reportaje

M. ngeles Rol de Lama, Beatriz Bao Otlora, Antonio Martnez Nicols, M. ngeles Bonmat Carrin, Elisabet Ortiz Tudela y Juan Antonio Madrid Prez

EL LADO OSCURO DE LA LUZ: EFECTOS DE LA CONTAMINACIN LUMNICA SOBRE LA SALUD HUMANA

Desde que la vida se origin en nuestro planeta, se desarroll en un entorno rtmico predecible. As, cada forma de vida evolucion para garantizar la coordinacin temporal con su entorno cclico, una tarea realizada gracias a la presencia de un sistema circadiano. Estos ritmos circadianos son aquellas variables de nuestro organismo que oscilan con un periodo cercano (circa) a las 24 horas (diem).

Luz y oscuridad como sincronizadores del sistema circadiano El sistema circadiano de los mamferos se compone de una red de estructuras, organizada jerrquicamente, responsable de la generacin y sincronizacin de los ritmos circadianos con el medio ambiente. Esta red de estructuras est integrada por un marcapasos central, situado en el ncleo supraquiasmtico (NSQ) del hipotlamo, y varios osciladores perifricos. El NSQ transmite seales temporales rtmicas a todos los rganos y tejidos a travs

de mediadores humorales (entre los cuales la hormona melatonina juega un papel principal) y del sistema nervioso autnomo. Entre todas las seales ambientales, la alternancia de luz/oscuridad cada 24 horas es el sincronizador ms importante del NSQ. En condiciones naturales, el NSQ se reajusta todos los das gracias a la seal luminosa que le llega a travs de una va no visual que se inicia en un subgrupo de clulas ganglionares de la retina que poseen un fotopigmento, la melanopsina, que es particularmente sensible a la luz azul.

La insuficiente exposicin a luz diurna y/o la excesiva exposicin a luz brillante por la noche perjudican el funcionamiento del NSQ, afectando a los ritmos de cortisol y melatonina, dos de las seales humorales ms importantes que transmiten la seal luminosa a los tejidos perifricos. En las sociedades modernas se estn implantando jornadas de trabajo continuadas de 24 horas, hecho que se traduce en un aumento de la proporcin de poblacin que participa habitualmente en trabajo por turnos y que, en consecuencia, sufre disfuncin circadiana o cronodisrupcin; es decir, prdida del orden temporal interno: los ritmos fisiolgicos dejan de estar coordinados entre s. La melatonina, la hormona de la noche Una de las salidas del NSQ mejor conocidas es la va multisinptica que alcanza la glndula pineal, responsable de la sntesis de melatonina, hormona que difunde el mensaje temporal del NSQ al resto del organismo. Su sntesis est sometida a una doble regulacin: por un lado a la estimulacin noradrenrgica (es decir, del neurotransmisor adrenalina), por parte del NSQ que tiene lugar durante la noche; y, por otro, a la accin directa inhibidora de la luz. As, la produccin de esta hormona muestra un marcado

Estructura del sistema circadiano en los mamferos. Modificado de Garaulet M & Madrid JA. 2009

La duracin de la produccin de melatonina est directamente relacionada con la duracin de la noche

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En las sociedades modernas el ciclo natural de luz/oscuridad se ha alterado por el abuso de la luz artificial durante la noche
ritmo circadiano, con valores bajos durante el da y elevados durante la noche, con independencia del carcter nocturno o diurno de los organismos, lo que ha llevado a que se la conozca como la oscuridad qumica. La gran estabilidad de su ciclo y el hecho de que su produccin coincida con la oscuridad ha permitido que la melatonina sea utilizada por los organismos como un reloj diario, que les informa de la llegada de la noche, y tambin como un calendario que les informa del momento del ao preciso en el que se encuentran. Esto ltimo se consigue gracias a que la duracin de la produccin de melatonina est directamente relacionada con la duracin de la noche y, por lo tanto, a medida que se extiende el periodo de oscuridad se prolonga el tiempo en el que la secrecin de melatonina permanece elevada. De igual forma, un acortamiento de la fase de oscuridad supone una disminucin progresiva del tiempo que los niveles de esta hormona permanecen elevados. En las sociedades modernas, el ciclo natural de luz/oscuridad se ha alterado por el abuso de la luz artificial durante la noche. Una de las consecuencias fisiolgicas directas de la exposicin a luz nocturna es la supresin de la sntesis de melatonina. La reduccin en los niveles de melatonina se produce tanto por la prolongacin de la luz al periodo de oscuridad natural como por exposiciones breves a la luz durante la noche. El grado de supresin vendr definido por el momento en que tenga lugar la exposicin, la duracin de la misma y las caractersticas de la luz (luminosidad y longitud de onda). Las longitudes de onda que producen mayor inhibicin son las que se encuentran en el rango de los 460-480 nm (luz azul). Adems, el posible restablecimiento de la sntesis elevada de melatonina tras una breve exposicin a la luz durante la noche parece depender del momento de la fase de oscuridad en el que se produce la exposicin. Si la exposicin a la luz se produce en la primera mitad de la noche, los niveles de melatonina nocturnos pueden restablecerse (en una hora tras el pulso de luz). Por el contrario, si el pulso de luz se produce en la segunda mitad del periodo de oscuridad, no se restablece la elevacin de los niveles de melatonina. La intensidad tambin influye: en humanos, la exposicin a un pulso de luz brillante de 30 minutos de duracin en mitad de la fase de oscuridad conduce a una reduccin del 70% de la secrecin de melatonina. As, la exposicin inadecuada a la luz durante el da y la noche contribuye a la prdida del orden temporal interno o cronodisrupcin. Disfuncin circadiana (cronodisrupcin) Existe un precio a pagar fisiolgico por la alteracin persistente del ciclo circadiano. As por ejemplo, desplazamientos semanales de 12 horas en el ciclo de luz/oscuridad reducen significativamente la esperanza de vida media de hmsteres aquejados de miocardiopata, lo que sugiere que la alteracin de los ritmos circadianos podra incrementar an ms el desarrollo de patologas previas. En humanos, desplazar los hbitos personales haca el modo de vida nocturna, por ocio o trabajo, se asocia a una disminucin paralela en el tiempo dedicado a dormir, que ha pasado de 9 horas a principios del siglo XX a 7 horas cien aos ms tarde. Se estima que entre el 20-25% de la poblacin trabaja en turnos y la proporcin va en aumento. Estudios epidemiolgicos muestran una relacin estadsticamente signifi-

Grfica que representa el patrn de iluminacin circadiano que recibe una poblacin de ancianos de Toledo. La lnea roja indica el fotoperiodo natural. Podemos comprobar cmo falta exposicin a luz brillante durante el da y, en cambio, se mantienen niveles elevados de iluminacin durante la noche

Niveles de iluminacin correspondientes a jvenes de la Regin de Murcia. Se observa cmo, de nuevo, se pasa muchas horas con baja iluminacin ambiental durante el da (menos de 10 luxes) y casi 30 minutos con altos niveles de iluminacin durante la noche (ms de 1000 luxes)

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La exposicin inadecuada a la luz durante el da y la noche contribuye a la prdida del orden temporal interno o cronodisrupcin
la noche (light at night o LAN) con un aumento del riesgo de padecer determinados tipos de cncer como el de mama, prstata y colorrectal. Si bien los estudios epidemiolgicos son por el momento asociativos y no indican causalidad, recientemente la Agencia Internacional para la Investigacin sobre el Cncer ha concluido que el trabajo a turnos que implique disrupcin circadiana es, probablemente, carcinognico en humanos. Esta misma agencia, en una nota de prensa, revindica la necesidad de ms estudios para evaluar los posibles riesgos potenciales de la luz nocturna en otros tipos de cncer. Conclusiones Para mantener una buena salud es necesario que el sistema circadiano funcione correctamente. La luz es el principal sincronizador del sistema circadiano y, por tanto, es importante que el da sea da y la noche sea noche, lo que implica exponerse a luz brillante (que no tomar el sol) durante el da y hacer un uso adecuado de la iluminacin en el interior de los edificios, teniendo en cuenta tanto la intensidad como su espectro. En cuanto a la iluminacin nocturna en exteriores habra que recomendar aquellas lmparas en cuyo espectro se encuentre reducida la banda del azul, siendo las ms apropiadas las lmparas de sodio a baja presin que, adems, presentan una alta eficiencia energtica. Por otro lado, se hace imprescindible desarrollar una normativa para evitar la intrusin del alumbrado pblico en el mbito privado, regulando una distancia mnima de las luminarias a las ventanas o puertas de los edificios. Hay que recordar que un buen alumbrado pblico se caracterizar por iluminar estrictamente las zonas en las que la luz sea necesaria, sin que esta sea emitida hacia zonas que no la requieran. Con las evidencias cientficas existentes, y aplicando el principio de precaucin, tenemos la obligacin de trabajar en el desarrollo de nuevas tecnologas de iluminacin cronosaludables que salvaguarden nuestro reloj y no interfieran con los ritmos circadianos normales de los animales y las plantas.
Para saber ms: J.A. Madrid y M.A. Rol. Cronobiologa bsica y cnica. Editecred, 2006. Varios autores. Documento final del Grupo de trabajo GT-LUZ Contaminacin lumnica. 9 Congreso Nacional del Medio Ambiente, 2008. Los doctores M.A. Rol y J.A. Madrid son, respectivamente, profesora titular y catedrtico de Fisiologa en la Universidad de Murcia. B. Bao, A. Martnez, M.A. Bonmat y E. Ortiz son doctorandos.Todos ellos son bilogos e investigadores del Laboratorio de Cronobiologa de dicha universidad.

Espectro de fotorrecepcin en donde pueden observarse, de derecha a izquierda, los mximos correspondientes a la visin fotpica (de da), escotpica (de noche) y el mximo de excitacin para las clulas ganglionares de la retina, que enva la informacin al sistema circadiano

cativa entre la cronodisrupcin y el aumento en la incidencia del sndrome metablico, de las enfermedades cardiovasculares, deterioro cognitivo, trastornos afectivos y envejecimiento acelerado. Es ms, cada vez existen ms evidencias en la literatura cientfica que vinculan la exposicin a luz por

Diferentes tipos de lmparas con su espectro luminoso, eficiencia energtica, coste que suponen y su grado de influencia sobre los seres vivos

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