El sndrome de inmunodeficiencia adquirida, conocido por su acrnimo sida,1 es el conjunto de enfermedades de muy diverso tipo (generalmente, procesos infecciosos

o tumorales) que resultan de la infeccin por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). El uso de medicamentos combinados puede controlar la replicacin del virus y fortalecer el sistema inmunitario; la consecuencia es que la infeccin se convierte en crnica y no deriva en sida, algo que, en su evolucin natural y en la mayora de los pacientes, ocurrira, como media, a los diez aos del contagio, producindose la muerte en un periodo de tres a cinco aos. Clnicamente, el sida es declarado cuando un paciente seropositivo presenta un conteo de linfocitos T CD4 inferior a 200 clulas por mililitro cbico de sangre. En esta condicin, el sistema inmune se halla gravemente deteriorado, de modo que el paciente queda expuesto a diversos procesos patolgicos generados por un conjunto de infecciones oportunistas. Cuando las condiciones de los servicios mdicos no permiten la realizacin de pruebas de laboratorio, se declara que un paciente ha desarrollado sida cuando presenta enfermedades que se consideran definitorias del sndrome.

Historia La era del sida empez oficialmente el 5 de junio de 1981, cuando los CDC (Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el Control y Prevencin de Enfermedades) de Estados Unidos convocaron una conferencia de prensa donde describieron cinco casos de neumona por Pneumocystis carinii en Los ngeles.4 Al mes siguiente se constataron varios casos de sarcoma de Kaposi, un tipo de cncer de piel. Las primeras constataciones de estos casos fueron realizadas por el Dr. Michael Gottlieb de San Francisco. Pese a que los mdicos conocan tanto la neumona por Pneumocystis carinii como el sarcoma de Kaposi, la aparicin conjunta de ambos en varios pacientes les llam la atencin. La mayora de estos pacientes eran hombres homosexuales sexualmente activos, muchos de los cuales tambin sufran de otras enfermedades crnicas que ms tarde se identificaron como infecciones oportunistas. Las pruebas sanguneas que se les hicieron a estos pacientes mostraron que carecan del nmero adecuado de un tipo de clulas sanguneas llamadas T CD4+. La mayora de estos pacientes murieron en pocos meses. Por la aparicin de unas manchas de color rosceo en el cuerpo del infectado, la prensa comenz a llamar al sida, la peste rosa, causando una confusin, atribuyndola a los homosexuales, aunque pronto se hizo notar que tambin la padecan los inmigranteshaitianos en Estados Unidos, los usuarios de drogas inyectables y los receptores de transfusiones sanguneas, lo que llev a hablar de unclub de las cuatro haches que inclua a todos estos grupos considerados de riesgo para adquirir la enfermedad. En 1982, la nueva enfermedad fue bautizada oficialmente con el nombre de Acquired Immune Deficiency Syndrome (AIDS), nombre que sustituy a otros propuestos como Gay-related immune deficiency (GRID). Hasta 1984 se sostuvieron distintas teoras sobre la posible causa del sida. La teora con ms apoyo planteaba que el sida era una enfermedad bsicamente, epidemiolgica. En 1983 un grupo de nueve hombres homosexuales con sida de Los ngeles, que haban tenido parejas sexuales en comn, incluyendo a otro hombre en Nueva York que mantuvo relaciones sexuales con tres de ellos, sirvieron como base para establecer un patrn de contagio tpico de las enfermedades infecciosas. Otras teoras sugieren que el sida surgi a causa del excesivo uso de drogas y de la alta actividad sexual con diferentes parejas. Tambin se plante que la inoculacin de semen en el recto durante

la prctica de sexo anal, combinado con el uso de inhalantes con nitrito llamados poppers, produca supresin del sistema inmune. Pocos especialistas tomaron en serio estas teoras, aunque algunas personas todava las promueven y niegan que el sida sea producto de la infeccin del VIH. La teora ms reconocida actualmente, sostiene que el VIH proviene de un virus llamado virus de inmunodeficiencia en simios (SIV, en ingls), el cual es idntico al VIH y causa sntomas similares al sida en otros primates.

En 1984, dos cientficos franceses, Franoise Barr-Sinoussi y Luc Montagnier del Instituto Pasteur, aislaron el virus de sida y lo purificaron. El dr. Robert Gallo, estadounidense, pidi muestras al laboratorio francs, y adelantndose a los franceses lanz la noticia de que haba descubierto el virus y que haba realizado la primera prueba de deteccin y los primeros anticuerpos para combatir a la enfermedad. Despus de diversas controversias legales, se decidi compartir patentes, pero el descubrimiento se le atribuy a los dos investigadores originales que aislaron el virus, y solo a ellos dos se les concedi el Premio Nobel conjunto, junto a otro investigador en el 2008, reconocindolos como autnticos descubridores del virus, aceptndose que Robert Gallo se aprovech del material de otros investigadores para realizar todas sus observaciones. En 1986 el virus fue denominado VIH (virus de inmunodeficiencia humana). El descubrimiento del virus permiti el desarrollo de un anticuerpo, el cual se comenz a utilizar para identificar dentro de los grupos de riesgo a los infectados. Tambin permiti empezar investigaciones sobre posibles tratamientos y una vacuna. En esos tiempos las vctimas del sida eran aisladas por la comunidad, los amigos e incluso la familia. Los nios que tenan sida no eran aceptados por las escuelas debido a las protestas de los padres de otros nios; ste fue el caso del joven estadounidense Ryan White. La gente tema acercarse a los infectados ya que pensaban que el VIH poda contagiarse por un contacto casual como dar la mano, abrazar, besar o compartir utensilios con un infectado. En un principio la comunidad homosexual fue culpada de la aparicin y posterior expansin del sida en Occidente. Incluso algunos grupos religiosos llegaron a decir que el sida era un castigo de Dios a los homosexuales (esta creencia an es popular entre ciertas minoras de creyentes cristianos y musulmanes). Otros sealan que el estilo de vida depravado de los homosexuales era responsable de la enfermedad. Aunque en un principio el sida se expandi ms de prisa a travs de las comunidades homosexuales, y que la mayora de los que padecan la enfermedad en Occidente eran homosexuales, esto se deba, en parte, a que en esos tiempos no era comn el uso del condn entre homosexuales, por considerarse que ste era slo un mtodo anticonceptivo. Por otro lado, la difusin del mismo en frica fue principalmente por va heterosexual. El sida pudo expandirse rpidamente al concentrarse la atencin slo en los homosexuales, esto contribuy a que la enfermedad se extendiera sin control entre heterosexuales, particularmente en frica, el Caribe y luego en Asia. Gracias a la disponibilidad de tratamiento antirretrovirales, las personas con VIH pueden llevar una vida normal, la correspondiente a una enfermedad crnica, sin las infecciones oportunistas caractersticas del sida no tratado. Los antirretrovirales estn disponibles mayormente en los pases desarrollados. Su disponibilidad en los pases en desarrolloest creciendo, sobre todo en Amrica Latina; pero en frica, Asia y Europa Oriental muchas personas todava no tienen acceso a esos medicamentos, por lo cual desarrollan las infecciones oportunistas y mueren algunos aos despus de la seroconversin.

SIDA EN EL MBITO LABORAL Y EDUCATIVO Para personas que solicitan algn empleo o alumnos que desean ingresar a algn centro educativo: La deteccin del VIH-SIDA en el marco de las pruebas de evaluacin previa de la aptitud para desempear un empleo o para asistir a estudiar es innecesaria. Este tipo de deteccin se basa en mtodos directos (determinacin de anticuerpos contra el VIH) o indirectos (evaluacin de los comportamientos peligrosos) o en preguntas sobre pruebas precedentes de investigacin del VIH. La deteccin del VIH-SIDA previo al empleo o a la admisin en un establecimiento escolar, as como con otros fines, plantea graves problemas de discriminacin y no debe exigirse. Confidencialidad para personas que trabajan o estudian: Debe preservarse la confidencialidad relativa a toda informacin de carcter mdico, inclusive sobre el estado de salud con respecto al VIH-SIDA. Informacin a la administracin de la empresa o al servicio mdico escolar: Ningn miembro del personal de una empresa y ningn alumno de un centro educativo tienen obligacin alguna de informar a la administracin de la entidad o al servicio mdico escolar acerca de su propia situacin respecto al VIH-SIDA. Proteccin para el personal de empleados y alumnos: Se debe proteger a los empleados de la empresa y a los estudiantes que estn infectados o a los que se consideren infectados de VIH, de toda estigmatizacin o discriminacin por parte de sus compaeros, colegas, asociaciones sindicales, empleadores, alumnos, padres y la comunidad en general. La informacin y la educacin son condiciones esenciales para preservar el clima de mutua comprensin indispensable para dicha proteccin. Acceso del personal de empleados de una empresa y a los alumnos de centros educativos a los servicios de prevencin: Tanto el personal de empleados empresariales as como los estudiantes y sus familiares deben tener acceso a los programas de informacin y educacin sobre el VIH-SIDA, as como los servicios apropiados de consejo y envo de casos a instancias especializadas. Prestaciones: Ningn trabajador infectado por el VIH debe ser objeto de discriminacin alguna. Debe tener acceso a las prestaciones usuales de la seguridad social y a otros privilegios relacionados con su actividad profesional. Modificaciones razonables en las condiciones de trabajo o estudio: La infeccin por VIH no entraa de por s ninguna limitacin de la aptitud para trabajar o para asistir a las clases. Si esta aptitud est restringida por alguna enfermedad relacionada con el VIH, habr que modificar razonablemente las condiciones de trabajo o de estudio en beneficio del interesado. Cualquier decisin al respecto deber basarse en criterios mdicos. Mantenimiento del empleo o de la asistencia al centro educativo: La infeccin por el VIH no es motivo de cese en el empleo o de suspensin de la asistencia a la entidad educativa. Como ocurre con otras muchas enfermedades, las personas con afecciones relacionadas con el VIH siguen siendo capaces de trabajar o de asistir a la escuela mientras se mantengan mdicamente aptas para desempear actividades o trabajos apropiados.