant le dbut des hosti lits: Boissier murmurait : Dans quelques mois, nous serons sur les routes, avec nos cartouchires pleines. Il tait frmissant, il ne pouvait supporter Vide que nous avions t battus en 1870. Il attendait dans la fivre le jour des rparations : Cette fois, disait-il, nous aurons la victoire 85. A propos de Barrai, Maurras rappelle les efforts qu'il dploie pour se faire admettre dans le service arm dont on lui refusait l'accs cause de sa vue , puis pour tre envoy sur la ligne de feu w. Marcel Thibault doit de mme ruser pour partir, dissimulant sa main, trichant son incorporation pour aller au feu 87. Valois, Henri de Barrs, Bernanos, Lagrange, Darville, Vincent partent aussi. D'autres les suivent sans doute, mme si nous n'avons pas pu les identifier. Ils se montrent au front d'un courage exemplaire : Barrs, sous-lieutenant observateur dans l'aviation, est cit deux fois pour ses actions d'clat lors de mis sions prilleuses. Valois, simple soldat lors de la mobilisation, est promu pour sa valeur chef de corps-franc d'octobre 1914 fvrier 1916, puis fait sous-lieutenant en mai 1916. Cette ardeur affronter les balles ennemies, les membres du Cercle la payent cruellement. Lagrange, Barrai, Barrs et Boissier succombent au combat. Cette liste est sans doute incomplte. A la Revue 85. Georges Valois, D'un sicle Vautre, op. cit., p. 264. 86. Charles Maurras, Tombeaux, Paris, Nouvelle librairie Nationale, 1921, pp. 92-93. 87. Lettre de Maxime Brienne Raymond Tournay, dcembre 1915, cite dans Henri Lagrange, Vingt ans en 1914, Paris, Nouv elle Librairie Nationale, 1920, p. 227. 85

critique y par exemple, c'est plus d'une dizaine de rdacteurs qui trouvent la mort. Leur engagement nationaliste les conduit donc au sacrifice de leur vie pour la patrie. Comme des cen taines de milliers d'autres Franais, ils tombent au champ d'hon neur. La guerre attendue est l, mais elle accouche de ruines et de carnages, et non d'une socit nouvelle. Dans les premiers mois de 1914, le groupe est dj mori bond. Les runions ont t suspendues, la revue parat diffic ilement, le dynamisme de tous s'essouffle. Ils ne sont plus qu'une poigne d'acharns, attache des slogans prims, qui se re tranche de plus en plus des ralits pour sombrer dans l'utopie avec la force et l'aveuglement des dsesprs. La guerre ne pro voque pas la disparition du projet, elle achve simplement de disloquer ce qui ne tenait dj plus que par des filaments tnus. Il est indniable que la thse de l'alliance a servi camoufler une tentative pour rallier les masses ouvrires la cause monarc hique. L'chec de ce dessein est flagrant : aprs trois annes d'existence, seuls quelques gars se laissent tenter. Or l'tude des membres du Cercle a permis de souligner combien l'imbrica tion entre les milieux royalistes et le petit groupe tait troite du point de vue des militants. Le syndicaliste qui le rejoint est pro gressivement amen se convertir. Il n'y a donc pas synthse, mais assimilation. L'analyse des liens matriels avec le mou vement de Maurras illustrerait les mmes connivences. Soutien logistique (prt de salles), ou appui moral (les manifestations du groupe sont suivies par les plus grands noms de l'Action fran aise), c'est toujours l'Action franaise qui se dessine derrire les activits du Cercle.