Crtilo: dilogo con el mito platnico de la lingstica

REVISTA ELECTRNICA DE ESTUDIOS FILOLGICOS

CRTILO: DILOGO CON EL MITO PLATNICO DE LA LINGSTICA Xavier Laborda Gil (Universidad de Barcelona)

Resumen El dilogo platnico Crtilo ocupa un lugar destacado en la historia de la lingstica. Es una obra fundacional de un gran filsofo. Plantea un debate sobre la naturalidad o convencionalidad de las palabras, en el que interviene Scrates como rbitro de la cuestin. La historia de la lingstica ha apreciado en esta obra un antecedente de la teora del signo lingstico. Pero ha tenido dificultades para interpretarla porque la intencin del dilogo excede el mbito del lenguaje. El Crtilo es un emblema ambivalente de la historia de la lingstica, que suscita preguntas no slo sobre su sentido sino sobre el papel de la historiografa y sus mitos. Palabras clave. Platn, Crtilo, historia de la lingstica, historiografa, mito, paradigma. Abstract Plato's dialogue Cratylus is in a prominent place in the history of linguistics. It is a foundational work of a great philosopher. It raises a debate about the naturalness or conventionality of words, in which Socrates intervenes as arbiter of the issue. The history of linguistics has been noted in this book a history of the linguistic sign theory. But it has struggled to interpret it because the intention of the dialogue goes beyond language. The Cratylus is an ambivalent emblem of the history of linguistics, because it raises questions not only about its meaning but also about the role of historiography and its myths. Keywords. Plato, Cratylus, history of linguistics, historiography, myth, paradigm.

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Fundacin de la disciplina Desde la fundacin de la historia de la lingstica como disciplina, el dilogo platnico Crtilo () ha recibido la atencin de todos los historiadores. Es con seguridad una de las obras ms analizadas en monografas. Y tambin es una de las ms glosadas en manuales y escritos de divulgacin. Los mritos de la obra justifican el xito de su recepcin. El Crtilo es la primera obra de la historia sobre lenguaje. Su autor, Platn, encabeza la relacin de pensadores ms influyentes de todos los tiempos. Y despierta un vivo inters su asunto, que es la capacidad de los nombres para designar y conocer las cosas. La forma dialogada del texto da amenidad a un debate erudito y prolijo. Y finalmente, por si no fueran suficientes los alicientes anteriores, la intervencin del personaje de Scrates recrea un trasfondo teatral y mtico. La historiografa, es decir, la tradicin que ha interpretado el Crtilo considera esta obra como una reflexin fundamental sobre el lenguaje. De manera general se ha sealado en ella el propsito de expresar el enigma del origen del lenguaje. Y de un modo ms especfico es manifiesto que trata de las relaciones de las palabras y sus significados (Robins 1967:28). En un pasaje que aparece al final del dilogo se plantea con claridad el asunto del dilogo del siguiente modo (435d). Scrates.- Pero dime a continuacin todava una cosa: cul es, para nosotros, la funcin que tienen los nombres y cul decimos que es su hermoso resultado? Crtilo.- Creo que ensear, Scrates. Y esto es muy simple: el que conoce los nombres, conoce tambin las cosas. Estas palabras delimitan el ltimo episodio del debate y su razn ltima. La razn es discernir la capacidad de los nombres para conocer la realidad. Este enunciado

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es diferente del que se plantea al principio del dilogo, en los conocidos trminos de naturalidad o convencionalidad de los nombres (383-384c): Hermgenes.- Quieres, entonces, que hagamos partcipe a Scrates de nuestra conversacin? Crtilo.- Si te parece bien Hermgenes.- Scrates, aqu Crtilo afirma que cada uno de los seres tiene el nombre exacto por naturaleza. No que sea ste el nombre que imponen algunos llegando a un acuerdo para nombrar y asignndole una fraccin de su propia lengua, sino que todos los hombres, tanto griegos como brbaros, tienen la misma exactitud en sus nombres. [] Pues bien, Scrates, yo, pese a haber dialogado a menudo con ste y con muchos otros, no soy capaz de creerme que la exactitud de un nombre sea otra cosa que pacto y consenso. Con ste gil intercambio de palabras comienza el dilogo de los tres personajes, Crtilo, Hermgenes y Scrates. Es el primer apunte de un dilatado debate sobre la naturaleza del lenguaje. Crtilo inaugura un captulo mtico y apasionante en la historia de la lingstica. Y desarrolla con mltiples detalles los argumentos del mimetismo fontico y de la etimologa. Sin embargo, el debate no lleva a ninguna conclusin clara sobre la pregunta de la justeza de los nombres. Y los participantes se despiden con el acuerdo de continuar la indagacin por otras vas. Los historiadores de la lingstica han rendido homenaje a la obra de Platn. El fruto de esa labor historiogrfica es coherente con la ambigedad del dilogo. Es decir que los juicios de los investigadores son dispares e incluso, en algunos casos, totalmente opuestos. La polmica no se ha agotado con el transcurso de siglos y acompaa a la obra como si se tratara del designio de su grandeza conceptual y de su oportunidad histrica. De ah que los historigrafos
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continen leyendo e interpretando el texto platnico. Para iniciar nuestro estudio, hemos consultado las opiniones de dos obras fundamentales de la historia de la lingstica. Son las de V. Thomsen y H. Arens. Vilhelm Thomsen es el fundador en 1902 de la disciplina, con Historia de la Lingstica; una exposicin concisa (Laborda 2009a). En ella aporta con una redaccin sucinta la matriz de etapas, obras y asuntos. E incorpora el dilogo Crtilo al programa de la disciplina. El primer tpico que recoge Thomsen de la filosofa es el debate sobre la naturaleza del signo lingstico en el Crtilo. Reproducimos aqu la breve exposicin de Thomsen sobre la obra. Ocupaba la cuestin, segn se dice, a Herclito y a Demcrito, de los cuales pasa aqul como defensor de fisis, ste de nomos, sin que contemos con ms datos sobre el particular. Parece que tambin tratan de ella los sofistas (Protgoras), y en tiempo de stos era probablemente tema general de discusin. La primera obra literaria en que se enfoca este problema es el maravilloso dilogo de Platn, Cratilo, en el que se tratan exclusivamente cuestiones referentes a este tema. A ms de Scrates, entran en el dilogo dos personajes: Hermgenes y Cratilo. ste defiende que cada uno de los nombres, tanto en la lengua griega como en las brbaras, por naturaleza entraa y debe entraar acabada correspondencia con el objeto designado, y no pasa por reconocer como nombres y palabras de la lengua cuantos acuerdan algunos emplear. Hermgenes, por el contrario, opina que no se da otra correspondencia en una denominacin que el uso. (cap II, p. 20) La eleccin de este debate sobre la teora del signo ha sido un xito. Se trata de un mrito ms de Thomsen. Es un tpico que figura en todos los manuales de historia de la lingstica. Sin embargo es inusual que
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las obras posteriores a la de Thomsen concluyan de un modo tan crtico sobre el sentido del dilogo platnico como lo hace el maestro en sus conclusiones. Divididas estuvieron las opiniones sobre si estas pginas de Platn-Scrates estn escritas en serio o en broma. Tinese ms bien la impresin de que se trata slo de parodiar, de burlarse del tono que se daba a la discusin de estos problemas en general; mas en principio apenas difiere ste del que hallamos en Platn. (cap II, p. 21) El juicio de Thomsen es una declaracin de la incertidumbre que provoca la lectura del dilogo. Por sorprendente que parezca, esta apreciacin es comn a todas las interpretaciones posteriores, aunque difieran en el balance final. Segn Thomsen, para Platn se trata slo de parodiar unos razonamientos y de burlarse del tono con que abordaban la cuestin los sofistas. Medio siglo ms tarde de la fundacin de la historia de la lingstica por Thomsen, Hans Arens public una compilacin de textos de la lingstica (1955), que como indicaba el subttulo cubra desde la antigedad hasta nuestros das. En la presentacin de fragmentos del Crtilo, Arens se muestra escptico sobre el valor de sus razonamientos. Se pregunta con qu recursos lingsticos se pretenda interpretar la realidad de las cosas. Se refiere a la etimologa y al simbolismo fontico como instrumentos de la teora naturalista del lenguaje. Sin conocimiento histrico, sin registros fiables, cmo se podra llegar al significado real, justo, verdadero de la palabra?, insiste Arens (1955:19). Y concluye con un juicio severo: Este rompecabezas, que ofreca enormes posibilidades a la fantasa y a la habilidad dialctica, persiguiendo su finalidad, dirigida a la cabalstica invencin de la verdad (etimologa) conduca al absurdo (1955:19-20)

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Arens se muestra tan crtico como Thomsen. Pero tambin distingue dos mritos de consolacin en el dilogo. Son la constatacin de la complejidad de las palabras y, al mismo tiempo, el hecho de que los personajes reconozcan implcitamente la incapacidad para distinguir sus elementos. Cambio al paradigma axiomtico La sintona de Thomsen y Arens responde a una afinidad ms amplia, que es su participacin en el paradigma histrico-comparatista. Se interesan por la evolucin y la tipologa de las lenguas, de ah que en la historia antigua ni el mismo nombre de Platn es una razn suficiente para asignarle un puesto de honor. Pero un cambio de paradigma se produce a partir de los aos sesenta del siglo XX. El estructuralismo y el generativismo toman el relevo en la cabecera de las investigaciones historiogrficas y conciben de un modo diferente el dilogo de Platn. Lo ponen en valor porque debate sobre un principio fundamental para este paradigma axiomtico, la teora del signo lingstico. (Laborda 2009:23) El historiador ms conocido como representante de este nuevo perodo es Robert Henry Robins. En dos etapas de su obra se puede apreciar la inflexin que toma su anlisis. Hallamos una postura afn an a los neogramticos en su primera publicacin, Ancient & mediaeval grammatical theory in Europe (1951). Dos prrafos bastan para comentar el dilogo, del que concluye que la controversia entre naturalidad y convencin no se limit al estudio del lenguaje sino que se trat como un tema filosfico (1951:7). Para remediar la concisin con que Robins trata del dilogo, remite a la magna obra de H. Steinthal (1863), Geschichte der Sprachwissenschaft, que aunque se edit un siglo antes sigue considerndola como una referencia magistral.[1] sta es la primera etapa. R. H. Robins public en 1967 su manual sobre historia de la lingstica, A short History of Linguistics. Hay muchos manuales de la disciplina, pero el de Robins ha
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Sido el ms influyente y representativo. Pues bien, la diferencia con su trabajo anterior no estriba tanto en la ampliacin del perodo de estudio, que alcanza aqu hasta el siglo XX, cuanto en la perspectiva que aplica. Robins incorpora los criterios del paradigma axiomtico. [2] Sobre el tema que nos ocupa, observamos que se refiere al Crtilo en diversos pasajes de su manual. Y lo hace con juicios contrapuestos, que manifiestan aspectos positivos y negativos. En una mencin inicial destaca como positiva su especializacin en cuestiones lingsticas, aunque en algunos aspectos de su contenido es decepcionante (p, 25). Este enunciado resume la contradiccin que padece el historiador al apreciar valores y demritos en la obra platnica. Sostiene Robins que el Crtilo es una consecuencia y tambin el testimonio de la controversia entre naturaleza y convencin, de tanta tradicin en el pensamiento griego. Su efecto doctrinal fue una copiosa disquisicin sobre la etimologa entre los sofistas. Esto trajo como consecuencia seala Robins que con toda seriedad se propusieran etimologas caprichosas, algunas de las cuales aparecen en el Crtilo de Platn (p. 32). Aqu Robins aplaude la intencin de Platn, que acta con toda seriedad, si bien critica que carezcan de valor porque son caprichosas. En definitiva, Robins aduce como balance los siguientes aspectos. Considera que, por una parte, es censurable que el debate no conduzca a ninguna conclusin definitiva (p. 28). Pero tambin valora como muy productivo el efecto de la discusin, en el sentido de que animara en su momento a estudiar la lengua. Al leer las palabras de Robins captamos el sentido de su juicio, tal como se expresa en este pasaje: Al defender y criticar cada una de las posiciones de la argumentacin, llegaron a examinar con ms detalle las estructuras y los significados de las palabras y las pautas formales que estas mismas ofrecan. Es estos estudios reside el

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principio del ms estricto anlisis lingstico. (Robins 11967:29) De este modo Robins elogia el papel del dilogo en su influyente obra de 1967. Si expresamos su dictamen con la libertad de la analoga, cabra decir que el Crtilo es una luz incierta y engaosa en algunos de sus efectos. Pero tiene una funcin cenital y central sobre lo que considera una investigacin lingstica relevante. El inters de esta interpretacin es mayor si se contrasta con aquella tan lacnica que el mismo historiador daba en su obra anterior, la de 1951, Ancient and mediaeval gramatical theory in Europe. La comparacin de estas dos interpretaciones es una ocasin singular para la historiografa. Pone de relieve el cambio de paradigma en muy poco tiempo tres lustros de un mismo autor, aquel que ha llegado a ser la referencia en historia de la lingstica. Muestra el paso del paradigma de la neogramtica al del estructuralismo y ejemplifica un campo de estudio muy til para el conocimiento de la doxografa histrica. Leroy y el guin cannico En un sentido similar al del segundo Robins, el de 1967, se haba manifestado tres aos antes Maurice Leroy (1964:15). Leroy es el autor de Les Grands Courants de la Linguistique Moderne, con la que se inicia la saga de obras de historia de la lingstica que nacen bajo el paradigma axiomtico. Y ejerce una influencia notable ya que establece las lneas de interpretacin del Crtilo. En efecto, es apropiado reconocer en el texto de Leroy el guin cannico que sigue la historiografa hasta los aos noventa.[3] Para mostrarlo enunciamos los cinco rasgos y transcribimos un fragmento alusivo de Leroy. a) Tradicin sofstica del debate.- La gran cuestin debatida entre los sofistas y los filsofos antiguos que seguir siendo de actualidad hasta la escolstica medieval consiste en saber si el lenguaje ha sido creado por naturaleza o es resultado de una
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convencin. b) Naturalismo de Platn.- Sabido es cmo Platn, cuyas preferencias, indudablemente se orientaban a la teora de la justeza natural de las palabras, volvi a presentar, despus de muchos otros, el problema en su Cratilo c) Virtuosismo expositivo y ausencia de conclusin.- Platn expone con virtuosismo las tesis expuestas, guardndose, sin embargo, de llegar a una conclusin neta a favor de una o de la otra. d) Dificultad interpretativa y sobrevaloracin de las etimologas.- Este dilogo, cuya interpretacin a menudo ha parecido difcil, ha desconcertado a los modernos, que generalmente atribuyen demasiada importancia a la parte central, la que est dedicada a las etimologas. e) Elogio y afinidad del estructuralismo.- Lo importante debe buscarse en el principio y en la conclusin del dilogo: se encuentran all, entrevistas si no esbozadas, algunas tesis (relacin de significante y significado, arbitrariedad del signo, valor social del lenguaje) que son otras tantas posiciones esenciales de la lingstica contempornea. (Leroy 1974:15) Estos cinco rasgos componen un guin que se asume en las obras posteriores al precursor Leroy. Aparece tambin en el manual de Robins, como se ha visto, si bien sus argumentos estn diseminados en diversos pasajes del libro, lo cual dificulta la distincin de su unidad como discurso. En Leroy se lee todo ello de un modo inequvoco en un solo prrafo. La tarea de los historiadores posteriores se cifra en la confirmacin y la matizacin de la doxografa de Leroy. Hay que reconocer que algunos de sus puntos quedan intactos, como sucede con el primero y el segundo. Se

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admite la tradicionalidad del debate y se manifiesta que la justeza de las palabras forma parte del espritu de la poca. Pero no se indaga en las aportaciones de presocrticos y sofistas ni, lo que es ms importante, en los fines de esa bsqueda relativos a la retrica. Tambin se sugiere la sutil querencia de Platn por la naturalidad de las palabras, como un recurso dbil o secundario para interpretar el sentido del debate. Esto es lo que afecta a los dos primeros rasgos, tradicin cultural y naturalismo platnico. El empeo de los historiadores se centra en los tres ltimos rasgos, que son el virtuosismo expositivo, la interpretacin y el valor de la obra. El resultado es desigual, porque donde ms se aplican los lingistas es en la capacidad expositiva de Platn. Se ocupan con entrega del detalle de la argumentacin sobre la mmesis sonora o simbolismo fontico y sobre la etimologa, pues en este campo los comentaristas se sienten en su exclusivo dominio. Adems de R. H. Robins, al que ya hemos hecho mencin, nos referimos a Milka Ivic (1965:17), Marc Baratain y Franoise Desbordes (1981:13-18), Even Hovdhaugen (1982:2131), Jess Tuson (1982:16-19), Max Figueroa (1987:24-32), Daniele Gambara (1989:79ss), Roy Harris y Talbot J. Taylor (1989:1-19), Bertil Malmberg (1991:57-65) y Vivien Law (2003:20).[4] El lector halla extensas explicaciones sobre los razonamientos de Scrates a propsito de los efectos de los sonidos y de las suposiciones sobre el origen de los nombres. No obstante este esfuerzo, el resultado es desconcertante. Es difcil justificar un volumen tan considerable de ejemplos como se aducen en el Crtilo para un balance tan incierto y limitado. Todos los comentaristas coinciden en el reconocimiento de una dificultad insalvable, a saber, que el sentido del dilogo es dudoso y problemtico. Ello no es obstculo para que la valoracin sea positiva. Tambin coinciden los historiadores en la declaracin de la obra como referente de la historia del

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pensamiento lingstico. Al tratar de ella incluyen el dilogo platnico en el canon historiogrfico. Ms an, ya que de manera expresa reconocen el inters de esa obra como la primera y sobresaliente discusin sobre el signo lingstico. En esta revisin hemos sealado las interpretaciones de los autores que han ejercido liderazgo en la historiografa lingstica, V. Thomsen, H. Arens, M. Leroy y R. H. Robins. Y hemos sealado su correspondencia con las etapas fundacional y axiomtica. Pero el Crtilo no slo ha sido objeto de estudio por parte de lingistas, porque tambin y especialmente ha captado la atencin de los filsofos. La perspectiva filosfica Antes de constituir un captulo de la historia de la lingstica, el dilogo Cratilo ya haba sido largamente objeto de estudio de la filosofa. El exgeta ms famoso en la antigedad es Proclo, el Didoco, que impuls en el siglo V la influyente escuela neoplatnica. No ha de extraar que el Crtilo sea el motivo central de los estudios neoplatnicos. Vinculan esta obra a una postura teolgica sobre el origen divino del lenguaje. El filsofo Proclo redact al respecto unos escolios que han perdurado hasta nuestros das. Su texto se inicia con esta definicin del tema del dilogo: El objeto del Crtilo es mostrar la actividad fecunda de las almas en los ltimos seres y la potencia asimiladora que muestran, una vez la han obtenido en esencia, a travs de la correccin de los nombres. (Proclo, 1-5, p. 65) Con sobreentendidos teolgicos, en este prembulo el redactor se refiere al alma como entidad eterna que tiene actividad temporal. Las palabras son el instrumento de mediacin entre los dos mundos del alma, el eterno y el material de cada vida. Y la capacidad del alma es proyectar las formas intelectivas en la materia y cooperar en la demiurgia universal de la divinidad (Ritor 1992:27). En consecuencia, aduce
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Proclo, el objeto del Crtilo es examinar las propiedades manifiestas en los nombres de las cosas. La pervivencia de Proclo es merecida. Su exgesis del dilogo platnico tiene diversas virtudes. Ensea los principios de la interpretacin textual[5]. Muestra cmo conciliar el pensamiento platnico y el aristotlico de manera prctica. Y tambin facilita el uso de las etimologas a los gramticos y dialcticos de la poca, dos tipos de especialista que frecuentan el Crtilo. Mucho ms cerca de nuestro tiempo, la obra de Steinthal (1863) es una referencia fundamental en el siglo XIX. Como es sabido, el inters de los filsofos por el Cratilo ha continuado hasta la actualidad con un vigor inusitado. Es elocuente a este respecto el inventario de H. Cherniss (1959:75-9) de las monografas sobre el dilogo platnico aparecidas a mediados del siglo XX. Pues bien, Cherniss resea treinta y cuatro estudios de primer orden, que se publicaron en revistas y colecciones de filosofa entre los aos 1950 y 1957. [6] Esta abundante produccin es congruente con diversidad de puntos de vista entre los investigadores. Y proclama que el debate sobre el sentido del dilogo es apasionante porque sigue abierto. No obstante, si tomamos en consideracin obras a partir del ltimo cuarto de siglo (Weingartner 1973, Li 1979, Soulez 1991, Barney 2001, Dixsaut 2003), cabe apreciar unos puntos en comn muy significativos. a) El lenguaje como problema Crtilo no es el nico dilogo que trata del lenguaje. Pero s es el nico que lo considera como problema para el conocimiento. b) El tema del debate excede el lenguaje El lenguaje o, ms concretamente, la naturaleza de las palabras no es el motivo de la discusin. Si bien este asunto aparece en primer plano, resulta un recurso para plantear cuestiones sobre el conocimiento y sobre
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la realidad. La obra responde, pues, a un tema anfibio o no declarado. c) La unidad de los dilogos La lectura e interpretacin de Crtilo no se agota en el propio dilogo. Hay necesariamente una unidad entre los dilogos, que est determinada por la poca de la escritura probablemente la primera, en el caso de Crtilo y por las soluciones que se aducen. La fortaleza de la tesis de la unidad se manifiesta, por un lado, en la incertidumbre que arroja una interpretacin aislada y, por el otro, en el pensamiento de Platn como un ciclo que se expresa en obras concatenadas. Estos son los tres puntos de acuerdo entre los historiadores de la filosofa. Sin embargo ello no evita otras cuestiones controvertidas. De la cuarentena de dilogos de Platn, cules son los que forman con Crtilo una unidad doctrinal? Por la poca de redaccin, Crtilo se incluye entre los escritos de transicin de la juventud a la madurez. Si en la primera se ha ocupado de temas de tica, en esta otra trata del conocimiento como recuerdo o reminiscencia y de la filosofa del lenguaje. Se suele atribuir a esa poca Gorgias, Eutidemo o Crtilo, entre otros ttulos. Pero los historigrafos difieren no slo en la adscripcin de las obras a cada una de las cuatro pocas, sino tambin en la vinculacin de otros dilogos al Crtilo [7]. Hagamos mencin aqu a las contribuciones al debate que han formulado M. Dixsaut, R. Weingartner y A. Soulez. Para Monique Dixsaut (2003:52-62) la continuidad de ste se halla en el Eutidemo, un dilogo de la misma poca y de un sentido tambin ambiguo que trata de las aporas del lenguaje. Eutidemo es una crtica de la erstica o arte sofstico del debate como arma de imposicin de una postura. Para Rudolph Weingartner (1973) es fundamental la tesis de la unidad de los dilogos platnicos, un principio que declara en el propio ttulo de su libro: The Unity of the Platonic Dialogue. Y an aade en el
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subttulo las obras que considera solidarias: Crtilo, Protgoras y Parmnides. La intencin de Weingartner es descubrir los efectos de la teatralidad del dilogo en tres obras disimilares. Su exposicin no se atiene a una afinidad temtica sino a un proceso de creacin doctrinal. En el Crtilo los personajes debaten sobre el lenguaje, en Protgoras tratan de la virtud y en Parmnides de la teora del conocimiento. Antonia Soulez es la autora de La grammaire philosophique chez Platon (1991), una de las obras ms sugestivas desde nuestro punto de vista. Se aparta de las discusiones sobre la retrica y el discurso, para centrarse en los aspectos formales del lenguaje. Y analiza con detalle dos dilogos, el Crtilo y el Sofista, que vincula de manera irrefutable. Para Soulez estas obras fundan una teora del lenguaje. Con el Crtilo Platn desmantela la hiptesis de la mmesis o naturalidad de las palabras y cierra la va de la exploracin de las palabras. Y con el Sofista aporta una semntica del enunciado que sita el debate en las categoras lgicas. El programa de Platn Los lingistas suelen estar advertidos de las interpretaciones que se forman los filsofos sobre el dilogo de Platn. Sin duda reconocen en el anlisis de los filsofos la grandeza de su perspectiva, que resulta extensa y especfica y que est proporcionada a la figura y la produccin de Platn. No obstante, este magisterio historiogrfico resulta tan amplio y copioso que supera los propsitos de la lingstica y llega a parecer poco significativo. A esta dificultad se ha de aadir una paradoja y un dilema. La paradoja es la siguiente. La tesis de los filsofos es que el Crtilo no tiene por objeto discutir sobre el lenguaje sino sobre la dialctica y sus herramientas, entre las cuales no se incluye la designacin de las cosas sino la atribucin o formacin de juicios. Ello contradice la interpretacin cannica en la lingstica, que toma el dilogo por una discusin literal sobre el
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tema que explcitamente plantean los protagonistas. Queda en entredicho, por lo tanto, el inters de la lingstica por esta pgina de su historia. Ahora bien, si se acepta esta postura en la lingstica, se debe escoger entre dos opciones. Cabe prescindir del dilogo y suprimir as este captulo tradicional en su historiografa. Se reconocera as que el Crtilo es un mito. Tambin se puede introducir un giro en el anlisis lingstico al asumir el procedimiento contextual de la filosofa. El anlisis contextual comporta en este caso reconocer la unidad de los dilogos platnicos y examinar con cuidado el trasfondo histrico de la sofstica. Y en ello consiste el dilema, que plantea un escenario difcil pues cualquiera de las opciones comporta un cambio grande de orientacin. En la historiografa lingstica no se ha expresado an de manera clara esta situacin paradjica. No obstante, cabe distinguir cambios sutiles y significativos en las etapas recientes. Los historiadores de los aos sesenta y setenta consideraban que el Crtilo era una obra desconcertante, por ambigua y contradictoria. Pero tambin la calificaban de plenamente acertada por el enfoque del problema del lenguaje y su relacin con la realidad. A los elogios de esta etapa axiomtica ha seguido otra que reconoce en el Crtilo un papel parcial. Cubre una parte de la argumentacin platnica, que contina en otros de sus textos. El cambio consiste en considerar no ya el dilogo sino el repertorio platnico del que forma parte. Pero la perspectiva del contexto de Crtilo ha progresado poco en la Lingstica. En la mayora de los casos se limita a la remisin a otros dilogos. Marc Baratain y Franoise Desbordes (1981:17-8) y Even Hovdhauguen (1982:214) incluyen en el ciclo temtico los dilogos el El sofista y Teeteo. Max Figueroa (1987:30) aade a stos el ttulo del Filebo. Y Daniele Gambara (1989:87) propone los dilogos del Filebo y Fedro. El programa de Platn sobre el lenguaje y el pensamiento es amplio e interdisciplinar. Y el repertorio que confeccionan los

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historiadores vara segn la perspectiva que aplican. Con ello se perfila de nuevo un horizonte abierto, que resulta difcil de acotar e imposible de recorrer en una historia general. La solucin que adoptan otros historiadores se sita en un punto intermedio. Declinan sealar el contexto doctrinal del Crtilo, para soslayar comentarios que habran de ser por fuerza breves e insatisfactorios. Y optan por relacionar el inters y el sentido del Crtilo con la filosofa de Platn. Un ejemplo de ello es el tratamiento de Vivien Law de la cuestin. El epgrafe que lo desarrolla es significativo, Plato: language as a route to reality, puesto que destaca la figura del filsofo en vez del dilogo. La conclusin con que Law (2003:23) cierra esta seccin es inequvoca sobre el escaso papel de la rectitud de los nombres en la bsqueda del conocimiento: The dialogue is thus fundamentally about an epistemological problem and only secondarily about a linguistic one. How do we reach the truth? is the basic question which runs through much of Platos thought. In the Cratylus he investigates the claim that language has truth encoded in the very words. Having dismissed that claim as only partially true, Plato goes on to search for other sources of knowledge. Law corrobora que la rectitud de los nombres tiene aqu un papel secundario en la bsqueda del conocimiento. Y acaba el prrafo con una sentencia taxativa: Language no longer interests him, refirindose a Platn. Si est en lo cierto como parece, por qu le dedic el filsofo tanto espacio? Para responder este interrogante recogemos la escueta y certera explicacin del Weingartner (1973:8), con la que presenta precisamente la tesis de su monografa. I attempt to show that the Cratylus has a philosophic theme of considerable importance to Platos thought. Hermogenes and Cratylus maintain theories of naming which, were they
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sound, would make dialectic impossible. La funcin del dilogo es congruente con la mayutica socrtica. As, el programa de Platn consta de dos fases argumentativas. La inicial es de crtica o refutacin de ideas mal concebidas por ejemplo, la idoneidad del lenguaje como medio de conocimiento y el consiguiente despiece de un modelo de pensamiento. A esta estrategia argumentativa se refiere Soulez (1991:36) e identifica el dilogo Crtilo como el que opera en la primera fase: Le Cratyle lui-mme est un dialogue-tape qui sinscrit dans une stratgie argumentative qui le dpasse. Comme tel, il fait lpreuve dune insuffisance logique, il soffre comme le terrain sur lequel sexprimente linadquation du modle de la ressemblance applique au langage. Para agotar el debate y desestimar la cuestin del lenguaje, el dilogo plantea una conclusin inesperada. Como sostiene Dixsaut (2003:51), la conclusion du Cratyle est quil faut partir des choses et non pas des noms. El modelo platnico concibe la realidad como una correspondencia entre las cosas y las esencias inteligibles. Y extrae dos consecuencias. Es posible el conocimiento de las cosas sin los nombres pero no sin logos. Y el conocimiento de la realidad permite conocer luego la realidad de los nombres. Cest pourquoi aade Dixsaut il faut non seulement partir des choses (et non des images ou des mots) mais comprendre que seul le savoir de la chose savoir labor par le discours rationnel permet dapprcier la rectitude de limage, donc la justesse des noms. A una conclusin similar a la de la filsofa lleg Coseriu. Y la expres con admirable sencillez (1977, nota 11, p. 23): El Crtilo de Platn elimina, por lo dems, la tesis del (como tambin la tesis del ); el autntico resultado de este dilogo es
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que el problema del lenguaje no puede ser planteado desde el punto de vista causal. Como seala Coseriu, la naturalidad o convencionalidad del signo lingstico resulta irrelevante para el enunciado cientfico de Platn. El lenguaje es, en consecuencia, un instrumento diacrtico que faculta para distinguir las cosas, pero que no permite comprenderlas directamente. Acaba finalmente el dilogo entre Hermgenes, Crtilo y Scrates. Los personajes se despiden y se cierra s una confusa discusin. Y a pesar de las dificultades para interpretarlo el dilogo tiene un sentido cierto. En El sofista Platn inicia la segunda fase del programa epistemolgico. La clave del conocimiento no son los nombres sino el discurso. La verdad no se ha de buscar en la propiedad de los nombre sino en el movimiento de la frase. El logos permite un ejercicio de interrogacin y de respuesta, de indagacin sobre la realidad y el ser. Hablar con verdad no es denominar justamente sino operar la atribucin apropiada. No es pulsar el lxico sino la sintaxis. No es disputar sobre opiniones ni frecuentar la erstica, sino tratar del ser mediante la ciencia de la dialctica. El instrumento de la epistemologa es la atribucin y la predicacin. Mediante El sofista Platn desdea la discusin sobre el signo lingstico. Y con Teeteo imprime un giro hacia la lgica de las categoras. De la realidad se puede predicar que es o no es, que resulta parecida o diferente, que est en reposo o en movimiento y que es nica o mltiple. Tal es el camino que abren estos dilogos crticos, ya en la ltima poca de Platn. Ello sucede despus de que el Crtilo haya mostrado la imposibilidad de emplear las palabras como una prueba directa de la naturaleza de las cosas. La discusin sobre el signo lingstico un legado de la sofstica no ha podido ocupar el lugar de la filosofa y la lgica. Y el programa de Platn queda de este modo completado. El legado platnico frente al presocrtico
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La historia del pensamiento distingue de un modo claro entre antes y despus de Scrates. Lo hace con los trminos que designan las eras socrtica y presocrtica. Y lo hace especialmente con la doxografa o la interpretacin de la tradicin. Platn es la gran figura de corte en el tiempo histrico y el filsofo mejor conocido de la antigedad griega. La razn de la continua transmisin de Platn se explica por la adhesin doctrinal de las escuelas neoplatnicas y de la patrstica cristiana (Dixsaut 2003:14). Proclo, el destacado neoplatnico, tom el Crtilo como punto cardinal del pensamiento platnico. Su exgesis impuls la recepcin del dilogo como discurso teolgico. Y la cadena de transmisin ha perdurado hasta la fundacin de la historia de la lingstica en 1902 por V. Tjomsen. Retrocediendo en el tiempo, cabe anotar que un primer apunte sobre la naturaleza de la lengua ya aparece en Homero. Y precisamente el Crtilo incluye una referencia a los versos homricos, que atribuyen el uso de denominaciones distintas a los dioses y a los hombres. En las palabras del poeta se lee la creencia en el origen divino del lenguaje. Entre la tradicin homrica y el dilogo de Platn se desarrolla el prodigio de la escuela sofstica. Los sofistas lograron renovar de raz la filosofa y de situar el estudio del ser humano en el centro de su proyecto. Una consecuencia de ello fue el inters por el lenguaje y la contribucin de la retrica y los estudios gramaticales. Se ocuparon de los recursos persuasivos y los gneros discursivos, as como de problemas lingsticos sobre la recta diccin y la exactitud de los nombres. Protgoras, Prdico e Hipias, entre otros, fueron precursores de trabajos sobre gramtica y etimologa, con los fundaron un movimiento de reflexin sobre el lenguaje. La sofstica tuvo efectos contradictorios, porque exhibi la fragilidad del discurso y, al tiempo, proclam la utilidad del metalenguaje de la retrica para perseguir su rectitud.

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La crtica de Platn a sus coetneos fue frontal. Juzg el sentido de la sofstica como un repliegue, una clausura en torno al discurso. Vituper una filosofa empequeecida por intereses en el lxico y la sintaxis, en los argumentos verosmiles y espectaculares, en las apelaciones a relatos y las pulsiones emotivas. Y en ese punto intervino la escritura platnica con el dilogo Crtilo para remover la filosofa del lenguaje. Se tiene este mtico dilogo de Crtilo como uno de los de ms difcil interpretacin de la produccin de Platn. Las tesis naturalista y convencionalista estn perfiladas con claridad. Y la extensa exposicin de ejemplos sugiere el aprecio de Platn por la etimologa. Pero el tono ambiguo y moderadamente humorstico de Scrates sugiere al lector moderno que Platn est desacreditando la va del lenguaje para el conocimiento de la realidad. En la antigedad se entendi el debate de Crtilo en su literalidad. Tambin se ha entendido as en buena parte de los estudios de lingstica. La historiografa lingstica pugna por superar el anacronismo de su lectura aislada y literal. La dificultad estriba en que Platn es el autor del mito fundacional de la historia de la lingstica. El captulo de Crtilo en los manuales satisface la aspiracin de contar con la contribucin del filsofo ms influyente de todos los tiempos. Y permite establecer una lnea divisoria entre las fuentes literarias de la antigedad y la reflexin filosfica, entre mito y logos. Una muestra clara del patrn temporal de la historiografa se halla en Foundations of Western Linguistics, de E. Hovdhaugen (1982). Tras la presentacin del manual y un captulo sobre Babilonia y los hititas, se abre el captulo de arranque, Where it all started. Trata de Grecia y se inicia con la figura de Platn (cap. 3, p. 19-31). La seccin sobre Platn comienza con una concesin, Of course Greek linguistics didnt start with Plato, que Hovdhaugen expresa para referirse de un modo fugaz a la cultura

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fenicia. Y concluye la seccin con la confirmacin del relevante papel de Platn en la historia de la lingstica. Plato would hardly have labeled himself a linguist and should probably not be regarded as a linguist. Yet he deserves the ample space I have given him in a history of linguistic. Through his writings we get the first glimpse of the very foundations of our discipline and also the first formulations of problems that have been in the focus of linguists ever since. (1982:31) Segn Hovdhaugen, Platn es el autntico fundador de la lingstica. Tuvo el acierto de plantear cuestiones que han mantenido su vigencia hasta la actualidad. Y la piedra angular de su contribucin es, sin duda, el Crtilo. Se ha vinculado el debate cratiliano a la teora del signo lingstico, la Grecia clsica al estructuralismo, la tradicin filosfica al paradigma de la lingstica axiomtica. Se ha acogido y celebrado el legado platnico, sin atender a su contexto ni propsito. Sin embargo, su vala es patente. Se halla en la unidad de los dilogos y en la irona del programa platnico. Esta complejidad deslumbra porque excede el mbito del lenguaje y porque oscurece y eclipsa el legado de los contemporneos de Platn.

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[1] Un antecedente de la historia de la lingstica se halla en el libro de Heymann Steinthal, Geschichte der Sprachwissenschaft bei den Griechen und Rmern mit besonderer Rcksicht auf die Logik. Aporta un estudio filosfico y gramatical de las fuentes de la antigedad clsica. Trata con detalle, a lo largo de ms de setecientas pginas, de las contribuciones de los sofistas, Platn, Aristteles, los estoicos y la gramtica de los alejandrinos. Y el dilogo Crtilo es una parte substancial del estudio (p. 39-110), con la particularidad de que considera su sentido tambin en la continuacin del debate en otros dilogos, como El sofista, Protgoras y Gorgias. [2] A ttulo de ejemplo de estas influencias digamos que se hace eco de la obra de Chomsky sobre la lingstica cartesiana, que acaba de aparecer un ao antes de la publicacin de A short History of Linguistics. Y en consecuencia introduce comentarios sobre la gramtica de Port-Royal al final del captulo sobre el Renacimiento y el siglo XVII, como si se tratara de una revisin reciente, paresurada del manuscrito (c 5, p. 124-9). [3] Maurice Leroy desarrolla con detalle su interpretacin del Crtilo en un escrito posterior y monogrfico, Etimologie et linguistique chez Platon (Butlletin de la clase de lettres, 1966, 14, p. 121-152). [4] Un caso singular es el del lingista Eugenio Coseriu, que en dos obras muy prximas en el tiempo orilla la cuestin. En concreto, no trata de Crtilo en Die Geschichte der Sprachphilosophie von der Antike bis zur Gegenwart : eine bersicht (1972). Y se refiere de un modo incidental en Tradicin y novedad en la ciencia del lenguaje: estudios de historia de la lingstica (1977, nota 11, p. 23), donde establece que el Crtilo de Platn elimina la tesis del como tambin la tesis del . Conviene aadir que, consideradas estas obras en su conjunto, suponen unas aportaciones extraordinarias tanto por la novedad de su visin como por la escasa influencia en la doctrina historiogrfica. [5] Son muy interesantes los consejos de Proclo para realizar una exgesis provechosa, tal como resume Ritor (1992:26): unidad y no multiplicidad de temas, eleccin del ms general frente al ms particular, eleccin de un tema que abarque el dilogo completo y no una parte, exactitud y precisin en su formulacin, preferencia por el tema ms elevado, necesidad de que concuerde con la doctrina del dilogo, rechazo de un mero

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criticismo negativo y desterrar como criterio la materia dramtica, entre otras normas. Estas propuestas siguen vigentes para la historiografa lingstica. [6] Un antecedente de la recopilacin bibliogrfica se halla en la obra de H. Kirchner, Die verschiedenen Auflassungen des platonischen Dialogs Kratylus (Prog. Brieg, 1891-1901). [7] Es usual distinguir las siguientes cuatro etapas. La de juventud se ocupa de la figura socrtica y la tica. La etapa de transicin desarrolla la teora de la reminiscencia y del lenguaje. En la madurez el filsofo escribe sobre la teora del conocimiento y los mitos. Y la cuarta y ltima etapa es la crtica o de revisin de las teoras precedentes y la inclusin del pensamiento poltico.

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