Lex Prien Ce Humain 00 Brun

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L'EXPRIENCE HUMAINE
ET
LA CAUSALIT PHYSIQUE
A LA
MME LIBRAIRIE
BIBLIOTHQUE DE PHILOSOPHIE CONTEMPORAINE
La Modalit du Jugement;
Spinoza; 2 e dition,
1
vol. in-8.
vol. in-8.
'i
Introduction la Vie de l'Esprit; e dition, 1 vol. in-16. L'Idalisme contemporain; 2 e dition, 1 vol. in-16. Les tapes de la Philosophie mathmatique; 2 e dition,
in-8.
A LA LIBRAIRIE HACHETTE ET C
ie
Pascal. Penses et Opuscules, 9 e dition;

Pascal.
.troux et Flix Gazier),
vol. in-8.
vol. in-16.
uvres compltes (avec la collaboration

l'i
de
MM. Pierre Bou-
*LA
LIBRAIRIE Ernest FLAMMARION
Nature
et Libert,
vol.
in-16
de
la
Bibliothque de
Culture
f/nrale.
A LA LIBRAIRIE PLON-XOURRIT ET C
Un
ie
ministre de l'ducation nationale; 6 e dition; la collection des Problmes d'aujourd'hui.
vol. in-16
de
b899
L'EXPRIENCE HUMAINE
ET
PAR
LON BRUNSCHVICG
Membre de
Professeur
l'Institut.
la
Sorboune.
PARIS
I08,
LIBRAIRIE FLIX ALCAN BOULEVARD SAINT- GERMAIN

1922
08
Tous
droits de traduction et do reproduction rserves.
AVANT-PROPOS
Nous nous proposons

rience
d'tablir les rapports entre l'exp-
humaine
et la causalit
physique. Or, ne convient-il
pas de partir de V exprience et de la causalit
comme
de
notions dont l'intelligence est naturelle, que l'on obscurcirait

si
l'on cherchait d'autres notions
pour
les
expliquer?
C'est dans la ralit des choses que l'ide de la causalit
prendra contact avec
les faits
de l'exprience
et ainsi
le
problme pourra se rsoudre de lui-mme.
Nous avons commenc notre tude par l'examen de

conception, non sans de longues hsitations.
effet
S'il est
cette
vrai en
que
le
pur empirisme
soit ici particulirement sdui-
sant, les seules

tive
uvres o
il
ait abouti
une doctrine posiet
de la causalit sont
celles
de Maine de Biran
de John
Stuart Mill qui, malgr la rputation de leurs auteurs, n'ont
eu qu'un crdit phmre. Nous avions donc craindre que,

ds son dbut, notre tude critique prt une allure rtrospective et vaine.
la rflexion
cependant, nous nous
sommes
convaincu que, pour dissiper

ques dont
res,
il
les incertitudes et les quivo-
les thories
de la physique sont demeures entoude rompre l'association, rpandue

savants, entre la
tait indispensable
chez
les
philosophes et
surtout chez les

et le
ncessit
du recours l'exprience
systme propre de
l'empirisme.
Non seulement (nous nous efforcerons du moins de

montrer) cette association est
elle
artificielle et arbitraire
le
;
d-
mais
une
a pour contre-partie
le
prjug, noi> moins grave, qu'il
n'y aurait
pas, en face, de
l'empirisme, place
pour
philosophie autre qu'un certain rationalisme, caractris par
VI
A VA NI -PKOPOS
la
prtention d'apporter, et d'imposer, au savant
un tableau
priori de ce qu'il
y a d'essentiel dans la fonction scientis'il
fique
dit
d'o
il
rsulterait que,
n'est pas tout fait interil
au physicien de/consulter la nature, du moins
convienet
drait de voir
dans l'exprimentation un procd de porte
d'intrt secondaire, destin en dfinitive vrifier le bien-
fond de l'anticipation philosophique. Plus d'une

les
fois,
dans
discussions auxquelles ont pris part les savants les plus
rputs, nous avons eu la surprise de constater que
du
ratioils
nalisme,
et
particulirement de la doctrine kantienne,
n'ont gure retenu que
Va
priorisme, qui en exprime pour-
tant l'aspect le plus extrieur, le plus superficiel et le moins
fcond.
Une chose
la
est
donc ncessaire
c'est de
mditer sur la
nature et sur la porte de l'exprience au sens empiriste, de

confronter avec
le
cours effectif de la science, avant d'a-
border
l'intelligence
de
l'exprience au sens
rationaliste.
:
L'exprience de l'empirisme, c'est une exprience absolue

elle
s'achve au
moment mme o
le
elle
commence
se
manid'une
fester,
telle
dans la prsentation
d'un absolu, et
l'idal
exprience rejette dans
plan de la subjectivit tout

ce que
travail propre,
tout effort original, de l'esprit humain, en

effet,
vue de la perception ou de la science. Et, en
nous mettrions de nous-mmes dans

virait
la
connaissance ne ser-
qu' nous loigner du rel
il
faudrait, pour prendre

le
possession de la nature, que nous ft dparti
don miracuet, directe-
leux de nous fondre dans les choses elles-mmes,
ment, sans interposition de symboles ou de chiffres, de mesures ou d'quations, de devenir l'espace et le temps, la
matire
et
l'nergie.
L'exprience
du rationalisme,
c'est
une exprience humaine, exprience d'un tre pour qui quel-
que chose
son tre,
est
connatre qui ne s'identifiera pas

lui,
lui
dans
lui-
qui devra demeurer distinct de
comme
mme
est distinct de ce qu'il connat.
AVANT- PROPOS
VII
Le problme que nous aurons rsoudre, c'est donc un
problme o
les conditions
humaines de
la connaissance in-
terviendront avec des caractres spcifiques, qu'il est impossible
d'liminer,
et
dont
le
dveloppement de la physique
ins-
aura pour rsultat de nous instruire, autant qu'il nous

truit
de la nature des choses. On voit par l que

la
le dissenti-
ment n'est pas seulement dans

qu'il est
solution des questions,

le
dans leur position mme, entre
rationalisme et
serait
ses adversaires.
tenir en
Pour
ceux-ci,
tre
rationaliste ce
main une baguette

scientifique.
divinatoire, avec laquelle on se
fait fort de dcouvrir les sources, et
de prdire
il
les rsultats,
du labeur
faits. est,
Dans ce
est,
cas,
ne sera pas malais de

est
dmontrer que la prtention rationaliste

Peine lgre, qui
effet,
dmentie par
les
Il
en outre, une peine perdue.
en
douteux que, pour ce qui concerne du moins

on
ait
la causalit,
eu effectivement, dans l'histoire vritable
de la pense, affaire pareille prtention.
En
particulier,
quand
nous
arriverons
Kant,
nous
verrons que c'est l'occasion de la connexion causale que se
manifeste avec
le
plus de nettet ce qui donne la critique

:
l'impossibilit d'admettre que V idalisme transcendantal se suffise lui-mme,

la ncessit d'y adjoindre,
sa signification originale et profonde
comme un
indispensable compl-
ment, un ralisme empirique. Ds
lors, et
pour autant
dos
c
crue
la thse rationaliste est juste, c'est tourner le
la
bonne
mthode
doit tre.
telle
philosophique
de vouloir, au
nom
d'un
concept
a priori de la causalit, prescrire l'exprience ce qu'elle
Nous aurons, au contraire, consulter l'exprience qu'elle est, lui demandant de nous orienter travers la
que
les
diversit des conceptions
gnrations successives se
sont faites de la causalit. Ce sera l'effort principal du prsent travail.
Sans prjuger une dfinition de

iiM'\
la causalit, qui
ferait,
ihiblement, que reflter
le parti
pris d'une terminologie
VIII
AVANT- PROPOS
arbitraire,
nous tendrons notre enqute au champ
le
plus
vaste de
la
pense, cette potentia inftnita cogitandi dont

le
parle Spinoza, mais envisage, ainsi que l'exige
progrs
de
la
rflexion critique, sous
un aspect humain, qui est aussi

le
un aspect temporel. C'est dans

que
sit
la
temps, et par
le
temps,
pense physique manifestera tout la fois sa diver-
apparente et son unit radicale. Pour un regard superl'enqute sur les interprtations de la causalit nous
ficiel,
mei en prsence de doctrines diffrentes qui sont apparentes,
par exemple, l'empirisme ou au positivisme, au met
canisme ou au dynamisme,
entre lesquelles on pourra

l'
choisir son gr, la libert de choix caractrisant
incer-
titude des opinions philosophiques par contraste avec l'objectivit
du savoir
scientifique.
A nos yeux,
c'est
une
nous
qui
apparence trompeuse. Nous essaierons de

semblent aujourd'hui se disputer
la
la dissiper, en
les .doctrines
donnant pour tche de montrer comment
prminence, sont nes
une
certaine poque, conditionnes par un tat dtermin

lors,
des connaissances physiques. Ds
mesure que la culil
ture parvient des degrs plus avancs,
deviendra possible
de dire avec exactitude lesquelles de ces doctrines sont dcidment dpasses par le dveloppement de la science et de
la rflexion,
destines
dsormais n'avoir
d'autre raison
d'tre que la survivance d'une tradition scolastique.
Quand
on aura
russi mettre telle ou telle notion particulire de
la causalit en relation avec les circonstances d'ordre histo-
rique qui en expliquent la gense et
le
devenir, on ne sera
pas
tent de retenir les diverses conceptions philosophiques,
mme si maintenant encore elles rencontrent des partisans, comme tant vritablement contemporaines, pas plus que le
gologue ne considre diffrents terrains
comme
tant ga-
lement de la formation
aujourd'hui au
sol
la plus rcente
parce qu'ils affleurent
en quelque coin de la plante.
Seulement, de
mme
qu'on ne rendrait pas compte de la
AVANT -PROPOS
configuration actuelle de la terre
si
IX
l'on ngligeait la suc-
cession des vnements gologiques, de

rait
mme
on n'expliqueles
pas l'ide de la causalit qui nous est impose par

si
progrs de la physique
l'on n'en dterminait le caractre
original l'aide des conceptions qui l'ont prcde et qu'elle
implique encore, pourrait-on dire, dans sa comprhension,

tant par ce qu'elle en a limin
serv.
que par ce qu'elle en a conici le
La
du
lenteur et la sinuosit de la recherche sont

il
prix auquel
titude
faut, semble-t-il,
payer la prcision
et la cer-
rsultat. Et en cela
le
nous ne croyons pas
qu'il
opposition entre
rythme de
la vrit scientifique et le
fait,
y ait rythme
et
de la vrit philosophique. En
ce qu'il y a de dconcer-
tant pour le profane dans la physique
du xx e
sicle,
de
rellement merveilleux, c'est qu'elle ne se dveloppe nulle-
ment par
inscrits
les
consquences en quelque sorte automatiques
de principes fixs d'une faon dfinitive,
comme
s'ils
taient
dans
les articles
d'un trait perptuel entre l'esprit
de l'homme
tes
et la
nature des choses. Pour serrer de plus prs

l'chelle
phnomnes,
a fallu
o permettent maintenant d'at-
teindre les perfectionnements de la technique exprimentale,

il
(le
mot
n'est pas trop
fort
quand
il
s'agit des
thories de la relativit) dcouvrir des manires indites de
mettre
le
monde en quations
et cela impliquait la revision

l'effort
de tout ce qui avait jusque-l servi de point de dpart
de la physique mathmatique, l'invention de nouveaux procds de mesure, de nouvelles formes de coordination math-
matique, de nouveaux modes d'explication causale.

l'intelligence de semblables
Comment
possible
nouveauts
serait-elle
sans rfrence la tradition classique?
Au xvn
sicle
dj, les auteurs de la
Logique de Port-
Royal faisaient remarquer qu'en adoptant pour l'exposition

de leur science une mthode tout entire dductive
tique, les
et synth-
gomtres anciens
paraissaient
avoir
plus de
soin de la certitude que de l'vidence, et de convaincre l'es-
AVANT- PROPOS
pr
i\
it
que de l'clairer
Au
contraire, dit Descartes, l'ana-
se
montre
la
vraie voie par laquelle une chose a t mthoet
diquement invente,
dent des causes
.
fait voir
comment
les effets
dpen-
Or, avec la physique contemporaine, on
peut dire que l'analyse, au sens prcis que lui donnait Descartes,
tique,
comme dmarche
pralable toute dduction synth-
ne correspond plus seulement un avantage d'ordre

:
pdagogique ou philosophique
telligence
elle est
devenue, pour
l'in-
mme du
savoir scientifique, une ncessit vitale.
Les notions initiales

d'hui
le
auxquelles on fait supporter
aujour-
poids des thories physiques, ce ne sont plus, ou
des ides assez simples pour se dfinir, avec un privilge

d'vidence, en termes qui d'eux-mmes seraient clairs et distincts,
ou des
faits assez prs
de l'intuition nave pour se
prsenter encore
sation immdiate
comme
;
objets de reprsentation et de rali-
ce sont des formules o expression abs-
traite et signification concrte sont relatives l'une l'autre

et
solidaires,
cette
relativit,
cette solidarit
n'tant pas
susceptibles
le
d'tre justifies ou
mme
claircies sinon
par
retour la pousse successive des gnrations qui ont
dessin,
comme
font les vagues sur le littoral, la structure
tortueuse et subtile de la science actuelle.
La connexion des
est
symboles mathmatiques
et
des faits
le
exprimentaux
galement mystrieuse pour
physicien qui, faute d'avoir
mdit l'volution de la mathmatique, s'imagine qu'elle se

rduit encore
un droulement machinal de schmes

la physique, veut
logile
ques, ou pour
le
mathmaticien qui, faute d'avoir suivi

que
les faits s'y
dveloppement de
dcou-
vrent sous forme d'objets donns l'intuition sensible.

Et alors, l'obligation de devenir et de demeurer contem-
porains les uns des autres,
si elle
s'impose aux savants enga-
gs dans des disciplines cultives sparment,

s'imposerait-elle pas, avec une force
comment ne
Dans
la
non moins imprieuse,
aux philosophes eux-mmes
vis--vis des savants ?
AVANT- PROPOS
trs belle tude qu'il a
rcemment consacre
quelques
:
la Vie et
Vuvre de Thodare Flournoy, M. Edouard Claparde

publi
{Genve, 1921, p. 95),
lignes
crites par
William James (12 mai 1893)
Pourquoi suis- je dpourvu

propositions
du sens mathmatique
tiques
Toutes les
mathmamais
me
!
semblent
non
seulement
inintelligibles,
fausses
tion
;
Renouvier m'a toujours content par son exposi-
et voil qu'il
va
falloir
que
je
me
remette l'cole
Certes, nous aurions mauvaise grce btir un sermon sur

le texte
d'une boutade. Tout de mme, on peut

religieuse
le
prsumer,
les
Varits de V exprience
comporteraient une
interprtation tout autre,

qu'il existe,
du moment qu'on aurait compris

non moins suggestives,
non moins
saisissantes,
des Varits de V exprience mathmatique, et que l'on aurait
remis son rang,
et
sa date,
l'
exprience d'un Renouvier,
qui crit sans doute au xix e sicle, mais qui pense effective-
'
ment quelque deux mille ans en arrire, la manire de Pythagore et de Znon d'Ele. En vrit, c'est un jeu trop
facile
d'opposer la mobilit du devenir humain dans l'ordre

l'intelli-
psychologique ou moral l'immobilit suppose de

gence, pour un crivain qui
commence par
se tenir distance
du savoir
abstraits.
scientifique.
Il
s'gaie
les
aux dpens du temprament
rationaliste,
du
culte
pour
principes ternels, entirement
Son ironie retombe sur une facult imaginaire,
qu'il aperoit,
comme par une

l'homme
vocation de fantmes, fige

que, ds
le
en ces
mmes cadres conceptuels
temps de Platon,
la raison relle de
Si
a fait craquer dfinitivement.

l'histoire a
donc une
tude partielle de
pu
conduire
certains philosophes, tels que Renouvier, ressusciter et
restaurer des
doctrines
abolies
depuis
l'antiquit,
la
nous
croyons que
le
remde consiste pousser
connaissance
de l'histoire jusqu' la limite de son rendement
maximum.
L'histoire, pour autant qu'elle sera intgrale et synoptique,
ne ngligeant de parti pris aucun domaine, aucune poque,
XII
AVANT- PROPOS
sera capable de reporter
au pass ce qui n'appartient plus

l'avancement de
l'intelligence.
qu'au pass. Ainsi apparatra- t-elle libratrice des valeurs

qui
seront
fcondes
le
pour
Quiconque, sur
terrain scientifique, croirait devoir faire
abstraction de ce qu'il est permis d'apprendre de nos prdcesseurs, parviendrait, sans doute, et en lui supposant du
gnie, retrouver pniblement des propositions dj connues
de tous. Pour ce qui concerne la philosophie,
il
n'est point
tmraire de prdire qu'il retomberait sur les erreurs qui se

sont produites au cours des ges et qui ont t, par
le
pro-
grs de la critique, dnonces en tant qu'erreurs. Ainsi s'accrotrait
encore
le
danger de rgression vers un nouveau
moyen
ge, dont l'humanit apparat
menace aprs chaque
secousse de la civilisation occidentale.
* *
La mthode de recherche
les
laquelle conduisent les consi-
drations prcdentes est celle que nous avons suivie dans
Etapes de
la philosophie les
mathmatique.
de
Ici
comme
l,
nous avons multipli
citations
faon conserver,
autant qu'il tait possible, la couleur originale des poques

dont nous nous efforcions de retracer la physionomie. Nous
n'avons pas craint de reproduire des textes, d'ordre scientifique
ou philosophique, qui assurment sont bien connus

lecteurs,
d'une catgorie de nos
mais qui
pourraient tre
moins familiers une autre.
A
les
cet gard,
il
venir, parce qu'il
y a un malentendu que nous tenons prs'est produit notre grande surprise, pour
mathmatique. Du
fait
Etapes de
la philosophie
que nous
nous y tions propos de rattacher chacune des grandes doctrines philosophiques
aux bases que leur fournissaient
les
AVANT-PROPOS
xi ir
progrs de la science, considrs dans leur succession chronologique,

il
est arriv
qu'on nous a rang, dans l'intention
d'ailleurs la plus sympathique,
parmi
les historiens des
ma-
thmatiques. Nous avons toute raison pour dcliner un pareil
honneur. Nous avons, d'autant plus,

ne faut pas s'attendre trouver
ici
le
devoir d'avertir qu'il
rien qui concerne direc-
tement, ou l'histoire proprement dite,

sciences physiques. Notre tche
est faite la nature des choses,
est,
ou
le
contenu,
des
non de savoir comment

st fait
mais de dire comment

les
V esprit une suffisante nettet la ligne de partage entre

pations du savant
et les
de Vhomme. Faute galement
d'avoir soulign avec
proccu-
proccupations du philosophe, nous

le
avons encouru
le
reproche d'avoir, envers
moyen
ge, fait
preuve d'une dsinvolture excessive. Peut-tre nous exposons-nous une seconde fois au
il
parat bien difficile de traiter

le
mme grief. Mais, en vrit, comme appartenant la

plein et
philosophie, prise dans
sens
adquat de
l'ide,
si
une spculation qui veut tre avant tout un compromis, ou

l'on
nous pardonne cette expression svre, un juste milieu
entre la spiritualit de la pense libre et la matrialit d'une

rvlation littrale. Ainsi que le dit excellemment Cournot,
<(
les crises rnovatrices
des sciences ont t les seules crises

.
utilement rnovatrices de la philosophie

dre
le
S'il
fallu atten-
xvii
le
sicle
pour rompre d'une manire clatante,

de l'esprit humain, avec les vieilleries
pour
profit
rel
alexandrines, juives, arabes et scolastiques
(Matrialisme,
Vitalisme, Rationalisme, 1875, p. 371), c'est bien parce qu'au
xvir sicle seulement
(et
cette date prcise qui spare la
gnration de Bacon et la gnration de Galile), l'application

effective de l'instrument
mathmatique au contrle expride parler de science en matire
mental donne enfin
le droit
physique. Nous devons avouer, toutefois, que notre faon
de trancher la question a contre
elle l'autorit
de Pierre Du-
hem, dont
les
admirables recherches, prmaturment inter-
\l\
AVANT PROPOS
la
rompues par
ta
mort, avaient dj tant contribu rtablir
continuit de ['effort
humain
travers les sicles qui ont
suivi la ruine
du monde antique.
la
Duhem
a t jusqu' crire
dans
la
Prface de
Troisime srie de ses Etudes sur Lo_
nard de Vinci (Les Prcurseurs parisiens de Galile, 1913,

j).
vu
i)
La science mcanique inaugure par Galile, par

par ses disciples,
les Baliani,
ses mules,
les Torricelli, les
Descartes, les Beeckman, les Gassendi, n'est pas une cration...
Cette
dynamique expose par Jean Buridan prsente

les notions
d'une manire purement qualitative, mais toujours exacte,

les
vrits
que
de force vive et de travail nous
permettent de formuler en langage quantitatif.

pat,
Pour notre
nous croyons qu'un
tel
langage prte de dangereuses
confusions. Autant, du point de vue de l'rudition historique,

il
y a d'intrt porter la lumire sur
les
rgions
les
concepts, qui seront plus tard utiliss pour la mise en quations des
problmes mcaniques ou physiques, commencent

d'une
vie
s'animer
obscure et
comme embryonnaire,
il
autant, du point de vue de la critique philosophique, pour
ne pas altrer et fausser la perspective des ides,
importe
que
la
dmarcation
soit souligne,
sans quivoque possible,

n'a pas t donn de conles
entre une spculation

qurir,
laquelle
il
qui a pu peine
entrevoir,
moyens pratiques
et,
pour
justifier
de sa relation avec la ralit,
d'autre part,
une connaissance mthodique de la nature, qui a su puiser,

dans l'emploi combin de
tation,
la
la
mathmatique
et
de l'exprimen-
conscience de ce qui constitue un savoir propre-
ment
scientifique.
Voici encore
un point o
le
souci de maintenir l'exactitude

:
du dessin ne nous permettait gure d'arrondir les angles le rapport des notions modernes aux reprsentations des socits infrieures.
Notre base de rfrence est la documentation

et
ethnographique runie par Durkheim
par M. Lvy-Bruhl
la
dans des travaux qui sont l'honneur de
sociologie fran-
AVANT- PROPOS
aise.
XV
On
verra, en particulier, quel usage, abondant jusqu'
l'indiscrtion,
nous avons
fait
de l'ouvrage sur la Mentalit
primitive, dont
M. Lvy-Bruhl
manuscrit. Or,
nous
il
avait
gracieusement
communiqu
le
comme
il
nous avait dj sem-
bl en ce qui concernait les nombres,
nous a paru, propos
de la causalit, que l'interprtation des documents ethno-
graphiques avait conduit deux thses de sociologie, opposes jusqu' la contradiction brutale. Suivant l'une, en effet,
il
conviendrait de chercher dans la mtaphysique dynamiste
des non civiliss la source, et la lgitimation, des concepts

rationnels. Suivant l'autre, l'objectivit des expriences indi-
viduelles dvoile, et elle tend briser, la tyrannie fantastique
des
qu'il
reprsentations collectives
Alternative inluctable,
nous
fallait bien trancher,
sous peine de laisser dans
l'indcision et dans l'obscurit le rle de l'intelligence et de

la science
pour la marche de la
civilisation.
Quant aux priodes classiques de l'histoire, les textes que nous citons donneront au moins un aperu des obligations
multiples que nous avons contractes. Nous mentionnerons seu-
lement
les services
que nous ont rendus
les recueils
o des
extraits tendus des auteurs classiques sont relis entre eux
par des commentaires appropris nous citerons, comme deux modles du genre, les Lectures Scientifiques de Jules Gay, Physique et Chimie (deuxime dition, 1904), et les Lec;
tures de Mcanique, de M.
E. Jouguet
(2 vol.
1908-1909).
Nous voudrions remercier les savants qui, comme M. Jean Perrin et M. Lanqevin, ont bien voulu s'associer aux travaux
de la Socit franaise de philosophie, qui ont ainsi facilit
grandement l'accs
quelles,
dcouvertes par lesau cours de ces dernires annes, a t transforme, avec l'ide que nous avions -de l'univers, la conception que
des
tonnantes
l'on se fait de la
connexion entre
sique. Enfin, nous avons
le mathmatique et le phycur de tmoigner la reconnais-
sance profonde que nous prouvons envers plusieurs de nos
XVI
AVANT- PROPOS
collgues, qui ont
amicalement accept de
lire tout
ou partie
de notre manuscrit, qui nous
sommes
redevable des obser:
vations les plus pntrantes et les plus utiles
MM.
Pierre
Boutroux, Emile
Ji
Brhier, Jean
Laporte, Pierre
et
Tisserand,
an Wahl,
comme
envers
MM. Puech
Schuhl, lves de la
section de philosophie de l'Ecole

ont aid
Normale Suprieure, qui nous
dans
la lche ingrate
de la correction des preuves.
PREMIRE PARTIE
LES THORIES DE L'EXPRIENCE PURE
LIVRE PREMIER
La Critique de
la
Causalit naturelle.
Nous nous proposons de faire une enqute sur les rap%. ports entre l'exprience humaine et la causalit physique, sans subordonner aucune ide prconue la mthode applique dans cette enqute. Or, parmi les ides prconues dont les thories de la connaissance nous paraissent avoir souffert, l'une des plus tenaces, favorise par les formes du langage (spcialement en franais o l'exprience est d'une faon courante galement employe pour dsigner le fait d'observer Erfahrung, et le fait d'exprimenter Expert ment), consiste dans le lien que l'on suppose tabli entre la valeur dogmatique de l'empirisme et l'importance attribue l'exprience pour l'acquisition du savoir scientifique. Ds lors, nous devrons consacrer la premire partie de ce travail l'examen des systmes empiristes qui offrent l'interprtation la plus simple de l'exprience physique. Mais nous ne nous laisserons pas faire ce qu'on serait tent d'appeler le coup de la carte force , c'est--dire que nous refuserons d'admettre a priori qu'
:
:
dfaut d'adopter le principe de l'empirisme hors d'tat de faire jouer l'exprience un et dcisif. En d'autres termes, V empirisme doctrine de V exprience au milieu d'autres
la
philosophie soit
rle indispensable
est
pour nous une
doctrines.
2. Qu'est-ce qui caractrise l'empirisme ? C'est le postulat suivant lequel l'exprience se suffit soi-mme. L'esprit, envisag indpendamment de la nature, ne possde aucune ressource pour ajouter quoi que ce soit au tableau de ce que la nature lui apporte le contenu de la connaissance vient tout entier du dehors. D'autre part, c'est de ce contenu, en tant que
;
'l
V. \ l'Ki: M.Nt M
IKfMAlNi: ET
l-A
CAUSAL11 PHYSIQUE
contenu, sans rfrence une forme pralablement dtermine, que jaillit l'organisation systmatique dont notre
science actuelle offre l'image. No us allons nous demander, dans les pages qui suivent, s'il, es! possible, du point de vue empiriste, de mettre .debout une' thorie des rapports de l'exprience et de la causalit, qui satisfasse aux caractres de la science moderne. En apparence, rien ne sera plus facile. J'approche la main d'une bougie allume, et je me brle les doigts. Je lance une boule dans la direction d'urue autre boule qui tait en repos celle-ci est atteinte et dplace. La brlure que je ressens, le mouvement qui frappe mes yeux, sont des faits donns la suite d'autres faits qui les prcdent immdiatement. La liaison de l'antcdent et du consquent est, dans chaque groupe de phnomnes, tellement simple et tellement directe qu'elle semble inhrente l'exprience par laquelle nous sommes avertis des faits eux-mmes. Voyant le feu et sentant la brlure, nous disons et nous avons le droit de dire le feu brle. Lanant une boule et assistant aprs le choc au mouvement de la seconde boule, nous disons et nous avons le droit de dire le choc est la cause du mouvement. L'empirisme n'aurait
;
: :
donc,
semble-t-il,
commun pour
3.
qu' recueillir les impressions du sens constituer une doctrine positive de la causalit.
c'est ici que l'histoire de la pense moderne prspectacle paradoxal, bien fait pour frapper les philosophes et plus particulirement les empiristes. Il a fallu attendre la premire moiti du xix e sicle pour que les thories empiristes de la causalit russissent prendre une forme
Or,
un
sente
tardif, qui a l'air aussi
et avec John Stuart Mill. Succs d'un succs prcaire. On accordera sans doute que, du point de vue empMste, il serait difficile de pousser l'analyse systmatique plus loin que ne l'a fait ou Biran ou Mill et c'est pourquoi leurs ouvrages s'imposent invitablement notre examen. Mais s'ils ont puis, pour ainsi dire, les ressources que pouvait fournir ou l'exprience interne ou l'exprience externe, il est d'autant plus
positive, avec
Maine de Biran
remarquable d'avoir constater comme ces doctrines si clbres sont peu accrdites. La cosmologie a de moins en les moins gard la psychologie de l'effort volontaire schmas inductifs de Mill n'ont jamais franchi les murs de l'Ecole pour conqurir droit de cit dans les laboratoires.
;
Et ce n'est pas assez dire encore les thories empiristes de la causalit, qui demeurent travers le cours de la philosophie moderne des tentatives abstraites et isoles, prsentent
:
LA
aussi ce caractre que ce sont, historiquement, des essais de raction contre des rsultats qui avaient t considrs comme acquis ds la constitution de la science physique. Loccasionnalisme dont Descartes avait pos le principe, implique chez les Cartsiens une critique de la causalit naturelle, qui se prcise avec Geulincx et Malebranche. Cette critique, au xviT sicle, peut paratre subordonne encore un dogmatisme dont elle est comme L'envers. Hume, en la reproduisant, il l'intgre au patrimoine lui enlve son allure systmatique commun de la pense moderne. La nature, interroge par l'exprience, ne fournit entre les phnomnes aucune con:
nexion positive
et objective. Ainsi, l'affirmation empiriste de la causalit, qui.
au pre-
mier abord, semblait
directement, n'est nullement primitive. Elle est la contre-partie d'une ngation qui s'est impose ds l'avnement de la science vritable en matirephysique. D'autre part, cette ngation elle-mme ne trouvait en face d'elle aucune thse qui ft le produit d'une rflexion proprement critique. Sans doute, dans l'antiquit, la polmique des sceptiques s'tait dirige contre la causalit, mais c'tait en revtant la forme d'une dialectique qui visait dtruire une autre dialectique. Les argument? de Di...dore Cronos ou d'Ênsidme portent contre les postulats d'ordre mtaphysique sur lesquels tait difi le dogmatisme des Aristotliciens, puis de= Stociens. Les sceptiques anciens taient si loiens de mettre en doute l'exprience de la causalit que dans leur cole, du moins partir de Mnodote. on assiste un effort mthodique pour tirer de l'exprience des propositions gnrales autorisant la prvision En mdes'offrir
:
cine-,
Sextus Empiricus dans YAdversus Mathematicos (Y, 104), si nous savons qu'une lsion du cur entrane la mort, ce n'est pas la suite d'une seule observation, mais aprs avoir constat la mort de Dion nous constatons celle de Thon, de Socrate et de bien d'autres 1 Dans Vantiquit donc. Vempirisme tait comme la limite du scepticisme. Par contre, la critique de la causalit naturelle, telle que les Cartsiens l'ont dveloppe, en l'appuyant sur l'intelligence de la physique mathmatique, marquera un progrs dcisif de
crit
.
la philosophie.
I.
Bkochard, Le Sceptique* grec*,
1889, p. 363.
CHAPITRE PREMIER
LES ANALYSES DE MALEBR ANCHE

Dans une tude historique o l'histoire serait elleson propre but, il conviendrait' sans doute d'insister sur les thories de Cordemoy, de Louis de la Forge, de Glanvil, surtout de Geulinex. Pour l'objet que nous poursuivons, il nous suffit de nous attacher Malebranche, non sans avoir rappel toutefois quel point son attitude est claire par l'attitude toute semblable de Geulinex. Si tous deux mettent au centre de leur philosophie la critique de la causalit aristotlicienne, ce n'est pas seulement pour des raisons scientifiques et spculatives, parce qu'une connaissance solide de l'univers ne peut se constituer que sur la base des liaisons mathmatiques, c'est aussi pour des raisons morales et religieuses, parce que la foi chrtienne doit tre purge des lments paens que les docteurs scolastiques avaient recueillis, en suivant l'exemple des Arabes et des Juifs. De ce double point de vue, Malebranche aborde le problme de l'efficace attribue aux causes secondes . Les cratures de Dieu, tres vivants ou objets inanims, peuvent-elles tre les causes d'un changement dans l'univers ? Il semble impossible d'en douter sans se heurter l'vidence Quand j'ouvre les yeux, il me parat vident que le soleil est tout clatant de lumire, que non seulement il est visible par lui-mme, mais qu'il rend visibles tous les corps qui l'environnent que c'est lui qui couvre la terre de fleurs et de fruits, qui donne la vie aux animaux et qui, pntrant mme par sa chaleur jusque dans les entrailles de la terre, y produit les pierres, les marbres et les mtaux. Ou encore (et Malebranche met en avant l'exemple qui fera fortune avec Hume) Quand je vois une boule qui en choque une autre,
4.
mme
mes yeux me
disent, ou semblent me dire, qu'elle est vritablement cause du mouvement qu'elle lui imprime Cette prtendue vidence, Malebranche l'branl au nom
1
e Eclaircissement la Recherche de la Vrit, sur le chapitre l. ' troisime de la seconde partie du sixime livre (avant la premire preuve).
LES ANALYSES DE MA LfcR ANCHE
de la mthode cartsienne, elle-mme fonde sur l'vidence. Et nous sommes ainsi, ds le dbut de notre enqute, mis en face de l'un des spectacles les plus curieux et les plus caractristiques auxquels l'histoire de la pense humaine nous un transfert d'vidence. L'vidence invoque fasse assister par l'Ecole est une vidence d'ordre sensible l'vidence cartsienne, dont Malebranche se rclame, est une vidence d'ordre intelligible. Voil pourquoi Malebranche crira (dans un passage o il se rfre au dbut du 2 e livre de la Physique, Aristote, parlant de ce qu'on appelle nature, d'Aristote) dit qu'il est ridicule de vouloir prouver que les corps naturels ont un principe intrieur de leur mouvement et de leur repos, parce que, dit-il, c'est une chose connue d'elle-mme (cpvcpovj. Il ne doute point aussi qu'une boule qui en choque une autre n'ait la force de la mettre en mouvement. Cela parat tel aux yeux, et c'en est assez pour ce philosophe, car il suit presque toujours le tmoignage des sens, et rarement celui de la raison que cela soit intelligible ou non, il ne s'en met pas fort en peine l Malebranche pose l'intelligibilit comme la condition de la vrit. Ce n'est pas sur les ides fausses et confuses des sens , ce n'est pas sur les ides vagues et indtermines de .la pure logique , c'est sur les ides claires et distinctes des choses qu'il convient de raisonner, pour conserver l'vidence dans ses perceptions (Recherche, VI, 9, de V dition pr inceps, au dbut). Ds lors, nous n'avons le droit d'affirmer l'existence d'un rapport de causalit que s'il nous arrive de saisir la liaison entre la cause et l'effet avec la mme clart et la mme distinction que le mathmaticien, russit, par une srie de substitutions, tablir l'quivalence entre les deux termes d'une quation algbrique Cause vritable est une cause entre laquelle et son effet l'esprit aperoit une liaison
: ; : ; . :
ncessaire, c'est ainsi
que
je l'entends.
(Ibid., VI, 8.)*
Enonc en ces termes, 1-e problme de la causalit ne 5. saurait comporter de solution positive. Tout d'abord, la notion
1. Malebranche ajoute Ceux qui combattent le sentiment de quelques thologiens qui ont crit contre les causes secondes, disent, comme Aristote, que les sens nous convainquent de leur efficace; c'est l leur premire et leur principale preuve. Il est vident, disent-ils, que le feu brle; <|uc le soleil claire, pie l'eau rafraichil il faut tre rou pour en douter. Les auteurs de l'opinion contraire, dit le grand Averros, avaient la cervelle renverse. Il faut, dirent presque tous les pripatticiens, convaincre par des preuves sensibles ceux qui nient cette efficace, et les obliger ainsi d'avouer qu'on est capable d'agir en eux et les blesser. C'est un jugement qu'Aristote a dj prononc contre eux, on devrait l'excuter. (XV* Eclaircissement la Recherche de lu Vrit (avant la premire preuve).
:
>
XPRIENCE HUMAINE ET LA CAUSALIT PHYSIQUE
de corps,
rien
ici
\
tituent, c'est--dire
amene aux ides claires et distinctes qui la consaux dimensions de l'tendue, ne renferme qui marque la puissance d'effectuer un changement et
; :
Il est Malebranche, son tour, invoquera l'vidence idenl que tous les corps grands et petits n'ont point la force de se rernuer. Une montagne, une maison, une pierre, un grain de sable, enfin le plus petit ou le plus grand des corps que l'on puisse concevoir n'a point la force de se remuer.
i
(Ibid.)
On peut admettre qu'une telle conclusion s'impose immdiatement en prsence du mouvement qui se produit dans un cofps, ou d'une communication de mouvements entre certains corps, puisque, aussi bien, l'esprit, tant alors simple spectateur du mouvement, ne saurait prtendre percevoir 'du dehors la force d'o le mouvement procde. Mais le problme est-il rsolu pour le mouvement dont je prends l'initiative et que j'effectue par la force de ma volont, lorsque, par exemple, je remue le bras? Alors n'aurai- je pas le droit de Je connais par le sentiment intrieur de mon action dire que j'ai vritablement cette force ainsi je ne me trompe point de la croire ? (Eclaircissement XV, Rponse la 17 e preuve.) Non seulement Malebranche, par une anticipation remarquable des thses que la psychologie franaise devait dvelopper, avec Destutt de Tracy, et surtout avec Maine de Biran, a compris que l'appel au sentiment intrieur tait la pierre angulaire de la doctrine empirique de la causalit. Mais il a dml en mme temps quelles quivoques et quelles confusions prte l'ide de sentiment intrieur. Quand on rclame pour ce sentiment le privilge de l'infaillibilit, on sousentend qu'il est une donne simple de la conscience. Or, ds que l'on analyse avec rigueur la connaissance que l'on a du mouvement par lequel on remue le bras, on s'aperoit de la richesse et de la complexit des ralits psychologiques que Lorsqu'on remue son bras, on a le sentiment comprend sentiment intrieur de la volont actuelle par laquelle on le remue et, ajoute Malebranche, l'on ne se trompe point de croire qu'on a cette volont. On a de plus sentiment intrieur d'un certain effort qui accompagne cette volont, et l'on doit croire aussi qu'on fait cet effort. Enfin je veux qu'on ait sentiment intrieur que le bras est remu dans le moment de cet effort et cela suppos, je consens aussi que l'on dise que le mouvement du bras se fait dans l'instant qu'on sent cet effort, que l'on a une volont pratique de le remuer. (Ibid.) Ce n'est pas en thorie seulement que ces trois moments
:
LES ANALYSES DR M A LE BRANCHE
du sentiment
l'autre
ils sont encore spars l'un de sont distincts ralit, car ils ne sont pas donns dans la mme rgion de l'me. La conscience de ma volont m'apparat clairement dans la dcision que je prends, m'tant plac moi-mme vis--vis de moi-mme, capable que je suis d'enfermer cette dcision dans une formule, et de la dclarer autrui. La conscience de l'effort, elle, n'est lie d'aucune faon la reprsentation du but poursuivi ou des moyens employs elle apparat avec l'excution proprement dite et
;
dans
la
elle
demeure, dans l'intimit de
l'tre,
nature obscure et confuse. Quant au

c'est
un sentiment d'une mouvement lui-mme,
uniquement pour la commodit de son expos que Malebranche accorde qu'il fasse l'objet d'un sentiment intrieur car il retire aussitt dans une note la concession laquelle il venait de souscrire. Il me parat vident que l'esprit ne connat pas mme par sentiment intrieur ou par conscience le mouvement du bras qu'il anime. Il ne connat par conscience que son sentiment, car l'me n'a conscience que de ses seules penses. C'est par sentiment intrieur ou par conscience que l'on connat le sentiment que l'on a du mouvement de son bras mais ce n'est point par conscience que l'on est averti du mouvement de son bras, de la douleur qu'on y souffre, non plus que des couleurs que l'on voit sur les objets. Ou si l'on n'en veut pas convenir, je dis que le
; ;
sentiment intrieur n'est point infaillible, car l'erreur se trouve presque toujours dans ces sentiments lorsqu'ils sont composs. (Ibid.) Ds lors, sera-t-il vrai qu' l'un des trois moments l'homme qui remue son bras s'aperoive lui-mme comme tant une vritable cause ? Cela ne peut pas avoir lieu, d'aprs la note mme que nous venons de reproduire, au dernier de ces moments. En effet, dans le prtendu sentiment intrieur du mouvement, l'analyse exacte discerne ncessairement la subjectivit du sentiment et la ralit du mouvement celle-ci n'tant point ncessairement lie celle-l. Ne fait-on pas l'preuve de cette singulire indpendance par les souffrances physiques qui semblent le plus manifestement impliquer la prsence et le mouvement d'un organe dfini ? L'exprience apprend qu'il peut arriver que nous sentions de la douleurdans les parties de notre corps qui nous ont t entirement coupes parce que les filets du cerveau qui leur rpondent, tant branls de la mme manire que si elles taient effectivement blesses, l'me sent dans ces parties imaginaires une douleur trs relle. (Recherche, I, 10.) Restent, et la conscience de la volont, d'une part, et,
:
10
V.\i\ iiiKM
t;
HUMAINE ET L\ CAUSALIT PHYSIQUE
d'autre part, le scnlimcnl de l'effort, qui appartiennent l'me n'impliquent-ils pas l'existence d'une causalit ell-mnie efficace ? La volont porte sur le but de l'acte, sur les moyens extrieurs qui peuvent tre disposs en vue de ce but elle u';i pas prise sur l'action mme de notre corps. Toute notre connaissance s'arrte au seuil du mouvement organique. Et il ne sa n fait rire question ici d'entrer en contact avec une ralit qui se laisserait dj entrevoir et que l'on pourrait esprer d'atteindre plus tard, au moins en quelque mesure dans certaines limites nous nous heurtons une ignoel ra ikv totale, qui ne nous permet pas de rclamer pour nousrnme le plus petit commencement de puissance vritable et Si un homme ne peut pas renverser une tour, di causalit au moins sait-il bien ce qu'il faut faire pour la renverser ; mais il n'y a point d'homme qui sache seulement ce qu'il faut faire pour remuer un de ses doigts par le moyen des esprits animaux. Comment donc les hommes pourraient-ils remuer leurs bras ? Ces choses me paraissent videntes et tous ceux qui veulent penser, quoiqu'elles soient peut-tre incomprhensibles tous ceux qui ne veulent que sentir 1
:
Que conclure de cette analyse? Ceci sans doute que l'acte 6. de la volont rflchie ne donne pas l'homme la possession de sa causalit propre. Mais ne pourrait-on se demander, comme Biran le fera au commencement du xixe sicle, s'il est ncessaire de faire appel un acte semblable, s'il ne suffit pas d'invoquer le sentiment de l'effort qui est un sentiment indubitablement intrieur, et o l'me entre en contact immdiat avec le corps ? Il est remarquable que le gnie de Malebranche ait pouss l'enqute psychologique jusqu' donner au problme sa forme la plus prcise comment le sentiment de l'effort doit-il tre conu lorsqu'il est ramen
:
1. RecHerche, VI, S. Cf. Entretiens, VII, 11. Je ne sais pas mme quelles doivent tre les dispositions des organes qui servent la voix pour prononcer ce que je vous dis sans hriter. Le jeu de ces organes me passe... je veux' seulement vous parler. Et Ce n'est pas moi qui vous parle ,1e nie qu'il y ait rapport entre nos penses et C !:<:! nircissemo nt XV, G le.- mouvements de la matire. Je nie que l'me ait la moindre connaissance des r>pi its animaux, dont elle se sert pour remuer le corps qu'elle anime. Enfin, quand mme l'me connatrait exactement les esprits animaux, et quand elle serait capable de les mouvoir, ou de dterminer leur mouvement, je nie qu'avec tout cela elle pt choisir les tuyaux des nerfs, dont elle n'a aucune connaissance, afin de pousser en eux les esprits. et remuer ainsi le corps avec la promptitude, la justesse et la force que l'on remarque dans ceux mme qui connaissent le moins la structure de leur corps. Tout ce d'-vloppement se retrouve, sous Une forme analogue, chez Geulincx qui formule l'axiome Qaorf nescis quomodo fit, ici non facis. [Annotata ad
:
:
Ethicam, Ad.
'IV.
1,
ch.
2;
sect. 2i
2,
di
Land,
t.
III,
1893, p. 205, n.
1.)
LES ANALYSES UE MALSRRANCHU
lui-mme par la rigueur de l'analyse, c'est--dire lorsqu'il est considr, indpendamment, tout la fois, du sentiment initial qui en claire la tendance et qui est d la volont, du sentiment subsquent qui nous avertit du rsultat accompli et qui relve de la sensibilit externe ? Et, du moment qu'il est ainsi prcis, le problme se rsout immdiatement. La conscience de l'effort est chez l'homme un tmoignage de sa propre ignorance et de sa propre impuissance, qui devrait le contraindre, s'il avait le courage de se regarder tel qu'il est, un aveu de faiblesse. Mais contre cet aveu sa nature mauvaise se rvolte. Je vois bien, dit le Verbe des Mditations chrtiennes (VI, 14), ce qui te trompe encore, c'est que pour remuer ton bras, il ne suffit pas que tu le veuilles, il faut pour cela que tu fasses quelque effort. Et tu t'imagines que cet effort, dont tu as sentiment intrieur, est la cause vritable du mouvement qui le suit, parce que ce mouvement est fort et violent, proportion de la grandeur de ton effort. Mais, mon fils, vois-tu clairement qu'il y ait quelque rapport entre ce que tu appelles effort et la dtermination des esprits animaux dans lefc tuyaux des nerfs qui servent aux mouvements que tu veux produire?... Crois ce que tu conois clairement, et non pas ce que tu sens confusment. Mais ne sens-tu pas mme que souvent tes efforts sont impuissants ? autre chose est -donc effort et autre chose efficace... Sache, mon fils, que tes efforts ne diffrent de tes autres volonts pratiques que par les sentiments pnibles qui les
accompagnent. Ainsi, Malebranche conteste
ment
qu'il y ait rapport, non seuleentre nos penses et les mouvements de la matire, mais encore entre la volont proprement dite, fonction de
dtermination, forme claire de l'activit psychologique, et la conscience de l'effort, fonction de rception, forme obscure de la sensibilit. Et ce n'est pas tout encore la recherche de la causalit se poursuit jusque dans la rgion de l'esprit pur. Malebranche, avec ce regard d'une profondeur incomparable que les philosophes du xvir sicle ont jet sur Vin:
conscient,
montre comment
l'effort intellectuel,
comment
la
volont de comprendre, ne sont que des appels l'intelligence l'intelligence dpasse ces appels, parce que les ides sont des ralits d'un tout autre ordre que les donnes sensibles de la conscience Nous connaissons par sentiment intrieur que nous voulons penser quelque chose, que nous faisons effort pour cela, et que dans le moment de notre dsir et de notre effort, l'ide de cette chose se prsente notre esprit. Mais nous ne connaissons point par sentiment
: :
PJ
l'exprience
humaine et LA causalit PHYSIQUE
intrieur que notre volont ou notre effort produise notre ide, Nous ne voyons point par la raison que cela se puisse faire. Ces! par prjug que nous croyons que notre attention
ment XV,
n'est
ou ims dsirs sont cause de nos ides. {Eclaircisse6.) Nulle part, d'ailleurs, l'incapacit, de l'homme pins manifeste pour passer du vouloir au pouvoir. Tu
le
fais
vritablement, dit
:
Verbe^
un
effort la
pour
ter tes ides
ou plutt tu veux malgr
te reprsenpeine et la rsis-
tance que tu trouves te les reprsenter. Mais cet effort que accompagn d'un sentiment par lequel Dieu te marque ton impuissance et te fait mriter ses dons. Vois-tu clairement que cet effort soit une marque certaine de l'efficacit de tes volonts ? Prends-y garde, cet effort est souvent inefficace, et tu ne vois point clairement qu'il soit efficace
tu fais est
par lui-mme 1 C'est en tmoin, mais en tmoin impuissant, que nous assistons la naissance de notre pense; nous ne sommes pas capable de la dfinir l'avance et de la faire natre notre gr, pas plus que nous ne construisons la machine de notre corps, pas plus que nous n'en appuyons le maniement sur la connaissance de sa structure ou de ses fonctions. L'illusion de la causalit s'vanouit avec l'analyse de chacun des moments situs dans l'intervalle psychologique entre l'apparition du dsir qui court au-devant de l'vnement et l'accomplissement de l'vnement par lequel le dsir sera satis.
fait.
explique comment les hommes se sont de la causalit. Ils ont t dupes d'une vue confuse et navement synthtique, qui leur a fait prendre pour liaison intrinsque ce qui est simplement jux taposition dans le temps Les hommes ne manquent jamais de juger qu'une chose est la cause de quelque effet, quand l'un et l'autre sont joints ensemble, suppos que la vritable cause de cet effet leur soit inconnue. C'est pour cela que tout le monde conclut qu'une boule agite qui en choque une autre est la vritable et la principale cause de l'agitation qui lui arrive que la volont de l'me est la vritable et la
Mais
cela
mme
laisss aller l'illusion
1. Mditations, I, 5. Cf. I. 12. Je te prie donc, quelle action produis-tu lorsque, ayant les yeux ouverts, tu vois ce qui t'environne? As-tu sentiment Quoi ? tu ne sais, et tu Ultrieur de l'action de ton intellect agissant? ne s'jtis rien de ce que tu fais? Mais n'est-ce p is l une preuve vidente que
tu ne fais rien?... Trait de Morale, chap. III de la deuxime partie, 1 L'effort qui accompagne notre attention, effort pnible, marque certaine d'impuissance et de dpendance, effort souvent inefficace, effort que Dieu nous fait sentir pour punir notre orgueil et nous faire mriter ses dons, cet effort, dis-je, sensible et confus, nous persuade, comme celui que nous faisons pour remuer les membres de notre corps, que nous sommes l'auteur des connaissances qui accompagnent nos dsirs.
:
mme
LES ANALYSES DE MA EE BRANCHE

;
13
et d'autres choses principale cause du mouvement du bras semblables, parce qu'il arrive toujours qu'une boule est agite lorsqu'elle est rencontre par une autre qui la choque, que nos bras sont remus presque toutes les fois que nous le voulons, et que nous ne voyons point sensiblement quelle autre chose pourrait tre la cause de ces mouvements. {Recherche, e III, 2 part., 3.) La croyance la causalit a donc pour fondement ce qu'on a pris l'habitude, assez malheureuse, d'appeler association d'ides. Un tel fondement, pris en lui-mme, est ruineux car, si dans les cas que Malebranche vient de rappeler, elle correspond une succession rgulire et qui exprime les volonts gnrales du Crateur, l'erreur n'en a pas moins Il arrive, sa source naturelle dans l'association d'ides par exemple, une comte, et aprs cette comte, un prince meurt des poires sont exposes la Lune, et elles sont manges des vers le Soleil est joint avec Mars dans la nativit d'un enfant, et il lui arrive quelque chose d'extraordinaire. Cela suffit beaucoup de gens pour se persuader que la comte, la Lune, la conjonction du Soleil avec Mars sont les causes des effets que l'on vient de marquer, tudes autres mme qui leur ressemblent. (Ibid.)
;
:
CHAPITRE
II
LE DFI DE HUME
7. Les textes que nous venons de- recueillir mettent en lumire la -prcision, la richesse, la profondeur, que Malebranche avait apportes dans la critique de la causalit naturelle. Cependant cette critique, qui, pour un lecteur de Hume et de Maine de Biran, se dtache d'une faon si facile et si frappante, devait apparatre aux contemporains, non comme ayant une valeur par elle-mme, mais comme lie un systme trs particulier, dont il semblait qu'elle partaget la
destine.
Malebranche
(a
est
seolastique par
il
un thologien. Soucieux de ragir contre un retour l'inspiration rigoureuse du

:
concentre en Dieu cette dignit de la cauaux cratures Il n'y a donc qu'un seul vrai Dieu, et qu'une seule cause qui soit vritablement cause, et l'on ne doit pas s'imaginer que ce qui prcde un effet en soit la vritable cause. [Recherche, VI, 8.) C'est, d'autre part, un mathmaticien. Il connat le monde des ides (c'est-dire, bien entendu, non des concepts extraits du sensible, mais des relations intelligibles) o rgne un mode de liaison qui ne doit rien la juxtaposition des perceptions dans le temps, qui se justifie par son vidence intrinsque. Ce n'est pas tout partant la fois de la thologie et de la mathmatique, Malebranche dcouvre une rgion moyenne o il est permis de suppler la causalit proprement dite par la causalit occasionnelle. La volont de Dieu, expression d'une sagesse infinie, est ncessairement gnrale. Elle fait qu'un mouvement ayant telle mesure et telle dtermination est toujours suivi d'un autre mouvement ayant telle mesure et telle dtermination, et que la loi de cette succession- revt une forme qui permet l'application du calcul. La communication des mouvements peut donc donner lieu un savoir, qui ne sera pas purement mathmatique, car il ne se dduira pas d'un pur raisonnement abstrait, mais qui, d'autre part, tout en s'appuyant sur l'observation, ne saurait prtendre consalit qu'il a retire
:
monothisme,
LE DFI DE HUME
L5
natre la gnration proprement dite des vnements naturels. Ce savoir est constitu par la jonction de deux lments qui sont htrognes 1 une forme de* relations numriques,
:
une matire de faits exprimentaux. Les rapports de l'me et du corps, pierre d'achoppement pour le dualisme cartsien, s'expliquent de la mme faon, c'est--dire dans la mme mesure ils sont galement arbitraires du point de vue intrinsque, universels du point de vue phnomnal. La sagesse de Dieu, en tablissant les lois
:
de l'union entre l'me et le corps, fonde la rgularit de la succession entre certains mouvements dans l'tendue et certains sentiments dans la conscience, ou inversement entre certains sentiments et certains mouvements.
8.
Cette solidarit, cette pntration troite, o s'unissent,

marque propre du gnie malebranchiste, une
suivant la
intelligence lumineuse du dogme catholique et une critique aigu de la connaissance scientifique, donnent aussi le moyen
de comprendre quel rle tait rserv Hume dans la divulgation des analyses dcisives par lesquelles la Recherche de la Vrit avait ruin, ds 1675, le ralisme de la causalit naturelle. Le chapitre qui, dans le T realise of human Nature (1739), est consacr la notion de connexion ncessaire, se rfre aux textes de Malebranche qui taient bien connus, particulirement en Angleterre 2 Mais, aprs s'tre donn titre de rsultats acquis les conclusions ngatives de Malebranche, Hume insiste sur l'hypothse de la transcendance, qui est lie, selon lui, la doctrine des Ides, et il dclare se refuser y trouver une solution positive du problme de sorte qu'il finit par condamner toutes les tentatives philosophiques' pour prendre possession d'une causalit qui s'exercerait effectivement dans l'univers. Hume
.
1. Cf. la. crainte do tomber dans l'erreur Tantt Entretiens, VI, 1 donnait la prfrence aux sciences exactes, telles que sont l'arithmtique et la gomtrie, dont les. dmonstrations contentent admirablement noire vaine curiosit. Et tantt le dsir de connatre, non les rapports des ides entre elles, mais les rapports qu'ont entre eux et avec nous les ouvrages de Dieu parmi lesquels nous vivons, m'engageait dans la physique, la morale et les autres sciences qui dpendent souvent d'expriences et de phnomnes assez
:
incertains.
2.
David Hume, uvres philosophiques choisie?, trad. Maxime David, 199t. II, (t. 1912. p. Dans son ouvrage sur V Idalisme anglais au X\ I/I* sicle (1889), M. Georges Lyon a rtabli les intermdiaires par lesquels Malebranche apparat comme l'une des sources les plus certaines et les plus importantes de la pense de Berkeley el de Hume. On trouvera galement des indications excellentes surf originalit et sur l'influence de Malebranche dans l'tude de Mario Novaro, Die Philosophie des Nikolaus Malebranche, Berlin, 1893.
10
L'EXPRIENCE HUMAiNE ET LA CAUSALIT PHYSIQUE
enregistre l'chec de L'esprit humain sous cette forme parti En aucun cas, il n'est possible de culirement solennelle montrer le principe o rsident la force et l'action d'une cause les entendements les plus raffins et les plus vulgaires son) galement en peine sur ce point. Si quelqu'un croit bon do rfuter cette assertion, il n'a pas se donner la peine d'inventer de longs raisonnements il n'a qu' nous montrer sur-le-champ l'exemple d'une cause, o se dcouvre nous le pouvoir ou principe oprant. Nous sommes frquemment obligs de recourir ce dfi, vu que c'est l presque le seul moyen de prouver une ngative en philosophie. [Ibid., p. 200.)
: :
Hume
l'heureuse expression de M. Harald Hffding, s'entend merveilleusement poser un problme. Quant ses solutions propres, elles sont sans doute moins simples, moins faciles dmler, qu'on le dit d'ordinaire. Hume a respir, dans le xvin6 sicle, l'atmosphre de l'optimisme. L'argumentation sceptique des considrants ne lui interdit pas des conclusions par lesquelles, invoquant la bont de la nature en faveur de nos croyances spontanes, il rejoindra, ou il prcdera, le gros de l'arme cossaise. En un sens, il part de la science newtonienne; mais ce qu'il en
Suivant
retient, ce n'est
nullement la rigueur de la dduction mathmatique ou de la vrification exprimentale, c'est le caractre mtaphorique et quasi mystique de l'attraction. Aussi n'prouve-t-il aucun scrupule mettre sur le mme plan la mcanique de l'attraction et la psychologie de l'association 1 tout extraordinaire et parfaitement incomprhensible que lui apparat l'influence de l'association 2 Le dveloppement de l'association cre dans l'homme un instinct bienfaisant dont la
,
.
justification certes dpasse les ressources de la logique abstraite,
passage
ainsi que le dit Hume dans un Ylnquiry concerning human under standing (1748) o il semble bien avoir pris conscience du ressort profond de sa pense, une sorte d'harmonie prtablie entre le cours de la nature et la succession de nos ides 3 . Par l se franchit la distance qui paraissait d'une faon dfi-
mais qui exprime,

de
nitive sparer l'association subjective et la loi des choses. Par l s'explique (ou tout au moins s'entrevoit comment on peut comprendre) qu' la contingence radicale dans les prin1.
Cf.
Trait,
II,
monde mental
David,
Z.
Voil une sorte d'attraction qui... produit dans le I, i, 4 d'aussi extraordinaires effets que dans le naturel. Trad.
:
23.
I,
Ibid.
m,
1.
14. (I, 215).
3.
Essai, V,
Trad. David,
I,
61.
I,E
DFI DE
HUME
17
cipes thoriques rponde dans les applications pratiques un dterminisme exclusif de toute intervention miraculeuse, et susceptible d'tre tendu aux phnomnes d'ordre social. En tant que philosophe, Hume professe un nominalisme ddaigneux de toute laboration intellectuelle; en tant qu'historien, nous verrons comment il affirme sa confiance dans le concept de l'homme gnral, identique soi-mme sous tous
les
climats et travers tous les sicles. Ces paradoxes, qui sont lis si curieusement la personnalit de Hume, soulignent dans l'histoire le sens du dfi lanc dans le Trait de la Nature humaine. Le dfi portera ses fruits travers la mditation d'un Kant, parce que Kant, prcisment, refuse de prendre au srieux l'optimisme hrit de Leibniz, et, d'autre part, de transposer en Principia metaphorica les Principia mathematica de Newton. Une fois carte la mtaphysique latente sur laquelle Hume avait fait fond pour se rassurer lui-mme quant la porte de son propre scepticisme, la critique malebranchiste de la causalit naturelle, dont il avait vulgaris les rsultats, prend toute sa signification. S'il tait impossible de trouver dans l'exprience immdiate de quoi justifier la loi physique de causalit, tout lien entre les phnomnes s'vanouirait, et par l serait compromis l'effort de la pense moderne pour constituer une science de l'univers qui se tnt en quilibre par elle-mme, sans recours des postulats d'ordre thologque. Le Kantisme aura donc pour objet principal de rpondre Hume et l'on peut dire qu'il y est parvenu, si c'est encore rpondre une question que de commencer par rectifier les termes de l'nonc, afin de fournir la solution vritable. Il n'en est pas moins vrai que Kant n'a pas relev le dfi de Hume, sous la forme o il avait t lanc. Il ne s'est pas plac sur le terrain de l'empirisme il n'a pas oppos exprience exprience, vidence vidence. Au contraire, Maine de Biran prtend user des armes seules dont Hume a laiss la disposition son contradicteur ventuel. C'est par une apprhension plus directe de ce que l'exprience est capable de nous apporter, par une conscience plus profonde de ce qu'est effectivement l'vidence, qu'il se flatte de retrouver dans les faits eux-mmes cela prcisment que Hume, que Geulincx dj et Malebranche, avaient jug impossible d'y rencontrer. De l l'intrt singulier de la patiente et laborieuse investigation laquelle Maine de Biran a con;
;
sacr sa vie.
LIVRE
II
L'Exprience interne.
CHAPITRE
III
LA DOCTRINE BIRANIENNE
Rendons grces Hume, crit Maine de Biran. Nul 9. philosophe n'a tabli avec une aussi grande force de conviction qu'il fallait renoncer trouver hors de nous un fondement rel et solide l'ide de pouvoir et de force d'o il suit qu'il n'y a plus qu' chercher ce fondement en nous-mmes, ou dans le sentiment de notre propre effort;, dans le fait mme du sens intime dont tous les nuages accumuls par le scepticisme ne sauraient altrer l'vidence 1 C'est de l'vidence que Biran se rclame. Nous allons pour la seconde fois assister au spectacle dont dj la critique malebranchiste nous avait rendus tmoins, un dplacement de l'vidence, Rejete du sensible vers l'intelligible, elle se retournerait nouveau, sinon vers la donne des sens, du moins vers une certitude d'exprience. Un semblable renversement du pour au contre , suivant l'expression pascalienne, risquait de tourner l'avantage de ce scepticisme mme dont Biran voulait liminer le poison. Biran s'en est bien rendu compte et il crit ce sujet On ne s'entend gure en gnral sur ce qui constitue l'espce de clart propre aux diffrentes sortes
; .
;
1. Essai sur les Fondements de la Psyc/i,olo</ie el sur ses rapports avec Vtude de la nature, 1812. Julition Ernest Naville [nue nous dsignerons
par
jVJ,
t.
I,
1850, p. 267.
20
L'i:xpi:aiEr;cE
humaine et la causalit physique
peuvent tre, ou conues par l'entendement, ou reprsentes par l'imagination. (N., I, 96.) Ainsi, pour ce qui touche mme aux nul ions premires telles que la cause, des successeurs de Locke ont contest la fois la simplicit de ils" sont partis de l leur nature el la ralit de leur source pour tout ramener aux sensations reues du dehors, y rattacher, d'une manire exclusive, cette vidence immdiate que Descartes avait refuse au tmoignage des sens extrieurs, el dont, le premier, il a montr le fondement dans la conscience ou le sens intime . Or, continue Maine de Biran, d'aprs cet exemple d'une opposition si marque sur un point de fait, on peut, de prime abord, se croire autoris penser qu'il n'y a pas de vrits videntes en mtaphysique, ou que du moins les caractres et les signes auxquels on pourrait les reconnatre sont tout fait incertains et variables. Mais, si on remonte aux causes de ces incertitudes, on trouvera, je pense, que tout vient de ce qu'on ne distingue pas les diffrentes sources d'vidence, et de ce qu'on veut appliquer certaines ides intellectuelles ou rflexives, cette espce de clart dont on a pris le type dans l'imagination ou dans le
d'ides, qui
;
sens.
(N.,
I,
97.)
L'originalit de la tentative biranienne sera prcisment de substituer une notion globale de l'vidence la conception de types spcifiques appropris chacun un domaine Les ides ou concepts relatifs chaque facult particulier de l'esprit humain ne peuvent s'adresser, en effet, qu' une facult de mme nature que celle qui les produit h Le gomtre, qui, aprs avoir assist . la reprsentation d'un de nos chefs-d'uvre dramatiques 2 demande Qu'est-ce que cela prouve ? et celui qui, en lisant l'Enide, s'attache y voir l'itinraire des vaisseaux troyens, manquent tout fait des facults appropries ces sublimes productions. Il en est abso:
mme pour les hommes domins par l'imagination sens quand ils veulent mesurer leur chelle des ouvrages de pur raisonnement ou de rflexion intime, et la Qu'est-ce que cela signifie ? ou question si souvent rpte reprsente, c'est--dire quelle image, quelle sensation cela rveille-t-il ? quoi cela sert-il ? vaut bien le Qu'est-ce que cela prouve? du bon gomtre. (N., I, 99-100.) Ainsi (et comme
lument de
et les
:
1.
Cf.
N.,
I,
VM
Ne jamais dpasser
aux
les
limites
propres de chaque
facult, on voulant appliquer l'une
objets relatifs l'autre; se garder,
par exemple, de vouloir approprier le raisonnement aux faits primitifs du sens intime, l'imaginai ion au x ides simples de la rflexion, et la rflexion,
ou
le
sens intime
aux
2.
Roberval,
dit-on,
reprsentations externes. la reprsentation de Polyeucte.
LA DOCTRINE DIRANIl-NN'E
le
21
montre plein la controverse de Berkeley contre le l'vidence mathmatique est calcul des fluxions de Newton) lettre close pour une imagination qui, place en face d'un rapport intellectuel, lui substitue une reprsentation concrte. Mais, ajoute immdiatement Biran, l'vidence mathmatique n'est pas ncessairement la seule forme d'vidence qui soit entirement diffrente de l'espce de clart propre aux ides sensibles, ou mme qui lui soit oppose dans ses fondements. Pourquoi, demande- t-il, n'y aurait-il pas aussi une vidence% psychologique galement oppose la clart des reprsentations du dehors? (N., I, 102.) Evidence psychologique ou, comme l'appelle encore Biran dans le passage
l
mme
cation
Biran
que nous analysons, vidence mtaphysique. se proccupera donc de tracer une ligne de dmar,
qui assure l'originalit de l'vidence mtaphysique. qu'il avait particulirement tudies dans la premire phase de sa vie spculative, la mthode ido Une science bien traite, logique s'applique avec succs crit Condillac dans les premires pages de la Langue des Calculs, n'est qu'une langue bien faite. Les mathmatiques sont une science bien traite dont la langue est l'algbre. L'lment auquel il est remont par l'abstraction, le mathmaticien (Biran l'accordera) le manifeste hors de lui par des signes permanents dont il dispose et qui, se confondant avec la chose signifie, impriment l'objet le sceau d'une sorte de cration intellectuelle . Mais l'vidence psychologique ou mtaphysique chappe cette mthode d'expression analytique que, suivant des intentions d'ailleurs diffrentes, l'cole de Leibniz et l'cole de Condillac ont prtendu lui imposer. Dans la mtaphysique, le concept rflchi a pour caractre propre de n'avoir aucun signe direct de manifestation l'vidence du principe est immdiate, tout intrieure, sans que rien d'extrieur puisse la manifester. Il y a plus, c'est qu'elle se dnature en cherchant se donner en dehors un point d'appui qu'elle ne peut y trouver. Les signes dont nous nous servons en mtaphysique peuvent rveiller et exciter le sentiment immdiat de cette vidence, propre chaque esprit qui est, comme on dit, cornpos sut ; mais ces signes toujours arbitraires, conventionnels, n'ont aucun rapport avec le sujet signifi ils produisent l'vidence intrieure, mais ne la crent pas elle est avant eux, et ils n'existeraient point sans elle . (N., I, 102-3.) L'vidence mtaphysique sera plus loigne du sensible
Aux mathmatiques,
<t
1.
Voir Les Etapes de
l<<
piloepMfe mat/icniati'iue,
*.
>
1?
11.",
p. r.U
22
l'exprience humaine et la causalit PHYSIQUE
que l'vidence mathmatique, puisque l'vidence mtaphysique esi dpourvue du symbole sur lequel le mathmaticien s'appuie. Mais il convient de remarquer que ce symbole est une cration, non une donne, et l'vidence mtaphysique a pour objet propre la ralit intime c'est la condition d'liminer toute invention, mme rationnelle, qu'elle sera en tat d'obtenir, ou plutt de retrouver, le contact avec les faits sous leur forme originelle. Selon Maine de Biran donc, l'vidence mtaphysique correspond une mthode d'exprience, mthode qui doit se faire savante si elle veut viter les illusions de la fausse science, et qui alors et cet gard pourra utiliser, mutatis mutandis, les progrs faits sur le terrain de Il y a un art d'observer les faits qui l'exprience externe se prsentent d'eux-mmes nos sens, et un autre art pour dcouvrir ceux qui se cachent, pour tourmenter la nature, comme dit Bacon lui-mme, et la forcer nous dvoiler son
:
secret.
(N.,
I,
74.)
10. Deux sortes de psychologues par suite, comme deux sortes de physiciens. Les uns sont superficiels et passifs, ils reoivent ple-mle toutes les impressions, sans dgager ce
qui est simple et vritablement clair en soi, du compos qui ne possde d'autre clart que sa facilit se reprsenter pour l'imagination. Les autres se rendent capables de soumettre au creuset intrieur de leur rflexion le chaos des impressions recueillies, ils russissent filtrer les lments chimiquement purs de la ralit Telle est la nature de l'esprit humain, telles sont les limites de sa science propre, que c'est un champ o il n'y a jamais lieu faire des dcouvertes toutes nouvelles, mais seulement claircir, vrifier, distinguer, dans leur source, certains faits de sens intime, faits simples, lis notre existence, aussi anciens qu'elle, aussi vidents, mais qui s'y trouvent envelopps avec diverses impressions htrognes qui les rendent vagues et obscurs. (N., I, 80.)
:
Nous voyons maintenant comment Biran
se croit
en droit
d'apporter une vidence d'affirmation sur le point mme o des penseurs tels que Malebranche et Hume avaient apport une vidence de ngation. Malebranche et Hume ont connu seulement, ou l'vidence mathmatique, ou l'vidence sensible, rduite la sensibilit externe, tandis que le sens intime comporte un type spcial d'vidence dont la lumire n'est faite ni pour l'imagination ni pour la raison Lorsqu'il s'agit des faits du sens intime, c'est ce sens mme (ou la rflexion) qui est le seul capable de les concevoir toute autre facult, telle que l'imagination ou mme la raison seule, serait
:
;
LA DOCTRINE B1RANIENNE
un juge mauvais et incomptent. C'est ici surtout que les seuls jugements vrais et quitables sont ceux des pairs. (N., I, 99.)
Les considrations de mthode prparent, et elles clairent,, transmutation de valeurs , que prtend oprer la doctrine biranienne de la causalit. Depuis le xvrT sicle l'empirisme semblait condamn nier la ralit d'une force spirituelle, et par suite la fortune du spiritualisme tait lie au succs des thses rationalistes. Biran bouleverse la situation respective des partis philosophiques il place l'affirmation spiritualiste au-dessus des controverses et des contestations qui menacent et rendent fragile toute dialectique abstraite, il les fera dsormais reposer sur la base inbranlable du fait. Cette tentative de l'empirisme pour intgrer sa mthode ce qui avait paru lui chapper et le dpasser, Biran l'appuie sur une argumentation d'ordre historique qui est longue et complexe, mais sans laquelle l'intuition directe de la causalit ne saurait se produire dans sa puret et dans son intgrit. A cette argumentation, Biran donne naturellement comme point de dpart les doctrines qui, au xvin sicle, rigent la sensation en principe vritable, en lment simple, de la ralit. Il leur reproche de s'tre fait de la sensation une notion trop troite et par suite inexacte, du fait qu'elles ont choisi parmi les diffrents ordres de sensations celui qui prdomine dans l'organisation humaine et nous fournit la matire de notre imagerie mentale, l'ordre de la vue On veut tout dduire de la sensation, c'est--dire sans doute de ce qu'il y a de commun toutes les espces de sensations, mais c'est toujours un sens particulier, tel que celui de la vue qui sert de type aux notions et aux signes de la langue psychologique. (N., II, 103, note.) C'est en ramenant au sens de la vue les principes et la langue de la psychologie qu'on a pu tre conduit en exclure les faits de rflexion ou d'aperception interne, et mettre ainsi tout le systme intellectuel en reprsentations, toute la pense en images. (N., II, 102.) Cette transposition de toutes les donnes sensibles en impressions visuelles se remarque chez Berkeley et surtout chez Hume Ce dernier philosophe, crit Biran, a raisonn consquemment et comme pourrait le faire un tre intelligent rduit au sens de la vue, si tant est qu'un tel tre pt penser et raisonner. (N., I, 102.) Hume n'a retenu des phnomnes du choc que la succession des spectacles dont l'il peut tre tmoin. Il a nglig de se demander si la signification vritable du choc ne ressortit pas, de par la nature mme du phnomne, la comptence du toucher, et si le toucher peut, assi bien que la vue, tre considr comme un sens de pure
la
; : :
24
L.']
KPfiRIENCE
lir.MAiNH
ET
l.v
CAtSlUT PHYSIQUE
rceptivit, si aux donnes du tact ne" se trouve pas naturellement associe utile raction du sujet, si des sensations telles ijiir la pression et l'effort ne nous donnent pas le droit du parler d'un toucher actif . (N., II, 105.)
1
1
.
et qu'il
Telle est la premire tape de la doctrine biranienne, vrai dira, depuis Condillac, les idologues, qui furent
1
.
premiers matres de Biran, avaient dj franchie Mais de L'idologie Biran se sert comme d'une introduction la dmarche dcisive qui ramne la rflexion au centre de la realite causale. Et cette dmarche consiste placer de nouveau le sensualisme en face de la sensation, dont il a prtendu faire le principe universel, dont il a laisse chapper la nature vritable- La sensation, telle que Condillac et Bonnet l'ont considre galement, chacun de son ct, quand ils ont voulu se placer l'origine de la connaissance, la sensation simple, dis-je, n'est pas un fait. (N., I, 36.) Et l'erreur du sensualisme s'explique encore ici par la tyrannie des sensations visuelles c'est l'illusion du spectateur qui, force d'tre attentif au spectacle qui se droule devant lui, finit par oublier sa propre prsence et par ne considrer que les objets placs
les
:
Il suffit de se ressaisir soi-mme, de rflchir sur la relation ncessaire du spectacle au spectateur, pour se rendre compte que la sensation ne peut tre un fait en soi elle est un fait de conscience, insparable de la conscience elle-mme. Il est donc lgitime de dire que le fait primitif pour nous, n'est point la sensation toute seule, mais Vide de la sensation qui n'a lieu qu'autant que l'impression sensibleconcourt avec l'individualit personnelle du moi . (N., I, 39.) Ainsi, faisant fond sur la sensation seule, Biran est conduit y impliquer la prise de possession de la sensation par le sujet sentant. Par l, il est ramen de l'empirisme du xviii sicle la proposition fondamentale de Descartes Cogito, ergo sum. Et la critique de Descartes sera, pour Biran, En s'arrtant au fait qui l'occasion d'un nouveau progrs lui sert de point de dpart, et ngligeant la forme, on trouve, dans la liaison immdiate nonce par son principe entre la pense et l'existence du moi, le vrai principe gnrateur et la source relle de toute vidence. Pour la reconnatre, cette vidence immdiate, il faut savoir se placer avec lui dans le point de vue de l'aperception interne, et mieux que lui ramener le fait du sens intime sa valeur originelle, sans le
; : :
devant ses yeux.
1. Delbos Les deux Mmoires de Maine de Biran sur V Habitude. Anne philosophique 1910. (Paris, 1911), p. 128 et suiv. Tisserand uvres de M<u ne de Birem, t. Il, 1922, Introduction, p. xxiv.
:
LA DOCTRINE BIRANIENNK
dnaturer par l'imagination, ni le morceler par l'abstraction. (N., I] 155.) Et, en effet, le rle perturbateur de l'imagination et de l'abstraction se manifeste lorsque Descartes passe de la proposition Cogito, ergo sum l'existence de la rm cogitons. Descartes, en franchissant brusquement tout l'intervalle qui spare le fait cle l'existence personnelle ou du sentiment du mm\ et la notion absolue d'une chose pensante, ouvre la porte tous les doutes sur la nature objective de cette chose qui n'est pas le moi... Hobbes et Gassendi, le croiraiton, demandent qu'on leur montre cette chose, qu'on la leur fasse concevoir ou imaginer. (N., I, 153.) Mais quoi ? (rpond Biran quelques lignes plus loin) celui qui doute ou s'enquiert ainsi de ce que peut tre la chose qui pense en lui, ne sait-il pas bien, et avec une vidence suprieure tout, qu'il existe, lui, individu? Exister ainsi, c'est apercevoir ou sentir non l'tre ou la substance de l'me, mais bien l'existence du moi, sujet distinct par l mme de tout objet reprsent, ou de toute chose conue existante. Que veut-on de plus, ou que peut-on chercher de plus clair et de plus vident? S'en tient-on la connaissance du sentiment ou la perception immdiate interne du sujet pensant ? Elle est parfaite en son genre. Aspire-t-on une connaissance extrieure ou objective de la chose pensante hors de la pense mme ? Ce mode de connaissance, auquel on cherche si vainement tout rduire, et qui n'est certainement pas la connaissance primitive, est hors de toute application du propre sujet pensant, et il faut prendre bien garde ici qu'en demandant ce qu'on sait, on ne sait pas du tout ce qu'on demande l Cette analyse profonde claire le vice de la mtaphysique que Descartes a tire du Cogito ; il a pos deux questions d'ordre diffrent, parce que la simplicit de son principe est illusoire Il comprend, en effet, deux termes ou lments de nature htrogne l'un psychologique, le moi actuel de conscience l'autre ontologique, le moi absolu, l'me substance ou chose pensante-. Ds lors, l'vidence qui, en vertu du Cogito, est inhrente l'affirmation du moi psychologique, il Ta, sans y prendre 'garde, tendue l'affirmation du moi ontologique. Rien n'est plus diffrent que cette conscience ou ce senti.
: : ;
I, 1. N. 154, avec une note o Biran rsume la critique Kantienne du paraloa^sme ti-anzco.ndenUd. Voir aussi le passage du Journal Intime. 18U, Ed. Naville, 1874, p. 135 Dans toutes les questions qui roulent
sur des faits primitifs, les hommes cherche-nt ce qu'ils savent, et ne savent pas ce qu'ils cherchent, dit Lcibnitz dans ses Nomeaum Essais Cf. II. 21 M). L'opinion de notre ignorance vient souvent de ce qu'on demande une manire de connaissance que l'objet ne souffre pas.
Doctrine philoophque do Leibnitz.
dit.
Cousin,
(.
IV, isil.
p.
312.
26
l/lxi'hienoe humaine et la CAUSALIT PHYSIQUE
ment relatif que le moi a de lui-mme, en tant qu'il pense ou agit prsentement, et cette croyance de l'absolu d'un tre permanent, d'une substance durable hors de l'action et de la
pense
ni
'.
L'illusion cartsienne a sa source
dans
la tradition et la ter-
Descartes eut videmment l'intention de prendre son point de dpart dans le sujet tel qu'il existe mais, entran par les formes du langage, il exprime l'individualit prcise du sujet sous le terme universel appellatif d'un objet dtermin 2 C'est pourquoi, en nonant le fait primitif de l'individualit reconnue, je suis, f exist, Descartes n'a pas vu qu'il n'exprimait qu'une relation. Il a cru pouvoir rduire cette relation un terme absolu. L'tre et l'existence sentie ou aperue, Y me et le moi se sont identifis dans son esprit. Il a pris une notion abstraite pour le premier pas de la connaissance, sans voir que cette notion avait son origine dans une relation antrieure qui est le fait de conscience La vrit de fait je pense, et la vrit absolue,, je suis une chose pensante, ne sont pas de mme genre... tant galement premires dans leur ordre, elles ne peuvent pas tre dduites l'une de l'autre . (Edit. Bertrand, p. 196.)
inologie de l'Ecole
:
L'analyse de purification, qui limine l'imagination sujet absolu au profit du rapport essentiel qui est le fait de conscience, marque le tournant dcisif de la doctrine Biran l'a indiqu lui-mme avec nettet Il ne faudrait pas ... conclure que le fait de conscience est born un seul terme, le sujet absolu. Nous ferons voir, au contraire, qu'il est une vritable dualit, ou un rapport deux termes de nature
12.
du
;.
homogne. -Rien n'est dans la conscience qu' titre de rapport, et pour qu'un rapport soit dans la conscience, il faut que ses deux termes y soient galement, sinon comme substance et attribut, du moins comme cause et effet. (N., I, 152.) On comprend en quel sens l'examen du Cogito cartsien tait ncessaire Biran pour atteindre l'aperception de la causalit. Cet examen est comme l'intrigue du drame, qu'on ne saurait omettre ou seulement abrger sans rendre obscure et impntrable la signification du dnoment. Il s'agira
1. Rapports des Sciences naturelles acec la Psychologie ou la Science des facults de V Esprit humain (1813), apud Science et Psychologie, Nouvelles uvres indites, publies par Alexis Bertrand, 1887, p. 190. 2. L'Ide d, 'Existence (V'^perception immdiate de l'dition Cousin^, 1824, publi- par Tisserand, 10(i9, p. 40. 3. Commentaire sur les Mditations mtaphysiques de Descaries, 1813, apud Edit. Bertrand, p. 78.
LA DOCTRINE BIRANIENNE
d'claircir et
27
de mettre hors de toute contestation, en le sairapport de causalit, ce mme fait primitif de conscience dont Descartes avait donn une interprtation confuse et douteuse, parce qu'il tait demeur plac au point de vue de la substance. L'ide de substance ne se laisse point ici ramener au fait de conscience comme son antcdent psychologique nous concevons la substance, nous ne la sentons pas, nous ne l'apercevons pas intimement, tandis que nous apercevons en nous la force, en mme temps que nous la concevons hors de nous ou dans l'objet *; Ainsi, entre la notion de substance et la notion de causalit il y a une diffrence radicale de rythme suivant l'une on va du dehors au dedans, suivant l'autre du dedans au dehors. Mais il ne suffira pas de substituer simplement la causalit la substance, dont la prdominance manifestait la tendance secrte faire de la reprsentation visuelle la norme de toute connaissance claire. L'important, c'est que, dans le travail pour rapporter la causalit au sujet conscient, on sache se prmunir contre la confusion dont le substaptialisme cartsien a t victime et que n'a pas su viter le dynamisme de Leibniz c'est qu'on soit capable de rattacher l'absolu, qui est l'objet de l'aspiration mtaphysique, au fait que -la rflexion atteint dans la conscience Une grande cause de mcomptes, d'erreurs et de dissensions interminables parmi les mtaphysiciens, y compris Descartes et Leibnitz, a t de partir des notions de l'tre, de la substance, de la force, comme ayant leur type exclusif et primitif dans l'absolu de Yme substance ou force, au -lieu de partir de l'ide ou du sentiment relatif, du moi individuel, qui ne s'aperoit ou n'existe pour lui-mme qu' titre de cause ou de force agissante sur une substance tendue. Dans le premier point de vue, celui des mtaphysiciens, le point de dpart est une abstraction ou une notion trs labore dans le second, c'est un fait, le fait primitif du sens intime, qui est l'origine de tout, d'o toute science doit
sissant
comme
nous-mme, qui nous empchaient de nous clairer la lumire originelle du fait primitif. Dsormais le philosophe sait exactement ce qu'il cherche et, du coup, il s'aperoit qu'il n'a plus le chercher davantage car cela nous est donn sans que nous
et
;
:
K Nous avons achev de dissiper saient un voile entre nous-mme

tre drive
les
prjugs qui interpo-
I.
~.
Doctrine philosophique de Leibnitz. dit. Cousin, t. IV, p. 329. des sciences naturelles avec la p*yc/io/o'jie, 1813. dition Ii 'apport*
p. 163.
Bertrand,
28
L'EXPRIENC
IIU.MA1NI2
ET LA CAUSALITK PHYSIQUE
ayons
es4
garer Qta rflexion liors de son. objet propre qui action elle-mme, ni . chercher de vrification aillauiis q.UB dans Le senMeat mme- de la conscience. La facult de rflexion nVst autre que le pouvoir de commencer
notre
ri
tfrxt'cnter librement,
teJ
une
un
pouvoir
el
il
se vrifie
s'exscee,
a.etion ou une srie d'actions. Or, immdiatement par cela mme qu'il
.
s'exerce qu'autant qu'il est ou peut tre
aetueli-enaeni vrifi
13.
par
la
conscience.
(N.,
I,
91.)
L'exprience de la causalit se manifeste ainsi conscience d'une action volontaire. Et pour recueillir avec prcision l'enseignement de la conscience, il faudra commencer par en relever les signes extrieurs, suivant la recommandation tant de fois formule par ls Idoc'est sur les seuls signes physiologiques que peut logues s'appuyer l'analyse, puisque toute action de la volont ici est vraiment indivisible et instantane dans le fait du sens intime. En considrant donc cette action sous le rapport physiologique, j'y distingue deux lments ou instants dans lesquels elle s'accomplit. Au premier correspond la simple dtermination motrice ou le dbandement du ressort central sur les nerfs. Seulement, cette partie de l'action, ainsi borne au systme nerveux, ne parat pas devoir emporter avec elle une perception interne particulire mais en supposant qu'il y et une telle perception et qu'elle ne ft pas ncessairement confondue avec celle de la rsistance ou l'inertie du muscle contract qui raccompagne ou la suit immdiatement, on ne pourrait y rattacher encore le signe symbolique de l'individualit ou du moi, qui ne peut commencer se connatre ou exister pour lui-mme qu'en tant qu'il peut se distinguer, comme sujet de l'effort, d'un terme qui rsiste... Au second instant correspond ce qui se passe dans le systme moteur, depuis l'instant o le muscle se contracte, jusqu' ce que l'effet de la contraction soit transmis ou rapport au centre, o la sensation musculaire prend alors ce caractre de redoublement qui constitue l'aperception interne de l'effort, insparable d'une rsistance, ou l'aperception interne du moi qui se connat en se distinguant du terme rsistant.
comme
la
(N.,
I,
212.)
:
Texte dcisif tous gards on voit que Maine de Biran ne fait aucun fond sur un sentiment qui se produirait dans la conscience, naissant de la seule dtermination volontaire, indpendamment de tout effort musculaire, sensation d'innervation, comme on dira plus tard. Malebranche en dnonait le caractre confus et obscur Maine de Biran parat
;
LA.
DOCTRINE BIRAN.ENNE
29
dispos en contester l'existence. En tout cas, il lui dnie toute signification privilgie pour la rvlation de la causalit. Au contraire, la causalit se saisira sur le vif, la con-
dgage, et que l'on observe pour lui-mme le la dtermination de la volont, le musculaire. Le moi ne commence exister pour lui-mme qu' l'exercice de la libre activit, ou dans l'effort voulu auquel correspond une sensation particulire, sui generis, lie cet effort comme l'effet sa cause. Le moi est tout entier et indivisiblement dans ce rapport de la cause agissante l'effet produit. La cause se sent ou s'aperoit elle-mme dans l'effort qui n'est lui-mme senti ou aperu dans le fait de conscience que par la sensation musculaire qu'il produit 1 Telle est l'exprience originale de la causalit dont le caractre est d'tre la fois double et simple L'effort voulu et immdiatement aperu et dans sa dtermination et dans la motion active (phnomne de conscience aperu ainsi comme effet qui manifeste ncessairement sa cause productive), est un seul fait compos de deux lments, un seul rapport deux termes, dont l'un ne peut tre isol de l'autre sans changer de nature ou sans passer du concret l'abstrait, du relatif l'absolu. Le vouloir considr dans l'me, hors de son effet, se rsout dans la notion de iorce absolue, notion d'une genre tout diffrent et qui ne saurait tre primitive. D'un autre ct, la motion considre objectivement dans l'organe musculaire sparment du vouloir qui l'actualise ou s'actualise en elle, est un fait physiologique ou une sensation comme une autre, qui n'a rien d'actif. En affirmant la connexion, je ne dis pas entre deux faits, mais entre deux lments ncessaires d'un mme fait, nous ne faisons qu'exprimer le fait primitif de conscience, nous n'allons point au del 2
dition
que
l'on
moment conscutif moment de l'effort
Prolgomnes psii<tolo(jiqties. dition Cousin, III, 305. Cf. Le discours dans une asêrttole philosophique en 1 publi par M. Tisserand. fR&BU de MtaphyiSiqtie et de Morale, 11)00, p. 433.) On ne se donne soi-mme de certificat de vie que par la pense; or, il n'y a point de pense -ans action, OU sans quelque degr d'effort. Sentir 013 a perenv oir son action, cV>t se sentir ou s'apercevoir soi-mme comme agissait et >ous la relation de la cause Oprante un mode de mouvement qui est opr comme effet. 2. Rponses M. Stapfer. Cousin. IV, 372. Cf. Sur certains passages de Malebrarvhe et de Hnssnet. (Cousin, III, 333; Il n'y a rellement aucune succession ente l'effort ou le vouloir elle mouvement opr et senti comme effet de la cause ou force moi, qui s'aperoit elle-mme dans son effet.
1.
lu
<S
->
CHAPITRE
IV
EXAMEN DE LA DOCTRINE BIRANIENNE

L4, De Malebranche Maine de Biran, la pense philosophique a opr une rvolution totale. Ce ne sont pas les solutions qui s'opposent sur un mme problme, ce sont les manires de poser le problme. Les valeurs sont distribues de faon toute contraire, comme si les deux philosophes taient destins vivre aux antipodes l'un de l'autre, ou plus exactement comme si l'esprit de Maine de Biran tait incapable de rien apercevoir de distinct et de certain sinon dans les conditions mmes o pour un esprit tel que Malebranche c'est la nuit complte. Selon Malebranche, le point de dpart
ncessaire toute rflexion, c'est la distinction cartsienne entre l'ide claire de la substance pensante et l'ide claire de la substance tendue. L'union de l'me et du corps, qui sont htrognes de leur nature, est le mystre par excellence, dont le secret est en Dieu seul. Un tel processus, qui drive de la mthode cartsienne, est, suivant Biran, le ren Etant donne, dit-il, une versement de l'ordre vritable premire causalit de fait, nous pouvons en chercher la raison ou l'explication dans la relation des deux substances mais il serait contraire toute bonne psychologie de vouloir
:
vrit
crit
commencer par l'absolu de la raison, pour en dduire du fait lui-mme. (Edit. Cousin, IV, p. 351.) Et
:
la
il
dans Y Anthropologie Ce n'est point la liaison des deux substances, ou celle de la force agissante et de son terme d'application immdiate, qui fait le grand mystre de l'humanit, ou le grand problme de la psychologie. Cette liaison tant une donne primitive de la conscience ou de l'existence de l'homme, le mystre serait plutt dans la possibilit ou la ncessit mme de concevoir, ou de croire, la ralit absolue de chacun des termes spars l'un de l'autre, problme vraiment insoluble a priori, si le fait de conscience ne servait pas d'antcdent et de preuve justificative la
croyance de l'absolu.
(N.,
III,
440).
Ds
lors, toute objection
qui serait produite
du point de
jE
X AMEN
DE LA DOCTRINE BIltANIEXNE
31
vue de Malebranche contre la doctrine biranienne, apparat non recevable et je ne dis pas seulement toute objection, je
;
dirai
mme
toute
demande
;
d'explication et d'claircissement.
Le problme de l'union de l'me et du corps disparat en tant que problme car il suppose que la substance pensante est connue comme ralit spare, et cette conception n'est qu'une fiction de l'entendement Le je, crit textuellement Biran, n'est pas la substance abstraite qui a pour attribut la pense, mais l'individu complet dont le corps propre est une partie essentielle, constituante. (Edit. Bertrand, p. 79.) Le vice radical de la critique dirige par Malebranche contre A la vrit, nous le ralisme causal, se trouve dnonc ne pouvons figurer ou reprsenter la force comme nous figurons ou reprsentons un centre organique et le jeu des muscles et des nerfs placs sous sa dpendance mais il s'agit de savoir si nous devons rejeter le fait de sens intime, d'exprience intrieure, par cette seule raison que nous ne pouvons pas le reprsenter ou le traduire, pour ainsi dire, en figures qui s'adressent la vue et l'imagination. Nous ne voyons point en nous la force qui produit les mouvements du corps mais nous la sentons intrieurement ou plutt
: ; ;
sent et elle s'aperoit elle-mme. (N., III, 464.) Malebranche a bien pu dire que la raison ne nous apprend rien sur cette force, ou plutt sur le comment de son action (chose qu'il confond toujours), mais le sentiment intrieur nous
elle se
apprend
est
qu'elle existe, qu'elle agit, qu'elle est efficace, qu'elle

l
.
moi
La connaissance
intellectuelle
du mcanisme
volontaire, dont Malebranche a fait une condition ncessaire l'affirmation de la causalit, n'est pas plus de la comptence du sentiment intrieur que le toucher ne rentre dans la
Lorsque je veux un mouvement comptence de la vue qu'il dpend de moi de produire, je n'ai pas besoin de penser autre chose qu' ce mouvement, et il s'excute immdiatement, non parce que j'y pense, mais parce que je le veux et que je le fais 2 Finalement, en introduisant dans la thorie un postulat d'ordre intellectuel qui est tranger la question, prise dans la spcificit propre, Malebranche altre les termes naturels du problme de la causalit. C'est donc lui qu'incombera en bonne logique Yonus probandi : Je rponds... Male:
1. Notes sur' Malebranche, publies par Tisserand, Revue de Mtaphysique et de Morale, p. 466. 2. Nature de Vinfluence de la volont sur le corps la suite du Mmoire sur les Perceptions obscures. dit. Tisserand, 1920, p. 55.
!_'
V.\ ri.UlKVi:
HUMAINE El LA CAUSALIT PHYSIQUE
branche Prouvez que pour tre muse d'une action, il est indMpenaabtemnii ncessaire de connatre, je ne dis pas seuU m. nt eetta action, objet prsent de la volont, mais de plus tous Les moyens intermdiaires par lesquels Faction peut .'tic produite cette connaissance des moyens n'entre certainement pas dans les notions que; nous nous faisons de la causalit en gnral* dont noire force propre est le type unique. Le moi veut Sabord la sensation musculaire qu'il a proue on connue par conscience, comme en sou pouvoir ou sa disposition ; cette sensation se lie par exprience la-perception objective du mouvement dubras, qui n'est plus un fait de eonsciane ni l'objet immdiat du vouloir h Et la condam Le -scepnation qui frappe l'original atteint aussi la copie tique Hume dit, dans un de ses mmoires .Nous sommes condamns ignorer ternellement les moyens de la pro duction des mouvements volontaires, tant s'en faut que nous en ayons le sentiment immdiat. Cette manire de raisonner est tout fait vicieuse en ce qu'elle fait dpendre une vrit de sentiment immdiat de la connaissance objective que nous pouvons avoir hors de nous de l'tre que nous sentons ou apercevons intrieurement comme rel et vrai, ce qui est dplacer absolument l'origine de toute connaissance, la base de toute certitude, la source de toute vidence 2 La doctrine biranienne de la causalit en arriv explicitement cette prtention singulire, presque inoue dans l'histoire de la ^philosophie, d'tre une affirmation absolue, s'affirmant elle-mme comme inaccessible, sinon comme suprieure, toute espce de critique. A tout le moins, ce ne sera >pas une exigence exagre l'gard d'une doctrine qui rcuse 'd'une faon aussi nette on serait tent de dire (d'une faon aussi insolente) les rclamations de l'intelligence et de la reprsentation, de lui demander qu'elle lve, dans l'esprit mme <de celui qui l'a conue et propose, les difficults dont elle tait destine fournir la solution. Nous aurons donc, pour juger sa valeur la th"se de Biran, suivre les consquences qu'il lui attribue, soit dans la philosophie de la nature, soit dans la philo:
1. Kchn rendement sur le 17 e Livre de la Recherche de la Vrit publi par M. Tisserand, Reue -de Mtaphysique et de Morale, 1906, p. 467. Cf. Noies sur quelques passa f/es de l'abb de Lignae, apud Bertrand, p. 294. Note : " La gr ande erreur commune aux cartsiens et aux autres philosophes, c'est de sparer le vouloir et l'action, et de chercher ensuite les lier l'un l'autre par' un nud tranger et extrieur l'me tel que l'efficace d'un pouvoir divin. li Indit publi par M. Tisserand, Reue de Mtaphysique, 1916, p. 329, note 1.

:
33
La science mtaphysique a sa source sophie de l'esprit dans le fait primitif de conscience, o le sujet de l'effort est constitu par rapport au terme qui rsiste. Ce terme, spar de tout ce qui n'est pas lui, sert de fondement toutes les conceptions mathmatiques, tandis que ce sujet, abstrait par la rflexion, est le point central d'o partent et o se rallient toutes les notions du mtaphysicien. (N., II, 321.)
15.
Nous considrerons d'abord la science du monde extet

le
:
nous rappellerons quelques-uns des textes o est plus nettement en lumire la ncessit, pour connatre l'univers en sa ralit, de faire appel l'effort du moi, Otez toutes les qualits sous la rsistance du non-moi lesquelles le mme tout concret se reprsente successivement ou la fois divers sens internes reste encore la force nonmoi, en vertu de laquelle l'objet rsiste l'effort voulu, le limite, le dtermine, et ragit contre notre force propre autant que celle-ci agit pour le surmonter K Non seulement l'tendue n'est, suivant l'expression leibnizienne, que la continuit des points rsistants mais l'objet mme qui remplit l'tendue n'a de ralit que par sa corrlation directe avec l'effort volontaire. Ainsi, quand un mouvement, un
rieur,
mise
mode
actif
quelconque
est effectu
effet,
par
le vouloir...
le
moi
peroit
comme
qu'elle
la
s'apercevant lui-mme cause actuellement indivise de son produit, quoice
mode comme
en
en
soit distincte,
puisque
l'effet est transitoire, et
que
cause ou la force reste. Nous savons maintenant et nous croyons ncessairement que la relation premire de causalit tablie ainsi subjectivement entre les deux termes ou lments du mme fait, ne saurait avoir lieu ou s'apercevoir comme elle est dans la conscience, s'il n'y avait pas objectivement ou dans l'absolu une relation semblable ou conue de la mme manire entre les deux substances ou forces, telles que l'me et le corps . (Ibid., p. 350.) Donc, de ce qu'il y a un moi qui exerce l'effort et qui, dans cet exercice, prouve la rsistance oppose son effort, il y a un non-moi auquel est confr un gal degr de permanence et de ralit. L'infrence demeure toute proche du fait primitif, hu point qu'elle semble en rvler comme les deux
faces insparables. Ce mme fait primitif auquel nous devons la conscience de notre causalit propre, justifie immdiatement la science de la nature comme science de la causal if Eh vertu d'une induction premire, fonde sur le
:
1.
Doctrine philosophique de Leibnitz. dit. Cousin, IV, 333.

3
L'EXPl
IIKNCE
HUMAINE ET LA CAUSALIT PHYSIQUE
sent huent
immdiat de notre- propre effort, ou, ce qui ne nous ici, en vertu d'une loi primitive inhrente IVspril humain, nous rapportons ce changement dont notre
importe point
l.
i l
ou le moi n'est point cause, l'objet mme, une force ou cause efficiente extrieure. Sans Vintuiiion d'tendue, cette cause efficiente serait conue indterminmeni comme non moi... En concevant la cause extrieure d'uni' modification interne quelconque, nous Lui attribuons la permanence et La ralit du moi. Nous lui attribuons hors du mouvement effectif actuel cette virtualit ou facult constante d'agir, qui reste toujours la mme avant et aprs le mouvemenl et qui est indpendante de la virtualit que nous aper cevons en nous-mmes comme la base de notre existence Conception mtaphysique sans doute; mais c'est grce cri le conception mtaphysique que la science peut acqurir
<
voillu
(somm
de pntration travers le rel, qui dfaut aux conceptions appuyes uniquement sur les relations mathmatiques ou sur les impressions visuelles. Mil an croit fournir au savant l'instrument dont Malebranche ou Hume le laissaient dpourvu Un tre qui n'aurait jamais fait d'effort, n'aurait en effet aucune ide de force, ni par suite de cause efficiente il verrait les mouvements se succder, une bille par exemple frapper et chasser devant elle une autre bille, sans concevoir ni pouvoir appliquer cette suite de mouvements cette notion de cause efficiente ou force agissante, que nous croyons ncessaire pour que la srie puisse commencer et se continuer . (Ed. Cousin, IV, 353.) Si l'on veut dgager la vrit scientifique des doutes sceptiques o se sont embarrasss Hume et ses successeurs, il convient donc de procder en psychologue, et de faire fond sur le fait primitif. C'est ce qu'exprime trs fortement cette page des Rponses M. Stapfer (juillet 1818) Nous pouvons voir... par l quel est le fondement rel de notre conviction de l'invariabilit ou la constance de ce que les physiciens appellent les lois de la nature car les lois ne sont au fond que des rsultats les plus gnraux de l'action de ces forces ncessairement conues l'instar du moi comme immatrielles et partant immuables, Ces notions de forces universelles et ncessaires {d'une ncessit de conscience) se mlent, quoi qu'on fasse, tous les raisonnements empiriques sur Tordre de succession des phnomnes, comme tous les calculs de probabilits o l'on croit n'exprimer et ne
cette valeur de solidit et
fait
:
; : ;
t.
Rapports des Sciences Naturelles avec
U< Psyc/ioJog
e.
dit. Bertrand,
p. 201.
EXAMEN DE LA DOCTRINE BIRANIEXNE
35
l,
nombrer que les chances d'vnements sensibles divers. De une multitude d'illusions et de mcomptes car les plus savants sont eux-mmes les plus aveugles, Aussi, quand les physiciens se vantent d'avoir ramen leur science ce qu'elle
;
doit tre, savoir, l'observation et la liaison exprimentale des phnomnes, en faisant totalement abstraction des causes,
ils se vantent d'une victoire impossible, remporte sur une loi ncessaire de la conscience. Pour faire abstraction complte de la causalit, il faudrait pouvoir abstraire le moi pensant, en continuant penser ou raisonner. [Ibid., IV, 400.)
16. La nettet des affirmations qui forment le tissu de la une philosophie de la thorie ne comporte aucune rserve nature et de la science rclame, comme son fondement lgitime, le fait primitif de conscience. Aurait-il donc chapp Biran que ces affirmations, avant de prtendre se coordonner pour constituer une doctrine vritable, devraient commencer par tre homognes les unes aux autres ? N'est-il pas apparent, suivre les' textes eux-mmes, qu'elles portent, les unes sur le monde intrieur, les autres sur le monde extrieur, qu'elles reposent tantt sur l'observation immdiate du moi tantt sur l'induction mtaphysique, pour tre de l transportes sur le terrain de la science positive. Non pas
:
et c'est
La notion de cause ne fait point partie intgrante des phnomnes sensibles elle n'est pas un lment de nature homogne aux diffrentes qualits ou circonstances, que nous pouvons y dcouvrir par
Biran lui-mme qui crit
:
l'application de nos sens ou.de nos instruments.

:
(N., II,
327.)
Toute cause est Et ailleurs, avec plus d'nergie encore 1 occulte 2 par sa nature en ce sens qu'elle ne peut se reprsenter ou se figurer au dehors. Il ne s'agit pas d'en faire un
moyen
tout au contraire, on la donne ou on limite ncessaire de tout ce qu'il est possible ou permis d'expliquer, de traduire en images, de rsoudre en lments sensibles... Le ridicule ne serait que dans l'explication du pourquoi. Quant au comment de la
d'explication
l'exprime
comme
la
production de l'effet, l'explication se borne analyser les conditions exprimentales qui rendent cet effet possible, en tant que ces conditions sont elles-mmes des faits homognes et correspondants celui qu'il s'agit d'expliquer.
1.
Considration sur
ques
2.
les principes d'une division et p/iysiolorjiques, 1823. Cousin, III, 165-167.
des faits psye/iolorji
de
Hiran songe ici la gravitation, et
la controverse souleve par la formule newtoniennc plus particulirement peut-tre un passage important
3(
L'EXPRIENCE HUMAINE El LA CAUSALIT PHYSIQUE
Biran finirait donc par reconnatre qu'il est loisible aux physiciens de se borner Tordre de succession empirique, -ans jamais s'embarrasser d'une doctrine causale 'qui est incapable, d'apporter aucune lumire sur la nature des phnomnes dtermins, sur la raison de leur enchanement. Ne s'expose-t-il pas alors au reproche qui fut adress jadis par Aristote Maton, qu'il double, en ralit, la difficult dont il avait espr fournir la solution? A la causalit physique, qui exprime des relations exprimentales sous forme d'quations, est superpose une causalit mtaphysique, dont le propre est de demeurer indtermine, qui voquerait l'ide d'une action libre. De celle-ci celle-l, le passage est impossible, puisque prcisment les caractres de l'une contredisent aux caractres de l'autre.
I
C'est, comme il le dit expressment dans ses Rponses M. Stapfer, pour triompher du scepticisme, aprs que Hume lui-mme a port un coup mortel l'empirisme dogmatique , pour sauver l'universalit et la ncessit du principe de causalit, que Biran se rfrait son point de vue sur la
causalit identifie avec la personnalit originelle ou avec le sujet primitif de conscience . (Cousin, IV, 368.) Or, s'il y a une vidence dont il soit permis de parler en ce monde, n'est-ce pas l'impossibilit que de l'individuel et du libre sortent l'universel et le ncessaire ? L'analogie de la force moi et la force non-moi, qui avait t primitivement invoque pour garantir la valeur de la science, en mme temps qu'elle puisait dans l'existence mme de cette science le tmoignage de sa ralit, risque donc de
l'air. Et, de fait, Maine de Biran lui-mme avoue, certains moments du moins, qu'elle lui apparat J'ai pens autrefois qu'il suffiprcaire et inconsistante sait d'prouver une impression passive, dont le moi avait d'abord t cause, pour rapporter immdiatement cette impression passive une cause trangre. J'y vois aujourd'hui plus de difficults et je trouve, entre le sentiment individuel de la causalit du moi, et la croyance ou notion ncessaire universelle de cause, un abme qui ne peut tre franchi avec le seul secours de l'analyse, et par l'analogie eu
:
;
demeurer en
Sur l'Esprit de systme, paru dans le Mercure de Le vritable objet des sciences physiques n'est pas la recherche des causes premires, mais la recherche des lois suivant lesquelles les phnomnes se sont produits. Lorsqu'on explique les mouvements des corps clestes par le principe de la pesanteur, on ne considre point ce principe comme une qualit occulte, naturellement inhrente la matire, mais comme une loi gnrale suivant laquelle les phnomnes ont lieu rellement. (Mlanges scientifiques et littraires, t. II, 1858, p. 112.)
d'un article de Biot
1809.
France, en
EXAMEN DE LA DOCTRINE BIRANIENiNE

je le disais... On peut dire seulement qu'il que nous percevions ou que nous concevions les choses qui ne dpendent pas du moi, la manire dont nous existons, et sous la forme ou l'ide qui constitue notre exis-
induction
comme
est naturel
tence individuelle
17.
1
.
L'impuissance de Biran claircir en quoi que ce nature de la causalit scientifique a une importance dcisive pour la recherche que nous poursuivons et dont l'univers physique est l'objet. Elle ne saurait cependant nous porter douter de la thse fondamentale de Biran la cause est donne dans le fait primitif de conscience. Au contraire, l'impossibilit de transposer sur le terrain de l'exprience externe ce qui est le propre de l'aperception immdiate ou interne pourrait tre invoque en faveur de Biran comme une preuve de sa spcificit et de son irrductibilit. C'est donc la philosophie de l'esprit qui est la terre d'lection pour la doctrine biranienne de la causalit c'est elle qui doit faire tout au moins prsumer de sa vrit en donnant des gages de sa fcondit, cette vrit devant, par ailleurs, servir de critre et de mesure pour apprcier la porte des rsultats que la science du monde extrieur peut obtenir. Les physiciens peuvent se borner observer les faits extrieurs, les phnomnes de leur ressort, et saisir leur liaison ou ordre de succession d'aprs l'exprience. Ils supposent la ralit absolue des causes, des substances... Ils n'ont pas besoin d'en dterminer la nature ni de s'informer quels titres nous connaissons ou croyons ces ralits. Mais dans la psychologie, mme la plus exprimentale, il est si peu possible de faire abstraction de la cause efficiente de certains phnomnes, que cette cause, en tant qu'elle s'identifie originairement avec le moi, devient le sujet mme de la science, que ses actes et leurs produits individuels font partie essentielle de phnomnes intrieurs enfin, que les notions des forces, des substances durables, et les croyances invincibles attaches leur ralit sont places en premier rang des faits, et constituent les premiers lments de la science de l'homme d'o il suit qu'on ne peut en fair<3 abstraction sans dnaturer entirement le sujet mme de l'tude qu'on se proposait-. Qu'il soit ainsi possible, sans franchir le domaine de la conscience, de s'levr de l'apparence phnomnale, que jusqu'ici l'empirisme avait uniquement considre, la ralit
soit la
:
;
1.
Journal Intime, 30 octobre

J. L), p.
1816. dit. N;i ville
(que nous dsignerons
ar
2.
201.
Rapport des Sciences Naturelles,
dit. Bertrand, p. 151.
l'exprience humaine et
pnpfonde atteindre,
l'a
causalit physique
que
c'est
jusqtl'ici
oe
le rationalisme seul a prtendu que marque avec une prcision remar:
En nous, et quable la page suivante de Y Anthropologie seulement en nous-mmes, la cause, la force productive des mouvements ou actes libres excuts par des organes, se manifeste la t'ois, et comme phnomne ou fait de sens intime dans L'effori voulu et senti, et comme notion ou conception de L'tre actif par essence, ou de la force virtuelle absolue qui tait avant de se manifester, et qui reste la mme aprs l'acte, alors mme que son exercice est suspendu. Le phnomne et la ralit, l'tre et le paratre concident donc dans la conscience du moi, identique avec le sentiment immdiat de la force, on de la cause, qui opre par le vouloir. La distinction
eut ie
le
phnomne
et
le
numne,
le
relatif
et
l'absolu,
allgue contre la ralit de la substance passive ayant la pense pour attribut, reste sans objet ou sans valeur, quand on prtend l'appliquer au principe de la force qui ne peut s'apercevoir ou se penser elle-mme comme agissante et libre, sans tre en soi, comme force virtuelle, ce qu'elle sait ou pense tre dans son exercice actuel. Cette assertion porte sa preuve avec elle ou dans la conscience mme. (N., III, 412.) Suivant ce texte, il y a bien deux plans sur lesquels apparat successivement la vrit de la cause intrieure le plan du phnomne et le plan de la ralit essentielle ce qui est demand la causalit, c'est de surmonter l'obstacle de la dualit auquel le spiritualisme substantialiste des Cartsiens se heurtait, la force qui s'apparat elle-mme dans l'exercice actuel de la causalit ne pouvant pas ne pas exister en soi titre de force virtuelle. Or, pour que l'ide de la causalit rendt effectivement au philosophe, qui l'a mdite pendant tant d'annes, le service qu'il attendait d'elle, il faudrait qu'elle ft susceptible de se maintenir simple et homogne, identique elle-mme, en dpit de la diversit des plans travers lesquels Biran l'a fait mouvoir. Et cela, ce serait, sinon un miracle, du moins un paradoxe, et si difficile seulement concevoir qu'il a fait reculer Biran. Il ne se reconnat pas le droit de confondre le virtuel, qui occupe la plnitude du temps, avec l'actuel, c'est-dire avec la manifestation passagre qui en procde. Mais alors il ne faut plus parler d'une ide de la causalit, une et indivisible La cause absolue, objective, il y en a deux
:
est...
avant comme pendant et aprs son effet transitoire. Mais la cause de conscience ou subjective, moi, ne commence exister pour elle-mme et ne dure que pendant son effet imma
nent.
(Cousin, IV, 377.)
EXAMEN DE LA DOCTRINE
B IRANIENNE
18. Une distinction de ce genre remet en question l'quilibre de la doctrine. Convient-il de n'y voir qu'une gaucherie
d'expression ? ou est-ce le signe d'une incertitude radicale qui ruinerait jusque dans ses fondements la psychologie biranienne de la causalit ? Encore une fois nous laisserons la ils font apercevoir chez Biran une sorte parole aux textes d'oscillation perptuelle, non pas avec des alternances suivant les ouvrages et les poques, mais aux mmes dates et dans les mmes crits, entre deux interprtations de la conscience, qui en font tantt une fonction de donne immdiate, tantt une fonction d'analyse rflexive. Dans le premier cas, la force absolue et la force relative seraient toutes deux donnes en mme temps la mme conscience, et identifies par l mme qu'elles n'avaient pas tre distingues dans un autre cas, la raison remonte de la force actuelle la force virtuelle en vertu du raisonnement qui lie le conditionn au conditionnant ; la force virtuelle est implique dans la force actuelle parce que l'exercice de celle-ci suppose l'existence de celle-l comme la consquence suppose le principe. La premire conception se trouve affirme avec une nergie Le qu'il serait difficile de dpasser dans la page suivante principe de la philosophie est trouv il s'identifie avec celui de la force ou de la causalit mme, ds qu'il est prouv, par le fait du sens intime, que le moi actuel est pour lui mme force, cause libre qui commence le mouvement ou l'action,
:
force constamment distincte de ses effets transitoires, comme de tous les modes passifs trangers son domaine. Ce fait primitif de la conscience et de l'existence runit les conditions
propres du principe de la science humaine. Pris en nous-mmes, il emporte avec lui ce sentiment d'vidence, qui ne peut que se rflchir sur toutes les vrits qui en empruntent leur certitude. Comment en effet pourrait-il y avoir quelque vrit, s'il tait permis ou possible de rvoquer en doute un seul instant cette premire exprience interne immdiate qui manifeste le moi lui-mme, comme force ou cause libre, identique, permanente, avant, pendant et aprs les actes ou sensations transitoires qu'elle dtermine ou qui accompagnent son exercice ? La force, la caTusalit interne, la libre activit, comme l'existence personnelle qu'elle constitue,
et les caractres
n'est
qu'une aperception premire, immdiate, un
fait
de sen-
timent. Mettre ce fait en question, prtendre le dduire de quelque principe antrieur, en chercher le comment, c'est demander ce qu'on sait et ne pas savoir ce qu'on demande.
(KL, III, 408.
Si ces dclarations dissipent to n s les doutes
qu'on pourrait
kO
l'exprience humaine et la causalit plysique

les
avoir sur
;ivtr
tant
intentions de Biran* sur le but poursuivi par lui d'opinitret, il faut avouer qu'elles n'clairent
la solution qu'il propose. Dans la description prsente d'un fait de sentiment, il y a quelque chose qui, manifestement, contredit au caractre constitutif d'un fait en tant que fait le sentiment devrait tre capable de dpasser l'actualit du moment o il se produit effectivement, de manire ce qu'il pt atteindre, par del le prsent de L'aperception immdiate, la virtualit qui a prcd la Ion ne du sens intime et qui est destine lui survivre. Autrement dit, et avant de reconnatre que les affirmations de Birn fussent susceptibles, je ne dis pas mme de vrit, mais de signification, il faudrait admettre une exprience qui nous assurerait la possession et de soi et de l'au del de soi, comme si elle pouvait tre tout la fois et son propre niveau de manifestation passagre et au niveau suprieur d'entit persistante, s'coulant dans le temps et retenant pourtant la plnitude du temps. Une telle exprience est un monstre psychologique, dont on comprend que Biran ait hsit reven-
aucun degr
mme
qu'il
<
diquer la paternit. C'est pourquoi, dans un texte qui, pour

notre discussion, est capital, nous le voyons glisser, ct de l'aperception immdiate, l'ide de l'analyse rflexive Quant a la force agissante et libre, constitutive de l'individualit personnelle, identifie avec le moi, elle se connat et s'claire elle-mme par l'aperception immdiate interne, rayon direct de la lumire de conscience elle s'claire de plus par la lumire rflchie de la pense concentre sur elle-mme ou sur le principe de son activit, dans le passage de la force virtuelle la force effective, ou dans l'acte volontaire o le mouvement est senti ou peru comme produit de la cause ou de l'nergie durable qui se manifeste et qui est avant, pendant et aprs sa manifestation. La force virtuelle de l'me, conue ou claire par la lumire rflchie, est le ratio essendi
:
de la force active et intelligente que j'appelle mon me, moi absolu non manifest par la conscience le ratio cognoscendi c'est encore la mme force moi, manifeste par l'aperception immdiate interne de l'effort voulu et actuellement exerc l Mais alors la simplicit du fait primitif, et sans laquelle l'expression mme de fait primitif serait illusoire, est irrmdiablement compromise. Nous ne pouvons pas, moins de travailler pour nous tromper nous-mmes, ne pas distinguer deux oprations une aperception immdiate qui ressortirait l'exprience pure, mais qui serait borne par l'exercice
; .
1.
Ide d'existence, Tisserand,
p. 55.
EXAMEN DE LA DOCTRINE
;
B IRANIEN NE
41
une zone d' abstraction rflexive ou actuel de l'effort d'analyse rflexive, qui permettrait de franchir les limites de cette actualit, mais qui serait de nature proprement intellectuelle. En s'attachant d'abord la valeur tymologique des mots, d'aprs laquelle principe veut dire la mme chose que commencement, un principe de la connaissance ne serait que telle connaissance dtermine, considre au moment o elle commence. Le premier connu [prius tempore) serait le principe. Mais ce n'est pas ainsi que nous dterminons la valeur relle de ce terme, pris dans le sens ordinaire et indpendamment de tout systme. Ce n'est jamais au premier en temps que nous nous arrtons et que nous sommes les matres de nous arrter. Une loi de l'esprit nous impose la ncessit de remonter jusqu' un premier gnrateur (prius natura) qui dtermine le commencement de la suite, quoiqu'il soit luimme tout fait indtermin ou qui est la condition de cette suite commenante, quoiqu'il soit lui-mme sans condition. C'est ce premier dans l'ordre de gnration que nous appelons principe, et qui diffre, par le genre et la nature itoto gnre et natura), de tout ce qui est compris dans la succession phnomnique partir du commencement jusqu' la fin l Et dans Y Anthropologie mme, et l'endroit o il vient d'exposer sa thse d'une causalit donne dans le sentiment immdiat On ne peut concevoir et exprimer un pur phnomne, spar de l'tre, ou de la chose dont il est la manifestation, un mode ou une qualit sans un sujet d'inhrence, un effet sensible sans quelque cause cache, un mouvement quelconque, qui commence dans l'espace ou dans le temps, sans une force qui le fasse commencer. (N., III, 411.)
;
19. Ainsi, non seulement l'empirisme des sens et de l'imagination, mais l'empirisme de la conscience, serait insuffisant pour rendre compte de la naissance et de l'application du principe de la causalit. Malheureusement, chaque fois qu'il s'agit de dfinir ce qui s'ajoute l'exprience pour garantir la ralit causale, pour donner le moyen de saisir ce principe tout au moins comme loi subjective de l'esprit - , le mme spectacle se manifeste l'aspiration rationaliste de Biran ne russit pas prendre corps dans une conception de ta raison qui offre son expos une base ferme et prcise. Au contraire, et dans l'crit mme auquel nous venons de rfrer et o il parat le plus proccup de vaincre le scepti:
Rapport des Sciences Naturelles. F.dit. Bertrand, 161. Indit public par M. Tisserand, apud Reue de Me'taphuiique Morale, mars 1916, p. 329.
1.
et
i_!
l'i:\im:uii
I-:
HUMAINE RT LA CAUSALIT PHYSIQUE
Hume et de nous assurer qu'il existe des causes ou forces productrices Hors de nous, semblables celle que hous employons rhouvoir le corps et qui constitue notre min , Biran se frme lui-mme toutes les issues par les-' quelles il pourrait obtenir une vue sur l'activit rflexive de l'intelligence Dans l'application du principe de causalit..., l'effel ne peu! tre dit identique sa cause productive, puisqu'il en diffre essentiellement et qu'il est peru en lui-mme liai' une opration de l'esprit et, pour ainsi dire, par un sens diffrent de celui qui suggre l'ide de cause par cette mme raison, l'effet ne peut tre dit compris dans sa cause ou la cause renfermer son effet, comme un' sujet donn objectivement est dit renfermer toutes les proprits qui en drivent ou les attributs qui dcoulent de son essence, et ne sont que cette essence mme dveloppe et vue d'une certaine manire, par suite encore, il n'y a point de rciprocit entre la valeur de l'expression intellectuelle attache la cause et celle du signe de l'effet sensible, point de transformation possible de l'un dans l'autre, par consquent point d'application de la mthode d'analyse, qui puisse faire remonter de l'effet sa cause productive, ni de synthse proprement dite qui conduise de la cause l'effet par une composition d'ides, car pour que ces mthodes telles qu'elles ont lieu en mathmatiques, par exemple, puissent avoir ici quelque application r il faudrait que l'ide du sujet et celle de l'attribut, et de la cause et de l'effet, se forment de la mme manire par des lments homognes qu'tant implicitement identiques entre elles, il ft possible d'exprimer l'une par les lments de
eisine de
:
l'autre... (Ibid., p. 327.)
l'empirisme nous renvoie au Nous voici donc au rouet rationalisme, et le rationalisme nous renvoie l'empirisme. Tout en souponnant que le Leibniz des Nouveaux Essais et le Kant de la Critique de la Raison pure avaient renouvel la conception de l'activit intellectuelle 1 Biran s'en est tenu
:
1.
Fondements de
Rien, cet gard, n'est mouvant comme la- page de l'Essai sur les la Psrjcholof/ie (Edit. Naville, t. I, p. 306 et 307), o Maine
:
de Bilan pressent dans la seule dissertation de 1770 la rvolution de pense Conceptus intellectualis abstrahit d'o la critique kantienne devait sortir ab omni sensitico, non abstrakitur a sensitivis, et forsitan rectius diceretur ABSTAHENS quam ABSTRACTUS. Ce point de vue rentre parfaitement dans ma manire de considrer les ides abstraites rflexives de substance, de cause, de force, telles que je les ai dduites par l'analyse du fait primitif de conscience, en dveloppant le caractre di.stinctif si bien exprim p;ir Kant. En remontant jusqu' la source mme de la distinction, on trouverait la confirmation du principe que j'ai cherch moi-mme tablir, et comme le rsum de toute cette section, savoir, que le moi qui existe ou s'aperoit intrieurement comme un, simple, identique, n'est point abstrait deb sensations comme ce qu'il y aurait de commun ou de gnral en elles,
43
'
interprtation purement formelle que l'idologie avait donne de la rationalit. Par suite, il a t incapable Tassigner un tat civil cette analyse rflexive qui lui tait apparue comme lie l'exprience, mais qui aussi, afin de la dpasser en l'approfondissant, devait surgir de l'exprience. Elle est reste en l'air, hors de la raison et au-dessus de l'exprience, de telle sorte que finalement on ne sait plus qu'en penser et qu'en dire, tant il est loisible d'en penser et d'en dire n'importe quoi. Suivant le jugement que porte M. Tisserand, dans la conclusion de l'ouvrage de beaucoup le plus pntrant qui ait t consacr Maine de Biran, il s'en est tenu, contrairement ce qu'il croyait, au point de vue de l'empirisme, d'un empirisme plus intrieur sans doute que celui de Condillac, mais qui, comme tout empirisme, a en quelque sorte la superstition du fait 2 .
qu'il s'en abstrait lui-mme par l'acte d'aperception interne qui distingue spare jusqu' un certain point l'individu ou le un du collectif et du multiple; la force agissante ou la cause, de l'effet produit; l'action de la passion en un mot le sujet qui fait l'effort, du terme qui rsiste et qui ptit des modifications diverses. Le moi est donc vraiment abstraliens dans son action rflexive, et non abstractus. Cette opposition ou antithse d'expressions et d'ides se trouve galement efface, et dans les systmes qui ramnent tout la sensation transforme, et dans ceux qui dnaturent les ides simples de la rflexion, en les transformant d'une autre manire en catgories ou ides gnrales abstraites, avant de les avoir ramenes leur source ou au vritable principe. L'objet de cette section se trouverait rempli si j'tais parvenu mettre dans tout son jour le vrai principe gnrateur de la science, en le dgageant des illusions systmatiques sur lesquelles se fonde la double transformation dont je viens de parler. Je poursuivrais alors avec plus de scurit \a, nouvelle carrire ouverte l'analyse des sensations et des ides. On voit que la Dissertation de 1770 avait suffi Biran pour entrevoir ce que le gnie kantien apportait d'original et de fcond, et comment il tait capable, par l'analyse rflexive, de dfinir l'orientation proprement moderne de la pense, hors des routes mdivales du conceptulisme et de l'empirisme. On peut se demander alors, au cas o Maine de Biran et connu dans son texte intgral et pu mditer la Critique de la Raison pure, si Kant n'et pas achev de lui ouvrir les yeux sur la ncessit de dpasser l'idologie, npq pas en distinguant de l'empirisme physique de Bacon un empirisme mtaphysique, mais en opposant rsolument l'analyse qui se maintient au niveau des faits et se contente d'y chercher seulement la donne primitif l'analyse qui va au del des phnomnes donns afin de rattacher les faits conditionns l'activit conditionnante. 2. Anthropologie de Maine de Biran, 1909, p. 350. C'est ce que manifeste avec un relief frappant la fin du troisime chapitre de cette section des Fondements de la Psychologie, qui devait aboutir dans la pense de Biran ouvrir la voie nouvelle d'analyse, indique dj par Leibnitz et Kant. Biran y termine l'examen de la psychologie de Condillac par les considrations suivantes 3 Une vidence irrsistible s'attache dans le fond du sens intime aux deux lments du mme fait, aux deux termes du mme rapport, la force et la rsistance, et le doute de Descartes, qui suppose le corps ananti pendant que la pense subsiste, est. absolument contraire au fait primitif, tel que nous le considrons, pendant qu'il trouve encore un motif dans le point de vue de Condillac 4" Enfin, hors de l'exercice initial du sens de l'effort, toutes les impressions sensibles, y compris celles du tact, tant passives et matriellement
mais
et
CHAPITRE V
RAISONS DE L'CHEC DE BIRAN

20. Dans les pages qui prcdent, nous avons essay d'appliquer l'empirisme la mthode dont il se rclame. Nous avons considr la tentative biranienne comme une sorte d'exprience, dont nous aurions seulement recueillir les rsultats pour tre en mesure de formuler un jugement objectif sur les ressources que l'observation de conscience peut offrir au dogmatisme de la causalit interne. La causalit, selon Maine de Biran, est rvle 'par le sentiment de l'effort. Or, le sentiment de l'effort, tel qu'il est conu par Maine de Biran, prcisment afin d'en faire sortir la rvlation de la causalit, peut-il tre considr comme tant un fait de conscience? La description mme qu'en donne Biran nous interdit de rpondre affirmativement. Tout d'abord, il y a une premire raison invoquer il est impossible que le fait primitif soit un fait, parce qu'au fond il en est deux. Le premier sentiment de l'effort libre com:
prend deux lments ou deux termes indivisibles, quoique distincts l'un de l'autre dans le mme fait de conscience, savoir la dtermination ou l'acte mme de la volont efficace, et la sensation musculaire qui suit cet acte dans un instant inapprciable de la dure l S'il y a, chez un Dmocrite ou chez un Kpicure, contradiction formelle poser dans l'absolu un atome d'tendue, puisque tout ce qui est tendu comporte des parties et par suite implique la divisibilit, la contradiction n'est pas moindre prtendre concilier l'unit
: .
d'un
fait
de conscience avec la dualit des lments qui
le
simples, sont dnues de toute relation quelque existence, soit propre, soit trangre; tandis que par ce sens unique, s'il tait possible d'en isoler tous ceux qui rentrent essentiellement dans l'exercice des fonctions de la vie organique et animale, le moi se trouverait pleinement constitu, comme sujet d'un effort qui emporte ncessairement avec lui le sentiment d'une rsistance. (N. I., 245.) Que l'on compare maintenant cette conclusion du chapitre III, avec celle du chapitre IV que nous reproduisons dans la note prcdente; et l'on pourra prciser l'ambigut anachronique de la doctrine, qui est au del de Condillac sans doute, mais qui demeure en de de Kant. 1. Examen des Leons de Philosophie de M.Laromiguire. Cousin, IV, 245.
raisons du l'chec de biran
45
composent. La langue mme que Ton parle, indique ici que l'on a, pour adapter la terminologie l'intrt d'une thorie abstraite, quitt le terrain de l'exprience psychologique, que les faits sont transposs de l'ordre de l'esprit dans l'ordre de la matire, par un appel des mtaphores reprsentatives d'un donn qui ne peut tre imagin que comme extrieur. Cette extriorit des lments est quantitativement diminue, elle n'est nullement supprime, par la remarque que leur succession est si rapide qu'elle ne laisse pas subsister
d'intervalle apprciable. Ils sont distincts et immdiatement donns comme distincts, puisqu'ils sont aussi qualitativement diffrents qu'une dtermination d'origine centrale et une sensation d'origine priphrique, puisqu'ils sont direc-
tement saisis par la conscience dans leur qualit .diffrente. Ds lors, ce que Biran appelle lments d'un fait de cons-
comme si c'taient les parcelles de cuivre et d'tain qui entrent dans un morceau de bronze, ce sont bien deux faits de conscience qui, tant prsents la conscience sparment et individuellement, conserveront jamais leur inaltrable individualit. Qu'il y ait entre eux connexion, c'est une affirmation que l'esprit ajoute l'apprhension de leur ralit intime, et qui demande d'autant plus tre justifie que la connexion de la cause et de l'effet s'accompagne d'un contraste entre la productivit constitutive de l'une et la passivit caractristique de l'autre. Or, du point de vue empiriste, la connexion d'lments htrognes se rsout dans leur succession. Et c'est pourquoi, alors qu'en toute vidence le temps ne fait rien l'affaire, Biran se trouve rduit insister sur la rapidit de cette succession qui les fait se toucher dans la dure. En fin de compte, si l'on va jusqu'au bout du raisonnement, Maine de Biran apparatrait justiciable de la critique qu'il a dirige contre Hume croyant apercevoir deux lments dans un mme fait de conscience, il n'aurait pas en ralit fait autre chose que
cience,
:.
voir
deux
billes
le
dans une
mme
bote.
sentiment de l'effort n'est pas un fait de conscience, parce qu'il en est deux, mais encore il n'est pas sr que, considr comme fait primitif, comme donne pure de l'exprience, il existe titre de fait de conscience, du moins selon les conditions requises par Biran lui-mme pour l'avnement de la conscience Un fait, crivait-il dans sa discussion du sensualisme, n'est rien s'il n'est pas connu, c'est-dire s'il n'y a pas un sujet individuel et permanent qui connaisse. (N., I, 36.) Mais, du moment que cette distinction
:
Non seulement
du
fait
qui est
connu
et
du
sujet qui connat, est
une condi-
i.'i
mm' i;n:\<
i:
iiu.maini:
LA CAUSALIT physiotb
devient impossible qu'elle soit une cette impossibilit nul n'est un tmoin, sinon plus autoris, du moins plus convaincu, que Maine do luran, car nul ne se refuse davantage l'immanence (l'un moi phnomnal, noy dans le tourbillon des sensations passagres Le moi n'existe pour lui-mme que dans le temps et il n'y a de temps que pour un tre qui a conscience de son individualit identique. Or, cette condition de se reconnatre le mme dans deux instants ne suppose-t-elle pas ncessairement la ralit absolue de l'tre qui reste ou qui dure dans l'intervalle de ces deux instants
tion
de Pexprine,
il
donne de l'exprience. De
donns ? (N., II, 413.) Nous voyons ici se manifester le dfaut d'une technique mthodologique capable de maintenir hors de toute confusion avec l'exprience immdiate cette analyse rflexive dont Biran avait aperu la ncessit, de faire un dpart entre ce qui est donne dans les faits et ce qui y est impliqu, entre ce que l'empirisme constate et ce que le rationalisme dgage. Par l, L'empirisme psychologique de Biran a manqu la thorie de la conscience psychologique Les sceptiques, avait remarqu Leibniz dans une formule que Biran a cite et a essay d'ap:
pliquer, gtent tout ce qu'ils disent de bon, en voulant mme tendre leurs doutes jusqu'aux expriences immdiates. (Cousin, IV, 349.) Mais n'est-ce pas une chose au moins aussi
certaine,
que le dogmatisme compromet irrmdiablement ses dogmes en prtendant enfermer l'absolu dans le cadre troit
de l'exprience immdiate, en s'obstinant fixer, sur le mme plan que les faits donns, ce qu'il affirme au mme moment, et. par la plus frappante des contradictions, tre d'un autre ordre et un autre niveau ?
21. Quelque pressante que soit cette conclusion, on aurait quelque peine la considrer comme dcisive, si de cette illusion tellement extraordinaire en apparence chez un psychologue de vocation et de gnie, on ne pouvait psychologiquement rendre compte. Or, le Journal intime de Maine de Biran, qui nous permet de passer des thories abstraites sur l'tre intrieur l'homme lui-mme dans la vision directe qu'il nous a transmise de sa ralit vritable, livre la cl de l'uvre doctrinale en rvlant le secret d'une me. Biran s'y montre, suivant son expression, toujours occup de ce qui se passe en lui l, dou de l'aperception interne , au point J'ai pour ce qui se fait au dedans de moi, ce qu'il crit
:
X,
Cl
1795'.
Kdit
X;i ville, p. 1*8.
RAISONS DE l'UHEC DE BIRAN

tact rapide qu'ont les autres
47
les objets extspectacle de la vie intrieure Je m'amuse souvent est naturellement une jouissance elles sont voir couler les diverses situations de mon me comme les flots d'une rivire, tantt calmes, tantt agites,
hommes pour
:
rieurs
Chez un
tel artiste, le
succdant sans aucune permanence 2 Or, le dilettantisme se heurte au caractre moral de Biran, comme si c'tait un signe morbide, une menace d'amollissement et de dissolution. Et dans le fragment mme que nous Ainsi cette venons de citer se lisent les lignes suivantes malheureuse existence n'est qu'une suite de moments htrognes, qui n'ont aucune stabilit. Ils vont flottant, fuyant rapidement, sans qu'il soit jamais en notre pouvoir de les fixer. Tout influe sur nous, et nous changeons sans cesse avec ce qui nous environne. Sous l'influence d'un besoin moral, Biran ragit contre l'idologie sensualiste il aspire l'affirmation spiritualiste, ou tout au moins dynamiste, du moi, pour se dfendre contre le torrent des impressions qui menace d'entraner avec lui ce qui fait la valeur propre de l'homme la consistance de l'tre intrieur, la capacit de juger et de vouloir. Voil de quoi tmoigne dj le premier crit qui nous reste de Maine de Biran La Mditation sur la Mort, prs du lit funbre de sa sur Victoire : Nous sommes si fort attachs au moi que toute modification qui exclurait l'identit personnelle, ft-elle infiniment agrable", ne peut nous intresser en rien dans l'tat o nous sommes prsentement 3 Voil ce que confirment des textes caractristiques du Journal intime, dont nous nous bornerons citer les principaux me 5 juin 1815 de Stal parat avoir bien senti les liens qui unissent la mtaphysique et la morale dans Un principe commun En cherchant, dit-elle, si notre esprit agit spon tanment ou s'il ne peut penser que provoqu par les objets externes, nous aurons des lumires de plus sur le libre arbitre de l'homme, par consquent sur le vice et la vertu. (P. 174.) Il faut que la volont 25 juin 1816
mais toujours
se
<c
prside tout ce que nous sommes voil le stocisme. Aucun autre systme n'est aussi conforme notre nature. (P. 192.) 23-25 novembre 1817 J'ai donc toujours prsent l'absolu de mon tre durable autrement je ne pourrais juger des variations continuelles du monde phnomnique. C'est
:
1.
1794; p. 109; et ucres. dit. 3. 27 juillet 1792, ucres. dit. Tisserand,

2.
Du Du
3 et
novembre
1818, p. 268.
27
mai
Tisserand,
t.
t.
I,
1920, p. T4.
I,
l!>20, p.
10.
v
i
EXPRIENCE HUMAINE KT LA CAUSALIT PHYSIQUE
prsence de l absolu invariable qui doit nous consoler,, nous y pensions comme il faut, nous ne serions pas si tourments par les choses passagres... Dieu, le Moi, le devoir,, tels son! les trois absolus dont le sentiment ou la contemplation assidue nous lve au-dessus de tous les vnements detoutes les choses passagres. (P. 233.) La conscience, telle que Biran l'affirme, parce que telle
la ei
si
la veut, ce n'est donc nullement celle que dcrit l'empirisme, qui se rsout dans la srie de ses tats, ce n'est pas la conscience d'un moi ondoyant et divers . Elle doit tre un point d'appui pour rsister cette sorte de mort quotidienne que nous prsente nous-mme l'coulement de notre vie intrieure elle a pour contenu le moi du rationalisme classique, dont les proprits sont dfinies par Biran de la faon Le moi est un, permanent, et toujours idenla plus nette tique lui-mme dans le temps. (N., II, 323.) Seulement cette doctrine destine consacrer la victoire de l'idal rationaliste sur la ralit empirique, Maine de Biran prtend la justifier en demeurant fidle la mthode de l'empirisme. Cette conscience, laquelle il fait appel pour dominer la mobilit fuyante et la sduction physique du sensible, il conoit que, selon l'expression de M. Tisserand, elle est un sens 1 Il lui faut donc imaginer un type d'exprience qui, d'une part, pour satisfaire l'exigence de l'immdiat, devra se restreindre l'instant o la sensation, o l'acte se prsente dans sa ralit, mais qui tout la fois y contredira, puisqu'il s'y manifeste ce qui est antrieur et ce qui est postrieur au donn de la sensation et de l'acte, ce qui reste, moi... diffrent de ce qui est chang. (N., II, 323.) Et voil comment il se fait, pour parler encore avec M. Tisserand 2 que le fait primitif, constitutif de notre existence, savoir l'unit de la conscience, ne soit pas expliqu dans sa ralit propre.
il
;
22. A nul penseur ne s'applique mieux le portrait que M. Bergson a fait du philosophe chez qui tout se ramasse en un point unique, dont nous sentons qu'on pourrait se
rapprocher de plus en plus quoiqu'il faille dsesprer d'y atteindre. En ce point est quelque chose de simple, d'infiniment simple, de si extraordinairement simple que le philosophe n'a jamais russi le dire. Et c'est pourquoi il a parl toute sa vie. Il ne pouvait formuler ce qu'il avait dans l'es1.
1.
1/ Anthropologie de Maine de Biran, L'Anthropologie de. Maine de Biran,
p. 329. p. 321.
raisons de l'chec de birax

prit,
k9
sans se sentir oblig de corriger sa formule, puis de corriger sa correction 1 . Mais nul non plus n'oblige irrsistiblement se demander si le sentiment de cette simplicit 4 infinie capable d'inspirer un flot illimit de paroles, n'es pas un mirage, si Biran n'a pas poursuivi travers tous ses discours l'espoir dcevant d'arriver enfermer dans une expression unique, dans l'articulation d'un seul vocable, ce
qui est la fois un fait et plus qu'un fait, la donne immdiate et son au-del , comme s'il tait possible de faire rendre l'exprience pure qui porte sur le fugitif et sur -le passager, la ralit permanente, c'est--dire cela mme qu'elle
peut comporter, domaine.

ne
qu'elle
exclut
:
ncessairement
de
son
De l ce spectacle singulier toute sa vie Biran a insist sur la clart et l'vidence du fait /primitif, et dansses discussions abstraites il en tire une arme contre les doctrines adverses mais en fait, cette clart et cette vidence, il se reconnat incapable de les possder pour lui-mme et d'en faire profiter son lecteur. Dans les pages du Journal intime, Je suis toujours dates du 22 au 28 avril 1818, il confesse
;
:
l'essai de
mes
forces
je n'y
recommence sans fin. (P. prcdente, il avait, raconte-t-il (p. 233), pass la soire chez Conversation psychologique. Mon vieux l'abb Morellet
:
compte pas, je commence et 242.) Le 25 novembre de l'anne
ami m'a demand brusquement Qu'est-ce que le moi? Je n'ai pu lui rpondre. Et de ce silence il donne le commen Il faut se placer dans le point de vue intime taire suivant
:
:
de la conscience, et, ayant alors prsente cette unit qui juge de tous les phnomnes, en restant invariable, on aperoit le moi, on ne demande plus ce qu'il est. Formule assurment remarquable, mais qui fait ressortir, du moins pour des gnrations qui sont claires par la mditation de l'intuition bergsonienne, quel point l'embarras de Biran est inextricable. Au moment mme o lui apparat la ncessit de faire appel l'intuition, il est incapable de choisir, sinon de distinguer, entre une intuition aperceptive o la conscience est un sens, o le moi serait une
donne immdiate, et une intuition rflexive o le moi serait une ralit distincte du fait, comme l'activit jugeante est
distincte de l'objet jug. Orient, par ses dispositions morales, vers le
moi dont
le
rationalisme, depuis Descartes jusqu' Fichte, a dgag tt

l.
VIntucion philosophique, Revue de mtaphysique
et
de morale, 1911,
4
p. 810.
50
l'exprience humaine et la CAUSALIT PHYSIQUE
prcis l'ide, vers l'activit Hun sujet spirituel, Biran ne possde en fait qu'une- mthode empirique qui le condamne transposer cette ide dans l'ordre du donn psychologique. 11 ne lui sera pas permis d'atteindre effectivement d'autre moi que l'individu soumis passivement aux influences des vnements extrieurs et des impressions organiques. Et sa vie s'usera dans une sorte de va-et-vient, pathtique et strile, entre les ingalits produites en son humeur par le perptuel changement des heures et des saisons, des hommes et des choses, et l'affirmation d'une doctrine purement abstraite, qui n'a pas russi se constituer en dehors de son expression verbale, qui, par suite, devait tre incapable de toute prise Rien de plus vrai et relle sur son me et sur sa conduite de mieux fond, dit le Journal intime la date du 24 janvier 1821, que la distinction de Kant entre la raison spculative et la raison pratique. Je m'en suis tenu la premire pendant toute ma vie, et jusque dans mon meilleur temps d'activit morale. J'ai t saisi par des affections vives et dsordonnes au lieu de me raidir contre la pente qui m'entranait, je m'y laissais aller sans effort, content d'observer l'impulsion et de juger de ses rsultats, comme je l'aurais fait l'gard d'un autre, pareil au mdecin qui se fliciterait d'avoir une maladie pour se donner le plaisir d'en observer les circonstances et les signes sur lui-mme. Je me suis fait aussi une conscience spculative, en dsapprouvant certains sentiments ou actes .auxquels je me livrais. Je cherchais la cause de cette dsapprobation, et la trouvais assez curieuse pour ne pas tre fch du motif qui m'avait donn lieu d'y rflchir... L'habitude de s'occuper spcialement de ce qui se passe en soi-mme en mal comme en bien serait-elle donc immorale ? Je le crains d'aprs mon exprience. Il faut se donner un but, un point d'appui hors de soi et plus haut que soi pour pouvoir ragir avec succs sur ses propres modifications, tout en les observant et s'en rendant compte. Il ne faut pas croire que tout soit dit quand l'amour-propre est satisfait d'une observation fine ou d'une dcouverte profonde faite dans son intrieur. (P. 318.) Et M. Tisserand a cit ce texte (que Naville n'avait pas publi) du Journal intime la date du Bagessen attribue l'me ou au moi une 4 janvier 1822 force propre de direction, de choix et de rsistance aux passions, d'o selon lui le remords qu'on prouve aprs avoir succomb, en pensant qu'on pouvait faire autrement. J'ai avou que je connaissais peu ce remords, Il me semble toujours que, mes dispositions tant donnes avec certaines circonstances environnantes, je ne pouvais agir autrement que je n'ai fait.
:
RAISONS DE l'CULO DE BIRAN
51
Je suis ainsi port une sorte de fatalisme pratique, quoique toute ma doctrine spculative se fonde sur la libert absolue
du moi
23.
1
.
Maine de Biran nullement parvenu installer dans le centre de l'me une puissance de se possder et de dominer qui fasse l'homme
:
La conclusion s'impose donc nous
n'est
conscius sui et compos sui, qui soit effectivement, comme il l'a prtendu, un foyer de causalit. L'chec de sa doctrine spculative se confirme, et peut-tre s'explique, par son impuissance pratique. De quoi Biran a fait l'aveu final lorsqu'il a cherch contre le fatalisme du corps un dernier refuge dans le fatalisme de Dieu. Aux dernires annes de sa vie, alors qu'il ne trouve de science vraie que l prcisment o (il) ne [voyait) autrefois, avec les philosophes, que des rveries et des chimres 2 , il est remarquable que Biran ne connaisse rien de cet lan spirituel qui, chez les Stociens, ou chez Spinoza, exalte la vertu propre du moi, l'activit interne de l'tre, jusqu' la faire remonter la source de la vie universelle et de la raison. La pense religieuse de Biran surgit, au contraire, d'un dsenchantement dsespr devant la pauvret des ressources que l'homme a rencontres dans cette ralit interne qui lui avait paru d'abord capable de contenir et de supporter l'infini 8 Elle est l'invocation d'une force qui est d'un autre ordre que la force du corps, supra et non plus infra, mais qui se manifeste galement comme extrieure au moi, difficile, sinon impossible, concilier avec l'affirmation de son caractre absolu 4 et dont l'me recevra l'action souveraine et reposante, avec la mme passivit qu'elle- subissait la tyrannie Il semble que notre d'un temprament faible et instable organisation matrielle, qui faisait obstacle l'intuition, cesse de rsister, et que l'esprit ne fait que recevoir la lumire qui lui est approprie 5
.
1.
L' Anthropologie de
J.
Maine de Biran,
p. 224.
2.
L, 1818, 246.
:
3. Commentaire sur les N'y Mditations de Descartes, 1813 a-t-il pas dans la nature de notre me des puissance- que nous ignorons compltement?... Pourquoi serait-ce en Dieu seulement et non en nous-mme que nous trouverions l'infini ?... Edit. Bertrand, p. 95-96.) La prsence de Dieu opre toujours la sortie 4. Du 28 dcembre 1818 de nous-mmes, et c'est ce qu'il nous faut. Comment concilier cela avec ma doctrine psychologique du moi ? (J. L, p. 271). 5. J. I., 29 avril 1816, p. 186.
:
LIVRE
III
L'Exprience externe.
24. William James a ddi une srie de leons sur Pragmatisme la mmoire de John Stuart MM, qui, premier, m'enseigna la largeur d'esprit du pragmatiste,
le
le
et
dont j'aime me persuader qu'il serait aujourd'hui notre chef s'il tait encore parmi nous . L'intention de James tait assurment excellente. Il faut toutefois rendre justice Mill. On dirait, lire son System of Logic ratiocinative and indue tive (1843), qu'il avait prvu le mauvais compliment et qu'il avait tout fait pour se l'viter. A cette largeur d'esprit dont les .pragmatistes s'attribuent le monopole, il oppose avec une grande insistance, au chapitre XXI du livre III, la probit ou, La preuve n'est pas si l'on prfre, la rigidit du logicien la force laquelle l'esprit cde et se trouve contraint cder c'est celle laquelle il devrait cder,, celle qui, s'imposant nous, rendrait sa croyance conforme aux faits l Par consquent, pour cet associationniste, l'association des ides, en tant que telle, n'a pas de force probante, au contraire. Le devoir du philosophe, c'est de se dfendre contre la tyrannie perturbatrice de l'association Le mot preuve ne dsigne pas ce qui dtermine et tout ce qui peut dterminer la croyance. Bien d'autres choses que des preuves peuvent le faire. Une forte association d'ides peut produire une croyance assez ferme pour que ni exprience ni raisonnement puissent l'branler. (Itrid.) Or, remarque prcisment Mill, l'habitude de l'analyse philosophique (dont l'effet le plus sr est de rendre l'esprit capable de commander, au lieu d'obir, aux lois de sa partie purement passive), en nous montrant que les choses ne sont pas ncessairement en connexion danla ralit parce que leurs ides sont en connexion dans l'es:
1.
Systme de logioue dductive
1896, p. 94.
Nous dsignerons
la
et inductice. (Trad. Peisse, traduction Peisse par la lettre
t.
Il,
4 e dit.,
1.)
[/exprience humaine et la causalit PHYSIQUE
force de dissoudre d'innombrables associations qui rgnent despotiquemenl sur des esprits sans discipline ou pntrs de bonne heure par les prjugs. Hume s'imaginait qu'il avait rempli sa tche quand il avait ramen La connexion prtendue ncessaire entre les choses L'association subjective des ides et montr comment l'habitude cre chez les hommes, aussi bien d'ailleurs que chez les animaux, une sorte d'instinct intellectuel. Pour Mill, le problme commence l mme o pour Hume il finit car il consiste a faire le dpart entre les associations qui sont illusoires, destines par suite tre limines, et les associations de valeur positive qui doivent tre consolides, tablir une critique normative, suivant un idal de vrit, et par laquelle on passe des habitudes spontanes d'ordre instinctif aux habitudes rflchies d'ordre rationnel.
prit, a la
;
CHAPITRE
VI
LA DOCTRINE DE JOHN STUART MILL

25. Pour la solution de ce problme, le xix e sicle dispose de ressources qui manquaient au prcdent. De Hume John Stuart Mill, la physionomie de la science se modifie. Elle cesse d'avoir pour centre unique la mathmatique, pour frontire la partie de la physique qui a pu tre traite l'aide des quations fondamentales de la mcanique. A partir de Lavoisier, chimie et physiologie apportent la rflexion du philosophe un modle nouveau de discipline positive. Le meilleur tmoignage rappeler sur ce point, c'est une page, date de 1822, o Auguste Comte relve chez Condorcet le prjug mtaphysique... que, hors des mathmatiques, il ne peut exister de vritable certitude. Ce prjug, ajoutait Comte, tait naturel l'poque o tout ce qui tait positif se trouvait tre du domaine des mathmatiques appliques, et o, par consquent, tout ce qu'elles n'embrassaient pas tait vague et conjectural. Mais depuis la formation de deux grandes sciences positives, la chimie, et la physiologie surtout, dans lesquelles l'analyse mathmatique ne joue aucun rle, et qui n'en sont pas moins reconnues aussi certaines que les autres, un tel prjug serait absolument inexcusable 1 Les savants avaient fait, en quelque sorte, la moiti du chemin au-devant de l'empirisme. Il appartient l'empirisme de faire l'autre moiti, en constituant une logique de la connaissance scientifique. Condillac s'tait born, en somme, reprendre, en les prcisant, les ides de Hobbes et de Leibniz, lorsqu'il avait rapproch, pour les clairer l'une par l'autre,
.
la
substitution mathmatique et l'quivalence linguistique. John Stuart Mill se proccupe d'lever sur la base de l'exprience pure un systme susceptible de confrer, en toute lgitimit de raisonnement, l'universalit aux relations de cau1.
sone't.,
Plan des travaux scientifiques ncets tires pour rorganiser la apud $y*tme de politique positive, > dit., IV, 195, Appendice
t.
\
gnral,
>.
56
l'exprience humaine et la causalit physique
salit. Avec lui, la logique inductive prend une importance gale celle qui, depuis Aristote, tait reconnue la Logique En un sens, raisonnement signifie raisonnement d( ductive syllogistique. En un autre sens, raisonner signifie simplement infrer une assertion d'assertions dj admises, et, en ce sens, l'induction a autant de titres que les dmonstrations de la
gomtrie
tre
appele un raisonnement 1
L' induction s'interprte en extension, suivant la tra26. dition empiriste laquelle Mill se conforme c'est--dire que l'induction vise tablir une loi gnrale, qui est tire des cas particuliers, mais qui en dpasse la porte Le principe ou la loi conclus des cas particuliers, la proposition gnrale dans laquelle s'incorporent les rsultats de l'exprience, cou;
:
vrent beaucoup plus de terrain que les cas particuliers qui en sont la base. Un principe tabli par l'exprience est plus que le simple total des observations- faites dans tel ou tel nombre de cas individuels c'est une gnralisation base sur ces cas, et exprimant notre croyance que ce que nous avons trouv vrai dans ces cas est vrai dans tous les autres cas, en quantit indfinie, que nous n'avons pas observs et que nous n'observerons jamais 2 Que dans une induction, donc, la conclusion contienne plus qu'il n'est contenu dans les prmisses, c'est ce qui fera, pour la science, la fcondit du procd mais cette fcondit mme Souligne le paradoxe que l'induction constitue du point de vue de la logique formelle, et auquel s'est heurte la pense de l'antiquit grecque. Mill pose le problme sous une forme Pourquoi un seul exemple suffit-il dans quelques prcise cas pour une induction complte, tandis que dans d'autres cas des myriades de faits concordants, sans une exception connue ou prsume, sont de si peu de valeur pour tablir une proposition universelle ? Celui qui peut rpondre cette question en sait plus en logique que le plus savant des anciens, et a rsolu le problme de l'induction 3 Avant la dcouverte et l'exploration de l'Australie, les cygnes qui avaient t observs travers la succession des gnrations taient tous, de mmoire humaine, des cygnes blancs pourtant nous n'avions pas le droit d'riger* cette constatation en proposition universelle, et de proclamer la loi tous les cygnes sont blancs. Au contraire, Davy dcompose la
:
.
;
1.
2.
3.
Introduction ; P. It i; P. L, 185.
III,
I.,
3.
in
P.
t.,
355.
LA DOCTRINE DE JOHN
S TU A RT
MILL
potasse sous l'action de l'lectricit, en obtenant l'un des points d'lectrisation, la surface suprieure, une effervescence violente, la surface infrieure ou ngative un corps nouveau la base de la potasse (qu'il a, dans son Mmoire de 1808, appele potassium). De cette seule exprience il tait la potasse lgitime de conclure cette proposition universelle est une combinaison de potassium et d'oxygne. La diffrence qu'il y a entre l'un et l'autre cas a t pour la premire fois explique par Bacon. Quand nous observons des cygnes, nous sommes en prsence d'un faisceau complexe de phnomnes nous enregistrons une concordance gnrale entre la structure de l'organisme et la couleur des plumes, sans tre en tat d'apprcier la porte de cette concordance, d'assurer qu'elle est fonde dans la nature des choses. Il en le chiest tout autrement pour la dcouverte du potassium miste, ayant affaire un corps chimiquement pur avant l'opration, recueille aprs l'opration des lments eux-mmes plus simples, et se trouve ainsi autoris affirmer le passage de l'un aux autres, comme objectivement fourni par l'exprience elle-mme. La science moderne s'est constitue lorsque l'homme a tendu aux relations de causalit le procd de dcomposition mcanique que l'atomisme antique avait appliqu seulement l'agrgat des substances matrielles C'est dj quelque chose que d'tre arriv voir que l'tude de la nature est l'tude non d'une loi, mais de lois, d'uniformits, au pluriel... que la rgularit existant dans la nature est un tissu compos de fils distincts, qui ne peut tre tudi qu'en suivant chaque fil sparment, travail pour lequel il est ncessaire souvent de dfaire quelque morceau de toile et d'examiner les fils un un. Les rgles de l'exprimentation sont les moyens invents pour effiler le tissu }.
:
de
Les rgles de l'exprimentation constituent le canon logique inductive. En prcisant certaines vues de Bacon sur la ncessit des rj actions lgitimes , Mill russit . constituer un systme de symbolisme littral, l'imitation des Premiers analytiques, d'Aristote. Or, une fois que ce travail d'limination a t correctement accompli, et qu'il ne reste en prsence qu'un antcdent ou un groupe simple d'antcdents et un consquent, a-t-on le droit d'affirmer que l'antcdent est la cause du consquent? La simplicit de la relation peut-elle suffire en fonder l'objectivit ? Avant de pouvoir rpondre affirmativement une telle question, il faut
27.
la
1.
III,
[v;
\'.
359.
58
l'kxpriknce humaine et la causalit physique
commencer par
sible
:
carter, dans la conception de la causalit, toute considration qui dliasse le plan de l'observation sen-
Certains faits succdent et, croyons-nous, succderont toujours certains autres faits. L'antcdent invariable est appel la cause, l'invariable consquent, l'effet et l'universalit de la loi de causation consiste en ce que chaque consquent est li de cette manire avec quelque antcdent ou quelque groupe d'antcdents particuliers 1 Par crainte d'quivoque, Mill prend soin d'ajouter qu'une telle dfinition n'implique nullement la rduction de la cau Nous ne disons pas salit la succession pure et simple que la nuit est la cause ou mme la condition du jour. L'existence du soleil (ou d'un corps lumineux semblable) et l'absence d'un corps opaque, plac en ligne droite entre cet astre et le lieu de la terre o nous sommes, en sont les seules conditions, et la runion de ces conditions, sans autre circonstance superflue, constitue la cause 2 Ou, suivant la formule La cause, philosophique laquelle Mill semble s'arrter ment parlant, est la somme des conditions positives et ngatives prises ensemble, le total des contingences de toute nature qui, tant ralises, font que le consquent suit invariable;
. :
ment
5
.
28. Cette conception de la causalit soulve un problme qui n'est plus du ressort de la logique inductive le problme de l'invariabilit. Une fois que le savant, obissant aux rgles de l'exprimentation, a mis en lumire le rapport de succession entre le groupe des antcdents et le groupe des consquents, qu'est-ce qui l'autorise l'affirmation que ce rapport est indpendant de l'instant dtermin et de l'endroit particulier o il se produit, que, les circonstances rapparaissant, il se reproduira et toujours et partout ? Une telle question car, pose, d'une faon directe, le problme de la causalit par le jeu des mthodes, on peut bien prouver que, parmi les antcdents du phnomne B, aucun ne peut en tre la cause sinon A mais que cette cause soit rellement A, et que toute apparition de A entrane l'apparition de B, c'est ce qui n'est pas prouv, cela est seulement pris pour accord 4 . Les mthodes inductives supposent la loi de la causalit, et
: ; ;
elles
en rclament
v; P.
I., I.,
la justification.
1.
III,
370. 3so.
:'>7:>.
2.
'6.
Ibtdi; P.
lbid.\ P.
III,
I.,
J.
xxi
P. H, 93.
LA DOCTRIXIi DE JOHN STUART MILL
59
devrait-il pas reconnatre que, sur ce l'avantage, en apparence du moins, appartient la doctrine adverse ? le rationalisme confre immdiatement au rapport simple qui a t dgag par l'analyse exprimentale, la forme de ncessit et d'universalit, en laquelle se reconnat le caractre propre de la raison. Mais c'est prcisment ici que John Stuart Mill a l'ambition de combler, dans l'cole laquelle son pre l'a vou, une lacune qui avait fait jusque-l manquer tout la fois la thorie de la causalit et la thorie de la science. Il prtend dmontrer comment le rapport constat entre l'antcdent inconditionnel et le consquent peut tre rig en rapport invariable, universel, sans postuler aucune intervention originale de l'intelligence, considrant exclusivement l'apport fourni du dehors par l'exprience et en laissant s'accumuler passivement les seules donhave no ulterior test to which we nes de l'exprience subject exprience in gnerai ; but we make exprience its
Or l'empirisme ne
point,
We
own
Il
test
1
.
L'empirisme pourra
justifier les valeurs
de
la
science en faisant reposer sur l'exprience toute seule
le lien
de causalit.
donc permis de dire que Mill, lui aussi, rpond il le fait en se conformant strictement au principe et la mthode que Hume avait accepts comme donnant entire satisfaction l'exigence humaine de vrit, en allant jusqu' tirer de ce principe et de cette mthode un systme de logique parallle la dduction syllogistique, et d'autant plus capable de l'galer en rigueur dmonstrative qu'au fond, pour Mill, les difficults sont du mme ordre, qu'elles comportent des solutions analogues, et dans le vieil Organum d'Aristote, et dans le Novum Organum de Bacon.
est
Hume. Mais
29. Selon la doctrine empiriste, le syllogisme ne peut tre interprt que du point de vue de l'extension. L'universelle est alors un simple rsum des cas particuliers la prendre comme majeure pour en dduire des cas particuliers, c'est donc aller de ce qui a t connu postrieurement ce qui a t connu originellement. La conclusion soutient les prmisses et c'est par les prmisses que l'on veut tablir la conclusion. Le syllogisme, si longtemps vant comme le modle le plus parfait du raisonnement logique, est l'illustration la plus frappante, pour ne pas dire la plus grossire, du cercle vicieux, qui est le sophisme par excellence. L'embarras semble inextricable. Mais Mill en a rencontr
; ;
1.
III,
iv; P.
[.,
."{61.
66
[
l'exprience HUMAINE ET
LA.
CAUSALIT puysiqbe
:
solution chez un philosopne de l'cole cossaise Dgalda justement remarqu que, l)ien que les raisonnements en mathmatiques dpendent entirement des axiomes, n'est il pas du tout besoin de penser expressment, aux axiomes pour juger de la validit de la dmonstration. Lorsqu'on conclut que A B est ga] G D, parce que chacun est gal a El l<\ L'intelligence la plus inculte acquiescera la conclusion sitt que les propositions seront comprises sans avoir jamais entendu parler de cette vrit gnrale que les choses gales //ne mme chose sont gales entre elles. Cette remarque de Stewart, suivie avec consquence, touche, il me semble,
sirwart
ie de la philosophie du raisonnement,; et il est que lui-mme se soit arrt tout court une application beaucoup trop restreinte h La gnralisation de la remarque de Stewart va fournir
la
iac m
regretter
Mill sa thorie
la loi
du syllogisme, d'o
il
tirera sa conception; de
de causalit.
la
De wart pour
dit
la
majeure du syllogisme nous pouvons dire ce que Stede l'axiome mathmatique elle n'est ncessaire ni formation spontane du raisonnement, ni pour l'in:
L'enfant, qui, ayant brl son telligence de sa solidit doigt, se garde de l'approcher du feu, a raisonn et conclu,
:
bien qu'il n'ait jamais pens au principe gnral le feu brle*: L'nonciation du principe n'est sans doute pas indiffrente pour la marche de nos oprations intellectuelles elle facilite Penregisrement des connaissances acquises mais 'infrence qui en constitue Ja valeur intrinsque, elle est Lorsque nous concluons de la incapable de rien changer mort de Jean, de Thomas et de tous les individus dont nous avons entendu parler, que le fluc de Wellington est mortel comme les autres, nous pouvons sans doute, comme station intermdiaire, passer par cette gnralit que tous les hommes sont mortels. Mais ce n'est pas dans cette dernire moiti du chemin qui va de tous les hommes au duc de Wellington que rside Vinfrence. L'infrence est faite quand nous avens affirm que tous les hommes sont mortels. Ce oui re^te faire aprs est le simple dchiffrage de nos notes... La mortalit de Jean, de Thomas et des autres est, aors tout, la seule garantie que nous ayons de la mortalit du duc de Wellington. L'intercalation d'une proposition gnrale n'ajoute pas un iota h la preuve 3
: : ;
1.
Jl.
P.
I., I.,
213.
Ibid.; P.
S.
210
209.
Ibid,; P.
I.,
LA DOCTRINE DE JOHN STUART MILL
61
La solution donne par Mill au problme du syllogisme est aussi celle qu'il propose pour le problme de l'induction. En effet, la loi de causalit pourra tre envisage de la mme faomque la majeure du syllogisme, comme une tape intermdiaire , comme le rsum et l'enregistrement d'observations
particulires.
Ce serait
donner
cette vaste gnralisation
se tromper gravement de pour une explication du proje

et
maintiens qu'elle est elled'une induction qui n'est ni des plus faciles ni des plus videntes. Loin d'tre notre premire induction, elle est une de nos dernires ou, tout prendre, une de celles qui atteignent le plus tard une exactitude philosophique rigoureuse. Comme maxime gnrale, elle n'est entre que dans l'esprit des philosophes, lesquels, comme nous aurons plus d'une occasion de le remarquer, n'en -ont pas toujours bien apprci l'tendue et les limites. La vrit est que cette grande gnralisation est elle-mme fonde sur des gnralisations antrieures. Elle a fait dcouvrir les lois de la nature plus caches mais les plus manifestes ont d tre connues et admises comme vrits gnrales avant qu'on penst ce principe. On n'aurait jamais pu affirmer que tous les phnomnes ont lieu suivant des lois gnrales si l'on n'avait pas d'abord acquis, l'occasion d'une multitude de phnomnes, quelque connaissance des lois elles-mmes
cd inductif. Tout au contraire,
mme un
exemple d'induction,
Pris dans son ensemble, le raisonnement inductif rentre dans le mme* cadre que le syllogisme suivant Mill, le syllogisme interprt en extension c'est--dire qu'il constitue, lui aussi, une infrence du particulier au particulier. Et par l se trouve limine, comme dans la thorie du syllogisme, l'apparence de cercle vicieux auquel l'empirisme semble con;
damn
que
lorsqu'il fonde tour tour l'induction sur la causalit,
Nous n'aurions jamais eu l'ide au sens philosophique du terme, ft la condition de tout phnomne, si nous n'avions observ un grand nombre de cas de causalit ou, en d'autres termes,
la causalit sur l'induction. la causalit,
d'uniformits partielles de succession. Les uniformits particulires les plus faciles constater suggrent l'ide d'une uni-
formit gnrale
culires dont elle
et la
fois tablie, sert
dmontrer le est compose"2
prouvent. L'uniformit gnrale, une reste des uniformits parti.
1.
ni, in
III,
p.
;
I.,
348.
II, 98?.
2.
xxi
1*.
62
l'exprience HUMAINE et la CAUSALIT PHYSIQUE.
30. Le paralllisme entre le syllogisme et l'induction, sans lequel La thorie de Mill serait inexplicable, laisse pourtant subsister La difficult en un sens, on pourrait dire qu'il La souligne. Mil] prtend avoir fait la thorie d'un raisonnement rigoureux qui doit sa rigueur la dcomposition en uniformits simples, de l'enchevtrement de circonstances qui s'offre L'observation, Si la rduction du complexe au simple n'es! pas faite, la gnralisation devient ncessairement errone elle engendre les prjuge dont Mill rappelle la fr L'opinion si longtemps quence et la tnacit sculaire rgnante qu'une comte, ou tout autre phnomne insolite dans les rgions clestes, tait le prcurseur de calamits pour le genre humain, ou, du moins, pour ceux qui en taient tmoins..., la confiance l'astrologie ou aux prdictions des alnianachs sur le temps taient, sans aucun doute, des inductuais qu'on croyait fondes sur l'exprience et la foi en ces illusions parat pouvoir se maintenir rencontre d'une infinit de dceptions, pourvu qu'elle soit entretenue par un nombre raisonnable de concidences fortuites entre la prdic;
:
tion et l'vnement
1
.
de causalit apparat ncessaire pour justifier l'induction que Mill appelle scientifique, cette loi ne peut invoquer que la garantie de l'induction vulgaire Comme tout procd rigoureux d'induction prsuppose l'uniformit gnrale, les uniformits particulires dont nous l'avons d'abord infre n'ont pu, naturellement, nous tre connues par une induction rigoureuse, mais seulement par le procd vague et incertain de l'induction per enumerationem simplicem, et la loi de causalit universelle tablie sur les rsultats ainsi obtenus n'a pas une meilleure base que les
lors, si la loi
:
Ds
rsultats
mmes 2
le
syllogisme, qui va de la majeure la conclusion, n'a pas dpasser l'horizon de l'infrence par laquelle l'esprit a pralablement dgag des cas particuliers la proposition gnrale, il y aurait ici contraste entre l'induction non scientifique qui devrait fournir le principe de causalit et l'induction scientifique. L'objection a d'autant plus d'importance que toute la thorie baconienne de l'induction, rige par Mill en systme de logique, est fonde sur ce contraste. Pourtant Mill passe outre l'objection. Sans doute remarque-t-il, et en juger d'aprs le seul critrium de l'exprience, l'induction par simple numration (en d'autres
1.
2.
Tandis que
III, III,
iv
xxi
P. I., 363. P. II, 98.
LA DOCTRINE DE JOHN STU \RT MILL
termes, la gnralisation d'un fait observ fonde uniquement sur l'absence de tout exemple contraire) ne donne ordinairement que des rsultats prcaires et douteux. En effet, les expriences ultrieures dmontrent tous les jours la fausset
de
pareilles gnralisations. Cependant ce mode d'induction peut conduire des conclusions suffisantes dans beaucoup de cas. Il serait absurde de dire que les premires gnralisations du genre humain, au dbut de son exprience, telles que celles-ci la nourriture entretient la vie, le feu brle, Veau noie, ne mritaient aucune confiance. Il y a divers degrs d'autorit dans ces primitives inductions non scientifiques 1 *. Ds lors, il est possible de concevoir un perfectionnement qui consiste corriger par d'autres gnralisations ces gn:
ralisations grossires . {Ibid., p. 100.) L'humanit a ainsi franchi la distance qui parat sparer l'induction scientifique de l'induction vulgaire. Ce qui rellement a mis fin ces inductions insuffisantes, c'est qu'elles
sont inconciliables avec des inductions plus solides, scientifiquement tablies, relativement aux causes relles des vnements en ce monde et ces chimres ou autres semblables rgnent encore partout o ces vrits scientifiques n'ont pas pntr 2 ... Cette manire de rectifier une gnralisation, par le moyen d'une autre, une gnralisation plus troite par une plus large, que le sens commun suggre, et adopte en pratique, est le type de l'induction scientifique. Tout ce que peut faire l'art, c'est donner ce procd l'exactitude et la prcision, et l'approprier toutes les varits de cas, sans altration sensible dans son principe 3 A mesure que cette volution se poursuit, les gnralisations aventures comme celles de l'astrologie, s'limineraient d'elles-mmes au profit des gnralisations que l'preuve de l'exprience confirme et consolide. Et le succs des conclusions particulires qui sont provoques par la loi de causalit sert fortifier le crdit de cette loi De toutes les gnralisations garanties par l'exprience relatives la succession ou la coexistence des phnomnes, celle dont le domaine est le plus tendu est la loi de causalit. Elle est, en universalit, la premire en tte de toutes les uniformits observes, et, par consquent (si les observations qui prcdent sont exactes), la premire aussi en certitude. Et si nous considrons, non ce que le genre humain pouvait raisonnablement
;
. :
1.
2. 3.
Ibid.; p. II, 99. P. I., 364. Ibid.; P. I, 361.

III, iv
;
t>i
l'exprience humaine et LA CAUSALIT PHYSIQUE
la seieece, mais ce que le progrs des connaissances l'autorise croire aujourd'hui, nous nous trouverons en droit de frgariier cette* Loi fondamentale, bien qu'inFi e par induction de lois particulires de causalit, comme non moins certaine, et comme plus certaine, qu'aucune deslois dont elle a t tire. Elle leur communique autant d'vidence qu'elle en reoit l
croire dans Penfanoe de
Mill estime donc avoir fourni la dmonstration qu'on 31. pouvait exiger de l'empirisme. Nulle part il n'a fait intervenir une fonction qui appartiendrait en propre l'intelligence et qui attesterait une activit originale de notre pense. 11 a laiss l'exprience se dposer elle-mme dans notre esprit, la nature s'inscrire elle-mme dans la science. Il a russi montrer comment les uniformits observes suggrrent la croyance d'autres uniformits particulires, puis la croyance l'uniformit en gnral, l'uniformit universelle, comment par suite la loi de causalit s'insrait dans le rseau des propositions purement empiriques, jouant le mme rle dans l'tablissement des lois physiques que les axiomes dans la dduction des mathmatiques, ou les majeures dans la mise en forme syllogistique. Si la dmonstration de Mill est correcte, il est vrai de direque la causalit est une donne de l'exprience pure mais cette proposition n'a plus la signification sceptique qu'un
;
lui attribuait. L'empirisme aura dsormais le moyen, non seulement de dissiper l'apparence de cercle vicieux que prsente sa thorie de la causalit, mais de tourner cette apparence son avantage car ce cercle est, en ralit, conforme la nature des choses, la faon dont l'esprit humain
;
Hume
a pris contact avec cette nature des choses, et s'est laiss instruire par elle il montre comment la croyance la cau;
forme, puis tendue peu peu, devenant de plus en plus probable et s'approchant enfin de la certitude.
salit s'est
1.
III.
xxi
P.
II,
101.
CHAPITRE
VII
EXAMEN DE LA DOCTRINE DE MILL

Nous voudrions en avoir us avec John Stuart Mill avions essay de le faire avec Maine de Biran. Nous voudrions n'avoir nglig aucun des arguments par lesquels il a tent, cette fois du point de vue de l'observation
32.
comme nous
externe, d'tablir une conception empiriste de la causalit. Et nous voudrions galement, selon la mthode que nous avons pratique dans l'examen de la doctrine biranienne, peser la valeur des arguments d'aprs les principes d'es-
timation dont l'empirisme

dit.
commence par admettre
la vali-
Aussi n'est-il pas sans importance d'carter ds l'abord une quivoque qui a beaucoup obscurci le dbat. On a souvent object la thorie de Mill qu'elle n'aboutissait qu' une universalit et une ncessit de fait, tandis que la loi scientifique comporte ncessit et universalit de droit l'empirisme n'arriverait donc pas rejoindre la science telle qu'elle existe. Pour notre part, nous croyons que l'objection n'te gure de sa porte la doctrine de Mill. Il faut bien distinguer, pour employer une comparaison classique, entre la valeur nominale d'un billet d'mission et sa valeur relle. La premire dpend de la promesse inscrite sur le titre la seconde vest lie la richesse effective qui sert de garantie la promesse. Le rationalisme promet plus que l'empirisme il ne se contente pas d'anticiper sur l'avenir en invoquant le pass; il prtend se rendre indpendant du. pass, subordonner l'avenir une lgislation d'ordre ternel. Seulement, ce qui importe ce n'est pas le contenu de la lgislation, c'est
:
; ;
l'autorit
du
lgislateur, c'est la garantie qui est susceptible
d'appuyer cette autorit. L'acte de foi par lequel la raison humaine se ferait crdit elle-mme, ne saurait y suffire il est ncessaire que le cours de la nature paraisse conforme aux prescriptions de la raison. De ce point de vue, les fonds de garantie que le rationalisme invoque, sont exactement ceux que l'empirisme fait entrer en ligne de compte. C'est
:
66
toute

l'exprience
permet, Tune comme de l'avenir; la mme science, en dfinitive, et dont la solidit demeure indpendante des thories destines l'interprter, apporte, et au partisan de l'exprience et au dfenseur de la raison, un mme degr d'assurance philosophique. On doil donc se placer sur un tout autre terrain si l'on veut comprendre comment l'empirisme de Mill se dfinit dans son originalit, par opposition au rationalisme, et si l'on veut l'appeler faire la preuve de sa vrit c'est en l'interrogeant sur l'explication qu'il prsente pour la gense de la. science, sur les moyens dont il dispose en vue de soutenir la croyance humaine, sinon la ncessit, du moins l'universalit des lois. Suivant le rationalisme, l'exprience de la nature ne se produit jamais en face d'un esprit nu et dsarm. Il y a en l'homme une capacit de raction qui, par la spontanit de son lan, dpasse le fait particulier dont l'homme a t le tmoin, qui travaille ses risques et prils pour suppler aux lacunes de la perception, pour crer un rseau continu de relations. Du par l'vnement, l'homme corrige ses inventions premires par des imaginations d'apparence quelquefois plus tmraire, jusqu' ce que, travers mille dtours inattendus et laborieux, il runisse, par la subtilit des hypothses, galer la subtilit de la nature. Ainsi la raison, jaillie sans doute au contact de l'exprience originelle, va au-devant de l'exprience nouvelle mais elle l'aborde avec la multiplicit des ressources qu'elle s'est procures elle-mme, comptant avant tout sur ses propres forces, s'loianant parfois de l'observation extrieure jusqu' paratre la ngliger compltement. Quel que puisse tre le rle de l'exprience dans l'acquisition des premires notions de l'arithmtique et de la gomtrie, n'est-ce point la rationalit pure, qui, s'attachant ces notions pour en faire la base de combinaisons abstraites et en tirer des consquences exactes par la seule vertu de la dduction, a difi, ds l'antiquit, des disciplines qui demeurent des modles de profondeur et de fcondit ? Et, de mme, n'est-il pas vrai qu'une physique capable de mordre sur le dterminisme des phnomnes, s'est constitue seulement lorsque Galile et Descartes ont dlaiss le dynamisme tout imaginatif d'Aristote, lorsqu'ils ont affirm le triomphe de la spiritualit en soumettant la nature au joug que l'intelligence de l'homme avait, depuis des sicles, prpar pour elle ? Telle est la conception rationaliste de la science par rap-
du
pass qui
l'autre doctrine, d'asseoir la prvision
67
port laquelle l'empirisme de Mill acquiert toute sa prcision <et toute sa porte. Il consiste essentiellement nier que dans l'laboration de la connaissance scientifique une pari revienne l'initiative du sujet pensant. Il se donne pour tche de reconstituer cette laboration en ne faisant appel qu'aux donnes de l'observation, en laissant la nature ellemme dposer, comme au fond d'un creuset, les uniformits qui composent sa propre trame. Loin donc que l'empirisme de Mill sous-estime la valeur de la sciences il confre aux lois de la science, qui ses yeux concident exactement avec la ralit, une vrit dont la porte ne saurait tre restreinte par leur relation la raison humaine, suspecte peut-tre de
subjectivit.
33. C'est cette confiance exclusive dans l'exprience qui cre le problme propre l'empirisme de Mill. Dans quelle mesure se justifie, dans quelle mesure Mill lui-mme a-t -il justifi, la capacit de l'exprience construire, elle toute seule, l'difice de la science ? Or, il est douteux que le Systme de Logique fournisse une solution positive la question. Sans doute Stuart Mill a conu un raisonnement exprimental, gal en rigueur au raisonnement syllogistique, et qui n'emprunte rien qu'aux donnes de l'exprience. Entre un groupe d'antcdents A B C D et un groupe de consquents a b c d, l'limination des antcdents qui ne sont pas causes et des consquents qui ne sont pas effets, s'opre sur le terrain de l'exprience et au moyen de l'exprience mme. Seulement cette opration exprimentale se rfre au postulat d'une nature qui spontanment offrirait l'exprience tous ses phnomnes, qui les prsenterait tiquets d'eux-mmes et tout encadrs, prts a recevoir le symbolisme littral du logicien. Si cette condition est remplie, si le postulat est vrifi, le problme est rsolu. Mais la condition est-elle remplie ? Un des premiers lecteurs du Systme de Logique l'a contest. L'objection a t releve par Mill lui-mme Quant ces mthodes, la premire remarque h faire tout d'abord, c'est qu'elles prennent pour accorde la chose mme qui est la plus difficile dcouvrir
:
:
la
rduction des phnomnes en des formules comme celles qu'on indique K Et il s'est pass ici quelque chose d'extraordinaire John Stuart Mill a laiss chapper toute la porte de cette remarque. Au lieu d'y rpondre, il l'lude en rap:
1.
Whewell,
!..
Philosuplni of discocer; 1SG0,
p. 263,
aptul Mil],
Ilf,
ix
P.
478.
68
priant
l'objet.
l'exprience humaini: ET la causalit physique

les
critiques doni
la
doctrine
dm
syllogisme a t
Ceux qui protestaient contre la logique d'Aristote disaienl du syllogisme, ce que le docteur Whewell dit des mthodes inductives... La grande difficult est d'tablir notre
non, aprs qu'il est tabli, de juger s'il est corquestion de fait, ils avaient, et le docteur a comme eux, raison l Le rapprochement avec le syllogisme est certes intressant, en ce qu'il souligne l'origine scolastique de la thorie de la causalit chez Mill. Il s'en faut pourtant qu'un tel rapprochement diminue la difficult de la mthodologie inductive. Si Mill se plaait au point de vue d'Aristote qui assimile le moyen terme du syllogisme la cause et fait reposer la structure logique du syllogisme parfait sur les proprits mtaphysiques de l'essence, ou tout au moins au point de vue d'un Cuvier qui rintroduit dans la science de la nature le ralisme du moyen ge et imagine que Dieu a cr le monde en consultant un tableau pralablement tabli des genres et des espces, alors il serait naturel qu'il crt confrer au raisonnement exprimental un accroissement de valeur effective et de solidit lorsqu'il prtend le mettre sur le mme rang que le raisonnement syllogistique. Mais Mill n'admet pas qu'il existe dans la nature telles choses que des essences ou des formes substantielles il n'admet pas que le tableau des espces et des genres reproduise le plan de la cration. Pour lui, il n'y a pas d'autre ralit que des faits particuliers dans l'tat o les impressions ds sens les fournissent quant aux concepts, ce sont des instruments employs pour grouper les faits dans des formules de connotation et de dnotation. L'univers des concepts est, suivant l'expression due de Morgan, l'univers du discours. Le syllogisme est un instrument destin faciliter l'extension des infrences qui vont du particulier au particulier, en condensant dans une proposition unique le rsultat de ces infsyllogisme,
rect.
ei
Comme
rences.
Ds lors, si effectivement le formulaire que Mill suppose acquis pour appuyer et justifier son raisonnement exprimental est du mme type que le formulaire constitu par Aristote dans les Premiers Analytiques, la physique serait, au mme titre que la logique formelle, une mthode de classification verbale, qui ne saurait correspondre la ralit des choses et la causalit, en particulier, au lieu d'tre une donne de l'exprience, serait
ABGD, abcd
1.
III,
ix
P.
I.,
479.
69
artifice des-
simplement une condition du raisonnement, un

tin
succs de la logique inductive. Bref, tendre la mthode de la physique l'interprtation que l'empirisme avait adopte pour la logique formelle, c'est tre ncessairement ramen la conception nominaliste qui, dans les principes et dans les lois, ne voit que des procds de langage et telle tait en fait la conclusion que l'cole de Condillac avait tire, un sicle avant John Stuart Mill, de l'application rigoureuse de la thse empiriste. Avec Mill, tout au contraire, l'empirisme a l'ambition d'chapper une semblable consquence. Il doit donc accepter d'avoir faire la preuve que les lois de la physique ont leur objet dans la nature elle-mme, et non dans le seul discours, que la causalit se justifie titre de relation fournie par l'exprience ce qui suppose qu'il a commenc par s'affranchir du paralllisme entre la dduction syllogistique et l'induction exprimentale, auquel Mill s'tait fi comme au fil conducteur de sa construction logique. Le tableau des conGrand terme, moyen terme, petit terme, au travers cepts desquels se meut la dduction syllogistique, peut bien tre le produit d'une classification simplement verbale le formulaire des antcdents et des consquents prtend ne contenir rien d'autre que les faits d'exprience. En effectuant ce passage au crible, qui, depuis Bacon, est considr comme le secret de la mthode exprimentale, l'homme n'ajouterait rien ce que comporte la nature, prise en soi il aurait pour rle unique de retenir l'uniformit de succession, telle qu'elle rsulte de la manifestation des phnomnes donns au premier moment et des phnomnes donns au second moment.
permettre
le
;
; : ;
34. Ainsi rapparat, vitale pour la doctrine empiriste de la causalit, la question pose par Whewell et que Mill avait cru possible d'esquiver est-ce que les faits se prsentent rellement dans la nature sous la forme d'un groupe dfini d'antcdents tels que A B C D, auquel succde un groupe dfini de consquents tels que a b c d ? Si l'on tait fond dire oui, on serait du mme coup fond consulter l'exprience, et l'exprience seule, pour connatre des uniformits rgulires de succession. Mais il nous est difficile de croire que
:
nous sommes autoriss dire oui. Mill n'est assurment pas sans avoir aperu cette diffi Si Ton tait sr d'avoir dtermin tous les antccult dents invariables, on pourrait tre certain que l'antcdent inconditionn, c'est--dire la cause, est quelque part dans le monde malheureusement, il n'est presque jamais possible
:
70
x p i: i
humaine
irr
la causalit physique
de ilctcrmincr fous les antcdents, moins que le phnomne ne soil un de ceux qtjfov] peut produire artificiellement. Mme alors la difficult n'est que mise au jour; elle n'est pa*s carte. On savait lever l'eau dans les pompes longtemps avant qu'on dcouvrt la cause rellement effective, la pression de l'atmosphre sur la surface dcou 5$Wfa verte de l'eau
:
s'arrte un peu dconcert car Mail lui d'ad mettre, avec une complaisance quelque peu e\nrl niante, qu'il suffira d'une allusion incidente pour bouclier le trou bant, faute de quoi l'difice de la Logique menace de s'crouler tout entier.
Ici
le
lecteur
demande
H v a lieu, fout au contraire, d'insister sur l'exemple que Mill choisit, et qui est des plus caractristiques, puisque la
dcouverte de Torricelli a eu cette consquence de substituer la mthode de la physique moderne aux spculations de la scol asti que. Comment l'vnement s'est-il produit"? Est-ce la suite d'une rvlation directement apporte par l'exprience ? Non car les fontainiers de Florence, en constatant que l'eau cessait de s'lever au del de 33 pieds de hauteur, avaient effectivement recueilli tout ce que pouvait fournir -xprience, mme favorise par les circonstances. Est-ce par une intelligence plus pntrante de l'induction vritable, dont la gnration de Torricelli aurait pu tre redevable au Xorurn Orgaimm de Bacon? Pas davantage sans aller jusqu' traiter, ainsi que fait Mach dans Erkenntniss und IWtm, la thorie de l'horreur du vide comme une ide de gnie-, on peut soutenir que les physiciens scolastiques n 'avaient pas manqu d'obir par avance et avec la minutie la plus parfaite aux prescriptions mthodologiques de Bacon et rie Mill ils avaient limin tous les antcdents non-causes du phnomne pour retenir l'antcdent li toujours (jusqu'en 1633] la production du phnomne, et ils se croyaient Srs d'avoir saisi, titre de fait constant dans la nature, V horreur du ridr'\ Ils raisonnaient correctement, mais sur un schma incomplet, qui devait les conduire ncessairement IViivur parce que la nature leur drobait V antcdent vri;
l'i
table.
En
1.
quoi donc a consist

vin
V.
I.,
la
dcouverte de Torricelli
? Il
faut
III,
28.
et
t.
La Connaissance
Cf. LvsswiT/.,
S'J),
VErreur, chap. XV,
trad.
Marcel Duf'our,
1908.
p. 266.
:;.
Gese/ehte der Atoin'ati/y com

et
Jilittelctlter bis
Neivton,
t.
I.
Hambourg
Leipzig, p.
20.">.
71
qu'elle a t une invention. Torricelli a introduit dans la suite des phnomnes l'antcdent que l'expil rience n'avait pas fourni a suppos que l'atmosphre forme au-dessus de la surface terrestre une colonne d'un poids dtermin, dont la pression sur les corps placs cette surface s'exerait exactement comme celle des corps solides Tceuvre et liquides. Cette invention est un acte rationnel d'un mathmaticien, ou mieux d'un mcanicien, qui conoit la notion d'une masse gazeuse et assimile les effets de cette masse aux effets d'une masse solide ou liquide, qui cre de toutes pices une pneumatique sur le modle de l'hydro-
comprendre
compose les lois de celle-ci avec les lois de celle-l. remarquer que -le travail de la raison s'accomplit rencontre de l'exprience immdiate et c'est pourquoi l'hypothse de Torricelli a pris vis--vis des contemporains l'aspect d'un paradoxe. Si nous avons supporter le poids de cet ocan d'air au fond duquel nous vivons submergs suivant l'expression de Torricelli dans sa Lettre MichelAnge Ricci, du 11 juin 1644, comment se fait-il que nous ne
statique, et
Il
est
sentions pas ce poids? Aussi voit-on un Roberval, l'un des savants franais du xvn e sicle qui s'est oppos le plus nergquement l'apriorisme cartsien dans le domaine physique, prendre rsolument parti contre la colonne d'air . Il est de ceux qui dconseillent l'exprience du vide sur le Puy-de-Dme, pensant que cela serait entirement inutile et que la mme chose se trouverait en haut qu'en bas 1 . Sans doute Torricelli et Pascal n'ont-ils contredit l'exprience immdiate que pour revendiquer le contrle d'une nouvelle exprience. La substitution de la pression atmosphrique l'horreur du vide aura eu pour rsultat de remplacer une exprience incomplte par" une exprience plus complte, Mais prcisment il importe avant tout, pour se mettre en tat de dbrouiller les rapports de l'exprience et de la causalit, de comprendre ceci, que se rclamer de l'exprience, c'est tout autre chose que d'tre empiriste. Notre examen de la Logique de Mill tendrait mme tablir que l'empirisme, en tant que tel, a manqu la. thorie de l'exprience scientifique, par cela qu'il se manifeste, l'preuve, incapable d'expliquer le contraste entre l'exprience qui est au point de dpart et l'exprience qui est au point d'arrive, le mode d'intelligence qui tait absent de l'esprit des fontainiers de Florence et qui tait prsent celui de Torricelli ou
1.
dit.
Lettre de Le Tentveur, du tG.janviesr L648, Adam-Tannery, t. V, 190.'i, p. 103.
apud urre^dc
Dcscartes,
72

.
de Pascal car cVsl l ce que la nature ne fournit pas, ce qui est tout entier de Tordre de l'homme. Il y aurait donc, de L'exemple rappel par Mill, un enseignement tirer, qui nous parat dcisif contre la thse de l'empirisme. La porte d'une exprience comme celle du Puj de-Dme ne se rduit nullement ce rsultat, non ngligeable d'ailleurs, de mettre en vidence, suivant le procd des variations concomitantes, une relation de proportionnalit inverse entre l'altitude o est faite l'observation et la hauteur de la colonne mercurielle. Sou succs, qui a excit l'merveillement, a consist dceler l'existence de l'antcdent que la nature drobait notre observation directe, alors que l'action en tait pourtant tellement proche de nous, constante et considrable. Par suite, ce serait interprter rebours les conditions auxquelles ont t lis dans la ralit de l'histoire et l'effondrement de la physique scolastique et l'avnement de la science vritable, que de les subordonner ce postulat qu'il s'agissait avant tout de raisonner sur un schma du type de ceux que Mill se donne pour acquis, en les supposant fournis par l'exprience. A ce moment, le problme tait effectivement rsolu, comme il l'est d'ailleurs ds avant l'instant o commence le discours syllogistique. L'effort du gnie crateur consistait dcouvrir l'antcdent dont l'ignorance avait condamn des conclusions errones et imaginaires les inductions, impeccables en soi et impeccables selon Mill, des gnrations antrieures. Pour nous, l'exemple auquel Mill fait une rapide allusion, a la force d'un tmoignage susceptible de remettre en question toute la conception empiriste des rapports entre l'exprience et la causalit. Que John Stuart Mill n'ait pas russi prendre conscience d'une telle force, ce serait, nos yeux du moins, un indice grave car cela signifierait qu'il tait, au fond, et comme Maine de Biran nous a paru l'tre, un philosophe d'cole, plus proccup de dfendre son systme contre les doctrines rivales que de prendre, pour son propre compte, contact avec la ralit de l'exprience. La dmarcation entre les spculations antiques sur la nature et la conception moderne de la physique et de la chimie, il n'est pas all la chercher o elle se trouvait, dans les rvolutions d'ordre proprement scientifique dont les Galile et les Descartes, les Torricelli et les Pascal, les Lavoisier enfin, ont t
;
mais dans les prceptes, abstraits, dans la rhtorique magistrale, d'un Bacon. C'est Bacon que Mill se dclare redevable de la conception fondamentale qui inspire sa thorie de l'induction la
les initiateurs,
:
EXAMEX
DE LA DOCTRINE DE MILL
science parvient saisir la causalit, telle qu'elle existe dans la nature, sans avoir besoin de rien ajouter aux donnes de l'observation, en faisant usage d'un procd purement ngatif, l'aide d'une limination progressive qui dcompose fil fil le rseau enchevtr des squences apparentes et permet d'isoler l'uniformit rgulire de succession. Or justement cette conception, qui se dit empiriste, se trouve contredite par tout le spectacle dont ont t tmoins les gnrations qui se sont succd depuis Bacon jusqu' John Stuart Mill. Avant de faire oeuvre de science, que trouvaient les hommes en face d'eux ? Ce n'tait nullement un enchevtrement complexe qu'ils devaient patiemment ramener un schma simple car l'univers de l'exprience immdiate contient, non pas plus que ce qui est requis par la science, mais moins ; car c'est un monde superficiel et mutil, c'est, comme dit Spinoza, le monde des consquences sans prmisses. Sans aucun doute il convient de dire que le vulgaire est frapp des phnomnes, alors qu'il ne s'aperoit pas des antcdents auxquels ils se rattachent. Mais c'est une erreur radicale d'imaginer, pour rendre compte de notre ignorance, que ces antcdents sont noys dans la multiplicit des circonstances qui prcdent les phnomnes. Tout autre est la vrit, telle qu'elle se dgage de la moindre attention l'volution les antcdents qui sont des connaissances scientifiques dterminants chappent parce qu'ils sont dissimuls d'une faon absolue, tant hors des prises directes de l'homme en tant qu'tre sensible, accessibles seulement l'initiative de l'homme en tant qu'tre intelligent. S'il y a un fait qui aurait d clairer ceux qui prtendent se mettre l'cole des faits, n'est-ce pas celui-ci l'eau et l'air, qui, pour l'observation immdiate, sont des ralits simples, qui, dans l'histoire de la pense, constituent le type sculaire cle l'lment simple, sont apparus complexes, grce au gnie qui a su deviner et rvler l'oxygne, l'hydrogne, Tazote ? La chimie a t fonde suivant un procd qui va du simple apparent au complexe rel, c'est--dire en sens exactement inverse de la voie que l'empirisme avait cru tracer la science future. A nos yeux, donc, il est arriv Mill de mconnatre les deux sicles d'histoire scientifique qui le sparent de Bacon et cela parce que, d'avance, suivant un parti pris de systme, il avait subordonn l'intelligence fie l'exprience effective au mirage d'une exprience imagine suivant le schma d'un systme prconu, et qui risque d'apparatre l'examen comme une exprience imaginaire.
;
:
74
L'fiXPRIBtlCE
HUMAINE LT LA CAUSALIT PHYSIQUE
Que devrait tre l'exprience pour que ft justifie la thse de L'empirisme? Une accumulation progressive d'uniformits qui S'enregistreraient spontanment dans un esprit purement passif et dont la passivit mme dfinit l'aptitude
a rece> oir le vrai.
Cet enregistrement suffirait pour y dposer
causalit, c'est--dire l'invariabilit de succession entre tel antcdent (ou groupe d'antcdents) dtermin, d'une part, et tel consquent dtermin, d'autre part.
l'ide
la
de
Or, pas plus pour nous que pour l'empirisme, il ne s'agit de savoir ce qui devrait tre il s'agit de ce qui est. Y a-t-il la moindre preuve qu'il existe une exprience, telle que la suppose le systme de l'empirisme ? Nous assistons ici au spectacle le plus singulier John Stuart Mill s'inscrivant perptuellement en faux contre la possibilit de cette exprience sur laquelle il a fond son Systme de Logique. Et, en effet, sous la forme o il l'a prsente, la thorie empiriste de ia causalit implique, sa base, une distinction capitale entre deux priodes dans l'volution de l'humanit priode d'acquisition, priode d'application. Dans la phase scientifique, l'homme est dj mis par l'exprience en possession de la loi de causalit il sait que le cours de la nature est rgulier, invariable aussi, chaque fois que, dans le rseau enchevtr des phnomnes, il a russi dmler une uniformit simple, il l'affirme titre de loi. Cette phase en suppose une premire, o l'homme tait, au contraire, dpourvu de principe directeur alors, plac en face de l'observation directe, il recueille ce que cette observation lui apporte, sans tre capable de raction originale. Peut-on donc tablir, d'une faon positive, qu'au cours de cette premire phase le dveloppement spontan des observations s'oriente vers une conception gnrale de la causalit ? Sans doute, au point de dpart, il sera permis d'invoquer des La faits d'ordre pratique, qui sont de premire importance nourriture entretient la vie, le feu brle, l'eau noie 1 Mais c'est une fois ces faits acquis et partir de ces faits que la difficult commence rellement est-il vrai que le domaine de l'uniformit ait pu s'agrandir pour des hommes rduits ce qui s'offre de soi-mme aux sens, et avant que l'activit de la recherche ft dtermine dans une certaine direction ? Il est singulier que, pour avoir une rponse objective la question, nous puissions nous contenter d'invoquer le tmoignage de John Stuart Mill. Rien ne saurait tre plus propre nous convaincre que l'observation purement passive est
;
:
1.
[II,
xxi
P.
II,
99.
EXAMEN DE LA DOCTRIN
7
12
DE
ILL
75
incapable de prparer l'avnement de la causalit scientifique, qu'au contraire elle le retarderait indfiniment Chacun a conscience qu'il ne doit pas toujours s'attendre l'uniformit dans les vnements. On ne croit pas toujours que l'inconnu ressemble au connu, que l'avenir sera semblable au pass. Personne ne croit que la succession de la pluie et du beau temps sera la mme l'anne suivante que dans celle-ci. Personne ne s'attend faire les mmes rves toutes les nuits. Tout au contraire, si le cours de la nature tait le mme dans
:
ces cas particuliers, chacun trouverait que c'est extraordinaire. S'attendre la constance dans le cas o la constance ne doit pas tre attendue croire, par exemple, qu'un vnement heureux tant arriv certain jour de l'anne, ce jourl sera toujours heureux, est justement considr comme de la superstition. En ralit, le cours de la nature n'est pas uniforme, seulement il est aussi infiniment vari. Quelques ph;
les mmes combinaisons premire fois d'autres semblent tout fait capricieux tandis que d'autres encore, que par habitude nous jugeons exclusivement borns un ordre particulier de combinaisons, se prsentent inopinment spars de quelquesuns des lments auxquels nous les avions toujours trouvs lis et runis d'autres d'une nature tout fait oppose 1
nomnes reparaissent toujours dans

les
o nous
vmes
;
la
Si l'on estime qu'il en est bien ainsi, si, suivant la 37. formule frappante de Mill, le cours de la nature n'offre, chaque instant, au premier coup d'il, qu'un chaos suivi d'un autre chaos 2 , n'en rsulte-t-il pas immdiatement que l'on se contredit pour le plaisir de se contredire lorsque l'on ose prtendre que le chaos se dbrouillera de lui-mme, que la nature oriente vers une connaissance de la causalit vritable un esprit qui ne contiendrait en lui-mme aucun principe original pour diriger ses recherches, une humanit qui se fierait aux donnes immdiates de l'observation ? La nature laquelle Mill se confie, c'est exactement le malin gnie , par qui nous sera interdit tout jamais l'accs de la science. De quoi d'ailleurs Mill lui-mme fait amplement la preuve, dans le chapitre consacr aux Sophisrnes d'Observation (V, iv), par Les tmoignages qu'il invoque pour dmontrer quel point les facults d'observation sont passivement asservies aux impressions antrieures, mme quand il s'agit de faits matriels et du caractre le plus manifeste (even on phyL
2.
III,
111,
iji
P.
I,
351.
115.
vu; P.
I,
L'EXPRIENCE HUMAINE ET LA CAUSALIT PHYSIQUE
and thes of th most ohoious character). Il rapgard les remarques dcisives de Whewell. Une vue confuse de faits trs aiss observer laissa longtemps aux hommes la croyance qu'un corps dix fois plus pesant qu'un autre tombe dix fois plus vite que les objets plongs dans l'eau sont toujours grossis, quelle que soit la forme de l surface que l'aimant exerce une force irrsistible, que le cristal se trouve toujours associ la glace, et autres choses semblables. Ces exemples, et bien d'autres encore, prouvent combien les hommes peuvent tre aveugles et ngligents, mme dans l'observation des apparences les plus simples et les plus communes, et comment nos facults perceptives, quoique s'exerant continuellement sur une multitude innombrable d'objets, peuvent pendant longtemps ne pas nous donner la connaissance exacte des choses, {Apud P. II, 347.) La thorie labore par Mill pour rendre compte des rapports entre l'exprience et la causalit nous parat donc incapable de survivre au dilemme suivant. Ou cette premire phase d'acquisition n'existe pas, au cours de laquelle les squences externes s'enregistreraient dans le rceptacle d'un
ncal facts, pelle a cet
:
purement passif. Ou elle existe, et le rsultat n'en serait le phnomnisme profess par Mill, ce serait le dynamisme vers lequel Biran remonte, ou plutt, et pour reprendre une expression de William James, un supranatu La succession du vouloir et du mouveralisme grossier ment est une des squences les plus directes et les plus instantanes que nous offre l'observation, et dont l'exprience tout instant nous est familire ds l'enfance, plus familire
esprit
nullement
qu'aucune succession d'vnements extrieurs notre corps, surtout qu'aucun autre cas d'apparente gnration (et non de simple communication) de mouvement. (III, v P. I, 395.) Les suggestions de la vie de tous Et plus loin (Ibid, p. 398) les jours tant toujours plus fortes que celles de la rflexion scientifique, la philosophie instinctive originelle garde son terrain sous les pousses obtenues par la culture et les empche constamment de s'enraciner profondment dans le sol.
et
; :
CHAPITRE
VIII
RAISONS DE L'CHEC DE MILL

38. L'examen de la doctrine de Mill laisse subsister un certain malaise. Comment concevoir qu'un auteur ait mis tant de soin se rfuter lui-mme ? Comment expliquer cette disgrce, doublement fcheuse chez un empiriste et chez un logicien, que les faits concrets qu'il tire du domaine, ou de l'exprimentation scientifique, ou de l'observation vulgaire, aillent contresens des thories abstraites dont il avait cur de fournir une dmonstration ? Le secret de ce malaise, Mill; avec l'admirable sincrit qui le caractrise, nous l'a livr dans l 'Autobiography\ o il dcrit le dveloppement de sa carrire philosophique. Pour la psychologie de la science comme pour son systme de morale, il n'a pas eu s'enqurir des principes. 11 les a recueillis par hritage, ou plus exactement il les a trouvs enfoncs dans son cerveau, grce au plus tyrannique des procds pdagogiques. Qu' ces principes les
faits
opposent
les difficults les
plus fortes, qui auraient t
suggrer une revision totale des doctrines fondamentales, John Stuart Mill en a le sentiment sans doute mais ce sentiment ne lui a inspir qu'un redoublement d'ardeur dcouvrir le biais dialectique qui permettrait d'adapter les faits aux axiomes a priori de l'Ecole Je voyais que l'difice de mes anciennes opinions, de celles qu'on m'avait enseignes, se lzardait encore en maint endroit. Je ne l'ai jamais laiss s'crouler j'ai toujours eu le soin de le rparer. (Ch. V., trad. Cazelles, 3 e dit, 1894, p. 149.)
les
plus propres
mme
39. Nous ne pensons pas forcer les termes de la mtaphore en remarquant que John Stuart Mill parle, comme s'il s'agissait pour lui de sauver, cote que cote, une proprit de famille. Et on est-amen aussi croire que la pit filiale Fa conduit ngliger la nature telle qu'elle se prsente, la science telle quelle est, pour combiner une doctrine fictive et fantastique de la causalit. Conclusion trop svre pour que nous n'ayons pas cur de relever quelques faits significatifs, qui
l'expuience humaine et la causalit physique

rassureronj notre jugement en jetant un jour curieux sur la faon toul fait artificielle dont a t fabrique la thorie empiriste de La causalit scientifique. Mil] a t frapp, dans le DiscQurse on the Study of Natural Philosophy (1830) de Sir John Herschel fils, par la faon heureuse dont John Herschi avait choisi les exemples susceptibles de manifester l'application des diverses mthodes de l'induction. Il emprunte John Herschel l'analyse des procds par lesquels peut tre vrifie la thorie de Wells sur
rose mthode de concordance, mthode de diffrence, La mthode des variations concomitantes, sont utilises tour tour pour montrer que tous les cas o le phnomne de la
:
un autre phproportionnellement savoir la basse temprature de l'objet mouill compare avec celle de l'air en contact avec lui K Or, le refroidissement ''tant explicable sans la rose, et une connexion entre les deux faits tant d'ailleurs prouve, c'est par consquent le froid qui dtermine la rose ou, en d'autres termes, qui est la cause de la rose. (Ibid., p. 464.) La loi de causation est pleinement tablie du moins Mill croit avoir le droit de revendiquer l'appui d'une pareille conclusion l'autorit de John Herschel, et de faire tourner cette conclusion en une confirmation de la conception empiriste de la causalit. Mais quand on se reporte au texte mme de Herschel, on s'aperoit que Mill laisse de ct les passages o Herschel met en lumire ce qui donne sa valeur proprement scientifique la thorie de la rose. La dcouverte d'une cause possible, par la comparaison de cas divers, doit conduire l'une de ces choses 1 la dcouverte d'une cause relle, de son mode d'action qui rende compltement raison 2 l'tablissement d'une loi abstraite qui montre des faits lieux phnomnes d'espce gnrale comme invariablement lis entre eux, et garantisse que, si l'on en connat un, on ne peut manquer de trouver l'autre 2 Et, prcisment, si Herschel s'tend sur la thorie de Wells, c'est qu'elle lui permet d'entrevoir le mode d'action par lequel la rose se produit. Aussi conclut-il, claircissant sa pense encore un peu ambi Dans l'analyse que nous gu dans le passage prcdent venons de faire, la rose est rapporte deux phnomnes gnraux la radiation de la chaleur et la condensation de la vapeur. La cause du premier' phnomne exige de hautes et
rose est
prsent, absent, variable par degrs,
nomne
est prsent, absent, variant
1.
III,
ix
P.
I,
459.
162.
2.
Discours,
Trad. Fr., (par
1831, p. 156.
u usons de l'chec de mill

pnibles recherches, et l'on peut dire qu'elle est tout fait inconnue celle du deuxime forme aujourd'hui une branche de physique trs importante. Dans un cas semblable, quand nous sommes parvenus un dernier, fait, nous regardons un phnomne comme pleinement expliqu. Ainsi, une branche nous parat son terme au point o elle se marie au tronc, et un bourgeon celui o il se confond avec la branche ainsi, un ruisseau conserve son nom et son importance jusqu' ce qu'il se perde dans quelque affluent plus considrable, ou qu'il se jette dans la rivire qui le verse dans l'Ocan. (Ibid., 168,
;
p. 161.)
La pense de Sir John Herschel

celle
est,
ici,
tout autre que
de Mill. Suivant Mill, la recherche de la causalit atteint son but quand elle a fait apparatre ce que Herschel appelle la circonstance concomitante invariable de la rose Toutes les fois qu'un objet se couvre de rose, il est plus froid que l'air. Suivant Herschel, la dcouverte de la causalit suppose, en outre, que le mode d'action est compris, et en particulier qu'une voie de passage est trace entre le phnomne cause et le phnomne effet. En l'espce, la connaissance du fait qu'il y a entre l'atmosphre une quantit de vapeur d'eau susceptible, dans un milieu refroidi, de se convertir en gouttelettes liquides est une condition ncessaire au succs de l'explication causale car elle permet d'tablir entre l'ensemble des phnomnes avant, et l'ensemble des phnomnes aprs, le dpt de la rose, cette continuit que Herschel compare l'unit d'une branche ou d'un ruisseau. Mill a donc transpos dans le sens de l'empirisme l'analyse qu'il empruntait Herschel. N'en a-t-il pas par l mme mconnu la signification? De deux choses l'une, en effet ou c'est Mill qui a raison, ou c'est Herschel. Si Mill a raison, la causation ne suppose rien de plus que l'invariabilit de la circonstance concomitante mais aussi de ce point de vue l'exemple de la rose cesse d'tre topique. Ainsi, et comme le propose Renouvier, imaginons que la terre ait plusieurs satellites, comme d'autres plantes en ont, et tellement disposes qu'il ne puisse y avoir de nuit sereine sans clair de lune. L'action de la lune sur les geles de printemps, et sur les roses en tout temps, se prouverait alors par la mthode de diffrence, quoiqu'il ne dt pas dpendre- d'une pareille mthode de mettre cette hypothse en dfaut. On aurait constamment les A, B, G, a, b, c, et les B, G, b, c. A clair de lune, a gele blanche (ou rose), B, C, b, c, les autres circonstances supposes possibles, comme la saison, le vent, etc. Otez le clair de lune, il ne gle plus dans de telles circonstances
:
; : ;
sm
l'exprience humaine lt la causalit physique

le
rendez
clair de lune,
il
gle, et
pourtant la lumire lunaire*
ne serait pour cria ni effet, ni cause, ni partie indispensable de la cause, comme le dit le canon. Ce serait simplement une' circonstance constamment concomitante d'une condition ncessaire, la srnit de l'atmosphre, condition elle-mme' insuffisante, les causes relles et drobes l'observation vulgaire tant le refroidissement par rayonnement et la prsence de la vapeur d'eau dans l'air. Il est clair que, ces derniers ne se montrant pas, la mthode de diffrence doit s'accrocher o. elle peut, et rien ne l'empche d'oprer et de conclure 1 . Ou c'est Herschel qui a raison. Mais alors la thorie de la rose fournit tout autre chose qu'une .uniformit invariable de succession. Elle dtermine la causalit relle en dcouvrant le mode d'action grce auquel l'intelligence passe des
phnomnes dterminants aux phnomnes dtermins. De

ce point de vue, la concordance de succession entre le refroidissement par rayonnement et la gele ne sera nullement comparable la concordance de succession entre la prsence de la lune et la rose. Les deux cas correspondraient bien plutt deux conceptions opposes de la causalit scientifique. Dans le dernier cas, l'homme est en prsence de phnomnes entre lesquels il note des concidences de simultanit et de succession, sans tre capable de dcider qu'ils sont lis entre eux, qu'ils appartiennent, une mme branche ou un mme cours d'eau , bref qu'ils rentrent dans une mme srie naturelle. Par suite, les croyances aux influences de la lune, dans tous les domaines o l'observation des sicles antrieurs a cru les saisir, si elles sont plus ou moins bien justifies quant au dtail, n'en seraient pas moins toutes galement bien fondes en principe. Dans le premier cas, au contraire et suivant l'expression de Herschel, nous avons le droit de dire que nous voyons les faits avec les yeux de la raison - . L'esprit ne s'est pas content de considrer qu' un moment donn il y a de la vapeur d'eau dans un milieu rafrachi et qu'il y a, au moment suivant, des gouttelettes de rose. Il sait autre chose encore il a compris que c'est la vapeur d'eau qui est devenue goutte de rose, il a fait rentrer phnomnes antcdents et phnomnes consquents dans l'unit d'une mme srie, h l'intrieur de laquelle l'investigation scientifique du changement peut se donner carrire.
;
1.
Trait de Logique Gnrale

Discours,
et
de Logique Formelle,
dit. 1912,
t.
II,.
p. 22.
2.
174, p. 161.
raisons de l'chec de mill
si
40. Nous saisissons ici, comme son origine, la. mprise de John Stuart Mill sur le processus scientifique dont sa mthodologie voudrait tre l'analyse, Nous allons la retrouver dans les pages qu'il emprunte John Herschel, afin de jus Plusieurs des tifier ce qu'il appelle la mthode- des rsidus lments chimiques nouvellement connus ont t dcouverts par l'investigation des rsidus. Ainsi, Arfwedson dcouvrit la lithine en trouvant un excdent de poids dans le sulfate form d'une minime quantit de substance qu'il considrait comme de la magnsie dans un minerai qu'il analysait. Presque toutes les grandes dcouvertes en astronomie, dit le mme auteur (Outliness of Astronomy, 856), ont t le fruit de l'examen des phnomnes^rsidus quantitatifs ou numriques... C'est ainsi que l'insigne dcouverte de la prcession des quinoxes rsulte, titre de rsidu, de l'explication incomplte du retour des saisons- par le retour du soleil, aux mmes lieux apparents relativement aux toiles fixes 1 Lorsqu'il reproduit ces passages, Mill ne doute pas qu'il ait prouv le triomphe de la causalit empirique dans le domaine de l'astronomie et de la chimie. Mais la confusion des ides est si grande qu'elle tourne en un simple jeu de mots. Selon la doctrine empirique de la causalit, le rsidu est un phnomne a, donn dans la nature, dont on n'est point encore arriv faire prcder l'apparition par l'apparition constante d'un autre phnomne si dans le groupe des antcdents- donns se trouve galement un phnomne A, auquel on n'aperoit point de consquent rgulier, alors ce phnomne A peut tre considr comme l'antcdent inconditionnel du phnomne a. Du rapprochement de deux faits, qui en eux-mmes ne prsentent d'autre rapport que a simultanit ou la succession immdiate, rsulte l'tablissement d'un lien qui, jusque-l, n'tait pas souponn la mthode des rsidus conduit ainsi, suivant une voie tout empirique, des faits la loi. Qu'est-ce que cette notion de rsidu a de commun avec le rsidu chimique ou astronomique ? C'est ce qu'il est difficile de comprendre d'aprs les textes de John Herschel cits par Mill.
:
. ;
:
41. Considrons par exemple la prcession des quinoxes. Nulle part on n'aperoit qu'il puisse tre question, soit d'un consquent que l'on puisse dsigner par une lettre a comme correspondant un phnomne prsent l'tat pur dans une intuition qualitative, soit d'un antcdent qui soit dtermin
;
1.
III,
ix; P.
I,
476.
82
L'eXPRIENi
MAINE ET LA CAUSA LIT H PHYSIQUE
par La prsentation d'un contenu intuitif, et que Ton pourrait dsigner par une lettre A. Rien ne ressemble moins que la
des ('(iiiinoxes un fait immdiatement donn nature elle-mme. On ne saurait, en toute vidence, y voir autre chose que le rsultat d'une comparaison qui a pour sige l'esprit de l'observateur, comparaison entre ce qu'il s'attendait trouver en vertu d'une hypothse sur le retour rgulier de certaines apparences stellaires et ce qu'il a constat en ralit. C'est ainsi, dit Ptolme, qu'ayant mesur la distance de l'Epi de la Vierge la lune clipse, Hipparque trouva que cette toile suivait l'quinoxe d'automne la distance de 8 en longitude. Or, une observation analogue faite par Timocharis cent cinquante ans auparavant, donnait (5 pour la mme distance et Hipparque conclut que, dans l'intervalle, le point quinoxial s'est dplac de 2 en se rapprochant de l'toile 1 Le phnomne prtendu simple et intuitif sera donc en ralit un chiffre, ou plus exactement la diffrence de deux chiffres. Le rsidu n'existe pas en soi il n'est dfini tel que par rapport une thorie dont il met en dfaut l'exactitude et le terme mme d'explication incomplte qu'employait John Herschel, aurait d clairer Mill cet gard. Ce n'est pas tout. Suivant la logique de l'empirisme, pour mettre la main sur la cause de ce prtendu phnomne, il suffirait de passer au crible les antcdents pralablement tiquets et numrots. Or, comment cette conception abstraite n'apparatrait-elle pas pauvre, presque purile, si on la confronte avec la science vritable o intervient pour l'explication de la prcession des quinoxes tout le systme de la cosmologie moderne ? Le ple cleste, en substance, n'est autre chose que le point o viendrait se terminer l'axe de rotation du globe terrestre prolong jusqu'au ciel l'quateur cleste est l'intersection avec la sphre cleste d'un plan perpendiculaire cet axe et passant par le centre \de la terre. Notre globe a, dans l'espace, un mouvement de translation mais, comme dans la toupie, pendant que et de rotation le corps tourne, son axe dcrit un cne. Ce cne est dcrit par l'axe de la terre de faon que, report dans le ciel, il dcrive le cercle polaire dans le temps trs long de vingt-six mille ans. Aussi rencontre-t-il successivement diffrentes toiles... A ce mouvement de l'axe correspond un mouvement de l'intersection de l'cliptique et de l'quateur, ou du point quinoxial, qui parcourt successivement les diffrentes consprcession
La
dans
1.
G. Bigourdan, VAs'ironomie, 1911, p. 265.
RAISONS DE l'C 1EC DE MILL
S3
tellations zodiacales, l'inclinaison de l'quateur sur l'clipti-
que restant constante 1 Nous ne croyons pas exagrer, en concluant que la notion de rsidus astronomiques n'a aucune signification dans la conception empirique de la science. Sa caractristique est d'appartenir une science tout intellectuelle, compose
.
d'quations qui permettent, l'aide des distances et des masses, de dterminer des mouvements. Il semble que, dans son dsir de donner un semblant d'existence au roman de
mthode inductive, Mill a suivi inconsciemment la prail s'est empar du mot, tique des avocats et des apologistes ne pouvant avoir la chose.
la
:
Manifestement aussi, le rsidu chimique est, comme rsidu astronomique, une cration de l'esprit, qu'il est impossible d'interprter dans le cadre troit de l'empirisme. Le rsidu chimique est un excdent de poids, c'est--dire le rsultat d'une ingalit entre les poids des lments mesurs avant la transformation et aprs. Si cette ingalit constitue un phnomne dont il y a lieu de rechercher la cause, c'est uniquement au regard d'une intelligence qui ne se contente pas de saisir la rgularit de la succession entre les antcdents et les consquents, qui affirme entre eux une relation d'un tout autre ordre, chappant mme toute dtermination de causalit, car elle consiste tablir l'identit entre les dterminations du poids.
42.
le
L'exigence rationnelle de cette identit avait inspir la conception des atomistes anciens elle est reprise par Bacon elle est formule par Spinoza sous cette forme nergique Si la moindre parcelle de matire pouvait tre annihile, l'univers tout entier s'vanouirait 2 Kant la rattache aux conditions permanentes que l'activit inconsciente de l'esprit labore pour faire de l'exprience un objet de science. L'application de la catgorie de substance aux formes a priori de l'intuition l'amne au principe de la permanence dont il donnait cet claircissement remarquable On demandait un philosophe Combien pse la fume ? Il rpondit Retranchez du poids du bois brl celui de la cendre qui reste, et vous aurez le poids de la fume. Il supposait donc comme une chose incontestable que, mme dans le feu, la
;
;
1.
A. Secciii, Les toiles,
t.
I,
1880, p. 23, n.
1.
3.
Lettre IV, Qldenurfj. dit.
Van Vlotn
et
Land
(in-8),
t.
Il,
1883,
p. 11.
l'eXPRII NGE iu.maim: BT LA CAUSALIT PHYSIQUE
matire
subit
qu'il
la
substance) m* prit pas, et .que sa forme seule
la distance entre La ralit de l'exprience scientifique et la mtaphysique a priori de l'empirisme que ce contraste, vrilablemenl crucial entre John Stuart Mill et Emmanuel Kant. En 7 s Kaut a compris, en 1843 Mill n'a pas encore aperu, ce pnai devait assurer La chimie de Lavoisier la valeur d'une science positive. De fait, si la causalit, dans la la nature physique, tait simplement ce qu'elle est dans le Systme de Logique, la thorie du phlogistique serait irrpn chai de et de ce point de vue Ostwald a pu formuler dans un de ses livres erdegang einer Wissenschaft, un der La thorie du phlogistique a jugement souvent rappel pour la premire fois clairci la relation rciproque des
\
un changement '. Rien coup sr ne pourra, mieux souligner

a
m dons
la
si
importantes d'oxydation
et
de rduction
par
elle,
science les a'acquises d'une faon durable. Que les vues sur la matire, qui taient encore toilt fait vagues, fussent bienlot orientes en sens inverse, c'tait relativement moins important 2 Dans la ralit de l'histoire, Vin ver s ion, comme il est arriv pour l'astronomie moderne avec Copernic, comme il devait arriver avec Abel pour la thorie des fonctions elliptiques, a t l'vnement dcisif, l'acte constitutif.
.
Avec elle a pris fin l'empirisme baconien, qui tait lui-mme un reflet et un prolongement de l'empirisme mdival. C'est que Lavoisier assure le triomphe d'une mthode nouvelle, qui seule tait capable de donner la chimie droit de cit dans la science. Tandis que les phlogisticiens, faisant fond sur une intuition raliste et qualitative de la matire, affirmaient encore, en 1777, la matrialit du phlogistique \ ds 1774, dans un rapport V Acadmie des sciences, les commissuites, qui taient Trudaine, Macquer, Leroy et Cadet, M. Lavoisier a soumis tous les rsultats la disaient mesure, en calcul,. la balance, mthode rigoureuse qui heureusement pour l'avancement de la chimie, commence devenir indispensable dans la pratique de cette science' Ge qui met donc entre la science de Lavoisier, et la tech:
1
1. Critique de la raison pure. Premire Analogie de l'Exprience, Trad. Barni, t. I, 18:">9, p. <ilf>. Le philosuphe st'le cynique Demonax. CL'Mkvek" x.\, Identit et Maii, 2 e edit. 1^1^, p. Itio. / .colntion d'une Science : la chimie, trad. Du four, 1905, p. 19. t. Arant-Projtos au Trait chimique de l'Air et du Feu, de 3. Dais Le phlogistique parat S< h ki". le, le chimiste sudois Bergmann crivait tre une matire rellement lmentaire, qui pntre la plupart des substances et qui s'y maintient avec opinitret. Trad. de Dietrich, Paris, 1781, p. xlii.) 4. Apud Opuscule* physiques cl <himiqves de Lacoisier, 1. 1, 1774, p. 308. Cf. MEYERSfON, Identit et Rfiliti 'l" dition, p. 184.
I
l'
RAISONS DE l'CHRC DE MILL
85
nique de ses prdcesseurs, si ingnieuse, si subtile, si riche qu'elle soit, une distance infinie, c'est que celle-l possde un
principe de relation quantitative, permettant la discrimination entre la vrit, d'une part, et d'autre part, son inverse. Elle satisfait par suite aux conditions que Kant avait indiques, en 1781, comme ncessaires la constitution d'un univers scientifique, offrant dans l'exprience un dtermi-
nisme rigoureux des phnomnes. La Premire analogie de V exprience trouve son expression adquate dans les formules clbres Rien ne se cre, ni dans les oprations de l'art, ni dans celles de la nature, et l'on peut poser en principe que dans toute opration, il y a une gale quantit de matire avant et aprs l'opration que la qualit et la quantit de principes est la mme, et qu'il n'y a que des changements, des modifications. C'est sur ce principe qu'est fond tout l'art de faire des expriences en Chimie on est oblig de supposer dans toutes une vritable galit ou quation entre les principes des corps qu'on examine et ceux qu'on en retire par l'analyse 1 Tel est le langage tenu par Lavoisier en 1789. Et Kant, aux yeux de qui dj la chimie de Stahl, mme restreinte aux limites modestes d'une technique exprimentale, n'en dpassait pas moins dj les ressources fournies par la logique de l'empirisme 2 crira en 1796, dans Si l'on veut procder en phila prface de sa Rechtslehre losophie par principes, il n'y a qu'un seul vrai systme possible, si diverses et si contraires qu'aient t souvent les opinions des philosophes sur une seule et mme question. C'est ainsi que le chimiste a raison de dire, qu'il n'y a qu'une chimie (celle de Lavoisier) 3
: ; :
retranchant oh en ajoutant certains lments, alors une nouvelle lumire vint clairer tous les physiciens. Ils comprirent que la raison n'aperoit que ce qu'elle produit elle-mme d'aprs ses propres plans, qu'elle doit prendre les devants avec les principes qui dterminent ses jugements suivant des lois constantes, et forcer la nature rpondre ses Questions, au lieu de se laisser conduire par elle comme la lisire. Tract. Barni, T. I, 1869, p. 2. 'A. lments mtaphysiques de lo Doctrine du Droit, trad. Barni, 1853, Vitalisme, Rationalisme, Etude stir p. 7. Cf. Cournot, Matrialisme, l'emploi des donnes de la science en philosophie, 1*7.", p. 297. La physique a t renouvele, ou plutt la science de la physique a pris naissance le jour o Galile a imagin de prendre pour sujet de l'exprimentation physique des grandeurs directement mesurables; et un sicle et demi plus tard, la chimie a chang de face le jour o Lavoisier y a fait prvaloir le continuel emploi de la balance, c'est--dite de la mesure.
-
Trait Elmentaire de Chimie, t. I, 1789, ch. XIII, p. MO. Seconde Prface lu Critique de la Raison pure (1787;. Lorsque Galile ft rouler su un plan inclin des boules dont il avait lui-mme dtermin la pesanteur, ou que Torricelli ft porter l'air un poids qu'il savait tre gal une colonne d'eau lui connue, ou que, plus tard, Stahl transforma des mtaux en chaux et la chaux son tour en mtal, en y
1.
2.
deuxime:
partie
L'ORGANISATION INTELLECTUELLE
DE L'EXPRIENCE PRIODE PRSCIENTIFIQUE

:
LIVRE
IV
Les liaisons de causalit dans les Socits infrieures.

et en bonne ne peut rien subsister des thories si laborieusement et si subtilement agences par Maine de Biran.et par John Stuart Mill. Et cependant traverser, au pas lourd d'une critique minutieuse, les rgions arides et dcevantes de l'empirisme, tait chose, non seulement utile, mais tout fait indis-
43.
Nous croyons qu'en bonnes psychologie
logique
il
pensable, pour tudier, selon leur perspective vritable, les rapports de l'exprience et de la causalit. Une leon, d'une porte dcisive nos yeux, est implique dans les tentatives faites, au cours de ce nouveau mais bref moyen ge qu'a t tant d'gards la premire moiti du xix e sicle 1 pour restaurer sur la base de l'empjrisme le ralisme de la causalit. En effet, de ce que l'empirisme n'est pas en tat de rsoudre le problme de la causalit, on tire assez gnralement cette conclusion que nous devons renoncer chercher dans l'exprience la rponse au problme. Or, une telle conclusion excde la porte de la prmisse. La discussion de l'empirisme ne suffirait pour prononcer sur la valeur de l'exprience elle-mme que si l'on commenait par accorder l'empirisme qu'il s'est fait une ide exacte de l'exprience. Et c'est prcisment de cette prtention que la Partie prcdente nous conduit faire justice. Le rsultat que nous recueillons est paradoxal sans doute mais il est d'autant plus instructif. Malebranche passe pour le type du mtaphysicien pur, tandis que Hume, Biran, Mill, se rclament de l'exprience. Seulement, ds que derrire les tiquettes consacres et conventionnelles nous regar, ;
dons
1.
les
uvres,
les
tournures d'esprit,
les
procds de
les
Un moyen ge factice, la Restauration , dit excellemment M. CharAnm.kh, dans ['Introduction de La Jeurietose de Nietzsche jusqu' la
fuptur acec Bat/reuih,
1921, p. 17.
90
EXPRIENCE HUMAINE ET LA CAUS ALLIE PHYSIQUE
dmonstration, nous nous apercevons que Malebranche seul B eu le souci de conserver un contact avec les faits, d'en recevoir un enseignement original et direct. Au contraire, l'argumentation des empiristes est inexplicable sans une rfrence a une tradition d'Ecole qui prcde l'avnement du savoir positif, qui s'interpose entre les choses et leur esprit, et laquelle ils empruntent, sitt aprs avoir rcus toute mtaphysique a priori, une notion effectivement a priori, une notion en ralit mtaphysique, de l'exprience. Suivant cette notion, l'exprience se composerait de faits primitifs, reprsentables l'imagination ou accessibles seulement au sens intime, mais, dans un cas comme dans l'autre, dous d'un privilge de ralit, parce qu'en eux s'accomplirait la rencontre, la communaut, du sentant et du senti. De tels faits constitueraient comme des lots naturels d'objectivit, autour desquels viendraient affleurer ensuite les relations qui sont constitutives de la science. L'exprience se dfinirait comme un contenu donn d'abord, en opposition la I on dp du savoir qui s'y ajouterait et s'y superposerait. Or, en partant d'une telle conception de l'exprience, avec la volont de ne se fier qu' l'exprience seule, nous avons constat que l'on ne rejoignait pas la causalit. Nous sommes, par cet chec, invits naturellement mettre en question la conception de l'exprience dont il procde et nous garder de l'introduire subrepticement dans les interprtations de la causalit qui ne relvent pas de la tradition empiriste. En ce sens, nous rclamons le droit d'tre plus empiriste que l'empirisme ne l'a t, c'est--dire, sans aucune ide prconue sur la causalit ou sur l'exprience, d'ouvrir nos yeux et notre esprit en toute libert ce que l'observation nous fournit dans les divers stades de la socit ou dans les diverses poques de civilisation.
CHAPITRE IX
LES DIVERS ASPECTS DE LA MENTALIT PRIMITIVE

(d'aprs les travaux de
Durkheim
et de.
M. Lvy-Bruhl.)
44.
Une premire occasion d'appliquer notre programme
est fournie par la considration des formes sous lesquelles la causalit apparat chez les non civiliss. David Hume, qui fut historien de profession, ne considrait l'histoire que comme un moyen de se confirmer dans cette conviction, que l'humanit est la mme en tout temps, en tout lieu, si bien que l'histoire ne nous informe de rien de nouveau ni d'trange... Il est universellement reconnu qu'il y a une grande uniformit entre les actions des hommes, dans toutes les nations et dans tous les ges, et que la nature humaine reste toujours la mme dans ses principes et ses oprations 1 . Or, prcisment, cette conception de l'histoire, en soi rgulire et uniforme, parallle la conception de la nature en soi rgulire et uniforme, de cette nature tire quatre mthodes, sur laquelle Mill a fait fond, nous apparat
nous
aujourd'hui comme le tmoignage le plus frappant de la systmatisation a -priori qui caractrise en ralit la mthode fondamentale de l'empirisme. En tout cas. rien ne serait plus propre dissiper un tel prjug que la considration des rsultats atteints par les recherches ethnographiques dont l'Ecole sociologique franaise a tir un parti si fcond, particulirement dans les travaux de Durkheim et de M. LvyBruhl. Ce n'est pas seulement, crivait rcemment M. Borel 2 la
,
1.
Essai sur l'Entendement Humain, VIII

:
trad. David,
t.
I,
Son principal usage est seulement ajoute en parlant de l'histoire de dcouvrir les principes constants et universels 'de la nature humaine en montrant les hommes dans toutes les varits de circonstances et dans toutes les situations, et en nous fournissant de matriaux dont nous puissions former, nos observations et prendre connaissance des ressorts rguliers de
Hume
p. 92,
et
l'action et de la conduite
2.
humaines.
Le Hasard,
1014, p. 5.
92
science el ses applications industrielles gui nous imposent la notion de loi naturelle comme une condition ncessaire notre existence l'impratif us! encore pins catgorique, s'il est possible, lorsque Ton se place simplement sur le terrain de la vie pratique quotidienne. A ce point de vue, l'histoire de la priode pr< scientifique de l'humanit serait encore plus instructive que l'histoire des deux ou trois' derniers millnaires. Qu'il s'agisse de la culture du sol auquel, on confie des semences prcieuses en vue d'une rcolte lointaine, ou des
:
problmes sans nombre qu'il a fallu rsoudre pour l'levage des animaux, la chasse, la pche, la navigation, la conservation ou la cuisson des aliments, l'homme n'a pu vivre et progresser que grce la connaissance de lois naturelles toujours plus nombreuses et une confiance grandissante en la valeur de ces lois. L'implication d'un dterminisme causal dans les pratiques sculaires des peuples prhistoriques est confirme par le rsultat d'innombrables fouilles archologiques. Chacun des instruments invents, ou perfectionns, en vue de soulager le travail de l'homme, de le rendre plus efficace et plus fructueux, est le tmoin d'une pense en qui s'est opre la liaison du moyen et de la fin, d'un point de dpart sur lequel l'action se propose de faire fond et d'un point d'arrive qu'elle compte atteindre par voie de consquence H
45.
Mais
le
la seule prhistoire, se
pos sur
problme qui est si simple du point de vue le complique trangement lorsqu'il est terrain ethnographique. Les non civiliss ont beau,
le
besoins de la vie quotidienne, se livrer l'exercice rgulier de la chasse, de la pche, de l'levage, fabriquer et utiliser des instruments de toute espce, et ainsi manifester une confiance implicite dans la causalit d'ordre exprimental, on n'en saurait conclure que cette confiance affleure effectivement leur conscience. Au contraire, leurs manires de parler rvlent qu'il existe dans leur esprit tout un monde de causes, situes hors du monde visible et tangible, et
les
pour
capables d'expliquer ce dont

:
les
hommes
souhaitent avant
lieur et malheur des vnements, tout avoir l'explication succs et insuccs des entreprises. Chez les Iroquois, dit Durkheim 4 un homme l'emporte-t-il sur ses concurrents la chasse ou la guerre ? C'est qu'il a plus d'orenda. Si un animal chappe au chasseur qui le poursuit, c'est que Yorenda
,
1.
Voir en particulier
%<ol.
ce sujet Louis Wet.er,
Le Rr/t/tme du Progrs,
1912, p. 276.
1913, p.
2.
Les /ormes lmentaire* de La Vie Religieuse,
03
du premier dpasse celui du second. On trouve la mme ide chez les Shoshone sous le nom de pokunt, chez les Algonkins sous le nom de manitou, de naiiala chez les Kwakiutl, de yek chez les Tlinkit et de s g na cAiqz les Haida . Les causes de la naissance et de la mort sont les terrains privilgis o les ethnographes ont relev cette contradiction singulire entre les donnes les plus ostensives de l'exprience et les interprtations idologiques des non civiliss. Suivant quelques-uns des exgtes des socits australiennes, Spencer et Gillen, Strahlow, on pourrait dire de l'Arunta qu'il ignore le rapport prcis qui unit le fait de la gnration l'acte sexuel il croit que toute conception est due une sorte de fcondation mystique 1 . M. Lvy-Bruhl a recueilli des tmoignages du mme ordre Souvent dans les socits pour ce qui concerne la mort infrieures, les morts les plus naturelles nos yeux, tant rapportes des causes mystiques, sont considres comme violentes, au mpris de ce qui semble l'vidence la plus formelle. Ainsi, dans le dtroit de Torrs (d'aprs Seligman, The tntwhe, surgery, and midwifery of the Sinavgolo (Bonr.s Smite), Journal of the Anthropological Jnstitute ofGreat Britahi , 1902, p. 299), la mort par suite d'une morsure de serpent est gnralement considre comme due ce que le serpent a t influenc par un sorcier 2 . D'une faon gnrale, chez les Abipones, dit Dobrizhffer (An account of the Abipones, t. II, p. 84), qu'un Indien meure perc de coups, ou les os briss, ou puis par une extrme vieillesse, les autres n'admettront jamais que les blessures ou la faiblesse de P&ge aient caus sa mort. Ils recherchent avidement par quel soi' cier et pour quelle raison il a t tu . (F. M., p. 327.) Voici ce qu'on a observ chez les tribus australiennes de la rgion de Melbourne (J. Parker apud Brough Smyth, The Abori gnes of Victoria, II, 155) un indigne est mort, de mort naturelle ce qu'on croit, les amis du mort creusent une
dans la Mentalit primiun irait a ]>P' >rt<- par H. .Spencer (The native tnbes of the 'Nonim tefitritoif qf Ansii-alia, I. existence de mtis, dans plusieurs tribus do l'Australie du Nord, p. 25,i
,
(
1. I )l'kk il kim, ihid p. 258. M. Lvv'Bruhl cile tif' (que nous dgaei ons par M. P.), .)^2, p.
1
'iM).
a t d'abord universellement explique par leurs mres, dfe la faon suivante Moi trop rnana farine de l'homme hlan La diffrence essentielle, leurs veux, entre leur vie avant qu'elles fussent entres en contact avec les blancs, et aprs, n'tait pas les relations sexuelles qu'elles avaient avec eux, niais dans le fait qu'elles avaient mang de la farine blanche,, ce qui naturellement avait affect la couleur de leur prog: .
niture.
2.
Les
p. 325 (que
Fonctions monttes dans nous dsignerons par F. M.
les
.
Socits
infrieures,
1910,
94
l'exprience humaine
i:t
la causalit PIYSQUE
tranche l'endroit o Le corps a t plac, et observent dans quelle direction va se porter un insecte dterr par la pioche. Cette direction indique La tribu qui est responsable de la mort et dont, un membre doit tre puni. Un jeune indigne du groupe, ainsi localis ayant t tu, les amis de ce jeune homme, tmoins oculaires de sa mort et sachant parfaitement qui taient ceux qui les avaient attaqus, ne s'en mirent pas moins procder suivant l'usage et creuser une tranche afin de pouvoir, dans la direction indique, procder une petite expdition et commeltre un nouveau meurtre. (F. M.,
p. 326.)
46.
On voit que ce n'est pas tre injuste envers les empi-
que de leur reprocher une mthode abstraite et quelque peu livresque, qui leur a fait imaginer un homme de la nature , capable de s'instruire docilement au spectacle de l'univers, de recueillir les squences les plus simples et les plus communes Veau noie ou le feu brle. L'preuve de la ralit fait apparatre cette conception, si vraisemristes
:
nement, entre
tout fait fantastique. L'enchaprcdent et les circonstances qui suivent, n'est pas ce qui intresse les socits infrieures. Elles le laissent chapper, proccupes qu'elles sont de liaisons pr formes qui seules ont de quoi les satisfaire.
soit,
blable qu'elle
comme
les circonstances qui
crit M. Lvy-Bruhl, les squences de phplus frappantes passent souvent inaperues pour l'esprit des primitifs, mais souvent aussi ils ^croient fermement des squences qui ne se vrifient jamais. L'exprience n'a pas plus le pouvoir de les dtromper que de les instruire. Dans une infinit de cas, leur mentalit... est impermable l'exprience. (F. M., p. 75.) Cette impermabilit se manifeste de faon saisissante lorsque l'Europen s'avise d'attirer l'attention des non civiliss sur les conditions particulires de l'vnement, sur l'enchanement des circonstances phnomnales les indignes s'en dtournent, ayant le sentiment trs net qu'elles ne sauraient fournir de rponse la question qui les intresse. Pendant mon sjour Ambrizette, dit Monteiro {Angola and the river Congo, 1875, I, p. 65), trois femmes Gabinda taient alles puiser de l'eau la rivire. Elles remplissaient leurs pots l'une prs de l'autre, quand celle du milieu fut happe par un alligator, entrane aussitt sous l'eau et dvore. La famille de cette pauvre femme accusa immdiatement les deux autres de lui avoir jet un sort, et de l'avoir fait happer du milieu d'elles par l'alligator. Je leur fis des reprsentations, et j'essayai de
Non seulement,
les
nomnes
LES DIVERS ASPECTS DE LA MENTALITE PRIMITIVE
93
leur montrer la profonde absurdit de leur accusation, mais

ils
me
rpondirent
Pourquoi
l'alligator a-t-il saisi
justement
du milieu et non pas une de celles qui taient de chaque ct? Impossible de les faire sortir de cette ide. Les deux femmes furent obliges de boire la casca {ordalie par poison). Je n'en sus pas la fin, mais le plus vraisemblable est que l'une d'elles ou toutes les deux prirent ou
celle
furent rduites en esclavage.
(M. P., p. 35.)

:
les interlocuteurs ne Dialogue singulirement suggestif considrent qu'en apparence les mmes choses, car ils les situent dans des diffrents plans de perspective. Pour le
civilis,
la
mort de
l'indigne,
considre part du
fait
social qu'elle constitue, est un phnomne de l'ordre naturel qui, en tant qu'effet physiologique, ne rclame que des causes physiologiques. Mais cette dissociation entre les deux
aspects d'un mme phnomne, qui, nos yeux, est la condition d'une intelligence positive, les non civiliss ne l'oprent pas. Seule, la rpercussion humaine provoque leur curiosit, parce que cela seul, selon leur mentalit, dfinit dans son caractre propre l'vnement. Ds lors, on les voit refuser de prendre en considration les circonstances particulires, qui sans doute rendent compte de l'accident en tant qu'accident, mais qui ne fournissent pas une causalit adquate l'effet, tel qu'il est donn l'esprit des peuples infrieurs. En revanche, ils trouveront toute satisfaction dans le recours aux pouvoirs occultes, qui sont inhrents toutes sortes d'hommes et de choses, notamment aux sorciers, aux images ou aux paroles du rve, aux dsirs conscients ou inconscients,
aux animaux envisags comme porteurs de prsages
et comme facteurs d'vnements. Causalit incontrlable, causalit chimrique, tant que l'on voudra, mais qui, prcisment parce qu'elle est imaginaire, apparatra tout la fois intgrale et infaillible. Il est, remarque M. Lvy-Bruhl,
nature d'une prliaison d'tre indiscute et indiscu (M. P., p. 89.) Voici, par exemple, ce qui se passe chez les Waniaturu si un homme a t tu par la foudre, on dit que c'est son chtiment, parce qu'il tait sorcier l A quoi la victime ne saurait rien objecter, parce qu'elle est morte, mais pour ce motif aussi, qui n'est pas ngligeable, que la sorcellerie n'a pas besoin, pour exister, de se rvler la conscience Les sorciers... peuvent aussi s'ignorer euxla
de
table.
1.
p. 55,
Eberhard von Sik, Die Waniaturu, apud M. P., p. 310.
Bssler-Archiv,
V. Heft 1-2,
'i
un v
Ils
i:
iiumaim:
tr
r..\
iMtffiMtlIT
physique
armes, principe
17.
cjui
agissent alors en instruments inconscients habite en eux. (M. P., p. 278.)
du
Ainsi donc un premier trait de la mentalit primisemble tout fait tabli. Cette mentalit ne consent pas a se cmlenler du. plan de 'exprience. Elle le dpasse pour tablit des liaisons ente /V//W visible et la cause invisible. D'o nous ne Conclurons pourtant pas qu'elle renonce tout contact avec l'exprience. >D'une part, il serait dangereux de
tive
l
i
>
rien affirmer ici d'absolu, tant donn la difficult des observations, compliques chez d'observateur par une tendance la gnralisation globale, l'interprtation collective, qui est invitable et presque invincible quand on est rduit voir
choses du dehors. D'autre part, un contact prolong avec primitive n'est pas sans donner occasion d'y saisir quelques indices d'inquitude et de critique, tmoin le rcit suivant de G.~Taplin Un jour, j'entendis pleurer grands cris dans les 'huttes. J'y allai, et je trouvai les femmes en larmes, la figure noircie et s'arrachant les cheveux. Un vieillard tait assis au milieu d'elles, avec une expression de dsespoir sur le visage. Je demandai ce que tout cela voulait dire, et j'appris que le vieillard avait rv que quelqu'un Tipping avait mis un ngadhungi au feu pour le faire mourir (malfice opr au moyen de restes de repas)... Plusieurs' des jeunes gens m'assurrent qu'il mourrait en effet, moins qu'on ne se rendt Tipping pour arrter ce malfice. J'envoyai donc des gens comme .ils le dsiraient. Le lendemain, mes missaires revinrent, en disant qu'ils n'avaient pas dcouvert de sorcellerie. On tomba d'accord qu'il avait d y avoir une mprise, et alors le vieillard se
les
l'intelligence
rtablit
Il
\.
que dans cette enqute on relve l'intervention contrle d'une personne trangre au groupe c'est malgr eux peut-tre que les non civiliss ont abouti tenir compte des rsultats ngatifs de l'exprience. Mais les ethnographes ont recueilli chez les socits infrieures des lgendes qui permettent de les apercevoir livres ellesmmes, se racontant, pour leur seul plaisir et pour leur seule dification les origines de leur vie collective. Or, certaines de ces lgendes insistent d'une faon significative sur l'tonnement produit par une ide neuve qui a subi avec succs elles mettent en lumire un l'preuve de l'vnement rudiment de mthodologie exprimentale. Voici, toujours
est vrai
et le
1.
Th Nrringeri
Xrihe, p.
13"),
apud M.
I'.,
p.
100.
LRS DIVERS ASPECTS DE LA MENTALITE PRIMITIVE
97
emprunt au trsor de faits runis par M. Lvy-Bruhl, des exemples tirs de la Nouvelle- Guine. Bidja fut le premier jusque-l, les gens de Mawata se con prendre du poisson tentaient de ramasser des coquillages. Ils dsignaient les poissons par le nom cTebihare (tres mystrieux) et s'en cartaient. Bidja, qui a t instruit en rve pas un esprit, pche une raie, la fait cuire, et la mange, la grande frayeur de ses compagnons. Contrairement leur attente, ils virent le lendemain que Bidja ne se portait pas plus mal pour avoir mang de Vebihare... Depuis ce jour, les gens quittrent leur travail dans les jardins et allrent la pche. Ailleurs un personnage mythique voit pour la premire fois des noix de coco Il en plucha une, l'ouvrit, et, par manire d'essai, donna un morceau du noyau un chien auquel il ne tenait pas beaucoup. Tous les chiens en mangrent. L'homme attendit quelque temps, et comme rien ne Oh il en c'est bon manger, se dit-il se produisait gota lui-mme l De semblables rcits font connatre d'une faon premptoire, la reprsentation que la mentalit
: :
primitive a de soi, la conscience laquelle elle est incontestablement parvenue, que les gnrations ne se sont pas succd sans devenir tmoins de faits nouveaux, sans avoir agrg leur civilisation des pratiques inconnues, regardes d'abord comme suspectes et menaantes, aprs qu'elles ont t soigneusement soumises au contrle de l'exprience et mthodiquement confirmes par elle. Assurment les mots de contrle et de mthode ne comporteront pas ici la rigueur que depuis trois sicles nous sommes accoutums de leur donner. Mais il est vrai nanmoins que le caractre ultra-phnomnal des prliaisons mystiques, qui constituent pour la mentalit primitive les relations de causalit, implique un recours constant l'exprience. Les prliaisons mystiques, qui sont enracines dans l'esprit de l'indigne et conduisent ses actions, possdent cette mme gnralit indtermine que les peuples parvenus la rflexion systmatique, attribueront plus tard au concept. Elles planent au-dessus du monde visible des phnomnes, en attendant qu'elles atterrissent , pour incarner dans quelque ralit donne. Et le secret s' d'une telle incarnation devra tre demand l'exprience. Ainsi s'tablissent les procdures rgulires que l'on a signales dans un trs grand nombre de socits infrieures, par
1.
Landtman. The
folk taies
p.
of the Rimai Papuans. Acta societatis

212
et
scientiarum fennic, XLVII,
3l8 (M. P.,
p. 449).
98
l'bxpbibnob humaine et la causalit physique
exemple
3?es4
afin de savoir si, oui ou non, le principe malfaisant introduit chez un individu, procdures qui s'appaiv nient aux ordalies de l'antiquit grecque. Or, l'effort pour
mettre en connexion le dynamisme a priori de la causalit avec les ventualits de l'observation relle suppose dj une certaine tension de l'intelligence, un certain commencement de en lt tire. Nous citerons, sur ce point, une remarque importante de M. Man, que M. Lvy-Bruhl nous a transmise au sujet (les indignes des les Andaman (E. H. Man, On the abonginal inkabitiants of the Andaman islands, Journal of the Anthwpologticql Institute of Great Britain , XII, p. 110) Ils sont dans un tat trop primitif pour possder aucune forme de jugement, ou mme pour avoir foi dans l'efficacit d'une ordalie pour, dcouvrir un coupable il ne semble pas qu'aucune pratique de ce genre ait exist chez eux. En fait, continue M. Lvy-Bruhl, dans les socits du type le moins lev que nous connaissions, en Nouvelle-Guine, en Australie, en Amrique du Sud, on n'a gure observ, jusqu' prsent, d'ordalies proprement dites]. Cette sorte d'preuves parat s'tre surtout dveloppe dans des groupes sociaux parvenus une certaine forme d'organisation politique chez les Bantous, par exemple, chez les noirs de l'Afrique occidentale, chez les Malais, etc. (M. P., 282.)
:
48. La procdure des ordalies, comme la pratique de la divination, est une exprience canalise par les coutumes sociales et les rgles de l'art. L'ethnographie nous fait connatre des circonstances o l'exprience, laquelle les primitifs se rfrent, a un tout autre aspect c'est l'exprience
;
vague , absolument vague, pourrait-on dire, qui n'est soumise aucune restriction, pas mme cette limitation formelle qu'imposent notre imagination la continuit et l'homognit des formes spatiales ou temporelles. Pour
Pechuel-Loesche, il n'y a point de hasard. Ce qui est contigu dans le temps, mme en des points de l'espace trs loigns les uns des autres, leur apparat aisment comme li par une relation causale 1 A Tanna Nouvelles-Hbrides), raconte un autre observateur, M. Gray [/fotes on the Natives of Tanna, Journal of the Anthropological Institute, etc. , XXVIII, p. 131), il parat presque impossible de dire comment les ides des naturels se lient les unes aux autres. Par exemple, que l'un d'eux, passant sur un chemin, voie tomber sur lui d'un arbre un serpent, et
dit le
.
les indignes,
Dr
1.
Die Loanyo-E-cpedition,
III, 2, p. 333,
apud
F. Al., p. 73.
99
lendemain, ou la semaine suivante, il apprenne que est mort au Queensland, il rapportera les deux faits l'un l'autre. (F. M., 72.) Encore ici, d'ailleurs, en utilisant les mots de notre vocabulaire qui correspondent le mieux ce que nous croyons saisir de la mentalit primitive, nous devons nous mettre en garde contre les associations habituelles dont ces mots sont l'origine. S'il n'y a point de hasard dans la mentalit primitive, la ngation du hasard n'y implique nullement ce qu'elle impliquerait dans la ntre, savoir que l'esprit se dtourne de la contingence et de l'accident. Au contraire, il ne s'y arrtera que davantage. On dirait que derrire l'apparence du
que
son
le
fils
contingent il pntre immdiatement la ralit du ncessaire, et, en effet, l'une des caractristiques de la mentalit primitive, c'est qu'elle dpouille l'accident de son caractre fortuit pour lui attribuer la valeur d'une cause dterminante Rien n'est plus significatif, cet gard, que les exemples Un soir, raconte Sagard dans runis par M. Lvy-Bruhl le Grand voyage au pays des Hurons (1632), p. 256, que nous discourions des animaux du pays, voulant leur faire entendre que nous avions en France des lapins et levrauts, je leur en fis voir la figure par le moyen de mes doigts, en la clart du feu qui en faisait donner l'ombrage contre la cabane. D'aventure et par hasard, on prit le lendemain matin du poisson beaucoup plus qu' l'ordinaire ils crurent que ces figures en avaient t la cause, tant ils sont simples. (F. M., p. 72.) En Nouvelle-Guine, suivant le tmoignage de Guise (Wanigcla River, New-Guinea, Journal of the Anthropological Instituts, etc., XXVIII, p. 212), un homme qui revient de la pche ou de la chasse, n'ayant rien pris, cherche dans sa tte le moyen de dcouvrir qui a ensorcel ses filets. Il lve les yeux, et juste il aperoit un indigne, d'un village voisin et ami, en route pour rendre une visite. Aussitt l'ide lui vient que cet
:
homme est le sorcier, et, au premier moment favorable, il l'attaque l'improviste, et il le tue . (F. M., p. 72.) Enfin, voici le rcit du Rvrend Edelfelt, qui se place galement
en Nouvelle- Gui ne
:
Au moment o
je m'tablis
avec
ma
femme
le
Motumotu, une
sorte d'pidmie de pleursie rgnait
et
long de la cte... Naturellement, on nous accusa, ma femme moi, d'avoir apport le messager de mort, et on demanda grands cris que nous, et les matres d'cole polynsiens avec nous, subissions pour cela la peine capitale... Il fallait nanmoins une cause, et les indignes accusrent un
satisfaire.
pauvre malheureux mouton que j'avais il fut tu pour les L'pidmie ne diminuant pas ses ravages, ils s'en
;
|00
L'EXPRIENCE
in
MAINE ET LA CAUSALITE PHYSIQUE
prirent mes deux chvres, qui pourtant chapprent la mort. A La fin, leurs injures et leurs accusations se concentrrent sur un grand portrait de la reine Victoria, qui tait accroch au m m- de notre salle manger. Avant l'pidmie, les gens venaient, mme de fort loin, pour voir ce portrait, ei ils pestaient de longues heures le regarder. Maintenant celte image inoffensive de notre gracieuse reine tait devenue la. cause de la destruction de la sant et de la vie... et l'on prtendait exiger de moi que je la fisse disparatre je n'y voulus pas consentir K
;
49. Dans cette dernire catgorie d'exemples, on dirait que la mentalit primitive prsente de soi une image qui est oppose celle qu'elle nous offrait dans les cas que nous avions tout d'abord considrs. L, en effet, quel que ft le phnomne, on voyait la pense se replier, comme vers son
centre, vers des notions qui lui sont familires du mme antcdent elle tirait les consquences les plus varies. Le churinga explique les vnements les plus divers. Le churinga, dit Durkheim 2 a toutes sortes de proprits merveilleuses par attouchement, il gurit les blessures, notamment celles qui rsultent de la circoncision il a la mme efficacit contre la maladie il il sert faire pousser la barbe confre d'importants pouvoirs sur l'espce totmique dont il assure la reproduction normale il donne aux hommes force, courage, persvrance, dprime, au contraire, et affaiblit leurs ennemis. Et voici que la mentalit primitive nous apparat suivant un processus exactement inverse. Maintenant, elle se fixe dans le consquent comme dans son centre, et elle projette son rayon de lumire sur tout le cercle de l'horizon, prte saisir n'importe quel point de la circonfrence. Au lieu de suspendre les vnements observs dans la nature un monde d'antcdents situs en dehors de la nature observable, et que l'esprit conserve sa disposition dans le rservoir illimit des notions traditionnelles, l'effort des non civiliss consisterait se rendre compte de l'issue singulire d'un vnement qui se dtache dans leur esprit comme nouveau et comme isol pour cela, ils tentent de rattacher cette singularit quelque autre vnement, saisi galement dans l'exprience, et prsentant le mme caractre de nouveaut, susceptible par l de former couple avec elle.
; ,
:
1. Customs and superstions of Ne-Guinea natives, proceedings of the Queensland brandi of the R. Geographical Society of Australasia^ 1891-1892, vu, 1, p. 23, apud F. M., p. 72.
2.
Les formes lmentaires,
p.
170.
LES DIVERS ASPECTS DE LA MENTALITE PRIMITIVE
101
Aucune ide prconue ne vient d'ailleurs peser sur leur investigation et l'orienter, dans un sens dtermin, vers un rsultat qui, l'avance, serait considr comme susceptible de procurer l'indigne une plus grande satisfaction intellectuelle. C'est la lettre que n'importe quoi peut prcder n'importe quoi, et en rendre un compte causal. Aussi l'exprience est-elle seule appele dcider le cas rapport par le Rvrend Edelfelt ne nous montre-t-il pas des indignes de la Nouvelle- Guine essayant tour tour, ainsi que ferait dans son cabinet un juge d'instruction ou un physicien dans son laboratoire, les hypothses de la causalit par le missionnaire, par son mouton, par ses chvres, par le portrait de la reine d'Angleterre ? Le cheminement de leur pense laisse apparatre une bonne volont de s'instruire par le spectacle de ce qui arrive de nouveau et d'inattendu, avec une fracheur et une spontanit de croyance, d'autant plus remarquables qu'elles n'empchent point un effort pour appliquer, sous une forme dj systmatique, les procds classs comme mthode de concordance et mthode de diffrence.
;
CHAPITRE X
LA DIVERSIT DES INTERPRTATIONS

SOCIOLOGIQUES
IV qui nous frappe, au premier abord, dans les des50. criptions que les sociologues les plus avertis nous ont traces de la mentalit primitive, c'est la diversit des courants qui se dessinent la surface de l'imagination, chez les non civi-
comme des mouvements d'ondulation qui s'entre-croisent sans se dtruire. En ce qui concerne les relations de cauliss,
mtaphysique du dynamisme s'y rencontre avec le phnomnisme de la contingence. On est tent de recourir aux expressions que Duhem a utilises pour caractriser certains aspects au moins du gnie anglo-saxon et de dire que, dans un mme cerveau, Ya?npleur et la faiblesse d'un David Hume apparaissent comme multiplies par Vampleur et la
salit, la
faiblesse d'un Herbert Spencer. Et, ce qui achve de rendre singulirement dconcertant le spectacle d'une telle plasticit mentale, le dfaut d'examen et de rflexion qui les fait s'arrter aux premires conci-
dences venues ou s'vader dans la rgion des forces suprasensibles, n'exclut pas dans la pratique une mise en uvre des relations vritablement inhrentes la nature des choses.
Une
fois de plus, M. Lvy-Bruhl sera notre guide il crit Des primitifs qui ne prennent aucun intrt apparent aux
;
liaisons causales les plus videntes, savent fort bien les uti-
pour se procurer ce qui leur est indispensable, par exemple de la nourriture, ou tel ou tel engin. En fait, il n'existe gure de socit si basse o l'on n'ait trouv quelque invention, quelque procd d'industrie ou d'art, quelque fabrication admirer pirogues, poteries, paniers, tissus,
liser
:
ornements, etc. Les mmes hommes, qui, presque dnus de tout, semblent tre situs au bas de l'chelle, obtiendront, dans la production d'un certain objet, des rsultats d'une dlicatesse et d'une exactitude surprenantes. L'Australien saura tailler le boomerang. Le Boschiman et le Papou se rvlerontartistes dans leurs dessins. Le Mlansien trouvera pour ses
[.A
DIVERSIT DES INTERPRETATIONS SOCIOLOGIQUES
10:>
piges poissons les dispositions les plus ingnieuses, etc. (M. P p. 517.) La diversit des aspects sous lesquels s'offre nous la mentalit primitive explique la divergence des interprtations qui en ont t proposes. Tous les sociologues sont d'accord pour y voir comme la toile de fond sur laquelle doit se dtacher le mouvement de la pense travers l'histoire. Mais, en vertu de cette relativit qui est la condition de tout savoir humain, la perspective de la socit primitive est lie la faon dont chacun de ces sociologues dfinit lui-mme les fonctions mentales dans notre civilisation actuelle. Ainsi, comme nous avons eu l'occasion de l'tablir en ce qui concerne la numration, on dira des pratiques rudimentaires qu'ont inventes les peuples infrieurs, qu'elles sont contraires ou bien analogues aux procds de l'arithmtique, selon qu'on se place au point de vue de ceux qu'Evariste Galois traitait de gens du monde 1 ou des mathmaticiens eux-mmes. Les uns, en effet, s'imaginent que la mathmatique procde d'aprs la mthode rgulire de dduction, qui est expose dans les livres. Les autres ont conscience de n'avancer qu' l'aide de combinaisons et de comparaisons, pleines de ttonnements et de heurts, suivant une marche en zigzag, qui est caractristique de toute exploration en terrain
nouveau. La
s'agit
difficult
fondamentale
est la
mme quand
il
de saisir la relation entre les ides primitives sur la causalit et les reprsentations que l'on attribue aux socits civilises. Tout dpendra du choix pralable que l'on aura fait pour la base de rfrence, de la faon dont on aura fix les caractres de la relation que l'on considre comme doue de valeur objective, ou tout au moins universelle.
51. A travers l'histoire de la philosophie, le minimum de prjug sur la causalit se rencontre chez David Hume. Il n'est pas dfendu de penser que ce mme minimum se retrouve dans les socits infrieures. Quelque trange que soit une concidence; ou plus exactement puut-tre en raison mme de son caractre anormal, elles l'accueillent comme marquant une liaison relle, comme venant grossir le trsor de leur sagesse empirique. Ainsi, dit M. Perham (cit par Ling Roth, The natives of Sarawak, I, p. 195), les Dayaks, de Borno, ne tarissent pas en histoires o sont raconts les checs, les maladies, les morts dus des prsages qu'on a eu l'imprudence de ngliger. On peut essayer de combattre ce
1.
Voir Les Etapes de la pliilosophie mathcmaujue,
1912, S
11, p.
104
l'KKIKXCE HUMAINE ET LA CAUSALIT PHYSIQUE
systme par des raisonnements, mais ils pensent avoir, dans concidences qu'ils peuvent citer, une preuve formelle de sa \ rit et leurs yeux une concidence accidentelle est plus convaincante que le raisonnement le plus rigoureux... Tous as o l'vnement a paru vrifier la prdiction sont soigneusement conservs, tandis que ceux o le prsage s'est trouv faux sont vite oublis . (M. P., p. 129.) Seulement, cette premire conclusion n'est tout fait juste que si elle est corrige par la formule inverse. La docilit l'exprience s'accompagne, dans les socits infrieures, de v qui nous apparat comme le maximum de prjug. Hume avait supprim toute liaison intrinsque entre les phnomnes, toute ncessit rationnelle il retenait uniquement la conscution empirique. Une telle doctrine ralisait ce progrs de limiter la succession des phnomnes le plan de l'affirmation certaine elle excluait l'imagination d'une caules
:
salit supra-naturelle qui serait incontrlable et invrifiable

elle
liminait le prdterminisme des mtaphysiciens et des thologiens, tel que l'exprimait encore, dans la seconde moiti du xvir sicle, la conclusion du Discours sur VHistoire universelle : Ne parlons plus de hasard ni de fortune, ou parlonsen seulement comme d'un nom dont nous couvrons notre ignorance. Ce qui est hasard l'gard de nos conseils incertains est un dessein concert dans un conseil plus haut, c'est--dire dans ce conseil ternel qui renferme toutes les causes et tous les effets dans un mme ordre. De cette sorte, tout concourt la mme fin et c'est faute d'entendre le tout, que nous trouvons du hasard ou de l'irrgularit dans les rencontres particulires. Du point de vue de la pense moderne, donc, il semble que nous devions choisir entre le phnomnisme naturaliste, o n'importe quoi -peut suivre n'importe quoi, et
;
le dogme philosophique qui' suspend les vnements de l'univers un dynamisme supra-cosmique. A supposer mme que
l'on veuille retenir tout la fois les deux plans, ainsi que Cournot y paratrait dispos, il faut en tout cas les distinguer avant de les superposer. Or, 'les socits infrieures, on dirait qu'elles ne choisissent pas, qu'elles ne distinguent pas. Leur pense se meut dans une atmosphre tellement sature de causalit que le premier antcdent venu se revt immdiatement d'un pouvoir efficace et l'on voit ainsi, suivant l'exemple cit jadis par Comte, les Indiens attribuant Christophe Colomb l'clips qu'il avait prvue l M. Lvy-Bruhl
;
1. Plan des travau-x scientifiques ncessaires pour rorganiser la Socit mai 1822 apud Systme de politique positive, t. IV, 1895. Appendice gnral, p. 9i.
,
LA DIVERSIT DES INTERPRTATIONS SOCIOLOGIQUES

:
105
Pour la mentalit primitive, le prsage est d'abord crit cause, mais il est en mme temps signe, parce qu'il est cause. (M. P., p. 146.) Et cette attribution n est pas le rsultat d'une infrence, tout au moins consciente, qui comporterait des moments distincts. Des prliaisons, qui n'ont pas moins de force que notre besoin de relier tout phnomne ses causes, tablissent, pour la mentalit primitive, sans hsitation possible, le passage immdiat de telle perception sensible telle force invisible. Pour mieux dire, ce n'est mme pas un pasil sage. Ce terme convient pour nos oprations discursives
;
n'exprime pas exactement

primitive,
directe
le
mode
d'activit de la mentalit
qui ressemblerait plutt une apprhension ou une intuition. Au moment mme o il peroit ce qui est donn ses sens, le primitif se reprsente la force mystique qui se manifeste ainsi. (M. P. p. 48.) Ainsi et pour conclure, du point de vue d'un positivisme qui se dfinirait par la ngation stricte de la transcendance mtaphysique, la
mentalit primitive est aux antipodes de la conception positive.
Semblable conclusion doit-elle tre admise sans aux sociologues de langue franaise que nous avons emprunt notre documentation tout entire, et c'est -sur les rcents travaux de M. Lvy-Bruhl que nous avons appuy l'interprtation des liaisons causales dans la menta52.
rserve
C'est
lit primitive. Mais, si cette interprtation est pousse jusqu'au bout, elle se heurte invitablement la tendance des philosophes qui ont estim trouver dans l'tude des socits infrieures les lments permettant de dgager dans son essence permanente la notion de causalit, de fonder une thorie solide et objective de la connaissance. Du point de vue auquel nous avons t placs jusqu'ici, la sociologie apparatrait comme propre bien plutt liminer qu' consolider les valeurs collectives de la tradition. Et dpister ce qui dans les croyances et les coutumes des civilisations actuelles demeure de la mentalit primitive, n'est-ce pas poursuivre l'effort d'un Montaigne ou d'un Hume pour renverser le droit au respect intrieur, d'une autorit qui est tout externe, pour dissiper et ruiner le prjug du sacr ? En d'autres termes, nous sommes ici au carrefour des routes, et il faut opter entre deux mthodes entirement diffrentes pour l'interprtation des faits ethnographiques une sociologie critique et
:
un
sociologisme
dogmatique
1
.
r )7<">1. Cf. Les tape* de la philospphie mathmatique, 1912, 365, p. et les rflexions d'mile Durkheim, dans l'Anne soeioloqiqu, t. XII (1909; l Jl^j, 1913, p. 36.
.
106
i.'i
JCPBRfENCl
HUMAINE ET LA CAUSALIT PlIYSiyUK
La
B
t
la
thse du sociologisme', en co qui concerne la causalit,

patrfaitemeaal
lucide dans les Formes lmentaires (<L9d:2). Si Ton aboutit signaler, sur le terrain des relations causales, une inversion du sens logique entre les socits infrieures et les socits civilises, c'est qU'Obiseanl un parti-pris de systme, on commence par exclure de nos reprsentations contemporaines le dynamisme causal, tel prcisment que les observateurs de la mentalit primitive l'ont signal. Or, crit Durkheim, ce qui est tout d'abord impliqu dans la notion de relation causale, c'est l'ide d'efficacit, de pouvoir producteur, de fore active. On entend communment par cause ce qui est susceptible de produire un changement dtermin. La cause, c'est la force avant qu'elle n'ait -manifest le pouvoir qui est en elle l'effet, c'est ce mme pouvoir, mais actualis. L'humanit s'est toujours reprsent la causalit en termes dynamiques. Sans doute, certains philosophes refusent ils n'y voient qu'une cette conception toute valeur objective construction arbitraire de l'imagination qui ne correspondrait rien dans les choses. Mais nous n'avons pas nous
de
Vie reitgieue
ou non dans la de constater qu'elle existe, qu'elle constitue et qu'elle a toujours constitu un lment de la mentalit commune et c'est ce que reconnaissent ceux-l mme qui la critiquent. Notre but immdiat est de chercher non ce qu'elle peut valoir logiquement, mais comment elle s'explique. Or elle dpend de causes sociales. Dj l'analyse des faits nous a permis de faire voir que le prototype de l'ide de force avait t le mana, le wakan, l'orenda, le principe totmique, noms divers donns la force collective; objective et projete dans les choses. Le premier pouvoir que les hommes se sont reprsent comme tel semble donc bien avoir t celui que la socit exerce sur -ses membres
l'instant si elle est fonde
ralit
;
demander pour
il
nous
;
suffit
(p. 519).
En consquence,
serait en
la doctrine sociologique
de la causalit
quelque sorte ferme sur soi. D'une part, elle tablirait l'unit et la continuit de la mentalit commune, en lui donnant pour base un dynamisme qui se maintiendrait tel quel, des stades infrieurs qu'tudient les ethnographes, jusqu' notre civilisation contemporaine. D'autre part, elle justifierait ce dynamisme, puisqu'elle lui confrerait son une ralit transcendante aux faits partiobjet vritable culiers qui sont donns dans telle ou telle exprience individuelle. La socit, comme nous l'avions jadis fait observer Durkheim, est, par rapport l'homme, le milieu et le
:
LA DIVERSIT DES INTERPRETATIONS SOCIOLOGIQUES
107
et la fin, capable en un mot de jouer tour des rles que l'aristotlisme attribue la cause h Et ainsi les catgories de notre pense, en particulier la catgorie de la causalit, trouveraient dans les reprsentations collectives des peuples infrieurs le fondement de leur objectivit. Le sentiment individuel, crivent MM. Hubert et Mauss, peut s'attacher des chimres. Le sentiment collectif ne peut s'attacher qu' du sensible, du visible, dit tangible 2 Et par l se marque la solidarit entre deux thses, l'une qui affirme le caractre dynamiste de la causalit, l'autre qui pose la prexcellence du collectif.
moteur,
le
moyen
tour chacun
53. Cette solidarit donne au sociologisme dogmatique sa porte mtaphysique. En revanche, elle soulve une question d'ordre historique et critique, concernant le rle que la synthse subjective a jou dans l'laboration de la doctrine, aux dpens de l'analyse objective. Autrement dit, l'appel aux civilisations primitives pour fonder, ou pour restaurer, les valeurs sociales en tant que sociales, refltera bien plutt la mentalit des sociologues europens que celle des peuples auxquels a t prte cette construction idologique. Comte a cr le mot de sociologie mais l'ide est due de Bonald, envers qui d'ailleurs Comte a reconnu, expressment, l'intgralit de sa dette. Ds les premires lignes de la Thorie du pouvoir politique et religieux dans la socit
;
civile,
dmontre par
:
le
raisonnement
et
par
l'histoire,
qui
fut publie en 1796, de Bonald pose le principe de la doc L'homme n'existe que pour la socit, et la socit trine
Quant la dmonstration, de ne le forme que pour elle Bonald, dont aussi bien le cerveau fonctionnait d'une faon automatique comme une sorte de machine renversement,
utilise les thses sensualistes et matrialistes
du xvnT
sicle,
en
retournant au profit d'une sorte de matrialisme religieux, inspir de la scolastique mdivale. Le primat de la lettre sur l'esprit, la subordination de la pense au langage, c'est une dcouverte dont il fait hommage l'cole non dualiste, Hobbes, Condillac, Jean-Jacques Rousseau, dont il s'empare aussitt pour dfinir l'alternative du ptiychologisme et du sociologisme Si l'homme... a fait luimme sa parole, il a fait sa pense, il a fait sa loi, il a fait la socit, il a tout fait, il peut tout dtruire... Si .le genre
les
:
1.
et
22
2. o.
Bulletin, de la Socit frarvaw de philosophie (sances des 11 fvrier mars 1906); t. VI, 1906, p. 138. Mlanges d'histoire des rligins, 1909, p. xxvrii. Pr l'ace, dition de 1843, p. 3.
l'exprnce humaine et La causalit physique

a primitivement reu la parole... il est de toute ncessit qu'il ait reu, avec la parole, la connaissance de la vrit morale. Il y a donc une loi primitive, fondamentale, souveraine, une Loi-principe, lex princeps, comme l'appelle
humain
Cicron, une loi que l'homme n'a pas faite, et qu'il ne peut abroger. Il y o donc une socit ncessaire, un ordre ncessaire de vrits et de devoirs 1 La ralit donne de cette socit ncessaire, de Ronald prtend l'tablir en suivant, pour l'adapter une conclusion inverse, la mthode que Rousseau a pratique dans le Discours sur V origine et les fondent ou s de l'Ingalit parmi les hommes.. Rousseau n'tait pas rest tranger aux rcits de voyages qui de son temps commenaient se multiplier 2 il se rservait de les complter et de les rectifier en s'enfonant dans la fort de Saint-Germain J'y cherchais, j'y trouvais, crit-il dans les Confessions (II, vin), l'image des premiers temps, dont je traais firement l'histoire. De Donald procde la faon de Rousseau,: Les monuments historiques les plus anciens, d'accord avec le raisonnement, nous montrent partout les premiers lgislateurs des peuples, accrditant auprs d'eux leur mission par l'intervention de la Divinit, et invoquant son autorit pour faire chrir ou pardonner la leur. Sans doute, ces grandes vrits sont plus sensibles mesure que l'on remonte aux premiers jours des socits, ou plutt de la socit car, proprement parler, il n'y en a jamais qu'une, et tous les peuples venus, ainsi que tous les hommes, les uns des autres, et toujours au sein de la socit, ont retenu, dans leurs transformations successives, la tradition des notions primitives qu'ils avaient reues, et des premiers sentiments dont ils avaient t imbus... Ainsi, continue de Bonald, et je le dis dans le sens le plus rigoureux, une peuplade d'Iroquois, qui nomment le grand esprit] est pour la raison une autorit bien plus grave que vingt acadmies de beaux esprits qui en nieraient l'existence '. Le primat sur
.
; : ;
;
1. Lgislation primitive considcre dans les derniers temps par les seules lumires de la raison. Discours Prliminaire, 3 e dit:, t. I, 1829,
p. 72.
2. L'Information ethnologique de Rousseau a t tudie de prs par M. G. Morel dans ses Recherches sur les sources du discours de l'ingalit. Annales de la Socit J.-J. -Rousseau, t. V., 1909, p. 189 et suiv. 3. Recherches philosophiques sur les premiers objets des connaissances
morales, ch. X, de la cause premire, t. II, 1838, p. 124. Joseph de Maistre qui, de la faon dont de Bonald tait un Condillac et un Rousseau retourns, a t, suivant le mot de Scherer, un Voltaire retourn, avec, en plus, une
pointe accentue de sadisme, a dvelopp la mme thse dans son Eclaircissement sur les sacrifices Comment donc ne pas croire que le paganisme n'a pu se tromper sur une ide aussi universelle et aussi fondamentale que celle
:
LA DIVERSIT
la
]>ES
INTERPRTATIONS SOCIOLOGIQUES
109
rflexion critique, revendiqu par Rousseau pour Vinsdivin de la conscience, se trouve transpos, par de Bonald, en faveur du consentement universel . Or, c'est
tinct
Durkheim invoque son tour pour appuyer une conception mtaphysique de la force, telle qu'on la trouve encore dans le systme de Spencer. Ce qui revient, en dfinitive, laisser de ct, comme peu prs ngligeable, toute la civilisation moderne, caractrise par l'avnement de la science, alors que cet avnement est li l'limination du dynamisme scolastique, alors que la victoire du rationalisme cartsien a t consacre, et au xyiit sicle, par l'empirisme anglo-saxon, et au xix e sicle, par la philosophie propre d'Auguste Comte. Pas plus donc que la doctrine de Biran ou de Mill, le sociologisme ne pourra nous fournir, ds le dbut de notre enqute, une formule, qui en serait en mme temps la conclusion, qui dfinirait la causalit d'une manire univoque
ce consentement universel que
3
et
sub specie quadam ternitatis. sidration de l'histoire que nous

fait la fragilit
Ici,
comme
l, c'est
la conce
demandons de dnoncer
;
de l'entreprise dogmatique et. de fait, nous retrouvons ici ce mouvement de retour qui nous ramnerait en de de la priode o la physique a pris figure de science, et que nous avons vu se manifester dj chez Biran par l'acceptation du dogmatisme pripatticien, chez Mill par l'adhsion l'empirisme baconien. A quoi le dogmatisme sociologique ajoute des conceptions mtaphysiques, inspires de Bonald comme plus tard Auguste Comte, par l'admiration du moyen ge. Mais, le moyen ge, en tant qu'il est prcisment intermdiaire entre deux priodes de civilisation proprement spirituelle, offre le spectacle et possde le caractre d'une humanit vue l'envers. Pour cette humanit, il y a des secrets de vrit qui sont enferms dans des livres et ces livres, elle les a reus, indpendamment de la pense
qui
des sacrifices, c'est--dire de la rdemption par le sang? (Chap. III), en Appendice aux Soire'es de Saint-Ptersbourg 4 e dition, Lyon, t. II, 1842, p. 388. A propos de quoi Faguet crivait jadis dans* la Revue des DeuxMondes [\b dcembre lbSi> ( )n peut alfirmer que de Maistre n'a ni l'amour, ni le culte, n'a pas mme l'ide de Jsus. Je cherche ce qu'il en pense, et ne trouve rien. Jsus pour lui est une victime sanglante , et rien de plus. Et, des lors, je m'inquite tout fait, et je me dis Est-ce que M. de Maistre ne serait pas au fond un paen ? Il en a l'air au moins. Son ide de la continuit le hante ce point qu'il lui chappe des mots un peu forts, comme celui-ci que les superstitions sont les gardes avances des religions : comme celui-ci que les cques franais sont les successeurs des druides comme celui-ci que toute civilisation commence par les prtres, ... par les miracles, vrais ou faux n'importe. (P. 8i5, rimprim dans Politiques et Moralistes du dix-neuvime sicle, premire srie, 7 8 dit.
.
:
1901, p. 59.)
Ml
L*BXFRINCE HUMAINE ET LA CAUSALIT PHYSIQUE

i
rivante
111
avait
inspir leurs auteurs, qui .animait encore
comme un agrgat de formules dont L'intelligence est devenue un problme la Fds gutetens intcllectum, s'applique dans fameuse devise L'ordre des thories sur la nature comme dans l'ordre confessionnel. De par les conditions o vit et se meut une pareille socit, l'esprit individuel a l'air d'tre subordonn la tradition scol&B&efue, gui pourtant n'aurait pas pris naissance -ans la libre spculation d'un Platon ou d'un Aristote le rle des grands hommes parat d'autant plus ngligeable que les <{r<nuh hommes y sont, en ralit, de laborieux commentateurs, travaillant dj sur des commentaires. Pour nous, le souvenir du moyen ge et surtout l'esprance d'un nouveau moyen ge expliquent adquatement la philosophie sociologique d'un de Bonald ou d'un Auguste Comte. Et, ds lors, lorsque, se fondant sur la transcenLa conclusion s'impose dance des reprsentations collectives, on appuie l'objectivit de la relation causale la ralit absolue d'une socit en tant que telle, doue d'un pouvoir efficace qui lui est inhrent, et fournissant ainsi le prototype de la causalit universelle, on ne se rfre qu'indirectement la mentalit primitive, incapable assurment de s'lever jusqu'aux concepts hyper-abstraits du substrat social ou de la conscience collective. La synthse subjective , la thorie sociologique de la connaissance, laquelle aurait d conduire, suivant la rigueur de la mthode, une interprtation des donnes ethnographiques, est, au contraire, un facteur essentiel, peut-tre le facteur dcisif, de cette interprtation. Et cette synthse subjective, nous voyons qu'elle a t made in Europa ; nous savons quelle date, pour satisfaire quelles aspirations politiques. Les crivains qui l'ont prte aux groupes dont ils pensaient deviner et reconstituer la structure intellectuelle, en avaient t eux-mmes imprgns par les thoriciens de la Restauration au dbut du xix e sicle de telle sorte, en dfinitive, que l'esprit des philosophes eux-mmes serait le sige originel de ces reprsentations collectives auxquelles ils ont fait participer les socits infrieures.
leurs premiers
interprts,
Littrales
54.
Nous comprenons alors,
et
nous mesurons,
la priode la
le
service
que
la sociologie
nous a rendu dans
plus rcente
de son volution, et sous l'impulsion mme que lui avait donne l'uvre admirable de Durkheim elle-mme a bris ce lien de participation mystique qui aboutissait projeter
;
dans la mentalit des primitifs

sociologues. Et,
la
synthse subjective des
mesure
qu'elle s'est attache de plus prs
LA DIVERSIT DES INTERPRETATIONS SOCIOLOGIQUES
11
la vie quotidienne des peuplades non civilises, elle a fait dpart entre les pratiques individuelles d'ordre technique, qui s'appuient sur ce qu'il y a de sensible, de visible, de tangible dans les phnomnes, et les prjugs proprement sociaux, les croyances hrites des anctres, qui dtournent de l'exprience effective, qui imposent l'obsession de prliai Quand nous disons, crit sons fantastiques et illusoires M. Lvy-Bruhl, qu'un empoisonnement a caus la mort,
le
:
nous nous reprsentons un grand nombre de phnomnes qui ont suivi l'ingestion du poison, dans un ordre dtermin. La substance introduite dans le corps aura agi, par exemple, sur tel ou tel tissu, tel ou tel viscre cette action aura retenti sur les centres nerveux, l'appareil respiratoire aura par suite t atteint, etc., jusqu' ce qu'enfin l'ensemble des fonctions physiologiques se soit trouv arrt. Pour la mentalit primitive, si le poison agit, c'est uniquement parce que la victime aura t condamne (doomed). Le lien est tabli entre la mort, d'une part, et l'action fatale du sortilge, d'autre part. Tous les phnomnes intermdiaires sont sans importance. (M. P., p. 87.) Ds lors, remarque encore M. LvyBruhl (M. P., p. 21), si le primitif ne prte aucune attention aux causes de la mort, c'est qu'il sait dj pourquoi la mort -s'est produite et, sachant ce pourquoi, le comment lui est indiffrent. Nous sommes ici en prsence d'une sorte d' priori sur lequel l'exprience n'a pas de prise. Une telle liaison des causes et des effets, sans intermdiaire apparent et au-dessus du plan de l'exprience, n'a rien qui soit absurde en. soi. Elle correspond mme une forme de
;
;
logique, que l'esprit humain s'est dfinie lui-mme dans une priode dtermine de son histoire et, ici encore, il suffira de rappeler un texte classique. La premire rgle de notre Logique, crit Bossuet, c'est qu'il ne faut jamais abandonner les vrits une fois connues, quelque difficult qui survienne quand on veut les concilier mais qu'il faut, au contraire, pour insi parler, tenir toujours fortement comme les deux bouts de la chane, quoiqu'on ne voie pas toujours ie milieu, par o l'enchanement se continue h La Logique de
; :
Bossuet est la logique d'un thologien, c'est--dire qu'elle implique des postulats mtaphysiques auxquels, prcisment, Descartes avait oppos dj l'hypothse du malin gnie les hommes pourraient tre dupes d'une illusion en appelant vrit ce qui n'est autre chose peut-tre que le contenu d'un dlire collectif, qu'une tradition sociale cristallise dans un
:
1.
Traite du Libre Arbitre, chap. IV., xub fuie.
12
l'exprience humaine et La causalit physique
ni dans un mythe. En ce cas, les dupes demeurent immobiles, patientes, parce qu'elles se croient ternelles,, el serrant prcieusement dans leur main, non les bouts d'une chane unique, mais les rsidus disparates et discontinus d'un rve mi l'an n. Pendant ce temps, la science positive, elle, marche de progrs en progrs, parce que sa mthode est exactement l'inverse de celle que Bossuet prconise, La science a une invincible dfiance pour quiconque s'arroge le droit de parler d'une chane l o font dfaut l'aperception et le contrle des anneaux intermdiaires. La science n'admettra l'existence d'une chane qu' la condition d'avoir commenc par tablir et d'avoir su vrifier la ralit d'un enchanement. Voil quelle fut la rgle proclame par le mcanisme cartsien et qui, d'un coup, a mis fin la cosmologie mdivale. Cette mme rgle, Leibniz l'oppose plus tard l'attraction newtonienne, o il voyait une rgression vers la barbarie scolastique. La recherche des intermdiaires a eu pour rsultat de substituer la mthode grossire de diffrence, la seule qui ft pratique dans l're prscientifique, une mthode de diffrenciation, qui tient compte des variations infiniment petites dans les circonstances antcdentes, qui rapporte la mort, non plus au poison en gnral ou la blessure en gnral, mais une dose dtermine de poison, mais un caractre dfini de la blessure. Ainsi tend disparatre des proccupations humaines le problme de savoir pourquoi le poison ou le remde qui a un jour agi* est demeur sans action un autre jour, pourquoi telle union est fconde et telle autre strile, problme troublant et qui, en effet, avait troubl la mentalit des primitifs, qui les avait orients vers la mtaphysique dynamiste de la causalit Si les indignes attribuent quelque vertu aux remdes eux-mmes, elle tient uniquement ce qu'ils sont les vhicules du pouvoir magique. (M. P., p. 484.) Ce pouvoir magique, qui est essentiellement, suivant l'expression de Miss Kingsley, l'action d'un esprit sur un esprit (bid.), a pour la mentalit primitive ce privilge
:
dogme
caractristique qu'il l'aide triompher des dmentis que l'exprience semble se donner elle-mme lorsqu'elle fait succder des vnements tout contraires des circonstances en apparence identiques. Une cause supra-phnomnale comporte une application infaillible ou, ce qui revient ici tout fait au mme, compltement irrfutable. Tandis que l'accouplement ou la blessure n'ont pas toujours pour consquence la naissance ou la mort, la vertu magique qui est attribue, par exemple,, au churinga pour l'une, Vorenda pour l'autre, ne peut manquer de rpondre l'exigence de l'inconditionnalit, qui
LA DIVERSIT DES INTERPRTATIONS SOCIOLOGIQUES
permet la rgularit de la causalit, qui satisfait d'une faon complte l'entendement. De telles conceptions sont donc de tout point comparables aux hypothses qui introduisaient dans la physique d'autrefois, et dans la biologie, les qualits occultes et le principe vital. La mentalit que nous observons dans la phase o sont actuellement les socits non civilises, s'apparente dans l'histoire de la civilisation la pense -scolastique, qui est toute sature de formation logique, mais qui, elle aussi, subordonne la reprsentation mtaphysique de la force la liaison naturelle des phnomnes dans L'espace et dans le temps. La mentalit primitive se caractriserait ainsi comme pr scientifiqi/e plutt peut-tre que comme prlogique
.
Ne perdons pas de vue
d'ailleurs, afin cle
mesurer
l'exacte
porte de cette conclusion, qu'une semblable mentalit n'est pas bien loigne de nous. La pratique de la science en matire physique ne s'est gure gnralise que depuis trois sicles. Encore, dans l'intervalle, la rigueur de la mthode intellectuelle s'est-elle dtendue chez plus d'un esprit. Il n'a pas manqu de newtoniens qui, renchrissant sur Newton, allaient jusqu' interprter la formule de la gravitation comme si elle impliquait la ralit de l'action distance. Aux yeux de John Stuart Mill, c'est tmoigner d'un manque de comptence philosophique que de considrer comme absurde une chose si simple et si naturelle 1 Et, mme en ngligeant les paradoxes des thoriciens, il reste qu'on lit, par exemple, dans les Mmoires de Godefroi Hermant, pour l'anne 1654 Toute la France tait dans l'attente d'une clipse de soleil... Quelques astrologues avaient attribu cet vnement une si grande et extraordinaire malignit qu'une infinit de personnes tombrent dans une pouvante qui tenait de la consternation. Le meilleur effet que produisit cette crainte fut que Dieu permit que plusieurs mme s'en firent une heureuse ncessit de penser srieusement aux affaires de leur conscience, pendant que les autres s'enfermaient ridiculement dans les caves pour se garantir des effets de cette prtendue dfaillance de la nature... M. Gassendi, ajoute Hermant, avait t pri par une personne de considration de porter son sentiment sur cette clipse avant qu'elle ft arrive... La lettre qu'il avait crite... avait t imprime chez le sieur Vitr, et il avait entrepris de prouver, par des raisons gnrales, que toutes les prdictions taient sans fondement et les apprhensions
.
:
1.
Systme de Logique, Y, m;
tr;
Poisse,
II,
I96, p. 318.
114
sans raison, parce qu'il n'arriverait ni pis ni mieux, ni en la nature ni en l'tat des affaires des hommes, que si l'clips
n'tait point
Le milieu du xviT sicle trouve les Parisiens encore au niveau o, plus de deux mille ans auparavant, tait le pilote de Pricls la vue de l'clips le troublait tellement qu'il tait prs de renoncer l'expdition contre Epidaure. Alors Pricls, disciple d'Anaxagore, le rassura en lui mettant son manteau devant les yeux Entre mon manteau et ce qui produit l'clips, y a-t il une autre diffrence qu'une diffrence de grandeur - ?
:
1.
2.
Mmoires, liv. XII, chap. XIV, dit. A. Gazier, 1\lutarquk, Vie de Pricls, xxxv.
t.
II,
1905,
p. 568-570
LIVRE V
Formation de
la doctrine
Aristotlicienne.
55. Toutes rapides qu'elles sont, les rflexions qui prcdent sont propres confirmer les rsultats de l'examen auquel nous avions soumis les thories empiristes, Elles nous prparent tudier les rapports de l'exprience et de la causalit, tels qu'ils se sont prsents en ralit la conscience des philosophes et des savants, sans que nous risquions (ou avec la moindre chance que nous risquions) de les dformer en les subordonnant des notions a 'priori, soit de la causalit, soit de l'exprience elle-mme. La plasticit dont l'esprit humain est susceptible, la diversit de ses ractions en face de la nature, observes aujourd'hui par les ethnographes, font comprendre qu'il se soit engag dans des voies diffrentes, travers les priodes dont l'histoire a gard le souvenir. Pendant l'antiquit, d'une faon
gnrale, et pendant le moyen ge, la signification attribue la causalit naturelle ne concide pas avec la signification moderne le centre de gravit de la notion n'est pas le mme, ni le service qu'on en attend. Nous sommes en prsence d'une forme spciale de civilisation, que nous aurons dterminer pour elle-mme. Et ici, nous disposons d'un point de repre tous gards privilgi la doctrine aristotlicienne des quatre causes. Cette doctrine offre un systme rgulier de cristallisation, o chaque face reflte la mme ide sous un jour particulier. Chercher s'expliquer une chose, c'est se poser ces questions successives Qu'est-ce que cette chose ?
; : :
produite ? De quoi ? Pourquoi ? On rpond la premire question crilaii) par la connaissance de l'essence, forme ou quiddit, c'est--dire par la cause formelle, la seconde, par la cause motrice ou efficiente, la troisime, par la cause lmentaire ou matrielle,
s'est-elle
Comment
lit'.
I.'l'M'l'KII Nt
i:
HUMAINE ET LA CAUSALITE PU VSIQUU

1
.
Si on laisse de ct quatrime, par la cause finale 2 ces quatre l'accident, qui est hors du domaine scientifique elles se compltent. Tune l'autre de faon causes suffisent fournir entire satisfaction la curiosit de l'esprit. La doctrine de la causalit, chez Aristote, est la cl de toutes elle rsout le proles spculations sur l'art et sur la nature blme de Dieu lui-mme.
l
,
:
1.
taire
Physique, du livre
II.
11
3,
191,
/;
16 et
de la
Physique, par
suiv. (Voir la traduction et le commen(). Hamelin, 1907, 9 et suiv.). Cf.
Met., t, 3, 983 a 27. g. Met.. E, , 1027 a 20.
CHAPITRE XI
L'INTERPRTATION DE L'HISTOIRE SELON ARISTOTE

56. A cette doctrine, Aristote attribuait une significala doctrine tion historique, qui serait d'un intrt capital
:
exprimerait l'apport du gnie grec qui a dcouvert tour tour, et qui s'est dfini lui-mme, chacune des quatre
causes.
La cause matrielle aurait t la principale proccupation des premiers philosophes, qui taient eux-mmes successeurs des anciens thologiens K Avec Thals, Anaximne et Diogne, avec Hippase de Mtaponte et Hraclite d'Ephse, chacun des lments eau, air, feu, merge en quelque sorte a la surface de la philosophie, jusqu' Empdocle qui les retient tous la fois, leur ajoute la terre, et fonde pour des sicles 4a thorie classique des quatre lments. Avec ce mme Empdocle apparaissent des principes ayant une fonction nouvelle la fonction d'expliquer le changement. Il ne s'agit plus seulement, comme chez les physiologues antrieurs, de dcouvrir ce qui subsistait de permanent et d'immuable sous les transformations apparentes il s'agit de rendre compte de ces transformations elles-mmes, et c'est le rle qu'Empdocle, se souvenant de r'Epw des Thogonies, confre l'amiti, zO.'iy., et d'autre part, au principe oppos, la discorde, ntma&i Amiti et discorde sont des causes motrices. L'laboration de la cause formelle fut l'uvre de l'cole pythagoricienne. L'assimilation des choses aux nombres a ce rsultat de faire reposer l'explication causale sur l'essence interne telle qu'elle se manifeste par la dfinition"'. La participation platonicienne, avec une distinction plus nette de la matire et de la forme, ne fait que poser le primat de la forme, la forme tant la fois le concept gnral, hrit de Socrate, et l'ide mathmatique, hrite
:
:
1.
2. 3.
Met., A, Met., A, Met., A,
3,
4, 5,
983 b G. 984 b 24 et suiv. 97 a 13.
118

'.
des Pythagoriciens
: <
Enfin, la cause finale fut rvle par Anaxagore En disant qu'il y a, tout comme chez les animaux, une intelligence dans la nature, intelligence cause de l'univers et de tout son ordre, il apparut comme un
homme jeun par rapport dos devanciers qui parlaient au hasard-. On comprend donc la remarque d'Aristote D'une certaine faon, toutes les causes ont t indiques auparavant. A quoi il ajoute immdiatement D'une certaine faon elles ne l'ont nullement t H En un sens, tout est dit car il n'y a pas proposer de cause nouvelle en dehors de celles qui ont t dcouvertes avant Aristote. Mais, en un autre sens, le problme tout entier reste rsoudre car il
:
:
d'Aristote d'avoir assign chacune de ces causes son rle vritable, en corrlation avec la fonction que remplit chacune des autres causes. D'une part, Platon ne fait usage que de deux causes, la matire et la forme *. Quant la cause motrice, on ne saurait la trouver dans les ides qui, de l'aveu de leurs partisans, x-.vrjata aiW seraient plutt cause d'immobilit et de repos
a
:
manqu aux prdcesseurs
D'autre part, Empdocle, Anaxagore, qui ont mis l'accent sur les principes du changement mme, cause motrice chez l'un, cause finale chez l'autre, n'ont pas 1' entranement suffisant pour manier adroitement leurs propres principes. Il arrive Empdocle d'intervertir les rles qu'il avait attribus l'amiti et la discorde dans beaucoup d'endroits, c'est l'amiti qui disjoint, c'est la discorde qui runit 6 Quant au vo, Anaxagore ne le fait intervenir dans la gnration du koa^c que comme un expdient dsespr, lorsqu'il n'a pas russi mettre la main sur une cause agissant par ncessit 7 En conclusion, Aristote prtend bien appuyer sur l'histoire sa doctrine des quatre causes, car chacune d'elles a dj t tablie par les recherches de ses prdcesseurs il revendique cependant le mrite d'une synthse qui serait originale et qui serait dfinitive.
jLa/ov
xa
tov
sv
vjpejM slvai epaev 5
Tflv
S, 1084 b 23 aV-cov os -zf^ o-jjxaivoucrr^ [xap-:ia; ote a'[xa sy. iO^pov y.i v, twv o'ytov twv xao>o"j. 2. Met., A, 3, 984 b 15. 3. TpoTrov (jLv Ttva 7r5rat tot-oov st'o^vrai, Tp7:ov o Ttva o'jafito;. Met. A, 10, 993 14. Cf. A, 7, 988 a 22. 4. Met., A. 6, 988 a 7. 5. A 7, 988 b 3. Cf. Robin, la Thorie platonicienne des ides et des nombres d'aprs Aristote, 1908, p. 94.
1.
Cf. Met.,
jxaOr^'i-r'.jv
G.
7.
A
A
4,
98.")
4, 9*.7
a a
23.
18.
l'interprtation de l'histoire selon aristote

57.
119
curieuse est-elle tout fait exacte? n'est pas de discuter dans le dtail l'interprtation des doctrines qui, souvent et sur des points importants, ne nous sont connues que par les textes mmes d' Aristote. Il est simplement de savoir si ce tableau schmatique, dont nous avons soulign les grandes lignes, permet de comprendre comment la question de la causalit se posait rellement devant Aristote. Or, il est clair que la reconstitution historique de la philosophie grecque, o chacune des doctrines se trouve dfinie par la place qui lui est assigne dans le cadre des quatre causes, suppose que l'on a dj rsolu, dans le sens o Aristote l'a fait, le problme de la causalit. Par rapport au systme des quatre causes, le progrs de la pense grecque se prsente comme une srie de dterminations lmentaires qui sont susceptibles de se juxtaposer sans se heurter, qui se compltent donc par simple addition. Les prdcesseurs d' Aristote n'avaient connu qu'une cause ou deux en leur rvlant ce qu'ils ignoraient, Aristote les corrigerait de leurs erreurs. Mais cette conception la fois clectique et synthtique de la vrit, qui inspire le premier livre de la Mtaphysique, risque de fausser la perspective de l'histoire et, par suite, d'altrer le rapport que nous avons tablir entre les dterminations de la causalit chez les Anciens et de la causalit chez les Modernes. Il est facile, en effet, de montrer que la rflexion sur la causalit n'tait nullement, avant l'avnement de la Mtaphysique, rduite cet tat de morcellement et de dispersion, d'incompltude , auquel Aristote a prtendu remdier les conceptions matresses qu'il reprendra pour son propre compte avaient t labores avec une prcision suffisante pour faire apparatre leurs principales consquences. Si certains philosophes les avaient cartes ou subordonnes, c'est en toute conscience de leurs caractres, au profit d'autres dterminations qui leur paraissaient, comme elles nous paraissent nous modernes, plus capables de satisfaire aux exigences de la raison. Nous n'avons, pour tablir cette thse, qu' rappeler quelques-uns des passages du texte qui est, tous gards, le point de repre fondamental pour l'intelligence de la causalit dans la philosophie antique Etant jeune, raconte le Socrate platonicien du Phdon (96 A et suiv.), j'avais un extraordinaire dsir de cette forme de sagesse que l'on appelle histoire naturelle. Il me paraissait sublime de savoir les causes de chaque chose, pourquoi chaque chose se dveloppe et prit, et pourquoi elle est. Or, deux voies s'offraient lui. La premire
si
Cette position
le
nos yeux,
problme
120
81
l'exprience humaine
:
i:t
Pourquoi l'homme grandit-il ? Je simple et banale pensais tjlil tait flair d'abord pour tout le monde que c'est paire qu'il mange et boit de ce qitfil mange, la chair s'ajoute la chair, les os aux os, et ainsi pour le reste suivant l'approialioii, de telle sorte que la masse faible finit par tre considrable, et (pie l'homme de petit devient grand. (96 G D.) L'autre voie est celle qu'a ouverte Anaxagore Comme j'avais entendu un jour quelqu'un lire dans un livre qui tait, disait -il, d 'Anaxagore, et dire que l'esprit tait l'ordonna leur et la cause de toutes choses, je fus ravi de cette je jugeai que, s'il en tait ainsi, l'esprit ordoncausalit nateur avait tout ordonn et dispos de chaque chose de telle faon que ce ft le mieux. (97 l> G.) Mais Anaxagore ne remplit pas le pi'ogramme que la doctrine du vo semblait avoir De ma merveilleuse esprance, dit le Socrate platotrac nicien, je fus bientt dchu en avanant dans la lecture d'Ariaxagcre; je trouve un homme qui ne fait aucun usage de l'esprit, qui ne fait pas intervenir de causes pour mettre en ordre les choses, mais qui invoque la causalit de l'air, de l'ther, de l'eau, et d'autres choses galement absurdes. 96 \) G.) Socrate se prend alors lui-mme comme exemple il est assis dans cette prison d'o il a refus de s'enfuir. Rendon vritablement raison de ce fait qu'il est assis, en disant que l'embotement des os et la contraction des muscles lui permettent de plier les jambes et de s'asseoir"? ou ne convient-il pas de se .rfrer au jugement du meilleur, suivant Ifffuul, plutt que de s'vader comme un esclave, il estimait conforme la justice et la beaut de se soumettre au chtiment dcrt par la cit ? Si l'on dit que, si je n'avais ni os ni muscles, etc., je ne serais pas en tat d'excuter ce qui me semble bon, l'on dirait la vrit. Mais dire que c'est cause de ces os et de ces muscles que je fais ce que je fais, et, qu'agissant avec mon esprit, j'obisse cela, non au choix du meilleur, ce serait une grande dfaillance pour la raison car ce l'une, serait ne pas tre capable de distinguer deux choses ce qu'est la cause en ralit, l'autre, ce sans quoi la cause n'exercerait jamais la causalit et c'est pourtant cette dernire chose laquelle la plupart, ttonnant comme dans les tnbres, et prenant un mot pour un autre, donnent le nom
;
!
'<
de causalit. (99 A B.) Dette page du Phdon donne le moyen de juger la valeur des critiques diriges par Aristote contre la thorie platonicienne de la causalit. Manifestement, elle est la source des remarques consignes dans la Mtaphysique sur le systme d' Anaxagore, sur le contraste entre la valeur du principe des
L'INTERPRTATION DE L'HISTOIRE SELON ARISTOTE
causes finales et le maigre parti qui en est tir pour le dtail de l'explication physique h Or, par cette- page du Phdon, il est tabli que, dans la gnration qui prcdait Aristote, deux conceptions ont t compltement dfinies de la faon la plus la premire va de explicite et en antithse l'une de l'autre elle cherche la cause d'un vnement la nature l'homme dans les conditions matrielles qui le rendent ncessaire, c'est le mcanisme ; la seconde va de l'homme la nature, elle fait de la capacit de choisir et de raliser le meilleur, le critre de la causalit vritable, c'est le finalisme.
: ;
58. Le mcanisme a pris sa forme la plus solide avec Dmocrite dont Aristote n'hsitait pas reconnatre le mrite scientifique-. Quant au finalisme, devons-nous l'attribuer Socrate lui-mme ? Rien ne nous autorise conclure de l'interlocuteur des dialogues platoniciens au personnage historique. Aristote affirme que Socrate s'est dtourn systmatiquement de toute investigation physique afin de maintenir sa rflexion clans le cercle des affaires humaines. Et Xnophon lui-mme, tout port qu'il est inflchir l'enseignement de Socrate dans le sens de la thologie traditionnelle, confirme le tmoignage d'Aristote 3 Sans entrer dans les controverses .d'rudition que la pauvret et la diversit des sources permettent de prolonger et de renouveler l'infini, nous ne croyons pas tmraire de continuer croire que Socrate a enseign, pour son propre compte, un humanisme d'ordre pratique, qui avait pour consquence d'exclure Y anthropomorphisme, entendant par l l'extension du point de vue humain hors de la sphre des choses humaines. Mais, d'autre part; la fcondit de la parole socratique s'est manifeste de telle manire qu'elle devait inciter les esprits des disciples dvelopper, dans les directions les plus diverses, l'enseignement du matre. Rien ne serait alors plus simple concevoir que le mouvement de pense dcrit par le Phdon l'explication par la cause finale tant la seule qui rende vritablement compte de la conduite humaine, on en conclut qu'elle est la seule qui satisfasse compltement la raison, qu'elle doit donc s'appliquer aux problmes de physique comme aux questions proprement morales. Non seulement il est certain que la doctrine du finalisme universel tait conue
.
1.
3,
t.
984 b 15 ut 18 Cf.,
il,
Zeller, Philosophie des Grecs,
ii.nl.
E.
Bou-
ti-oux,
2.
1882,
108 n.
1.
et Corr., I, 2, 315 a 34 et I, 7, 323 b 10. XW.pdho-j; os 7zzp\ ptiv tx rjttt ~^-x^\yy."\ o\iho-j, teoi 5 vftv. Met., A, 0, 987 b 1. Cf. Mmorable*, I, 1, 16.
3.
l
De Gen.
Tffc
oXrj';
122
i.mm
iiumaim
BT
I-A
CAUSALIT PHYSIQUE
a\.v boute la nettet dsirable avant l'apparition de la philosophie d'ristote, mais encore on ne peut douter qu' l'cole de Platon il ail t instruit de ce finalisriie, dont il revendique
pour
lui la
paternit.
Pourtant une rserve subsiste, qui nous aide comprendre l'attitude d'Aristote, et qui est, en elle-mme, d'une importance capitale. Le finalisme ne doit pas tre confondu avec le platonisme. Prcisment parce qu'il a soulign l'origine anthropomorphique, du finalisme, Platon se refuse en faire la forme suprme de la vrit, laquelle a pour caractre propre d'tre objective et impersonnelle. La physique finaliste, laquelle il a consacr de longs dveloppements dans le Time, se prsente sous l'aspect d'un rcit mythique. Aussi bien le Plidon, encore ici, dissipe-t-il toutes les quivoques. L'opposition du mcanisme et de la finalit,, si admirablement mise en lumire par le passage que nous avons reproduit^ prlude la thorie des Ides sous la forme la plus dogmatique (la plus raliste au sens mdival du mot) que l'on trouve dans les Dialogues. La difficult propos de laquelle le Socrate du Phdon avait soulev le problme de la causalit, quelle est la cause qui fait que un et un font deux ? est rsolue grce l'intervention de Vide de la Dyade ; ce n'est pas l'opration d'addition qui est cause du nombre deux, car l'unit jointe l'unit ne saurait tre raison de la dualit c'est la participation l'essence ternelle de la dualit, la Dyade. (101 B.) Et la thorie des Ides ne vaut pas seulement pour les mathmatiques elle est susceptible d'une extension universelle. C'est le beau en soi qui fait que quelque chose est beau, soit par prsence, soit par communication, soit sous quelque autre forme ou par quelque autre moyen. (100 D.) La vritable cause s'applique l'Etre vric'est pourquoi elle ne peut pas tre la finalit, qui se table rfre encore l'ordre du devenir. Le bien, suivant Platon,, est non la fin, mais Yun.
CHAPITRE
XII
L'CHEC DE L'ATOMISME DMOCRITEN

59. La discussion pralable laquelle nous venons de procder permet sans doute de prsumer que, mme aprs le Phdon et le Time, la philosophie d'Aristote garde son originalit. Contre Platon, contre les platoniciens, dont la tendance a t de subordonner de plus en plus les considra-
aux spculations purement a dfendu le primat de la finalit elle a fait reposer sur cette base tout le systme de la causalit. En revanche, il demeure douteux que le systme de la causalit chez Aristote se soit historiquement constitu par voie de simple addition ( la manire leibnizienne, serait-on tent de dire) sans avoir d'obstacle renverser, de ngation combattre. En face du finalisme d'Aristote, et antrieurement lui, se dressaient deux philosophies de la nature, dont les principes portent dans le temps bien au del du finalisme luimme et prludent ce qui est pour nous l'esprit scientifique le matrialisme, qui a pris une forme nettement arrte dans l'atomisme de Dmocrite, et, d'autre part, le mathmatisme qui tait enseign dans les coles pythagoriciennes et platoniciennes 1 Jusqu' quel point, avec Dmocrite et avec Platon, atomisrne et mathmatisme avaient-ils pris conscience de leurs principes propres ? A quelles difficults, insurmontables pour l'antiquit, devaient-ils se heurter dans l'application de ces principes aux problmes de la physique ? Et comment la doctrine aristotlicienne des causes s'est-elle trouve en tat de les supplanter l'un et l'autre ? Voil les questions qui se posent nous, et qui nous aideront comprendre l'exacte signification historique de l'aristotlisme, comme l'exact rapport de la philosophie grecque avec la science moderne.
tions
finalistes
et
qualitatives
mathmatiques,
elle
1. Afin de simplifier l'expos, nous laissons de cot le rle jou par Leucippe d'une part et par le pythagorisme d'autre part, dont la discussion, d'ailleurs trs difficile dans l'tat de notre documentation, nous parat pour notre objet d'importance secondaire.
124
L'EXPRIENCE HUMAINE ET IA CAUSALIT PHYSIOUE
60, SuLvaril l'atomisme, Le monde est rendu intelligible par une analyse lmentaire, semblable ce que nous appelons l'analyse chimique. Cette analyse lmentaire est une dcompi sition en parties, pousse au del de ce que les sens peuvent atteindre, jusqu' L'tablissement d'un terme ultime, Yatorne. Les d'un lmeni que sa duret rein) indivisible atomes sont invisibles, en raison de leur petitesse. Il est remarquable que, (Tailleurs tout en opposant une limite L'infinie divisibilit de la matire, Dmocrite parat avoir admis sans difficult des atomes en nombre infini l Leur juxtaposition cl leur enchevtrement donnent naissance aux
: .
corps.
thse fondamentale est complte par la distinction entre deux plans de ralit d'une part, les proprits d'ordre spatial directement lies aux caractres constitutifs de l'atome, c'est--dire les proprits fondamentales des atomes, telles que la grandeur, la configuration, l'orientation quoi Ton ne peut dcider s'il ne faudrait pas ajouter
(-cite
trs
ut ile
'-
d'autre part, les qualits sensibles telles que douceur ou l'amertume, la chaleur et le froid. Ces qualits, dit un texte clbre de Dmocrite conserv par Sextus Empiricus 3 n'existent que conventionnellemeni vou.w Peut-tre, comme le fait remarquer M. Rivaud 4 serait-ce en outrepasser la porte que d'y voir une ngation radicale de la ralit des qualits secondes. Toujours est-il qu'en n'accordant qu'une
la
pesanteur)
la
subalterne et drive aux qualits choses, Dmocrite a singulirement rapproch, dans l'explication cosmologique, le point d'arrive du point de dpart, et qu'il s'est ainsi facilit la tche de ramener l'univers aux seuls lments e la reprsentation
sorte d'existence
apparentes
des
spatiale.
61. Ceci dit, le problme historico-critique, que soulve l'apparition de latomisme, est bien nettement dfini. Nous comprenons comment certains interprtes de Dmocrite ont retrouv dans sa doctrine quelques-uns des principes auxquels les modernes seront redevables de leurs mthodes les plus prcieuses, comment Aristote, qui les a mconnus, a t
1.
Aristote, de Gen. et de ('orr.,
I,
8, 325,
a 30
'xttpy. xo -Irfo; yjt
dpaTx
pvjQ,
t <T[Xiy.pTJTX
'i. 4, 203 a 35 (x Kotvbv ctojj.a -vxiov p&yfti y.a-: [loi'x xat T/rjfJLXTi otxfsoov) et Met., A, 4, 985 b 4.
7W7 'vy.fov. Aristot^ Phys., III,
saxiv
VII, 135; Diels, Die Fragmente der Yorsokratiker, 1012, p. 60 (fr. 388). 4. Le problme du devenir et la notion de la matire dans la pkilbsophie grecque depuis les origines jusqu' T/iophraste, 1900, 110, p. 157.
Adc.
Math.,
Berlin, 3*
'dit., t.
II,
l'chec du l'atomisme dmocriteex
125
accus de pch contre l'esprit de la science positive. Et pourtant, y regarder de plus prs, on sera conduit se demander si ce ne sont pas des scrupules positifs qui l'ont empch de se rallier l'atomisme. De notre point de vue, nous modernes, il apparat que c'tait faire uvre de srnie que de creuser profondment au-dessous des donnes de l'observation sensible pour mettre en jeu les principes thoriques qui, plus tard, devaient servir de guides une interprtt icn rationnelle de L'exprience. Mais, prcisment cause de cela, il devait arriver que l'atomisme antique, dpourvu de tout instrument exprimentai, et l'apparence d'une thorie pure sans contact avec la ralit et ainsi Aristote pouvait revendiquer le bnfice de la posiv pour des vues, sans doute plus descriptives et plus formelles que vritablement explicatives, mais qui par l mme devaient avoir cet avantage apparent de se tenir beaucoup plus prs des faits. C'est vers cette conclusion que nous achemine l'examen des arguments poss dans la Physique, d' Aristote, contre le mcanisme de Dmocrite K Le grand grief d" Aristote, c'est que Dmocrite, en supposant le mouvement spontan des atomes dans le vide, se refuse rechercher. la cause du mouvement. Et l'on est tent, avec Gomperz 2 de retourner contre Aristote l'nonc d'un tel grief. X est-ce pas ici Dmocrite qui devance la mthode et l'esprit de la science moderne, puisqu'il carte les questions d origine pour se borner prendre
i
,
perptuit du mouvement comme un fait, comme une donne premire au del de laquelle il n'y a de place ijue pour l'garement de la curiosit mtaphysique ? L'argument, nos yeux, n'est pourtant pas sans rplique. L'empirisme de Gomperz risque de passer par-dessus la diffrence des temps et de confondre des propositions qui ne sont nullement de
la
mme
On
ordre.
crite ait
que plus ou moins nettement Dmoadmis le principe d'inertie. Or, ce qui fait, pour notre science, la valeur du principe d'inertie, c'est qu'il permet de constituer un systme de mcanique o la continuation,
en ligne droite
1.
veut, par exemple,
et
avec une vitesse uniforme, d'un

Zeller
(trad.
mouvement
1832, p. 304,
.
Les. textes sont donn> par

.
irad.
BouItqox,
1. 1,
t.
II,
n. 3
2.
toT,
Les Penseurs de la Grce

i
Reymond,
III,
1904. p. 33
Met., A.
4.
on
,.
A^pox&'.-oj
iir.-x-.: xstcrcv. to; /---o.,?'. i":

.
Cf.
/-.
de Cl,
a
.
2,
300 b 8
\.
Arjrnrw
v.i'
*xi
'.'
iTr.
i~: is
ti
:/.-rso^tt-a sdvipxiv
xati -il;
:i r.y zx r iltzx ar* k
-.'
rjtwv
-juv-r^-; es
Phy&.
II.
126
l'exprience uumainr kt la causalit physique
dtermin
i
un
moment quelconque
se
compose avec
les
autres circonstances, telles que, par exemple, dans le cas de la chute <l* s corps, acclration due la pesanteur et rsistance du milieu. Grce au calcul qui permet une comparaison de la thorie avec la ralit, et cette condition seulement, il est prouv que le principe d'inertie est une vrit positive. Faites sortir maintenant le principe du systme de mcanique l'intrieur duquel il y avait place pour un calcul prcis et une vrification positive, vous n'avez plus qu'une proposition thorique, sans caractre scientifique. A plus forte raison en sera-t-il ainsi du mouvement spontan des atomes. Il se produit dans le vide et le vide est une imagination, ou tout au moins une hypothse, puisque l'observation ne permet jamais de saisir que des espaces pntrs d'une matire solide, liquide ou arienne. Dmocrite commence donc, pour difier sa cosmologie, par se transporter hors du monde de l'exprience. En outre, le vide, supposer qu'il existe, est, par dfinition mme, l'indtermin or, le mouvement s'accomplit en un certain sens, particulirement le mouvement de la pesanteur qui est orient vers le bas pour les graves, vers le haut pour les lgers. Poser un mouvement qui nat spontanment dans le vide, c'est rattacher 1 le dtermin l'indtermin c'est aller rencontre du principe de causalit. Et c'est en mme temps aller rencontre de l'exprience car l'exprience montre que tout mobile abandonn lui-mme, sans qu'une cause vienne alimenter et renouveler sa puissance de mouvement, se ralentit et s'arrte. Si l'on admettait le mouvement naturel dans le vide, il serait impossible d'indiquer la raison pour laquelle un corps, une fois mis en mouvement, pourrait jamais s'arrter quelque part 2 .
;
Ces critiques d'Aristote peuvent nous sembler bien super nous qui savons comment y rpondre. On ne peut mconnatre qu'elles s'inspirent du souci de respecter les faits, en cartant des aperus aventureux qui n'ont pas encore su s'ajuster aux donnes de l'exprience. Il en est de mme si l'on envisage dans la physique de Dmocrite, non plus le point de dpart, mais le point d'arrive. Sans doute, en ajoutant au mouvement primitif de la pesanteur les effets des
ficielles,
vj' p,ev yp acstpov, ov IVcat avw ouS -/octw 8, 215, a 8 os xsvv, ovv otaîpsc ~6 avto to v.dttto. 2. Pliys., IV, 8, 215 a 19 : ['Ev oz t&xsv>] oSsl av yoi sitciv ot t xtv/jv nv'rpz-'v. T.o<s xi Y&p fiaV/ov svTaOOa rj ivTaOOa; wcrc' rj rjp(xrjcrt rj zU arripov xvdqptr] l&ffOac, lv \xt) ~i ijj.Tiocar, y.pstxTov. Cf. Lasswitz. Geschichte aer Atomistik corn Mittelalter bis Newton. Hamburg et Leipzig, t. I, 1890, p. 108; et Jouguet, Lectures de Mcanique, Paris, t. I, 1908, p. 4-5.
1.
P/iys.,
jjLsj&r
IV,
rj
L'CHEC DE l'aTOMISME DEMOCRITEN
127
chocs et des tourbillons, Dmocrite se donne le moyen de rendre compte de la formation des corps, si varie qu'en soit la configuration, si vaste qu'en soit l'tendue, si serre qu'en soit la contexture. Mais ces corps, produits d'une agglomration, sont quelconques. S'ils ne sont pas fortuits par rapport aux lments qui les composent et dont la runion les fait ce qu'ils sont 1 ils doivent tre considrs comme fortuits par rapport l'harmonie et la finalit du tout qu'ils composent. Or, les diverses techniques pratiques et spculatives auxquelles les Grecs se sont consacrs de prfrence, depuis la sculpture et l'architecture, la gymnastique et la mdecine, jusqu' la musique et l'astronomie, la politique mme, se sont toutes orientes vers la considration d'une certaine forme harmonieuse, grce laquelle l'tre compos sera autre chose que le rsultat d'une juxtaposition de parties, grce laquelle il offrira dans sa totalit une vrit esthtique de proportion ou de rythme. C'est ainsi, dit Aristote, qu'une cit doit avoir un certain coefficient de grandeur car il y a pour les cits une mesure de grandeur comme pour toute espce de choses animaux, plantes, -organes*. Or, le problme de l'ordre harmonique dans les diffrents domaines de l'univers ne nous parat sans doute plus insoluble, aujourd'hui que nous avons appris diviser les difficults , isoler les questions relatives l'univers physique, sans y faire intervenir ce qui se passe dans la vie, dans l'humanit, et que, d'autre part, la science newtonienne nous a permis de comprendre la rgularit esthtique des mouvements clestes comme une rsultante de lois purement mcaniques. Mais l'atomisme de Dmocrite n'avait pas de telles ressources sa disposition. Aussi, lorsqu'il insistait, comme toutes les autres coles de la philosophie hellnique, sur l'existence d'un /.ô et d'un taioffjAo \ il soulignait lui-mme le contraste entre la complexit des problmes qu'il avait rsoudre et la simplicit schmatique des notions qu'il avait poses comme base de l'explication rationnelle. Il rendait invitable le discrdit du systme au profit de doctrines qui, demeurant davantage a la superficie des choses, semblaient du moins en mieux exprimer les caractristiques apparentes.
, ;
:
;
1. Sur l'affirmation de la ncessit dans l'atomisme de Dmocrite, nous trouvons des tmoignages chez Stobe, Ed., I, 160, et chez Sextus, adc. Math., IX, 113. 2. De an. II, 4, 416 a 16 t<ov cpat <juvt<rca[jivtov 7ravcu>v ax ispa; xocl Xfo (leySou iz xa a'j?-<7cw Cf. de Gen. anim. II, 6, 745 a 5; et Polit. IV, 4, 1326 a 35 on xi xxt cdXsae [xîOou; jxstpov, toGxzp xo tiov aXXtov
: :
tvttov, wtov, 'jtwv, op^vcav.

3.
Cf.
Rivaud, op.
cit., p.
172-173.
CHAPITRE
XIII
L'CHEC DU MATHMATISME PLATONICIEN

Nous avons cherch expliquer comment le progrs 62. de pense, dont aujourd'hui nous dmlons nettement que L'antiquit grecque tait redevable Dmocrite, n'a point servi orienter l'investigation de la causalit dans une direction vritablement scientifique. L'at'omisme de Dmocrite ne - esf maintenu que dans des coles comme l'cole picurienne, o l'on se contentait d'une physique presque systmatiquement superficielle, o mme, dans une certaine mesure, on affectait de se dsintresser de la vrit qui n'tait que spculative.
Voici maintenant un fait du mme ordre, non moins paradoxal et non moins considrable l'autorit de Pythagore et de Platon, dent l'enseignement tendait d'une faon si manifeste interprter l'univers physique la lumire des mathmatiques, n'a pas suffi non plus dterminer une thorie scientifique de la causalit. C'est contre Platon, c'est contre les pythagorisants de l'cole platonicienne, qu'Aristote a constitu la dbetrine des quatre causes. Le fait est d'autant plus curieux que les lments de cette doctrine qu'Aristote prtend opposer au platonisme se retrouvent dans les Dialogues de Platon, qu'en particulier, suivre le dveloppement du mythe de la cration dans le Time, on assiste l'intervention successive des causes aristotliciennes matire et forme, motricit et finalit 1 Tout se passe, pourrait-on dire, comme si le platonisme s'tait bris en deux systmes indpendants l'un de l'autre le systme proprement mathmatique, dvelopp par les scholarques de Y Acadmie ; le systme conceptuel, d'ordre qualitatif et de tendance finaliste, recueilli par
: :
1. Cf. Tli. Henri Martin, Etudes sur le Time de Platon, i. I, Paris, 1851. 19-20 Qu'on omre le Tiince on y verra, presque ds le commencement du discours de Time, que rien ne peut se produire sans cauye; on y verra que Dieu, la eause suprme, ~b aixtov, comme l'appelait le pythagoricien Philolaiis, Yauteur et le pre de Vuiiivers comme l'appelle Platon, a fait le monde dans la matire, l'image des ides et en vue du bien certes,
p.
;'i
voil les quatre principes.
l'chec du mathmatisme platonicien

le
129
fondateur du Lyce. Le problme, pour nous, sera moins de dterminer une opposition entre platonisme et aristotlisme que de comprendre comment les parties les plus fcondes de la philosophie platonicienne, celles qui portaient en elle toute la richesse de_ l'avenir, se sont trouves pour des sicles sacrifies celles qui, le plus manifestement, s'inspiraient de l'imagination mythique.
63. Le type d'intelligibilit, suivant Platon comme suivant Democrite, c'est Xanalyse. Mais, suivant l'heureuse terminologie de Leibniz, l'analyse dmoeritenne est la division en parties ; l'analyse platonicienne est la rsolution en notions. La premire laisse chapper le tout en tant que tout pour ne retenir que les lments constitutifs la seconde, au contraire, s'attache au tout lui-mme afin de comprendre ce qui le dtermine dans sa totalit. Tandis que Dmocrite n'emprunte gure la gomtrie que l'image encore externe de la juxtaposition, Platon vise l'intelligence des relations internes. Ds lors, ce qui va devenir l'objet principal du mathmatisme platonicien, c'est ce que l'atomisme laissait inexpliqu l'ordre, la proportion, auxquels l'objet est redevable de sa forme esthtique, de son harmonie. La conception de la mathmatique, comme discipline, si l'on peut dire, ultra-quantitative, par laquelle beaut et bien apparaissent insparables de la vrit, tait l'uvre du pythagorisme qui avait russi en apporter la preuve positive dans le double domaine de l'astronomie et de l'acoustique. Platon recueille l'hritage du pythagorisme il en exprime le principe dans le passage du Politique (284 D) 1 d'une importance dcisive, qui est consacr la distinction entre les deux sortes de mtrtique l'une qui se maintient dans le domaine de la quantit pure, o les nombres, o les intervalles de l'espace sont compars les uns aux autres, et mesurs par rapport ce qui Jeur est oppos (c'est--dire le grand par rapport au petit, le double par rapport au simple) une autre o le principe de la mesure c'est le milieu distant des extrmes, qui sera caractris par des qualits telles que modration, convenance, opportunit, comme il faut . Cette distinction trouve son application concrte dans la physique du Time. L'univers y est considr tour tour suivant deux points de vue spars matriellement par Pla;
:
1. Voir en particulier Mimiaud, les Philosophes gomtres de la Grce, Platon et ses prdcesseurs, Paris, 1900, p. 318 et suiv.; et Rodier, les Mathmatiques et la dialectique dans le systme de Platon, Archic Jur Geschichte der Philosophie, anne 1902, t. XV, p. 485.
130
tpn
l'exprience humains et LA CAUSALIT PHYSIQUE

le
.
cours du dialogue 1 Le premier point de vue et dfinit l'tat des corps antrieurement l'organisation d'O CSt n le JCQQrfxor (Ttptv xal to 7iav i\ aTW iaxo<7ur)0sv r8ai comme il est vraisemblable en l'absence de la divinit Stov - T-.voc Oc;), cet tat tait dnu de raison et de mesure (Xoyws xkI pirpuc).. Ce point de vue est le point de la discrimination des lments se vue du mcanisme pur fait en vertu d'une agitation lmentaire, sous l'action de forces qui ne sont ni gales ni quilibres elle est semblable la sparation des parties dans le bl que l'on secoue et que l'on vanne. (52 D.) Selon le second point de vue (qui correspond exactement au rcit de Socrate dans le Phdon) la ncessit mcanique est relgue au rang de cause adju Celui qui est vraiment pris de l'intelligence et de vante la science doit rechercher comme causes premires celles qui tiennent de la nature pensante, et comme causes secondes, celles qui tiennent aux objets mus par d'autres ou en mouvant d'autres par ncessit. (46 D E.) De ce point de vue la doctrine des quatre lments se justifie parce qu'elle prsente une proportion gomtrique, qui est le plus beau des liens, le plus capable de constituer une unit avec lui-mme et les choses lies (31 C). De ce point de vue encore s'claire la constitution singulire de l'me du monde, dont la composition est rgle de manire rejoindre la fois la thorie arithmtique des sons, appuye sur l'chelle du genre diatonique tel qu'il tait en usage du temps de Platon, et le systme astronomique que Platon avait adopt 2
dans concerne
i
l, et du moins aux yeux de Platon, le prophysique mathmatique pourrait paratre rsolu. Or, il n'en est rien depuis le dbut jusqu' la conclusion du Time*, Platon ne cesse de dnier son uvre propre toute valeur strictement scientifique. La physique platonicienne n'est pas chose de vrit c'est une histoire, qui ne prtend qu' la vraisemblance du mythe. On ne saurait comprendre ce spectacle trange d'une pense qui se frappe elle-mme de suspicion et de discrdit, si l'on ne se rfrait la conception que Platon se fait de la mathmatique. Les combi-
64.
Par
la
blme de
Robin, tude sur La signification et la place de la physique dans Philosophie de Platon, 1919, particulirement p. 17. Nous' suivrons de prs cette tude dans l'analyse de la causalit platonicienne. 2. Cf. Th. Henri Martin, Op. cit., p. 29 et 30, avec renvoi aux Notes. :>. Voir les textes rassembls par Couturat, dans sa thse latine De Mundi fabrica platonici mythis, 1896, particulirement au chapitre v
1.
la
mythica
est.
131
naisons que les mathmaticiens tablissent entre des nombres dtermins, ou des figures dfinies, ne se suffisent pas elles-mmes elles sont suspendues des relations fondamentales qui sont constitutives de ces nombres ou de ces figures, et qui seules sont exemptes d'hypothse, qui seules sont vraies d'une vrit absolue. La discipline qui traite de ces relations fondamentales, qui, par exemple, au lieu de supposer comme point de dpart la distinction du pair ou de l'impair, considre en elle-mme Vide du pair et de l'im;
pair, c'est la dialectique.
Ds lors, Platon se refuse nommer sciences la gomtrie et les autres disciplines qui forment avec elle le corps des mathmatiques. Ce sont des disciplines intermdiaires entre la dialectique qui traite des Ides pures et l'application au monde concret, qui forme pour le vulgaire l'objet de la gomtrie (et par quoi s'explique l'tymologie du mot), de l'astronomie ou de la musique. Nous devrons donc, dit Platon, laisser de ct 1 ce qui se passe dans le ciel si, nous occupant de F astronomie, nous voulons donner enfin de l'utilit cette partie de l'me, partie laisse inutile jusqu'ici, qui par sa nature propre comporte la sagesse. Il en sera de mme pour la discipline sur de l'astronomie, pour la musique chercher de quels nombres rsultent les accords qui frappent l'oreille, ce ne doit tre qu'un moyen destin dcouvrir quels nombres sont harmoniques, quels ne le sont pas, et le pourquoi des deux espces la musique serait tout fait inutile si elle ne servait rsoudre le problme du beau et du vrai 3 En dfinitive, la fonction essentielle de toutes les mathmatiques, c'est de dtacher l'intelligence du spectacle des choses pour la tourner vers la lumire des Ides. L'antithse entre ce qui se voit et ce qui se comprend explique l'effort de purification intellectuelle, qui dfinit, selon Platon, l'uvre du philosophe. En regard de cette antithse, inflexible, incorruptible, la synthse qui la contredit apparatra ncessairement comme un compromis incertain et prcaire. Gomment le sage accepterait-il cette dchance de s'arracher la contemplation de l' Unit qui est au del de la sphre de l'tre, et de descendre dans le domaine des relations humaines, pour y introduire l'quilibre de la hirarchie juste? Seule une intervention venue du dehors, une ncessit peut faire que le philosophe, homme rendu divin et ordonn (so xal x6.to;) par son com: ; .
1.
Rpublique, VII, 530 B C.

Rp., VII, 534
(T. Bhdori, 100
D:
toc uiv
XKkat yorf'psiv
%.
C.
LS2
l'exprience humaine ET LA CAUSALIT PHYSIQUE
nu ire avec I' divin et l'ordonn, devienne mi dmiurge de temprance, de justice, de vertu sociale 1 Le succs de cette dmiurgie humaine sera d la connaissance des nombres, en particulier du nombre gomtrique sur qui reposent le perfectionnement et la corruption des gnrations. Sou le mont, par la faon mme dont Platon le dcrit, il apparal que ce nombre, loin d'tre la claire intelligence de rapports transparents pour la raison, a lui-mme dgnr en une formule mystrieuse, impntrable pour les lecteurs de la Rpublique, et dont le secret oscille, suivant la bonne volont des commentateurs, entre le plan de la croyance mystique et le plan de la simple mystification.
.
65.
La synthse physique est frappe du mme caractre
de btardise, que la synthse politique. On a beau protester que Platon ne se serait pas donn la peine d'crire le Time, seule fin d'exposer une cosmologie fantastique et illusoire, et prtendre, avec Brochard, que les mythes devraient tre pris au pied de la lettre 2 C'est prcisment quand on les prend la lettre qu'on est oblig d'insister sur leur caractre mythique, tel que Platon le leur a explicitement et littralement confr. Les raisons de ce caractre mythique, l'auteur du Time les expose longuement. L'intelligence, qui se rgle sur les ides, trouve en face d'elle une matire qui lui est rfractaire et qui lui impose certaines conditions de ncessit. L'intelligence descend dans l'me, et de l'me dans le corps. Par l, sans doute, il devra se retrouver quelque chose de l'intelligibilit mathmatique tous les degrs de la synthse les lments, antrieurement l'organisation cosmique, laissaient apparatre dj quelques indices de ce qu'ils seront. (53 A.) Mais le passage lui-mme, le fait de la descente, n'est pas intelligible du point de vue dialectique, qui est le point de vue compltement exact pour Platon. Il est impossible de justifier l'abandon de la mathmatique de la qualit au profit de la seule mathmatique de la quantit, abandon caractristique du mcanisme. Autrement dit, la physique mathmatique dont Platon trace les grandes lignes dans le Time, il ne russit pas l'riger en science vritable et il devait, plus que tout autre, en avoir le sentiment. Entirement libre devant la tche qu'il s'est assigne, il ne cesse de se plaindre
d'illgitimit,
.
1.
2.
Rn., VI, 500 C D-501 B. Cf. VIII, 546 B. Voir tudes d'histoire de la philosophie ancienne et moderne, 1912,
p. 56.

qu'il
soit rduit
133
l'appareil
un jeu de combinaisons dont
mathmatique
est bien plus
propre souligner qu' voiler
la nature entirement arbitraire.
une remarque imporphysique mathmatique, Platon est loin de l'attribuer aux motifs^que, nous modernes, nous invoquerions pour en rendre compte. Ce n'est pas parce que l'instrument de l'analyse des relations abstraites ou des figures spatiales est encore rudimentaire et insuffisant, encore moins parce qu'il lui manque le concours de l'instrument exprimental qui permet aux mathmatiques de mordre sur les choses et de s'assurer de la concidence entre les rsultats du calcul et les donnes de l'observation. C'est, tout l'inverse, parce que la mathmatique proprement dite est impuissante se rsoudre d'elle-mme en dialectique, parce que l'arithmtique et la gomtrie n'ont pas su rejoindre le plan de l'esthtique et de la moralit, o rsident les principes dcisifs de la justification intellectuelle. Platon a le sentiment qu'il a chou, il n'aperoit pas la raison interne de son chec. Et c'est pourquoi, l'uvre positive et vritable de l'intelligence, il lui arrive de suppler par l'introduction d'une cause externe sous les espces de la finalit anthromorphique. Le Dieu humain des vieilles lgendes ressuscite dans la notion hybride du dmiurge qui, les yeux fixs sur les Ides exemplaires, ordonne le chaos des l-
Sur quoi cependant on
doit faire
tante. Cette insuffisance de la
ments originels
66.
la
l
.
L'aspect qu'a pris ainsi
le
Time explique comment
physique de Platon s'expose, en quelque sorte volontairement, aux coups de la critique aristotlicienne. Aristote se
contente d'enregistrer l'incertitude radicale laquelle le matre s'tait condamn lui-mme, et dont les consquences se sont manifestes au dehors par la double destine de V Acadmie et du Lyce. Platon nous laisse, en effet, le choix entre deux sortes de conclusions. Selon la premire, la mathmatique est, du fait de son intelligibilit intrinsque, le modle exclusif et parfait de l'explication vritable et alors le pla;
tonisme serait seulement une forme nouvelle, du Vide au nombre, de la mtaphore de l'imitation,
un nom nouveau, ou tout au moins pythagorisme La substitution de

mtaphore de la participation la ne diminue en rien la difficult du
1. Dans le Philbe, l'action dmiurgique est rapporte expressment ce qui esi la cause du mlange, les lments tant l'a^stc-ov et le jtpa (27 ABj. 2. Met., A. 9, 991 a 20.
'
134
problme.
gement dont
Comment rendre compte du le monde matriel donne
devenir et du chanle spectacle,
l'aide
d'une essence formelle qui est immuable, ternelle par dfinition '? Le problme, auquel le Pythagorisme s'tait heurt, demeure insoluble pour le platonisme. L'opposition statique de la matire et de la forme, la contemplation strile d'ides qui sont places au-dessus du devenir et incapables de rendre raison du mouvement, contredisent ce qu'elles devraient expliquer les ides seraient plutt, suivant un texte que nous avons eu dj l'occasion de citer (supra, 56), causes d'immobilit et de repos. Du moment que l'antithse du monde intelligible et du monde sensible est fondamentale, il est impossible de poursuivre la synthse sans se trouver engag dans une rgression l'infini qui rend la recherche illusoire et dcevante l'argument du troisime homme, qui en un sens est un souvenir de Platon J marque l'impuissance de l'idalisme platonicien prendre contact avec la
:
ralit.
y a une seconde alternative, celle o la philosophie se relever de cet arrt qui la condamnerait l'impuissance. Mais, alors, il faudra modifier la perspective suivant laquelle la dialectique platonicienne avait dispos le systme des connaissances humaines il faudra rserver le nom de science, non ce qui envoie promener les choses pour s'lever au-dessus d'elles, mais ce qui maintient le contact avec elles pour parvenir les comprendre et les expliquer. Il ne sera plus permis de se rsigner aux rcits mythiques dont Platon rgalait notre imagination et qu'il tait le premier considrer comme un simple jeu. C'est srieusement que l'on doit parler des choses srieuses. On renoncera donc un idal de puret dialectique qui cre son usage un monde d'essences spares, et qui ne russit treindre qu'un objet chimrique. On devra travailler forger, pour l'analyse de la ralit sensible, pour
Il
voudra
l'intelligence
aussi prcis,
a pu l'tre des relations spatiales.

:
du changement en tant que tel, un instrument aussi fcond que l'instrument mathmatique pour l'tablissement des relations numriques et
A cette tche, il est manifeste d'ailleurs que Platon s'est dans le dbut du Sophiste il rpartit les concepts, essay en genres et en espces, suivant un procd mthodique et allant rgulirement des plus gnraux aux plus particu1.
%.
A 8, 989 b 29. Met., Z, 13, 1038 b 30. Cf.

Cf. Met.,
Parmnide,
132 A.

liers.
1
,
135
parce qu' Mais la division demeure impuissante chacune des tapes de dtermination elle se trouve en face d'une alternative sans disposer d'aucune ressource pour la trancher, elle ne s'oriente qu' la condition de solliciter la bonne volont de l'interlocuteur, lequel rpond son gr 2
.
disciple de Platon, prtend rparer l'chec de cette premire tentative. Sparant nettement l'ordre des concepts et l'ordre de la mathmatique, limitant celle-ci son domaine propre qui est la quantit, il s'efforcera de constituer un algorithme des concepts qui, rivalisant de rigueur et de certitude avec l'algorithme mathmatique, soit en
Aristote,
mme temps appropri l'tude de la qualit. Ainsi se trouveront galement satisfaites et l'exigence du raisonnement dmonstratif et l'intuition concrte de la nature relle.
1.
Aristote,
Analyt.,
I,"
I,
Analyt.
5, 91
I,
31, 46
32.
2. II
b 14.
LIVRE VI
Le Systme des quatre causes.
CHAPITRE XIV
ESTHTIQUE ET BIOLOGIE
67. L'examen pralable de l'atomisme nous permettra peut-tre de replacer dans
et
du platonisme
de de la causalit. Le premier couple de causes, le couple statique, est constitu par la matire et la forme, qui taient, Aristote le reconnat, dj dfinies par Platon. Seulement Platon s'tait, avant tout, efforc de dgager l'tat pur l'ide de la forme, qui est Vide elle-mme, et l'ide de la matire qui, aussi bien dans l'ordre intelligible que dans l'ordre rel, se prsente comme tant Yanti-Ide. Cette conception, dont on peut dire qu'elle impliquait dj comme une vision antinomique des choses, interdisait Platon le retour de Yantithse la synthse. Au contraire, chez Aristote, la distinction des termes est faite en vue de Jeur union. Aristote prend comme point de dpart le jugement de prdication, par lequel d'un sujet est affirme une dtermination, par exemple de Callias Thumanit. Or, l'analyse d'un tel jugement donne le moyen, non seulement d'atteindre les deux termes, matire et forme, mais encore de les dterminer par leur propre rcila perspective
l'histoire la thorie aristotlicienne
procit.
D'une part, faisons abstraction de tout ce qui s'affirme d'un objet titre de prdicat jusqu'aux dimensions qui le limitaient, il ne subsistera rien sinon ce que ces dimensions dlimitaient, ce quoi s'appliquait toute attribution qualitative
138

1
.
:
Par l, nous serons conduits la matire matire, ce sera le terme ultime, dfinitivement rfractaire La dtermination prdicative, ou (si l'on passe par-dessus contradiction apparente des expressions) dtermine la comme indtermine, comme inconnaissable 2 Cette conception, inspire du Time, implique immdiatement un complment indispensable le recours la forme. La forme, c'est ce qui s'ajoute la matire pour la dterminer, ce qui en fait ceci ou cela, ce par quoi Bucphale est cheval et non buf 3 Donc, les objets qui sont donns dans l'exprience humaine sont constitus par une matire, sans laquelle on ne saurait poser de ralit substantielle, une forme sans laquelle on ne saurait concevoir d'unit intelligible. De l deux consquences il n'y a pas tablir l'existence d'une matire, qui serait spare de la forme 4 il n'y a pas dmontrer l'unit que la forme imprime la matire. La dfinition, qui, tant qu'elle exprime la forme, est le fondement de la logique aristotlicienne 5 ne tombe pas sous la juridiction de cette logique. De l'essence, ogU, %i m, il n'y a pas de dmonstration 6 Gela ne saurait empcher sans doute que la forme se prte un travail de dcomposition la forme est l'unit spcifique d'lments qui, pris en eux-mmes, sont des genres 7 Mais ce qui est reconnu impossible, c'est d'atteindre l'espce en partant du genre, ainsi que l'avait tent vainement le procd platonicien de la division. Le genre est, par rapport l'espce, comme une matire logique, uA^ voyjt*]*. A la matire logique comme la matire sensible, dont elle
ou quantitative
La
. :
en quelque sorte le symtrique, la forme apporte l'unit, en cela elle est indivisible 9 La fonction mdiatrice de la forme explique le rle du moyen terme grce auquel, dans le syllogisme parfait 10 et
est
et
.
1.
~Z.
3.
' r\ Met., Z, 10, 1036 a 8 Met., Z, 7, 1032 b 14. Xyio Met., Z, 3. 1029 a 16 XX
:
u^rj
ayvwaxo xa'axry.
avEu
v~kt]
' oa'av
x xi
evat.
jxv atpojjivou (xiqxou
xod xXxou xat [36ou
Catjv
;
oev pwfiev urcoXstrfievov, Tt~ky\v et xt e.cm x optfxevov tjtto xoxiov, waie tt]V vyy.rj avsaOat (xdvrjv ocuav ouxio crxoTroijjxvo^, Xyco ' {JXtjv r\ xa'auxTjv xr xs Tt [jlv^xs -otv [xrjxs. 'AAo [i7]9v X-ysxai o ojpiaxoa x 'v. Cf. Hamelin, Le systme d'Aristote, publi par L. Robin, 1920, p. 263. 4. Pliys., IV, 2, 209 b 23*: uXy) o ô>ptxat xou 7rpy{i.axo. 5. Met.., AI, 4, 1078 # 24 p///] s xa>v auXAoytcrfj.tov x xt axiv.
-t]
:
6.
7.
8.
Met., H, 7, 1064 a 9 xj ouata; v.ai xou xt laxtv ox kcjxtv 7rsi;t. Met., A. 25, 1023 6 24': x yvo? xou iov xa't [xpo yxat. Met, H. 6, 1045 a 34. Cf. Met, I, 8, 1058 a 23 x 8s ysvo; uXtj ou
: :
/.vexat ygô.
9.
Met., Z, 12,
1037 a 29
I,
'H ouata yp axt x zio x

24 6 22.
vv.
Cf.
Z, 8,
1031
atopiov yp x xtoo?.
I
10. xiXsio>,
Anlyt.,
1,
ESTHETIQUE ET BIOLOGIE
il est conclu du genre l'individu par scientifique mdiaire de l'essence spcifique 2
1
, :
139
l'inter-
Sans
fiel est
tout
homme,
;
Homme
Sans
Ce qui
est la
{xdov 3 .
est
C allia s
fiel est Callias.
xo u.h yp afoiov tocause est aussi le moyen de la pense humaine, l'apparition du syllogisme, qui est pour la relation de la matire et de la forme un instrument adquat d'analyse et de raisonnement, marque un moment dcisif. La dialectique platonicienne prtendait aller au del de l'ouata (qui est substantif de l'tre, la fois essence et existence), parce qu'elle voulait atteindre l'unit pure de l'intelligible. La spculation aristotlicienne se fonde tout entire, au contraire, sur cette notion d'ooi'a, qui est le pivot de la logique formelle, et qui comprend l'tre sous son triple aspect forme, matire, compos qui est Vindividu*. En faisant jouer cette triple signification qu'il confre l'o-jcta 5 Aristote prtend rsoudre la crise qu'avait ouverte dans la philosophie hellnique l'apparition du devenir et de l'tre, et qui avait conduit Platon, dans le Time, dprcier la valeur de sa propre physique. Pour Aristote, le compos de matire et de forme, c'est ce qui correspond au devenir. Ce qui est en attente du changement, ce qui va devenir telle ou telle chose, c'est la matire. Ce qui est devenu telle ou telle chose, qui est dtermin, c'est ce qui a reu la forme G
:
Dans
l'histoire
68.
La terminologie mtaphysique
les
reflte
d'une faon
intuitions matresses d'o procde la pense aristotlicienne. N'est-ce pas dans la production d'une uvre
frappante
d'une statue, par exemple, que les expressions de matire et de forme ont toute leur valeur littrale et techd'art,
I, 2, 71 b 18 et I, 24, 85 b 23. 25 -/axa x zloo, a-avxa îî>ay.o\ivK Cf. V Index de Bonitz au mot eTo, 219 a 33. 3. II Analyt., II, 2, 90 a 6. 4. OCata te vkri -/.o x sioo xai x Ix xoxcov. Met., 2, 10, 3, 1035 a 2. Cf. Met., 2, 1028 b 30 x uôxstfxsvv azi xqe' ou x aXXa Aeysxac, xsvo i ax fj-v/sxi vcax' aXXou... [xcttcjxa "yp ooy.sT sivai oaa x utcoxsc[ASvov Trptoxov, xoiouxov xpiov fiv xiva r vhr} ^ysxou, ccaov oi xp~ov r (xopyT)- xpxov , x y. xoxcov. 5. Voir Robin, la Thorie platonicienne des ides et des nombres d'aprs Aristote, 1908, 50, p. 102. 6. Phys-., I, 7, 190 b 11, x yr^vofiavov âv si avGsxv axt, "/o 'axc txsv xt ytYYfjLvov, tau ZI xc xoOxo ytvexaf |xai xouxo cixxov r, yp x ij7to"/si|Xvo x vxr/.3i{Avov] ri 1.
7t<T7j[iovcx, II
Analyt.,
:
2.
Met., T,
5,
1010
-/}
140

1
.
Et, d'autre part, les rires vivants n'apparaissent-ils pas sur la terre l'tal plus ou moins informe , se dveloppant peu peu jusqu' entrer enfin, l'poque de la maturit, en possession de leur forme dfinie? La nature ellemme sera invoque par Aristote, titre de tmoin, comme si son apparition suffisait pour dissiper les obscurits o les philosophes antrieurs se sont embarrasss alirr, ya? &? byQsx
:
nique
jts-
Xuaev
aTiv
rrâv
t^v
ayvoiav
prendre
donc
choses en gros, les cadres de l'aristotlisme correspondent aux reprsentations du sens commun, aux habitudes nes du langage. Mais il convient de prciser davantage. Du moment que la ralit individuelle est constitue par la matire et la forme, la question se posera de fixer la part qui, dans cette constitution, revient la matire et la forme. Or, sur cette question, ce qui est difficile, ce n'est pas de trouver dans les textes une rponse, c'est de n'en trouver qu'une. Il semble galement aristotlicien de dire que la forme individualise et que la matire individualise* La forme individualise xxi i-^'.oT) sort to ij.sv Xoyo, to 'uXv], ouat f/iv ev xG Aoyw elrriV IvaVT'.oxyjTe sSec itbiotai iacpopav, oaat 'iv xw auvstAY}y.[j(iv() x9j uXt) o 7cpiou<riv La matire individualise : osa ptGuG tcoAaoc uXyiv
les
.
s/s'."
si -;o
xi
Xoyo xai 6 aoxo ttoXXojv, oiov vOpw~ou, Swxoaxrj os

s'iva'.
st.
To
os
rv
(
ou/,
eyi
uay)v
to Ttpcjxov'
IvxeXe^sia yp
5
.
La contradiction des formules

de
est-elle
un simple accident
l'tat misrable o nous sont parvenues des notes rdiges ou par Aristote, ou d'aprs Aristote, ou mme aprs Aristote ? Pour nous, la contradiction est au cur du systme, irrductible par consquent aux tentatives de conciliation pour lesquelles ont t dpenss des trsors de bonne volont et de subtilit. Car nous touchons au point o divergent invitablement les deux tendances dominantes de la philosophie aristotlicienne
la doctrine, explicable peut-tre
par
Vartificialisme et le naturalisme. Aristote parle tour tour comme un sculpteur et comme un biologiste : sculpteur et biologiste ne peuvent pas ne pas interprter en sens contraire
.
les
rapports de la matire
et
de la forme.
?
Qu'est-ce que la matire pour le sculpteur
C'est
un bloc
1.
Phys.,
jrp?
(
f,
7,
191
i)
6'Otcox stfis'vYj tpcri TZiaxi\ir\ xoct'
vaXopav.
tpiavxa yy.'/to; rj npo xMvrjv jov r) rep? xtov ocVwv tc twv sxovtwv a[xopov g/et cpiv Xaev ttjv fiopyjv, oxto ocut/j rp; fiopq>T|v f O.rj xat t ovxrtav s/s-, xai t tooh. xc xa to ov. 2. P%*., I, 8, 191 b 33. 3. Rivaud, te Problme du devenir, 1906, 293, p. 411-413. 4. .Y/^., I, 9, 1058 37. 5. Me*., A, 8, 1074 a 33.
yp
;
141
homogne, informe le rle du statuaire est de donner au marbre une forme, et du mme coup il lui confre une individualit. Praxitle fait un Eros ou un Herms cet Herms
;
particulier, l'Herms d'Olympie, ne se
confondra ni avec
les les
images d'Herms dues d'autres sculpteurs, ni avec

autres
Praxitle, ni avec les rpliques qui peuvent tre faites de cette statue elle se caractrise, pour l'artiste, par ce qu'elle offre d'unique et de toute vidence c'est la forme qui est ici principe d'individualit, xo t( rjv eivcu
: ;
Herms du mme
De
l'atelier
du
vivante.
Le savant
forme de l'tre, de V humanit :

to'u
sculpteur, passons au spectacle de la nature est celi qui, dans l'individu, discerne la qui, en voyant Callias, a l'intuition immdiate
xo yap
aWQvsTai
jjiev
xo xa9 'exaffTov,
r\
'afaO^cji
2
.
Autreforme, c'est ici l'espce. Pour une pluralit d'individus d'une mme espce, la forme est homogne leur diffrence vient de la matire qui fait de chacun d'eux le sujet particulier de prdicats communs. Dans le domaine biologique, il est vident que la matire est principe d'individualit. Et, en effet, tandis que la curiosit esthtique n'est satisfaite que si l'uvre d'art a t saisie dans sa caractristique propre 3 au contraire, devant un troupeau d'animaux domestiques, ce qui est instructif, c'est de savoir quelle espce appartiennent ces animaux, afin d'en faire profiter l'levage par la rptition des expriences dj faites sur leurs semblables 4
xaOoXou
ecrTtv, oiov
v6p(i):iou,
X' o KaXXiou v6pa)7rou.
ment
dit, la
69. Si l'antagonisme de ces tendances introduit une incertitude ruineuse dans la thorie de l'ofaa, comment a-t-il pu demeurer inaperu d'Aristote ? C'est ici que la dcouverte de l'appareil syllogistique nous parat s'tre retourne contre son auteur. La rigueur logique, ou tout au moins la rigidit verbale, de l'agencement entre les concepts et les propositions a dissimul l'inconsistance et l'incohrence de la
pense elle-mme. C'est l un exemple du phnomne que nous avons eu dj l'occasion de signaler chez John Stuart Mill et que nous retrouverions, un degr au moins gal, dans l'examen du Nooum Organum la confiance des logiciens dans les schmes d'expression les dtournant de se
:
1.
Met., Z,
7,
1031
18.
2. Il
3.
4.
Analyt., II, 13, 100 a 16. Met. Z, 1, 1031 b 20 t sTuaTacou sxacrxov toOt t ti rjv stvoii src<TTa<rOai. II Analyt., I, 31, 88 a 5 t 8s -xaOoXou Ti(xtov oxt crfkoi t gutiov.
:
i2
L'EXPRIENCE humaine et la causalit physique
placer en face de la ralit spirituelle et de satisfaire aux exigences de la logique vritable. A quoi il convient d'ajouter que, du point de vue qui est celui d'Aristote, le dpart faire entre les constituants statiques de l'individu importe moins que la discrimination de leurs places respectives dans le processus du devenir. Matire et forme apparaissent alors comme les termes entre lesquels se produit ce qu'Aristote appelle tantt ybeai, tantt j^vvjffi, et qui se traduirait plutt par changement que par mouvement. Le changement, c'est gnration et corruption, c'est augmentation ou diminution, c'est altration (iXoWe) le mouvement local n'est qu'un cas particulier du changement, et qui ne peut tre tudi, selon Aristote, qu'une fois dtermines les conditions dont dpend l'intelligence du changement en gnral. Or, ce qui caractrise un changement, c,'est qu'il comporte, au point d'arrive, une dtermination qui manquait au point de dpart de sorte qu'on pourra dire qu'ici existe la forme et l tait la matire. Matire et forme se prciseront donc en fonction l'une de l'autre. Ce n'est pas n'importe quelle matire qui devient n'importe quelle forme ce n'est pas n'importe quel sujet qui devient bien portant ou malade, savant ou ignorant, blanc ou noir, chaud ou froid 1 La rgularit dont tmoigne le processus du changement conduit ainsi concevoir, d'une part, la matire comme un genre, auquel la forme ajoute une dtermination spcifique, et, d'autre part, les dterminations spcifiques comme constituant des couples de contraires, qui appartiennent au mme genre et sont l'objet d'une mme science 2 L'alternative entre ces deux contraires marque les limites de la prvision intellectuelle. Des deux dterminations antagonistes qui pouvaient se produire, l'une a lieu effectivement, et c'est la forme prise sous son aspect positif. Or, cet aspect positif s'accompagne d'une dtermination ngative, correspondant l'ventualit contraire et qui, en un certain sens, est encore une forme 3 Par exemple, le froid est la privation du chaud. Ce qui devient froid est ce qui pouvait devenir chaud 4 Et cette double dtermination de la forme, affirmative et ngative,
;
1. Cf. Met., A, 1, 1069 b 28 Et fYVTOS, XV ETppV ; xpOU. 2. De Gen. ei Corr., J, 7, 321 b 6

:
oi\
xc
zaxi
ouvdifxst,
ocX).'
o{At>j
o tou
eIcev T7jv
I,
xCittjv
:
eivoci Tcv vTiy.t(i.vwiV

L
lH,
'>.
721 b 9
axio7\Gic,
II,
1,
ai Ysv<?t; ~r Xfj ex
Physs.,
I, xvt;tafft, Met., 193 b 19; 4. Met., Q, 9, 1051 a 5 o<ra yp xax x jvacrQac /ysxac, xaxdv sort Suvaxv xivavxa. Phys., IV. 9, 217 a 22 Vciv u)a] [xia xu>v svavxov, spfiou va 'Vv/z/j, "/al t&v SViov Evvxftocreoov' xal x uvjxEi vxo vspysc'a ov ytVExat.
t
xtjv (jlsv yp Xrjv Xeôftev ojiocco 7coxspouo*jv, (oc77Tp yvo ov; et de Gen., xv vavxiiov. 1055 b 7; r axior\<3i., slSo's tzw euxiv, 4,
:
143
apporte une limitation capitale l'indtermination de la matire. Avant de recevoir l'une ou l'autre des formes contraires, le sujet se dfinit par cette capacit de rception, virLa tualit ou potentialit, qui est la puissance, Suvajj-i: matire joue donc le rle de puissance, est assimile la puissance 2 et, en tant qu'elle est puissante, elle est relative aXXw yo l'actualit de la forme ou nergie, twv zpo; v. ^ uXr)
1
. ;
Sur
cette relativit
de la matire va se fonder une hi-
rarchie dans l'ordre des matires et des formes, des puissances et des nergies. Le marbre ou l'airain, qui est forme dtermine par rapport l'indtermination amorphe de la TrptoTT) uA/j 4 est, son tour, matire par rapport la forme que le sculpteur aura donne au marbre ou l'airain. De mme dans l'ordre de la vie, tout organe est matire par rapport la fonction qui est acte ou nergie: 8 'aXuiSXr) ?tysco s D'une faon gnrale, l'me est la forme du corps, comme la vision est la forme de l'il. Proposition qui se prcisera encore Yme nutritive, qui, sous son premier aspect, est la forme clu corps, sera matire par rapport Yme sensitive qui, son tour, apparat comme la matire de Yme notique.
.
:
70.
Par
cette hirarchie s'achve le tableau
du monde
en quelque sorte se mettre en branle sous l'action des causes capables de lui communiquer l'impulsion. Les causes qui devront s'ajouter la matire et la forme pour rendre compte clu processus par lequel celle-ci devient celle-l, sont Y efficiente et la finale. La ncessit de les faire intervenir titre de causes distinctes rsulte de la manire mme dont Aristote a engag le problme. Le marbre ne devient pas de lui-mme Herms ou Eros il faut que sur la puissance, qui n'est videmment ici que possibilit indfinie, s'exerce une action externe, venue d'un tre diffrent qui possde le pouvoir de la causalit. Ce qui donne naissance la statue, ce sont les coups de ciseau du sculpteur par lesquels
aristotlicien, prt
;
1.
Met.,
f),
S,
:
1050 b 8
19, 1932
2.
11
y)
vp
412
: aa vxtâto; saxtv. Cf. yvoru [ia ax7] vajxc x<ov svavxt'ojv, ivavxta.
Rhet.
II,
piv yXr] vafxt,-, xo B s8o bxsAxsia. Cf. Met., H, 1043 a 25 r\ Xaxxa, rj 'voyeiu xo r, \iopcpri r\ fxaXxr].; urcoxeifievov a> avspv oxt. r ouata xat t6 eSo svloyeta iaxtv. Zellek, Philo8, 1050 b 2 sophie der Griechen. t III, 3 6 dit., p. 318, note 4. Sur la diffrence de sens entre rvxE/r/sta et l'vipysta. Cf. Rodier, Commentaire au rcep tyvyr;;, II, 268. 3. Phtjs. Il, 2, 194 b 8. 4 Cf. Zeli.ek, die Philosophie der Griec/ien, Part. II, Sect. II, Aristoteles und die alten Peripatctiker, 3 dit., Leipzig, 1879, p. 320 n. 2, et Hamelin, op. cit., p. 260. 5. De An, II, 1, 412 b 20.
De
An.,
II, 2,
a9 %
:
'
2,
0,
144
l'exprience HUMAINE ET LA CAUSALIT physique

:
est mise en vidence la cause immdiate du changement cause mut ruv, un cause efficiente, ou cause potique r Cette cause est pour les yeux la cause par excellence. Mais elle ne saurait suffire pour V esprit ; car elle est hors d'tat comment ces d'expliquer ce qui est l'essentiel du problme coups de ciseau se sont trouvs conduire une forme dfinie, celle de l'Eros ou de l'Herms. La forme qui apparat l'achvement de l'uvre a d tre conue avant la srie d'efforts 2 Ce qui qui lui doivent leur succession et leur signification raison, de ce dpit, en en ou plutt du processus, est la fin qu'elle en est la fin, devra tre considr comme en tant aussi la cause. Et par l le systme des causes requiert pour s'achever la cause finale, qui est la fois terme et principe. Elle est le terme aux yeux du spectateur qui doit attendre le dernier coup de ciseau avant d'apercevoir compltement raelle est le principe dans l'esprit de lise l'ide de l'artiste l'artiste lui-mme chez qui la conception de l'ensemble, l'anticipation de la forme, a dtermin la suite des mouvements excuter sur la matire. Cette distinction entre les deux ordres inverses, ordre extrieur de la connaissance et ordre intime de la production relle 3 qui se prsente si aisment la pense dans le domaine de l'art, Aristote s'en autorise pour tendre au domaine de la nature vivante la mme interprtation rationnelle de l'exprience. Ici, sans doute, les causes qui rendent compte du changement se drobent l'observation immdiate. L'enfant devient homme par un processus de maturation qui ne manifeste aucune intervention extrieure, qui apparat comme
.
:
purement spontan 81 <pu<n p/, 7 f*sv ouv ziyyv\ ap-/y] v atj), Iv txux 4 Mais le matrialisme, suivant lequel la puissance serait d'elle-mme, et en tant que puissance, capable de passer l'acte, contredit aux conditions de toute explication rationnelle, puisqu'il prtend rendre compte de ce qui est dtermin, en s'appuyant sur le seul indtermin. La crois:
'h
tj
sance de l'enfant vers l'humanit n'est pas intelligible par son point de dpart apparent car l'enfant, pris en soi, il
;
L Met.,
Z, 6, 1045 b 21
aruov
:
o-jv a>>>.o ttat] si 11
co
>uv)<jav
x uv{xsco;
el vspy&iav.
Met., Z, 7, 1032 b 15 2>. twv ysysascov xal y.iviqaf.ojv ^ jjlsv vtj<ji o'oltzo tou xaXexat, r 8 -oiât;, r\ ftsv xko xf q oep/^ y. ai tou e'toO votqg-i, TXeuTaou t^ voircrsco; Troivjcrt?. 3. Phys., VIJI, 7, 261 a 13 9avsTai t yivo'jxsvov octeX xa ap/jp De Part, anim., I, iov ffTS t xf\ ysvffet verspov ttj cpasi ^pxspov eivac. to> {av ouv xpova) WpoTpav T-rv uAtjv vayxaov eivai xal t^v 1, G46 a 35 7svs<7iv, tw Xoyw os T7jv oo-av xal tvjv, exaciTou p-opcpTiv. Cf. Phys., I, 1,
t t
184
4.
1G; et Met., A, 3, 1077 Met., A, 2, 1070 a 27.
26.
145
les caractres qui constituent et dfinissent l'homme. Ce qui donne l'enfant sa vritable nature, c'est ce fait qu'il est en voie d'acqurir la nature propre de l'homme, c'est qu'il laquelle se dgage est orient vers cette forme de l'homme pour le regard en dernier lieu, mais qui, ds la naissance, dcide et entrane le dveloppement de la vie 2 Un tel dveloppement ne s'explique donc intgralement que par son
manque
la cause finale
point d'arrive, c'est--dire par la cause finale. L'homme est de l'enfant. Or, cette cause finale correspond une cause motrice qui lui est adquate. C'est le pre, c'est l'homme, qui a engendr l'enfant, ou, plus exactement, qui a communiqu l'enfant la capacit de finalit, dont on peut dire qu'elle constitue sa nature d'homme d'o cette formule
;
Vhomme
engendre Vhomme.
71. Le mme systme de causes, qui s'offre l'exprience commune pour rendre compte d'une uvre d'art, interviendra donc pour faire comprendre la gnration et la croissance de l'tre vivant. Seulement ce qui caractrise le domaine biologique, c'est que la cause motrice et la cause finale sont tout la fois numriquement distinctes et spcifiquement identiques^. L'tre en puissance n'est que l'intermdiaire travers lequel l'tre en acte, qui est l'nergie efficiente du pre, conduit l'tre en acte qui est le terme final,
l'accomplissement du fils *. Le gnrateur sculpte une statue sa propre ressemblance, ou plus exactement il doue l'enfant du pouvoir de se sculpter lui-mme, de raliser son tour et son heure, en acte et en nergie, ce que ce pre lui-mme est en acte et en nergie. Aristote passe ainsi de l'art la nature, comme il en fait lui-mme la -remarque, dans un passage important de la Physique : Si donc les choses artificielles (sont produites) en vue de quelque chose, il est vident que les choses de la nature le sont aussi car, dans les choses artificielles et dans les choses de la nature, les consquents et les antcdents
;
1.
Met., 0,
8,
1050 a 9
I,
tso;
'vpygta,
/ai
toutou
*/.apiv
r,
vafju
2.
EffTi,
De Part, animal,
9L~
3.
/ai TtptoTov t ty) avayfcatov sTvac xat T7)v yvzGiv. MeL 8 ' 1015 b 20 i et le' 1900, p. 225.
-
64G a 25 Ta uo-ispa xrj yevsaei rcpo'iepa tt]v titrtv jzvzgzi Te>>UTaov..^ tu> (xsv byv /pvco Tupoxpav ttjv uXjv
:
tj
Xd^w
tt]v
oacav xai bcocarou \iooyrf>.

t.
Commentaire de Rodier, au de Anim,
II,
fievov,
^Tf/or^'ocvOpcoTro;
t.
1033 b 30 9avspov oxi t- ysvvojv tocoutov [jlsv olov to yevvtozo xvx y,.oo'sv tj pc6|j.j aXk t> eet, olov v toc; yp avOoio-ov ysvv. Phys.j III, 2, 202 a 11 6 bnzlsyzict vOpcoTiro ttocs x tou uvfist 'vto
8,
:
Met.,
ou
pivTOt
Kv8pto;rou avOpto-ov.
10
146
l'exprience humaine ET LA CAUSALIT physique

1 .
De la part d'Arisdans le mme rapport du moins, il ne semble pas qu'un pareil passage implique un aveu d'anthropomorphisme. La considration de u u iv d'arl de sa fabrication ne fera que prparer du dehors les cadres pour l'intuition de l'tre vivant, qui seule, du point de vue aristotlicien, a une valeur intrinsque et objective. Sans doute on peut dcouvrir une continuit de gradations insensibles entre l'uvre de la nature et l'uvre d'art. Mais, alors mme que l'art cesse d'imiter la nature, qu'il s'efforce de terminer ce que la nature a laiss imparfait-, la nature l'emporte sur l'art. Ce n'est pas seulement pour une raison de fait, parce que finalit et beaut se manifestent dans les uvres de l'art 8 c'est pour une raison intime, parce que dans la nature la forme et la fin ne sont pas spares de la matire. Quand le mdecin se soigne luimme (et c'est l suivant Aristote l'exemple le plus propre donner une ide exacte de la nature 4 ), les quatre causes se trouvent sans doute runies, mais ce n'est l qu'une rencontre accidentelle. Au contraire, dans le vivant, se rencontrent normalement la cause motrice, la forme, la fin, trois causes qui en ralit n'en font qu'une \ agissant sur la matire propre de l'tre 6 sans mdiation et sans dlibration. Le processus spontan qui de lui-mme s'oriente vers l'accomucrt plissement de la forme, dfinit la nature elle-mme
son! entre eux

bote,
fj
rj
/3*;o;;.vif|
7)
&
yvsffi
600;
!<tt'.v
si
<pu<7iv,
xo
auojj-svov
ex xivo
sl
71
sp/ia:
usxat 7 .
198 a 17, trad. Hamelin, op. cit., p. 27. II, 8, 199 a 15 oa 8e r\ x^vrj T l^v -txXt, a y] crt auvaxE r.spyâaftat, x fju[jttxar et ouv x xax X7]V x^v"V]v svex xou, fjXov oxt xai x -/ax xrjv <p<7tv. 3. De Part, anini., I, 1, 639 6 15. 6p.oo; t] vauTngytxT]. 4. Phys., II, 8, 199 b 28 xat yp et vrjv ev xu> MXtCTXa CtV U<7St VrOtEf <i><7X' t V TT) x/VT] V(JXt XO VEXa XOU, Xat V cp<7Et. os ^Xov, oxav xt; laxpsurj a'xo axv xoxto yp (>txev ^ cjt. . Phys., II, 7, 198 a 24 spxsxat 8e x xpta sl x v rcoXXxt^x fiy fp xt TTt xai x ou vex ev ax\, xo 6 '6'6v yj xvrjffi rp&xov, xco eSec xauxo xoxot;. avptoTuos yp avOpwrov yeVv. 6. De Pari, an,., I, 1, 642 a 17 yp ^ qscrt? fiaMov xrj fifyj. pyjr Phys., II, 1, 192 6 20 ouar7] xrj; cpaco pyrj xtvo xai atxta? xou xivecrat Dpart, xat iQpf|.ev sv (o -py_t 7rp(ox<x> xaf)' aux xat fi7) xax (TUfxejxan., I, 1, 640 b' 28 yp xax xyjv [jloptjv uert; xupttoxpa xtj uAixj uctsoj;. yj Cf. Zeller, op. cit., p. 386, n. 6. 7. P/i(/s., II, 1, 193 b 12 et 17.
1. II, 8,
2.
Phys.,
CHAPITRE XV
PHYSIQUE ET THOLOGIE
72. L'tude de la physique proprement dite doit tre aborde, chez Aristote, la lumire de l'esthtique et de la biologie. Le systme des quatre causes s'est constitu par la considration de changements tels que la gnration, la croissance, l'altration. Aristote s'en sert ensuite pour la thorie du mouvement local qui, suivant lui, est le meilleur des changements x transfrant ainsi sur un terrain nouveau les cadres d'explication, ou tout au moins de classification, que lui a suggrs la double intuition de l'art et de la nature. L'opposition des contraires est la base de cette thorie. Le mouvement local se prsente, en effet, comme rductible mouvement circulaire ou moua deux formes lmentaires
,
: \
vement
Sur la terre, nous sommes tmoins du mouvement rectiligne. Nous voyons des corps tomber comme les pierres, ou s'lever comme la fume de l une nouvelle opposition, celle du mouvement vers le haut et du mouverectiligne
2
.
ment vers le bas. Les corps qui se meuvent' vers le bas sont appels graves ; les corps qui se meuvent vers le haut sont appels lgers. Les lments s'ordonnent selon cet antagonisme fondamental le grave est d'une faon absolue la terre, d'une faon relative l'eau le lger, c'est le feu d'une faon absolue, et l'air d'une faon relative*. Sans doute il arrive que des graves soient projets en haut. Mais dans ce cas le mouvement est imprim du dehors au corps solide la cause du mouvement est une impulsion sensible et visible, une nergie en acte. Il n'y a donc d'autre difficult que d'expliquer comment le mouvement peut se prolonger au del du temps o s'exerce l'acte de la cause efficiente. Aristote, l'exemple de Platon, interpose, entre le moment o est dclench le mouvement et le moment qui marque la fin de
: ;
1.
2.
3.
Phys., VIII, 7, 260 b 8. Phys., VIII, 9, 205 a 13 -5ira yp ôp... Voir Rivaud, op. cit., p. 439-440.
:
y]
xvx>to \ l~'
J\z .z;
;
r,
[juxtt;.
148
une srie d'impulsions que l'acte initial communique successivement aux couches de l'air ambiant de faon Dans les maintenir La continuit de la causalit efficiente cas inverses, lorsqu'un corps solide tombe, lorsque la fume s'lve, l'observation extrieure ne prsente plus de cause directement saisissable. Aristote rtablit l'quilibre de la thorie par une opration logique, du mme ordre que celle qui l'a conduit de l'exprience esthtique l'intuition biolol'ascension,
1
Il suppose une sorte d'me intrieure au mouvement, une forme qualitative, dont la doctrine des contraires lui fournil aisment la dtermination. .Le solide, qui de luimme tombe, tend vers le bas ; la fume, qui s'lve, tend vers le haut. Ce double mouvement est signe d'une imperfectibn, il est relatif un tat o l'tre se raliserait dans la plnitude de sa nature, comme l'adulte dans le dveloppement de son type normal et sain. Le corps que l'on voit s'lever pu tomber, comme s'il tait la recherche de son me, s'arrterait lorsqu'il serait parvenu au lieu qui lui est propre 2 parce qu'alors il aurait rejoint sa forme, il serait en possession de sa raison d'tre 3 De ce point de vue l'investigation scientifique n'a pas t KJrp&t i xi dpasser la distinction du haut et du bas
gique.
(pspstai to
7rp
avw xai
k
7]
y9j
xaxoj, to axo axi xai ta 11 to uytaaTOV av

.
xivr,Ta'. jeat j/.sTa) /9j
v)
yia<7Tov, el yisiav ep/sTai olXa' ox sl AsuxoTYjTa 4
vers le bas des graves et le mouvement vers le haut des lgers, sont rputs entirement compris en tant qu'ils sont caractriss comme mouvements naturels, en opposition aux mouvements provoqus du dehors par une intervention susceptible d'tre saisie par l'exprience, et qui seront dnomms mouvements contre
Ainsi,
et le
P/iys., VIII, 10, 266 b 27, Phys., IV, 7, 212 b 29 xo spexac tj st xv auxou totcov sxaa-ov euXyto" o yp \$z\r\~ xa aTrxofjievov jx-^ j3ta, ayyev... xat [xsvec r) cp'azi rcav v> toi p/Ceito tottoj 'y.aaTov oy. Xdyto^. 3. La notion du lieu propre n'a pas t invente par Aristote; elle apparat dans le Time, mais elle est chez Platon une notion drive, qui est rapporte la constitution intrinsque des lmenls, tandis que pour Aristote elle serait un principe ultime; et ce titre, on peut dire, avec Pierre Duhem, que la thorie pripapticienne contredit aux conceptions de Dmocrite et de Platon sur le vide et sur la ^copa. L'usage qu'en fait Aristote manifeste une sorte de retour systmatique Vers un stade de l'volution o l'humanit ne s'tait pas encore leve la reprsentation de l'espace gomtrique. Chez Aristote le lieu est une proprit appartenant
1.
pour Aristote,
mouvement
2.
un corps dtermin au
mme
titre
que
la
couleur;
le
changement de
lieu
est une sorte d'altration comme le changement de couleur; par suite, l'aspiration retrouver son lieu devient l'analogue de la tendance reprendre sa couleur ou sa forme. Cf. Duhem, le Systme du monde, Histoire des doctrines cosmoloqiques de Platon ' Copernic, t. I, 1913, p. 189-191. 4. De Clo, IV, 3, 310 b 1G.
149
nature ou mouvements violents. Ceux-ci sont, du fait de cette A l'inverse donc dsignation mme, subordonns ceux-l de ce qui semble depuis Galile et depuis Descartes s'imposer avec l'autorit d'une loi de l'esprit, c'est la causalit sans antcdent extrieur ou apparent, la causalit rapporte la seule imagination de la forme interne, qui, selon Aristote, donnerait satisfaction complte la raison 2 La physique aurait pour forme fondamentale l'ide d'une nature apparente l'me et la divinit 3 d'une nature qui est la
.
lettre
un dmiurge
et
un bon dmiurge 4
conception est-elle d'accord avec l'expd' Aristote, ne soulve aucune difficult car de la faon dont il a pos le problme, l'insuccs des prvisions proprement physiques sera, tout autant que leur succs, propre confirmer l'assimilation de la nature inorganique au monde de l'art ou de la vie. Sans doute Aristote reconnat l'existence d'un plan purement physique o les phnomnes se succdent et se conditionnent il entrevoit une sorte de d'une faon toute mcanique rythme circulaire dans la rciprocit entre les nuages qui les causes viennent de l'eau et l'eau qui vient des nuages 'matrielles et motrices qui entrent en jeu dans la production de ces phnomnes, qui suffisent parfois pour leur explication complte, n'en constituent pas moins, dans la cosmologie pripatticienne, des moyens pour des fins auxquelles
73.
telle
Une
;
rience
La question, aux yeux
:i
Phys., IV, 8, 215 a 1 i iq s rcap cpuccv arpoc xrfc xax atv. Cf. Pierre Boutroux, ['Histoire des Principes de la dynamique avant Newton : . L'erreur capitale d' Aristote en ce qui concerne la chute des graves est, comme on sait, son adhsion l'opinion suivante Des corps ingalement lourds tombent avec des vitesses ingales et proportionnelles leurs poids. Or, si nous analysons cette opinion, nous voyons qu'elle repose en dfinitive sur la mconnaissance ou sur la ngation du fait suivant la pesanteur d'une particule matrielle est la mme, que cette particule appartienne un gros ou un petit corps. L'erreur ne provient nullement d'une conception dfectueuse de la force, mais bien plutt du fait que l'on ne considre pas du tout la pesanteur comme une force on voit dans la pesanteur une qualit, une proprit du corps, qui dpend de sa structure et de jon intgrit. (Revue de Mtaphysique, octobre1.
2.
dcembre
3.
1921, p. 060.)
III, 2,
:
762 a 18 ^cvexou 6 'iv yyj xa! v uypcp x wa xat u^pêtv, v 'axt Trvku;j.a, v os xoxto iavxt pftxyjxa <yj/r/.ri, '&<rtz xpocov xiv Tuvxa tyvy^ sTvac ttatjptj. EtH. Nie, VII, 14, 1153 b 32 jfeav/a yp cp<jc '/j-i xi s.ov. 4. De Gen. an., I, 23, 731 a 24 xauxa 7cvT IuAyw puces i)\i.io\)^zX et II, 6, 744 b 16 wcnrep otxovop,<K yaO, -/ai cpac; oOv oHcoXX'eiv swOev
Cf.
de Gen. an.,
x ux ot io
ht yfj jxsv Ctop
tov
r,n Tcoirjaac te /j/r^-i.
5.
De Gen.
u<jct ye, cet vto vtpo
et Corr., II, tvou

;
1,
('('.
338
164.
et
jiv vi<po
Vcat, e
-jcrai,
-/al
Hamei.in,
Commentaire du deuxime
livre
de la Physique, op.
cit., p.
L50
ils

sont naturellement coordonns et subordonns. Et, en tant
qu'ils sont matriels et
mcaniques, de par
les
conditions qui
:
leur sonl propres', ces moyens peuvent tre contraints de sortir du cadre de leur finalit. Voici, par exemple, une scie elle
mais en mme temps ('lie est en fer, il arrive qu'elle se rouille, non parce qu'elle est une scie, mais parce qu'elle est en fer 1 Le cours de la nature prsente donc, du point de vue de la finalit, des
est,
en tant que
scie,
adapte
l'acte
de scier
troubles et des anomalies, qu'Aristote, fidle son procd constant, ne manquera pas d'clairer la lumire de l'exprience humaine Le grammairien crit parfois incorrectement et le mdecin administre mal propos sa potion ainsi il est vident qu'il peut se produire des erreurs dans les choses que la nature excute 2 Autrement dit, la nature, impuissante comme l'homme raliser tout ce qu'elle voudrait, est sujette comme lui la dfaillance et au relchement 3
:
dmonstration, sous la forme la plus parfaite o elle puisse s'appliquer au monde terrestre, sous la forme du raisonnement syllogistique, ne puisse conduire l'universel absolu. Elle doit, pour tenir compte de l'accident qui, par dfinition, lui chappe, se restreindre ce qui se prsente le plus souvent, au simple gnral 4 C'est ainsi qu'il appartient la science, telle qu'Aristote la comprend, de rserver une place pour ce qui trouble l'uniformit du cours des choses. Mais on doit remarquer qu'Aristote n'entend nullement riger cette indtermination, inhrente la matire 5 en un principe positif, comparable la contingence du clinamen picurien. Tout au contraire, selon Aristote comme selon Platon, la cause matrielle est cause ncessaire b de la matire et de la ncessit procdent les
l la
. ,
On comprend par
que
1.
199 a 33. 3. De Gen. an., IV, 10, 778 a 4 ouv tq cpai; xoT xoGxwv fio'jXsxac xptOfio pif)fiEv x yevsirei yat x xeXsux, ox xptot 8s ta xyjv xvj; O-yj iop terri v y. ai i x ytveTat TtoXX pv_a?, ou ta? ysvlcrsi x? y.ax criv y.a x op juroStoucat roXXdnci axiai xtov rcap qsdiv au[A;u-xvxa)v stertv ^toGac yp, waTzzp k% v6pf7rou av6pa>7rov xai i| r^piov Polit, I, 6, 1255 b 1 yivsffai Byjptov, ouxto y.ai \\ yaOwv ya6v r s cpvrsi; |3oXsxai |llsv xouxo .'/ -o/'/.iv.'., o fivxoi Svaxac. T.ott 7 4. Cf. Phys., II, 7, 198 b 34 ovaxov S xouxov 'xetv xv xprcov xauxa ;jlsv yp xai -avxa x cpaei r; si ouxco yivsxat rj tb? st x tcoXu, xiov S'rc i'j/t^ -/ai xoO a'jxofixou oosv. Met., I, 2, 1027 a 13 iogts r] SX?] saxai a'.xia eveÔfisvij ~ap x (o Itt x ^roXu aXXco xou <7U(j.s7]yw6xo?. Cf., IV, 1, 5. Phys.. III, 7, 207 35 >; 8Xt] x a7tpov axiv oaxtov 25^ a 12 r yp jufft axia Traai xljsto. x 'asipov :tp; x aTEipov osva Xyov l'xet' t|t 8s "Ma Xyo. 6. Phys., II, 9, 200 a 30 (pavspv tj 'xi x vayxaov sv xo cp'jar/ot; x
2.
II, 8,
:
.
Phys., Phys.,
II,
9,
200 a
7.
/;
to; uXt]
Xsydjievir -/ai
a! /.tvâst
oci
xaxr;.
PHYSIQUE ET THEOLOGIE
151
limitations Tordre et l'harmonie de la finalit, qui mettent en chec la prvision intellectuelle, qui, par rapport nos esprances et nos dsirs, apparaissent comme les effets
de
la
fortune et du hasard
1
.
74. En ce qui concerne le domaine du monde terrestre o nous l'avons considre jusqu'ici, la physique pripatticienne laisse donc subsister un dualisme dont la formule dfiewlv pa nitive parat bien calque sur le mythe du Time
:
1
ou
altjai aurai,
to 9 'ou 'vsxa xal
to
avayx^ 2
Or,
Aristote,
pas plus que Platon, ne saurait donner le dernier mot au dualisme, qui signifie une restriction, sinon une opposition, l'intelligibilit. Mme la doctrine physique des contraires, pour revtir toute la valeur qu'elle prsentait l'esprit d' Aristote,- doit tre interprte comme exprimant une lutte dont le terme est l'assimilation complte de l'un de ces contraires l'autre. C'est ce qu'indique avec nettet un texte remarquable, tir du de Gner atione et Corruptione (I, 7, 324 a 9)
:
ib xal suXoyov
yjY)
t6 tz 7rup
6spjxatvsiv xal to û/pov û^siv xal
ow
to TroirjTixbv fjioiouy auTw to Traôv'
t6
ts
yp
ttoiouv
xal
to Trayôv
ivavTta
ttocouv
I<7t[,
xal
r,
ysveo'i
st
TouvavTiov,
mot' avyXT]
vj
to 7r<7xov si; to
u-.sTaXXsiv
ouTw
-yp
earai si TovavTiov
rfsveo-is.
Platon, tenter de surmonter le dualisme physique. Platon y tait parvenu en rejetant la cosmologie dans un plan infrieur, en faisant d'une dialectique strictement idaliste la voie d'une purification spirituelle, la fois spculative et morale, qui tourne l'me tout entire vers l'unit parfaitement une. Mais Aristote dnie la dialectique toute capacit pour se maintenir en contact avec la plnitude de l'tre \ en mme temps qu'il interdit au philosophe de laisser la mythologie s'introduire dans ses spculations. Par l, il est conduit considrer comme science vritable la vision finaliste de l'univers qui, chez Platon, servait encadrer la fable d'un rcit mythique. Ds lors, du matre au disciple, l'interversion entre la dialectique et la cosmologie est complte. La dualit qui oppose la causalit de la matire au groupe des autres causes ne pourra tre surmonte, du point de vue aristotlicien, qu'en suivant la voie physique, de faon combler l'intervalle qui spare le mouvement tel qu'il est donn sur la terre et l'existence d'un
Aristote va donc,
comme
moteur immobile.
1.
TlOV
%.
Pkys., II, 5, 197 a 5 VZVA TOU. De part, animal.,
rj
tu/y)
f>42
o-'iol
xorca ^[i^z^yj) ; sv toi; xaToc irpoocpeaiv
I,
1,
1.
Cf.
Time, 48
v.zvCo-.
\xz[xiy\xzvr,
yp ouv
:
t\
3.
De An.,
I,
1,
403 a 2
oia>.s-/-:ixfo;
xai
L52
i:\lM.KIENCE
HUMAINE ET LA CAUSALITE PHYSIQUE
il ii
et selon le rythme d'opposition qualitative caraclcristiqne do la pense pripatticienne, l'imperfection d'un monde o nous voyons entrer en conflit la finalit de la nature et la rsistance de la ncessit, suggre la iidl ion d'un monde o disparatrait cette coexistence du formel et du ncessaire, o le changement auquel la matire est soumise acquerrait une valeur de perfection 1 Or, il existe un tel changement celui dont la forme lmentaire s'oppose au mouvement rectiligne, le mouvement circulaire 2 dont dj les Pythagoriciens et Platon avaient exalt les vertus. Le mouvement circulaire runit en lui deux proprits, galement requises par l'idal hellnique de l'intelligibilit. Tout en tant limit dans l'tendue, il est soustrait toute limita-
Tout d'btird,
i
est
donc pas menac de se perdre et d'activit auxquels demeure sujet tout ce qui nat et meurt sur terre le mouvement circulaire a sa place dans le monde cleste, qu'Aristote oppose au monde sublunaire. D'autre part, et comme il est unique par contraste avec les directions entre lesquelles se divise le mouvement rectiligne, il a, comme matire, un- lment
tion
dans
le
temps
il
n'est
dans
les intervalles
de repos
unique, exclusif de tout contraire, c'est l'ther Enfin, cette matire correspond une me, dont
divin
le sige est,
non seulement dans

astres.
les astres, mais dans les sphres des Et cette me sera d'autant suprieure l'me des plantes, ou des animaux, ou des hommes, que le mouvement circulaire est suprieur au mouvement rectiligne dont ces mes sont les causes.
75.
moyen terme qui

aristotlicien
;
La thorie du mouvement cleste- fournit donc le tait requis pour l'achvement du systme
en
effet,
l'astrologie
psychologique d'Aristote
(comme l'anglologie du moyen ge, qui en sera le dcalque) tablit un intermdiaire entre ces mes intermittentes, destines prir et renatre, qui sont ce qu'il y a de moins imparfait dans notre monde, et l'tre unique et un qui se suffirait
pleinement lui-mme.
C'est partir
le
du mouvement
ternel des astres
problme de
1.
la causalit absolue.
:
que se posera Afin de rsoudre ce proXk' oewv ysvEat; sem

*/o
Met., H,
5,
1044 b 27
o TravT
:
uy] axiv
1.
la Physique, p. 111 La substance sensible ternelle {Met., A, 1, 1069 a 30) n'a pas d'autre matire que la matire locale (u/j xoTzixri Met., H, 1, 1042 b 5) c'est--dire la possibilit de changer de lieu, et ce changement de lieu consiste uniquement dans une circulation et ternelle et parfaitement rgulire (De Clo,
3.
:
De Clo, II, 1, 284 a 7 -/j-/},o:po;>[x tsasco; oCcra. Cf. Hamelin, Commentaire du deuxime livre de
r,
II,, 7)
db., 6, 238
22).
attribuer blme. Aristote invoque un premier postulat une me la causalit de soi, c'est nier la causalit 1 Il est donc ncessaire et de sparer de la capacit d'tre m la capacit de mouvoir, et de raliser chacune des deux en deux sujets diffrents. Il y aura, d une part, ce qui est m. ayant ou non la capacit de mouvoir, et, d'autre part, ce qui n'a pour fonction que de mouvoir, et qui demeure immobile. Pour dmontrer que l'on peut parvenir effectivement au moteur immobile, Aristote se fonde sur ce principe qu'il est impossible l'esprit de parcourir l'infini entre ce qui est m et le moteur immobile il ne peut donc y avoir, en vertu du principe invoqu, qu'un nombre fini d'intermdiaires Le moteur immobile est-il unique ? Aristote considre que la srie hirarchique des mouvements, dans le monde tant sublunaire que cleste, est une srie unique qui aboutit un Dieu unique considration qu'il fait reposer sur le primat attribu l'unit, primat qui semble tre de caractre esth:
un corps ou
.
tique plutt peut-tre que logique. Le moteur immobile est atteint, et c'est Dieu. Il reste concevoir que l'immobilit puisse tre attribue la divinit Aristote ajoute ici un trait d'une importance capitale sa thorie du changement.
donc
c'est le passage de la puissance l'acte, et passage, tant orient, implique une finalit pourtant, parce qu'il est un passage, il demeure affect d'une invitable imperfection. Tout mouvement est de Tordre de la i tz : et toute -'vn'z.z suivant le principe proclam dans le PhUbe9 , et qu" Aristote retrouve au sommet de sa mtaphysique, s'accomplit en vue de l'ouata. L'owria,prise dsormais dans un sens absolu, n'est pas sans doute un tat au sens statique du mot, un repos au sens ngatif, une privation de mouvement c'est une actualit permanente et pleine. Si on se soigne, ce n'est pas pour gurir, ni mme pour tre guri, c'est pour vivre en bonne sant 4 On apprend, non pour avoir appris, pour cesser d'apprendre, mais pour savoir. Ainsi se conoit, au del du changement qui fait passer la puissance l'acte, de
le
: :
Le changement,
l'actuation qui regarde encore la puissance

1.
5
,
l'actualit, l'acte
le
Phys.,
\Hh 5, 25S a 5. Voir l'admirable

:
analyse d Hamelix,
Systme
r.jisii':
dP Aristote, p. 329 et suiv.

2. Phyg.. III. S, 263 a 9 iizzt :"ov -<-,'-; ttv '/rv ^pifyir.xivat ipi{tov* zoZzo 'opjoiktptnjiii fiuvertov. zr/^: gt -..ziio; jii 3. 54 ttv.i pdpfunea zi v.i:
i-s:co>
t^
if-r;
'
Sjrrava
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~i'2
'
->r
<
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t-s:
r.iz:<.
i/.izzr,
<
il
-iz.'iv.x
'
xai
;
\/izzr:
.v/2
-iz
.uriiv zi ^V'izvt ziz.x:
Eth. Nie, VI, 13. 1144 a 4... ov at arzpnrig putM r z'jz.i suxif&ovtxv' \Lizo; îz mxn zr: z.-r;
T-v
=
yyveilOai Iz'J.zzizr;. z frycsurv, zX) io: q 1 teia,

zpeij
z
7 xs ytz-.z: ~.z:i
.
zzzxvyj
III, 7,
>i
5.
De An..
431 a 6
yip
/.\,r z:z
i
toS iteXoifc 'Sp
ir:/>;
154
l'exprience humaine et LA CAUSALIT physique
qui ne regarde qu soi, rnergie sans dplacement, dont Aristote trouve le type dans la pense, considre sous sa forme complte et parfaite, comme n'ayant d'autre objet que cette
pense elle-mme '. La cosmologie aristotlicienne, qui anime l'univers d'une aspiration par laquelle il se prcipite vers Dieu, sa forme aclieve et sa fin suprme, apparat suspendue une psychologie o l'idal de sagesse impassible et immuable sert il (un la divinit. Pierre Duhem a trs bien marqu ce mlange qui fait apparatre l'aristotlisme comme une inex La tricable confusion de mots et d'ides, lorsqu'il crit substance simple, immatrielle, immobile, qui est Dieu, dtermine, en la matire de l'orbe suprme, l'admiration et le dsir d'o rsulte, en cet orbe, une rotation uniforme et
i'
:
ternelle
-.
Le paradoxe des conclusions vers lesquelles s'oriente l'aristotlisme s'exprime donc ainsi. D'une part, le monde, qui est m, rclame Dieu comme sa cause motrice. D'autre part, si Dieu le meut, c'est parce que le monde a Dieu pour cause finale, sans cependant qu'il y ait lieu de dduire de l que le moteur du monde soit Dieu lui-mme car il est contraire la psychologie du Dieu aristotlicien que le dsir, qui monte du monde vers Dieu, puisse redescendre de Dieu vers le monde. Comment alors concevoir ce rapport tellement singulier qu'il exclut toute rciprocit entre le monde qui aspire Dieu, et Dieu qui ne connat pas le monde? Comment esprer le comprendre chez Aristote, alors qu'il a pos en fonction l'une de l'autre la facult de mouvoir et la facult d'tre m, alors que d'autre part il assimile l'intuition immdiate de la pense un toucher Sur ce point, tout dcisif qu'il nous parat, le sphinx a gard son secret, en supposant qu'il en ait eu un. Il n'a gure livr la curiosit de l'historien qu'une mtaphore et xi xivs xi'vrjxov 6v, exsvo uv av Sbtxoixo
;
'-.
XOU X'VY|XOU, SXtVOU k

yjjxcv,
O'JOSV
4
.
pOCJJtiv
yp IviOX XOV AuTTOUVXa
a7TT(Tai
a//
'
o'jx
axol ixsivou
o âvavsi xaj Met., 0, 6, 1048 b 24 ivepreia sxpa r xoO xxfeX<J|iVovj. 'xspov [xsfj-aO^y.sv, oo' ytsxac xa uytaaxai... tzkjx yp yiviqcri xEifc... XX vv7]Xv. -/.ai xtve -/ai y.ivsxo, copaxs s y.ai opa \aa x aux, y.ai voet xat Met , A, 1074 b 25 jXov xqvuv xc x 6i6xaxov -/ai xtfjuwxaxov vost yai o Cf. Eth. \}.i-.ip't /.zr il; vstoov yp r, [xxaoo),^, -/ai -/ivtjti xi tôt} x xotovxov.
:
t
'
Nie, X, 1177 b 30. 1. Eth. Nie, VII,

-/ai
14,
1151 b 26
o yp jivov
t.
xv7]<jsoj; scfxtv
vspysta, XX
axiVTjffia.
2.
Duhem,
Systme du monde,
:
I,
1913, p. 175.
vojxou...
Met., A, 7, 1072 b 20 axv oz vo vou xax [ixaX?j4" v xoO vojx yp ytyvsxat 6iyyvojv xai vorov, iaxe xaxv vou? y.ai vo7]xv. 4. De Gen. et Cor/-., I, 6, 323 a 31.
3.
LIVRE
VII
Immanence
et
naturaliste
artificialiste.
Transcendance
CHAPITRE XVI
LE PROBLME DE LA CAUSALIT ARISTOTLICIENNE

76. La doctrine aristotlicienne, dans la mesure du moins o nous avons su en reconstituer la gense, aurait son centre dans l'analyse lmentaire des conditions qui prsident la
naissance d'une uvre d'art. Ces conditions se rassemblent et s'unifient, au spectacle de la croissance des plantes et des animaux, de manire se prsenter comme intuition de la nature vivante. Pour Aristote, l'intuition de la nature vivante contient, son tour, un systme laborieusement adapt aux phnomnes de l'univers physique. Et ce systme, coupant court aux tentatives d'explication qui attestaient chez Dmocrite et chez Platon le pressentiment des mthodes scientifiques, dterminera pendant plus de vingt sicles le cadre o s'enfermera la rflexion des philosophes et des thologiens. L'ascendant de la doctrine aristotlicienne tient d'abord sans doute son universalit les domaines de l'esthtique et de la biologie, de la cosmologie et de la religion, sont envelopps tout ensemble dans une mme terminologie qui permet de poser et de rsoudre les problmes d'une manire uniforme en apparence. Derrire cette uniformit se cache une satisfaction complte de l'intelligence. L'assimilation de la cause Va/faire juridique, si ingnieusement mise en lumire par Paul Tannery l peut n'avoir pas effleur la con;
1. Des Principes de la Science de la Nature chez Aristote, Bibliothque du Congrs International de Philosophie (de Paris, 1900), t. IV, 1 J0^\
(
p.
216.
156
l'exprience humaine ht la causalit physique
science d'Aristote. Mais, du point de vue critique, sinon du pi m! de vue historique, elle claire l'tat d'esprit qui devait
succder a la. dcouverte des quatre causes llhomme en sait dsormais autant sur la nature que les juges chargs de se prononcer sur la sanction d'un acte criminel, et qui sont parvenus (Mi lucider toutes les circonstances, qui savent quel en est l'auteur, ce qu'il a fait au juste, pourquoi il l'a fait, ei comment il s'y est pris. D'autre part, il y a, croyons-nous, une raison importante pour que la racine sociale, l'anthropomorphisme profond, de la doctrine, demeure inconnu d'Aristote; c'est qu'il a russi doter cette doctrine d'un instrument qui lui donne au moins une apparence de rigueur scientifique le syllogisme, conu l'imitation de la gomtrie et qui prtend, comme la gomtrie, entraner imprieusement la conviction. La thorie du syllogisme est parallle la thorie de la causalit. Le paralllisme des thories est fondamental pour comprendre l'aspect de rationalit sous lequel s'est prsente la doctrine pripatticienne de la causalit. Chez Aristote luimme, il peut tre dvelopp suivant deux perspectives diffrentes. Si on prend l'analyse au sens propre du mot, comnie une rsolution rgressive, si l'on suit le processus psychologique qui mne aux prmisses de la dduction, on voit comment chacune des dmarches par lesquelles peu peu l'esprit prend contact avec la nature, et s'achemine vers la connaissance complte de la causalit, trouve son expression dans quelqu'un de ces raisonnements que le logicien traverse avant de parvenir au syllogisme scientifique. Ainsi, le raisonnement par l'exemple, la similitude, conduit l'induction, a l'numration des lments matriels dont sortira l'espce et le genre le syllogisme du signe, d'autre part, prlude au syllogisme de la cause efficiente qui s'en dgage par conversion en effet, la physionomique, qui procde de l'apparence la ralit, est la contre-partie dans l'ordre de l'tre en soi, mais elle est aussi la premire phase, dans l'ordre de la connaissance, d'une physique qui va de la ralit productrice ses effets internes. Enfin, vers le syllogisme parfait o le moyen terme est forme, sont orients le syllogisme par l'accident ou le syllogisme conclusion ngative, car l'accident est rattach la forme, car la privation en est sa faon une dtermination. Au terme de ce double progrs, dont nous avons essay jadis de retracer les diverses tapes dans notre thse latine
: :
metaphysicam vim syllogismo inesse demonstraverit (1897), il sera loisible, pour l'exposition du systme, de se placer au point de vue de la tradition pdago-
Qua
ratione Aristoteles
LE PROBLME DE LA CAUSALITE ARISTOTELICIENNE
157
gique, de la scolastique. Alors, on prendra pour base la forme parfaite du syllogisme, et, comme la dmonstration y est analytique (au sens kantien du mot), on en conclura que la cau La cause n'est pas autre chose que le salit y est analytique principe du syllogisme, c'est--dire l'essence, laquelle s'exprime dans le moyen terme et les effets drivent des causes de la mme manire que les consquences des principes K L'unit des deux perspectives, qui, du point de vue de a rflexion critique, paraissent incompatibles, est assure, chez Aristote, par le renversement entre l'ordre de la connaissance et l'ordre de l'tre, entre l'ordre pour nous et l'ordre en soi. Suivant une formule remarquable de Y Ethique Nicomaque 2 : To iayjxxoy Iv xfj va'jTct rcpufov iv t?) ^zvkazi. Ce renversement est le postulat fondamental du dogmatisme raliste
:
;
permet de comprendre comment, avec Aristote, et pour une dure si grande qu'on a pu le croire dfinitivement fix, s'est dtermin le type de connaissance qui a paru le mieux
il
satisfaire l'aspiration de l'homme vers la vrit, comment ce type de connaissance est fond sur la causalit, o* fcjxsv s
ciser le caractre par rfrence
Les tudes prcdentes nous permettent d'en praux doctrines de Dmocrite et de Platon. Suivant Dmocrite, la mthode pour atteindre la vrit dans le domaine physique, tait une dcomposition lmentaire dont on peut dire, dans notre langage moderne, qu'elle est d'ordre chimique. Suivant Platon, elle consistait dans une connexion de relations intellectuelles, qui est d'ordre mathmatique. Suivant Aristote, elle est d'ordre logique et mtaphysique. Le matrialisme dmocriten laisse chapper ce qui constitue la ralit en tant que telle la forme du tout. L'idalisme platonicien considre le tout, mais sous son aspect statique seulement il nglige le tout dynamique. L'aristotlisme, s'installant mi-chemin entre le ralisme et l'idalisme, fait converger une srie de notions analytiques vers une intuition du rel qui en respecte l'intgrit, qui l'en77.
:
1.
1907, p. 243.
ta)
<7)(j.aTi
Hamelin, Essai sur les Elments principaux de Cf. Aristote, Met., Z, 7, 1032 b 26
f,
Ospjj-6-r;;
la reprsentation, tovv/ r v
t
r fipo -r); uyista r snrsTa ~i Oytta, et les articles de M. Robin sur la

{
t
aTj
toioutov 6 g~i
|J.spb
-r,
Thorie aristotlicienne de causalit. Archic, fur Gcschichte der Philosophie, t. XXIII, 1910. p.
ci 184.
t, III.
Z. 5,
Iq
1
1112
a,
23.
II,
Met.,
993 b 23. Cf. Pfiys.,

>,di:ou>[xsv
3,
194 b
18
etojxea sy.arrxov rp'iv av
t osa
-[ r.tp\
sxasTov (toOto o'
ti6*vc 8' oC jcpxepov stt'i t Xaev
158
l'exprience humaine kt la causalit physique
ta fois dafts son unit et dans son devenir, qui fait dpendre son dveloppement de son panouissement final. On ne dira donc pins que l'esprit, avant de se placer en face des choses, s Vsl d'abord dtermin lui-mme ses conditions d'intelligibilit et qu'il fait ensuite de cette intelligibilit la mesure de L'tre. L'esprit cherche s'insrer dans le processus mme du rel, pour pntrer jusqu' la source unique d'o drivent, sous les espces de la cause motrice, de la
visage
cause formelle, de la cause finale, les forces agissant sur une matire indtermine et passive, et qui font que l'tre devient ce qu'il est. Cette source de changement et de mouvement, ce n'est autre chose, en dfinitive, que sa nature mme. La doctrine aristotlicienne des causes, conforme L'intuition que les premiers thologiens et les premiers physiologues hellniques avaient de l'univers vivant, aboutit ainsi doubler le monde des natures visibles et tangibles par un monde de natures idales qui se tendent travers les premires, les travaillent et les poussent leur terme vritable. Une telle doctrine poursuit donc le mme objet que celle de Dmocrite et de Platon elle prolonge le spectacle de la perception actuelle par la perspective d'un spectacle futur. Mais cette fonction de prvision ne s'accomplit pas en faisant de l'avenir la rsultante ncessaire d'un certain nombre de conditions dont chacune est pralablement dtermine l'anticipation de ce qui sera n'est que le souvenir de ce qui a t. L'homme explique l'enfant, en ce double sens que Ventant devient homme, et que V enfant vient de l'homme. L'at:
titude d'Aristote est
une attitude esthtique, non seulement lui-mme, mais devant la vie. Au lieu de procder des parties au tout, des moyens la fin, il veut n'aperdevant
l'art
le tout.
cevoir les
moyens qu' travers la fin, les parties qu' travers De ce point de vue, chaque tre se suffit lui-mme,
en relation avec son moteur invisible qui le guide vers sa destine, et qui est son me. L'enfant devient homme parce qu'il a une me humaine. Mais cette me lui a t transmise il l'a reue de son gnrateur. Entre l'homme et l'homme, l'un
:
qui est
le
pre et l'autre qui est
le fils, il
il
est entre
deux existences
distinctes,
y a la relation qui y a l'opposition de la
cause
Ainsi,
l'effet.
comme
il
arrive tant de formules aristotliciennes,

:
que l'homme engendre l'homme, laisse l'esprit indcis entre deux directions contraires immanence et transcendance. D'une part, les tres se dveloppent en ralisant la forme propre qui leur est inhrente, qui est eux-mmes en ce que leur ralit a d'intime et de spcifique. D'autre part,
la proposition
LE PROBLME DE LA CAUSALITE ARISTOTELICIENNE

cette ralisation suppose,
159
en chacun d'eux cependant, une
aspiration dpasser son tat actuel, qui ne peut pas s'expliquer tout entire sans un attrait vers une fin suprieure et, en une certaine mesure, extrieure. Le monde des spontanits vivantes constitue une hirarchie tourne vers Dieu et dont Dieu lui-mme, sans qu'il se tourne vers le monde, est pourtant le principe, le moteur initial. La doctrine de la causalit, au point o l'a conduite l'laboration aristotlicienne, oscille entre deux tendances qui, dveloppes chacune pour soimme, aboutiraient deux visions antagonistes de l'univers et de Dieu. Si cette conclusion est exacte, il est croire que les consquences de cette incertitude apparatront dans l'histoire ultrieure de la notion de la causalit. Philosopher dans les cadres de l'aristotlisme, devra consister choisir entre deux orientations qui se mlent et qui, implicitement, se contrarient travers la Mtaphysique ; ce sera incliner vers le naturalisme de l'immanence ou vers Vartificialisme de la transcendance. Et il se trouve que les limites extrmes de la spculation aristotlicienne ont t effectivement atteintes, cellel ds les premires gnrations qui suivirent Aristote, avec le systme stocien l'autre, au moyen ge, d'une faon plus prcise avec la premire Renaissance qui se manifesta dans les coles arabes et qui rpandit successivement chez les penseurs musulmans, juifs et chrtiens, l'idoltrie de la pense, de la parole aristotlicienne.
;
CHAPITRE XVII
LE NATURALISME STOCIEN
L'poque du stocisme est celle o la philosophie 78. achve de revtir l'appareil dogmatique qui est propre la tradition des Ecoles. Chaque point de renseignement est fix dans une formule prcise, et la cohrence des formules est l'objet d'un examen mthodique qui le fait rentrer dans l'unit d'un systme. En particulier, la physique est lie 3a logique, et la refonte de la notion de causalit sera parallle au remaniement de la thorie du syllogisme. En un sens donc, le stocisme prend son point de dpart chez Aristote. Dj, en effet, Aristote avait commenc de rendre une place la ralit concrte de l'individu que Platon paraissait avoir sacrifie la considration de Vide en tant que telle. C'est cette tendance que les Stociens poussent sa dernire consquence. Ils rompent au profit de l'individu 1 l'quilibre fragile qu' Aristote avait cherch conserver entre le sujet particulier de l'existence et la dfinition spcifique de l'essence,
entre Callias et l'humanit. En cela, ils rejoignent l'inspiration profonde d'o leur doctrine procdait, l'esprit de cette cole cynique, qu'Antisthne avait fonde, en appuyant ca mthode sur une critique nominaliste du platonisme 2 On peut dire que, d'une faon gnrale, les Stociens ont transport les principes du cynisme dans les cadres de la logique et de la physique d'Aristote, transformant ainsi la porte d'une doctrine dont ils se plaisaient respecter l'aspect extrieur et la terminologie. La logique stocienne est du type syllogistique. Mais le syllogisme parfait ne sera plus pour les hritiers du cynisme celui qui fait correspondre la quiddit au moyen terme. C'est
.
1.
Cf.
fragmenta,
ot
Simplicius in Aristot. categ., apud Arnim, Stocorum veierum t. II, Leipzig, 1903 (que nous dsignerons par A), p. 123, n 362, kvxipovm (j.iv rijv twv xocvwv u-rtv, v o xo xa ey.acTa ax [lvoi;
'
iz,zn-.'x >y.i vojttoufftv,
:
-x
j-y.
xa6
'
auTa
[A7]a[j.ou
6wpov:e;.
oit'/
2.
ta
IX/ octojv,
ijvov
fj.3.7
pjc,
ijnTTQxa
oz
pw, Simplicius in categ.
Scholi., 66 b 45.
1G1
celui qui est en contact direct avec la ralit individuelle sous l'aspect mme o elle se manifeste, celui qui met en corrlation deux caractres et qui appuie sur leur liaison la conclusion qui va de l'un l'autre. A ce titre, le syllogisme du signe, dj dcrit par Aristote (I, Anal. II, 27), mais qui demeurait ses yeux une dmarche tout fait rudimentaire et superficielle
du savoir, devient le modle du raisonnement appropri La logique stocienne est essentiel l'tude de la nature lement une smiologie.2 En substituant au jugement prdicatif un rapport de succession entre vnements, en fondant la conclusion syllogistique sur des propositions conditionnelles, les Stociens ont dissip le fantme de ces essences qui surplombaient chez Aristote le monde des ralits individuelles du mme coup ils sont amens simplifier et renouveler la doctrine de la causalit, en la rabattant en quelque sorte sur un plan unique. Pas de virtualit distincte de l'actualit. L'tre est adquat l'aspect sous lequel il se manifeste. Ds lors, le systme aristotlicien des causes disparat, chass par le dilemme suivant. Ou la dnomination de cause s'applique aux conditions sans lesquelles le changement ne pourrait s'accomplir, et l'numration d'Aristote est insuffisante, elle devait comprendre telle chose que le temps, le lieu, etc. Ou cette dnomination doit tre rserve ce qui est vritablement dterminant, et alors l'numration d'Aristote est surabondante il n'y a qu'une cause, la cause efficiente 3 La cause unique des Stociens est corporelle, puisque du point de vue raliste o ils se placent rien n'existe qui ne soit corps. Agir et ptir sont des attributs du corps 4 La cause, mise en prsence d'un corps dpourvu de qualit &towv ffSiaa 5
1
. . ;
lui
imprime
la
forme qualitative 6
79. Quelles sont les consquences de cette refonte de la thorie de la causalit ? Les Stociens les ont indiques avec
1.
Seastk Adr. Math., VII,

xr/jxgv
rî- 'A/. fxr]v
fj<te,
111 A H, 78, n 239) T >,a yzi lv jj.aaxot ydtXa z/zi v p'aaxot; xsxrxsv apa 7362.
:
Hrochard, Etudes d'histoire de philosophie ancienne et de philosophie moderne, p. 231. 3. llaec, aua ab Aritotele et Platone ponitur turba causarum aut nimium multa aut nimium pauea... Stocis placet unam causant esse, id quodfacit. Snque* Lettres Lucilius 65, 11 et 4, Ed. Haase, t. III, Leipzig, 6
2.
'
' * 1886, p. 139 (A, 40, II, 120, n 346). 4. ovxa yp (lvx i (7io(j.a:a xaXouarsv, Tczir^ 'vxo 16 jrotstv xt xat ^tjystv. (Plutarque), De connu, notitii, 30 (A, II, 107, n 525). 5. Simplic. in Arist. phys., p. 227, 3 (A. II, 116, n 326). 'i. Plutarque, de Siocorum repugnantiis Ch. 43, (A, 11, 147, n 449) xtjv iAijv ocpyv \ auxTj; xat xvvjxov 'jrcoxsTaOoa xa ttoiotôcv a7:ocpavou<7c, xa$ Os rcowxjxa; rcvevjiaxa oâ; xai xovou sbpuic;, ol; av lyyvwvxae [ispsai Xfj; oAr,; stocotsv sy.aTxa xai dyjfjfiaxcsiv.
:
11
162
l*BXp6bincb humaine et la causalit physique
une logique prcise et. brutale. Matire et cause tant galement des corps, L'action de La cause implique la ngation de l'impntrabilit des corps. Le corps, c'est simplement ce qui Gnralisant la tendu suivant les trois dimensions si
1
.
bhorie aristotlicienne de la mixtion, les Stociens n'hsitent pas proclamer que tous les corps sont capables de se receuns et les autres, et.de se mlanger l'infini 2 Paravoir
.
doxe thorique qui est immdiatement dissip par la reprsenta (ion concrte que les Stociens se font du corps causal c'est, le feu d'Hraclite, c'est le fluide subtil d'Anaxagore. En dpit de leur terminologie matrialiste (peut-tre en raison de cette terminologie), les Stociens ont, en somme, difi le systme du spiritualisme vulgaire, dont l'esquisse avait t dessine par les thologiens an tsocratiques systme destin se perptuer dans toutes les coles qui, rfraetaires l'enseignement d'un Platon ou d'un Descartes, ont t hors d'tat de subordonner l'ide proprement intellectuelle l'image du dynamisme psychique a Cette reprsentation de l'esprit comme force tendue a du moins l'avantage de supprimer les h m barras qui pourraient natre d'une rflexion Critique. Les Stociens ne rencontrent aucune difficult pour confrer au feu les fonctions de l'me 4 A la nature ainsi conue, ils peuvent attribuer un dveloppement rgulier et ordonn, par quoi se manifeste l'inhrence des raisons germinatives 5 La notion stocienne de la nature s'applique d'abord l'individu. L'individu est lui-mme sa propre cause Ifew iarw, toute influence du dehors qui intervient et s'exerce sur lui o-uvsp-ov rnov. Mais cette relation n'est que cause adjuvante entre la cause essentielle qui est la nature de l'individu et les causes adjuvantes qui lui sont extrieures, laisserait subsister un certain dualisme si le systme, des individus ne composait son tour un nouvel individu la nature totale conue par les Stociens sur le modle de la nature proprement indi: ;
.
1.
A fins
-.!.:
Didijmu.8, epist. plujs.,

X3t
fr.
19,
Diels, (A,
II,
123, n 357}.
2.
m>t4xT}vx.i
xa
owl-a
cftou
xepvvuaon svopAsv.
Formule de
I,
Znon, dpud Italien, Comment, in Hippocr. de Humoribus,

1995,
(A,
t.
I,
92, p.
KmiU; Briiier, la Thorie Ct. Stocisme, 1907, p. 5. 4. Zjsiqn, d'aprs Stobe, F, 25, 3 (A.
des
incorporels
:
dans
l'Ancien
I. 34, n 120) Siso yxp yvrj 7iup6, to [tlv y.-.f/yo / y.a't jx-rao'i/.ov zl; laiiT. xrv Tpo^v, t Ss th^vt/v au/jTtxv t yat larts v.o xai TijpJjTtxov, oov as toT; sit'efcs sorct v.x Ziz, o
5.
Dio^. Larjt, VII, 148, (A.

t
m-.' ii rr
z
t
/.iz-x
II, 328 n 1132} l'a-ct os oai; ggtg l\ <mxhi wqsppemtaimb Ao'yov;, roTE/.oo- xs v.i\ <ruvs)foyaa x \\ *wc|
:
''>c.(7\iz''0'.;
/po'voi.
163
comme un animal - dont toutes les parties prsenviduelle tent une si troite harmonie qu'il n'y a pas de phnomne naturel qui ne puisse s'interprter en termes de finalit anthropocentrique. Enfin, poussant jusqu'au bout leur mthode perptuelle d'identification, les Stociens dclarent que cette
nature vivante et totale, cet animal, est Dieu 3 . L'unit de la nature et de Dieu fonde le dogme de la providence ou du destin, dogme qui se traduit immdiatement Nulle cole, crit M. Boupar l'apologie de la divination ch-Leclercq, n'a autant fait pour enraciner jamais la foi en la divination K De la thorie de la divination nous pouvons dire qu'elle est dcisive pour marquer la porte de la philosophie stocienne. En effet, d'une part la divination rentre bien dans le cadre de cette smiologie qui est, pour mais 1b les Stociens, la logique et la science elle-mme succs de cette divination montre que la smiologie, loin de se jouer la surface des choses, rend sensible et manifeste la liaison ncessaire des individus et des vnements dans l'intelligence prvoyante de Dieu 5
:
explique comment le savoir des pu apparatre, des interprtes modernes de la valeur de Hamelin 6 et de Brochard 7 tantt tout voisin du
80.
Ce double caractre
Stociens a
dterminisme spinoziste, tantt tout prs de l'empirisme de John Stuart Mill. En fait, les Stociens, empiristes et nominalistes comme Mill, dpassent pourtant les conclusions de la logique de Mill, parce qu'ils donnent la succession des phnomnes le fondement de l'unit cosmique. D'autre part,
cette unit n'est nullement, comme elle est chez Spinoza, rattache un mcanisme scientifique et c'est Spinoza luimme qui, avec une admirable conscience de la rvolution introduite dans la pense philosophique par l'avnement du cartsianisme, a mis en lumire l'antagonisme radical de
;
1.
:
:
Dior/. Laert, VII, 150 [A.

T[
25, n 87)
[ispo'j;.
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-.Cit tdtvcuiv y.a'i r
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t.
Diog., Laert, VII, 112 (A.

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II, 191,
S,
3.
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v.
zf,; r.ixi-.ioot;
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n 63:'.) :wv stpa y.âo-, xssv Q'Jffj; ~07--ic;ia70;.

:
^W/n;
Voir en particulier Stob., Ecl.^

t
'zvtx'.
r, ~Jj
/. fjfv
I, p. 181, (A. II, 108, n 527) xrJa.aov yr nvi h Xp-j<i--o; <5^<tzr \it s; opovC xaet pfc yal *Sw ook p&Suiv xai ivOpwtwv crue xi] fisc -/al Ix xwv z jzv.x toutuiv -jsôvoTtov. \iyizi<.
k
z-.it'j; x<mt(io;
<>
8?, v.xh' v r
' <<.j <.-xv.6'j[lt i
*jivsxaj v.at xsXsxoutaift.
4.
Histoire de la Divination dans l'antiquit, t. I, 1875, 5. Diogeniarius apud, Euseb. praep. rranr/-. IV, 3 (A. vo av x; x&v [idtvxstov tpoppâsc; xkrfisXs Eva yY]itv, ;l
6.
7.
p. 58.
II,
(tj
270, n 939,
-ivrx
Crr tt;;
&i|L0ep|iVq$ icpt=t/ovxo.
.-n/itAe
philosophique, Etudes, p. 230.
1'.
>01 ',1902
p.
13 et suiv.
164
l'intelligence scientifique et de l'imagination finaliste
sidrant Les essences et
les
matique
vrit
x
.
montr aux
en conproprits des figures, la mathhommes une norme nouvelle de

:
A cette mthode, dont l'application aux problmes de la mcanique et de la physique est devenue caractristique du savoir vritable, les Stociens taient trangers, autant que peut-tre John Stuart Mill devait le demeurer plus tard. Leur dterminisme n'avait pas de racine dans l'analyse spculative il tait fait pour satisfaire une aspiration de la nature
;
dsir de lier la destine de l'tre individuel la destine du tout, et d'tablir ainsi, non seulement la charit du genre humain, mais aussi par del l'humanit l'unit cosmopolite qui n'exclut aucun tre de l'unit divine Tout s'harmonise moi qui s'harmonise toi, Kosmos. Rien n'est ni prmatur ni tardif pour moi, qui pour toi est opportun. Pour moi tout est fruit, de ce que tes saisons apportent, Nature. Le pote fait dire son personnage Chre cit de Crcrops. Mais toi, ne diras-tu pas O chre cit de Zeus^ ? Par l, il apparat que le stocisme a cess de prendre vis-vis de l'univers l'attitude d'un tmoin impartial et dsintress. Tandis que Straton de Lampsaque avait dvelopp ce qui semble avoir dans Aristote donn ouverture une explication mcanique des phnomnes donns dans l'exprience, c'est aux mauvais cts de l'aristotlisme que se rattachent les Stociens . Leur physique, arbitraire et maladroitement syncrtique, est avant tout ancilla ethices, comme elle fut plus tard ancilla theologi* . La direction imprime par les Stociens la philosophie ne pouvait tre redresse par l'influence des Epicuriens eux aussi et avec une indiffrence plus manifeste encore l'gard des thories purement spculatives, tellement qu'on a pu voir en eux les anctres du pragmatisme, ils prsentent leur physique comme un instrument flexible au gr de leurs convicD'autre part, ceux qui tions morales et religieuses
:
morale
le
1.
t
Appendice
1882, p. 71.
la
premire partir
d<'
['thique, Ed.
Van Vloten
et
Land,
I,
2.
:..
Marc
Aurt.e, IV, 23.

:
Lalande, Revue de Synthse historique, Avril 1901, p. 213. Si nous trouvons et indi4. Lettre Hrodote, [Usener, 1887, p. 23) quons plusieurs causes possibles des solstices, des couchers, des levers, de- clipses et des autres choses de ce genre, ainsi que cela a lieu pour les faits particuliers que nous observons sur la terre, il ne faut pas croire pour cela que notre besoin de connaissance relativement ces choses n'a pas t pleinement satisfait, je veux dire autant qu'il importe pour notre ataraxie et notre bonheur. (Trad. Hamelin, Revue de Mtaphysique, 1910,
p. 416.)
165
les
maniaient
soit le calcul, soit les
mthodes d'observation,
ingnieurs et les mdecins, et qui aujourd'hui reprsentent les prcurseurs de la physique, paraissent exclus du domaine propre de la science de la nature, classs qu'ils sont, les uns comme mathmaticiens, les autres comme sceptiques.
CHAPITRE
XVIII
L'ARTIFICIALISME THOMISTE
Corrlativement au naturalisme et l'immanence de physique stocienne, nous devons indiquer, afin de faire voir de quelle extension et de quelle plasticit le dynamisme
81.
la
aristotlicien tait susceptible, l'interprtation artificialiste et
transcendante, professe dans les coles philosophiques du moyen ge. Le moyen le plus convenable pour y parvenir rapidement, c'est de citer les passages de la Somme thologique o se trouve condense la doctrine des quatre causes. Nous nous dispenserons donc de marquer les intermdiaires, sans la connaissance desquels, pourtant, le caractre de la Somme risquerait d'tre mconnu ou travesti. Il suffira de rappeler quelle conclusion tait conduit l'homme qui, procdant avec les doubles ressources du savant et de Frudit, ayant suivi dans la continuit de son enchanement la pense cosmologique entre Aristote et le moyen ge, tait enfin capable d'envisager le thomisme sous le jour de l'histoire vritable. La vaste composition labore par Thomas d'Aquin se montre donc nous comme une marqueterie o se juxtaposent, nettement reconnaissables et distinctes les unes des autres, une multitude de pices empruntes toutes les philosophies du Paganisme hellnique, du Christianisme patristique, de l'Islamisme et du Judasme 1 Or, du point de vue o nous sommes placs, le fait mme que le thomisme (dont on a tant parl, dont on parle encore, i-omme d'une source) soit en ralit un confluent, souligne l'autorit du tmoin appel nous indiquer ce que devint le systme aristotlicien de la causalit lorsqu'on lui appliqua
.
..
.l]7i
manteau, de faon
et lourd...
Barbare, raide
La terminologie est celle mme d' Aristote. Il y a quatre genres de causes. La premire est la matire, qui n'est pas principe d'action, mais qui se comporte comme un sujet rela1.
Duhem, Le systme du monde,
t.
V, 1917,
p. 569,
l'artifioialismb thomiste
167
tivement l'effet de Faction. Les trois autres causes sont bien des principes d'action, mais suivent un certain ordre. Le principe premier, c'est la fin qui met l'agent en mouvement. Le second, c'est V agent. Le troisime, c'est la forme de ce qui est appliqu par l'agent pour agir (bien que l'agent, lui aussi, agisse par sa forme propre). Cet ordre est vident dans les choses de l'art (ut patet in artificialibus) L'artisan est m agir par la fin qui est l'ouvrage lui-mme (operatum ipsum), par exemple un lit et il applique son action une hache qui coupe par son tranchant l Thomas d'Aquin ajoute immdiatement Selon ces trois genres de cause, Dieu opre en tout ce qui opre. Tout d'abord Dieu opre selon la raison de la fin. La dmonstration est la suivante toute opration se fait cause d'un bien vrai, ou apparent or, rien n'est bon en ralit ou en apparence, sinon dans la mesure o il participe quelque ressemblance du souverain bien, lequel est Dieu d'o il suit que Dieu, est, pour toute opration, cause en tant que fin (q. 105, 5). Cette proposition ne vaut pas seulement pour les tres capables de se reprsenter une fin. Elle vaut aussi pour les choses qui, tant dpourvues de connaissance, poursuivent une fin qu'elles ignorent. Celles-ci ne tendent une fin que si elles sont diriges par un tre connaissant et intelligent ainsi la flche par l'archer (q. 2, 3). De mme, donc, que la ncessit imprime par violence dans le mouvement de la flche dmontre la direction par l'archer, de mme la ncessit impose par la nature aux cratures dmontre le gouvernement de la providence divine (q. 103, I, a d 3). Dieu est l'agent Thomas ne se borne pas reproduire l'argumentation de la mtaphysique en faveur du premier moteur. Il tend la conception aristotlicienne du domaine cosmologique au domaine psychologique il introduit la notion d'un bien universel, objet de la volont considre ellemme in universali (q. 105, 4). Voici comment raisonne Thomas La capacit suffisante pour mettre quelque chose en mouvement suppose chez le moteur une vertu active suprieure, ou tout au moins gale, la vertu passive du mobile. Or, la vertu passive de la volont s'tend jusqu'au bien en gnral car son objet, c'est le bien universel, comme l'objet de l'intelligence est l'tre universel. Mais tout bien cr est un certain bien particulier. Dieu seul est l'tre universel. D'o rsulte que, seul, Dieu remplit la volont, et qu'il est capable de la mouvoir, car il est son objet. De mme la force
.
1.
Sam.
TJieol.j part.
1,
qu
105, art.
r
.
>,
Concl.
168
l'exprienoe humaine ET la CAUSALIT PHYSIQUE
de vouloir est mise en mouvement par Dieu seul comme cause. Vouloir, ce n'est rien d'autre, en effet, qu'une certaine inclination vers l'objet de la volont, lequel est le bien universel. Or, l'incliner au bien universel, c'est le fait du premier
moteur, auquel est proportionne la fin suprme, de mme que dans les choses humaines (in rbus humanis), c'est celui qui a le commandement de la multitude qu'il appartient de diriger vers le bien commun. Dieu a ce privilge qu'il meut l'tre qui veut, en exerant la fonction de la causalit et en l'inclinant efficacement du dedans vers son objet (q. 105, 4). Dieu est cause formelle, non pas en ce sens seulement qu'il meut les choses pour l'action, en appliquant leurs formes et leurs vertus aux oprations, de la faon dont l'artisan applique la hache pour fendre, sans avoir pourtant confr la forme la hache mais aussi parce qu'il donne les formes aux cratures qui agissent, et les maintient dans l'tre (q. 105, 5). Cette causalit formelle de Dieu se conoit facilement par un emprunt la thorie platonicienne des ides. Thomas, pour qui Platon est, avant tout, l'auteur du Tirne, n'a aucune peine se placer dans le plan du rcit mythique, et le pousser plus loin encore que n'a fait Platon. La notion de Dieu se confond alors avec l'image du Dmiurge ; d'autre part, les ides, qui sont pour Thomas l'quivalent des formes spares, deviennent les penses divines. Dans la sagesse de Dieu seront donc les raisons de toutes choses, lesquelles nous avions appeles plus haut ides, c'est--dire les formes exemplaires existant dans l'esprit de Dieu (q. 44, 3). Et comme s'il avait le souci de ne laisser subsister aucune quivoque sur le caractre anthromorphique de ses spculations, Thomas y appuie tout particulirement dans un passage essentiel de son uvre (q. 16, 1), consacr la dfinition de la vrit Toute chose est dite vraie d'une faon absolue, selon son ordre de rapport l'intelligence dont elle dpend. Et de l rsulte que les choses artificielles sont dites vraies par leur ordre de rapport notre intelligence on dit d'une maison qu'elle est vraie quand elle atteint la ressemblance de la forme, qui est dans l'esprit de l'artisan... Et de mme les choses de la nature sont dites vraies dans la mesure o elles atteignent la ressemblance des espces qui sont dans l'esprit de Dieu. En effet, on dit d'une pierre qu'elle est vraie quand elle atteint la nature propre de la pierre, selon la prconception qu'en a l'entendement de Dieu.
;
82. les
Cette psychologie du premier principe tant suppose,

inhrentes la thorie
aristotlicienne
difficults
des
l'artificialisme thomiste
169
causes se trouvent dissipes. Plus de dualit entre la nature et l'art. Non seulement la nature, dsormais, est conue l'imitation de l'art, puisqu'elle est le chef-d'uvre de l'ouvrier divin mais l'art au moyen ge n'apparat plus gure, du moins pour le philosophe qui en fait l'objet de sa rflexion, comme un effort de l'artiste vers l'originalit il voquerait plutt la pratique de l'artisan qui copie indfiniment le mme modle, qui vise au type plutt qu' l'individu. Toute forme, aux yeux de Thomas, est une forme spcifique, destine a tre, par l'homme aussi bien que par Dieu, reproduite dans un grand nombre d'exemplaires tous semblables. Il n'y aura pas davantage d'embarras pour tablir la connexion entre l'ordre des essences formelles et l'ordre de la dmonstration syllogistique. Nul besoin de recourir, comme Aristote, des procds auxiliaires d'induction, ou, comme les Stociens, d'invoquer la corrlation du signe et de la chose signifie. Le tableau hirarchique des genres et des espces est prsuppos dans le Dieu de Thomas, tel qu'il a t conil sacr par les textes classiques de Porphyre et. de Boce suffit pour alimenter la cascade de syllogismes qui descend de l'tre le plus gnral l'objet particulier L'esprit, une fois la science faite, ne doit plus voir que la descente harmonieuse et lumineuse des dductions 1 Et ce n'est pas tout encore l'action divine ne s'exerce pas seulement dans le cadre des trois sortes de causes qu' Aristote tait tent de ramener l'unit pour les placer en face de la matire. Suivant l'impulsion que les derniers philosophes hellnes avaient reus de Philon le juif, Thomas renverse le primat de l'acte sur la puissance, du fini sur l'infini. Et, l'appui de ce renversement, il fait intervenir des autorits qui lui paraissent suprieures celles d' Aristote lui-mme. Aux formules de la Mtaphysique, il oppose le Psaume o le roi David s'adresse Dieu et lui dit Potens es, Domine, le texte du trait d'Hilaire sur la Trinit, qui attribue Dieu la vie et la puissance d'une* vertu immense. Or, ajoute-t-il, tout ce qui est immense est infini. Donc la vertu de Dieu est infinie (q. 25, 1 et 2). Par suite, le Dieu tout-puissant n'est plus un simple ordonnateur du monde il est le crateur universel Deus immdiate omnia creavit (q. 104, II, ad 1). Il est vrai que, dans l'antiquit, les philosophes ont invoqu l'axiome ex niliilo nihil fieri ; mais il n'est pas dfendu de croire que la proposition s'applique l'ordonnance seulement, et non
;
:
1.
Pierre Rousselot, l'Intellectualisme de soint
Thomas d'Aquin,
1908,
p. 148.
170
La
l'eXPRIBNCE IH'MAINK ET
J.A
CAUSALIT PHYSIQUE
cause matrielle prise en soi (q. 45, I, ad 3). D'ailleurs, philosophes, en tant que philosophes, ont considr La causalit qui mane des causes particulires pour le devenir l'axiome ne vaut plus, en ce qui cond'effets particuliers cerne la ralit substantielle, qui procdera, elle, du principe universel de l'tre (q. 44, 2). Les quatre causes aristotliciennes reoivent donc de la thologie thomiste une interprtation strictement transcendante. Suivant L'usage des docteurs latins, Dieu, qui peut tre appel principe, en tant qu'il occupe dans la Trinit la fonction du Pre l'gard du Fils et du Saint-Esprit, doit tre dit proprement cause par rapport aux cratures, parce que la causalit comporte diversit de substance (q. 33, 1, ConcL). Ailleurs (q. 6, 2), et pour prciser la mme conception, Thomas distingue de la causalit dite univoque, qui consiste dans un lien de similitude la causalit du pre par rapport l'enfant, la causalit dite quivoque, o la cause dpasse en prexcellence l'effet la chaleur est d'un mode plus excellent dans
les
; : :
que dans le feu. La causalit descend de Dieu dans le monde travers une hirarchie ininterrompue cle dlgations successives. Et prci s< 'ment, parce que Thomas ne s'est jamais avis qu'il y et un autre moyen de se reprsenter les choses, il n'hsite pas rapprocher la hirarchie des causes physiques et l'ordre de l'impralisme mdival Causa superior non continetur sub ordine causas inferioris, sed e converso. Cujus exemplum pparet in rbus humants. Nam ex patrefamilias dependet or do do mus, qui continetur sub ordine civitatis, qui procedit cum et hic contineatur sub ordine rgis, a a ciritatis redore quo totum regnum ordinatur. (Q. 105, 6, ConcL) Un tel aveu claire, dans sa dernire profondeur, le ressort de la pense
le soleil
:
thomiste. En fait, cette thologie et cette cosmologie qui, suivant Thomas, rpondent d'une manire absolue la ralit, s'imposent lui comme reflets et projections d'une conception purement sociale. Et par l, s'il donne des formules aristotliciennes une interprtation qui est la contre-partie de l'immanence naturaliste, il faut reconnatre que le thomisme continue le mouvement de pense que nous avons vu se dessiner avec les Znon de Cittium et les Chrysippe lorsqu'ils ont inflchi une doctrine inspire par le souci spculatif de la vrit dans le sens de leurs aspirations morales et de leurs convictions religieuses.
CHAPITRE XIX
LA CRISE DU DYNAMISME ARISTOTLICIEN

83. Nous nous sommes borns effleurer l'uvre immense de Thomas d'Aquin. Nous avions seulement mar-
quer, par quelques textes caractristiques, le terme d'une volution celui o sont atteints, tout la, fois, du point de vue logique le maximum de rigidit, du point de vue thologique le maximum d'autorit. Par l s'accuse, nos yeux, la capacit du dynamisme aristotlicien pour s'adapter tantt la cit cosmopolite du Dieu hellnique, tantt la cit mdivale du Dieu arabe, ou juif, ou chrtien capacit lie cette dualit d'inspirations matresses, par quoi s'expliquaient, nos yeux, l'incertitude et l'ambigut de ses for-
mules fondamentales. Durant la priode qui a suivi l'laboration thomiste, la socit du moyen ge se dcompose, du moins dans le monde occidental. En mme temps la structure de l'difice scolastique se dissout, victime de cette logique formelle dont elle s'tait rclame tmrairement et qui, arme d'une irrsistible rigueur, dnonce la ptition de principe incluse dans les prnotions de l'tre ou du bien universel. Mais il n'apparat pas qu'avant le dbut du xvir sicle l'affaiblissement constant,
la strilit manifeste,
de la tradition pripatticienne
aient eu
qui la
pour consquence un essor de la pense spculative, rende indpendante de toute tradition. Le choix des
;
autorits s'est fait plus libre, et plus vari le respect de l'autorit se maintient peu prs intact. La Renaissance, cet .ârd, continue le moyen ge. Ou peut-tre, pour parler avec exactitude, il conviendrait de dire que dj le dveloppement de la pense pripatticienne tait une premire Renaissance, due l'enseignement des coles arabes, comme la tradition conserve par les rudits de Byzance fut l'origine d'une seconde Renaissance, o rapparut le crdit de Platon, de Dmoerite, d'Aristote lui-mme, arrach sa gangue scolastique par une confrontation directe avec les textes grecs.
172
84.
l'exprience HUMAINE et la causalit physique
Cette conclusion se trouve confirme, croyons-nous, us les travaux merveilleusement prcis et riches, o Pierre Duhein a montr comment le moyen ge a poursuivi, sur le terrain astronomique, des spculations que nous n'oserions fias appeler scientifiques de peur d'embrouiller nos ides par un emploi trop large des mots, mais o se manifeste du moins un souci certain de se maintenir en contact avec les faits. Pour Duhem, le dveloppement de ces spculations s'est effectu l'abri d'un principe de division dans le travail entre Souvent le physicien s'attache le physicien et l'astronome a la cause, il porte son attention sur la puissance qui produit l'effet tudi, tandis que l'astronome tirera ses preuves des circonstances extrieures qui accompagnent le mme effet il n'est point n capable de contempler la cause, de dire, par exemple, quelle cause produit la forme sphrique de la terre et des astres. Dans certaines circonstances, par exemple lors<
la
raisonne sur des clipses, il ne se propose aucunement de une cause dans d'autres cas, il croit devoir poser, titre d'hypothses, certaines manires d'tre o les phnomnes soient conservs. Tel est le principe consacr dans ce texte, reproduit par Simplicius dans son commentaire cTAristote \ et qui est d Geminus, lui-mme commentateur des Mtores du stocien Posidonius. Duhem a rappel avec quelle fidlit littrale s'en inspirent tour tour les reprsentants les plus autoriss des scolastiques mdivales Averros, Mamonide, Thomas d'Aquin. Et il a pu ordonner la multitude formidable des enseignements et des controverses durant le moyen ge, grce au fil conducteur que fournit la distinction radicale entre les deux disciplines. L'astronomie est une recherche que l'on pourrait appeler positive, car elle a pour mthode la combinaison du calcul et de l'exprience, elle applique les ressources de la gomtrie la reprsentation des mouvements apparents. La physique est une ontologie abstraite, fonde sur l'absolu des essences, partir desquelles se droule la dduction syllogistique, et qui met en uvre l'efficace finalit des causes.
qu'il
saisir
Aujourd'hui que la science est constitue, semblable distinction voque l'ide que l'on se fait des rapports entre la science et la mtaphysique et Duhem insiste diverses reprises sur le rapprochement. Or, dans l're prscientifique, et prcisment parce que c'est l're prscientifique, le rap;
1. Simplicius, Commentaire la Physique d'Aristote, II, 2, 153 b 2?>. Ed. Diels, Berlin, 1882, p. 292. Cit par Duhem, Swscv x atv^sva. Essai sur la notion de thorie physique de Platon Galile, 1908, p. 10 (dil tirage part, dit par Hermann).
LA CRISE DU DYNAMISME ARISTOTELICIEN
173
port de ces disciplines coexistantes apparaissait inverse. L'on-, le physicien seul a tologie abstraite est le savoir vritable le pouvoir de connatre les causes, et seul il possde la vrit avec le caractre apodictique qui la dfinit. La certitude inhrente la physique est une condition ncessaire pour que le car, Geminus le travail de l'astronome ait quelque valeur dit expressment dans le passage rapport par Simplicius T c'est du physicien que l'astronome tient ses principes i/.-tsov 5s xjtw ap-^; r.ck tou uatxo. Que de ces principes l'astronomie n'ait pas t en tat de tirer une conclusion unique et dtermine, qu'elle soit rduite parler d'hypothses, et mme qu'elle admette une diversit d'hypothses entre lesquelles force lui est de s'avouer incapable de faire un choix catgorique et exclusif, cela ne signifie nullement que la spculation du moyen ge ait jamais entrevu telle chose que le dilettantisme des pragmatistes contemporains, disposs cultiver l'hypothse pour l'hypothse, et satisfaits d'chafauder sur un jeu de conventions un systme laborieux de combinaisons logiques. En revanche, cela rejetait la reprsentation toute mathmatique de l'astronome dans une sphre d'apparences inconsistantes et de suppositions illusoires, en contraste avec l'minente dignit que le physicien s'attribuait, ayant conscience qu'il est dans le plan de l'absolu.
;
convenait d'insister sur ce redressecar le problme prend, avec la Renaissance, une importance particulire du fait que la thorie traditionnelle sur le caractre hypothtique de la connaissance astronomique se trouve dveloppe dans une Prface anonyme l'ouvrage de Copernic De revolutionibas
85.
il
Suivant nous,
ment de
la perspective historique
orbium clestiurn
et significatifs
:
(1543
Les termes de cette Prface fameuse sont extrmement nets Ad lectorem, de hypothesibus hujus Operis. Je ne doute point que n'ait t dj rpandue la nouveaut de l'hypothse, qui est admise en cet ouvrage, et suivant laquelle la terre est en mouvement tandis que le soleil demeure immobile au centre du monde je ne doute pas, non plus, que certains rudits n'en soient trs fort choqus, jugeant mauvais le trouble apport aux disciplines librales, qui sont depuis longtemps fermement tablies. S'ils veulent bien, toutefois, peser avec exactitude leur jugement, ils trouveront que l'auteur n'a rien commis de rprhensible. L'objet propre de l'astronome consiste, en effet, rassembler l'histoire des mouvements clestes, par le moyen d'observations conduites avec diligence et avec art. Puis, comme aucun
;
17
l'exprience humaine bt LA CAUSALIT PHYSIQUE
moyen B lui permet d'atteindre aux causes ou aux hypothses vritables de ces mouvements, il conoit et imagine des hypothses qelconques, de telle manire qu'une fois ces hypothses poses, ces mmes mouvements puissent tre, l'aide des principes de la gomtrie, exactement calculs tant pour le pass que pour l'avenir... Il n'est pas ncessaire que ces hypothses soient vraies, mme pas qu'elles soient vraisemblables une seule chose suffit, qu'elles manifestent la concordance du calcul avec les observations... Il est bien vident que cette science ignore purement et simplement les causes des ingalits des mouvements apparents.. Les causes fictives qu'elle conoit, elle les conoit pour la plupart comme si elle jamais, cependant, ce n'est en les connaissait avec certitude vue de persuader qui que ce soit qu'il en est ainsi dans la ralit, c'est uniquement en vue d'instituer un calcul exact. La thorie, expose par Osiander dans un dessein si manifeste de prudence l'gard de l'Eglise, est peut-tre, ainsi que le souponnait Kepler 1 contraire aux convictions personnelles de Copernic. C'est un fait qu'elle est devenue, pour les
;
lui-mme, comme plus tard par Roger Cotes pour la seconde dition des Principes newtoniens, a fix devant le xvin e sicle l'image intellectuelle du systme. Ce n'est pas tout et Copernic lui-mme, au dbut du De Revolutionibus, y expose comment, peu satisfait de l'enseignement tradition, qui avait pour base VAlmageste de Ptolil prit la rsolution de lire les ouvrages de tous les phime, losophes, cherchant si quelqu'un d'entre eux avait admis pour les sphres clestes d'autres mouvements que ceux accepts dans les coles. Il trouva dans Cicron que Nictus (le nom exact -parat tre Hictas) croyait au mouvement de la terre. Plutarque cite encore les pythagoriciens Philolaus, Hraclide de Pont, Ecphantus'2 Prsente par son auteur sous ce biais, la thorie, qui heurtait de front un dogme aristotlicien, incorpor par l'Eglise la tradition de l'orthodoxie, semblait se rduire un conflit d'cole entre pripatticiens et pythagoriciens. D'o ce paradoxe de l'histoire. La doctrine hliocentrique de Copernic contenait en soi la vision nouvelle qui devait bouleverser l'dilecteurs, insparable de l'ouvrage
la prface
galement anonyme,
crite
1.
point que le mouvement de la terre, Pythagoriciens, se faisait autour du feu, non autour du soleil; c'est probablement une fausse interprtation du rapprochement fait par Copernic qui a donn naissance la lgende de l'hfiocentrisme pythagoricien, le Systme du monde, des Chaldens Neton, 1913, p. 187.
2.
Duhem, Essai, cit, p. 80. M. Jules Sageret a insist sur ce

les
chez
LA.
CRISE DU DYNAMISME ARISTOTELICIEN
175
fice
cosmologique de la priode prscientifique, qui permettra de substituer le primat des relations intellectuelles au dogmatisme de l'intuition sensible. C'est pourtant un fait qu'elle fut loin par elle-mme d'effectuer dans l'attitude de l'esprit humain cette transformation radicale qu'elle tait appele rendre invitable. Copernic maintient le pouvoir de l'autorit en mme temps qu'il jette sur ses propres affirmations un voile d'incertitude. Et l'on comprend qu'en fait l'apparition d'un ouvrage tel que De Revolutionibus ait eu pour rsultat immdiat d'augmenter le dsarroi de la pense humaine. Il divisait la tradition contre elle-mme, en ressuscitant un systme oubli qui ne se contentait pas de contredire au systme mis en vogue sur la foi d'Aristote et de l'Eglise, mais encore qui tendait dtruire l'vidence de la donne immdiate, renverser l'quilibre du sens commun. A la date de 1623, l'un des reprsentants les mieux accrdits de la pense catholique, le P. Garasse, crivait comme une chose qui va de soi Je dirai, ce compte, qu'Anaxagoras avait raison de dire que la neige tait noire, et, pour toute excuse, qu'il le croyait ainsi que Dmocrite tait un bel entendement quand il disait que le ciel tait compos d'atomes, car il le croyait ainsi que Copernieus tait un habile homme, disant que la terre marche continuellement et que'le ciel s'arrte, car il le
:
croyait ainsi
i
,
86. Le spectacle est assurment le plus trange qui se puisse concevoir. Il atteste quel point le savoir du moyen ge et de la Renaissance tait dpourvu d'une structure interne capable de mener la pratique de l'indpendance intellectuelle. Sans doute on y rencontre plus d'une formule qui est le pressentiment, -parfois plus que le pressentiment, des ides modernes. Mais ces bauches, qui souvent demeurent extrieures et verbales, n'impliquent nullement la formation d'une conscience scientifique. Ce n'est pas avoir conquis l'autonomie, c'est avoir seulement chang de joug, que de substituer, comme ont fait les Rforms, l'autorit matrielle de la lettre l'autorit matrielle de l'Eglise. Et de mme, on n'est point parvenu la libert du jugement, parce que l'on est mis en possession de faits dont la science aura
curieuse des beaux-esprits de ce temps, on prtendus sect V, 4, \>. 233. Cette mme anne 1623s le P. Merseane, (qui devait d'ailleurs changer de sentiment ds 1624) faisait paratre les Quwiionei eeieerrimcce in Genesim, o l'hypothse de Copernic est nettement combattue (Cf. Pierre Boutroux, Le Pre Mersenne et Galile, Scientia, Avril 1922, p. 2*3-285).
1.
La Doctrine
tels, liv. III,
176
l'exprience humaine et l causalit physique

si
plus tard justifi l'exactitude

justifies
l'on
ne sait pas en quoi

c'est
ils
sont
que justifier. Pour mettre en vidence ce point qui nous parat capital, nous prendrons un exemple dvelopp par Duhem. Les
lois,
comme
ni
mme
ce
que
anciens connaissaient la relation entre le mouvement de la lune et le phnomne de la mare. Mais cette connaissance avait eu pour rpercussion principale de fortifier le crdit dessuperstitions astrologiques. A la vrit, des esprits, attachs aux principes rationnels de la civilisation, s'indignent contre une telle assimilation, et on lit chez Aulu-Gelle Parce que la mare de l'Ocan correspond au cours de la lune, nous faudra-t-il croire que le ciel mne, comme par des rnes, l'affaire d'un particulier plaidant contre des riverains propos d'une conduite d'eau, ou contre son voisin propos du mur mitoyen ? Cela est trop sot et trop absurde 1 En revanche, un Basile et un Ambroise, pour qui le critre suprme de la vrit consiste dans la fides ex auditu, rapportent ple-mle l'action de la lune sur la mare, et son influence sur le cerveau des animaux, sur les coquillages, sur les parties molles des animaux 2 Ainsi, par une disgrce singulire, et qui caractrise le moyen ge comme tel, le vrai lui-mme n'y sera connu que sous les espces du faux. La liaison entre les mouvements des mares et la position de la lune est mise au rang des pouvoirs occultes qui ont t dpartis l'astre de Phceb d'autre part, la tradition de l'influence lunaire s'entremle une autre tradition, transmis par Maorobe et par Paul Diacre La traduction en latin de Ylntroductorium in Astronomiam, d'Abou Masar, crit Duhem, allait remettre en honneur la thorie astrologique qui attribue les mares l'action de la lune mais cette thorie lunaire ne devait pas, de longtemps, faire oublier celle qui attribue le flux et le reflux des gouffres capables, alternativement, d'absorber les eaux de la mer et de les revomir en exposant cette thorie-l, les Scolastiques ne manqueront gure d'accorder celle-ci au moins
:
une mention
87.
Le vice dont souffre la pense humaine au moyen ge, une confusion radicale qui interdit tout redressement vers l'autonomie d'un jugement discriminant. La Renaissance redouble encore cette confusion par son rudition ardente et
c'est
Les nuits attiques, liv. XIV, I, apud Duhem, op. cit., II, 1914, p. 279. Renvoi ['Homlie VI. in Hexaemeron ch. X, et VHexaemeron, IV, vu, 29 f;t 30, apud Duhem, le Systme du monde t. II, p. 461. 3. Duhem, le Systme du monde, t. III, 1915, p. 124.
1.
2.
,
LA CRISE DU DYNAMISME ARISTOTLICIEN
177
vivante mais tout de mme indigeste, par son imagination hardie mais d'autant plus crdule. Montaigne en porte un tmoignage indign On reoit la mdecine comme la Gomtrie et les batelages, les enchantemens, les liaisons, le commerce des esprits des trespassez, les prognostications, les domifications et iusques cette ridicule poursuitte de la pierre philosophale, tout se met sans contredict l Seulement Montaigne, l'homme clu xvr9 sicle en qui apparat dj la conscience du vrai qui est vraiment vrai, il manque les points d'appui ncessaires pour remplir, grce un contenu adquat, son exigence de vrit. De cette gomtrie mme, qui lui sert de rfrence pour condamner toutes les superstitions, Et m'a l'on dict il ne tire gure qu'une leon de scepticisme qu'en la Gomtrie (qui pense avoir gaign le haut point de certitude parmy les sciences) il se trouve des dmonstrations comme invitables subvertissans la vrit de l'exprience Iacques Peletier me disoit chez moy qu'il avoit trouv deux lignes s'acheminans l'une vers l'autre pour se ioindre, qu'il verifioit toutefois ne pouvoir iamais, iusques l'infinit, arriver se toucher et les Pyrrhoniens ne se servent de leurs argumens et de leur raison que pour ruiner l'apparence de
:
;
.
l'exprience.
(Ibid., p. 324.)
donc se produire qui fournt l'humanit les points d'appui grce auxquels la conscience intellectuelle devait apparatre source de vrit positive ? Descartes l'a dclar avec cette conscience de soi qui ajoute son gnie de savant une conscration souveraine, qui fait de lui le matre du chur . Il rpond aux Dissertations du P. Bourdin en lui demandant Si d'aventure il avait une corbeille pleine de pommes, et qu'il apprhendt que quelques-unes fussent pourries, et qu'il voult les ter de peur qu'elles ne corrompissent le reste, comment donc s'y prendrait-il ? Ne commencerait-il pas tout d'abord - vider la corbeille? Et aprs cela, regardant toutes ces pommes les unes aprs les autres, ne choisirait-il pas celles-l seules qu'il verrait n'tre point gtes ? Et, laissant l les autres, ne les remettrait-il pas dans le panier*2 Telle est l'uvre que Descartes entreprit,
devait-il
:
.
Que
l"
Essais, II, xii, Ed. Strowski, Bordeaux, t. II, 1919, p. 307. Cf. Mach, Mcanique, Empot liistorique et critique de so/t dcetoppemei f trad. Dans le clbre ouvrage de J.-B. Porta, Emile Bertrand, 1904, p. 432
t.
. :
Mi/jjia A'atu ralis,... qui contient d'importantes dcouvertes jphysiques, on trouve toute espce de pratiques de sorcellerie" et de dmonologic qui le cdent peine celle des gurisseurs indiens Lu, Marjia Naturafis a t publie en 1560. Pour une apprciation plus complte de cet empirisme mogique, voir L. Blanchet, Campanella, 1020, p. 201. 2. (Evores de Desrartes, Edition Adam-Tan nery (que nous dsignerons par A. T.), t. VII, 1901, p. 481.
178
setdi
ei
K\l'l'.i:ii;.\<
E
;
HUMAINE ET LA CAUSALITE PHYSIQUE
complir
l
oeuvre hroque qu'il tait ncessaire d'acexitv veteris Philosophiae et in aditu nov 1 . ue philosophie des concepts, qui projette l'univers du dis lui seul
u
cours dans
le plan de la transcendance thologque, peut bien, avoir recueilli toutes les formules dont on prouvera plus tard qi Te Iles sqnl d'accord avec la vrit elle n'en sera pas plus avance^ car elle ne dispose pas de l'instrument qui rejoint ces formules la ralit elle risque seulement de gter la vrit au contact de l'erreur, de provoquer, en favorisant la crdulit L'gard du faux, le scepticisme l'gard du vrai. La philosophie du jugemnt, d'autre part, n'aboutit rien la ut qu'elle se borne vider le panier sans savoir comment le remplir nouveau. Mais Descartes vide le panier et il le rem; ;
plit.
Sa critique des superstitions mdivales que prolongent les pratiques occultes auxquelles se sont plu les esprits les plus amplefe de la Renaissance, est aussi ferme que celle de Mon Pour taigne plus exactement, elle est celle de Montaigne Tes mauvaises doctrines, je pensais dj connatre assez ce qu'elles valaient pour n'tre plus sujet tre tromp, ni par les promesses d'un alchimiste, ni par les prdictions d'un astrologue, ni par les impostures d'un magicien 2 Or, ce qui explique le crdit de ces pratiques illusoires, c'est l'incertitude et la fragilit des bases sur lesquelles la. tradition scolastique faisait reposer l'difice du savoir humain. Le contenu de la tradition est incapable de satisfaire l'exigence loyale le la clart et de la distinction intellectuelle. Aussi, dira Deseartes dans V Abrg des Six mditations, nous pouvons Gnralement douter de toutes choses, et particulirement des choses matrielles, au moins tant que nous n'aurons point d'autres fondements dans les sciences que ceux que nous avons eus jusqu' prsent. (A. T., IX, 1904, p. 9.) Descartes est le fidle disciple de Montaigne jusqu' cette crise d'enthousiasme du 10 novembre 1619 o une ide t'illumine, l'ide que le corps des sciences est un et que c'est lui, Ren Descartes, qu'choit la mission de le constituer 3 . L'unit de la science a sa source dans l'unit de mthode et la mthode unique, c'est celle qui a fait ses preuves, dans l'arithmtique et la gomtrie, pour la discrimination du vrai et du faux. Le souci de fonder une telle disen;
L'expression est du P. Bourdin (Jbid. p. 472j. Premire partie du Discours de La Mthode, A. T., VI, 1902, p. 0. 3. Gilson, Descartes en Hollande (Compte rendu de l'excellent ouvrage d'' M. G. Cohen herivains franais en Hollande dans la premire moiti du XVI h sicles Reue de Mtaphysique, juillet-septembre 1921, p. 552.
1.
2.
LA CRISE
DL'
DYNAMISME ARISTOTLICIEN
179
mination sur un principe inbranlable et dsormais incorrupretour ce qui est vrai par soi, sans jamais dpendre d'une autorit qui soit relative un temps dtermin, c'est la conversion la spiritualit. Cette conversion marque la fin du moyen ge. L'homme cesse de regarder derrire lui, vers les oracles profrs par Aristote ou par Ptolme, comme il regardait vers les rvlations obtenues par Mose ou par JsusChrist. Il reconquiert l'attitude normale de l'intelligence, qui Toutes les sciences ne sont autre chose que est l'autonomie
tible, le
:
sagesse humaine, qui demeure toujours une et identique, tout en tant applique diffrents objets, sans se laisser diviser par eux plus que la lumire du soleil par la varit des objets qu'elle illumine 1 Ainsi, en proclamant, en traduisant d'une manire effective dans l'application aux problmes de la science le primat du jugement sur le concept, Descartes aurait opr une rvolution complte dans la perspective de la philosophie, mme s'il tait arriv que dans sa corbeille neuve il n'et rien trouv d'autre mettre que les fruits cueillis par ses prdcesseurs ou ses contemporains sur les arbres antiques du dogmatisme ou de l'empirisme. Mais, en fait, la rvolution cartsienne est loin de se rduira une transmutation de valeurs philosophiques. La mthode, d'o dpend l'unit de la science, est, suivant Descartes, cra
la
.
et de la mesure, adquate l'universalit d'un Dieu de l'intelligence a fait intelligible. D'une part, l'espace cesse d'tre un objet de contemplation statique la gomtrie s'clairera, en sa dernire profondeur, grce aux longues chanes de raison qui procdent d'une activit purement spirituelle. Une physique se constitue, d'autre part, dont il faudra dire qu'elle est la plus ancienne de toutes, puis qu'elle repose uniquement sur. des notions telles que les figures, les mouvements et les grandeurs des corps, qui ont toujours t connues des hommes, et d'Aristote lui-mme Nullis me... principe s usum esse, c[U3e non ab omnibus recipiantur ; hancque Philosophiam non esse novam, sed maxime antiquam et vulgarem -,
trice
de l'ordre
le
monde que
ad directionem ingehii, I, A. T., X, 1908, p. 3G0. Principia philosoptiiae, 16 M, IV, 200. (Los rfrences aux Principes de la philosophie se rapportent aux parties et aux paragraphes .)
1.
Refjulae
2.
TROISIME
L'ORGANISATION
PARTIE
INTELLECTUELLE
:
DE L'EXPRIENCE RE DE LA MCANIQUE
LIVRE
VIII
La Rvolution Cartsienne.
CHAPITRE XX
LA CAUSALIT SELON DESCARTES

Quelques annes aprs la mort de Descartes, parut de Monsieur Descartes, ou Trait de la Lumire , partie d'un ouvrage que Descartes avait renonc publier sur le bruit qui lui parvint de la condamnation de GalileLe Trait a pour nous cet avantage qu'il montre sous quelle forme directe et forte Descartes et souhait avoir la libert de prsenter la science nouvelle. D'un ct, il y a les Philosophes et de l'autre, il y a, lui, Descartes. Ils ont leur
88.
Le
Monde
monde
Descartes a
:
le sien.
La premire rgle qui gouverne le monde de Descartes est la loi d'inertie Chaque partis de la matire, en particulier, continue toujours d'tre en un mme tat, pendant que la rencontre des autres ne la contraint point de le changer c'est-dire que si elle a quelque grosseur, elle ne deviendra jamais plus petite, sinon que les autres la divisent si elle est ronde ou carre, elle ne changera jamais cette figure, sans que les
;
:
autres l'y contraignent si elle est arrte en quelque lieu, elle n'en partira jamais, que les autres ne l'en chassent et si elle a une fois commenc se mouvoir, elle continuera toujours avec une gale force jusqu' ce que les autres l'arrtent ou la retardent. (A. T., XI, 38.) Il n'y a Et voici comment Descartes commente ce texte personne qui ne croie que cette mme rgle s'observe dans l'ancien monde, touchant la grosseur, la figure, le repos et mille autres choses semblables mais les philosophes en ont
;
1.
p. ^70 et 281). Cf.
Lettres Mersenne, de novembre 1<>63 et le fvrier li:i4 (A. T., Adam, Vie et uvre* do Desearte) 11)10, p. L67.
I,
is'.'T,
184
l'EXPWENCE HUMAINE ET LA CAUSALIT PHYSIQUE
except le mouvement, qui est pourtant la chose que je dsire, le plus expressmenl y comprendre. Et ne pensez pas pour cela que j'ai dessein de les contredire le mouvement dont ils parlent est si fort diffrent de celui que j'y conois, qu'il se peut asmenl faire que ce qui est vrai de l'un, ne le soit pas de l'autre. Le mouvement, au sens des philosophes, est le type de la notion obscure et confuse le mouvement, au sens cartsien, es! le type de l'ide claire et distincte Ils avouent eux-mmes que la nature du leu est fort peu connue et pour la rendre en quelque faon intelligible, ils ne l'ont encore su expliquer plus clairement qu'en ces termes motus est actus entis in potentia, prout in potentia est, lesquels sont pour moi si obscurs, que je suis contraint de les laisser ici en leur langue, parce que je ne les saurais interprter. (Et, en effet, ces mots le mouvement est Vacte d'un Etre en puissance, en tant qu'il est en puissance, ne sont pas plus clairs pour tre franais.) Mais, au contraire, la nature du mouvement duquel j'entends ici parler est si facile connatre que les gomtres mmes, qui, entre tous les hommes, se sont le plus tudis concevoir bien distinctement les choses qu'ils ont considres, l'ont juge plus simple et plus intelligible que pelle de leurs superficies, et de leurs lignes, ainsi qu'il parat en ce qu'ils ont expliqu la ligne par le mouvement d'un point et la superficie par celui d'une ligne, La notion des Philosophes est en mme temps complexe Les philosophes supposent l'ide cartsienne est simple aussi plusieurs mouvements, qu'ils pensent pouvoir tre faits sans qu'aucun corps change de place, comme ceux qu'ils appellent, motus ad formam, motus ad calorem, motus ad quantitatem (mouvement la forme, mouvement la chaleur, mouvement la quantit), et mille autres. Et moi je n'en connais aucun, que celui qui est plus ais concevoir que les lignes des gomtres qui fait que les corps passent d'un lieu un autre, et occupent successivement tous les espaces qui sont entre deux. Le mouvement des Philosophes va en quelque sorte contre sens de la raison et de la nature le mouvement cartsien rentre dans le cadre et suit le cours de l'universelle intelligibilit. Enfin le mouvement dont ils parlent est d'une nature si trange, qu'au lieu que toutes les autres choses ont pour fin leur perfection, et ne tchent qu' se conserver, il n'a point d'autre fin ni d'autre but que le repos et, contre toutes les lois de la nature, il tche soi-mme se dtruire. Mais, au contraire, celui que je suppose, suit les mmes lois de la nature, que font gnralement toutes les dispositions et toutes
:
>

les qualits
:
185
les
qui se trouvent en la matire aussi bien celles que Doctes appellent Modos et entia rationis cum fundamento in re (des modes et des tres de raison avec fondement dans la
chose) comme Qualitates reaies- (leurs qualits relles) dans lesquelles je confesse ingnument ne trouver pas plus de ralit que dans les autres.
89. Pour l'objet de notre tude, ces pages sont dcisives. Entre la conception aristotlicienne du mouvement, qui commande la thorie de la causalit, d'une part, et, d'autre part, la conception sur laquelle s'appuiera la science des modernes, elle montre qu'il n'y a pas l'opposition simple d'une thse et d'une antithse, d'une affirmation et d'une ngation. Une forme d'intelligence apparat, qui remplace une autre forme d'intelligence, avec quoi elle est sans aucun rapport. Jusque-l, les critiques contre la tradition pripatticienne dont s'taient inspires les coles du moyen ge ou de la Renaissance, se dveloppaient sur le terrain o l'aristotlisme avait port son effort il semble maintenant que le terrain lui-mme se drobe. Le problme du mouvement, et avec lui le problme de la causalit, ont chang, non plus de solution seulement, mais de
;
signification.
Tant que l'on posait en principe que le mouvement, abandonn lui-mme, tait condamn s'teindre, comme toute ralit vivante tait condamne disparatre, et que par sa nature, il finissait dans le repos, la question essentielle, pour
de savoir de quelle source, dpassant le le mouvement drivait, qulle source il devait perptuellement s'alimenter nouveau. Or, cette question s'vanouit du jour o, la suggestion de Beeck man 1 .Descartes avait formul avec toute sa nettet et dans Je suppose que toute sa gnralit le principe de l'inertie le mouvement qui est une fois imprim en quelque corps y demeure perptuellement, s'il n'en est t par quelque autre cause, c'est--dire que qnod in vacuo semel incpit moveri semper et qnali cleri tate movetvr 2 Ds lors, la cause apparat sur le mme niveau, du mme ordre que l'effet. L'effet, c'est le mouvement de tel ou tel corps travers l'espace la cause, ce sont les mouvements de tels
la
physique,
c'tait
fait
mme du mouvement,
ou
tels corps,
mouvements
qui, pris
chacun
part, se conti-
nueraient en ligne droite, qui, la suite de rencontres, de chocs, subissent des modifications, pour aboutir l'effet dont
1.
2. Lettre
Milhaud, Descaries savant, L921, p. 29, avec renvoi Mersenne, lu L3 novembre 1020, A. T. I., 71.
A. T.
X.
58.
186
<>n
le
;l\
L'EXPERIENCE HUMAINE ET LA HAUSALlT PliVsigjUE

a
i t
rendre Dompte; Le processus de causalit, au lieu
dans le temps selon un rythme d'htrognit entre ce qui allait devenir et ce qui est devenu, exclut toute ide de changement qualitatif: (Test une mme ralit qui doii se trouver dans l'instant d'avant et dans l'instant d'aprs, ['galit quantitative tant le symbole et la consquence de l'identit. Ou mieux encore, cette identit' se concentrera
s-ialer
comme dans un
roi
la
thse, capitale
la
tantanit de
du temps, ainsi qu'en fait physique cartsienne, de l'inspropagation lumineuse

point indivisible
dans
la
90'. Cette conception nouvelle de la causalit se relie une conception nouvelle du savoir et de la vrit. La dmonstration, par laquelle nous sommes assurs de possder la ralit, procde de l'vidence, qui est comme une saturation de
clart intellectuelle, qui exclut toute dispersion travers les
discours, travers la diversit des temps, dissipant du mme coup tout soupon d'obscurit, tout danger d'quivoque; Le mouvement est, pour Descartes, un objet d'intuition entirement transparent l'esprit, D'une part, le mobile, c'est--dire la matire, se dfinit en fermes purement gomtriques Quelque corps que ce soit... a tout ce qui le fait corps, pourvu qu'il ait de l'extension en longueur; largeur et profondeur. (Principes, II, 4.) D'autre
:
moments du
part,
Si
le mouvement lui-mme est un rapport intellectuel au lieu de nous arrter ce qui n'a point d'autre fondement
:
que l'usage ordinaire, nous dsirons savoir ce que c'est que le mouvement selon la vrit, nous dirons, afin de lui attribuer une nature qui soit dtermine, qu'il est le transport d'une pai tic de la matire, ou d'un corps, du voisinage de ceux qui le touchent immdiatement, et que nous considrons comme en ;vpos, dans le voisinage de quelques autres. [Ibid., II, 25.) Grce la relativit du. mouvement, Descartes concilie, dans un expos d'un habile et prudent clair-obscur, la conception scientifique du mouvement de la terre et la formule orthodoxe du repos car on peut dire qu'une mme chose en mme, temps est mue et ne l'est pas, selon qu'on dtermine son lieu diversement . (Ibid., III, 28.) La terre demeure en repos par rapport au ciel trs liquide qui l'enveloppe de- tous cts ce qui n'empche pourtant pas qu'elle ne soit emporte par le cours du ciel et qu'elle n'en suive le mouvement, sans pourtant
:
1. Vigier. Lp$ Ides de Temps, de Dure et d'Eternit dans Descartes. Revue philosophique, mars-avril 19^0, p. 216; et Jean Wahl, Du Rle de l'Ide de tInstant dans la Philosophie de Deseares, 1920, p. 39.
A CAUSALIT SELON DESCARTKS
187
se mouvoir. [Ibid., III, 26.) Mais on pourrait adopter, remarque Descartes, une autre faon de parler qui serait, s'il fallait en croire le texte des Principes (III, 29), une concession l'usage et une improprit, sinon une mprise on pourrait se servir des toiles fixes qui gardent entre elles toujours une mme situation, et les considrer cdmme stables pour dterminer le lieu de la terre. On conclurait alors que la terre se meut au mme sens qu'on peut dire quelquefois de ceux qui dorment et sont couchs dans un vaisseau, qu'ils passent cependant de Calais Douvres, cause que le vaisseau les y porte 1 . Grce quoi (ne trompant de ses lecteurs que ceux qui voulaient bien se laisser tromper puisqu'il les avait avertis publiquement, dans la dernire partie du Discours de la Mthode, des prcautions auxquelles il tait astreint par la. condamnation de Galile) Descartes vitera de se prononcer
:
formellement entre l'hypothse de Copernic (encore qu'elle lui semble quelque peu plus simple et plus claire ) et celle de Tycho-Brah en effet, toutes deux, en tant qu'on les prend seulement pour des suppositions, expliquent galement bien les phnomnes, et il n'y a pas beaucoup de diffrence entre
;
elles
{Ibid., III, 17.)
le mouvement est dfini comme un pur rapport d'intelligence, la raison est capable de poser a priori les lois suivant lesquelles le mouvement se transmet d'un moment un autre, se communique d'un corps un autre. A la trans-
Puisque
mission dans le temps, s'applique le principe d'inertie, d'o rsulte la. constance de la vitesse dans l'unit de direction. Tout corps qui se meut tend continuer son mouvement en ligne droite. {Ibid., II, 39.) Cette proposition est prsente par Descartes comme ne contenant en soi rien de plus que l'affirmation du mouvement par lui-mme Le repos est contraire au mouvement, et rien ne se porte par l'instinct de sa nature son contraire, ou la destruction de soi-mme.
:
(Ibid., II, 37.)
Une mme forme de constance s'applique la communicadu mouvement. Dans l'univers une gale quantit de mouvement se conserve Lorsqu'une partie de la matire se meut deux fois plus vite qu'une autre, et que cette autre est
tion
:
-qu'il
fois plus grande que la premire, nous devons penser y a autant de mouvement dans la plus petite que dans la plus grande, et que toutes fois et quantes que le mouvement d'une partie diminue, celui de quelque autre partie augmente proportion. (Ibid., II, 36.) L'univers est ainsi compris dans
I.
deux
Cf.
Adam, Vie
et
uvres
'le
Deseantes,
\>.
378.
188
L*EXPfelilENCE
HUMAINE ET
l.A
CAUSALITE IMIYsIÛK
uno fonnuU' de ^mservatiqn, formule pose a priori, en vertu de L'intelligibilit qui est inhrente ride mme de l'quation.
La hardiesse de Descartes s'abrite sans doute derrirelangage fhologique. La causalit qui s'exerce dans le in. unie c'esl la causalit de Dieu. Mais les perfections infinies de Dieu, la. raison les dcouvre en soi, comme son propre idal, de telle sotte que recourir Dieu c'est, pour l'humanit, nfrer effectivement le droit d'affirmer que la ralit universelle esl conforme aux lois qui la lui rendront intelligible. /homme invoque la vracit divine, afin de se garantir luimme qu'il treint bien la nature telle qu'elle existe, lorsqu'il s'affranchit des apparences sensibles et qualitatives o lespripatticiens se sont laisss prendre comme au pige du malin gnie, lorsqu'il tend ces longues chanes de raison qui, suivant les expressions classiques du Discours de la Mthode, mnent par degrs des objets les plus simples et les plus aiss connatre... jusques la connaissance des plus composs , lorsque enfin il pousse la confiance en soi au point de supposer mme de l'ordre entre ceux qui ne se prcdent point naturellement les uns les autres. (A. T., VI, 18.) Si la causalit cartsienne est adquate l'intelligibilit rationnelle, si elle est exhaustive en comprhension, elle ne laisse rien chapper de la nature universelle, elle est exhaustive en extension. Je puis, crit Descartes, dans un des derniers chapitres des Principes de la Philosophie, dmontrer par un dnombrement trs facile qu'il n'y a aucun phnomne en la nature dont l'explication ait t omise en ce trait L'application de la causalit mcaniste dborde mme les limites de la physique proprement dite. Elle enveloppe le domaine entier de la biologie, y compris cette partie de la physiologie qui voisine avec la psychologie. Ce que Descartes distingue, et distingue radicalement, de la ralit matrielle, c'est l'tre pensant, non. l'tre vivant, ou mme l'tre sentant. Ce qui n'a point conscience de soi est machine. Donc on peut partir des engins tels que la poulie, le coin, le tour, la vis, etc. (et Descartes en ramne la thorie, avec une clart
91.
le
I 1
1. IV, 199. Cf. 187 ne remarque aucunes qualits qui soient si or-cultes, ni aucuns effets de sympathie ou antipathie, si merveilleux: et si tranges, ni enfin aucune autre chose si rare en la nature (pourvu qu'elle
:
On
ou de
ne procde que des causes purement matrielles et destitues de pense libre arbitre! que la raison n'en puisse tre donne par le moyen de ces mmes principes \d eetix qui sont y ne raie ment reus et connus de tout le monde, savoir d la grandeur, figure, situation et mouvement des diverses parties de la matire].
1
une formule unique d'quivalence 1 ), il ne sera pas besoin d'introduire quelque principe htrogne l'ordre du mcanisme pur, pour de l passer l'explication rationnelle des fonctions de nutrition et de locomotion, de la reprsenta2 La tion par les sens, du jeu des souvenirs et des passions animachines les que capacit pour Dieu d'tablir de telles maux paraissent tre, et que peuvent tre aussi les hommes dans la partie de leur activit qui leur est commune avec les animaux, est rendue vidente par la pratique des ingnieurs
parfaite,
.
en artifices d'eaux, qui ont mnag les miracles de Grotte d'Orphe au chteau neuf de Saint- Germain, et des Jardiiu de Diane Fontainebleau 3 L'attitude de Descartes vis--vis de la nature est donc inverse de celle qui caractrise l'aristotlisme. Aristote prend modle sur le sculpteur attentif la finalit harmonieuse, la grce totale qui s'expriment dans la forme du vivant, le sculpteur s'efforce d'en douer la matire, d'y fixer, pour en faire l'objet de sa contemplation, l'quilibre ternel par quoi se dfinit la beaut. La considration des machines n'exerce gure d'influence sur la notion que l'antiquit se fait de l'intelligence 4 Pendant vingt sicles, comprendre une chose, ce sera donc, avant tout: la rapporter son type. On passe pardessus les particularits de l'individu pour sympathiser avec la conception de l'artiste humain ou de l'ouvrier divin, telle qu'elle apparat travers les rpliques d'une mme statue ou les reprsentants d'une mme espce. A partir du xvir sicle, le concept gnral est rcus parce qu'il ne sert qu' dcrire du dehors, classer et parler. On ne sait pas vritablement ce que c'est qu'une montre, tant que l'on se borne contempler, et clbrer, la rgularit de sa marche. Il faut tre capable de pntrer l'intrieur du mcanisme, d'en dmonter les pices, pour deviner la raison des roues et de leur
italiens
la
.
:
Duhem,
5 octobre 1037. A. T. I, 4:;. Voir Statique, I, 1905, p 327. .2. Trait de ? Homme. A. T.. XI. 201. 3. lbid.y p. 130. Voir Gaston Brire. F Architecture en Frame sous te rgne * Henri JY et pendant les premires annes du rgne de LouU A/77, apud Histoire de l'Art, publie sous la direction d'Andr Michel, t. V. 2" part.. 1913, p. 710; et un article de Paul Gruyer dan-? le Supplment du Journal des Dbats. 14 septembre 1910. 4. Voir Pierre Boutroux, F Histoire des principes de la Dynamique
1.
Lettre
Constantin Huygens, du
Origines de
la
les
avant Neton : Le thoricien crrec a le mpris de la pratique. Il >"interesse beaucoup au niouvement des autres, mais trs peu aux pn .blmes techniques de la mcanique terrestre j!es Questions mcaniques, attribues Aris ote, ne sont peut-tre pas de lui et, en tout cas, sont en marge dson uvre; un savant, qui est en mme temps un praticien, comme Hron d'Alexandrie, est dans le monde grec une fisrure exceptionnelle.] * Reue de Mtaphysique, octobre-dcembre 1921, p. 663.
(90
L*BXPKItJ
HCE iiumaim; et la causalit physique
engrenage, pour reconstituer ensuite la machine et La remettre en manche. Telles sorti lt s oprations qui engendreront l'ide proprement dite, adquate la singularit de son objet, d'un nuit autre ordre par Buite, que le concept gnrique.
i
A cette notion nouvelle de l'intelligence correspond 02. eessairemenl une notion nouvelle de l'exprience. La thorie
aristotlicienne du mouvement se rfrait deux donnes capitales de lexprience immdiate. Sur la terre, d'une part, mi le mouvement le plus simple est celui qui va en ligne droite, il n'y a pas d'exemple que ce mouvement se continue de lui-mme il est, comme tout ce qui participe ici-bas la ralit vivante, destin se corrompre, s'teindre. D'autre
;
part, dans le ciel, nous contemplons des mouvements qui se perptuent, toujours identiques eux-mmes, et ce sont des
mouvements
Ces
Lui,
circulaires.
faits d'exprience, le
cartsianisme les rencontre devant
traduits par Aristote en concepts abstraits, que l'Occident hrtien avait rigs en formules d'orthodoxie. Or, ces faits, s'ils ne sauraient tre contests en tant que donnes d'une intuition immdiate, paraissent susceptibles d'tre rsolus, ifaide de la mthode qui divise en parcelles la complexit 1 pour les assimiler heureules apparences phnomnales
aux. exigences de l'entendement Pource que nous habitons une terre dont la constitution est telle que tous les mouvements qui cessent ainsi par des raisons qui nous sont temps, et souvent par des raisons qui sont caches nos sens, nous avons jug, ds le commencement de notre vie, que les mouvements qui cessent ainsi par des raisons qui nous sont inconnues, s'arrtent d'eux-mmes, et nous avons encore -rsent beaucoup d'inclination croire le semblable de tous les autres qui sont au monde, savoir que naturellement ils cessent d'eux-mmes, et qu'ils tendent au repos, pource qu'il
:
sement
cette analyse qui permet ensuite de composer de phnomnes partiels indpendants les uns des lutrcs , et qui avait dfinitivement conquis, avec Galile, droit de cit dans ta science positive, voir Mach, la Mcanique, Expos historique et critique de son dveloppement, trad. Emile Bertrand, 1904, p. 147. Nous mous bornons rappeler que .Stevin avait, dans seS" lments de Statique, 1586, nonc et partiellement dmontr la loi du paralllogramme des forces, qu'il avait t prcd par Lonard de Vinci, dont Pierre Duhem a tudi le rle. (Lonard de Vinci et la composition des forces concourantes Riblioteca matematica, Srie III, t. IV, 1901, p. 338.) Cf., les Oriqincs de la Statique, t. I, 1905, p. 170 et, II, 1906, note O, p. 347; tudes sur bimard de Vinci, eew qu'il a lus et ceux qui Vont lu, Premire si 1906, p. 301. Les textes essentiels des Notes de Lonard de Vinci et dr a Statique de Su-: vin -ont runis dans Jouorr/r, Lectures de Mcanique t. L 1908, livre I. chapitre II, p. 45 et suiv.
1.
Sur L'importance de
l'aide
un phnomne
t..
i<
LA
AUSAL11 SELON* DESCARTES
nous semble que nous en avons fait l'exprience en plusieurs rencontres. (Principes, II, 37. Et ces raisons qui sont caches nos sens , il est manifeste que l'exprience est capable parfois de les rvler Nous pouvons mme sentir de la main la rsistance de l'air si nous secouons assez vite un ventail qui soit tendu. [Ibid., II, 38.) On ne comprendrait donc pas le rationalisme de Descartes, tout exclusif qu'il est de l'empirisme, si l'on voulait y voir le type d'une philosophie qui, fermant les yeux la ralit de la nature, se plairait suivre dans l'abstrait et dans le vide un droulement de formules a priori. Le cartsianisme contient, au contraire, une thorie complexe et subtile des points d'appui que l'exprience fournit la raison. La physique aristotlicienne consacrait la ralit absolue de l'apparence sensible. Or, ds les premires lignes du Trait de la Lumire. et peut-tre une observation Descartes invoque l'exprience personnelle de l'ancien officier aux armes d'Allemagne pour rompre le paralllisme entre la donne sensible et la Un gendarme revient d'une mle penralit physique dant la chaleur du combat, il aurait pu tre bless sans s'en
:
apercevoir mais maintenant qu'il commence se refroidir, i sent de la douleur, il croit tre bless on appelle un chirurgien, on te ses armes, on le visite, et on trouve enfin que ce qu'il sentait, n'tait autre chose qu'une boucle ou une courroie qui, s'tant engage sous ses armes, le pressait et l'incommodait. Si son attouchement, en lui faisant sentir cette courroie, en et imprim l'image en sa pense, il n'aurait pas eu besoin d'un chirurgien pour l'avertir de ce qu'il sentait. (A. T., XI, 6.) De mme, afin de justifier la loi d'inertie, il se rfre au maniement de la fronde, grce auquel il est permis de cons:
que le mouvement rectiligne correspond seul une tendance originelle et que les mouvements ne sont irrguliers et courbs qu'en vertu des diverses dispositions de la matire Ou encore, pour faire entendre la doctrine des tourbillons, il insiste sur des observations o les phnomnes sensibles portent en quelque sorte avec eux, et font clater au regard, leur liaison. Il faudrait, croyons-nous, voir toul autre chose qu'une simple illustration dans la page classique des Principes. Comme dans les dtours des rivires, o l'eau se replie en elle-mme, et tournoyant ainsi fait des cercles, si quelques ftus, ou autres corps fort lgers, flottent parmi cette eau, on peut voir qu'elle les emporte, et les fait mouvoir
tater
J
.
1.
A. T.. XI,
H), et
Prim
ipes, 11. 39.
192
l'i
KPRIENGE humains et LA causalit physique

;
en rond avec soi et mme, parmi ces ftus, on peut remarqua r quMl y n a souvent quelques-uns qui tournent aussi autour du leur propre centre et que ceux qui sont plus proches du centre du tourbillon qui les contient, achvent leur tour plus tt que ceux qui en sont plus loigns et enfin que, bien que ces tourbillons d'eau affectent toujours de tourne! en rond, ils ne dcrivent presque jamais des cercles entirement parfaits, et s'tendent quelquefois plus en long, et quelquefois plus en large, de faon que toutes les parties de la circonfrence qu'ils dcrivent, ne sont pas galement distantes du cent ru. Ainsi on peut aisment imaginer que toutes les mmes choses arrivent aux plantes et il ne faut que cela seul pour expliquer tous leurs phnomnes. (III, 30.) Ce n'est pas tout encore. Il est de l'essence mme du rationalisme, tel que Descartes l'a conu, de rserver l'exprience un rle dcisif dans l'laboration du systme cosmologique. Selon Descartes; l'esprit est plus vaste que la nature, du fait qu'il pourrait par son infinit s'galer au champ illimit des possibilits divines Pour s'appliquer l'univers que Dieu a choisi de produire, l'homme doit donc refrner l'lan de l'intelligence scientifique, afin de s'orienter vers la ralit. Or une telle orientation se fera, dit expressment Descartes, par la seule exprience et non par la force du raisonnement- . Ainsi apparat la ncessit des observations requises pour venir au-devant des causes par les effets . (A. T., VI, 64.) Faute de quoi l'on est contraint de reconnatre une lacune dans le systme, et de laisser les questions ouvertes. C'est, d'ailleurs, ce qui se produira, au cours du IVe livre des Principes, pour la thorie de la pesanteur. Les parties du ciel, en vertu de la rsistance que la masse de la terre oppose leurs mouvements, tendent toutes s'loigner galement de la terre suivant l'es lignes tires de son centre, mais de l rsulterait une rgularit que les faits dmentent il faudra donc corriger la loi gnrale par l'addition de quelques causes particulires, capables de mettre en cela quelque diversit. Je puis bien, crit Descartes, concevoir deux ou trois telles causes mais je n'ai encore su faire aucune exprience qui m'assure si leurs effets sont sensibles ou non. ( 27.) La mthodologie cartsienne prvoit ainsi une sorte de rciprocit entre la raison qui explique par les causes et l'exp; ;
;
<
Discours de la Mthode, Part. VI, A. T., t. VI, 6c. ~C Principes, III, 46. Cf. Discours de la Mthode, A. T., VI, 63 A cela ne connais point d'autre expdient, que de chercher derechef quelques xpriences qui soient telles que leur vnement ne soit pas le mme si ''est en l'une de ces fanons qu'on doit l'expliquer que .si c'est en l'autre.
1.
2.

.
193
1 On ne s'tonnera donc point rience qui prouve par les effets tous les domaines, Desdans et carrire, sa de cours qu'au cartes n'ait pas cess d'interroger la nature, de participer l'change actif d'observations qui se faisait alors entre les savants. L'un des objets que se proposait la publication des Essais de 1637, n'tait-il pas de provoquer une souscription publique qui fait dj songer ce que devait tre de nos jours
Ylnstitut Pasteur
doit tre le rle de l'exprience formation du savoir scientifique, la thorie de la science constitue n'en demeure pas moins, chez Descartes, purement rationnelle. La recherche exprimentale est ncessaire puisque l'exprience seule permettra de choisir entre les diffrentes explications qui s'offrent l'intelligence pour rendre compte de la ralit. Mais l'explication, qui a t retenue parce qu'il a t prouv que seule elle s'adapte aux faits, ne tient que de soi sa valeur d'intelligibilit, qui lui confre sa J'ai dessein d'expliquer les effets par valeur de causalit leurs causes, et non les causes par leurs effets. (Principes^
93
_ Tout important que

la
dans
III, 4.)
Du moment donc que Descartes est parvenu saisir l'ordre rationnel grce auquel une loi particulire, par exemple la loi des sinus ou l'une des lois du choc, devient une consquence ncessaire des principes qui commandent le mcanisme universel, cette loi est place hors des atteintes de l'exprience, de la mme faon que le thorme de Pythagore, une fois agrg par le raisonnement au corps de la gomtrie, ne saurait dsormais tre remis en question par le rsultat des mesures opres sur tel ou tel triangle rectangle. Ainsi se comprend le langage tenu par Descartes Mersenne dans une lettre du 9 fvrier 1639 Je me moque du S r Petit et de ses paroles, et on n'a, ce me semble, pas plus de sujet de l'couter, lorsqu'il promet de rfuter mes rfractions par l'exprience, que s'il voulait faire voir, avec quelque mauvaise querre, que les trois angles d'un triangle ne seraient pas gaux a
. :
Discours de la Mthode, A. T., VI, 76 Il me semble que Le* la Dioptrique et dans les Mtores) entresuivent en telle les dernires sont dmontres par les premires, qui sont premires le sont rciproquement par les dernires, qui Et on ne doit pas imaginer que je commette en ceci la faute que les Logiciens nomment un cercle; car, l'exprience rendant la plupart de ces effets trs certains, les causes dont je les dduis ne servent pas tant les prouver qua les expliquer; mais tout au contraire ce sonl lles qui sont prouves par eux. Voir aussi Lettre a Marin, du 13 juil1.
Cf.
raisons s'y (dans sorti; que, comme leurs causes, ces sont leurs effets.
>
f i-'"i<S,
A.
']'.,
Il,
ltR.
13
L<94
l'exprience HUMAIN F.
la causalit PHYSIQUE
C/est ce mme langage qu'il A. T., Il, dnoit&{ reprendra dans les Principes, aprs avoir tabli les lois du Bt ls dmonstrations de tout ceci sont si certaines choc qu'encore que l'exprience nous semblerait faire voir le contra i-e. nous serions nanmoins obligs d'ajouter plus de foi notre raison qu' nos sens. (II, 52.) Les paroles de Descartes sonnent comme une bravade l'adresse de ses contemporains et de ses rivaux. Elles expriment, en fait, la conviction profonde que sa mthode a mis tin cette antique tradition suivant laquelle, appliqu aux moii\ emcnts de l'univers, le savoir mathmatique tait condamn a demeurer dans le plan de la vraisemblance et de l'hypothse, tandis qu'au physicien, c'est--dire au mtaphysicien, procdant par concepts et par syllogismes, il tait rsenv de connatre les causes essentielles et d'tablir les principes de la ralit. Pour Descartes, les univers aux des dialecles dmonstrations ticiens sont des fictions de l'imagination mathmatiques, qui drivent d'une vidence originelle, sont les fondements du. vrai. Dans le Trait du Monde, aprs avoir pos les lois fondamentales du mouvement, Descartes crivait Outre les trois lois que j'ai expliques, je n'en veux point supposer d'autres que celles qui suivent infailliblement de ces vrits ternelles, sur qui les mathmaticiens ont accoutum d'appuyer leurs plus certaines et plus videntes dmonstrations... De sorte que ceux qui sauront suffisamment examiner les consquences- de ces vrits et de nos rgles, pourront connatre les effets parleur causes et, pour m'expliquer en termes de l'Ecole, pourront avoir des dmonstrations a priori de tout ce qui peut tre produit en ce nouveau monde. (A. T., XI, 47.) L'ide sera reprise dans les Principes ; l'article qui en termine la seconde partie est intitul ainsi Je ne reois point de Principes en Physique qui ne soient aussi reus en Mathmatique, afin de pouvoir prouver par dmonstration tout ce que j'en dduirai. Plus nergiquement encore, Descartes crit Mersenne en parlant de Desargues S'il lui plat de considrer ce que j'ai crit du sel, de la neige, de l'arc-en-ciel, etc., il connatra bien que toute ma Physique n'est autre chose que Gomtrie K Ce qui veut dire sans doute, ainsi que M. G il son le fait observer 2 que la gomtrie dborde aux yeux de Descartes, l'emploi de l'appareil ncessaire pour prciser la
deux
1.
Du
17 juillet 1038; A. T.,

et
\>.
II,
268.
2.
Mtores cartsiens
mtores scolastiqucs, apud tudes de philo-
sophie tndirale, 1921,
276 et suiv.
J95
;
mais ce qui et le calcul des combinaisons spatiales souligne d'autant plus les thses matresses du cartsianisme la dduction de type mathmatique constitue le mode unique de l'intelligibilit, l'exclusion de toute spculation finaliste et anthropomorphisme d'autre part, cette intelligibilit correspond pour unique matire du rel, sur la terre et dans le ciel, la quantit, objet des dmonstrations de la gomtrie. Cf. Principes, II, 64.)
: ;
mesure
CHAPITRE XXI
LA CAUSALIT SELON BACON

94. A la doctrine aristotlicienne des quatre causes, nous croyons que Ton pourrait, avec une gale exactitude, appliquer le jugement que Gournot a port sur la doctrine des quatre lments. La doctrine des quatre lments fait partie de cet enseignement ou de ce catchisme donn dans les coles de prtres ou de philosophes, qui n'est pas de la science, mais qui en tient lieu en -attendant l'avnement de la science, 1 ei qui lui rserve en quelque sorte ses droits dans l'avenir L avnement du cartsianisme serait l'avnement de la science, pour autant que, dans la philosophie cartsienne, rien ne subsiste de la thorie des causes aristotliciennes. La causalit, physiquement parlant, n'est pas autre chose, selon Descartes, que la raison, mathmatiquement parlant Causa sive ratio Toutefois, et par rapport au but de cette tude, il ne saurait nous suffire d'avoir montr qu'il y a opposition radicale, rup. :
ture de pense, entre la doctrine aristotlicienne et la doctrine cartsienne de la causalit. Le problme est de dcider si c'est par le cartsianisme que passe le courant menant, dans le monde moderne, une conception scientifique de la causalit. Or, on est tent d'en douter lorsqu'on envisage le caractre
et mtaphysique du mathmatisme cartsien. mathmatique de la nature signifie que la causalit se dfinit comme un rapport dtermin avec prcision entre un antcdent et un consquent, qui sont tous les deux mesurables; elle n'implique nullement que ce rapport luimme doive, pour tre affirm comme vrai, se ramener Vv dnce d'une intuition purement gomtrique, ou tre l'objet d'une dmonstration a priori. Les deux thses sont dans le rationalisme cartsien solidaires l'une de l'autre. Mais prcisment nous nous posons la question de savoir si cette soli-
dogmatique
Une
thorie
1. Considrations sur la marctie des ides et des vnements dans les temps modernes, t. Il, 1872, p. 9. Z. Quatrimes rponses aux Objections (d'Arnauld) contre les Mditai
tions, A. T.,
VU,
236.
197
dre
darit ne doit pas tre, dans la perspective de l'histoire, consicomme un accident, d au parti pris d'un philosophe. N'est-ce pas une illusion d'en faire l'vnement dcisif qui a mis fin au crdit de l spculation antique, alors que dans la premire moiti du xvii8 sicle, soit avec Bacon, soit avec Galile, une notion de causalit se faisait jour qui, tout en
excluant le dynamisme et la finalit, ne se rendait pas suspecte de substituer aux postulats d'une mtaphysique prime un nouveau type de dogmatisme mtaphysique, car elle ne supposait d'autre rgle du vrai que la conformit l'exprience faite sur le rel ? En face de la causalit cartsienne, nous aurons donc examiner ce qu'a t la causalit, pour Bacon d'une part, pour Galile de l'autre. Cet examen peut avoir un double intrt. Il achverait de fixer la signification exacte du cartsianisme d'autre part, il restituera leur place des influences parallles et rivales qui, pour avoir t clipses ou subordonnes dans la gnration qui a suivi Descartes, ne sauraient cependant tre ngliges sans que la physionomie de l'intelligence moderne ne paraisse fausse par une simplification
;
arbitraire.
95. Rpondant Mersenne qui dsirait savoir le moyen de faire des expriences utiles, Descartes commence par le Je n'ai rien dire aprs ce que Verurenvoyer Bacon lamius en a crit l Il recommande seulement qu'on ne perde pas son temps et son argent rechercher toutes les petites particularits touchant une matire . Nous avons vu, d'ailleurs, quel rle Descartes faisait jouer, dans les tournants dcisifs de la dduction, l'exprience cruciale qui est la pice matresse du Novum organum. Quant Bacon, on peut dire qu'il apprcie autant que quiconque les services que peuvent rendre l'investigation naturelle les procds de mesure manis par les mathmaticiens La recherche a pris le tour le meilleur lorsque la physique se termine dans la mathma-
tique
Optimc
cedit inquisilio naturalis,

.
quando physicum
tcrminatur in mathematico 3 Et l'union du mathmatique et du physique a un fondement doctrinal dans l'enthousiasme que Bacon professe pour le gnie de Dmoerite, dans l'adhsion qu'il donne, sur plus d'un point important, la philoLettre du 23 dcembre 1630, A. T., 1, 195. Cf. Sortais, la Philo1. sophie moderne depuis Bacon jusqu' Leibniz, t. I. 1020,' p. 469. 2. Novum Orrjanum (uue nous dsignerons par N. O.j, II, 52. Voir la Philosophie de Bacon, 1800, p. 248. ( hal les Adam, 3. N. O., II, 8. Cf. de Dignitate et Augmentis Soientiarum, [II, 6.
198
l'expribnce uumaink bt la CAUSALIT PHYSIQUE
Sophie mcaniste. Il dfinit explicitement la chaleur comme Calot est motus expansions, cohiun mode de mouvement hilus, et ni/ens per parles minores Ds lors, il ne serait pas malais, en -choisissant quelquesuni- ftes l'ormulcs met m iennes, en les disposant dans un ordre convenable, de faire apparatre la mthodologie du Kovum orgaivwm comme oriente vers une interprtation toute moderne de la causalit scientifique-. Seulement -cette interprtation moderne, elle ne se rencontre nulle part chez Bacon. Au ci ait raire, on le voit demeurer fidle, dans la lettre comme dans l'esprit, la. thorie des quatre causes. (N. 0., I, 2.) De ces quatre causes, la cause matrielle et la cause efficiente appartiennent au domaine propre de la physique D'autre part, la cause finale est soustraite la curiosit du savant, car elle est rserve la puret spculative de la religion. .Mme, l'appui de Dmocrite contre Aristote, il donne Gel argument extra-scientifique qu'en plaant l'origine des chose- le seul concours fortuit des lments, l'atomisme rend d'autant plus ncessaire le recours Dieu et la Providence Siout AristolcU. postquam naturam finalibus causis imprgnasset,... amplius Deo non fuit opus ; et Democritus et Epicurus... quum ex [atomorum] forluito concursu fabricant
: I
vpsam rerum absque mente coaluisse asseverent, ab omnibus

risu excepti sunt
'*
Reste la cause formelle, que Bacon retiendra pour en faire l'objet propre de l'induction. Or, en ce qui la caractrise par opposition la cause efficiente, cette cause est d'ordre mtaphysique. Sans doute, ce n'est pas une chose fausse de dire que Bacon la dfinit par la loi mais la chose deviendrait fausse, si l'on n'ajoutait, afin de prvenir toute confusion avec le langage positiviste que c'est la loi d'un acte pur 6 et que
;
1. N. O.i II, e Sur ce point, crit M. Lalande, Bacon est donc entirement d'accord avec Descartes. [U Interprtation de la Nature clans le nierais Terminus de Bacon, Mmoire lu au Congrs d'Histoire des Soierieesde Paris, 1900, *p- 12 lapud Annales Internationales d'Histoire, Paris, et suiv.). M. Lalande a dvelopp le parallle des deu\ 1901, Suppl.. p. penseurs dans uni' tude ultrieure de la Reue de Mtaphysique : Sur 'linihjiies tetes de Bacon et de Descartes (1911, p. 296 et suiv.). ^. La tentative, qui est au Tond celle de John S tu art Mii-l, a t reprise par M. Spiller, dans son ouvrage substantiel A new System of scienti fir. procedurr, Londres, Wl.
\
1
:
20.
:!.
A".
II, 9.;
De
Di-f/n., III, 5.
4. De Dig., III, 4. Cf. Adam, op. cit., p. 99. L'cole atomiste des Mutakallimun avait adopt une attitude semblable. Voir Lasswitz, Geschichte der Atomistilc, t. I, p. 137. 5. N. O., II, 17": Itaque eadem res est forma calidi aut forma luminis,
et
lex calidi sive lex luminis.

0.
Ibid.
Nos enim, quum de formis loquimur,

illas
nil
quam
leges
actus
et
determinationes actus puri,
qu naturam
aliud intelligimus ipsatu
dans cet acte doit se manifester la spcificit du physique, menace suivant Bacon par l'usurpation tmraire, soit du logique dont on a fait depuis Aristote un or g a aura universel, S'escio quo fato fit ut Mathematica soit du mathmatique et Logica, quas ancillarum loco erga Physicam se gerere debeant, nihilomimis certiticdinem suarm pras ea jactantes, dominaturu contra exercere pr assumant Le spcifique, c'est la qualit. Les combinaisons d'agrgats, les changements d'ordre purement mcanique, qui sont les
:
conditions de la forme, les lois de l'acte, qui se prtent la recherche exprimentale et, par l, donnent au savant te moyen d'en appliquer les rsultats la direction et la domination des forces naturelles, demeurent, aux yeux de Bacon, des procds prliminaires et prparatoires pour,la rvlation de ce qu'il y a d'essentiel et d'intime dans l'tre et qui se caractrise par l'objectivit qualitative. En sa dernire profondeur, Bacon rejoint Aristote. Il n'a t vritablement accessible qu' ceux de ses interprtes qui ont longuement mdit le ralisme Ce ne sont pas seulement, crit Brochard-, les d' Aristote conditions de la lumire, de la chaleur et du son qui existent objectivement hors de nous c'est la chaleur, la lumire et le son, ipsissim res. En un mot, ces conditions mcaniques dont nous avons parl, s'ajoute quelque chose et c'est prcisment l'acte pur. Toutes les fois que certains arrangements des molcules matrielles sont constitus, et alors seulement, l'acte se produit, C'est pourquoi la forme, qui est cet arrangement, est appele la loi de l'acte c'est pourquoi aussi la forme peut tre appele l'essence, car elle ne diffre gure de la chose, et la dfinition c'est pourquoi enfin les corps sont appels edentia actus puros, et le sens de ces singulires expressions devient trs clair fons emamiManis, natura natu:
rans, etc.
3
.
96. L'aspect surann de ces formules est bien fait pour dconcerter ceux des historiens qui, sur la foi de son programme mthodologique, ont cru Bacon capable d'aborder, pour son propre compte, la terre promise de la science. Mais,
alignera simplicern ordinant
et
oinrnmoda matena
1.
constituant, ut colorem, lumen, pondus, in
et
subjccto suscptibili.
et
De
.
f>i>jh..
III, 6.
&
f
> .
tude* de philosophie ancienne

:
de philosophie moderne, 1912,
3 1
II, 4 3. N. O Forma vero talw est ut naturam datam ex fonte adiquo essentue dedocat... et II, 1 4 Data- autem notar Formam Bve differntiam veram sive naturam naturantem, sive fontern einanationis...
:
inremre
2U
selon
^'EXPRIENCE iIUMAINE ET LA CAUSALIT PHYSIQUE
La rude parole de Leibniz, il ne sert de rien, de ruminer axiomes^ sans avoir de quoi les appliquer 1 Or l'instrument d'application, que fournissait Descartes une mcanique fonde sur le principe d'inertie, Bacon ne le possdait aucun degr on ne peut mme pas dire qu'il l'a cherch. Plus rudit que savant (et en cela il demeure au stade o tait La Renaissance), il ne se reprsente pas une orientation de doctrine autrement que sous les espces d'une tradition emprun-
les
t l'antiquit. Si l'on allait demander la mathmatique pins qu'un auxiliaire pratique, il s'imagine qu'on retomberait dans les fantaisies mystiques des Pythagoriciens, non moins
dangereuses, aux yeux de Bacon, et non moins striles, que verbalisme de la syllogistique. (De Dign., III, 6.) Voil pourquoi il est arriv Bacon de laisser passer, tranger ou indiffrent, le courant de pense par lequel devait s'laborr le savoir .nouveau dont sa prose clatante avait chant la vertu conqurante et rgnratrice. Par un contraste qui est bien l'exprience la plus dcisive que l'on puisse souhaiter, un Descartes, et avant lui un Montaigne, condamnent avec une ferme hauteur de raison, la basse matrialit des pratiques occultes Bacon renchrit sur les plus superstitieux de
le
;
contemporains Le champ d'application de l'induction baconienne n'est pas il couvre une tendue plus vaste, mais la science moderne il est d'un niveau infrieur. C'est l'ensemble de recherches qui devait se poursuivre jusque vers la fin du xvnr sicle, n'tant plus l'alchimie si l'on veut, mais tant encore moins la chimie au sens o nous l'entendons aujourd'hui Il y avait
ses
; :
1. Nouveaux essais sur V entendement humain, IV, 12, 14. Cf. Cournot, Considrations, etc., t. I, 1872, p. 302. UOrganon de Bacon est un verbe rnovateur et fcondant, mais ce n'est point un organe, un appareil instrumental qui comporte, plus que celui du Stagirite, une application efficace dans son universalit.
2. Il nous suffira, sur ce point, de citer ce qu'Henri Marion, dans un article sur l'dition du Organum, par Fowler (1878), crivait de Bacon Il accepte les croyances les plus surannes, les croyances mmes du x e sicle, comme le dit svrement M. Fowler, sur les effets de la sympathie et de l'antipathie, sur la force de l'imagination, etc. il suggre, par exemple, l'ide d'prouver la force de l'imagination en tchant, soit d arrter le travail de la bire en train de fermenter, soit d'empcher la crme qu'on bat de se changer en beurre, le lait de se cailler sous l'action de la prsure. Il ne doute pas que la pierre appele sanguine ne soit bonne contre les saignements de nez, et il incline prter la vertu la pierre qu'on trouve dans la tte du crapaud, vu que le crapaud aime l'ombre et la fracheur ... Il rapporte srieusement, sans critique ni rserve, cette
Nocum
mme
opinion, entre outres, qu'un moyen de se donner du cur et d'accrotre son audace est de porter sur soi, prs du cur, le cur d'un singe et que ce mme cur de singe, appliqu sur le cou ou sur la tte, rconforte er gurit du haut mal. {Revue Philosophique, 1881, t. I, p. 98.)
;
L\ CAUSALIT SELON BACON
M. Meyerson un domaine mal connu, nous dirions presque mal fam, constitu par un amas formidable de faits moiti mystrieux. Aux explorateurs, de ce domaine il ne manquait certes ni la curiosit pour exprimenter, ni la fcondit pour inventer des hypothses, ni le souci des applications utiles, ni mme le succs pratique. Ce qui leur manquait, cela ne pouvait tre compris que du jour o Lavoisier fonda la science chimique, en introduisant, avec l'quation de la masse, une relation rationnelle qui fournissait le moyen d'oprer la discrimination entre la croyance imaginaire et la connaissance vraie. C'est l, croyons-nous, qu'il convient de chercher ce que reprsente exactement la destine historique de Bacon. Il a dit des sciences de la nature tout ce qu'il tait permis d'en dire lorsqu'elles taient encore dans les limbes, attendant pour natre en tant que sciences, l'instrument qui leur permettrait de mordre effectivement sur le rel et de se constituer en disciplines positives. Le mcanisme a t pour lui ce qu'il pouvait tre tant que l'avnement d'une physique mathmatique, avec Galile et Descartes, ne lui avait pas enlev enfin le caractre d'une spculation toute mtaphysique. La mdecine tait conue comme elle devait l'tre jusqu' Claude Bernard. Assurment donc il est impossible de s'en tenir au prjug classique qui fait de Bacon un continuateur de la scolastique 2 , prjug dvelopp d'ailleurs en raction contre le prjug contraire, qui a joui d'une telle fortune au xvnr sicle et suivant lequel Bacon aurait t le pre de la philosophie exprimentale . Mais ne pas tre un scolastique, au sens rigoureux du terme, ce n'est nullement tre un moderne, ayant une ide claire et distincte de la science positive. En marge des doctrines officielles et orthodoxes, le moyen ge a connu un courant d'empirisme qualitatif, dont il y aurait lieu vraisemblablement de chercher la source dans l'empirisme des mdecins grecs. De cette antique tradition, Bacon a
l, crit
l
.
"',
un
interprte enthousiaste et loquent.
Pour
tre juste
envers lui, nous croyons qu'on doit commencer par ne pas abuser de son aspiration la mthodologie pour canaliser artificiellement une pense qui est foncirement, radicalement. antimthodique. Au lieu de lui imposer des exigences de cohrence, de prcision, qu'elle ne saurait satisfaire, il faut, de tant de maximes obscures et divergentes, de tant d'exemples
1.
2.
Identit et ralit, ^ dition,. 1912, |. 177. LaLande, liecue de Mtaphysique, 1911, p.

Cf.
:;10. p.
3.
Adam,
op.
cit., p. 3 16, et
Sortais, op.
cit..
177.
_!(>_!
[ÊXPRIENCE HUMAJNE
II
incertaine et confus, dgager l'ampleur, la vivacit, la mobilit de son tyWme OEiginali Un d'autres termes, l'inspiration de [êmpirisme baoonien; ce, n'est pas celle qui dicte John Stuarl Mill Ip systme hybride d'une Logique o l'exprience bonjours atacie, arrange, afin de rentrer sans trop esl d'effort dans le cadre umformp des lois tablies par la raison
;
Vwmts de V Exprience religieuse o l'impal Lance de toute rgle mthodologique, de tout coniormisme thorique o pratique, Y indulgence aux superstitions et aux extmcits, mettent le savant dans l'tat de grce ncessaire pour recevoir, sans interposition de fantmes illusoires, la ralit, l'entretenant dans l'esprance que le secret d'uno nature profiformc est rserv celui qui sait 1 goter les faits pris dans leur indigeste varit .
celle qui slpaaKDUiil
dans
les
1.
William .hunes, Le Pâginatime,
irad.
Le Brun, 1911,
p. &7.
CHAPITRE XXII
LA CAUSALIT SELON GALILE

et Descartes n'taient gure contemporains que Galile et Descartes sont contemporains par la pense. Avec Galile, ont pris fin les ttonnements, les confusions de la Renaissance la connaissance, qui est partielle, fragmentaire peut-tre, a pris, malgr cela ou cause de cela, une forme de science positive qui la rend inattaquable. L'historien ne saurait souhaiter un document plus caractristique, cet gard, que la lettre adresse par Descartes Mersenne, le 11 octobre 1638 Je trouve en gnral qu'il philosophe beaucoup mieux que le vulgaire, en ce qu'il quitte le plus qu'il
97.
Bacon
;
par l'ge
peut les erreurs de l'Ecole, et tche examiner les matires physiques par des raisons mathmatiques. En cela je m'accorde entirement avec lui et je tiens qu'il n'y a pas d'autre moyen pour trouver la vrit. Mais il me semble qu'il manque beaucoup en ce qu'il fait continuellement des digressions et ne s'arrte point expliquer tout fait une matire ce qui montre qu'il ne les a point examines par ordre, et que, sans avoir considr les premires causes de la nature, il a seulement cherch les raisons de quelques effets particuliers, et ainsi qu'il a bti sans fondement. (A. T., II, 380.) Aprs bientt deux sicles, il semble que le jugement prononc par Descartes tmoigne surtout en faveur de celui qu'il juge. Rien n'ajoute notre admiration pour les dcouvertes de Galile, comme cette circonspection qui se rfre, pour
;
mesurer
la
sphre
du
la qualit scientifique du savoir, non l'ampleur de qu'il embrasse, mais l'exactitude et la solidit rsultat qu'il atteint. Pour Galile, c'est l'exprience qu'il
appartient de faire la preuve, et, par suite d'affirmer la vrit sous la forme catgorique ; par contre, ce qui vient de l'esprit, tout comme ce qui vient de la tradition, commencer par la
tradition
aristotlicienne, n'est q^C hypothse
la vrit,
1
.
Le rapport de l'hypothse
qui est aussi

in
<
le
rap-
1 a le in su Vaaa o che iLS^/S^ t 9 * e ch estanno muocnno (1012j. Edu. Nhzionale, IV, Florence, 1891, p. 88.
,
^?
uellasi
t.
jo'i
l'exprience humain e et la causalit physique
port de la raison l'exprience, se trouve mis dans une lumire merveilleuse par la marche suivie travers la troisime journe des Discorsi e dimonstrazioni rnatematiche
intorno a dur nuove seicnzc, attenanti alla Mecanica e i moxrilocali, consacre aux diffrentes modalits du mouvrment local. Galile introduit la notion d'acclration constante, la suite d'une mditation prolonge, qui prend pour pivot Tide de simplicit. L'observation de la nature montre emploie d'ordinaire des moyens primitifs, trs qu'elle
menti
-impies et trs faciles, par exemple les moyens instinctifs du vol et' de la natation chez les oiseaux et chez les poissons. De l l'hypothse de rapports simples, qui trouveront l'expres Quand je vois une pierre sion mathmatique la plus aise tomber en partant du repos, et acqurir ensuite de nouveaux accroissements de vitesse, comment ne croirai- je pas que ces accroissements suivent la loi la plus simple et la plus banale? ls lors, pour obtenir la dfinition mathmatique du mouve:
I
ment acclr, on partira du mouvement uniforme et, s'appuyant sur la trs grande affinit qui existe entre le temps et le mouvement, on cherchera comment la condition de la sim;
peut tre observe lorsqu'on passe d'un cas l'autre. Or, dit Galile, de mme que l'galit et l'uniformit du mouvement se dfinissent et se conoivent par l'galit des temps et des espaces (nous disons en effet qu'un mouvement est uniforme quand des espaces gaux sont parcourus dans des temps gaux) de mme, nous pouvons percevoir la simplicit dans les accroissements de vitesse par la mme galit des parties du temps, en concevant que le mouvement est acclr
plicit
uniformment et continuellement de la mme manire quand, dans des temps gaux, il reoit des accroissements gaux de
vitesse.
La relation mathmatique qui lie les moments de vitesse aux moments de temps permettra d'tablir une formule pour la chute des corps, et cette formule sera susceptible de
Au
recevoir, sur le plan inclin, le contrle de l'exprimentation. contrle exprimental il est rserv de dcider si la thorie
du mouvement acclr conservera un caractre purement mathmatique, vraie parce qu'elle est intelligible, mais limite au domaine de l'abstraction idale, ou bien si elle passera du mathmatique au physique, fournissant l'instrument adquat pour la dtermination de la pense de la nature. Rien n'est aussi formel que ce passage d'une lettre de Galile Carcavy, du 5 juin 1637 1 Si maintenant des proprits,
:
l.
Edit. Nasionale,
t.
XVII,
1906, p. 90.
LA CAUSALIT SELON GALILE

telles
:>05
avons dduites, se vrifient dans la chute nous pouvons sans danger d'erreur affirmer que le mouvement concret de chute est identique celui que nous avons dfini et suppos. S'il n'en est pas ainsi, alors nos preuves, qui ne prtendaient qu' une validit relative notre seule hypothse, ne perdent pourtant pas plus de leur force ou de leur valeur concluante que ne fait tort aux propositions d'Archimde sur la spirale le fait qu'il ne se trouve dans la nature aucun corps auquel appar-
que nous
les
libre des corps
de la nature,
tienne
un mouvement de
il
spirale.
y a plus. Galile ne se contentera pas d'assurer, par le succs de ses expriences classiques, le triomphe de la mthode positive. Il applique encore cette mthode, prise sous son aspect critique et pour ainsi dire ngatif, vis--vis des spculations ultra-scientifiques. Aprs avoir dtermin la loi qui
Mais
rgit la chute des corps, Salviati, l'interlocuteur principal des
Dialogues, se demande s'il convient de poser une question nouvelle concernant la cause de l'acclration de la pesanteur. Or, il carte comme peu opportune la discussion des diverses opinions que diffrents philosophes ont mises cet gard, expliquant que, si la vitesse du corps s'accrot dans la descente, c'est parce qu'il se rapproche du centre, ou parce qu'il reoit du milieu ambiant une impulsion continuelle Ces imaginations et d'autres encore auraient besoin d'tre examines, et il serait peu profitable de le faire.
:
98.
Le texte des Discorsi autorise donc la conclusion sui:
si l'on part d'une conception positiviste de la science, que Comte l'a dgage, on trouvera dans les crits de Galile complte satisfaction. Galile a su, en tant que savant et pour la dtermination de la loi, obtenir de l'invention intellectuelle le maximum de fcondit, de la preuve exprimentale le maximum de sret en mme temps que, plac devant le problme de la cause, il s'est oppos, d'une main ferme, l'intrusion oiseuse de la mtaphysique. Mais en remontant ainsi d'Auguste Comte Galile, on rpond une question que l'on a pose en quelque sorte contresens fie l'histoire, Par suite, l'interprtation purement positiviste de la science galilenne s'expose au danger que nous avons dj signal dans l'interprtation pragmatiste de la thorie astronomique transmise par Simplicius, De l'analogie des formules on a conclu l'identit des penses, comme si les formules conservaient leur sens, une fois dtaches de la sphre de la civilisation dont elles font partie Galile dtermine la loi de la chute des corps en donnant a
vante
telle
206
l'exprrience ih'mmm: et la causalit physique
l'Hypothse mathfrreique l'appui du contrle exprimental ; la formule de la Ira est ainsi rige en vrit catgorique. Mais l'affirmation de cette vrit n'limine pas, elle pose au contraire, un second problme, celui qui concerne la cause de ";ir(vlratinn. Et trecisment parce que Galile s'avoue hors l'tat, de donner des raisons dcisives qui permettraient de choisir entre les solutions proposes, il laisse ouverte la voie que suivaient la plupart de ses contemporains tourns encore
!
vers
la
physique d'Aristote. Lui-mme, numrant
les
concep-
tions qui sont venues l'esprit des philosophes, commence par rappeler celle qui s'inspire des enseignements de l'Ecole,
ei
Duheni
mme pu
.
soutenir que pour son propre compte
Galile ne s'tait pas mancip des cadres de la dynamique pripatticienne l Il tait invitable donc que la circonspection de (ialile, tout admirable qu'elle est du point de vue critique, son hsitation prendre parti, aient eu pour rsultat de prolonger le crdit de l'ontologie traditionnelle, laquelle
De-cartes opposai! une fin de non-recevoir absolue.
Le rapprochement entre la physique de Galile et en dfinitive, des conclusions analogues celles qui nous ont jadis $>aru rsulter de la comparaison entre la mathmatique de Fermt et celle de Descartes. Que l'on suppose qu'il n'ait rien exist de tel que la Gomtrie de 1637, et le progrs technique des mathmatiques ne s'en trouverait pas radicalement modifi. L'emploi des coordonnes rectilignes, sur lequel repose la gomtrie analytique, a t dfini avec la dernire prcision dans un crit compos par Fermt avant la publication de la Gomtrie cartsienne. Seulement, ce que l'ouvrage de Descartes apportait, et que les dcouvertes de Fermt ne contenaient pas, c'tait l'ide mthodique de l'intellectualisation de la quantit mathmatique, 'tait le renouvellement spculatif dont procderont la Recherche de la Vrit ou YEtlnque. Nous pourrions dire de mme dans l'hypothse o les Principia philosophie n'auraient point paru, les travaux de Galile, de ses disciples italiens, tels que Baliani et Torricelli, des savants franais qui se rattachent a lui, surtout par l'intermdiaire de Mersenne Gassendi, Roberval, Fermt, Etienne et Biaise Pascal, nous donnent la certitude que tout de mme le courant scientifique aurait pass. Du dedans, et avec une pleine possession de
99i
celle de Descartes suggre,
I. Dqhem, De Vaccl<> ration produite par une force constante. Notes pour servir l'Histoire de la Dynamique. Compte rendu du 2 Coiurrs
international de philosophie tenu Genve, en 1901 (1905, p. 898).
LA CAUSALIT SELON GALILEE
207
l'instrument mathmatique, aurait t reprise l'uvre des coles de Syracuse et d'Alexandrie, que le moyen ge et la Renaissance, avec un respect littral et par des moyens extrieurs trop souvent, avaient du moins eu le mrite de ne pas laisser totalement prescrire. Mais le courant philosophique, li la rflexion sur la science, n'a pas le mme rythme que le courant scient/figue. Brusquement, par explosion, lorsque de tels ou tels rsultats particuliers l'esprit est remont aux principes gnraux d'o procdent ces rsultats, une vision nouvelle de la vrit affleure la conscience, et retentit sur toute la conception de
l'univers et de l'esprit
Si
1
.
sicle a t le tmoin d'une rupture totale avec la spculation des anciens, la dynamique de Galile ne l'a pas consomme, pas plus que n'a fait il y fallait la hardiesse novatrice ou, ^'induction de Bacon si l'on prfre l'expression, la tmrit brutale d'un Descartes. On sait quel tmoignage a port cet gard le juge le plus perspicace du cartsianisme et le moins prvenu en sa faveur. C'est Biaise Pascal qui compare' le Cogito de Descartes au Cogito d'Augustin Je sais combien il y a de diffrence entre crire un mot k l'aventure, sans y faire une rflexion plus longue et plus tendue, et apercevoir dans ce mot une suite admirable de consquences, qui prouve la distinction des natures matrielle et spirituelle, et en faire un principe ferme et soutenu d'une physique entire, comme Descartes a pr-
donc
la
premire moiti du xvir9
tendu
faire
2
.
il
En un
sens
serait tout fait inexact de dire
du principe
d'inertie chez Galile
(comme
d'ailleurs
il
serait tout fait
injuste de dire du Cogito d'Augustin 3 ), qu'il est un mot l'aventure . La perptuit du mouvement horizontal, avec une vitesse uniforme, est une dtermination ncessaire pour parvenir, en la composant avec l'action de la pesanteur grce au principe de l'indpendance des mouvements, des rsultats qui soient justiciables d'une vrification exprimentale. Mais la perptuit du mouvement horizontal, laquelle il a t conduit par ce que Mach appelle une exprience de pense, ne figure qu'c titre de condition pour l'analyse des phnomnes du plan inclin ou la dtermination de la trajectoire
1. Cf. Bulletin <!< la Socit franaise de philosophie. Sance du octobre 1912, 13" anne, n (Janvier L913), p. 11; el Pierre Boutroux, ['Idal scientifique des mathmaticiens*, 1920, p. 23. & De l'art de pemuader, ores, Edit. Hachette, !. IX, 191 1, 285 3. Cf. Lon Hi.anciikt. Les antcdents historiques du Je pense, d<>:ic je tuis . 1920.
31
208
RIENCE HUMAINE ET LA CAUSALITE PHYSIQUE
des projectiles. \ supposer que Galile ait aperu la porte universelle du principe d'inertie, il en a laiss dans l'ombre, le fondement, loin d'y apercevoir il sousêntendu en a la vrit capable de soutenir l'difice d'une cosmologie nouvelle a Ces! l qu'apparat, du point de vue gnral de la philosophie, un contraste entre l'uvre de Galile et l'uvre de Descartes ei le contraste est d'autant plus curieux relever qu'il va en sens inverse des conclusions suggres par la comparaison de leurs caractristiques personnelles. Galile sont duos les formules relatives la chute des corps, que Descartes a manqu de dcouvrir, et qui apparatront, avec Huygens et avec Newton, la base de la dynamique moderne. Galile a confr le droit de cit dans la science positive l'hypothse astronomique de Copernic. En revanche, averti par la perscution sauvage qui s'acharne contre Galile, Descartes s'interdit toute dclaration trop franche qui mettrait aux prises deux choses htrognes et incomparables la spiritualit de la vrit rationnelle et la force brutale des Eglises. Si l'on prenait la lettre l'expos du troisime livre des Principes ( 19), Descartes serait, autant et plus que Tycho-Brah, le dfenseur de l'immobilit de la terre. Tandis que Galile paie de sa personne sur le front o se livre la bataille pour la libert de la science et de la pense, Descartes a le souci de se tenir l'cart et l'arrire. Nanmoins, par del les dtours de style qui servent franchir les passages particulirement dlicats et prilleux, il reste que Descartes, ayant conu dans toute son extension le principe d'inertie, en a fait la base d'une physique qui est la contre-partie des conceptions que le moyen ge et la Renaissance avaient empruntes la spculation ancienne. Il oppose mthode mthode, mathmatique fina1
Soutenant jusqu'au bout le primat de l'ordre purement mesure proprement spatiale, il limine compltement de la nature organique, de la vie animale, de
lit.
intellectuel et de la
la sensibilit mme, tout ce qui impliquerait l'intervention extra-scientifique d'une causalit transcendante. Et de ce
renouvellement de la cosmologie il fait sortir le renouvellement de la psychologie. Du moment qu'il n'est plus fait appel un principe d'ordre psychique pour rendre compte des phnomnes matriels, l'me n'a plus exercer que la fonction de
1.
Meyersonj Identit
Cf.
r ei ralit, X dit., 1912, p. 156.
2.
Pierre
:
avant Netn
Butcoux, l'Histoire des Principes de la Dynamique Autanl les rsultats obtenus par Galile en mcanique
<
sont clatants de nettet et de prcision, autant les principes qu'il esquisse >ont, pour la plupart, fini s et entachs de souvenirs anciens. {Jiecae d
Mtaphysique)
1921, p. 6/2.)
LA CAUSALIT SiiLON GALILEE

la pense.
209
Avec
le
Cogito s'accomplit
le
retour au spiritualisme
authentique dont le ralisme de la mtaphysique aristotlicienne et le retour offensif des mythes populaires avaient altr l'inspiration, mme chez les no-platoniciens.
De cette originalit radicale, qui de la philosophie iOO. de la nature passe dans la philosophie de l'esprit, on ne saurait trouver de meilleur tmoin que Gassendi. Lui qui a conu et formul avec nettet la gnralit du principe de l'inertie, il pense encore dans les cadres de la philosophie antique, el un tel point que la thorie cartsienne de l'tre pensant lui J'avoue mon illusion, apparat comme une chose ridicule je croyais que je parlais l'me d'un homme, c'est--dire ce principe intrieur par quoi l'homme vit, sent, se dplace, comprend et je parlais uniquement son esprit qui avait dpouill, non seulement le corps, mais aussi l'me ellemme. Et il ne peut s'expliquer la conception cartsienne qu'en rappelant la notion stocienne de l'^sfjiov.xov qui avait pour sige une partie dtermine du corps; le cerveau ou le cur }. A quoi Descartes rpond que le principe de la nutrition n'a rien de commun avec le principe de la pense la pense n'est pas une partie de Vaine, c'est Vme tout entire 2 Nous apercevons ici comme la barrire qui spare deux mondes d'un ct, des rudits qui ne rpudient la scolastique qu'au profit d'Epicure et qui n'prouvent aucune hsitation pour attribuer aux atomes des proprits vitales ou sensitives de l'autre, des penseurs qui ont reu la lumire nouvelle et qui en ont obtenu la double intelligence du mcanisme pur et du spiritualisme pur Presque tous les philosophes confondent les ides des choses, et parlent des choses corporelles spirituellement, et des spirituelles corporellement 3 Quelquefois on s'est demand si l'avnement du cartsianisme marquait bien une rvolution dans l'histoire de l'humanit. La vrit nous parat tre que, lorsque l'on veut se faire une ide de ce qui constitue une rvolution, au sens complet du mot, on ne saurait considrer de meilleur exemple que la philosophie cartsienne. Et l'lan que cette rvolution impri:
rvera,
Cinquimes Objections, sur la deuvime Mditation, A. T.. VII, 263. nqu m6S R T., VII, 356. Cf. Lettre Reqius (Mai 1641 P. onse ^ A M' } i m, l\ 1 nmum itaque, quod ibi minus probo, est quod dioas Animai. Homini esse triphcem; hoc enim verbum in mea religione, est hseresis; et
1.
-
seposita
reh-ione,
tanquam genus, cujus species sint mens, vis vegetativa, tncuwm... Anima- in homme unica est, ncmpe rationalis.
3.
contra logicam
etiam
est,
animam
et ris
motmx
eoncipere ani-
Pasca,., PensJes,
f-
360, sect. n, p. 72,
ucres,
t.
XII, 1901, p. 90.

14
210
mail
la pense humaine fut si fort qu'on le voit emporter toutes les rsistances que Descartes avait rencontres chez ses contemporains, el particulirement chez ses compatriotes, Roberval, Fermt, les Pascal. La justification des principes par les perfections infinies de Dieu, la ngation a priori de la
possibilit
l'aide des
du
mouvements cachs de
vide, la rsolution de toutes les difficults la matire subtile, tout cela
tmoignait d'un parti pris qui risquait de perptuer les vices les l'ancienne logique et de l'ancienne ontologie 1 recherches et les controverses auxquelles donnrent lieu les dcouvertes de Torricelli n'avaient-elles pas fourni l'occasion (l'opposer aux partisans du plein (et c'taient la fois les pripat ticiens et les cartsiens) l'autorit des expriences qui, suivant la parole de Biaise Pascal, sont les seuls principes de la physique 2 ? Pourtant c'est un fait que, ds l'poque qui suivit la mort de Descartes, les Principes de la philosophie se sont imposs comme dfinissant l'idal du savoir vritable. Aucun des savants qui avaient critiqu la mthode mtaphysique de Descartes n'avait rien apport au public qui pt, mme de loin, se comparer l'ampleur, la cohrence, de l'uvre cartsienne. On peut mme dire plus les expriences de Pascal, conues selon la rigueur de l'esprit exprimental, se trouvaient tourner la gloire de Descartes qui les avait conseilles, qui en avait tout au moins, rencontre de Roberval, prdit le succs infaillible 3 La thorie de Torricelli, vrifie et dveloppe par Pascal, s'incorporait sans peine au systme cartsien. C'est ce dont portaient tmoignage dj les Traits de V Equilibre des liqueurs et de la Pesanteur de la masse de l'air, publis en 1663, o la suite du Rcit de la Grande exprience du Puy-de-Dme, paraissaient les observations baromtriques recueillies Stockholm par Descartes et Ghanut. C'est ce qu'achevait de montrer, en 1671, le Trait de physique de Rohault, qui fut pendant un demi-sicle en usage dans les Ecoles 4 . La Physique de Rohault semblait lever hors de toute conteste la suprmatie du cartsianisme dans le domaine de la physique, comme la Gomtrie de Florimond de P>eaune et de ses collaborateurs l'avait fait pour la mathmatique, comme la Recherche de la Vrit allait le faire pour la philosophie.
de
1.
Cf.
Roberval, De vacuo Narratio (Seconde

de Biaise Pascal,
t.
uvres
2.
II,
lettre 1908, p. 336 et suiv.
des Noyers) apud
Fragment de Prface pour
3.
4.
le Trait du vide. Ibid., p. 136. Lettre de Jacqueline Pascal, du 25 septembre 1647, lbid., p. Lasswitz, Geschichte der Atomistik t. II, 1890, p. 410.
47.
LIVRE
IX
Le Retour au Dynamisme.
Pendant des sicles la mtaphysique pripatticienne 101. avait paru seule capable de satisfaire exactement aux conditions du problme de la causalit, qu'avaient laiss sans solution l'analyse atomiste d'un Dmocrite, l'analyse mathmatique d'un Platon, galement dpourvues d'un instrument adquat. Par l'uvre de Descartes, le dynamisme aristotlicien est son tour condamn, comme impliquant entre le spirituel et le matriel une confusion inextricable, un puril change, d'analogies anthropomorphiques. Et tel est pourtant le rythme de la pense humaine le xviie sicle ne s'achvera pas sans que Leibniz et Newton, rivaux de Descartes, comme ils furent rivaux l'un de l'autre, par des voies diffrentes et suivant des conceptions qui se rvlent incompatibles entre elles, difient, en opposition expresse au mcanisme cartsien, des systmes qui semblent ramener la base de la science nouvelle la notion aristotlicienne, ou mme scolastique, de la causalit. Directement travers le xvm e sicle, c'est--dire pendant la priode o l mcanique mcanique rationnelle et mcanique cleste constitue l'essentiel de la science de la nature, indirectement par l'examen de la relation que la mcanique proprement dite soutient avec le groupe des sciences physicochimiques, telles qu'elles s'organisent au xix e sicle, la rflexion sur la causalit demeure domine par cette opposition entre le mcanisme, au sens strict du mot, qui dans l'intelligence de la causalit refuse de faire intervenir autre chose que le mouvement, et le dynamisme qui considre le mouvement comme tant seulement un effet, qui par suite le rapporte la force en tant que cause. Ce n'est pas tout, et une telle opposition ne suffirait pas rendre compte des difficults du problme. Il va s'y ajouter, d'une part, l'antagonisme, l'intrieur du dynamisme anti:
212
cartsien, entre La conception, la fois rationaliste et relatir/s/(\ de Leibniz et les tendances, la fois empiriques et o absolutistes , de Newton d'autre part, l'ambigut fonda-
mentale de l'interprtation du newtonianisme, ambigut qui se manifeste dj dans le texte des Philosophi naturalis Frincipia mathematica, qui s'est accentue mesure que les disciples et les commentateurs s'efforaient d'claircir ou de prciser la pense du matre.
CHAPITRE XXIII
LA CAUSALIT SELON LEIBNIZ

Pas plus que Spinoza ou Malebranche, Leibniz ne J'ai Descartes sa premire formation spculative doit commenc bien jeune mditer, crivait-il Thomas Burnett de Kemney et je n'avais pas encore 15 ans quand je me promenais des journes entires dans un bois pour prendre parti entre Aristote et Dmocrite l Les dmarches oscillantes de la premire philosophie ne sortent pas des cadres o se tenait la physique des anciens, rajeunie par les formes substantielles de renseignement scolastique, ou par le no-atomisme de Bacon et de Gassendi. Dans Platon lui-mme, ce qui a frapp? Leibniz, et evaft oTemeurer dans sa mmoire, c'est moins la mthode de l'analyse mathmatique que le dveloppement "classique du Phdon, o est proclam le primat de la fina- j lit sur le pur mcanisme 2 : En 1672, Leibniz vient Paris. Quatre annes ne s'taient pas coules qu'il avait jet les bases de l'algorithme nouveau qui avait pour effet de promouvoir dans le domaine de l'infini l'expression des relations abstraites jusque-l figures par la gomtrie la Gomtrie de 1637, o tait fonde l'algbre du fini, correspondra la Nova Methodus pro maximis et minimis, de 1684. De mme, en 1686, et suivant manifestement la voie que Huygens lui avait ouverte ^ Leibniz publiera dans les Acta Eruditorum de Leipzig un article qui prtend tre une rponse aux doctrines des Principia philosophi de 1644. Seulement (et le titre l'indique Brevis demonstratio erroris memorabilis Cartesii et aliorum, circa legem naturalem secundum quam volunt a Deo eamdem quantitatem motus conservari ; qua et in re mechanica abutuntur) il ne s'agissait plus de dmentir des prdictions pessimistes sur la porte de l'esprit
102.
: ;
1. Lettre du 8-18 mai 1697, dit. Gerhardt des Ecrits philowp/i iqu<>s {que nous dsignerons par (i.), t. III, 1887, p. 205. 2. Voir en particulier, G., VII, 1SU0, ."533. ^3. Voir dans Kabitz, die Philosophie des jun(/eri Leibniz (Heidelberg, 1909), le luxie o Leibniz rsume le mmoire de Hy.gBS sur le choc pour la Socit Royale de Londres, publi en 1609 {Apperuhce, p. 13.">).
21
l'exprirnce humaine
i.t
et de prolonger l'analyse nouvelle au del des limites que son inventeur lui avait assignes. Il s'agissait d'une rfutation sur un point dcisif, destine mettre en pril l'quilibre
humain,
de rdiflee tout entier. L'originalit de la physique cartsienne, qui la rendait incomparable l'uvre de ses mules et qui contraignait un Leibniz au mme aveu d'admiration qu'un Pascal 1 c'est d'avoir considr l'univers tout entier comme un systme con>servatif, d'avoir os en faire tenir l'quation dans une forque mesure le produit de la Imule simple le mouvement quantit de volume (ou masse) par la vitesse demeure dans le monde en somme constante. Or Leibniz prtend dmontrer que la formule cartsienne est fausse. A quoi il semble bien qu'il ait t amen par les travaux de Huygens sur le choc des corps lastiques 2 ainsi que le fait observer Mach 3 Huygens a t le premier remarquer que si la somme des quantits de mouvement se conserve dans le choc (que les corps soient d'ailleurs lastiques ou non), il ne faut pas entendre ici la conser,
:
1.
IV, 1880, 321
Quoique nous ayions eu depuis de
fort
grands
certaines matires, je n'en connais aucun qui ait eu des vues aussi gnrales que lui, jointes une pntration et profondeur aussi grande que la sienne. 2. M. Hannequin dans la Premire Philosophie de Leibniz (apud tudes d'Histoire des Sciences et d'Histoire de la Philosophie, t. II. 1908, p. 211) De vi elastica quam cite ce passage d'une lettre Conring (vers 1678) vocant corporum post flexionem se restituentium ac de corporum inter se concurientium ac repercussorum legibus nunc primum certa Elementa me demonstrata habere arbitror Archimedeo plane rigore. Unde constabit non Cartesium tantum, sed et alios summos viros nondum ad intimam hujus argumenti notitiam pervenisse nec proinde hactenus Scientise mechanic Elementa absoluta haberi (G., 1875, 1, 202). Ces autres, Leibniz les numre dans le Spcimen Dynamicuin pro admirandis naturae legibus circa corporum cires et mutuas actiones detegendis et ad suas causas revocandis, Edit. Gerhardt, des uvres publi dans les Acta Eruditorum d'avril 1095 Matfimatiques de Leibniz {que nous dsignerons par M.), t. VI, 1860, Ce sont Honor Fabri, Marcus Marci, Joli. Alph. Borelli, Ignace p. 239. Huygens est Baptiste Pardies et Claude de Chales. Et Leibniz ajoute le premier qui ait purg de tout paralogisme la doctrine du mouvement, suivi par Wren, Wallis et Mariotte qui ont obtenu peu prs les mmes rgles. Ainsi, de l'aveu de Leibniz, c'est bien Huygens qui a ouvert la voie par son Mmoire sur le choc des corps lastiques, rdig ds 1663, communiqu en 1669 la Socit Royale de Londres. L, crit Huygens Leibniz (lettre du 11 juillet 1692, M., II, 140), j'employai avec autre chose cette consercatio virlum aequalium et la dduction au mouvement perptuel, c'est--dire l'impossible, par o vous rfutez aussi les rgles de Descartes qui, tant n-r-onnues partout pour fausses et tant poses sans fondement, ne mritaient pas la peine que vous prenez. Dans VHorologium oscillatorium de 167", Part. IV, Hypothse I, Huygens s'accorde titre d'hypothse cette affirmation qui, dit-il, n'a jamais t contredite par personne, savoir que les grces ne peuvent pas monter... et il faut entendre que le corps monte quand son centre de g ravit monte . Cf. Jouguet, Lectures de mcanique, t. I, 1908, p. 170, et la note 183. 3. La mcanique, Expos historique et critique de son dveloppement
:
:
hommes, qui ont mme surpass Mons, Descartes en
trad.
Emile Bertrand,
1904, p. 313.
215
vation de la quantit de mouvement dans le sens que lui donnait Descartes et, en effet, le principe des quantits de mouvement ne devient correct, on le sait, que si on dfinit les quantits comme des vecteurs et leur somme comme un somme gomtrique . Toutefois, dans les exposs que Leibniz publie pour rfuter, au profit du dynamisme le mcanisme cartsien, Leibniz prfrera en gnral prendre pour base la Comme la science du mouchute et l'lvation des corps vement caus par la pesanteur est plus simple et a dj t rgle par Galilei et confirme par l'exprience, je m'en suis servi pour tablir mon estime et pour rendre raison par l de tout ce qui arrive dans le choc des corps -. Il est impossible, en effet, de mettre d'accord l'quation cartsienne de la conservation du mouvement avec les rsultats obtenus par Galile sans contredire au principe mme d'intelligibilit sur lequel Descartes appuie sa formule d'galit. En cas qu'on suppose que toute la force d'un corps de quatre livres, dont la vitesse (qu'il a par exemple en allant dans un plan horizontal de quelque manire qu'il Tait acquise) est d'un degr, doit tre donne un corps d'une livre, celui-ci recevra non pas une vitesse de quatre degrs suivant le principe Cartsien, mais de deux degrs seulement, parce qu'ainsi les corps ou poids seront en raison rciproque des hauteurs auxquelles ils peuvent monter en vertu des vitesses qu'ils ont ; or ces hauteurs sont comme les carrs des vitesses. Et si le corps de quatre livres avec sa vitesse d'un degr, qu'il a dans un plan horizontal, allant s'engager par rencontre au bout d'un pendule ou fil perpendiculaire, monte une hauteur d'un pied, celui d'une livre aura une vitesse de deux degrs, afin de pouvoir (en cas d'un pareil engagement) monter jusqu' quatre pieds. Car il faut la mme force pour lever quatre livres un pied, et une livre quatre pieds. Mais si ce corps d'une livre devait recevoir quatre degrs de vitesse, suivant Descartes, il pourrait monter la hauteur de seize pieds. Et
;
1. Pierre Boutroux, V Histoire des principes de la dynamique avant Newton, Reue de Mtaphysique, 1921, p. 677. M. Pierre Doutroux ajoute
:
Lui qui a le premier clairement aperu le rle jou par la gomtrie analytique dans la mathmatique gnrale, il oublie compltement, lorsqu'il construit sa mcanique, l'ide essentielle de cette gomtrie ( savoir qu'une grandeur gomtrique est une grandeur dirige, dfinie par des projections a ffectes de signes.) On touche ici le point o l'idalisme mathmatique se heurte, dans l'esprit de Descartes, au ralisme mtaphysique suivant lequel le mouvement est, non plus un terme destin mettre en quations les problmes de la nature, mais une essence vritable, une chose au sens ontologique du mot 2. Lettre au marquis de V Hospital, du 15 janvier 1696, M., II, 310. Cf. Je choisis Lettre Malebranche (vers 1693), G., I, 350 la pesanteur
Or cela,
semble-t-il, Descartes aurait pu, aurait
le voir...
comme
la
plus
commode.
l'expjrenoe
iu mai ni-:
bt
la.
causalit physique
par consquent la mme force qui pouvait lever quatre livres un pied, transfre sur une livre, le pourrait lever seize car l'effet est quadruple, ainsi pieds, Ge qui est impossible on aurait gagn et tir de rien le triple de la force qu'il y avait auparavant U
LOS.
Est-ce
laisse rien subsister des Principia

la
dire que le raisonnement de Leibniz ne Philosophi ? Non point,
rigueur mme des critiques que Leibniz n manque gure l'occasion de diriger contre la physique cartsienne souligne la porte de la fidlit que Leibniz garde ce qui est pour lui Tout son systme l'inspiration matresse de son devancier
:
de l'homme, quelque imaginaire qu'il soit, est pourtant si beau qu'il peut servir de modle ceux qui chercheront les causes vritables. (G., IV, 308.) L'erreur de Descartes ne permet plus de conserver la formule de l'quation cosmique mais l'ide mme qu'il y a quation subsiste, et si un nouveau calcul prend la place de l'ancien, c'est la condition de se conformer avec la mme exactitude au soin que prend la nature d'luder tout ce qu'on peut inventer pour le mouvement perptuel mcanique o la cause serait surpasse par son effet 2 ... Ma maxime fondamentale des Mcaniques tire de la Mtaphysique est que la cause et l'effet entier sont toujours quivalents, en sorte que l'effet, s'il y tait tourn tout entier, pourrait toujours reproduire sa cause prcisment, et ni plus ni moins Ou, comme il s'exprime dans la seconde partie de sa Dynamique, la Effectum integrum quivalere suite de la Dfinition III Causa? plen, propositio est Metaphysic sublimioris qu non nudis vocabulis impenditur, sed rerum universalia tractt. Hanc legem constantissime observt Natura, et veritas ejus vel hin intelligi potest, quod ea sublata nullus super est mo dus potentias stimandi aut de effectuum magnitudine statuendi ex causis. (M., VI, 437.) Or, les ingalits auxquelles o>n aboutirait,, si l'on voulait mettre les rsultats exprimentaux de Galile sous la forme commande par le principe cartsien, laissent apercevoir quelle condition l'galit sera rtablie qui rend intelligible le
et
;
1
du monde
''.
1. Rplique Vabb Conti, sous forme de lettre Bayle, Nouvelles de la Rpublique des lettres (fvrier 1687), G., III, 45. 2. Lettre dj cite au marquis de l'Hospital, M., II, 310. 3. Lettre des lUllettes, 11-21 octobre 1697. G., VII, 455. Cf. De causa Gracitatis et defensio Sententiae autoris de veris naturae leglbus con.tr a
Cartesianos ;
gnre) bilem.
ostendendo (quodam ut ita dicam Algebrae Mechanicae quationem latentem inter causarn et eJJ'ectum nulla arte viola-
(M., VI, 201.)
217
passage
clu
premier
:
moment au second
substitution
du carr de
la condition, c'est la la vitesse la vitesse elle-mme.

:
x v2 = v2 x (2 v) 2 Cette quantit, 4 Alors on aura puissance ou la J'estime la force puissance ou c'est la force par la quantit de l'effet, par exemple la force d'lever une livre un pied est le quart de la force capable d'lever une livre quatre pieds, quoi on n'a besoin que du double de la vitesse d'o il s'ensuit que les forces absolues sont comme les carrs des vitesses 1 La formule de la conservation de la force remplacera donc l'quation propose par Descartes Quoiqu'il se trompe dans sa physique en posant pour fondement la conservation de la mme quantit de mouvement, il a donn occasion par l la dcouverte de la vrit qui est la conservation de la mme quantit de force, qu'on sait tre diffrente du mouvement.
.
(G., IV, 408.)
Les considrations empruntes l'analyse infinitsimale, dont Leibniz a fait la cl de l'intelligibilit universelle, permettent encore de prciser le rapport de la force au mouvement mv2 (ou plus exactement J mv 2 mais Leibniz se conforme la notation de Huygens 2 dans son Mmoire sur le choc des corps lastiques) est l'intgrale de l'expression mvdv. Autrement dit, v tant la vitesse du mobile en un moment donn, cette vitesse s'accroissant chaque instant d'une quantit infiniment petite dv, l'intgrale mv 2 reprsente ce dont procde tour tour chacune des positions successives. Ds lors, et par l mme qu'elle explique le passage de l'une l'autre, elle constitue, prise en soi, un ensemble indpendant de chacune de ces dterminations mv 2 c'est donc la ralit totale qui se continue travers les divers moments que dure le mouvement, Relativement cette ralit, le mouvement, loin de pouvoir tre saisi titre de donne actuelle, et fix dans un moment du temps, n'est qu'une abstraction 3 Motus
:
[perinde ac terapus) nunquam existt; si rem ad revoces, quia nunquam totus existit, quando partes coexistent es non habet. N Unique adeo in ipso reale est, quam
1. Leibniz Huyrjens, M., VI, 191. Cf. Iid., 218 Gnralement la Force absolue doit tre estime par l'effet violent qu'elle peut produire. J'appellerai VEJfet dolent qui consume la Force de l'agent, comme, paie exemple, donner une telle vitesse un corps donn, lever un corps une telle hauteur, etc. Et on peut estimer commodment la force d'un corps
:
pesant par le produit de la masse ou de la pesanteur multiplie par la hauteur laquelle le corps pourrait monter en vertu de son mouvement.
2.
3.
Hannequin, op. cit., p. 211. Spcimen Dynamiaum, M.,
VI, 235.
218
l'exprience HUMAINE ET LA CAUSALIT PHYSIQUE

illud
rnomentaneum
titua dbet.
quod
in vi
d mutationeiy, nitente cons-
Quand on se borne ce qui est donn directement par la. mesure dans l'espace et dans le temps, on. peut ne tenir compte que du mouvement ainsi conu. Mais cette force, ainsi saisie dans son devenir infinitsimal, est un lment qui requiert de l'esprit le retour la ralit primitive. De l, intimement lies comme le sont en mathmatiques mme, l'lment diffrentiel et l'expression intgrale, les deux conceptions de la Vis autem derivaforce drivative et de la force primitive tiva e$t ipse status prsesens dum lendit ad sequentem seu moquent cm prinvolvit, uti omnc prsens gravidum est futuro. Scd ipsum persistons, qualcnus involvit casus omnes,
:
l>niniiicam
vim
1
habei, ut vis primitiva
sit
velut lex seriei^
vis derivativa velut determinatio

srie dsignai
104.
.
qu terminum aliquem in
En maintenant rigoureusement, suivant l'inspiration

le
cartsienne,
la
mathmatique
paralllisme des relations intellectuelles dans et des relations relles dans la nature,
Leibniz en arrive subordonner au dynamisme le mcanisme, avait t conu par Descartes. Il renouvelle ainsi la philosophie de la nature et la philosophie de l'esprit. La matire ne peut plus se dfinir par l'tendue L tendue ne signifie qu'une rptition ou multiplicit continue de ce qui est rpandu, une pluralit, une continuit et coexistence des parties... Outre l'tendue il faut avoir un sujet, qui soit tendu, c'est--dire une substance laquelle il appartienne d'tre rpte ou continue 2 De mme, pour ce qui concerne le temps, Descartes avait divis la dure en moments discontinus, entre lesquels il ne concevait d'autre rapport intelligible que l'galit, c'est--dire la rptition uniforme. Qu'il s'agisse de la chute des corps sous l'action de la pesanteur ou de la communication des mouvements par l'action du choc, la possibilit lui chappe d'accumuler une multitude d'actions instantanes et infiniment petites pour les ramasser dans un moment ultrieur et dans un effet d'ensemble. Faute peut-tre d'avoir su amener l'tat clair et distinct l'instrument mathmatique qui tait ncessaire pour rsoudre compltement les problmes de la dynamique, Descartes tait rest un point de vue statique. Et c'est ce que Leibniz explitel qu'il
1
Lettre de Volder, du 21 janvier 1704, G., II, 1879, 262. Extrait dune lettre de M. D. L. pour soutenir ce qu'il y a de lui dans le Journal des Savants, du 18 juin 1G91. G., IV, 467.
1.
2.
219
que, avec une nettet particulirement frappante dans l'opuscule qui a ce titre Essai de Dynamique sur les Lois du mouvement, o il est montr qu'il ne se conserve pas la mme quantit de mouvement, mais la mme force absolue, ou bien Ce qui a contribu la mme quantit de V action motrice Quantit de Mouvement, la avec Force la le plus confondre est l'abus de la Doctrine Statique, Car on trouve dans la Statique, que deux corps sont en quilibre, lorsquen vertu de leur situation leurs vitesses sont rciproques leurs masses ou poids, ou quand ils ont la mme quantit de mouvement... Cela, dis- je, arrive seulement dans le cas de la Force morte, ou du Mouvement infiniment petit, que j'ai coutume d'appeler Sollicitation, qui a lieu lorsqu'un corps pesant tche commencer le mouvement, et n'a pas encore conu aucune imptuosit et cela arrive justement quand les corps sont
:
dans l'Equilibre, et tchant de descendre s'empchent mutuellement, Mais quand un corps pesant a fait du progrs en descendant librement, et a conu de l'imptuosit ou de la Force vive, alors les hauteurs auxquelles ce corps pourrait arriver ne sont point proportionnelles aux vitesses, mais comme les
carrs des vitesses. (M., VI, 218.) De l Leibniz revient aux lois du choc, qui ont servi de point de dpart Descartes et On trouvera o ses disciples cherchent un dernier appui toujours que si les corps convertissaient leurs mouvements horizontaux en mouvements d'ascension, ils pourraient toujours lever en somme le mme poids la mme hauteur avant ou aprs le choc, suppos que rien de la force n'ait t absorb dans le choc par les parties des corps, lorsque ces corps ne sont pas parfaitement Elastiques, sans parler de ce qu'absorbe le milieu, la base et autres circonstances. (Ibid., 220.) Il y a donc, suivant Leibniz, connexion parfaite entre le progrs de l'analyse et de la mcanique. L'analyse infinitsimale nous a donn le moyen d'allier la gomtrie avec la physique 1 Par del le mouvement qui ne fait que runir la double extriorit rciproque des intervalles entre les parties de l'espace et des intervalles entre les parties du temps, la force sera la synthse de ce qui rtablit la continuit des intervalles et l'unit des parties. La nature... du corps demande une rsistance ou raction qui enferme une action et une passion vTitur.i'av 2 Or, ni l'action, ni la pas:
Essais, IV, 3, 24. Lettre ii Alberti, (i., VII, llj. Cf. Emile BoutrouX, Introduction <\ la Manadolorjie, 1880, p. 54, et Meyerson, Identit et ralit, 2 dit., 1912,
1.
Nouveaux
2.
p.
W^\.
^20
sioti,
(I.
l'exprience humaine et la CAUSALIT physique

n! elle est la
contra-partie ne se
comprennent sans
la
force.
que Descartes avait pose inhrente La nature mme du mouvement, va servir Leibniz d'appui pour fonder l'absolu de la force. En effet, les consquences de cette relasi l'on pousse jusqu'au bout tive et Descartes ne l'a pas fait puisqu'il a rig le mouvemenl eu une tealit, dont la somme serait constante), il faut admettre l'quivalence complte des hypothses qui rendent galemen} compte des phnomnes dans le cas o deux corps s'approchent l'un de l'autre, avec une, vitesse donne, peu importe que l'on attribue l'un le mouvement, l'autre le repos; Nous sentirons la mme douleur, soit que notre main se prcipite sur une pierre qui repose, suspendue une corde, soit que ce soit la pierre qui heurte notre main avec la mme vitesse; Et nous pouvons pareillement, selon les besoins de la cause, adopter le langage qui permet l'explication la plus approprie et la plus simple des phnomnes par exemple,
Kt ici, cl icst' ci ir ie use, la relativit
comme
nous utilisons l'hypothse de Copernic, si bien, dit Leibniz, que ces controverses qui ont provoqu tant d'agitations (o mme les Thologiens furent mls) se rduisent compltement rien. Et, en effet, quoique la force soit quelque chose de rel et d'absolu, le mouvement appartient cependant la classe des phnomnes relatifs or, la vrit n'est pas considre autant dans les phnomnes que dans les causes. (Ibid., VI, 248.)
la thorie des plantes
;
nous invoquons dans mier mobile et dans
les
Sphriques
le
mouvement du
pre-
En d'autres termes, la sorte de scepticisme scientifique qui en toute rigueur logique est implique par la relativit du
mouvement, achve d'en dnoncer la phnomnalit mais cela mme, aux yeux de Leibniz, atteste qu'il est impossible de s'en "tenir au plan du phnomne Le mouvement, si on n'y considre que ce qu'il comprend prcisment et formellement, c'est--dire un changement de place, n'est pas une chose entirement relle, et quand plusieurs corps changent de
; :
situation entre eux, il n'y est pas possible de dterminer par la seule considration de ces changements, qui entre eux le
mouvement
faire voir
et le
repos doit tre attribu,
comme
je
pourrais
gomtriquement, si je m'y voulais arrter maintenant. Mais la force ou cause prochaine de ces changements est quelque chose de plus rel, et il y a assez de fondement
1.
Spcimen dynamieum,
169,4,
I2-r22 juin
(M.i
faire
une exception
la loi
Part., II, VI, 247. Cf. Lettre Hui/gen du 1854), o Leibniz reproche Newton d'avoir voulu la relativit du mouvement circulaire Rien ne
II,
:
rompt
gnrale de l'quivalence des hypothses.
LA CAUSALIT SELON I.KIPNIZ

;
221
pour l'attribuer un corps plus qu' l'autre aussi n'est-ce que par l qu'on peut connatre qui le mouvement appartient davantage l
.
105.
Ainsi,
loppe la exigent le passage de

qu'elle est
les conditions mmes dans lesquelles se dvemcanique leibnizienne, expliquent et en un sens
la
notion scientifique de la force,
telle
employe dans les calculs en vue de dgager de l'exprience les lois des phnomnes, une notion mtaphysique qui l'apparente Yentlehie de la mtaphysique pripatticienne. Dans le Spcimen dynamicum, de 1695, Leibniz Duplex est Vis activa {quarn cum nonnullis non maie crit
:
Virtutem appelles) nempe ut primitiva, qn in omni substantia corporea per se inest (cum corpus omnimode quiescens a rerum natura abhorrere arbitrer), aut derivativa, qu primitive velut limitatione, per corporum inter se conflictus resultans, varie exercetur. Et primitiva quidem (qu nihil r.'onr) animas vel formas substanaliud est, quarn wslfy&a ti-li respondet. (M., VI, 236.) Assurment ces causes gnrales ne sauraient fournir l'explication des phnomnes et les Scolastiques ont eu tort de prtendre saisir, par elles, les causes propres et spciales des choses sensibles. (Ibid.) Mais le tort, en quelque sorte symtrique, de Descartes, c'est d'avoir voulu liminer de la mtaphysique les causes gnrales. Se substituant l'aristotlisme, le cartsianisme a branl, dans sa base traditionnelle, la thorie de la substantialit, sans tre parvenu la reconstituer. L'article publi par Leibniz dans les Acta eruditorum, de Leipzig, un an avant le Spcimen dynamicum, et intitul De primas philosophias emendatione et de Notione subslantias, opre cette reconstitution, en prenant pour base l'ide de force. (G., IV, 463.) Par la force ou puissance (explique-t-il dans une premire Esquisse d'un Systme nouveau pour expliquer la nature des subs*j
;
:
tances, et leur communication entre elles, aussi bien que l'union de Vme acre le corps), je n'entends pas le pouvoir ou la simple facult qui n'est qu'une possibilit prochaine pour agir et qui tant comme morte mme rie produit jamais une
1. Discours de Mtaphysique, 16S6, 1S, G., IV, 444. Cf. Systme nouveau de la nature et de la communie aon des substances aussi bien <///< de l'union qu'il y a entre Vme et le corps. Journal des Suants, juin L695 Quant au mouvement absolu, rien ne peut le dtermine t (G-, IV, 486) mathmatiquement, puisque tout se termine en rapports... Cependant il est raisonnable d'attribuer aux corps des vritables mouvements, suivant la supposition qui rend raison des phnomnes, de la manire la. plus intelligible, cette dnomination tant conforme la notion de l'Action, que nous
;
venons
d'tablir.
222

;
milieu action sans tre excite par dehors mais j'entends un acte, effort, un un enveloppe entre le pouvoir et L'action, qui en l'action d'elle-mme passe car force La une entlchie tant que rien ne l'empche. C'est pourquoi je la considre
;
comme
sique.
de l'acLe constitutif de la substance, tant le principe tion (un en est le caractre. Ainsi je trouve que la cause efficient des actions physiques est du ressort de la mtaphy>
(G., IV, 472.)
L/uvre de purification intellectuelle, qui avait t tente Il fallut par Descartes, se trouve nouveau compromise substantielles, les formes rhabiliter comme rappeler et donc si dcries aujourd'hui, mais d'une manire qui les rendt intelligibles et qui spart l'usage qu'on en doit faire, de l'abus qu'on en a fait. Je trouvai donc que leur nature consiste dans la force, et que de cela s'ensuit quelque chose d'analogique au sentiment et l'apptit et qu'ainsi il fallait les concevoir l Or, les l'imitation de la notion que nous avons des mes mes agissent selon les lois des causes finales par apptitions, fins et moyens. Les corps agissent par les lois des causes efficientes ou des mouvements. Et les deux rgnes, celui des causes efficientes et celui des causes finales, sont harmoniques entre eux 2 Leibniz fait usage des Finales , non seulement pour augmenter l'admiration de l'Auteur suprme, mais encore pour faire des dcouvertes dans son ouvrage 3 Et son exemple favori cet gard, c'est le dbat sur la Rfraction entre Descartes et Fermt. Non seulement la dmonstration que Descartes a fonde sur les principes de mcanisme ne vaut rien mais Snellius, qui est le premier inventeur des rgles de rfraction, a suivi apparemment la mthode dont les anciens se sont servis pour la Gatoptrique, qui est en effect par les causes finales 5
: ;
.
.
G., IV, 479. Cf. Rponse aux Rflexions contenues la seconde dition du dictionnaire critique de M. Bayle, article Rorarius, sur le systme de V Harmonie prtablie (publies en 1712), G., IV, 562 Les raisons de mcanique qui sont dveloppes dans les corps sont runies et pour ainsi dire concentres dans les mes ou Entlchies, et
1.
Systme nouveau,
dans
trouvent mme leur source. .\ionadologie, 79. Cf. G., IV, 344 L'effet doit tre expliqu par la connaissance de la cause, laquelle tant intelligente, on doit joindre la considration des fins qu'elle a eues aux instruments dont elle s'est servie. 3. Tentamen Anagogicum. Essay Anagogigue dans la recherche des causes. G., VII, 276. 4. Cf. G., IV, 302 Descartes a bien rencontr en tablissant la proportion des sinus, mais c'tait en ttonnant, car les raisons qu'il en a apportes pour prouver les lois de la rfraction ne valent rien . Voir sur ce point, G. Milhaud, Nouvelles Etudes sur V Histoire de la Pense scientifique, 1911, p. 185, et Descartes savant, 1921, p. 108 et suiv. 5. Discours de Mtaphysique, XXII, G., IV, 448. Cf. Couturat, la
2.
:
223
Avec la finalit, reparat enfin laXXoiW?. que Leibniz rattache au principe des indiscernables, et qu'il se flatte d'avoir compris, par l, mieux qu'Aristote 1
.
106. Les formules de Leibniz (et nous nous sommes borns reproduire celles qui nous paraissaient montrer le mieux l'enchanement des ides) aboutissent donc dfinir une rgression systmatique vers la tradition pripatticienne Cum Platone, [c'est--dire avec le Socrate du Phdon, partisan de la finalit anthropomorphique 2 ] et Aristotele contra Democritum et Cartesium in corpore aliquam vim activam, sive evreXc^stav agnosco, ut ita recte mihi Aristoteles naturam 3 dfinisse videatur principium motus et quietis afin de justifier Descartes Dmo-cri et te rapproche Leibniz le retour aux formes substantielles comme marquant un progrs vers le spiritualisme. Gassendi avait t le premier moderne auquel il s'tait attach mais Gassendi l'avait inquit par sa fidlit aux enseignements d'Epicure, par la difficult avec laquelle il abordait les problmes de l'me et de Dieu. C'est pourquoi Leibniz avait dans sa jeunesse rv d'une conciliation entre l'atomisme et le pripattisme, qu'il avait cru atteindre un moment par l'hypothse du point psychique 4 destine d'ailleurs survivre dans le systme de la Monadologie 5 Son attitude envers Descartes est le reflet de son attiture antrieure l'gard de Dmocrite l'appui que le mcanisme, orient par Hobbes vers le matrialisme, peut trouver dans les Principa Philosophi, constitue ses yeux un danger et comme une menace que ne sauraient compenser l'affirmation de l'autonomie du monde spirituel, l'attribution l'me du libre arbitre, et qui apparatront plus manifestes encore par le parti que Spinoza tire du cartsianisme. Certes,
. ; ,
. ;
Logique de Leibniz, 1901, p. 229, et Leibnizens nach.gclassene Schriften physikalischen, mcc/tanischen und technischen Inhalts, dit. Gerland, Abliandlunqen zur Geschic/ite der Mathcmatischen \\ isscn.se/taften, XXI, Leipzig 1906, p. 61. 1. De ipsa natura sioe de ci insita actionibusque Crcaturarum, pro Dynarnicis suis conjrrnandis illustrandisque. G., IV, 514. Cf. Nouoeauae Essais, II, 27, $ 3 La vrit est que tout corps est altrable, et mme altr toujours actuellement, en sorte qu'il diffre en lui-mme de tout autre.
:
2. 3. 4.
Cf. IV, 280, 339, 441; et
IV, 134.
Mai 1702. G., IV, 393. Locabam Animas in

II,
punctis.
Lettre des Bosses, 2
avril
1709,
372.
Russell, la Philosophie de Leibniz, Expose' critique, tr.J.et R. Ray, Paris, 1908, 61, p. 136; et les Etapes de la Philosophie mathmatique, 1912,
5. Cf.
138, p. 235.
l'kXPRIENCI
ut M
KT LA
c. misai. ITK
PHYSIQUE
Leibniz a puis dans Y Ethique l'inspiration profonde de sa 1 c'est--dire la notion de Va monta H sine spirituel d'un pn prs interne de l'intelligence qui dpasse la sphre de l'individualit appareil tel qui de la rgion de l'inconscience conduit l'me a la conscience des choses et de Dieu. Mais dans & i) respect sincre. pour les grandeurs tablies il est effray par un spiritulisme absolu qui rend absurdes et intenables la lettre des mythes orthodoxes, la formule magique de l'Eucharistie. 11 n'est pas douteux que Leibniz se soit cru mieux pensanl que Descartes ou Spinoza, lorsqu'il cherchait dans l'a|)pi tfoni iissement des notions de mouvement et de la force le chemin vers l'affirmation de l'esprit. 11 en revient ainsi, comme faisait Aristote, au ralisme du fluide anaxagorique. Toutefois, la connexion entre la philosophie de ta nature et la philosophie de l'esprit ne saurait tre, aprs les Principia Philosophie, ce qu'elle tait auparavant. Leibniz, ayant rpudi le verbalisme seolastique, applique dans toute sa rigueur le principe de causalit, entendu comme pleine et entire galit entre les antcdents il ne peut laisser subsister dans le dtail et les consquents li s phnomnes aucune contingence. De l cette consquence paradoxale. Pour avoir voulu suspendre le monde de la manire au monde de l'esprit, Lebniz est amen introduire le mcanisme dans ce monde de l'esprit, que Descartes en avaii compltement spar. Il soumet un dterminisme rgi ureux un domaine o Descartes avait cru trouver place poui la libert. En effet, suivant la conservation de la quantit de mouvement, la dtermination du mouvement demeure la mme, quelle qu'en soit la direction. Il n'est donc pas interdit d'admettre que l'me puisse agir sur le corps, en modifiant son gr la direction des mouvements de l'organisme, dit le commentaire de la Thodce, peu prs comme un cavalier, quoiqu'il ne donne point de force au cheval qu'il monte, ne laisse pas de le gouverner en dirigeant cette force du ct que
psychl* gie
:
<
bon
tion.
lui
le
semble
2
.
leibnizien exclut une telle indterminala quantit, mais la direction du mouvement, sont les consquences ncessaires de l'tat actuel des forces, sous quelque aspect compliqu ou singulier que ces
Or,
dynamisme Non seulement
consquences puissent
se manifester:
Les temps d'un chan-
gement
1.
t.
extraordinaire... ne laissent pas d'tre dans la rgle

Emendatione. Ed. Van Vloten
Arnauld, du 29 juillet
et
I,
2.
G. IV, 485. Cf. de Inte/lectus 889, p. 29, 60. Cf. Lettre de Desr.artes
Land,
1648, A. T., V, 222.

gnrale, de
se
225
mme que les points distingus dans la courbe peuvent dterminer par sa nature gnrale ou son Equa1
.
tion
Il
convient donc de prendre la rigueur la dfinition de la substance, dont la nature consiste dans cette tendance rgle, de laquelle les phnomnes naissent par ordre, qu'elle a reue d'abord, et qui lui est conserve par l'auteur des choses 2 . Et ce n'est pas tout du fait que la loi du mcanisme universel se trouve rattache la vie de l'me comme sa source, comme sa ralit interne, il y a complte dpendance, non seulement d'un moment de cette vie par rapport aux autres moments, mais encore d'une me individuelle par rapport Ego veto nullam esse l'ensemble des mes individuelles substantiam qu non relationem involvat ad perfectiones omnes quarumcumque aliarum 3 Le jeu d'actions et de passions qui manifeste en apparence l'influence 'des tres les uns sur les autres, et confre l'histoire du monde un aspect d'indtermination et de contingence, se rsout dans un spectacle rgl, ds l'origine des choses, par la sagesse du lgislateur divin Modificationes unius Monadis sunt causse idales modificationum alterius monadis... quatenus in una Monade apparent rationes, qu Deum ad modificationes in alia Monade constituendas ab initio rerum moverunt*. Par l s'expliquera finalement le contraste inattendu que prsentent Y Ethique et la Thodice. En liminant toute transcendance tlologique, Spinoza confrait chaque^ essence individuelle la capacit de progrs interne par quoi il s'lve l'adquation de la connaissance totale, de la conscience ternelle et universelle. Pour Leibniz, l'individu n'est pas apte dcider de la proportion d'inconscience et d'aperception claire qui le caractrise en tant qu'individu car cette proportion est lie au S3^stme universel de l'harmonie prtablie. Une mathmatique divine 5 , suivant les rgles infaillibles du calcul de maximis* et de minimis, un mcanisme mtaphysique* 'qui de la spontanit et de la libert ne laisse plus subsister que l'illusion verbale, voil, en der-;
:
Lettre Remond, 11 fvrier 1715, G., III, 635. Lettre Bayle, G., III, 58. 3. Lettre de Volder, avril 1702, G., II, 239. L tr e 6S Bosses 23 J anvier 17 13, G., II, 475. Cf. Lettre Arnauld, ^\ iT Iboi, n Ci., 11, 47.
1. 2.
>
5. Cf. G., IV, 376 Natura, cujus sapientissimus Auctor perfectissimam Geometriam exercet, [idem.] observt, alioqui nuUus in ea prooressus ^ J ordmatus servaretur. 6. De rerum originatione radicali, 23 novembre 1697, G., VII, 304.
:
15
226
XPRIENCB HUMAINE ET LA CAUSALIT PHYSIQUE
nire analyse, quoi conduit le remplacement de l'quation cartsienne du mouvement par l'quation de la force. Cette consquence apparat Leibniz comme rigoureusement com-
rnande par le progrs mme de la science. Il se conserve encore La mme direction dans tous les corps ensemble qu'on suppose agir entre eux, de quelque manire qu'ils se choque ni Si cette rgle avait t connue de M. Descartes, il aurait rendu la direction des corps aussi indpendants de l'me, que
.
leur force
et je crois
que cela
l'aurait
pothse de l'harmonie prtablie, o ces
men tout droit l'hymmes rgles m'ont
men
l
,
L Thvodice,
I,
61.
Cf.
Monadologie,
80.
CHAPITRE XXIV
LA CAUSALIT SELON NEWTON

Dieu peut-tre ne ressemble son crateur Dieu de Leibniz. Cette monade centrale, qui se contemple elle-mme sous ses divers aspects, qui s'exprime en une infinit de fulgurations, toutes identiques en leur fond
107.
le
Aucun
autant que
moment et selon le point l'image fidle du philosophe. Si amples et si nombreux sont les replis o sa pense tour tour s'enveloppe et se droule qu'aprs deux sicles on ne peut encore assurer qu'ils aient t tous divulgus. Tout d'abord, la profondeur du gnie leibnizien devance les temps. Ainsi, pour tre en tat de comprendre tout ce que portait en soi, dans l'esprit mme de Leibniz, le principe de la conservation de la force, il a fallu attendre le milieu du xix6 sicle. Leibniz crivait Glarke dans les derniers mois de J'avais soutenu que les forces actives se conservent :sa vie dans le monde. On m'objecte que deux corps mois ou non lastiques, concourant entre eux, perdent de leur force. Je rponds que non. Il est vrai que les tout s la perdent par rapport leur mouvement total, mais les parties la reoivent, tant agites intrieurement par la force du concours ou du choc. Ainsi, ce dchet n'arrive qu'en apparence. Les Forces ne sont point
<et
diffrant toutes pourtant avec le

c'est
de vue,
dtruites, mais dissipes parmi les parties menues. Ce n'est pas les perdre, mais c'est faire comme font ceux qui changent la grosse monnaie en petite l Il faut aussi tenir compte des particularits qui caractrisent l'histoire du leibnizianisme, faire le dpart entre ce que Leibniz a livr de son systme au public, et ce qu'il en a gard pour lui-mme dans le secret d'une mditation sans cesse renouvele, ou ce qu'il a laiss entrevoir ses corres.
de
e 1. 5 crit contre Clarke, sur le 38, G., VII, 414. (Voir aussi Lettre FHospital, du 15 janvier 1696, M. Il, 308.) Sur quoi Henri Poincar remarque (Thermodynamique, 2 dit., 1908, p. 7) On ne pouvait exprimer plus clairement l'hypothse qui a t l'origine ^de la thori3 mcanique de la chaleur. Cf. Houasse, Introduction Vtude des Thories
:
la
Mcanique,
1895, p. 266.
228
l'exprience HUMAINE EJ LA CAUSALIT PHYSIQUE
pondants travers des formes d'exposition adaptes ce qu'il leur supposait de convictions ou de prjugs. C'est ainsi que cinq ans aprs la mort de Leibniz, les Acta Eruditorum, de Leipzig, firent paratre la traduction latine de la Monadologie, compose pour le prince Eugne de Savoie, en 1714. Leibniz y prsente sa philosophie comme une transposition psychique du De ~Natura Rerum : La Monade, dont nous parlerons ici, n'est autre chose qu'une substance simple,
qui entre dans les composs simple c'est--dire sans parties. Et il faut qu'il y ait des substances simples, puisqu'il y a des composs. D'autre part, les travaux de MM. Gouturat et Russel, appuys sur la publication de trs importants textes indits, ont remis en faveur l'interprtation que l'cole wolffienne avait donne du leibnizianisme. La vritable mthode serait, non plus l'analyse lmentaire de Dmoerite,, mais l'analyse conceptuelle d'Aristote le vritable systme serait, non plus Yatomisme mtaphysique de la Monadologie, mais un panlogisme raliste, renouvel de la scolastique. Toutefois ce n'est ni l'un ni l'autre de ces aspects que Leibniz avait voulu donner sa pense, dans les crits publis de son vivant. De la Brevis Demonstratio de 1686 la Thodice de 1710, en passant par les divers articles consacrs . la notion de substance et l'harmonie prtablie, on voit s'oprer la transition des choses mathmatiques aux choses relles \ suivant le programme que Leibniz se traait en 1671 Videbam geometriam seu philosophiam de loco gradum struere ad philosophiam de motu seu corpore, et philosophiam de motu ad scientiam de mente 1 La mthode mise en uvre par Leibniz, c'est donc celle que Platon avait dfinie, que Descartes avait reprise, c'est la mthode de l'analyse mathmatique qui remonte par rflexion du conditionn au conditionnant, qui procde du mcanisme pour le faire servir la restauration de la mtaphysique ancienne et de la thologie morale. Par l, on comprend l'impression qu'une telle entreprise devait produire sur les premiers lecteurs de Leibniz. Toute sduisante que devait tre leurs yeux la tentative pour concilier la tradition apologtique et l'inspiration rationaliste, l'enseignement scolastique et la science de Descartes, le dterminisme universel et la libert des cratures, il tait invitable qu'ils fussent surtout frapps du caractre tmraire, et pure; ; :
'
1.
Transitus datur
rbus mathematicis
I,
ad
substantiels
reaies.
(Indits, publis par Couturat, 1903, p. 342.)

2.
Lettre Arnauld, G.
71.

,
229
ment imaginatif que prsentait l'entreprise. Et cet aspect de spculation mtaphysique et thologique, sous lequel se prsentait le dynamisme leibnizien, devait encore tre accentu par le contraste avec le dynamisme de Newton, qui prtend, lui, s'tablir sur le terrain de la science positive, servi par plus belle dcouverte qu'il ait t l'clat prestigieux de la consacr par l'ampleur, la prcifaire, donn l'homme de les Philosophie natutalis Prinsion, de l'uvre sans rivale
:
cipia mathematica.
avait eu recours aux lois de Galile, mais la science cartsienne dont il maintenait l'inspiration fondamentale. Newton procde, pourrait-on dire, de Galile tout entier et il se propose de faire chec Descartes tout entier. Les Philosophie naturalis
108-
Leibniz
uniquement pour redresser
Principia mathematica de 1687 visent clore la priode ouverte par les Principia Philosophias de 1644, en ne laissant rien subsister, ni de la mthode de Descartes, ni des propositions fondamentales du systme, ni de ses consquences dernires.
mouvement des projectiles, en lments indpendants, les dterminations rsultant de la loi de la chute des corps avec les dterminations rsultant de la loi de l'inertie. Newton, pour rendre compte du mouvement des astres, cherche de mme calculer deux composantes un mouvement du mme ordre que celui qui rsulte de la loi d'inertie le mouvement centrifuge dont Huygens avait dj tudi les conditions \ et un autre mouvement, reprsentant cette attraction, dont^ Gilbert et Kepler, et plus d'un savant aprs eux, avaient souponn l'existence, mais dont aucun, avant Newton, n'avait russi exprimer l'effet avec une suffisante prcision 2 La valeur du calcul est uniquement dans le succs avec lequel il s'applique l'exprience. La mesure du degr terrestre par Picard, dont les rsultats sont connus Londres en juin 1682, permit Newton d'tablir que les consquences de la dduction mathmatique concordaient avec les donnes de l'observation. En 1687, les Principes paraissent il semble que jamais l'homme n'aurait pu esprer de saisir ainsi la loi
Galile avait dtermin le
,
composant
comme
1. Horologium oscillatorium, sive de motu pendulorum ad horologia 'aptato demonstrationes yeornetricae, Paris, 1073. Voir Principia, I, prop., IV, th. IV, Sch. I., et Lon Bloch, la Philosophie de Neccton, 1908, p. 2/5. 2. Voir Rosenberger, Isaac Newton und seine physihalischen Principien, Leipzig, 181)5, p. 135 et suiv. Duhem, la Thorie P/iysique> son objet et sa structure, 1906, p. 378.
;
230
suprme de l'univers en la faisant tenir dans une formule aussi simple, rendant aussi manifeste la connexion de l'esprit des choses. Comment alors n'aurait-il pas une confiance complte dans la voie suivant laquelle on est remont d'une formule appuye sur les faits, aux principes qui en clairent la signification ? Gomment la doctrine de la causalit n'aurait-elle pas t chez Newton tudie et interprte avec autant de ferveur qu'elle avait pu l'tre jacfis chez Aristote ?
t
t
Au centre de la thorie newtonienne de la causalit trouve la notion de force. Newton lui donne sa forme dfinitive, en dissociant dans le poids qui paraissait une proprit fondamentale (et mme, pour certains, constitutive) de la matire, deux lments susceptibles de former un produit : un coefficient de masse, un coefficient de gravitation. Ce qui est remarquable, c'est que cette dissociation se prsente, dans l'histoire de la pense newtonienne, comme tant l'uvre unique de l'exprience. En 1679, Richer faisait paratre les Observations astronomiques et physiques faites en Visle de Caenne : l'une des plus considrables... est celle de la longueur du Pendule seconde de temps, laquelle s'est trouve plus courte en Caenne qu' Paris 1 . Cette diffrence s'explique-t-elle par une variation dans l'action propre de la pesanteur, tenant ce que la distance au centre de la terre serait plus grande dans la zone de l'Equateur que dans les rgions plus proches du ple ? ou ne serait-elle pas lie une influence secondaire comme la temprature ? De nouvelles observations, faites l'le de Gore, et la Guadeloupe, sur les instructions de Gassini, vinrent consolider l'hypothse que le poids est fonction d'un coefficient variant avec le lieu 2 Alors se pose une seconde question ce poids ne varie-t-il pas en un mme lieu, avec les proprits spcifiques de la matire ? Demeure-t-il identique lorsqu'on soumet l'action de la pesanteur, dans les mmes conditions de lieu et de volume, des corps diffrents ? A cette question, Newton entend ne donner d'autre rponse que celle que les faits lui dicteront. Il suspend des pendules de longueur identique des botes
109.
de bois toutes semblables afin que la rsistance de l'air soit la et dans ces botes de bois, en le maintenant bien au centre pour que le centre d'oscillation ne se modifie pas, il place successivement un poids gal d'or, d'argent, de plomb,,
mme,
Wolf aux Mmoires sur le PenMmoires relatifs la Physique, publis parla Socit franaise de Physique, t. IV, 1889, p. xxxm. 2. Principia, Part. III, prop. XX, probl. IV.
1.
Voir Y Introduction historique de
dule. Collection de
231
sel commun, d'eau, de froment, Il cald'autre part, l'approximation que comporte de telles expriences, en estimant qu'elles seraient capables de rvler une diffrence de poids de 1/1000. Or les oscillations de ces
de verre, de sable, de
cule,
demeurent les mmes 1 on peut conclure poids est li, d'une part un coefficient caractristique de l'action de la pesanteur en un mme lieu de la surface terrestre, coefficient de gravitation, et d'autre part un coefficient indpendant des proprits spcifiques de la matire, qui en exprime l'aspect purement quantitatif, qui est fonction du volume et de la densit ce sera la masse. En d'autres termes, le poids est, en un mme endroit, proportionnel la masse pour un mme corps transport d'un point un autre de la surface terrestre, il est proportionnel au coefficient de pesanteur, celui-ci tant gal cette acclration dont Galile avait dgag la notion lorsqu'il avait dtermin la loi de la chute des corps. Or, cette conception qu'il a forme en suivant pas pas les indications de l'exprience, Newton est capable de la gnraliser immdiatement, en la rendant valable aussi bien pour les forces variables avec le temps que pour des forces constantes et cela, comme y a fortement insist M. Pierre Boutroux, grce au progrs que l'analyse mathmatique avait ralis en constituant la thorie des fonctions 2 Et, en effet, du moment o tous les lments du mouvement d'un point sont regards comme des fonctions du temps, rien a priori ne nous empche de supposer que la force elle-mme est variable avec le temps cette manire de voir nous est mme
diffrents pendules
le
;
que
absolument impose par l'appareil mathmatique dont nous nous servons, et, si par hasard il n'y avait dans la nature que des forces constantes, nous interprterions ce fait en disant que la nature ne se trouve connatre qu'un cas particulier
de force
3
La
force, produit de la
masse par
l'acclration, est, suivant
Newton, une
1.
ralit. C'est cette ralit
qui va permettre
de,
Pari.
Newton, il importe cependant de rappeler que Barrow, le matre de Newton, dans la premire de ses Lectiones fjeometricae (1670), a expos une thorie du temps comme grandeur mathmatique caractrise par l'uniformit de son cours. De la possibilit de considrer l'instant comme une particule indfiniment petite, Barrow conclut la possibilit de reconstituer le temps, soit par la simple sommation des moments suecessifs, soit par le jlwn pour ainsi dire continu d'un seul moment, p. 0. Cf. les Etapes de la philosophie mathmatique,
2.
g
III, Prop. VI (Thor. VI). Si la constitution de la thorie est l'oeuvre de
113, p. 190.
3.
L Histoire,
des principes de la dynamique acant Newton, Revue de

921, p. 680.
Mtaphysique,
232
l'exprience humaine et LA CAUSALIT physique
mettre de L'ordre dans les notions fondamentales de la philosophie naturelle. Car il est vrai que le but de la philosophie naturelle est, d'expliquer les phnomnes du mouvement, et
que
le
mouvement lui-mme
se
mesure par
l'espace et le
temps. Or, qui dit mesure, dit rapport. Par l les cartsiens se sont crus autoriss interprter dans un sens idaliste et relativiste tout l'difice de la science. Mais voici qu' cet -idalisme rrlativistc, Newton oppose un ralisme de Yabsolu. Derrire l'espace
mesur,
le
temps mesur,
le
mouvement mesur,
qui sont notions relatives aux conventions adoptes pour la mesure, il y a un espace vritable, un temps vritable, un mouvement vritable, qui sont les choses mesurer. Et pour faire le discernement dcisif entre ce qui est rel et ce qui est relatif, on doit se rfrer la force Les causes, par lesquelles se distinguent les uns des autres mouvements vritables et mouvements relatifs, ce sont les forces imprimes dans les corps pour leur donner le mouvement car le mouvement vrai d'un corps ne peut tre produit ni chang que par des forces imprimes, ce corps mme, au lieu que son mouvement relatif peut tre produit et chang sans qu'il prouve l'action d'aucune force. (Part. /, Dfin. vm, Sch.) A l'appui de cette thse, Newton donne l'exemple devenu classique un seau, attach une corde pralablement tordue,
: ;
:
est
rempli d'eau. Lorsque la corde se dtortille, le mouvement de l'eau, qui est dans le vase, est, travers ses diverses phases, tout diffrent du mouvement du vase lui-mme 1 Nous sommes donc en prsence d'un mouvement qui ne dpend pas, comme dans le systme cartsien, du transport du voisinage des corps ambiants, d]un mouvement circulaire vrai par lequel se manifeste l'action effective d'une force 2
. .
110. La philosophie naturelle de Newton est oriente vers une solution dogmatique du problme de la causalit. Russitelle donner cette solution ? Le fait, et qui va dominer le cours de la pense humaine au xvnr sicle, c'est que la
1. Voir Macii, la Mcanique, Easpos historique loppement, trad. E. Bertrand, 1904, p. 221 et suiv.
e
et
;
critique de son dveet
Meyerson, Identit
Ralit, 2 dit., p. 135. 2. De quoi il est curieux de rapprocher ce passage d'une lettre crite par Leibniz Burnett, G. III, 205 Lui [Huygens] et moi nous avions t justement de l'opinion de Mons. Newton sur le mouvement absolu, et par la raison de mme la force centrifuge que Mons. Newton allgue Mais quand le livre de Mons. Newton parut, nous avions dj chang de sentiment tous deux de la mmo faon, sans que l'un en eut communiqu avec l'autre, comme nous le reconnmes depuis par nos lettres. Voir en particulier la lettre de Huygens du 4-14 septembre 1694. M., II, 199; et uvres de
:
Chrstiaan Huygens,
t.
X, La Hve, 1905,
p. 681.
233
rponse de Newton n'est ni entirement affirmative, ni enti-
rement ngative.
forces lmentaires sont en prsence dans les Principes : force d'inertie et force de gravitation. Or, ce qui est vrai de l'une n'est pas vrai de l'autre. La force d'inertie est dfinie, au dbut du premier livre, comme une force inhrente la matire la thorie de la force d'inertie, en liaison avec le principe de l'galit entre l'action
Deux
et la raction, donne la partie initiale de la mcanique newtonienne la forme d'une science la fois rationnelle et relle, rivalisant avec la gomtrie euclidienne. Il n'en est pas de mme, loin de l, pour la thorie de la
gravitation Newton souligne la complexit du problme, ds la premire partie, dans le Scholie de la proposition 69, thorme XXIX Je me sers en gnral du mot attraction pour dsigner toute tendance des corps se rapprocher les uns des autres, que cette tendance provienne, soit de l'action des
;
corps se cherchant mutuellement, en s'agitant les uns les autres par les Esprits qu'ils mettent, soit de l'action de l'Ether, de l'Air, ou de quelque milieu ou corporel ou incorporel, qui par une impulsion quelconque meuve les uns vers les autres les corps nageant en lui. Et Newton ajoute immdiatement qu'attractions et impulsions n'interviendront ici qu' titre de quantits et de proportions mathmatiques, ainsi qu'il l'a dj d'ailleurs expliqu dans ses Dfinitions 1 Plus tard, lorsqu'on descendra de la mathmatique la physique, on mettra en rapport avec les Phnomnes les consquences tires par le calcul des conditions du problme, de manire savoir quelles sont celles de ces conditions qui rpondent chaque espce particulire de corps attractifs, et alors enfin il sera permis de discuter avec plus de scurit sur la nature des diverses forces, sur les causes et sur les raisons physiques. Or, quand on passe la troisime partie de l'ouvrage, au Systme au Monde, on voit que Newton a bien rsolu le problme de comparer les rsultats du calcul avec les donnes tires de l'exprience, Ainsi a-t-il mis hors de doute, suivant la mthode de la Philosophie exprimentale, l'existence des
.
1.
Cf. df.
et les
mots d attraction, d'impulsion, ou de propension quelconque vers un centre, car je considre ces forces mathmatiquement et non physiquement. Ainsi le lecteur doit bien se garder de croire que j'aie voulu designer par ces mots une espce d'action, de cause ou de raison physique, et lorsque je dis que les centres attirent, lorsque je parle de leurs forces, il ne doit pas penser que j'aie voulu attribuer aucune force relle a ces centres que je considre comme des points mathmatiques.
des
VIII : Au reste, je prends ici dans le mme sens les attractions impulsions acclratrices et motrices, et je me sers indiffremment
234
lois
L'EXPRIENCE ihmaim: ET LA CAUSALIT PHYSIQUE
de la gravitation, par lesquelles on rend compte des mouvements des corps clestes et de notre mer. Mais Newton Quant la raison des proprits de la gravitation, ajoute je n'ai pas encore pu la dduire des phnomnes, et je n'invente pas d'hypothses. En effet, tout ce qui n'est pas dduit des Phnomnes, doit tre appel hypothse, et il n'y a pas de place dans la Philosophie exprimentale pour des hypothses, qu'elles soient mtaphysiques ou physiques, appuyes sur les qualits occultes ou mcaniques. Ce texte classique a servi de point de dpart au dogme posifciviste, qui proscrit la cause au profit de la loi. Et assurment il est loisible de vouloir repenser toute l'uvre de Newton la lumire de la philosophie contemporaine des sciences. Nanmoins, lorsque l'on pose le problme du point de vue historique, pour le xvir sicle, on ne voit nullement que, soit Newton, soit l'cole newtonienne, ait jamais song exclure de la science la recherche des causes. La critique de la relation causale est tout entire l'uvre de l'occasionalisme cartsien, qui a directement inspir sur ce point Berkeley et Hume. Sans insister d'ailleurs sur le dernier paragraphe du Soholie final de Newton, consacr l'action possible d'un Esprit trs subtil, il suffit de prendre sa dclaration la lettre, ainsi que l'a fait si justement M. Meyerson l Hactenus Phnomena et maris nostri per Vim gravitatis exposui, sed causam Gravitatis nondum assignavi. Newton n'a pas encore rsolu le problme de la cause, et il juge antiscientifique de proposer des conjectures, alors qu'il n'est pas en tat d'en tablir la vrit. Cela ne veut pas du tout dire qu' ses yeux cette vrit serait sans intrt intrinsque ou sans porte scientifique. Cela signifie seulement qu'ayant dcouvert la formule de la loi, Newton s'est trouv, ainsi que l'avait t Galile, arrt devant la question souleve par cette dcouverte elle-mme
:
Quelle est la cause de la loi ? Or, de ce que la cause de la gravitation qui en droit devrait tre cherche, en fait n'a pas t atteinte, rsulte cette consquence immdiate, d'une htrognit, d'une ingalit de niveau, entre les deux thories fondamentales dont procde thorie de l'inertie et thorie de la gravitation. le systme L'difice newtonien, pour qui lui demande une doctrine de philosophie naturelle, demeure inachev jusqu' paratre incohrent. Et Newton lui-mme n'indique-t-il quel point l'quilibre de son systme est instable, lorsqu'il termine l'nonc de la troisime Rgle pour philosopher par cette
:
1.
Identit et Ralit, 2 e
dit., 1912, p. 513.

:
235
dclaration Cependant je n'affirme nullement que la gravitation soit essentielle aux corps. Par force inhrente, f entends Vinertie. L'inertie est immuable, la gravitation diminue quand on s'loigne de la terre ?
Maintenant, et sans nous laisser dtourner de l'hispar des rapprochements avec les doctrines postrieures, qui risquent d'altrer la perspective des vnements, nous pouvons comprendre le spectacle de la double raction que va provoquer la publication des Principes newtoniens. D'une part, les plus autoriss des contemporains, les Huygens, et les Leibniz, voient dans la thorie de l'attraction la condamnation de ce qui avait donn au cartsianisme sa valeur de science rationnelle. Huygens crit Pour ce qui est de la cause du Reflux que donne M. Newton, je ne m'en contente nullement, ni de toutes ses autres thories qu'il btit sur son principe d'attraction, qui me parat absurde, ainsi que je l'ai dj tmoign dans Y Addition au Discours de la Pesanteur. Et je me suis souvent tonn comment il s'est pu donner la peine de faire tant de recherches de calculs difficiles qui n'ont pour fondement que ce mme principe K Leibniz considre qu'on renonce toute explication rationnelle des choses, qu'on aura le droit de dire que n'importe quoi peut rsulter de n'importe quoi si ce qui est loign dans le lieu ou dans le temps peut, sans intermdiaire, agir ici et maintenant 2 et l'un de ses crits o il vise Newton, il donne ce titre significatif Antibarbarus Physicus pro Philosophia reali contra renovationes qualitatum scholasticarum et intelligentiarum chimri111.
toire
"
carum
3
.
Mais on s'explique aussi la riposte des Newtoniens. Tandis que le matre garde une attitude de sphinx, Roger Cotes, avec son approbation au moins tacite, rdige une Prface la
seconde dition des Principes, qui, dsormais incorpore l'ouvrage, consacrera l'interprtation orthodoxe de la doctrine.
Pour Roger Cotes

tr
l'attraction est
i
'
une cause en
57
'
soi.
Et
il
IX" \ p
t
'
bniZ
'
18
n0Vembre 1690 M>

-
et
uvr
de Huygens,
ipsa natura (Acta Eruditorum, septembre 1698). G IV 507 si quid judico, distinct rerum expljcationi Omni, renunciat, quidvis ex quovis consequi pan jure dicturus, si id quod loco temporeve est absens mter Slt0 hlc 1 nunc P erar i POtesi. Cf. 5 crit contre Clarke V !iS?^ ?? (171b) Un corps n est jamais m naturellement que par un autre corps qu* le pousse en le touchant; et aprs cela il continue jusqu' ce qu'il suit empche par un autre corps qui le touche. Tout autre opration sur les corps est ou miraculeuse ou imaginaire. (Sur 7 35, G. VII, 396.)
:
De
3^G.
VII,
337-314. Cl.
Couturat, Opuscules
et
Fragments
indits, 1903,
236
l'exprience HUMAINE ET LA causalit physique
prtend justifier cette thse en s'appuyant sur les principes de La Philosophie exprimentale, exposs dj par Newton, h La fin de son Optique (1704). La mthode scientifique, suivant cette Philosophie, comporte deux moments. De quelques phnomnes choisis on dduit par analyse les forces de la nature puis de l on rend direcet les lois les plus simples des forces tement par synthse compte des autres phnomnes. Or, si l'on part des phnomnes, on est conduit expliquer les mouvements des corps clestes par la gravitation et il n'y a pas d'autre cause laquelle on puisse la rattacher, en poussant plus loin la rduction. C'est donc la gravitation qu'il faut retenir comme cause des mouvements clestes. Et puisqu'il est dmontr par les Phnomnes que la vertu de la gravitation existe vritablement, on n'a pas le droit de dire que c'est l une cause occulte ; au contraire les causes occultes, ce sera la matire subtile, ce seront les tourbillons, dont l'existence, tout imaginaire, n'a jamais pu tre prouve. La thorie newtonienne, ainsi conue, ne rclame rien qui la complte. La mcanique cleste devient une science acheve qui prend place ct de la mcanique rationnelle l'galit de niveau, l'homognit, se trouve rtablie entre les deux parties de l'uvre newtonienne, entre la thorie de l'inertie et la thorie de l'attraction. Tel est l'aspect sous lequel les Principes newtoniens furent lgus au xvnr sicle. En regard de la causalit purement intelligible o le mouvement succde un autre mouvement, par une action qui doit toujours s'exercer au contact, ils dressent un autre forme de causalit et ils rclament que les scrupules, ou les prtentions, des philosophes, qui s'attribuaient le pouvoir de prescrire a priori des lois la nature, s'effacent devant une ralit qui s'impose l'homme la ralit de V attraction agissant distance.
;
;
LIVRE
X
mcanique.
La Crise de
la philosophie
CHAPITRE XXV
LES DIFFICULTS DE LA CAUSALIT
NEWTONIENNE
112. Au premier abord, l'apparition des Principes mathmatiques de la Philosophie naturelle marque un point d'arrive, correspondant un dnoment. La science moderne, dont l'auteur du Novum Organum tait si loin encore d'entrevoir le caractre vritable, a, soixante ans aprs la mort de Bacon, revtu dans l'uvre de Newton une forme qui parat dfinitive. Le savoir exact, pour les Anciens, s'arrtait aux cadres formels de la logique ou aux relations idales de la gomtrie l'univers physique demeurait presque entirement abandonn aux spculations abstraites de la cosmologie aristotlicienne. Avec le xvn e sicle, l'instrument intellectuel est forg, qui dsormais permet de capter la ralit concrte, en dterminant les phnomnes l'aide d'lments mesurables, de dimensions suivant l'expression cartsienne. Une fois mesurs, les lments se prtent des transformations d'ordre analytique ou gomtrique. A partir des donnes initiales, le cours de la pense mathmatique est donc capable d'atteindre un tat nouveau, dont l'exprience montre qu'il concide avec l'tat effectif que le cours de la nature relle prsente au moment qui a t prvu et fix par le calcul. Entre le cours de la pense et le cours de la nature s'tablit une connexion qui atteste la valeur objective de la science, et qui donne la vrit son sens plein et fort tel est le rsultat acquis par le xvir3 sicle, et sur lequel l'humanit ne reviendra
; ;
pas.
238
si
la.
causalit physique
Seulement,
Ton passe du rsultat proprement scientifique

philosophique qu'il comporte, qu'en un sens
a L'interprtation
exige, si l'on se demande quelle conception de la causalit naturelle se dgage du newtonianisme, on assiste au spectacle le plus dconcertant. L'enthousiasme excit par la
mme
il
dcouverte newtonienne tend mettre sur le mme plan la formule de la gravitation et la mtaphore de l'attraction. Elle reniot on question les progrs de mthode qui avaient t accomplis dans la premire moiti du sicle, et par lesquels la. philosophie s'tait crue dfinitivement affranchie des prjugs de l'Ecole. A cet gard, le Manifeste de Roger Cotes confirme toutes les inquitudes que Newton avait pu soulever. Vous avez raison, crit Leibniz Bourguet le 5 aot 1715, d'tre choqu des expressions peu polies de celui qui a fait la prface de la seconde dition de M. Newton, et je m'tonne que M. Newton l'ait laiss passer. Ils devaient parler avec plus de considration de M. Descartes, et avec plus de modration de ses sectateurs. Pour ce qui est de moi et de mes amis, qu'ils ont aussi eus en vue, ils sont fchs que dans les Actes de Leipzig on ait dsapprouv, quoique trs modestement, leur prtendue vertu attractive, qui n'est qu'un renouvellement des chimres dj bannies. Ils y commettent un sophisme malin, pour se donner un air de raison, et pour nous mettre dans un tort apparent, comme si nous tions contre ceux qui supposent la pesanteur, sans en rendre raison. Ce n'est pas cela mais nous dsapprouvons la mthode de ceux qui supposent, comme les Scholastiques d'autrefois, des qualits draisonnables, c'est--dire des qualits primitives, qui n'ont aucune raison naturelle, explicable par la nature du sujet qui cette qualit doit convenir. Nous accordons et nous soutenons avec eux, et nous avons soutenu avant qu'ils l'aient fait publiquement, que les grands globes de notre systme, d'une certaine grandeur, sont attractifs entre eux mais comme nous soutenons que cela ne peut arriver que d'une manire explicable, c'est--dire par une impulsion des corps plus subtils, nous ne pouvons point admettre que l'attraction est une proprit primitive essentielle la matire, comme ces Messieurs le prtendent. Et c'est cette opinion qui est fausse, et tablie par un jugement prcipit, et ne saurait tre prouve par les phnomnes. Cette erreur a fait natre cette autre erreur, qu'il faut qu'il y ait un vide. Car ils voient bien que leur prtendue attraction mutuelle de toutes les parties de la matire serait inutile et sans aucun effet, si tout tait plein. Je ne rpondrai point des gens qui m'attaquent d'une manire grossire et dsobligeante. Selon ces Auteurs, non
;
;
L-ES
DIFFICULTS DE LA CAUSALITE NEWTONIENNE
239
seulement les substances nous sont entirement inconnues, comme vous le remarquez fort bien, Monsieur, mais mme et Dieu il est impossible qui que ce soit de les connatre
;
mme,
leur nature est telle qu'ils disent, n'y connatrait rien. Tout ce qu'ils peuvent dire cela, avec quelque espce de raison, sera que Dieu les fait agir ainsi par miracle, ou agit plutt pour eux. Ainsi il faut revenir la Philosophie
si
.
Mosaque de Robertus Fluddus, que M. Gassendi a traite comme il faut dans un ouvrage exprs 1 Et comme M. Roberval avait dj dit dans son Aristarque que les plantes s'attiraient (ce qu'il a peut-tre entendu comme il faut), M. Descartes, le prenant dans le sens de nos nouveaux Philosophes, 2 le raille fort bien dans une lettre au P. Mersenne
.
113. Ainsi, suivant Leibniz, on doit choisir d'tre cartsien ou newtonien, et il choisit d'tre cartsien. Seulement ce choix, devant la gnration laquelle appartient un Voltaire, fait apparatre Leibniz comme un de ces vieillards qui n'aiment dans le cartsianisme que le souvenir de leur jeunesse, qui s'attendrissent encore, pour reprendre l'expression mme de Leibniz (G. IV, 302), >au beau roman de physique , dont jadis leur imagination s'est exalte. Entre les tourbillons et la gravitation, les faits ont prononc ils nous contraignent exclure l'hypothse des uns, reconnatre la vrit de l'autre. Et ce n'est pas assez dire. Par del les faits eux-mmes, ce
;
qui est en jeu, c'est la souverainet des faits pour l'tablissement de la science. Descartes subordonne, au besoin il sacrifie, la ralit de la nature l'ide prconue qui est ncessaire l'unit du systme Newton ne connat d'autre condition pour l'affirmation scientifique que la stricte conformit aux donnes de l'exprience. Selon Descartes, crit Voltaire, la lumire ne vient point nos yeux du soleil mais c'est une matire globuleuse rpandue partout, que le soleil pousse, et qui presse nos yeux comme un bton pouss par un bout
; ;
1.
t.
Examen
217-268.
philosophiae Roberti Fluddi medici, apud uvres. Ed. 1658:
III,
2. T. III, 580. La lettre de Descartes laquelle Leibniz fait allusion est du 20 avril 1646. Ed. Adam-Tannery, t. IV, p. 401 Denique absurdissimum est quod addit, singulis partibus materire mundana? inesse quandam proprietatem, vi cuius ad se invicem ferantur, et reciproce attrahant; itemque singulis partibus materire terrestris similem inesse proprietatem, respectu aliarum partium terrestrium, quae priorem non impediat. Nam ad hoc intell igendum necesse est, non modo supponere singulas matriau particulas esse animatas, et quidem pluribus animabus diversis, qu se mutuo non impediant, sed etiam istas earum animas esse cogitativas, et plane divinas, ut possint cognoscere quid fit in illis locis longe a se distantibus, sine ullo internuntio, et ibi etiam vires suas exercere.
:
240
presse l'instant l'autre bout. Il tait tellement persuad e de oe systme que, dans sa dix-septime lettre du II tome \ il dit et. rpte positivement J'avoue que je ne sais rien en phi losophie, si la lumire du soleil n'est pas transmise nos 2 yeux on un instant Au contraire, voici Newton qui fait surgir d'une mditation prolonge l'ide de la gravitation universelle Un corps plac o est la lune, qui circule autour de la terre, et un corps plac prs de la terre, doivent... tous deux peser sur la terre prcisment suivant une certaine loi exprime par une certaine quantit dpendante de leurs distances 3 ... Mais, poursuit Voltaire, ce n'est pas ici une hypothse que l'on ajuste comme on peut un systme ce n'est point un calcul o l'on doive se contenter de l'a peu prs. Il raconte comment primitivement Newton s'en tint pour la mesure de la terre, l'estime fautive des pilotes qui comptaient 60 milles d'Angleterre... pour un degr de latitude, au lieu qu'il fallait compter 70 milles . Newton ne crut pas qu'il lui ft permis de rien suppler, et d'accommoder la nature il il voulait accommoder ses ides la nature ses ides abandonna donc cette belle dcouverte, que l'analogie avec les autres astres rendait si vraisemblable, et laquelle il manquait si peu pour tre dmontre bonne foi bien rare et qui seule doit donner un grand poids ses opinions 4 . Le contraste des deux attitudes a la valeur d'une exprience cruciale. Ainsi Voltaire reprendra l'alternative, sous la forme radicale o la prsentait Leibniz, entre le cartsianisme et le newtonianisme. Mais ses yeux le choix n'est plus libre d'un ct, il y a l'erreur dcidment avre en tant qu'erreur de l'autre, la vrit dfinitivement tablie en tant que vrit.
:
. :
fut le parti que prit en gnral le xvnr3 sicle. rsultent certaines consquences qui pseront et sur le dveloppement des thories scientifiques et sur la rflexion d'ordre philosophique. Du fait que les conceptions cartsiennes sont remplaces par les conceptions newtoniennes, tout l'effort scientifique
114.
Tel
De quoi
1.
Edit.
2.
3.
Dans l'dition de Clerselier. La lettre de Descartes est du 22 aot Adam-Tannery, t. I, p. 307. lments de la philosophie de Newton (1738). Part. II, ch. 1.
1634.
Jbid., III e partie, ch. III. Un Jbid. Part. III, ch. III. Cf. Lettres philosophiques (1734), philosophe mdiocre et qui n'aurait eu que de la vanit, et fait quadrer comme il et pu la mesure de la terre avec son systme. M. Newton aima mieux abandonner alors son projet. Ed. Lanson, 2 e dit., 1917, t. II, p. 21.
4.
XV
La source
de Voltaire
vieio
est,
ici,
comme
le
montre M. Lanson,
ibid., p. 32,
Pemberton, A
of
sir Necoton's philosophy, Londres, 1728, Pr/ace.
LES DIFFICULTS DE LA CAUSALLTE NEWTONI ENNE
241
qui a t tent sur la base du mcanisme risque de se trouver nul et non avenu. Par exemple, Voltaire sait quel point 1 MaleIl crit Y Optique de Malebranche est originale il vrai que Descartes dit est vous et tour son branche vient son tournoment de globules n'est pas soutes'est tromp nable mais ce ne sont pas des globules de lumire, ce sont de petits tourbillons tournoyants de matire subtile, capables de compression, qui sont la cause des couleurs et les couleurs consistent, comme les sons, dans des vibrations de pression 2 Or, Voltaire ne fait allusion cette hypothse qu'afin de souligner la dissidence entre le matre et le disciple, par l de tourner la fragilit de l'hypothse initiale et l'instabilit de l'cole au profit de la seule thorie newtonienne. D'o la conclusion suivante tandis que les cartsiens avaient corrig Descartes de manire concilier les principes d'une explication rationnelle avec la dcouverte de la vitesse de la lumire, les newtoniens, renchrissant sur Newton, qui n'exclut pas d'une faon absolue l'hypothse de l'ther, en arrivent retarder les progrs de l'optique par fidlit au dogme de l'Ecole 3 Un spectacle exactement semblable s'offre nous en ce qui concerne l'ide mme de la causalit. .Descartes lguait ses disciples deux types extrmes de relation entre antcdent et consquent. L'un, qui est le fondement du mcanisme, apparat avec une irrprochable clart dans le jeu des machines. Le mouvement se transmet d'un organe un autre, par des intermdiaires visibles, suivant un rapport intelligible, Mesur par le produit de la masse et de la vitesse, il demeure identique lui-mme. Et la satisfaction pleine que procure l'esprit la forme de l'galit mathmatique s'accompagne de la satisfaction pleine que procure aux yeux le spectacle d'un engrenage qui, sans lacune dans la liaison, conduit du point de dpart au point d'arrive. D'autre part, en faisant de l'univers des mouvements un monde qui se suffit lui-mme, en excluant toute action de forces d'un ordre transcendant la matire, Descartes tablissait entre les phnomnes organiques et les faits psychiques une barrire d'htrognit infranchissable la mthode des ides claires et distinctes. D'un domaine l'autre, il y a sans doute communication. Mais ces rapports qu'il faut bien constater, la raison ne saurait, sans contredire ses propres prin.
: :
1. Voir Lasswitz, Geschiehte der Atomistik \. II, 1890, p. 420, et l'tude toprofondie de Duhem L'Optique de Malebranche. Reue de -taphqsique H et de Morale, 1916, p. 37-91. 2. Elments de la Philosophie di Ne'cton, II e partie, ch. X. Lon Bloch, ht Philosophie de Neton, p. 621.
,
:
16
242

;
enregistre seulement
en donner une justification intrinsque elle que tels ils ont t conus et raliss par une puissance qui a, pour le bien et Futilit des hommes, accommod les sentiments de Fam aux besoins du corps, et les mouvements du corps aux volonts de l'me. Entre les
cipes, prtendre
phnomnes du monde
spirituel et les
phnomnes du monde
matriel, la gnralit de la loi ne peut exprimer qu'une rgularit de succession. L'apparence de causalit se ramne cette sorte de liaison tout extrieure et toute contingente. Ces deux types extrmes de relations causales tant ainsi dtermins, il s'agira de savoir auquel il conviendra de rattacher le phnomne fondamental de la physique cartsienne le choc. Ici, la rflexion sur les formules des lois dans le deuxime livre des Principes de la Philosophie, sur la mthode par laquelle Descartes avait prtendu les dmontrer, amne l'intrieur de l'Ecole le progrs critique dont nous avons relev la porte dans le premier chapitre do notre ouvrage, lorsque nous avons analys la doctrine de Malebranche sur la causalit. Le rapport entre l'tat des corps avant le choc et l'tat aprs le choc ne se dduit pas de considrations sur la nature intrinsque de la relation causale. Il n'y a rien de plus dans la communication de deux mouve:
ments que dans la communication de l'me et du corps car l'une et l'autre ont pour unique fondement la volont
;
divine.
La volont de Dieu
n'est
pas trangre la raison
elle n'est
que l'amour
qu'il se porte
lui-mme
et ses divines per-
fections , elle manifestera la simplicit et la gnralit qui sont les caractres de la sagesse, et en cela les formes d'galit auxquelles s'est attache la mcanique cartsienne pour proclamer la rgle de la conservation du mouvement, sont celles qui expriment le mieux les attributs dans lesquels [Dieu] se complat ncessairement ou dans lesquels il trouve sa loi, la rgle inviolable de sa conduite 1 . Pourtant il n'est pas donn l'homme de dduire de ces formes de simplicit et de gnralit le contenu mme des lois de la nature. Aussi, deux reprises, en 1692 et en 1698, Malebranche accepte-t-il d'avouer l'erreur o il tait tomb pour avoir suivi de trop prs les lois cartsiennes du choc Ce que j'ai crit sur ces lois dans le dernier chapitre de la Recherche de la Vrit, il y a environ trente ans, et longtemps aprs dans un petit
:
1. Lois gnrales de la communication des mouvements, I, xiv, Remarque; apud uvres de Malebranche. Ed. de Genoude et de Lourdoueix,
t.
I,
1837, p. 264, col. B.
LES DIFFICULTS DE LA CAUSALITE
NEWTON IENNE
243
Trait *; ne me semble pas aujourd'hui conforme la vrit. Certainement on ne peut en ce cas dcouvrir la vrit que par l'exprience car, comme on ne peut embrasser les desseins
;
Crateur, ni comprendre tous les rapports qu'ils ont ses attributs, conserver ou ne conserver pas dans l'univers une gale quantit absolue de mouvement, cela parat dpendre d'une volont de Dieu purement arbitraire, dont par consquent on ne peut s'assurer que par une espce de rvlation, telle qu'est celle que donne l'exprience. Or, je n'avais pas encore donn assez l'attention aux diverses expriences que 'des personnes savantes et fort exactes avaient faites sur le choc des corps, parce que je m'en dfiais comme tant souvent bien trompeuses, et que j'tais prvenu en faveur de M. Descartes-. La ncessit de recourir de plus en plus l'exprience ne
fait que confirmer le principe (fondamental dans le systme de Malebranche, et par quoi il s'oppose radicalement au spinozisme 3 d'une barrire infranchissable entre le domaine de la mathmatique qui, tant intelligible, relve de l'esprit pur, et le domaine de la physique o intervient la contingence de la cration La gomtrie, avait crit Malebranche ds 1675, est donc trs utile pour rendre l'esprit attentif aux choses dont on veut dcouvrir les rapports mais il faut avouer qu'elle nous est quelquefois occasion d'erreur, cause que nous nous occupons si fort des dmonstrations videntes et trs agrables que cette science nous fournit, que nous ne considrons^ pas assez la nature... La nature n'est pas abstraite les leviers et les roues des mcaniques ne sont pas des lignes et des cercles mathmatiques... Dans les mcaniques, on suppose que les roues et les leviers sont parfaitement durs et semblables des lignes et des cercles mathmatiques, sans pesanteur et sans frottement ou plutt on ne considre pas assez leur pesanteur, leur frottement, leur matire, ni le rapport que ces choses ont entre elles, que la duret ou la grandeur augmente
)
:
du
1. Lois de la communication des mouvements, 1692. Cf. Lettre Leibniz, du 13 dcembre 1098 En relisant la campagne, o j'avais quelque loisir^
:
Trait de la communication des mouvements, et voulant reconnu qu'il n'tait pas possible <1 accorder 1 exprience avec ce principe de Descartes, que le mouvement absolu demeure toujours le mme. J'ai donc chang tout ce trait. (Edition Oerhardt, uvres philosophiques de Leibniz, I, 355.) Le nouveau trait parut dans 1 dition de 1700 de la Recherche de la Vrit. (Voir Ingoj d
petit
le
mchant
me
satisfaire sur les troisimes lois, j'ai
tssai de Bibliographie oratorienne, 1880-1882, p. 93.) 2. Avertissement des Loi* gnrales de la ommunication des mouvements, publies en 1700. uvres, dit. de Genoude, t. I, p. 261, col. B. Cf. Spinoza et ses contemporains, Revue de Mtaphysique 3. et de J H 1 Morale, 1909, p. 694.
<
244
lu
pesa h tri ir, que La pesanteur augmente le frottement, que diminue La force et arrte la machine, ou bien frottemeni le quelle La rompt ou l'use en peu de temps, et qu'ainsi ce qui russi! presque toujours en petit, ne russit presque jamais en grand Ainsi La forme mathmatique est un schme dont Tabstraetu 11 ot la simplicit fournissent le moyen d'aborder la complexit dos choses mais ces caractres mmes ne doivent pas m us faire illusion. Il ne s'agit nullement de subordonner esthtique ou la eon naissance du contenu la perfection rationnelle du schme. Au contraire, nous sommes avertis, par cette perfection mme, qu'il ne saurait s'appliquer avec exactitude la ralit concrte. C'est l'exprience qu'il appartient de mesurer l'cart entre ce qui se dduit par le calcul et ce qui se passe dans la nature. En opposition au dogmatisme de la causalit, la doctrine de Malebranche nous tait, dans la premire partie de notre ouvrage, apparue sous son aspect ngatif,. Vue de l'intrieur de la science, elle reprend son aspect positif et, il est permis d'ajouter cette fois, posid'une tiviste. Si le positivisme implique ces deux conditions part l'limination systmatique de toute spculation sur la cause en tant que cause, d'autre part la dfinition des lois comme relation de fonction entre coefficients exprimentalement attribus aux phnomnes, il est exact, en effet, de dire que Yoccasionalisme de Malebranche, c'est dj le positivisme sous une forme que l'on pourrait dire dfinitive.
;
:
convient d'ailleurs de remarquer que ce devait difficile pour les contemporains de Malebranche d'oprer le dpart entre la thorie de la mthode scientifique et la thologie systmatique, qu'il avait, travers toute son uvre, exposes solidairement l'une de l'autre. En tout cas, la fin du xvir sicle, un savant qui emprunte Descartes l'inspiration matresse de sa philosophie naturelle, mais qui aprsPascal avait mdit les principes du calcul des probabilits, Huygens, avait formul, dans la courte prface dont il avait fait prcder son Trait de la Lumire, des ides d'une autorit et d'une nettet qui auraient pu frapper les esprits On' y verra de ces sortes de dmonstrations, qui ne produisent pas une certitude aussi grande que celles de gomtrie, et qui mme en diffrent beaucoup, puisque au lieu que les gomtres prouvent leurs propositions par des principes certains
115.
Il
tre
une chose
1.
Recherche de
la
Vrit, livre VI, 1" partie, chap. V,
t.
II,
1G75, p. "^90
et 291,
l.KS
DIFFICULTS DE LA CAUSALITE NEWTONIENNE
245
et incontestables, ici les principes se vrifient par les conclusions qu'on en tire, la nature de ces choses ne souffrant pas que cela se fasse autrement, Il est possible toutefois d'y arri-
ver un degr de vraisemblance, qui bien souvent ne cde gure une vidence entire savoir lorsque les choses qu'on a dmontres par ces principes supposs, se rapportent parfaitement aux phnomnes que l'exprience a fait remarquer surtout quand il y en a grand nombre, et encore principalement quand on se' forme et prvoit des phnomnes nouveaux, qui doivent suivre des phnomnes qu'on emploie, et qu'on
: ;
trouve qu'en cela l'effet rpond notre attente. Que si toutes ces preuves de la vraisemblance se rencontrent dans ce que je me suis propos de traiter, comme il me semble qu'elles font, ce doit tre une bien grande confirmation du succs de ma recherche, et il se peut malaisment que les choses ne soient peu prs comme je les reprsente Suivant l'expression de Ferdinand Rosenberger, Huygens ici parle (For. Et, en reproduisant ce texte, Rosenberger indique le regret que l'cole newtonienne n'ait pas saisi la porte d'une doctrine qui convient si exactement la mthode pratique dans les Principia mathematica. Newton lui-mme a en quelque sorte boud contre soi en se raidissant dans un parti pris de dfiance l'gard de tout ce qui conservait une apparence d'hypothse et avec raison, croyons-nous, l'historien de Newton voit l un cho indirect de la tradition baconienne 2 Malebranche et Huygens s'taient affranchis du dogmatisme cartsien qui exigeait l'intelligibilit parfaite, et lui correspondant, grce la vracit divine, la ralit absolue, des principes auxquels tait suspendue la dduction
1
.
mathmatique. En revanche
le
newtonianisme oppose au
cartsianisme le dogme d'une exprience qui, par del tous les instruments dont dispose l'esprit pour s'en approcher pratiquement, est une communication immdiate avec l'absolu.
Sans doute, Newton manifeste dans l'application de la doctrine la circonspection qui est propre son temprament personnel. Au lieu d'achever le systme et de peur d'y introduire des hypothses, il s'abstiendra de rechercher les causes des forces qui entrent en jeu dans les phnomnes de la mcanique
ou de la physique terrestre. Mais il est essentiel de remarquer que le systme lui-mme a t conu du point de vue de l'absolu, et cela ds la partie formelle et en apparence
cleste
1.
2.
haac
Le Prface de Huygens est date du 8 janvier WM). Neicton and seine physikdlisfen Prncipien,
1895,
]>.
397.
246
exclusivement mathmatique qui lui sert de fondement. Toute mesure, dans l'espace et dans le temps, implique pour Newton une mesure de l'espace et du temps ce qui n'a de sens que si, derrire le coefficient quantitatif qui est obtenu dans tel ou tel systme d'units spatiales ou temporelles, il y a une ralit mesurer, indpendante du choix de ces units, et qui par consquent sera pose comme un absolu. Or, par ce fait qu'il est impossible de marquer une limite la capacit de l'extension ou de la dure, le double absolu de l'espace et du temps dborde l'horizon de l'aperception humaine. Dieu seul peut tre le tmoin de l'immensit ou de l'ternit de telle sorte que les Dfinitions des Principes mathmatiques conduisent immdiatement mettre l'espace et le temps en liaison avec l'existence d'un Etre qui, dans l'espace infini comme dans son sensorium, voit de la manire la plus intime et la plus parfaite les choses mmes... tandis que la substance qui aperoit et qui pense en nous, n'aperoit et ne contemple, dans son petit Sensorium, que les images des choses, lesquelles images y sont portes par les organes des sens 1 .
; ;
116. Il est vrai que chez les Cartsiens la mcanique est sous la dpendance de la thologie. Mais le Dieu cartsien c'est le Dieu de la raison, qui garantit l'existence d'un ordre intelligible dans le monde. Spinoza pousse si loin le spiritualisme qu'il dclare l'affirmation du miracle quivalente la ngation de la divinit 2 Quant aux philosophes qui leur profession de foi chrtienne fait une obligation d'en reconnatre l'authenticit, ils considrent du moins le miracle comme une drogation l'ordre commun de la nature, qui requiert l'intervention d'une volont transcendante. Rien de semblable chez Newton. Sa thologie ne comporte ni laboration philosophique ni raffinement mystique. Alors mme qu'elle se dfend de rien prciser sur le mode de sentiment ou d'action qu'elle prte Dieu, elle exprime directement et brutalement l'anthropomorphisme du sens commun s Le Dieu de Newton est un homme, dont l'organisme est agrandi au format de l'univers et il est remarquer qu' cet
.
gard Voltaire, au moins quand

1.
il
fait le
bon aptre,
est
un
Newton, Optique,
question 28.
corporeo, mure nobis prorsus incognito.
2 Tractatus Theo/ogico-Politicus, ch. VI, Ed. Van Vloten et Land, t. I r 1889, p. 449. :j. Cf. le Scholie gnral qui termine les Principes : Totus est sui similis, totus oculus, totus auris, totus cerebrum, totus brachium, totus vis sentiendi, intelligendi et agendi; sed more minime humano, more minime
LES DIFFICULTS DE LA CAUSALITE NEWTONIENNE

Les athes, crit-il La Villevieille, le pur newtonien 26 aot 1768, n'ont jamais rpondu cette difficult qu'une horloge prouve un horloger. La divergence radicale des deux conceptions apparat au cours de la controverse souleve par Leibniz contre Clarke. Au jugement de Leibniz, le ralisme newtonien, qui met sur un mme plan les choses de Dieu et les choses de la nature, menace de ruiner le progrs auquel le cartsianisme avait contribu en dchargeant l'me des besognes matrielles, que la scolastique lui avait confres, en la rendant sa fonction
:
de
en novembre 1715, que extrmement... M. Newton et ses sectateurs ont encore une fort plaisante opinion de l'ouvrage de Dieu. Selon eux, Dieu a besoin de remonter de temps en temps sa montre l Or, et prcisment ce parti pris d'exclure, sous prtexte qu'elle serait surnaturelle et miraculeuse, toute intervention extrieure et transcendante de la divinit dans le cours ordinaire des phnomnes, c'est ce qui manifeste, aux yeux de Clarke, un retour au matrialisme et au fatalisme, une tendance effective bannir du monde la providence et le gouvernement de Dieu 2 . Du point de vue de la philosophie newtonienne, les formules de conservation impliquent un idalisme de la causalit qui aurait pour rsultat de supprimer dans l'univers toute manifestation de causalit vritable Toute action consiste donner une nouvelle force aux choses sur lesquelles elle s'exerce. Sans cela ce ne serait pas une action relle, mais une simple passion, comme dans toutes les lois mcaniques du mouvement. D'o il s'ensuit que si la communication d'une nouvelle force est surnaturelle, toutes les actions de Dieu seront surnaturelles, et il sera entirement exclu du gouvernement du monde. Il s'ensuit aussi de l que toutes les actions des hommes sont surnaturelles, ou l'homme est une pure machine, comme une horloge 3 Et encore, crit Clarke, l'action est le commencement d'un
spiritualit.
Il
semble,
crit-il
la religion naturelle
mme
s'affaiblit
1. G. VII, 352. Allusion un passage de la dernire question de VOptique dans laquelle Newton souligne comme une preuve de la cration, le fait que les plantes se meuvent toutes dans des orbes concentriques, selon des directions semblables, en contraste avec l'excentricit des orbes et la diffrence des directions qu'on remarque dans le mouvement des comtes; il ajoute Si l'on excepte quelques irrgularits peine remarquables, qui peuvent tre causes par l'action rciproque des comtes et des plantes les unes sur les autres et qui vraisemblablement deviendront plus grandes, dans une longue suite de temps, jusqu' ce que ce systme-l ait enfin besoin d'tre remis en ordre par son auteur. 2. Premire Rplique, 4.
:
3.
Quatrime Rplique,
33.
_'|S
L,*EXF'
RIEN CE III'MAIXK ET LA CAUSALT PHYSIQUE
coexistait poinl auparavant, produit par un principe de vie ou d'activit et si Dieu ou l'homme, ou quelque ageni vivant et actif, agit sur quelque partie du monde matriel, si tout n'est pas un simple mcanisme, il
raouvemeni qui
faut qu'il y ait nuelle de toute
une augmentation
la
et
quantit de
mouvement
une diminution contiqui est dans l'uni-
vers
Par rappori au mcanisme des Cartsiens, le dynamisme des Newtoniens prendra donc une attitude tout autre que le dynamisme de Leibniz. Sans doute Leibniz corrige les formules de Descattes sans doute aussi joue-t-il du concept de force pour passer du sens purement mcanique (o la force s'exprime par un produit mathmatique) au sens mtaphysique qui nous donne <!rnit de cit dans le monde des mes et conduit au systme de l'harmonie prtablie, A ce jeu il risquait de compn mettre l'intelligence de ses ides chez ses correspondants nu ses premiers lecteurs, peu prpars discerner le plan rie la phnomnalit scientifique et le plan de la rflexion mtaphysique. Mais, ceci dit, il n'en reste pas moins que le dynamisme leibnizien prend pour appui le principe mme dont Descartes avait fait la condition d'une physique positive l'existence d'une loi suprme de conservation, la position d'une constante universelle. Or, c'est cette condition que l'cole newtonienne se croit en droit de repousser, parce qu'elle mettrait des bornes arbitraires la recherche de la causalit naturelle. Et, par le plus singulier des chocs en retour, la difficult mme que la science prouvait saisir la cause de la gravitation lorsqu'elle cherchait rsoudre le problme par analogie avec les solutions dj fournies par le mcanisme, servait de point d'appui pour rendre tout au moins concevable et âdmissible une thorie qui, suivant la
:
tradition pripatticienne, assignerait aux phnomnes senune cause situe par del l'ordre des phnomnes sen Il est vrai, dit Glarke, que, si un corps en attirait un sibles autre, sans l'intervention d'aucun autre moyen,, ce ne serait pas un miracle, mais une contradiction car ce serait supposibles
:
ser qu'une chose agit
elle n'est pas.
Mais
le
moyen par
.
lequel deux corps s'attirent l'un l'autre peut tre invisible et intangible, et d'une nature diffrente du mcanisme
ne peut gure douter que Glarke exprime la pense intime de Newton si l'on se reporte au passage souvent cit de la lettre Bentley, du 25 fvrier 1692, o Newton dclare
Ici, l'on
1.
2.
Cinquime. Rplique, Quatrime Rplique,
93, 91, 95,

$ 4f>.
LES DIFFICULTS DE LA CAUSALITE NEWTOXIENNE

se refuser faire de la gravitation
249
une proprit
essentielle et
inne de la matire, comme avait fait, sinon Dmocrite, du moins Epicure Admettre que la gravitation pourrait tre inne, inhrente et essentielle la matire, de telle manire qu'un corps pourrait agir sur un autre distance travers le vide, sans l'intermdiaire de quelque autre chose, par quoi son action pourrait tre transporte de l'un l'autre, cela est pour moi une absurdit si grande que je crois que personne ayant une capacit quelconque de penser en matire philosophique ne saurait jamais y tomber. La gravitation doit avoir pour cause un agent agissant constamment conformment certaines lois mais j'ai laiss mes lecteurs de dcider si cet Et ainsi, suivant un agent sera matriel ou immatriel paradoxe qui plus d'un contemporain de Newton et de Glarke apparut comme un scandale, la plus solide et la plus clatante des dcouvertes scientifiques aboutissait branler le principe qui avait sembl marquer, dans l'tude de la nature, l'avnement de l'esprit proprement scientifique, remettre en question la vraie philosophie dont parle Huygens au dbut de son Trait de la Lumire, dans laquelle on conoit la cause de tous les effets naturels par des raisons de mcanique ce qu'il faut faire mon avis ou bien renoncer toute esprance de jamais rien comprendre dans la Physique .
:
;
1.
uvres de
No.irtmi.
Mfvekson, Identit
d. et Ralit,
Horsley,
t.
IV, Londres, 1785,
p.
43?. Cl
dit., 1912, p. 511.
CHAPITR XXVI
L'EMBARRAS DES SAVANTS DU

117.
XVIII
SICLE
f L'esprance qu'aprs Descartes le xvire sicle avait, pu former, de trouver dans la conception mcaniste de l'univers une solution dfinitive au problme de la causalit, ne s'est pas ralise, Non seulement, avec Leibniz et avec Newton, Ton assiste au retour de cette notion de force qui paraissait avoir t chasse de la philosophie par le discrdit de la tradition scolastique, mais ce retour s'effectue selon deux voies diffrentes, qui conduisent deux notions de la force, incompatibles entre elles, La notion leibnizienne de force vive est taxe d'imaginaire par les newtoniens, parce qu'elle procde d'une spculation mtaphysique, dont la vrit n'a pas t soumise l'preuve des faits la notion newtonienne, ou postnewtonienne, de force est taxe d'imaginaire par les leibniziens, parce qu'elle ne satisfait pas aux conditions de contact spatial qui sont requises par l'intelligence scientifique. Un double conflit est rsoudre pour le xvnr3 sicle l'intrieur de la mcanique rationnelle, entre Cartsiens et Leibniziens, le conflit du mcanisme et du dynamisme et, d'autre part, l'intrieur du dynamisme, entre Leibniziens et Newtoniens,
;
:
le
conflit
du mathmatisme mtaphysique
et
du mathma-
tisme exprimental.
118. A vrai dire, la premire querelle est une querelle de famille, d'autant plus vive et d'autant plus irritante qu'elle a moins de base objective et il suffit, pour la rsoudre, de bien s'entendre sur le langage que l'on emploie en acceptant qu'il y ait place pour deux terminologies diffrentes ou plus exactement pour deux systmes diffrents de mesure. C'est ce que d'Alembert devait tablir, dans le Discours prliminaire son Trait dp Dijnamique (1743). En remontant (comme il dira dans le Discours Prliminaire de la Seconde Edition, 1758) jusqu'aux principes mtaphysiques de la question des forces vives, on voit que le nud de cette question est dans l'usage fait du prtendu axiome de la proportion;
e L'EMBARRAS DES SAVANTS DU XVIII SICLE
251
croit
nalit des causes leurs effets
Grce
cet
axiome on
porte pouvoir parvenir au plan des causes, sur lequel alors se proscience la que alors thorique, et s'gare la discussion effets. Mais des que mesure ne et connat ne dite prement l'axiome manque de justesse et de prcision car il suppose que la mesure unique et ncessaire d'un effet qui se dtache
;
en tant que tel, s'imposant nous comme un absolu donn, conduit une. dtermination unique et ncessaire de la cause en tant que cause. Et prcisment ce qui prouve qu'il n'en est pas rellement ainsi, c'est la controverse des cartsiens et des leibniziens. Les partis adverses y sont d'accord pour entendre par la force des corps en mouvement... la proprit qu'ont les corps qui se meuvent de vaincre les obstacles qu'ils rencontrent ou de leur rsister . La grandeur de la force sera donc proportionnelle la grandeur des obstacles. Cependant, de ce principe commun, cartsiens et leibniziens ne cherchent pas l'application dans le mme ordre de phnomnes. Ils raisonnent aussi correctement les uns que les autres, Seulement les premiers se placent dans le cas de l'quilibre, les seconds dans le cas du mouvement retard. Au fond (demande alors d'Alembert, et la question suffit pour trancher le dbat), quel inconvnient pourrait-il y avoir ce que la mesure des
forces ft diffrente dans l'quilibre et dans le mouvement retard, puisque, si l'on ne veut raisonner que d'aprs des ides claires, on doit n'entendre par le mot de force que l'effet produit en surmontant l'obstacle ou en lui rsistant ?
(P.
XX.)
119. Les difficults souleves par l'avnement du newtonianisme ne pourront tre limines par un procd aussi simple. C'est qu'elles concernent, non plus la formule d'une loi, si importante que soit cette loi pour l'difice de la science, mais la nature mme de la science. La mcanique, la fois rationnelle comme la mathmatique et exprimentale comme la physique, a un caractre mixte qui ne permet pas d'luder les questions essentielles quel type de vrit l'homme peut-il lgitimement atteindre ? quelle sorte de prise possde-t-il sur
:
l'univers ? L'clat de l'uvre
newtonienne incline les esprits vers la philosophie des Principia mathemMica, d'autant que l'effort des gomtres, en particulier de Clairaut, pour serrer de plus prs les donnes de l'observation, aboutit, aprs des hsitations qui rendent plus significatif le rsultat, confirmer la formule de la gravitation universelle. En suivant Newton, le xvnr sicle se sent sur le terrain de la ralit. Il n'y a plus
252

I
semble
ft,
qu' liminer de
La
mcanique
les
emprunts
qu'elle
faisait rt a la
mtaphysique
et la thologie,
avec Descartes,
avec Leibniz, avec Newton lui-mme. Et l'entreprise aurait ah, Mit sans grande peine s'il s'tait uniquement agi d'abanmer la mthode de dduction a priori au profit de la philosophie expnmentdle . Nous avons montr que le problme car il avait cette contait, en l'ail, heaucoup plus complexe squence inattendue, en ce qui concerne les fondements de la mcanique, de faire apparatre les newtoniens beaucoup moins circonspects et beaucoup moins rservs que les carti
siens et les leibniziens. L o cartsiens et leibniziens se bornent a parler de rapports conus par l'esprit, les newtoniens n'Incitent pas a poser, comme des absolus, espace, temps,
mouvement. Bien plus, eux-mmes l'absolu de

soi
;
ces divers absolus sont

la force considre
comme
suspendus cause en
raction contre la mtaphysique idaliste du xvir3 sicle, qui aurait, d conduire une sorte de positivisme scientifique, menace de s'achever par une rgression vers l'ontologie du
la
moyen
ge.
120. La difficult va ncessairement se rpercuter et se traduire dans la technique de la science, et elle se rvlera d'autant plus aigu que les mcaniciens tiennent cur de confrer leur science la perfection dmonstrative dont la gomtrie depuis Euclide paraissait revtue. Dj Wallis (qui avait rationalis le postulafum d'Euclide en le ramenant la conception de la similitude, .suivant une mthode que
Laplace reprendra dans YExposition du Systme du Monde) avait essay de dmontrer que les effets sont proportionnels a Si deux causes G ne produisaient leurs causes adquates pas, toutes choses tant gales d'ailleurs, deux effets gaux, c'est, disait-il, qu'il manquerait l'une ou l'autre de ces causes ce qui fait justement qu'elles sont adquates \ Raisonnement purement verbal, dont on a le sentiment qu'il n'ajoute rien la proposition qu'il s'agissait de justifier. Ce sentiment parat avoir inspir Varignon lorsqu'il adopte la forme axiomatique pour introduire la notion de causalit, Sa Nouvelle Mcanique ou Statique (ouvrage posthume publi en 1725), dont le projet fut donn en 1687, pose les axiomes suivants Axiome 1. Les effets sont toujours proportionnels leurs causes ou forces productives, puisqu'elles n'en sont les causes qu'autant qu'ils en sont les effets, et seulement en rai:
:
1.
Meehanica
%ioe
de motu Tractatus Geometricus (Londres
1G70), ch.
I,
prop. VII, p. 15.
l'embarras des savants DU
XVIII"
SICLE
253
son de ce qu'elles y causent. Axiome VI. Les vitesses d'un mme corps, ou de corps de masses gales, sont comme toutes les forces motrices qui y sont employes, c'est--dire qui y causent ces vitesses. L'appareil gomtrique a cet avantage qu'il met dans une lumire implacable les points faibles de la thorie. Il interdit que l'on se dissimule les dfauts des prtendues dmonstrations des principes euclidiens La dfinition et les proprits de la ligne droite, ainsi que des lignes parallles, crit d'Alembert, sont 1 ecueil et pour ainsi dire le scandale des lments de Gomtrie l Or, cueil et scandale n'apparaissent pas moindres dans la Mcanique de Varignon. Que des axiomes soient ncessaires si l'on veut fonder la mcanique titre de science mathmatique, si l'on veut dmontrer en particulier le thorme du paralllogramme des forces, c'est--dire ncessaires conditionnellement hypothtiqnement, il ne s'ensuit nullement qu'ils soient ncessaires d'une faon catgorique et absolue, ncessaires en soi. La dynamique du xvir sicle pose en principe la relation de simple proportion entre l'acclration et la force. Mais, remarque ce sujet Daniel Bernoulli 2 il apparat bien que ce principe de proportionnalit a t fond sur l'exprience plutt que sur la raison. Est-ce qu'il ne doit pas tre, ds lors, rang parmi les vrits qui sont appeles de vrit contingente, et quoi sont opposes les propositions de vrit ncessaire ? Car la nature aurait pu faire que les acclrations fussent proportionnelles aux carrs ou aux cubes des forces et chacune de ces quations fondamentales auraient correspondu diffrentes lois du mouvement. Or, s'il en tait ainsi, la mcanique ne devrait-elle pas renoncer la dignit d'une science exacte ? Daniel Bernoulli abandonne donc la conception newtonienne de la force pour s'attacher aux principes leibniziens de la substitution des quivalents et de la raison suffisante, grce auxquelles il espre confrer une ncessit apodictique au thorme du paralllogramme des forces. Tout au contraire, et rpondant Bernoulli, Euler pousse jusqu'au bout la philosophie scientifique de Newton, afin de confrer une vrit ncessaire aux principes de la mcanique. Dans sa Mieakanica sive motus scientia analylicc exposita (SaintPtersbourg, 1736), la notion matresse est celle de puissance.
:
J.
t,
lments de pldlosophie, V. tnsterdam, 1707, p. 200.
Kclaircisse/nc/tts,
!1,
apu<I
Mlanges^,
2. Esamen, principioram mhanicae et demonstrationcs (/cornet ricoe de compost/ ione. et resoluUonc cirinin, a|>u<l (Joui uicnt.o irez de Vcadrthie Impriale des Sciences de Saint-I*( l('ra/jour(/, t. I, 1728, p. 127.
;
254
Euler appelle puissance La force qui met en mouvement un corps en repos ou qui altre le mouvement d'un corps. Et de mme que L'espace et le temps criez Newton, la puissance est chez Euler ou absolue ou relative. La puissance relative est celle qui agit diffremment sur un corps, suivant qu'il est en repos ou en mouvement, par exemple la force d'un fleuve [df. 13), La puissance absolue est celle qui agit de mme sur Le corps, qu'il soit en mouvement ou en repos, et telle est la force de la gravitation (df. 12; op. cit., p. 42-43). De l, reprenant l'offensive contre l'cole leibnizienne \ Euler rattache au ralisme de sa Mcanique les thses newtoniennes sur l'espace et sur le temps absolu, mais aprs les avoir dgages de toutes les considrations que la philosophie newtonienne y avait mles, soit sur le rapport du monde Dieu, soit sur l'nigme de l'action distance. Ses Rflexions sur VEspace et le Temps (publies en 1750 dans Y Histoire, pour l'anne 1748, de V Acadmie Royale des Sciences et BellesLettres de Berlin, p. 324-333) supposent uniquement, comme point de dpart, la vrit indubitablement constate des propositions incluses dans le principe d'inertie . Euler se flatte de dmontrer qu'il n'est pas possible de les concevoir Il serait sans y mler les ides de l'espace et du temps absurde de soutenir que de pures imaginations peuvent servir de fondement des principes rels de mcaniques. D'une part, si le temps n'est autre chose, comme on le veut dans la mtaphysique, que l'ordre des successions, de quelle manire rendra-t-on intelligible l'galit des temps ? D'autre part, si l'espace et le lieu n'taient que le rapport des corps coexistants, qu'est-ce que serait la mme direction?... Donc il faut qu'il y ait encore quelque autre chose de rel, outre les corps, laquelle se rapporte l'ide d'une mme direction et il n'y a aucun doute que ce ne soit l'espace dont nous venons d'ta:
blir la ralit.
121. Si rapides soient-elles, les allusions que nous venons de faire aux travaux de Varignon, de Daniel Bernoulli, d'Euler, nous permettent d'noncer la conclusion suivante les difficults inhrentes la constitution de la mcanique comme discipline d'ordre dductif font surgir, ds la premire moiti du xviii 6 sicle, le dbat entre partisans de la contingence et partisans de la ncessit sous une forme voisine de celle qui nous a t rendue familire par la rflexion sur la dcouverte
:
1. Cf. Cassirer, Das Erkenntniss-problem in der' Philosophie und Wiftzenschaft der neueren Zeit, t. TJ, 2 dit., Berlin, 1911, p. 479.
l'kMBARRAS DES SAVANTS DU
XVIII e FIECLE
255
des gomtries non euclidiennes. Et de l'identit des termes de l'alternative rsultera l'identit de la solution (ou, plus -exactement peut-tre, de l'apparence de solution) vers laquelle penchera la prfrence des savants. Ici encore, d'Alembert est pour nous le tmoin le plus prcieux consulter. Pourquoi donc, demande-t-il dans la Prface de son Trait de Dynamique (1743), aurions-nous recours ce principe dont tout le monde fait usage aujourd'hui, que la force acclratrice ou retardatrice est proportionnelle 1' lment de la vitesse principe appuy sur cet unique axiome vague et obscur, que l'effet est proportionnel sa cause. Nous n'examinerons point si ce principe est de vrit ncesnous avouerons seulement que les preuves qu'on en a saire donnes jusqu'ici ne nous paraissent pas fort convaincantes nous ne l'adopterons pas non plus, avec quelques gomtres, comme de vrit purement contingente, ce qui ruinerait la certitude de la Mcanique et la rduirait n'tre plus qu'une nous nous contenterons d'observer science exprimentale que, vrai ou douteux, clair ou obscur, il est inutile la mcanique, et que par consquent, il doit en tre banni }. Toutefois, dans le corps mme de l'ouvrage, il faut qu'il introduise il l'quation dt = du, qui relie les temps et les vitesses pose nouveau le problme. La quantit 9 est-elle la simple expression du rapport de du dt ? N'est-elle pas quelque chose de plus ? Ne serait-elle pas, ainsi que le veulent la plupart des gomtres, l'expression de la force acclratrice, dt tant constant tirant de l cet axiome gnral que le produit de la force acclratrice par l'lment du temps est gal l'lment de la vitesse... Pour nous, conclut d'Alembert, sans vouloir discuter ici si le principe est de vrit ncessaire ou contingente, nous nous contenterons de le prendre pour une dfinition, et d'entendre par le mot de force acclratrice la quantit laquelle l'accroissement de la vitesse est proportionnel . (Ed. 1758, p. 25.) Un tel expdient permet d'exposer le contenu de la science, mais non de dterminer la valeur de ce contenu, d'en fixer l'quilibre car Une dfinition n'acquiert un sens que par le rapport tabli entre le dfini et le dfinissant. Or, il s'agit de savoir en quoi consiste ce rapport dans la dfinition formule par d'Alembert. Une fois que l'on se pose' la question, les difficults que l'on s'tait un moment flatt d'viter, vont reparatre, et nous n'avons l-dessus qu' enregistrer les dcla; ;
: ;
<p
1.
Prface
(174:5) p.
XII, et Discours prliminaire de la 2 e dition
L758S
p. XII.
236
l'exprience uum.unr et LA CAUSALIT PHYSIQUE!
rations d d-Alemberi Lui-mme. Tout ce que nous voyons bien distinctement dans L mouvement d'un corps, c'est qu'il parcourt un certain espace et qu'il emploie un certain temps le parcourir. C'est donc de cette seule ide qu'on doit tirer tous les pi incipes de La mcanique, quand on veut les dmontrer d'une matire nette et prcise ainsi on ne sera point surpris qu'yen oonsquenoe de cette rflexion j'aie, pour ainsi dire,
;
dtourn lai vue de dessus les causes motrices pour n'envisager unit|uenient que le nu Hivernent qu'elles produisent, que j'aie entirement proscrit les forces inhrentes au corps en mouvement, etics obscurs et mtaphysiques, qui ne sont capables que de rpandre les tnbres sur une science claire par ellemme. (Ibid., p. xvi.) Se conformant donc la rgle qu'il
sV-l trace (p. xxxi), d'envisager plutt la mcanique comme La science des effets que comme celle des causes, d'Alembert
le rapport de sans examiner si reflet st rellement comme sa cause ou comme une fonction de cette cause examen entirement inutile, puisque l'effet est donn indpendamment de cette cause ou par exprience, ou par hypothse (p. 26).
crit
En gnral nous ne prendrons jamais

que pour celui de leurs
:
deux
forces
(
effets,
Mais alors dans un cas ou dans l'autre, le sort de la mcanique demeure ambigu et incertain si la dfinition de la force acclratrice est suspendue une simple hypothse, la mcanique apparat dpouille de toute prtention la ralit elle devient une discipline purement abstraite L Se rfrer l'exprience d'autre part, c'est s'exposer de nouveau l'objection que d'Alembert lui-mme avait leve contre la thse de la contingence, qui n'a pu rechercher pour la mcanique une base exprimentale qu'au dtriment de la certitude. En fin de compte, il nous semble que d'Alembert, tout comme Galile et tout comme Newton, ait t une sorte de positiviste malgr lui. Et voici qui confirme bien cette impression. Ds qu'une occasion se prsente o il estime que la notion de causalit est en tat de rendre des services la mcanique, il n'hsite pas en invoquer le secours, dt-il l'employer sous sa forme la plus abstraite, et la plus mtaphysique tmoin la dmonstration a priori qu'il a tente du principe < inertie,
:
1. Diderot, le collaborateur de d'Alembert, pousse la thorie jusqu'au hput dans ses Penses sur V interprtation de la nature (1754, g 3). La chose du mathmaticien n'a pas plus d'existence dans la nature que celle du joueur. C'est, de part et d'autre, une, affaire de convention. Lorsque Les gomtres ont dcri les mtaphysiciens, ils taient bien loigns de penser que toute leur science n'tait qu'une mtaphysique. uvres, d. As>zat,
t.
Il,
1875, p. 10.
L'EMBARRAS DES SAVANTS DU
XVIII e SICLE
257
et la raison suffisante et la cause motrice. corps ne peut se dterminer de lui-mme au mouvement puisqu'il n'y a pas de raison pour qu'il se meuve d'un ct plutt que d'un autre. Corollaire. De l il s'ensuit que si un corps reoit un mouvement pour quelque cause que ce puisse tre, il ne pourra de lui-mme acclrer ni retarder ce mouvement... La mme raison qui a fait agir la cause motrice constamment et uniformment pendant un certain temps, subsistant toujours tant que rien ne s'oppose cette action, il est clair que cette action doit demeurer continuellement la mme 1 et produire constamment le mme effet ... parti sur la prendre L'embarras qu'prouve d'Alembert conception de la science qui occupe au xvirT sicle le centre du savoir humain, a sa rpercussion dans le Discours prliminaire de V Encyclopdie. Le Dictionnaire raisonn des sciences, des arts et des mtiers tait destin consacrer l're des connaissances positives, dfinitivement substitues aux prjugs de la mtaphysique et aux traditions de la thologie. Or voici que, ds le Discours prliminaire, d'Alembert est amen enregistrer, souligner avec insistance, le contraste
o apparaissent
Un
entre ce que la science devrait tre et ce qu'elle

la science est
les
est.
En
droit,
remarque que suggrent d'Alembert. proprits des corps lectriques, est devenue classique
une
;
la
Cette vertu qu'ils acquirent, tant frotts, d'attirer de petits
corpuscules, et celle de produire dans les animaux une commotion violente, sont deux choses pour nous c'en serait une seule si nous pouvions remonter la premire cause. L'univers, pour qui saurait l'embrasser d'un seul point de vue, ne serait, s'il est permis de le dire, qu'un fait unique et une grande vrit. Seulement, cette ide du savoir se trouve effectivement dmentie par l'image que d'Alembert trace de la ralit scientifique dans les pages,qui prcdent presque immdiatement. A l'gard des sciences mathmatiques, crit d'Alembert, leur nature et leur nombre ne doivent point nous en imposer... Et il ajoute, reproduisant les premires lignes de sa Prface au Trait de Dynamique : Comme toutes les parties des mathmatiques n'ont pas un objet galement simple, aussi la certitude proprement dite, celle qui est fonde suides principes ncessairement vrais et vidents par euxmmes, n'appartient ni galement ni en la mme manire toutes ses parties. Plusieurs d'entre elles, appuyes sur des principes physiques, c'est--dire sur des vrits d'exprience
;
1.
Dymmique,
tf.
1758, p.
1-0.
Cf.
Meyerson, Identit
et rJal it, 2- dit,
258
l'exprience humaine
OU sm de simples hypothses, n'ont pour ainsi dire qu'une mme de pure supposition... Plus l'objet qu'elles embrassent est tendu, et considr d'une manire gnmi el abstraite* plus aussi leurs principes sont exempts de nuages c'est p.ar cette raison que la gomtrie est plus -impie que la mcanique, et l'une et l'autre moins simples que algbre. Ce paradoxe n'en sera point un pour ceux qui ont el ud ie ces sciences en philosophes les notions les plus abstraites, celles qe le commun des hommes regarde comme les plus inaccessibles, sont souvent celles qui portent avec elles une plus grande lumire l'obscurit s'empare de nos ides mesure que nous examinons dans un objet plus de proprits
certitude l'exprience ou
;
I
sensibles*
L'impntrabilit,
ajoute
l'ide
;
de l'tendue,
semble ne nous offrir qu'un mystre de plus la nature du mouvement est une nigme pour les philosophes }.
la mort de Descartes, la notion qui type de l'ide claire et distincte, sur laquelle il avait fait fond pour rgnrer, la pense humaine, apparat comme une source d'inextricables difficults ceux-l mmes qui en ont poursuivi avec le plus d'exactitude et de prcision les consquences rationnelles et les applications au dtail des phnomnes. Rien ne permet sans doute, et de mieux mesurer la profondeur de la crise que traverse la science^ et de mieux comprendre comment, au cours de la deuxime moiti du xvm e sicle, la pense humaine s'est engage dans les voies les plus diverses, ne ft-ce que pour sonder le terrain sur lequel la crise pourrait trouver son' dnoment. Nous ne racontons pas pour raconter, et il serait inutile notre objet d'insister sur chacune de ces tentatives nous nous bernerons en faire ressortir la diversit' par le rappel de quelques exemples particulirement frappants. En 1777 Y Acadmie de Berlin songe provoquer une reprise de la mtaphysique leibnizienne, en mettant ce sujet au concours Quelle est la notion distincte de la puissance primitive et substantielle qui, lorsqu'elle est dtermine produit l'effet, ou, dans d'autres termes, quel est le fundamenlum viriwm ? Le sujet fut retir sur l'intervention de d'Alembert, qui crivait au futur auteur de la Mcanique analytique : A quoi pense votre Acadmie de proposeras sujets aussi inintelligibles 2 ? La Philosophie naturelle n'avait d'ailleurs
122.
Cent ans aprs

lui le
tait
pour
1. Les dernires phrases ne sont pas dans le Trait de 1743; elles se retrouveront dans la seconde dition de 1758. 2. 22 septembre 1777. apud uvres de,Lagraw,e, t. XIII, 1882, p. 332.
l'embarras des SAVANTS DU
XVIII e SICLE
259
pas abandonn l'espoir de parvenir, en prenant pour acquis exprimentaux de la physique newtonienne, les faire entrer dans les cadres de la raison classique. C'est ainsi que Boscovich emprunte Leibniz ses points mtaphysiques afin d'en faire les centres des forces qui agissent distance c'est ainsi que, pour rendre compte de la gravitation, Le Sage imagine, dans son Lucrce newtonien de 1782, des corpuscules ultramondains l'gard desquels les corps clestes se font mutuellement cran 2 Lagrange et Lazare Carnot procdent au sens contraire. La Mcanique analytique (1788) passe par-dessus l'interprtation philosophique des notions fondamentales, mme par-dessus leur interprtation gomtrique, pour dployer les seules ressources du calcul abstrait. Quant la difficult que prsente la justification des fondements de la mcanique, Lagrange la tourne, appuyant sur le seul principe des vitesses virtuelles la mise des problmes en quations diffrentielles 3 Lazare Carnot, lui, partait, non de la gomtrie cartsienne, mais du mcanisme cartsien. Son ouvrage Principes fondamentaux de V quilibre et du mouvement (1803, mais qui avait paru en 1783 sous une premire forme et avec le titre d'Essai sur les machines en gnral) a pour nous cet. intrt qu'il pousse jusqu' ses dernires consquences l'effort en vue d'liminer de la mcanique une notion mtaphysique et obscure qui est celle de forces . Et cet effort, Carnot le justifie avec une grande rigueur Quelle ide nette peut prsenter en pareille matire le nom de cause ? Il y a tant d'espces de cause Et que peut-on entendre dans le langage prcis des mathmatiques par une force, c'est--dire par une cause double ou triple d'une autre ? On conoit parfaitement en calcul ce que c'est que deux quantits de mouvement qui sont en raison donne mais qu'est-ce que le rapport de deux causes diffrentes ? Ces causes sont-elles la volont ou la constitution physique de l'homme ou de l'animal qui par son action fait natre le mouvement ? Mais qu'est-ce qu'une volont double ou triple d'une autre volont, ou une constitution physique capable d'un effet double ou triple ? La notion du rapport des forces entre elles considres comme causes n'est donc pas plus claire que
les rsultats
1 ;
. . : :
!
1. Theoria Philosop/iiae naturalis redacta ad uiiiam legem ririrun in natura eu'isLeiitium (178) Habet id quidem ex Leibnitii Thcoiia demcnta prima simplicia, ac prorsus inextensa; habct ex Newtoniano sysiemate'viivs mutuas, qiifje pro aliis punctorum distantes a se inviom alie sim. 2). 2. Meyerson, Identit et Ralit, 2 dit., L9J.2; p. 80. & Cf. tapes de la philosophie mathmatique, 1912, 172-171, p. 286
:
et suiv.
260
celle de ces forces elles-mmes...
Tant qu'on regarde ce mot
une ide premire, il faut convenir que le vague dont on vient de parler subsiste, et qu'alors toutes les dmonstrations o le mot force est employ, portent avec elle un caractre d'obscurit absolument invitable. (Ed. 1803, Prface, p. xii-xm.)
cause
comme rpondant
LIVRE
XI
La
solution Kantienne-
le domaine de la mcanique, comme d'ailleurs domaine de l'analyse infinitsimale, la pense du xvm e sicle offre un mlange, assez dconcertant au premier abord, de scurit pratique et d'incertitude thorique. La notion de causalit apparat au centre de ces embarras on voit bien qu'elle est lie l'introduction des principes fondamen-
123.
Dans
dans
le
taux de la science qui ne saurait, sans elle, prendre contact avec la ralit concrte mais en mme temps on s'effraie du caractre abstrait et mtaphysique que l'on est contraint de lui reconnatre. Les savants du xvnr3 sicle conservent le sentiment que la mcanique a besoin d'une base philosophique toutefois, comme ils n'ont gure confiance dans la raison livre ses propres ressources, dans Y intelle dus sibi permis sus, ils voudraient rduire cette base au minimum, mthode conomique en apparence, mais qui finit dans l'application par tout embrouiller et par tout obscurcir. L'uvre du gnie Kantien a t au contraire de regarder les difficults en face, sans rien faire pour en attnuer ou l'ampleur ou l'acuit, de traiter pour lui-mme le problme de la causalit, afin de parvenir, sur le terrain proprement philosophique de la thorie de la connaissance, renverser les obstacles auxquels les savants, en tant que savants, avaient la conscience qu'ils se heurtaient, sans disposer d'une mthode capable d'en triompher. Ceci ne signifiera nullement, d'ailleurs, que la doctrine Kantienne de la causalit puisse tre dduite comme une consquence particulire des ides qui constituent l'originalit de la critique. Bien plutt, l'attitude d'o procde la rvolution critique, s'est labore lentement en partant des questions poses par la coexistence du mcanisme cartsien, du dynamisme leibnizien et du dynamisme newtonien, s'tendant de l aux questions qui concernent la possibilit d'une science rationnelle en gnral, et de jugements synthtiques a priori.
; ;
III
A PITRE XXVII
LA DCOUVERTE DE L'IDE CRITIQUE

L24. La premire dissertation crite par Kant, l'ge de Penses sur V valuation vritable des 23 ans, tait intitule force* rires, et examen des preuves employes par M. de Leibniz et autres mcaniciens dans cette controverse. Et, quand il mourut, presque soixante ans plus tard, l'ouvrage qu'il laissait inachev sur sa table de travail avait pour sujet le
:
Passage des premiers principes mtaphysiques de la Science d la Nature la Physique. On s'expliquera ds lors que le problme de la causalit se retrouve au cur des questions d'ordre spculatif ou d'ordre pratique qui ont t agites par Kant, mais que la solution kantienne soit loin de se prsenter- nous comme directe ou comme simple. Elle n'est pas directe elle a pour caractristique d'avoir pass par la mathmatique. A la considration de l'espace, et d'une faon prcise la dcouverte du paradoxe des objets symtriques, Kant est redevable d'avoir compris comment peuvent tre solidaires l'une de l'autre la justification a priori de la science et son application vritable la ralit sensible. Aussi conciliera-t-il le leibnizianisme et le newtonianisme dans le domaine de la gomtrie, avant de rsoudre leur conflit dans le domaine de la mcanique o nous avons vu que ce conflit risquait, aux yeux des savants euxmmes, de compromettre la structure interne du savoir. Et surtout la solution Kantienne n'est pas simple, elle ne veut pas l'tre d'une part, la causalit, prenant place dans le tableau systmatique des concepts .transcendantaux de l'entendement, devient l'une des douze xatgories que Kant a distingues elle appartient l'ordre de la relation et, dans cet ordre mme, elle figure, titre d'antithse, entre la substance
tlise, et la rciprocit qui est la synthse. D'autre l'usage que Kant fera de cette catgorie ne sera pas restreint au domaine de la science la conclusion de l'antinomie qui regarde la causalit, consiste prparer, au del des limites que la connaissance thorique peut atteindre, la
qui est la
part,
LA DCOUVERTE DE L'IDEE CRITIQUE

restauration d'un
libert.
263
la
monde
intelligible
o s'exercerait
Nous devons reproduire, dans notre expose, les complications qu'offre chez Kant la doctrine de la causalit. Elles sont inhrentes au rythme essentiel de sa pense sans elles,
;
ne se comprendraient compltement, ni la fcondit de l'lan que l'inspiration critique a imprim la recherche philosophique, ni l'instabilit du systme envisag dans ses conclusions littrales.
En 1756, Kant publie la Monadologia physica, qui de lui, suivant la remarque de Riehl \ un prcurseur de Boscovich. Revenant, sous la pousse d'une sorte de logique interne, ces intuitions originelles dont la spculation leibnizienne ne s'est jamais compltement affranchie, Kant fait descendre les units spirituelles de Leibniz dans le monde physique il y loge les forces d'attraction et de rpulsion par lesquelles s'expliqueront les formules de la science newtonienne. L'laboration du problme critique consistera prcisment prendre conscience de la difficult fondamentale que prsentent/ ds leur conception mme, de semblables hypothses. Les monades physiques, de 1756. doivent devenir principes des phnomnes naturels que nous observons. Il faut donc les raliser, les poser dans l'tre. Or, qu'est-ce que la fonction qui les pose, sinon une sorte d'imagination intellectuelle, s'exerant a priori par le jeu des ides pures ? Et de quel droit l'ide sera-t-elle affirme titre de ralit ? A partir du moment o la question sera souleve, l'clectisme de la priode autocritique apparatra ruineux. La gomtrie et la philosoplie transcendantale, dont l'esprit de Kant, dj tourn vers l'antinomie, avait reconnu les caractres contradictoires, entre lesquelles il avait rv pourtant d'oprer la conciliation, reprennent chacune une rigidit qui oblige de conclure leur dfinitive incompatibilit Cette* conclusion s'imposera d'autant plus Kant, qu'il mditera davantage le leibnizianisme et le newtonianisme sous la forme radicale que donnent l'un le panlogisme de Wolff, l'autre l'empirisme de Hume. Avec l'cole wolffienne le monde conu par Leibniz se cristallise en un systme rationnel o tout se dduit par la vertu du seul principe d'identit. L'existence est sur le mme plan que l'essence le rel est homogne au possible. La ngation n'est pas, par soi, quelque chose c'est un dfaut d'affirma125.
fait
;
1.
Der philosophiscH
KvistioLgmus,
t.
J,
2 U dit., 1908, p. 3;i2.
264
L'JffXt>TUENCti

:
obscurit ou impntrabilit, dousuppose jamais un principe qui, effectivement, entre en conflit avec la quantit positive, lumire ou attraction, plaisir, vertu ou amour. Le mal, suivant La doctrine del Thodice, n'est qu'un moindre bien. Or, fait observer Kant en 1763, dans YEssai pour introduire en Philosophie la Notion des quantits ngatives, c'est violer la loi mme de toute intelligibilit que de demander un principe d'affirmation de se dgrader (c'est--dire en Partout ralit de se contredire lui-mme) jusqu'au nant o il y a une raison positive, et o la consquence. est nanmoins zro, il y a une opposition relle, c'est--dire que ce principe est li avec un autre principe positif, qui est la ngative du premier 1 Les principes de Leibniz ne font pas comprendre l'incompatibilit des essences logiques 2 sans lesquelles pourtant ne s'expliqueraient pas les oppositions manifestes par le cours des choses. C'est pourquoi la vision newtonienne du monde doit corriger l'erreur de l'ontologie wolf Si le clbre Crusius avait voulu s'informer de ce fienne que les mathmatiques entendent par quantits ngatives, il n'aurait pas repouss avec tonnement le rapprochement que fait Newton entre, d'une part, la force d'attraction qui a lieu des distances de plus en plus loignes et qui, cependant par le rapprochement des corps se change peu peu en force de rpulsion, et, d'autre part, les sries dans lesquelles, au point o finissent les quantits positives, les quantits ngatives commencent car les quantits ngatives ne sont pas des ngations de Quantits, comme Crusius l'a conjectur cause de l'analogie de l'expression elles ont en elles quelque chose de rellement positif, seulement c'est quelque chose d'oppos l'autre quantit positive. Et ainsi l'attraction ngative n'est pas le repos, ainsi qu'il le prtend c'est une rpulsion vrition, La quantit ngative leur, vice du haine, ne
:
table.
(Essai, p. 132.)
d'autre part on renonce prendre pour guide la logique que l'on s'abstienne de toute affirmation a priori sur la ralit concrte, on devra se placer, avec Hume, sur le terabstraite,
Trad. Tissot,
Que
1.
p. 219, note 2), Leibniz avoue ne pas pouvoir expliquer logiquement l'incompatibilit de
2.
Comme
le
apud Mlanges de Logique, 1862, p. 145. remarque Couturat, {la Logique de Leibniz,
:
tous les possibles lllud tamen adhuc hominibus ignotum est, unde oriatur incompossibilitas diversorum, seu qui feri possit est d'versoe essentise invicem pugnent, cum omnes termini pure positivi videantur compatibiles inter se. (G. VII, lV'5j. Et Couturat ajoute Ce qui manque Leibniz pour expliquer l'incompatibilit des diverses essences, c'est la considration de la ngation, car c'est elle qui introduit entre les notions complexes la contradiction qui ne peut exister entre les concepts simples
:
LA DCOUVERTE DE L'IDEE CRITIQUE
2G5
que
norme de vrit La certitude mathmatique fournissait l'homme qui appartient aux dmonstrations d'Euclide, n'y et-il jamais eu dans la nature ni cercle ni triangle , ne fait que
rain de l'exprience. Mais alors disparat le
la
:
mettre en vidence le contraste entre les relations d'ides et de fait 1 Tout effet est un vnement distinct de sa cause. Dcouvrir l'effet dans la cause est par suite impossible et quand l'esprit invente ou conoit celui-ci pour la premire' fois, a priori, ce ne peut tre que d'une faon purement arbitraire. (Ibid., p. 35.) Ds lors, entre ce que nous appelons cause et ce que nous appelons effet, il n'y aura d'autre lien que celui que l'association produit entre les images, par une sorte d'attraction mentale, aussi fconde en rsultats extraordinaires que l'attraction du monde physique 2 Aux yeux de Hume, la connexion naturelle des phnomnes se rsout dans des habitudes subjectives qui sont des vnements de la conscience humaine, nullement des proprits appartenant aux choses. Suivant l'exemple qui deviendra classique avec les Prolgomnes ( 20), nous voyons la lumire du soleil, et nous sentons la chaleur de la pierre quel droit avons-nous d'en conclure un jugement objectif de causalit, tel que celui-ci
les choses
.
; . ; :
Le
soleil
chauffe la pierre
l'empi126. Ainsi cette double constatation s'impose risme, inspir de Newton, ne saurait rejoindre la vrit de la science le panlogisme , inspir de Leibniz, ne saurait rejoindre la ralit de la nature. Kant avait commenc par travailler diminuer la distance entre les conclusions opposes de Leibniz et de Newton. Il parvient la recherche proprement critique, lorsque, remontant des conclusions aux principes, il accentuera l'opposition absolue des principes euxmmes. De la sorte apparatra la ncessit de modifier profondment, et jusqu' les renverser l'une et l'autre, non seulement la solution du problme, mais encore et d'abord la
:
manire de le poser. Depuis Descartes jusqu' d'Alembert, savants
et
philo-
sophes, placs en face de la tche qui consistait difier dans l domaine de la mcanique une doctrine positive de la causalit, se donnaient comme point de dpart et comme point de repre l'tat de perfection rationnelle o avait t porte la gomtrie classique, Leur ambition tait de confrer aux notions qui concernaient le mouvement ou la force le mme
Essai sur V Entendement humain, Sect. IV, trad. Max. David, 1912, p. 30. Trait de la Nature humaine. Livre I. De V Entendement, Premire partie^ Section 1\\ trad. Max. David, 1912, p.
1.
2.
l'exprience humaine kt la causalit physique
degr de blart interne et de eertirtnide objective qu'avaient atteint les notions relatives l'espace. Mais, en rflchissant sur Le dogmatisme de Wolff et sur le scepticisme de Hume,
Kant est amen reconnatre que le problme, laiss en souffrance pour la mcanique, ne se trouvait pas davantage rsolu pour La gomtrie! ('ar il n'est pas vrai que la mathmatique se ramne" tm simple systme d'identits l'tude sur YEvidence drs Principes de la T/trologie naturelle et de la morale (1764) a pour objet de souligner la diffrence entre l'analyse abstraite des concepts en philosophie et le processus synthtique de la
:
mathmatique H Et alors, si l'entendement pur n'est capable que d'analyse, ce n'est pas seulement au rapport de causalit entre l'antcdent et le consquent, que l'on devra refuser cette double valeur de ncessit et d'universalit qui est requise pour l'existence d'une science en tant que telle, c'est galement aux propositions de l'arithmtique et de la gomtrie. En d'autres termes, le doute sceptique de Hume aboutirait frapper d'incertitude la mathmatique aussi bien que la physique paradoxe insoutenable auquel se serait refus le bon sens du philosophe cossais 2 Dans la priode laborieuse qui prcde l'avnement de la Critique, le bnfice acquis par Kant, ce serait donc de pousser le mal jusqu' cet excs dont le remde doit sortir. La crise qui tait dclare, pour les savants et en quelque sorte officiellement, dans le seul domaine de la. mcanique, s'est tendue aux parties de la mathmatique qui paraissaient y avoir chapp arithmtique et gomtrie. Voici que la mathmatique demande tre justifie par une thorie qui russisse . rendre compte de la connexion entre la raison et l'exprience. Cette justification marque le tournant dcisif de la pense kantienne. Nous rappelons, d'un mot, comment elle a t provoque par le paradoxe des objets symtriques ]a gomtrie, toute rationnelle et tout abstraite qu'elle parat, ne peut pas tre entirement spare du sensible, elle conserve un point d'attache avec la ralit donne car il se peut que deux triangles didres composs d'lments tout fait identiques, ne soient pas superposables l'un l'autre. En fait, il y a entre eux une diffrence d'orientation qui demeure rfractaire toute tentative de rduction logique. Ainsi s'introduit une complication nouvelle qui menaait d'entraner Kant
dfinition
: . :
1. Cl'. DfiLBQS, Sur- la formation de Vide des jugements synthtiques a priori chez Kant. Anne Philosophique, 1909 (1910) p. 25. 2. Critique de la liaison pure, Introduction, trad. Barni, 18,69 (que nous
dsignerons par B), t. I, p. 61. (T. Critique de la Raison pratique. Analytique des Principes, trad. Picavet, 1888, p. 92.
LA DCOUVERTE DE L1DEE CRITIQUE
267
dans des embarras inextricables. Elle a eu cependant pour rsultat de le conduire la solution, en le contraignant d'inla forme a priori venter un type indit d'existence mentale d'intuition, dans laquelle se runissent des caractres qui indpendance passaient jusque l pour incompatibles au contenu ncessaire application et l'exprience Tgard de de l'exprience. La Dissertation, de 1770, sur la forme et les
: :
principes du monde sensible et du monde intelligible, aboutit considrer l'espace comme une sorte de schma subjectif, idal, procdant de la nature de V esprit, pour coordonner suivant une loi stable tous les objets de la sensibilit externe
( 15).
127.
La subjectivit de V espace est capable de fonder

de la gomtrie. Par
l,
l'ob-
de rsoudre le problme qu'il traitera sous sa forme dfinitive dans VEsthlique transcendantale : Comment des jugements synthtiques a priori sont-ils possibles dans les mathmatiques ? Dix ans plus tard, il apparatra que la solution de ce problme a prpar la solution du problme pos en termes Comment des jugements synthtiques a priori analogues
jectivit
le
:
Kant possde
moyen
physique rationnelle ? ne laisse pas apercevoir encore cette rponse positive. Sans doute, en s'appuyant sur la symtrie entre l'espace et le temps, Kant transportera au temps la dcouverte faite sur l'espace la mcanique qu'il considre cette poque comme tant la science du temps, trouverait ainsi dans l'tablissement d'une forme a priori d'intuition, la mme sorte de justification que la gomtrie, science de l'espace ( 12). Et dj Kant marque le rle capital qu'il attribuera au temps, dans le Corollaire du 15 L'espace sert, en qualit de type, la notion du temps lui-mme qui se reprsente par une ligne, comme ses limites (les moments), se reprsentent par des points. Mais le temps approche davantage d'une notion universelle et rationnelle, embrassant toutes choses et sous tous rapports, l'espace lui-mme et, d'autre part, les accidents non contenus dans les relations spatiales, tels que les tats^de l'me. D'ailleurs, si le temps ne dicte pas des lois la raison, il tablit cependant les conditions qui per r mettent l'esprit de comparer ses notions suivant les lois de la raison; ainsi, je ne puis pas juger de l'impossible sinon par rapport un mme sujet dont j'affirme en mme temps A et non A. Et, l'entendement se tournant vers l'exprience, vers les rapports de cause et d'effet, notre esprit ne peut se passer des rapports d'espace pour les objets externes, il ne peut
sont-ils possibles
dans
la
Pourtant
la Dissertation de 1770
268
i.a
causalit physique
savoir qu' l'aide d'un rapport de temps qui est-ce qui est avant, qui est-ce qui. est aprs, ou qui est-ce qui est caus. Pour qui a lu la Critique de 17cSi, ce passage prsente comme urle suggestion de la synthse entre les formes du monde sensible et les concepts du monde intelligible, Mais cette suggestion demeure, en 1770, subordonne l'antithse du monde sensible e1 du monde intelligible ; car de ce dernier monde relvent les notions de substance et de cause, au mme titre que celles de possibilit, d'existence, de ncessit ( 8). La proccupation qui parat alors dominante et qui tient en chec l'ide d'o sortira l'Analytique transcendantale, c'est de faire servir la dcouverte de la subjectivit et de la phnomnalit des formes spatiales et temporelles, veiller soigneusement pour que les principes propres de la connaissance sensible ne franchissait pas leurs limites et n'aillent pas toucher aux choses intellectuelles 1 .
L.
21.
Cf.
Delbos,
la
Philosophie pratique d Kant, 1905,
p.
153.
CHAPITRE XXVIII
LA DEUXIME ANALOGIE DE L'EXPRIENCE

128.
Loin d'tre une conclusion, la Dissertation sur la
principes du monde sensible et du monde intelliforme gible n'aboutira donc, pour ce qui concerne la doctrine de la causalit, qu' dfinir un problme, et d'une telle difficult
et les
que Kant y consacrera une longue priode de laborieuse mditation.
L'ide critique a pris conscience de soi, grce la solution elle implique une objets gomtriques inversion fondamentale, dont Hume ne s'tait jamais dout aussi dcisive cependant pour la thorie de la science de la connaissance que la rvolution due Copernic l'a t pour la science elle-mme. Hume se donnait, ou supposait qu'il lui tait donn, une exprience qui, interroge du dehors et recueillie dans sa puret originelle, aurait se prononcer sur
du paradoxe des
l'objectivit des relations synthtiques.
Selon Kant, l'expla structure
rience, qui est prsente
un
sujet,
dpend de
de ce sujet, auquel est attribu le pouvoir formel d'un lgislateur. Nous aurons le droit de puiser dans l'expriene la ncessit et l'universalit des rapports proprement scientifiques- si nous sommes capables d'tablir que nous y avons effectivement introduit les principes de ces rapports 2 Il s'agira donc de concevoir, dans le cas du rapport entre la cause et l'effet, une opration telle que seraient inscrites dans la ralit, sous l'aspect o la perception sensible nous la fournit, les lois a priori dont procde l'exprience en tant que telle. Ainsi pos, le problme apparatra, dans le domaine de la causalit, tout autre que pour l'arithmtique et la gomtrie.
.
si elle n'est possible que dans l'espace et dans par contre et en tant qu'apprhension immdiate, affranchie de la connexion causale. Il existe un jugement de perception, qui se borne enregistrer la succession
La perception,
temps,
est,
le
1.
Prolgomnes,
Critique.
30.
2.
Deuxime Analogie,
B.
I,
257*
270
des
l'exprience humaine
f.t
la CAUSALIT PIIYSIOUK
faits mentaux, qui par suite ne requiert d'autre condition que les formes a priori de rintuition sensible. Il est clair que des objets de rintuition sensible doivent tre conformes certaines conditions formelles de la sensibilit rsidant a priori dans l'esprit, puisqu'autrement ils ne seraient pas pour nous des objets mais on n'aperoit pas aussi aisment pourquoi ils doivent tre en outre conformes aux conditions dont L'entendement a besoin pour la comprhension synthtique qui caractrise la pense. Il se pourrait la rigueur que les phnomnes fussent de telle nature que l'entendement ne les trouvt point du tout conformes aux conditions de son unit, et que tout ft dans une telle confusion que, par exemple, dans la srie des phnomnes il n'y et rien qui fournt une rgle ' la synthse et correspondt au concept de la cause et de l'effet, si bien que le concept serait tout fait vide, nul et sans signification . Il faut donc, pour atteindre la pausalit, qu'il s'ajoute la perception une fonction d'ordre suprieur par laquelle la connexion des deux faits mentaux acquire une valeur objective. Autrement dit, on devra russir faire pour la physique rationnelle ce que Y Est h tique transcendantale donne le moyen riger la subjectivit de la de faire pour la mathmatique pense en condition pour la ralit de l'objet. Par l, et ce fut un pas dcisif dans l'volution de sa doctrine 2 Kant est amen faire de la causalit un cas particulier d'un problme
i ;
plus gnral.
129.
D'une
la science
part, la causalit, dont l'exigence se traduit
par l'exclusion de tout vitalisme ou hylozosme, par l'application rigoureuse du principe d'inertie 3 n'est pas l'unique mode de relation que la pense tablisse
entre les phnomnes la mcanique rationnelle requiert, en outre, la conservation de la masse qui est une dtermina;
dans
tion
du principe de permanence,
et l'galit
de l'action et de
Critique. Dduction des Concepts purs, B. I, 152-153. Cf. Critique. Discipline de la Raison pure, B, IL 333 Les erreurs sceptiques de cet homme [Hume] d'ailleurs si pntrant, vinrent surtout d'un dftit qui lui est commun avec tous les dogmatiques, c'est qu'il ne considrait pas .s\>1mat.iqu-*merit toutes les espces de synthses a priori; car il aurait trouv que le principe de la permanence par exemple, et pour ne faire mention que de lui, est, comme celui de la causalit, une anticipation de l'exprience. Premiers principes mtaphysiques d'une science de la nature. 3. Mcanique : La possibilit d'une science propre de la nature repose tout entire sur la loi de l'inertie (jointe la loi de la persistance de la substance). (Trad. Andler et Chavannes, 1391, p. 77.)"
1.
2.
:
LA DEUXIME ANALOGIE DE INEXPERIENCE

la raction qui est cit
271
une dtermination du principe de rcipro-
plus, les trois concepts de la relation, qui ont sans doute le rythme ternaire de la thse, de V antithse et de la synthse, sont appels coordonner des phnomnes, qui sont dj caractriss par l'attribution d'une quantit et d'une qualit. Or, les notions de quantit et de qualit, auxquelles la science moderne fait jouer un rle capital, sont aussi celles qui se retrouvent la base de la logique fonde par Aristote et. dveloppe par les Scolastiques. Ce rapprochement (qui est
De
suggr
peut-tre tout verbal) parat avoir inspir la conception d'une
correspondance entre
les
principes de la coordination intel-
jugements logiques. Pour appliquer dans le dtail cette conception, Kant rattache la causalit au jugement dit hypothtique (lequel est en fait, ainsi que le reconnat Kant, un rapport de jugements) comme la substance au jugement catgorique, comme la communaut ou. rciprocit au jugement disjoncttf (qui lui aussi est un com-. plexus de jugements). Ainsi (avec* adjonction de l'ordre de la modalit, lequel signifie moins une classe de propositions qu'une rflexion sur leur porte) se trouve dresse une table logique des jugements
lectuelle et les divisions des
qui permet Kant d'tablir une sparation entre la fonction intellectuelle et la fonction intuitive. Les concepts d'entende-
ment, qui fondent le mode spcial d'unification entre les termes, par lequel se caractrise tel ou tel type de jugement logique (Kant, en souvenir d'Aristote, les appelle catgories) valent par eux-mmes, en tant qu'ils dessinent la structure de l'tre pensant, quelle que soit par ailleurs la lgitimit de l'application qui pourra en tre faite un domaine dtermin, soit du monde sensible ou phnomnal, soit du monde intelligible ou noumnal. L'tude des catgories sera l'objet d'une Logique transcendantale, destine prendre place dans l'difice de la Critique, ct de l'Esthtique transcendantale. Du point de vue purement logique, la catgorie de la causalit apparat lie aux autres catgories, et il n'y aura qu'une dduction pour l'ensemble du systme. Dans la premire dition de la Critique de la Raison pure, Kant avait invoqu, pour fonder l'a priorit des concepts de l'entendement, une triple synthse Synthse de V apprhension dans Vintuition. Synthse de la reproduction dans V imagination. Synr thse de la rcognition dans le concept. (B. II, 413.) La Seconde dition insiste surtout sur cette dernire synthse synthse
:
1.
Remarques gnrales sur
h-
systme de principe*, B,
I,
p. 301 ci syiv.
2*2
la.
causalit physique
de Vaperception^ qui est intellectuelle et contenue tout fait dans La catgoriel , afin sans doute de mieux marquer l'indpendance de la catgorie, qui pouvait sembler, dans La rdaction initiale, solidaire d'une condition de temps implique par le processus de l'apprhension sensible et de la reproduction Imaginative. La dduction des catgories revient alors faire voir que l'objet s'identifie l'unit ncessaire de L'aperception. Cette aperception pure ou originaire exprime La spontanit d'un entendement qui a pour fonction propre de juger, et qui se spcifie suivant les dterminations fournies par la division traditionnelle des jugements. Toute exprience suppose l'entendement c'est lui qui en constitue la possibilit, et la premire chose qu'il fait pour cela est, non pas de rendre claire la reprsentation des objets, mais de rendre possible la reprsentation d'un objet 2 L'objet est relatif au sujet, si l'on se garde, bien entendu, de dfinir le sujet, ainsi que faisait le ralisme des Anglais, par une perception empirique de soi, si l'on est capable de le concevoir comme un foyer vivant d'aperception transcendantale, comme cette conscience en gnral que Leibniz nous avait appris chercher au del de la sphre troite o elle parvient une expression claire de soi 3 Je dsigne encore l'unit de cette reprsentation sous le nom d'unit transcendantale de la conscience, pour indiquer la possibilit de la connaissance a priori qui en drive. En effet, les reprsentations diverses, donnes dans une certaine intuition, ne seraient pas toutes ensemble mes reprsentations, si toutes ensemble elles n'appartenaient une conscience. En tant qu'elles sont mes reprsentations (bien que je n'en aie pas conscience ce titre), elles sont donc ncessairement conformes la condition qui seule leur permet de se runir en une conscience gnrale, puisque autrement elles ne seraient pas pour moi 4
a priori
: .
1. B. I, 187 note. C'est seulement en invoquant l'unit de l'intuition sensible extrieure en gnral, que Kant parvient la conformit ncessaire de la synthse de l'apprhension qui est empirique, cette synthse de l'aper C'est une seule et mme spontanit, qui l, sous le nom d'imaception gination, ici sous celui d'entendement, introduit la liaison dans les divers lments de l'intuition. ilbid.) 2. Critique. Analof/ies de V Exprience, B. I, 259. 3. 11 est remarquable que, ds 1763, deux ans par consquent avant la publication des. Nouveaux Essais sur V Entendement humain, Kant ait attir l'attention sur la porte de la thorie de X'inconscient : Il y a quelque chose de grand et, mon avis, de trs juste dans cette pense de Leibniz que L'me, avec sa facult reprsentative, embrasse tout* l'univers, bien qu'une partie trs faible seulement de ces reprsentations soit claire. Les concepts de tout genre doivent reposer uniquement sur l'activit intrieure de notre esprit, comme sur leur raison. (Essai pour introduire en philosophie la notion des quantits ngatives, trad. Tissot, p. 180.) 4. Dduction des Concepts purs, B. I, 161.
:
LA DEUXIME ANALOGIE DE L'EXPERIENCE
273
D'ailleurs, et qu' titre de synthse en gnral l'unit de la connaissance trouve dans la catgorie une fonction qui n'est restreinte par aucune condition sensible 1 (et qu'ainsi soit rserve la possibilit d'tendre la connaissance thorique, ou plutt d'y suppler, par l'appel la raison pratique), cela importe, en droit, et pour saisir l'architecture du systme kantien en fait, cela demeure une abstraction. Les catgories sont des cadres qui demandent tre remplis, qui requirent une intuition. Et s'il est permis, sans contradiction intrinsque dans le langage, de parler d'une intuition qui ne soit pas de caractre sensible, l'homme ne possde pas dans la ralit des choses, il ne peut par consquent vritablement comprendre, une autre sorte d'intuition que l'intuition sensible. Pour que les catgories comportent un usage effectif, il faudra qu'elles soient appliques la sensibilit, dont l'espace et le temps sont les formes a priori. La thorie de la science aura donc considrer les catgories, non pas en tant que telles, dans leur puret logique, mais en tant qu'elles sont mdiatises par le schme temporel sous la forme de principes drivs des catgories et constituant dans leur ensemble la Table physique pure des principes universels de la Science de la Nature.
:
u2
Ici va se produire un changement tout fait remar130. quable dans le procd de dmonstration. Tandis que la dduction transcendantale des catgories consistait les fonder toutes la fois dans leur rapport la conscience en gnral, la dtermination des principes aura pour tche d'expliquer, et de justifier, leur rle distinct dans la connaissance de l'univers, ou, pour mieux dire, dans la constitution de l'exprience. Donc, aprs avoir fait voir comment les axiomes de Vintuition dans l'ordre de la quantit, les anticipations de la perception dans l'ordre de la qualit, permettent de lgitimer a priori l'tude des grandeurs extensives et l'tude des grandeurs intensives, Kant aborde les principes procdant de la relation les analogies de V exprience. A ce moment, aprs tant de dtours ncessaires pour en dfinir le caractre proprement critique, il propose enfin la solution du problme de
:
la causalit.
la science doit s'appliquer est donn dans un monde de changements, Or la premire condition pour comprendre le changement est celle qui est
le
Le monde auquel
temps
c'est
1.
Critique. Analogies de l'Exprience, B.

Cf.
I,
211.
2.
Les Etapes de la philosophie mathmatique,
159, p.
2(17.
18
274

Tous La Premire Analogie de l'Exprience phnomnes contiennent quelque chose de permanent
:
exprime par
les
mme, et quelque chose de dtermination de cet objet, c'est--dire le modo fie son existence La justification de ce principe de substance rie consiste nullement dcouvrir dans l'univers sensible, encore moins lui superposer d'un point de vue ontologique, un sujet absolu dont on puisse dire qu'il chappe au changement. Ce qui s'appelle substance dans le phnomne est une image permanente de la sensibilit, rien de plus qu'une intuition dans laquelle ne se trouve rien d'inconditionnel 2 . Mais cette image est une condition ncessaire pour que l'esprit prenne possession du changement en tant que tel. Et, en effet, la succession pure, telle que Hume l'a envisage, o l'existence ne fait toujours que disparatre et apparatre 3 ne laisserait place aucun rapport de temps. Autrement dit, un changement radical o rien ne resterait plus de ce qui tait, ne serait pas un changement du tout. Si X meurt sur la terre, si Y nat dans une autre plante, sans que du corps de Y aucun trait soit demeur au corps de X, ou qu'aucun souvenir ait pass de la conscience de X la conscience de Y, il n'y a aucune raison d'affirmer que X soit devenu Y. Bref, dire qu'il y a un changement, c'est dire que quelque chose a chang, ce qui signifie que ce quelque chose est demeur, prcisment pour tre le sujet de changement, et que par l mme, en un sens et sous un certain aspect, il tait soustrait au changement. Sans ce quelque chose de permanent, il n'y a donc pas de rapport de temps. Or, comme le temps ne peut tre peru en lui-mme, ce quelque chose de permanent est le substratum de toute dtermination de temps, par consquent aussi la condition de toute possibilit de toute unit synthtique des perceptions, c'est--dire de l'exprience et toute existence, tout changement dans le temps ne peut tre regard que comme un mode de ce qui demeure et ne change pas. (Ibid.)
[une substance) qui est l'objet
est la
1
.
changeant qui
131. La dduction du principe de substance, dans son application l'exprience, qui est un exemple caractristique de la dmonstration proprement philosophique, commande et claire la dduction du principe de causalit. Kant ne cherchera nullement tablir l'existence d'une
1.
2. 3.
Premire Analogie, (7 ie Edit.); B. I, 242. Solution du second problme cosmologique, B. Premire Analogie, B. I, 244.
II,
129.
LA DEUXIME ANALOGIE DE L'EXPERIENCE
275
cause en tant que cause, qui serait une ralit dcouverte travers l'exprience ou superpose elle, La source absolue du changement chappe la raison spculative tout autant Comment en' gnral quelque chose que le sujet absolu peut-il tre chang, ou comment se fait-il qu' un tat qui a lieu dans un certain moment puisse succder, dans un autre moment, un tat oppos? C'est ce dont nous n'avons pas a priori la moindre notion 1 Nous ne saurions plus avoir affaire ce* concept absolu de causalit, sur lequel et la dduction ontologique de Wolff et le rve visionnaire de Swedenborg appuyaient encore la prtention de pntrer la liaison dynamique des tres. La causalit se dfinit comme le principe d'une relation, qui demeurerait un cadre vide si l'intuition empirique ne venait lui fournir un contenu Le rapport en vertu duquel, dans les phnomnes (considrs comme perceptions possibles) l'existence de ce qui suit (de ce qui arrive)
:
est,
ncessairement et suivant une rgle, dtermine dans le temps par quelque chose qui prcde, en un mot le rapport
de la cause l'effet est la condition de la valeur objective de nos jugements empiriques au point de vue de la srie des perceptions, par consquent de leur vrit empirique, par consquent encore de l'exprience. Le principe du rapport de causalit dans la srie des phnomnes a donc aussi une valeur antrieure tous les objets de l'exprience (soumis aux conditions de la succession), puisqu'il est lui-mme le principe qui rend possible cette exprience. (B. I, 261.) Ainsi conue, la fonction de causalit s'introduit comme le complment, et certains gards comme Vantithse, de la fonction de substance. Le changement ne serait pas objet de jugement sans l'tablissement d'un invariant , grce auquel l'antcdent et le consquent prennent place dans une mme srie, comme les termes entre lesquels se produit le changement. Mais, une fois satisfaite cette premire condition (correspondant ce que le Time de Platon et la Physique d'Aristote appelaient la matire), se pose le problme du changement en tant que tel, c'est--dire de ce qui dans le phnomne est, non plus la permanence, mais au contraire la variation, du contenu intuitif. C'est ce nouveau problme dont la seconde Analogie de l'Exprience fournit la solution, en montrant comment ce qui arrive se relie ncessairement un phnomne antcdent comme sa cause. Le principe de causalit, comme tout principe de l'entendement, trouve la justification de sa ncessit dans la fonction
1.
Deuxime Analogie,
B.
I,
266.
276
l'exprinc humaine et
:
-la
causalit' physique
mdiatrice du temps du temps esl homogne
'
Une dtermination transcendantale
la catgorie (qui en constitue l'unit)., tu banj qu'elle est universelle et qu'elle repose sur une rgle a priori. Mais elle est, d'un autre ct, homogne au phno-
mne en ce sens que le temps est impliqu dans chacune des 1 Du moment reprsentations empiriques de la diversit (lue la synthse est opre entre chacune des douze catgories cl la forme a priori de l'intuition temporelle, il est assur que les phnomnes de la nature seront soumis aux catgories de l'entendement, puisque c'est travers le temps qu'ils sont reus dans la conscience. Dans la mesure donc o la causalit sera susceptible d'une application au savoir positif et l'exprience vritable (abstraction faite par consquent de toute rfrence h une intuition intellectuelle qui est pour l'homme une chimre, ou une foi pratique qui est d'origine morale el religieuse), la causalit sera insparable de la succession La succession est donc en tout cas l'unique critrium empirique de l'effet, dans ses rapports avec la causalit de la cause qui le prcde 2 Peu importe que l'intervalle entre l'apparition de la cause et l'apparition de l'effet se resserre au point de paratre imperceptible car c'est une question de qualit, non de quantit : Il faut bien remarquer ici qu'il s'agit de V ordre du temps et non de son cours ; le rapport demeure, bien qu'il n'y ait pas eu de temps coul. Le temps entre la causalit de la cause et son effet immdiat peut s'vanouir (et par consquent la cause et l'effet tre simultans), mais le rapport de l'un l'autre reste toujours dterminable dans le temps. (Ibid., p. 262.) Par contre, la considration de l'ordre inhrent la succession, ordre dont l'objectivit permet l'application relle de
.
la causalit, donne au temps, dans la seconde Analogie de VExprience, un caractre et un rle particulier, qui confrent au principe de causalit une place exceptionnelle dans le systme, en apparence rigide et homogne, de Y Analytique transcendantale Pour les Axiomes de l'intuition et les Antici pa fions de la perception, qui ne concernent que les jugements d'ordre mathmatique, pour le principe de la permanence, le
.
temps est un schme abstrait, susceptible d'tre reprsent par une image spatiale. Mais le temps dont parle Kant dans la justification du principe de causalit, c'est tout autre chose qu'une forme mdiatrice, qu'un instrument de reprsentation.
1.
Schmatisme de
1897, p. 66.
V Entendement pur, B.
I,
200. Cf.
La Modalit
.<
du.
Jugement,
2.
Deuxime Analogie,
B.
I,
263.
LA.
DEUXIME ANALOGIE DE L'EXPRIENCE
277
L'numration de termes en eux-mmes indiffrents leur ordre de succession, d'units que Ton dispose en sries pour en faire des nombres, ne conduirait pas un rapport de* cause effet. Quand je perois une maison, j'en apprhende une une les parties mais cette succession subjective de l'apprhension laisse tout fait indtermine la succession objective des phnomnes Mes perceptions pouvaient commencer par le fate et finir par les fondements, ou bien commencer par le bas et finir par le haut, de mme elles pouvaient apprhender par la droite ou par la gauche les lments divers de l'intuition empirique. (Ibid., p. 254.) La succession des perceptions n'a donc rien qui touche la, dtermination objective des phnomnes car on n'a point affaire un vnement. Au contraire, si, dans un phnomne contenant un vnement, j'appelle A l'tat antrieur de la perception et B le suivant, B ne peut que suivre A dans l'apprhension, et la perception A ne peut suivre B, mais seulement le prcder. Je vois par exemple un bateau descendre le courant d'un fleuve. Ma perception du lieu o le bateau se trouve en aval du fleuve succde celle du lieu o il se trouvait en amont, et il est impossible que dans l'apprhension de ce phnomne le bateau soit peru d'abord en aval et ensuite en amont. L'ordre des perceptions qui se succdent dans l'apprhension est donc ici dtermin, et c'est de lui que l'apprhension en dpend. (Ibid., p. 253.) Nous n'allons pas du sujet l'objet. Au contraire la succession objective des phnomnes est ce dont drive la succession subjective de l'apprhension, qui, considre isolment, serait tout fait indtermine et ne distinguerait aucun vnement d'un autre. On n'puiserait donc pas la conception kantienne de la causalit si l'on se contentait de dire que le principe s'applique dans le temps. Un caractre du temps apparat avec la causalit, qui n'apparaissait pas avec la substance, de mme qu'un caractre de l'espace se manifeste avec les triangles didres qui demeurait cach avec les triangles plans et c'est le caractre essentiel insuper po s abilit dans le premier cas, irrversibilit dans le second Nul phnomne ne retourne du moment suivant celui qui le prcde, quoique tout phnomne se rapporte quelque moment antrieur. (Ibid., p. 255.) Autrement dit, la distinction de lavant et de Vaprs ne se ramne pas un rapport rationnel, une spcification abstraite elle implique une htrognit qui a sa racine dans la nature des choses de telle sorte que le principe de causalit, dduit comme tous les autres principes par la subsomption de la forme a priori de l'intuition sous une catgorie de
; :
278
l'entendement, ne comporte pourtant d'application objective que par une rfrence une diffrence d'ordre, qui no vient pas de l'esprit, qui est une donne irrductible de l'exprience.
la nature
CHAPITRE XXIX
CONDAMNATION DES ANCIENNES MTAPHYSIQUES

132.
Nous n'avons
pas cru qu'il ft possible de chercher
simplifier une pense dont le rythme et dont la valeur impliquent sinuosits et complications. Nous devons dgager maintenant, dans ce qu'elle contient de singulirement profond et de singulirement original, la thorie laquelle aboutit l'laboration critique des rapports entre l'exprience et la causalit.
Pour
de
les
prdcesseurs de Kant,
la solution
des difficults
relatives
au mouvement,
la force, la causalit qui leur sert
dtacher de l'exprience ces notions transformer en ides pures de la raison telles qu'taient (on le supposait du moins) le nombre et l'espace. Or ce programme n'avait pu tre rempli. Afin de lui confrer la valeur d'une science vritable, on s'tait efforc d'affranon s'tait chir la physique de tout contact avec la ralit expos la dpouiller des proprits spcifiques par quoi elle se prsentait en contraste avec la mathmatique pure. La constitution de la mcanique comme discipline rationnelle semblait accrotre le danger, plutt qu'elle ne le conjurait;
lien, devait consister
pour
les
car,
s'il
tait vrai
que
la
mcanique
ft susceptible d'tre
expose tout entire l'aide de l'appareil adopt depuis Euclide pour la gomtrie, il en rsultait que les propositions initiales devaient apparatre comme des abstractions, coupes de toutes racines dans la profondeur des choses, surgies, sous la forme o leur dfinition les livrait, du cerveau du mathmaticien. Pour sa part, Kant ne renonce nullement au principe cartsien suivant lequel, pour la connaissance spculative de l'univers, il n'y a qu'un type de vrit, le type mathmatique dans toute thorie particulire de la nature, il n'y a de scientifique, au sens propre du mot, que la quantit de mathmatiques qu'elle contient 1 . Mais il ne conclut pas que la mca;
1. Premiers principes mtaphysiques de la science de la nature, trad. Andler-Chavannes, 181)1, p. 6.
280
l'exprience humaine ET LA CAUSALIT physique
nique rationnelle, pour tre leve la dignit de la gomtrie doive tre dpouille de toute connexion avec l'exprience. L'vnement dcisif de la critique kantienne, c'est que hi mathmatique est (dire au-devant de la physique, qu'elle lui propose une thorie de l'exprience, sur quoi elle-mme a fond sa double valeur et d' priorit et d'objectivit. A la hase do cette thorie nouvelle de l'exprience, se trouve la refonte des conceptions de l'espace et du temps. Espace et temps, au lieu d'tre dfinis comme des concepts ou comme des rapports abstraits, sont des formes d'intuition : d'une part, ils se prtent la construction indfinie des figures et des se h ornes qui seront l'objet de la gomtrie ou de l'arithmtique d'autre part, ils s'imposent, en qualit de cadres ncessaires, tout objet qui pourra se prsenter effectivement dans le champ de la perception humaine. De l ce rsultat d'importance capitale raison et exprience, qui semblaient constituer des mondes indpendants et spars, deviennent, sur le terrain mme de la mathmatique, solidaires comme l'est l'gard du conditionn le conditionnant qui n'est que conditionnant. Par suite, l'une et l'autre cessent la fois d'tre des absolus ce qui permet de rtablir, sous son aspect vritable, la thse rationaliste, dforme par le dogmatisme analytique de Leibniz et de Wolff, en mme temps que cela ruine dfinitivement l'empirisme de Locke et de Hume.
;
:
133. Le postulat de l'empirisme anglais, c'est que l'exprience est un absolu. Chaque perception constitue une donne en soi, laquelle correspond un objet capable de s'imposer la conscience et se maintenant en vertu de sa propre existence, de telle sorte que l'on n'a point, pour en poser l'existence, tenir compte de l'activit propre du sujet pensant. En consquence, chaque objet de perception se trouve isol de tout ce qui l'accompagne et le prcde, et les conditions d'espace et de temps, qui doivent servir la science pour l'tablissement des relations mathmatiques, ne peuvent plus tre autre chose que des circonstances extrieures et factices, dont il est impossible que l'exprience justifie la ncessit et l'universalit.
Le caractre artificiel du postulat (que l'empirisme, faute d'une analyse suffisamment approfondie, avait pris pour une base naturelle) est dvoil par l'effort de la critique kantienne. A moins de prtendre que la connaissance s'puise dans la reprsentation d'un objet unique, un seul moment de la dure, on doit bien reconnatre que la multiplicit qui paratune donne immdiate de l'exprience, ne saurait se prsenter
CONDAMNATION DES ANCIENNES METAPHYSIQUES
281
dans
pace
par l'intervention des formes de l'esexisterait-elle, en tant que multiplicit, si les lments n'en taient la fois distingus grce la juxtaposition dans l'espace, et runis en srie grce l'ordination dans le temps? Voil pourquoi Kant a ni la possibilit de concevoir une exprience indpendante du lien que les formes de l'espace et du temps tablissent entre les lments de la ralit au contraire, il faut poser a priori ces formes, pour rendre compte du fait qu'une exprience est donne l'esprit. La Critique explique, et rsout, les doutes sceptiques auxquels Hume tait condamn, du moment qu'il se plaait au point de vue de l'empirisme pour aborder le problme de la causalit. Par la faon mme dont le problme tait pos,
la perception sinon
et
du temps. Comment
Hume
les
s'interdisait toute solution positive.
Gomment
concilier
donnes de la perception et l'ide de la causalit, dans une doctrine de l'exprience laquelle manque le moyen terme qui sera l'instrument de la conciliation les formes d'intuition, en particulier le temps, par quoi est conditionne l'apprhension des phnomnes, par quoi sont supports, sont appels pour ainsi dire, les phnomnes successivement apprhends ? En d'autres termes, il a manqu Hume de savoir distinguer, d'une part le processus qui va du concept
:
d'une chose l'exprience possible (processus qui est a priori et constitue la ralit objective de ce concept), et d'autre part la synthse des objets de l'exprience effective, synthse qui
est la vrit toujours empirique. De la contingence du contenu dtermin d'aprs la loi, il a conclu faussement la contingence de la loi elle-mme... Par l un principe d'affinit qui a son sige dans l'entendement et qui exprime une connexion ncessaire a t rig en rgle d'association qui ne se trouve que dans l'imagination reproductrice, et qui fournit seulement des liaisons contingentes et non objectives 1
.
134. Ce n'est pas tout. La critique kantienne achvera de ruiner l'empirisme par le fait qu'elle lui enlve son argument polmique le plus fort, qu'elle carte dcidment l'in-
terprtation dogmatique du rationalisme. Pour justifier la ncessit du lien causal, le rationalisme dogmatique d'avant Kant avait tent d'en faire une sorte d'intelligible en soi. Or le rapport proprement intelligible tant l'galit, le rationa1. Discipline de la Raison pure. De l'impossibilit o est la raison en dsaccord avec elle-mme de trouver la paix dans le scepticisme. K. II, 332-
333.
282
'exprience humaine et la causalit physique
L'a vu avec Descartes et avec Leibniz, avait t amen poser l'antcdent et le consquent comme termes quantitativement gaux, et faire consister l'essence de la causalit dans une loi de constance et de conservation, laquelle suppose l'limination de toute diversit lie au temps, de tout changetnent vritable.
lisme, on
Kant
qu'il
fait justice
ait
dans
Il
la raison
du paradoxe sans avoir nier pourtant humaine une exigence de constance
conteste seulement le droit de s'appuyer sur la substituer la fonction naturelle de ia causalit, qui est de rendre compte de ce qu'il y a dans le changement de variable et non plus de permanent. Prcisment parce que la Critique a dj fait sa part la loi de conservation, elle russit mettre en lumire le rle qui appartient en propre la catgorie complmentaire de causalit. Elle dmontre qu'aprs avoir constitu la srie comme telle, il faut justifier la ncessit de l'ordre dans lequel se succdent les lments, et pour cela prendre contact avec le temps, considr non plus titre de forme a priori, mais dans son contenu concret. Substance et causalit prennent place l'une en face de l'autre elles cessent d'tre des ides qui descendent du ciel intelligible pour dominer le monde de l'exprience sensible elles sont toutes deux inscrites dans la structure de l'esprit comme des conditions requises pour l'interprtation de l'exprience par l'homme, plus exactement pour la prsentation de l'exprience l'homme.
cette exigence
et degalit.
pour
135.
De
pour
l'histoire
une dernire consquence, qui rendra dcisif de la pense l'avnement de la thorie kan-
tienne de la causalit. Le rationalisme dogmatique, en appuyant sur une doctrine mtaphysique l'introduction dans la science du principe de causalit, se croyait fond en faire une application thologique qui le rendait suspect aux esprits positifs. Descartes lui-mme, ayant renvers avec la thorie des quatre causes l'difice de la cosmologie scolastique, avait introduit la base de son systme mtaphysique une conception nouvelle de la la causalit de soi, dont il justifiait l'application causalit Dieu en invoquant un procd de passage la limite, emprunt l'usage des mathmaticiens J'estime qu'il est ncessaire de montrer qu'entre la cause efficiente proprement dite et nulle cause, il y a quelque chose qui tient comme le milieu, savoir Vessence positive d'une chose, laquelle l'ide ou le concept de la cause efficiente se peut tendre en la mme
:
CONDAMNATION DES ANCIENNES MTAPHYSIQUES
283
faon que nous avons coutume d'tendre en gomtrie le concept d'une ligne circulaire, la plus grande qu'on puisse imaginer, au concept d'une ligne droite, ou le concept d'un polygone rectiligne, qui a un nombre indfini de cts, au concept du cercle l Et sur la cause de soi Spinoza fera reposer toutes les dductions de YEthique ; Malebranche, d'autre part, ne rfute le dynamisme de l'Ecole que pour rserver Dieu l'efficace de la causalit. Avec Kant, la question se pose tout autrement la mthode par laquelle la Critique justifie la validit de la causalit dans le domaine de l'exprience, interdit de rien tirer de la forrrfe de causalit lorsque fait dfaut l'intuition dans l'espace et
.
:
la preuve cosmologique de par l'argument physico-tlologique, excde dans ses conclusions la puissance mme du principe qu'elle invoque, puisqu'elle prtend faire correspondre Yimperfection de l'effet, et prcisment parce qu'il est imparfait, une cause qui serait parfaite-. Mais encore, dans la discussion des antinomies, Kant dnonce la contradiction qui est inhrente l'ide d'une cause premire. Il estimpossible de s'appuyer sur la loi de causalit pour suspendre la chane des effets une cause, puis d'abandonner brusquement cette loi mme dont on avait invoqu l'autorit, de poser, par coup de force arbitraire, une cause qui elle-mme n'aurait pas de cause. L'indpendance l'gard des lois de la nature affranchit, il est vrai, de la contrainte, mais aussi du fil conducteur de toutes les rgles 3 Parce que nous nous tions laiss conduire par le fil de la causalit, nous avions cru tre parvenus l'auteur du monde, Dieu mais autant il tait raisonnable de poser Dieu comme l'tre qui aurait cr l'univers, autant il sera raisonnable de chercher l'tre qui a cr Dieu l'existence de Yhorloger ne requiert pas moins d'explication que l'existence de Yhorloge. Le dogmatisme n'a pas le droit d'envoyer brusquement promener, un certain degr de la dialectique, l'instrument qui lui avait servi pour se constituer. Les conditions mmes qui permettent d'affirmer la causalit en tant que principe ncessaire de la pense, et par suite de la nature, interdisent de poser la ralit d'une cause en tant que ralit d'ordre transcendant. La cause n'est pas une ide correspondant une chose en
le
dans
temps.
Non seulement
l'existence de Dieu, complte
1. Rponses aux quatrimes objections (d'Arnauld) sur les Mditations, A. T., t. IX (1) p. 185. 2. De l'impossibilit de la preuve p/tysico-tlolofjique, H. II, 215. 3. Troisime antinomie. Preuve de V antithse, B. II, 63.
284
soi
:
L'EXPRIENCE HUMAINE et la causalit physique

c'est,
la matire elle-mme, une condition d'uniun rapport. Or un tre dpourvu d'intuition intellectuelle ne saurait, du moins dans le domaine spcult if. appliquer le rapport de causalit qu'entre termes fournis dj par la perception. L'opration dont l'objet serait de relier l'un a l'autre, titre d'effet et de cause, un monde qui es! donn, un Dieu qui par hypothse ne l'est pas, est une opration impossible, puisqu'elle consisterait, en dfinitive, confondre deux dmarches de l'esprit qui sont orientes en sens inverses par suite, exclusives l'une de l'autre la premire, suivant laquelle on postule l'existence de Dieu pour en faire un des termes du rapport causal, la seconde, suivant laquelle on dduit l'existence de Dieu d'une application pralable de la loi de causalit.
comme
fication,
cVsl
CHAPITRE XXX
LA PHILOSOPHIE KANTIENNE DE LA NATURE

de la doctrine kantienne en pleine lumire Kant ajuste le rationalisme aux conditions et aux limites de l'exprience scientifique, et c'est par l qu'il rsout dfinitivement les difficults opposes par l'empirisme la conception rationaliste de la causalit. La science, sans renoncer la forme mathmatique grce laquelle seule les relations apparaissent prcises et vrifiables, puise dans l'exprience mme les lois de l'ordre dans le temps, qui compltent les lois de la conservation travers le temps. D'une part, la ncessit de joindre aux catgories un schme temporel pour leur fournir un champ d'application
136.
L'incomparable originalit
ici
:
se
dgage
au moins dans le domaine spculatif, toute tentative pour atteindre la ralit d'un monde intelligible, pour constituer une cosmologie rationnelle, au sens plein d'une raison qui aurait pour objet le tout inconditionn. D'autre part, c'est cette ncessit qui garantit, dans le monde de l'exprience, l'objectivit du systme des principes de l'entendement. Par l mme que les illusions de la Dialectique transcendantale sont dcouvertes et dfinitivement dissipes, YEsthtique transcendantale et Y Analytique transcendantale deviennent les Prolgomnes toute mtaphysique qui pourra se prsenter comme science : Toute vraie mtaphysique est tire de l'essence mme de la facult de penser, et ce n'est pas une raison parce qu'elle ne drive point de l'exprience pour qu'elle soit une simple fiction mais elle contient les actes purs de la pense, c'est--dire les concepts et les principes a priori qui font entrer la multiplicit des reprsentations empiriques dans l'ordre lgal par lequel seul
positive, limine,
;
elle
peut devenir connaissance empirique, c'est--dire exp1

.
rience
1.
Andler
Premiers principes mtaphysiques de la science de et Chavannes, 1891, p. 8. Cf. Prolgomnes, 17

:
la nature, trad.
Ce
qu'il
y a de
la nature, c'est la conformit des lois de tous les objets de l'exprience et dans la mesure o elle est connue a priori leur conformit ncessaire.
formel dans
286
L'avnement de cette vraie mtaphysique dissipe dfinitivement les prjugs qui avaient tenu en chec les spculations du XVIT sicle sur la science de la nature caractre ou conce&jtuel ou absolu confr l'espace et au temps, confusion de la causalit avec la substance, recours au dogmatisme arbitraire ilf La thologie. La raison spculative conquiert l'autonomie, comme la raison pratique se l'attribuera en prenant conscience de l'impratif catgorique comme tel. L'esprit joue par rapport l'exprience le rle d'un lgislateur. Les Philosophiez naturalis principia mathematica, de 1687, qui rpondaient aux Principia philosophie, de 1644, vont donc trouver leur tour une rponse dans les Premiers principes mtaphysiques de la science de la nature, de 1786. Kant ralise, dans son ge mr, le rve de sa jeunesse, qui tait comme on le voit par les Penses sur V Evaluation des forces vives, par la Monadologia physica, de clore l're des controverses souleves par le conflit entre Cartsiens et Leibniziens, entre Leibniziens et Newtoniens.
:
137. La philosophie kantienne de la nature suppose une donne empirique, et elle n'en suppose qu'une, c'est le mouvement La dtermination fondamentale d'une chose qui doit tre un objet des sens externes, devait tre le mouvement car c'est par le mouvement seul que ces sens peuvent tre affects. C'est au mouvement encore que l'entendement ramne tous les autres prdicats qui appartiennent la nature
:
;
de la nature est d'un bout ou applique, du mouvement l Une fois accord cet unique recours l'exprience, les principes de l'entendement pur, correspondant chaque ordre de catgories, vont entrer en jeu et, par leur application la notion du mouvement, ils nous permettront de dduire les lois fondamentales qui soutiennent l'difice de la science moderne. Le caractre de cette dduction s'claire, semble- t-il, partir des catgories de la modalit, qui ont pour rle de faire comprendre les rapports qui unissent entre elles les catgories des autres ordres prise en elle-mme, la quantit est un simple possible ; la qualit correspond au rel ; la relation exprime le ncessaire. Ds lors, le mouvement se constituera comme objet d'exprience scientifique sous trois points de vue successifs, qui donneront naissance la Phoronomie (ou cinet ainsi la science
de la matire,
l'autre
une
thorie, pure
1.
Premier* Principes. Trad.

96 et 301.
cite, p. 11. Cf.
Critique de la Raison pure,
B.
I,
287
matique), la Dynamique, la Mcanique proprement dite. Du point de vue de la quantit, le mouvement est ce qui
mesure dans l'espace et dans le temps pour cette mesure, non seulement il est indiffrent de considrer ou le mobile se dplaant dans l'espace, ou l'espace se dplaant en sens inverse par rapport au mobile mais cette indiffrence facilite le traitement des problmes qui concernent la composition pure mathmatique du des mouvements. La phoronomie mouvement 1 peut donc tre construite sur la base cartsienne de la relativit du mouvement. La dynamique traite du mouvement en tant que rel. Or Leibniz a montr que pour passer du mouvement en tant que possible au mouvement en tant que rel, il fallait ajouter, la dtermination de la position dans l'espace, la dterminase
;
;
tion de ce qui remplit l'espace. Cette repletio, cette erfllung, implique une force antagoniste de l'attraction, puisque l'at-
pour effet, si elle tait la force primitive, de concentrer la matire dans un seul point. Inversement, si la matire n'avait que des forces rpulsives, tout espace serait vide, c'est--dire qu'il n'y aurait l, parler vrai, aucune matire. Toute matire exige donc, pour exister, des forces qui soient opposes la force d'expansion, c'est--dire des forces de compression . (Ibid., p. 42.) Rpulsion et attraction s'opposent ainsi comme thse et antithse, destines entrer, par leur limitation rciproque, dans la synthse qui permet de dfinir, grce l'quilibre des forces, la ralit donne
traction aurait
dans l'univers. Quant aux lois qui rgissent les forces, Newton leur a donn leur forme dfinitive. Il a dgag le concept de masse, grce auquel la catgorie de substantialit s'applique aux phnomnes. D'autre part, au principe d'inertie qui exprime la ncessit de recourir une cause pour tout changement d'tat d'un corps, il a ajout un principe nouveau le principe de Y galit entre V action et la raction. Seulement cette galit n'est encore chez Newton qu'une gnralisation de l'exprience. Newton admet, comme tant fond sur l'exprience, le principe de l'galit de l'action et de la raction dans l'in:
fluence rciproque des corps, et pourtant il tendit ce principe Ce sera au contraire une vrit, toute la nature matrielle fonde en droit sur les conditions ncessaires pour l'intelligence de l'univers ou, ce qui revient au mme, pour la constitution de l'exprience scientifique, du point de vue de la Cri1.
2.
Premiers Principes. Trad. cite, Doctrine du Droit. Introduction.
p. 29.
II
Trad. Barni, 1853,
p. 19.
2h8
l'exprien*
humaine et la causalit PHYSIQUE
tique qui rattache toute lgislation des phnomnes au rythme ternaire do la pense thse, antithse et synthse. Les
:
substances sont, causes les unes par rapport aux autres; l'galit de l'action et de la raction manifeste la relativit essentiel le qui les fonde (tans l'unit de l'aperception transcendantalc.
138. L'difice de la physique rationnelle est tabli. Ce qui ne veut pas dire que Ton ait, tant bien que mal, fait place des tendances divergentes ou mme incompatibles. La mthode kantienne a consist suivre un progrs de pense qui permet de disposer, selon une hirarchie de plans successifs, les perspectives de la science apparues Descartes, Leibniz, Newton de manire embrasser dans son intgrit, et coordonner dans un ordre intelligible, l'ensemble des principes qui sont la base de la science moderne. Et quelle meilleure garantie Kant pouvait-il esprer et offrir, pour la solidit intrinsque et la valeur durable de cette uvre, que de faire correspondre chacun des principes ainsi dtermins l'un des moments que lui fournissait la tradition de la logique pripatticienne quantit, qualit, relation?
;
:
dire vrai, le caractre de la garantie laquelle Kant attachait tant de prix montre surtout comme la doctrine toute nouvelle de l'idalisme critique se dveloppe dans les cadres de l'antique dogmatisme. Et de l peut-tre la dualit des aspects, l'htrognit des tendances, qui se manifestent travers les Premiers principes mtaphysiques de la science de la nature.
L'inspiration matresse est bien celle de Yidalisme critique. au prjug dogmatique qu'il faut attribuer les contradictions de fait, les antinomies apparentes, dont la nature de l'espace, la relation du mouvement la force, ont t l'occasion. Par exemple, il est impossible de se reprsenter un espace dont on puisse dire qu'il est fini, puisque ce qui dterminerait l'espace limit, serait encore de l'espace limitant. Mais la ngation de l'espace fini, ce n'est nullement l'intuition d'un espace indfini qui existerait en soi, c'est la conscience d'un processus inhrent l'activit spirituelle. Grce; ce processus, progression ou rgression sont assures de se poursuivre sans fin Les partie, en tant qu'elles appartiennent l'existence d'un phnomne, n'existent que dans la pense, c'est--dire dans la division mme, Or la division va
C'est
:
sans doute
comme
elle n'est cependant jamais donnede ce que la division va l'infini, il ne s'ensuit pas que l'objet divisible contienne une multitude de?
l'infini,
mais
infinie. Aussi,
LA.
PHILOSOPHIE KANTIENNE DE LA NATURE
289
.
parties existant pour soi en dehors de notre reprsentation 1 Ce qui est vrai relativement l'infiniment petit sera galement vrai dans l'infiniment grand. L'idalisme rsout, par la consi-
dration du processus intellectuel, l'antinomie qui apparat inluctable pour le ralisme. De mme, s'il faut dpasser la notion de l'espace relatif, dont la cinmatique peut se contenter, afin de fournir un fondement la distinction entre les mouvements vritables et les mouvements apparents, il ne s'ensuit pas qu'en niant la relativit en quelque sorte absolue de l'espace, on soit condamn poser la ralit absolue de l'espace. Du point de vue critique, la relativit de l'espace absolu n'est nullement une contradiction car l'espace absolu est une ide, c'est l'enveloppe des espaces relatifs, c'est la limite au del de laquelle il est inutile de pousser la rgression et partir de laquelle le systme des mouvements peut tre constitu, de manire mettre en vidence les forces relles qui s'exercent dans l'univers, les lois qui dterminent leurs actions et leurs ractions ncessaires. Ainsi encore, Kant pourra introduire dans la mcanique la notion de force, sans impliquer par l ou le recours dialectique au monde noumnal de Leibniz, ou l'ontologie newtonienne de la force en soi. Au mme titre que la substance ou la cause, la force est une notion requise pour l'intelligibilit de
;
l'exprience.
Elle est idalement lie
au mouvement, non
produit, connais-
comme ce qui produit, dans V ordre de l'tre, qui est mais comme ce qui conditionne, dans l'ordre de la
;
sance, ce qui est conditionn elle en est dgage par le procd d'analyse rflexive dont la philosophie critique achve de mettre en lumire l'originalit et l'autonomie.
Seulement peut-on s'en tenir l? N'y a-t-il pas, dans Premiers principes mtaphysiques de la science de la nature, autre chose que l'idalisme critique ? Si le kantisme se dfinit, en ce qu'il a d'original et de spcifique, par le souci de ne dpasser en rien l'horizon que dlimite la connexion des principes rationnels avec l'intuition empirique, n'apparat-il pas que Kant, en plus d'un endroit, y est demeur pr-kantien ou (ce qui revient presque au mme thoriquement, mais dans la pratique s'est rvl beaucoup plus grave) qu'il y est dj post-kantien ? Le plus grand dfaut de la pntration, a crit La Rochefoucauld, n'est pas de n'aller
139.
les
point jusqu'au but, c'est de

C'est
1.
le
passer
2
.
un
fait
qu'aux yeux de Kant
la
mcanique ne s'achve
Dt/namique. Trad.
2.
Maximes,
cite, p. 40. 377. dit. Gilbert, t. , 18GS, p. 175.

19
JIM
INEXPRIENCE HUMAINE ET LA CAUSALIT PHYSIQUE
pas avec la dduction dos notions fondamentales qui permettent de rendre compte du mouvement le systme newtonien est intgr au systme de la physique rationnelle, de sorte que La tache de la mtaphysique serait de justifier imm geometrico, non seulement l'existence des forces rpulsives et attractives, mais encore la loi mathmatique de leur action. Dj bauche par Buffon au cours de sa controverse avec Glairaut 1 cette dmonstration se prsente sous la forme suivante La force attractive, si l'on considre sa sphre d'action, se propage de la surface de cette sphre vers son centre. Elle doit donc augmenter d'intensit mesure que diminue sa surface, et elle varie, par consquent, en raison inverse du carr des distances. Au contraire, la rpulsion qui rayonne du centre de la sphre et en remplit tout le volume, variera en raison inverse du volume, c'est--dire du cube des distances 2 Une telle entreprise ramne Kant sur le terrain de la cosmologie rationnelle o il avait jadis lev sa Monadologia physico ; elle passe outre aux enseignements de la Dialectique transcendantale, qui interdisait de poser dans l'absolu un principe inconditionn. Car on ne peut esprer d'tablir a priori le calcul de ces forces, si on n'en possde pas les caractristiques, elles-mmes fondes sur une connaissance directe de leur nature intime. Or, et prcisment, Kant en fait l'aveu la fin de la Phnomnologie : c'est un mystre que la manire dont la nature s'y prend pour mettre ds limites sa propre force expansive. {Trad. cite, p. 96.) Et dans le Scholie gnral de la Dynamique, il indique la raison de son chec. Le concept de la matire est ramen une collection de simples forces motrices, et Ton ne pouvait gure s'attendre autre chose, puisque dans l'espace on ne peut concevoir aucune activit, aucune modification autre que le mouvement. Mais qui peut prtendre s'expliquer la possibilit des forces fonda;
mentales
140.
1.
? (Ibid, p. 57.)
Les rserves et les hsitations de Kant
soulignent la
L'attraction
se doit mesurer,
comme
toutes les qualits qui partent
on mesure l'un rentre, paE la raison inverse du carr de la distance, en effet, les quantits de lumire, d'odeur, etc., et toutes les autres quantits centre. Or rapportent un et propagent en ligne droite se ou qualits qui se il est certain que l'attraction se propage en ligne droite, puisqu'il n'y a rien
de- plus droit
et
comme
qu'un fil aplomb... Les raisons mtaphysiques,' mathmatiques physiques, s'accordent donc toutes prouver que la loi de l'attraction ne peut tre exprime que par un seul terme, et jamais par deux ou plusieurs termes. Rjeions sur la loi de l'attraction apud uvres compltes,
1829,
2.
t.
III, p.
170 et 202.
la traduction cite des
Andler, Introduction
p.
Premiers principes
de Kant,
xl.
LA PHILOSOPHIE KANTIENNE DE LA XATUEE

;
tmrit de l'entreprise elles risquaient en mme temps de dformer et de masquer aux yeux des contemporains la physionomie des Premiers principes mtaphysiques de la science de la nature. L'uvre, dans son intention profonde, tait destine faire voir de quelle lumire le relativisme critique clairait les problmes suscits par le dveloppement de la mcanique moderne et quelle solution la fois circonspecte et solide elle en proposait. L'intention s'en dissimulait sous la carapace dialectique des douze catgories, maintenue rigide et lourde par le paralllisme la fois minutieux et paradoxal de la logique ancienne et de la mcanique moderne. Or, dans l'histoire cle l'humanit, un mauvais exemple n'a jamais t perdu. Tout en s'arrtant mi-chemin dans la voie dangereuse d'une justification a priori des lois obtenues par la mthode exprimentale, Kant devait inspirer la tentation et l'espoir d'une russite plus complte des successeurs moins -en dfiance contre les mirages de la fantaisie constructive. Et ce n'est pas tout. Espoir et tentation devaient tre fortifis par l'a faon ambigu dont le problme de la causalit avait t envisag dans la partie de la Critique de la Raison pure, consacre la Dialectique Transcendantale. Du moment que Kant fondait la lgitimit de la physique rationnelle sur le conditionnement de l'objet d'exprience par les fonctions du sujet pensant, il est amen se demander quelle relation il peut y avoir d'une part entre le sujet conditionnant'-et le sujet en soi, d'autre part entre l'objet conditionn et l'objet en soi. Les deux problmes semblent dfinis en termes symtriques. Or, non seulement Kant prsente deux solutions tout fait htrognes mais la rupture d'quilibre se fait du ct o on l'attendrait le moins, du ct 'de Y objet. Sans doute le systme des catgories implique l'existence d'un vhicule , d'un foyer, unit ncessaire de l'aperception, qui est le Ich denke, le Cogito. Mais Kant ne veut pas que ce Cogito, dont il fait dpendre pourtant l'difice entier de la Critique, suffise la connaissance de la ralit spirituelle. Il prend pour accord, suivant un postulat emprunt au dogmatisme mme dont il dnonce l'illusion dialectique, que cette ralit ne devrait pas tre uniquement dfinie par l'activit spontane qui est le caractre du Cogito, mais qu'elle est avant tout res cogiians, substance, c'est--dire identit par del le temps. En consquence, la forme de succession qui s'impose la conscience empirique, loin d'tre la marque de notre communion avec notre tre intrieur, apparat Kant comme une sorte d'cran interpos entre ce que nous sommes et ce que nous nous repr;
sentons de nous-mmes. La subjectivit du temps interdit au
292
sujel
l'exprien
d'affirmer sa propre ralit qui, pour tre pose bon
de la chose en soi. pourquoi la communication nous est refuse avec notre me elle-mme, rige en entit transcendante. Conclusion dconcertante, mais rendue plus dconcertante encore par La solution inattendue de la Troisime antinomie. Aprs s'tre ferm la voie qui l'aurait orient vers le spiritualisme d'un Fichte, Kant se fraye du ct de l'objet le chemin qui devait logiquement mener au matrialisme d'tln Schopenhaur. Les paralogismes de la psychologie rationnelle ne
El c'est
droit, devrait prsenter toute l'objectivit
contenu que phnomnal. Il n'en est pas de mme pour les antinomies de la cosmologie rationnelle ; du moins, on voit Kant proposer ici deux types opposs de solution. Les antinomies mathmatiques, antinomie du fini et de l'infini, du simple et du compos, reoivent une solution qui procde strictement de l'inspiration critique les notions de tout et de partie se rfrent des dterminations dans l'es pace et dans le temps si pour les transporter dans l'absolu on les dtache du rapport l'intuition sensible qui en permet l'application positive, on les dpouille par l mme de toute
ne peut
laissent place a von- de
aucune
sorte d'chappatoire
la conscience
signification intrinsque.
La dualit du monde
sensible et
du
prtendu monde intelligible s'vanouit donc. Mais, en passant, des antinomies qu'il appelle mathmatiques aux antinomies dynamiques : antinomie de la cause premire et de la cause cause antinomie de l'tre ncessaire et de la contingenc universelle, Kant fait reparatre cette mme dualit, fond sur la supposition qu'au del de la sphre des relations te m porelles il y a place pour un domaine de causalit et de nces sit, soustrait la condition de l'intuition dans le temps. E cette conception mtacritique d'une causalit supra-sensi ble ne demeure pas une simple vue de l'esprit mtaphysique un possible logique, dfini par la seule absence de contradic elle prend tion, et sans rapport avec la possibilit du rel une consistance positive dans la Critique de la Raison prati que. Tandis que l'immortalit de l'me et l'existence de Dieu -ont introduites seulement dans la partie dialectique de cett deuxime Critique, qu'ils viennent s'ajouter du dehors titr de postulats requis pour la reprsentation d'un souverai
,
;
bien, la causalit dite intelligible, la libert, s'y trouve

tre
dmon
implique du dedans, pui? qu'elle apporte sa raison d'tre la loi morale. L'uvre de Kant s'achve donc par la restauration d'une, mtaphysique dont le contenu, sinon la mthode, est dogma tique, et par rapport laquelle la philosophie de la nature n
dans Y Analytique
comme
293
qu'une porte prliminaire. L'objet de cette philosophie n'estpas, suivant la dclaration expresse de Kant, dans l'ouvrage mme qu'il lui consacre de dlivrer la mtaphysique d'un rejeton, issu vrai dire de ses racines mais qui ne peut que nuire sa croissance rgulire, et de le cultiver part pour permettre cette mtaphysique d'aller vers son but Dieu, la libert, V immortalit de Vme 1 ? Ainsi l'orientation gnrale de la pense kantienne tendait fortifier l'impression qu'avait dj cre dans les Premiers principes mtaphysiques de la science de la nature, la prtention de dduire systmatiquement et de construire a priori, dans le cadre de la logique pripatticienne, les lois fondamentales de la mcanique moderne. Et de l ce rsultat, directement contraire l'intention de Kant, que les savants d'esprit positif taient dtourns de l'investigation critique, que les philosophes taient rejets en pleine ontologie. Pendant la premire partie au moins du xix 8 sicle la destine de la science et la destine de la philosophie vont apparatre comme spares l'une de l'autre. Tandis que l'cole post-kantienne pousse jusqu'au bout le jeu des formes et des catgories, qu'elle s'acharne engendrer les forces universelles par a voie interne de la dialectique, le problme de la causalit naturelle se trouvera, par les progrs incessants de la physique, pos sur un terrain nouveau, celui-l mme que Kant tentait d'aborder, dans l'ouvrage auquel il travaillait durant les dernires annes de sa vie.
il
: :
1.
Premiers Principes. Trad.
cite, p. 12.
QUATRIME PARTIE
L'ORGANISATION
INTELLECTUELLE
:
DE L'EXPRIENCE MARCHE DES IDES PHYSIQUES
LIVRE
XII
La Philosophie scientifique au dbut du XIX sicle.

e
L'aspect ambigu que revtaient, ds leur titre mme, Premiers principes mtaphysiques de la science de la nature, explique la fortune historique du kantisme, qui ellemme, et pour une grande part, devait dcider de l'orientation
141.
les
sicle. Dans les gnrations qui suivent philosophes, tout trangers qu'ils deviennent les uns aux autres, ou peut-tre cause de cela, sont d'accord pour se priver du bnfice qu'ils auraient pu tirer de l'ide proprement critique. D'une part, des savants d'origine, dans des ouvrages qui sont pourtant intituls Exposition du Systme du Monde, ou Cours de Philosophie positive, laissent de ct avec affectation ce qui dpasserait le contenu immdiat du savoir, ce qui ne prtendrait mme qu' en dterminer la valeur par une tude pralable de la fonction de connaissance. Les philosophes de profession, d'autre part, se tiennent distance du savoir scientifique, dont la subtilit croissante gnerait leur tendance dogmatique aux gnralits, conduits, soit par le got de la dduction systmatique se lancer au del, soit par les prjugs de l'cole empirique demeurer en de, de l'horizon que l'analyse rflexive de Kant s'tait dlimite elle-mme. Cette rupture dans l'unit de la vie intellectuelle, par laquelle l'poque de la Restauration prsente (nous l'avions constat dj en examinant les doctrines de Maine de Biran et de John Stuart Mill) la dcadence d'un moyen ge, Helmholtz eut le grand mrite d'y mettre fin, pour l'Allemagne, lorsqu'il lana, en 1855, le mot d'ordre retentissant du retour Kant l Au milieu du sicle, il n'y avait plus de combat entre savants et philosophes, non sans doute que l'un des deux partis et convaincu l'autre, mais parce que chacun d'eux a dsespr de
spculative
du xix e
et
Kant, savants
1. Un discours plus ancien de Weisse (sur la question de savoir dans quel sens la philosophie allemande doit de nouveau s'orienter vers Kant) n'avait pu faire aucune impression. (Riehl, Helmholtz et Kant, Reue de
mtaphysique,
1904, p. 579.)
2DS
l'exprience humaine et la causalit; physique
convaincre l'autre Le retour Kant est appel prparer la renaissance de la spculation positive et vritable sur la base d'une communaut de principes entre savants et philosophes cq p c'est prcisment cette communaut de principes qui caracta doctrine critique de la nature. Et il suffira de rappeler l'eeuvre d'un Weierstrass ou d'un Hilbert, d'un Mach ou d'un Hertz, d'un Einstein ou d'un Minkowski, pour faire apercevoir de quelle fcondit a t cette invitation aux savants allemands de remonter jusqu'aux principes de leur savoir, et de regarder en face les problmes philosophiques de la grandeur et du nombre, du mouvement et de la force, du temps et de l'espace. Quelque temps avant le discours-manifeste d'Helmholtz, mais avec un moindre succs immdiat, Cournot prenait en France xinitiative d'un mouvement analogue. La courte Prface de YEssai sur les Fondements de nos Connaissances et sur les Caractres de la Critique Philosophique, est date du 28 aot 1851. L'auteur se contente d'y faire valoir l'importance de rajeunir de temps en temps l'enseignement des vieilles doctrines philosophiques, en tenant compte des progrs de nos connaissances positives et des nouvelles considrations qu'elles fournissent en choisissant des exemples mieux appropris l'tat prsent des sciences que ceux qu'on pouvait prendre aux temps de Descartes, de Leibniz et mme de d'Alembert, et qui servent encore, pour ainsi dire, de monnaie courante quoique un peu use, depuis que les philosophes se .sont mis ngliger les sciences, et les savants montrer volontiers leur peu d'estime pour la philosophie . Mais il fait aussi allusion aux vues nouvelles que YEssai contiendrait, et par quoi se justifiait dans le titre l'introduction de l'ide de Critique philosophique. De fait, Cournot inaugurait la vritable philosophie scientifique. Ce qu'il dsigne sous ce nom et ce qu'il pratique, ce n'est plus une spcialit de gnralits , destine servir de soutien un dogmatisme qui a pris parti tout la fois sur les bases spculatives et les consquences sociales d'une hirarchie encyclopdique c'est une rflexion dont on peut dire qu'elle est immanente la science Sans doute Cournot se rserve de rtablir un ordre rationnel par del les dsharmonies lies la complexit des recherches particulires, par del les discordances et les perturbations provoques par la contingence de l'histoire mais il insiste
;
1.
Discoure
Ti fvrier 1855,
sur la vision de V Homme, prononc Knigsberg, le apud Vortrge und Reden, de HelmlwUz, 4 edit., 1. 1, 1896,
p. 88.
Braunschweig,
LA PHILOSOPHIE SCIENTIFIQUE AU DEBUT DU XIX e SICLE
299
d'abord, et c'est l'essentiel nos yeux, sur les difficults qui se sont effectivement rencontres dans le dveloppement du savoir positif, afin de parvenir un clair sentiment et des instruments que l'esprit se forge et des obstacles que la nature lui oppose, afin de donner tout leur sens aux victoires que l'homme a dj remportes comme aux combats qu'il doit se prparer livrer. Par ce souci constant de la connexion entre l'intelligence et les choses, l'uvre de Cournot rejoint donc l'inspiration critique. Elle tait d'autant plus propre prolonger l'uvre entreprise par Kant qu'elle tait dgage davantage du formalisme des catgories o s'attardait et s'obscurcissait la spculation, certains gards si prcise et si courageuse, du no-criticisme. Enfin, en 1874, la thse classique d'Emile Boutroux De la Contingence des Lois de la Nature, procdait du ct philosophique la revision fondamentale des formules traditionnelles sur la porte du savoir positif, revision que Henri Poincar et Pierre Duhem reprenaient, dans le dtail et du ct scienti:
fique, de telle sorte qu'au dbut du xx e sicle, cinquante ans aprs la publication de YEssai de Cournot, l'change des ides entre savants et philosophes tait, en France, redevenu aussi incessant qu'il l'a t jamais, et aussi fructueux. De ces considrations prliminaires rsulte pour nous une consquence paradoxale. Tandis que, clans une tude sur la causalit naturelle, qui se limiterait la premire moiti du xix e sicle, nous n'aurions gure faire entrer en ligne de compte l'influence de la rforme critique, il en est tout autrement ds que nous considrons les courants d'ides qui, depuis Helmholtz et Riemann, ont transform la perspective du savoir scientifique. La physique contemporaine ne se rend adquate ce que l'exprience nous rvle de la nature, qu'au prix d'une laboration pousse assez loin pour atteindre dans leur racine, pour remanier de fond en comble, les notions sur lesquelles repose la connexion de la pense humaine avec l'univers, en commenant par l'espace et le temps. Le trait le plus' caractristique de la phase actuelle dans l'histoire des ides est celui-ci Les progrs de la science positive ont ramen la pense des savants dans la voie qu'avait ouverte la Dissertation de 1770, o Kant prlude l'intelligence des jugements d'ex prience par la dcouverte des formes d'intuition a priori. Ds lors, dans le bilan de ce que le xvur3 sicle lguait de solide et de durable au xix e il importe avant tout de recueillir comme l'une des parts principales de l'hritage, la prcision toute nouvelle que l'idalisme critique apportait la conception relativiste de l'univers.
:
CHAPITRE XXXI
LA PORTE DU RELATIVISME CRITIQUE

Kant a soulign l'originalit de son idalisme lorsdans la Seconde dition de la Critique de la Raison pure, un paragraphe qu'il a intitul Rfutation de Vidalisme 1 Il y vise l'idalisme matriel (que Descartes aurait expos sous un aspect problmatique, et auquel Berkeley aurait donn un caractre dogmatique). Or un tel idalisme est l'antithse pure et simple du ralisme. Il est situ au mme
L42.
qu'il a introduit
niveau de pense,
communs par
;
il implique par consquent des postulats quoi, suivant la terminologie de Hegel, deux doctrines en apparence contradictoires recouvrent effective-
d'identit. De fait, le prtendu idalisme matde Berkeley se dfinit avec exactitude un ralisme psychologique 2 car, pour avoir substitu Y atome de conscience X atome de matire, il n'en demeure pas moins fidle au principe fondamental du ralisme, qui est de se reprsenter l'tre comme un donn. La Critique-rejette ce primat accord la reprsentation de la chose, matrielle ou spirituelle, et qui est ses yeux le prjug par excellence. L'idalisme kantien ne forme pas couple avec le ralisme. Il ne rpond pas la solution .d'une alternative dont les deux termes sont dtermins dans l'abstrait par leur opposition mutuelle. En effet, tandis que le ralisme s'arrte l'apparence qui fait de l'tre l'objet d'une prsentation immdiate, l'idalisme transe end antal regarde cette prsentation comme le produit d'une laboration qui demande pour tre comprise que l'on pntre dans les profondeurs de l'activit propre au sujet connaissant. Nous cesserons de comparer l'esprit un miroir, de lui demander une image fidle de l'tre en soi. L'objet de la connaissance porte l'empreinte, impossible liminer, la marque dfinitive, de l'activit oririel
;
ment un fond
Postulats de la pense empirique, B. I, 285. Cf. I)Fi,no>, Sur la Notion de V Exprience dans la PhilosopJe de Kant. Bibliothque du Congres International de Philosophie de 1900, t. IV,
1.
2.
1902, p.
-m.

ginale qui le constitue
!J!>1
comme
objet
et cette constitution est
l'uvre de la science, qui ne cre pas sans doute la matrialit de l'univers, mais qui en fait la forme car de la pense dpend l'existence de la nature en tant qu'unit de phnomnes lis les uns aux autres, dans la conscience originaire, par la ncessit des principes de l'entendement. Le propre de la critique, c'est d'effectuer une inversion profonde, et qui marque une tape dcisive dans le cours de la rflexion philosophique. L'idalisme empirique tait une rplique au ralisme dogmatique des anciens il demeurait encore tout entier-sur le terrain de la pense antique. Le problme de la connaissance, pour Berkeley, ou pour Hume, son disciple, est toujours de dterminer le rapport entre les donnes immdiates des sens et les termes abstraits du langage. Ni l'un ni l'autre ne se doutent qu'il y a un lment essentiel considrer pour la position moderne du problme V avnement d'une physique mathmatique. Ils ne font allusion la mcanique .qu'avec la proccupation d'y dnoncer u n jeu de concepts et de mtaphores. Au contraire, l'idalisme critique, par cela qu'il prend pour base l'existence d'une science qui tout entire date du xvn e sicle, ne laissera rien dogmatisme ou scepticisme, rasubsister des alternatives, lisme ou nominalisme, entre lesquelles oscillait la pense de l're pr-scientifique. Il transforme du tout au tout les rapports de l'homme et de la nature, de l'esprit et des choses il fait surgir de la science moderne une conscience intellectuelle. De cette conscience, nous voulons rappeler ici quelques traits
; ; :
essentiels.
143.
Suivant Aristote, les donnes immdiates de la
perception sont des ralits individuelles. La fonction de l'intelligence est la fonction du concept. Elle consiste extraire de la ralit perue un certain nombre de caractres abstraits, qui se runissent pour former l'unit d'une essence. Essences spcifiques, caractres gnriques, entrent dans une hirarchie qui est toute qualitative. La multiplicit, qui est matire, ne s'explique pas en tant que telle la catgorie de quantit correspond un savoir superficiel, dtach de tout ce qui constitue et qui claire la ralit de l'tre. Aussi l'espace luimme ne se comprend-il que s'il est considr comme une proprit relative des corps dtermins, qualifie par rapport des concepts gnriques, tels que ceux du haut et du bas. L'opposition de ces qualits fondamentales, voil ce sur quoi fera fond le physicien pour rendre compte des mouvements qui s'observent chez les graves et les lgers.
;
*^

i
Or, Descartes le faisait observer Gassendi 1 \ intelligence commun avec la pense conceptuelle. Si le progrs effectif de la pense se manifeste dans l'opration de la mdiation, le type du mdiateur par excellence, ce n'est nulleme/it, comme le prtendaient les Analytiques, la forme spcifique, intermdiaire entre le genre et l'individu, c'est :omme l'indique la XI e des Regnl ad Directionem Ingnii A. T. X, 408), la moyenne proportionnelle entre deux grandeurs donnes. En rptant un tel acte de mdiation dans un enchanement de calculs de plus en plus compliqus, on difie un systme dont la vrit s'appuie la rationalit du lien entre - diffrentes parties, nullement l'universalit des concepts qu'on y a fait entrer. Aussi les Cartsiens se proclament-ils nmimlfetes. Tandis que la science aristotlicienne, pour le monde sublunaire tout au moins, est essentiellement une science du gnral, le cartsianisme ne laisse subsister aucune diffrence de matire entre le monde cleste et le monde subterrestre, aucune diffrence de mthode dans l'tude de l'un et dans l'tude de l'autre, par quoi on puisse admettre ici l'accident et la contingence, tandis que l rgnerait une ncessit interne. L'objet de la science est une ralit singulire, puisque c'est l'univers infini constitu par un ensemble de corps en mouvement, unis d'une manire telle ^ que tout vnement autre que celui qui se produit effectivement doit tre dclar
vritable n'a rien de
impossible 2 Seulement, cette distinction radicale entre la fonction des concepts gnraux et le rle propre de la raison, les Cartsiens n'ont pas russi lui donner encore droit de cit dans la philosophie, faute d'une critique psychologique qui pntre assez l'intrieur de l'esprit pour mettre en lumire les ressorts et les moments de spn activit. Aussi verra-t-on Berkeley 3 se
.
1.
A dam -Tan lier y,

les
Cinquimes Rponses, au sujet de la Cinquime Mditation, dit Ce que vous allguez contre les universalise t. VU, p. 380
:
me touche point, puisque je les conois d'une tout autr* faon qu'eux. En revanche, pour ce qui concerne les essences- que nous connaissons clairement et distinctement, telles que celles du triangle ou de quelque autre figure gomtrique, je n'aurai pas de peine vous faire avouer que les ides de celles qui sont en nous n'ont point t tires des ides des choses singulires. Edit., A. T. XI, 438 Lorsqu'une 2. Les Passions de Vme, 1619,11,$ 145 chose que nous avons estime dpendre de la fortune n'arrive pas, cela tmoigne que quelqu'une des causes qui taient ncessaires pour la produire manqu, et par consquent, qu'elle tait absolument impossible, et qu'il n'en est aimais arriv de semblable, c'est--dire la production de laquelle une pareille cause ait aussi manqu en sorte que, si nous n'eussions point ignor cela auparavant, nous ne l'eussions jamais estime possible, ni par consquent ne l'eussions dsire. 3. Cf. les Remarques de Philonous sur Malebranche : Il btit sur les ides les plus abstraites et les plus gnrales; ce que je dsavoue absoludialecticiens ne
; :
;i
LA.
PORTEE DU RELATIVISME CRITIQUE
308
figurer qu'il atteint le rationalisme en dirigeant entre les ides gnrales une polmique qui. en fait, laisse compltement de ct les adversaires qu'elle vise, et se retourne contre les postulats de son empirisme et de son ralisme. De l, pour amener enfin les philosophes la conscience du savoir moderne, limportance capitale de YEstktique transcendantale : l'espace et le temps, grce auxquels la mathmatique a pu servir d'instrument pour rtablissement d'une science positive, ne sont pas des concepts ils se dfinissent par des caractres opposs aux caractres du concept. Non seulement Kant dmontre irrfutablement qu'il n'y a rien en eux de la gnralit du concept mais leur fonction propre est de s'opposer la confusion qui nat de la gnralit conceptuelle, et de maintenir dans son irrductibilit radicale la distinction qui fait que chaque lieu dans l'espace, que chaque moment dans la dure, est lui-mme, et non un autre. Loin donc que l'espace et le temps permettent de substituer la conception des universaux la perception des individus, le rle primordial qu'ils jouent dans l'uvre de la connaissance tient prcisment ce qu'ils conditionnent la perception des individus en dfinissant les lois de leur juxtaposition et de leur succession de telle faon qu' partir de ces individus perus, le progrs de l'intelligence se dirige, non vers Vtmiversel abstrait, mais vers Yunivers concret. Dsormais, la thorie du rationalisme aura pour point de dpart l'opposition entre deux formes de la doctrine l'une, sduite par un faux idal d'universalit, s'est acharne poursuivre la plnitude de conception: l'autre ralise une plnitude de comple.rion. afin La grande parvenir la comprhension de l'univers
;
:
deur illimite de l'intuition spatiale

iuniversalitas. c'est--dire
est
non VAllgememheii
VAllftit
(universitas, c'est--dire
omnitudo conceptus). mais omnitudo complexit*).
Ds lors qu'apparat modifi, par l'avnement de la 144. science moderne, le point d'application de l'effort intellectuel, apparat aussi transforme l'ide de l'esprit lui-mme. Aristote superpose l'univers de la donne immdiate l'univers
et
ment. Trot >Ualor/".es entre Hylas et Philonous, 1713, trad. Beaulavun Parodi, 1x95. p 201. Emile Boutroux disait un jour k la Socit r'r>u<aise de Philosophie, dans une discussion sur Comte et la Mtaphysique : Descartes, Malcbranrhe. euasent t surpris qu'on les accust d'expliquer les choses par des gnralits abstraites, eux qui reprochaient prcisment aux dialecticiens de l'Ecole de partir de concepts et d'abstractions, et faisaient profession de ne raisonner que sur des choses concrtes et singulires. fSanee du 27 novembre 1902. Bulletin, t. III, 1903. n 1, p. 7,) 1. Publi par Reicke, Altpreussiche Monatsschnft, 1884, XXI. 587, et Cit dans le Commentaire de lu Critique, par Vaillin.irer, t. II. p. 212.
<
-
304
dos ccmcepts qui, en dernire analyse, n'est peut-tre que l'uniVers du discours. Puisqu'il prend au srieux ce monde noumnal (que Platon avait appel par mtaphore et que Kant continue d'appeler, avec une ironie malheureusement
intermittente,
le
monde
intelligible),
la
il
faut
qu'il
lui
perception qui rapporte l'opration du sujet sentant l'existence d'un objet senti, correspond un ralisme du concept qui suppose en face de chaque ide gnrale l'objectivit d'une essence, et imagine une sensation de l'universel o le concevant et le conu se runissent dans un acte commun comme le sentant et le senti. La supriorit du concept par rapport la perception implique dans l'objet de la science conceptuelle une supriorit par rapport l'objet de la connaissance sensible car, suivant l'expression mme d'Aristote, la science en acte est identique son objet 1 et la perfection du savoir est mesure parce que l'objet, en lui-mme, comporte de capacit tre connu 2 Au terme du progrs qui se poursuit dans le sens de la gnralisation, se manifestera donc l'unit transcendante de Yens generalissimum, qui assume la charge de soutenir elle seule l'difice -de la dduction syllogistique. Avec la science moderne s'vanouit l'idal contemplatif d'une sorte de reprsentation conceptuelle, qui serait destine doubler la ralit, pralablement donne, des objets intelligibles. Ds la premire des Regulse, Descartes dplace, d'une faon curieuse, la porte de la comparaison traditionnelle entre la vision par les sens et la vision par l'esprit. Il ne s'agit plus de recevoir la lumire qui mane des choses, refltant elle-mme le soleil intelligible. Le foyer de lumire est dans le sujet humain et toutes les sciences ne sont rien d'autre que la sagesse de l'homme. Cette sagesse demeure une et identique, tout en tant applique des objets aussi diffrents que Ton voudra, sans subir de leurs diffrences une distinction plus grande que la lumire du soleil n'en reoit de la varit des choses qu'elle claire. (A. T. X, 360.) Dans ce renversement de la mtaphore, nous l'avons dj dit, la rvolution cartsienne est tout entire en germe. Encore Descartes, parce qu'il suppose que l'vidence intuitive permet un passage immdiat du Cogito la res Cogitans, de la forme spatiale la matire corporelle, laisse-t-il subsister l'un en face de l'autre deux mondes de substances htrognes,
objet.
;
; . ;
donne un
Au ralisme de
l. Tb S'aux IcFTiv fi v.i-.' vsp-yetav marri^n tw xpotyâTt. 430 a 20. Trad. Rodier, I, 1900, p. 181. I. Met. I, 6, 1057 a 11. Cf. A. 2. 982 a 31.
De
an.
III,
5,
305
C'est Spinoza qu'il tait rserv de pousser jusqu'au bout la consquence du spiritualisme cartsien. Dans Y Ethique, l'activit de la Cogitatio apparat inhrente au Cogito ; elle donne la conscience de l'homme la capacit de se rendre adquate a l'infinit de l'univers, l'unit de Dieu. Tandis que l'unit
scolastique s'opposait la multiplicit comme l'abstraction de l'universel aux individualits concrtes, l'unit spinoziste est
la totalit
par rapport quoi l'individu, faussement rig en absolu, est une partie, un abstrait. La thorie spinoziste de la connaissance inspire les Nouveaux essais sur V Entendement humain, dont procde son
tour la Logique Transcendant aie. Mais Leibniz ne se borne pas introduire dans le courant de la philosophie classique 1' automate spirituel , de Spinoza, devenu monade il traite les monades comme si c'taient des lments atomiques tals dans l'espace afin de les runir dans le systme de la Monadologie ; l'activit perceptive ou aperceptive qui dfinissait la monade, apparat alors relative une ralit donne en soi La reprsentation, crit Leibniz, a un rapport naturel ce qui doit tre reprsent l La notion de ce rapport naturel est, dans l'clectisme leib;
:
nizien, une survivance du dogmatisme traditionnel. Elle disparat avec la rvolution critique. Kant en tmoigne de la faon la plus nette. La philosophie de Leibniz et de Wolff a donc assign toutes les recherches sur la nature et l'origine de nos connaissances un point de vue tout fait faux, en considrant la diffrence entre la sensibilit et l'entendement comme diffrence purement logique, alors qu'videmment elle est transcendantale, qu'elle ne porte pas seulement sur la clart ou
l'obscurit de la forme, mais sur l'origine et le contenu du fond. Ainsi, on ne peut dire que la sensibilit nous fasse con-
natre
nous
la fait
obscurment la nature des choses en soi, puisqu'elle ne pas connatre du tout et, ds que nous faisons
;
abstraction de notre constitution subjective, l'objet reprsent, avec les proprits que lui attribuait l'intuition sensible, ne se trouve plus et ne peut plus se trouver nulle part, puisque c'est justement cette constitution subjective qui dtermine la forme de cet objet comme phnomne-. L'avnement de la philosophie transcendantale signifie que nous ne pourrons, avant de prendre contact avec la ralit, disposer d'un monde de concepts qui, sous la seule condition de n'impliquer aucune contradiction intrinsque, exprime1.
2.
Thodicce. 3* partie, 356. Critique de la Raison pure.

I,
Remarques gnrales sur
l'Esthtique
20
Transcendantale. B.
99.
306
raienl Les virtualits de l'tre.

n'ont Lrihii!/. avail
Le mcanisme mtaphysique,
dessin L'esquisse, et que Wolff avait essaye' de ramener une dduction purement syllogistique, a tente ni vain d'aller du possible Y tre : le rel est plus que le possible, il esri en dehors du possible. Le complment du possible, qui dfinirail K Pel, ce serait donc, en toute rigueur logique, l'impossible h II n'y a pas d'autre possibilit que la possibilit
relle, c est--dire la possibilit qui,
au lieu d'tre antrieure
l'ensemble des conditions sans lesquelles il n'y aurait ni unit de l'exprience ni, par consquent, ralit de l'univers. Ces conditions consistent dans les formes a priori de l'intuition et dans les concepts purs de l'entendement Ce qui s'acnie avec les conditions formelles de l'exprience (quant l'intuition et aux concepts) est possible. {Ibid., 278.) En un sens donc la pense se retrouve, avec le Kantisme, procder du
:
<
L'tj se
dgage de
la ralit
comme exprimant
rel
au possible. Mais
il
est essentiel d'y insister,

ici
puisque
les
des ides toutes diffrentes, cela ne revient nullement dire, comme faisait l'empirisme, que l'on extrait de la matire une forme qui en serait un lment. La forme kantienne n'est pas un abstrait par rapport au contenu concret, ou, si l'on conserve l'expression d'abstrait, il faudra l'entendre au sens de cette formule des Nouveaux essais (II, iv, 4), dont la Critique de la Raison pure met en lumire toute la porte Le concret n'tant tel que par Vabstrah. En d'autres termes, le rel, qui est a posteriori, renvoie un possible qui le fonde et qui est a priori; mais ce possible // priori, loin d'tre pos en soi au nom d'un dogmatisme transcendant, est atteint par l'analyse rflexive comme le principe conditionnant de l'exprience. Les concepts expriment les lois immanentes l'activit de l'intelligence, les modes d'unification par lesquels l'esprit soumet la ncessit de sa propre
:
mmes mots
recou vrent
lgislation la multiplicit apprhende dans la double intuition de la juxtaposition' spatiale et de l'intuition temporelle.
Par l s'achve le renversement de point de vue, qu'il convenait de mettre dans sa pleine lumire afin de prvenir les malentendus sans cesse renaissants qui ont compromis et strilis jusqu'ici les efforts pour la constitution d'une thorie positive de la connaissance. Du rel, l'analyse purement logique faisait sortir les catgories de l'objet pris en soi, le tableau
hirarchique des prdicaments. L'analyse transcendantah rapporte la ralit du rel la structure de notre organisme intellectuel, au pouvoir constituant de l'esprit. Dans l'unit originaire de la conscience elle dcouvre les principes d'une
1.
Postulats de la Pense Empirique en gnral. B.
I,
-95.
307
lgislation universelle dont la mise en uvre aboutit dfinir l'exprience, non comme tant seulement un ensemble de perceptions tales dans l'espace et dans le temps, mais comme
prsentant l'unit d'une coordination organique, d'un systme bien li.
et d'objet et
par le fait que sont transformes les notions de sujet, est renouvele la perspective suivant laquelle taient envisags les rapports de la nature et de
145.
Enfin,
l'homme.
Pour Aristote ces rapports sont simples la nature existe d'une faon absolue, de telle sorte que le passage de la nature l'homme s'accomplit dans le plan de l'objet. L'homme apparat son rang dans l'ordre des tres, et les conditions gnrales qui permettent de rsoudre le problme de l'univers physique sont, telles quelles, transportes sur le terrain de la psychologie. La dualit de la matire et de la forme s'applique d'une faon galement satisfaisante et la pierre qui tombe et l'me qui pense le postulat raliste en vertu duquel l'me el la pierre apparaissent lies l'une l'autre dans la hirarchie des tres, fait descendre l'interprtation spiritualiste dans
: ;
le
monde du
corps, introduit la reprsentation matrialiste

l'esprit.
dans le monde de L'avnement de
la science a
mis
fin cette implication, a
cette confusion, de notions essentiellement htrognes. Dsorle mouvement requiert de l'esprit, non la force qui le produit, mais la loi qui le rgit, et qui est la source du paralllisme entre le cours de l'activit intellectuelle et le cours de la ralit extrieure. La philosophie premire tait, suivant la tradition aristotlicienne, une thorie de Y tre en tant qu'tre, par rapport quoi s'ordonneront ensuite les thories de la nature inanime, de la nature vivante, de la nature pensante. La philosophie premire, suivant Descartes, c'est celle qui tablit, conformment au titre mme de la partie initiale des Prinri pia philosophi, les principes de la connaissance humaine. Seulement parce qu'il fait du mouvement une essence simple (fui dans l'absolu correspond l'vidence d'une intuition simple, de la faon dont la courbe dans l'espace correspond L'quation dans l'esprit, Descartes conoit l'objet de la science comme une ralit en soi. Le mcanisme a pour but, non p&s seulement d'expliquer le monde phnomnal des qualit< mais d'y substituer le monde intellectuel des quantits, de telle sorte que ce monde devrait en quelque sorte faire tableau pour l'entendement comme le monde sensible faisait tableau pour l'imagination.
mais
308
'i
&PRIEN<
du paralllisme assouplit sans de la correspondance cartsienne entre les ides et les choses. Elle est insparable en effet du progrs dialectique grce auquel me et univers traversent, solidaires l'un dt l'autre, trois plans d'existence. Au degr infrieur, la vie imaginative est calque sur le morcellement en individus, tandis qu'au plan suprieur l'tendue est spiritualisme pour devenir adquate l'unit indivisible de l'inL'interprtation spinoziste
l'ide
doute
tellection.
Toutefois il tait rserv la Critique de dgager de leur enveloppe dogmatique l'idalisme et le relativisme qui sont impliqus dans l'application de l'instrument mathmatique au contrle exprimental, et par l de russir dissiper le paradoxe d'une quantit qui consiste ncessairement en rapports et dont on voudrait pourtant qu'elle existt en soi et par soi. La quantit n'est qu'une forme, qui demeure vide sans l'intuition de la qualit mais la qualit son tour ne saurait tre spare de ce qui la prcde et de ce qui l'entoure l'isoler pour en faire une donne en soi, on est dupe d'un mirage et on ne saisit qu'une abstraction. Les formes de la quantit sont ncessaires pour fonder la ralit de la qualit. Il n'y a pas de tableau duquel on puisse dire qu'il sera prsent dans l'exprience avant de recevoir les cadres de la raison le cadre prcde le tableau, ou (au risque d'aller au del de ce que suggre et permet la mtaphore) l'encadrement est une condition
; ;
;
ncessaire la prsentation du tableau. La vrit cesse donc de se dfinir par un paralllisme entre les ides du sujet et les ralits de la nature. C'est une connexion entre une forme, qui n'est rien si ne lui est offerte du dehors l'occasion de s'appliquer et de se manifester, et' une matire qui ne commence exister qu' partir du moment o elle a satisfait aux doubles conditions de l'intuition a priori et de l'unification intellectuelle. Le prtendu reprsent procde du reprsentant, au lieu de jouer le rle d'un original par rapport une copie le prtendu reprsentant prescrit des lois au reprsent, loin d'en reflter l'image. Ds lors, on doit conclure
;
que Vidalit de la forme tient en chec le ralisme de la matire ; comme la ralit de la matire tient en chec Vidalisme de la forme. Pas de sujet en soi qui transpose l'esprit en substance pas d'objet en soi qui fasse de la nature un absolu. Et dans un cas comme dans l'autre, c'est l'existence objective d'un temps mdiateur qui interdit d'achever dans leur ide, ou l'tre spirituel que prtendait poser la psychologie rationnelle, ou le systme de la nature que prtendait dterminer la cosmologie rationnelle.
;
LA PORT
1^
DU RELATIVISME CRITIQUE
309
La profondeur et l'originalit du relativisme critique transL'idalisme paraissent dans cette conception paradoxale transcendant al n'exclut pas le ralisme empirique 1 Et c'est de quoi la doctrine de la causalit a fourni la preuve la plus claire la synthse de la causalit s'applique mesure que des vnements se succdent dans le temps elle donne lieu une uvre illimite de progression et de rgression. Ce serait pour la raison se contredire que de prtendre s'arracher cette succession irrversible et perptuelle, pour poser dans l'absolu la nature comme un tout inconditionnel.
:
Ainsi, aprs avoir tudi la doctrine kantienne de la 146. causalit de l'intrieur du systme, et dans son rapport avec les autres parties, nous sommes amens y voir, d'un point de vue plus gnral, une tape dcisive pour le dveloppement de la pense moderne, et particulirement de la philo-
sophie scientifique.
Fonder la causalit sur la connexion ncessaire, la rciprocit, entre la raison et l'exprience, ce n'est pas seulement dcouvrir le sens vritable du relativisme kantien, c'est pousser la critique au del mme des limites apparentes que semble avoir dtermines la lettre de l'exposition kantienne. En effet, considrer dans son ensemble la dduction transcendantale des catgories, suivre l'expos des Premiers principes mtaphysiques de la science de la nature, on est frapp au premier abord par l'effort tent pour anticiper sur la matire en partant de la forme, pour faire rentrer la science moderne dans les cadres du tableau jadis tabli par Aristote et depuis demeur valable sub specie quadam ternit atis. Mais, lorsqu'on porte son attention sur les remarques par lesquelles Kant a justifi la Deuxime Analogie de VExprience, on parvient se convaincre que, dans ce qu'elle a de spcifique, la causalit kantienne est rfractaire ce traitement a priori. Elle ne s'puise pas dans le principe d'inertie qui en exprime seulement, sous la forme o Kant l'emploie, le ct ngatif, signifiant l'impossibilit de faire intervenir des forces transcendantes au plan des phnomnes. La causalit kantienne implique une rfrence constante au cours empirique de la nature. En contraste avec la permanence de la substance, elle rclame une certaine rsistance l'homognit de la quantit rationnelle et c'est sur quoi Kant est conduit insister, d'une faon curieuse et significative, dans ses Remarques touchant les alternatives de la troisime antinomie, o on le voit plaider
;
1.
paralogisme
Critique de la liaison pare, P" Edition, Critique du quatrime <l'j la psychologie transeehdantal/e. B. II, 451.
310
les
l'exprience humaine et la CAUSALIT, physique
circonstances attnuantes pour Vinintelligiblit de la cauMme dans le cas de la causalit qui a lieu suivant les lois naturelles, nous devons nous contenter d reconnatre a priori qu'une telle causalit doit tre admise, bien que nous soyons incapables de comprendre comment il se peut qu'Un certain tat d'une chose soit amen par celui d'une autre et qu' cet gard nous devions nous en tenir l'exprience l L'irrversibilit de la cause, que l'exprience nous enseigne, restreint ce que pourrait avoir d'absolu la rationalit de la physique rationnelle , comme le paradoxe des objets symtriques tenait en chec la rationalit absolue de la gomtrie "iiclidienne. Elle introduit dans la science de la nature, pour la justifier comme savoir rel, cette solidarit entre les rapports d'ordre intellectuel et ce je ne sais quoi d'irrductible qui est le fond mme de l'exprience, par quoi l'idalisme moderne a revtu un caractre de relativit tout la fois et de positivit. En ce sens Kant suit bien le courant de roccasionalisme malebranchiste, qui lui avait t rvl, au moins sous un aspect essentiel, par la reproduction que Hume en avait donne. Mais Kant a prcis la notion de la causalit, il l'a spcifie comme l'antithse de la substance et par l il a obtenu ce rsultat remarquable de fournir Jes cadres dans lesquels entreront
salit dite intelligible.
.
;
comme
les deux lois fondamentales de la therd Robert Mayer, loi de Carnot-Cl-aisius, pour satisfaire aux deux exigences complmentaires de la conservation substantielle et de l'irrversibilit causale-,
d'elles-mmes
loi
modynamique,
L'idalisme transcendantal prsenterait, cet gard,
un ph-
nomne du mme genre que
mathmatique de Platon, donnant l'interprtation philosophique, et rclamant en un sens la constitution, d'une discipline positive, telle que la gol'idalisme
mtrie analytique, qui devait natre plus de vingt sicles aprs. Et c'est pourquoi, propos du kantisme comme propos du platonisme 3 on peut parler et de grandeur durable et de dcadence immdiate.
,
Sur la thse de la troisime antinomie. B. Il, 65. Cf. Sur Yantithsc vous ne trouviez pas par l'exprience que la possibilit d'un changement en gnral, est relle, jamais vous ne pourriez imaginer a priori comment est possible cette succession perptuelle d'tre et de non tre, Lasswitz. Die moderne Knergetik in ihrer Bedeutung fur die 2.
1.
:
Si
Erkenntnissk-ritik. Philosophische Monatschrift. T.

3.
XXIX,
1893, p.
17.
Les Etapes de la philosophie mathmatique, 39, p. 70. Rappelons Je que, dans une conversation qui serait, de l'anne 1797, Kant aurait dit suis vemj, avec mes crits, un sicle trop tt. C'est dans cent ans que l'on <:ommenc3ra bien me comprendre; alors on se remettra lire mes livres, l'on saura les faire valoir. Cit par Delbos, Introduction la Traduction des Fondements de la mtaphysique ds murs, p. 16.
:
<
CHAPITRE XXXII
LA SURVIVANCE DU CONCEPTUALISME
Aprs avoir dress l'inventaire de cette conscience que Kant a dtermine par la rflexion sur la science moderne, nous devons procder une tche inverse et complmentaire montrer quel point la dcadence immdiate de la philosophie critique devait peser sur les savants eux-mmes. A cet gard, et dans la gnration mme qui a suivi Kant, le dveloppement de la biologie prsente un exemple trop clatant pour ne pas tre rappel ici. En 1809, Lamarck fait paratre un ouvrage auquel l'avait prpar la pratique la plus longue des aspects varis que fournissent le monde vgtal et le monde animal. Pour cet ouvrage, plus fourni d'exemples prcis et topiques qu'on ne le dit d'ordinaire, mais dont on ne saurait contester pourtant que la hardiesse des ides y devance de beaucoup la valeur probante des faits, Lamarck revendique le titre de Philosophie, habile qu'il tait, suivant l'expression remarquable de Geoffroy-Sain tHilaire, poser des principes qu'il avait puiss dans des ides
147.
intellectuelle
calcules de causalit
Ces ides, ce sont celles-l mme qui ont fait leur preuve depuis que l'intelligence humaine a tourn l'instrument mathmatique vers l'explication de l'univers physique c'est la solidarit qui dans l'espace relie l'objet particulier l'ensemble de la nature, c'est dans le temps la dpendance de tout vnement par rapport an cours changeant des circonstances et des conditions. De telles ides ont t imposes par la mcanique cleste de Newton. Le mouvement d'une plante n'est dtermin qu'en fonction d'autres membres du systme solaire qui par leur masse et suivant leur distance agissent sur elle, comme elle agit sur eux, et en relation avec la ralit de cette variable indpendante que le temps constitue. Sans parvenir encore introduire dans la biologie la prcision rigoureuse que
:
t.
Mr'moire sur
le
degr d'influence du monde ambiant pour modifier

(1831).
le$
formes animales
Acadmie des Sciences X.
S.,
t.
XII, 1833, p. 81.
312
INEXPRIENCE HUMAINE ET LA CAUSALITE PHYSIQUE
des procds Crtains de mesure pourraient 'seuls assurer, Lamarck est pourtant bien Y archologue de la nature dont Kant souhaitai! La venue dans un passage clbre de la Critique de la inculte de juger \ et auquel il avait par avance dict un programme. Le jeu d'actions et de ractions qui se coordonne dans les lois de la biologie, lui servira pour retracer l'histoire de l terre el de la vie, comme les formules de l'inertie et de la gra\ ita ion donnaient Kant et donnent Laplace le moyen de retracer, ou de chercher du moins deviner, YHistoire du Ciel. Or, parce que Lamarck avait eu cette initiative de fconder lence de la vie en y transportant ce qui avait assur le succs des sciences du monde inanim 2 parce qu'il avait, suivant les expressions dj cites de Kant, substitu dans un domaine nouveau VAlheit VUniversitas, VAllgemeinheit, rUniversalitas, son uvre devait demeurer sans cho et sans influence durant toute la premire moiti du xix e sicle. C'est -ans rapport direct avec elle, rencontre de ce qu'il y avait en elle de plus profondment philosophique et vrai, que Darwin impose l'opinion la thse volutionniste. Encore faudrait-il, dans l'accueil rencontr par YOrigine des Espces, en outre des faits positifs et nombreux que Darwin introduisait si heureusement dans la biologie, faire la part de l'instinct romantique, flatt par la posie des tableaux voqus propos de la slection sexuelle ou de la fcondation des plantes, par le pessimisme de la perspective laquelle conduisait la notion de
l
concurrence
148.
vitale.
revanche, la faveur des contemporains de presque tout entire au systme de Guvier. Pour Lamarck, l'individu, spar de l'univers, est, comme pour un Spinoza ou pour un Newton, un abstrait ; pour Guvier il est
En
Lamarck
ira
comme il tait pour Aristote,
le concret. Il porte sa raison d'tre en lui-mme, dans ses qualits intrinsques, de mme que la pierre ou le feu possdait un olxso to-o; Tout tre organis forme un ensemble, un systme unique et clos, dont les parties se correspondent mutuellement, et concourent la mme action dfinitive par une raction rciproque 3 Ds lors il peut tre compris, indpendamment de tout ce qui arrive, par
:
1.
Mthodologie
du,
Jugement
tlologique,
79, trad.
Barni,
t.
II,
1846,
p.
112.
t.
Dans un article consacr Lamarck [Reue philosophique, nov.dc. 1920), M. Lenoir fort heureusement insist sur le lien qui rattachait Il l'inspiration de Lamarck l'esprit de la mcanique newtonienne importe de retenir que Lamarck, aprs Buffun, abordcdes forces rputes
:
mystrieuses en physicien, et affirme leur intelligibilit. (P. 383.) Discours sur 'les Rvolutions de la Surface du Globe, 1825, d. Hoefer,
':;
1864, p. 129.
LA SURVIVANCE DU CONCEPT U AL IS ME
ailleurs,
313
dans le monde qui l'entoure, de tout ce qui est arriv poques qui le prcdent. La considration de la causalit dans l'espace et dans le temps demeure trangre sa l'intelligence, telle qu'on Fa dfinition et son explication vue l'uvre depuis Galile et Descartes, l'intelligence qui calcule et qui exprimente/ qui exprimente avec d'autant plus de minutie qu'elle a calcul avec plus de prcision, et qui est conduite par la minutie croissante des expriences une.
dans
les
:
prcision nouvelle des calculs, cette intelligence-l n'inspire en aucune faon les procds zoologiques de Cuvier. Le rle essentiel appartient aux fonctions d'abstraction et de gnralisation qui permettent de dresser un tableau hirarchique de concepts spcifiques ou gnriques.. Il suffira, suivant la mthode aristotlicienne, de renverser ce tableau, pour obtenuun plan qui s'adapte aux cadres de la dduction syllogistique et, moyennant l'anthropomorphisme du Dieu scolastique, ce plan sera prsent comme exprimant l'ide mre de la cration. Toutefois, et par l mme qu'elle s'apparente l'instrument purement formel de la logique aristotlicienne, cette dduction n'est-elle pas un artifice littraire, ou pour tout dire, et d'un point de vue strictement scientifique, un trompe-Vil ? Il est clair, en effet, que les caractres dominateurs exprimeront tout au plus des points de bifurcation, d'o il est loisible de descendre dans diffrentes directions le genre ne peut commander l'espce, puisqu'il est un et que les espces sont multiples. Aussi bien l'embarras de Cuvier est-il manifeste dans le fameux chapitre du Discours sur les Rvolutions de la Surface du globe, o il expose l'application l'tude des fossiles, du Principe de la corrlation des formes dans les tres organiss. D'ordinaire, on se borne en dtacher les phrases o l'auteur De mme qu'en prenant chaque proparle avec assurance
:
:
prit
sparment pour base d'une quation particulire, on

et'
retrouverait et l'quation ordinaire

prits quelconques, de
le
toutes les autres pro-
mme
l'ongle, l'omoplate, le condyle,
fmur, et tous les autres os pris chacun sparment, donnent dent ou se donnent rciproquement. Mais tout de suite Cuvier ajoute; Et en commenant par chacun d'eux, celui qui possderait rationnellement les lois de l'conomie organique pourrait refaire tout l'animal. La nettet catgorique de l'affirmation fait place une expression conditionnelle. Puis, Cuvier dveloppe l'exemple des animaux sabots ; e( alors il est amen insister sur les difficults croissantes que l'on rencontre mesure que l'on veut serrer de prs la ralit Toutes ces choses (dit-il propos des caracparticulire
la
:
\H
L'fXPBflBNCB
le
HUMAINE LT LA CAUSALIT BHYStQUE
Lres don1
douer
principe des corrlations organiques permet de sabots) se dduisent Tune de l'autre, selon leur plus ou moins de gnralit, et de manire que les unes
les
animaux
sonl essentielles et exclusivement propres aux animaux -abois, el que les autres, quoique galement ncessaires dans
ses animaux, ne leur seront pas exclusives, mais pourront se retrouver dans d'autres animaux, o le reste des conditions permettra encore celles-l. Si l'on descend ensuite aux ordres ou subdivisions de la classe des animaux sabots, et que l'on examine quelles modifications subissent les conditions gnrales, ou plutt quelles conditions particulires il s'y joint, d'aprs le caractre propre chacun de ces ordres, les raisons des conditions subordonnes commencent paratre moins claires. Il ne saurait plus tre question de ncessit interne, ni de rien qui confre une certitude mathmatique l'histoire naturelle Il est un grand nombre de cas o notre connaissance thorique des rapports de formes ne suffirait point, si elle n'tait appuye sur l'observation. Enfin, pour tendre l'observation des cas nouveaux, pour l'appliquer la reconstitution des animaux fossiles, Cuvier fait un appel discret, mais combien significatif, au tour de main, l'art du coup de pouce : La moindre facette d'os, la moindre apophyse ont un caractre dtermin, relatif la classe, l'ordre, au genre et l'espce auxquels elles appartiennent, au point que toutes les fois que l'on a seulement une extrmit d'os bien conserve, on peut, avec de l'application et en s'aidant avec un peu d'adresse de l'analogie et de la comparaison effective, dterminer toutes ces choses aussi srement que si l'on possdait l'animal tout entier. J'ai fait bien des fois l'exprience de cette mthode sur les portions d'animaux connus, avant d'y mettre entirement ma confiance pour les fossiles mais elle a toujours eu des succs si infaillibles, que je n'ai plus aucun doute sur la certitude des rsultats qu'elle m'a donns. Rien n'est plus tmraire, dans les conditions o est place l'humanit, que de se prtendre juge ou de se porter garant d'une infaillibilit, quelle qu'elle soit. Cuvier, comme tous les istoriehs, russit facilement paratre prvoir ce dont il tait dj inform par ailleurs mais, quand il est en face de l'inconnu et qu'il cherche s'orienter dans un domaine inexplor, es concepts de corrlation sont trop. gnraux pour s'appliquer au dtail de l'organisme, et l'habilet professionnelle n'empche qu'il ne s'gare. Dj Blainville faisait remarquer que Le k M. Cuvier a trouv lui-mme son principe en dfaut 'pi/Hum giganteum, qu'il avait dtermin sur une seule dent complte, se rencontra tre, quand on dcouvrit la tte entire,
:
LA SURVIVANCE DU CONCEPTUALISA.M
avec des dents absolument les mmes, un dinotherium animal perdu qui n'est point un tapir et qui semble tre un pachyderme aquatique, comme le morse, quoique bien diffrent. Ce principe de M. Cuvier est donc faux dans sa gnralit, mme en s'en tenant aux dents, o il a cependant une application plus frqLiemment possible 1 Tout illusoires qu'elles sont et toutes striles, compares la fcondit presque illimite de la biologie lamarckienne, les conceptions de Cuvier devaient garder leur prestige durant tout le xixe sicle dans une partie notable du monde scientifique, tmoin l'anecdote suivante que sa date rend particuli, .
rement instructive. En 1897, Giard alla au Musum d'Histoire naturelle, tout plein de la gloire de Cuvier, pour y retrouver les traces de Lamarck qui y avait appartenu pendant plus de Je suis bien embarrass pour vous rpondre, trente ans lui dit Alphonse Milne Edwards; voyez notre archiviste.
:
M. Hamy, qui vous renseignera peut-tre une si petite place parmi nous 2
.
Lamarck
a tenu
l on s'expliquera sans peine que plus d'un philocru pouvoir trouver dans l'exposition de Cuvier l'expression de la vritable mthode scientifique. Et ainsi nous sommes conduits l'examen d'un problme qui, cette fois, n'intresse plus la biologie seule, qui touche aux rapports de la science et de la philosophie. M. Bergson a crit, dans les La philodernires lignes de V Evolution cratrice (p. 399) sophie... est l'approfondissement du devenir en gnral, l'volutionnisme vrai, et par consquent le vrai prolongement de la science, pourvu qu'on entende par ce dernier mot un ensemble de vrits constates ou dmontres, et non pas une certaine scolastique nouvelle qui a pouss pendant la seconde moiti du xixe sicle autour de la physique de Galile, comme l'ancienne autour d'Aristote. Le problme ne saurait tre mieux dfini, et le procs est encore pendant entre la scolastique et la philosophie. Mais, la lumire de l'opposition radicale que la constitution de la science nous amne tablir entre la conception de l'universel et l'intelligence de l'univers, nous sommes fonds nous demander si la philosophie est en prsence d'une autre scolastique que de la scolastique pripatticienne. Et de cette survivance paradoxale, il y aurait lieu de rendre responsable, sui-
149.
Par
sophe
ait
1. Histoire des sciences de l'organisation, t. III, p. 398. Cf. Paul Jankt, Les causes Jlnales, 2 e dit., 1882, p. G05. 2. H. de Vahignv [le Temps, du 9 juin 1909), upud Revault d'Allonnes.
lamarck,
p. 23.
316
l'exfiuence humaine ET LA CAUSALIT PHYSIQUE
vant nous, non as la physique de Galile, mais, bien au contraire, La subordination de cette physique, toute relativiste et
toute ineaniste,
au dynamisme abstrait
et
au dogmatisme
conceptuel de la zoologie cuviriste. A cet gard, d'ailleurs, nous n'avons qu' interroger l'crivain le plus reprsentatif de la priode laquelle M. Bergson fait allusion Hippolyte Taine. Il faut bien commencer par signaler un malentendu fondamental, mais que la moindre rflexion suffit carter. Taine aimait se rclamer de Spinoza 1 seulement il faisait du Spinoza, style Napolon ///, tout comme Victor Cousin, cherchant reconstituer le spiritualisme sur une interprtation psychologique du Cogito, faisait du Descartes, style Louis-Philippe. Prcisment parce que Spinoza procde de la science galilenne et cartsienne pour qui un phnomne s'explique, dans sa singularit, par l'entrecroisement et par la sommation de conditions galement individuelles, parce que la nature est ses yeux le tout individuel qui se constitue par la raction rciproque des parties individuelles, nul n'a dnonc avec le plus de force l'inanit des universaux : Yhomme, le cheval, le chien, qui marquent le degr suprme de la confusion 2 Dans sa thorie des passions (III, 46), Spinoza, qui avait t en butte au matrialisme des sectes chrtiennes de son temps, explique par quel jeu d'imagination les hommes, dupes de la dnomination universelle d'une classe ou d'une nation, tendent l'ensemble de cette classe ou de cette nation, les sentiments qu'a occasionns la conduite d'un individu. La mditation de cette proposition ne devait-elle pas suffire pour faire apercevoir l'exacte valeur des mthodes historiques cultives par Taine ? Serait-il possible de rver un dmenti aussi complet de l'intelligence spinoziste que l'apologie des ides gnrales qui forme la conclusion de l'ouvrage, publi par Taine en 1857, sur les Philosophes franais du xrx sicle ? Par l'abstraction, on dgage dans les faits extrieurs les habitudes intrieures, gnrales et dominantes. Par l'abstraction, dans chaque groupe de qualits morales, on dgage la qualit gnrale et gnratrice. On suppose qu'elle est cause, et on vrifie cette supposition en regardant si elle a les proprits des faits gnrateurs. Peu peu se forme la pyramide des causes, et les faits disperss reoivent de l'architecture philosophique leurs attaches et leurs positions... Supposez que ce travail soit fait pour tous les peuples et pour toute l'histoire, pour la psychologip, pour toutes
:
1.
Cf.
Dlbos,
dans
2.
l'Histoire
le Problme moral dans du spinozisme, 1893, p. 498.

10,
la philosophie de Spinoza
et.
thique, n,
Scholie.
LA SURVIVANCE DU CONCEPUALlS.ME
les sciences
317
la chimie,
morales, pour la zoologie, pour la physique, pour pour l'astronomie. A l instant, l'univers tel que nous le voyons disparat. Les faits se sont rduits, les formules les ont remplacs le monde s'est simplifi, la science s'est faite. Seules, cinq ou six propositions gnrales subsistent. Il reste des dfinitions de l'homme, de l'animal, de la plante, du corps chimique, des lois physiques, du corps astronomi;
que, et il ne reste rien d'autre. Et de ces dfinitions souveraines se dgage, par la mme mthode, la dfinition unique que Taine conoit tout la fois comme un fait gnral semblable aux autres , comme une loi gnratrice d'o les autres se dduisent , c'est--dire sous un revtement d'allure positive, Vens generalissmum du ralisme scolastique. Taine nous parat ici aussi loin de la science moderne que Stuart Mill dans son dveloppement laborieux de Yorganum baconien, que Spencer dans ses spculations ontologiques sur la Force. Nous comprendrons alors le jugement que nous trouvons dans une lettre qui est de presque vingt ans postrieure e la publication des Philosophes franais du xix sicle. En 1876, Taine crivait Renan, parlant de Marcelin Berthelot Pour Dieu, qu'il laisse l son Kant, un philosophe surfait dont pas une thorie n'est debout aujourd'hui et qu'Herbert Spencer, Stuart Mill, toute la psychologie positive ont relgu l'arrire-plan derrire Hume, Gondillac et mme Spinoza l Noms qui ne sont pas runis au hasard Stuart Mill, Taine, Herbert Spencer-, forment la trinit de cette nouvelle scolastique dont M. Bergson signale, et dont toute son uvre a dissip, le danger, en dvoilant successivement ce qu'avaient d'arbitraire l'associationnisme de l'cole anglaise, la psychophysiologie du livre de Y Intelligence, l'volutionnisme des Premiers principes*.
:
150.
scolastique parce qu'il est n

1.
Le kantisme loignait, ou plutt prservait, de la de l'intrieur de la science
Vie et Correspondance, t. IV, 1907, p. 11. qu'il a consacr Tait, M. Knott a publi une lettre de Maxwell, du 27 aot 1864, qui raconte une sance de la Britisk Association : Herbert Spencer reproche aux savants qu'ils prennent le mot de force dans un sens trop limit et trop dfini pour tre utile dans une thorie de Le mieux est d'en user tantt dans un sens, tantt dans un l'volution autre, de faon couvrir un large champ de pense. (Life and Scicntific orks of Peter Guthrie Tait, Cambridge, 1911, p. 175). Ainsi, de L'aveu mme de Spencer, se trouve justifie la remarque suivante de M. Meyerson Herbert Spencer usait sans scrupule du concept de force, tout fait la manire des Naturphilosopheti allemands. [Identit et Ralit, 2 e dition,
2.
Dans l'ouvrage
1912, p. 81.) (T. l'Orientation

.'!.
du Rationalisme, Revtede Mtaphysique,
1920, p.
:>">
31rp
i.'km'kiiknci;
moderne
ta
grce
il
d'-existenoe,
est
la mditation profonde de ses conditions parvenu dfinir ce que nous avons appel
cnsdence intellectuelle du savoir. En revanche, les penseurs du xi\ sicle qui se sont dtourns du kantisme, effrays l'avance par la tension spculative que rclame l'attitude critique, n'ont gure fait que tirer, d'un contact superficiel
i
de revenir aux gnralits concepBacon, formaient le seul contenu de La philosophie. De ce renoncement la critique, nous empruntons un tmoignage des plus significatifs la Prface du Trait le chimie physique, de M. Perrin. Dans cette Prface, qui est de 1903, l'auteur voque des souvenirs qui n'avaient gure plus d'une dizaine d'annes Nous nous rappelons comment on nous enseignait tour a bour, par un ironique rapprochement de difficults du mme rdre, Les dmonstrations lmentaires de la mcanique et les 'veries des mtaphysiques. Certes, nous ne comprenions pas, mais, peu confiants encore en la 'force de notre intelligence nous acceptions volontiers d'unir, dans un mme sentiment d'admiration quelque peu ahurie, avec les thormes relatifs la force , la preuve ontologique de l'existence de Dieu (p. xi). Or, ce moment, il y avait dj un sicle que la philosophie critique, achevant l'uvre de Gaunilon et de Gassendi, avait mis en vidence le sophisme fondamental de la rhologie rationnelle ; comme, d'autre part, l'effort de Y Analytique transe en dantale avait pour but de justifier l'introduction dans la mcanique des notions a priori de mouvement et le force, en les rapportant aux conditions de la connaissance intellectuelle, et sans avoir invoquer ce ralisme dynamique dont les savants du xvin6 sicle avaient dnonc le caractre
La
nvc
sciem-oe, l'occasion
tuelles qui, d'Aristote
ibstrait et illusoire.
Mais il est vrai qu'entre la mcanique dj toute positive de Lazare Carnot et la mtaphysique pour le moins incertaine de Maine de Biran, plus d'un savant avait choisi la seconde. De quoi on relve l'aveu dans une publication semi-officielle YExpos de la situation de la mcanique applique, rdig par Collignon (avec la collaboration de Combes et de Phi Les perfectionLipps), l'occasion de Y Exposition de 1867 nements des mthodes d'enseignement, en partie dus Carnot, n'ont pas justifi tous ses scrupules, et la force est reste lans la mcanique comme une notion claire, simple, irrductible, rvle chacun de nous par la conscience mme de nos efforts musculaires (p. 31). Et, tout en se rservant de donner cette dfinition une interprtation relativiste et phnomnale, Stallo, dans son ouvrage d'une critique si pn: :
LA SURVIVANCE DU CONCEPTUALISME
trante
:
La Matire
les livres
et la
Physique moderne
:
J
,
enregistre
le fait
de physique qui font loi, la force est dfinie Toute cause (dit Whewell, au Ja cause du mouvement dbut de sa Mcanique) qui meut ou tend mouvoir son corps, ou qui change ou tend changer son mouvement, s'appelle force.
que dans
Tel fut le <prix dont le xix sicle a pay sa dfiance l'gard de la rflexion critique. Cette dfiance, il est juste de reconnatre qu'elle avait t provoque, et mme justifie, par les excs dialectiques des philosophes qui n'avaient retenu du kantisme que le systme rigide des formes et des catgories. Une telle explication ne serait pourtant pas suffisante il convient d'ajouter qu'elle s'tait encore accentue par le crdit du
;
'
positivisme. Afin de prparer la soumission de l'individu aux conditions d'ordre et de progrs imposes par l'laboration de la statique et de la dynamique sociales, Auguste Comte adopte une terminologie qui retourne contre le xvnr9 sicle l'effort d'mancipation que les philosophes avaient accompli l'gard du ralisme conceptuel et, dans un dessein purement politique, il runit arbitrairement sous l'unique vocable de mtaphysique l'ontologie abstraite qui tait l'hritire des antiques thologiques et cette rflexion critique qui en a t la rfutation et l'antidote 2 La rflexion sur le savoir, en tant qu'elle aurait ses conditions propres, est alors supprime au profit de ce savoir lui-mme, considr comme ralit directe et donne en soi. Chaque science, d'elle-mme, sans passer par aucun intermdiaire, livre l'inventaire encyclopdique du positivisme les faits gnraux qu'elle a pris pour principes et au del desquels il serait oiseux, sinon dangereux, de chercher remonter. La loi de la- division du travail, qui rgit la production industrielle, se transporte dans le domaine de l'intelligence aux savants et aux philosophes, rduits les uns et les autres cultiver une spcialit, ft-elle la spcialit des gnralits, elle impose de respecter les limites de la tche qu'ils ont remplir en tant qu'ils sont des rouages dfinis du
; ~ . ;
mcanisme
-
social.
Or, cette thse, fondamentale dans le positivisme, que la science positive demeure tranquillement soumise la hirarchie d'un ordre immuable dont les cadres dterminent les
1.
Troisime
dit.
franaise,
LS'J'J,
\>.
127.
M. Lvv-liruhl, la plupart des philosophes du xvnr sicle. Condillac, les idologues mmes, sont des mtaphysiciens. {Socit franaise de philosopfiie, Sance du 27 novembre 1902, Bulletin cit, t. III,
2.
Pour
lui, dit
1903, n"
1,
p. 4.)
320
conditions du progrs futur, le spectacle prsent par le \ix" sicle l'a contredite d'une manire directe et, pour ainsi dire, brutale, se bornt-on considrer les degrs les plus -impies de YEncyelopdie : gomtrie, astronomie ou physique.
Voil pourquoi un savant comme Helmholtz, qu'on ne sauranger, loin de l, parmi les Kantiens de la stricte observante, mais qui est plac au cur du travail effectif d'invention ei <ic dcouverte, proclame ]a ncessit du retour liant. Le monde spirituel est avant tout unit. L'quilibre, ou le progrs, n'en peut cire assur que par la connexion entre l'investigation tourne vers la nature extrieure et la rflexion sur les fonctions en exercice dans cette investigation. Voil pourquoi aussi la philosophie aura la tche de s' attacher suivre le dveloppement des recherches physiques depuis le de but du xix c sicle jusqu' la gnration actuelle, afin d'ovrir la voie ce renouvellement de la psychologie de l'intelligence, par quoi la science prendra l'exacte conscience de sa
rai!
valeur de vrit.
LIVRE
XIII
La
Diversit des interprtations
mcaniques.
CHAPITRE XXXIII
LA PHYSIQUE DES FORCES CENTRALES

151. La carrire scientifique de Laplace rpond la carrire philosophique de Kant. L'un des buts essentiels que Kant
s'y tait assigns, c'avait t
nienne
de fournir la cosmologie newtoappuis qu'elle rclamait encore, soit en dmontrant la valeur apodictique des principes, soit en rendant concevables les origines du systme solaire, soit en descendant,
les
comme
il
se le proposait
dans l'ouvrage
qu'il laissa inachev,
sur le terrain de la physique terrestre. Ce mme but, on peut dire que Laplace se l'est propos. Seulement il ne songe point passer par le dtour d'une laboration proprement philosophique. Il demeure sur le terrain de la science positive, se contentant d'enregistrer et de coordonner les rsultats obtenus par l'exprience et par le calcul. De ce point de vue, la Mcanique cleste, o les contemporains voyaient comme YAlmageste du xvnT sicle, leur apporte une certitude telle qu' leurs yeux elle clt dfinitivement les controverses souleves par l'application de la formule newtonienne de la gravitation au dtail des phnomnes, en particulier la thorie de la lune. Enregistrons cet gard le tmoignage de Joseph Fourier dans un Eloge de Laplace, d'autant moins suspect que, dans la pense de son auteur, il est surtout destin exalter Lagrange. En gnral, toutes les fois qu'il s'est lev quelque doute sur l'exactitude de la loi newtonienne, et que, pour expliquer les irrgularits apparentes, on a propos l'accession d'une cause trangre, il est toujours
21
322
la loi primordiale a explique aujourd'hui tous les phnomnes coi s Mus les observations sont prcises, plus elles sont conformes La thorie. Laplace est de tous les gomtres celui qui a le plus approfondi ces grandes questions il les a pour ainsi dire termines. On peut, par consquent, assurer que c'est la loi elle-mme de la gravitation qui rgle tout, qui suffit tout, et maintient la varit et l'ordre . Elle carte par l toute considration transcendante au plan du savoir Ce n'est donc point (remarque encore Fourier), positif comme Newton lui-mme et Euler Pavaient souponn, une force adventice qui doit un jour rparer ou prvenir le trouble que le temps aurait caus K Tel est le point de perfection auquel l'esprit humain est parvenu dans l'astronomie. Laplace n'en conclura pourtant pas que la solution du problme de la loi implique la solution du problme de la cause Le principe de la pesanteur universelle est-il une loi primordiale de la nature, ou n'est-il qu'un effet gnral d'une cause inconnue ? Ne peut-on pas ramener ce principe les affinits ? Newton, plus circonspect que plusieurs de ses disciples, ne s'est point prononc sur ces questions auxquelles l'ignorance o nous sommes, des proprits intimes de la matire, ne permet pas de rpondre d'une manire satisfaisante. (Exposition, V, 5.) Aux yeux de Laplace, le savoir scientifique et la curiosit philosophique sont choses tout fait diffrentes ou, plus exactement, lui qui avait travers la thologie scolastique et qui en avait rejet le fardeau, il fait consister la philosophie dans la limitation de l'horizon dont l'intelligence se promet et, par suite, se permet l'accs. Les premires pages de Y Essai philosophique sur les Probabilits exposent avec nettet les principes sur lesquels s'difiera plus tard le systme positiviste (et qui, dj d'ailleurs, depuis la seconde moiti du xvin 8 sicle, comme on le voit par le discours de Turgot 2 et la fameuse conversation du D r Burdin 3 avaient pass l'tat de lieux communs) Tous les vnements, ceux mme qui,
arriv, aprs
un examen approfondi, que
t vrifie.
1
Elle
Cf. Y Exposition du Systme du Monde, livre V, chap. 6. Deuxime discours sur VHistoire Universelle (discours sur les Progrs de VEspce humaine) vers 1751, dit. Schelle, t. I, 1913, p. 315. Cf.
1.
2.
Comte, Cours de Philosophie positive, VI, 1842, p. 325. de l'dition originale L'illustre conomiste Turgot fut amen... construire directement sa clbre thorie de la perfectibilit indfinie, qui, malgr son caractre essentiellement mtaphysique, servit ensuite de base au grand projet historique conu par Condorcet.
:
3.
sur
Tenue en 1798, elle fut rapporte par Saint-Simon, dans le Mmoire la Science de t'homm.e, crit en 1813, uvres, t. XI, p. 45, note.
323
par leur petitesse, semblent ne pas tenir aux grandes lois de la nature, en sont une suite aussi ncessaire que les rvolutions du soleil. Dans l'ignorance des liens qui les unissent au systme entier de l'univers, on les a fait dpendre des causes finales, ou du -hasard, suivant qu'ils arrivaient et se. succdaient avec rgularit, ou sans ordre apparent mais ces causes imaginaires ont t successivement recules avec les bornes de nos connaissances, et disparaissent entirement devant la saine philosophie qui ne voit en elles que l'expression de l'ignorance o nous sommes des vritables causes.
;
(3
Edit., 1816, p. 4.)
Laplace carte donc la tentation de remonter vers l'ontologie La nature aristotlicienne, sous le couvert du dynamisme de cette modification singulire en vertu de laquelle un corps est transport d'un lieu dans un autre, est et sera toujours inconnue. Elle a t dsigne sous le nom de force : on ne peut dterminer que ses effets, et la loi de son action. (Exposi:
tion, III, 1.)
La
sagesse est d'envisager
l'attraction
fait
comme
gnral auquel il s'tait lev par une suite d'inductions, et d'o il tait redescendu pour expliquer les mouvements clestes... Cette liaison analytique des faits particuliers avec un fait gnral, est ce qui constitue une thorie. (Ihid., V, 5.) Si elle ne rpond pas l'exigence d'une mtaphysique qui serait oriente vers le ralisme de la causalit, la loi de la gravitation offre du moins ce caractre qu'elle satisfait une sorte de rationalit esthtique, en manifestant dans sa structure interne une perfection d'harmonie qui l'apparente la gomtrie. Une de ses proprits remarquables, crit Laplace, est que si les dimensions de tous les corps de l'univers, leurs distances mutuelles et leurs vitesses venaient crotre ou diminuer proportionnellement, ils dcriraient des courbes entirement semblables celles qu'ils dcrivent en sorte que l'univers rduit ainsi successivement jusqu'au plus petit espace imaginable, offrirait toujours les mmes apparences ses observateurs. Ces apparences sont par consquent indpendantes des dimensions de l'univers comme en vertu de la proportionnalit de la force la vitesse, elles sont indpendantes du mouvement absolu qu'il peut avoir dans l'espace. La simplicit des lois de la nature ne nous permet donc d'observer et de connatre que des rapports l
l'avait prsente, c'est--dire,
: ; .
Newton
comme un
1. V. 5. On trouve une mme rflexion dans l'ouvrage posthume de Kant: Vom Ueberyanye von den metaphysischen An/anysyrunden der Naturissenscliaft zur P/iysik. Kant y rappelle la remarque du Genevois Deluc, que l'on pourrait reconstruire le monde dans une coquille de noix
'-
L'BXPRI&VCB HUMAIN
ET LA CAUS ALIT PHYSIQUE

:
fcives
Texte que Laplace commente dans une note Les tentades gomtres pour dmontrer le postulaium, d'Euclide
Les parallles on t jusqu' prsent inutiles. Cependant personne ne rvoque en doute ce postula tum et les thormes qu'Euclide en a dduits. La perception de l'tendue renferme donc une proprit spciale, vidente par elle-mme et sans laquelle on ne peut rigoureusement tablir les proprits des parallles. L'ide d'une tendue limite, par exemple du cercle, ue contient rien qui dpende de sa grandeur absolue. Mais >i nous diminuons par la pense son rayon, nous sommes ports invinciblement diminuer dans le mme rapport sa irconfrence et les cts de toutes les figures inscrites. Cette proportionnalit me parat tre un postulatum bien plus naturel que celui d'Euclide il est curieux de la retrouver dans les rsultats de la pesanteur universelle.
:
sur
152.
la
forme
Ainsi, la orme intelligible de la gomtrie soutient intelligible de l'astronomie, elle en garantit la per-
fection thorique. De l les questions nouvelles qui se posent l'esprit Est-ce que l'astronomie ne nous offre pas l'idal de ce que doit tre une science -rationnelle de la nature ? Et le physicien ne devra-t-il pas se proposer la dcouverte de lois fondamentales qui soient analogues aux lois newtoniennes ? Y parvenir dans un domaine dtermin, ce ne sera pas seulement enrichir d'une connaissance nouvelle l'ensemble du savoir positif, ce sera encore atteindre un type dfinitif de vrit, contribuer en dmontrer la valeur universelle.
:
Les Mmoires fondamentaux de Coulomb,. en particulier Mmoire de 1785 o l'on dtermine suivant quelles lois
le
le
fluide magntique ainsi que le fluide lectrique agissent soit par rpulsion, soit par attraction 1 , ont apport une contribution exprimentale, d'une prcision inespre, au succs de ce programme thorique et Laplace crivait dans YExposi La nature nous offre tion du Systme du Monde (IV, 17) dans les phnomnes lectriques et magntiques, des forces rpulsives qui suivent la mme loi que la pesanteur universelle. Coulomb a fait voir, par des expriences trs dlicates, que les points anims de deux lectricits semblables se
;
:
sans qu'aucun changement y apparaisse pouvu que les proportions y soient maintenues. (Le mot est chez Deluc un souvenir de Condillac, Trait des Sensations, I, IV, 18, qui lui-mme renvoie Malebranche, Recherche de la vrit, liv. I, ch. VI.) Et Kant ajoute La proposition n'est ni tmraire,
:
hardie. Elle signifie simplement que la grandeur et la masse de L'univers sont relatives, et non absolues. 400. Edit. Krause, 1888, p. 164.: 1. Voir Collection, de Mmoires relatifs la Physique, publis par la.
ni
mme
Socit franaise de physique,
t.
I,
1884, p. 116.
LA.
PHYSIQUE DES FORCES CENTRALES
325
s'attirent suivant la
repoussent en raison inverse du carr de la distance, et qu'ils mme loi, lorsque les lectricits sont con1
traires
Le renouvellement des tudes chimiques, partir de Lavoisier, venait appuyer renseignement donn par la statique lectro-magntique. Dj Voltaire remarquait dans les Lettres philosophiques L'attraction domine jusque dans la chimie anglaise 2 Le principe est repris par 1 ami de Laplaee, Berthollet, qui crit au dbut de Y Introduction son Essai de Statique chimique (1805) Les puissances qui produisent les phnomnes chimiques sont toutes drives de l'attraction mutuelle des molcules des corps laquelle on a donn le nom d'affinit, pour la distinguer de l'attraction astronomique. Il est probable que l'une et l'autre ne sont qu'une mme pro:
. :
prit.
Enfin, lorsqu'en 1820 (Ersted fit connatre les Expriences relatives l'effet du conflit lectrique sur l'aiguille aimante , les recherches qui permirent Ampre de constituer, presque
immdiatement, le premier difice de TElectro-dynamique, du mme modle, tmoin le prambule du Mmoire sur la Thorie mathmatique des phnomnes lectro-dynamiques uniquement dduite de V exprience 3 L'poque que les travaux de Newton ont marque dans l'his-toire des Sciences n'est pas seulement celle de la plus importante des dcouvertes que l'homme ait faites sur les causes des grands phnomnes de la nature, c'est aussi l'poque o l'esprit humain s'est ouvert une nouvelle route dans les sciences qui ont pour objet l'tude de ces phnomnes. Jusqu'alors on en avait presque exclusivement cherch les causes dans l'impulsion d'un fluide inconnu qui entranait les partis'inspirent
:
cules matrielles suivant la direction de ses propres particules, et partout o l'on voyait un mouvement rvolutif, on imaginait un tourbillon dans le mme sens. Newton nous a appris
1. Avec un appareil analogue l'appareil de Coulomb, mais qui avait t conu par Michell, ds 1708, Henry Cavendish, au cours de ses expriences faites dans les annes 171)7 et 1798,* russit mettre en vidence l'attraction des corps pesants et prciser la mesure de la densit terrestre (Ilosenbergerj Gesehichte der Physik, t. III, 1887, p. 95). Le retentissement des travaux d>- Cavendish Tut tel (pie M. Crmieu pouvait crire, en 1907, dans une lude sur le Problme de la Gravitation (Revue gnrale ds Sciences,
janvier
p. 7, col.
A)
Les expriences de Cavendish, qui
firent,
en 1798,
du doigt l'existence de la force attractive, contriburent puissamment crer un tat d'esprit nouveau. Il en rsulte qu' l'heure actuelle notion la d'attraction distance est devenue primordiale et domine toute proccupation de chercher comment une attraction peut se faire sentir
toucher
distance.
2.
'>.
Ed. Lanson, t. II, p. 2. Collection cite de Mmoires,
t.
III,
1887, p.
1.
326

oette sorte
la
d mouvement doit, comme tous ceux que nous nature, tre ramene par le calcul des forces agissant toujours outre deux particules matrielles suivant la droite qui les joint, de manire que Faction exerce par l'une d'elles sur l'autre soit gale et oppose celle que cette dernire exerce en mme bemps sur la premire, et qu'il ne puisse, par consquent, lorsqu'on suppose ces deux particules lies invariablement entre elles, rsulter aucun mouvement de leur action mutuelle.
que
offre
Il semble donc que la forme de relation, qui est L5<\. implique dans la mcanique newtonienne, domine par l'axiome de l'galit entre l'action et la raction, s'applique d'une faon constante et ncessaire toutes les lois de la nature. Mais il est important de remarquer que cette application du newtonianisme se fait en quelque sorte plusieurs degrs. Gomment trouver la loi suivant laquelle varient les forces centrales avec la situation respective des particules entre lesquelles elles s'exercent, ou, ce qui revient au mme, en exprimer la valeur par une formule? Newton, rpond Ampre, fut loin de penser qu'une telle loi pt tre invente en partant de considrations abstraites plus ou moins plausibles. Il tablit qu'elle devait tre dduit des faits observs, ou plutt de ces lois empiriques qui, comme celles de Kepler, ne sont que les rsultats gnraliss d'un grand nombre de faits. (Ibid., p. 2.) De mme, comme on le voit par le titre de son Mmoire, Ampre se flatte de s'tre strictement tenu aux rgles de la Philosophie exprimentale : Le principal avantage des formules qui sont ainsi conclues immdiatement de quelques faits gnraux, donns par un nombre suf-
fisant d'observations pour que la certitude n'en puisse tre conteste, est de rester indpendant tant des hypothses dont leurs auteurs ont pu s'aider dans la recherche de ces formules que de celles qui peuvent leur tre substitues dans la suite.
1
(ibid., p. 4.)
Il ne parat pas, dit encore Ampre, que cette marche, 1. Cf. Ibid., p. 3 la esule qui puisse conduire des rsultats indpendants de toute hypothse, elle Test par soit prfre par les physiciens du reste de l'Europe, les Franais; et le savant illustre qui a vu le premier les ples d'un aimant
:
comme
transports par l'action d'un fil conducteur dans des directions perpendiculaires celles de ce fil en a conclu que la matire lectrique tournait autour de lui et poussait ces ples dans le sens de son mouvement, prcisment comme Descartes faisait tourner la matire de ses tourbillons dans le sens des rvolutions plantaires. Guid par les principes de la philosophie newtonienne, j'ai ramen le phnomne observ par M. rsted, comme on l'a fait l'gard de tous ceux du mme genre que nous offre la nature, des forces agissant toujours suivant la droite qui joint les deux particules entre lesquelles elles s'exercent.
LA.
PHYSIQUE DES FORCES CENTRALES
327
Telle est la premire application de la mthode newtonienne. Elle n'puise pas la fcondit de la mthode. Il y a une autre recherche dont, ajoute Ampre dans le Prambule que nous analysons (p. 5), je ne me suis point encore occup, quoique j'en reconnaisse toute l'importance . Cette recherche consistera, non plus retrouver dans les diffrentes parties de la
physique des quations semblables aux quations newtoniennes, mais faire de ces quations la consquence des forces attractives ou rpulsives que Newton a montres l'uvre dans la gravitation. La physique mathmatique, au lieu de se borner dduire de l'exprience la thorie, en remontant par ses dductions des phnomnes la loi, devra dmontrer la loi mme titre de consquence, en suivant le cours direct du processus explicatif, en allant de la cause Quelle que soit, crit Ampre (Ibd., p. 5), la cause l'effet physique laquelle on veuille rapporter les phnomnes produits par \V action lectro-dynamique], la formule que j'ai obtenue restera toujours l'expression des faite. Si l'on parvient la dduire d'une des considrations par lesquelles on a expliqu tant d'autres phnomnes, telles que les attractions en raison inverse du carr de la distance, celles qui deviennent insensibles toute distance apprciable des particules entre lesquelles elles s'exercent, les vibrations d'un fluide rpandu dans l'espace, etc., on fera un pas de plus dans cette partie de la Physique.
:
154. Au del des rsultats atteints par la physique exprimentale, et par la forme mme de ces rsultats, se trouve donc dfini le programme d'une mcanique physique qui serait l'quivalent et le complment de la mcanique cleste Tous les phnomnes terrestres, crit Laplace, dpendent
:
[des attractions molculaires']
comme
les
phnomnes
clestes
dpendent de
la gravitation universelle.
Leur considration
me parat devoir tre maintenant le principal objet de la Philosophie mathmatique 1 Ici encore il s'agit de reprendre, et de pousser jusqu' son achvement, ce qui avait t commenc par Newton L'attraction rgulatrice du mouvement et de la figure des corps clestes, n'est pas la seule qui existe entre leurs molcules elles obissent encore des forces attractives dont dpend la constitution intime des corps, et qui ne sont sensibles qu des distances imperceptibles nos sens. Newton a donn le
. : :
1.
Mcanique
Cleste,
t.
III,
ch.
1,
cit
par Duhem, V volution de la

15 fvrier 1903, p. 127, col. A.
Mcanique, Reue gnrale des Sciences,
328
l'exprience HUMAIN et la causalit physique
premier exemple du calcul de ce genre de forces, en dmonque dans Le passage de la lumire, d'un milieu transparent dans un antre, l'attraction des milieux la rfracte de manire que les sinus de rfraction et d'incidence sont toujours en raison constante ce que l'exprience avait dj fait connatre, (le grand physicien, dans son Trait d'Optique, ci fait driver de semblables forces la cohsion, les affinits, les phnomnes chimiques alors connus, et ceux de la capillarit. 11 a pos ainsi les vrais principes de la Chimie, dont l'adoption gnrale a t plus tardive encore que celle du principe de la pesanteur. Cependant il n'a donn qu'une explicatrant
;
tion
imparfaite des
phnomnes
capillaires; et leur thorie

.
complte a t l'ouvrage de ses successeurs 1 A leur tour, les successeurs de Laplace, et sur son conseil, vont se donner pour tche de faire rentrer l'ensemble des phnomnes naturels dans les cadres de la mcanique newtonienne. Duhem a cit, dans un chapitre qui nous a fourni la base du prsent expos 2 une page tout fait significative de Poisson Il serait dsirer que les gomtres reprissent, sous ce point de vue physique et conforme la Nature, les principales questions de la Mcanique. Il a fallu les traiter d'une manire tout fait abstraite, pour dcouvrir les lois gnrales de l'quilibre et du mouvement et, en ce genre de gnralit et d'abstraction, Lagrange est all aussi loin qu'on puisse le concevoir, lorsqu'il a remplac les liens physiques des corps par des quations entre les coordonnes de leurs diffrents points c'est l ce qui constitue la Mcanique analytique ; mais ct de cette admirable conception, on pourra it maintenant lever la Mcanique physique, dont le principe unique serait de ramener tout aux actions molculaires, qui transmettent d'un point l'autre l'action des forces donnes, et sont l'intermdiaire de leur quilibre. De cette manire, on n'aurait plus d'hypothses spciales . faire lorsqu'on voudrait appliquer les rgles gnrales de la Mcanique c des questions particulires. Ainsi, dans le problme de l'quilibre des corps flexibles, la tension qu'on introduit pour le rsoudre sera le rsultat immdiat des actions
, : ;
:
1. Exposition du Systme du Monde, V, 5. Laplare avait crit quelques C'est ainsi qu'ayant dduit par un calcul rigoureux pages auparavant tous les effets de la, capillarit du seul principe d'une attraction mutuelle entre les molcules de la matire, qui ne devient sensible qu' des distances imperceptibles, nous pouvons nous flatter d'avoir la vraie thorie de ces
:
phnomnes.
2.
<
L'colution de la Mcanique, II. La Mcanique analytique, 3. La Mcanique mal y tique de Lagrange et la mcanique p/tysique de Poisson. Reue gnrale des Sciences, 15 fvrier 1903, p. U'8, col. B.
329
mutuelles des molcules, un tant soit peu cartes de leurs positions naturelles dans le cas de la lame lastique, le moment d'lasticit par flexion proviendra de ces mmes actions, considres dans toute l'paisseur de la plaque, et son expression sera dtermine sans aucune hypothse enfin les pressions exerces par les fluides dans leur intrieur et sur les parois des vases qui les contiennent seront aussi les rsultantes des actions de leurs molcules sur les surfaces presses, ou plutt sur une couche fluide extrmement mince, en contact avec chaque surface 1 Si la Mcanique physique, ainsi dfinie par Poisson, avait russi, le problme de la causalit aurait t rsolu. Sans prtendre qu'elle atteint la cause au sens absolu du mot, qu'elle pntre le secret du mode intime de production 2 la science du moins serait remonte jusqu'aux forces qui s'exercent entre les lments, et elle aurait rattach l'ordre des ph;
;
nomnes des types d'action qui expriment la constitution gnrale de l'univers.

Mcanique Physique, conue par Poisfois de plus, l'instrument mathmatique auquel' les savants demandaient d'assurer la liaison des consquences aux principes, s'est, du point de vue critique o sont placs les philosophes, montr admirablement propre la dissection des principes eux-mmes. A mesure que Poisson, Navier, Cauchy, poursuivaient l'extension de la Physique mathmatique selon les principes de Newton et de Laplace, ils devaient, pour rejoindre les lois exprimentales des phnomnes, multiplier les hypothses initiales, en accen155.
la.
L'uvre de
son, a-t-elle abouti?
Une
tuer
le
caractre arbitraire,
et,
chose encore plus fcheuse
pour une thorie o la dmonstration mathmatique constitue tout l'art de persuader , l'imprcision. C'est ce que manifestent d'une faon pour ainsi dire pal1. Mmoires sur l'quilibre et le mouvement des corps lastiques, Acadmie des Sciences, t. VIII, 361.
p. 182U-
t. Il importe de relever, cet gard, les rserves nonces par Laplace Dj, crit-il la fin du chapitre 17 de la IV e partie de 1''Exposition du Systme du Monde, M. Poisson, par une analyse fort ingnieuse, est parvenu dterminer la loi suivant laquelle l'lectricit se rpand la surface de deux sphres en prsence l'une de l'autre. L'accord de ces rsultats avec les expriences de Coulomb confirme la jistesse du principe qui leur sert de base. On doit au reste considrer toutes ces forces comme des concepts
:
mathmatiques propres les soumettre au calcul, et non comme des qualits inhrentes aux molcules lectriques. Il est possible qu'elles soient des rsultantes d'autres forces analogues aux affinits qui ne sont sensibles, par elles-mmes, qu'extrmement prs du contact, mais dont l'action, au moyen de fluides intermdiaires, est transmise des distances sensibles, et en raison inverse du carr des distances.
;>;>0
l'exprience humaine et LA causalit physique
pable, Les Notions prliminaires du Mmoire sur VEquilibrc des Fluides, lu l'Acadmie des Sciences le 24 novembre L828 '. Poisson, se proposant de calculer les effets de l'action molculaire qui est, pour lui, l'excs de la rpulsion sur
L'attraction de deux molcules , commence par la suppposer dcompose en deux parties. La premire sera la force principale, et il La conoit comme distribue d'une faon homo-
gne entre tous
les points de l'tendue. La seconde, appele force secondaire, sera au contraire diffrente d'un point un autre, en grandeur et en direction. C'est de cette deuxime force que dpendent les dcompositions chimiques, leur dis-
position respective et, par suite, leur distribution rgulire dans les corps susceptibles de cristallisation. Sur quoi Poisson remarque, d'un ton assez mal assur Il y a lieu de croire que la sphre d'activit de la force principale' est beaucoup plus tendue que celle de la force secondaire. Une telle incertitude la base de la Mcanique physique est d'autant plus dconcertante qu'elle fait davantage contraste avec la simplicit triomphante qui tait le caractre de la Mcanique cleste, et qui permettait Laplace d'crire dans
:
Y Exposition du Systme du Monde : L'extrme difficult des problmes relatifs au systme du monde force de recourir aux approximations qui laissent toujours craindre que les quantits ngliges n'aient sur leurs rsultats une influence sensible. Lorsque les gomtres ont t avertis par l'observation, de cette influence, ils sont revenus sur leur analyse en la rectifiant, ils ont toujours retrouv la cause des anomalies observes ils en ont dtermin les lois, et souvent ils ont devanc l'observation, en dcouvrant des ingalits qu'elle n'avait pas encore indiques... Ainsi l'on peut dire que la nature elle-mme a concouru la perfection des thories astronomiques, fondes sur le principe de la pesanteur universelle c'est, mon sens, l'un'e des plus fortes preuves de ce principe admirable. (IV, 17.) La physique newtonienne nous met en prsence du spectacle inverse. Ici, la nature cesse d'tre la collaboratrice du mathmaticien elle l'abandonne en quelque sorte ses concepts initiaux qui ne peuvent rattraper la ralit que si on adjoint la thorie, qui par elle-mme n'est pas vraie,
; ;
:
pour qu'elle garde l'air d'tre vraie, sauve Les lois fondamentales de la mcanique, crit Cournot, sont plutt des postulats qui se
exactement ce
qu'il faut
et qu'ainsi la face soit
:
1.
col.
Recueils de l'Acadmie, A.
t.
IX, 1830, p.
3.
Cf.
Duhem,
art. cit, p. 132,

justifient
331
par l'ordre et la rgularit qu'ils mettent dans l'explication des phnomnes de sorte que, si l'exprience semble parfois y droger, nous introduisons une hypothse nouvelle pour ce cas spcial, plutt que d'abandonner le postulat fondamental Dans de telles conditions, est-ce encore la nature qui est mise l'preuve ? n'est-ce pas plutt la bonne volont du savant, ou son obstination? A mesure que, devant la rsistance des faits, le mathmaticien est oblig d'introduire plus de notions auxiliaires, son uvre devient, non pas seulement plus arbitraire, mais plus vaine. En fin de compte, elle risque
:
de faire songer aux prvisions officielles du budget, o une administration fait entrer, pour la dtermination d'un chiffre total, des sommes calcules un centime prs et d'autres qui sont arrondies avec une approximation de quelques centaines de millions, ou de quelques milliards. Donc, sans que le xix e sicle ait totalement retir la thorie des forces centrales le crdit que lui avait valu la liaison historique de la mcanique rationnelle et de la mcanique cleste dans le systme de Newton, sans qu'il ait renonc lui demander des services capitaux comme celui qu'elle rendit Helmholtz pour l'tablissement du principe de la conservation de l'nergie, on s'explique que la physique mathmatique des Laplace et des Poisson n'ait pas rencontr l'assentiment unanime, sur lequel ses promoteurs semblaient avoir fait fond. Vers le premier tiers du xix e sicle, dans la priode o commenait paratre le Cours de philosophie positive, et parmi les penseurs dont s'inspirait Auguste Comte, la mcanique physique souffrait d'une sorte de dsutude , au profit de la conception qu'elle prtendait supplanter et qui avait sa racine dans la Mcanique Analytique de Lagrange.
mme
1. Considrations sur la marche des ides temps modernes, t. II, 1872, p. 281.
et
des vnements dans les
CHAPITRE XXXIV
LA PHYSIQUE POSITIVISTE
156. Le titre seul de Mcanique Analytique dfinit l'ide matresse de Lagrange faire de la mcanique ce que Descartesa fa if de la Gomtrie, une suite d'oprations algbriques, assujetties une marche rgulire et uniforme . Lagrange poussera donc plus loin que Descartes, il poussera jusqu'au bout, l'application de la mthode cartsienne. Dans sa Cosmologie, en effet, Descartes ne fait nul usage de la mthode proprement analytique c'est sur la reprsentation spatiale du mouvement qu'il fait reposer l'explication des phnomnes naturels 1 tandis que Lagrange se flatte qu' on ne trouvera point de figures dans son ouvrage , qu'il en a limin les constructions et les raisonnements gomtriques ou mcaniques. La Mcanique est devenue une nouvelle branche de l'Analyse elle se compose d'un tissu d'quations dif: ;
frentielles.
Comment les quations fondamentales de ce systme algbrique ont-elles t obtenues ? Lagrange s'est efforc de rduire au minimum l'opration de la mise en quations il se rfre uniquement au principe des vitesses virtuelles, qu'il dmonIre, ou plus exactement qu'il illustre, en imaginant le dplaa ment infiniment petit d'un systme form par un ensemble de moufles, et en dterminant les conditions pour l'quilibre
;
du systme 2
Cette faon de prendre le
problme devait paratre

:
sin-
l'troitesse et gulirement inquitante aux contemporains la fragilit de la base exprimentale contrastent avec la rigueur et la gnralit des dmonstrations analytiques que Lagrange y a suspendues. Pourtant (et aprs avoir commenc par s'tre efforc lui-mme, comme fera plus tard Poinsot, de suppler au silence de l'inventeur 3 ), l'auteur de la
Etapes de la philosophie mathmatique, % 66, p. 107. dit. Serret-Darboux, t. XI, 1888, p. 24. Voir les tapes de la philosophie mathmatique 174, p. 289. :;. Mmoire sur la Statique contenant la dmonstration du principe des vitesses virtuelles et la thorie des moments (1798), apud uvres, dit. Darboux, t. II, 1890, p. 478. Cf. les Etapes de la philosophie mathmatique, 175, p. 291.
1.
Cf. les
2.
uvres de Lagrange,
333
thorie analytique de la Chaleur, Joseph Fourier, se trouvera, par ses propres travaux de physique mathmatique, ramen la conception fondamentale de Lagrange. La vrit des propositions initiales d'une thorie ne doit pas tre cherche dans une dmonstration a -priori, laquelle supposerait l'tablissement de principes pralables elle consiste dans
;
consquences qui s'en dduisent pour former le systme cohrent et complet d'une science naturelle. Les causes primordiales, crit Fourier, dans le Discours prliminaire la Thorie analytique de la Chaleur ne nous sont point connues mais elles sont assujetties des lois simples et constantes que l'on peut dcouvrir par l'observation et dont l'tude est l'objet de la philosophie naturelle. Or, de l'exprience applique la distinction et la mesure des qualits spcifiques de la chaleur se dgage cette constatation les effets de la chaleur composent un ordre spcial de phnomnes qui ne peuvent s'expliquer par les principes du mouvement et de l'quilibre. Et de l une opposition radicale entre la physique telle que la conoit Ampre, et la physique telle que la conoit Fourier. Pour l'un, dirions-nous, elle est la fille, pour l'autre elle est la sur, de la mcanique rationnelle. Fourier applique l'analyse aux faits d'exprience sans interposer entre le calcul et l'exprience aucune rfrence d'image gomtrique, ou de modle mcanique prenant pour guide, non plus comme Ampre les principes gnraux de la philosophie newtonienne, mais au contraire les caractres particuliers la propagation de la chaleur, il est amen briser les cadres o l'analyse mathmatique s'tait presque exclusivement enferme jusque-l, et se forger des instruments adapts la nature des difficults qu'il rencontre sur son chemin. Ainsi s'explique l'aspect doublement original, et par la cration mathmatique et par la mthode physique, que prsentera la Thorie analytique de la chaleur, et que Fourier dfinit, avec une claire con Les principes de cette thorie sont science de son gnie dduits, comme ceux de la mcanique rationnelle, d'un trs petit nombre de faits primordiaux, dont les gomtres ne considrent point la cause, mais qu'ils admettent comme rsultant des observations communes et confirmes par toutes les expriences. Les quations diffrentielles de la propagation de la chaleur expriment les conditions les plus gnrales, et ramnent les questions physiques des problmes d'analyse pure, ce qui est proprement l'objet de la thorie... Ces mmes thola ralit des
1
1.
uvres,
t.
I,
1888, p. xv.
334
L'EXPRIENCE HUMAINE et la causalit physique
rite
<
rmes qui nous ont fait connatre les intgrales du mouvement la chaleur s'appliquent immdiatement des questions l'analyse gnrale et de dynamique dont on dsirait depuis longtemps la .solution. L'tude approfondie de la nature est la source l plus fconde des dcouvertes mathmatiques 1
.
L57. L'uvre de Fourier est la base de la doctrine physique qui sera dveloppe dans le Cours de philosophie positive . Comte ddie le Cours Fourier qui avait t l'un de ses auditeurs et il crit en parlant de la Thorie analytique de la Chaleur : Je ne crains pas de prononcer, comme si j'tais dix sicles d'aujourd'hui, que, depuis la thorie de la gravitation, aucune cration mathmatique n'a eu plus de valeur et de porte que celle-ci, quant aux progrs gnraux de la philosophie naturelle' Aprs Lagrange, la mcanique se rattachait l'analyse sans passer par le dtour de la gomtrie ; aprs Fourier, une partie au moins de la physique se rattache la mathmatique sans passer par le dtour de la mcanique. La thorie mathmatique des phnomnes de la chaleur a pris, par les mmorables travaux de son illustre fondateur, un tel caractre, qu'on peut aujourd'hui la concevoir, aprs la gomtrie et la mcanique, comme une vritable troisime section distincte de la mathmatique concrte, puisque M. Fourier a tabli, d'une manire entirement directe, les quations thermologiques, au lieu de se reprsenter hypothtiquement les questions comme des applications de la mcanique, ainsi qu'on a tent de le faire
;
phnomnes lectriques, par exemple 4 d'autres termes, il convient de concevoir une thermologie qui se constituerait par une application tout fait directe de l'instrument algbrique aux faits gnraux que l'exprience fournit. L'analogie de cette thermologie analytique avec la gomtrie analytique et la mcanique analytique, claire la thorie de ces dernires sciences, parce qu'elle met hors de doute le caractre purement. empirique des propositions initiales qui apportent la matire mettre en quations et sur lesquelles les mtaphysiciens ont entass les discussions oiseuses. D'une part, il n'y a pas lieu de pousser, au del des formules euclidiennes, la ratiocination sur les principes de la
pour
les
.
En
gomtrie
et,
de mme,
la
mcanique sous
la
forme que
lui
1.
2.
3. 4.
uvres, t, I, p. xxi-xxii. Cf. Ren Berthelot. Un romantisme
utilitaire,
t.
I,
1911, p. 238.
31 e Leon, t. II, 1835, p. 592 de l'dition originale. e .V Leon, t. I, 1830, p. 142. Note 1.
335
a donne Lagrange, apparat, aux yeux de Comte, aussi fortement coordonne qu'elle puisse jamais l'tre 1 . D'autre part, une fois dissips les nuages ontologiques qui entouraient les principes de la gomtrie ou de la mcanique, l'interprtation des thories physiques s'offrira d'elle-mme, exempte de toute incertitude et de toute obscurit. On ne sera plus tent de leur demander autre chose que des relations gnrales, revtues de toute la prcision que comportent les mthodes de mesure et de calcul. L'ide vraie de la physique mathmatique est celle de Fourier qui, ddaignant la facile ressource de disserter algbriquement sur des fluides imaginaires, s'est admirablement impos la condition svre d'une parfaite positivit. (28 e Leon, II, 460.) Au contraire, l'cole de Laplace a poursuivi ses travaux dans une rgion quivoque, situe entre la science positive et la mtaphysique pure. Intervertissant les rapports naturels de l'exprience et de la raison, elle abusait de la rigueur propre l'instrument mathmatique pour tenter d'ajouter aux formules exprimentales un genre de certitude et de clart qui, n'tant pas emprunt aux faits, devait se rvler illusoire et dcevant. Les gomtres... le plus souvent, prenant le moyen pour le but, ont embarrass la physique d'une foule de travaux analytiques fonds sur des hypothses trs hasardes, ou mme sur des conceptions entirement chimriques, et o, par consquent, les bons esprits ne peuvent voir rellement que de simples exercices mathmatiques, dont la valeur abstraite est quelquefois trs minente, sans que leur influence puisse nullement acclrer le progrs naturel de la physique 2 Et, en effet, n'est-ce pas un abus de parler encore de physique, alors que l'on commence par perdre de vue toute application directe la ralit des phnomnes ? Le plus souvent, remarque Comte, ce n'est point proprement la physique que l'analyse s'applique, mais la gomtrie ou la mcanique. (bid., II, 408.) Tour tour, la thorie de la capillarit, la photomtrie, l'acoustique, lui donnent l'occasion de signaler et de combattre l'influence inaperue de la prdisposition trop commune retrouver dans tous les phnomnes la formule mathmatique de la gravitation, en vertu du prjug mtaphysique sur la loi absolue des irradiations quel.
conques 3 . Etre newtonien suivant

1.
la
conception qui s'inspirait de
2.
3.
Cours, 16" Leon, 28 e Leon, II, 409. 32' Leon, II, 623.
t.
I,
p. 609.
Cf. Ibid. 454, note.

Cf.
29%
p. 489, et
33%
p. 659.
836
l'exprience humaine rt LA CAUSALIT PHYSIQUL
Laplace, c'tait professer que tous les phnomnes de la nature rentrenl dans le cadre des lois qui rgissent le jeu des forces attractives ou rpulsives. Pas plus que Lagrange et Fourier, Auguste Comte n'entend certes renoncer l'hritage de Newton seulement, au lieu de faire de la mcanique cleste le prototype de tonte science, l'intermdiaire oblig pour passer a la physique, il la considre comme la premire application d'une mthode gnrale, destine mettre le contenu concret de l'univers en connexion avec l'instrument de l'analyse mathmatique. Les rapports qui figurent dans la formule de la gravitation proportion aux masses, raison inverse du carr des distances, sont seulement un exemple des dterminations particulires auxquelles conduit la mise en quation des conditions fournies par l'exprience, mais qu'il serait arbitraire et chimrique de vouloir tendre l'universalit des phnomnes naturels l Le newtonianisme de Comte est donc soumis une double restriction, par laquelle se prcisera la conception positiviste de la science. D'une part, Comte s'approprie la critique de T ide inintelligible d'attraction due aux cartsiens franais l'illustre Jean Bernoulli et le sage Fontenelle , qui ont puissamment contribu... purer le caractre primitif de la pense fondamentale de Newton, en dtruisant l'apparence mtaphysique qui altrait la ralit admirable de cette sublime dcouverte. {24 e Leon, II, 249.) D'autre part, il liminera de YOjjtique newtonienne toute la partie de recherche purement thorique o l'auteur, au sentiment de Comte, s'est jmis en contradiction avec son propre gnie Newton..., par son admirable doctrine de la gravitation universelle..., avait lev d'une manire irrvocable la conception fondamentale de la philosophie moderne au-dessus de l'tat o le cartsianisme l'avait place, en constatant l'inanit radicale de toutes les tudes diriges vers la nature intime et le mode de production des phnomnes, et en assignant dsormais, comme seul but ncessaire des efforts scientifiques vraiment rationnels, l'exacte rduction d'un systme plus ou moins tendu de faits particuliers un fait unique et gnral. Ce mme Newton, dont l'exclamation favorite tait O physique ! garde-toi de la mtaphysique ! s'est laiss entraner, dans la thorie des phnomnes lumineux, par les anciennes habitudes philosophi;
C'est Newton 1. Cf. Hemi PoinCar, la Valeur de la Science, p. 1-63 qui nws a montr qu'une loi n'est qu'une relation ncessaire entre l'tat prsent du monde et son tat immdiatement postrieur. Toutes les autres lois, dcouvertes depuis, ne sont pas autre chose, ce sont, en somme, des quations diffrentielles.
:
337
ques, jusqu' la personnification formelle de la lumire, envisage comme une substance distincte et indpendante du corps lumineux ce qui constitue videmment une conception tout aussi mtaphysique que pourrait l'tre celle de la gravit, si on lui attribuait une existence propre, isole du corps gravitant. {33 e Leon, II, 638.) Sous rserve de ce contraste, qu'il signale galement chez un Descartes et chez un Huygens, Auguste Comte retrouve dans l'histoire de la physique moderne le courant positif qui remonte aux dcouvertes capitales de Galile sur la chute des corps 1 , et dont il considre le triomphe comme dsormais Tous les bons esprits reconnaissent aujourassur d'hui [1835] que nos tudes relles sont strictement circonscrites l'analyse des phnomnes pour dcouvrir leurs lois effectives, c'est--dire leurs relations constantes de succession ou de similitude, et ne peuvent nullement concerner leur nature intime, ni leur cause, ou premire ou finale, ni leur mode essentiel de production. (Ibid., p. 435.) Sans renoncer d'une faon rigoureuse l'emploi du terme de cause 2 Comte tablira une distinction entre la cause, entendue au sens de cause premire ou de cause finale, et la loi qui dfinit une relation prcise entre phnomnes. La cause est une de ces fictions abstraites et chimriques, de ces entits, qui font l'objet propre de la mtaphysique l'ge positif se caractrise en physique par la restriction de l'effort scientifique la dtermina; : , ;
tion de la
loi.
L'opposition entre la cause et la loi ne correspond 158. pas seulement un moment dcisif dans l'effort de systmatisation par lequel Comte prludait la constitution de sa sociologie. Elle devait participer au rayonnement de la pense comtiste, et finir par tre regarde d'une faon assez gnrale comme exprimant la philosophie de la science positive, et non plus uniquement la philosophie positiviste de la science. A ce titre, elle marque une tape importante dans l'volution de la pense moderne. Ce n'est pas qu'en rejetant l'ide de cause dans la sphre d'une mtaphysique prime, Comte entende proscrire l'hypoil demeure, comme l'a fait thse en tant qu'hypothse observer M. Lvy-Bruhl, aussi loign de l'empirisme que du mysticisme '. Mais sa tendance gnrale est de rduire l'hypo;
1
1.
2. 3.
28" Leon, II, 381). Voir, en particulier, 31'
et
34" Le >ns,
II,
579
et
690.
]>.
La Philosophie d'Auguste Comte,
3 cdit.,
1913:,
71.
22
388
thse
n'tre qu'une anticipation toute provisoire sur le rsultat d'une exprience dtermine. l n'admet pas que l'on
puisse chercher distinguer entre une physique mathmatique qui introduirait la base du calcul Virnaginaire, c'est-dire ce qui, comme l'action distance, contredit les lois com-
munes de la reprsentation, et celle qui postule seulement V imaginable^ c'est--dire qui se contente de transposer, une autre chelle de grandeur, une donne telle quede mouvement
dans un certain domaine, est accessible de plus caractristique, pour dfinir l'attitude proprement positiviste, que le refus d'entrer dans Le systme missif... ne l'exaniien des doctrines optiques peul avoir d'autre sens intelligible que de prsenter les phnomnes lumineux comme radicalement analogues ceux du mouvement ordinaire de mme la seule signification admissible de l'hypothse des ondulations consiste videmment dans l'assimilation des phnomnes de la lumire avec ceux de
vibratoire, lequel,
l'observation directe. Rien
l'agitation vibratoire qui constitue le son

la barologie,
d'une part, c'est , de l'autre, l'acoustique, que l'on prtend comparer l'optique. Mais comment des analogies aussi gratuites, aussi incomprhensibles mme, pourraient-elles avoir aucune vritable efficacit scientifique? En quoi perfectionneraientelles rellement nos moyens gnraux de coordination 1 ? Enfin, et c'est ce qui donne au positivisme de Comte sa physionomie particulire dans l'histoire, la condamnation de ces hypothses ne rsulte nullement d'une prudente dfiance l'gard des partis pris systmatiques au contraire, elle s'accompagne d'affirmations catgoriques sur l'avenir de la science. Prenant acte du peu de liaison relle qui existe malheureusement jusqu'ici entre les diffrentes parties de la physique 2 Comte prdit que du point de vue de la coordina: ;
,
e La mme doctrine gnrale des 1. 5.? Leon, II, 647. Cf. 32 p. 596 vibrations qui, abusivement transporte l'tude des phnomnes lumiconduire des conceptions chimriques, exemple, peut qu' par ne neux, y convient parfaitement, au contraire, l'analyse des phnomnes sonores, o elle nous offre l'expression exacte d'une vidente ralit. Le jugement d'Auguste Comte s'claire 2. Cours, 28* Leon, II, p. 461. s<^ prcise lorsque nous jetons un coup dVpil sur la table des matires d'un ouvrage classique comme le Trait lmentaire de Physique,^ de Pclet (2 e dition, 1830). L'ouvrage contient deux parties. La premire, 1 Proprits gnrales des intitule Corps Pondrables, a cinq chapitres Corps; 2 Forces permanentes gui agissent sur les corps; 3 Corps^ 5 4 Corps gazeux, dont le 5 est intitul Emploi Corps liquides; solides; des gaz comme moteurs, suivi par un 6 qui, sous ce titre De V Air considr omme vhicule du Son, est consacr V Acoustique. La seconde Partie, Fluides Impondrables, comprend galement cinq chapitres 1 Calorique;
,
:
<
2*
Lumire. Dans les Considrations, qui parurent en 1872, Cournot crit Les thories optiques de Fresnel* n'ont aucune liaison avec la thorie de la chaleur donne par
De
l'lectricit; 3
Magntisme;
Galvanisme ;
:
5*
tion
339
la physique par la varit et la complication de ses phnomnes, doit toujours tre videmment trs infrieure l'astronomie, quels que puissent tre ses progrs futurs 1 . Ces progrs seront des progrs de forme ils consisteront multiplier les lumineux rapprochements que comporte si naturellement l'emploi judicieux de l'analys mathmatique
;
entre les questions d'ailleurs htrognes tous autres gards, qui peuvent conduire des quations semblables 2 . Mais de cette unit formelle, qui rside toute entire dans l'identit de l'instrument mathmatique 3 le positivisme interdit de conclure l'unit de nature, qui devrait reposer sur des assimilations relles et fondamentales dduite d'analogies purement hypothtiques, elle est la fois sans consistance et sans utilit... Que l'esprit humain sache donc, cet gard, renoncer enfin l'irrationnelle poursuite d'une vaine unit scientifique 4 . De ces prophties et de ces anathmes qui achvent de dfinir (en ce qu'elle a d'original, on n'ose pas dire d'excentrique) la philosophie positiviste de la physique, la science positive semble s'tre joue comme plaisir depuis qu'a paru le second volume du Cours. Et, certes, il ne sera pas interdit aux disciples d'Auguste Comte de signaler, dans le dmenti subi en apparence par leur matre, une survivance ou une raction de Y esprit mtaphysique. Mais peut-tre y a-t-il autre chose. Peut-tre cette pithte de mtaphysique dont Auguste Comte use et abuse, dans le domaine spculatif comme dans le domaine social, ne sert-elle qu' dissimuler l'arbitraire et la subjectivit de son propre dogmatisme. Ne lui arrive-t-il pas de fonder la spcificit des sciences sur la spcificit des sens, en conformit avec la thse du ralisme sensualiste: avspbvS
,
:
xal
ot!,
si
xt
aiaO/jai
sy./sXoi7cev,
vyx.rj
/.al
7Uct^ jxyjv
Ttv
ixA8oi7Cvai 5 ?
Malgr toutes
les
suppositions arbitraires, les
Fourier, ni avec la thorie de Coulomb ou de Poisson sur la distribution l'lectricit la surface des corps conducteurs, ni avec la thorie la constitution des aimants; et le plus important objet de la physique actuelle est au contraire de montrer que tous ces phnomnes optiques, thermiques, lectriques, magntiques, ont entre eux la plus intime union. (II, 128.) 1. 28" Leon, II, 429. 2. 32" Leon, II, 008. 3. Cf. Fourier, Discours prliminaire la thorie mathmatique de la
de
d'Ampre sur
chaleur
tous les
L'analyse mathmatique... suit la mme marche dans l'tude de elle les interprte par le mme langage, comme pour attester limit et la simplicit du plan de l'univers et rendre encore plus manifeste cet ordre immuable qui prside toutes les causes naturelles. [uvres, t. I, p. xxv). 4. 33 Leon, II, 649. Aristote, II Anafi/tic., I, 18, 81 a 38.
:
phnomnes
340
L'EXPRfENC humaine et la causalit physique
phnomnes lumineux constitueront toujours une catgorie aucune autre une lumire sera ternellement htrogne un mouvement ou un son. Les considrations physiologiques elles-mmes s'opposeraient invinciblement, dfaut d'autres motifs, une
sui genemS) ncessairement irrductible
:
confusion d'ides, par les caractres inaltrables qui distinguent profondment le sens de la vue, soit du sens de l'oue, soil du sens de contact ou de pression. Si ces^parations radicales pouvaient tre arbitrairement effaces, d'aprs des hypothses gratuites, d'ailleurs plus ou moins ingnieuses, on ne voit pas o s'arrteraient de telles aberrations l Pour trancher le dbat d'une faon assure, Comte luimme nous propose, un critrium : rvolution du savoir scientifique. C'est elle qu'il appartiendra de dcider si la thorie positiviste de la loi marque la limite dfinitive au del de laquelle l'humanit serait condamne retomber dans les garements de l'imagination ontologique, ou si elle ne s'est pas constitue contresens du relativisme historique qui tait l'inspiration fondamentale de la doctrine, en portant l'absolu, en essayant de fixer pour l'ternit, les mthodes de La orange et de Fourier, comme s'il tait possible, suivant le mot fameux, de saisir dans l'histoire le moment partir duquel il n'y aurait plus d'histoire.
telle
.
1.
33 e Leon,
II,
G48.
CHAPITRE XXXV
LA PHYSIQUE MCANISTE
premires annes du xixe sicle, la thorie de la causalit physique semble domine par l'opposition entre les disciples de Lagrange et les disciples de Laplace. Le conflit de la mcanique analytique et de la mcanique physique relgue l'arrire-plan la conception initiale de la mcanique moderne, la conception proprement et purement gomtrique qui avait inspir les Principia Philosojphi. Cette conception subsiste pourtant, et elle prend un relief nouveau ds le dbut de la priode que nous tudions, avec l'uvre de Poinsot. Cette uvre, si elle ne manifeste sans doute pas l'ampleur et la puissance d'un Lagrange ou d'un Laplace, exprime une physionomie intellectuelle d'une rare profondeur et d'une rare originalit. Poinsot ralise, dans sa perfection, un type d'esprit. Il ne lui suffit pas de comprendre, il faut qu'il voie ou plus exactement il n'a pas compris, au sens vritable et plein du mot, tant qu'il n'est pas parvenu voir et faire voir. L'intelligence, chez lui et pour lui, est insparable de l'intuition. Dans la trs remarquable monographie qu'il a consacre Poinsot \ Joseph Bertrand cite ces pages caractristiques de la Thorie nouvelle- de la rotation des corps Euler et d'Alembert, peu prs dans le mme temps, et par des mthodes diffrentes, ont les premiers rsolu cette importante et difficile question de la mcanique et l'on sait que, depuis, l'illustre Lagrange a repris de nouveau ce fameux problmepour l'approfondir et dvelopper sa manire, je veux dire par une suite de formules et de transformations analytiques
159.
les
;
Dans
qui prsentent beaucoup d'ordre et de symtrie. Mais il faut convenir que, dans toutes ces solutions, on ne voit gure que des calculs sans aucune image nette de la rotation du corps. On peut bien, par des calculs, plus ou moins longs et compliqus, parvenir dterminer le lieu o se trouve le corps au bout d'un temps donn mais on ne voit pas du tout comment le corps y arrive on le perd entirement de vue, tandis
; ;
1.
logs Academ/is, Nouvelle Srie, 1902,
p. 21.
342
1
]
JCPRIENCE HUMAINE ET LA CAUSALIT PHYSIQUE
qu'on voudrai! l'observer et le suivre, pour ainsi dire des yeux, pendanl toul Le cours de sa rotation. Or, c'est cette ide claire du mouvement de rotation que j'ai tch de dcouvrir, afin de mettre sous les yeux ce que personne ne s'tait encore reprsent '. Kif il issu rment n'est plus loign de Y tat mtaphysique qu'une belle faon de penser. Comte, qui avait eu Poinsol pour auditeur, approuve et recommande les mthodes que Poinsot suit en mcanique. Comment donc admettre a priori qu'une mme exigence de reprsentation intuitive soit rpute contraire l'esprit de la science positive, une fois transporte dans le domaine de la physique? Il est vrai que Descartes invoque, pour appuyer les principes de sa cosmologie, les perfections infinies de Dieu, que, d'un bond, selon l'expression de Leibniz 2 il prtend obtenir l'explication totale des phnomnes universels. Mais il convient de voir l seulement les traits d'un homme ou d'une poque: l'audace, qui est le propre du gnie cartsien, s'est rencontre, par accident, avec le mca,
nisme gomtrique. Nous ne sommes nullement autoriss en conclure que le physicien, is' astreignant suivre la nature pas pas, n'abordant que l'une aprs l'autre les diverses branches de la science, demeurera incapable jamais d'apporter une satisfaction effective cet idal de paralllisme entre le cours des choses et le cours des ides, que Descartes avait cru si facile d'atteindre directement. La question du moins doit tre tranche par l'exprience. Or, dans la premire moiti du xix e sicle, les progrs les plus clatants viennent entretenir l'espoir d'une rponse affirmative. Dj, en effet, dans ce qu'Auguste Comte appelait la barologie avec les dcouvertes de Galile et de Torricelli, puis en acoustique avec la machine pneumatique qui mettait hors de conteste le mcanisme de la transmission des sons, des disciplines se constituaient qui, par l'union entre les rapports d'ordre rationnel et la vrification d'ordre exprimental, offraient le modle d'une irrprochable positivit. Il tait invitable que l'esprit humain puist dans ce double succs l'esprance de conqutes nouvelles, en des domaines dont l'accs tait moins direct, puisque les phnomnes n'y taient pas l'chelle de notre sensibilit, dont l'exploration devait tre d'autant plus sduisante.
160.
A cet gard l'tude de la lumire a constitu,

un
terrain d'preuve privilgi.
e
depuis
le xvii* sicle,
Dans
p. 486.
la thorie
1.
1831, et
Cf.
2.
apud lments de Statique, 8 dit., 1842, De primae philosophiae emendatione, G. IV,
469.
343
propre de Descartes, fonde sur l'instantanit de la propagation lumineuse, il est difficile sans doute de voir autre chose qu'un faux dpart . Mais, s'inspirant de l'esprit cartsien, Huygens claire le mcanisme de la propagation lumineuse par le mcanisme de la propagation sonore, et trouve dans l'exprience dcisive de Rmer la confirmation de son prin Si... la lumire emploie du temps son cipe fondamental
:
passage... il s'ensuivra que ce mouvement imprim la matire est successif et que, par consquent, il s'tend comme celui du son par des surfaces et des ondes sphriques l Les
.
dcouvertes de Newton sur la dispersion des couleurs permettent Malebranche de prciser encore la comparaison Il en est de la lumire et des diverses couleurs comme du son et des divers tons. La grandeur du son vient du plus ou moins de force des vibrations de l'air grossier, et la diversit des tons du plus ou moins de promptitude de ces mmes vibrations, comme tout le monde en convient. La force ou l'clat des couleurs vient donc aussi du plus ou moins de force des vibrations, non de l'air, mais de la matire subtile, et les diffrentes espces de couleurs du plus ou moins de promptitude de ces mmes vibrations-. . Au xviii6 sicle les thories des Cartsiens comme Huygens et Malebranche, se trouvrent enveloppes dans le discrdit dont le systme des tourbillons fut frapp aprs le triomphe de la cosmologie newtonienne Le systme de l'mission ou celui de Newton, soutenu par le grand nom de son auteur, et je dirais presque par cette rputation d'infaillibilit que son immortel ouvrage des Principes lui avait acquise, a t plus gnralement adopt. L'autre hypothse, ajoute Presnel, paraissait mme entirement abandonne, lorsque M. Young l'a rappele l'attention des physiciens par des expriences curieuses, qui n prsentent une confirmation frappante, et semblent en mme temps bien difficiles concilier avec le systme de l'mission Il ne s'agira donc plus de confronter deux systmes de coordination et de reprsentation qui tous deux se superposent aux faits et ne font qu'exprimer dans l'abstrait le conflit des tendances philosophiques. La thorie conduit l'exprience
:
:
1.
Trait de la Lumire, chap.
I.
{Les Matres de la pense scientifique,
1920, p. 4.)
2.
ration
p.
Malebranche. li/tenions sur la lumire et les couleurs, et lu gndu feu. (Apiid Histoire de V Acadmie royale des Sciences, 1699, 26.) Cites par Duhm. L'Optique de Malebranche, Revue de Mta1.
phy-ique, janvier 1916, p. 83. 3. De la Lumire (1822)., les Classiques de la Science, V. 1914, p.
>
8X1*1
FUENC HUMAINE ET LA CAUSAI,! T lMlYSloUE
parat avoir suggr premire ide de l'interfrence des vibrations El L'exprience confirme la thorie. Grce Young, dit encore Verdet [Ibid.), le systme de l'mission a t dfinitivement rfut, et l'existence des ondes lumineuses rendue, pour ainsi dire, aussi palpable que celle des ondes sonores .
esl
l
phnomne des battements qui
Young
la
Sut- la
l'difice
tive
base de la dcouverte de Young, Fresnel construit qui fait de l'optique mathmatique une science posiLa grande objection de Newton la thorie des ondes
cla
il
qu'elle ne pouvait rendre
ligne de la lumire.
non seulement
t
le
compte de la propagation reet-idoublement tort car principe de Huygens, pris en son vrai sens,
Or
l'objection avait
conduisait tout droit la dmonstration de la propagation recil unie de la lumire, mais encore il l'tablissait de telle sorte qu'il faisait prvoir, dans certains cas dtermins, une relle inflexion des rayons lumineux, comme s'ils tendaient contourner les parois de l'cran plac sur leur passage. La thorie des ondes dterminait en un mot la propagation du rayon lumineux de manire dterminer du mme coup les phnomnes si remarquables de la diffusion de la lumire et de la diffraction, rests obscurs ou inconnus dans toute autre "hypothse*.
les phnomnes se dduisent des principes, exclut, semble-t-il, toute espce de doute sur la La lumire n'est qu'un certain ralit de ces principes mode de vibrations d'un fluide universel \ L'existence de ce fluide n'est pas une hypothse Lam, en 1852, dans la conclusion clbre de sa Thorie mathmatique, de V lasticit,' L'existence du fluide s'exprime avec une nettet parfaite thr est incontestablement dmontre par la propagation de la lumire dans les espaces plantaires, par l'explication si simple, si complte des phnomnes de la diffraction dans la thorie des ondes 4 Et la solidit de cette physique nou: ;> ;
:
La perfection avec laquelle
1. Veroet, tcares^tl, 1872 p. 322, Cit par Gay. Lectures scientifiques, Physique êt Chimie, 2 dit 1906, p. 293. 2. Hannequin, Esa Critique sur Hypot/tse des Atomes dans la science contemporaine, 1895, p. 186. 3. Frsnel, De la, Lumire, dit. cite, p. 131. 11 ne sera pas inopportun d'emprunter Lam une dfinition P. 331.
,
L'
\.
Il existe dans tout particulirement nette de la conception de ce fluide mme entre les partieules des corps, un fluide minemment lastique, auquel on donne le nom d'e'ther. Son tat statique dpend de la rpulsion qu'il exerce sur lui-mme, et des actions qu'il prouve de la part des armes pesants. En vertu de ces forces, l'ther est rpandu uniformment dans tout espace vide de matire pondrable, sa densit est constante, et son lasticit est la mme en tout sens. Dans un espace occup par un corps solide, liquide ou gazeux, d'ther peut avoir une densit plus
:
LA PHYSIQUE MECANISTE
velle,
345
Lam l'oppose l'hypothse impuissante et strile des forces centrales il y voit la condamnation de la mcanique physique, telle qu'elle tait prconise au dbut du xix e sicle, de cette extension, au moins prmature, sinon fausse, des
;
principes et des lois de la mcanique cleste . (bid., II, 332.) D'ailleurs, l'anne 1850 avait apport aux ides de Fresnel le surcrot de conscration qu'elles pouvaient encore souhaiter. Les efforts dsesprs des mathmaticiens newtoniens pour contester renseignement tirer du phnomne des interfrences, avaient amen concevoir une autre sorte d'exprience, plus spcifiquement cruciale, si l'on peut ainsi parler, que celle de Young et ce fut celle que ralisa Foucault en mesurant la vitesse de la lumire dans l'air et dans l'eau D'aprs le systme de l'mission, le changement de direction de la lumire [dans la rfraction] serait d une acclration subie son entre dans les milieux rfringents. Dans le systme des ondulations, ce mme changement de direction devrait concider avec un ralentissement dans la vitesse de propagation du principe lumineux. Frapp de cet. antagonisme entre les deux systmes, M. Arago dclare, en 1838, que l'un des deux succombera le jour o l'on constatera, par une exprience directe, dans quel sens se modifie la vitesse, lorsque la lumire pntre d'un milieu rare dans un milieu plus dense, lorsqu'elle passe de l'air dans Teau ou dans tout autre liquide. Or, l'exprience diffrentielle sur les dviations de la lumire donne un rsultat qui ne laisse aucun doute Toujours celle qui correspond au trajet dans l'eau se montre plus grande que l'autre, toujours la lumire se trouve retarde dans son passage travers le milieu le plus rfringent. La conclusion dernire ce travail, ajoute Foucault, consiste donc dclarer le systme de l'mission incompatible avec la ralit des faits *.
; :
:
Les textes que nous venons de rappeler suffisent donne par l'optique de Fresnel vers le milieu du xixe sicle, que le dbat historique soulev par l'avnement du mcanisme cartsien est dsormais tran161.
pour
attester l'impression,
grande ou plus petite que dans le vide, et son lasticit suit les mmes variations que celle des corps pondrables, c'est--dire .qu'elle est constante dans les gaz, les liquides et les solides homognes non cristalliss, mais varie avec la direction dans les cristaux dont la forme primitive n'est pas un polydre rgulier. (Cours de Physique de l'cole Polytechnique, 2 e dit., t. II, 1810, p. 326.) Sur la transformation de la notion d'ther aprs Fresnel, voir Duhem, l' Evolution de la mcanique, IV. Le Retour VAtomisme et au Cartsianisme, I. La mcanique de Hertz. Revue gnrale des Sciences, 15 mai 1903, p. 219, col. A. 1. Sur les vitesses, relatives de la lumire dans l'air et dans l'eau, apud les Classiques de la Science. II, 1913, p. 13-11.
346
l'exprien<
la

est
ch, que
capable d'achever l'ide de la cauprincipes thoriques et les consquences exprimentales, un lien de reprsentation gomtrique, de continuit intelligible. Ce n'es! pas tout encore ds le moment mme o il dga-i ait les conceptions matresses de son uvre venir, Fresnel les rapportait une vue d'ensemble qui comprenait la chaleur et l'lectricit au mme titre que la lumire Je t'avoue, crivait-il son frre Lonor le 5 juillet 1814 que je suis fort tent de croire aux vibrations d'un fluide particulier pour la transmission de la lumire et de la chaleur. On expliquerait l'uniformit de vitesse de la lumire comme on explique, celle du son et l'on verrait peut-tre dans les drangements d'quilibre de ce fluide la cause des phnomnes lectriques. On concevrait facilement pourquoi un corps perd tant de chaleur sans perdre de son poids. Les travaux de Fresnel sur la lumire remplissent la priode de 1816 1822. A son tour, de 1825 1832, Faraday ouvrait l'lectricit cette voie prvue par Fresnel.
sa h h- en tablissant, entre les
:
physique
Pour l'objet que nous nous proposons ici, le trait essentiel retenir de l'uvre de Faraday, c'est qu'elle dtache de la tradition newtonienne la science de l'lectricit, qu'elle la replace dans le courant de la pense cartsienne. Ce trait est soulign avec une nettet toute particulire dans les rflexions
suivantes de
qu' la
fin
M. Langevin au dbut d'une confrence sur

2
:
les
Grains d'lectricit
du xix
L'histoire des thories lectriques jussicle comprend deux grandes priodes.
Dans
triser, la notion essentielle est celle des
'
de Coulomb peut servir caraccharges lectriques agissant distance les unes sur les autres et jouant un rle analogue celui des masses dans la thorie de la gravitation. La seconde priode commence avec Faraday, qui refusa d'admettre la possibilit d'actions immdiates distance et ramena
la
premire, que
le
nom
l'attention vers le milieu travers lequel ces actions se transles phnomnes lectriques et, proprits des dilectriques matriels, par l'existence de tubes de force portant leurs deux extrmits des charges lectriques gales et de signes contraires sur lesquelles ils tirent avec une force variable d'ailleurs avec la nature du milieu isolant qu'ils traversent et que leur prsence modifie'
mettent...
Faraday reprsente
les
en particulier,
1. t.
3.
uvres,
Cf. J.-J.
II,
1868, 821.
la
Les ide* modernes sur
Thomson, lectricit
constitution de la matire, 1913, p. 54-55. et matire (1903), trad. Maurice Solo-
vine,
Wl,
p. 8.
347
Enfin, vers les annes 1842-1843, Robert Mayer, Colding, Prescott Joule, dans des Mmoires publis en divers points de l'Europe, tablissaient une formule d'quivalence entre le travail et la chaleur. Leurs mthodes taient singulirement diffrentes. Joule seul faisait appel des expriences directes. Au contraire, Robert Mayer procdait en thoricien, en disciple de Leibniz l'expression mcanique de l'quivalence se dduisait de donnes acquises dj, telles que les mesures des chaleurs spcifiques de l'air atmosphrique pression constante et volume constant.
:
La simultanit de ces travaux originaux et la diverdes voies qui conduisaient des rsultats convergents, attestent aux yeux du philosophe le caractre propre, dans la marche des ides au xix sicle, de la notion d'quivalent mcanique de la chaleur elle ne rsulte pas d'un fait nouveau avec lequel l'esprit prend un contact imprvu on dirait plutt qu'il s'est agi de donner droit de cit une thorie qui attendait sur le seuil de la science positive. A travers le xvnr3 sicle, les vues leibniziennes dont s'inspirent en particulier les Bernoulli, ne sont pas oublies. On en a la preuve par le rappel de la thorie mcanique au dbut du Mmoire classique sur la Chaleur, d en 1780 la collabo La chaleur est la force ration de Lavoisier et de Laplace vive qui rsulte des mouvements insensibles des molcules d'un corps elle est la somme des produits de la masse de chaque molcule par le carr de sa vitesse 1 Or voici qui est singulier ': pour inviter les physiciens reprendre et dvelopper cette hypothse, en dpit du crdit accord la conception de la matrialit du calorique, l'exprience intervenait, sous la forme la plus instructive que l'on pt souhaiter, dans la communication de Rumford, lue le 25 janvier 1798 la Socit Royale de Londres : Recherches sur la source de la chaleur engendre par le frottement. Rumford avait construit, dans l'arsenal militaire de Munich, un cylindre creux de bronze, dont il pressait le fond solide l'aide d'un foret obtus, tandis que des chevaux faisaient tourner le cylindre autour de son axe. Une masse d'eau de 11 kilogr. 36 tait place dans l'appareil qui, au bout de deux heures et demie, entrait en bullition. Le cylindre de bronze et l'axe du foret, reprsentant ensemble prs de 60 kilogrammes de mtal, avaient acquis la temprature de 100 degrs. Ainsi,
162.
sit
:
;
:
1.
Mmoire sur
fa
Chaleur, Les Matres de la pense scientifique,
1920, p. 11.
'
INEXPRIENCE HUMAINE ET LA CAUSALIT PHYSIQUE
concluait Rumford, une quantit trs considrable de chaleur pouvait tre engendre par le frottement de deux surfaces mtalliques, el engendre de manire fournir un courant ou flux dans toutes les directions sans interruption ou intermittence, el sans aucun signe de diminution ou d'puisement... 11 esl peine ncessaire d'ajouter qu'une chose, qu'un corps isol ou un systme de corps peut continuer de fournir indfiniment, sans limites, ne peut absolument pas tre une
substance matrielle; et il me parat extrmement difficile, sinon tout fait impossible, de se former une ide d'une chose capable d'tre excite ou communique dans ces expriences, moins que cette chose ne soit du mouvement 1 Mais, comme le remarque Jean-Baptiste Dumas dans la notice consacre Rumford en 1881 2 cette dmonstration laquelle il n'y a rien reprocher, et que l'on considre aujourd'hui comme absolument irrfutable, ne fut pas accepte par les contemporains , malgr l'appui que leur apportait Davy, qui n'avait gure alors plus de vingt ans, dans son Essai sur la 'haleur, la Lumire et les Combinaisons de la Lumire 3 Quelles furent les consquences dplorablesde cet chec? On le voit par l'exemple de Sadi Garnot. Dans ses Rflexions de 1824 sur la puissance motrice du feu, et sur les machines propres dvelopper cette puissance, il parat attach l'hypothse de l'indestructibilit du calorique. Et cependant, en des notes de peu d'annes postrieures, puisqu'il est mort en 1832, enlev par le cholra, mais qui ne furent publies qu'en 1878 *, Garnot non seulement avait pos en principe que partout o il y a destruction de la puissance motrice, cette destruction est compense par une production de chaleur, mais il tait arriv, pour le calcul de l'quivalent, au chiffre de 370 kilogrammtres. D'une part, donc, la dcouverte vritable demeure bien, dans l'histoire effective de la pense humaine, l'uvre de d'autre part, les Robert Mayer, de Colding et de Joule recherches de leurs prdcesseurs font comprendre comment
.
1.
Apufl TyndaLl,
la
Chaleur, mode du mouvement. Trad. Moigno,
1874, p. 55.
et loges acadmiques, tome II, 1885, p. 245. Jean-Baptiste A l'ge de note L'origine cartsienne des conceptions de Rumford dix-sept ans, le trait de Boerhaave sur le feu avait dj vivement excit son attention... I)<s sa jeunesse galement, il avait acquis la conviction que la chaleur ne se propageait pas par mission, mais par vibration, la manire du son. (243-214).
2.
Discours
Dumas
Rosenberger, Geschiche der Physik, t. III, 1887, p. 61; Lettre d'Hi ppolyte Carnot, apud Compte rendu de l'Acadmie des Seienees, 87, 1878, p. 967. Cf. Planck, das Prinzip der Erhaltung der
3.
1. t.
Energie,
2 e dit., 1908,
Leipzig
et Berlin, p.
17.
LA PHYSIQUE MECANISTE
cette dcouverte est
349
tait
tombe dans un milieu qui
prpar
la recevoir, et comme l'exploitation devait en tre rapide, la fois pour la gnralisation scientifique et pour les tentatives les plus diverses d'interprtation philosophique.
CHAPITRE XXXVI
NERGIE ET ENTROPIE
L63. Ds 1847, le Mmoire de Helmholtz sur la Conservation de l Force venait doter la physique de cette unit que Ktt-iu'l, en 1814, avait pressentie d'une faon si nette, dont, en 1835, Auguste Comte avait formellement condamn l'esprance. A cot de la force qui produit rellement un mouvement, ou force libre, Helmholtz introduit la considration de celle qui lend seulement produire un mouvement, ou force de tension. Posant titre de principe (d'ailleurs ses yeux vi ifi inductivement par l'exprience) l'axiome leibnizien de l'impossibilit du mouvement perptuel, et s'appuyant sur la mcanique newtonienne des forces centrales 1 il arrive dmontrer, sous une forme universelle, comme un thorme valable pour tous les domaines de la nature, que la somme des forces libres et des forces de tension demeure constante. Pour mieux marquer l'usage nouveau de l'ide de force, Thomson (lord Kelvin) a emprunt Young (qui l'avait propos en 1807) 2 le mot d'nergie, et sa terminologie a prvalu. La force libre recevra de Rankine le nom d'nergie actuelle (ou cintique), la force de tension celui d'nergie potentielle. La constance de la somme des deux espces d'nergie travers toutes les transformations d'un systme s'exprimera ds lors comme principe de la conservation de V nergie. Ce principe met la science positive en possession d'une formule grce laquelle les diffrentes sortes d'actions dont elle s'occupe eritrent en troite corrlation les unes avec les autres. Que ces actions soient rvles par des sens diffrents ou qu'elles chappent sous leur forme spcifique la prise directe des sens, les units qui servent les mesurer n'en sont pas moins susceptibles d'entrer dans un calcul unique, de composer une somme qui demeure la mme travers les modifications des apparences phnomnales.
,
1.
Cf. trad. L.
Prard, 1869,
p. 68 et suiv.
2.
t,
I,
A course of Lectures on natural p/iilosophy and mechanical arts, 107. p, 78, cit par Larmor. La nature de la Chaleur dduite direc1918,
tement du principe de Carnot, Revue gnrale des Sciences, 30 mai

p. 306, col. A. 1908, p. 378.
NERGIE ET ENTROPIE
Quelle rpercussion un
tel
351
tion de la causalit naturelle
vnement aura-t-il sur la concep? Il semble que le problme pos

;
ce quoi pensait Spinoza, lorsde cette facis totius universi qu, quamvis irtfinitis ?nodis varie t, manet semper eadem \ nous le connaissons dsormais c'est X nergie. Mais, tandis que les Cartsiens procdant a priori se fiaient, pour accrditer leurs formules
par
les Cartsiens soit rsolu
qu'il parlait
d'quation conservatrice, la mtaphysique et

e
mme
la
thologie, les physiciens du xix sicle invoquent la vrification exprimentale. Les donnes de la science s'offrent la philosophie sans interposition de parti pris subjectif, sans risque d'altration doctrinale. La conservation de l'nergie est vulgarise, titre de rsultat acquis, vers l'poque mme o
succs de Yrigine des Espces rpandait dans le public la thse de l'volution organique. Par un curieux choc en retour, la diffusion du positivisme, qui tendait liminer tout examen purement spculatif des principes, contribuait faire accepter, immdiatement, comme si c'taient l faits d'exprience, des formules aussi gnrales que la conservation de l'nergie ou l'volution des espces. De l une consquence paradoxale. Le xvn e sicle prludait l'uvre de la critique quand il fondait l'universalit du mcanisme sur la clart et la distinction qui sont inhrentes la notion de mouvement, ou quand il s'efforait de prvenir la confusion entre le plan phnomnal o la force se mesure par sa relation la masse et la vitesse, et le plan mtaphysique o la force, analogue l'tre psychique, devient une rae lit absolue. Par contre, les savants du xix et parce qu'ils se croyaient parvenus l'tat positif, ont t- dmunis de l'instrument philosophique, grce auquel ils auraient t capables de se dfendre contre l'illusion raliste. Le substantialisme chimique, orient vers l'ontologie matrialiste de l'atomisme antique, semble appeler un substantialisme physique qui, derrire la diversit des apparences qualitatives, pose, comme faisaient jadis les Stociens, l'unit d'une ralit causatrice. Et de fait on trouve dj l'expression la plus nette de ce paralllisme dans des crits antrieurs l'tablissement explicite du principe de la conservation de l'nergie. Par exemple, en 1837, Mohr crit En dehors des 54 lments chimiques connus, il n'y a plus dans la nature des choses qu'un seul agent, et il se nomme Kraft. Cet agent peut, suivant les circonstances, apparatre sous forme de mouvement,
le
,
:
1.
Lettre
LXIV
(66)
Schuller.
dit.
Van Vloten
et
Land,
t.
II,
1883,
p. 219.
352
l'i
sprience humaine et LA CAUSALIT PHYSIQUE
chimique, de chaleur et de magntisme, et avec ses manifestations, on peut produire toutes les Et c'est autres la conception que Tait lui-mme reprendra pour son propre compte De mme que l'or, le plomb, l'oxygne, etc., sont des espces diffrentes de matires, de mme te son, la lumire, la chaleur, etc., sont des formes diverses d'nergie, celle-ci constituant... une ralit objective, au mme degr que la matire-. Par rapporl la philosophie du xvir sicle, une rgression de pense s'accuse donc, rendue invitable du fait que le prinde la conservation de l'nergie apparaissait symtrique ei complmentaire du principe de la conservation de la masse. Or, le succs de ce principe, depuis que Lavoisier s'en tait rclam pour constituer la chimie comme science, tait tel qu'il avait fini par compromettre le bnfice de l'laboration grce laquelle la relation nette de la masse s'tait substitue la reprsentation confuse de la matire. La matire-masse s'tait comme clipse, pour laisser la place dans l'imagination des savants la matire-substance. Par l, pourrait-on dire, la dcouverte de l'quivalence entre la chaleur et le travail s'est trouve l'occasion, encore plus peut-tre que l'origine, de la diffusion d'un monisme naturaliste. Traversant en quelque sorte les mmoires originaux (auxquels, par un contraste remarquable avec ce qui s'est pass pour les thories volutionnistes, il tait fort malais de se reporter), l'ide s'est vulgarise, et qui a t prsente comme une donne mme de la science, d'une sorte de substratum causal, demeurant, par-dessous les diverses transformations d'ordre physique, analogue au substratum proprement matriel qu'aprs la chimie de Lavoisier on avait repris l'habitude de considrer comme imprissable et comme ternel travers les compositions ou les dcompositions des diffrents corps, En
d'affinit
l'une
tic
'.
Wrme, Zeitschrift fur Physik (dit par BaumV, 1837, p. 419, cit par Tait, Confrences sur quelques-uns des progrs rcents de la physique, trad. Krouchkoll. 1886, p. 82. Voici galement, dans une notice de Bohn sur la Thorie mcanique de la Chaleur (Annales de Chimie et de Physique, 4 a srie, tome IV, 1865, p. 284), un passage r-aractristique de la IV e Lettre chimique de Liebig, qui prcdait d'un an la publication du Mmoire de Mayer (paru d'ailleurs dans les Annalen der Chemie und Pharmacie de Liebig et de Whler) La chaleur, l'lectricit et le magntisme sont quivalents d'une manire semblable l'quivalence entre le charbon, le zinc et l'oxygne. Avec une certaine quantit d'lectricit, nous produisons une quantit correspondante de chaleur ou de puissance magntique, quivalant l'une l'autre. J'achte cette lectricit avec de l'affinit chimique qui, consume d'une manire produit de la chaleur, consume d'une autre manire produit de l'lectricit ou du magntisme. (Beilage sur allgemeinen Zeitung, du 30 septembre 1841.) 2. Confrences, trad. cite, p. 8.
1.
Ueber die Natur der

t.
grtoer,
NERGIE ET ENTROPIE
353
d'autres termes, il devint universellement admis que l'axiome Rien ne se perd, ne se cre , s'applique la causalit, comme la substance. Le problme de la cause tait donc rsolu, ou suppos rsolu. Il reste se demander ce que signifie cette prtendue solution quel est ce sujet dont on est d'accord pour dire qu'il demeure immuable et indestructible ?
:
Telle sera la question qui se pose la philosophie 164. e scientifique de la seconde moiti du xix sicle, et qui va faire renatre, transposs sur un terrain largi, les thmes mta-
physiques du mcanisme et du dynamisme. Le titre seul de l'ouvrage de Tyndall, paru en 1863 Heat, a mode of motion, explique comment l'esprit du public s'est
:
de se transforchaleur, ou en lumire, ou mme en pense. A la suite de Tyndall, en 1867, Emile Saigey publie la Physique moderne (Essai sur Vunit des phnomnes naturels) qu'il remplit d'affirmations simplistes et confuses comme celles-ci Chaleur, lumire, lectricit, magntisme, cohsion, affinit chimique, gravit, tout se rsout pour nous dans l'ide de mouvement. Tous ces mouvements se transforment les uns dans .les autres, suivant des rapports fixes dont quelques-uns sont connus, dont le plus grand nombre est encore dterminer. Toute incertitude a cess sur la nature (P. 17.) Ou encore mme de la chaleur, ds que l'quivalent mcanique en a t fix. Qu'est-ce qui pouvait se transformer en mouvement d'une faon si rgulire, sinon un autre mouvement ? Sans doute, ni dans le jeu des machines vapeur, ni dans aucun autre phnomne, on ne dcouvrait sur le vif le mode prcis de la transformation mais l'esprit en saisissait le principe avec conviction. On ne voyait pas le mouvement lui-mme, mais on en percevait et l'on en mesurait les effets. (P. 86.) En revanche, l'interprtation dynamiste se rattachait aux conceptions originales dont procdait la dcouverte de l'quivalence entre la chaleur et le travail. M. Meyerson a montr, dans le chapitre tV Identit et Ralit consacr la conservation de l'nergie (2 n dit., p. 216 et suiv.), quel point convergent les professions de foi d'un Robert Mayer, d'un Goldihg, d'un Joule. Les forces sont des causes par consquent il y a lieu de leur appliquer pleinement le principe
le
imprgn de dmontr que
cette
croyance,
qu'il
tait
scientifiquement
mouvement
tait susceptible
mer en
causa quat effectum
dit
Robert Mayer. Colding crivait
1. Remarques sur les forces de la nature inanime, 1812. Lcnerf/ie, trad. Philippi, 1910, p. 64.
apud Ostwald,
23
354
SPRIENCR HUMAINE ET LA CAUSALIT PHYSIQUE
Puisque les forces si ml des tres spirituels et immatriels, puisque ce son! des entits qui ne nous sont connues que pnr leur empire sur La nature, ces entits doivent tre sans doute trs suprieures toute chose matrielle existante et comme il est vident que c'est par les forces seulement que s'exprime la sagesse que nous apercevons et que nous admirons dans la nature, ces puissances doivent tre en relation avec la puissance spirituelle, immatrielle et intellectuelle elle-mme qui guide le progrs de la nature mais s'il en est ainsi, il est absolument impossible de concevoir que ces forces soient quelque chose de mortel ou de prissable. Sans aucun doute, par consquent, elles doivent tre regardes comme absolument imprissables i! Tout en faisant de l'exprience le principal appui de sa dcouverte, Joule va invoquer, non plus seulement la mtaphysique des forces, mais la thologie. Il est manifestement absurde de supposer que les pouvoirs dont Dieu a dou la matire puissent tre ou dtruits ou crs par l'action de l'homme 2 Avec Hirn, ce n'est plus seulement entre le mcanisme et le dynamisme que la thorie mcanique de la chaleur tranche l'alternative, c'est entre le matrialisme et le spiritualisme Enfin Raoul Pictet est all jusqu' tirer de la thermodynamique la rhabilitation de la virtualit aristotlicienne Un physicien, M. Raoul Pictet, crivait Louis Couturat en 1893, a os concevoir le libre arbitre comme le poten tiel du cerveau 4
; ;
:{
165. Le caractre rtrospectif de semblables interprtations s'accentuera encore nos yeux, si nous remarquons qu'elles ngligent de mettre l'accent sur ce que la thermodynamique du xix e sicle contenait de plus nouveau, et, pour ainsi parler, de plus spcifique. Le fait avait t signal par Rankine, dans un mmoire qui remonte 1867 et sur lequel Bernard Brunhes a, en divers endroits de ses uvres, attir La thermodynamique est une science moderne l'attention fonde sur deux lois, dont la premire consiste dans la conver:
tibilit
de la chaleur en puissance mcanique et de celle-ci en
Lettre aux rdacteurs du Philosophical Magasine, trad. Verdet, 1. Annales de Chimie et de Physique, 4 8 srie, 1864, t. I, p. 467. 2. On the Matter, Ucing Force and Heat (1847), apud The Scientiftc papers, t. I, Londres, 1884, p. 269. Cf. Meyerson, op. cit., 2 e dit., p. 218. Consquences philosophiques de la Thermo3. Voir l'ouvrage intitul dynamique. Analyse lmentaire de l'univers, 1868, particulirement p. 70,
:
218, 277.
1.
Pictet au 2 9
tiel suiv.)
Reue de Mtaphysique, 1893, p. 566. Cf. la communication de Raoul Congrs international de philosophie, Genve, 1904 Le potendans la science contemporaine, Compte-Rendu, 1905, p. 743 et
:
NERGIE ET ENTROPIE
chaleur,
355
tandis que la seconde dtermine l'tendue ou la la conversion relle dans des circonstances donnes. On peut dire que, dans le cours de ces dernires annes, la premire loi a t vulgarise... La seconde loi, non moins importante que la premire, reconnue elle aussi, presque ds la mme poque, comme un principe fondamental et absolument essentiel de la nouvelle thorie, a t beaucoup moins considre par les vulgarisateurs (que nous ne voulons pas confondre avec les auteurs d'ouvrages didactiques), et il en rsulte que la plupart des personnes qui ne puisent pas d'autres sources leur instruction scientifique restent dans l'ignorance de cette loi, dont elles ne souponnent mme pas l'existence. Pour cette dernire raison, le mal est pire qu'une ignorance absolue si une demi-science n'a pas de danger en elle-mme, c'est la condition qu'on sache bien que ce n'est pas la science complte l Le principe dont parle Rankine porte le nom de Sadi Carnot, qui l'avait formul en 1824. Carnot s'est pos le problme de la chaleur cause du mouvement, et la solution qu'il en donne apparat d'autant plus saisissante qu'il conserve l'hypothse, tout au moins qu'il parle le langage, du calorique, o la chaleur est considre comme une substance. Quel va tre donc le rapport de la substantialit la causalit ? Carnot dissocie l'action de prsence et l'action de motricit. Ce qui fait marcher un moulin, ce n'est pas l'eau, c'est la chute d'eau. De mme, il ne sufft pas pour donner naissance la puissance motrice de produire de la chaleur il faut encore se procurer du froid
mesure de
sans lui la chaleur serait inutile... La puissance motrice d'une chute d'eau dpend de sa hauteur et de la quantit du liquide la puissance motrice de la chaleur dpend aussi de la quantit de calorique employ et de ce qu'on pourrait nommer, de ce
;
1. Rankine, De la ncessit de oulr/ariser la seconde loi de la thermodynamique. Annales de Chimie et de Physique, 5 e srie, t. XII, p. 258, cit par Brunhes, La dgradation de l'nergie, 1908, p. 378. Four confirmer cette vue, si nous rfrons une fois de plus Cournot, nous constatons qu'en 1875, la philosophie de la thermodynamique lui parat encore avoir pour unique fondement l'quivalent mcanique de la chaleur En brlant de la houille dans une machine vapeur, on ne peut viter qu'une portion de la chaleur dgage ne soit dpense en pure perte pour l'effet mcanique qu'on a en vue, chauffer la masse de la chaudire et de ses supports,
:
qu'on
les corps voisins, etc. de qu'une machine, si parfaite la suppose, ne peut, transmettre et modifier dans son application, la force motrice qu'elle recueille, sans qu'une portion en soit inutilement dtruite par les frottements et les trpidations de la machine et de ses supports. Ainsi il y aura des dchets de chaleur de force vive dans l'opration physique de la conversion, dchets dont la pratique doit tenir grand compte, mais dont la thorie peut faire abstraction comme d'une cause perturbatrice dont le perfectionnement des appareils restreint de plus en plus la part d'influence. Matrialisme, etc, p. 43.
;
rayonner sur
mme
356
l'exprience HUMAINE et
l.v
causalit physique
qm
nous appellerons en effet la hauteur de sa chute, c'est-dire la diffrence de temprature des corps entre lesquels se
fait
L'chang
du calorique'
Cette conception de Carnot inspire directement le principe que Clausius introduisit dans la science vers 1850 Une
:
transmission de chaleur d'un corps plus froid un corps plus chaud ne peut avoir lieu sans compensation La thermodynamique est alors constitue, selon un processus de pense que Mac h claire de la faon suivante Sadi Carnot a reconnu que, pour que l'extension d'un corps froid puisse produire du travail, il faut qu'une certaine quantit de chaleur passe d'une temprature plus leve une tempraturc plus basse. Avec Black, il admet sans discussion l'invariabilit de la quantit de chaleur. Mayer et Joule trouvent que La production de travail est accompagne d'une forte dpense de chaleur, et admettent que, quand on dpense du travail, on peut produire de la chaleur (par frottement). Clausius et Thomson lvent ce paradoxe apparent en reconnaissant que la quantit de chaleur, qui disparat lors de la production d'un certain travail, dpend de la quantit de chaleur transporte du corps chaud au corps froid, et des tempratures extrmes. La conception de Carnot et la conception de Mayer sont ici modifies et runies dans la forme nouvelle'*. Pour la philosophie naturelle, l'intrt du principe de Carnot-Clausius, c'est qu'il repose sur la considration d'une diversit essentielle, d une ingalit thermique, qu'il contraste ainsi avec l'galit fondamentale, avec l'immutabilit, que le principe de conservation attribuait l'nergie. Loin donc de contredire l'apparence, et de dpasser le cours du temps, le principe de Carnot s'introduit au cur du changement lui-mme pour en justifier la ralit, pour en dterminer la loi. Non seulement il est interdit l'homme d'aller contre l'impossibilit du mouvement perptuel, d'arriver au plus en partant du moiris, mais encore, du fait que la chaleur n'agit que par la diffrence de temprature et que cette action mme tend l'quilibre thermique, l'nergie utilisable diminue sans cesse sa qualit se dgrade, et par la quantit de l'nergie subsiste l, on passe du plus au moins. La science, qui semblait inviter le philosophe la seule contemplation de l'imprissable et de l'ternel, soulve de nouveau la curiosit de l'origine et de la
02
Rflexions sur la puissance motrice du feu (dit. originale, p. 12). Clausius, Thorie mcanique de la Chaleur, trad. F. Folie et E.Ronkar, Mons-Paris, 1888, p. 103. 3. La Connaissance et l'Erreur, trad. Dufour, 1908, p, 187.
1.
2.
NERGIE ET ENTROPIE
fin.
357
riot et
l les spculations issues de la physique de Sadi Carde Clausius vont rejoindre les spculations issues de la biologie de Lamarck et de Darwin.
Par
les Premiers Principes, de Spencer, oprrent des deux ides, pour en faire la base d'un vaste systme cosmologique. Spencer se place d'emble dans le plan La force dont nous affirmons la persistance de l'ontologie est la force absolue que nous sommes obligs de concevoir comme le corrlatif ncessaire de la force dont nous sommes conscients 1 Fixer le sens o volue cette force primordiale, ce serait expliquer non seulement la destine de 1 univers qui
166.
En 1867
:
la liaison
est l'objet
de
l'intelligence,
les
mais de
cette
intelligence elle-
produits de l'volution universelle. M. Lalande a repris le problme au cours de l'tude qu'il a La Dissolution oppose V Evolution dans les intitule sciences physiques et morales (1899), et il a fait ressortir comme le principe de Carnet nous obligeait retourner le sens de l'volutionnisme spencerien L'volution tant dfinie par le passage de l'homogne l'htrogne, et la dissolution par son contraire, il n'y a aucun doute que la loi gnrale du monde matriel, dont toutes les volutions partielles sont des accidents, consiste dans l'ensemble en une dissolution. (P. 70.) Et l'expression de dissolution, emprunte la terminologie de Spencer, ne doit pas donner le change sur la pense de M. Lalande il s'agit d'un principe positif, d'une marche l'galit , qui n'aurait rien d'ailleurs de paradoxal ou mme d'tonnant. Au point de vue logique, en effet, toute diffrence est un fait contingent, surprenant, qui ne satisfait pas l'esprit, qui rclame mme une correction, si elle est possible... Dire que tous les phnomnes physiques ont pour loi la marche l'galit, c'est donc dire qu'ils tendent de plus en plus satisfaire l'intelligence humaine et que leurs transformations sont raisonnables. Le monde matriel obit ainsi la raison et rpond notre dsir d'unit non seulement dans son tre, mais encore dans son devenir. (P. 66-67.) La. doctrine de YEvolution cratrice n'accorde pas une importance moindre la loi de Carnot-Clausius. C'est la plus mtaphysique des lois de la physique, en ce qu'elle nous montre du doigt, sans symboles interposs, sans artifices de
: : :
mme, range parmi
lors, elle
direction o marche le monde . (1907, p. 264.) Ds nous conduit poser de la faon la plus directe le problme de la cration et de Dieu Un monde tel que notre
mesure,
la
1.
2*
Partie. Ch. VI, trad. Guymot, 1902, p.
lG'i.
358
XPRIENCB HUMAINE ET LA CAUSALITE PHYSIQUE
systme solaire apparat comme puisant tout instant quelque chose de la mutabilit qu'il contient. Au dbut tait le maximum d'utilisation de l'nergie cette mutabilit est alle sans cesse en diminuant. D'o vient-elle? (P. 265.)
:
selon un mouvement de flux et de reflux qui frquemment dans l'histoire de l'humanit, l'action mtaphysique qui a suivi la divulgation du principe de conservation, correspond avec une gale intensit une rac167.
Ainsi,
se
rencontre
tion, ne de la rflexion sur le principe de dgradation. Quelles sont les bases de l'une et de l'autre ? Quelles places respectives doivent revenir, dans la physique gnrale, aux deux notions de l'nergie et de l'entropie? Quel rapport ces notions soutiennent-elles avec la causalit naturelle? Ces questions capitales ont fait l'objet des recherches particulirement approfondies de M. Meyerson. S'inspirant de l'antinomie bergsonienne entre la rationalit abstraite, qui n'est capable que de poser a -priori une formule de conservation, et l'intuition qui prend contact avec le cours vritable
de la ralit, appuyant d'ailleurs ses vues thoriques sur une tude merveilleusement riche, lucide et concrte, de tous les faits qui intressent l'histoire et la thorie de la physique, l'auteur d'Identit et Ralit arrive aux conclusions suivantes.
le principe de conservation doit tre regard l'expression de la causalit car la causalit n'est rductible ni une succession empirique ni une relation de fonction c'est une quation dont le caractre rationnel est manifest par le spectacle qu'a donn l'esprit humain dans les diffrents domaines de la science, devanant l'exprience pour affirmer, a priori, en mcanique la conservation de la vitesse {principe d'inertie), en chimie la conservation de la matire principe de Lavoisier). Mais ici se produit, d'aprs M. Meyerson, le paradoxe auquel l'histoire de la pense humaine est redevable de son aspect dramatique les exigences de la raison, si justifies qu'elles apparaissent d'abord, si fcondes qu'elles aient t pour l'avancement du savoir, sont contradic-
Tout d'abord,
comme
en droit, elles ne sauraient tre pousses jusqu'au bout sans amener une catastrophe universelle Les matires, lmentaires qui existaient avant le phnomne ont subsist aprs de ce ct, il n'y a pas eu de changement. Le poids est galement le mme l encore rien n'est modifi. Enfin, l'nergie aussi s'est conserve. En somme, aussi loin que va notre explication, il ne s est rien pass. Et comme le phnomne n'est que changement, il est clair qu' mesure que nous l'avons
toires
:
NERGIE ET ENTROPIE
359
expliqu, nous l'avons fait vanouir. Toute partie explique d'un phnomne est une partie nie *. Ds lors, s'il est vrai que la science de la nature ne saurait se constituer sans les anticipations fcondes de la raison, il est galement vrai que l'ide d'une science rationnelle de la nature est une contradiction dans les termes car la raison ne saurait atteindre son idal sans passer en quelque sorte pardessus la nature. Une science de la nature, c'est tout le contraire, suivant M. Meyerson, d'une science rationnelle, c'est un savoir effectif qui tient en chec l'acosmisme inhrent la forme d'identit sur laquelle se fondent les principes de conservation, qui rtablit la ralit dans ses droits . {Ibid., p. 315.) Et ainsi apparat le rle minent du principe de Car C'est nous qui cherchons tablir la ralit not-Clausius dans la nature, qui la lui apportons, qui la lui supposons, si l'on veut bien donner ce vocable le sens qu'il a dans le terme enfant- suppos. C'est l ce que nous appelons comprendre la nature ou l'expliquer 2 Celle-ci s'y prte dans une certaine
; : .
mesure, mais elle s'en dfend aussi. La ralit se, rvolte, ne permet pas qu'on la nie. Le principe de Carnot est l'expression de la rsistance que la nature oppose la contrainte que notre entendement, par le principe de causalit, tente d'exercer sur elle. (317-318.)
168.
la dualit des principes de la
thermodynamique,
radical o figurent d'un ct la raison et la causalit, de l'autre l'exprience et la ralit. Mais invinciblement on se demande si cette interprtation s'impose vritablement, en dehors des postulats du systme propre M. Meyerson, et si l'antinomie qu'il imagine entre la science rationnelle et la nature relle ne participe pas au caractre des antinomies, qui est de s'vanouir avec la
M. Meyerson rattache donc un dualisme
terminologie dont elles procdent. A nos yeux, une raison telle qu'elle ne parvient jamais rendre compte de la ralit n'a aucune espce de droit tre appele raison une conception de la causalit dont l'essence est de nier le changement et le cours du temps, c'est exactement le contraire de la causalit. Sans doute on s'estime fond rpliquer qu'un Descartes et un Leibniz auraient considr le principe de conservation comme le fondement unique de leur cosmologie, comme pui;
Identit et Ralit, 2 dit., 1912, p. 246. Cette conception a t encore dveloppe par M. Meyerson dans l'ouvrage considrable o la thse d'Identit et Ralit se trouve confirme et largre De V Explication dans /es Sciences, 2 vol., 1921.
1.
2.
360
Li'pXPRIENCE HUMAINE ET LA CAUSALIT PHYSIQUE
saut lui seul L'ide de causalit. Pour notre part, toutefois, nous ne voyons la que l'occasion du dilemme suivant. Ou la solution cartsienne serait effectivement la bonne, et dans ce cas (otite difficult se trouve supprime puisque les formules
ou d'identit ne se heurteront jamais la rsistance bien, comme le soutient M. Meyerson, les Cartsiens auraient abouti ce rsultat trange de supprimer ce qu'ils axaient pris a tche d'expliquer, de nier l'ordre de succession concrte qui est le caractre le plus ostensif des vnements universels et alors il est impossible que Ton prtende la. fois et dnoncer leur erreur et maintenir leur vocabulaire. L'illusion de quelques-uns des reprsentants du rationalisme ne sauiait, une fois qu'elle a t reconnue comme telle, faire loi pour la raison considre dans sa nature intrinsque et vritable, et la condamner demeurer ternellement prisonnire de la chimre et de la contradiction. D'autre part, et en fait, l'histoire du rationalisme, autant que nous avons pu la comprendre, ne nous autorise nullement, bien au contraire, faire de la mconnaissance et de
d'galit
rel.
du
Ou
l'inintelligence
du
rel
un
attribut constitutif, et
comme une
grce d'tat, de la raison. Nous avons insist sur l'laboration de la doctrine kantienne qui marque, selon nous, un progrs dcisif pour une thorie rationnelle de la causalit, prcisment parce que la philosophie nous a paru tre redevable la critique d'une double acquisition. En premier lieu, la cause, tout en requrant comme une condition pralable de sa dtermination, un lment de permanence, se caractrise par ce qu'elle ajoute cet lment de permanence, en s'appuyant sur l'irrversibilit de la succession temporelle 1 En second lieu, substance et cause ne sont nullement des ralits qui se dfinissent comme des choses et se reprsentent l'intuition ce sont des rapports, qui ne prennent une valeur de vrit que par leur connexion avec le contenu de l'exprience. De l rsulte la conclusion suivante les nuages entasss par les controverses sur la conservation et la dgradation de l'nergie viennent de ce que le xix e sicle a trop longtemps oubli l'enseignement de la critique kantienne, qu'il s'est laiss entraner dans une sorte d'oscillation perptuelle entre un dogmatisme mtacritiqu'e et un positivisme acritique.
.
;
:
1. Supra 131. Cf. les observations de M. Louis Weber, la Socit franaise de philosophie. Sance du 31 dcembre 1908. Bulletin, mars 1909,9' anne, p. 99. Nous rappelons que la question avait galement t discute par John Stuart Mill au chapitre XVI de YExamen des principes de Hamilto'ft 1805).
?!
NERGIE ET ENTROPIE
169.
Que l'on passe, donc, du plan du ralisme ontologique
relativiste. et d elle-mme se dgagera authentique que la science attribue a la notion d'nergie. M. Meyerson crit dans la seconde dition d'Identit L'nergie n'est en ralit qu'une intet Ralit (p. 309-310 grale... Les manuels de physique contiennent en ralit deux dfinitions diseordantes*de l'nergie, une premire qui est verbale, intelligible, apte tablir notre conviction, mais errone, et une seconde qui est mathmatique, exacte, mais dpourvue d'expression verbale. Le professeur donne d'abord la premire, prvoyant, avec une psychologie inconsciente mais sre, que l'tudiant, dans ses travaux, ne fera rellement usage que de la seconde. Seul, donc, le relativisme math-
au plan de l'idalisme
la signification
matique interprte dans un sens correct l'emploi du mot nergie par le physicien. Or, il sufft de se rfrer cette interprtation pour trancher dans sa racine tout le jeu de mtaphores grce auquel on croyait se reprsenter les transformations
de la cause unique,
va ns
ici
et
l'on
soit matrialiste, soit spiritualiste.

le
appuyait un substantialisme. Autrement dit, nous retrou-
spectacle
auquel
nous avait
fait
assister
le
xvn
sicle,
lorsqu'il prtendait tirer
du mcanisme ou du
dynamisme une mtaphysique du mouvement ou de la force. Descartes, afin d'riger en absolu le mouvement qui tait Vincariant de l'univers, devait dtourner son attention de ce qui. selon l'esprit mme de la gomtrie analytique, caractrise la quantit iwt?, savoir qu'elle est affecte d'un signe. Et de
Leibniz conoit la quantit mv 2 par opposition et par symtrie avec mv, comme pouvant soutenir l'difice d'une cosmologie dynamiste mais le passage de l'expression mathmatique la ralit mtaphysique perd son apparence sduisante de simplicit si l'on donne la force vive la formule exacte qu'exige le calcul intgral de Leibniz lui-mme le coefficient | n'apparat-il pas ici comme la marque } mv indlbile d'une relativit qui interdira le passage l'absolu ? Et ce qui est vrai du mouvement ou de la force sera plus vrai
,
:
:
mme
encore,
s'il
est possible,
de l'nergie.
savant, considr dans toute la rigueur et toute la sincrit de sa pense, la force est, par rapport au mouvement qui est directement mesurable, une abstraction du premier degr l'nergie est une abstraction du deuxime degr, puisque son composant potentiel n'est pas homogne son com Les longueurs, les masses et les temps posant cintique entrent la fois dans les quations de la mcanique cleste et n'en demeurent pas moins irrductibles. De mme, on ne peu' confondre l'nergie potentielle, qui ne dpend pas du temps.
le
;
Pour
362
;i\
L'j
JtPRIBNCE HUMAINE ET LA CAUSALIT PHYSIQUE
ec la force vive c|iii en dpend. Les quations de la physique ne sont pas des relations analytiques ce sont des relations quantitatives entre grandeurs qualitativement irrductibles. Il en esi sans doute de mme dans les quations de la Thermo:
l'nergie, tomberait galement, sous pousse de la rflexion critique, le dogmatisme oppos, qui se rclame du principe de la dgradation. Car l'accroissement de dgradation, auquel on a donn le nom d'entropie, n'est pas susceptible (Tune dfinition verbale, intelligible l'entropie ne se reprsente que d'une faon indirecte, comme une rplique l'intuition d'une nergie indestructible, comme un chec la. mtaphysique du mcanisme de telle sorte que le systme cosmologique bti sur l'entropie ne serait qu'une imitation rebours du systme bti sur l'nergie. De quoi Bernard Rrunhes n'est pas loin de convenir lorsqu'il crit Il y a des personnes, en tous les cas, qui se sont interdit d'avance le droit de faire leurs rserves sur l'extension du principe de Carnot l'ensemble de l'univers. Ce sont les personnes qui n'ont aucun scrupule noncer, pour l'univers, le principe de la conservation de la matire ou celui de la conservation de
la
; ;
dynamique \wr le dogmatisme de

l
.
l'nergie
"
2
.
raire,
Dgages, au contraire, de toute extrapolation tmmaintenues sur le terrain de la science positive, les deux notions s'enregistrent d'elles-mmes dans la perspective de la philosophie critique. Ce qui prouve que l'nergie n'est pas une chose en soi, c'est que la dfinition de l'nergie est ins170.
1.
Lippmarm, La Thorie cintique des gaz et le principe de Carnot, prsents au Congrs international de Physique, runi Paris en L900, t. I, p. 550. L'importance du facteur-temps a t bien
apud Rapports
mise en vidence par Hirn On voit quelle ide incorrecte bien des personnes se font de ce que nous nommons la puissance d'un moteur. Lorsqu'elles entendent parler d'une machine vapeur, d'une roue hydraulique de vingt chevaux par exemple, elles se figurent que vingt chevaux attels ensemble et agissant La fois seraient entrans par le moteur. Elles confondent ainsi l'efforl exerc un instant donn, et qui ne suppose aucune dure ncessaire, avec le travail mcanique qui suppose l'ide du temps. Lorsqu'Archimde disait qu'avec un levier et un point d'appui il soulverait le monde, il croyait sans doute avoir multipli presque l'infini la puissance de l'homme en ralit, et sans s'en douter peut-tre, il nous a rendus bien petits. Soulever la terre signifie, en effet, employer le travail du moteur dont nous pouvons disposer, lever une certaine hauteur un poids gal celui du globe terrestre. Or, rellement, quel temps faudrait-il un homme trs vigoureux, travaillant jour et nuit, sans jamais se reposer, pour soulever un tel poids un millimtre de hauteur? Il lui faudrait deux millions de millions de sicles! Archimde, en vrit, nous a bien humilis. (Consquences philosophiques et rntaph ysique* de la Thermodynamique, 1868, p. 21.) 2. La Dgradation de l'nergie, p. 29.
:
NERGIE ET ENTROPIE
363
parable de sa mesure,
diffrence entre
il
deux
et cette tats 1
.
mesure ne peut exprimer qu'une
Et, si l'expression d'nergie pouvait prter l'quivoque, n'en est pas de mme pour l'entropie, qui ds l'origine a t conue comme une diffrence. La comparaison qui a guid Sadi Garnot s'apparente celle dont Kant s'est servi pour mettre en lumire l'irrversibilit du rapport causal celui-ci voquait le cours de la rivire, celui-l se rfre la diffrence du niveau. Ds lors, dans le cas de l'entropie comme dans celui de l'nergie, l'interprtation critique n'aura qu' suivre le principe de la dgradation sous la forme positive o il s'introduit dans la science. Seulement la forme particulire l'expression mathmatique qui est dsigne par le mot d'entropie, rendait plus malais l'claircissement scientifique de la notion. L'instrument qui avait permis Helmholtz de rattacher la formule de la persistance de la force aux principes de la mcanique classique, ne suffit plus pour rendre compte de la croissance de l'entropie.
;
Les physiciens n'ont surmont la difficult qu'en recourant au calcul des probabilits. Ce calcul, qui avait t jusque-l considr comme se mouvant dans le vide abstrait de la spculation pure, a touch le sol dans les thories successives de Maxwell, Gibbs, Boltzmann, dont le rsultat est le suivant L'entropie d'un gaz, bien connu d'aprs la thermodynamique, peut tre calcule tout fait indpendamment de toute thermodynamique, et uniquement par des considrations de probabilits, c'est--dire par l'emploi des propositions lmentaires de la thorie des combinaisons. On n'a qu' prendre le
:
Voici cette dfinition de l'nergie, telle qu'elle a t donne en 1851 par (lord Kelvin) apud Mathematical and Physical Papers t. I, Cambridge, 1882, p. 222 L'nergie mcanique totale d'un corps peut tre dfinie comme la valeur numrique de tout l'effet qu'il pourrait produire, en chaleur mise et en rsistances vaincues, s-il tait refroidi fond et amen un tat de contraction indfinie ou d'expansion indfinie, suivant que les forces qui agissent entre ses particules sont attractives ou rpulsives, quand tous les mouvements thermiques sont arrts en lui. Mais, dans notre tat actuel d'ignorance relaiivcment au froid absolu et la nature des forces molculaires, nous ne pouvons pas dterminer cette nergie mcanique totale pour une portion de matire, et nous ne pouvons pas non plus rire srs qu'elle n'est pas infiniment grande pour une portion de matire. Donc il est convenable de choisir un certain tat comme tat de comparaison pour le corps dont il s'agit, et d'user, sans autre qualificatif, de ce terme d'nergie mcanique, en entendant par l que l'on se. reporte un tat donn, de telle sorte que l'nergie mcanique du corps dans un tat donn dsignera l'quivalent mcanique di s effets que le corps pourrait produire en passant de l'tat o il se trouve l'tat initial, ou la valeur mcanique de l'action totale (the whole ageney) qui serait requise pour amener le corps de l'tat initial l'tat o il se trouve. (Traduit par Brunhcs, la Dgra1.
Thomson
dation de l'Energie,
p. 248.)
364
l'exprience humaine t la cajjsAlit physique

La
logarithme de
probabilit d'un tat,

l
.
il
est
proportionnel
l'entropie de cet tat
convient d'ajouter que, s'il est pour le savant une un bel rsultat soulve pour le philosophe un problme nouveau. Il inaugure une priode dans le dveloppement de la physique moderne, laquelle nous allons demander un complment de lumire sur les rapports de l'exprience et de la causalit, et o la question relative l'entropie apparat comme un cas particulier de questions beaucoup plus
A quoi
il
solution,
vastes, qui amnent considrer d'une faon gnrale la, relation entre les thories mathmatiques et les donnes phy-
siques.
Planck, Thermodynamique, trad. R. Ohevassus, 1913, p. 303. Cf. L. Eugne Bloch, Thorie cintique des gaz, 1921, 30 et 31, p. 12 et suiv.
LIVRE XIV
La physique du
discontinu.
CHAPITRE XXXVII
LA MCANIQUE STATISTIQUE
171. Pour apprcier exactement la rvolution dans la pense, qu'a entrane l'application la physique du calcul des probabilits, il convient de prendre pour base, une fois de plus, le jugement que dictait Auguste Comte l'interpr Ou purile, ou sophistation de la science de son temps tique 1 , voil ce que lui paraissait devoir tre invitablement l'intervention du calcul des probabilits dans les problmes de la physique. Purile si elle se donne pour tche de retrouver pniblement, moyennant des postulats arbitraires et des artifices analytiques, ce qui avait t dj mis hors de doute par les procds ordinaires de la science ou du simple bon sens. Sophistique, si elle s'rige en mthode indpendante, sur laquelle il y aurait lieu de faire fond pour atteindre des conclusions nouvelles. C'est, crit Comte, la notion fondamentale de la probabilit value, qui me semble directement irrationnelle et mme sophistique je la regarde comme essentiellement impropre rgler notre conduite en aucun cas, si ce n'est tout au plus dans les jeux de hasard. Elle nous amnerait habituellement, dans la pratique, rejeter, comme numriquement invraisemblables, des vnements qui vont pourtant s'accomplir 2 Depuis, une rvolution de pense s'est produite, dont la critique doit recueillir renseignement le calcul des probabilits a servi d'instrument pour quelques-unes des plus importantes dcouvertes que la science, positive ait eues enregistrer dans
: : . :
le
domaine physico-chimique.
1. 2.
Cours, 29 e Leon, t. II, 1835, bid, 27* Leon, p. 371, note.
p. 486.
366
l'kxprience humaine bt la CAUSALIT PHYSIQUE
Comment rendre compte de ce revirement? Tout d'abord, une distinction s'impose entre deux problmes qu'Auguste ('(un te, La suite des penseurs mme qu'il combattait, par tient irement de Laplace, suppose lis l'un l'autre d'une part, l'valuation de La probabilit en tant que telle d'autre part, L'application du calcul des probabilits aux phnomnes physiques. Or il est permis de se demander si cette liaison est autre chose qu'un accident, d une terminologie quivoque. La probabilit, soit d'une proposition thorique (telle que le dogme de la mtempsychose ou de la rsurrection), soit d'un vnement futur (par exemple, la mise en marche d'un ferryboat travers le Pas de Calais, d'ici l'anne 1950, ou l'excution du tunnel sous-marin), la probabilit d'un vnement pass (l'empoisonnement d'Henriette d'Angleterre ou la mort de Louis XVII au Temple) se rfrent un absolu. L'affirmation d'ordre thorique, prophtique, rtrospectif, ne peut manquer d'tre ou entirement vraie ou entirement fausse. Evaluer la probabilit, ce sera donc ici essayer de nous dfinir, de fixer l'image de notre propre incertitude. Il est facile de donner cette valuation une apparence mathmatique. Pour confrer un semblant d'quilibre aux tendances instables et diverses d'une collectivit de juges, l'autorit dcidera de remplacer le poids des raisons par le compte des moines ou des magistrats, de traduire une apprciation qualitative du mrite par une cote de points. Il est exact de dire que pareils procds jouent le plus souvent le rle d'un trompe-l'il destin l'amu: ;
sement du peuple.Auguste Comte a galement raison de penser que dans la conduite de la vie les conditions de l'action sont rarement assez bien dfinies pour nous permettre d'asseoir notre dcision sur une supputation prcise. L'histoire des socits nous montre qu' chaque tournant dcisif (et c'est par l qu'il est dcisif ou plus exactement qu'il y a tournant), se produit l'vnement improbable, invraisemblable, celui-l mme qui compte comme vnement 1 Autant il est absurde d'escompter la runion rare, parce qu'en raison de sa raret mme elle chappe toute dtermination pralable, autant il serait absurde de l'liminer. Ainsi, le seul astre que nous connaissons la terre, tant habit par des tres vivants et pensants, une analogie naturelle nous fait admettre que les autres astres sont, comme la terre, peupls dans des conditions analogues. Mais la considration de la probabilit n'exclut pas le raisonnement
.
:
1.
Cf.
V Orientation du Rationalisme, Revue de Mtaphysique,
juillet 1920,
p. 337.
:
367
inverse tant donn l'ensemble des conditions de toute nature requises pour l'apparition d'tre vivants et pensants, on est en droit de se demander si le cas de notre plante n'est pas un cas singulier, se produisant sur des milliers ou des millions de cas, si, nous imaginer le contraire, nous ne tombons pas dans
l'illusion du joueur qui, ayant du premier coup gagn le quine au lotto, en conclurait qu' tous les coups on gagne 1 Seulement, quand on a mis en lumire le caractre de la combinaison unique, d au concours de circonstances qui se produit un moment donn de l'volution cosmique, organique, sociale, on est loin d'avoir rsolu dans un sens ngatif le problme du calcul des probabilits. Manifestement, la constitution positive du calcul des probabilits va consister viter de spculer sur l'vnement unique, sur la probabilit sinle gulire. Ici encore l'histoire peut nous servir de guide calcul des probabilits s'est organis en technique autonome autour de problmes pratiques soulevs par les jeux de hasard. Mais il ne s agissait nullement de mettre le hasard en formules. Au contraire, les formules apparaissent quand les circonstances ne permettent plus au hasard de faire son uvre. Ds la Summa de Arithmetica, Geometria, Propartioni et Proportionalita (Venise, 1494), le Frre Lucas Paciuolo pose les problmes qui seront repris par Biaise Pascal en 1654 2 des joueurs s'interrompent dans leur partie on suppute leurs chances de gain afin de rpartir les enjeux ds le moment prsent. Si le jeu avait continu, on aurait vu le hasard l'uvre dans le sens du plus ou du moins probable il y aurait eu place pour la probabilit vritable, il y aurait eu des gagnants et des perdants. Par contre, quand on suspend la partie, on se soustrait au hasard, s'exerant effectivement suivant le cours concret du temps, pour n'en retenir que l'ide, pour ainsi dire, abstraite et intemporelle. On ne spcule donc plus sur l'avenir on supprime l'avenir, en le rabattant en quelque sorte sur le plan du prsent le coefficient d'incertitude qui s'attache au hasard du jeu, transform en une espce de matire inerte et fixe, devient l'objet d'un calcul certain, qui coupe court toute esprance comme toute crainte de la part de chaque
.
:
joueur, toute contestation entre les adversaires. Que le hasard de l'avenir serve ainsi de base une dtermitravail rcent, M. \V. D. Matthew faisait cette remarque tout pntrante que, par la nature mme de leurs tudes, les astronomes taient ports la premire attitude, les biologistes la seconde. [Life in ather XXorlds, Science, 16 septembre 1921, p. 239, col. A.)
1.
Dans un
fait
2. Pierre Boutroux, les Origines mois, 10 juin 11)08, p. 644.
du calcul des
probabilits, Kevue du
:,N
11 XPRIENCB
nation assure o l'avenir apparatra comme dfuturis, le comme dprobabilis, cela devait provoquer une dmarche encore plus hardie au point de vue philosophique, plus fconde dans les rsultats appliquer la discipline nouvelle aux donnes de l'exprience. Et c'est ce que fit Jean de dans sou rcril de L67J Valeur des rentes viagres dans leur rapport aux rentes ordinaires*. Etant donn un groupe suffisamment vaste de personnes ges de quarante ans, il serait tmraire et vain de chercher prdire, pour chacune en particulier, combien elle a d'annes vivre. Toutefois, si l'on renonce individualiser le problme, et procder suivant la mthode ordinaire qui compose une somme par l'addition des parties, si l'on pose le problme pour le groupe total, alors l'exprience passe sert de gage pour l'avenir et (supposant toutes choses gales, d'ailleurs), on peut calculer l'avance le nombre total d'annes que l'ensemble des personnes auront vivre. Mots, sur la base d'une survie moyenne qui ne se ralisera peut-tre pour aucune d'elles en particulier, on tablit, avec prcision, le chiffre que ds aujourd'hui on doit leur demander pour leur assurer une certaine date le paiement d'une somme dfinie par contrat, et s'assurer soimme contre les risques de perte. Qu'un tel calcul comporte une certaine indtermination dans les donnes, cela ne veut nullement dire qu'il tienne en chec la rigueur du dterminisme-. Au contraire, c'est sur le dterminisme qu'il est fond la compagnie d'assurances sur la vie ne laisse de ct la complexit des conditions et des circons-
hasard
t
WML
1.
Cantor, Gesclchte der Mat/iemati/.
chap. i.xxxiv,
t.
III,
2 e dit.
1901, p. 45.
2. A supposer mme que l'tude mthodologique des procds rellement pratiqus pour la dtermination de la loi interdise d'affirmer que renonciation de telle ou telle loi particulire .soit autre que probable, on ne saurait en conclure le probabilisme, pas plus que les dfaillances du calcul ne compromettent la vrit des rgles arithmtiques. Comme le dit excellemment M. Darbn dans un chapitre consacr l'tude des rapports entre l'induction et le calcul des probabilits, quelle que soit l'ide qu'on se fasse du hasard, "n ne pourra comprendre l'existence dans la nature des relations probables qu'a la condition de leur donner pour support des lois ncessaires . L'Explication mcanique et le Nominalisme, 1910, p. 154.) M. Darbon a repris ultrieurement le problme, en se plaant, si nous l'avons bien compris, un point de vue raliste d'o il faudrait voir dans le calcul des probabilits, non plus un moyen de fortune lgitim par l'obligation o s'est trouve l'humanit d'aller chercher les conditions lmentaires des phnomnes au-dessous des donnes de la sensibilit, mais un instrument de connaissance adquat aux proprits intrinsques des choses Du bien la thorie des chances poursuit un fantme, ou bien le hasard, qui n'est qu'un autre nom de la contingence, a une place dans le monde. Hasard et dterminisme, Revue philosophique, 1914, n 3, t. I, p. 242.) Cette faon de poser le problme ramne invitablement, d'ailleurs, dfinir l'action du hasard en opposition la finalit, comme il arrivait dans
:
l'anthropomorphisme
aristotlicien. (Cf. ibid., p. 253.)
369
tances propres chaque cas individuel que pour porter son attention sur les causes d'ordre gnral qui peuvent affecter le rsultat global de ses oprations. Et s'il arrivait qu'en l'absence d'une cause manifeste, telle qu'une guerre ou une pidmie, le rsultat, considr dans un domaine assez large, se refust se rapprocher de la courbe trace l'avance, s'il paraissait au contraire s'en carter d'une faon rgulire, loin de recourir la fortuite des lois du hasard, nous ferons fond, de par le calcul des probabilits, sur cet cart mis en vidence pour remonter de l'effet une condition dont l'action tait demeure inaperue, pour rapporter la diminution croissante des morts des causes telles crue les progrs de la mdecine ou une meilleure protection de la sant publique.
172. Le caractre mystrieux, qui a t si longtemps attribu au calcul des probabilits, tient donc ce que le physicien n'avait pas dpouill de leur sens anthropomorphique les termes employs, alors pourtant qu'il y avait dj russi pour la force ou pour l'action, pour le travail ou pour l'nergie. Autour de ces mots, il n'y a plus de halo mtaphysique il semble qu'il en subsiste encore un autour du hasard. Assurment il demeure tonnant, eu gard la mthode ordinaire de l'arithmtique, que l'on parvienne une supputation, mme approximative, d'une somme sans procder d'abord au calcul des parties et Poincar a traduit cet tonnement dans un langage humoristique Vous me demandez de vous prdire des phnomnes qui vont se produire. Si. par malheur, je connaissais les lois de ces phnomnes, je ne pourrais y arriver que par des calculs inextricables, et je devrais renoncer vous y rpondre mais, comme j'ai la chance de les ignorer, je vais vous rpondre tout de suite, et ce qu'il y a de plus extraordinaire c'est que ma rponse sera juste *. N'allons pas imaginer cependant que le calcul des probabilits soit une recette magique pour fonder la science sur l'ignorance il n'a rien de commun avec la rvlation promise aux pauvres d'esprit. C'est un moyen de traiter des problmes
:
qui se prsentent tout d'abord

russit
comme
inextricables
le
moyen
mesure o prcisment il ne s'agit pas de prdire l'avenir en tant qu'avenir, mais o l'on se fie au cours uniforme de la nature, dans la mesure aussi o l'on sait faire
dans
la
de ncessit vertu, et substituer l'exactitude d'un calcul lmentaire l'approximation, assez grossire, d'un ensemble. Vous voudriez savoir de moi ;pour prendre un exemple o il n'est
1.
Science
et
Mthode,
1908, p. 66.
370
L'fiXPRiJBgtiti
plus question de prdire l'avenir, o nous ne nous heurtons pas une ignorance radicale) combien il y a de grains de caf dans cenl nulle sacs d'un kilogramme. Je puis vous satisfaire, si j'ai un peu de patience. Mais, ayant fait le calcul pour vingt Bacs quelconques, je puis m'apercevoir qu'il pourrait y avoir un meilleur emploi de mon temps je me contenterai alors de multiplier par 5.000 le chiffre auquel je suis dj parvenu. La solution sera-t-elle juste d'une faon absolue, une unit pics ? Je ne puis vous le garantir, je suis mme sr du con;
traire. Mais heureusement que vous n'tes pas si exigeant: heureusement que vous voulez bien vous contenter d'une certaine approximation, et que vous me laissez, par suite, la libert de poser le problme dans des termes tels qu'une fois dfini l'cart en plus ou en moins, la solution redevient rigoureusement vraie. Une vrit d'approximation n'est pas une vrit approximative, Si j'affirme que le Pire est peut-tre un homme, mais plutt une ville, j'atteste que je ne sais pas au juste o est le vrai mais, si j'affirme que la distance entre le Pire et Athnes est de plus d'une lieue et de moins de deux,
;
ma
proposition est d'une rigueur irrprochable.
Ce qui fonde le calcul des probabilits, considr comme forme mathmatique, comme analyse statistique, c'est qu'il a su dtacher sa destine du sort rserv l'ide de probabilit,
dfinie comme fraction de vrit. En d'autres termes, le- calcul des probabilits est entr dans l'ge positif, le jour o s'est fait le dpart entre les mthodes gnrales de relations qui caractrisent ce calcul et le caractre particulier, je dirais volontiers pittoresque, des problmes auxquels ces mthodes avaient d'abord t appliques. Pareille chose est arrive pour le traitement des courbes du second degr la mthode d'Apollonius pour l'tude des sections coniques, est une solution algbrique du problme. Toutefois, remarque Zeuthen, la forme gomtrique que cette mthode donnait l'Algbre elle-mme, fut cause de combinaisons multiples entre le moyen et l'objet de l'investigation gomtrique, combinaisons qui devaient rester assez loin de la Gomtrie analytique, notamment en ce que celle-ci devait transformer compltement les questions de gomtrie en problmes de calcul l D'un semblable point de vue, la condamnation prononce par Auguste Comte l'gard du calcul des probabilits, risque de se retourner contre lui. Elle indiquerait en effet que Comte dont il n'a pas fait pour le calcul des probabilits le travail
:
Histoire des mathmatiques dans V Antiquit et l. Mascart, 1902, p. 168. >
le
Moyen
r/e, trad.
attribue,
371
pour la mcanique, l'astronomie, la physique, l'honneur Lagrange, Newton, Joseph Fourier, de la sparation entre la mtaphysique qui entasse les nuages autour des principes, et la science proprement dite qui rattache immdiatement aux faits d'exprience les procds de l'analyse mathmatique. La raison de cette impuissance reconnatre
et dlimiter le terrain de la science positive viendrait d'une
proccupation utilitaire qui limite l'horizon de la recherche thorique aux rsultats qui peuvent tre exploits pour les besoins de l'action, qui rejette hors des possibilits d'exploitation ce qui n'apparat pas susceptible d'tre offert l'observation sensible. Le prtendu positivisme de Comte parat ainsi orient vers un dogmatisme anthropocentrique, dj tout voisin
du pragmatisme contemporain
173. Il convient cependant d'ajouter qu'au dbut du sicle dernier, les physiciens n'avaient rien fond sur le calcul des probabilits, sauf la thorie cintique des gaz et cette thorie, dans l'tat o elle tait encore, pouvait apparatre comme le type de ces exercices purement spculatifs qui n'ont d'autre rsultat que de retarder ou d'entraver la rforme dans la phi;
losophie de la physique -. Disciple la fois de Fermt pour le calcul des probabilits et de Descartes pour le mcanisme , Daniel Beraoulli a eu le mrite, en 1738, de marquer, dans son Hydrodynamica, seu de viribus et motibus fluidorum commentarii, quel instrument une thorie mcanique de la chaleur pourrait trouver dans la considration mathmatique d'une multitude de chocs entre les molcules d'un gaz. Mais ce n'taient encore l que les spculations d'un prcurseur, auxquelles fait dfaut tout indice vritable de positivit. De mme, l'essor si frappant e de la chimie, au dbut du xix sicle, permet bien d'noncer
15
1. Cette orientation s'accentue travers la carrire de Comte, comme le montrent en particulier les dlimitations successives de l'objet de l'astronomie Lvy-Bruhl, La philosophie d'Auguste Comte, 3 e dit., 1913, p. 173 et suiv.'i Dans le dernier volume de la Politique positive. Comte dclare carter tous les astres extr ieurs, et borner l'examen des astres intrieurs ceux qui peuvent rellement affecter la plante humaine. Ceux qui, visibles a lVril nu, fuient toujours a perus, doivent donc constituer son domaine essentiel, puisque les autres, trop petits ou trop lointains, nous sont ncessairement trangers. Un tel champ suffit d'ailleurs aux besoins pratiques, qui pourraienl mmo se satisfaire avec les deux corps lis directement la terre,
l'un
sophique exige
2.
centre, l'autre titre d'annex. Nanmoins la destination philola considration habituelle des plantes anciennes , t. IV, publi en 1851, 5 e dit., 189."", p. 212.
comme
Cour, 28 9 leon,
t.
II,
p.
151, note.
o.
Ren Berthelot, Un romantisme

p. 273.
utilitaire,
t.
II,
Le pragmatisme
chez Bergson, 1913,
372
l'(
l'expiuunc humaink et
i
la.
causalit physique
me
i
de
lois les
relations o les
;
com posants d'un

voquent
corps
soni pris
n proportions fixes
et ces lois
la notion
d'lment, Mais elle n'impliquent ni que l'lment soit isol,
m mme que la grandeur en soit approximativement dtermine. Le chimiste pense aux atomes il ne les connat pas. Aussi, lorsque, en 1811, Avogadro est conduit supposer que le nombre des molcules intgrantes dans les gaz quelconques si toujours le mme, volume gal, ou est toujours proportionnel aux volumes , la conception de ce nombre N, appel a devenir si fameux, n'aboutit gure qu' poser un problme, et d'une difficult si grande que la formule d'Avogadro, pendant prs d'un sicle, figurera le type de l'hypothse destine demeurer perptuellement hypothse. Les ressources techniques dont disposait alors la science semblaient lui interdire lente conqute effective dans le domaine entrevu par la spculation scientifique, Gournot, si prudent et si avis pourtant lorsqu'il s'agit de rserver les droits de la contingence historique et les surprises de l'avenir, crivait dans un ouvrage qu'il faisait paratre, il n'y a pas plus de cinquante ans Jamais le microscope ne pntrera dans la sphre infinitsimale o s'oprent les phnomnes que nous nommons chimiques ou molculaires 2 Toute catgorique qu'tait l'affirmation, elle devait tre dmentie par l'vnement. D'ailleurs, l'poque o sont publies les Considrations de Cournot, un progrs notable tait en train d'tre acquis par les travaux sur la thermodynamique, qui, avec les recherches de Maxwell, inaugurent l're positive de la mcanique statisti;
i
que. Il est vrai seulement qu'elles demeurent dans l'ordre thoique et Maxwell en a lui-mme mis le caractre en vidence dans le dernier chapitre de ses Leons lmentaires sur la ChaIt r, o il insiste sur les postulats de la doctrine. D'une part, dans un choc entre deux molcules... le mouvement du centre de gravit aprs le choc, demeure le mme qu'avant
i
;
le choc , et la vitesse de chaque molcule par rapport au centre de gravit n'est pas change en grandeur, mais seulement en direction . D'autre part, considrant un grand nombre de molcules en mouvement, on les suppose contenues dans un rcipient dont les parois sont de telle nature qu'elles restituent aux molcules qui les choquent, l'nergie
1. Essai d'une manire de dterminer les Le mmoire d'Avogadro masses relatives des molcules lmentaires des corps, et les proportions selon lesquelles elles entrent dans les combinaisons, a t rimprim dans Classiques de la Science, Molcules, le quatrime volume de la collection
:
:
al
>mes et notations chimiques, 1913, p. 17. 2. Considrations sur la marche des ides, 1872,
t.
I,
p. 294.
LA.
MCANIQUE STATISTIQUE
373
celle-ci leur transmet, de telle sorte que l'nergie totale des molcules ne soit pas modifie... Et ici, continue Maxwell, je tiens faire remarquer qu'en adoptant cette mthode statistique qui consiste ne tenir compte que du nombre moyen des groupes de molcules classes suivant leurs vitesses, nous abandonnons la mthode cintique prcise dans laquelle on tient un compte exact des circonstances qui accompagnent les chocs successifs de chaque' molcule particulire 1 . Quelle est la porte de cette dernire remarque pour l'interprtation philosophique de la causalit ? Et ne peut-on pas dire qu'elle tend remettre en question la fonction explicative qui tait la raison d'tre de la thorie cintique ? La distribution des molcules en classes correspondant leur vitesse suit exactement la mme loi mathmatique que la distribution des observations suivant l'importance des erreurs, ou des marques faites sur une cible suivant leur distance au centre de la cible, pourvu qu'un grand nombre de coups aient t tirs par des personnes d'un mme degr d'habilet., (P. 396.) La gnralit du rsultat commun des problmes trs diffrents, suggre d'elle-mme une interprtation qui va dans le sens des thories conventionalistes ou pragmatiques, Autrement dit, on serait tent d'y voir, plutt que les proprits caractristiques des phnomnes, celles de l'instrument que l'on a eu la volont d'employer, instrument indiffrent la nature des choses et qui la vrit serait indiffrente. La thorie cintique des gaz correspondrait tout au plus cette sorte de physique mathmatique que les gomtres franais avaient, la suite de Laplaee et de Poisson, dveloppe au dbut du xix e sicle, et o il s'agissait de retrouver par une voie difficile et subtile les lois mmes que le contrle exprimental avait dj dgages et vrifies. Je ne crois pas me tromper, crivait M. Volterra dans une notice sur Yuvre mathmatique de Poincar 2 en disant que beaucoup de physiciens regardent cette flore mathmatique, comme un ensemble de plantes parasites du grand arbre de la philosophie naturelle. Mais cette conclusion n'est que provisoire. Il importe de la corriger l'aide d'une remarque, ajoute immdiatement par M. Vol terra Il y a cependant une autre physique mathmatique qui forme un ensemble insparable de la considra tion des phnomnes. On ne pourrait comprendre aucun progrs dans leur tude sans l'aide que cette analyse mathma-
que
1.
2.
La Chaleur, trad. Mouret, 1891, p. 394-395. Apud Henri Poincar, l'uvre scientifique, l'uvre
p/iilogop/n'que,
1914, p. 25.
!7'i

v
tique
apporte.
sie
le,
il
Ht prcisment, dans les premires annes

:
advenu que le doute laiss par les travaux thoriques du genre de la thorie de Maxwell ont t levs l'application des mthodes statistiques au mouvement molculaire, du plan de transcendance par rapport aux phnomnes o demeure la premire sorte de physique mathmatique, a pass au plan d'immanence o elle cesse d'apparatre comme un exercice abstrait et strile, o elle va au-devant de l'expienci lui apportant autant de lumire qu'elle en recevra de
est
i .
du xv
la ralit.
Dans cette transformation, un rle capital appartient 174. un phnomne qui avait t signal ds 1827 par le botaniste anglais Brown, mais qui, ainsi qu'il tait arriv pour la catatyse, avait t laiss de ct parce qu'il ne rentrait pas de luimme dans les cadres habituels la pense scientifique. Le mouvement brownien se prsente comme une agitation sans cause dtermine, une agitation lmentaire, perptuelle, de petites particules de l'ordre de grandeur de 1 centime de millimtre. Or dj, dans les dernires annes du xix e sicle, M. Gouy avait attir l'attention sur le phnomne, et marqu Nous le parti que la philosophie naturelle pouvait en tirer ne voyons pas et nous ne verrons jamais les mouvements des molcules mais nous voyons du moins quelque chose qui en rsulte directement et suppose d'une manire ncessaire une agitation interne des corps... Le mouvement brownien nous fournit ce qui manquait la thorie cintique de la matire une preuve exprimentale directe 1 Or, cette preuve allait dpasser dans sa prcision convaincante tout ce que l'on poua
:
;
vait esprer. Nulle part, la thorie mathmatique et la technique instrumentale n'ont manifest leur collaboration avec plus d'clat que dans ce domaine du mouvement brownien Son tude, dit M. Svante Arrhnius dans une confrence de 1911, fut reprise dans ces cinq dernires annes quand l'intrt pour les solutions collodales s'accrut un haut degr et alors que l'on avait construit l'ultra-microscope pour l'observation de petites particules qui ne sont pas visibles avec le microscope ordinaire. La thorie de ce mouvement fut donne par MM. Einstein et de Smoluchowski. M. Svedberg montra que ce mouvement est de l'ordre de grandeur qu'exige la thorie cintique pour des molcules de la grandeur des particules observes... Mais il tait rserv M. Perrin de tirer des consquences extrmement importantes d'un examen
:
ti
1.
Revue gnrale des Sciences,
15 janvier 1895, p. 7, cul.
375
approfondi des proprits de ces petites particules... travail magistral excut avec une lgance gallique qui attire l'admiration de tous. La distribution des particules sous l'influence de la pesanteur analogue l'augmentation de la lui donna densit de l'air de haut en bas dans l'atmosphre une valeur de N gale 70,5. 10 22 pour une molcule-gramme. Le mouvement brownien lui-mme donnait le nombre trs voisin 71,5.10 22 et enfin il put dterminer N l'aide de la rotation des petites particules en utilisant une formule de M. Einstein. Il trouvait ainsi N = 65, 10 22 Ces trois dterminations donnent maintenant la valeur la plus sre et la plus indiscutable du nombre N 1 Avec M. Jean Perrin Yhypothse d'Avogadro est devenue la loi d'Avogadro. La dtermination de la constante N, qui en est la base, acquiert un caractre de certitude mesure que vers elle convergent plus de mthodes indpendantes. L'atome n'est pas assurment l'lment visible et tangible qui serait peru dans son isolement, sinon comme
existence certaine,
du moins comme individu. Il a, toutefois, une du fait qu'il se relie aux phnomnes directement donns dans l'exprience par un raisonnement o n'intervient aucune autre hypothse que la relation entre la
indivisible,
somme
et les parties, le rsultat total et les

:
conditions l-
mentaires Il est bien tabli, crit M. Perrin, qu'une mulsion se comporte comme une atmosphre pesante en miniature, ou plutt que c'est une atmosphre molcules colossales, dj visibles, o la rarfaction est colossalement rapide, mais encore perceptible. A ce point de vue, la hauteur des Alpes est reprsente par quelques microns, mais les molcules individuelles sont aussi hautes que des collines. En mme temps, le mouvement molculaire nous est rendu visible. Le mouvement brownien en est l'image fidle, ou mieux il est
dj un mouvement molculaire, comme l'infra-rouge est dj de la lumire. Il n'y a aucun abme entre les molcules d'oxygne et les molcules visibles que ralisent les grains d'une mulsion, pour lesquels la molcule-gramme devient de l'ordre de 100.000 tonnes 2 La Confrence dont ces lignes sont extraites porte pour titre Les preuves de la ralit molcu. :
laire.
Un tel titre marque une poque , l'poque o l'humanit a vu l'un de ses rves millnaires descendre dans la ralit sensible et s'y incorporer. L'atome qui tait jusque-l un tre
1.
Confrences sur quelques tlimes
c/ioisis
de la Chimie physique pure

de la Matire
1913,
et applique, 1912, p. 9-11.

2.
Apud Les
ides
modernes sur
la Constitution
p. 22.
>7'>
'i
JCPRIKNCJB
HUMAIN E ET LA CAUSALIT PHYSIQUE
de raison est maintenant, pourrait-on dire, un tre de laboratoire. Kt l'tude de M. Perrin n'est que la premire d'une srie doni les titres seuls indiquent quelle est l'tendue spculative, la prcision exprimentale, des doctrines atomistiques ce seront, par exemple, les grains d'lectricit, les quantits lmentaires d'nergie et (Faction, la thorie lectronique des
;
les t ra us)'or mations radio-ac/ives, les moments magntiques des atomes et le magn ton. Que l'on y songe Wurtz crivait, il n'y avait alors gure plus de trente ans, la fin de sa Thorie atomique : Les proprits des corps simples el composs sont fonction de la nature intime des atomes, de leur forme, de leurs modes de mouvement. Mais ces choses-l sont incertaines, inconnues, (1879, p. 240.) Et il y avait moins de vingt ans que dans une thse magistrale (et qui a donn occasion une admirable tude critique de Louis Couturat) \ Hannequin, tablissant le bilan de Y Hypothse des atomes dans la science contemporaine, pouvait voir dans la multiplicit des reprsentations de l'atome primordial, parallle la multiplicit des figurations de l'ther 2 la preuve qu'il s'agissait l de constructions purement idologiques, qui ne sauraient sans contradiction passer pour l'expression d'une ralit
mtaux,
donne.
175. On comprend alors comment le problme s'est pos de savoir si la science positive apportait une solution dfinitive au problme de l'atome, tel que l'avait pos jadis l'ontologie de Dmocrite, comment certains savants n'ont pas hsit rpondre affirmativement, tant le succs de l'atomistique s'tait rvl vaste et foudroyant. En 1895, Ostwald, s'appuyant sur les progrs de l'nergtique, lanait au Congrs des naturalistes allemands de Lbeck, l'adresse retentissante o il proclamait la droute dfinitive du mcanisme atoniistique 3 considr d'ailleurs comme l'expression du matrialisme scientifique. Et, ce moment mme, les expriences dcisives de Lenard et de Jean Perrin donnaient aux hypothses sur les ions et sur les lectrons une confirmation positive, qu'allaient consacrer, partir de cette date, d'une part les travaux de J.-J. Thomson et de Rutherford, d'autre part le merveilleux essor des dcou,
1.
L895. Cf.
Essai critique sur l'hypothse des atomes dans la science contemporaine, Couturat, Reue de Mtaphysique et de Morale, 1896, p. 778-797,
1897, p. 87-113 et 2-0-247.

2.
3-
Essai critique, p. 224. Voir Reue gnrale des Sciences,
15
novembre
1895, p. 953.
LA.
MCANIQUE STATISTIQUE
377
vertes sur la radioactivit, avec Henri Becquerel, avec
M.
et
Curie Ce revirement extraordinaire en faveur de l'atomisme a inspir Henri Becquerel des Rflexions sur une thorie moderne, dont il a fait le sujet d'une lecture publique (25 octobre 1907) On a oppos la science d'aujourd'hui la science d'hier. Il m'a sembl intressant de rechercher si une telle opposition La n'est pas plutt apparente que relle 2 Et il conclut vrit est une, et l'erreur est multiple, disait un vieux matre. Or, depuis plus de deux mille ans, chaque fois que l'homme, soit par l'effort de sa seule pense, soit par les artifices de ses expriences, tente de sonder le mystre des corps qui l'environnent, toujours, au fond de toutes choses, il entrevoit la mme image n'est-ce pas l'image de cette part de vrit dont il peut esprer la conqute? {Ibid., p. 45.) En gros, sans doute cela est incontestable. Mais cela suffit-il ? On a retrouv dans les papiers de Pascal la rflexion suivante, qui visait Descartes Il faut dire en gros Cela se fait par car cela est vrai. Mais de dire quels, et figure et mouvement
1
.
M me
composer
la
machine, cela
et
.
est ridicule.
Car cela
est inutile
:
pnible 3 Sur quoi Cournot remarque Pascal avait raison cette manire de dire en gros est ce qui distingue la pure et lgitime conception philosophique d'une fausse prtention philosophique une explication scientifique dont le jour n'est pas venu 4 Se donner ainsi la permission de voir les choses en gros, est assurment commode, non moins qu'aux philosophes, aux savants qui aiment prolonger la ralit de la science positive dans l'imagination d'une science idale. La mthode a pourtant des dangers, et l'volution de la pense contemporaine nous en a trop manifestement avertis pour que savants et philosophes aient encore le droit de s'y attarder. La gomtrie euclidienne est rationnelle en gros, comme la cosmologie newtonienne est exacte en gros ; nous savons que c'est manquer la thorie de l'espace et la connaissance du monde que de ngliger l'cart, dont la mditation a ouvert la voie Lobatschewsky, M. Einstein. De mme, nous risquerions de laisser chapper l'intelligence de ratomisme si nous croyions suffisant d'y retrouver en gros la persistance d'une attitude menet incertain
.
1. Voir Abel Rey, La contribution que les divers pays ont donne aux progrs de la physique, Scientia, juin ^921, p. 437. 2. Sance publique annuelle des cinq Acadmies, 1907, Fascicule 14,
p. 33.
3.
4.
Penses, Ms. Aut. f 152, dit. Hachette, sect. II, (Y. 79, Traite de l'Enchanement, 163, dit. de 1911, p. 185.
t.
I,
1904, p. 99.
::7^
taie <) peu prs analogue, d'une image conceptuelle peu prs semblable. Au contraire, c'est en faisant appel au double concours de L'investigation historique et de la rflexion critikm esprer tirer de la renaissance de l'ato|ui\ qui* l'un misme la moralit philosophique qu'elle comporte.
(
1
CHAPITRE XXXVIII
LES DIFFRENTES DIRECTIONS DE L'ATOMISME

176. A l'intrieur, en effet, de ce vaste courant, que, suivant l'exemple de Lasswitz, nous dsignerons du nom com-
mun d'atomistique, se presse, se heurte, se combat un tourbillon d'ides divergentes ou mme contradictoires, C'est au point que Lasswitz lui-mme se demande comment dlimiter Seule, l'individualisales frontires du systme atomiste tion matrielle de l'espace par Dmocrite aura-t-elle droit cette dsignation ? 1 L'atome dmocriten, en effet, c'est l'tre par opposition au vide c'est le stable par rapport au changeant c'est le double absolu du rel et de l'intelligible. Il suffit donc de poser l'atome dans l'espace, avec les proprits de grandeur, de figure, d'orientation, qui sont inhrentes l'attribut constitutif de position spatiale, pour qu'il n'y ait plus soulever d'autres questions concernant la causalit l'atome possde en soi un pouvoir d'explication qui supprime de l'univers tout mystre et toute irrationalit, Il y a ainsi un atomisme pur et originel qui se dfinit par la marche synthtique et progressive l'atome est le principe, les corps sont des composs d'atomes. Or, cette dfinition tant donne, l'histoire de la pense humaine, qui fournit au philosophe son champ d'exprience, le contraint constater qu'il n'a pas t ncessaire d'attendre
:
l'avnement de la science, avec les exigences de rigueur qui lui correspondent, pour apercevoir, du point de vue atomistique lui-mme, les insuffisances manifestes, criantes, de l'explication atomiste. Ceux-l mme qui admettaient l'existence des lments indivisibles, et s'en servaient pour constituer ]a nature des choses, ont t amens concevoir, pratiquer un procd inverse de la mthode qui a prsid la naissance du systme dmocriten. On a revtu la ralit primordiale de proprits qui n'ont rien voir avec la nature de l'atome en tant qu'atome, qui peut-tre mme lui rpugnent profond1.
Gesc/chtc der Atomisti/,,
t.
I,
p. 2.
380
l'exprience HUMAINE et la CAUSALIT PHYSIQUE
ment, mais qui douent l'atome de la causalit ncessaire pour rendre compte de phnomnes ngligs ou contredits par la reprsentation purement substantialiste et statique de l'atome. Ces proprits ne surgissent pas naturellement de l'atome; tout au contraire, elles lui sont confres du dehors, par un coup d'tat intellectuel. Toute la vertu de l'atomisme tait d'expliquer le complexe par le simple on fait exactement l'inverse, on veut rendre raison du simple par le complexe. Sans mme revenir sur la question de la pesanteur, qui demeure sujette controverse, il suffit de rappeler ici les textes classiques de Lucrce concernant la thorie picurienne du clinamen Dans la chute en ligne droite qui emporte les atomes travers le vide, en vertu de leur poids propre., ceux-ci, un moment indtermin, en un endroit indtermin, s'cartent tant soit peu de la verticale, juste assez pour qu'on puisse dire que leur mouvement se trouve modifi... Si toujours tous les mouvements sont solidaires, si toujours un mouvement nat d'un plus ancien suivant un ordre inflexible, si par leur dclinaison les atomes ne prennent pas l'initiative d'un mouvement qui rompe les lois du destin pour empcher la succession indfinie des causes, d'o vient cette libert accorde sur terre tout ce qui respire ? d'o vient, dis-je, ce pouvoir arrach aux destins, qui nous fait aller partout o nous conduit notre volont, et, comme les atomes, nous permet de changer de direction, sans tre dtermins par le temps ni par le lieu, mais suivant le gr de notre esprit lui-mme 1 ? Selon l'atomisme originel, l'explication du tout par les lments consiste rendre raison des caractres que prsente dans l'observation ordinaire un corps compos, l'aide de caractres tout diffrents, qui appartiennent l'lment en tant qu'lment l'instabilit du compos, qui fournit la donne du problme, contraste avec l'immutabilit de l'lment, qui fournit le principe de la solution et ce principe, on est all le chercher dans une rgion qui est au-dessous du plan des phnomnes, qui est inaccessible l'exprience imm;
diate.
La thorie du clinamen, c'est tout autre chose. Sans doute on y conserve le vocabulaire de l'atomisme et l'ordre extrieur de l'expos mais la dmarche relle de la pense, qui en ferait la valeur et qui seule lui confre une signification, est exactement l'inverse de l'atomisme originel. Ce qui apporte le principe de la solution, ce n'est plus la considration de l'lment
;
1.
D Katar a Rerum,
t.
II, v.
217-220
et
251-260, trad. Ernout, 1920, p. 51
et suiv.
LES DIFFRENTES DIRECTIONS DE L'ATOMISME
381
en tant qu'lment, c'est au contraire l'exprience du compos en tant que compos 1 L'apparence d'indtermination que prsente notre libre arbitre, est transporte par l'imagination de la personne humaine la personne en miniature que constitue l'individu atomique, et attribue la matire comme une proprit fondamentale sans qu'aucun effort soit tent pour rapprocher dans l'esprit les notions htrognes d'existence
.
matrielle et d'initiative volontaire.

Si donc l'atomisme proprement dit est constitu, dans la puret de son type, par l'atomistique dmocritenne, il faudrait dire de l'atomistique picurienne, qu'elle est antiatomiste et l'antithse exprimera l'opposition des attitudes que les deux coles observent l'gard de la nature. Dmocrite, autant que nous sommes renseigns, est le savant guid dans ses spculations par la recherche dsintresse du vrai, tandis qu'Epicure est l'anctre authentique du pragmatisme. Peu importe ses yeux la pluralit des explications, leur indtermination ou leur incertitude, pourvu que la mythologie soit carte, avec la perturbation psychique qui en est la cons;
quence Dj donc, l'antiquit, en transmettant la pense moderne l'hritage de l'atomisme, lui lguait en ralit un seul mot et deux choses. La premire chose, c'tait un systme cosmologique o les tres composs trouvent leur explication dans le simple en tant qu'il possde des proprits intrinsques indpendamment de toute considration de compos l'autre chose est le systme inverse o l'attribution de proprits l'atome procde de la considration des proprits manifestes par les composs.
;
la
Mais le spectacle change encore avec l'avnement de physique mathmatique. Ce que l'atomisme opposait la dialectique verbale de la scolastique, c'tait un jeu d'imagination qui demeurait au seuil de la gomtrie, puisqu'il se bornait des sparations et des rapprochements d'lments chappant, non seulement toute perception effective, mais
177
.
toute
qu'il
mesure ventuelle.
ne
fait
A ce mcanisme tout statique, parce appel qu' la reprsentation passive des choses,
les pages qu'il a consacres Magnus, Helrnholtz a eu i'occasion de d'approuver, cette remarqua de Thomson (lord Kelvin) sur l'introduction des a-tomes dans la physique thorique En les admettant on ne peut expliquer aucune proprit des corps, que l'on n'ait attribue auparavant aux atonies oux-mmes. (L871, apud Vortrge tind Reden, 4" diL, t. II, Braunschweig, 1896, p. 45. Cf. Hannequin, Essai critique^ p. 237 et outurat, Recuede Mtaphysique, 1897, p. 111). 2. Lettre Pythocls, trad. Hamelin, Reue de Metaph ijsique, 1910, p. 427.
1.
Dans
citer, et
382
Descartes substitue un mcanisme proprement cintique, celui qui prend pour ba&e l'intelligence du mouvement. La thorie de la matire chez Descartes est donc, disait Hamelin, une thorie toul l'ait distincte des autres. Les corpuscules ne sont il sont expliqus pas supposes les qualits primitives que leur conservait Dmocrite, sont expliques elles aussi l Tandis que Gassendi ressuscitait les doctrines qui font de l'atome un absolu au del duquel il n'y a pas lieu de remonter, la tche que Descartes impose la raison est de creuser au del
;
de l'image atomique. Pour rendre compte du mouvement corpusculaire, le cartsianisme invoquera ce mme phnomne lu tourbillon qu'il considre comme -fondamental dans la thorie astronomique. L'antagonisme des deux tendances, qui se manifeste ds l'origine de la science positive, devait s'accentuer par le dveloppement de la mcanique, par la constitution de la dynamique en particulier. Et, afin de bien mettre en lumire ce point, qui est fondamental pour fixer le rapport entre la reprsentation atomistique et l'explication causale, nous prendrons comme base de rfrence une page qui a t souvent cite, d'un discours de du Bois-Reymond, Sur Us limites de la connaissance de la nature (1872), et que M. Meyerson a commente spcialement. Aprs avoir rappel avec quelle rigueur Huygens faisait dpendre du postulat mcaniste la Des savants destine de la physique, M. Meyerson crit modernes ont t, si possible, plus explicites encore E. du Bois-Reymond, dans im passage qui rappelle trangement celui de Huygens, dfinit la science comme l'action par laquelle nous ramenons les modifications dans l'univers physique la mcanique des atomes , et continue C'est un fait psychologique que l o cette dduction russit, notre besoin de causalit se trouve satisfait pour le moment 2 Or, derrire la similitude des terminologies, il nous semble qu'il se cache, entre la science de Huygens et la science de du Bois-Reymond, une opposition radicale pour Huygens, les atomes ont une proprit intrinsque, qui leur appartient en tant qu'lments de matire, c'est la duret 3 Ils se rencontrent
1. Z.
Le systme de Descartes, publi par
L. Robin, 2" dit., 1921, p. 337.
Identit et ralit, 2- dit., 1921, p. 97. Cf. du Bois Reymond, Ueber die Grenzen, des Aaturerkennens, 8 e dit. Leipzig, 1898, p. 16. 3. Duhcm a cit, au cours de ses tudes sur l'volution de la Mcanique [Reue gnrale des Sciences, 30 janvier 1903, p. 08, col A) les objections adresses par Denis Papin Huygens, qui mettent en vidence le caractre de l'atomistique hugnienne Une chose qui me fait de la peine, c'est ce que vous dite>...que vous croyez que la duret parfaite est de l'essence des corps il me semble que c'est lsupposer une qualit inhrenie qui nous loigne des Principes Mathmatiques ou Mcaniques: car enfin un atome, quelque petit qu'on
:
:
LES DIFFRENTES DIRECTIONS DE l'aTOMISME
383
le phnomne du choc, et il n'y a rien d'autre faire intervenir pour rendre raison des phnomnes de la nature.
travers l'espace dans
Aux antipodes de cet atomism vritable, o les atomes incarnent l'absolu de la substance et de la cause, se place la mcanique des atomes telle que l'entend du Bois-Reymond. Il ne s'agit mme plus d'un mcanisme nous en avons en face de nous un dynamisme, inspir de cette conception newtonienne laquelle Huygens opposait une fin de non-recevoir radicale. Aussi bien du Bois-Reymond, dans cette page du dbut de son Discours, n'emploie-t-il jamais toute seule l'expression de mcanique des atomes, il y ajoute ces mots causs par leurs forces centrales ce qui met hors de conteste le renversement dans la notion 'de relation causale. Les atomes, en tant qu'lments de masse, ri entrent 'pour rien dans leur propre mcanique. La fonction de causalit, que Huygens concentrait dans l'atome, passe ici la force, dans laquelle l'atome n'a pas s'ingrer, par rapport quoi il est un simple sujet Quand les changements dans le monde matd'inhrence riel, crit du Bois-Reymond, ont t rduits une somme constante d'nergie potentielle et motrice inhrente une masse constante de matire, il ne reste plus rien expliquer dans ces changements. (Ibid.) Ds lors, et en ce qui concerne la causalit proprement dite, il est d'un intrt tout fait secondaire que cette masse constante soit ralise dans une multiplicit d'individus matriels l'atome est assurment une image commode 1 , mais pour ceux-l seulement qui aiment les images. La physique des forces centrales, dont se rclame du Bois-Reymond, a, en effet, trouv un embarras bien plutt qu'un appui dans l' intuition d'un support tendu et la thorie classique, qui s'est dveloppe dans la physique mathmae tique du dbut du xix sicle sur la base des spculations de Boscovich, limine la masse de matire pour ne conserver que
;
;
prenne, est pourtant compos de parties rellement distinctes et les unes hors des autres; la moiti orientale est rellement distincte de la moiti occide sorte que, si je donne un coup seulement la partie orientale dentale aucune raison mcanique qui m'oblige pour la pousser vers le midi, il n'y a croire que la partie occidentale ira aussi du mme cot il me semble que, pour s'en tenir absolument aux principes de Mcanique, il faut croire que la matire d'elle-mme n'a aucune liaison des parties, etque la duret qui s'prouve en certains corps no vient que du mouvement des liqueurs environnantes, qui pressent les parties moins agites les unes vers les autres. Lettre du 18 juin 1690, apud ucrcs compltes de Christiaan Fjuygens, t. IX, Cf. Leibniz, Demoristratio contra Atomos sumta La Haye, 1901, p. 12'.). ex Atomorum contactu, 23 octobre 1H90, dit. Gerhardt, t. VII, p. 284; et Hannequin, Etudes d'Histoire des Sciences, etc., t. II, p. 39. 1. Couturat, Reue de Mtaphysique, 1897, p. 113.
le
;
;i
;
L EXPRIENCE HUMAINE ET LA CAUSALITE PHYSIQUE
le centre intendu de force. On n'a pas manqu, remarque Cournot, d'appliquer la physique molculaire la conception ncwtonienne de l'action distance qui avait si bien russi en astronomie; et effectivement, plus on a tudi les phnomnes molculaires, plus on a eu de motifs d'admettre qu'il n'intervient jamais de choc ni de contact proprement dit entre les particules matrielles. On ne saurait concevoir les corps qui tombent sous nos sens que comme des systmes de particules infinitsimales ou d'atomes, maintenus distance par des forces attractives et rpulsives qui s'quilibrent ou qui, lorsque l'quilibre du systme a t troubl, impriment aux paricules une srie de vibrations autour de leurs positions d'quilibre. Notre imagination se satisfait en se peignant ces molcules, ces atomes, comme- des corps en miniature, qui ont des dimensions, une figure, quoi nous ajoutons volontiers une rigidit et une impntrabilit absolues mais en ralit ces dimensions, cette figure, cette rigidit hypothtique n'entrent pour rien dans l'explication des phnomnes, ne tombent sous aucune observation, n'ont aucun fondement scientifique, soit empirique, soit rationnel. De tout l'chafaudage du systme atomistique, il ne subsiste scientifiquement et rationnellement que la conception de points mobiles, centres de forces attractives ou rpulsives, qui les maintiennent distance les uns des voil le dernier mot du newtonianisme 1 autres L o M. Meyerson signalait la continuation d'une mme pense, il nous parat donc impossible de ne pas apercevoir, pour parler encore une fois avec Cournot, deux systmes en contraste. L'un n'admet que des corps susceptibles de mouve(
1. Cournot, Considrations, t. II, 1872, p. 316. A un certain moment de son rcent ouvrage De C Explication dans les Sciences, il nous semble que M. Meyerson donnerait lui-mme ouverture cette interprtation, qui cuiiteste la reprsentation de la matire atomique un rle prpondrant pour le renouvellement des conceptions atomistiques On accepte, comme un principe courant, cet nonc qu'il faut expliquer les phnomnes par la matire nous l'avons vu et le mouvement. Or, la matire nous apparat elle-mme comme quelque en examinant le point de dpart des diverses thories explication. cherchons une Car, si tel chose de mystrieux, quoi nous n'tait pas le cas, on ne comprendrait point qu'on et tent de la ramener qu'on qualifie quelquefois de matriels, mais qui sont, certes, des atom< s tout autre chose de la matire, tant donn les proprits tranges qui les en distinguent, telles que leur inscabilit et leur lasticit absolue. On comprendrait moins encore que l'on et voulu composer la matire l'aide des anneaux de Kelvin ou des points singuliers de Helmholtz, c'est--dire la ramener l'ther, avec ses proprits contradictoires, et enfin l'expliquer par l'lectricit, c'est--dire par quelque chose de foncirement inexplicable. C'est donc qu'en effet, des deux termes que nous venons de mentionner, le premier ne peut nous offrir, au point de vue de l'explication, aucun la matire si l'en concours efficace, la force explicative tant exclusivement loge dans le second, dans le mouvement. T. I, no"s permel cette expression
: :
1921, p. 164.
385
ment et de repos, corps dont l'impntrabilit constitue l'individualit et la substance et, forc par l'exprience de refuser aux corps qui tombent sous nos sens une vritable impntrabilit, le philosophe reporte cet attribut sur des cor;
puscules qui chappent aux sens, c'est--dire sur des atomes Par contre, l'ide de force une fois admise rend la conception de l'atome rationnellement superflue, et ne la laisse subsister que pour le besoin de l'imagination et la commodit du discours 1 . Le premier de ces systmes est 'atomisme pur , comme le deuxime est le dynamisme pur On peut sans doute faire rentrer ce dernier dans le cadre de la philosophie corpusculaire , puisqu'il introduit dans l'explication des phnomnes naturels la considration fondamentale de la discontinuit. Mais, si l'on veut que ce soit un atomisme, on sera dans l'obligation d'ajouter que c'est un atomisme sans atomes, du fait que toute position d'une matire tendue s'en trouve limine.
.
178. L'volution de la mcanique moderne atteste ainsi une dissociation totale entre la mtaphysique a priori qui s'attache la forme de la discontinuit, et la reprsentation ima-
ginative qui exige l'intuition d'une substance* De notre point de vue, cette conclusion est importante en effet, elle nous permet de concevoir le spectacle, en quelque sorte inverse, d'une atomistique o la discontinuit donne dans l'exprience ne s'accompagne d'aucune spculation mtaphysique sur l'atome comme chose en soi. Autrement dit, le paradoxe d'un atomisme sans atomes comporte une antithse qui sera tout autre chose, suivant nous, qu'une fausse fentre pour la symtrie des atomes sans atomisme. Il y aura des atomes, en ce sens qu' une certaine chelle dans la division des corps inorganiques, le physicien est amen par la pratique des mthodes exprimentales constater l'existence de grains d'une grandeur dtermine, spars les uns des autres comme le sont deux tres vivants. La ralit des atomes sera un fait acquis, mais acquis titre phnomnal, et sous la condition d'entendre par atome, non le simple qui est indivisible, mais l'individu qui pourrait tre compos, comme l'est une plante ou un animal. L'existence de semblables atomes n'impliquera nullement 'atomisme, c'est--dire le systme qui attribue l'atome un pouvoir d'explication tel que l'atome soit doublement l'absolu, du point de vue de la ralit, parce qu'il est l'lment dernier de le nature, du point de vue de l'esprit,
; :
1.
/faite de l'Enc/iatnemnt,
107, dit., 1011, p. 190-191.
25
386
l.'l

si
:
Le principe suprme de l'intelligible ultima Tout au contraire, il pourrait arriver que l'introduction de la mthode exprimentale dans les thories molculaires aboutt dvoiler, dans l'intrieur de l'atome, uni complication comparable celle d'un systme solaire, Miser des problmes aussi difficiles que ceux de la mcanique cleste, concevoir mme des sous-atomes ou des protoatomes . bans un article consacr M me Desbordes- Valmore, SainteBeuve dfinissait ainsi une certaine forme de la pense roman-
parce qu'il
ratio rentra.
Vivre, puisqu'il le faut, de la vie de tous, subir les tique hasards, les ncessits du grand chemin... puis se ddoubler soi-mme, et dans une part plus secrte rserver ce qui ne doit pas tarir i Cette psychologie romantique de l'tre qui ne
:
sociales que la superficie de soi, en rservant les profondeurs inpuisables et inaccessibles de la vie intrieure, il est admirable de la retrouver dans les conclusions auxquelles conduit l'examen des transformations radioactives : La particule infiniment petite que nous dsignons sous le nom d'atome est un systme extrmement compliqu. L'atome n'est pas compos seulement de charges lectriques animes de mouvements plus ou moins rguliers. Il doit comprendre deux parties assez distinctes l'une de l'autre. La premire rgion constituant la partie externe de l'atome, se rvle nous par des manifestations diverses (rayonnement lectroelle est sensible magntique, liaisons molculaires, etc..) aux actions que nous pouvons faire agir de l'extrieur (champ
livre
;
aux contingences
magntique, dcharges lectriques, etc..)
c'est
dans
cette
rgion que se produisent les mouvements rguliers des charges lectriques. La seconde rgion est pour ainsi dire inaccessible, par un procd inconnu elle se trouve protge trs efficacement des agents physiques extrieurs, elle doit renfermer certains lments dans un tat continuel d'agitation dsordonne, et Ton peut penser qu'elle est le sige du phnomne de la gravitation. Le volume occup par ce noyau interne est peut-tre extrmement petit par rapport au volume total de l'atome, de telle sorte que les atomes peuvent recevoir des chocs de l'extrieur et mme tre traverss de part en part par des projectiles sans que le noyau central soit affect ni mme rellement rencontr. Ce 'noyau central ne se rvle nous, que lors d'une explosion violente amene accidentellement par l'agitation dsordonne interne. Cette image de l'atome est assez semblable celle d'une plante dont l'atmosphre
1.
Revue des Deux-Mondes,
1"'
aot, 1833, p. 245.
387
occupe un volume considrable par rapport celui occup par la masse solide ou liquide. L'atmosphre, sensible aux agents extrieurs, est le sige de phnomnes perceptibles du dehors, mais la masse interne ne se manifeste d'une manire tangible qu'au moment d'un cataclysme ou d'une ruption volcanique 1 11 serait tmraire d'ailleurs de prdire la place rserve dans la science de demain cette conception, qui n'est peut-tre pas une conclusion dfinitive. Nous pouvons du moins en retenir la porte ngative. Au moment mme o les conceptions atomistiques engendrent dans les diffrents domaines de la nature les dcouvertes les plus inattendues et les plus fcondes, la science se sent aussi impuissante que jamais saisir cette dernire raison des choses, dont la possession avait t l'esprance premire de l'atomisme pur. Dans la conclusion d'une tude o il avait prsent les diverses tentatives pour reconstituer la structure de l'atome lumineux, M. Charles Fabry crit Il reste cette impression que la notion d'atome perd de plus en plus son sens tymologique. Tout conduit le considrer comme quelque chose de trs compliqu, et la substance unique qui formerait le monde matriel doit tre cherche beaucoup plus loin -. Et chaque fois que les merveilleux progrs du calcul thorique et de la technique exprimentale nous ouvrent des voies insouponnes vers l'analyse de la matire lmentaire, la mme thse s'impose nous avec une autorit, avec une vidence nou.
:
velles
1. Deiwkknk. Sur les transformations radioactives, apud La Constitution de la Matire, p. 331. Voir la confrence de M. J.-J. Thomson sur la Structure de V atome, au Conseil de l'Institut International de Physique Solvay, du 27 octobre 1913, La structure de la Matire, 1921, p. 1 et Soddy, Le radium, trad. Lepape, 1919, p. 300, M. Soddy considre qu' il nous est actuellement possible d'y [dans l'atome] distinguer trois rgions concentriques, entre lesquelles il ne s'effectue probablement aucun change de
;
constituants.
2.
'
Les atomes lumineux et leurs mouvements, Scientia, dcembre 1915, p. 377. Cf. Edmond Bai er, La thorie de Bohr, la constitution de l'atome et la classification priodique des lments, 1922, p. 44. 3. Voir sur la thorie des atomes isotopes l'tude de M. Maurice de Bfo> plie Le tvpe, chimique et la substance des corps simples, Scientia, dcembre
:
1921, p. 447.
CHAPITRE XXXIX
L'INTERPRTATION CRITIQUE DE L'ATOMISTIQUE

179.
i
les
sciences ou,
el
La
que rsulte-t-il pour la philosophie Ton prfre, pour le rapport entre la science philosophie? Henri Poincar disait dans la Confrence
cette thse,
si
De
qui terminait la Srie sur la Constitution de la matire : Quand Dmoerite a invent les atomes, il les considrait comme des lments absolument indivisibles et au del desquels il n'y a plus rien chercher. C'est cela que cela veut dire en grec et c'est d'ailleurs pour cela qu'il les avait invents derrire l'atome, il ne voulait plus de mystre. L'atome du chimiste ne lui aurait donc pas donn satisfaction, car cet atome n'est nullement indivisible, il n'est pas un vritable lment, il n'est pas exempt de mystre cet atome est un monde. Dmoerite aurait estim qu'aprs nous tre donn tant de mal pour le trouver, nous ne sommes pas plus avancs Nous qu'au dbut ces philosophes ne sont jamais contents ne prenons pas le trait final la lettre. Nous n'y cherchons pas une intention d'opposer savants et philosophes les uns s'attribuant le privilge d'aller de l'avant sans se croire engags par la parole de leurs prdcesseurs les autres condamns figurer comme tmoins des ges disparus, destins mesurer par l'immutabilit de leurs aspirations et de leurs rflexions le progrs effectif de la pense scientifique. Entre l'esprit scientifique et l'esprit philosophique le conflit est superficiel, ou plutt il n'existe qu'entre les aspects les plus superficiels de l'un et de l'autre, et c'est de quoi il n'y a pas de preuve plus clatante que l'uvre de Poincar. En revanche, le passage que nous venons de citer donne une expression saisissante l'antagonisme de la pense antique et de la pense moderne, par quoi s''expliqueraient, suivant nous, et la grandeur et la dcadence de l'atomisme mtaphysique. Du Poincar imagine que le philosophe dit au savant
; ; ; ; : ;
1.
Les Rapports de la matire
et
de Vther, apud Les ides modernes.
etc., p. 350.
l'interprtation critique de l'atomistique
389
moment que vous rencontrez les atomes, il faut vous y arrter ; vous avez du monde atteint les bornes. Que rvle un tel langage ? C'est, par-dessus les faits exprimentaux, un besoin dont on peut dire qu'il accompagne ds son origine, qu'il inspire peut-tre, tout travail humain. Il est vritable, en effet, qu'on ne travaille que pour se reposer. Mais la qualit du repos est lie la> qualit du travail. Le vritable repos n'est pas la dtente paresseuse et l'oubli, c'est la joie tranquille et pleine dans la contemplation de l'uvre accomplie, c'est,
comme
ment
l'a dit admirablement Aristote, l'acte sans dplacedu penseur qui jouit de sa pense. Si telle est la perspective la plus leve de l'effort humain, il tait tout naturel
qu'elle ft applique l'effort de connaissance. L'artisan de la science prtend recevoir de la nature la joie que pro-
mme
cure au sculpteur la statue acheve il veut donc que la connaissance de la nature soit parfaite, c'est--dire qu'elle comporte un point d'arrt dfinitif. Une fois qu'il y sera parvenu, il aura le droit de regarder dans son ensemble une uvre la fois finie et complte, et de s'y satisfaire. Cette esprance, lie une vision esthtique de l'univers, est si puissante qu'elle ramne vers un dogmatisme atomistique les penseurs qui en avaient pourtant dnonc avec le plus de clart les postulats arbitraires. Leibniz crit la fin de sa carrire Tous ceux qui sont pour le Vide, se laissent plus mener par l'imagination que par la raison. Quand j'tais jeune garon, je donnai aussi dans le Vide et dans les Atomes mais la raison me ramena. L'imagination tait riante. On borne l ses recherches on fixe la mditation comme avec un clou on croit avoir trouv les premiers lments, un non plus ultra. Nous voudrions que la Nature n'allt pas plus loin, qu'elle ft finie, comme notre esprit 1 Mais ce mme Leibniz venait d'crire la Monadologie, o il restaure, en le transportant de l'ordre physique dans un ordre mtaphysique qui voudrait tre un ordre de spiritualit, le rythme raliste, sinon matrialiste, de la pense dmocritenne 2 Il faut qu'il y ait des substances simples, puisqu'il y a des composs; car le compos n'est autre chose qu'un amas ou aggregatum des simples. Or, l o il n'y a point de parties, il n'y a ni tendue, ni figure, ni divisibilit possible. Et ces Monades sont les vritables Atomes de la Nature et en un mot les Elments des choses. ( 2 et 3.) Et l'auteur de la Nouvelle Monadologie accomplit une volte-face du mme ordre. Il n'hsite pas
; :
1.
Quatrime
crit
Clarke, P. S.; G. VII,
337.
2.
Vide supra,
107.
inflchir
Lea
la.
causalit physique
une doctrine qui se rclame du criticisme et qui prend Eupparonces d'un relativisme phnomnal, vers l'acceptation a priori de ces mmes thses cosmo-logiques dont la critiqua fcanteiiTie avait pourtant mis hors de conteste le caractre puureiweit dogmatique et purement ontologique.
Prcisment, de ce dogmatisme ontologique par L80, Lequel les fidles de la loi de nombre se rejettent, de vingt sicles en ;irnrte, dans le plan du pythagorisme, la science inuderne a. fait justice ds son avnement, tmoin le dvelop-
pement chimique de Pascal sur

(
les
Deux
Infinis
Nous
fai-
9 tue des lern iers.qui paraissent la raison comme on fait dans choses matrielles, o nous appelons un point indivisible celui au del duquel nos sens n'aperoivent plus- rien, quoique divisible infiniment et par sa nature. De ces deux infinis de
quoi
sciences, celui de grandeur est bien plus sensible, et c'est pouril est arriv peu de personnes de prtendre connatre toutes choses. Je vais parler de tout, disait Dmocrite. Mais
l'infinit
en petitesse est bien moins visible. Les philosophes ont bien plutt prtendu d'y arriver, et c'est l o tous ont
l
.
achopp
De mme vidence, pourtant, sont

l'esprit, l'une
les deux progressions de vers l'infiniment grand, l'autre vers l'infiniment
petit.
11 est remarquable, d'ailleurs, que la ncessit de cette double progression apparaisse Pascal comme une droute pour l'homme l'anthropomorphisme antique, restreignant l'univers la capacit de noire vision, s'tait flatt d'y trouver une assiette ferme, et une dernire base constante... Mais tout notre fondement craque, et la terre s'ouvre jusqu'aux abmes... Dans l'enceinte d'un raccourci d'atome , l'homme dcouvre une infinit d'univers... dans lesquels il retrouvera ce que les premiers ont donn, et trouvant encore dans les autres la mme chose, sans fin et sans repos, qu'il se perde dans ces merveilles... Que fera-t-il donc, sinon d'apercevoir quelque apparence du milieu des choses, dans un dsespoir ternel de connatre ni leur principe ni leur fin 2 ?
:
1.
Penses,
f
;'i
352 et 355, scct.
II,
fr.
72,
t.
I,
p. 80.
l'obligeance de M. Jean Wahl, professeur de Philosophie Je dois rtlniversit de Besanon, l'indication de passades extrmement curieux de Mersenne dans l'Harmonie universelle contenant la thc'orie et la pratique il" lu Musique (163H). 11 s'y trouve dvelopp d'une faon fort abondante le thme qui ?era repris/par Pascal. Cf. Livre VIII, troisime proposition: Donner L'usage des mathmatiques en faveur des prdicateurs et la manire de tirer des motifs d'humilii de toutes les sciences... Tout ce qui est porte un caractre divin qui tmoigne l'infinit absolue du crateur, et qui montre
2.
391
Cette conclusion pessimiste souligne l'intention de la pense
pascalienne enlever l'homme le sentiment de quitude qu'il aurait puis dans l'achvement de son uvre scientifique, dans une connaissance exhaustive de l'univers. Puisque le conflit de puissance puissance est le fond du problme pour une conception raliste de la religion, c'est une victoire pour le ralisme religieux que d'humilier la faiblesse humaine devant la force du Crateur. Toutefois, cette rplique l'anthropomorphisme des anciens, et qui se place sur le mme
:
plan que
lui,
marque seulement un moment,
et
un moment
vite dpass, dans la pense du xvn e sicle. Les paradoxes de l'infini, auxquels se heurtrent les mthodes infinitsimales de la gomtrie pascalienne, sont rsolues par la dcouverte de l'algorithme diffrentiel 1 L'infini est intgr la raison,
.
communication rtablie entre l'homme et Dieu, si Dieu, lev au-dessus des mythes incertains et des figuratifs quivoques, est, en esprit et en vrit, le Dieu des savants et des phiet la
losophes. L'idalisme de l'infini est donc tout autre chose qu'un chec au ralisme du fini. Sa signification est d'exprimer cette fcondit illimite que la science moderne rvle dans l'intelligence et qui permet de dfinir l'intellectualisme, pris en son acception authentique, comme la philosophie de l'activit pure. L'esprit, c'est ce pour quoi, suivant la formule de Spinoza, toute dtermination est ngation, c'est ce qui, suivant la formule de Malebranche, se sent toujours du mouvement pour
aller plus loin.
Une fois de plus donc, la mditation de l'histoire fournit au philosophe le fil conducteur qui lui permet de s'orienter travers la confusion apparente des doctrines. Et en effet, si l'image anthropomorphique d'un univers que l'esprit serait
capable d'puiser et d'achever, rapparat dans des systmes comme ceux de Leibniz ou de Renouvier, en dpit des difficults inextricables qu'y opposent l'idalisme de l'un et le phnomnisme de l'autre, on s'explique quel point la tentation a d tre forte de chercher un appui pour cette image dans les dcouvertes inattendues de la science contemporaine comme si la nature prsentait enfin la ralisation spontane et immdiate du rve dmocriten.
que la juridiction de l'esprit humain est entre ces deux sortrs d'infini, sans qu'il puisse l'tendre d'un ct ni d'autre, et il a de merveilleux sujets de s'humilier lorsqu'il considre son peu de lumire et son ignorance, laquelle est si grande qu'il ne comprend rien en perfection et qu'il est aveugle au milieu des premiers principes qui servent d'alphabet la Nature (p. 16-18). * 1. Les Etapes de la Philosophie mathmatique, 1912, 105, p. 176.
>1 >ii
Seulement, cette tentation sera rprime par le progrs de rflexion critique. Lorsque l'on invoque l'atomisme physique des modernes, pour une vrification exprimentale de il faut s'arrter quelque part, l'axiome paresseux d'Aristote on esi aussi Loin que possible d'exprimer une exigence permanente de l'entendement humain. Tout au contraire, on ne fait qui traduire une survivance de la priode prscientifique, en opposition l'esprit de cette philosophie qui depuis le \\ il sicle aperoit l'lan de la science comme se poursuivant sans lin dans le double sens de la progression et de la rgression, comme constituant symtriquement et insparablement, ainsi que le proposaient les Principia Philosophie?, une mcanique cleste et ce qu'on pourrait appeler une astronomie
la
1
corpusculaire. Sans parler ici des potes et des voyants de la Renaissance, des Nicolas de Cues et des Giordano Bruno, on aperoit qu'un D.i seartes et un Pascal auraient retrouv l'cho de leur propre pense dans les vues exprimes, la fin de son ouvrage sur les Les atomes ne sont pas ces Atomes, par M. Jean Perrin lments ternels et inscables dont l'irrductible simplicit donnait au Possible une borne, et, dans leur inimaginable petitesse, nous commenons pressentir un fourmillement prodigieux de Mondes nouveaux. Ainsi l'astronome dcouvre, saisi de vertige, au del des cieux familiers, au del de ces gouffres d'ombre que la lumire met des millnaires franchir, de pales flocons perdus dans l'espace, voies lactes, dmesurment lointaines dont la faible lueur nous rvle encore la palpitation ardente de millions d'Astres gants. La Nature dploie la mme splendeur sans limites dans l'Atome ou dans la Nbuleuse, et tout moyen nouveau de connaissance la montre plus vaste et diverse, plus fconde, plus imprvue, plus belle, plus riche d'insondable Immensit. (1913, p. 291.)
:
181. Du point de vue du rationalisme moderne, le paradoxe ne serait donc pas que la physique contemporaine, en russissant, par des mthodes d'une merveilleuse prcision, compter, peser, mesurer les atomes, rencontrt dans son succs mme l'occasion de nouveaux problmes qui se posent l'intrieur de. l'atome ce serait au contraire que la seule position de l'atome en tant que tel, vnt mettre le point final ses recherches comme si d'un coup la nature lui avait livr la totalit de son secret. Dj, Cournot crivait dans ses Consi Il n'est pas philosophiquement admisdrations (11, 127) sible que l'esprit humain soit outill pour avoir le dernier mot des choses, comme il faut convenir qu'il l'aurait, si les atomes
; :
l'interprtation critique de l'tomistique
39a
dont la conception lui est si,commode, jouissaient d'une existence effective et substantielle. Mais il y a plus, et ce qui dpasserait toute vraisemblance, c'est que ce dernier mot des choses, l'homme y ft parvenu en se dtournant de la vision directe qui avait suggr Dmocrite le systme de l'atomisme, qu'il et t ramen l'intuition du simple et de l'absolu en maniant un instrument tel que le calcul des probabilits, si subtil et si surprenant son origine qu'il avait effray le sens commun, pourtant averti,
d'un d'Alembert ou d'un Auguste Comte. Ici encore l'enseivritable des choses est, en fait, autrement instructif et profond que les prvisions abstraites des hommes. Le dveloppement des thories atomiques dans les voies o il a manifest le plus de fcondit, avec la dynamique de l'lectron d'une part, avec la thorie des quanta de l'autre, conduit deux consquences inverses et complmentaires. D'une part, il achve de dtacher l'atome du support substantiel sur lequel avait t greffe l'ontologie de la matire d'autre part, il reporte l'esprit vers la considration des moyens mathmatiques mis en uvre pour la conqute de la nature, et il achve de nous dbarrasser du dogmatisme ft-ce du dogmatisme oppos au ralisme atomistique, du dogmatisme de la continuit qu'Ostwald, par exemple, avait essay de fonder sur une interprtation troite et exclusive de l'analyse dans ses rapports avec la physique. Le principe de la conservation de la masse est ce qui remplit le mieux l'ide que l'on puisse se faire d'un principe. La for'mule dont procde l'atomisme rien ne vient de rien, rien ne retourne rien subsista, depuis Dmocrite, malgr les dmentis de l'exprience ou, si l'on prfre, malgr l'impossibilit pratique d'en trouver la justification dans l'exprience, jusqu'au jour o l'exprience elle-mme vint en apporter la justification, o elle permit, avec Lavoisier, l'tablissement de la chimie scientifique. Ds lors, le crdit du principe fut tel qu'on y vit une vidence a priori, une exigence irrcusable de la- raison et c'est ce qui faisait dire Jules Tannery Ce mme corps, que l'on pesait tout l'heure avec une balance, il suffirait de monter du fond de la valle sur le sommet de la montagne, d'aller un peu loin vers le nord ou vers le sud pour voir son poids changer, si, au lieu d'une balance, on se servait d'un peson trs sensible. Comment soutenir, aprs cela, que le principe de la conservation de la masse ait en lui quelque vidence mtaphysique, qui doit le faire admettre a priori, et qu'il exprime l'indestructibilit de la matire, l'impossibilit que le nant devienne de l'tre, ou que l'tre
gnement
'l'
L'BX PB R1BNJE HUMAINE ET
LA.
CAUSALITE PHYSIQUE
retourne au nant? Qu'il y ait des penseurs soutenir cette opinion, cela tonne 1 Le principe de Lavoisier devra donc T h e relatif l'exprience mais on ne doit pas conclure de l qu'il puisse se rclamer de telle ou telle exprience particulire, qui suffirait le fonder avec exactitude. Il exprime une loe gnrale de manier l'exprience, et telle que l'esprit y trouve toujours satisfaction, parce qu'aussi bien il s'arrange pour qu'il en soit ainsi Des expriences grossires, crit Jules Tannery, faites avec des appareils imparfaits, ont donn
.
;
L'ide de l'invariabilit de la masse elles permetseulement d'affirmer que la masse variait trs peu, mais comme il n'y a pas de loi mathmatique plus simple que celle de la constance d'un nombre, c'est celle-l qu'on s'est arrt, et quand elle s'est trouve en dfaut, au lieu d'admettre la variation de la masse, au lieu d'admettre en particulier qu'elle dpend de la temprature ou de la pression" atmosphrique, on s'est ingni raliser des conditions d'expriences o la constance de la masse ft conserve Regarder la masse comme constante est la meilleure hypothse, parce qu'elle nous permet la reprsentation la plus simple de l'univers mais, logiquement, d'autres hypothses, qui ne feraient que com-
d'abord
taient
pliquer les calculs, seraient tout aussi lgitimes. (Ibid., p. 29.) Une telle conception des 'principes exprime exactement cette phase de la science qui a succd la physique des forces centrales, et que Poincar a dsigne comme physique des principes a . Qu'arrivera-t-il, maintenant, si les progrs combins de la thorie et de l'exprience contraignent le savant d'abandonner cette hypothse dont il ne disait pas seulement qu'elle tait, mais dont il prdisait qu'elle demeurerait, la reprsentation la plus simple de l'univers, comparable par l au systme euclidien de la gomtrie ? La physique des principes perdra sans doute ce qu'elle avait le droit de regarder comme son appui le plus solide mais dans son chec elle aura cetfe consolation de voir se justifier l'attitude originale, faite de rserve prudente et de dsinvolture cavalire, qu'elle avait adopte pour soutenir les principes, la faon dont on sait que la corde soutient le pendu. En tout cas, et par del le principe de Lavoisier, qui implique la conservation de la masse, se trouve atteint le ralisme de la matire, qui avait inspir les conceptions atomistiques, de telle sorte que, tirant les con;
1. Le rle du nombre dans les Sciences, paru dans la Revue de Paris, i #r juillet lSOfi, rimprim apud Science et Philosophie, 1912, p. 28. 2. La Valeur de la Science, p. 174.
l'interprtatioiN critique de l'atomistique
395
squences de l'accord entre les thories lectromagntiques M. Max Abraham et les dterminations exprimentales de MM. Kaufmann et Simon x Poincar pouvait conclure la fin de la matire Un lectron isol se dplaant travers l'ther engendre un courant lectrique, c'est--dire un champ lectromagntique. Ce champ correspond une certaine quantit d'nergie localise, non dans l'lectron, mais dans l'ther. Une variation, en grandeur ou en direction, de la vitesse de l'lectron modifie le champ et se traduit par une variation de l'nergie lectromagntique de l'ther. Alors que, dans la mcanique newtonienne, la dpense d'nergie n'est due qu' l'inertie du corps en mouvement, ici une partie de cette dpense est due ce qu'on peut appeler l'inertie de l'ther relativement aux formes lectromagntiques. Cette inertie de l'ther est un phnomne bien connu c'est ce que les lectriciens appellent la self-induction. Un courant dans un fil a de la peine s'tablir, de mme qu'un mobile en repos a de la peine se mettre en mouvement, c'est une vritable inertie. En revanche, un courant, une fois tabli, tend se maintenir, de mme qu'un mobile une fois lanc ne s'arrte pas tout seul et c'est pourquoi vous voyez jaillir des tincelles quand le trolley quitte un instant le fil qui amne le courant. L'inertie de l'ther augmente avec la vitesse et sa limite devient infinie lorsque la vitesse tend vers la vitesse de la lumire. La masse apparente de l'lectron augmente donc avec la vitesse les expriences de Kaufmann montrent que la masse relle constante de l'lectron est ngligeable par rapport la masse apparente elle peut tre considre comme nulle, de sorte que si c'est la masse qui constitue la matire, on pourrait presque- dire qu'il n'y a plus de matire. Dans cette nouvelle conception, la masse constante de la matire a disparu. L'ther seul, et non plus la matire, est inerte. Seul, l'ther oppose une rsistance au mouvement, si bien que l'on pourrait dire il n'y a pas de matire, il n'y a que des trous dans l'ther 2
de
,
:
que si l'on voulait cote que cote maindu ralisme, l'imagination pourrait encore s'accrocher aux points singuliers de l'ther. Telle serait du moins, selon M. Meyerson, l'attitude psychologique des
182.
Il
est vrai
tenir le parti pris
savants
Si
nous saisissons
le
monde de
la thorie scientifi-
1. Cf. Houllf.viguk, Les Ides des physiciens sur la matire, Anne Psychologique, XIV, 1908, p. 108. 1. La Mcanique nouvelle, Revue scientifique, 7 aot 1909, p. 171, col. B.
396
l'exprience humain kt la CAUSALITE physique
que au moment mme, pour ainsi dire, o il va voluer dans le nant, nous le trouverons aussi ontologique que celui de la ralit de sens commun les points singuliers de l'ther, tant <|iu par un moyen quelconque nous les diffrencierons du milieu, seront tout aussi rels, tout aussi objets, plus indpendants au fond dans leur existence de nous et de notre sensation, que n'importe quelle chose de notre perception 1
:
i
Pour nous,
le
ralisme du sens
commun,
si
difficile
dfendre devant l'intelligence critique sur le terrain en quelque sorte naturel de la perception, devient un dfi au bon sens quand il se transporte sur le terrain artificiel de la physique mathmatique. On sait avec quelle vivacit Poincar, en termes clairs et sans rplique, le faisait observer, dnonant la navet et la vanit des efforts du thoricien pour raliser les concepts qui servent de thme aux combinaisons de l'analyse. Derrire la matire qu'atteignent nos sens et que l'exprience nous fait connatre, il voudra voir une autre matire, la seule vritable ses yeux, qui n'aura plus que des qualits purement gomtriques et dont les atomes ne seront plus que des points mathmatiques soumis aux seules lois de la dynamique. Et pourtant ces atomes invisibles et sans couleur, il cherchera, par une inconsciente contradiction, se les reprsenter et par consquent les rapprocher le plus possible de la matire vulgaire 2 Or l'homme aura beau s'enfoncer dans ses prjugs ds lors qu'il existe vritablement en son esprit une inconsciente contradiction , la nature l'en fera sortir il suffit de se fier elle, en suivant la minutie croissante de la connaissance exprimentale. Et c'est ce qui s'est produit, justement au point de rencontre de la thorie cintique et de la thorie lectromagntique, lorsqu'il s'est agi d'tudier les changes d'nergie entre la matire et l'ther, les phnomnes de rayonnement et les quilibres thermodynamiques qui en rsultent 3 . L s'est prsent un cart entre le rsultat direct de l'exprience et les consquences que l'on tire de la mcanique statique si l'on continue d'y supposer l'nergie de l'oscillation qui tait en jeu dans ces divers phnomnes, susceptible de variation continue. L'exprience dment la thorie, sans compter que la thorie elle-mme aboutirait cette conclusion paradoxale, que la densit du rayonnement devien.
:
1.
Identit et Ralit,
t.,
p. 430.
2. 3.
La Science et VHypothex p. 2 18. Edmond Bauer, Les quantits lmentaires

etc.,
p.
d'nergie et d'aetiffl
apud Les Ides modernes,
116.

drait infinie
397
pour les trs petites longueurs d'ondes... Il faut donc admettre que l'nergie de chaque oscillation varie de faon discontinue. Pianck a suppos qu'elle varie par quanta gaux, en sorte que chaque oscillateur contient toujours un
nombre
entier d'atomes d'nergie, de grains d'nergie

la conception des
Assurment
queur jusqu'
quanta marque
le
triomphe de
loi
l'atomisme sur l'nergtique, oblige de subir la

laisser l'nergie entrer
du vain-
'
dans les cadres de la discontinuit. Mais triomphe embarrassant et qu'on serait tent de dire trop complet. A l'atome d'nergie il manque jusqu' ce rsidu de ralit, jusqu' ce fantme d'apparence, qui appartenait encore aux points singuliers de l'ther et o pouvait la rigueur se prendre l'obstination du rve ontologique les quanta de Pianck sont incapables de trouver place dans l'architecture d'un monde dont l'armature et la cohrence reposaient sur le systme des mathmatiques classiques. Ce qui est en question avec les quanta, ce n'est plus seulement la possibilit de traduire en intuitions qui parlent l'imagination les quations dont se compose le tissu de la thorie positive, c'est la forme elle-mme de ces quations 2 La porte capitale d'une telle question avait t mise en vidence par Henri Poincar dans ses rflexions sur le calcul des probabilits Je veux dterminer une loi exprimentale cette loi, quand je la connatrai, pourra tre reprsente par une courbe je fais un certain nombre d'observations isoles chacune d'elles sera reprsente par un point. Quand j'ai obtenu ces diffrents points, je fais passer une courbe entre ces points en m'efforant de m'en carter le moins possible et, cependant, de conserver ma courbe une forme rgulire, sans points anguleux, sans inflexions trop accentues, sans variation brusque du rayon de courbure... Pourquoi donc est-ce que je cherche tracer une courbe sans sinuosits ? C'est parce que je considre a priori une loi reprsente par une fonction continue (ou par une fonction dont les drives d'ordre lev sont petites), comme plus probable qu'une loi ne satisfaisant pas
; . : ; ;
;
Perrin, Les atomes, 1913, p. 210. Langkvin, La physique du discontinu, apud Les progrs de la physique molculaire, 1914, p. 4 et dans fleuri Poinca ', L uvre scientifique
1.
2.
et l'ucre p/iilosophiquc, 1911, p. 199 .Les mouvements des lactrns intrieurs aux atomes dont les ondes lumineuses sont issues ne sauraient tre rgis par des quations diffrentielles, qui, par leur forme mme, impliquent la continuit dans la distribution des probabilits. Il nous faut renoncer ce mode d'analyse pour noncer les lois qui rgissent les plinomues intra-atomiques. Il ne peut tre utile que dans certains cas o le
:
rand nombre des lments en jeu
suffit
pour effacer toute influence des
iscontinuits individuelles et profondes.
598
L'EXPERIENCE humaine et la causalit physique
ces conditions. Sans cette croyance, le problme dont nous parlons n'aurait aucun sons; l'interpolation serait impossible on ne pourrait dduire une loi d'un nombre fini d'observations la science n'existerait pas 1 Or prcisment cette condition de continuit, laquelle paraissait lie l'existence de La scienoe, se trouve avec la thorie des quanta, non pas ccwQQpltemeaii carte sans doute, mais beaucoup moins strictement imprative et Poincar lui-mme crira, en 1912, la veille de sa mort On ne se demande plus seulement si les quations diffrentielles de la Dynamique doivent tre modifies, mais si les lois du mouvement pourront encore tre exprimes par des quations diffrentielles. Et ce serait la rvolution la plus profonde que la Philosophie Naturelle ait subie depuis Newton 2 Tel est, sous son aspect le plus frappant pour le philosophe* le caractre que le savoir revt dans ce dbut du xx e sicle. Les faits rvls au physicien par la technique du laboratoire sont de telle nature qu'ils l'obligent remanier l'instrument
:
;
il avait fait usage jusque-l. Le progrs de la science, depuis l'poque lointaine o Pythagore dcouvrait une loi de correspondance entre les relations mathmatiques des nombres et les rapports musicaux des sons r paraissait consister dpasser la sphre du discontinu pour organiser des mthodes de mieux en mieux adaptes la continuit des phnomnes. Et voici que la complexit croissante, tant des moyens de calcul que des procds d'observation, ramne l'attention sur cette discontinuit dont on avait cru devoir se dtacher comme si elle n'exprimait qu'un stade lmentaire et trop simple de l'analyse scientifique. Une physique du discontinu, selon l'expression de M. Langevin, s'labore, qui requiert de nouveaux schmes mathmatiques. Ici encore, ici surtout, le philosophe devra viter la prcipitation du jugement, qui lui ferait imaginer une antinomie de la raison, avec ncessit d'opter entre la thse du continu et l'antithse de la discontinuit. L'apparition des nouveaux cadres n'entrane pas la mise hors de service des anciens. Ce qui parat vrai, c'est ceci la philosophie scientifique, toujours encline faire fond sur le principe d'conomie, avait interprt dans un sens dogmatique le succs de la continuit (particulirement le succs remport, au xviir3 sicle, dans ce domaine mme de l'acoustique qui avait t le thtre du triomphe de la discontinuit) comme si l'explication math:
mathmatique dont
1.
La
2.
Science et l'Hypothse, p. 237-239. L'Hypothse des quanta, apud Dernires Penses,
1913, p. 166.
399'
matique de l'univers devait tre limite au seul jeu des quations diffrentielles. Or la nature ne se laisse pas ainsi canaliser. Elle interdit l'homme de tenir en rserve, l'arrireplan, une partie de ses ressources. Elle l'oblige remanier son plan d'attaque et se replier sur lui-mme, afin de scruter jusqu'aux principes mmes de sa stratgie, afin de se forger une technique nouvelle, qui seule permettra d'aborder l'obstacle nouveau et de le renverser.
LIVRE
Les Thories de
XV
la Relativit.
CHAPITRE XL
LA THORIE DE LA RELATIVIT AU SENS RESTREINT

183.
t-il,
La
moralit
philosophique, que comporte, semble-
du no-atomisme fond sur le calcul des probabilits, trouve une confirmation mmorable dans les travaux qui, dans le domaine de J'lectro-op tique et de la gravitation, se rattachent aux thories de la relativit. Assurment, dans l'ide de la relativit du mouvement,
l'volution
il
n'y a rien de nouveau. Elle a t, suivant l'expression de

;
M. Broad \ rpte jusqu' la nause il ne lui a manqu que d'tre applique en toute rigueur. D'une part, au moment o la mcanique moderne se constitue, elle est dj, Duhem Le mouvement absolu l'a montra dans ses tudes intitules et le mouvement relatif, en possession d'une longue tradition
:
dialectique 2 D'autre part,- et chez Descartes lui-mme, la thse initiale de la relativit se trouve contredite, et par l'affirmation que la somme du mouvement demeure en quantit constante, et par la formule du principe d'inertie qui impli.
mouvement rectiligne uniforme. analogue se retrouvera chez les fondateurs de l'optique des ondulations et de la thorie vibratoire de l'lectricit. Au point de dpart sans doute ils s'cartent du systme proprement newton ien suivant lequel des masses, existant par soi, exercent les unes sur les autres, et en vertu
que
la
perptuation d'un
difficult
Une
de leur seule position, une action instantane, Mais

1.
ils
n'en
Euclid, Necoton and Einstein. The Hibbert Journal, avril 1920, p. 439. Duiiem, Le mouvement absolu et le mouvement relatif. (Extrait de la Kevue de Philosophie, Montligeon, 1909. Voir aussi L relativit del movimento nelV antica Grecia, par Federigo Enriques, Periodico di Matematiche, mars 1921, p. 77 et suiv.
2.
'
2G
102
l'exprience HUMAINE ET
LA.
causalit physique
conservent pas moins L'absolu newtonien, lorsqu'ils font l'hypothse d'un ther immobile, dont l'usage essentiel est de fixer l'espace afin de fournir un point de repre pour la dtermination du mouvement. A cet gard donc, l'optique de Fresnel s r prsente comme une doctrine hybride K Le dveloppement des thories qui sont issues de Fresnel et de Faraday devaii avoir pour consquence naturelle de dissocier les lments htrognes qui y taient impliqus. Ainsi c'est une des consquences de rilectrodynarnique, prise dans toute sa rigueur, que de mettre en doute l'application universelle et simple du principe newtonien de l'galit entre l'action et la raction 2 C principe, appuy sur l'exprience, avait cependant un aspect rationnel, particulire! m-nt fait pour sduire des penseurs qui s'attachaient faire rentrer l'univers de la science dans les cadres de la dduction a priori* en mme temps d'ailleurs qu'il trouvait son application immdiate dans les intuitions comme celles sur les(juelles 1' cole du fil , avec Reech et avec M. Andrade, voulaient faire reposer, sinon la constitution, du moins l'exposition de la mcanique Seulement l'galit entre l'action et la raction ne conserve sa pleine signification qu'en rapport des forces dont la propagation est instantane, telle prcisment qu'tait suppose la gravitation. Il ne s'applique plus avec exactitude au domaine de l'lectromagntisme, o la transmission se fait avec la vitesse de la lumire 5 Enfin, ce qui branla jusque dans ses fondations la mcanique que la physique des principes invoquait pour mettre en sret les bases de ses thories, ce furent les rsultats observs par M. Michelson (1881), et confirms au cours d'expriences ultrieures entreprises avec M. Morley (1887). M. Michelson voulait, l'aide de "son interfromtre, parvenir mesurer l'influence que le dplacement du systme solaire dans l'espace pouvait, en outre de la vitesse de la terre, exercer sur la vitesse avec laquelle se propageait la lumire mane du soleil. Or l'exprience lui rvla ce fait imprvu qu'en essayant de combiner avec la vitesse de la lumire mme la vitesse de la terre, qui. est de l'ordre d'un dix mil. ;
Langeyin, Le Principe de la relativit. Bulletin de la Socit fran1. aise des Electriciens, dcembre 1919, p. 613. thorique nouvelle, 1921, p. 71 et 2. Cf. Julien Pactte, La Physique
suiv. 3. Cf. Ha.mf.lin,
4.
Essai sur les lments, etc., p. 257. Voir Jouguet, Lectures de Mcanique, t. II, 1909, p. 3, note 138, et Poincar, Science et Hypothse, p. 132. 5. Cf. Max Abraham, La nouvelle Mcanique, Scientia, janvier 1914;
p. 12.
Supplment,
LA THORIE DE
LA.
RELATIVITE AU SENS RESTREINT
403
lime par rapport la vitesse de la propagation lumineuse, on se heurtait toujours un rsultat ngatif quel que soit le sens du mouvement terrestre par rapport au rayon man du soleil, la vitesse de propagation de la lumire demeure la mme. Un rsultat d'un caractre ngatif, doit, en toute rigueur logique, tre tenu pour provisoire. M. Michelson, en terminant, le 8 juin 1921, son Cours de la Sorbonne, insistait encore sur la possibilit de nouvelles expriences susceptibles de mettre en vidence un mouvement par rapport un milieu qui serait absolument fixe et qui est reprsent comme ther immobile. La perfection de la technique exprimentale mise en uvre par M. Michelson n'en commandait pas moins aux thoriciens d'adapter aux rsultats de l'exprience les formules qui les mettaient en tat de coordonner les phnomnes. Et l'interprtation de ces formules conduisit M. Lorentz, concurremment d'ailleurs avec M. Pitz-Gerald \ expliquer le rsultat inattendu des expriences de M. Michelson en supposant que tous les objets' terrestres, y compris les piliers de maonnerie qui supportent les instruments de mesure se contractent, dans le sens du mouvement d'entranement* 2 v" :c-de leur longueur (v vitesse terd'une petite fraction y/ restre, c vitesse de la lumire) 2 . De cette contraction, aucune des tentatives exprimentales n'a russi dceler la ralit. Elle est simplement dduite de la thorie lectromagntique de la lumire, et le coefficient en est calcul de manire compenser le trouble que le rsultat ngatif de Michelson avait introduit dans la thorie. Or n'est-ce pas demander beaucoup aux choses que de plier ainsi l'indformation qui semblait caractristique du solide en tant que tel, l'immutabilit des hypothses sur l'ther ? Nous
:
'
'>
1.
tiviitsprinzip, Berlin, 1920, p.

2.
Lorentz, Der Interferenzversuch Mic/ielsons (1895), apud Das RelaEine Sammlnng von Ab/iandlungcn, 3 e dit. Leipzig2.
Bosler, La thorie
Revue scientifique, 20 juin 1920, p. 3. Dans la pense de M. Lorentz,
vait fournir une reste, la contraction de la rgle mobile qu'il
la nouvelle loi de la Gravitation, 354, col. A. il est vrai que l'hypothse de l'ther pouanalogie d'ordre intuitif l'appui de la contraction
:
cV Einstein et
Du
cas prcdent et le ralentissement de la marche d'une horloge mobile n'tonneront pas trop notre phvsicien. S'il a appris que les actions lectromagntiques se propagent dans l'ther, il sera prpar admettre la mme chose pour les forces molculaires. Il se dira donc que ces forces peuvent tre modifies par une trans lation du systme si l'ther n'y prend pas part. Cela pourra fort bien produire un raccourcissement d'une barre mtallique et l'lasticit du ressort d'un balancier peut tre change de telle manire que la marche d'un chronomtre en est ralentie. Lorkntz, La Gravitation. (Scientia, 1 er J juillet 1914,
le
remarque dans
t.
XVI,
p. 35.)
ns un peu les tenues mais cette attitude du physicien a quelque chose qui fait penser l'autoritarisme administratif. C'est ainsi que les bureaux inventent des procdures tout exprs pour interposer des fictions entre eux et la ralit.
;
Par exemple, la loi exige-t-elle qu'une assemble ait vot son budget le 31 dcembre minuit si, quelques minutes avant minuit, le dbat n'est pas termin, on arrte l'horloge, pour l'empcher de sonner minuit, et la face est sauve. La contraction compensatrice que MM. Lorentz et Fitz-Gerald imaginent et calculent pour sauver l'infaillibilit des hypothses antrieures, pour n'avoir pas modifier leur faon gnrale de voir les choses, n'a peut-tre pas plus de valeur qu'un exp:
dient de jurisprudence.
184. C'est ici que M. Einstein intervient, et son intervention parat dcisive, comme le fut celle de Copernic dans le
systme astronomique, de Kant dans la thorie de la connaissance, d'Abel dans l'tude des fonctions elliptiques. Au lieu de prolonger une reprsentation intuitive jusqu'au moment o sa complication lui enlve toute porte, mme du point de vue intuitif, il opre une inversion dans ce qui servait de fondement la reprsentation intuitive. Avant M. Einstein, et par un postulat inconscient, la physique posait a 'priori, et elle maintenait en toute occurrence, l'unit immuable des procds humains de mesure, se rservant de prter la nature les mouvements ncessaires pour justifier l'absolu de cette mesure unique. Avec M. Einstein, la physique se retourne vers la manire dont nous prenons nos mesures, et se demande s'il n'y a pas tenir compte des conditions dans lesquelles l'homme est plac, sinon de l'imperfection, du moins de la diversit des moyens que les circonstances lui imposent. Il arrive, par exemple, qu'on doive me restituer un lingot d'un poids dtermin, En le pesant de nouveau, je constate qu'il manque quelques grammes, ma premire pense sera sans doute qu'ils ont t vols ma seconde sera de m'assurer d'abord que, dans l'intervalle de deux peses, ma balance est reste aussi juste. En retournant ainsi le problme, on sera conduit pousser le principe de la relativit plus loin que la science ne l'avait
;
fait jusqu'ici.
Les vues thologiques de Newton ne jouent aucun rle dans conceptions de Laplace. Il n'en tait que plus remarquable de retrouver aux dernires pages de YExposition du Systme du Monde (V, v), une rfrence implicite au Dieu newtonien qui est en dehors de l'espace et du temps. Quoi de plus naf
les
LA THORIE DE
LA.
RELATIVITE AU SENS RESTREINT
405
que le texte mme o, prtendant illustrer la relativit par l'indiscernabilit des mondes semblables, Laplace introduit des observateurs pour qui l'univers serait un spectacle L'univers rduit ainsi successivement jusqu'au plus petit
:
espace imaginable, offrirait toujours les mmes apparences ? Et l'on ne saurait, croyons-nous, trop ses observateurs mditer ce passage il exprime merveille quelle ide, dans les gnrations antrieures M. Einstein, on se faisait de la
:
D'un ct, il y avait l'univers, c'est--dire tout ce qui remplit la totalit de l'espace et se succde dans la totalit du temps d'autre part, des observateurs qui spculaient sur les rapports constituant la lgislation de cet univers. Lorsque de tels observateurs dcident de mesurer le temps, ils sont libres de choisir suivant leur commodit l'unit de temps, de la faon dont les peuples sont libres d'adopter une division conventionnelle de la journe soit en vingt heures soit en vingt-quatre heures. Leur choix tait un choix intemporel analogue celui par lequel Kant prtendait rendre compte de notre destine morale en effet, il tait l'uvre d'tres qui sont antrieurs la naissance du temps, capables de le crer
relativit.
; ;
ainsi
que
fait,
dans
le
Time,
le
Dmiurge du mythe
dire,
plato-
nicien.
De M. Einstein donc, on pourrait

lettre, qu'il
et cette fois la
Un
a fait descendre la philosophie du ciel sur la terre. Dieu pouvait choisir son gr une plante pour horloge,
lui-mme indpendant de tout mouvement, mais l'homme ne peut pas faire qu'il ne soit pas' plac sur une horloge, attach cette horloge. Notre faon de mesurer ne peut
tant
aboutir des mesures qui ne soient pas lies au mouvement de la terre, parce que nos instruments de mesure participent ce mouvement. Nous ne sommes pas des observateurs transcendants par rapport l'univers nous sommes des occupants de l'espace, vivant dans une actualit sans cesse entrane et dplace par le cours mobile du temps. Que le sens commun prenne difficilement son parti de cette conception, c'est ce dont tmoigne rtonnement provoqu par l'interprtation nouvelle de la relativit. Mais, on ne saurait trop le rpter, qui dit sens commun, ne dit pas bon sens, tout au contraire et il est possible que nous assistions ici un pisode de la lutte sculaire qui est engage entre le conformisme du sens commun et Y autonomie du bon sens, pisode comparable celui dont l'existence des antipodes avait,
; ;
au
1.
viir3 sicle, t l'occasion.

Cf.
Nature
et Libert, 1921, p. 99 et
supra,
151,
iO
l'expbibnce humaine bt la causalit physique
Le vieillard qui monte pniblement au cinquime tage et (oui essouffl Dr mon. temps, les escaliers taient r aides, parte assurment le langage du sens commun car le propre du sens commun, c'est de se tourner, par une dmarche spontane., vers les choses, Il s'y installe, afin d'y
srnc moins
raliser les changements lis aux variations de ses tats personnels. Au bon sens il appartiendra de rectifier les tmrits naves du sens commun. N'est-ce pas, en dfinitive, tmoigner d'un mme bon sens, de se refuser croire, ou que Les marches de l'escalier se sont hausses pour excuser la fatigue du vieillard, ou que les corps se sont contracts dans un certain sens pour expliquer le rsultat ngatif de l'exprience de M. Michelson ? L'immense intrt philosophique que prsente l'uvre de M. Einstein viendra de ce qu'elle nous a dcouvert la signification relativiste de la relativit, en opposition l'absolu de la relativit qui avait t, dans les gnrations prcdentes, dress symtriquement l'absolu newtonien.
La relativit absolue se manifeste comme relativit relatante, c'est--dire qu'elle dtermine a priori et volont des
cadres qui dlimiteront le rel, quel qu'il soit. Si l'on rencontre une difficult pour adapter les tableaux de la nature aux cadres de l'esprit, on n'a pas besoin de toucher aux cadres. Il suffira d'introduire des grandeurs auxiliaires, expression de phnomnes hypothtiques, auxquelles sera confie la mission de corriger la rsistance de la nature et de la remettre au pli du format officiel. Bref, pour la physique des principes, les faits sont des collaborateurs gnants. Tout l'art du savant consiste les liminer, afin de pouvoir se livrer en paix aux combinaisons analytiques, qui relvent de conventions a priori, aussi dtach de ce qui se passe dans l'univers qu'un typographe l'gard du contenu des ouvrages qu'il compose. La science, ainsi conue, ne sera pas fausse mais bien pis que cela, elle se refusera toute chance de devenir vraie elle se dveloppera d'autant plus librement qu'elle s'est installe dans un plan qui n'offre aucun risque de choc, aucun espoir non plus de contact, avec la ralit. La relativit, suivant M. Einstein, c'est au contraire ce qu'on pourrait appeler la relativit relate, c'est--dire que l'instrument de mesure n'est pas un absolu qui peut tre dtermin en soi indpendamment de ce qui est mesurer, et o l'on ferait rentrer toute force et tout prix le mesur. Le cadre n'est pas prtabli par rapport au tableau. Et en ce sens
;
Newton
avait raison contre les Cartsiens lorsqu'il proclale
mait, sinon
primat du mesur sur
le
mesurant, du moins
LA THORIE DE LA RELATIVITE AU SENS RESTREINT
407
l'indpendance du mesur par rapport au mesurant. La formemathmatique est faite pour mettre en vidence le donn qui est irrductible la forme, le physique spcifiquement dtermin en tant que tel 1 L'instrument trahirait en quelque sorte sa destination s'il imposait aux choses des caractres qui ne viendraient que de lui, s'il prtendait obtenir le rel en le dduisant de proprits qui seraient a priori confres une entit abstraite espace, temps ou mouvement. Seulement,
. :
tale
Einstein, subsiste cette diffrence capila chose mesurer possde un contenu absolu, d'ailleurs situ hors des prises directes de l'homme, mais qui demeure accessible Dieu. Devant Dieu du moins l'univers newtonien serait objet d'intuition, il ferait tableau. Selon M. Einstein, on ne peut pas dire qu'il y ait un tableau, absolument parlant car le tableau n'est connu qu'en fonction du cadre, c'est--dire travers les procds de mesure. Et, ce qu'il est essentiel d'ajouter, ces procds de mesure sont
entre
Newton
et
M.
que chez Newton
lis aux choses qu'ils' servent mesurer. L'intelligence de cette rciprocit rend impossible sparer pour les considrer part ce que les commodits du langage avaient d'abord fait dsigner comme cadre et comme tableau. La science va, par une sorte d'oscillation perptuelle et pour une
eux-mmes
adaptation toujours plus troite, du mesur au mesurant, du mesurant au mesur.

185. La premire thorie de la relativit (qui a t appele plus tard la thorie de la relativit au sens restreint) est caractrise par deux propositions fondamentales, en connexion l'une avec l'autre, et dont la connexion manifestera cette rciprocit entre les conditions de la mesure et la ralit mesure. Du point de vue de la mesure, ce que signifie le rsultat Il est ngatif auquel s'est heurt M. Michelson, c'est ceci impossible, par quelque moyen physique que ce soit, de mettre en vidence un mouvement uniforme de translation auquel participent la fois l'observateur et tout ce qu'il observe-. D'autre part, si l'on considre ce qui est mesur, on exprimera le fait exprimental en disant que la vitesse de la lumire a toujours la mme mesure, sans qu'il y ait tenir compte de
:
1. M. Jean Becquerel a donn de cette ide, au premier abord dconcerune thorie de la relativit, l'expression suivante Ce qu'il y a de plus remarquable dans l'hypothse d'Kinstein, c'est qu'elle constitue un retour l'espace et au temps absolu. {Le principe de la relativit et la gravitation, 1922, p. 2X3.) 2. Bosler, art. cit, p. 354, col. A.
tante dans
108
l'tat Hu repos ou de mouvement o se trouveraient divers groupes d'observateurs les uns par rapport aux autres Un premier groupe d'observateurs voit une onde lumineuse se propager dans une certaine direction avec la vitesse de trois cen mille kilomtres par seconde et voit un autre groupe d'observateurs courir aprs cette onde avec une vitesse qui peul tre quelconque et cependant, pour ce second groupe, l'onde lun line use se mouvra par rapport lui avec la mme vitesse de trois cent mille kilomtres par seconde... La vitesse de la lumire... est la seule vitesse qui se conserve quand on passe d'un systme de rfrence un autre et joue dans l'univers lectromagntique le rle que joue la vitesse infinie dans l'univers mcanique 1 Le rle qui tait attribu la vitesse infinie dans l'univers mcanique, on n'a pas de peine le comprendre, lorsqu'on rflchit sur cette affirmation que deux vnements, en des points diffrents de l'espace, se produisent en mme temps la notion de simultanit, prise sous son aspect immdiat et avec sa signification absolue, apparat comme une donne de sens commun. Seulement, l'affirmation de la simultanit absolue implique une condition physique qui demeure sousentendue le postulat inconscient de l'instantanit du signal qui avertit au point A que l'vnement se produisait au point B. Or, si l'on y rflchit, cette instantanit ne saurait tre^ ni dfinie logiquement par la raison suffisante, ni constate physiquement sous une forme positive. Elle est, dans son fond, une ngation elle revient nier qu'il faille un certain temps pour la propagation de l'action de signalement. Nous apercevons alors que la notion de temps absolu, ou plus exactement la notion de la mesure unique du temps, c'est--dire d'une simultanit indpendante du systme de rfrence, ne doitson apparence de simplicit et d'immdiate ralit qu' un dfaut d'analyse. L'univers mcanique, l'univers de la cinmatique habituelle, est un univers abstrait, peut-tre fictif car il suppose la possibilit d'une signalisation instantane distance, sans que l'exprience vienne autoriser une telle hypothse. Par opposition, la cinmatique nouvelle prend directement appui sur les faits et' ne fait intervenir dans la dfinition du temps lui-mme que des possibilits exprimentales immdiates, telles que la synchronisation distance par l'intermdiaire de signaux rels - .
: ;
.
1. Langevin-, T volution de l'Espace et du Temps, apud Atti del IV Congresso internazionale di Filosofia, Bologne, 1911, t. I, p. 203. 2. Langevin, Le Principe de la relativit'. Bulletin de la Socit franaise Admettre (crit Langevin dans des Electriciens, dcembre 1919, p. 612.
409
A l'entendre ainsi, la thorie de la relativit ne prsenterait, selon nous du moins, ni d'antinomie pour la raison, ni mme de paradoxe pour le bon sens, Si quelques-uns de ses critiques et mme de ses commentateurs y ont rencontr des insolubilia, nous serions disposs croire, pour notre part, que cela tient surtout des malentendus de langage. Par exemple, M. Einstein a pos comme un principe la constance de la vitesse de la lumire 1 Mais l'expression de principe ne saurait avoir, dans la conception relativiste, le sens que lui confraient ou la physique des forces centrales, avec Laplace et Poisson, ou car la la physique des principes avec Mach et Poincar physique de la relativit repousse galement et l'absolu rel de l'ontologie newtonienne, et l'absolu formel du conventionalisme a priori. Ce que l'on dsigne ici par principe, ce n'est autre chose que le fait exprimental, en tant qu'il est pris pour point de dpart d'une interprtation thorique. Et certes il tait difficile d'esprer que la doctrine de la relativit bnficit immdiatement de ce progrs de sagesse spculative qui tait pourtant sa raison d'tre, et qui en sera forcment la consquence, Le principe de la constance de la vitesse de la lumire a t entendu d'abord dans l'ancien sens du mot,
. ;
si un fait exprimental pouvait tre un absolu par une contradiction qui n'tait pas dans les ides, mais qui tait dans les mots, la vitesse finie de la lumire fut assimile un absolu vritable, tmoin ce curieux incident de polmique qui claire, semble- t-il, d'un jour significatif la confusion initiale. Lorsque M. Einstein fut amen, par le dveloppe;
comme
ment de la thorie de la relativit, rejeter la constance de la vitesse de la lumire, ce dveloppement, qui rend la doctrine
plus claire et plus solide, a commenc par tre interprt, d'une faon littrale, tout au moins, comme un chec de la conception initiale, M. Max Abraham n'crivait-il pas en 1914 L'hypothse... dpendance de la vitesse de la lumire V gard du potentiel de gravitation a t pose (1911)
cette mme page) que la lumire se propage avec la vitesse dans toutes les directions pour tous les systmes de rfrence revient dire que systmes de ces la correspondance dans chacun des temps en des points diffrents, la synchronisation des horloges, est ralise au moyen de signaux
mme
lumineux ou lectromagntiques (ondes do tlgraphie sans fil) qui se propagent avec une vitesse finie, celle de la lumire. Le temps utilis par chacun des groupes d'observateurs est ainsi le temps optique ou lectromagntique, et la vitesse de la lumire qui intervient dans la dfinition mme du temps, joue par l mme un rle particulier qui explique son introduction dans les formules des transformations... permettant de passer d'un systme de rfrence un autre. 1. Zur Elektrodynamik der bewegten Krper, 1905. apud das Relaticittsprinzip, 1913, p. 27.
410
[/EX 'aiBNGE
par A. Einstein, qui a ainsi mis la hache Tune des racines

de
La
l
,
thorie
?
de
la.
relativit
qu'il
avait tablie prcdem-
ment
Une confusion du
mme
ordre se retrouverait, semble- t-il,
par les caractres attribus au temps dans la thorie de la relativit. Cette thoie renonce parler d'un temps absolu, qui serait une ralit mesurer, c'est--dire existant antrieurement l'opration de mesure. Le temps nat du moment o il est mesur, conformment l'axiome nonc par M. Einstein propos de la mil ion de simultanit. Der Begriff existiert fur den Physiker erst dann, wenn die Mglichkeit gegeben ist, im konkreten Folle herauszufinden ob der Begriff zutrifft oder nicht 1 Or prcisment il semble que presque toujours les adversaires, plus d'une fois aussi les partisans, de la relativit, ont mconnu la restriction pose par M. Einstein et qui donne son sens relativiste la thorie. On dirait qu'ils n'ont pas tenu compte de l'ide exprime par ces mots pour le physicien, ou si l'on prfre et pour mieux mettre en relief la gravit fondamentale du malentendu, qu'ils ont lu inconsciemment pour le mtaphysicien, l o M. Einstein pense et crit pour le phyl'origine de bien des controverses souleves
i
sicien.
VA,
en
effet,
?
qu'arrive-t-il la suite de cette inconsciente
transposition
La constance de
la vitesse de la lumire impli-
que une pluralit irrductible de mesures physiques du temps puisque les divers groupes d'observateurs, en dplacement les uns par rapport aux autres, sont, non plus des fabricants
les
libres de se dtacher de leurs instruments et comparer, mais des habitants d'une horloge, prisonniers de leur instrument, lis son tat suppos de repos ou de mouvement. D'o l'on a conclu la pluralit des temps, devenus les hypostases de leurs mesures, des temps, pris dans leur
d'horloges,
ralit ontologique, abstraction faite des conditions spciales
dont on est parti pour les mesurer. Et c'est ainsi qu'on est pass de considrations formelles sur les dfinitions de la simultanit des vnements ou de l'galit des temps des spculations sur l'volution des tres rels et sur leur vieillissement. Or de telles spculations ne sauraient dpouiller leur apparence de mythe imaginaire, tant du moins que l'on conservera sa valeur relativiste la doctrine de la relativit.
1.
La Nouvelle mcanique,
Scientia, janvier 1914, Suppl. p. 24.
Ueber die Spezdelle und die Atlgemeine Relativitctstheorie, 10 e dit. Braunschweig, 1920, p. 14.
2.
8,
411
En rgime de relativit, il nous parat aussi incorrect de dire qu'il y a plusieurs temps, que de dire aprs les dcouvertes des gomtries euclidiennes qu'il y a plusieurs espaces. Depuis Lobatschewsky et Riemann, il y a divers mtriques de l^space depuis M. Einstein il y a divers mtriques du temps. Ce serait un aveu d'impuissance, un chec, pour l'intuition raliste d'un Newton qui commence par poser l'unicit d'un temps coulant d'une faon uniforme mais du point de vue relativiste c'est la condamnation du postulat, qu'aussi bien Newton n'a pu soutenir qu'en faisant appel l'image, peuttre contradictoire, d'un tre contemporain de tous les temps, d'un sur observateur capable de coordonner dans une reprsentation unique les systmes diffrents que des groupes d'observateurs se font de l'univers suivant les circonstances diffrentes de leurs observations. Cette sparation radicale entre la mesure exprimentale et l'intuition raliste du temps, sur laquelle il convient d'insister, parce que c'est un prservatif prcieux contre toute spculation mtaphysique qui prtendrait avoir pour objet le temps considr comme ralit indpendante, se trouve conRaum sacre par la communication dcisive de Minkowski und Zeit 1 Selon cette conception, sans laquelle, dit M. Einstein, la thorie de la relativit gnralise serait peut-tre toujours reste dans les limbes 2 l'espace et le temps ne sont plus isols l'un de l'autre car isols ils ne sont que des abstractions, des fantmes ils sont pris ensemble, comme constituants de l'univers, dans un continuum quatre dimensions. Le continuum espace-temps quatre dimensions de la thorie de la relativit manifeste dans ses proprits formelles pour la mesure, l'affinit la plus troite avec le continuum trois dimensions de l'espace gomtrique Euclidien. Pour mettre cette parent en vidence, on doit d'ailleurs remplacer la coordonne habituelle du temps t par la grandeur imagi; ;
:
naire qui lui est proportionnelle v 1 et. Et alors les lois naturelles qui satisfont aux conditions de la thorie (spciale) de la Relativit prennent des formes mathmatiques dans lesquelles la coordonne temporelle joue exactement le mme rle que les trois coordonnes spatiales 3 L'espace et le temps seront des coordonnes, et rien que des coordonnes, c'est--dire des procds destins faire ressortir Yinva.
1.
1008.
2.
Apud Sfcmmlung von Ab/iandln nr/en, p. 54. Ueber die Spezielle und die AUaemeine Relaticittstheorie,
p. 38.
dit. cite,
p. 39.
3.
Einstein, Ibid.
112
L'EXPRIENCE HUMAINE Et LA CAUSALIT PHYSIQUE
fiance* intrinsque, l'objectivit vritable, de ce que ces pro-
cds permettent de capter.

\. De l le rle Fondamental jou dans la relativit par Y invariant qui permet de passer d'un systme de coordonnes un autre. Mais cet invariant, s'il cesse d'avoir cette relation simple l'intuition que possdait l'invariant proprement gomtrique ou mcanique, n'en conserve pas moins une signification concrte, puisqu'il est Vlement d'univers, Vlement espace-temps. Cette insparabilit, cette rciprocit, de l'expression abstraite et de la signification concrte, c'est aussi, nous l'avons vu, le caractre que dj la physique avait, par son dveloppement critique, reconnu aux constantes de la masse,, du mouvement, de la force vive, de l'nergie, qui toutes avaient d'abord fait l'objel d'interprtations dogmatiques o elles taient prsentes, en quelquesorte, comme des invariants absolus.
CHAPITRE XLI
LA THORIE DE LA RELATIVIT GNRALISE

186. La notion fondamentale d'univers introduite par Minkowski, et dont nous aurons l'occasion de souligner nouveau l'importance capitale pour la philosophie, dgage ce qui appartient en propre la thorie de la relativit. Avec cette thorie, ce sont les bases mmes de la science moderne qui se trouvent remises en question, et cela au nom de la physique et par la voie de la physique, alors que prcisment le
tableau encyclopdique des disciplines scientifiques, fond sur la loi de la division du travail, semblait avoir plac ces bases dans l'asile sr de la mathmatique, l'abri du contrle du physicien. La marque du gnie de M. Einstein, c'est donc d'avoir renouvel la perspective entire du savoir humain, en faisant remonter la rflexion dans ces rgimes limitrophes entre la science et la philosophie o, depuis Descartes et Newton, avaient pris naissance les mthodes capables de crer des instruments inattendus pour la conqute de l'univers. M. Lorentz, qui avec un admirable dsintressement a le premier rendu justice son mule, indiquait, dans ses Leons de Haarlem sur la Thorie de la Relativit, que la dtermination de la valeur des notions fondamentales appartient pour une grande part la thorie de la connaissance. Et il revendique le droit de rester fidle sa conception habituelle, en raison de la satisfaction intellectuelle qu'il trouve maintenir encore une certaine substantialit de l'ther, une sparation nette entre l'espace et le temps, enfin la possibilit de parler d'une simultanit sans restriction spciale x La question est alors une question de fait. En restant trop fidle au pass de l'humanit, ne risque-t-on pas de se priver des moyens ncessaires pour aborder avec succs des domaines qui avaient t jusque-l rputs inaccessibles, parce que l'homme, canali.
1. Trois leons faites la fondation Berlin, 1914, p. 23, cites apud Cassirer, t/teorie, Berlin, 1921, p. 36, n. 2.
Teyle.r de Haarlem, Leipzig et Zur Einsteinschen Iielaiirituts-
414
saril
lui mme sa pense par un respect exagr de ses propres principes, avarl rendu artificiellement troite et superficielle La porte do l'intelligence ?
Et La rponse cette question, ne peut-on pas dire que M. Einstein L'a fournie, aussi magnifique et aussi dcisive que jamais on et pu le souhaiter, lorsque gnralisant la thorie de la relativit il l'a mise en tat de constituer une doctrine de La gravitation, susceptible de rejoindre la ralit des observai ions astronomiques et de se prter au contrle exprimental ? Du point de vue technique, qui est ici le point de vue fondamental, il s'agissait de lever la restriction qui, dans la premire thorie, limitait la relativit la translation uniforme. En tendant la mthode aux mouvements de rotation, sur lesquels la mcanique classique avait fond la distinction, sinon du mouvement relatif et du mouvement absolu, tout au moins du mouvement apparent et du mouvement rel, on parviendrait noncer les lois de la Physique sous une 1 f< a'me compltement indpendante du systme de rfrence . Pour cela, les mathmaticiens tenaient toutes prtes des armes appropries le travail du mathmaticien danois Ghristoffel
:
transformations des expressions diffrentielles homognes du deuxime degr (Journal fur Mathematik, t. LXX), les mthodes de calcul diffrentiel absolu des savants italiens Ricci et Lvi-Civita qui exposaient une mthode pour donner aux quations diffrentielles de la physique une forme indpendante des coordonnes . (Mathematische Annalen, LV, 1900, p. 125) 2 D'autre part, en connexion avec ces mthodes d'analyse, le dveloppement des gomtries non euclidiennes donnait le moyen de multiplier en quelque sorte les types de coordination que le physicien pouvait tablir entre les donnes de l'exprience. Et c'est ainsi que M. Einstein devait tre conduit considrer comme du type riemannien le continuum quadridimensionnel qui exprime V univers. L'usage de ces ressources techniques suffirait donner la
Sur
les
fc.
thorie fie la relativit gnralise une physionomie diffrente de la thorie, prise au sens restreint. Mais, du fait qu'elle s'attaque au problme de la gravitation, l'on peut dire que du point de vue de la philosophie naturelle, la diffrence va jusqu' l'opposition. La thorie restreinte s'appuyait sur une expLangevin, Bulletin
cit, p. 633.
1.
Voir Grossmann, Dfinitions, mthodes et problmes mathmatiques relatifs la thorie de a gravitation, Archives des sciences physiques et naturelles, Genve, 15 janvier 1914, p. 14.
2.
LA THORIE DE LA RELATIVITE GENERALISEE

rience dont
le rsultat
415
ngatif avait t une surprise pour les
exprimentateurs, une dception pour les thoriciens. Au moment o la doctrine ne avec Fresnel et Faraday arrivait son plein panouissement, la thorie de la relativit nous demandait de renoncer aux avantages que procurait la reprsentation de l'ther, et cela sans compensation au moins directe, puisque la thorie nouvelle contredisait brutalement aux intuitions de l'espace et du temps, telles que le sens commun croit les possder. La thorie de la relativit, sous son aspect initial et dans sa rpercussion immdiate, devait donc tre accueillie, par plus d'un physicien, comme une sorte de trouble-fte : elle jetait une complication imprvue dans cette doctrine de la lumire, dont avec Maxwell et surtout avec M. Lorentz, l'lectro-dynamique paraissait s'tre rendue dfinitivement matresse. Au contraire, lorsque la thorie de la relativit se transporte sur le terrain de la gravitation, elle fait esprer le rtablissement de l'ordre et de l'unit dans la conscience intellectuelle de l'humanit, dsquilibre et torture par les insolubilia de la thorie newtonienne elle va au-devant d'expriences nouvelles qui permettront une approximation plus troite de la ralit cosmique.
;
187. Deux sicles d'observations minutieuses et de recherches exprimentales, de dductions mathmatiques et de mditations philosophiques, n'avaient assur la loi de la gravitation ni une vritable exactitude extrinsque, fonde sur l'accord complet entre les consquences tires du calcul et les donnes directes de l'exprience, ni une vritable exactitude intrinsque, lie la clart et la distinction des principes sur lesquels la dduction fait fond. L'impossibilit d'arriver une satisfaction absolue est singulirement irritante l'homme remporte sur la nature les succs les plus clatants, et cependant il ne peut obtenir d'elle l'aveu qui consacrerait la victoire dfinitive, qui assurerait la paix pour toujours. Le xvnr sicle avait vu une divergence se produire entre les calculs et les faits, dans le mouvement de l'apoge lunaire, et la science tente d'accuser l'insuffisance de la loi newtonienne. Toutefois, dit Sir Jobn Herschel fils, dans son Trait d'Astronomie ( 574), le doute fut cart presque au moment o il venait de natre, par le mme gomtre qui lui avait donn crdit, par Glairaut, qui rpara glorieusement le tort d'un moment d'hsitation, en dmontrant l'accord exact de l'observation et de la thorie, quand on avait gard convenablement la force tangentielle, (Trad. Cournot, 1834, p. 430.) On comprend alors avec quelle assurance Sir John Herschel
:
il6
(ils

:
pouyail crire dans le mme ouvrage Aujourd'hui, il aucune perturbation grande ou petite, indique par l'observation, dont on n'ait montr l'origine dans l'attraction mutuelle des parties de notre systme, et dont la valeur n'ait t trouve numriquement conforme aux calculs rigoureux fonds sur les principes newtoniens. ( 490; trad. cite,
n'esi
p. 370.)
Chose merveilleuse enfin si catgorique que ft pareille affirmation, l'exprience devait encore lui apporter un supplment de preuve et de confirmation, avec la dcouverte de Neptune. Le Verrier s'tait pos le problme des mouvements d'Uranus une fois calcules les perturbations produites par Jupiter et par Saturne, il reste des anomalies dont il faut chercher l'explication. Je ne m'arrterai pas, dit-il, cette ide que les lois de la gravitation pourraient cesser d'tre rigoureuses, la grande distance laquelle Uranus est situ du Soleil. Ce n'est pas la premire fois que, pour expliquer des ingalits dont on ne savait pas se rendre compte, on s'en est pris au principe de la gravitation universelle. Mais on sait aussi que ces hypothses ont toujours t ananties par un examen plus approfondi des faits. L'altration des lois de la gravitation serait une dernire ressource laquelle il ne pourrait tre permis d'avoir recours qu'aprs avoir puis l'examen des autres causes, qu'aprs les avoir reconnues impuissantes produire les effets observs 1 Or, si on prend pour base la vrit du systme newtonien, la seule hypothse qui rsiste la critique et qui soit essayer, c'est celle d'un corps agissant d'une manire continue sur Uranus, changeant son mouvement d'une manire trs lente. Ce corps, d'aprs ce que nous connaissons de notre systme solaire, ne saurait tre qu'une plante encore ignore . Cette plante ignore, Le Verrier la pesait thoriquement il en mesurait approximativement le diamtre, il en reprait la situation, dans une communication du 31 aot 1846 Sur la plante qui produit les anomalies observes dans le mouvement d'Uranus, dterminations de sa masse, de son orbite, de sa position actuelle. Le mois suivant, d'aprs les indications de Le Verrier, et moins d'un degr de la position qui lui avait t assigne, la plante ainsi prvue et dcrite tait dcouverte par Galle, l'observatoire de Berlin. Triomphe clatant triomphe trop clatant, serait-on tent d'ajouter, car il devait entraner une confiance entire pour
:
:
1. Fecherches sur les mouvements d'Uranus, rendus de l'Acadmie des Sciences, 1846 (1 er sem.),
l
t.
or
juin
1846,
p. 913.
Comptes
XXII,
LA THORIE DE LA RELATIVITE GENERALISER
417
la solution du problme analogue des anomalies de Mercure, calcules galement par Le Verrier. Il semblait inadmissible
mthodes pussent chouer ici quand l elles avaient preuve merveilleuse de leur prcision et de leur sret. En vain cependant Le Verrier y emploie son gnie. On discute sur les conditions de visibilit, de la troublante de Mercure on croit mme l'avoir aperue, et on la baptise du nom de Vulcain on imagine enfin, au lieu de l'action d'une seule plante, une somme d'effets dus une srie de plantes intramereurielles. Peines perdues, Le ciel reste sourd aux appels des observatoires.
que
les
fait la
; ;
188. Certes, quand on se retourne pour apprcier les rsultats obtenus, ils apparaissent d'une telle immensit qu'il est difficile de croire une impuissance dfinitive, On com-
sentiment dans lequel M. Bigourdan crivait, en 1911 En somme, la loi de Newton reprsente, avec une trs grande prcision, les mouvements de tous les corps clestes, et il est merveilleux qu'elle permette de calculer des ingalits si nombreuses, si compliques, si considrables mme pour quelques-unes la vrit, il reste quelques petits carts, mais le pass donne pour l'avenir l'inbranlable conviction que la raison en sera connue tt ou tard, sans qu'il y ait modifier la loi admise de l'attraction universelle 1 Pourtant le malaise subsiste dans le monde scientifique, non seulement parce que les petits carts l'entretiennent, mais parce qu'il a une origine profonde, permanente dans l'tranget de l'exposition newtonienne, dans la diffrence de qualit intellectuelle qui est confre par Newton lui-mme, d'une part aux principes qui composent la partie rationnelle de la mcanique, d'autre part la formule de la gravitation qui permet de les appliquer au systme cleste. Joseph de Maistre remarquait cet gard, dans la dixime des Soires de Saint-Ptersbourg L'astronome attr actionnaire dit qu'il ne s'embarrasse nullement de savoir ce que c'est que l'attraction, pourvu qu'il soit dmontr que cette force existe ; mais, dans sa conscience, il s'en embarrasse beaucoup. De fait, depuis l'apparition des Principes mathmatiques de la Philosophie naturelle, le sentiment qui faisait craindre un Huy-
prend
le
:
encore
p. 363. Cf. Picard, La Science moderne et son tat Il n'y a certes pas lieu d'tre tonn des quelques 89 dsaccords que prsentent avec l'observation les thories de la Lune et de Mercure ; on peut penser que c'est notre impuissance analytique et non pas la loi mme de la gravitation universelle qu'il faut attribuer ces lgres discordances.
1.
L Astronomie,
p.
actuel, 1905,
27
ils
l'hxpuikncb humaine et la causalit physique

et
gens
un Leibniz que
le
xvir sicle s'achevt dans une
raction vers La barbarie mdivale, ne s'est nullement attnu. Emile du ISois-Reymond, dans son discours de 1872 Sur
limites de la connaissance de la nature, disait Des iniws agissant travers un espace vide sont en elles-mmes inc oncevables, mme absurdes si elles sont, depuis le temps de Newton, devenues des concepts familiers aux physiciens, c'est cause d'une mauvaise interprtation de sa doctrine et mcontre de ses propres protestations. (8 e Edit., p. 26.) M. Borel, en 1914, voquant les services que pourrait rendre
les
:
T explication statistique des phnomnes, met l'espoir qu'en l'appliquant la loi de l'attraction universelle on diminuerait le caractre mystrieux de cette loi, si belle par sa simplicit, mais si absurde, il faut bien le dire, dans son
nonc classique d'aprs lequel l'attraction se transmet instantanment, sans intermdiaire, aux plus grandes distances . Et l'on voit Henri Poincar reprendre, avec la prcision toute nouvelle que permet le dveloppement de la physique, l'examen des hypothses proposes pour rendre thoriquement raison de la formule newtonienne, en particulier de l'hypothse des corpuscules de Le Sage 2 tellement il est vrai que, selon l'expression heureuse de M. Kozlowski, la conception laquelle la physique moderne doit tant est celle qui contente le moins les physiciens 3 . A quoi on pourra objecter sans doute que c'est bien leur faute s'ils ne sont pas contents, c'est qu'ils n'ont pas compris le sens vritable de la philosophie scientifique, qui est d'adapter l'idal du savoir la ralit de la science l'esprit d'exactitude, par lequel les mathmaticiens exigent des principes et une explication claire et une possession absolue du rel, correspond une forme suranne de l'tat mtaphysique. L'esprit de positivit commande le respect du fait. Pourquoi donc les mathmaticiens ne se rsignent-ils pas s'incliner devant renseignement de l'exprience ? De quel droit prtendent-ils que les lois de la nature doivent tre conformes leur propre idal ? La rsistance la thorie de l'attraction, que les adversaires de Newton qualifiaient de scolastique, atteste, de ce point de vue et par un curieux renversement des ides, une survivance des prjugs scolastiques sur la rationalit de l'univers. Hume et Mill prennent pour critrium la donne de
1
, ;
1.
Le Hasard, prface,
m,
Cf.
VEspace
et le
Temps,
1922, p. 189, n.
1.
2.
Science
et
Mthode,
1908, p. 263. Cf.
Langevin, apucl Henri Poincar,
etc., 1914, p. 195.

3. Les propositions fondamentales de la science moderne l'aube de la philosophie grecque, Revue de mtaphysique et de morale, 1900, p. 732.
LA.
THORIE DE LA RELATIVIT GENERALISEE
419
fait
la mathmatique qui joue avec des constructions purement idales, n'est exacte que par peu prs, dans la mesure o un carr parfait, un cercle parfait, s'approchent des cercles
;
et des carrs qu'il est permis d'observer dans la nature. L'esprit vritablement scientifique se reconnatra doinc ce qu'il
saura ne point s'embarrasser de dsaccords dpassant la limite suffit pour asseoir une certitude pratique de vrit 1 de mme qu'au del de la formule de la loi, il se gardera de poser le problme insoluble de la cause. Nous n'avons pas ici revenir sur la discussion de ces conceptions systmatiques aux partisans de l'exprience, seules peuvent rpondre les leons de l'exprience. Or c'est un fait 'que ni le positivisme de Comte, ni l'empirisme de M-ill n'ont apport la conscience du savant l'apaisement souhait. Et cela se comprendra, une fois de plus, par l'histoire. L'astronomie positive a d sa naissance l'admirable scrupule de vrit qui animait un Kepler. Il ne s'en fallait que de huit minutes que Kepler russt faire passer sur un mme cercle tous les points o la plante Mars avait t observe. Or, au dbut du xvir3 sicle ne pouvait-on, pour se faciliter la solution du problme thorique et pour maintenir en mme temps la perfection toute cleste du mouvement circulaire, mettre un cart de huit minutes sur le compte des erreurs d'observation ? Mais, comme le remarque Joseph Bertrand ce sujet, c'est en astronomie surtout qu'il est vrai de dire celui qui mprise les petites choses tombera peu peu . Et il cite l'admirable dclaration de Kepler La bont divine nous a donn en Tycho un observateur tellement exact qu'une erreur de huit minutes est impossible 2 Si donc, au lieu de suspendre la dfinition de l'esprit scientifique au dogmatisme d'un systme, on l'observe dans la vie et les travaux des savants, dans la ralit effective du devenir scientifique, on arrive s'expliquer et partager l'inquitude intellectuelle, qui est provoque par un cart, si minime qu'il soit, entre la
de ce qui
"
Comte, Cours de Philosophie positive, 59 e Leon, t. VI, 1842, Nous avons toujours reconnu que, du moins pour l'ensemble de l'volution humaine, il existe spontanment, tous gards, une harmonie
1.
Cf.
:
p.
787
nos connaissances relles et nos besoins effectifs. Les connaissances qui nous sont ncessairement interdites en chaque genre y sont aussi celles qui n'auraient d'autre efficacit que de satisfaire une vaine"curio La relation fondamentale de la spculasit. Et 58* leon, ibid, p. 745 tion l'action est surtout trs propre dterminer convenablement cette limite essentielle de prcision dans chaque genre de recherches car les cas les plus dcisifs indiquent clairement, cet gard, surtout en astronomie, que nos saines thories ne sauraient vraiment dpasser avec succs l'exactitude rclame par les besoins pratiques. 2. Les fondateurs de V astronomie moderne, 3 dit., p. 113.
essentielle entre
:
420
thorie el l'observation. N'est-il pas possible, en effet, que ce lger cart ait, pour la structure de l'univers, pour la perspective gnral du savoir, une signification profonde? De l L'volution remarquable de la pense dans la seconde moiti du xiv sicle. Plus on avait admir avec quelle sret les
uitMhodos pratiques par Le Verrier selon l'hypothse du systme uowtonien ont russi dans le cas d'Uranus, moins on se rsignait passer par-dessus leur chec dans le cas, tout semblable en apparence, de Mercure. D'autre part, la physique du xix sicle avait multipli les conqutes depuis qu'elle s'tait loigne de la voie strictement newtonienne pour s'appuyer sur des principes suggrs d'une faon directe par les carac-^ fcres des phnomnes lumineux ou lectromagntiques. La thorie de la gravitation pouvait, son tour, mettre profit les progrs raliss dans ces domaines, et aborder, l'aide d'instruments nouveaux, les questions que la doctrine newtonienne avait laisses en suspens. Ainsi naquit un espoir merveilleux lier le succs pratique (et le signe en sera la solution du retard du prihlie de Mercure) au renouvellement de l'intelligence thorique. Au lieu de persister dans la tactique newtonienne, dont Le Verrier avait
:
puis les ressources, manuvrer l'aide d'une ide stratgique, trangre au systme newtonien. Ici vont se retrouver en prsence, avec MM. Lorentz et Einstein, les deux tendances intellectuelles qui dj se sont affrontes pour l'interprtation de l'exprience de M. Michelson. Dans une tentative qui remonte 1900 (et qui ne devait pas le conduire au rsultat espr), M. Lorentz se place sur le terrain de l'intuition physique, en suivant, dit-il, une voie qui avait t prpare par Mossotti. Ce physicien s'tait reprsent la matire comme consistant en lectricit positive et lectricit ngative, et il avait regard la gravitation comme une force rsiduelle provenant d'une lgre diffrence qu'il y aurait entre les attractions des lectricits opposes contenues dans deux corps, et les rpulsions des lectricits de mme signe. Je n'avais qu' adapter cette manire de voir la thorie moderne de l'lectricit sous la forme qu'elle avait prise dans la thorie des lectrons 1 . Nous avons rappel cette thorie lectromagntique de la gravitation afin de caractriser, par contraste, la mthode propre M. Einstein. M. Lorentz regarde en quelque sorte devant lui pour pousser plus avant la thorie les rsultats obtenus jusque-l par la science lectrodynamique de la gravitation sera une promotion de la
;
1.
Lorentz, la Gravitation, Scientia,
juillet 1914, p. 30.
LA THORIE DR LA RELATIVITE GNRALISE
421
a t constitue au xix e sicle. La M. Einstein apparat plutt comme iTRffTpfi, comme rtrospection ou rflexion au sens propre du mot. Il ne s'agit plus d'ajouter un dernier chapitre un trait de physique contemporaine il s'agira de rcrire les premires pages du systme du monde, en re visant jusque dans ses fondations l'architecture de l'difice newtonien.
physique
telle
qu'elle
dmarche
essentielle de
189.
Newton,
titue la
Revenons donc, encore une fois, en arrire. Chez mcanique cleste, dont la loi de gravitation conspice matresse, fait suite une mcanique rationla
nelle o la thorie des forces centrifuges et la thorie des forces centriptes prennent galement leurs sources. Or dans les thories de la force se trouve implique une doctrine de causalit. C'est la considration de la force en tant que cause
du mouvement qui
tion
il
est invoque par Newton pour la distincfondamentale du mouvement relatif et du mouvement absolu. Et, pour comprendre qu'il n'en ait pu tre autrement,
suffit
cartes et
de se reporter la controverse classique entre DesHenry More. More objecte la relativit cartsienne
Quand je suis assis tranquille, et qu'un autre, s'loignant un mille, est rouge de fatigue, c'est lui qui se meut et moi qui
me
repose 1 Mais, invoquer l'exprience psychologique ou biologique afin de rsoudre le problme, c'est avouer implicitement qu'il est insoluble quand on franchit ce domaine. Ni la terre ni le soleil ne manifestent leur effort et leur fatigue par des phno.
mnes
tels
que
la
rougeur ou
la transpiration.
Comment donc
suppler l'absence de tmoignage extrieur sinon par l'imagination d'une causalit interne ? Voil pourquoi le newtonianisme dpasse le plan du mouvement et prtend parvenir l'arrire-plan de la force il complte la pense physique par une arrire-pense mtaphysique. Et tout est bien, certes, tant que l'on se sent le courage de risquer le salto mortale, ou, pour parler plus familirement, d'avaler la pilule. Mais quand on prouve la crainte (et elle sera de plus en plus rpandue au xviire sicle) de jouer le sort de la science positive sur un principe a priori de mtaphysique, alors on s'interdit toute spculation concernant la causalit de la nature, et l'on en revient l'inspiration cartsienne, en ce sens que l'on se propose de rattacher directement la thorie physique des mouvements des corps la cinmatique, c'est--dire la thorie gomtrique des mouvements, abstraction faite des forces qui
;
1.
Lettre
du
mars
IC>'i9,
apud uvres de Descartes, A.
T.,
t.
Y,
j.
312.
422
les
el
produisent
Dans des pages extrmement remarquables,
fcondes, Cournot a dvelopp les consquences que l'adoption d'un tel systme entrane pour l'exposition de la science.
a fait voir, avec une incomparable nettet, comme les principes de la science,, au lieu d'tre des vrits inscrites dans la nature des choses directement accessibles l'homme, deviennent, de ce point de vue, des conditions pour une thorie
Il
gnrale de la mesure, Cournot prend comme base de son expos la loi de l'indpendance des mouvements, vrifie par L'exprience dans un cas tel que la rsultante parabolique d'un mouvement uniforme et d'un mouvement uniformment acclr, et qui, titre d' observation gnralise , passera de la cinmatique abstraite dans le domaine concret, qui deviendra un principe de la physique . A l'aide de ce principe, il montre qu'il est possible d'liminer tout recours mtaphysique la causalit prise en soi, et de fonder une thorie gnrale de la mesure qui mettra en connexion immdiate le calcul et l'exprience Le produit de la masse par la vitesse, ou ce que l'oln nomme la quantit de mouvement, est une grandeur qui ne change pas, quelle que soit la masse branle, quand rien n'est chang dans l'nergie et dans le mode d'action de la cause qui produit le mouvement. Par consquent, cette grandeur pourrait nous servir fixer et graduer l'intensit de l'action motrice, sans que nous eussions besoin d'examiner si l'action physique qui
:
dtermine mesurable
le
:
mouvement
de
est
en elle-mme une grandeur
mme
que
la dilatation d'un fluide tel
que
F air, le mercure ou l'alcool, nous sert fixer et graduer les tempratures, sans que nous ayons besoin de rechercher si les accroissements de temprature sont en eux-mmes des grandeurs mesurables, ni, en cas d'affirmative, s'ils sont proportionnels aux dilatations de l'alcool, ou celles du mercure, ou celles de l'air. Observons maintenant qu'il y a une manire de comparer directement entre elles les intensits des actions motrices et de les rapporter une commune mesure, en se passant de l'observation et de la mesure, soit des quantits de mouvement, soit de leurs accroissements lmentaires. Ainsi l'on peut mesurer l'action de l'aimant sur un morceau de fer avec lequel il est en contact, en le tenant verticalement, et en suspendant au morceau de fer un grain de plomb, puis deux, puis trois, etc., jusqu' ce qu'il se dtache. Le poids du morceau de fer et des grains de plomb, qui fait quilibre l'action magntique, est une grandeur
1.
Cournot, Trait d
V Enchanement,
107,
Nouv.
dit. 1911, p. 120.
LA THORIE DE LA RELATIVITE GNRALISE
423
mesurable tout fait propre en dterminer l'intensit. Cette mesure s'accorde-t-elle avec celle des quantits de mouvement ? Voil ce que l'exprience doit nous apprendre mais dj cette exprience se trouve explicitement ou virtuellement comprise parmi celles sur lesquelles se fonde le principe nonc en premier lieu, et que nous avons nomm la loi de l'indpendance des mouvements. En effet, si l'action magntique et la pesanteur, ou deux autres actions physiques quelconques, sont sparment capables d'imprimer une mme
;
particule matrielle des vitesses gales, il doit arriver, lorsqu'elles oprent en sens contraires, que les deux mouvements se dtruisent l'un l'autre et que la particule ne se dplace pas. Et comme la rciproque est pareillement vidente, il s'ensuit que l'on peut arriver, par l'une et par l'autre mthode, la mme dtermination numrique de l'intensit des actions
motrices 1
la raction,
Ds lors, le principe de l'galit de l'action et de au lieu d'tre une vrit indpendante qu'il con-
viendrait de justifier part, devient un simple corollaire de la loi de la communication des mouvements... Si l'on considre le systme matriel form de deux globules de fer et de plomb lis invariablement l'un l'autre, la quantit de mouvement que l'action magntique communiquerait au globule de fer, s'il tait seul, se rpartit entre les deux globules en raison de leur masse ce que le fer perd cause de sa liaison avec le plomb qu'il est forc d'entraner avec lui tant prcisment ce que gagne la masse de plomb. Dans cette communication des mouvements, on peut dire que le fer et le plomb, quoique inertes l'un et l'autre, exercent, par le fait seul de leur liaison, une action l'un sur l'autre tout fait comparable (quant ses effets du moins) celle que l'influence magntique exerce sur le. fer, et celle que la pesanteur exerce tant sur le fer que sur le plomb. Or, ces deux actions contraires qui correspondent la quantit de mouvement perdue par l'un des globules et gagne par l'autre ont ncessairement la mme mesure numrique, conformment au principe clbre de V galit de V action et de la raction. Ce n'est pourtant pas un principe distinct, mais une consquence vidente et ncessaire des lois dj nonces, tant qu'on se borne considrer ie cas o des corps, inertes par eux-mmes, se communiquent (en vertu des liens matriels qui les unissent) une partie de la quantit ''de mouvement qui provient des actions exerces directement sur quelques-uns d'entre eux 2
: .
1. g
109. dit. cite, p. 122.
2.
Ibid,
110, p. 123.
V_!l
L'EXPRIENCJB HUMAINS ET LA CAUSALIT PHYSIQUE

Cette rvision de la thorie des principes
les
devance mthodes que Mach rattachera plus tard ce qu'il appellera l'conomie de la pense . Mais il est remarquer que, si Cournot oppose cette forme d'exposition a La mcanique physique qui invoque directement la ralit
L90.
manifestement
de la force, c'est celle-ci qu'il accorde ses prfrences, en vertu d'une philosophie qui subordonne l'artifice de la forme logique la raison naturelle des choses. Or le progrs de la critique, au cours du xixe sicle, devait remettre en question le primat du dynamisme. D'un
.
mot
incisif,
Henri Poincar a mis en vidence
le
motif pour
lequel l'intuition directe qui provient de la notion d'effort, n'intresse aucun degr le physicien. Ce qui importe, ce n'est pas de savoir ce que c'est que la force, c'est de savoir la mesurer... Or cette notion immdiate d'effort ne peut nous servir mesurer la force... Mais il y a plus cette notion d'effort ne nous fait pas connatre la vritable nature de la force elle se rduit en dfinitive un souvenir de sensations
: ;
musculaires, et on ne soutiendra pas que le soleil prouve une sensation musculaire quand il attire la terre 1 Le systme cinmatique tendra donc reprendre l'avantage. Seulement (et c'est ici le point important relever) comme un systme second par rapport au dynamisme classique, qui en soulignera l'chec et qui paratra par suite attester l'impuissance de la science justifier sa pleine valeur de
.
vrit.
thume o Hertz
Ces caractres sont assez bien marqus dans l'oeuvre posessaie de mettre au point l'effort des d'Alembert et des Lazare Carnot pour liminer, du systme des dfinitions et des propositions initiales de la mcanique, les intuitions dynamiques Ce que nous appelons force d'inertie ou force centrifuge, est-ce autre chose que l'inertie de la pierre ?... Pouvons-nous, sans troubler la clart de nos reprsentations, compter deux fois l'action de l'inertie, une premire fois comme masse, une seconde fois comme force 2 ?... Les forces dont notre Mcanique fait usage pour traiter des questions physiques ressemblent souvent des roues tournant vide. Ainsi, dans la Mcanique cleste, l'observation directe ne porte jamais sur les forces de gravitation elle atteint seulement les positions des astres. (Ibid., p. 14.) Ds lors, Hertz rorganise les principes de la Mcanique en ne faisant appel
:
1.
2.
dit.
Science et Hypothse, p. 130. Die Prinzipien der Mechanik im neuen Zusammen/iange dargeslcllt, Lenard, 2 e dit., Leipzig, l'jlO, p. 7.
LA THORIE DE LA RELATIVITE GNRALISE
425
qu'aux trois reprsentations indpendantes d'espace, de temps, de masse. Seulement nous ne pouvons, pour obtenir une image du monde ferme sur elle-mme, nous contenter du monde qui tombe immdiatement sous nos sens pour
;
rejoindre la varit du monde rel, il faut y ajouter autre Nous devons, derrire les choses que nous voyons, chose conjecturer d'autres choses invisibles et chercher, derrire les barrires de nos sens, des auteurs cachs. Ces influences profondes..., nous les considrions comme des tres d'une espce propre et nous crions, pour les introduire dans notre reprsentation, les notions de force et d'nergie. Or une autre voie s'offre nous, c'est, tout en reconnaissant avec le dynamisme que quelque chose de cach agit, de concevoir ce qui est cach comme mouvement et masse ce que nous sommes habitus dsigner par les noms de force et d'nergie n'est pour nous rien de plus qu'une action de masse et de mouvement seulement il n'est pas ncessaire que ce soit toujours l'action d'une masse ou d'un mouvement perceptible des sens grossiers.
: ; ;
(Ibid., p. 30-31.)
En impliquant sa base l'hypothse de masses caches, la tentative de Hertz parat plus propre purifier le langage de la mcanique qu' en tablir la vrit. Et du moment que l'esprit est libre de poser a priori de pures hypothses, pourquoi restreindrailr-il sa libert, se laissant en quelque sorte systmatiquement embarrasser dans les dtours et dans les complications d'une dmonstration factice ? L'opposition, la fin du xix e sicle, n'est plus entre la vrit du systme dynamiste et la vrit du systme cinmatique elle est entre deux conceptions des principes. Dans l'une, les principes ont une ncessit intrinsque, fonde sur l'unit a priori d'un concept clair et d'une intuition directe dans l'autre, au contraire, le principe, qui est, d'une part, obtenu par une gnralisation de l'exprience et, d'autre part, est destin rejoindre l'exprience, ne peut plus, quand il est isol de ces deux moments et considr en lui-mme, prtendre une consistance intrinsque. Ce sera une convention, l'gard de laquelle, Reech le disait ds 1852, nous aurons une entire latitude... avec le seul avantage d'en voir rsulter de plus ou moins grandes .sfmplificationis dans les relations mcaniques des systmes 1 . Et Reech ajoutait Nous serons conduits naturellement faire servir un tel usage l'tat de mouvement rectiligne uniforme, et rencontrer cette fameuse loi d'inertie de la
; ; :
1.
Cours de Mcanique d'aprs

( 11
.
la
nature gnralement flexible
et las-
tique des corps
126
l'exprience humaine ET
I-A
causalit physique
ni
matire, qui ne sera plus
un principe
un
fait d'exprience,
mais une pure convention, la plus simple de toutes celles parmi lesquelles nous nous trouverons obligs de la choisir. Le dveloppement de la rflexion sur la mcanique dans la seconde moiti du xix sicle aboutit donc une interprtation purement formelle des principes. Dans sa Mcanique, publie en 1883, Mach met cette interprtation en connexion
avec l'histoire de la science ce qui aboutit renverser la perspective selon laquelle Newton prsentait ses trois lois fondamentales inertie, proportionnalit du dplacement la force, Partons de ce fait que galit de l'action et de la raction les corps pris deux deux dterminent Vun sur Vautre des acclrations rciproques, et que ces groupes de corps pris deux deux sont indpendants les uns des autres dfinissons dynamiquement le rapport des masses par le rapport inverse des acclrations, et tenons compte, en outre, de ce
;
:
fait d'exprience que les rapports des masses demeurent les mmes, qu'ils soient dtermins directement ou indirectement alors nous pouvons aisment fonder l-dessus toute la dynamique. La deuxime loi se rduit au fait de l'acclration rciproque des corps, c'est--dre une dfinition des masses arbitrairement choisies, la premire loi se rduit un
;
cas particulier de la deuxime, et la troisime loi devient tout fait superflue 1 Ainsi l'exprience conduit un systme de dfinitions arbitraires, qui sont destines rejoindre plus tard l'exprience. De la sorte et, comme s'exprime M. Blon.
dlot dans une communication o il pousse jusqu'au bout la conception fondamentale de Mach, le moyen d'obtenir une clart complte est, suivant moi, de sparer compltement la mcanique en Mcanique thorique, conventionnelle et fictive,
et
Mcanique relle ou positive. A la mcanique thorique, on ne demandera que d'tre logique et cohrente on la dveloppera l'aide de la dduction, en restant compltement dans la convention, et c'est seulement aprs coup que l'on s'occupera d'examiner comment et jusqu' quel point la thorie ainsi construite pourra tre utilise dans la science de la nature ou dans les arts mcaniques 2 . Au terme de l'volution, dont nous avions rappeler quelques lignes essentielles, la dualit de structure, que rvlait dans le systme newtonien le passage de la mcanique ration;
1.
La Connaissance
et l'erreur, trad.
Dufour, 1908,
p. 186. Cf. la
Mca-
nique, trad. Bertrand, 1904, p. 238. 1. Epos des principes de la mcanique, apud Bibliothque du premier Congrs international de philosophie, Paris, t. III, 1901, p. 447.
LA THORIE DE LA RELATIVIT GNRALISE

nelle la
427
mcanique cleste, s'interprtait par la distinction une thorie qui ne serait qu'un jeu de concepts abstraits, presque purement verbaux, et une partie relle qui serait immdiatement lie aux donnes de l'exprience. Par l les
entre
rapports de valeur qui dterminaient chez Newton la distribution de la lumire et la perspective de la vrit, se trouvent intervertis. La doctrine de l'inertie sur laquelle s'appuyait la dduction de la force centrifuge cesse d'exprimer les conditions de l'union adquate entre l'intelligible et le rel. Prcipite de l'absolu dans la rgion fantomatique o s'laborent les conventions gnratrices de la dduction, elle n'est plus au-dessus de la thorie de la gravitation, elle est au-dessous. Elle cesse de lui imposer un idal de certitude et une base de
rfrence.
191.
et
Semblable rsultat
t
est capital,
pour comprendre
et
comment a
science.
prpare la thorie de la relativit gnralise, quel renouvellement elle apporte dans la structure de la
A la thse newtonienne qui suspend la thorie imparfaite de la gravitation la thorie parfaite de l'inertie, l'interprtation conventionaliste de la mcanique oppose une antithse qui rabaisse la partie rationnelle de la science n'tre qu'un artifice de langage, tandis que la partie exprimentale confre seule au savoir sa vrit. Or l'intelligence de cette antinomie devait amener le retour triomphal de la pense relativiste qui fera justice de la thse raliste et de l'antithse conventionaliste, qui, sur la base d'une connexion plus troite avec les donnes de l'exprience, rtablira l'unit de la synthse oosmologique. Telle apparat la signification, dans l'histoire des ides, de la phase nouvelle dont la thorie gnrale de la relativit semble avoir consacr l'avnement. Si le philosophe s'est donn le spectacle de la mcanique rationnelle en chec devant la vrit des principes, de la mcanique cleste en chec devant les donnes de l'observation, il percevra ce qu'il y a d'mouvant et de grand dans ces simples lignes du mmoire sur les Bases physiques d'une Thorie de la Gravitation Parmi les acceptions de l'expression masse d'un corps , il en est deux qui s'appliquent des choses essentiellement diffrentes par leur dfinition mme. D'une part, en effet, cette expression dsigne le coefficient mesurant la rsistance d'inertie du corps, et d'autre part le coefficient caractristique de l'action d'un champ de gravitation sur ce mme corps. C'est un des faits exprimentaux les plus remar:
5t28
et
la Physique, que ces deux masses, la masse inerte masse pesante, aient toujours exactement la mme valeur. Cette concidence a t dmontre de la faon la plus exacte par les recherches d'Eotvos, A la surface de la Terre agissen deux foi res diriges, en gnral, diffremment, et qui constitueni ensemble le poids apparent du corps l'une de ces farces, La pesanteur proprement dite, dpend de la masse pesante, L'autre, la force centrifuge, de la masse inerte. Par des mesures effectues l'aide de la balance de torsion, Etvos a mis en vidence le fait que le rapport de ces deux forces elait indpendant de la nature du corps. Ce physicien tablit ainsi L'identi t des deux masses avec une exactitude qui exclut des divergences relatives de l'ordre de 10- 71 Ce fait d'exprience peut s'noncer aussi en disant que, dans un champ de pesanteur, tous les corps tombent galement vite. On en est naturellement conduit penser qu'un semblable champ peut tre remplac, quant son action sur les phnomnes mcaniques, et, plus gnralement sur les phnomnes physiques, par un tat d'acclration convenable du corps de rfrence
q iiah les de
la.
(systme de coordonnes) 2 A la base des spculations de M. Einstein sur la gravitation, il n'y a pas proprement parler un fait nouveau. La dualit des aspects que prsentait la notion de masse, l'identit de leur mesure qui permettait de traiter de ces deux aspects dans un corps unique de science, c'tait quelque chose qui tait connu, qui tait utilis, qui demandait seulement tre inter.
((
prt.
Or, de cette interprtation, la doctrine classique, issue de
Newton, s'tait montre incapable. Cette incapacit tenait moins encore, pourrait-on dire, son imperfection intrinsque, qu'au faux idal qui la faisait dclarer imparfaite, qu' l'absolu, invoqu pour soutenir l'difice de la mcanique rationnelle et que l'on rigeait en critrium de la valeur de la mcanique cleste. Une fois dissipe l'illusion d'un absolu mcanique comparable l'absolu prtendu du temps et de
l'espace, la thorie des forces d'inertie et la thorie des forces de gravitation cessent de manifester cette ingalit d niveau,
Sur le 1. Dans un article de mai 1914 (Scientia, t. XV, Suppl. p. 144) problme de la relativit', M. Einstein remarque que dans les ractions de la changement rsultant des processus radioactifs, le calcul conduit un masse inerte qui est de l'ordre de 10- 4 Si la masse pesante du systme ne changeait pas en mme temps que sa masse inerte, la masse inerte de diffrents lments se diffrencierait de leur masse pesante beaucoup plus que les expriences d'Eotvos ne l'indiquent. C'est Langevin qui a le premier
:
attir l*attention sur ce point important.
Archives des Sciences plnjsiques
et naturelles, 15 Janvier 1914, p.
i.
LA THORIE DK LA RELATIVIT GNRALISE

cette
429
divergence de valeur, qui avaient galement frapp les premiers critiques et les premiers disciples de Newton. Ds lors, l'effort requis pour rendre la thorie adquate, change compltement de sens. Il consistera, non plus du tout donner de la gravitation une explication qui satisfasse aux principes sur lesquels tait fonde la notion d'inertie, mais faire de l'inertie et de la gravitation deux faces d'un phnomne commun que l'on tudie exprimentalement, sans faire intervenir, au nom d'une sorte de Credo scientifique, des principes qui s'interposent entre les combinaisons du calcul et les donnes de l'observation. Newton, avant la mise en quation du problme, se donnait dj un monde de concepts que la raison justifiait et qui faisait
tableau pour l'imagination. Avec M. Einstein, un tel monde disparat. Et comment le philosophe aurait-il le regretter ? La prtendue rationalit dgnrait dans le cas de la force, en une explication purement verbale \ ou, comme dans le cas de l'action distance, en une reprsentation mystique. Elle entranait des enchevtrements confus, sinon inextricables, entre des procds de dduction et d'induction, qui dj en tant que mthodes autonomes, sourirent avec Aristote et avec John Stuart Mill d'un manque visible de cohrence logique. La cosmologie de M. Einstein ne regardera comme fondamentale ni la dfinition du concept, d'o procderait une dduction, ni la donne de l'exprience, sur laquelle s'appuierait une induction. La science dbute par une opration de mesure dans laquelle formel et concret se rencontrent, s'empoignent, si l'on peut ainsi dire, et de telle manire qu'ils n'existent pas part l'un de l'autre. Le monde de M. Einstein est
un monde de chiffres ces chiffres ne supposent avant eux ni une vrit a priori comme la condition de leur expression formelle, ni une image intuitive comme une condition de leur signification physique. Pourtant il faut comprendre que ces chiffres ne sont pas des fictions, que ce ne sont mme pas des
;
abstractions ils correspondent des coefficients que la ralit fournit la mathmatique intervient seulement pour mettre
; ;
Cf. Weyl, Raum, Zeit, Materie, 9, 4 dit. Berlin, 1921, p. 59: La fondamentale de la mcanique Masse x Acclration = Force, enseigne ce qui se produit pour un mouvement des masses sous l'influence de forces donnes (avec des vitesses initiales donnes). Mais ce que c'est que la force, la mcanique ne l'enseigne pas nous en avons l'exprience par la physique. La loi fondamentale de la mcanique est un schma ouvert qui n'acquiert de contenu concret que si le concept de force qui y est impliqu est rempli par la physique. Les tentatives malheureuses en vue de dvelopper la mcanique comme une discipline ferme sur soi, n'ont jamais su se tirer d'affaire autrement qu'en rduisant la loi fondamentale une explication de mots. (Cf. trad. Juvet-Leroy, 1922, p. 56.)
1.
loi
k30
en vidence leur objectivit, indpendante du systme dtermine de rfrence, et elle y russit en dterminant Yinvariant qui permet de passer d'un systme un autre. La physique ainsi conue, n'est autre que gomtrie (ou mieux cosmomtrie), selon la formule de Descartes, mais dans un sens non-statique qui dpasse les mthodes proprement oarbsiennes. Il ne s'agit plus, en effet, de se rfrer une reprsentation de l'espace, dj tout fait et tout donn. L'espace n'est pas antrieur la mesure il nat de la mesure qui se tait partie par partie, suivant les procds de Gauss et de
;
Riemann,
c'est--dire que l'espace du physicien n'est pas la reprsentation a priori que supposait Descartes, et o il impliquait la dfinition de la matire c'est la con texture de la
;
de proche en proche par cheminement et par prolongement, en relation avec les coefficients exprimentaux. La thorie de la relativit gnrale substitue la loi newtonienne de la gravitation (qui demeure vraie en premire approximation), la dtermination d'un champ gravifique qui prsente les caractres d'un continuum non euclidien. Par l, et sans introduire aucune donne arbitraire dans ses quations, la thorie gnrale de la relativit rsout l'nigme de Mercure La rotation sculaire et rellement observ de l'orbite de Mercure tait de 574" le calcul montrait que les perturbations apportes par toutes les autres plantes connues causaient une rotation totale de 532" par sicle. Restait expliquer une diffrence de 42". Diffrence d'ailleurs calcule approximativement, mais o tout de mme l'cart dpassait environ trente fois l'erreur accidentelle probable. Or cette grosse diffrence, que la loi newtonienne de la gravitation laissait inexplique, donne lieu V exacte confirmation de la thorie d'Einstein, laquelle prdit une rotation sculaire de 43" 1 A ce succs, l'observation de l'clips de soleil du 29 mai 1919 permettait d'en ajouter un autre la dviation des rayons lumineux au voisinage de la masse solaire se produisait d'une manire tout fait conforme aux prvisions de M. Einstein. La thorie de la relativit, suscite par l'exprience de M. Michel son, achevait ainsi un premier cycle hroque, par le retour aux donnes de l'exprience.
ralit, atteinte
:
:
1.
Eddington, Espace, Temps
et
Gravitation. Trad. Rossignol,
1921,
p. 153-154.
CINQUIME PARTIE
CONSTITUTION DE LA CAUSALIT
PHYSIQUE
LIVRE XVI
La
crise des Thories physiques
la fin du
XIX
Sicle.
CHAPITRE XLII
MCANIQUE ET PHYSIQUE
192. A l'heure o nous crivons, la marche des ides physiques est en .pleine vitesse. Les mthodes statistiques, d'une part, les thories de la relativit, d'autre part, ont imprim une impulsion extraordinaire ce mouvement intellectuel, dont l'acclration est le caractre le plus manifeste de l'poque contemporaine, Suivant le mot fameux auquel Joseph de Maistre a fait une fortune, il glisse sur un plan inclin. Il ne saurait tre question d'ailleurs ni de prdire de quel ct inclinera le plan, ni mme de prvoir une portion de l'avenir, ft-elle la plus voisine. Non seulement on se heurterait la complexit des ides contemporaines sur l'extension l'nergie de la discontinuit atomistique ou sur la pluralit irrductible des mesures du temps, complexit qui, vis--vis des conceptions antrieures de la science, a pris comme un air de gageure mais le dveloppement de ces ides nous a rendus familiers avec une notion du progrs qui contredit la reprsentation que s'en faisait le dbut du xix e sicle. Alors, en effet, appliquant l'encyclopdie du savoir la loi conomique de la division du travail, le physicien acceptait, comme dfinitivement consolides, certaines disciplines,
;
commencer par
dont
il
la
mathmatique
et la
mcanique
rationnelle,
ne restait plus qu' appliquer les principes ou compliquer les mthodes, pour obtenir des rsultats nouveaux. En d'autres termes le progrs apparaissait naturellement et perptuellement progressif.
28
*
i.'i
l'exprience humaine ET LA CAUSALIT PHYSIQUE
Les phases que le savoir humain a traverses depuis cent ans nous ont enseign une notion plus subtile, mais plus exacte, que L'on pourrait exprimer dans cette formule Le progrs est rflexif. [/analyse, de Cauchy Cantor, la gomrie, de Lobatschewski Sophus Lie, tend son champ d'action en revenant sur les mthodes jusque-l pratiques, en rema:
t
niant les principes pour leur donner

Et la physique fait de
mme
au
lieu
une ampleur inattendue. de demeurer suspendue
elle jette
taches sculaires qui la liaient la mathmatique, son regard sur ce qui semblait tranger son domaine et a u del de sa comptence, sur l'instrument de mesure que jusqu*ak>rs elle avait reu tout fait du mathmaticien. Autrement dit, la nature, ne respectant pas les cloisons tanches que l'on a prtendu tablir entre les spcialits, ne permet pas non plus aux savants vritables d'y demeurer
al
aux
enferms.
Ds lors, on comprend dans quels sens diffrents et divergents pourront s'orienter les recherches de tout ordre provoques par les thories de la relativit, et qui touchent la fois aux mthodes mathmatiques et aux rvlations de l'exprience. Voici en particulier un incident qui donnera une ide des difficults techniques qui sont inhrentes la thorie gnrale la dviation du rayon lumineux au voisinage de la masse gravitante du Soleil avait t prvue en 1914 comme la moiti de ce qu'un dveloppement ultrieur de la thorie fournissait la fin de 1915 1 Si la guerre n'avait pas empch la vrification qui devait tre faite lors de l'clips totale du 19 aot 1914, la doctrine nouvelle de la gravitation n'et pas dbut par le succs si frappant qu'elle rencontra le 29 mai
:
1919.
l'analyse
Nous ne pouvons donc prtendre puises les ressources de mathmatique ou de la technique exprimentale,
grce auxquelles on se proposera, soit de retrouver par une autre voie, plus adapte certaines habitudes sculaires de dfinition conceptuelle ou de reprsentation concrte, les rsultats de la thorie einsteinienne, soit surtout de pousser plus loin qu'elles ne l'ont t jusqu'ici les mthodes de la relativit, de manire relier l'une l'autre la connaissance scientifique du champ lectromagntique et la connaissance scientifique du champ gravifique, sans pourtant sacrifier la considration de la ralit physique l'idal trop exclusivement logique d'une unit qui ne serait que formelle.
I.
Langevin, Bulletin de la Socit franaise des lectriciens, dcembre
1019, p. 629.
4-55
et tout privs que nous sommes du recul qui pour dresser la perspective vritable des choses intellectuelles, nous apercevons dans l'uvre de M. Einstein l'poque o la pense achve une rvolution. Laplace partait de la thorie newtonienne de la gravitation pour aborder, et pour tenter d'assimiler, les domaines divers de la, physique et de la chimie suivant le plan trac dans la dernire question de l'Optique newtonienne. M. Einstein, au contraire, fait fond sur les doctrines labores en thermodynamique, en lectrooptique, pour reviser, corriger, et faire entrer dans des cadres tout nouveaux, la thorie de la gravitation.
Nanmoins,
est ncessaire
193.
De cette rvolution qui
s'est
accomplie dans
l'inter-
valle d'un sicle, nous avons recueillir un enseignement, susceptible d'ajouter des traits nouveaux cette psychologie
de l'intelligence que nous avons vue s'laborer ds l'avnement de la science positive, mais qui n'tait pas arrive encore se dessiner d'une faon suffisamment acheve pour effacer le contour de l'ancienne, si rudimentaire et si superficielle soit-elle. Ce que, d'une faon gnrale, on enseigne encore aujourd'hui comme psychologie de l'intelligence, c'est en ralit une analyse de la reprsentation proprement discursive, telle qu'elle est fixe dans la" matrialit du langage, sans rfrence directe aux actes producteurs de l'intellection. L'lment est alors le concept, les concepts sont associs dans la proposition, les propositions sont runies dans le raisonnement. Les lois du raisonnement sont dfinies par la logique qui est la grammaire du discours logique dductive d'Aristote ou logique inductive de Bacon. Or, toute notre enqute en est la preuve, la dduction syllogistique qui procde du principe d'identit, le canon inductif qui vise l'isolement des qualits simples, sont le reflet des dmarches qui datent d'une priode antrieure l'avnement du savoir positif. La science physique commence du jour o l'on a su combiner le calcul et l'exprience suivant une mthode originale, irrductible aux procds de la logique
:
traditionnelle.
l'a pas seulement pratique lorsdcouvert que l'orbite de la plante Mars tait une ellipse il en a fourni la manifestation directe sous la forme la plus simple et qui est en mme temps une forme universelle puisque les phnomnes n'entrent dans la science qu' la condition d'tre mesurs, et que toute relation quantitative
Cette mthode, Kepler ne
qu'il a
entre
d'tre reprsente
phnomnes numriquement par une courbe.
dfinis
est
susceptible
k36
((
l'exprienc humaine et la causalit physique
En gnral (crit Cournot dans une page qui est devenue une thorie scientifique quelconque, imagine pour relier un certain nombre de faits trouvs par l'observation, peut tre assimile la courbe que l'on trace d'aprs une dfinition mathmatique, en s'imposant la condition de la faire passer par un certain nombre de points donns Tel quel, le problme peut paratre encore absd'avance trait et indtermin. Pour runir les points fournis par l'observation, pour interpoler, le savant aura la plupart du temps le choix entre plusieurs tracs. Mais il arrivera aussi que beaucoup de ces tracs ne seront que des variantes, sans intrt pour ce qui est du fond des choses, comparables aux dtours du voyageur dont la fantaisie rpugne la contrainte du chemin le plus court. Le savant, qui fait chose srieuse, ne retient de ces divers itinraires que le plus simple. Des diffrentes courbes qui satisferont galement aux conditions des phnomnes, la plus simple sera donc, ainsi que l'indique Cournot, dans la suite du chapitre IV de VEssai, regarde comme la plus probable. Il y a cinquante ans, crivait Poincar en 1899, les physiciens considraient une loi simple comme plus probable qu'une loi complique, toutes choses gales d'ailleurs. Ils invoquaient mme ce principe en faveur
classique),
l
.
de la loi de Mariette contre les expriences de Regnault*2 Le savant s'attache la simplicit, parce qu'elle est un idal esthtique qui flatte en lui le got de l'lgance et de l'harmonie mais le critrium qu'il lui emprunte est un critrium abstrait et a priori, destin, dans plus d'une circonstance, tre mis en chec par la complexit des faits. A mesure en effet que l'exprience est plus tendue et plus minutieuse, le nombre des points par lesquels il faut faire passer la courbe elle devra couvrir un domaine plus est plus considrable vaste, former un tissu plus serr. L'hypothse de la simplicit, qui faisait la facilit de la thorie initiale, risque alors de devenir une gne, qui se traduira par le recours des suppositions auxiliaires, qui elles-mmes se multiplieront et se compliqueront. L'avantage de simplicit se transforme en une source perptuelle de surcharges et d'embarras. Telle fut, pour reprendre encore ici un exemple classique, l'histoire de
.
;
1.
Essai, ch. IV,
De
la Probabilit' p/iilosophique,
45.
Nouv.
dit. 1912,
p. 60.
2.
1875, p. 327.
La Science et V Hypothse, p. 239. Cf. Cournot, Matrialisme, etc., Deux lments concourent donner au physicien confiance
:
la simplicit de la loi trouve et le nombre d'expriences qui la confirment. Dans l'exemple fourni par la loi de Mariotte, la loi est si simple, qu' la rigueur deux expriences suffiraient pour l'tablir, de mme que deux points suffisent pour dterminer une ligne droite.
dans sa dcouverte
MCANIQUE KT PHYSIQUE
437
l'astronomie ptolmenne, accumulant les complications jusIl est plus comqu'au moment o Copernic nous a dit mode de supposer que la terre tourne, parce qu'on exprime ainsi les lois de l'astronomie dans un langage bien plus
:
simple
par l mme, que le savant ne renonce pas la simplicit on devra seulement remarquer qu'il a modifi du tout au tout la manire d'utiliser la notion. L'ide qu'il prend pour point de dpart, ce n'est plus celle qui, considre en elle-mme, indpendamment de ses applications, apparatra comme la plus simple en soi. C'est celle qui, une fois admise, s'applique de la faon la plus simple. Les principes de l'algbre sont assurment moins simples que ceux de l'arithmtique toutefois, certains problmes, assez compliqus quand on les traite par l'arithmtique, deviennent trs aiss rsoudre par l'algbre. De mme la conception hliocentrique demande une forte tension de l'intelligence tandis que l'imagination gocentrique se prsente comme toute spontane la thorie de l'ellipse a des difficults plus grandes que la thorie du cercle. Nanmoins, a partir des notions introduites par Copernic et par Kepler, l'astronomie s'est constitue comme un modle d'ordre et rgularit, de simplicit rationnelle. Et il est superflu de rappeler que nous avons
voit,
; ; ;
'
On
retrouv de semblables dmarches dans les penses gnratrices de la physique Galile a fond la dynamique en substituant les quations du mouvement acclr aux quations du mouvement uniforme Huygens a renouvel la thorie de l'optique en introduisant dans l'tude du phnomne lumineux la considration de la vitesse de propagation.
:
194.
Si
le
telle est la
perspective selon laquelle
il
convient
de suivre
dveloppement de la science moderne, alors nous pouvons dfinir avec une certaine prcision le problme d'in-
terprtation soulev par la marche des ides physiques depuis le dbut du xix e sicle. A l'origine de cette priode, la pense scientifique est domine par une thse qui est galement admise et dans la critique de Kant et dans le positivisme de Comte, sans examen d'ailleurs et sans discussion, comme si elle allait de soi c'est que la science de la nature inorganique ne commence pas avec la partie concrte qui tudie les
;
phnomnes astronomiques, physiques et chimiques, qu'elle comprend, en outre et au pralable, une partie plus simple la mcanique. Et la mcanique est une discipline toute ration:
1.
Poincar, Im Scieii'c
et
V Hypothse,
p.
141.
;;s>
aelle,
comme
raaithmtique ou
la
gomtrie.
!
La doctrine des
par
les
jugements synthtiques
a priori, chez Kant, lgitime
procds les notions fondamentales de la mcanique el celles de la mathmatique proprement dite. C'est une fois dduits les Premiers principes mtaphysiques de la science de la nature que se pose le problme du passage la physique. D'autre part, suivant le Cours de philosophie positive, la mcanique rationnelle rentre dans la mathmatique, concurremment avec l'analyse et la gomtrie. Dans le second volume du Go%ws, un stade ultrieur de l'encyclopdie, et qui reprsente an degr de plus dans la complexit des phnomnes et des mthodes, il est trait de l'astronomie, puis de la physique.
les
mmes
Et la mcanique est plus simple que la physique, puisque notions initiales, masse, mouvement, force, sont plus simples que les phnomnes spcifiques de la gravitation, de la chaleur, de la lumire, de l'lectricit elle devait donc apparatre comme la discipline mdiatrice grce laquelle se rpandront dans les phnomnes physiques l'ordre et la clart qui drivent du traitement mathmatique des relations. De fait c'est ainsi que se prsentait la cosmologie newtonienne, unissant dans un mme systme et fortifiant, l'une par
;
l'autre,
mcanique rationnelle
et
mcanique
cleste.
Transportons-nous maintenant cette priode de l'volunous tion scientifique que reprsente l'heure actuelle sommes amens nous demander si l'introduction de cette discipline mdiatrice, toute sduisante qu'elle est en vertu de sa simplicit initiale, n'a pas t, ainsi que le fut jadis l'hypothse gocentrique, une source perptuelle d'embarras et de
:
complications.
de scepticisme dont, la fin du xix e sicle, Henri Poincar s'est trouv, son corps dfendant d'ailleurs, le reprsentant principal devant l'opinion, n'est-elle pas la contre-partie du prjug dogmatique suivant lequel les vrits physiques devraient s'tablir dans le cadre dj dtermin par les thormes de la mcanique ? Si la science a depuis rtabli son quilibre et reconquis son assise, n'est-ce point en liminant de plus en plus les postulats initiaux dont la 'simplicit apparente introduisait, dans les applications au dtail de l'exprience, une complication inextricable ? n'est-ce point parce que les doctrines de la relativit remplacent des dfinititions d'une immdiate simplicit apparente par des notions qui, eu gard du moins aux habitudes du sens commun, offrent au point de dpart des difficults considrables, mais qui tirent de ces notions un dveloppement beaucoup plus simple ?
La
crise
439
Il suffit de rappeler les faits que nous avons eu l'occasion de recueillir dans les chapitres prcdents. Dj, pendant la premire moiti du xix e sicle, la mthode se rvle l'usage dcevante, qui consistait renvoyer de la physique la mcanique le problme de la causalit. Derrire son uniformit apparente, couraient paralllement trois interprtations qui toutes trois pouvaient se rclamer d'un modle mcanique et qui conduisent trois voies diffrentes de liaison causale
:
causalit analytique, o la liaison se rduit une relation fonctionnelle causalit proprement mcaniste, o la liaison est une continuit de mouvement causalit dynamique, o la liaison invoque une intervention de forces transcendantes au plan de la perception, manifestes seulement par leurs effets sensibles. On n'a donc encore rien dit de- prcis lorsqu'on a proclam la primaut de la mcanique. Il s'agira de savoir quel modle la mcanique propose au physicien et ce pourra tre, soit le modle cartsien (mcanisme proprement dit, comme avec Fresnel), soit le modle newtonien (dynamisme de l'attraction et de la rpulsion, comme avec Laplace et Poisson), ou leibnizien (dynamisme de la force vive avec Robert
;
modle analytique de Lagrange (simple quaavec Joseph Fourier) quoi viendra s'ajouter encore le modle statistique de Daniel Bernoulli (calcul des probabilits, avec Maxwell). La diversit des types mcaniques entrane l'incertitude sur la valeur explicative que les physiciens confreront leurs thories. Leur faudra-t-il pousser la prudence jusqu' se replier sur la ligne du minimum, et rduire la causalit une
Mayer),
tion
soit le
diffrentielle,
simple relation de fonction, comme le fait le positivisme mathmatique ? ou s'avancer tmrairement sur la ligne du maximum, comme le font les thoriciens matrialistes de la transformation du mouvement ? La physique ne s'est nullement rsigne tout ignorer systmatiquement du mode de production des phnomnes, loin de l c'est un fait pourtant qu'elle parat moins prs que jamais de remplir le programme d'un mcanisme universel, conu la faon de Descartes, o l'ide simple du mouvement, constitue a priori et sans aucun emprunt aux particularits de l'exprience, suffirait pour tout reprsenter l'imagination, pour tout exprimer par la
;
pense.
A supposer donc que la mcanique dt jouer le rle de mdiateur entre la mathmatique et la physique, ce mdiateur serait, pour reprendre une expression jadis fameuse, un mdiateur plastique, et d'une plasticit telle que La fonction mdiatrice en apparatra quivoque et obscure.
440
195.
xix sicle devait donc, par une remonter des consquences aux principes, faire porter l'examen sur la nature de la mcanique. Cournot posait La question de fait Avait-on, en constituant L mcanique rationnelle, trouv la cl gnrale de la Physique ?.. Presque tous les grands esprits du xvn c sicle et du sicle suivant en taient convaincus la marche ultrieure des sciences physiques... rend cette assertion chaque jour plus douteuse \. En 1000, Poincar pose la question de droit Les Anglais enseignent la mcanique comme une science exprimentale 2 sur le continent, on l'expose toujours plus ou moins comme uni science dductive et a priori. Ce sont les Anglais qui ont m, cela va sans dire mais comment a-t-on pu persvrer si longtemps dans d'autres errements ? Pourquoi les savants continentaux qui ont cherch chapper aux habitudes de leurs devanciers, n'ont-ils pas pu le plus souvent s'en affranchir compltement 3 ? En un sens, la rponse la question pose par Poincar se rencontre dj dans les dbats auxquels donnait lieu au xviir sicle l'introduction de la notion de force. Si la proportionnalit de la cause l'effet avait une origine et une certitude purement exprimentale, la mcanique serait toute contingente. Au contraire, l'imitation del mathmatique confre aux propositions fondamentales une vrit ncessaire, assure la mcanique la valeur d'une science. Et il y a cinquante ans, dans un discours que nous avons dj cit, du BoisReymond n'nonait-il pas l'assertion suivante Les propositions de la mcanique sont mathmatiquement dmontrables, et portent en elles la mme certitude apodictique que les propositions de la mathmatique 4 ? Sous son apparence d'axiome, la formule trahit bien la contradiction inhrente l'idal scolastique de dduction universelle. On y conclut de la forme au fond, comme si la ncessit de la dmonstration, supposer certains principes et certaines dfinitions,
La pense du
invitable,
dmarche
ert
Il devient de moins 1. Considrations, t. 1, 1872, p. 269. Cf. Ibid., II, 127 en moins probable que la mcanique soit l'unique clef des phnomnes phy Pourquoi la mcanique, telle que nos gomtres et nos et II, 234 siques, physiciens l'ont constitue, depuis Galile et Newton, serait-elle, pour l'ternel gomtre, l'unique manire de faire de la gomtrie ? En 1835, Cournot avait traduit, en les modifiant et en les compltant, les lments de mcanique de Kater et de Lardner, qui offrent un exemple remarquable de la mthode exprimentale. 3. Bibliothque du Congrs International de Philosophie, Paris, t. III, 1901, p. 457, et La Science et l'Hypothse, p. 110. 4. Uber die Grenzen des Naturerkennens, (1872), 8 dit., 1898, p. 16.
:
r>
441
pouvait lgitimement s'tendre ces principes eux-mmes et ces dfinitions. Il est visible qu'une semblable manire de raisonner viole en quelque sorte plaisir les lois les plus manifestes de la logique, et au moment mme o l'on se rclame de ces lois. La contradiction intime avait t dnonce ds l'antiquit par la critique du ralisme pripatticien. Pourtant, le prestige sculaire de la dduction a priori se maintint trop grand pour que cela pt suffire ruiner le rve d'une science apodictique de la nature. Si, suivant l'expression de Poincar, il va sans dire , au dbut du xxe sicle, que la mcanique n'est pas une science dductive a priori, c'est qu' cette poque la mathmatique a cess de fournir un type de rfrence solide et stable, quoi puisse tre rattach le modle mcanique. Deux vnements d'une part, avec Lobatschewski et Riemann, se sont produits la gnralisation de la gomtrie hors des bornes o la tenait d'autre part, avec Cauchy le respect des postulats euclidiens et Weierstrass, l'arithmtisation de l'analyse, qui enlve aux combinaisons des formules l'appui, mais aussi la restriction, de l'intuition. L'un et l'autre ont cet effet qu'ils dtachent les dfinitions initiales en pleine lumire, hors de ce qui les entourait et qui en dissimulait le caractre vritable. Bon gr, mal gr, le mathmaticien ne peut plus se dispenser de les interroger, directement et brutalement, sur la consistance et ces qu'elles sont capables de se donner elles-mmes dfinitions n'ont rien rpondre. Ou elles sont accompagnes d'un thorme d'existence, qui leur est extrieur, qu'il faut leur adjoindre pour qu'elles acquirent une valeur de science et de vrit ou ce ne sont plus que des symboles, auxquels ne
: ; ; ;
peuvent tre attribues d'autres significations qu'arbitraires, d'autres proprits que conventionnelles. La mathmatique, en tant du moins qu'elle reste fidle l'ide aristotlicienne de la dduction, est une discipline qui nat de rgles que les hommes ont librement dcid d'adopter, comme ils font en gnral dans les jeux de socits. Ainsi, la transformation de la mathmatique, au cours du xixe sicle, a fait apparatre
de science a priori comme contradictoire la suite de devint tout naturel que la mcanique dclint l'honneur d'appartenir au groupe mathmatique, qu'elle se retournt vers le groupe physique. La Mcanique sera donc une science exprimentale. Reste savoir ce qu'il convient d'entendre par l. La rponse la plus simple consiste sans doute dire que l'exprience seule est capable de confrer la vrit son sens plein. Les thories sont tout au plus des cadres, des possibilits desl'ide
;
quoi
il
i42
l'exprience hcmaink et la causalit physique

;
rejoindre la ralit g raiehl satisfaire ce qui est mesure o elles trouveront
et c'est pourquoi elles ne sauau fond leur objet que dans la dans l'exprience une confir-
mation.
science prtendue rationnelle, o l'on conclut de la est un paradoxe pour la raison mme. Ce qui est. raisonnable, c'est de conclure du fond la forme. On peut, dfinissant les notions initiales d'une thorie, tablir entre
LTne
forme au fond,
modes de combinaisons intellectuelles que l'on voumais, pour une science de la/nature (et la mcanique n'existe que si quelque chose lui correspond dans la nature) r celles-l seules de ces combinaisons seront lgitimement retenues, dont nous pouvons prouver qu'elles s'oprent effectivement entre les choses. La condition de tout savoir scientifique,, c'est que le savant fournisse aux choses elles-mmes l'occasion de prononcer un jugement dcisif entre les divers systmes de reprsentations qui sont proposs pour rendre compte des divers ordres de phnomnes systme de Ptolme ou systme de Copernic, dynamisme d'Aristote ou mcanique de Galile, optique de Newton ou optique de Presnel, etc. la condition de tout savoir scientifique, c'est ce que Bacon appelait Yexperimenlum crucis. (N. 0. II, 36.) S'il n'y a pas d'exprience cruciale comme telle, nous ne savons plus ce que c'est, proprement parler, qu'une science exprimentale.
elles tels
dra
la thorie
mesure que la solidarit allait croissant entre mathmatique et la technique exprimentale, il est devenu de plus en plus malais de satisfaire aux questions poses par la nature, sous cette forme simple qu'avait ima196.
Or,
gine Bacon, qu'avait conserve la tradition des coles philosophiques, soucieuse de se tenir distance respectueuse de la ralit scientifique. Dj un texte merveilleux montre comme Leibniz avait compris les difficults inhrentes l'ide de l'exprience physique. Il avait crit dans un brouillon de rflexions De l'usage de la mditation \. Dans les questions de la Mathmatique abstraite des nombres et lignes, il n'est: pas dangereux de se tromper ni difficile de se dtromper. Dans les questions de la Mathmatique applique (au mouvement, droit, etc.), il n'est pas dangereux de faillir, mais la difficult de bien remontrer, y commence, quoique les problmes paraissent assez simples. Dans les questions de la vraie mtaphysique et morale, fonde sur des dmonstrations claires et sur des rvlations avres, il est de la der:
1.
Gerhardt, die Philosophischen Schriften, von G. W.
Leibniz,
t.
VII r
1893, p. 70, note.
nire consquence de ne pas
cile
443
manquer
et
extrmement
diffi-
de bien russir. C'est pourquoi il faut commencer par les premires, et monter par les secondes aux troisimes. La raison des degrs de facilit est que, dans les premires, l'exprience et l'imagination peuvent accompagner le raisonnement de pas en pas, ainsi on ne trouve pas seulement qu'on s'est tromp, mais encore l'endroit o l'on s'est tromp dans les secondes l'exprience peut servir d'examen, mais non pas de guide, c'est--dire elle fait voir qu'on s'est tromp, sans montrer o. Dans les troisimes on ne saurait venir l'exprience durant le cours de cette vie. Dans la connaissance de la nature, l'exprience, sans laquelle on ne peut prendre contact avec la ralit, est cependant incapable de nous orienter dans l'analyse de cette ralit. Cette ide profonde, Pierre Duhem l'a retrouve, enrichie et prcise par l'enseignement que fournissent les vicissitudes de la science au xvnr sicle et au xix e sicle. Il avait commenc l'exposer dans une srie d'articles publis partir de janvier 1892, dans la Revue des Questions scientifiques, de Bruxelles. Il l'avait appuye d'un rsum historique des thories de la lumire {Revue des Deux Mondes, 1 er mai 1894). Il l'a mise au centre de l'interprtation systmatique qu'il a prsente dans l'ouvrage intitul la Thorie physique, son objet et sa structure (1906), en insistant toujours sur cette proposition fondamentale V experimentum crucis est impossible en physique l Et, en effet, le physicien ne se trouve jamais en face d'un dilemme tel que la nature soit en tat de mettre le vrai droite, le faux gauche. Les termes de l'alternative sont multiples, sinon en fait, du moins en droit. Foucault supposait, en 1850, qu'en mesurant la vitesse de la lumire successivement dans l'air et dans l'eau, il allait trancher le dbat pendant entre le systme de l'mission et le systme de l'ondulation. Mais la thorie lectromagntique de Maxwell, pour ne s'tre produite que plus tard, n'en figure pas moins dans le procs, titre d'ventualit idale. Cette considration suffit au logicien et au savant qui la mditent et l'approfondissent, pour qu'ils soient contraints de se refuser l'espoir d'obtenir de la nature une rponse dcisive et dfinitive. Ce n'est pas tout encore, y et-il effectivement deux termes en prsence dans l'alternative exprimentale, qu'il faudrait encore n'accueillir qu'avec dfiance l'ide d'une exprience cruciale. En effet, de ces systmes que l'on voudrait prsenter, en bloc et d'un coup, au contrle du fait naturel, les prin;
1.
Part.
II,
ch.
VI,
:i,
p. 30S.
L'EXPRIENCE HUMAINE ET LA CAUSA f.lT PHYSIQUE
11 faudra donc calculer part les consquences que chacun de ces principes comporte, et les runir dans mie somme commune, constituant le rsultat que l'exprience devra ou confirmer ou infirmer. Gomment, dans ces conditions, ne serait-on pas frapp de la disproportion extraordinaire entre la simplicit brutale de la rponse, que la nature est somme de faire, en un oui ou un non, et la complexit des lments que Ton a d au pralable rassembler afin de parvenir formuler l'ultimatum ? L'accord avec l'exprience ne saurait nullement fournir d'une thorie une preuve vritablement apodictique, c'est--dire la dmonstration que cette thorie seule exprime la ralit, qu'une autre thorie, partant de principes diffrents, ne pourrait, par une combinaison d'ordre diffrent, conduire une formule finale qui serait capable, elle aussi, de soutenir victorieusement la comparaison avec les donnes de l'observation. Encore moins le dsaccord d'une thorie avec l'exprience ne nous permettra de conclure que la thorie tout entire est fausse. Il convient seulement de penser que sur certains points, sur un point peut-tre (et l'exprience, suivant la remarque de Leibniz, ne fournit aucune indication suffisant nous fixer d'une faon prcise et objective), la thorie a besoin d'tre amende, soit que l'on y introduise un principe supplmentaire, soit que l'on modifie la faon d'appliquer un principe dj employ. De toutes faons il sera impossible de saisir, dans la pratique effective de la science, ce moment, dcisif pour la doctrine classique du raisonnement exprimental, o les anticipations dues la puissance inventive de la raison humaine, viendraient, ou se fondre dans le cours vritable des choses, ou s'effacer devant lui La physique n'est pas une machine qui se laisse dmonter... L'horloger auquel on donne une montre qui ne marche pas en spare tous les rouages et les examine un par un, jusqu' ce qu'il ait trouv celui qui est fauss ou bris le mdecin auquel on prsente un malade ne peut le dissquer pour tablir son diagnostic il doit deviner le sige du mal par la seule inspection des effets produits sur c'est celui-ci, non celui-l, que resle corps tout entier semble le physicien charg de redresser une thorie boiteuse. Uexperimentum crucis est impossible en physique 1 La mcanique n'avait assurment rien perdu cesser d'tre considre comme une partie de la mathmatique, puisque la mathmatique, selon l'opinion des savants les plus autoriss,
eipes sont multiples.
J.
Duhem, Reue des questions
scientifiques, Juillet 1894, p. 192.
4i5
tait devenue une combinaison abstraite d symboles et de conventions sans capacit intrinsque de vrit, sans rapport direct avec la ralit. Mais elle n'aura pas gagn grand'chose se rapprocher des sciences exprimentales, car l'ide d'une exprience qui permettrait de calquer le savoir sur les choses, indpendamment -de toute thorie, l'exclusion de Yintellectus sibi permissus, se rvle aussi dcevante qu'elle tait sduisante. A cet gard, l'analyse qu'a faite Duhem des expriences de Regnault sur la compressibilit des gaz, demeure
classique. Ce que l'on prend communment pour l'observation minutieuse et prcise de certains phnomnes, de certains faits, ce sont, suivant Duhem, des concidences releves sur
des appareils de mesure entre des traits marqus l'avance l'image de certains phnomnes. Or ces concidences n'acquirent une porte, elles ne reoivent mme une signification, que par l'interprtation qu'on en donne, et qui suppose l'ensemble des thories physiques admises par l'observateur. Qu'est-ce que la valeur du volume occup par le gaz, qu'est-ce que la valeur de la pression qu'il supporte, qu'est-ce que le degr de temprature auquel il est port ? Sont-ce des faits ? Non, ce sont trois abstractions l Les faits ne peuvent plus tre regards comme des donnes, imposes du dehors la -rceptivit de l'observateur. Le mot se rapproche de son acception tymologique, les faits sont fabriqus, avec la collaboration de la nature sans doute, mais par l'intervention artificielle du savant qui les caractrise en tant que faits scientifiques, distincts de la pure intuition qualitative, du fait brut. La mcanique avait rv d'tre mdiatrice entre la vrit des principes et la vrit des faits. Or il n'y a plus de fait qui le fait scientifique a pour condition d'exissoit vrai en soi tence les principes de la science. Ds lors, comment subsisterait la vrit des principes, sans la vrit pralable des faits ? Biot, dans un article clbre sur l'Esprit de- systme, dclarait que la considration du fluide magntique ou lectrique, du calorique, tait admise par les vritables physiciens, uniquement comme une hypothse commode, laquelle ils se gardent bien d'attacher des ides de ralit, et qu'ils sont prts modifier ou abandonner entirement ds que les faits s'y montreront contraires'2 . Mais, si les faits dpendent des thories, les thories ne rencontreront plus dans les faits les points de rsistance qui auraient pu seuls devenir des points
et
.
1. Rflexions sur la p/iysique exprimentale (Reue des questions scientifiques, juillet 1891, p 181.) Cf. Abel Hf.y, La thorie de la physique chez les physiciens contemporains, 1907, p. 130.
.
2.
(1809)
apud Mlanges
scientifiques et littraires,
t.
II,
1858, p. 114.
M*'>
"i
JCPRIENCE HUMAINE ET LA CAUSALITE PHYSIQUE
otfappui. L'hypothse
et
,
devra ds lors tre cultive pour l'hypooornmodit deviendra une sorte de fin en soi, selon La concept ion des astronomes grecs qu'Osiander avait reprise dans l'avertissement au Trait de Copernic, et qui, du point de ne de Etaihem, exprime l'esprit de la science vritable.
La
\
Ce que prsentait pourtant de nouveau et de para197. doxal cette interprtation du savoir positif, un exemple l'indique dune faon assez frappante, c'est celui de Joseph Bertrand, auquel Poincar fait honneur d'avoir, par sa pntrante critique, ramen les penseurs de sa gnration ce demi-scepticisme qui est pour le savant le commencement de La sagesse . Au cours de ses tudes sur les Fondateurs de r Astronomie moderne (1865), il rencontre X Avertissement d'Osiander, et aprs avoir cit les lignes principales, il ajoute Ces lignes, dans lesquelles la prudence simule le scepticisme, sont la ngation de la science. (3 e Edit., p. 51.) Or cela mme qui, au jugement d'un Joseph Bertrand, tait la ngation de la science, apparat dans la gnration laquelle appartient Duhem, et suivant l'interprtation qui sera donne vulgairement des rflexions philosophiques de Henri Poincar, comme la doctrine propre de la science. Sans avoir revenir, ni sur la physionomie intellectuelle d'un Henri Poincar infiniment plus complexe et plus nuance que la plupart de ses commentateurs ne l'ont prsente 2 ni sur le parti qu'on a tir de la critique des sciences pour un renouvellement brillant et profond de l'apologtique religieuse 3 nous retiendrons seulement le trait qui devait demeurer dans l'esprit public comme un symptme de crise c'est que le savant n'tait jamais plac par la nature en prsence d'une alternative dcisive entre le vrai et le faux, par suite que le mot de vrit, dans l'acception catgorique qui jusque-l en avait fait la valeur, devait tendre disparatre du vocabulaire scientifique pour faire place aux termes de convention ou de commodit. Sur quoi d'ailleurs, Henri Poincar prenait soin d'insister particulirement auprs des philosophes dans ce Mmoire consacr aux Principes de la Mcanique auquel nous nous sommes rfr dj, et qui a t lu en 1900 au Congrs de Philosophie de Paris *. La loi d'inertie par exemple se gnralise en un principe qui Une loi expest tout autre chose qu'une loi exprimentale
1
:
,
1.
Savants
et
crivains,
p. 159.
2.
3.
Nature
4.
et Libert, 1921, p. 57 et suiv. idalisme contemporain, 2 e dit. 1921, p. 98. Voir Revue de'Mtaphysique et de Morale, 1900, p. 556, et Biblioth-
;
447
rimentale est toujours soumise la revision on doit toujours s'attendre la voir remplace par une autre loi plus prcise. Personne cependant ne redoute srieusement que celle dont nous parlons doive tre jamais abandonne ou amende. Pourquoi ? Prcisment parce qu'on ne pourra jamais la soumettre une preuve dcisive... Je suppose que nous observions n molcules, et que nous constations que leurs 3 n coordonnes satisfont un systme de 3 n quations diffrentielles du quatrime ordre (et non du deuxime ordre, comme l'exigerait la loi d'inertie). Nous savons qu'en introduisant 3 n variables auxiliaires, un systme de 3 n quations du quatrime ordre peut tre ramen un systme de 6 n quations du deuxime ordre. Si alors nous supposons que ces 3 n variables auxiliaires reprsentent les coordonnes de n molcules invisibles, le rsultat est de nouveau conforme la loi d'inertie. En rsum, cette loi, vrifie exprimentalement dans quelques cas particuliers, peut tre tendue sans crainte aux cas les plus gnraux, parce que nous savons que dans ces cas gnraux, l'exprience ne peut plus ni la confirmer, ni la contredire l Cette conclusion appelle une rflexion, que nous empruntons au livre de M. Jacques Duclaux sur la Chimie de la matire vivante : Suivant un mot profond et original de M. Schuster, une, thorie ne vaut rien quand on ne peut pas dmontrer qu'elle est fausse 2 Du moment que les principes de la mcanique ne sont plus menacs d'tre contredits, ils doivent renoncer du coup l'espoir d'tre vrais, selon la signification ordinaire du mot ils subissent une sorte de dgradation, dont Poincar, d'ailleurs, rend compte en ces termes Les principes de la mcanique se prsentent nous sous deux aspects diffrents. D'une part, ce sont des vrits fondes sur l'exprience et vrifies d'une faon trs approche en ce qui concerne des systmes presque isols. D'autre part, ce sont des postulats applicables l'ensemble de l'univers et regards comme rigoureusement vrais. Si ces postulats possdent une gnralit et une certitude qui faisaient dfaut aux vrits exprimentales d'o ils sont tirs, c'est qu'ils se rduisent en dernire analyse une simple convention que nous avons le droit de faire, parce que nous sommes certains d'avance qu'aucune exprience ne viendra la contre. .
; :
dire
que
1.
:5
.
(lu
Congrs de P/dlosophie,
t.
III,
1901, p. 457.
(Nous citons d'aprs
le
recueil intitul
2.
3.
La
et
Science et rflypot/icse.)
/'
La Science
3 dit.
U/jpot/>,se, p. 117-119.
La
1910, p. 111, note 2. Science et L'Hypothse, p.
1<>~.
CHAPITRE
XLIII
LA PHYSIQUE DES PRINCIPES

complet d'volution la pense arriver tendre sur la science tout entire le terme de convention, dont jadis Diderot avait risqu l'application aux mathmatiques. Que l'on se reporte sur ce point YEsprit des Lois. L'inspiration de Montesquieu (souligne, comme il tait d'usage cette poque, par la violence de l'attaque contre l'auteur de YEthique) est nettement spinoziste. Les essences purement idales sont comprises dans l'entendement infini de Dieu au mme titre que les essences formelles, celles qui correspondent des objets existants de mme que les scantes, non traces dans un cercle, ont les mmes proprits que celles qui sont effectivement traces 2 Telle est la conception que Montesquieu a traduite en termes admirables Dire qu'il n'y a rien de juste ni d'injuste, que ce qu'ordonnent ou dfendent les lois positives, c'est dire qu'avant qu'on et trac de cercle tous les rayons n'taient
198.
On
voit quel cycle
moderne a parcouru, pour en
pas gaux.
de l maintenant la thorie qui rduit les principes de la mcanique de simples conventions, on y trouve une entire interversion dans les rapports entre la loi naturelle et entre la loi civile. Le rationalisme du xvnr sicle demandait la loi civile de s'lever jusqu'au niveau intrinsque de la loi rationnelle. Voici que la loi rationnelle descend au niveau de la synthse subjective , o la loi civile
l'on passe
est place.
Que
Mais alors la question dcisive se pose de savoir si, une fois parvenue son terme, cette interversion des valeurs n'a pas pour rsultat de ruiner l'ide mme qui en avait t le point de dpart la distinction de l'ordre naturel et de l'ordre conventionnel, de la cpufft; et du vouo. En effet, quand on parle de la convention relative au choix de telle ou telle unit car l'on de mesure, on comprend trs bien ce que l'on dit
: :
2.
Eth. Part.
II,
prop.
8, et
Scholie.
LA PHYSIQUE DS PRINCIPES
sait
449
chez quel peuple et quelle poque il a t fait usage de Tune de ce? conventions, comment et par qui elle a t modifie, et pour quelle raison. Il est clair que le cas n'est plus du du tout le mme pour une convention qui porterait, non plus sur le choix et la dsignation des units de mesure, mais sur les rapports intrinsques des grandeurs mesures. Dans ce cas, en effet, on renouvelle, et peut-tre sans qu'on s'en doute,
l'aventure littraire de Jean- Jacques Rousseau. On voque, de chic, un Contrat Social, sans tre capable, sans se soucier mme, d'indiquer ni les personnes qui l'auraient sign, une priode dtermine du temps, ni a fortiori les considrants qui auraient motiv cette convention, ou les termes mmes qui en auraient dlimit l'objet. Bref, en poussant l'absolu le mot convention, on lui a fait perdre toute la force de son acception tymologique. Au fond, on a recouru, pour se tirer d'embarras dans la thorie difficile de la science, un expdient fallacieux et dplorable. Car l'ide de convention ne
conserve de signification proprement dite qu'en supposant un plan de rfrence qui chappait l'artifice du conventionalisme. Si la zwsiz disparat, tout ressortit au voo? tout est conventionnel jusqu'au sens du mot convention, qui ds lors n'en a plus aucun. Selon le rationalisme, parler comme un perroquet c'est imiter un homme qui pense selon le conventionalisme. penser comme un homme, c'est imiter un perroquet qui parle. t d'autre part, du moment que les principes ne sont que conventions ou dfinitions dguises, les faits, en tant qu'ils sont suspendus aux principes, ne sont plus soumis non plus la discrimination du vrai ou du faux. Le systme astronomique de Copernic s'est tabli grce au principe de la relativit du mouvement mais cette mme relativit interdit toute L'espace prtention l'affirmation d'une vrit objective absolu, c'est--dire le repre auquel il faudrait rapporter la terre pour savoir si rellement elle tourne, n'a aucune existence objective. Ds lors, cette affirmation la terre tourne, n'a aucun sens, puisque aucune exprience ne permettra de le vrifier puisqu'une telle exprience, non seulement ne pourrait tre ni ralise, ni rve par le Jules Verne le plus hardi, mais ne peut tre conue sans contradiction ou plutt ces deux propositions la terre tourne, et il est plus commode de supposer que la terre tourne, ont un seul et mme sens il n'y a rien de plus dans l'un que dans l'autre l Et assurment rien n'est plus ais que de supprimer la ques:
1.
Poincar,
La
Science et VHypothse,
p.
111.
50
l'exprience humaine kt LA causalit PHYSIQUE
au profit du langage de la commodit. Seulement, ds que l'on retourne du langage la pense, la dif ficulte* reparat e1 reparat inextricable. Le commode est un relatif, et Ton Munirait qu'il y et du commode en soi. Par K6mpl chez Spinoza., l'exaltation de la vitalit humaine repose sur l'approfondissement de la ralit interne jusqu' La et mu ni nu ion avec le principe universel de l'tre alors, ce qui est commode l'homme en tant qu'tre raisonnable, c'est Mens, quatenns ratiocinatur\ nihil aliud de comprendre apptit^ riec aliud sibi utile esse judical, nisi id quod ad intel Mais, dans une doctrine *qui supprime lig-eridnm cond/ucit toute rfrence une notion pralable de l vrit, il ne saurait rien reste sinon la commodit pour la commodit, une sorte de concept dsax qui sert tout, sans rpondre rien. Et l'effondrement de la doctrine est d'autant plus invitable que le dveloppement de la science contemporaine, tel qu'il s'accuse avec les consquences des mthodes statistiques, retire au physicien, Poincar lui-mme l'a marqu, l'appui prcaire qu'il avait cru trouver dans la notion de simplicit, puis dans la forme de continuit.
tion de vrit
(
'..
199.
Ainsi
le
xixc sicle, qui tant de fois
s'est
clbr lui-
mme comme
le sicle
de la science,
s'est
achev dans une
crise inattendue de scepticisme scientifique.
Le physicien avait rv d'appuyer la ncessit des relations causales tout la fois sur la puret intelligible des dmonstrations mathmatiques qui en rend les conclusions irreuf sables pour l'esprit, sur l'vidence du fait que la manifestation exprimentale impose l'esprit. Les deux conditions de la ncessit scientifique, dont la mcanique classique paraissait avoir consacr l'union, se rsolvent finalement en une double contingence 2 Autrement dit, les principes de la dduction rationnelle et les faits apports par la technique exprimentale, entre lesquels la mcanique se proposait d'exercer sa fonction mdiatrice, deviennent plastiques leur tour. Tout le systme du savoir humain menace de se liqufier, et de glisser entre les mains qui croyaient l'avoir saisi de telle -cric que, dans la gnration qui nous prcde immdiatement, ce n'est plus seulement l 'interprtation de la causalit physique qui va tre remise en question, c'est d'une faon plus ample et plus gnrale la valeur mme de la science. Une chose enfin allait mettre le comble au dsarroi des
.
;
1.
Spinoza, Ethique, IV,
27.
p. 35..
2. Cf.
La Modalit du Jugement,
LA PHYSIQUE DES PRINCIPKS

-esprits.
451
La crise des thories physiques s'est trouve immdiatement exploite par des partis politiques qui, remontant contre-sens le courant de la conscience religieuse, tendaient restaurer l'autorit des cultes tablis Il n'y a pas, crivait Henri Poincar, d'espace absolu tous les dplacements que nous pouvons observer sont des dplacements relatifs. Ces considrations, bien familires aux philosophes \ j'ai eu quelquej'en ai mme recueilli une fois l'occasion de les exprimer publicit dont je me serais volontiers pass tous les journaux ractionnaires franais m'ont fait dmontrer que le soleil tourne autour de la terre dans le fameux procs entre l'Inquisition et Galile, Galile aurait eu tous les torts 2 A cet gard, il est curieux de relever comme la situation morale est inverse de celle o s'tait trouv le xvni e sicle. Les fondateurs de la mcanique, Descartes, Newton, Leibniz, avaient lgu leurs successeurs des systmes scientifiques qui taient prsents comme drivant de principes mtaphysiques et mme thologiques, dont le crdit concourait naturellement lgitimer ces principes. Les doutes levs sur la valeur de ces systmes scientifiques devaient, non moins naturellement, tre exploits au profit de ceux qui contestaient la capacit de l'intelligence humaine pour dpasser le plan du sensible et pour tablir la vrit l'aide de la seule raison. Par contre, la e fin du xix sicle, la possession d'tat semble acquise au scientisme , tandis que des influences d'ordre politique et social, visibles travers l'volution que dessinent, soit les carrires de Victor Cousin, d'Auguste Comte, de Taine, soit la destine des coles de Schelling et de Hegel, favorisaient une raction contre le progrs de l'intelligence, un retour aux formules traditionalistes. Il n'tait donc pas tonnant que le thme, sinon de la faillite, du moins des faillites partielles de la science 3 , devnt un mot d'ordre pour l'utilisation apologtique en quoi consiste, sinon toute la force, du moins l'intrt principal, du courant pragmatiste en France et dans les pays anglo-saxons. Nanmoins, ramene ses termes spculatifs, la question pose par les travaux de Duhem et de Poincar est bien, dans son essence, celle en face de laquelle la mditation simultane de Wolff et de Hume avait plac Kant. La pense wolf tienne a prsid aux recherches d'ordre his:
1.
Cf. Leip.ni/,
M. VI,
217,
supra
101.
2.
3.
La Mcanique. Nouvelle. (Revue Scientifique, 7 aot 1009, p. 171, Col. B. Voir Ferdinand Brunetire, l'Homme et l'aore, par George Konse34.
grive, 1908, p.
152
L'EXPRIENCE IUMA.INE ET LA CAUSALIT PHYSIQUE
torique et dogmatique effectues par M. Bertrand Russell et par Couturat. Non seulement, dans leurs trs prcieuses tudes sur systme leibnizien, ils en ont inclin l'interprtation dans le sens d'un panlogisme purement analytique qui l'amenait le principe de raison suffisante au principe d'identit. Mais encore, de la possibilit de traduire en langage syml<
i
bolique le contenu de la mathmatique, de la mcanique et mme de la physique, ils tiraient cette conclusion que tout le c< tfitenu du savoir rationnel pouvait faire l'objet d'une dmonstration a priori et tre absorb entirement dans la logique. Le fait que toutes les mathmatiques sont une Logique symbolique est une des grandes dcouvertes de notre poque K En face de cette logistique qui semblait ressusciter le corps de l'ontologie mdivale, l'empirisme reprenait la conception traditionnelle de faits donns en eux-mmes,- dtachs de tout rapport intelligible. Ces faits se prsentent comme vnements contingents d'une conscience individuelle, rfractaires toute forme, soit analytique, soit synthtique, qui se dduirait a priori des caractres de la raison ils ne comportent en dfinitive d'autre lien que les relations purement externes de contigut ou de succession. La crise de la science au dbut du xx e sicle a donc bien son origine, comme celle que Kant a essay de rsoudre, dans la renaissance de l'instinct raliste, sous la double forme du ralisme logique, qui rduit le contenu de l'intelligence l'ordre abstrait des cadres verbaux, du ralisme qualitatif qui ramne le contenu de l'univers un tourbillon de sensations incohrentes. Entre ces deux formes il ne reste plus de place pour ce qui fait la valeur propre de la science moderne un rseau de relations ncessaires comprenant en elles et rgissant le cours des phnomnes naturels,
;
200. Puisque tel est le problme qui se pose aujourd'hui, nous avo-ns naturellement nous demander si le relativisme critiqe de Kant peut encore servir de remde, ou s'il est dsormais inoprant. Ce qui, suivant nous, a donn la solution kantienne son originale profondeur et sa positivit vritable, c'est que Kant a su voir le cur de la difficult dans la mathmatique, et c'est dans la mathmatique mme qu'il a dcouvert la connexion de la raison et de l'exprience. Du coup, la notion
d'exprience s'est trouve transforme, Au lieu de l'exprience en soi, qui attend la raison, le savant est en prsence d'une
1.
Russell, Th e Principles oj Mathematics,
t.
I,
1903, p.
5.
IA PHYSIQUE DES PRINCIPES
453
exprience dj informe par l'esprit humain. Partant de il a russi en dcouvrir le l, Kant est pass la causalit fondement tout la fois dans son rapport l'exigence d'galit, qui est satisfaite par le principe de substance, et dans sa liaison avec le cours objectif du temps. Seulement, parce que Kant n'a envisag la relation entre la mathmatique et la physique que comme relation entre la gomtrie euclidienne et la mcanique newtonienne, sa conclusion a revtu un caractre
;
prcis et si troit que la solidit et la fcondit risquaient d'en tre compromises au cours du xix sicle. Ds lors que la gomtrie euclidienne est devenue un cas particulier de la science de l'espace, que la physique a cess d'tre une promotion de la mcanique rationnelle, on ne saurait plus se contenter de la conclusion kantienne, et rapporter une matire empirique, toute prte entrer dans les cadres prforms de l'espace et du temps, des principes dous par eux-mmes d'une dfinition certaine et d'une valeur apodictique. L'uvre critique doit tre pousse jusqu'au bout, de manire tirer toutes les consquences que comporte la double rforme, accomplie par Kant lui-mme, de la notion de la logique et de la notion de l'exprience. A la logique scolastique, Kant a oppos la logique transcen.dantale. Dans sa partie positive, qui est Y Analytique, cette logique rflchit sur l'acte propre de l'esprit, sur le jugement unificateur elle en dgage les conditions, qui s'inscrivent
si
;
dans
le
Gode
constitutif de la science.
Le malheur
est
que
la
logique transcendantale n'a pas, dans la pense de Kant, supplant la logique d'Aristote qui demeure le type, consacr pour 1 Le jugel'ternit, de l'instrument proprement rationnel ment, en tant qu'il s'applique la nature, n'est encore que la fonction de l'entendement le raisonnement dpasse le jugement, car il est seul capable d'exprimer, et d'puiser, la puissance de la raison en achevant dans l'inconditionnel la synthse des conditions 2 Pour la dtermination du tableau des catgories (comme d'ailleurs pour rtablissement de ce monde intelligible, dont la mtaphysique kantienne a pour but de dmontrer la ralit pratique), le primat appartient la logique d'Aristote. Ainsi l'idal scolastique survit la critique kantienne; avec les progrs formels de l'algorithme dus Boole, M. Peano, M. Russell, il devait ramener assez naturellement le noleibnizianisme des logisticiens contemporains.
. ;
.
1.
Critique de la Raison Pure. Prface de la Seconde Edition. (1787

17.
B.
I,
Introduction la Dialectique Transcendantale. de la raison, B. I, 3G7.

2.
Du Vusaqe logique
L*RXPRIBNE HUMAJNE ET
LIA
CAUSALIT PHYSIQUE
De mme que l'idalisme kantien a laiss subsister, sa limita suprieure L'ombre du ralisme logique, de mme il n'a -h pousser la critique de l'exprience jusqu' exclure le stulat du Falisnje psychologique. Kant dnonait sans doute l"
fondamentale de Hume qui, suivant l'exemple de dans la science le contenu de la sensation ei L'avait rig eu absolu d'existence. Grce la mthode d'analyse rfiexive, il avait tabli que l'homme ne connat le donn sensible qut travers les formes a priori de la sensibilit. Mais entre le donn et ces formes, le seul rapport conu par Kant est un rapport tout extrieur de contenant contenu Dans Le phnomne ou dans ce par quoi tous les objets nous sont donns, il y a deux lments la forme de l'intuition (l'espace et le temps), qui peut tre connue et dtermine tout fait a priori, et La matire (le physique), ou le contenu, qui signifie un quelque chose qui se trouve dans l'espace et dans le temps, et par consquent une existence correspondant la sensation l Ainsi, suivant Kant, il ne suffisait pas de dire que le jugement d'existence -est dtermin du point de vue de la modalit comme une affirmation relative une apparition
L'erreur
iM'i-keley, avait isol
:
:
))
cette
3ref,
apparition est attribu
un contenu, qui
fait
corres-
ralit d'intuition, qui est une chose. avec l'idalisme kantien, la philosophie n'a pas t plus dbarrasse de la chose en soi que de la dduction syllogis-
pondre au jugement une
tique.
Dans cette double insuffisance de la critique kantienne, nous serions ports chercher l'origine du dsarroi de la
pense scientifique la fin du xix e sicle. En tablissant la doctrine des jugements synthtiques a priori, Kant en a limit le domaine la gomtrie euclidienne {que l'arithmtique pythagoricienne accompagne par raison de symtrie) et la mcanique newtonienne. Au del de cette partie centrale subsistait la logique gnrale sur laquelle Wolf avait tent de btir en de, la psychologie de la le systme universel des choses reprsentation intuitive dont Hume avait tir sa thorie gnrale de l'existence. Or, d'une part, du fait que la gomtrie euclidienne a cess d'tre la seule gomtrie, une proposition comme l'galit deux droits de la somme des angles d'un triangle apparat dpouille de cette signification univoque et de cette valeur apodictique sur lesquelles le rationalisme classique avait fait fond d'autre part, du fait que la physique n'apparat plus comme la promotion de la mcanique
;
1.
Mthodologie transcendantale. Discipline de la Raison pure. B.
II r
295.
LA PHYSIQUE DES PRINCIPES
455
rationnelle, il devient chimrique de dresser des principes de la mcanique un catalogue dfinitif auquel le philosophe ferait correspondre un tableau de catgories ternelles. On peut donc dire que le centre de la doctrine s'est aujourd'hui effondr. Ce qui a permis Wolff et Hume de prendre alors leur revanche. Mais leur revanche son tour est strile et calamiteuse, parce qu'ils vont la prendre ensemble. Dogmatisme panlogique et scepticisme empirique, renaissant tous deux, se contredisent dans leurs positions fondamentales, ils se paralysent, ils concourent finalement ruiner la valeur de la science, puisqu'ils s'accordent pour dissocier l'une de l'autre raison et exprience, alors que la critique kantienne avait pourtant russi dmontrer ce point fondamental que l'intelligence du savoir moderne reposait sur leur connexion rciproque. En un sens, nous devrons donc conclure que la philosophie scientifique de Kant est aujourd'hui dpasse par l'volution de la pense. Mais de cette constatation, il ne rsulte nullement, selon nous, que l'idalisme critique a fait son temps, et qu'il faudra renoncer en suivre l'inspiration. Tout au contraire, les thses qui rendent caduque nos yeux la littralit de la doctrine kantienne, sont lies aux points o celui qui s'tait prsent comme le Copernic de la philosophie, est demeur encore un trop fidle ptolmen conservant, d'une part, ce postulat de l'aristoitlisme que les cadres gnraux et immuables du discours fournissent une image exacte de la vie spirituelle d'autre part, ce postulat de Hume que l'exprience a un caractre d'intuition, que la ralit se dfinit par son contenu reprsentatif.
:
;
LIVRE XVII
Reprsentation
et
Jugement.
CHAPITRE XLIV
LE DOUBLE CHEC DU RALISME

201. Une notice consacre par le physicien Paul Janet Lucien Poincar contient une remarque particulirement frappante Lucien Poincar, nous dit son biographe, suivait avec intrt cette volution moderne des savants qui, comme il le disait, font aujourd'hui de la Mtaphysique par mfiance de la Mcanique, aprs avoir voulu tout baser sur la Mcanique par crainte de la Mtaphysique 1 . Et, bien entendu, le retour la mtaphysique ne signifie rien qui soit contraire la tradition scientifique, je ne dis pas du
:
xvn
sicle,
mais du xvnr
il
sicle.
A proprement
parler, crit
n'y a point de science qui n'ait sa Mtaphysique, si on entend par ce mot les principes gnraux sur lesquels une science est appuye, et qui sont comme le germe des vrits de dtail qu'elle renferme et qu'elle expose principes d'o il faut partir pour dcouvrir de nouvelles vrits, ou auxquels il est ncessaire de remonter pour mettre au creuset les vrits qu'on croit dcouvrir 2 Et quand Lazare Garnot publie, en 1797, ses Rflexions sur la mtaphysique du calcul infinitsimal, o il s'efforce de justifier ce calcul par
d'Alembert,
'
l'artifice
penses
1.
technique et dj pragmatique des erreurs comc'est avec l'intention de dbarrasser l'analyse due
amicale de secours de l'cole Normale Suprieure,
Association
L921, p. 111.
Anne
2. claircissements sur les lments de philosophie, $ X V, Mlanges de Lu\c rature, d'Histoire et de Philosophie, t. Y, Amsterdam, 17'7, p. 255. 'A. Les Etapes de la Philosophie mathmatique^ L4, p. 248.
i58
l'exprien<
humaine et l causalit physique
Leibniz ei Newton des nuages qu'y avait entasss un sicle de discussions spculatives. Duc qu'il n'y a pas de physique sans mtaphysique, cela peut vouloir dire simplement que la physique ne saurait se ramener un enregistrement tel quel de donnes empiriques ou le formules -mathmatiques, qu'elle implique une rflexion sur l'attitude qu'il convient de prendre l'gard de l'exprience et de la mathmatique. Le caractre en apparence ultra-physique de la mtaphysique tiendrait alors, non pas du tout ce que l'on superpose la physique proprement dite une spculation situe au del du plan positif de la vrification, mais ce qu'on rattache la doctrine du savoir physique, qui, prise en soi et part, demeure incomplte et mutile consequnti absque prmissis, une double doctrine de la pense mathmatique et de l'exprience sensible, sans laquelle la constitution d'une science de la nature demeure
:
une nigme indchiffrable. Il est vrai que les physiciens se sont exposs cette disgrce que les progrs mme de leur discipline ont provoqu une crise des thories de cette discipline. Mais nous croyons, dans le Livre prcdent, avoir mis en lumire la raison de ce fait. Ni la philosophie mathmatique, ni la psychologie
pour
de la perception ne leur offraient les ressources ncessaires qu'ils fussent en tat d'assurer l'quilibre de leur propre science. Par suite, nous aurons travaill la solution de la. crise dans la mesure o nous saurons reprendre et remettre au point les problmes de la pense mathmatique et de la perception sensible, laisss encore en suspens dans l'laboration de la Critique de la Raison pure.
Il y a encore un point qui nous semble tabli par 202. ce qui prcde la doctrine de la causalit chez Kant souffrait surtout de cette faiblesse qu'elle tait appuye YEsthtique transcendantale ; les formules de VEsthtique transcen:
la spculation
dantale ne rpondent plus, telles quelles, aux exigences de contemporaine. Il est manifeste, en effet, que Kant commence par y supposer le caractre apodietique de l'Arithmtique et de la Gomtrie. Or nous avons tenir compte des deux faits nouveaux que nous avons dits d'une part l'arithmtisation de l'analyse la suite de laquelle le nombre entier positif n'est plus qu'un type spcial de nombre, d'autre part la dcouverte des gomtries non euclidiennes la suite de laquelle l'espace euclidien devient un cas particulier de la reprsentation spatiale. Ces faits nouveaux ont commenc par tre interprts la lumire du pass. L'ex:
LE DOUBLE CHEC DU REALISME
459
tension de la mathmatique au cours du xix e sicle a ramen l'espoir de parvenir cette logique gnrale qu'Aristote avait cru jadis constituer par la thorie du. syllogisme et grce laquelle la science du rel se dduirait d'un: petit nombre de principes lmentaires. Quel a t le sort de cette esprance dogmatique ? A cette question, l'on trouve une rponse dcisive dans le succs mme qu'a eu la logistique et dont le rsultat a t la subordination de la vieille logique conceptualiste, de la logique des classes, la logique des relations. Et ce n'est pas tout les relations, qui auraient d tre exprimes l'aide de dfinitions claires et distinctes pour achever tout au moins Yunivers du discours, il a bien fallu reconnatre que c'taient des hypothses, extraites des faits connus par ailleurs, dpourvues ainsi de consistance intrinsque et dont la valeur tait relative la lgitimit d'une induction pralable 1 La logistique est tout simplement une faon de parler le savoir, qui demeure incapable d'apporter quelque changement sa perspective de vrit, sa modalit. En fin de compte, ce n'est pas au profit du ralisme logique, inspir du panlogsme leibnizo-wolffien, que doit s'interprter rationnellement le progrs de la mathmatique au xix e sicle. Au contraire, l'examen de ce progrs oblige pousser, plus loin que Kant ne l'avait fait, l'ide critique de la connexion entre la raison et l'exprience. Dans la spcificit de l'exprience mathmatique se dcouvre le ressort de l'activit qui incite l'esprit briser les cadres de l'arithmtique pythagoricienne et de la gomtrie euclidienne. Telle est du moins la conclusion que nous avons essay de dgager et de jus:
.
tifier dans les Etapes de la philosophie mathmatique, et nous ne croyons pas qu'il y ait lieu d'y revenir davantage.
203. Pour claircir la notion d'exprience dans son rapport avec la causalit physique, il importe, en revanche, d'insister longuement sur ce qui est apparu, l'preuve des faits, comme un autre point faible de YEsthtique transcendaninlr. Posant l'espace (et par raison de symtrie le temps]
de grandeur infinie donne , Kant ne se proccupe en rien du processus psychologique qui met en liaison la forme de l'espace et la matire de la perception. Mais, du point de vue mme de Kant, rien n'est plus malais,
titre
semble-t-il, saisir et prciser qu'un semblable processus. A cet gard, un tmoignage singulirement frappant nous est fourni par les doctrines successives que Jules LacheJ.
Cf.
Les Etapes de la Philosophie mathmatique,
250, p. 42G.
L60
lier
a exposes touchant l'origine de l'intuition spatiale. M. Sailles les a rsumes de la faon suivante 1 Dans ses cours [Psych. Leon XVII), Lachelier admettait, selon la doctrine de Kant, que l'intuition spatiale a priori nous apporte le schme des trois dimensions et qu'elle n'attend de l'exprience line l'occasion d'y enfermer l'intuition sensible. Rien
:
ne s'opposait ds lors ce qu'il ft du tact actif le vrai sens de l'espace ... Cette solution suppose deux choses la premire que nous trouvons dans l'intuition a priori le schme les trois dimensions et que nous l'appliquons aux phnomnes, la seconde que, par leur comrriun rapport la forme spatiale, les images visuelles et les images tactiles ont une correspondance, qui permet de les coordonner dans l'intuition sensible d'un mme objet. L'article Psychologie et Mtaphysique rejette ces deux propositions, Si la troisime dimension est un produit spontan de notre pense 2 , si elle n'a pas d'image sensible, elle ne saurait plus tre dgage des donnes du tact actif qui, les prendre en elles-mmes, ne les contiennent pas. La perception visuelle est lie l'tendue; comme la couleur la surface qu'elle couvre, mais il n'est pas une exprience sensible qui puisse nous rvler la profondeur... Dans l'tude, dont l'observation de Platner est l'occasion et le prtexte, Lachelier tout la fois corrige et confirme les ides qu'il a soutenues dans Psychologie et Mtaphysique. Il reconnat ce qu'il y a de paradoxal dtacher la profondeur de toute perception, ce qu'il y a de contra:
dictoire peut-tre dire en mme temps qu'elle est l'affirmation figure de l'existence sensible et qu'elle ne se reprsente dans aucune image sensible. Nous voyons ou croyons voir l'espace s'tendre et les objets s'chelonner, en avant
de nous, l'infini or on peut bien concevoir que notre imagination agrandisse un profondeur donne, ou dter mine une profondeur indtermine en elle-mme mais il n'est pas concevable qu'elle en cre une de toutes pices, l o la vue ne nous en aurait donn aucune 3 Nous n'avons pas discuter les difficults souleves par la thse que Jules Lachelier a soutenue en dernier lieu sur Vorigine exclusivement visuelle de Vide d'tendue, et qui, d'ailleurs, ont t mises en lumire de la manire la plus prcise et la plus nette dans l'intervention de Darlu la Socit fran
:
f<
1.
La Philosophie de Jules Lachelier,

Psychologie
cdi't.
1920, p. 26-29^
2. Cf.
tion, ~3.
et Mtaphysique (1885), 1916, p. 152.
apud Fondement de V Inducle
L' observation
de Platner
(1.903),
apud Etudes sur
Syllogisme, 1907,
LE DOUBLE ECHEC DU REALISME
Nous devons ici, des incertitudes dans remonter aux termes dans lesquels le problme tait pos. Selon ces termes, la pense paratrait destine semouvoir entre deux ordres d'intuition. D'une part, il y aurait l'intuition propre chaque espce de sensation. D'autre part,, il y aurait l'intuition spatiale intuition, fort difficile, il est
aise de philosophie
1
,
la solution,
dfinir (dit Jules Laohelier) d'un tout sans parties sans dterminations extrieures ni intrieures actuelles, sans grandeur actuelle, antrieur, en particulier,, toutes les distinctions de sens et de direction que nous pouvons y introduire, et cependant prt recevoir, supporter et relier tout cela, susceptible d'tre dtermin, divis, dcompos et recompos et, par suite, agrandi l'infini .
vrai,
actuelles,
(Ibid.,
p.
79.)
Mais, pour nous, la seule position du problme rend d'avance la question inextricable. En effet, on s'y rfre une notion d'espace qui serait toute constitue avec ces caractres si malaiss exprimer dans le langage de la reprsentation et l'on se donne pour tche de la faire entrer dans les cadres troits, de la restreindre aux ressources trop pauvres, d'une
;
apprhension immdiate. Par suite, s'installant dans l'intuition spatiale pour aller au-devant de l'intuition sensible, le rationalisme retombe sur les mmes difficults auxquelles l'empirisme s'tait heurt, que Berkeley avait signales dans des analyses clbres qui ont la valeur de dcouvertes positives, lorsque l'on part de l'intuition sensible pour essayer de rencontrer l'intuition spatiale. Il ne suffit donc pas de renverser les termes du problme, tel que l'empirisme l'avait conu il est ncessaire de revenir sur la conception raliste de l'intuition, qui est implique dans la dfinition de ces termes. Le redressement des thories physiques exige une doctrine critique de la perception, capable d'en finir avec le ralisme psychologique comme l'examen de la logistique permet d'en finir avec le ralisme logique.
;
204. La pense de Berkeley, qui apparat des plus sinueuses et des plus complexes quand on se propose de saisir l'ensemble de sa doctrine et de prciser l'volution de sa carrire, se dgage clairement en ce qui concerne la gense de l'espace. Berkeley se montre ici nominaliste rigoureux il ne semble jamais avoir prouv la moindre hsitation pour faire de l'espace du gomtre une entit logique, une espce du
;
1.
Sance du 7 janvier 1904, Bulletin,
n
i
anne, n
3,
mars
1901, p. 47
et suiv.
463
i.Y\ im.ui
i:\<
iujM.\i\r:
i:r
genre concept, C'est de l qu'il procde dans Y Essai d'une thorie nouvelle de la vision. Il y vise, et il n'a pas de peine, a rainer le |><>slulnt tacite en vertu duquel il nous est possible de dtache* l'tendue de toutes les autres qualits tangibles rt visibles et d'en former ainsi une ide abstraite, ide qui
eommune la fois la vue et au toucher 1 . L'tendue apparat relative au sens qui la donne il y a une tendue tan-mhle qui est htrogne l'tendue visible. On aura donc se demander de laquelle de ces tendues relve proprement l'espace du gomtre. Berkeley commence par donner la primaut l'tendue tangible. Mais l'tendue tangible n'est pas moins sub}< ctive que l'tendue visible, Et, en effet, du moment que l'on veut tre exclusivement psychologue, que l'on fait de la reprsentation introspective le critre de la vrit gomtrique, on se condamne sacrifier l'extriorit tout la fois et de l'espace en tant que capable de recevoir un monde, et du monde en tant que susceptible d'tre reu dans l'espace. De par le principe atomistique de sa mthode, l'empirisme rsout
serait
:
l microcosme en une poussire d'atomes de conscience qui tourbillonnent dans le kalidoscope intrieur ces atomes ne fournissent d'eux-mmes aucune ressource pour suivre le procesms inverse, pour fonder sur l'intuition du microcosme la ralit d'un monde extrieur. Et alors, comme il n'y a pas d philosophe (Berkeley moins que' tout autre) qui se rsigne au solipsisme, on comprend que Berkeley aille, suivant le procd dj utilis par Newton, et plus brutalement encore que lui, invoquer un Dieu, dont il fera le support des qualits sensibles qui sont prsentes aux consciences individuelles.
:
205. Ce saut brusque dans la thologie qui est, du point de vue empiriste, un aveu de capitulation, doit-il tre considr comme une consquence invitable des postulats accueillis par le ralisme psychologique? ou convient-il d'y voir seulement un trait particulier la personnalit de Berkeley ? A l'volution de la doctrine il appartient de rpondre. Or, dj dans les crits de Hume, si difficiles -interprter dans le sens d'un systme cohrent, mais si riches en aperus divergents et suggestifs, se trouve cette indication trs nette, et laquelle les no-ralistes contemporains ont toute raison d'accorder un grand prix 2 que le phnomnisme pur se rsignerait difficilement n'avoir d'autre appui qu'un tourbillon changeant de
,
122, apud uvres choisies, trad. Beaulavon et Parodi, I, 1805, p. 81. Montague, A neglected point in Hume's philosop/iy. Philosophical Review, t. XIV, 1905, p. 30. Cf. Kremer, Le no-ralisme amricain, Lou1.
2.
vain-Paris, 1920, p. ^83.
LE DOUBLE ECHEC DU REALISME

subjectifs, puisant la totalit de leur tre dans de leur prsentation la conscience Il est certain que presque tous les hommes, et jusqu'aux philosophes eux-mmes, pendant la plus grande partie de leur vie, envisagent leurs perceptions comme tant leurs seuls objets, et supposent que l'existence mme qui est intimement prsente l'esprit, constitue le corps rel ou l'existence matrielle. Il est galement certain que cette perception ou cet objet mme est suppos avoir une existence continue, ininterrompue, et n'tre, ni ananti par notre absence, ni appel l'existence par notre prsence l Or, cette double hypothse qui constitue la croyance du sens commun, Hume adhre formellement au nom du sens commun Gomme toute perception se laisse distinguer d'une autre, et peut tre considre comme existant, sparment, il s'ensuit videmment qu'il n'y a pas d'absurdit sparer d'avec l'esprit une perception particulire quelconque, c'est--dire rompre toutes les relations qu'elle soutient avec cette masse de perceptions runies qui constitue un tre pensant. D'autre part, si le nom de perception ne rend point absurde ni contradictoire cette sparation d'avec un esprit, le nom d'objet servant dsigner exactement la mme chose, ne saurait jamais rendre impossible la conjonction de cette chose et d'un esprit... Un mme tre continu et ininterrompu peut donc tre tantt prsent l'esprit, tantt absent de celui-ci, sans aucun changement rel ou essentiel dans l'tre lui-mme. Une apparition intermittente aux sens n'implique pas ncessairement d'interruption dans l'existence . Le texte a cet intrt historique de nous montrer Hume, malgr la diversit de l'attitude extrieure et du ton philosophique, nettement orient vers le dogmatisme crdule de ses successeurs cossais. Et surtout il dgage d'une faon frappante la ncessit intrieure qui travaille le prtendu idalisme des empiristes, qui les oblige, en dpit de leurs propres dclarations de principe, dsubjectiver , pousser en dehors de la conscience, les lments psychiques, Le mouvement s'achve chez Taine il suffit cet gard de rappeler la conclusion du chapitre de Y Intelligence, consacr aux Sensation de Vouie : Les sensations lmentaires qui composent directement nos sensations ordinaires sont elles-mmes des composs de sensations moindres en intensit et en dure, et ainsi de suite. Il se fait ainsi en nous un travail souterrain,
faits
purement
le
moment
rhapit.
Trait de la nature humaine (Premier Livre; quatrirhe partie, II, Du scepticisme l'gard des sens) (Traduction Maxime David, ucres philosophiques hoisies de Hume, t. II, 1912, p. 254.)
1.
<
l64
l.'l
\l'i:i;U'\< E
tient les produits seuls nous sont connus, et ne nous connus qtfen gros. Quant aux lments et aux lmentsdes lments, l conscience ne les atteint pas, le raisonnement ils sont aux sensations ce que les molcules seconles conclut da in s et les atomes primitifs sont aux corps 1
infini,
-"lit
;
Avec ces atomes prconscients, dont la conscience par une synthse comparable la composition chimique, il semble que nous soyons dans l'espace. Mais il faut bien voir aussi que l'absolu de l'atome implique l'absolu de l'espace. Or, suivant l'expression de M. Bergson, la spatialit parfaite consisterait en une parfaite .extriorit des parties les unes par rapport aux autres, c'est--dire en une indpendance rciproque complte'2 . Si l'on dit que chacun des atomes psychiques se pose dans l'espace, on dit, par l mme, qu'il exclut de la place qu'il occupe tous les autres atomes* comme il est exclu de la leur, qu'il rduit son propre lieu sa possession, et par suite, ventuellement, sa connaissance y de l'espace. Ainsi, d'une part, la dcomposition du fait de conscience en ses constituants suppose dj la reprsentation de l'espace d'autre part, elle nous interdit de comprendre comment une conscience individuelle, un certain polypier, pourra tre donne la reprsentation de l'espace lui-mme qui est l'ensemble de tous les polypiers. Tout passage rationnel est refus d'lments dissmins dans l'espace et ontologiquement indpendants au systme continu de l'espace gomtrique. Il faudra risquer le salto mortale de Y hallucination vraie , invoquer dans une thorie non moins dsespre que la thologie de Berkeley, l'anthropomorphisme fantastique d'une nature qui se serait donn tche d'instituer en nous des reprsentants de ses vnements , quoi elle serait parvenue par les voies les plus conomiques 3 . Lorsque les atout istes grecs se figuraient rendre compte de la connaissance grce des particules fluides qui maneraient des objets et viendraient en imprgner l'image dans le cerveau, ils avaient du moins cet avantage qu'ils parlaient le langage du sens commun. Mais, retournant la mtaphore, et remplaant le vieux schme d "importation : reflet dans le miroir ou photographie,, par un schme d'exportation : projection de lanterne magique,
206.
sortira
1. 2.
Lie. III ch. I. 5 dit. 1888, t. L'volution cratrice, p. 221.
I,p. 188.
3.
De
l'Intelligence, l re partie, liv.
III,
ch.
II,
5 e dit. 1888,
Cf.
L'orientation du Rationalisme, Revue de Mtaphysique,
t. I, p. 236. juillet 1920,
p. 295.
I.E
DOUBLE CHEC DU REALISME
4(35
Taine
se
condamne lui-mme
l'espace.
se battre avec son propre fan-
tme de
Ainsi clate la faiblesse incurable de la doctrine 207. qui subordonnait l'affirmation intellectuelle l'imagination d'un contenu. Le ralisme psychologique, parce qu'il conoit l'existence comme ce qui fait tableau devant l'imagination, car l'imaginaire est objet de s'enferme dans une impasse reprsentation au mme titre que l'immdiatement senti. N'est-ce pas le propre du rve que de donner la conscience T irrcusable impression d'une vision directe ? Autrement dit, on ne russira pas tablir lgitimement un ordre de ralit tant qu'on prendra pour point de dpart la qualit comme telle, puisqu'elle est commune aux souvenirs et aux sensations, ou, pour parler plus exactement, puisqu'elle ne permet de distinguer par aucun caractre intrinsque souvenirs et sensations l Et l'on ne saurait se donner un autre point de dpart tant qu'on fera de la psychologie une espce du genre chimie, tant que le psychologue revendiquera le droit de s'installer dans la conscience comme dans un laboratoire, afin de retrouver, au fond de son creuset, les phnomnes susceptibles d'tre numrs et isols, comme ceux^qui figurent avec les lettres A, B, G, D, dans le symbolisme* de l'induction selon John Stuart MIL Tel nous apparat le point essentiel retenir pour nos tudes ultrieures. Berkeley croit avoir dmatrialis, dspatialis, la sensation en dmontrant qu'on ne voit pas Y espar 7', qu'on ne voit pas dans l'espace. Mais il persiste croire qu'il voit l'esprit, voir dans l'esprit comme on voyait dans l'espace. En dfinitive, il calque l'intuition psychologique sur cette intuition gomtrique, dont il a pourtant dnonc
;
l'inanit.
L'bauche d'effort critique qui se remarque chez Berkeley donc pas servi le dtromper, ou plus exactement elle l'a empch de se rendre compte qu'il tait tromp. Elle l'a incit prolonger, sans la moindre inquitude de conscience intellectuelle, les procds ralistes et spatiaux qu'il avait emprunts l'atomisme psychologique de Locke.
n'a
1. Voir, en particulier, Maldidier. Les c<<r(<rt< : risti(/ue$ probables /'image craie. Revue de Mtaphysique, 1908, p. 299;
de
30
CHAPITRE XLV
THORIE INTELLECTUALISTE DE LA PERCEPTION

208.
si
Les discussions qui

fin
prcdent feraient comprendre,

notre
but,
du moins nous avons
atteint
comment
les
difficults principales qui ont
dtermin
la crise des doctrines
sicle, tiennent au dfaut d'une thorie de la connaissance, suffisamment approfondie pour apercevoir ce que la doctrine kantienne prsentait tout la fois, et de fond solide, et de dlimitation trop troite. La tche actuelle du philosophe consisterait donc dgager dfinitivement le relativisme critique des postulats mmes que Kant avait emprunts au ralisme logique et au ralisme psychologique, et qui, selon nous, entranent la fragilit des
physiques la
du xix e
'thses
soutenues dans YEsthtique transcendantale fondamentale du relativisme critique, c'est que l'analyse propre la psychologie n'est pas une dcomposition du type chimique c'est un procd de rflexion par lequel on remonte du travail accompli aux conditions qui l'ont rendu possible. Le simple psychologique auquel aboutissait la premire analyse, l'analyse lmentaire, c'tait la sensation. Suivant l'analyse rflexive, le simple psychologique, l'lment spcifiquement irrductible de la perception, c'est l'affirmation qui au sens propre confre l'existence, c'est le jugement Cela est 1 Considr en lui-mme, sans doute, un tel jugement n'implique aucune dtermination d'un contenu quelconque l'limination critique des apports successifs de la mmoire et de l'intelligence, rduit la conscience initiale du fait d'exprience cette sorte de choc instantan, de piqre fugitive, que nous exprimentons quand nous croyons dans la. nuit, sans en tre tout fait srs, avoir aperu un clair ou entendu un bruit. Ce jugement, qui n'apporte nullement avec lui la dtermination de son objet, qui n'est accompagn d'aucune intuition immdiate, c'est cependant
La
vrit
1.
1897, p. 116.
467
ce qui marque le point d'attache avec la ralit, ce qu'il y a d'irrductible dans l'exprience et sans quoi notre pense serait dracine de l'tre, c'est ce dont les psychologues contemporains ont montr l'importance capitale lorsqu'ils ont li l'quilibre de la vie psychologique au sentiment que nous avons de la ralit prsente 1 , la fonction du rel 2 .
209.
telle
En un sens,
conclusion
soit
il
ne convient
nouvelle.
mme
Elle
pas de dire qu'une exprime, en termes
modernes, la vrit que la philosophie du jugement avait, avec Platon, dresse en face de la philosophie dmocritenne de la reprsentation. La matire, c'tait, pour Dmocrite, l'tre atomistique. Or, la critique platonicienne, suivant le courant de la pense hraclitenne, dpouille la matire de son contenu imaginatif pour la rejeter au del de l'intuition immdiate comme de la forme intelligible. La matire chappe toute tentative de la fixer dans l'tre, tout au moins de la saisir sous un aspect dtermin. Et cette nature mystrieuse, trange, indfinissable, pour laquelle les mots font dfaut 3 , c'est nanmoins quelque chose d'indispensable afin qu'il y ait quelque chose, ou si l'on prfre afin qu'il y ait quelque part place pour quelque chose. On peut comparer cette nature la mre sans laquelle le pre ne peut engendrer et qui, pourtant, n'intervient pas d'une faon directe dans l'acte de la gnration 4 Seulement (comme il est arriv pour tant de vrits durables que le gnie platonicien avait dcouvertes), la dissolution critique de la substance matrielle, aperue en quelque sorte sur le sommet de la spculation, il a manqu l'instrument mthodique d'expression, le procd rgulier de dveloppement, qui lui auraient permis de descendre dans la plaine et d'y assurer sa fcondit immdiate. De l le spectacle que prsente sur ce point la doctrine aristotlicienne. Aristote a repris de son matre la thorie de la matire qui, prise en soi, serait pure indtermination et pure
.
que systmatiquement il transposait la pense platonicienne en termes d'un ralisme littral, il devait interprter cette conception comme si elle
relativit. Toutefois, et parce,
sacrifiait le
monde
rel, le
monde
visible,
pour ne plus con-
1.
Bergson, Matire
et
Mmoire,
1896, p. 191-192.
Pierre Janet, Les Obsessions et la Psychastknie, t. I, 1903, p. 477. 3. Riyaud, Le Problme du dtenir et la notion de la matire dan* la philosophie grecque depuis les origines jusqu' Thophraste, 1900, p. 289 (avec renvois au Time, de 49 A 52 C). 4. Rivaud, Jbid., p. 290 et renvoi au Timee, 51 A.
2.
EXPERIENCE
III
MAINE ET LA CAUSALIT PHYSIQUE
server que.le monde intelligible, que l'univers des Ides. Afin donc d'chapper aux consquences ruineuses de ce prtendu cosmisme, ristote croira devoir introduire la base 'de la physique l'intuition d'une substance qui ne sera plus, sans doute, une matire physique, l'tre en apparence plein de Dmocrite, niais quelque chose de bien pire, quelque chose d'infiniment creux le sujet de la phrase grammaticale et, pour ainsi dire, une mtire philologique.
:
Le succs de
tait
la
tentative
hraclitenne et platonicienne
donc compromis pour plus de vingt sicles. La pense moderne a d reprendre l'uvre critique sa base, afin de parvenir dnoncer l'ontologie inhrente au concept de substance, de dissiper, par l'examen des illusions psychologiques, la confusion entre le fait d'exprience et le contenu d'intuition, et de fonder l'affirmation vritable de l'univers, non sur la reprsentation d'une chose, sujet substantiel ou qualit sensible, mais sur le jugement pur d'existence.
La pense moderne tire son point de dpart de ce 210. qui vraisemblablement avait frapp Aristote, mais qui avait d aussi l'effrayer la disproportion entre la connaissance d'un monde qui apparat dou d'une organisation stable, et la forme nue d'affirmation qui est comme la racine de la perception. Une telle disproportion fait comprendre, en effet, de quelle tche l'enfant devra s'acquitter par une activit ininterrompue o les mouvements des. yeux, des mains, du corps tout entier, se dpensent, se corrigent, se composent, pour une coordination croissante de l'action qui aboutit la mise en ordre d'un univers, Dire qu'il y a coordination, c'est faire intervenir le principe de causalit, non videmment titre explicite et pour un raisonnement en forme, mais, ainsi que Leibniz y a fortement insist, en tant que ressort intellectuel. D'autre part, et suivant la conceptic*.! fondamentale de la critique kantienne, le principe est, par rapport l'objet de l'exprience, non rgulateur, mais constitutif. Il n'y aura donc pas lieu, de poser face face un principe de la raison et un monde sensible, dont on ne saurait dire d'ailleurs comment la forme de l'un s'applique la matire de l'autre, pas lieu, par suite, de chercher isoler par l'imagination ou par la raison, ou mme fixer dans une formule, ce que ce peut tre la causalit en soi. La causalit ne se compare pas une corde que l'on peut saisir et dessiner avant de la rouler autour des
:
colis qu'elle sert runir, car la causalit n'a
nullement pour
fonction de lier des objets dj donns. Elle s'exerce par un
469
acte de liaison qui donnera les objets, sans que liaison et objet puissent tre considrs et reprsents part. En ce sens, il n'y a pas antriorit de la substance sur la cause. Tout au contraire, ce qui exprime dans le plan de la per-
ception le principe de substance, c'est--dire la conception d'un faisceau stable et relativement immuable de sensations et d'images, apparat comme le produit de la causalit. Un objet pour un enfant c'est une substance, mais c'est une substance parce que c'est un systme causal ce sera par exemple le bouton d'lectricit qui est la porte de sa main, et le lustre du plafond qui s'allume et s'teint volont. Quand, dans l'escalier obscur d'une maison trangre, nous appuyons au hasard sur un bouton en nous demandant si notre geste aura pour effet d'amener l'ouverture de la porte d'entre ou l'clairement de l'escalier, nous procdons l'opration constitutive de l'objet. Nous faisions deux hypothses de coordination la solution de l'alternative aboutit une affirmation objective. De mme, clair et tonnerre forment liaison et se garantissent mutuellement leur existence. Nous ne doutons plus d'avoir vu l'clair quand nous entendons le tonnerre nous identifions le bruit lointain du tonnerre lorsque l'apparition d'un clair nous avertit qu'il y a bien un orage. C'est ainsi que l'affirmation du Cela est se- dtermine son objet et tend peu peu son domaine. Dans les conditions normales, cette synthse causale aboutit une tape importante dans le processus de la systmatisation qui donne naissance au monde sensible. Elle fixe un certain nombre de centres de convergence pour nos sensations quelque chose qui se touche et qui se voit, qu'il sufft ou de toucher, par exemple dans la nuit, pour imaginer ce qui s'en voit, ou de voir de loin pour imaginer ce qui s'en touche quoi peuvent se rattacher par surcrot des impressions de son, d'odeur, de saveur. Entre ces centres fixes s'oprent des dplacements, des changements de toutes sortes, que la mme uvre de coordination causale relie les uns aux autres, en constituant du mme coup l'extension continue de l'espace et le cours continu du temps, grce un travail inconscient qui est analogue au processus conscient que nous trouverons dans le dveloppement de la science, et qui s'claire dfinitivement par cette analogie. Ce quoi le Cela est aboutit, ce ne sera donc plus une multiplicit d'affirmations qui se succdent comme le feraient des piqres d'pingle, et qui se remplacent comme on peut dire qu'un clou chasse l'autre. Ce qui est, c'est V univers, c'est--dire l'ensemble du dcor que nous apercevons en
;
; ; :
70
l'exprien
les
e
le
ouvrant
fois
yeux
matin pour reprendre possession-
la
nous-mmes et du monde, c'est l'ensemble des dcors dont nous acccumulons les images dans notre conscience au 'ours de La journe quand nous marchons, quand nous modide
fions les objets autour de nous. Sans doute cet univers n'a d'autre contenu que des sensations et des images mais sensations et images sont relies par un courant d'intelligibilit dont la causalit est l'expression, elles sont devenues un tout un, susceptible d'tre affirm comme constant, ou plus exac;
tement
211.
comme
tant l'existence totale.
Les fonctions d'espace et de temps, de substance de causalit se sont solidairement dployes pour constituer l'univers de la perception On ne gagne pas des batailles avec une seule arme, mais avec le concours simultan de toutes espces de troupes l Or cet univers, qualitativement dfini, sans intervention des procds de mesure et de contrle lis l'emploi des mathmatiques et de l'exprimentation, peut-on dire qu'il se ferme sur soi ? ou bien la perception, premier degr d'exercice pour les forces de l'intelligence humaine, ouvrirait-elle la voie une connaissance suprieure qu'elle rclamerait elle-mme comme son complment, et qui serait la connaissance scientifique ? A cette question, d'une importance dcisive pour l'objet de notre tude, nous savons dj que nous ne rpondrions pas d'une faon suffisante si nous nous bornions constater que l'univers, tel que nous le prsente la perception sensible, manque de cohrence. Il est vrai que les hommes s'exposent tre dus en essayant d'anticiper sur le cours des phnomnes alors que leur fait dfaut la cl des relations qui rgissent le dterminisme, et ils s'en aperoivent leurs dpens mais les dceptions n'taient pas regardes comme des insuffisances et des lacunes du savoir, tant que l'humanit n'tait pas parvenue au plan de la science. C'est partir de la physique cartsienne que l'on a compris que la physique pripatticienne n'tait autre chose que mtaphysique. Dans la Conception prscientifique du savoir, la contingence tait envisage, non d'une faon ngative et comme le signe d'un chec auquel il fallait pourvoir par' un progrs de connaissance, mais d'une faon positive et comme une confirmation pour une interprtation anthropomorphique de la nature.
et
: .
;
1.
Dufrais.se,
Nernst, Sur la rcente volution de la Thermodynamique, Revue Scientifique, 21 juin 1913, p. 777.
trad.
471
Ainsi l'apparition de la vrit, suivant la formule de Spinoza, est aussi manifestation de l'erreur. La constitution de la science positive a fait apercevoir les postulats tacites et indfendables sur lesquels reposait ce que le P. Nol, au cours de sa polmique avec les Pascal, appelait d'un nom si caractristique le sens commun des physiciens l Ce prtendu sens commun qui, suivant les scolastiques du dbut du xvn e sicle, reprsentait tout ce qui s'tait accumul de sagesse depuis Aristote, c'est, pour nos yeux d'aujourd'hui, un tissu de croyances qui sont non seulement fausses et fantastiques, mais toutes voisines de l'absurde. Qu'y a-t-il de plus contraire au bon sens que de substituer au particulier, qui est rel, le gnral, invitablement dcevant, ou de considrer le solide comme plus matriel que le fluide, la terre et l'eau comme des lments simples, ou de concevoir la causalit
.
comme indpendante du temps
parce que simultanment se manifestent l'illuminant et l'illumin ? Du point de vue moderne, le monde de la perception, ramen soi, abstraction faite de toute spculation transcendante qui lui superpose le rgne des essences et des forces, c'est un univers qui s'chappe perptuellement lui-mme dans la discontinuit de son devenir. Et si l'on voulait poser un univers de qualits dont on pourrait affirmer la suffisance soi-mme, on devrait substituer l'intuition empirique une intuition d'une autre sorte, celle dont M. Bergson nous a donn le sentiment vif interne, c'est--dire qu'on devrait se rendre capable d'aller chercher l'exprience sa source, ou plutt au-dessus de ce tournant dcisif o, s'inflchissant dans le sens de notre utilit, elle devient proprement l'exprience humaine^ .
212. Mais, ceci ft-il accord dans un plan de spculation suprieur nos moyens ordinaires de connaissance, le problme que nous cherchons rsoudre, du rapport entre l'ordre de la perception et l'ordre de la science, ne s'en poserait pas moins l'intrieur de l'exprience humaine. Et, cet gard, d'ailleurs, nous pouvons invoquer la doctrine mme de Matire et Mmoire en tmoignage contre la thorie qui ferait de la perception sensible le terme absolu de l'activit intellectuelle. Suivant M. Bergson, si le monde des qualits originelles chappe la science, il ne suit nullement de l qu'il la contredise. La science marque, sur la perception, un progrs vers cette ralit qui, dans son intgrit, demeure inac1. Z.
(1647)
Apud
et
Matire
Pascal aores, dit. Hachette, Mmoire, 18%, p. ^03.
t.
II,
1908, p. 83.
472
eessible
aux prises de la reprsentation humaine. L'volution des doctrines physiques ne tend-elle pas rtablir dans les chi s< s La continuit? De fait, nous voyons force et matire se rapprocher et se rejoindre mesure que le physicien en approfondit Les effets. Nous voyons la force se matrialiser, L'atome s'idaliser, ces deux termes converger vers une limite commune, L'univers retrouver ainsi sa continuit... Dans l'une ot l'autre hypothse [lignes de force de Faraday ou atomestourbillons de lord Kelvin], nous voyons s'vanouir, mesure que nous approchons des derniers lments de la matire, la discontinuit que notre perception tablissait la surface. /analyse psychologique nous rvlait dj que cette discontinuit est relative nos besoins toute philosophie de la nature finit par la trouver incompatible avec les proprits gnrales de la matire r Conclusion qui rejoint, et qui confirme, la thse matresse que le rationalisme classique du xvir sicle appuyait au dveloppement des mathmatiques modernes et qui dfinit l'intelligence par la capacit de l'infini et du continu. Les fonctions d'espace et de temps, de substance et de causalit, que nous avons vues l'uvre pour constituer l'univers de la perception, n'y puisent pas leur fcondit. Nous allons voir qu'elles sont appeles se prolonger au del de cette connaissance qualitative, pour engendrer l'univers de la science.
I
1.
Matire
et
Mmoire,
p. 223-'224.
CHAPITRE XLVI
NOMBRES N OMBRANTS ET NOMBRES NOMBRS

nos yeux, c'est une fausse psychologie de l'intelsuppose un monde sensible de qualits, tout fait et tout donn, indpendamment de l'activit inhrente l'exercice de la vie spirituelle. Or cette fausse psychologie de l'intelligence n'altre pas seulement la thorie de la perception elle a sa contre-partie dans la thorie de la science. Elle conduit en effet imaginer, corrlativement au monde sensible des qualits, un monde intelligible de la quantit d'o natra la difficult inextricable de dcider lequel de ces deux mondes existe vritablement et comment un rapport s'tablit
213.
ligence, celle qui
entre eux.
Si la pense moderne n'a pas russi ds l'abord se dbarrasser de cette difficult, peut-tre faut-il en accuser l'incertitude radicale qui pesait sur la mathmatique universelle de Descartes, Cette mathmatique se prsente, en effet, sous deux aspects, suivant que l'on considre l'intellectualisation de la
gomtrie par l'algbre, ou la spatialisation de la physique par la gomtrie, Dans le premier cas la science est faite d'actes spirituels, de jugements, qui se dmontrent euxmmes leur vrit par l'ordre de leur enchanement, L'objet de la gomtrie n'est pas donn il se constitue par le mouvement, et ce mouvement n'est lui-mme que le symbole, l'extriorisation sensible, de l'activit intellectuelle, La vie interne d'une quation se reflte exactement dans le trac de la courbe. Or, dans la cosmologie, Descartes ne fait jamais appel cette tendue spiritualise de l'algbre, qui sera l'tendue intelligible de Malebranche et de Spinoza. L'espace, ce sont dsormais les trois dimensions qui sont fournies grce l'imagination et par lesquelles se dfinit la matire ces trois dimensions se composent avec la dimension temporelle, pour constituer le mouvement et par mouvement il ne s'agit plus d'entendre un processus traduisant au dehors la continuit de l'acte intellectuel c'est le produit de la masse et de la vitesse, en quoi consiste la donne irrductible de l'univers, le caractre de l'objet par opposition au sujet,
; ; ; :
474
En un sens donc, la substitution du ralisme de la reprsentation L'idalisme du jugement se renouvelle dans la. thorie cartsienne de la science comme elle s'tait produite dans la thorie aristotlicienne de la perception. Et par l s'explique quelle difficult la philosophie moderne s'est heurte pour mettre en connexion le monde proprement mathmatique et l'univers physique, dans quelle direction la pense contemporaine peut esprer d'en rencontrer la solution. La philosophie de la reprsentation intuitive est au point de dpart si simple qu'elle parat en tat de revendiquer le privilge de l'vidence. Le terrain est tout prt pour le ralisme
du sens commun. Nous ouvrons nos yeux et nous voyons les couleurs nous ouvrons notre esprit nous voyons les nombres et nous voyons l'espace. Seulement cette simplicit du point de dpart se paiera d'un prix, que Kant a marqu lorsqu'il a tabli, dans la doctrine des antinomies, le bilan de l'intuition ontologique. Et en effet, du moment que voir et comprendre s'impliquent rciproquement comme expressions d'une seule et mme fonction de l'esprit, il faut de toute ncessit que l'hoanme arrte certaines frontires dfinies l'horizon de la reprsentation intuitive. Sans dtermination, point d'onjet et point d'intuition. Or, cette condition qui s'impose la philosophie de la reprsentation, est dmentie non moins ncessairement par la nature mme de l'objet intellectuel que s'est donn l'arithmticien ou le gomtre.
;
214. Ne considrons, pour l'instant, que le cas lmentaire de la numration. Ds que l'on a pos un nombre au del de l'unit initiale, on est capable de continuer, et par l mme on s'interdit de ne pas continuer. Il est donc impossible que la dtermination, par laquelle est dfini tel ou tel nombre particulier, soit jamais rige en un absolu qui s'opposerait toute nouvelle dtermination. L'esprit s'engage dans un procs l'infini qui contredit la condition sine qua non de la reprsentation intuitive. Ce serait une monstruosit de prtendre contenir dans l'unit d'une intuition l'infinit des nombres donns comme des choses mais ce serait une monstruosit non moindre de se refuser comprendre que n + I soit un nombre, au mme titre que I + I, parce que l'intuition
;
ncessiterait
n<
d'arrter, un dernier nombre fini n, les mbres considrs comme des choses. Ainsi, ds sa premire dmarche, quand il ne s'agit encore que du nombre, la philosophie de la reprsentation condamnait l'homme tourner dans le cercle de l'antinomie. La philosophie du jugement rompt l'enchantement, en cessant d'as-
NOMBRES NOMBRANTS ET NOMBRES NOMBRES
475
simler le nombre un objet, Le nombre est constitu par un acte de mise en relation qui a sa source dans l'opration pratique de l'change, qui acquiert son caractre spcifique avec la dcouverte de l'quivalent entre une fois deux et deux fois un. Cette doctrine suppose sans doute, pour tre comprise et pour tre admise, un tout autre effort de rflexion que la doctrine de l'intuition, laquelle le sens commun se rfre implicitement. Mais, en dfinissant le nombre par la relation de correspondance, on suit naturellement le progrs vritable de la pense dans son rapport avec les choses, de manire non pas rsoudre l'antinomie (ce qui supposerait qu'elle a un fondement effectif) mais ne pas la rencontrer, car elle n'est,
aprs tout, que le produit et le tmoignage d'une erreur inidans la psychologie de la pense. Les documents ethnographiques nous permettent de dgager l'intelligence arithmtique l'tat pur avant d'acqurir l'expression isole, qui permet la transmission de gnration en gnration, mais qui donne aux interprtes superficiels l'illusion d'une existence autonome, le nombre agit d'une faon immanente pour mettre la somme des objets compter en relation avec une srie fixe de rfrence, telle que les doigts des mains et des pieds. De semblables sries s'arrtent 20. Le barme tout prpar, susceptible d'tre utilis, apparat disproportionn au problme que posent les circonstances quotidiennes de la vie, Le monde apparat plus grand que la pense, et il excite la pense l'extension du champ arithmtique des vocables spciaux seront donns aux nombres, et des combinaisons entre ces vocables prpareront rtablissement d'un systme rgulier de numration. A ce moment, les
tiale
:
;
nombres
existent
pour eux-mmes, nombres nombrants,
sui-
vant l'expression de Malebranche, en face des nombres nombres ; et l'esprit est alors amen se demander qui l'emporte en grandeur des nombres nombrants et des nombres nombres. Que l'esprit humain ait effectivement travers une semblable priode, nous en avons un tmoignage dans le dbut du clbre Trait d'Archimde sur le Calcul du Sable, YAr Certains pensent, roi Glon, que la multitude des naire grains de sable est infinie je ne parle pas seulement du sable qui se trouve au voisinage de Syracuse et dans toute la Sicile, mais de celui qui est contenu dans tous les pays tant habitables qu'inhabitables. D'autres pensent que cette multitude n'est pas infinie, mais qu'il n'est pas possible d'exprimer un nombre qui surpasse cette multitude Archimde rsout
:
;
1.
Archimde, uvres,
',
<lit.
Heiberg,
t.
II,
1913, Leipzig, p. 21G.
176
[/exprience humaine bt la CAUSALIT PHYSIQUE
la. dii l'u u lie on montrant comment un systme de numration, moins rudimentaire et moins compliqu que le symbolisme
alphabtique des Grecs, permettait, avec un nombre limit de signes, d'exprimer une multitude aussi grande que Ton voudra L/infinit du nombre nombrant passe par-dessus toute grandeur donne, La pense se rvle plus grande que le nombre elle sera mme capable, avec un Georg Cantor, de prendre l'infini de la srie proprement numrique comme un point de dpart pour des combinaisons dont les lments sont des ensembles infinis et qui ont leurs lois propres de relations. D'autre part, la dcouverte de l'incommensurabilit de ['hypotnuse au ct du triangle rectangle isocle avait mis en lumire l'inadquation au rel de l'arithmtique proprement dite et cette inadquation avait t interprte comme une impuissance de la raison dans la dialectique d'un Znon d'Ele, dialectique fonde sur le postulat implicite que la puissance d'intellection humaine est lie la capacit de reprsentation spatiale. En fait, prcisment parce que l'arithmtique lmentaire s'est rvle inapte exprimer et puiser les donnes effectives de l'observation, la raison a eu la tche de construire les systmes de nombres fractionnaires ou ngatifs, irrationnels ou imaginaires et, malgr les apparences dont le langage usuel des mathmaticiens garde encore les traces, elle a su les soumettre des lois d'entire intelligibilit. En dfinissant les lois qui conviennent chacun cle ces systmes, la raison a pris conscience du processus interne qui la constitue sa confiance s'est justifie et s'est accrue dans la vertu de l'lan qui la pousse ne plus faire fond que sur soi pour aller au-devant de l'exprience. L'intelligence cratrice dborde la connaissance actuelle des phnomnes et forge l'instrument des dcouvertes futures. Tel fut, pour reprendre ici. un exemple bien souvent invoqu, le rle de la variable imaginaire, introduit par Cauchy dans la thorie des Quand Maxwell, crit Henri Poincar, a comfonctions menc ses travaux, les lois de l'lectro-dynamique admises, jusqu' lui rendaient compte de tous les faits connus. Ce n'est pas une exprience nouvelle qui est venue les infirmer. Mais, en les envisageant sous un biais nouveau, Maxwell a reconnu que les quations deviennent plus symtriques quand on y ajoute un terme, et d'autre part ce terme tait trop petit pour produire des effets apprciables avec les mthodes anciennes. On sait que les vues a priori de Maxwell ont attendu vingt ans une confirmation exprimentale ou, si vous aimez mieux
1
.
:
I.
Cf. P.
Duem. Le systme du monde,
t.
I,
1013, p. 419.
NOMBRES NOMBRANTS ET NOMBRES NOMBRES
477
encore, Maxwell a devanc de vingt ans l'exprience. Comment ce triomphe -t-il t obtenu ? C'est que Maxwell tait profondment imprgn du sentiment de la symtrie math-
en aurait-il t de mme, si d'autres n'avaient avant recherch cette symtrie pour sa beaut propre ? C'est que Maxwell tait habitu penser en vecteurs et pourtant si les vecteurs se sont introduits en analyse, c'est par la thorie des imaginaires. Et ceux qui ont invent les imaginaires ne se doutaient gure du parti qu'on en tirerait pour l'tude du
matique
lui
monde rel samment

1
.
le
nom
qu'ils leur ont
donn
le
prouve
suffi-
1.
L'Analyse
et la
Physique, apud La Valeur de
la Science, p. 144.
'
CHAPITRK XLVII
LE PEUPLEMENT DE L'ESPACE
215. L'allusion que nous venons de faire aux difficults provoques par la thorie du nombre, aux rsultats qu'y a obtenus la rforme de la notion de L'intelligence, confirme la moralit que nous avions tire de l'examen du problme de la perception. Il y a deux faons de poser les questions, l'une va tout droit aux antimonies, et mme, selon une remarque spirituelle de Poincar dans sa polmique avec M. Russell, elle demande que l'on fasse bien attention pour ne pas tomber ct 1 l'autre, au contraire, conserve le contact avec les actes effectifs de l'intelligence, elle ne se propose que de prendre conscience de ces actes, elle ne saurait par suite se heurter une contradiction vritable, puisque par dfinition mme une opration contradictoire est une opration impossible, qui n'a jamais eu rellement pour sige la raison humaine. Nous allons essayer de mettre profit cette double moralit pour claircir le rapport de l'espace avec le monde. L'atomisme dmocriten se condamne un inextricable embarras, lorsqu'il prtend poser un lment de matire qui soit la fois tendu et indivisible. Inversement, les Stociens, partisans du plein, prtendent la fois voir l'espace comme rel en tant qu'il est relatif ce qui le remplit, et voir dans
;
Une telle conception pas susceptible de se dvelopper sans s'infliger soimme un dmenti mortel. Les Stociens... sont donc forcs de se reprsenter bon gr mal gr le monde existant au milieu du vide existant 2 D'une faon gnrale, il est impossible aux diverses doctrines qui veulent se reprsenter le monde comme plein, de se soustraire l'alternative galement fcheuse, ou de concevoir infini le quantum de substance relle pour l'galer l'infini de l'espace, ou de concevoir fini
l'espace la totalit de ce qui le remplit.
n'est
.
1.
2.
La Logique
Emile Brhier,
de V Infini, apud Dernires penses, 1913, p. 137. La thorie des incorporels dans l'ancien Stocisme,
1907, p. 51.
l'espace pour le ramener vant tre donne.
479
dans
les limites
d'une ralit pou-
La philosophie du jugement chappe aux antinomies ou, plus exactement, les antinomies lui chappent, parce qu'au lieu de considrer l'espace gomtrique comme un tout donn que l'analyse rsoudrait en ses lments, elle se place l'origine de l'action qui engendre cet espace. L'esprit tait condamn se perdre dans la recherche de la partie qui ne serait que partie, de l'lment absolu. L'origine de l'action humaine est au contraire l'homme lui-mme. Notre corps est l'instrument du travail par lequel nous ordonnons l'horizon de notre vie quotidienne, et il demeure le centre de rfrence par rapport auquel se dterminent les dimensions fondamentales de l'espace. La diversit d'orientation qui empche de superposer les triangles didres, manifeste un hic irrductible, la limitation impose l'effort d'intellectualisation par les conditions de la vie organique. L'essentiel, donc, sera de marquer, dans l'action de l'homme, le caractre spcifique, celui-l mme que le pragmatisme a mconnu pour s'tre trop fi la gnralit de la mthode conceptuelle. L'action de l'homme, dans la constitution de l'espace gomtrique, est une action de vrit, non sans doute que les premiers inventeurs de la gomtrie se soient placs dans l'abstrait en face d'une notion telle que la vrit, mais ils ont rencontr dans la pratique des circonstances telles qu'ils ont d livrer combat, et il y avait au bout de ce combat une conqute de vrit. Coordonnant les donnes visuelles ou tactiles avec les mouvements qu'il accomplit pour atteindre ou manier les objets, l'homme est parvenu se faire, de chaque position qu'il occupe et chaque moment, un tableau de l'enseinble des choses qui l'entourent. Or, chaque fois qu'il se dplace travers cet ensemble, les mmes choses ne forment plus le mme tableau la proportion des grandeurs apparentes se modifie sans cesse, et l'instabilit de ce que nous appellerons l'espace perspectif cre le sentiment de vivre dans un monde d'images contradictoires et illusoires, dans un milieu d'erreurs perptuelles. En dplaant les objets, en se dplaant par rapport aux objets, l'homme s'est embrouill travers ses propres reprsentations mais, par la conscience de ses erreurs, il a t conduit se poser un problme d'o devait surgir l'ide mme de la vrit. La notion du vrai se serait, d'aprs nous, manifeste dans son application la perception du contour vrai, c'est--dire de celui qui se vrifie par l'accord de la donne visuelle et de la donne tactile, lorsque l'objet est devant le regard
% ; ;
18G
la
exprience humaine et LA causalit physique
diat
distance optwnu pour ta vision distincte et au contact immdes mains qui l'embrassent ou le parcourent. Or c'est pour l'homme un fait d'observation, et qui doit tre regard
ici
comme mi
fixe.
il
deur
pri,
Si
fait fondamental, qu'un tel contour aune granon tente de le rprodire par un trac appro-
est possible
la figure
d'apprcier l'exactitude du dessin, en
obtenue sur l'objet lui-mme, et en appelant les yeux juger de la concidence. Ainsi l'objet de la spculation gomtrique ne se prsente pas comme une simple donne de l'exprience il doit sa naissance la dcouverte d'une relation sur laquelle se fonde un jugement de vrit c'est la production par le dessin d'un contour qui viendra s'appliquer sur l'objet, de telle sorte que la constatation de la concidence garantisse l'exactitude
appliquant
; :
trac. Dans cette opration constitutive du trac se dgagecondition lmentaire de la ralit gomtrique ce ne sera nullement une partie d'espace que l'on se reprsente titre d'objet c'est la ligne que l'on trace, c'est l'image en tant qu'elle correspond une action, le trait-image. La gomtrie se dfinira donc d'abord l'activit constitutive d'un espace vrai. C'est ce dont les premiers postulats euclidiens portent la trace significative. Par le premier il est demand de mener de tout point tout point une ligne droite. Le troisime demande la possibilit de dcrire un cercle de tout centre et de tout rayon. Faire mouvoir le rayon du cercle dans toutes les directions, c'est transporter d'une ligne
du
la
l'autre la
mesure
d'galit, c'est tablir
par consquent une
vrit l'intrieur de l'horizon donn. Un autre postulat, le second, est ncessaire pour assurer l'extension
norme de
de cet horizon il consiste demander qu'il soit possible de prolonger une droite limite en ligne droite et en continuit. ne telle demande a paru singulire et en effet rien ne seraitplus paradoxal dans l'hypothse o le gomtre disposerait, avant de se mettre au travail, d'un espace homogne et illimit qui servirait de soutien, de suppt, ses spculations, o l'objet de la science existerait avant la science. Mais le paradoxe n'est-il pas ici, pourrait-on dire, cr par l'illusion du sens commun qui ralise, qui substantifie, tout ce quoi il
:
s'applique
Cessons d'riger l'espace en objet de contemplation statique revenons au processus intellectuel dont drive la discipline propre d'Euclide. Nous serons la racine du dveloppement en longues chanes de raisons , qui explique Je rle hors de pair jou par la gomtrie dans l'histoire de la pense humaine. Une science se constitue qui ne doit qu'
;
I.E
PEUPLEMENT DE l/ESPACE
481
et sa vrit, qui est indpendante de du pass, affranchie de toute rfrence aux autorits externes. Dans la gomtrie d'Euclide, et par des procds d'une rigueur irrprochable, se trouvent mises en vidence les proprits de ce que nous appellerons, par analogie avec le nombre nombrant, V espace spatialisant.
elle-mme son vidence

et
la tradition
Le problme du rapport entre cet espace, pris en 216. sa puret rationnelle, et ce qui s'offre nous dans l'tendue relle, aurait pu tre considr comme pratiquement rsolu par la gomtrie d'Euclide si l'homme avait t un animal
capable de se dclarer content une fois qu'il a obtenu la paix chez soi . Mais l'homme n'tait pas ainsi. Lorsqu'il eut mis en ordre l'horizon de sa vision terrestre, il s'est souci de mettre en ordre le ciel. Or cette nouvelle tche tait trs diffrente de la premire. Ici, en effet, nous n'avions d'autre ressource que nos yeux, sans que rien vnt directement rectifier l'apparence visuelle, dont thoriquement le caractre fallacieux est pourtant hors de doute. En l'absence de procds de vrification qui nous permettraient, en nous dplaant et en maniant, de nous assurer de la permanence et de la grandeur des objets, tout nous devient problme non seulement la dimension exacte, mais mme l'identit, des objets
:
cleste, la lune, le soleil, les plantes. Pour affirmer qu'il n'y a qu'une lune, il a. fallu tablir un processus spatio-temporel de croissance et de dcroissance la lune n'est autre chose que ce processus. Le problme concernant le soleil tait peut-tre plus difficile encore, en raison des murs tranges qu'il manifeste, se couchant ou s'teignant tous les soirs pour se lever ou se rallumer l'extrmit oppose de l'horizon. L'on voit Epieure accepter, comme galement plausibles (ou, d'une faon plus exacte, comme galement propres carter toute crainte religieuse, sans tre d'ailleurs en contradiction manifeste avec les phnomnes), l'hypothse de l'mersion de l'astre au-dessus de la surface de la terre, et la supposition d'alternatives d'embrasement et d'extinction 1 Aussi peut-on dire avec Frege
dans l'espace
La dcouverte que c'tait un mme soleil et non un soleil nouveau qui se levait chaque matin, est bien l'une des plus fcondes que l'astronomie ait faite 2 A plus forte raison,
a-t-il
eu besoin
d'une longue observation
pourfendre
'
'
1.
Lettre
p. 422.
2.
Puthocls, trod. Hamelin, Revue de *

'
1910 Mtaphysique. J
Ueber Sinn 'und Fiedeutung, Zcitschrift fur Philosophie und Philosot.
phische Kritik,
100, 1892, p. 25.

31
482
l'exprience humaine kt
la.
causalit physique
maiiilVsU' ce principe
asl tes
qu'il n'y 'a ni plus ni
moins de sept
errants
Le problme du peuplement de l'espace cleste est natulemenl li La question de la grandeur des astres, dont les (onsL'ipirnces ne peuvent manquer leur tour de rejaillir sur la notion de l'espace lui-mme. Pour connatre les dimensions des astres, l'homme a le sentiment qu'il doit lutter nouveau contre les apparences de la perspective. Seulement, s'il rcuse la vrit de cet espace perspectif, ce n'est plus, comme dans le domaine des objets terrestres, au profit d'un espace vrai dont il est ais de se procurer l'intuition. L'effort de rectification que l'on voit se poursuivre travers la pense grecque, avec les penseurs grecs, par exemple avec Anaxagore, affirmant que le soleil surpasse le Ploponse en granconduit un espace astronomique dont nous ne poudeur vons avoir aucune intuition. L'astronome le plus averti des mesures de la distance et du diamtre du soleil, n'en continue pas moins voir de ses yeux un disque assez petit, de mme qu'il contemple comme ralit prsente la lumire d'une toile, dont il a pourtant compris qu'elle a pu disparatre depuis des dizaines d'annes, L'espace, dans lequel le soleil est trs grand par rapport la terre, n'est susceptible d'aupour reprendre une distinction de cune reprsentation Leibniz, il est indpendant de l'observation, s'il ne l'est pas
rel
vi
, ;
de Yobservabilit'4 De la liaison paradoxale qui

.
s'tablit entre la vrit objec-
tive et l'entire idalit de l'espace astronomique, le ralisme
du sens commun est hors d'tat de rendre compte pourquoi Epicure ne fait que suivre jusqu'au bout la logique de la doctrine, en maintenant l'unit de l'espace terrestre ou cleste, en laissant aux astres leurs dimensions apparentes 4
intuitif
;
et c'est
Texte du platonicien- Dercyllide (qui vivait au temps d'Auguste), conserv par Thon de Suiyrae, Liber de Astrondmia, dit. Dupuis, p. 322. Cf. Duiirm, Le Systme du Monde, t. I, 1913, p. 469. 2. Cf. Zeller, La Philosophie des Grecs, trad. E. Boutroux, t. II, 1882, p. 11'"), note 5, et Paul Tannery, Pour L'Histoire de la Science hellne, 1887,
1.
p. 297.
3.
4.
Cf.
Cinquime crit contre Clarke, sur 13, 52. G. VII, 403. Quant la grandeur du soleil, de la lune et des autres astres,
elle
est relativement nous, telle qu'elle nous parait tre; en soi, elle est plus grande, ou un peu plus petite que la grandeur perue, ou enfin gale celle-ci car il en est ainsi pour la grandeur des feux que nous apercevons
:
distance sur la terre, lorsque nous venons confronter les apparences avec la sensation que ces feux vus de prs produisent en nous. Toute objection sur ce point peut se rsoudre aisment pourvu qu'on s'attache aux tmoignages vidents des sens, et c'est ce que j'ai montr dans mon Trait sur la Nature. (Lettre Pythocls-, trad. Hamelin, Reue de Mtaphysique et de Morale, 1910, p. 422.)
483
Le perfectionnement des mthodes gomtriques et 217. mcaniques, la dcouverte des instruments d'optique, ont familiaris les modernes avec la distinction de l'espace donn intuitivement et de l'espace conu idalement. Toutefois, au dbut du xix e sicle encore, cet espace idal tait dfini d'une faon unique sur la base des postulats euclidiens. Il n'y avait donc qu'un espace spatialisant pouvant servir recevoir l'espace spatialis de l'astronome. Autrement dit il suffisait de prolonger la gomtrie et sans avoir mme besoin d'expliciter l'extrapolation, sans avoir mme conscience d'extrapoler v pour qu'elle s'achevt en cosmomtrie. Avec les gomtries non euclidiennes, les choses ont compltement chang d'aspect les mathmaticiens mettent la disposition du cosmographe une pluralit de mtriques spatiales, entre lesquelles il semble qu'il aura pour tche de dcider laquelle convient effectivement au monde, lequel de ces types d'espace spatialisant est lgitimement considr comme espace
:
spatialis.
Sans doute, on est tent de considrer comme illusoire ce choix prtendu. En raison de leur caractre formel, les divers systmes d'espace spatialisant peuvent indiffremment s'appliquer la matire de l'exprience, qui les recevra ellemme avec la mme indiffrence. Il convient seulement d'adopter l'instrument de mesure qui est le plus simple. Or la gomtrie euclidienne... est la plus simple et elle n'est pas telle seulement par suite de nos habitudes d'esprit ou de je ne sais quelle intuition directe que nous aurions de l'espace euclidien elle est la plus simple en soi, de mme qu'un polynme du premier degr est plus simple qu'un polynme du second degr 1 .
;
;
1. La Science et V Hypothse, p. 67. Il est vrai que le langage de Poincar n'a pas un caractre rigide et exclusif. M. Louis Rougier a rcemment publi la traduction d'un mmoire de Poincar, qui avait paru dans The Monist, En dfe fanver IX9X, et qui se termine par une comparaison significative rsum, c'est notre esprit qui fournit une catgorie la nature. Mais cette catgorie n'est pas un lit de Procuste dans lequel nous contraignons violemment la nature, en la mutilant selon que l'exigent nos besoins. Nous offrons la nature un choix de lits parmi lesquels nous choisissons la couche qui va le mieux sa taille . (Des Fondements de la Gomtrie, 1921, p. 64}. Mais Poincar ne veut nullement dire qu'il appartienne la physique d'lire une gomtrie et d'en rejeter une autre ; si la plus simple apparat Poincare comme la mieux adapte, les autres pour raient convenir tout de mme, au prix d'une plus grande complication. Aucune mprise n'est possible sur la pense de Poincar, si l'on se reporte aux rserves qu'il a exprimes, en mai 1899, sur les thses de M. Russell des Fondements de la Gomtrie, h. propos d'un livre de M. Russell, 11-13 et suivants pirisme et la g( mtrie. Revue de Mtaphysique, 1899, p. 261 et suiv., et apud La Science et V Hypothse, p. 93. La gomtrie euclidienne n'a donc rien craindra d'expriences nouvelles.
:
Uem
184
l'exprience humains et
I.A
CAUSALIT physique
complexit
de plus,' nous devons prendre garde la dissimule sous le vocable de la simplicit. Si l'instrument est simple, cette simplicit initiale ne fournit aucune garantie contre les complications croissantes que l'usage en dclera. Une prudence lmentaire commandait donc de rserver l'avenir Quand on admet que toute ni es u iv de l'espace est indivisiblement d'ordre gomtrique et d'ordre physique... on reconnat par l mme qu'il pourrait se faire que la considration... de toutes les disciMais,
1
mu
fois
relle qui se glisse et se
contraignt la science une constatation telle l'on accepte les hypothses d'un espace non euclidien, les diverses thories de la physico-chimie, compliques -et disparates dans toute autre conception, acquerront tout d'un coup simplicit et harmonie 1 Or, c'est ce qui s'est produit avec la thorie de la relativit gnralise. Dj du point de vue purement spculatif il y avait entre la gomtrie d'Euclide et la gomtrie de Riemann cette diffrence qu'avec la premire l'antinomie du. fini et de l'infini paraissait invitable, tandis que la seconde permet de reconnatre l'illimitation de l'espace, et de ne pas en conclure pour Au contraire, sans tomber en contratant qu'il soit infini diction avec notre intuition, qui ne s'applique jamais qu' une portion finie de l'espace, on pourrait concevoir que l'espace ft fini et ferm sur lui-mme la gomtrie de notre espace se prsenterait alors comme la gomtrie sur une sphre trois dimensions place dans une multiplicit
plines
la fois
:
que
celle-ci
si
de qui soulve la difficult insurmontable de remplir l'espace d'un contenu adquat, et le fini brut qui nous imposerait la reprsentation d'une frontire dtermine l'intrieur de laquelle il y aurait l'espace, au del de laquelle ne subsisterait plus rien, mme pas l'abstraction du vide. Ce moyen terme, Descartes il n'avait russi qu' le baptiser, l'avait cherch vainement lorsqu'il avait dclar que l'tendue du monde est indfinie . (Principes, II, 21.) L'espace riemannien n'est ni fini ni On n'en trouvera jamais le bout, infini, il est ferm sur soi mais on pourra en faire le tour 3 Ainsi, la dcouverte riemannienne fournissait, sinon une illustration pour l'imagination proprement spatiale, du moins une expression d'ordre gomtrique pour la solution de la
quatre
.
dimensions
insre
Autrement
dit,
la
gomtrie
Riemann
un moyen terme entre
l'infini brut,
1.
t
t.
Les tapes de la philosophie mathmatique, 1912, 326, p. 519. Flix Klein', Sur la gomtrie dite non euclidienne, Math. Annalen,.
p. 5.
IV, trad. Laugel,

3.
Poincar, La Science
et V Hypothse, p. 53.
LE PEUPLEMENT DE l'e^PACE
485
premire des antinomies cosmologiques, selon l'esprit mme Dj, et comme le signale M. Weyl 2 de l'idalisme critique Clifford exprimait avec une prcision remarquable , en 1875, la possibilit, grce la thorie de la courbure de l'espace, de dcrire matire et mouvement exclusivement en termes d'tendue. Cette possibilit se transformait en ralit avec la thorie einsteinienne de la gravitation. De mme que le perfectionnement de l'appareil logique avait donn Euclide.de moyen de dcouvrir quelle lacune s'opposait l'achvement de l'difice, de dlimiter mme, par son postulat, l'emplacement o devaient, quelque vingt sicles plus tard, s'lever les systmes non euclidiens, de mme le progrs des connaissances astronomiques aboutissait marquer, dans l'observation des anomalies de Mercure, le point d'accrochage pour une thorie nouvelle qui aura eu ce rsultat merveilleux d'avoir dissip d'un seul coup les inquitudes d'ordre si divers qui taient provoques, d'un ct par la rsistance de Mercure la loi newtonienne, de l'autre par la conl
.
tradiction inhrente la reprsentation de l'espace comme un tout donn. Or, les quations de la thorie de la relativit gnralise conduisent envisager l'hypothse de l'Univers
fini
de
l'a
l'inertie
permettent de montrer que la rduction totale comme l'action rciproque entre les masses, demand par exemple E. Mach, n'est possible que si
;
car
elles
l'univers est flni
;i
218. Bien entendu, et quelle que soit la valeur confre la thorie de la relativit par son accord avec les rsultats de l'exprience la plus minutieuse, il ne saurait tre question d'intgrer la partie positive de la thorie la conception d'un univers la fois illimit et fini. A cette conception demeure attach le caractre d'aventure qui est impliqu dans tout procd d'extrapolation. Mais il n'est nullement indiffrent que l'extension de l'effort imaginatif, rclame par l'hypothse cosmique, s'accomplisse d'une faon homogne au travail d'in1. Cf, De la mth ode dans la philosophie de V esprit, (1901) apud l'Idalism c contemporain, 2 e d., 1921, p. 78 On ne peut pas dire de l'univers qu'il car il est impossible non seulement d'en achever la synthse en atteignant la limite dernire, mais de concevoir cette limite, point de contact entre l'tre et le nant encore moins peut-on dire qu'il est infini, au sens posilif du mot, car ce serait une autre faon d'en achever la synthse en le ramenant, comme fait la mtaphysique matrialiste, l'unit d'une loi, telle que la loi de la conservation de L'nergie, et en confrant cette loi une valeur absolue, capable d'expliquer la gnration perptuelle des phnomnes Temps, Espace, Matire, 16, trad. cite p. 111. Voir aussi le cha2 pitre XIII, de Siallo, la Matire et la Physique moderne, p. 161 et suiv. 3. Kinstein, La Gomtrie et V Exprience, trad. Solovine, 1921, p. 11.
:
est fini,
186
'.
l
l'i
K!i;\( E
HUMAINES ET LA CAUSALIT PHYSIQUE
fceliigeace,
qpai a conduit des consquences susceptibles de vrification exprimentale, (irce l'extrapolation einsteinieiuic, le philosopha va se trouver dfinitivement affranchi
du prjug sculaire suivant lequel l'antinomie du fini et de impose (par la considration du seul espace euclidien, tait suppose manifester l' incompatibilit dfinitive de l'esl'infini,
et de la ralit naturelle, lumire de la thorie de la relativit, il apparat dsormais que l'espace euclidien est un espace sans matire, dont les contradictions rvlaient, non l'impuissance de l'esprit, mais ce qui se dissimulait d'abstraction implicite dans le parti pris d'riger un tel espace en objet de reprsentation adquate, d'en faire la fois la norme de l'intelligible et le rceptacle du rel. A vouloir rsoudre les antinomies mathmatiques avant d'aborder le domaine physique, on risquait d'entraner l'intelligence de la ralit physique dans l'embarras inextricable o se dbattait la prtendue intuition de l'espace en tant qu'espace. Pour entrevoir la solution de la crise, provoque par cette manire d'aborder le problme, il ne fallait rien de moins que la revision fondamentale des lois qui prsidaient la division du travail entre mathmaticiens et physiciens. Le mcanisme cartsien renvoyait le physicien au mathmaticien, qui tait suppos en possession d'une notion claire et complte de l'espace la gomtrie non euclidienne, ds les premires ouvertures qu'y avaient traces Gauss et Lobatschewski, se manifeste comme renvoyant le mathma-
prit
humain
la
au physicien. Or, avec la thorie de la relativit gnrale, le physicien apporte la rponse aux questions sur lesquelles le progrs inattendu des mathmatiques avait montr la ncessit de consulter l'univers. Et de l se dgage, pour le philosophe, la conclusion suivante la gomtrie est une discipline indpendante, elle n'a pas un objet indpendant. Autrement dit, on a bien, pour dbarrasser de toute proccupation trangre
ticien
:
travail technique du mathmaticien, pour se conformer aussi aux habitudes sculaires de renseignement, le droit d'riger la gomtrie en corps de doctrine dductive, de constituer ce qu'on appelle une gomtrie axiomatique pure, o l'axiome d'ailleurs perd la signification rationnelle d'une proposition vidente pour ne plus dsigner qu'une convention de langage Mais cette axiomatique est un systme d'abstractions qui intresse les procds du discours, et non la structure du savoir, qui risquerait par consquent d'garer le logicien la
le
recherche d'une vaine mthodologie. La gomtrie ne prend sa valeur de vrit que si l'axiomatique en est complte par
UE PEUPLEMENT DE L'ESPACE
la relation
ralit
487
la
n.
la manire d'tre de cette espce d'objets de que nous nommerons corps pratiquement rigides
La gomtrie
pratique, et
se servait
et
ainsi complte,
M. Einstein
l'appelle gomtrie
mme
il la considre, suivant l'expression mme dont Auguste Comte \ comme tant une science naturelle, Ses la branche la plus ancienne de la physique
:
nonces reposent essentiellement sur l'induction de l'exprience, et non pas seulement sur des dductions logiques 2 De ce point de vue, nous pourrons dire que l'objet de la gomtrie est intermdiaire entre l'uvre de la perception et l'uvre de l'astronomie, que la gomtrie prend place entre un chapitre de psycho-physiologie et un trait de cosmographie. Par l se trouve rtablie dfinitivement cette objectivit
.
que le dogmatisme avait compromise lorsqu'il lui avait donn pour condition l'existence d'un objet isolable comme une essence ternelle. En fait, c'est pour s'tre cru oblig de placer de telles essences au dbut de la spculation gomtrique que l'on s'est puis d'abord vouloir dmontrer la ncessit apodictique du postulalum euclidien, que l'on
ensuite rabattu, lorsqu'on a eu affaire divers postulats incompatibles, sur la notion de dfinition conventionnelle, qui achevait de tout embrouiller et de tout perdre. La vritable interprtation de la gomtrie, ainsi que le remarquait rcemment M. Enriques, a t donne par Flix Klein dans le Programme d'Erlangen. Elle consiste considrer une gomtrie comme l'tude des proprits invariantes par rapport un groupe fondamental de transformations du plan ou de l'espace*. C'est travers l'uvre de Klein que la pense de Poincar, dgage des formules quivoques qui ont caus tant de Ce qui est l'objet mprises, rejoint l'inspiration critique de la gomtrie, c'est l'tude d'un groupe particulier mais le concept gnral de groupe prexiste dans notre esprit au v moins en puissance. Il s'impose nous, non comme forme de notre sensibilit, mais comme forme de notre entendement 4 Le progrs sur Kant est d'ailleurs notable d'avoir transpos la synthse a priori du plan de l'intuition dans le plan 'de l'intelligence, et il est dcisif pour le passage la physique. Du moment que l'intuition spatiale cesse de se fermer sur soi, imposant et commandant un type unique, exclusif, de reprsentation de l'univers, le physicien cesse d'tre ballott de l'absolu newtonien, qui est contradictoire en soi, la relas'est
:
;
1.
t.
3.
A.
Les tapes de l<< Philosophie mathmatique, 177, p. 294. Kinstkin, La Gtomt rie et l'Exprience, trad. ctfce, p. r-f>. L'uvre mathmatique de Klein, Scihntia, dcembre 192, La Science et l'Hypothse, p. 90.
p. 395.
qui ne devait pas se rvler moins embarrassante car elle oblige concevoir un espace dpourvu de tout point d'attache, de toute base de rfrence, partir de quoi s'oprerait la mesure l'espace de la relativit absolue, qui tait constitu pour permettre la mesure vritable et qui pourtant la rend effectivement impossible. Or, si l'on s'est couda ni n l'alternative insoluble de l'espace absolument absolu et de l'espace absolument relatif, c'est d'abord parce qu'on a dracin l'espace de l'activit coordinatrice, que l'homme est sans doute capable d'tendre l'infini, mais qui a dans l'organisme son origine, son centre de perspective. L'espace est relatif notre corps, et relativement ce corps il est
lvit cartsienne,
;
le vide l'espace du gomtre se terminait avant d'avoir reu le monde, c'est crer plaisir d'inextricables difficults. En effet, l'espace devient alors un contenant dont on ne saurait dire comment il s'adapte son contenu, puisqu'il rpugne galement aux conditions de notre reprsentation, d'tendre l'infini la matrialit de l'univers pour la rendre adquate l'infinit de l'espace, ou de limiter l'tendue donne de l'univers par la capacit de la remplir. Au contraire, d'aprs la thorie de la relativit gnralise, les proprits mtriques du continu spatiotemporel sont diffrentes dans l'entourage de chaque point
un donn. De mme, prolonger dans

s'il
comme
spatio-temporel et conditionnes par la matire qui se trouve en dehors de la rgion considre. Ce changement spatio-temporel des relations entre les rgles de mesure ei les horloges, ou la conviction que l'espace vide n'est physiquement ni ce qui nous oblige reprsenter son homogne, ni isotrope, ces tat par dix fonctions, les potentiels de gravitation gu.v, faits, dis- je, ont dfinitivement cart la conception que l'espace serait physiquement vide 1 . En dfinitive, nous avions cru plus commode d'avoir complt notre connaissance de l'espace avant d'aborder l'tude du monde rel nous tions dupes, et nous devenons victimes, de cette fatalit apparente car, une fois que nous avons isol l'espace abstrait, il nous est impossible de le raccorder avec ce qu'il devrait trouver en face de lui, qui devrait tre autre chose que l'abstrait et qui, sous l'aspect de l'atome ou de l'ther, tout comme sous celui de la substance aristotlicienne, n'est en ralit que le mot d'existence hypostasi 2 , l'abstraction de ce qui ne veut pas tre une abstraction.
1.
2.
Einstein, L'ther et la thorie de la relativit', trad. Solovine, 1921, p. 12. Hekoson, L'Intuition philosophique, Reue de Mtaphysique, 1911,
p. 817.
.
489
Par contre, le relativisme critique exige sans doute de nous un effort assez dur il faudra rsister la prtendue vidence de l'espace en soi, il faudra, pour saisir sa racine
;
de l'intelligence de l'organisation faudra enfin reconnatre le paradoxe des perceptive il objets gomtriques et l'impossibilit de dmontrer le postulat d'Euclide comme des limites la rationalit de la science. Mais ces rsistances, que l'on a interprtes d'abord comme des checs, il convient d'y voir les heureux avertissements qui ont prserv l'humanit de la catastrophe finale. Ou plus exactement, si la victoire a t obtenue, c'est parce que le trac des figures idales a commenc par tre le contour des choses relles, parce que l'espace s'est peupl, s'est prolong, s'est rectifi, tant par la corrlation avec les observations du processus temporel que par la possibilit de recourir diffrents types de mtrique. Concevoir l'espace et le remplir, cela ne fait pas deux problmes, dont l'un a pu tre entirement rsolu part de l'autre. L'effort sculaire qui paraissait avoir atteint son terme avec Euclide, qui s'est renouvel avec Lobatscheswki et Riemann, pour dterminer les proprits de l'espace abstrait, l'effort sculaire qui s'est poursuivi depuis les prtres chaldens jusqu' M. Einstein pour dterminer l'tendue concrte de l'univers, ne correspondent ni deux drames diffrents, ni deux actes successifs d'un mme drame. C'est sur une scne unique que les acteurs humains, si nombreux et si
la
vrit
gomtrique,
mettre
l'activit
mathmatique en connexion avec

;
le travail
divers qu'ils soient, se donnent la rplique dans une action ininterrompue.
les
uns aux autres
LIVRE XVIII
Temps
219.
et Causalit.
Il
est arriv
plus d'un rudit, en utilisant des
documents indits ou en analysant d'une faon plus serre les tmoignages dj connus, de renverser ride qu'on se faisait jusque-l du caractre d'un souverain, ou de l'orientation d'une ngociation diplomatique. Le service ainsi rendu est incontestable. Pourtant il suscite un certain embarras quand on essaie d'en apprcier la porte. Spontanment, en
qui viennent cadre des jugements traditionnels sur les prdcesseurs ou sur les successeurs de ce souverain ou de ces diplomates dont soudain la conduite est prsente sous un jour inattendu. Mais nous ne pouvons pas nous empcher de nous demander ce qui se produirait si pour les poques antrieures ou postrieures il tait procd aussi semblable revision nous hsitons coudre bout bout des conclusions qui se rfrent des tats ingalement avancs de notre savoir. C'est une rflexion de mme ordre que suggre le passage du domaine proprement mathmatique au domaine physique, ainsi que l'a finement et profondment remarqu M. Pierre Boutroux x en examinant la critique, faite par Duhem, de la mthodologie classique. D'une part, Duhem a dnonc la fragilit des affirmations tant de fois rptes sur la valeur objective de l'induction baconienne, en particulier sur le rle dcisif de l'exprience cruciale d'autre part, on dirait, par instants, qu'il accepte, les yeux ferms, la tradition pdagogique qui apparente les mathmatiques au mcanisme formel du syllogisme, alors que l'uvre pistmologique d'un Poincar, contemporaine de la sienne et qui lui est en quelque sorte parallle, aboutit rintgrer dans le
effet,
l'on
serait tent
d'insrer les rsultats
d'tre acquis l'histoire
dans
le
1.
L idal
scient ijique des mathmaticiens, 1920, p. 234 et suiw
l'bxpuibnob humaine et la causalit physique

travail du mathmaticien l'esprit de finesse, la fonction de discernement et de jugement. Or la tche du philosophe ne doit-elle pas tre de mettre profit, pour le faire parvenir une claire conscience intellectuelle, le renouvellement simultan des perspectives dans les diffrents domaines du
savoir
humain
La chose irait de soi si elle ne se heurtait au prjug positiviste. Le positivisme (et c'est en cela qu'il nous a fourni une base si prcieuse pour comprendre la marche de la pense au cours du dernier sicle) est n de ce postulat que chaque ordre de science a le droit de dcouper un territoire jamais dlimit dans l'encyclopdie hirarchique de la connaissance humaine l'intrieur de ce territoire, principes et mthodes prsentent une constitution dfinitive, destine rgir lgalement, et les rsultats acquis dj, et ceux qu'on peut
;
attendre de l'avenir. Il faut ajouter que, par derrire le prjug positiviste, on retrouve, sinon l'inspiration critique, du moins l'aspect que prend la doctrine kantienne avec le tableau des catgories inspir par le respect de la tradition scolastique. La distinction des disciplines scientifiques y apparat lie la spcificit des catgories essentielles et permanentes. C'est donc un double courant que la philosophie des sciences avait remonter. Assurment, entre une science d'une part, et d'autre part une catgorie ou un faisceau de notions, nous ne contestons pas qu'il y ait une certaine correspondance. Mais nous cessons d'en conclure que l'on tmoignera d'un esprit d'autant plus philosophique que l'on poussera cette correspondance jusqu' l'absolu, dans l'espoir d'y appuyer un systme, d'o peut-tre son tour cette correspondance se dduirait. La rflexion du philosophe se caractrise tout aussi bien (et il s'est trouv en fait qu'elle est beaucoup plus fconde) quand elle soumet cette correspondance une analyse de dtail qui en mesure l'exacte porte, quand elle se soucie de retenir les cas d'absence au mme titre que les cas de prsence, considrant tout la fois les particularits d'accord ou de dsaccord (ainsi que le dit Cournot dans Y Avertissement du livre qu'il a intitul prcisment De V origine et des limites de la Correspondance entre Valgbr et la gomtrie, et qu' cet gard il est curieux de comparer avec l'ouvrage, analogue en substance, mais plus raide et plus dogmatique d'allures, publi par Auguste Comte quatre Trait Elmentaire de Gomtrie analyans auparavant tique deux et trois dimensions contenant toutes les thories gnrales de gomtrie accessibles l'analyse ordinaire.
:
(Mars
1843.)
TEMPS ET CAUSALIT
220.
493
d'un domaine scientifique, plus forte raison devrons-nous nous mettre en garde contre l'absolu des correspondances exactes (et aussi contre l'absolu, inverse, des oppositions radicales) lorsqu'il s'agit de saisir les rapports entre les divers ordres de sciences ou de catgories, de fixer la physionomie de la physique en face de la mathmatique, la nature du temps ou de la cause vis--vis du nombre ou de l'espace. D'une faon gnrale, la philosophie moderne a suppos la correspondance entre l'espace et le temps. La lettre Louis Meyer, de Spinoza, les dfinitions initiales des Principes de Newton, les formules de la Correspondance de Leibniz avec Clarke, les notions matresses de YEsthtique transcendantale, montrent quel point, dans le rationalisme classique, le temps a partag la destine de l'espace. Mais la signification de ce paralllisme n'est ni simple ni univoque ; elle varie suivant que se modifie la notion fondamentale laquelle se rfre ce paralllisme. Ici, par exemple, il voudra dire que le temps est une grandeur infinie donne, comme l'espace lui-mme, et caractrise comme lui par des rapports d'extriorit. L, au contraire, il aura cette consquence de faire participer le temps, comme l'espace, au progrs d'intelligence qui transforme la reprsentation d'une multiplicit de juxtaposition en l'unit intensive d'un continu infini
S'il
en
est ainsi l'intrieur
et ternel.
Cette remarque a une contre-partie. La ngation du paralllisme comporte galement des interprtations divergentes de quoi tmoigne, avec l'clat que l'on sait, la doctrine de M. Bergson. L'antithse a son maximum de simplicit et d'acuit dans YEssai sur les Donnes immdiates de la Conscience. Mais avec les nouveaux problmes qu'tudie Matire et Mmoire, la dure, qui pouvait sembler consister surtout ramasser le pass de l'tre pour en nourrir, pour en charger, l'actualit du prsent, se dilate et s'panouit dans la totalit, au moins virtuelle, du souvenir pur, tandis que la quantit pure, laquelle se rduit l'espace du gomtre, se double d'une extension qualitative, qui est inhrente aux sensations. Voil pourquoi il nous a paru que c'tait une prcaution
;
utile,
avant d'aborder le domaine proprement physique, de dgager de tout postulat implicite l'ide de la connaissance
perceptive d'une part, d'autre part des principes mathmatiques, d'carter galement les prsuppositions sur la correspondance, ou sur l'antagonisme, entre l'espace et le temps, de faon pouvoir recueillir, sans trop cder au prjug, les particularits d'accord ou de dsaccord .
CHAPITRE XLVIII
LE CHAMP TEMPOREL
221. La faon dont le temps a t introduit dans la mcanique classique s'explique tout naturellement lorsque l'on remonte la conception de la mathmatique universelle, sur laquelle Descartes avait fait reposer l'difice de la physique moderne. A la base de cette conception se trouve la notion de dimension^ entendue dans une acception gnrale comme correspondant l'ide claire et distincte de ce qui se laisse mesurer. Per dimensionem, est-il dit dans les Regul (XIV), nihil alhid intelligimus quam modum et rationem, secundum quam aliquod subjectum consderatur esse mensurable. Alors, remarque Descartes, les dimensions de l'espace sont seulement des cas particuliers o cette notion s'applique la pesanteur et la vitesse sont galement des dimensions, et r ces exemples, on pourrait en ajouter une infinit d'autres. De ce point de vue, le temps sera une dimension la conception prend sa forme classique avec les Principes de Newton. Le temps y est prsent, comme l'espace, sous un double aspect temps absolu exprimant la ralit mesurer, temps relatif exprimant le rsultat de la mesure. Tempus absolutum, verum et mathematicum, in se et natura sua absque relatione ad externum quodvis, sequabiliter fluit, alioque nomine dicitur duratio. Relativum, apparens et vulgare, est sensibilis et exlerna quvis durationis per motum mensura (seu accurata seu inquabilis) qua vulgus vice veri temporis utitur, ut Hora, Dies, Mensis, Annus. Les formules de Newton seraient dpourvues de signification s'il n'y avait un rapport entre la ralit du temps qui est mesurer d'une part, et d'autre part la relativit du temps une fois qu'il a t soumis aux instruments de mesure. Or, puisque l'homme, ne vivant qu'un moment la fois, est incapable de prendre possession de la totalit des moments qui constituent dans son cours rgulier l'ensemble du temps, Newton ne peut fonder l'objectivit du temps qu'ja condition d'imaginer un Dieu, qui son ternit confre le privilge d'tre contemporain de tous les temps, de mme qu'il <est prsent l'immensit de l'espace. Une telle imagination
;
: :
LE CHAMP TEMPOREL
495
nia rien d'obscur, une fois que Ton consent parler de Dieu
le langage directement et navement anthropomorphique auquel Newton se laisse perptuellement entraner en dpit de ses propres dclarations. Seulement, si l'on professe que le langage de la thologie traditionnelle n'a rien faire dans une discipline qui veut tr scientifique, il ne restera des formules newtoniennes que l'impuissance de l'homme surmonter la dualit des notions sur le temps, dualit qui est cependant requise pour l'intelligibilit du systme. De sorte que le savant d'esprit positif en est rduit prendre acte de la difficult, attestant par la faon mme dont il l'nonce qu'elle est inextricable, et passer outre. Ainsi d'Alembert crit, en 1743, dans la Le temps de sa nature Prface de sa Dynamique (p. vu) coule uniformment, et la mcanique suppose cette uniformit. Du reste, sans connatre le temps en lui-mme et sans en avoir de mesure prcise, nous ne pouvons reprsenter plus clairement le rapport de ses parties que par celui des portions d'une ligne droite indfinie. Et sans doute d'Alembert pense avoir tout gagn, en relguant dans le royaume des essences inaccessibles l'homme la ralit du temps, caractrise par l'uniformit de son flux. Mais c'est une question de savoir s'il n'est pas dupe d'un excs de prudence. Une fois spar de la ralit mesurer, le temps de la mcanique est destin s'vanouir dans ce qu'on pourrait appeler l'absolu de sa relativit. Invitablement il va participer au caractre conventionnel et arbitraire des divisions que les peuples ont tablies pour la commodit de la pratique sociale et qu'ils ont fixes dans leurs diffrents calendriers. Or, si l'ide de convention ne soulve aucune difficult tant que la convention apparat un certain moment dans le dveloppement de la pense humaine, s'appuyant sur des bases dj constitues qui permettent d'en dfinir avec prcision les
dans
conditions et la porte, il est impossible d'en dire autant lorsque l'ide de convention est tendue aux notions fondamentales que rien ne prcde ni n'explique. Le conventionalisme, qui parat alors irrsistible, est devenu absurde, en ce sens qu'il a rcus lui-mme la rgle qui permettrait de distinguer entre ce qui est absurde et ce qui ne l'est pas.
222. De cette difficult laquelle se heurte, en fait, l'introduction de la notion de temps, la raison tait dj dvoile dans les chapitres consacrs par Locke et Leibniz la thorie du temps (les Nouveaux Essais de Leibniz ne furent d'ailleurs publis qu'en 1765).
i96
l'bxpskibncb uomalve UT LA CAUSALIT physiqur
Suivanl la psychologie raliste de Locke, le temps doit tre non une faon de parler, mais une faon d exister. Et la succession que nous exprimentons dnsjios tats intimes assure Seulement, demande Leibniz, la subLa ralit du temps jectivit d'une telle exprience permet-elle d'y faire fond pour lever l'difice de la science ? Une suite de perceptions, crit-il dans les Nouveaux Essais, rveille en nous l'ide de la dure, mais elle ne la fait point. Nos perceptions n'ont jamais une suite assez constante et rgulire pour rpondre celle du temps, qui est continu, uniforme et simple,, comme une ligne droite 2 Le changement des perceptions nous donne occasion de penser au temps, et on le mesure par des changements uniformes mais quand il n'y aurait rien d'uniforme dans la nature, le temps ne laisserait pas d'tre dtermin, comme le lieu ne laisserait pas d'tre dtermin aussi quand il n'y aurait aucun corps fixe ou immobile. C'est que, connaissant les rgles des mouvements difformes, on peut toujours les rapporter des mouvements uniformes intelligibles et prvoir par ce moyen ce qui arrivera par des diffrents mouvements joints ensemble. Et, dans ce sens, le temps est la
1
.
.
mesure du mouvement, c'est--dire le mouvement est uniforme, la mesure du mouvement difforme. (II, xiv, 16.) Thse qui pose le problme plutt qu'elle ne le rsout. Si l'on admet que l'uniformit intelligible du mouvement soit la ratio essendi du temps, on est bien oblig d'ajouter immdiatement qu'il ne peut y avoir d'autre ratio cognoscendi du mouvement uniforme que l'galit des temps employs pour parcourir des espaces gaux autrement dit, la dfinition en apparence rationnelle du temps a pour consquence invitable
:
de dvoiler le cercle vicieux dont ne peut s'affranchir la thorie du temps scientifique, condamne partir du temps pour concevoir le mouvement, et supposer le mouvement
pour mesurer le temps. On ne saurait triompher de la difficult tant que l'on s'obstine vouloir l'aborder de face. On peut seulement la tourEssai sur l 'entendement humain, II, xiv, 16. CoNDiLLAC, Trait des sensations, I, iv La notion de la dure est donc toute relative chacun n'en juge que par la succession de ses ides; et vraisemblablement il n'y a pas deux hommes qui, dans un temps donn, comptent un gal nombre d'instants. Car il y a lieu de prsumer qu'il n'y en a pas deux dont la mmoire retrace toujours les ides avec la mme rapidit. Cette remarque fait penser la thse de M. Bergson touchant L'originalit caractristique de la dure individuelle; mais, s'appuyant sur la psychologie atomistique, dont M. Bergson a si profondment dmasqu l'inconsistance, Condillac rattache la diffrence des rythmes intrieurs la numration d'instants supposs discontinus, non la continuit mlodique de la conscience.
1.
2.
Cf.
LE CHAMP TEMPOREL
497
ner. En effet, si nous cherchons comment l'humanit a procd, nous voyons qu'elle a suivi dans la ralit une marche inverse de celle laquelle songe Leibniz. Au lieu d'aller du mouvement uniforme au mouvement difforme, elle est partie des mouvements irrguliers qui s'offrent l'observation, et elle en a peu peu limin les irrgularits jusqu' ce qu'elle
phnomnes se droulant dans des conditions tellement semblables qu'il n'y a pas de raison de souponner que le temps employ par le second ne soit pas gal celui qu'a utilis le premier l La clepsydre et le sablier satisfont cette condition d'une manire suffisante pour les besoins de la vie pratique. Le problme thorique consiste trouver une meilleure approximation, en choisissant les phnomnes naturels qui rsistent le mieux l'preuve critique de la remarque des anomalies. Or une telle position du problme exclut l'affirmation absolue qui tait inhrente la dfisoit arrive des
.
nition initiale du mouvement uniforme elle implique au contraire une rgression qui est indfinie, comme le perfection nement mme des mthodes de calcul et des moyens d'observation. Il est curieux que Leibniz le constate lui-mme, en Le pendule a reprenant certaines remarques de Locke rendu sensible et visible l'ingalit des jours d'un midi Solem dicere falsum audet. Il est vrai qu'on le savait l'autre dj, et que cette ingalit a ses rgles. Quant la rvolution annuelle, qui rcompense les ingalits des jours solaires, elle pourrait changer dans la suite du temps. La rvolution de la terre l'entour de son axe, qu'on attribue vulgairement au premier mobile, est notre meilleure mesure jusqu'ici, et les horloges et montres nous servent pour la partager. Cependant cette mme rvolution journalire de la terre peut aussi changer clans la suite des temps et si quelque pyramide pourrai t durer assez, ou si on en refaisait des nouvelles, on s'en pourrait apercevoir en gradant l-dessus la longitude des pendules, dont un nombre connu de battements arrivent maintenant pendant cette rvolution... ( 21). Et la pense de Leibniz se prcise encore la suite d'une rflexion de Philalthe : Notre mesure du temps serait plus juste si l'on pouvait garder un jour pass pour le comparer avec les jours venir, comme on garde les mesures des espaces. Thophile rpond Mais au lieu de cela nous sommes rduits garder et observer les corps, qui font leurs mouvements dans un temps gal
;
: : ; :
1.
Cournot, Trait de l'enchanement,
Mii.haui),
Coamot
1911,
t.
et le
Pragmatisme
54, nouv. dit. 1911, p. 60. Cf. scientifique contemporain, Sdentia,
novembre
X,
p. 377.
498
h

;
pGu prs, Aussi no pourrons-nous point dire qu'une mesure de t'espace, (somme par exemple une aune, qu'on garde en bois ou en mtal, demeure parfaitement la mme. Il seail superflu d rappeto quel point l'volution de la seimre, et pai ieul irernent depuis l'avnement de la thorie de la relativit, a confirm les conclusions de Leibniz il est ini|)(issihle au savant de rejoindre effectivement le concept initial qui avait t pos a priori comme correspondant rfcda de la raison. Et de cette impossibilit il n'est pas malais de rendre compte si l'on remarque qu'il y a inversion uY sens, radical antagonisme, entre l'ide, prtendue rationnelle, d'une essence dfinie et reprsente a priori, et d'autre p&ei le procd qui exprime la mise en uvre de la raison. Nous ne partons pas d'un concept positif, lequel exigerait une intuition directe de la quantit temporelle nous ne pouvons dfinir l'galit des temps que comme la ngation de leur ingalit nous ne progressons vers l'galit qu'en relevant les ingalits et en les liminant.
1
223. Comment se fait-il donc que Leibniz ait pass par-dessus cette impossibilit, qu'il ait avanc une conception dogmatique du temps au risque d'avoir juxtaposer les deux attitudes diffrentes, et nos yeux incompatibles, sur lesquelles
L'examen de la rponse nous conduit fondamental, non seulement pour l'intelligence de la doctrine leibnizienne, mais aussi pour le problme plus gnral des rapports entre la philosophie et la science. Il s'agit, en effet, du principe de raison suffisante. Du point de vue philosophique, en thorie, Leibniz donne ce principe un nonc positif afin d'y appuyer son dogmatisme mtaphysique. Mais il n'en fait pas un usage autre que ngatif chaque fois qu'il veut, dans la pratique et du point de vue scientifique, en prouver l'exactitude et la fcondit par Pour passer de la l'application un problme dtermin mathmatique la physique, il faut encore un autre principe,... c'est le principe du besoin d'une raison suffisante c'est que rien n'arrive, sans qu'il y ait une raison pourquoi cela soit ainsi plutt qu'autrement. C'est pourquoi Archimde, en voulant passer de la Mathmatique la Physique dans son livre de YEquilibre, a t oblig d'employer un cas particunous venons
d'insister ?
est
un point qui
lier
de part suspend aussi des poids gaux de part et d'autre aux deux extrmits de cette balance, le tout demeurera en repos. C'est parce qu'il n'y a aucune raison pourquoi
accord que,
et d'autre, et si l'on
du grand principe de la raison s'il y a une balance o
suffisante tout soit de

;
il
prend pour
mme
LE CHAMP TEMPOREL
499
un
ct descende plutt que l'autre. Or par ce principe seul, qu'il faut qu'il y ait une raison suffisante, pourquoi savoir les choses sont plutt ainsi qu'autrement, se dmontre la divinit, et tout le reste de la Mtaphysique ou de la Thologie naturelle, et mme en quelque faon les principes physiques indpendants de la mathmatique, c'est--dire les principes dynamiques ou de la Force. {Deuxime crit Clarke.) La moralit tirer, selon nous, de ce texte, c'est que le vice
:
dogmatique apparat analogue dans le dogmatisme de la raison et dans le dogmatisme de l'exprience. La critique de l'empirisme montre que l'exprience apporte un enseignement
irrcusable lorsqu'elle fait apercevoir l'cart entre les cons-
quences prvues par la pense

versation
;
et les rsultats
l'erreur
du dogmatisme
est
donns par l'obde transformer cet
enseignement tout ngatif en rvlation positive, d'attribuer l'exprience un contenu intuitif. Le passage de la science la mtaphysique, ou plus exactement de la critique au dogmatisme, n'est pas moins manifeste chez Leibniz lorsque, par une sorte % d'extrapolation implicite, il franchit la distance
entre l'application effective du principe de raison qui se produit sous une forme ngative, par exclusion de toute cause de dissymtrie \ et l'affirmation universelle du principe sous sa forme positive. On rendrait plus palpable encore l'arbitraire de cette extrapolation, si l'on donnait au mot positif le sens avec lequel le positivisme nous a rendu familier, et o il signifie solide et vrifi par opposition chimrique et invrifiable on dirait alors que la condition ncessaire pour maintenir la valeur positive du principe, c'est de renoncer lui confrer la forme d'une affirmation, c'est de savoir ne pas dpasser le processus, indfini et toujours quelque degr inadquat, d'limination des circonstances perturbatrices, de ne jamais nous transporter dans l'absolu du concept.
:
1.
Cf.
I,
Cour mot, Essai sur

Il,
liv.
chap.
27, dit.
est
emprunt V Examen des principes de la mcanique, de Daniel Bernoulli, publi en 1728, au tome I er des Commentaires de V Acadmie des Sciencesde Saint-Ptersbourg. Dans cet ouvrage, Daniel Bernoulli rcuse, comme de vrit contingente, la proportionnalit des acclrations aux forces. 11 s'est donc propos d'tablir sur une autre base la dmonstration du paralllogramme des forces. Pour cela, il se donne deux hypothses qui per1 de remplacer deux puissances quelconques mettent par des puissances quivalentes; 2 de considrer deux puissances de mme direction comme quivalant une puissance unique gale leur somme et deux puissances directement opposes comme une puissance unique gale leur diffrence. Ces deux hypothses, ajoute Daniel Bernoulli, n'apportent aucune autre affirmation que celle-ci un tout est gal la somme de ses parties, et deux puissances gales et opposes sont en quilibre, parce qu'il n'y a aucune raison pour que l'une l'emporte sur l'autre, axiome mtaphysique qu'il faut
:
les fondements de nos connaissances, 1851, 1912, p. 33. L'exemple dvelopp par Cournot
considrer
comme
de vrit ncessaire.
(I\ 134.)
500
INEXPRIENCE HUMAINE
l^T
Nous venons de remonter des difficults que les 224. savants ont rencontres pour l'expos des principes de la mcanique classique, l'examen des oprations par lesquelles esprit humain parvient la mesure du temps. De l nous allons tenter d'expliquer les embarras o les philosophes se sont prcipits lorsqu'ils n'ont point aperu, ou qu'ils ont cru devoir effacer, la barrire entre, d'une part, l'uvre de l'activit intellectuelle qui cre les moyens de faire entrer la considration du temps dans la systmatisation des phnomnes universels, et, d'autre part, l'entit du temps prise isolment, abstraction faite des phnomnes rels dont est dgage la dtermination de sa quantit. Pour rendre compte de ces embarras, nous commencerons par supposer, avec les doctrines qui. postulent le primat de la reprsentation, que le temps soit donn, en dehors des choses, dans un concept qui le dfinit entirement. Ce temps possde un cours, destin tre rempli par ce qui arrive dans le monde rel, par les vnements successifs de l'univers. Ce remplissage du temps s'accomplira dans le sens o coule le temps, de l'avant l'aprs il implique donc une origine. Quelle sera cette origine ? Si elle est recule l'infini, le calcul ne sera jamais accompli qui mnerait l'vnement actuel car, pour tre accompli, le calcul devrait porter sur un nombre fini. Ainsi apparat la thse sur laquelle le no-criti-. cisme a insist avec tant de vigueur l'vnement actuel sera spar de l'origine par un nombre, aussi grand que l'on voudra, mais toujours dtermin, d'vnements. Rien ne saurait tre compris comme arrivant rellement, qui devrait tre prcd d'une infinit de phnomnes successifs. Il est, affirme Renouvier, impossible que des dures aient t ajoutes sans commencement dans le pass, aussi bien qu'il est impossible que leur somme sans fin soit jamais forme dans le futur K A cette impossibilit correspondra donc la ncessit de poser un vnement qui soit l'vnement premier, partir duquel seront compts les phnomnes, jusqu'au phnomne qui se" passe actuellement sons nos yeux. Mais cette ncessit, que le no-criticisme affecte de poser comme une exigence lmentaire de la logique, soulve son tour une nouvelle impossibicar elle ne sera plus lit, d'un tout autre caractre selon nous une illusion d'ordre imaginatif elle ne tient pas simplement ce qu'on tale le temps pour en faire un objet de reprsenelle est tation suppos analogue la reprsentation spatiale
1
1.
Les Principes de la Nature, IV

:
A. Multiplication et dioision des
phnomnes
2 e dit,,
t.
I,
1892, p. 82.
LE CHAMP TEMPOREL
501
de celles qui mettent en jeu toute la structure de l'entendement. Dire qu'un vnement est premier, c'est dire qu'il est dpourvu d'antcdent temporel qui en prpare et qui en
explique' l'apparition il sera un commencement absolu, c'est-dire que pour lui ne sera pas valable la loi de continuit temporelle et de connexion causale qui avait t, jusqu' lui, admise comme le fondement de toute liaison dans l'tendue ou dans la dure, et grce laquelle, d'ailleurs, on avait pos l'vnement considr maintenant comme initial. Or, de toute vidence, si la loi de liaison peut tre nie ce moment, c'est et qu' tout moment elle tait dpourvue, de base lgitime tout motif intelligible disparat d'affirmer que cet vnement auquel on avait cru parvenir, soit arriv. Donc de deux choses l'une ou bien, pour conserver une ombre de consistance au dogmatisme du fini, il faut accepter les consquences inhrentes l'irrationalit de la contingence reno'uviriste, c'est--dire professer une sorte de monadisme empirique, o le monde spatial se rduirait aux visions hallucinatoires d'une conscience individuelle, comme le monde temporel natrait, par subite closion, le jour o cette conscience acquiert le sentiment de sa propre existence ou bien on est contraint de reconnatre que le support de l'existence universelle, c'est la Gesetzmssigkeit grce laquelle espace
: ;
: ;
temps apparaissent remplis de ralit. Si, en quelque point que ce soit, ft-ce dans les espaces imaginaires, quelque moment que ce soit, ft-ce avant le geste originel d'un Crateur, il peut y avoir rupture dans la chane intellectuelle des vnements, on laisse une ouverture pour la Gesetzlosigkeit,
et
et tout s'effondre la fois
:
ce qui est
ici
l-bas, ce qui est le prsent
comme
comme ce qui serait ce qui serait le pass,

;
ce qui pourra tre l'avenir. fini ne saurait tre retenue ce qui n'implique nullement, nos yeux, ou la vrit de l'antithse de l'infini, ou mme l'existence d'antinomies insolubles. Il convient, en effet, de se demander si les antinomies dont le temps a t l'occasion sont vritablement inhrentes au temps comme tel, si elles ne sont pas lies la considration d'un temps qui serait le pendant, le dcalque, non pas proprement parler de l'espace, mais plutt d'un type particulier de reprsentation, emprunt l'espace euclidien.
comme
La thse du
225. A ses premires antinomies, Kant donne le nm d'antinomies mathmatiques. Il commence par considrer l'espace et le temps, sous l'aspect de dimensions indtermines que retiennent la gomtrie ou l'arithmtique. Il cherche
562
ensuite
l'un
commeni
it'i
a ntemu
l.
ces formes, prises en soi, sont susceptibles Mais si l'espace du gomtre n'est qu'une
abstraction, a fortiori en sora.-t-il de mme du temps prtendu arithmtique, qfui est hors d'tat, je ne dis pas seulement de soutenir une science relle de l'univers, mais mme de rendre
le sea vice pour leq^tid Kant l'avait fait intervenir dans YEstktique transcctnhinialc, de fonder la science des nombres, par syuieti ie avec l'espace, fondement de la. science des figures. Le dveloppement des conceptions non euclidiennes permet
de nous rendre compte que nous ne sommes capables de saisir la nature de l'espace, mme gomtrique, qu' la condition d'insrer la notion gomtrique entre le travail organisateur de notre horizon quotidien et le passage par prolongement de l'espace terrestre l'espace astronomique. De mme et plus videmment encore, puisqu'il n'y a pas de discipline directe du temps, susceptible d'apporter la notion du temps l'appui d'une reprsentation intuitive, il nous sera impossible d'esprer comprendre le temps si nous le confinons dans un splendide et strile isolement, si nous cherchons l'apercevoir dans le schme abstrait d'une longueur substitue son cours effectif, et non dans la liaison avec les vnements qui fait qu'il y a pour nous succession vritable, par suite vritablement du
temps. Un point curieux noter ici, et qui est sans doute l'un des paradoxes de l'histoire de la pense humaine, c'est que, pour passer du schme abstrait qui engendre les antinomies kantiennes au temps vritable, nous n'avons pas sortir du kantisme lui-mme. Le passage s'opre dans la Critique de la Raison pure ; et nous avons eu l'occasion d'y insister, lorsque nous avons mis en opposition, d'une part le temps de YEsthtique transcendantale, temps arithmtique qui est, comme le rceptacle spatial dont il est le symtrique, un milieu homo gne et indiffrenci, d'autre part, le temps causal de la seconde A nalogie de V Exprience, qui, lui, est tout autre chose qu'une forme a priori, qui se caractrise par une qualit intrinle fait d'aller dans un sens, comme un fleuve va sque d'amont en aval. Il est possible d'ailleurs que la dualit des thories sur le temps risque de compromettre l'quilibre de la doctrine kantienne, envisage sous son aspect littral. Elle n'en marque pas moins, selon nous, une tape dcisive vers la solution proprement critique des problmes poss au philosophe par la science de la nature. Dire que la relation causale est une relation temporelle, cela ne veut pas dire qu'il s'agisse de poser les phnomnes dans un milieu, objet d'apprhension empirique ou forme d'intui1
LE CHAMP TEMPOREL
503
tion a -priori, qui serait tranger et indiffrent au phnomne. Le temps constitutif du rapport causal a une proprit spcifique, et cette proprit rside dans un fait irrductible aux
cadres prtablis de l'intelligence, dans le fait que chaque ralit prsente l'exprience s'vanouit immdiatement nos yeux en consquence mme de sa prsentation, passant, pour employer des termes qui ont ici leur sens le plus fort et le plus plein, du prsent qui fait tout leur tre au non-tre du pass. A quelles conditions donc la raison aura-t-elle prise sur cette succession d'vanouissements perptuels, qui constitue le fond de l'exprience en tant que telle ? La premire condition, c'est de retrouver, travers le temps qui s'coule, quelque chose qui rsiste cet coulement,' qui apparaisse identique au point de dpart et au point d'arrive. Sans cela il ne serait pas lgitime de parler d'un changement nous aurions seulement le droit de noter deux perceptions diffrentes qui se sont succd dans une mme conscience, aussi htrognes que la vue d'une page que je suis en train de relire et le bruit du vent dans la chemine. Ainsi, la science positive a besoin, tout d'abord, d'un invariant qui lui permette de poser l'antcdent et le consquent comme membres d'une mme srie, Une fois donn cet invariant (que la science du xviir6 sicle dterminait comme conservation de la masse, auquel la physique moderne a donn la forme plus comprhensive de la conservation de l'nergie), le champ est ouvert l'tude des relations fonctionnelles par lesquelles la srie se constitue effectivement grce la dtermination des termes dans cette qualit caractristique qui fait que l'un est cause et que l'autre est effet, que, de l'un h l'autre, un changement est arriv. Autrement dit encore, cette tude aura pour objet de saisir Y antcdent en tant que tel, le consquent en tant que tel. Voil comment, en dfinitive, et survivant la ruine de l'difice- mtaphysique lev par Kant sur la base de la mcanique newtonienne, les formules de Y Analytique transcendantalc ont le privilge d'offrir et la conscience lumineuse et la justification adquate de la double exigence par laquelle se manifestera la solidarit de la raison et de l'exprience dans la science contemporaine l'exigence d'un invariant ou d'une constante, qui sera remplie par les principes de conservation, l'exigence d'une causalit, dont la vrit se constituera suivant le cours intrinsquement donn, et en soi irrversible, des relations temporelles l
; :
1. Cf. Hannequin, Lan Principes de l'Entendement, pur (Revue de Mtaphysique, 1904, p. 415), et Etudes dliistoire des Sciences et de ta P/tilosop/nc, t. II, 1J(J8, p
504
226. Ds lors, t partir du moment o nous l'effectuons condition qui parat vidente et qu'il faut pourtant expliciter afin d'viter les confusions auxquelles le dogmatisme renouviriste a t entran pour avoir voqu une origine absolue des temps situs hors de toute conscience et par del le travail effectif de la pense), cette constitution se fera dans le sens du temps la science anticipe par le cours de la pense sur le cours do la nature. Tout contrle consistera donc crer des points d'intersection o doivent, au moment fix par la thorie, concider le cours de la pense et le cours de la nature. Le passage de l'vnement conu comme futur l'vnement constat comme actuel rige Yhypothse en thse, comme il transforme ma pense passe, qui 'tait prvision, en pense actuelle, qui est vision. C'est donc bien parce qu'il va vers l'avenir que l'homme va vers la vrit. Ainsi les astronomes ont dtach de l'univers le systme plantaire, pour en faire l'objet d'une discipline particulire la mcanique cleste et, grce aux efforts combins de l'observation et du calcul, ils sont en tat d'indiquer pour l'anne nouvelle, le jour, l'heure, la minute, la seconde, o seront visibles, en certaines zones dtermines de la surface terrestre, des clipses totales du soleil ou de la lune. Au cours de cette anne nouvelle, le tmoignage de l'exprience se produira, fournissant une confirmation de plus, peut-tre une occasion de rectification, l'ensemble des connaissances que comporte l'astronomie actuelle. Tout cela est trs clair, on serait tent de dire trop clair car de l devait invitablement natre, pour les savants et pour les philosophes, la tentation d'abuser de cette clart pour tendre l'infini, pour riger en absolu, le double succs de la liaison temporelle et de la relation causale. Gomme avaient dj fait les mtaphysiciens qui avaient spcul sur l'espace de la gomtrie euclidienne, considr comme unique et comme ncessaire, et ports galement par un lan inconscient de l'intelligence, ils ont extrapol dans le vide, sans rsistance comme sans limite. Plus exactement ils se sont donn, sous le nom de vide (ou d'ther), un milieu qui ft propice l'extrapolation indfinie. Procd d'une facilit sduisante, mais qui a cr les difficults factices contre lesquelles nous les avons vus ensuite se dbattre si vivement. Le vice du raisonnement est pourtant palpable, et depuis des sicles l'illogicit caractristique du panlogisme a t dnonce de ce que les gomtres dfinissent et dmontrent, on conclut, suivant les expressions classiques du Fragment sur l'Esprit gomtrique, que la vritable mthode, qui forme:
LE CHAMP TEMPOREL
rait les
505
plus haute excellence, s'il tait deux choses principales : l'une, de n'employer aucun terme dont on n'et auparavant expliqu nettement le sens l'autre, de n'avancer jamais aucune proposition qu'on ne dmontrt par des vrits dj connues c'est--dire, en un mot, dfinir tous les termes et prouver toutes les propositions . Or, s'il y a au monde une vidence qui s'impose, c'est qu'on ne saurait rien dfinir l'aide de rien, rien dmontrer partir de rien. Il n'y a l nullement un signe d'impuissance, comme s'il s'agissait d'une perfection qui dpasse la nature de l'homme. Le problme est impossible rsoudre, simplement, videmment parce qu'il est pos en termes contradictoires la faute est tout entire la charge de celui qui n'en a pas aperu la contradiction 1 Il en est de mme pour la causalit Donc toutes choses tant causes et causantes, aides et aidantes, mdiates et immdiates, et toutes s'entretenant par un lien naturel et insensible qui lie les plus loignes et les plus diffrentes, je tiens impossible, dit ailleurs Pascal, de connatre les parties sans connatre le tout, non plus que de connatre le tout sans connatre particulirement les parties 2 Assurment, s'il en tait ainsi, l'homme aurait tort de parler de causalit. Mais, quelque rle qu'il ait d faire jouer "dans l'apologie qu'il avait projete, au dveloppement sur les deux infinis, Pascal, en tant que physicien, ne croyait assurment pas qu'il en ft ainsi et celui-l seul le croira, qui a pralablement dcid que l'homme aurait tort, et prend sa volont pour une raison. En fait, c'est une prsupposition ontologique, imputable au ralisme dductif de la scolastique, d'exiger que la science commence par poser l'universalit absolue et l'extension infinie de la causalit, avant d'aborder, l'intrieur de systmes conservatifs, la recherche de relations dtermines de causalit.
la
dmonstrations dans
possible d'y arriver, consisterait en
Nous sommes donc tout fait libres de nous dli227. vrer de l'antinomie laquelle conduirait l'absolu d'un dterminisme universel nous avons, tout simplement, ne pas nous dtourner des conditions effectives dans lesquelles le problme se dfinit rellement et rellement se rsout, en refusant de soulever une question chimrique qui cre, sinon consciemment, du moins systmatiquement, la dception
;
finale.
1.
Les Etapes de la Philosop/de mathmatique; 255, p. 425. Cf. Lalande, Remarque Penses, dit. Haclieite, seclion 11, fr. 72. sur le Principe de causalit (Revue Philosophique, lb'JU, t. 11, p. 232).
2.
506
t
nmiv. l'analogie de l'espace et du temps peut devenir loi un guide prcieux. Une thorie de J'espace, considre comme \ klente fei pourtant illusoire, a rendu confuse et inextricable si l'on a dbrouill l'nigme de l'espace, la thorie du temps (m peul esprer voir clair dans la doctrine du temps. Or, ce que la gomtrie du xix sicle a mis en vidence, c'est l'imprudence de l'extrapolation qui consistait tendre brusquement jusqu' l'infini les proprits observes sur un lment spatial. La dmarche proprement positive de l'esprit, et qui sN st rvle comme extraordinairement fconde, c'est celle qui procde de proche en proche, d'une faon continue. Il u'en esi pas autrement pour le temps le dterminisme causal s'tablit partir du jour o l'hypothse a t vrifie par les observations faites successivement dans le laboratoire ou dans la nature et la notion du dterminisme s'affermit mesure que s'accrot la somme algbrique des consolidations et des liminations que l'exprience a permis d'oprer sur les hypothses des lois. Par suite, le savant parat de plus en plus fond tendra le dterminisme aux parties du temps qu'il n'a pas encore vcues, ou celles qu'il lui est jamais interdit de vivre. Encore une telle faon de parler n'est-elle pas tout fait exacte. Il ne s'agit pas d'appliquer des temps non donns ce qui a t vrifi pour les temps donns il s'agit de constituer ces temps non donns, l'aide d'une contexture du temps que fournit le contrle exprimental des relations auxquelles aboutissent les combinaisons du calcul et des observations. Par exemple, si nous isolons la numrotation arithmtique des annes et la dtermination des phnomnes astronomiques, nous pouvons nous demander si la prdiction d'une clipse totale de soleil visible Paris en l'anne 1961 mais en fait la dtermination des annes sera confirme
;
venir
et la
prvision des orbites solaire, lunaire et terrestre,
tout cela fait partie d'un mme systme de lois, ou, si l'on prfre une notion moins ambigu, de conditions cosmiques et c'est la stabilit de ces lois, de ces conditions cosmiques, qui nous donne le moyen de penser un avenir, de le crer comme les relations dans le prolongement du temps actuel mtriques, fournies sur une portion finie de l'espace par tel ou tel type de gomtrie, euclidien ou non euclidien, nous
;
donnent
le
moyen de dterminer
telle
ou
telle
forme
d'ex-
tension de l'espace. Entre le calendrier vulgaire qui se borne indiquer la succession des jours et des mois, et l'annuaire du bureau des longitudes qui porte sa prcision maxima les caractristiques des phnomnes astronomiques, la diffrence est dans le degr de l'approximation. Ici et l, les
LE CHAMP TEMPOREL
507
dmarches de
l'esprit sont identiques et elles ont, ici et l, appui, cette sorte de mmoire collective dont chacune des disciplines scientifiques a organis le dpt depuis le jour o elle a pris conscience d'une mthode dfinie et sre de vrification. Cette portion du temps qui, pour les .gnrations prcdentes, apparaissait comme future et qui, pour nous, est dj devenue le pass, sert de base au travail par quoi nous constituons l'avenir qui est encore devant nous. Ce n'est pas tout par une sorte de choc en retour, mesure que se poursuit, avec le dveloppement de la science positive, cette consolidation de l'avenir, mesure aussi nous allons devenir plus capables de constituer le pass qui est antrieur l'avnement de cette mmoire collective. A proprement parler, nous n'tendons pas au pass les lois du prsent nous nous faisons un pass en supposant les lois du prsent. Les phases de Vnus ont t observes pour la premire fois au dbut du xvir sicle 1 Nous ne croyons pas nous tromper en affirmant qu'elles taient pralablement visibles, pour un observateur terrestre. Seulement, cette affirmation n'a d'autre fondement que la fixit des conditions qui, d'un sicle l'autre, rgissent le mouvement des astres. Si nous trouvions la restriction difficile supporter, si, afin de nous dbarrasser de ces faons de parler indirectes et laborieuses, nous voulions sauter par-dessus le principe du dterminisme, et considrer le pass en lui-mme et dans l'absolu, nous aboutirions effectivement faire vanouir le pass lui-mme en tant que tel nous nous trouverions brusquement en face du nant.
:
comme
228.
le
Dans
:
la cause est
temps
les conditions o la pense humaine s'exerce, appuye sur le temps, et son tour elle appuie double relativit qui met au cur du temps la
ligne de partage en quoi consiste le prsent, et d'o se projette la double perspective de l'avenir et du pass. Une fois de plus, en vue d'clairer nos formules, nous pou-
vons demander un complment de lumire au rapprochement du temps et de l'espace. C'est sur le terrain de la goconduit,
mtrie qu'a t fond le relativisme critique. Kant a t par le paradoxe des objets gomtriques, cette conclusion ûe l'espace ne saurait tre rig en objet de reprsentation autonome, qu'il gardait un point d'attache
1.
Sur
les circonstances de la dcouverte, voir
Kampf fur
die copernicaniscke Lehre,
Wohlwill, Gulilei und sein Hambourg et Leipzig, l'A)',', p.
508

:
une ncessit d'orientation, par rapport la droite gache, qui est inexplicable en termes purement conoeptuels. Or, correspondant ce hic par lequel s'tablit dans la thorie de la gomtrie la connexion entre l'activit de Fintellignce et le donn de l'exprience, la science de l'univers implique, dans la thorie du temps, un nunc grce auquel auquel s'tablit la connexion entre le code d'une lgisei
la
l'homme
lation
rationnelle et la spcificit irrductible
du
rel.
Ce
nunc, caractristique du temps comme tel, la philosophie de la reprsentation, qui supposait une intuition du temps comme
ensemble homogne, tendait

trouvait
condamne par
le faire disparatre, et elle se l'impossibilit de le faire disparatre.
De
que
ce nunc,
la
au contraire, va partir le processus intellectuel philosophie du jugement essaie de reconstituer
l'aide de l'analyse rflexive.
En
effet, si le
temps devait
l'a
ne serait donn, Kant
tre objet de reprsentation, il d'ailleurs reconnu, que grce au
Or l'espace .lui-mme ne commence pas par de reprsentation. Il est li l'effort de l'enfant pour se dterminer une action qui comporte un point d'arrive et un point de dpart, un but et des moyens et ce qui, dans cette uvre spontane de coordination, se dtachera comme fond de tableau, comme systme d'objet, s'installe dans l'espace. Mais l'ordination des moments de l'action, le fait que l'enfant tend les bras pour saisir le bonbon, cela donne sa conscience occasion la distinction de l'avant et de l'aprs, cela devient, d'autre part, la base pour l'ordre pratique qui constitue la ralit psychologique du temps. Sans doute, lorsque nous renonons l'action pour nous retourner vers ce qui a t, il semble que nous adoptions une attitude inverse qui rtablira le primat de la reprsentation, que notre pass s'offre nous sous la forme d'un tableau qui serait objet d'intuition. Mais cela n'est strictement vrai que pour la" faible paisseur de dure qui adhre en quelque sorte l'actualit de ma conscience prsente. Au del, et en dehors des faits exceptionnels qui ont pris, en raison de nos intrts ou de nos motions, l'importance d'vnements historiques, la mmoire nous abandonnerait vite si elle n'tait que commmoration passive. En fait, elle s'accompagne d'un travail rtrospectif d'organisation pour lequel, aussi bien que pour la systmatisation de l'avenir en vue de l'action, apparaissent, tendus et mis en uvre, tous les ressorts de l'activit intellectuelle. Un juge d'instruction rtablit la courbe de l'emploi du temps partir des points de repre que lui fournissent les tmoignages, en s'appuyant des conditions
symbole
spatial.
tre objet
LE CHAMP TEMPOREL
509
tel
objectives, par exemple, qui permettront ou qui excluront ou tel itinraire dans tel intervalle donn, en s'aidant aussi de ses postulats psychologiques et sociologiques, ou de ses partis pris de mthode. Nous sommes notre propre juge d'instruction et lorsque nous croyons nous borner interro;
ger notre pass, nous compltons les rponses, et nous le reconstituons. Un rve m'est donn, au rveil, comme un tableau futuriste , c'est--dire comme un ensemble de donnes fragmentaires qui chevauchent les unes sur les autres je ne puis le raconter autrui, je ne puis me le raconter moi-mme, qu'en y introduisant un certain ordre, en versant en quelque sorte l'espace dans le temps, substituant la succession des moments la juxtaposition des images. Il en est de mme, en gnral, pour l'vocation de mon pass. Je dois le construire moi-mme pour moi-mme, mes risques et prils, et en particulier avec le danger de le dformer, sous la pousse des tendances apologtiques qui me font adopter, consciemment ou inconsciemment, l'attitude d'un plaidoyer ou d'une Thodice,
;
La thorie psychologique du temps que nous venons de rappeler montre comment l'activit de la perception est oriente vers l'activit de la science. L'humanit fait par rapport l'univers ce que fait l'individu par rapport sa vie pratique. Elle reconstitue sa gnalogie, elle anticipe sur son avenir. Une telle conception s'appuie sur le dterminisme de l'univers. Il est pourtant vrai qu'elle chappe l'antinomie, ou plus exactement qu'elle ne laisse pas natre l'antinomie, cre entre l'absolu d'un dterminisme intemporel, et l'absolu d'une contingence radicale. Et c'est ce qu'avait admirablement aperu Gournot, lorsqu'il a dfinitivement rompu le cercle des conflits dogmatiques, en introduisant une notion que Comte avait systmatiquement carte du domaine de la philosophie naturelle la notion de donne historique, en tant que distincte de la donne thorique Une intelligence, crit-il dans Y-Essai \ qui remonterait bien plus haut que nous dans la srie des phases que le systme plantaire a traverses, rencontrerait comme nous des faits primordiaux, arbitraires et contingents (en ce sens que la thorie n'en rend pas raison), et qu'il lui faudrait accepter titre de donnes historiques, c'est--dire comme les rsultats du concours accidentel de causes qui ont agi dans des temps encore plus reculs. Supposer que cette distinction [entre lu donne historique et la donne thorique'] n'est pas essen:
1.
312, nouv. dit.
1912, p. 460.
510
troile,

c'est
admettre que
le
temps
n'est
s'lever temps disparat.

cest
un ordre de
ralits
qu'une illusion, ou au sein desquelles le
donc eu la conscience la plus nette de ce qu'il y a d'original dans sa conception de l'histoire, et qui va se montrer fcond au del de toute prvision c'est que la science, en tant qu'elle adjoint aux .principes de la thorie des faits spcifiquement historiques, comporte une vrit qui n'a pas seuleiEeiit pour objet le temps, canalis en quelque
a
:
Cou mot
le et dfini par la rgularit de son flux, comme le temps absolu de Newton et de d'Alembert. Elle a une vrit qui nat du temps, non encore apprivois et capt, rendu la spontanit de son cours naturel. Cette conclusion se confirme, en mme temps que peuttre elle s'claircit, si on la confronte avec les embarras o une vision raliste de l'univers avait engag la doctrine du temps. A cet gard, nous avons eu occasion d'y insister jadis, les Grecs nous ont conserv un tmoignage aussi important que les paradoxes de Znon d'Ele c'est Yaporie clbre o Diodore Cronos mettait en vidence l'impossibilit de relier les lments passs et les vnements futurs par un rapport de causalit, qui logiquement implique l'homognit des termes entre lesquels il s'tablit r En effet, les Grecs partaient d'une reprsentation tout intuitive, o le pass tait donn avec sa nature de pass, c'est-dire comme immuablement fix, par opposition aux ventualits diverses entre lesquelles flottait encore l'indtermination de l'avenir. Un tel contraste permettait la dialectique mgarique, dont se rclamait Diodore Cronos, de se jouer comme plaisir des affirmations aristotliciennes sur le dterminisme et la contingence le processus temporel, ayant pour effet de rejeter perptuellement dans le pass l'vnement considr comme futur, transforme en ncessaire ce qui avait t pos comme contingent, et introduit la contradiction dans le systme des thses dogmatiques. Mais, prcisment ici, entre le dterminisme du pass qui exprimerait une ncessit absolue et la contingence de l'avenir qui correspondrait au pur possible, la notion d'histoire, prise, comme dit Cournot, dans son acception philosophique la plus large* , insre le moyen terme de l'existence relle, de la vrit catgorique, dont on peut dire qu'elle est bien le contingent, au sens tymologique du mot, c'est--dire
1.
Trait,
p. 50.
Z.
182; nouvelle dition, 1911, p. 205.
LR CHAMP TEMPOREL
ce
511
qui arrive. Et ce qui arrive, grce au dterminisme interne qui relie les unes aux autres les pices du systme des choses et conduit, selon l'expression de d'Alembert, le considrer comme un fait unique, c'est l'univers tel que nous
le
crons par un double
mouvement de progression
et
de
rgression. Ds lors, nous ne confrons pas une modalit diffrente au pass ou l'avenir. Suivant la formule de Henri
Poincar, nous devinons le pass comme nous devinons l'aveune telle opration tant toujours relative aux dmarches effectives de la pense, jamais l'homme ne pourra sortir de cette relativit pour se trouver tout d'un coup et comme nez nez devant l'absolu de l'origine et de la fin. Nous sommes ainsi, pourrons-nous dire,. et sans nous imaginer que nous exprimons un paradoxe, garantis par l'inadquation de la tche qui nous est assigne, contre le pril mortel des antinomies auxquelles les philosophes se sont condamns quand ils ont eu la tmrit de supposer acquis et de discuter les rsultats d'une extrapolation immdiatement pousse Tinnir. Or,
fini.
CHAPITRE XLIX
LA CONNEXION CAUSALE
229. La constitution de l'histoire, en tant que champ temporel, s'apparente la constitution du champ spatial. Gela ne signifie nullement, selon nous, qu'il y ait une reprsentation d'un temps homogne et vide qui fasse pendant la reprsentation d'un espace, lui-mme homogne et vide cela signifie qu'un mme processus intellectuel tisse avec les donnes de l'exprience la double toffe solidaire de l'espace et du temps. Il n'y a pas d'espace avant le phnomne et, une fois que les points de concidence avec les faits exprimentaux ont permis de dresser la figure de l'espace rel, il n'y a plus lieu d'imaginer une substance matrielle, atome ou ther, qui s'ajouterait cet espace dj rempli. De mme, il n'y a pas de temps avant les vnements l'existence du temps n'est autre que sa contexture, fonde sur les relations causales que la pense tablit entre les vnements. Et alors .la question se pose nous Peut-on dire que la notion de cause se ferme en quelque sorte sur la notion de temps, de la faon dont nous avons conclu que la notion de matire se ferme sur la notion d'espace ? Ou bien, puisque nous nous appuyons sur les lois causales pour parvenir la ralit du temps, ne peut-on soutenir que l'existence des lois est indpendante de leur application tel ou tel cas dter;
; :
min,
telle
ou
telle
donne particulire
qu'il
insistait'
? Il
est
remarquable
la
que
cette dernire alternative soit celle laquelle s'arrtait
Cournot, alors
mme
sur l'importance de
:
donne historique dans les sciences qu'il appelait cosmologiques, telles que l'astronomie et la gologie L'objet des sciences cosmologiques est une description des faits actuels,
considrs comme le rsultat de faits antrieurs, qui se sont produits successivement les uns les autres, et qu'on explique les uns par les autres, en remontant ainsi jusqu' des faits pris pour points de dpart, qu'il faut admettre sans explication, faute de connatre les faits antrieurs qui les expliqueraient. Au contraire, la physique proprement dite, dans ses branches si multiples, la chimie, la cristallogra-
513
phie , sont des sciences, non du monde, mais de la Nature, des sciences physiques. Le propre des sciences physiques est de relier en systme des vrits immuables et des lois permanentes, qui tiennent l'essence des choses ou aux qualits indlbiles dont il a plu la puissance suprme de douer l les choses auxquelles elle donnait l'existence La distinction des sciences physiques et des sciences cosmologiques a des racines profondes dans la pense de Cournot les premires, ce sont celles auxquelles s'applique en toute rigueur ce que les anciens disaient de la science en gnral qu'elle n'a jamais pour objet le particulier, l'individuel (Ibid.). D'autre part, la considration des essences immuables livre directement l'homme l'aperception de cet ordre proprement rationnel qui surplombe l'ordre de la succession causale, et que la philosophie de l'histoire a pour mission de dgager, mme sur le terrain des faits qui semblent vous reflter dans leur complexit les mille accidents des hommes et des choses 2
.
:
:
mme que le crdit de la philosophie de sans cesse diminu, mesure que le dveloppement des recherches historiques nous a permis un commerce plus familier et un contact plus troit avec la ralit vritable de l'histoire, de mme on peut se demander si l'volution de la physique contemporaine n'a pas eu pour rsultat de nous dtacher de plus en plus des spculations qui visaient retrouver les universaux du conceptualisme antique et si dans les diverses branches de la physique pure, dans la thorie de la pesanteur comme dans la thermodynamique, dans l'optique comme dans l'lectromagntisme, ne s'introduisent pas un certain nombre de coefficients obtenus par voie exprimentale, qui sont lis la structure telle -quelle de notre monde et sans lesquels les lois, ou plutt les relations fondamentales, ne sauraient tre ni compltement formules, ni exactement vrifies. A cet gard, et rien n'atteste davantage la force de son gnie critique, Cournot fournit lui-mme l'exemple que nous avons invoquer contre sa doctrine. Qu'on relise, la lumire de la thorie einsteinienne de la gravitation, les paragraphes 183 et 184 du Trait de V Enchanement des Ides Fondamentales dans les Sciences et dans l'Histoire : Deux systmes, pour
230.
Or, de
l'histoire a
1.
2.
Trait, 181, 182. d. cite, p. 204. Voir en particulier dans l'Essai de 1851,
le
chapitre
II
De
Ut
I\" son
des choses,
20 'et 21, Edit. 1912, p. 24 et 25.

3!i
514
tre
l'eXPRIEN
HUMAINE ET LA causalit physique
foncirement distincts, n'en ont pas moins leurs connexions el leurs enchevtrements. Il est dans la force des choses que les sciences cosmologiques fassent continuellement usage des donnes que leur fournissent les sciences physiques i! arrive aussi, quoique plus rarement et en quelque sorte par accident, que les sciences physiques impliquent une
:
donne cosmologique ou physique qu'il faut dgager... Une uerre abandonne elle-mme tombe actuellement la surface de la terre le principe que les lois de la Nature sont constantes suffit-il pour nous autoriser conclure que cette
]
:
pierre tomberait de mme et avec la mme vitesse, si l'on rcidivait l'exprience dans le mme lieu au bout d'un, temps quelconque ? Point du tout car, si la vitesse de rotation de la terre allait en croissant avec le temps, il pourrait arriver une poque o l'intensit de la force centrifuge balancerait celle de la gravit, puis la surpasserait. Aussi ne s'agit-il pas l d'une exprience de physique pure, mais d'une exprience qui est influence par certaines donnes cosmologiques. L'ex;
prience de Gavendish n'est point dans le mme cas, du moins d'aprs l'ide que, dans l'tat de nos connaissances scientifiques, nous nous formons de la loi de la gravitation universelle et voil pourquoi nous sommes autoriss porter l'gard de cette exprience un jugement tout diffrent. Supposez que des observations ultrieures viennent donner en cela un dmenti nos thories scientifiques et qu'il faille revenir des ides cartsiennes, en attribuant les apparences de l'attraction entre les corps pondrables la pression d'un certain fluide qui pourrait tre ingalement distribu dans dans cette hypothse, aujourd'hui si les espaces clestes improbable, l'exprience de Gavendish pourrait donner des nombres variables, selon que notre systme solaire se transporterait dans des rgions o le fluide dont il s'agit serait ingalement accumul. On verrait reparatre dans l'interprtation de cette exprience la donne cosmologique. Avec la thorie de la relativit gnralise, l'hypothse, prvue, mais carte comme împrobable, s'est ralise. Le retour aux ides cartsiennes s'est accentu, dans un sens, il est vrai, qui dsorienterait Descartes s'il tait plac brusquement en face de ces Cartsiens nouveau style. La physique pure est devenue gomtrie selon le programme du matre mais la gomtrie n'est plus demeure la reprsentation d'un milieu homogne qui est donn tout entier dans l'immdiatet de l'intuition c'est une mtrique infiniment complique qui s'applique aux particularits constitutives d'un champ. Par certains de ses aspects et abstraction faite de l'ontologie pri; : ; :
LA.
CONNEXION CAUSALE
515
pace devient,
une pareille gomtrie o la position dans l'escomme l'tait pour Kant la relation temporelle, un caractre intrinsque et constitutif du phnomne scienpatticienne,
tifique, ressuscite la
notion pourtant
si
certains gards aussi, mais en
un sens
dcrie de L'obctfoc t-o:. tout autre puisqu'il
s'agit d'une circonstance appartenant au dveloppement du savoir humain, non d'une opposition radicale fonde dans la nature des choses, elle rintroduit la distinction, abolie par Descartes, entre la considration du milieu terrestre, pour laquelle la mcanique classique est suffisamment approche, peut passer comme vraie, et la considration du milieu astronomique qui obli.se corriger l'approximation afin d'adopter une cosmomtrie plus subtile et plus exacte.
Du point de vue de cette cosmomtrie, il n'y a pas 231. plus de place pour une physique pure distincte de la cosmologie que pour une mcanique pure. Si Cournot, qui avait tant de fois dnonc le prjug suivant lequel la mcanique
serait l'intermdiaire ncessaire entre la
mathmatique
et la
nature, se risque jusqu' prdire que, mme aprs l'chec ventuel du systme newtonien, l'esprit humain n'en concevrait pas moins la possibilit et mme la ncessit de remonter jusqu' des lois et des proprits permanentes, qui sont l'objet de la physique pure {Ibid.), c'est en vertu d'un principe de caractre philosophique et dogmatique qui n'a rien voir avec l'observation directe de la ralit scientifique. A ses yeux, le rgne de la loi est la condition sans laquelle on ne trouverait nulle part l'ordre et la lumire le cours du temps, cessant d'tre soumis au rythme harmonieux d'une raison suprieure, n'offrirait plus qu'un amas incohrent de variations accidentelles et fortuites. Bref, Cournot oppose la raison et le hasard, le hasard, suivant la vue profonde qui a t le point de dpart de ses spculations, tant, en un point ei en un temps donns, le concours d'effets qui relvent d'antcdents sans connexion intime les uns avec, les autres
;
Les vnements amens par la combinaison ou la rencontre de phnomnes qui appartiennent des sries indpendantes, dans l'ordre de la causalit, sont ce qu'on nomme des vnements fortuits ou des rsultats du hasard l Or, on peut se demander si le hasard ainsi dfini contient vraiment quoi que ce soit qui aille contre la raison et qui attnue la rigueur du dterminisme scientifique? Pour notre part, nous n'apercevons aucun motif de le penser, du moins
t.
Exposition de
la thorie des
chances
et des probabilits, 1843, p. 73.
.">!(*>
nous limitons nos considrations aux phnomnes de la nature inorganique qui ne manifestent aucune relation sensible et directe l'intrt humain Le mot de hasard n'indique pas une' cause .substantielle, mais une ide cette ide est celle de la combinaison entre plusieurs systmes de causes ou de faits qui se dveloppent, chacun dans leur srie propre, indpendamment les uns des autres. (Ibid., p. 82.) A [M'en die les choses ainsi, on aperoit aisment que la fortuit, qui est dans le mot, ne se retrouve nullement dans Vide. Gournot dit hasard l o on n'a pas le droit, en toute rigueur, de dire autre chose que synchronisme. Et alors, cartant toute arrire-pense anthropomorphique, on est en prsence de la notion suivante chaque srie de phnomnes, obissant une loi qui en indique le droulement ncessaire, amne invitablement un moment dtermin tel ou tel terme si donc l'esprit est assez ample pour acqurir la capacit de considrer, non chaque srie isolment, mais l'ensemble des sries, le rsultat de leur rencontre au moment envisag apparatra comme une rsultante aussi ncessairement et par consquent aussi rationnellement dtermine que peut l'tre une somme arithmtique. Cette conclusion ne saurait tre conteste qu'au cas o l'on pourrait tablir une diffrence de nature entre les composants et le compos. Dans le compos, dira-t-on, il n'y a d'autre lien entre les parties et le tout qu'un rapport de juxtaposition externe qui n'a aucune vertu explicative, qui exprime simplement la contrainte brutale de ce qui est. Au contraire, l'intrieur de chaque srie, la loi causale marquerait une connexion fonde sur la nature des choses et dont une philosophie, amie de l'harmonie et de la simplicit, serait capable de rendre raison a priori. L'analyse physique serait transpaelle satisferait l'amour de l'ordre qui rente pour l'esprit est le caractre de la raison, tandis que la synthse cosmologique demeure opaque, qu'elle nous arrte en quelque sorte sa propre constatation. Mais, en isuivant, ici encore, la voie que Cournot lui avait ouverte, la critique contemporaine des sciences a fini par rduire peu peu cette distinction jusqu' n'y voir qu'une opposition forge dans l'abstrait entre concepts limites, c'est-dire entre termes fictifs. Ni dans la nature ni dans le laboratoire le savant ne se trouve en prsence d'une srie tellement simple qu'il puisse partir d'un antcdent qui ne rclame aucun complment d'explication pour parvenir un phnomne qui s'explique tout entier par l'effet de ce seul antcdent. Et si quelques-uns ont cru jadis mettre la main
s
:
517
sur cette simplicit idale, cette croyance tait lie l'tat rudimentaire du savoir. Selon une remarque trs pntrante de Jules Tannery, l'imperfection de nos sens et des premiers instruments de mesure a... jou un rle utile dans la constitution de la science empirique en conduisant des noncs trs simples, ne reprsentant sans doute les choses qu'avec une approximation trs grossire 1 . L'art d'exprimenter, c'est l'art de dgager une relation propre un ordre dtermin de phnomnes en faisant les corrections dues des circonstances adventices, la temprature ou l'altitude du
la pression atmosphrique ou l'tat hygromCe qui revient dire qu'on ne peut se dbarrasser de ce synchronisme que Cou mot tait dispos considrer comme le signe d'une contingence irrationnelle. Les lois ne sont jamais donnes en elles-mmes, en dehors de leur relation un moment particulier de la dure o elles interfrent avec d'autres lois. Elles seront vrifies, non dans leurs effets isols, mais parce que leurs consquences particulires en seront conjugues avec les consquences tires de ces autres lois, de manire soumettre au verdict de l'exprience, ainsi que Duhem y a insist, l'ensemble du systme que forme leur
laboratoire,
trique, etc.
combinaison.
232. Et ce n'est pas tout nous avons suppos que la vrification exprimentale s'applique un systme de phnomnes qui est isol du reste du monde dans l'enceinte du
:
laboratoire. Les rsultats que nous obtenons alors seront sans connexion interne avec ceux que nous obtenons dans d'autres domaines et ainsi se produira l'apparence d'une juxtaposition de sries totalement indpendantes, ce synchronisme dont Cournot avait, en l'appelant hasard, soulign le carac;
tre accidentel. Resterait savoir
comment s'assurer qu'il est lgitime de prendre cette apparence pour une ralit vritable. Thoriquement, il n'y a pas d'lment isol c'est pourquoi M. Painlev, ayant prciser les conditions initiales de la mcanique moderne, donne du principe de causalit la formule suivante Un lment matriel infiniment loign de tous les autres reste absolument fixe si sa vitesse initiale est nulle et dcrit une droite s'il est anim d'une vitesse initiale. Et il ajoute en note Le mot infiniment signifie que la proposition est d'autant plus exacte que l'lment matriel est plus loign de tous les autres"2 Or 6e qui n'est pas vrai
;
1.
Le
rle
2.
Apud De
du nombre, apud Science et Philosophie, 1912, p. 33. la mthode dans les Sciences, premire srie, 1009,
p. 386.
518
'l
&PRIBNCB HUMAINE E r LA CAUSALIT PHYSIQUE
dj dans La tiiorie Je sera encore beaucoup moins dans la pratique. Suivant quel critrium dciderons-nous qu'un phBOttin donn dans une srie est assez loign d'un autre
dans l'espace el dans le temps pour que nous l'en dclarions indpendant ? Je vois, dans mon jardin, le feuilles qui tombenl cela me suffit-il pour deviner que la masse totale de la plante est intresse au phnomne? Je regarde un morceau de charbon brler dans ma chemine est-ce assez pour comprendre que je rcupre mon profit une chaleur jadis fournie par les soleils prhistoriques? Les premires recherches sur les transformations radioactives avaient conduit a m user que la cause profonde qui dclenche l'explosion d'un atome est dans la ralisation accidentelle des conditions intrieures au noyau positif de l'atome 1 . L'tude de la radioactivit serait alors, au sens de Gournot, plutt physique 2 que cosmologique. Mais, en abordant d'un point de vue nouveau le problme des ractions profondes , M. Perrin arrive cette hypothse que pourraient intervenir des rayons d'une lumire plus aigu, plus pntrante, que les rayons X ou les rayons Y et il considre comme possible que ces rayons aient une origine laquelle il ne semble pas que personne ait song. Il se peut que le rayonnement actif sorte de dessous nos pieds, du centre ardent de la pla:
nte
(Ibid., p. 154.)
que
parat plus pro-pre nous convaincre tendance actuelle n'est pas de chercher l'unit de la science dans l'ide de nature, entendant par l, comme le voulait Gournot, un systme de causes comparables aux ides archtypes qui sont avant la cration concentres dans l'entendement du dmiurge ce qui conduit relguer les relations, au nom de la ncessit d'un ordre intelligible, dans un espace idal, et dans ce temps intemporel, dont M. Bergson a fait si justement la critique. La base de l'unit, c'est ce que Gournot dsignait comme l'ide du monde, c'est--dire l'ensemble des effets produits par les actions et ractions que la thorie est oblige de considrer chacune part, mais qu'elle prend chaque fois avec une mesure dtermine de coefficients empiriques, de faon ce qu'elle puisse atteindre la combinaison synthtique qui est destine reprsenter l'apparense
la
;
Aucun exemple ne
Jean Perrin, Atomes et Lumire, Revue du mois, 10 fvrier 1920, p. 152. M. Perrin crit dans l'article que nous venons de citer (p. 152) Aussi comprend -on que Pierre Curie ait pu supposer que la vie moyenne d'un atome radio-actif d'espce donne, de radium par exemple, est une constante universelle, donnant un talon absolu de dure. L'inflexibilit rigoureuse de la course des transmutations prenait ainsi rang parmi les principes de la
1.
t.
science.
A CONNEXION CAUSALE
que prsentent les choses, et qui se vrifiera par la concidence avec les donnes de la ralit, dans les limites de rtendue et de l'exactitude de nos moyens d'observation.
totale
233. Le dterminisme de la physique pure o les causes taient considres part de leur application au domaine de 'l'exprience, tait un dterminisme apodictique, passant par-
dessus les effets imprvisibles, les nouveauts surprenantes, qui naissent chaque jour de la complexit des lments l'uvre c'tait un pr dterminisme incapable de rejoindre le spectacle de la ralit, fermant l'homme l'accs et l'intelligence de la libert. Le dterminisme cosmologique est un dterminisme de fait, un dterminisme catgorique, et le principe de causalit a pour expression ce jugement d'actualit L'univers existe 1 Puisque l'espace ne peut tre transform en relations entirement rationnelles partir d'axiomes
;
,
absolument vidents, puisque ^c'est nier la spcificit du temps que d'effacer l'htrognit singulire par quoi le moment
prsent se distingue de ce qui n'est plus et de ce qui n'est pas encore, le philosophe doit s'attendre retrouver dans la causalit scientifique, qui s'applique aux phnomnes donns dans l'espace et le temps, cette attache la position de Y hic et la succession du nunc, sans laquelle l'effort de l'activit intellectuelle perdrait tout contact avec la ralit, tout droit d'affirmer la vrit du jugement"2 En effet, puisque le dterminisme constitutif de l'univers est appuy sur l'endroit particulier et sur le moment actuel o se fait la confrontation de notre systme de relations causales et de la ralit donne, ce dterminisme doit apparatre en devenir chacune de ces confrontations nous conduit rectifier le systme des relations causales grce auquel nous constituons notre univers en cheminant dans l'espace par prolongement, en projetant dans le temps la double perspective de l'avenir et du pass. Le nunc auquel l'univers est relatif, ce n'est pas seulement cette pointe mobile du prsent o le
. ;
1. Si nous l'avons bien compris, M. Borel exprime une pense analogue, avec une terminologie un peu diffrente, dans la conclusion des Elments du calcul des probabilits (1909), reproduite dans une note de son ouvrage sur Dans une conception entirement dterministe le 'Hasard (1914), p. 158 de l'univers, il n'y a pas de cause au sens habituel que l'on donne ce terme l'ensemble de l'univers doit, tout instant, tre regard comme la cause de tous les vnements passs, prsents ou futurs; il n'est pas possible, en effet, de modifier un seul phnomne sans modifier tous les autres, car il faut pour cela concevoir un autre univers, celui dans lequel nous vivons ne pouvant, dans cette hypothse, tre conu autre qu'il n'est. 2. Cf. La Modalit du Jugement^ p. 93, et V Orientation du rationalismei in Revue de Mtaphysique et de Morale, 1920, p. 333.
: :
520
rel vient inscrire sur un appareil de mesure le signe convenu qui dcidera du sort d'une thorie scientifique, c'est, en connexion avec l'actualit de l'exprience, l'actualit du contenu scientifique qui se concentre un moment donn dans l'esprit du savant et grce quoi il dessine l'architecture des poques passes et des poques venir. De l cette consquence que l'architecture de ces poques se renouvelle avec la science de l'architecte. L'histoire de
l'Egypte est en perptuelle volution, car elle n'est pour ainsi du second degr, qui suppose avant elle l'histoire de l'gyptologie. De mme nous crivons directement, non l'histoire de la terre, mais l'histoire de la gologie, qui nous fait assister la constitution du champ temporel suivant des tapes comparables aux degrs parcourus pour la constitution du champ spatial Chaque progrs de la gologie nous force d'agrandir au del de toute mesure l'chelle des temps gologiques et, qjjand on voit compter par milliers de sicles le temps qu'il a fallu pour construire des bancs de coraux, pour relever, dprimer, rehausser encore, fouiller, dnuder, labourer en tous sens, dans le cours de ce que l'on nomme la priode actuelle, des terrains d'origine relativement toute rcente, la chronologie de Buffon et des .autres gologues du sicle dernier, mme en y joignant Cuvier, nous rappelle ces temps de l'astronomie grecque o l'on se croyait bien os d'affirmer que le soleil est gros au
dire qu'une connaissance
: ;
moins comme
234.
le
Ploponse
1
r.
la tche sera du mme Assurment il est paradoxal, du point de vue du ralisme antique, mais il est tout naturel du point de vue de la critique moderne, que mme la tche paraisse plus facile Quelque bizarre que l'assertion puisse paratre au premier
En ce qui concerne l'avenir,
ordre.
abord, la raison est plus apte connatre scientifiquement que le pass 2 Quand nous remontons des consquences aux antcdents, nous sommes ncessairement exposs laisser de ct tous ceux de ces antcdents dont les effets ont disparu sans lajsser de traces, tandis que pour l'avenir nous tenons, thoriquement au moins, le faisceau total
l'avenir
.
1. Cournot, Considrations, etc., t. H, p. 184. Sur le point o les savants contemporains ont port l'antiquit prodigieuse de la vie terrebtre v voir Jean Perrin, YOrigine de la chaleur solaire. (Scientia, novembre 1921) On reste, en dfinitive, bien au-dessous de la vrit en disant que, il y a un milliard d'annes, les conditions climatriques terrestres ne diffraient gure des conditions actuelles. (P. 357.)
:
2.
Cournot. Essai,
ch. xx,
nouv.
dit. 1912, p. 447.
;
52 L
des causes nous sommes donc en tat de calculer l'intgralit des effets. Pourtant cette conclusion ne serait tout fait exacte que si nous pouvions dtacher de l'ensemble cosmologique qui nous est donn une srie de causes indpendantes qui manifesteraient, chacune dans leur srie, leur caractre essentiel, sans que du fait de leur rencontre dt jamais sortir une consquence qui introduirait une inflexion brusque dans le cours des choses. Or cette conception qui subordonnerait la destine de l'univers une harmonie prtablie, une raison prdterminante, nous avons essay de montrer qu'elle tait trangre l'esprit du dterminisme scientifique, lequel se contente de suivre et d'enregistrer le jeu, non tout fait imprvisible, mais du moins original en ses manifestations perptuellement renouveles, du synchronisme universel. Si je vois un homme de vingt ans, disait Henni Poincar, je suis sr qu'il a franchi toutes les tapes depuis l'enfance jusqu' l'ge adulte et, par consquent, qu'il n'y a pas eu depuis vingt ans sur la terre un cataclysme qui y ait dtruit toute vie, mais cela ne prouve en aucune faon qu'il n'y en aura pas d'ici vingt ans l Non seulement, l'gard de ce cataclysme l'inquitude, tout au moins thorique, demeure lgitime, par le fait que l'analyse rvle tous les jours davantage "la complexit des circonstances d'ordre astronomique ou physico-chimique qui maintiennent l'quilibre la surface de notre plante 2 (et nous laissons de ct les risques de destruction par un retour de la socit un tat de barbarie plus complet encore que n'a t le moyen ge). Mais il y a un autre facteur d'indtermination que cette ignorance des influences externes dont dpend la subsistance de la vie ou de l'humanit. La science elle-mme, par son progrs, fournit des armes contre la certitude des prvisions qu'on s'efforce de lui arracher. La fcondit de ses applications multiplie les surprises pour ce qui touche tout au moins la destine de notre plante. Il y a une cinquantaine d'annes, on donnait communment comme exemple de prdiction scientifique la possibilit de fixer, en supposant une certaine rgularit dans les conditions de l'exploitation et de l'utilisation, le moment o l'Angleterre aurait us son dernier morceau de charbon. Depuis, les dcouvertes du moteur explosion et du transport de l'nergie, qui permettent de recourir aux sources de ptroles ou aux chutes d'eau, nous contraignent de rectifier
.
1.
L'volution des
Cf.
lois,
apud Dernires penses,
1913, p. 17.
2.
Henderson, La
/
finalit <lu milieu cosmique,
Socit franaise de
ri
kilotophie, sance
apud Bulletin de la du 20 janvier 92. 21* canne,
2, avril
1921, p. 12.
522
l'expfunce humaine et la causalit physique

le tableau*
la oourb de la consommation future et de remanier de nos prvisions.
De ce devenir de fait, qui entrane l'univers, reconsen quelque sorte chaque instant, dans son avenir comme dans son pass, sur la base de la causalit, on est amen soulever la question du devenir de droit. Notre ide du pass ou de l'avenir volue sans cesse suivant la connaissance que nous avons des lois. Or, ces lois, qui engendrent la contexture spatiale et temporelle de la ralit, ne sont-ellespas susceptibles elles-mmes de changer? Tel est le problme qu'Emile Boutroux a pos dans la thse sur la Contingence des lois de la nature, qui a prlud, en 1874, au renouvellement de la critique scientifique Les lois particulires paraissent ncessaires parce qu'elles rentrent ncessairement dans les loisgnrales mais, si les lois particulires peuvent varier, si
235.
titue
:
peu que ce
p. 65.)
soit, l'difice
du
destin s'croule.
(3
dit., 1898,
Pour
le
savant, sans doute, tout se passe

;
comme
si
une
semblable question n'existe pas c'est ce que fait remarquer Henri Poincar dans l'tude qu'il a consacre Y Evolution des lois : Nous ne pouvons rien savoir du pass qu' la condition d'admettre que les lois n'ont pas chang si nous l'admettons, la question est insoluble, de mme que toutes celles qui se rapportent au pass 1 Mais, tout insoluble qu'elle est, il n'est pas sans intrt que semblable question ait pu tre souleve. L'ombre de la question se reflte en quelque sorte sur chacune de nos affirmations, elle fixe d'une faon plus prcise sa teneur de vrit. Que l'on nous permette, pour faire ressortir cette conclusion dans toute sa clart, d'en montrer rapidement l'application au problme du miracle. Non que nous nous proposions ici de le rsoudre. Il ne s'agit que de savoir comment, ou plus exactement si, on parvient le poser. Croire qu'il s'est produit ou qu'il se produit encore des miracles, cela peut tre un article de foi, suivant la lettre de telle ou telle confession particulire ;-mais dcider par son esprit si la notion de miracle a un sens, ou si ce n'est qu'un flatus vocis, cela est de l'ordre humain, cela rentre dans la comptence de la raison. Or, par dfinition mme, l'ide de miracle ne saurait tre simple et positive car le miracle est au del de la nature l'on ne pourrait prtendre une comparaison entre les ressources proprement
; .
1.
Dernires Pensrcs,
p.
10.
naturelles et
l'effet
523
qu'on leur dclare suprieur, tant que, par

limiter
devers
soi,
le
Ton ne dispose pas d'une base de rfrence qui
certain niveau la puissance de pour fournir le service qu'on attend d'elle, devra, en toute vidence, comporter la rigidit que revt dans la doctrine dterministe le systme des lois, et il
donne
moyen de
un
la causalit naturelle. Cette base,
faudra supposer que le systme est intgralement connu. Autrement, il serait impossible d'esprer jamais mettre la main sur l'exception qui le dment. Le miracle est ncessairement un hors la loi. De l, le paradoxe singulier contre lequel se dbattent depuis des sicles les apologistes du miracle, contraints d'exalter jusqu' l'infaillibilit la vertu de l'intelligence humaine au moment o ils s'efforcent de rabaisser la puissance pratique, non seulement de la nature rduite ses propres forces, mais de notre industrie et de notre art. Il reste maintenant que la seule ventualit de l'Evolution des Lois dmontre l'inanit de cet effort apologtique, et transforme le paradoxe en contradiction. Nous voulons bien admettre, en effet, que les circonstances minutieusement et intgralement releves d'un fait qni est apparu jadis ou qui se manifesterait actuellement, auront t confrontes avec toutes les possibilits d'explication rationnelle par les lois en vigueur, au terme d'une analyse dont on concdera que de part et d'autre elle soit exhaustive (et ce serait dj comme un double miracle). De telles concessions, si exorbitantes soient-elles, ne nous rapprochent en rien du but au contraire, elles aboutissent faire clater la notion de miracle et la rsoudre dans son propre nant. En effet, passer outre la doctrine de VEvolution des Lois, c'est voquer l'immutabilit du dterminisme causal et prcisment, c'est contredire cette immutabilit que de concevoir le miracle, ft-ce titre d'hypothse abstraite.
;
;
LIVRE XIX
Le Jugement de
Causalit.
CHAPITRE L
CAUSALIT ET FINALIT
236. Partant du temps, nous avons montr que c'tait en mconnatre la nature que de prtendre le dtacher du contenu qui le remplit, qui plus exactement en constitue le cours, que d'en faire une forme indiffrente en quelque sorte son propre devenir le temps est insparable de la relation causale par quoi se cre peu peu le champ temporel. Et inversement, partant de la causalit, nous avons essay d'tablir que c'tait en altrer le 'caractre rel que de pr:
tendre le considrer part sel dont la causalit forme une essence prexistant et ticulires en tel lieu et nous ne nous flattons plus ment de la reprsentation chologie de l'intelligence,
de l'ensemble singulier et univerl'armature, de le concentrer dans survivant ses applications partel moment. En d'autres termes, d'isoler la cause en tant qu' l. Le renouvellement de la psy quoi la science contemporaine donne occasion, ou pour mieux dire quoi elle nous oblige, a pour consquence d'intgrer la cause titre de fonction active dans la manuvre d'ensemble par laquelle l'homme lance des courants d'intelligibilit, destins crer la trame spatiale et temporelle du monde. A quelles conclusions cette conception va-t-elle nous conduire, touchant les questions essentielles que les logiciens et les mtaphysiciens ont coutume d'agiter propos de la causalit ?
Tout d'abord,
dont on donne
la causalit
apparatra
les
comme un
principe,
:
communment
noncs suivants
D'une
526
part,
l'expribn*
tout
fait
i:
tout phnomne) a une cause. D'autre causes sont suivies des mmes effets. En tant que rgles pratiques, perptuellement prsentes et en uvre dans la vie quotidienne comme dans l'atmosphre d'un laboratoire, ces formules ne sauraient tre contestes. Mais, quand il s'agit, comme nous nous le proposons ici, de fixe l'attitude philosophique prendre devant la causalit, alors il convient de se demander si on a le droit d'y et dont voir une vrit positive, dont il sera ncessaire pourtant il apparatra videmment impossible de possder la justification ce serait une ptition de principe de supposer acquise la vrit de la causalit ce serait une contradiction d'imaginer Y au del de cette vrit, le principe qui serait plus principe que le principe lui-mme. L'impratif de la recherche intellectuelle (ainsi que nous l'avons rappel propos de la raison suffisante de Leibniz), ne saurait s'exIl n'y a primer exactement que sous une forme ngative pas de phnomne qui puisse tre limit lui-mme, indpendamment de ses antcdents, qui ne suscite un effort pour le relier l'infinit des circonstances qui en ont conditionn l'apparition, pas de phnomne singulier, en dfinitive, qui ne pose devant l'homme le problme de la constitution de l'univers. Le caractre ngatif de cette proposition rend compte de l'attitude prise par l'homme pour son propre progrs. L'esprit humain accompagne chacune de ses conqutes d'une inquitude qui le fait toujours pousser plus loin le systme d'organisation, passant ainsi du plan de la perception au plan de la science, et de l'horizon terrestre de la science, de l'acoustique et de la barologie , aux perspec(ou
part, les
mmes
tives
astronomiques que l'tude de
la
lumire
et
de
la gravita-
au faux idal d'un dognglige le caractre ngatif qui est inhrent l'nonciation vritable de la causalit, il se condamne un chec qui fait le jeu du pragmatisme, dont on pourrait mme dire qu'il a provoqu la naissance du pragmatisme car le rle historique que nous attribuons, pour notre part, au mouvement pragmatiste, c'est d'avoir constat l'avortement d'un rationalisme mal compris. Et, en effet, on est facilement victorieux contre les philosophes qui voudraient cristalliser la fonction de causalit dans la formule spculative Tout fait a une cause. Une telle formule dresse l'absolu du fait en face de l'absolu de la cause. Mais cette apparence d'absolu est, en toute vidence, une illusion ne de la limitation arbitraire qui est lie la commodit pratique, ou
tion lui ont ouvertes. Si le rationalisme, s'attachant
matisme
positif,
CAUSALIT ET FINALIT
527
peut-tre l'ignorance thorique. Il n'y a pas d'individu au sens plein du mot dans la nature inorganique \ alors qu'il n'y en a mme pas dans le monde des vivants o le finalisme de Cuvier avait pourtant cru trouver en chaque individu un systme unique et clos . Pour obir aux formes substantialistes du langage, on dit communment que l'animal respire mais la respiration n'est pas une opration qui puisse la respiration lui tre attribue, comme venant de lui seul -est un change entre le corps, visible parce qu'il est solide, et les gaz invisibles de l'atmosphre. La pierre tombe ou la cloche sonne mais ni la chute ni le son n'est un phnomne qui puisse tre rapport un objet comme une qualit propre. La perception superficielle laquelle d'abord s'arrte la conscience, nous porte nous figurer que nous n'avons, dans la science consiste le monde, affaire qu' des monologues prcisment nous faire comprendre que nous assistons des dialogues, et que ces dialogues eux-mmes ne sauraient s'expliquer en supposant simplement une cause, c'est--dire un monologue antrieur. La science voque un drame aux cent actes divers, dont il convient tout la fois et d'tendre et de dominer la coordination pour parvenir concevoir un systme d'univers. Faits et causes se rejoignent ainsi, se continuent, se prolongent, dans la trame unique du monde. Il n'y a plus de place ou pour l'abstraction du fait, ou pour l'abstraction de la cause, telle que l'implique la formule simpliste et unilinaire Tout fait a une cause. Non seulement de telles abstractions participent aux dfauts du formalisme conceptuel mais encore les concepts mis ici en oeuvre offrent ce paradoxe de prtendre capter dans leurs cadres tout faits ce qui se caractrise comme irrductible au concept. Le fait, c'est le concret, en tant qu'il rsiste toute abstraction. D'autre part la cause, quand elle est isole du fait qui en serait la consquence, se reflte dans la reprsentation de la force dont on s'explique qu'elle demeure insaisissable et quivoque, puisqu'elle est par dfinition l'entit de la cause, et qu'elle aspire tre autre chose que la reprsentation d'une entit.
;
;
237.
Du mme point de vue, nous croyons pouvoir dterla porte
miner
de la
maxime
qui a jou
un
:
rle si
important
1. Cf. Boirac, Vide du phnomne, I89J, p. 164 La notion de fait individuel ne correspond pas une ralit vritable. Il n'y a pas de phnomne qu'on puisse distinguer absolument de ceux avec le-quels il se produit, comme s'il constituait un individu, une unit capable de subsister part, avec ses caractres propres, fixs une fois pour toutes.
528
l'exprience humaine et LA CAUSALIT PHYSIQUE

les
:
discussions philosophiques sur la causalit Les causes sent suivies des mmes effets. Cette formule correspond un certain moment dans le dveloppement de la perception et de la science. A la complexit indfinie des phnomnes singuliers, nous substituons la reprsentation schmatique des antcdents et des consquents par l nous arrivons dfinir des rapports comportant une rptition, susceptibles donc d'tre soumis au contrle de l'exprience qui les infirmera ou qui les confirmera. Rien de mieux, si l'on a conscience que l'on s'arrte volontairement et systmatiquement un degr de l'analyse que l'on sait provisoire et limit. Alors, en effet, la maxime trouvera son application.. Nous disposons de groupes d'antcdents sensiblement identiques ceux que nous avons dj vus l'uvre. Supposons que nous obtenons des consquences sensiblement identiques celles qui se sont dj manifestes, nous marquons l'vnement d'un caillou blanc. Mais s'il y a une divergence dans les consquents, nous en concluons que les groupes d'antcdents, indiscernables pour nous ou crus tort indiscernables, n'taient pas en eux-mmes identiques ainsi sont intrinsquement diffrents deux embryons, appartenant deux types nettement distincts d'animaux, entre lesquels pourtant, un certain stade de leur dveloppement, nos moyens d'observation ne permettent pas de rvler de dissimilitude. Alors le problme se posera pour le savant de rendre compte des divergences constates. Il pourra faire entrer en ligne des facteurs dont il connaissait dj la nature ou l'influence, mais qui ne lui taient pas apparus dans l'espeut-tre n'y pce, ou qu'il avait pens pouvoir ngliger aura-t-il pas lieu de reviser les lois acquises il suffira de concevoir que ces lois s'appliquent dans le cas particulier d'une faon moins simple qu'il n'avait sembl d'abord, qu'il faut faire appel une composition plus complexe d'lments concourants, en un lieu et un moment dtermins. Dans d'autres cas enfin, il arrive que la divergence entre les effets prvus et les consquents observs ne puisse s'expliquer par la considration des lois dj vrifies par la science nous sommes alors en prsence d'un problme nouveau, dont la solution dterminera une extension du savoir. Refusant d'admettre qu'aux mmes conditions dterminantes puisse correspondre une diffrence des phnomnes conditionns, nous contredirons l'apparence qui faisait croire l'identit de ces conditions et en un sens nous ne ferons qu'une tautologie puisque, les causes n'tant dtermines en tant que causes que par corrlation avec les effets dont elles sont suivies, nous
dans
mmes
CAUSALIT ET FINALIT
529
n'avions pas le droit d'identifier des causes qui n'avaient pas des effets identiques. La seconde formule classique du principe joue ainsi, comme la premire, sous une forme ngative, sans qu'on puisse tirer de l aucune orientation positive pour la direction de la recherche. De quoi tmoigne, avec une loquence singulire, l'histoire de l'astronomie entre Le Verrier et Einstein. Il est difficile d'imaginer une analogie plus complte expliquer les anoentre la position de ces deux problmes malies d'Uranus, expliquer les anomalies de Mercure. La solution de l'un devait pourtant tre rencontre dans le cadre de la formule newtonienne de la gravitation, par la dcouverte d'une plante perturbatrice, tandis que, pour la solution de l'autre, il a fallu reviser les bases de ,1a mcanique newtonienne, cette revision donnant le moyen de mettre en uvre un calcul de meilleure approximation. L'examen des noncs abstraits que l'on a proposs pour le principe de causalit, nous amne donc cette conclusion Ces noncs sont utiles et raisonnables en tant que maximes pratiques. Par suite, si la science s'arrtait l, on pourrait soutenir que l'interprtation pragmatiste est justifie. Mais il appartient au rationalisme de montrer comment l'intelligence dpasse de tels noncs, prcisment parce qu'elle prend conscience de leur caractre de limitation provisoire et par suite de ngation. Au contraire (et ici la discussion devient dcisive pour l'orientation de la pense philosophique), si le rationalisme commettait l'imprudence de transformer l'impratif pratique en vrit spculative, s'il assumait ainsi la tche de le justifier titre positif et dfinitif, il se susciterait lui-mme une difficult qui risquerait, sinon de compromettre le crdit, du moins d'affaiblir la porte, de la fonction de causalit.
:
238. A l'examen de cette difficult, Jules Lachelier a consacr la partie centrale de sa thse sur le Fondement de V Induction. Jules Lachelier dduit a priori le principe de causalit Tous les phnomnes sont... soumis la loi des causes efficientes, parce que cette loi est le seul fondement que nous puissions assigner l'unit de l'univers et que cette unit est son tour la condition suprme de la possibilit de la pense 1 Avec la loi des causes efficientes, Jules Lachelier dduit, d'un coup et dans son ensemble, le mcanisme universel. En effet, la pense appuie sur sa propre
:
1.
Sep time dition, 1916, p.
-17.
34
530
de la nature. Or, il faut que* cette unit soit d'une diversit dans le temps et dans l'espace... Tous les phnomnes sont donc des mouvements, ou plutt un mouvemeni unique, qui se poursuit autant que possible dans la mme direction et avec la mme vitesse, quelles que soient, du reste, les lois suivant lesquelles il se transforme (p. 55). Mais U mcanisme, le supposer achev (peut-tre par cela mme qu'on le suppose achev), ne satisfait pas toutes les conditions requises pour l'achvement de la philosophie naturelle Demandons-nous quel fond nous pourrions faire sur Tordre actuel de la nature si nous n'avions, pour nous en garantir le maintien, que la loi des causes efficientes ou, ce qui revient au mme, le mcanisme universel. (P. 70.) La liaison des causes et des effets nous assure bien que tel mouvement sera suivi de tel autre mouvement. Elle ne nous fournit aucun motif d'admettre que ce mouvement antcdent se produira de nouveau une seconde fois, qu'il se rptera identique, qu'il y aura dans le monde quelque constance et quelque rgularit, a fortiori que ces sries de mouvements successifs seront coordonnes de manire ce que T par exemple, les corps lmentaires de la chimie, continuent se grouper dans le mme ordre, plutt que de former des combinaisons nouvelles, ou mme de n'en plus former aucune... Le monde d'Epicure avant la rencontre des atomes ne nous offre qu'une faible ide du degr de dissolution o l'univers, en vertu de son propre mcanisme, pourrait tre rduit d'un instant l'autre . Et Jules Lachelier conclut Une telle hypothse nous parat monstrueuse, et nous sommes persuads que, lors mme que telle ou telle loi particulire viendrait se dmentir, il subsisterait toujours une certaine harmonie entre les lments de l'univers mais d'o le saurions-nous si nous n'admettions pas a priori que cette harmonie est, en quelque sorte, l'intrt suprme de la nature et que les causes dont elle semble le rsultat ncessaire ne sont que des moyens sagement concerts pour l'tablir? (P. 71-72.) Ainsi la dialectique de la causalit semble expier par une prompte dfaite une victoire trop facile. De ce que la loi de causalit a t pose comme impliquant d'un coup la ralit d'un mcanisme universel et absolu, Jules Lachelier a t conduit, par la critique de ce mcanisme, dpasser le plan de la causalit, lui superposer, non pas titre de rflexion sur le savoir scientifique mais comme condition dterminante de ce savoir lui-mme, un idal d'harmonie et de finalit. Or un tel idal, tout sduisant qu'il est en raison de son caractre humain et esthtique, la science l'exclut en fait, parce qu'il
limit l'unit
celle
CAUSALIT ET FINALIT
531
ne comporte ni la prcision d'un critrium ni la possibilit d'une vrification. Si la considration de l'ordre et de la finalit demeure encore dans l'esprit du savant, qu'il soit biologiste ou mathmaticien, ce sera" postrieurement et par suite extrieurement l'uvre scientifique, elle-mme, non l'intrieur et pour la constitution de cette uvre. Suivant les expressions kantiennes, elle correspond un jugement rflchissant sur V objet, non un jugement dterminant de V objet. Jamais donc nous n'avons confronter, comme si elles concouraient ensemble fonder l'intelligence de la nature, causalit et finalit. La nature, telle qu'elle devrait tre, afin d'exaucer notre aspiration vers le bien, pourrait tre dfinie comme un systme intrieurement harmonieux mais, telle qu'elle est, ou plus exactement telle qu'elle se constitue par l'effort du savant, elle relve d'un o<rdre qui n'a rien voir avec la finalit du dsir humain. Fort judicieusement, dans une tude sur Appareance and Reality de M. Bradley, M. Mac Taggart On conoit rappelle les paroles frappantes de Huxley que la terre devienne un spectacle d'horreur que mme l'imagination sinistre de l'auteur de Y Apocalypse serait impuissante dpeindre. Et cependant, aux yeux de la science, il n'y aurait pas l plus de dsordre que dans la paix dominicale d'une mer calme par une journe d't 1 En d'autres termes, il n'y a jamais lieu, pour un savant, de concevoir un dsordre dans la nature car l'hypothse d'un dsordre est la contrepartie d'une affirmation sur l'ordre que nous nous attendons constater, et cette affirmation est d'origine nettement prasmatiste et anthropomorphique. L'ide de dsordre, suivant la remarque profonde de M. Bergson, objectiverait, pour la commodit du langage, la dception d'un esprit qui trouve devant lui un ordre diffrent de celui dont il a besoin, ordre dont il n'a que faire pour le moment, et qui, en ce sens, n'existe pas pour lui 2 Le physicien n'a aucune raison, tire de la nature mme de la science, pour se proccuper de satisfaire l'idal d'un ordre cosmique, que cet idal soit comme le cherchaient, la suite d'Aristote, les Stociens et les Scolastiques, un ordre vital, voulu, ou qu'il soit encore un ordre d'harmonie intime. et d'eurythmie, tel que l'avait suggr aux Pythagoriciens l'enthousiasme des premires grandes dcouvertes de physique mathmatique, tel qu'un Cournot ou un Poincar croyaient pouvoir encore le fonder sur la considration de la continuit et de la simplicit.
;
:
1.
Reue de Mtaph ijsique

L'Evolution Cratrice,
et
de Morale, 1804,
p. 103.
2.
p. t\t.
.">;{_!
239. Il se trouvera sans doute des philosophes pour soutenir que le savant, en tant que savant, peut se rsigner
exclure de son horizon tout ce qui relve d'un plan transcendant a La vrification positive, mais qu' eux il appartient de retenir le problme, que leur rle est de dominer, de dpasser, le savoir scientifique, d'en complter les lacunes. Supplons par notre rflexion (dit une maxime de la Thodice, I, 13, que Leibniz applique d'ailleurs un problme d'un tout autre ordre) ce qui manque notre perception. Le mot d'ordre leibnizien soulve un problme capital. Faut-il. y voir l'attitude essentielle, permanente, qui caractrise la philosophie par rapport la science? ou servirait-il caractriser ici certaine philosophie, philosophie d'avant les antinomies, dogmatisme qui les engendre invitablement, par opposition la phisophie d'aprs les antinomies, critique qui nous en affranchit. Nous retrouvons donc propos de la causalit le genre de problme que nous avons eu discuter dans les chapitres prcdents. La rgression des effets aux causes, crit Jules Lachelier, doit remplir un pass infini, puisque chaque terme de cette rgression n'a pas moins besoin que celui dont on part d'tre expliqu par un prcdent l'explication mcanique d'un phnomne donn ne peut donc jamais tre acheve, et une existence exclusivement fonde sur la ncessit serait pour la pense un problme insoluble et contradictoire 1 Mais prcisment ce problme, s'il est insoluble et contradictoire, convient-il de continuer le poser, afin par l de se donner une ouverture vers la finalit supra-mcaniste ? ou faut-il renoncer le poser, puisqu'en fait l'homme ne le rencontrerait qu'une fois parvenu au terme de la science, et que la science a pour caractre propre de poursuivre sa marche sans trve et sans fin ? Nous pouvons choisir l'une ou l'autre attitude, cette condition pourtant d'avoir le sentiment clair et distinct de ce que notre choix impliquera. La premire alternative, c'est celle du ralisme avec tous les embarras inhrents au dogmatisme mtaphysique. La seconde attitude et sur ce point, grce M. Sailles, est celle de l'idalisme nous avons la fortune de pouvoir invoquer le tmoignage de L'idalisme ne consiste pas seuJules Lachelier lui-mme lement croire que les phnomnes ne peuvent exister que dans une conscience aprs l'esthtique transcendantale, cela ne fait plus question il consiste croire que les phnomnes ne sont donns, mme dans une conscience, qu'au moment et dans la mesure o elle se les donne, qu'ils ne sont, en
:
1.
Du Jondement
de V Induction, d.
cit., p. 84.
CAUSALIT ET FINALIT
d'autres termes, que des reprsentations actuelles, et
soi
;
533
non des en nombre, par consquent, toujours actuellement fini, et cependant virtuellement infini, puisque notre imagination nous ouvre sur le pass, comme sur l'espace qui nous entoure, des perspectives sans bornes, et que notre entendement nous force mme approfondir toujours davantage ces perspectives, dans le vain espoir d'arriver dater et situer d'une manire absolue le moment et le lieu o nous sommes, tandis qu'il faudrait, au contraire, partir de ce moment et de ce lieu, pour projeter rgressivement le monde dans l'espace et l'histoire dans le pass 1 Ce procd de projection rgressive, voil ce qui dfinit la philosophie proprement critique, philosophie du jugement, par opposition la philosophie renouviriste de la reprsentation. Lorsque donc l'idalisme refuse de dpasser le plan d'une rflexion immanente la science, lorsqu'il maintient la consscience intellectuelle au niveau du savoir positif, nous n'admettons pas qu'il fasse aucune concession. Selon nous, au contraire, il dgage, des quivoques entranes par la persistance du prjug raliste, sa signification authentique et profonde. Le mtaphysicien voulait faire l'ange le physicien le contente d'tre un homme. Il cultive son jardin et la maxime n'est pas aussi terre terre qu'elle peut sembler, alors que le jardin ne se limite ni notre plante, ni mme, comme l'aurait voulu Auguste Comte, au systme solaire, alors que la science va chercher dans les nbuleuses les sources mmes auxquelles s'alimente la chaleur solaire, et sans lesquelles ne s'expliquerait pas la croissance du moindre brin d'herbe. Cultiver notre jardin, c'est nous engager ne pas dposer la bche avant que nous ayons achev de dfricher les terrains nouveaux qui s'ouvrent notre activit, avant d'en avoir fouill le sous- sol de plus en plus profondment. Et comme cet achvement ne surviendra jamais, perte de perspective humaine, c'est peine bien inutile de nous demander ce que nous ferions de notre outil une fois que nous aurions du monde atteint les bornes. Rverie futile, et qui deviendrait dangereuse si les nuages qu'elle amasse autour de notre cerveau nous empchaient d'apercevoir le chemin parcourir par un travail effectif de la pense. En d'autres termes, la contradiction que l'on croit, au nom d'une exigence prtendue philosophique, dceler dans le
phnomnes en
1. Skaili.es, la Philosophie de Lac/ielier, 1920, p. 104-165 avec la note J'extrais ce passage d'une lettre que Lachelier m'crivit lors de suivante la' publication de mon livre sur le no-criticisme.
:
1.1
XPRU
\<
savoir scientifique, vient de ce que l'on a pouss la science jusqu' un absolu qui est exclu par le caractre scientifique lu savoir. On a implicitement extrapol cela mme qui par sa dfinition rpugne toute extrapolation. Ds lors on aboutit cette confusion de prsenter comme critique de la science cm examen qui on ralit ne porte que sur le procd d'extrapolation, inconscient et illgitime. Pour dissiper la confusion, il faut donc, ainsi que le suggre bachelier, opposer l'idalisme au ralisme, non pas comme un systme un systme, mais comme une mthode une mthode, be ralisme, par le fait qu'il renonce l'appui que l'activit de l'esprit peut fournir pour la justification de nos affirmations, implique ncessairement la prexistence d'un tout donn dans la reprsenta Mon. b'idalisme ne constituerait gure un progrs sur le ralisme, s'il se bornait faire rentrer le macrocosme dans le microcosme, quitte imaginer ce, microcosme sur le modle du macrocosme vanoui. Une telle conception de l'idalisme a autant d'exigences, par suite autant de difficults, que le ralisme, L- comme ici, en effet, il faudrait que le monde ft achev pour qu'on et le droit de le poser dans l'tre, pour qu'il comment d'exister. S'il n'y a pas d'O, il n'y a ni A, ni aucune des lettres intermdiaires de l'alphabet. Or, que l'on en arrive ainsi poser des problmes insolubles et contradictoires , n'est-ce pas le signe que l'idalisme s'est fait illusion sur sa propre nature ? qu'il a pris le contre-pied de la terminologie raliste, mais qu'il n'a pas renonc au primat de la reprsentation ? Concluons donc, une fois de plus entre le ralisme et l'idalisme, la vritable ligne de dmarcation est celle-ci le ralisme, parce qu'il implique une synthse acheve de la nature prise en soi, soulve des difficults, d'autant plus inextricables qu'elles sont illusoires, et, proprement parler, idales, b'idalisme, lui, n'a pas s'y engager parce que, rencontre des formes apparentes du langage, il a pour caractre propre de s'attacher la seule ralit que l'homme puisse immdiatement affirmer en tant que telle, c'est--dire au progrs de sa pense.
240. ba conclusion que nous nous sommes efforcs de dmontrer touchant l'extension l'infini de l'univers, nous apparatra non moins clairement, nous l'esprons, en ce qui concerne la dtermination de sa contexture interne, Un idalisme qui prtendrait procder compltement a 'priori, ne
saurait se contenter de dduire la liaison ncessaire des causes il doit montrer comment cette liaison, entre des et des effets
;
CAUSALIT ET FINALITE
tats divers dans l'espace et
535
mcanisme
dans le temps, prend la forme du Le mouvement est le seul phnomne vritable,

;
et Descartes a le seul phnomne intelligible dire que toute ide claire tait une ide vraie, puisque l'intelligibilit des phnomnes est prcisment la mme chose que leur existence objective 1 Or, vouloir ainsi raliser la synthse de l'espace et du temps dans la pure ide du mouvement, dfinie par la fonction mme d'oprer cette synthse, on risque d'riger en objet de reprsentation, en tre d'affirmation, ce qui par ses caractres intrinsques Autre exclut les conditions de l'existence indpendante -chose est, en effet, pour un phnomne, d'avoir sa place dans le temps et d'tre ainsi une vrit et non une illusion, autre chose, de remplir cette place par une ralit qui lui soit propre et qui le distingue d'un phnomne purement possible... Une pense qui reposerait exclusivement sur l'unit mcanique de la nature glisserait donc en quelque sorte la surface des trangre choses, sans pntrer dans les choses elles-mmes la ralit, elle manquerait elle-mme de ralit et ne serait
parce qu'il est
eu raison de
que
la
forme vide
et la possibilit abstraite
d'une pense:
[Ibid., p. 77.)
Dans ces conditions, sans doute, il n'y aurait donc d'autre alternative que de conclure l'insuffisance du mcanisme pur, de justifier ainsi la dialectique qui lui superpose le plan de la finalit. Mais nous avons bien le droit de nous demander si l'alternative n'est pas artificielle, puisque l'on a commenc par s'y rfrer un ordre de vrit o le mouvement serait lui seul un phnomne vritable et objectif, exclusion faite de toute autre dtermination par quoi il offrirait l'esprit des prises spcifiques et concrtes. Or la base mme du raisonnement est contredite, en droit, par la conclusion qu'on en tire car rduire une pense une forme vide, une possibilit abstraite, c'est, en' toute vidence, lui refuser toute existence
;
au nant de pense correspond le nant d'tre. Et pas moins dmentie, en fait, par la marche des ides mcaniques et physiques depuis Descartes. Jamais le savant n'a, dans l'tude de la nature, affaire au mouvement en tant que tel, pas plus d'ailleurs qu' l'espace et au temps. Termes abstraits du langage, permettant d'introduire des formes gnrales d'quations qui sont susceptibles de s'appliquer au dtail des phnomnes, ils ne sauraient tre raliss, chacun pour soi, comme lments de la reprsentation. Ils ne sont rien, s'ils ne sont des fonctions d'une pense
effective
:
la conclusion n'en est
1.
Jules Lachelier,
Du Fondement
de V Indu* (ion, dit.
cit., p.
57.
536
sions,
constituante, qui se cre elle-mme l'tendue trois dimenlit don hic perspective du temps, la continuit du mou-
vement, mais corrlativement l'effort qu'elle fait pour peupler l'espace et le temps grce la connexion intellectuelle qu'elle tablit entre les choses qui se meuvent.
Ds lors, et en fin de compte, pas de mouvement en sur quoi le matrialiste ait le droit d'appuyer la suffisance ontologique du mcanisme universel, ou dont la dialectique puisse se servir comme d'un pivot pour rintroduire, dans les conditions mmes du savoir scientifique, des considrations trangres la liaison phnomnale des antcdents et des consquents. Le physicien ne reoit pas de la mcanique le mouvement en soi. Pour parler d'une manire plus gnrale, le physicien ne reoit pas de la mathmatique un espace qui serait n avant la matire aussi n'aura-t-il pas non plus y ajouter une matire qui serait un en soi par opposition l'espace en soi. Pas davantage, il n'hrite d'un temps qui serait n avant la causalit, et il n'aura pas y ajouter une causalit qui serait un en soi par opposition au temps en soi. Ces formules ont pour le mtaphysicien une apparence ngative la science leur donne Une expression positive par cette conception du champ qui s'tait dveloppe surtout dans l'lectromagntisme, qui a conquis, avec M. Einstein, le domaine de la gravitation. Abstraitement, le champ s'insre entre les notions mathmatiques d'espace et de temps et les notions physiques de substance et de causalit. Dans le concret, il
241.
soi
;
uns et les autres, supprimant du mme coup les que les savants avaient rencontres pour passer du domaine mathmatique au domaine physique et dont Kant avait dvoil l'origine dans sa thorie des antinomies. Pour la pense contemporaine, la coordination des phnomnes se fait indivisiblement par l'espace et le temps, qui se dfinissent, en fonction l'un de l'autre, ainsi que l'a montr Minkowski, dans un systme de coordonnes. Et ce systme n'est pas un systme purement formel, dont la mathmatique donnerait, clans l'abstrait, une dfinition la fois unique et univoque. Il est dtermin par les conditions dans lesquelles l'homme est plac pour la mesure invariante des phnomnes naturels, inflchie dans le sens de ce qui est mesurer, sous la
remplace
les
difficults
pousse des ractions exprimentales. L'nonc o se traduirait le mieux la fonction de causaIl y a lit, c'est donc celui que nous avons dj rencontr un univers. Tel tait le langage des Stociens, tel est aussi rapprochement imprvu, en un sens, celui de Minkowski
: ;
CAUSALIT ET FINALIT
537
mais qui offre -un moyen de mesurer le chemin parcouru par la rflexion de l'humanit. Les Stociens assuraient la tenue . du monde, en faisant circuler travers lui la tenle feu artiste ; ce sion d'une manire causatrice et finaliste qui les obligeait passer par-dessus l'extriorit apparente des parties de l'espace pour affirmer la pntrabilit mutuelle des corps. A ce prix, l'univers tait un individu analogue aux tres vivants. Le recours la finalit biologique, sous un aspect dont l'anthropomorphisme sera plus ou moins attnu, parat invitable tant que l'espace et le temps sont considrs en quelque sorte passivement comme des rceptacles vides, indiffrents qui agit en eux. Or, suivant la science moderne, l'espace et le temps ne sont nullement ces entits
:
dire
dsignaient comme incorporelles , c'est-inexistantes. Ils correspondent des fonctions de l'esprit. Ce sont des outils destins crer peu peu, par cheminement et par prolongement, la trame du devenir universel, outils adapts leur rle du jour o ils ont t uti-
que
les Stociens
comme
instruments de mesure. Il importe seulement la tyrannie des instruments qu'il s'est forgs, ainsi qu'il est arriv, en fait, tant que, sduit par l'ambition du dogmatisme ou cdant peut-tre une secrte envie de dtente et de repos, il a laiss ces instruments se solidifier en une sorte de substance rigide qui s'imposerait au cours des choses comme un cadre dfini en soi et prform. Contre cette prtention la nature a rsist, forant l'homme assouplir et adapter ses instruments, sinon sur la mesure, du moins pour la mesure, des choses.
liss
comme
que l'homme ne subisse pas
CHAPITRE
LI
LES LOIS ET LES HYPOTHSES

242. Ce dont nous instruisent les trois sicles couls depuis l'avnement des mthodes positives en physique, c'est (|tiVn partant de l'espace et du temps pour constituer la causal il, en allant de la forme au fond, on n'obtient encore que le mouvement, c'est--dire le schme artificiel et abstrait de l'action. La cause, c'est l'action elle-mme en tant qu'elle se propage d'un point du champ un autre, avec ce qui la caractrise dans la dtermination mme de sa mesure comme action lectromagmtique ou action gravifique. Cette conception de la cause satisfait l'exigence lgitime qui est la base de l'inspiration positiviste elle carte du domaine de la rflexion philosophique ce qui, par sa nature, chappe aux prises du calcul et de l'exprience. Mais elle est loin de continuer la thorie systmatique des rapports entre la cause et la loi, telle que Comte l'a propose. A certains gards, Comte demandait pour la loi plus que nous ne saurions accorder mme la cause il attribuait la loi un caractre d'abstraction, de gnralit, qui en faisait l'objet des sciences fondamentales tandis que les autres sciences naturelles,
;
;
sciences concrtes, particulires, descriptives... consistent dans l'application de ces lois l'histoire effective des diffrents tres existants... ne sont rellement que secondaires 1 . A nos yeux, si utile que puisse tre le processus de l'abstraction et de la gnralisation dans le dveloppement de la pense, il ne constitue pas le but de l'effort rationnel car ce n'est pas le rel et ce n'est pas (ou tout au moins depuis que la fcondit de l'intellectualisme cartsien s'est substitue la strilit du conceptualisme pripatticien), ce n'est plus l'intelligible. La loi est une entit. On va vers la loi en partant des apparences sensibles, qui sont concrtes en un sens mais de la loi on retourne vers quelque chose qui est concret en un tout autre sens, infiniment plus profond et plus vrai, x au sens de la continuit intime, de l'extension illimite. La
; ;
1.
Cours,
t.
I,
Seconde Leon,
p. '0.
LES LOIS ET LES HYPOTHESES

loi n'est
539
donc pas une forme que

fois
l'on extrait de l'univers et
qui,
tal.
une
extraite,
se
suffirait
aurait dfendre contre la minutie
C'est un instrument de liaison servons pour parvenir la connaissance, la position mme d'un univers. Cette conception de la loi est d'une grande importance pour l'effort pour confrer la loi en la philosophie scientifique tant que loi un caractre d'autonomie, entre pour beaucoup
;
elle-mme, que Ton du contrle exprimencausale, dont nous nous
dans les exclusions, que Comte a multipar exemple contre le calcul des probabilits ou contre les hypothses explicatives. Il est sans doute remarquer que cette autonomie est plus apparente que relle Comte ne songe pas mconnatre le caractre approximatif des formules qui constituent la loi de Mariotte-Boyle ou la loi de Newton. Non seulement toutes nos connaissances relles sont strictement circonscrites dans l'analyse des phnomnes et la mais, mme ainsi resdcouverte de leurs lois effectives treintes, nos recherches ne sauraient aboutir, en aucun genre, des rsultats absolus, et peuvent uniquement fournir des approximations plus ou moins parfaites, constamment susceptibles, il est vrai, de suffire nos besoins vritables tel est l'esprit fondamental de la philosophie positive, que je ne dois pas craindre de reproduire trop frquemment dans cet ouvrage. (29 e Leon, II, 484.) Mais, suivant une sorte de pragmatisme dogmatique, dont Hume nous a donn dj le spectacle, Comte se console de l'incertitude thorique en invoquant une harmonie prtablie entre les facults de connaissance et les exigences de l'action. Comte marque la puissance spculative de l'humanit une limite que les hommes n'ont aucun intrt franchir et c'est par l qu'il en arrive, immdiatement aprs la page que nous venons de citer, et avec la vigueur que nous avons dite, proscrire le calcul des
dans
les ngations,
plies,
probabilits. (Supra,
243.
171.)
telle proscription n'a plus de raison d'tre contemporaine, il importe de comprendre pourquoi. Ce n'est pas seulement parce que le calcul des probabilits a fait la preuve de sa positivit grce l'tablissement d'une mcanique statistique. C'est parce que les progrs accomplis par la physique ont amen te physicien reviser la notion qu'il avait de son propre idal. Le but n'est plus d'atteindre des lois exprimes de la faon la plus simple possible, isoles dans l'individualit de leur concept, et vrifies chacune sparment par des mesures relles. La science
Or une
dans
la science
540
l'expribnc! humaine et la causalit physique
contemporaine tond un rseau de relations mathmatiques destines embrasser la totalit des donnes fournies par la technique exprimentale et c'est l'ensemble du rseau qu'elle
;
propose de confronter avec l'ensemble des donnes, confrontation qui ne sera jamais dfinitive tant que l'analyse constitutive du rseau, que la technique rvlatrice des donne.-, n'auront pas dit leur dernier mot. Ds lors l'approximation n'est plus interprte par rapport la formule simple de la loi, comme une sorte d'accident fcheux dont la sagesse est (le prendre son parti, en vitant la minutie d'un contrle tatillon pour passer plus vite aux applications pratiques. Au contraire, c'est la formule de la loi qui, en raison de sa simplicit, est considre comme une expression provisoire et inadquate, qu'il ne faut pas hsiter a reviser sans cesse et corriger afin de parvenir rejoindre la ralit, sans jamais reculer ni devant la prcision croissante des mesures ni devant la complication croissante des thories. La considration de la probabilit pouvait paratre incompatible avec la dignit de la loi conue comme relation d'ordre gnral, suprieure en qualit aux faits particuliers, hritant du privilge que la dduction classique confrait ses principes concep5e
tuels. Si la loi se
ramne un moyen d'introduire une com-
posante dans le systme universel, ce serait se laisser effrayer par un mot que de craindre l'appel au calcul des probabilits. Personne ne songe pourtant dire que la rationalit intrinsque de l'arithmtique soit compromise, du fait que toute addition effectue est sujette caution, parce qu'il est prudent de toujours vrifier ses oprations. Pas davantage le physicien ne risque de remettre en question et de diminuer la vrit de la science, lorsqu'il recourt la thorie des erreurs moyennes pour fixer la limite d'exactitude d'une observation, ou lorsqu'il s'appuie sur la thorie de la probabilit des causes pour apprcier la valeur qu'il
est lgitime d'attribuer telle
ou
telle relation
fonction-
nelle.
244. Le renversement d'ides survenu dans l'interprtail branle la tion de la loi entrane une autre consquence base sur laquelle Auguste Comte avait lev sa doctrine de l'hypothse scientifique, puisqu'il devient impossible de distinguer entre les hypothses qui ne font qu'anticiper sur l'tablissement d'une relation fonctionnelle, et les hypothses illgitimes qui garent l'imagination en lui faisant attendre la dcouverte d'un mode de production. Cette spa:
ration,
comme
les autres lignes
de partage que les savants
541
croyaient, au temps de Comte, avoir traces pour toujours, entre la physique et la chimie, par exemple, ou entre la physique et la gomtrie, n'a pas rsist la pousse intime que le dveloppement de la science a exerce. On le regretterait d'un point de vue strictement positiviste, o la philosophie scientifique aurait pour mission de fournir un tableau ne varietur de disciplines dfinitivement constitues , o il importerait avant tout l'humanit de ne plus remettre en question l'apport venu du pass, d'apaiser l'inquitude de sa destine. Mais si l'on dgage de toute proccupation systmatique la rflexion sur la science, si l'on tourne sa pense vers le devenir du savoir humain, vers l'ventualit de ses progrs futurs, alors l'vnement devient une victoire. Il ne serait d'aucun prix nos yeux, ce serait plutt un mauvais signe, que l'on apert les diverses branches de la physique se dveloppant, chacune pour soi, sur un mme plan homogne, un mme stade de positivit, sans ces ingalits de niveau, sans ces instabilits d'quilibre, qui laissent prvoir, qui font esprer, des rvolutions susceptibles d'amener la revision des valeurs anciennes, l'largissement des horizons entrevus. Encore ici, la rfrence aux mathmatiques est d'un secours puissant pour clairer l'interprtation de la science de la nature. Dans les mathmatiques, il y a deux ordres de relations celles qui se rduisent en quelque sorte leur propre symbolisme comme la relation const itutive du nombre nga'
tif 1 celles qui s'accompa1, ou de l'imaginaire V gnent d'une reprsentation intuitive, par exemple 1 + 1, ou 3 2 Allons-nous maintenant, dans une philosophie mathmatique, choisir l'un de ces deux ordres, pour le porter l'absolu, et en faire la norme du savoir proprement dit? Nous serions srs de nous tromper, dans un cas comme dans l'autre. Dans le premier cas, en effet, nous devrions refuser l'arithmtique lmentaire l'appui de l'intuition nous transformerionS en un jeu de conventions et de symboles la discipline qui est l'origine de toute science exacte. Dans le second cas, nous devrions relguer dans un plan infrieur l'extension de l'analyse, par quoi pourtant se manifeste le plus videmment la fcondit de la pense mathmatique. Or, on sait comment la philosophie a t tire de l'impasse o elle paraise sait engage, vers la fin du xix sicle, grce aux travaux de Georg Cantor. La thorie des ensembles a permis de dfinir l'opration par laquelle les nombres donnent lieu une discipline scientifique c'est la notion de correspondance. Cette notion parat bien avoir fourni, dans les supputations
; .
;
52
[/EXPRIENCE HUMAINE ET LA CAUSALIT PHYSIQUE
ruehmentaires des socits infrieures, la premire occasion; de comprendre et de vrifier. Elle a donn le moyen de dgager de tout embarras logique et de douer d'une fcondit inattendue les spculations sur des ensembles infinis. Mais celte dfinition fondamentale de l'opration arithmtique (et l'analyse dans toute son tendue rentre ici dans l'arithmtique) n'empche pas que pour certains domaines lmentaires la relation de correspondance s'appuie sur une position distincte de chacun de ces lments et que les oprations conduisent des intuitions particulires. Les combinaisons mentales s'accompagneront alors de juxtapositions ou de sparations, de fractionnements et de runions, qui font qu'il y a reprsentation sensible et contrle exprimental en mme temps que dmonstration intellectuelle. Inversement, et si grande que soit la satisfaction de l'homme suivre des yeux ce que l'esprit conoit, imaginer dans le concret ce qui a t invent par l'lan spontan de la raison, l'on mconnatrait, suivant nous, les conditions de la vrit comme la fcondit de la pense, si l'on prtendait (ainsi que l'a fait Renouvier par un retour artificiel et arbitraire au stade de civilisation o tait le pythagorisme son origine) prendre pour critrium du rationnel en tant que tel la possibilit de se reprsenter l'objet dans la perception sensible. Nous ne contestons point que cette possibilit du point de vue psychologique entrane de srieux avantages, soit pour comprendre le commencement de telle ou telle discipline, soit pour prvoir la facilit de son dveloppement ; mais ce n'en est pas moins une circonstance extrinsque et accidentelle, que l'on ne saurait, sans tout compromettre, riger en condition ncessaire. La ralisation thtrale d'une tragdie, l'illustration musicale d'un drame, peuvent tellement ajouter l'intelligence et la vie d'une uvre qu'elles finissent par en apparatre comme insparables. Indpendamment de la et il scne ou de la partition, il existe pourtant un texte serait ridicule de vouloir exclure du domaine de l'art les pices qui n'ont tent aucun compositeur ou mme qui n'ont
;
jamais
245.
t joues.
Nous pourrons dsormais dfinir l'attitude complexe

Il
recommande l'gard des hypothses sur la peut se faire que la causalit s'exprime uniquement par les formules correspondant une action de propagation car c'est dans la physique actuelle la condition fondamentale pour la constitution d'un univers en tant que tel, c'est--dire d'un systme de liaison entre lments spatiaux
que
la sagesse
causalit.
Mais cela ne saurait signifier que nous dussions condamner l'avance toute tentative pour ajouter, aux quations de propagation qui permettent d'tablir et de prolonger le champ de l'lectromagntisme ou de la gravitation, des vues qui impliquent une certaine manire de se reprsenter ou d'expliquer les phnomnes. Il y a, en physique comme en mathmatique, des domaines o, en raison de caractres plus simples, de circonstances privilgies, chacun des termes sur lesquels portent les transformations opres mentalement par les quations est effectivement donn comme lment distinct pour l'intuition. L,
et diversits temporelles.
cours de la pense concide avec le cours des choses, non plus en quelques points seulement o l'esprit, ayant chafaud une synthse cohrente de thories, donne rendez-vous la nature et l'invite vrifier le rsultat de ses calculs, mais tous les instants et dans tous les intervalles. Le plan de la ralit apparat alors parallle au plan du calcul, dans un sens aussi strict qu'en gomtrie analytique le plan de l'algbre et le plan de la gomtrie, l'quation et la courbe. Telle est la satisfaction que donne la thorie des machines que Descartes a lui-mme expose. Il y explique toutes les transformations du mouvement par la conservation d'une mme grandeur, qu'il appelle la force et qui, suivant son expression mme, a toujours deux dimensions 1 , c'est--dire qu'elle se rsout dans les deux lments immdiatement mesurables dont elle est le produit le poids et la hauteur. Et la perfection de la correspondance laquelle on atteint (ou laquelle
le
:
croit atteindre) entre l'analyse mathmatique et l'intuition synthtique, fait comprendre, son tour, comment l'idal du mcanisme s'est impos tant de savants profonds, dont, au xixe sicle, Poinsot a exprim les exigences lorsqu'il rclamait pour la vraie mthode un heureux mlange de l'analyse et de la synthse 2 . Seulement, ceux-l mmes qui reconnatraient que cette vraie mthode est en effet la mthode idale, laquelle satisferait une science parvenue son achvement parfait, en comprhension aussi bien qu'en extension, par la qualit de son explication comme par l'ampleur de son horizon, devront ajouter qu'il serait singulirement tmraire et dangereux de la prsenter comme une
on
1. Lettre Mersenne, du 12 septembre 1638. A. T. II, 353. Cf. Bouasse, Introduction Vtude des thories de la mcanique, 1895, p. 33; et Duiikm, les Orif/ines de la Statique, t. I, 1905, p. 340. 2. Thorie noucelle de la rotation des corps, mmoire pour l'Institut, 19 mai 834. Cf. Lalande, Lectures sur la Pkilosopliie des Sciences,
4 dit., 1919, p.
177.
544
condition ncessaire a l'existence de la science relle. Autrement dit, l'cueil de la philosophie scientifique est de se laisser entraner d'un extrme l'autre, d'aller, pour flatter La tendance au systme, riger en absolu ce qui est le caractre d'un moment du devenir scientifique ou le privilge d'une t il le particulire. Il est possible que la thorie proprement positiviste, appuye sur la mcanique analytique de La- range, comme la thorie proprement mcaniste, appuye sur la mcanique synthtique de Descartes ou de Poinsot, soient toutes deux fausses, ainsi que le peuvent tre deux propositions contraires quand elles sont toutes deux universelles.
De quoi nous ne saurions sans doute invoquer un meilleur tmoignage que le dveloppement des doctrines optiques et lectromagntiques au xix 6 sicle, prcisment parce que ces doctrines ont reu de l'hypothse de l'ther une impulsion dcisive, qui semblait les orienter dans la voie trace par le cartsianisme. Or, une phase ultrieure, un degr suprieur, de l'volution scientifique, il s'est trouv que la ralisation du milieu optique ou lectromagntique devenait pour la thorie une source d'embarras qui frisaient la contradiction. L'on voit bien ce que la thorie de l'acoustique gagne pouvoir mettre la main, directement, sur les vibrations sonores, les faire voir et les compter, rendre vidente la matrialit du milieu de transmission. Mais l'imagination toute thorique d'un ther qui ne pourrait tre admis qu' la condition d'tre ralis, et auquel manque prcisment cette
condition initiale,
condamne puisque le monde de la perception se constitue comme le monde de la science, par le jeu des mmes facteurs, il est dans l'ordre des choses que la reprsentation sensible accompagne le monde de la science sa naissance, qu'elle en favorise le dveloppement et que le savant s'y rfre, par une dmarche instinctive de, l'esprit, dans l'espoir d'atteindre la mme plnitude de satisfaction intellectuelle que dans l'explication des engrenages ou dans la transmission des sons. Mais si prcisment la perception est incapable de raliser pleinement un univer9 qui soit cohrent en lui-mme et en mme temps fasse tableau, si le spectacle de chair qui est pour l'imagination a besoin detre soutenu par l'armature mathmatique, on peut s'attendre ce que cette armature mathmatique soit seule capable d'assurer l'extension des domaines qui, par l'normit des grandeurs considres dans l'espace, des vitesses mesures dans le temps, contrastent avec le format des donil
est
naturel
qu'elle
soit
demeurer
illusoire et dcevante. Et
en
effet
545
nes sensibles, zoologiquement humaines, qui, en consquence, chappent aux conditions psychologiques de la reprsentation imaginative. C'est l'homme rationnellement homme qui a dcouvert les lois de la propagation lumineuse et de la propagation gravifique il serait draisonnable qu'il transportt dans l'immensit de cet univers, sous prtexte d'une explication plus complte, des habitudes de pense ou de langage contractes par l'espce animale laquelle il appartient et dans la frquentation de notre atmosphre terrestre, qu'il continut, suivant l'expression de Montaigne, d'envoyer au ciel ses cordages, ses engins et ses roues 1 . Et, comme il arrive presque toujours, c'est la nature qui se chargera de faire clater ce qu'il y a de draisonnable dans la prtention de l'homme.
;
grand
nous trouverons, croyons-nous, un une remarque de Gournot sur le dynamisme chez Leibniz et chez Newton. Gournot crit dans ses Le gomtre aux tendances idalistes serConsidrations rera ici, de plus prs que le physicien, le fait concret et sensible. Il ne prendra pas pour point de dpart l'ide d'attraction qui lui semble trop rappeler les qualits occultes des scolastiques, mais l'ide de traction qui nous est si familire et qui se ralise journellement dans notre vie industrielle. Le parangon des forces mcaniques, ce sera pour Newton l'action mystrieuse de la pesanteur pour Leibniz, ce sera le poids, dont nous comprenons si bien la fonction et l'emploi comme moteur, sans tre obligs de comprendre la nature et la cause de la pesanteur. Or le poids (comme tous les moteurs dous de ralit concrte et sensible, comme l'eau, le vent, la vapeur, les animaux de trait) ne tire ou n'agit pas
246.
cet gard,
profit discuter
:
sans se dplacer
et aussi, suivant Leibniz, la considration
du dplacement du moteur entre essentiellement dans l'valuation de l'effet dynamique. (T. I, p. 321.) Mais, du point
de vue o nous sommes placs, nous doutons que semblable conclusion puisse tre considre comme dfinitive. La supriorit que Gournot attribue Leibniz sur Newton serait effectivement relle si l'on estimait que le savant est en tat, et que, par suite, il peut tre en devoir, d'puiser le contenu mtaphysique des notions sur lesquelles il fera reposer la science. Il conviendrait alors que le poids ou la pesanteur, suivant le systme qu'on adopte, ft intelligible, non comme instrument pour la coordination mathmatique
1.
II,
xii,
dit. Strow.s/.i,
t.
II,
1919, p. 270.
Vit'.
l'expeue.\< e
HUMAINE et
la.
causalit physique
originel,
(les
phnomnes, mais comme fondement

:
comme
principe producteur, de la ralit. A cet gard, le poids aura un avantage il s'incarne dans la substance sensible; la matire &fi dfinit comme le pondrable, et se rvle l'observation par la balance. A fortiori, la notion de traction, qui a n h appui direct dans la perception d'origine visuelle et surtout musculaire, est plus plausible que l'attraction qui passe par-dessus la condition de continuit reprsentative. Kl on comprend par l le mauvais cas dans lequel Newton sVst mis, et dans lequel il a mis la mcanique cleste, lorsqu'il a pos, en l'tendant la pesanteur en gnral, la - invitation qui rgit le systme solaire, le problme que la barologie n semblait avoir rsolu dans le domaine propre-
ment physique.
donc sortie d'embarras ? C'est de la notion de masse, refonte issue du dveloppement de rlectromagntisme et soumise au contrle de l'exprience. Le, poids, la matire, la masse, ont perdu dfinitivement aux yeux des savants et des philosophes le caractre d'absolu dont l'ontologie substantialiste les avait revtus en quelque sorte immdiatement. On va de la pesanteur au poids, et tous les avantages que l'on attribuait aux thories fondes sur l'intuition d'une pression ou d'une traction, on comprend qu'ils venaient simplement de ce que la lenteur des mouvements, la surface de la terre et l'chelle de l'homme, permettait de ngliger des causes de variations dont les effets demeurent insensibles, et semble ainsi confrer une approximation pratique le caractre d'une rigueur thorique. Ainsi, e les savants, ds le commencement du xvn sicle, s'taient proccups de mesurer exprimentalement la vitesse de la lumire, et un correspondant de Descartes lui avait soumis le Si quelqu'un portant de nuit projet d'exprience suivant un flambeau la main, et le faisant mouvoir, jette la vue sur un miroir loign de lui d'un quart de lieue, il pourra trs aisment remarquer s'il sentira le mouvement qui se fait en sa main, auparavant que de le voir par le moyen du miroir l Rien ne peut tre conu de plus ingnieux, nous le savons, puisque c'est du mme principe que se sont inspires les expriences modernes. Alors pourtant, l'exprience et donn un rsultat ngatif, et qui et t de nature consolider l'erreur
la science est-elle
Comment
par
la refonte
1. Trud. Clerselier, apud Lettres de M. Descartes, t. II, 1G59, p. 110. La lettre est du ~~ aot 1634 (A; T. I, 308). Quant au nom du correspondant, M. Adam fait observer que le Journal de Reeckman rend bien douteux
J
1
qu'il s'agisse dcider si la
de lui, quoiqu'il ait song des expriences permettant de lumire demande du temps pour se propager (A. T. X, 352).

rite
547
la doctrine cartsienne, car nous savons bien qu'elle n'tait il et fallu pouvoir tre en tat de saisir un pas l'chelle cart d'un trois cent millime de seconde. Ce n'est pas la surface de la terre, c'est par des phnomnes astronomiques, que l'existence d'un temps de propagation lumineuse a t d'abord dcele par Olaf Rmer. En un sens donc la pense moderne s'est trouve en quelque sorte replace en face de la dualit dont Descartes croyait une physique terrestre et une avoir dbarrass la science physique cleste. Il est vrai qu'elles ne diffrent plus qu'en degr, qu'en format mais pourtant la diversit des formats, par les modifications qui y sont lies, soit dans la prcision des calculs, soit dans la technique de l'exprimentation, correspondent pour l'une et pour l'autre, des physionomies que la philosophie des sciences doit se garder de confondre. Pourquoi se condamnerait-elle ignorer de la terre ce qu'elle ne peut savoir du ciel, ou exiger du ciel ce que l'on ne peut connatre: que de la terre ? Les problmes de l'acoustique. et de cela ne veut pas l'optique sont galement mis en quations dire que le rapport des quations aux phnomnes soit te mme de part et d'autre. Dans l'acoustique, avant la mise en quations, le physicien possde des donnes certaines sur quoi il peut faire fond d'une faon positive et catgorique, tandis qu'en optique les relations antrieures la mise en quations sont des hypothses dont les consquences mathmatiques ne fourniront pas la vrification directe, auxquelles elles apporteront simplement un surcrot de crdit.
: :
dogmatique des hypothses,
pour une thorie simple et sans doute qu'une telle thorie supposerait termine la lutte entre les ressources de l'esprit humain et les rsistances opposes par la nature la science, ou dfinitivement refoule sur la ligne des relations purement mathmatiques, ou ayant dcidment pntr au cur de la causalit universelle. La complication sinueuse, l'irrgularit dconcertante, de la situation occupe par l'arme des savants, non seulement en largeur, relativement l'tendue des territoires occups, mais en profondeur, relativement la densit intellectuelle des explications fournies, indique que nous sommes encore en pleine bataille, et obligs de faire flche de tout bois. Nous croyons entendre directement la musique de l'univers, la recueillir avec nos oreilles, telle qu'elle est. Nous devons, en ralit, dchiffrer des partitions, suivant l'ordre et dans l'tat o elles nous parviennent, comme il arriverait par exemple si nous n'avions con247.
S'il
n'y a pas de place

c'est
548
S(
L EXPRIENCE
HUMAINE Et LA CAUSALITE PHYSIQUE
rv La Symphonie pastorale que sous forme de rduction au piano, ou La Marseillaise que dans la transcription orchestrale pour musique militaire. Dans ces conditions il serait oiseux de dlibrer sur la meilleure manire de procder. On n'a pas il faudra tenter la reconstitution de la Symphonie le choix h L'aide de la' rduction, et il pourra y avoir sur les mmes thmes plusieurs ralisations, de mme qu'on pourrait
;
adapter diffremment un chant ou des paroles au rythme de la Marseillaise. Aussi oiseux est de se demander quelles hypothses seront les plus fcondes pour l'avancement de la science, celles qui partent d'une reprsentation proprement physique des phnomnes pour arriver mettre le problme en quations, ou celles qui se bornent chercher des relations analytiques, dont l'interprtation physique peut se faire attendre. On s'appuie sur ce qu'on trouve et on avance comme on peut.
;
De quoi nous avons trouv dans le va-et-vient d'ides que nous avons suivi, travers les trois sicles de la science positive, des preuves assez fortes pour que nous n'ayons plus insister beaucoup. Nous nous bornerons un exemple significatif celui de Christian Huygens. Dans une tude rcente, que nous avons eu frquemment l'occasion de citer *, M. Pierre Boutroux relevait un jugement svre sur le principe, invoqu par Fermt en optique la nature opre toujours par les voies Pitoyable axiome, crivait Huygens, par les plus courtes lequel je n'ai jamais vu qu'on ait bien dmontr aucune vrit. Mais ce principe, qui avec Leibniz et Maupertuis, semblait destin marquer l'intervention dans la physique d'un finalisme tout mtaphysique, Lagrange en a donn un nonc et une dmonstration analytiques 2 Et, travers les modifications si profondes dans notre conception de la mcanique et de la physique, il n'a cess d'apparatre comme une condition fondamentale pour l'application des formules de
:
coordination aux phnomnes de, l'univers. De mme, en ce qui concerne la gravitation, nous avons dit dj {supra, 111) comme Huygens avait marqu son tonnement de voir Newton se livrer des calculs difficiles qui n'avaient d'autre fondement que le principe absurde de la gravitation. Au point de vue d'une philosophie rationnelle, Huygens pouvait avoir raison l'attraction, prise la lettre,
:
1.
Huygens,
2.
Lettre du 8 t. IV,
mars 1662, Lodeijk Huygens, uvres compltes La Haye, 1891, p. 71. Cf. L'histoire des Principes de
la
de
la
Dynamique avant Newton, Reue de Mtaphysique,

Couturat,
Logique de
1921, p. 674, n. Leibniz, 1901, note 16, p. 581.
1.

est
;
549
une qualit occulte l'action distance, considre en soi, Mais la formule de la gravitation, c'est tout de mme bien quelque chose, et que Newton aurait nglige si par malheur il s'tait avis de prendre conseil de Huygens. Du reste, on sera libre de dire ensuite que la mcanique newtonienne est construite de telle manire qu'il n'y a
est contre la raison.
rien en elle de solide et de consistant sauf l'ensemble des quations diffrentielles, et de dclarer artificielles et conventionnelles les notions initiales de la dduction. Cette conception, qui prvalait la fin du xix e sicle, n'est pas elle-mme dfinitive. Le systme du monde, rduit son aspect purement mathmatique, rclame une expression physique et c'est cette expression que s'efforce de dgager la thorie de la relativit, non pas d'ailleurs par une hypothse explicative ou mme reprsentative, mais grce un' remaniement des conceptions fondamentales sur le rapport du mathmatique et du physique. Rien n'est plus propre clairer rtrospectivement l'volution de la mcanique cleste, rendre raison tout la fois du triomphe obtenu, du moins dans certaines limites de l'observation, par le calcul newtonien, comme des incertitudes et des oscillations que devaient entraner les tentatives pour interprter ce triomphe.
;
CHAPITRE LU
LE PROGRS DU RELATIVISME
les considrations qui grde la faon suivante de mme que Ton est plus fidle que Kant l'esprit de l'idalisme critique en rejetant le tableau des catgories univoques pour suivre le dynamisme et la plastioit des fonctions intellectuelles, de mme, il semble que
248!
Nous pourrions rsumer

:
ccttel
l'on interprte
mieux qu'Auguste Comte
l'inspiration de la
philosophie positive, en n'admettant pas de sparation radirale entre un domaine dfinitivement acquis la science sous forme de loi intangible, et le devenir d'extension qui, se prsentant comme hypothse, devrait tre relgu au pays des chimres. Prtentions paradoxales sans doute, et qui pourraient mme tre taxes d'arrogantes. Il n'y faut pourtant voir autre chose, croyons-nous, que l'enseignement directement emprunt aux physiciens, qui font aujourd'hui de la Mtaphysique par mfiance de la Mcanique, aprs avoir voulu tout baser sur la Mcanique par crainte de la Mtaphysique. Cette remarque de Lucien Poincar, que nous avons dj eu l'occasion de citer ( 201), condense l'histoire de la pense depuis Lagrange et Comte jusqu' MM. Planck et Einstein elle demande par suite tre nettement claire la lumire de cette histoire. Nous aurons justifi, pour notre part, l'tude consacre ce que nous avons appel la priode de la physique, si nous tablissons que la mtaphysique qui succde aujourd'hui la mcanique, n'est pas la mtaphysique dont jadis la mcanique s'est dgage, en d'autres termes que le rle du positivisme est de prendre place entre deux mtaphysiques. L'cole de Lagrange et l'cole de Laplace avaient en vue les spculations thologiques auxquelles Leibniz et Newton avaient cru ncessaire de recourir pour assurer l'adquation de l'intelligence et du rel. La perfection mme laquelle ces coles se flattaient d'avoir port l'lucidation et l'objectivit des principes, leur paraissait rendre superflu tout prolongement d'ordre mtaphysique ou mme pistmologique car le but auquel les philosophes avaient tent de parvenir et que Kant poursuivait encore, se trouvait atteint dans la science, du
;
LE PROGRES DU RELATIVISME
551
fait que la mcanique analytique et la mcanique cleste rendaient un compte exact des phnomnes partir d'ides- entirement claires et distinctes. Mais la mtaphysique des physiciens actuels, la mtaphysique de la priode postrieure l're de la mcanique , a pour caractre de mettre en question cette certitude apodictique de la mcanique, grce laquelle on avait espr tout la fois rcuser les procds des mtaphysiciens, et pourtant satisfaire leur ambition de consacrer la science titre de vrit fixe pour jamais. En ce sens, l'ancienne mtaphysique, celle qui va des Principia philosophie de 1644 aux Premiers Principes mtaphysiques de la Science de la Nature de 1786, et le positivisme appuy sur la mcanique rationnelle , forment, aux yeux' du relativisme critique tel que nous le professons aujourd'hui, deux espces du genre dogmatisme, genre qui apparat maintenant comme une survivance et un anachronisme. Le progrs des connaissances physiques a bris le type idal de vrit qui tait suppos par la philosophie positiviste aussi bien que par la philosophie critique, par le positivisme libre des savants aussi bien que par le positivisme systmatique de Comte. Quand on dit, avec Lucien Poincar, que la rupture s'est faite au profit de la
<(
mtaphysique, cela signifie qu'elle a provoqu une rflexion sur les mthodes employes jusqu'ici pour l'introduction des principes et la validit des conclusions, sur la croyance l'intelligibilit complte des uns, la confirmation intgrale des
autres. Cette rflexion a pris d'abord Les savants au dpourvu leur activit propre se dfinissait leurs yeux, par contraste
;
qu'ils appelaient mtaphysiques, comme tourne tout entire vers la pratique de la dduction mathmatique et vers la technique exprimentale du laboratoire. L'effort mme qu'ils ont d accomplir pour galer leur savoir la subtilit et la complexit des phnomnes, les a ramens malgr eux de la nature vers la pense, autrement dit de la science vers la mtaphysique. Que cette mtaphysique ait commenc par avoir une allure sceptique, c'est un spectacle dont rend bien compte le jeu d'actions et de ractions qui se dessine travers le cours de l'histoire humaine l'inconsistance du dogmatisme assure la renaissance perptuelle du scepticisme. Il faut ajouter cela que la terminologie habituelle la philosophie scientifique tait, de par une tradition dj sculaire, monopolise au profit du dogmatisme. Le gnie du savant le mieux dou, le plus entran dans son domaine aux illuminations soudaines, aux intuitions profondes, aurait eu besoin d'une longue patience pour se rendre capable
aux spculations
'
52
*EX P RIE Ni E
HUMAINE ET LA CAUSALITK PHYSIQUE
refondre les notions fondamentales, pour russir saisir nuances de sa propre pense et les exprimer dans un langage adquat. La philosophie, pas plus que la science, ne supporte qu'on se contente de voir les choses en gros et de les dire peu prs. On s'en apercevait dj, semble-t-il, chez Claude Bernard. C'est une chose assurment importante qu'un physiologiste tel que lui apporte la doctrine kantienne de la finalit l'appui de son exprience et de son autorit. Mais on ne voit bien clair, on ne pntre trs avant, dans ses formules encore vagues et d'apparence quivoque, qu'aprs avoir lu et mdit la Critique du Jugement. En effet, Kant a, non seulement une philosophie de la nature, mais une philosophie de l'esprit il a discern la double fonction qui rend l'esprit capable, d'abord de dterminer, partie par partie, l'objet de sa connaissance, et ensuite de rflchir sur le tout ainsi constitu il a dfini la forme idale d'intelligence, intellectus archetypus, laquelle il serait donn de comprendre la vie. Et nous serions tent de dire que la mme chose s'est produite pour les problmes de la nature inorganique, avec une circonstance aggravante, car, ici, le savant ne devait pas seulement descendre dans les profondeurs de l'pistmologie kantienne il avait encore dissocier, dans le kantisme lui-mme, ce qui exprime l'originalit de l'inspiration critique, et ce qui rsulte de la survivance des prjugs sur la perfection logique de YOrganum aristotlicien, sur la perfection scientifique de la
le
les
mcanique newtonienne.
bien que l'uvre positive de rflexion ait t inaugure ds le milieu du xix sicle par Cournot et par Helmholtz, bien que les philosophes, les Charles Renouvier, les Jules Lachelier, les Emile Boutroux aient t au-devant des savants en examinant les conditions de la connaissance scientifique, en en dlimitant la porte, on comprend que cette mtaphysique nouvelle, que nous avons dj eu l'occasion de caractriser comme conscience intellectuelle du savoir scientifique, ne se soit pas dveloppe sans dchirement intime, sans crise en apparence mortelle. Suivant la remarque pittoresque de M. Ren Berthelot, nous assistons, chez Henri Poincar, au spectacle de l'esprit polytechnicien qui se dtruit lui-mme K Une telle uvre comporte invitablement un moment o le vieil homme apparaissait dj dpouill, sans que l'homme nouveau ft encore
249.
tt
Ds
lors,
immanente au savoir
i.
Le
Romantisme
utilitaire,
t.
I,
1911, p. 412.
553-
adulte et mr. Une fois effondres les affirmations fondes sur une harmonie prtablie entre les formes de la connaissance et le contenu de l'exprience, il ne paraissait y avoir de place que pour la ngation de toute connexion entre ces formes et ce contenu, pour la double contingence des principes et des faits. Par l tait restitue au savant une libert d'apparence illimite, mais qui en fait demeurait illusoire, puisque c'tait la libert de s'exercer sa fantaisie et dans le vide. Tant il est vrai que l'erreur du dogmatisme ne disparat pas avec le dogmatisme lui-mme son pire pch, dans le domaine du positivisme scientifique (ainsi que dans le domaine de l'orthodoxie religieuse, qui d'ailleurs a servi de modle au systme du posi:
tivisme), c'est de susciter, sur les ruines de thses radicales, des antithses galement radicales, galement dcevantes. Dans le premier moment, donc, l'absolu du mouvement newtonien on n'opposait d'autre alternative que l'absolu d'une relativit, par quoi l'objectivit de l'univers scientifique allait se fondre et s'vanouir dans l'arbitraire qui prside au choix des instruments de mesure. La mcanique, la physique mathmatique, conservaient l'aspect dductif qui les avait fait aspirer l'exactitude de la mathmatique elle-mme mais cette fidlit la mthode dductive ne servait qu' faire clater le caractre conventionnel de procds tels que la mesure du temps, de principes tels que la conservation de l'nergie. Or, prcisment, et dj de l'tude que nous avons faite des Premiers principes mtaphysiques de la science de la nature, se dgage nos yeux cette moralit qu'on tait dupe d'une illusion en se figurant oblig d'opter entre le dogmatisme de la ncessit et le scepticisme de la contingence. La connaissance des mouvements rels se
;
fait dans un espace mtaphysiquement relatif, mais scientifiquement absolu. Il est vrai qu'elle s'effectue partir d'un tridre de rfrence qui soutiendra l'univers de la science, du corps dnomm Alpha par Garl Neumann l Mais ce qui est prsent comme, initial dans une exposition o l'on ne retient de la science que le processus dductif, c'est, coin me l'lment simple du chimiste, une consquence c'est en ralit la consquence de tout le travail analytique et rgressif, qui est le moment le plus fcond de l'effort scientifique, puisque grce ce travail les phnomnes pourront tre coor donns dans des systmes susceptibles d'tre suspendus aux
.
;
notions initiales.
La
1.
critique,
en faisant voir que

le
les principes
de la mca,
Cf.
Duhkm,
Mouvement absolu
et le
Mouvement
relatif
190!, p. 206.
->'
LKXPEKIENCE HUMAINE ET LA CAUSALITE PHYSIQUE
nique exprimenl 1rs onditlbas intellectuelles du savoir, non es choses en soi qui seraient les constituants de la nature, aurait d faire vanouir le prjug scolastique de la dduction pour la dduction. Du coup, elle aurait d rtablir le vritable r dii procd de mesure en face de la ralit mesur. lê procd de mesure n'est pas ce qui dispense de considrer l'a nature spcifique des phnomnes, c'est, au contraire, ce qui permettra de les mettre en relief. Ainsi la science nous apprend que la cargaison d'un navire qui fait route de Saint-Nazaire La Pointe--Pitre, diminue de poids a mesure qu'elle s'approche des rgions quatoriales ce que l'on constaterait au moyen d'une balance ressort, mais ce que l'on ne peut constater avec une balance ordinaire, attendu que la diminution porte galement sur le poids qu'on mesure et, sur le poids talon qui sert d'instrument de
i
mesure
Seulement, jusqu'au xx e
sicle, la dualit
du mesurant
et
l'arrire-plan de la conscience scientifique. Il est vrai qu'elle pouvait dj tre amene la pleine lumire par la dcouverte des gomtries non euclidiennes. La multiplicit des types d'espace
du mesur demeure comme relgue
oblige se demander s'il est possible d'tablir entre eux une discrimination, s'il n'y a pas un type privilgi d'espace dont on puisse dire, non seulement qu'il correspond des conditions thoriques de mesure sans application effective une ralit, mais encore qu'il exprime la structure dfinie de l'univers. Et ainsi la gomtrie cessait d'tre tout entire du ct de la forme, laissant en dehors d'elle, et rendant peut-tre inextricable, la question de savoir comment le rceptacle donn a priori se remplit du contenu de l'intuition empirique. Dans la gomtrie mme, raison et exprience, mesurant et mesur, devenaient solidaires et insparables, se dfinissant rciproquement l'un par l'autre. Toutefois cette impossibilit d'isoler ici une forme en soi et l une matire en soi, qui est l'essence mme de la relativit, se heurtait aux habitudes du langage, toujours dogmatique et ontologique de sorte que l'interprtation pistmologque de la gomtrie non euclidienne a russi sans doute mettre savants et philosophes dans l'tonnement et dans l'embarras, on ne peut pas dire qu'elle les ait compltement prpars recevoir l'enseignement des thories einsteiniennes. Ces thories sont sorties des faits, et elles ont pour but de rendre compte des faits. L'effort qu'elles ont demand leur
;
1.
Cm
lixor. Mntei'i" Usrne, 1875, p. G
555
l'exprience ne
crateur n'aurait eu aucune raison d'tre

l'avait
si
provoqu en faisant clater l'insuffisance des doctrines admises jusque-l, plus simples dans l'expression et (que l'apparence soit d'ailleurs bien ou mal fonde) d'apparence plus claire. Mais ce quoi les faits ont conduit M. Einstein, ce qui demeurera dans la pense humaine, indpendamment de donnes comme le rsultat ngatif de l'exprience de M. Michelson, au besoin mme, indpendamment de la forme particulire des combinaisons mathmatiques par lesquelles M. Einstein dans ses exposs rejoint les phnomnes, c'est une conception gnrale de la mesure. Tout le monde sans doute reconnaissait que la mesure est un moyen pour mettre en
vidence le cours intrinsque des choses. Nanmoins la dtermination des moyens tait rige en moment spar, qui se suffisait lui-mme pralablement son application, qui devenait une sorte de fin en soi de sorte que, pour tyer la validit du procd de mesure, il fallait se tourner ver? un monde de concepts ou de prconcepts, comme celui que Newton dfinit au dbut des Principes, ne lui laissant d'autre alternative que de rsider en Dieu ou de s'effondrer dans le
;
vide. De cette alternative, laquelle sont lies les oscillations de la philosophie scientifique a la fin du xixe sicle, M. Einstein nous a dfinitivement dlivrs, parce qu'il a su orienter la dfinition de la mesure vers la ralit mesurer, et dfinir cette ralit en fonction mme de l'instrument de
mesure.
Avec la thorie de la relativit disparat le ralisme mtaphysique, la fois indispensable et insoutenable, des concepts idaux, espace, temps, mouvement, considrs en soi et chacun part. Et disparat aussi le ralisme, non moiiLmtaphysique au fond, des lois abstraites, loi de Newton ou loi de Mariotte, qui subsisteraient galement en soi, titre de faits gnraux, hors des donnes concrtes, des cas particuliers, auxquels les coefficients obtenus par une mesure effective permettaient d'appliquer la loi. Entre le procd formel de la mesure et l'objectivit exprimentale de la chose mesure, s'tablit dsormais une solidarit d'ordre tellement intime et intellectuel que nous ne saurions achever la reprsentation de l'un des termes isols. Nous ne savons pas, comme l'et exig la position des absolus newtoniens, mettre la main sur quelque chose qui serait mesurer, avant de Pavoir mesur. Nous nous refusons galement nous faire une ide claire dune mesure qui se dfinirait a priori, se mesurant en quelque sorte elle-mme, sans adaptation ce qui doit tre mesur. Et, en effet, la relativit absolue de
556
l'espace euclidien supprimait toute possibilit de fixer une chelle dtermine les dimensions constituantes de cet espace, de sorte qu'un univers, mesur suivant les dimensions de cet espace, conservait encore une forme, mais n'avait -plus
proprement parler de grandeur.
En conclusion, le relativisme critique, que le gnie de 250, Kant avait russi dgager des difficults mmes qui avaient t entranes et dvoiles par le succs de la mcanique newton ienne, prend un aspect plus prcis et plus concret grce au
progrs ininterrompu des sciences physiques, qui aboutit intgrer l'difice newtonien, remis au point des connaissances actuelles, dans l'ensemble des disciplines cosmologiques. Et peut-tre, par l, sera-t-il permis d prciser le caractre vritable qui doit tre attribu la causalit physique. Le lien causal, comme l'opration sur les nombres, revt plus d'un aspect. Mais, sous ces divers aspects se retrouve, avons-nous dit, la connexion fondamentale, indique par Kant, entre la dtermination d'une constante, propre mettre la variation en relief, et cette variation elle-mme telle qu'elle sera rvle par l'exprience. Toutefois, chacun des termes de cette connexion, Kant se croyait en devoir et en droit de le fixer dans un schma indpendant. A ses yeux, la condition de constance s'incarne dans la permanence de la matire, comme la condition de variation dans le cours irrversible du temps. Or la marche des ides physiques depuis la fin du xviii8 sicle nous parat avoir confirm la dualit des conditions requises pour la conception de la causalit mais elle Ta d'autre part pure, elle l'a libre des exigences trangres et transcendantes la critique proprement dite. Elle a enfin accentu la relativit des fonctions en prsence, qui ne se comprennent qu' l'aide de leur rciprocit. Ce que la physique contemporaine affirme comme constant, ce n'est ni la matire ni la masse, ce n'est pas non plus cette sorte de c'est substance causale qu'on a cherche dans la force
; ;
dont nous avons vu qu'elle n'est rien si on la dtache, pour la raliser, de la formule mathmatique qui l'exprime. Et la variation que permet de saisir dans son objectivit la conservation de l'nergie, c'est Yeniropie, c'est l'action gravifique ou lectrodynamique qui se propage dans le champ universel, fonctions que l'on ne saurait saisir en soi l'aide d'une intuition directe, d'une dfinition qualitative, qui ne tmoignent de leur ralit empirique qu' travers les procds mis en uvre pour les mesurer quantitativement. Kant donc a Taison contre Auguste Comte la thorie de la
l'nergie,
:
557
science de l'univers est insparable d'une spculation sur la relation qui s'tablit l'intrieur mme de la science entre les fonctions intellectuelles de l'homme et les ractions objectives de la nature. Seulement cette spculation ne peut plus prendre pour base l'image du savoir qu'avait suggre la perun systme d'quilibre fection attribue la mcanique stable aux artes dfinitivement fixes, que l'on pourrait obtenir par une sorte de coupe instantane et en supposant cristallis jamais le devenir de la pense humaine. C'est un tel savoir que Kant prtendait donner l'appui d'une mtaphysique qui, confiante dans la solidit indestructible des consquences qu'elle prtendait lgitimer, se prsentait elle-mme comme science, ainsi que l'indique le titre des Prolgomnes. Or l'ide de ce savoir nous apparat aujourd'hui comme une illusion. Les savants qui l'avaient partage, qui peut-tre mme l'avaient communique aux philosophes, en ont fait justice eux-mmes par l'clat et la continuit des merveilleuses dcouvertes qui ont, depuis un sicle, et suivant un rythme prodigieusement acclr, transform l'ide de la discipline proprement physique. La mtaphysique que la physique actuelle implique, renonce la prtention d'tre antrieure la science et ce n'est nullement par humilit force, par rsignation provisoire, c'est parce qu'en ralit il y a contradiction vouloir, par la rflexion sur la science, dgager certaines conditions antcdentes, susceptibles d'enfermer a priori toute connaissance passe ou future dans des schmas statiques. La rflexion doit natre de la science mme, clairant de sa lumire propre, non le champ qu'ont parcouru et dlimit les mthodes mises en uvre par le savant, mais le projecteur lui-mme dont les proprits ne peuvent demeurer sans influence sur les caractres attribus ce champ. Bref, et selon la terminologie laquelle nous avons dj fait allusion, la mtaphysique de la science est rflexion sur la science, et non dtermination de la science.
:
Une
telle
formule
dfinit
avec
nettet,
croyons-nous,
la
position adopte, vis--vis de la doctrine kantienne, par le relativisme de l'idalisme contemporain. Il s'agira de prendre, devant la science de l'univers physique, l'attitude que Kant prenait vis--vis de la science de la nature vivante. En d'autres termes, au lieu de dduire les principes, ainsi que faisait la Logique transcendanlale, nous nous proposons,
comme
but
et
comme
conclusion nos tudes, une Critique
du jugement exprimental.
SIXIME
LES
PARTIE
PHASES DE L'EXPRIENCE HUMAINE
LIVRE XX
Les phases de l'exprience humaine.
CHAPITRE LUI
LE PROBLME DE LA PENSE PHYSIQUE

251. Nous avons essay de raliser le programme que nous nous tions trac en suivant l'exprience humaine de la causalit physique, carter toute ide prconue qui et orient notre enqute vers une conclusion connue et voulue d'avance, nous laisser conduire par les vnements qu'engendraient dans l'histoire les actions et les ractions entre l'esprit du savant et les phnomnes de l'univers. Ce que .nous avions, en effet, reproch l'empirisme, c'est le postulat mtaphysique en vertu duquel il dtachait l'exprience de son caractre proprement humain pour la suspendre l'absolu d'une donne immdiate, qui serait le privilge, soit avec Biran d'un fait primitif de la conscience, soit avec Mill de l'intuition d'un contenu qualitatif. Or, nulle part, dans la ralit de la perception ou dans la ralit de la science, ne se rencontre une telle exprience. Par rapport cette notion
:
primaire, et qui demeure tout imaginaire, de l'exprience, l'exprience concrte que l'homme a effectivement de la causalit, c'est quelque chose d'infiniment plus complexe et plus divers. Afin de considrer cette exprience concrte sous les aspects diffrents o elle se prsente dans l'volution de l'humanit, il y avait lieu, selon nous, de pratiquer une mthode inverse de celle qu'avait employe l'empirisme. Au lieu de laisser l'tude se rtrcir jusqu'au point prcis o la doctrine russirait rvler la possession dfinitive de l'tre, il convenait de multiplier les zones d'exploration, de ne laisser hors de notre enqute aucune des priodes o s'est manifeste une attitude originale de l'humanit en face du problme de la causalit.
3G
562
l'exprience humaine t
la.
causalit physique
.:
Nous avons maintenant nous demander que recueillonsnous au tonne de cette enqute? Et notre rponse sera oelle-ci ce n'es! proprement, ni une philosophie de la nature, ni mme une philosophie de la science; c'est une philoso:
phie de la pense.
Une philosophie de la nature, capable d'achever 252. pour son compte, avec des procds originaux, ce systme des choses que les savants ne parviennent pas constituer en perfectionnant sans cesse leurs mthodes dfinies de combinaison mathmatique et de contrle exprimental, nous apparat comme une chimre. Aussi bien cette chimre n'a-telle pris rellement corps que dans la spculation allemande de la premire moiti du xix G sicle. Sans doute, la tradition aristotlicienne, sinon Aristote lui-mme, distingue physique et mtaphysique. Mais il est ais de comprendre que cette distinction n'a rien de commun avec celle que peuvent faire des modernes entre science et philosophie il suffit de considrer le caractre, nos yeux, ultra-mtaphysique de la spculation qui remplit ce qui est dsign comme physique aristotlicienne. D'autre part, ni chez Descartes ni chez Newton, la .philosophie naturelle n'avait rien par quoi elle et pu, je ne dis pas s'opposer la science, mais mme s'en sparer. La philosophie dsignait la science elle-mme en tant qu'elle se dploie intgralement, qu'elle remonte jusqu' ses propres principes, qu'elle en dfinit le contenu, qu'elle en dtermine la valeur, de manire justifier compltement de sa vrit. Par cet effort, il est arriv que la philosophie naturelle donnait une apparence catgorique, ou
:
mme apodictique, ce qui n'est qu'hypothtique, soit qu'elle pousst les rsultats atteints par l'exprience au del des limites de l'observation contrle, soit qu'elle prt tche de dmontrer par voie dductive ce qui n'est connu, ce qui ne peut tre lgitim, qu' titre de fait. Nanmoins, de la science ici la philosophie, il n'y avait qu'une diffrence de degr plus d'audace, l plus de circonspection. Mais on ne voyait pas apparatre une inversion de sens, un antagonisme d'orientation, entre l'attitude du savant et l'attitude du philosophe. Descartes et Galile, Leibniz et Newton, sont simultanment et indivisiblement l'un et l'autre. Les post-kantiens qui ont profess la philosophie de la nature, prennent les choses tout autrement ils rompent la connexion, ils accusent le contraste, entre l'esprit scientifique et l'esprit mtaphysique. En fait-' o peut conduire semblable parti pris? A cette question rpond l'tude approfondie de la cosmologie
:

hglienne,
563
que nous trouvons dans l'ouvrage rcent de la conclusion en est d'autant plus significative relever que, d'aprs lui, Hegel n'a fait que suivre jusqu'au bout une aspiration ternelle de l'esprit humain 1 . Voici donc l'impression produite par la Philosophie hglienne de la Nature C'est comme si, l o nous nous attendions apercevoir des figures humaines, on nous prsentait une srie de monstres aux grimaces absurdes. Parfois on se prend douter, et l'on relit plusieurs reprises, pour se convaincre que le phnomne dont parle l'auteur est bien celui que la science connat, tel point l'interprtation qu'il en fournit s'carte, par le fond mme, de tout ce que la science conoit ou a conu. (Ibid., p. 23.) Du point de vue o se place M. Meyerson, cette tratologie mtaphysique conserverait encore cet intrt qu'elle servirait fournir les traits, en relief grossier mais nettement accus, de la psychologie normale. Pour nous, la philosophie de la nature, au sens que lui a donn la premire moiti du xix e sicle, s'explique par les circonstances de l'histoire. Dans l'antiquit, le dogmatisme d'un Dmoerite ou d'un Aristote n'avait pas compter avec les donnes de la science posiil les prcdait, il y supplait. A l'aurore des temps tive modernes, le dogmatisme d'un Descartes ou d'un Newton tait au mme niveau que le savoir scientifique car les notions initiales que l'un et l'autre avaient poses, supportaient le systme de mcanique et de physique qui en pro-
M. Meyerson
cdait,
xvm
paraissaient faire corps avec lui. Au cours du dans lesquelles les savants s'embarrassaient pour introduire d'une faon rationnelle les principes de la mcanique, comme d'autre part les dcouvertes de la physique exprimentale, avaient amen une solution de continuit, dtruit l'homognit de ton. Les concepts de la philosophie et les rsultats de la science ne pouvaient plus tre mis sur le mme plan, n'apparaissaient plus du mme ordre. L'aspect de la connaissance humaine, prise dans son ensemble, en tait radicalement modifi. Ds lors, ne fallait-il pas accepter que les donnes de l'exprience dussent passer devant, que l'uvre du philosophe ft une uvre de rflexion au sens propre du mot, un moment second du savoir, qui pouvait sembler subalterne et subordonn ? C'est de quoi Hegel ne prend pas son parti. Voil pourquoi il se dtache de la science contemporaine elle est devenue trop complexe, trop sinueuse, trop instable, pour servir l'intrt
et
e
sicle les difficults
1.
De
l'Explication
dam
les Sciences,
t.
II, p.
81.
>i'i
L'EXPRIENCE HUMAINE ET LA CAUSALIT PHYSIQUE

la
el
spculation dogmatique qui veut des systmes simples par une consquence invitable de cette attitude, il est condamn se rabattre sur l'attirail hors d'usage le philosophe d'une scol astiqu rudimentaire et prime qui la spculation du xix sicle doit d'avoir mis en vidence la valeur de Yuriwersel concret, fait du syllogisme l'instrument privilgi de l'astronomie ou de la physique vrai-
de
dfinitifs, Et,
ment
p/iilosop/iiques
253'. Le caractre anachronique de la philosophie de la nature, li d'ailleurs cette renaissance de l'esprit mdival qui marque si fortement les premires annes du xix e sicle, devait souligner l'importance de la philosophie de la science, telles que prcisment la critique kantienne ou le posivitisme comtiste l'avaient oppose au dogmatisme mtaphysique. Le philosophe ne se proposera plus d'atteindre des vrits qui soient au del du plan de la vrification scientifique il bornera l'horizon de la connaissance humaine aux rsultats fournis par le savoir scientifique. Mais ces rsultats, qui ne sont encore que des donnes de fait, il prtend leur confrer une valeur de droit, ou du moins les situer dans une doctrine de coordination et de hirarchie, o ces rsultats prennent un caractre dfinitif de vrit. De toutes faons, il sera possible d'y faire fond pour dcider de la physionomie de l'esprit humain, de ses rapports avec la nature, de l'avenir des disciplines dj constitues comme des conditions requises pour l'tablissement de doctrines nouvelles. La philosophie de la nature superposait la matire propre du savoir positif un contenu original. La philosophie de la science n'en retiendra que les cadres gnraux elle se rserve de les dterminer dans leur structure permanente et de les consolider. Cette conception de la philosophie scientifique a de glorieux titres de noblesse elle a servi puissamment le progrs de la rflexion philosophique. Cependant peut-on dire, aujourd'hui, qu'elle ait subi victorieusement le choc des ralits? A-t-on le droit de maintenir encore l'exigence des catgories, qui seraient isoles les unes des autres, susceptibles d'tre atteintes et dfinies dans leurs proprits intrinsques, alors que le dveloppement de la connaissance positive a renvers pour le savant les dterminations qui faisaient de chaque discipline un systme unique et clos ? A maintes reprises, dans notre enqute sur le xixe sicle, nous avons vu les philosophes s'attarder dfinir- l'essence d'un concept, ou simplement mettre en relief le rle d'un principe fondamental, tandis que la science se chargeait de dmontrer le caractre
;

artificiel
565
de toute catgorie fixe, de toute dlimitation dfiniL'analyse et la gomtrie ne se sont-ils pas jous comme plaisir des bornes qu'on avait prtendu leur imposer au nom'v-du criticisme ou du positivisme? Et s'il en est ainsi des mathmatiques pures, que dire de la mcanique et de la physique? que dire de la causalit?
tive.
Ici, nous ne pourrions mieux faire que de rappeler et 254. de commenter la doctrine d'Octave Hamelin. Aucun philosophe ne s'est forg un instrument aussi merveilleusement adapt l'laboration d'une synthse constructive; et nulle part peuttre, mieux que pour la dfinition de la causalit, Hamelin
n'a
il
tait
montr quelles ressources en prcision et en profondeur capable de mettre en uvre. Pour lui, la causalit
l'enchanement
ncessaire des phnomnes par un rationnel 1 . Par l, son apparition sera justifie, car elle satisfait l'exigence que les parties
est...
dynamisme mcanique
de l'espace et du temps qualifis se
commandent
les
unes
aux autres leurs
stabilits
(P. 205.) D'autre part,
changements corrlatifs . dire que les phnomnes sont dteret
mins par des causes ou mcaniquement... c'est les prsenter comme des rsultats... La notion de rsultat (et elle reprici toute la famille des notions de causalit), ne peut conue que par corrlation... avec l'ide de but de sorte que le rsultat pur et simple n'est qu'une abstraction en dehors de laquelle il reste quelque chose dterminer ou' expliquer dans le phnomne concret. Donc, encore, en face de la Causalit, nous devons poser la Finalit et c'est par elle seulement qu'achve de se constituer le dterminisme des phnomnes. (P. 263.) La causalit s'encadre ainsi dans la srie des lments de la reprsentation par son aspect mcanique, elle est tourne vers le temps et vers l'espace dont elle runit les parties dans le systme d'une liaison universelle o le monde est reprsent comme matriellement et qualitativement plein; par son aspect dynamique, elle est tourne vers la finalit qu'elle requiert comme son complment et son achvement. Or, pour que la causalit apparaisse son rang et se maintienne dans ses limites, pour qu tout la fois elle explique ce qu'elle dpasse et implique ce qui la dpasse, la dialectique hamelinienne prend son point d'attache avec la ralit dans
sente
tre
la
mcanique
melle
1.
rationnelle, considre comme discipline forde la cosmologie. Terrain privilgi pour la consles
Essai sur
Elments principau.c de la reprsentation,
p. 206.
566
L'EXPRIENCE HUMAINE ET LA (CAUSALIT PHYSIQUE

la
truclion de
relation causale, dont

est,
pourtant pas qu'il
Hamclin ne se dissimule aux premires annes du xxe sicle,

:
convenir
moins stable que le philosophe l'et dsir Il faut bien et que la conception de la mcanique est en ce moment trs flottante et que d'ailleurs la mcanique la plus
classique et la plus exclusivement rationnelle qui se puisse, n'a jamais russi projeter une lumire complte sur
ses
fondements,
les
(P. 253.)
de la mcanique rationnelle, c'est de l'action et de la raction qui offre la formule la plus propre recevoir l'estampille de la logique dductive Kant y voit avec raison une loi a priori. Mais la dtermination rciproque n'est pas, comme il le croit, une relation diffrente de la relation causale toute cause mcanique enveloppe une telle rciprocit. Pour mieux dire, l'action et la raction gales entre elles ne font qu'exprimer sous l'un de ses aspects la dualit de la force, soit, pour nous, de la pression et de la tension. (P. 257.) Sur quoi se trouve fonde dans Y Essai sur les Elments principaux de la reprsentation une admirable construction dialectique de la pression et de la tension. Et nous devrions reconnatre que l'auteur a rendu intelligible entirement ou tout au moins adquate au rythme universel de l'intelligence-, telle qu'il l'interprte la notion de causalit, si nous pouvions d'abord accorder ceci la liaison causale, en ce qu'elle a de spcifiquement causal, s'exprime effectivement par ce rapport de corrlation, fait d'opposition et d'quivalence, entre la cause et l'effet, qui se traduit nettement dans la pression et la tension par l'galit de l'action et de la raction, qui se retrouve encore, suivant Hamelin, comme premier fondement de la conservation de l'nergie . (P. 261.) Mais voici le fait auquel nous nous heurtons la physique contemporaine a mis son veto sur cette expression du rapport causal. Elle oppose nergie et entropie, c'est--dire qu'elle ne nous permet plus de persister dans cette sorte de compromis grce auquel on parlait tout la fois le langage du mcanisme et du dynamisme. Nous ne pouvons plus fondre dans une reprsentation ou tout au moins dans une formule commune, la fonction substantialiste, qui retrouve l'identique travers le changement, qui implique une exigence de permanence et de conservation, et la fonction" causatrice du changement en tant que tel, dont Kant avait
principes
l'galit
:
Parmi
dj montr qu'elle est lie l'objectivit intrinsque du cours temporel, et qui se manifeste par l'irrversibilit. N'estil pas clair d'ailleurs que cette spcification de la causalit physique, prcisment en tant qu'elle esLrfractaire et irr-
LE PROBLME DE LA PENS E PHYSIQUE
567
ductible aux schmes a priori des rapports purement mcaniques, est seule capable de satisfaire, sur le plan phnomnal, la doctrine que Hamelin nonce propos des thories, c'est... l'agir dynamistes ou mcanistes, de la matire qui fait l'tre p. 255), et de lui donner toute la plnitude et toute la profondeur de sens qu'elle comporte ?
: (
255.
Nous avons insist sur la tentative d'Hamelin parce
moyen de dessiner avec nettet la ligne de partage entre ce que nous avons appel, pour la commodit du langage, une philosophie de la science, et ce que nous appellerons une philosophie de la pense. Du point de vue de la philosophie de la science, le savoir scientifique est une forme encore accidentelle et provisoire de la connaissance car la connaissance vritable rclame une construction rationnelle, suivant un rythme homogne et prtabli, auquel la nature est ncessairement fidle. Le philosophe, sans qu'il s'arroge le privilge de prescrire aux savants leur tche, anticipe nanmoins sur les rsultats qu'ils obtiendront. De loin, en gros, il en dtermine la forme invitable. On comprend alors le reproche adress par Hamelin la conception kantienne de la causalit Yidalisme transcendantal requiert une exprience, dont les enseignements s'ajoutent aux formes de l'entendement et de l'intuition, sans s'y absorber il n'a de sens que s'il se double d'un ralisme empirique, tandis que le ralisme empirique est, aux yeux d'Hamelin, le. substitut d'un idalisme absolu qui est destin en recouvrir le champ tout entier, si bien que toute trace de recours l'exprience devrait finalement s'liminer et s'effacer. De ce point de vue. qu'on pourrait dsigner comme une sorte de ralisme transcendantal, on ferait lgitimement grief Kant d'avoir rompu dans sa dduction du principe de causalit, la symtrie avec les autres parties de X Analytique transcendantale, de s'tre appuy sur le contenu intrinsque, et non plus sur la forme a priori, du temps. Mais dans ce cas, nous croyons en avoir fait la dmonstration dans les chapitres prcdents, cette faute fut en ralit la faute heureuse , qui marque le tournant dcisif du relativisme critique. Avec le systme des catgories, Kant regardait encore vers le pass, vers Aristote il tait, et vers la scolastique non seulement prkantien. mais prcartsien. Avec la vue profonde et inattendue qui
qu'elle offre le
:
distingue, pour en montrer la corrlation ncessaire, forme
de la permanence
causalit,
et contenu du changement, conservation et Kant s'oriente vers la physique exprimentale il dgage, et en un sens il dfinit dj, les conditions fonda\
568
mentales de l'intelligence, telle qu'elle s'est manifeste en acte chez ls savants du xix sicle. De la philosophie de la science, qui aboutirait nier le devenir de la nature et le devenir do la science, s'opre par l le passage la philosophie do la pense, qui prend pour base la conscience de ce double devenir. Cette philosophie de la pense, on pourra dire que c'est un retour la mtaphysique mais, nous l'avons fait remarquer, en commentant une parole de Lucien Poincar, c'est la condition d'clairer la porte de l'expression, de la dgager de toute quivoque. Et la meilleure mthode nous parat tre de nous, rfrer, pour le corriger, au langage positiviste. Entendue dans son sens le plus large, de faon y englober la conception professe par les Encyclopdistes du xvm e sicle, l'ide positiviste consiste considrer la science comme constitue par des faits, de tel degr de gnralit que l'on voudra, mais toujours objectivement inscrits dans la nature. Ces faits s'imposent l'homme, abstraction faite des vicissitudes par lesquelles ont pass ceux qui les ont dcouverts et a fortiori ceux qui ont vcu antrieurement ces dcouvertes. L'histoire des priodes prscientifiques est assurment prcieuse pour le positivisme, qui prtend se dmontrer l'aide de la loi des trois tats il n'en reste pas moins que son utilit principale est de nous apprendre liminer toute superstition suranne, ne retenir que le positif luimme. Alors disparat toute espce de ratiocination touchant les facults de l'esprit, considres indpendamment de l'objet connatre, tout inventaire des ressources de l'homme pour saisir la vrit, qui serait dress en quelque sorte vide et pralablement aux rsultats fournis par l'emploi effectif des
;
mthodes scientifiques. Chaque faits dans une srie unilinaire
discipline,
et indfinie,
accumulant les imposant l'in;
contestable continuit de son progrs, nous dispense de revenir sur nous-mmes, et de nous regarder penser ce qui ne servirait qu' suspendre en nous le cours de la pense. L'appel la conscience individuelle devient superflu. Aussi Comte Il n'y a point de libert de pouvait-il crire en mai 1822 conscience en astronomie, en physique, en chimie, en physiologie, dans ce sens que chacun trouverait absurde de ne pas croire de confiance aux principes tablis dans ces sciences par Ainsi se fonde, sur l'objectivit les hommes comptents l
:
socit, apud 1895, p. 53.
ncessaires pour rorganiser la Appendice gnral du Systme de politique positive, 5 8 dit.
LE PROBLME DE LA PENSEE PHYSIQUE
509
brute des rsultats scientifiques, une conception toute mcanique, toute matrielle presque, du progrs. Et ainsi se comprend comment, avec le positivisme de Comte, la thorie encyclopdiste du progrs s'est retourne contre l'intention de ses promoteurs, aboutissant restaurer le primat d'un pouvoir spirituel, la catholicit spontane du savoir scientifique. Suggre par le premier essor de la physique mathmatique, la conception comtiste s'est trouve, dans un dveloppement ultrieur de la mme discipline, brise par la rsistance des faits exprimentaux remplir les cadres d'une mcanique intgralement et dfinitivement constitue. On ne saurait concevoir de paroles plus directement opposes aux formules dogmatiques du positivisme que ces remarques d'Henri Poincar (en tte du recueil de notices biographiques La foi du qui est intitul Savants et Ecrivains, p. vi) savant ne ressemble pas celle que les orthodoxes puisent dans le besoin de certitude. Il ne faut pas croire que l'amour de la vrit se confonde avec celui de la certitude loin de l, dans notre monde relatif, toute certitude est un mensonge. Non, la foi du savant rassemblerait plutt la foi inquite de l'hrtique, celle qui cherche toujours et qui n'est jamais satisfaite. La libert de conscience s'est trouve rtablie en physique, en astronomie, en gomtrie mme, non la suite d'un mouvement brusque de revendication qui impliquerait un changement dans les murs et dans les esprits, mais, ainsi qu'il est arriv vers la fin du moyen ge, parce que l'humanit s'est heurte, pour les principes mmes qu'elle avait le plus ardemment dsir placer en dehors de toute espce de doute et de contestation, une multiplicit d'interprtations galement fondes, galement autorises entre lesquelles il tait ncessaire de prendre parti, en exerant la fonction spirituelle
:
du jugement.
d'autres termes, l'avnement d'une philosophie par del le systme a priori de la dduction transcendantale, par del l'tat positif qui devait marquer la priode ultime de l'volution spculative, est devenue invitable du fait que les savants contemporains se sont rendu compte qu'il leur tait de plus en plus difficile, qu'il leur tait pratiquement impossible, d'taler sur un seul plan tout le contenu de la science, ou, pour prendre une autre comparaison, d'entrer dans la science comme dans un monlin o tous les rouages sont galement visibles et tangibles, isolables les uns des autres et susceptibles d'tre ensuite runis et engrens, de manire faire eux-mmes la manifestation de leur liai256.
En
de
la pense,
570
son. L'intelligence du savoir scientifique rclame un effort de rflexion sur la perspective selon laquelle l'esprit dispose et
les
notions qui seront l'instrument de sa conqute et les donpar lesquelles l'exprience rpond ses questions, sur la faon dont l'adaptation du mesurant au mesur permet d'tablir la connexion et l'harmonie entre les notions d'ordre rationnel et les faits d'ordre exprimental. Et le secret de cette persactive, nous ne le saisirons que si nous savons plonger dans
!
le
Lointain de l'histoire,
si
nous voyons comment, par
l'lan
de l'invention et par la raction inattendue de l'observation, se sont dveloppes, cristallises puis rompues, les notions qui servent mettre en quations le problme de l'univers, comment ont t refondues et assouplies, compliques et subtilises, les mthodes qui donnent le moyen de perfectionner sans cesse l'approximation des solutions atteintes. Conclusion dcevante, nous l'avouons une fois de plus, pour quiconque aspirait une philosophie de la nature, ou du moins une philosophie de la science. Notre enqute ne nous conduit nullement fixer le tableau achev du savoir scientifique, se distribuant dans des canaux tracs l'avance, satisfaisant au got de la symtrie, la manie de la rgularit. Ce qu'elle nous offre, c'est tout autre chose, et qui est, d'aprs nous, singulirement plus riche c'est le cours de la pense avec les sinuosits et les coudes brusques, les lacs tales et les chutes rapides, des fleuves naturels. Prise un moment donn, l'poque actuelle par exemple, la pense humaine reprsente un point particulier dans le cours du fleuve. Or ce qui s'observe en ce point cartement des rives, ingalits de profondeur, volume et vitesse de l'eau, cela ne peut point se considrer part, cela ne se comprend point par la seule inspection d'une portion isole du fleuve. La nature, considre indpendamment de l'esprit qui la connat, est, nos yeux, une abstraction, et semblablement la science considre indpendamment de son devenir. La courbe dj si complique, qui dessinerait, selon notre savoir d'aujourd'hui, la configuration de notre univers scientifique, n'exprime qu'une sorte de coupe instantane dans la chane qui relie les unes aux autres, travers l'volution de l'humanit, les diffrentes courbes qui correspondent elles-mmes aux ides que les diverses gnrations ont eues de l'univers.
:
:
proposera prcisment cle de l'univers constituent les lments, avec l'espoir d'aboutir tout autre chose qu' un agrgat d'opinions disparates et divergentes, de s'orienter vers une critique immanente, la fois
La philosophie de
cet
la pense se
former
enchanement dont
les visions successives
571
progressive et mutuelle. C'est ici, en d'autres termes, que le fond de notre tude viendrait en justifier le fond, et nous mettre en tat de dfinir le sens du drame o l'humanit s'est trouve engage ds qu'elle a commenc prendre conscience de son contact avec les choses. Nos premires dmarches avaient consist suivre les actes diffrents de ce drame suivant le cours de leur apparition spontane. Mais la connaissance totale de la courbe parcourue jusqu'ici, nous allons demander de projeter la lumire d'une rflexion nouvelle sur les phases antrieures de la pense, et en mme temps d'clairer d'un jour particulier la relativit du moment prsent. La conclusion de notre ouvrage se prsente ainsi comme une philosophie de l'histoire humaine, la condition sans doute de ne pas donner cette philosophie de l'histoire la forme d'un systme calqu sur les anciens systmes dogmatiques de la philosophie naturelle, de lui laisser la souplesse et la complexit d'un rythme de progrs, o se manifesteront la richesse et la fcondit de l'intelligence.
CHAPITRE LIV
ANTHROPOMORPHISME ET DDUCTION
257. Que l'on envisage les stades infrieurs de ^civilisation actuelle, ou que Ton se reporte aux temps les plus lointains de l'histoire, l'exprience que l'homme parat avoir eue de l'univers se dessine, en sa forme initiale, comme spcifi-
quement
et
absolument humaine. L'homme ne

;
se
donne pas
seulement
spectacle des choses il s'y introduit titre d'acteur, et c'est son propre jeu dont il contemple, travers les choses, la projection et le reflet. Une pierre, tombe de haut, tue un homme elle ne l'aurait mme pas bless si elle l'avait touch ds le moment o elle se dtachait du mur. Comment a-t-elle acquis ce supplment de force par le fait seul de la diffrence de niveau ? On se heurte des points d'interrogation, sur lesquels s'exercera pendant des sicles la sagacit des gnrations. Au contraire, la pierre est lance contre cet homme par un voisin qui a dj eu querelle avec lui alors les tmoins, par analogie avec leur propre manire de sentir et. d'agir, voyant celui de qui le coup est parti comme celui qu'il atteint, ont l'impression de comprendre tout la fois et le moyen mis en uvre leur curiosit reoit complte satisfacet le but poursuivi tion. Il sera tout naturel qu' l'exprience proprement physique, dpourvue par elle-mme de tout caractre explicatif, s'ajoute l'exprience d'origine psychologique. Ce que cellel ne fournit pas, celle-ci l'apportera, en superposant au plan des phnomnes visibles et tangibles un plan de l'invisible, de Yinsensible, qui sera le plan de la causalit. Qu'un tel mouvement de pense soit naturel, cela n'empche nullement qu'il soit illusoire. La considration de l'histoire nous a rendus familiers avec cette hypothse que les
le
; : ;
ont commenc par l'erreur, qu'ils ne se rendent gure la vrit sans avoir d'abord battu tous les chemins o l'erreur pouvait se rencontrer et quand il n'y a presque plus moyen de faire autrement. Montaigne et Descartes ont inaugur la philosophie des temps modernes lorsqu'ils ont oppos le bons sens, fonction de discernement clair et distinct entre le vrai et le faux, au sens commun, la tradition du consen-
hommes
ANTHROPOMORPHISME ET DEDUCTION
573
tement universel, sur laquelle l'clectisme politique de Cicron, la scolastique du moyen ge, avaient tent (comme plus tard la sociologie de la Restauration devait encore l'essayer) d'appuyer la dcouverte de ce qui ne serait rien de moins que la pierre philosophale en matire morale et religieuse
:
l'tablissement d'un 'pouvoir spirituel, commandant du dehors et par autorit ce qui est d'essence intrieure et libre. Or il faut bien avouer que le dynamisme causal est un dogme du sens commun ; mais le bon sens y reconnat le vice intellectuel de
l'anthropomorphisme.
quoi il y a lieu d'ajouter que notre civilisation scientifique est encore trs jeune, en comparaison des priodes dj traverses par les hommes elle n'a recouvert que d'une couche bien superficielle et bien prcaire ceux-l mmes qui ont dpens le plus de temps et le plus de soin examiner l'conomie de leurs conceptions gnrales. Aussi ne suffit-il nullement de dnoncer une interprtation illusoire de la causalit pour la faire vanouir, alors que cette interprtation a pris racine dans la vie spculative de l'humanit, qu'elle semble exprimer, suivant la formule mmorable du P. Nol, le sens commun des physiciens. Le mal est autrement profond, et il ncessite un examen plus soutenu. Il conviendra de se demander par quels moyens et sous quels aspects l'illusion s'est dveloppe et s'est entretenue travers les ges, de reconnatre enfin les traces qu'elle a pu laisser chez les penseurs que l'on croirait s'en tre affranchis. Et nous ne saurions nous contenter ici de considrer les arguments thoriques, tudis au cours des enqutes prcdentes. Ces arguments qui, en bonne logique, auraient d seuls entrer en ligne de compte, ont emprunt le meilleur peut-tre de leur crdit des influences d'ordre sociologique et d'ordre psychologique. En matire d'opinion, ft-ce sur les choses de science, ce qui se voit ou ce qui se dit, est, en fait, de peu de poids ct de ce qui ne se voit pas, ne se dit pas. Et, en effet, il est difficile de mettre en doute que, si l'homme a commenc par expliquer l'univers physique en recourant l'exprience proprement humaine, la connaissance de l'homme par l'homme, l'origine humaine de cette exprience est prcisment ce dont il parat avoir eu le moins conscience. Dans les temps les plus reculs dont l'histoire nous ait conserv le souvenir, comme dans les socits les plus rudimentaires dont l'ethnographie nous apporte la description, la cosmologie a dj revtu un caractre surnaturel et sacr. Uhomo faber est sans doute le gnrateur, mais il se reprsente lui-mme comme le produit, du Deus fabricator. La causalit de l'univers physique
;
"/
L'E\!'i:i:iH\( E
HUMAINE et la causalit physique
par une puissance apparente notre volont, passe alors du plan de la riloxion individuelle dans le plan de la tradition elle semble reue du dehors, et impose par une ooilectiv autorit qui incline l'esprit comme une machine. La divinit intervient, non seulement pour expliquer la production surnaturelle des phnomnes, mais encore pour garantir la valeur surnaturelle de cette explication de telle sorte qu'avant de dnoncer le caractre anthropomorphique du dynamisme causal, avant d'arracher le voile qui s'interpose entre l'homme lui-mme et son image transfigure, il faudrait avoir pu secouer et dissoudre la matrialit des valeurs sociales, conqurir la libert de pense.
;
258. Et il y a encore une autre pression qui, l'arrireplan de la spculation consciente, s'exerce sur l'esprit, pour
le retenir dans l'orbite du dynamisme causal c'est le fait psychologique que les motions et les affections les plus profondes rayonnent autour de la causalit. La causalit que nous attribuons, soit autrui, soit nous-mmes, c'est, comme le rappellent les dfinitions spinozistes, le fond mme de l'amour et de la haine, de la gloire et du repos intime acquiescentia in se. Etant donne cette place centrale qui revient la causalit dans la vie sociale et dans la vie morale de l'homme, Dieu est apparu comme anim surtout par la passion de la causalit. Aussi, l'un des otojets principaux de la thologie dans le monde occidental sera de dterminer quels sont, dans le monde des puissances surhumaines, les conviendra- t-il de rserver Dieu facteurs de causalit la dignit de la causalit ? sera-t-il permis de l'parpiller dans une srie de divinits secondaires, de saints intercesseurs? faudra-t-il n'admettre entre Dieu et l'homme d'autre mdiateur que l'homme-Dieu ? Quant la crature ellemme, Pascal considre que la tentation par excellence consiste s'attribuer, en raison de ses avis et de ses conseils, le bien qu'une autre me accomplit. C'est dans ces occasions, au me Prier, que, portant une ceinture de fer tmoignage de pleine de pointes, et se donnant lui-mme des coups de coude, Pascal redoublait la violence des piqres, et se faisait ainsi Plaons-nous maintesouvenir lui-mme de son devoir. nant l'autre extrmit de la grandeur humaine. Voici Louis XIV, qui, par la soumission et l'adulation des Franais, s'est imagin qu'il incarnait dans sa personne l'autorit de la foi et la puissance de la loi, qu'il tait le vritable lieutenant de Dieu sur la terre. Qu'est-ce qui le force sortir d'une apathie trop naturelle quiconque sait n'avoir subir
: ; :
575
aucune rsistance de la part des hommes, sinon le dsir de tendre jusqu'au bout sa causalit propre (ou tout au moins de s'en donner lui-mme l'impression, car il parat bien que le Grand Roi se laissait manuvrer par un Louvois ou par une Mainte-non) ? Il suffira d'voquer ici les pages o SaintSimon le montre, obissant, dans ses folles dpenses pour d'autant Marly, au plaisir superbe de forcer la nature plus favorable l'accroissement du pouvoir de ses commis, qu'en prcipitant un secrtaire d'Etat de sa place, ou un autre ministre de la mme espce, il le replongeait lui et tous les siens dans la profondeur du nant d'o cette place l'avait enfin, dans sa conduite l'gard de ses btards,... tir aiguillonn d'un regard de jalousie sur la naturelle grandeur des autres sans son concours... allant jusqu' galer les btards aux princes du sang, comme s'il et pu... faire les hommes ce qu'ils ne sont pas de naissance . A nos yeux, ce que Saint-Simon met en un relief inoubliable et sur un exemple privilgi, ce sont bien les ressorts secrets qui ont maintenu pendant des sicles la liaison entre la cosmologie et la thologie d'o surgit comme une aurole autour d'une rflexion d'apparence abstraite et toute thorique sur la nature de la causalit physique.
L'action de ces ressorts ne nous apporte pourtant 259. pas une solution complte du problme que nous nous sommes pos car une telle action demeure certains gards une action d'ordre ngatif. Elle refoule, ou tout au moins elle empche d'affleurer la conscience, l'intelligence de l'anthropomorphisme qui est au fond de la causalit aristotlicienne. Mais, pour expliquer comme l'anthropomorphisme a t durable, il faut y joindre autre chose le prestige logique, et certains gards extra-logique, illogique, de l'instrument que le gnie cPAristote a mis au service de la causalit anthropomorphique. Pendant des sicles le crdit de la thologie et la fascination du syllogisme se sont appuys et fortifis l'un l'autre. Or, avec le dclin de la scolastique, celle-ci a survcu celui-l. Tel philosophe ou tel savant, qui s'estime, en toute sincrit, affranchi des prjugs antrieurs l'avnement de l're positive, ne reconnat pas le prjug thologique dans la prminence accorde la forme dductive pour
;
:
l'exposition et
pour
la justification
:
du
savoir.
Il
demeure
son insu prisonnier de l'adage Ab Jove principium. 11 importe de remarquer qu'en remontant l'origine de cette alliance entre la tradition thologique et l'idal dductif, on est tmoin d'une de ces anomalies dont l'histoire est cou-
576
tumire. Un texte aristotlique dsigne comme prcurseur de La mthode syllogistique, Socrate, dont on ne saurait conde la Mtaphysique (4, 1078 b 23), bester, dit le livre qu'avec les raisonnements par induction et les dfinitions gnrales, qui sont au point de dpart du syllogisme, il ait les fondements du savoir scientifique. Et, en effet, considrons L'entretien de Socrate avec Lamproels, relat par qu'il ait t tenu ou non, il demeure les Mmorables (II, 2) V entretien-type qui dfinit l'influence exerce sur les innombrables lecteurs de Xnophon par renseignement dsign du nom de Socrate ce titre, il est la plus incontestable comme la plus efficace des ralits historiques. Cet entretien revt, de lui-mme, l'aspect d'un syllogisme dont la maeutique manifeste successivement les deux prmisses Les ingrats sont les plus odieux des hommes, Un fils qui se conduit mal avec sa mre est un ingrat ; d'o la conclusion pratique se tire d'elle-mme. Or, la cration d'une telle mthode a comme consquence une thse d'une importance capitale thse laquelle Socrate n'a peuttre pas t fidle, puisqu'on lui attribue la vague esquisse d'un finalisme thologique, dont on ne peut nier toutefois qu'il a eu la conscience, qu'il l'a transmise en pleine lumire ses contemporains, car le tmoignage d'Aristote {Met. A, 6, 987 b 1) est ici dcisif Socrate s'est occup des questions morales, nullement des problmes concernant la nature. Aux yeux de Socrate, il faut savoir pour faire avant d'aspirer comprendre comment quelque chose s'est fait, il faudrait
l'avoir fait.
La morale est la science accessible aux hommes, physique est la science rserve aux Dieux. Par un mme progrs de sagesse, nous voudrons devenir les artisans de notre propre conduite, et nous reconnatrons les Dieux comme les ouvriers de l'univers, seuls capables par consquent de possder le mcanisme de leur action. Tandis que la cosmologie d'Anaxagore, plus proche du spiritisme que du spiritualisme vritable, se reprsente le vou-
comme
la
fluide lger, principe de l'agitation universelle, Socrate assure la base d'une philosophie de l'esprit, en marquant une ligne de dmarcation radicale, et qui aurait d tre dsormais infranchissable, entre Y anthropomorphisme et ce qu'on pourrait appeler dj Y humanisme. L'anthropomorphisme projette inconsciemment sur les choses et sur Dieu mme l'me de l'homme Yhumanisme ramne cette me la conscience de sa juridiction propre, sans laisser les questions qu'il peut traiter effectivement par son action spcifiquement humaine, se perdre dans un ordre plus
;
comme un
ANTHROPOMORPHISME ET DDUCTION
577
gnral de problmes auxquels il n'apportera que la solution illusoire d'un discours imaginaire. Et pourtant la sagesse pratique de Socrate n'a pas arrt l'lan spculatif. En un sens, au contraire, du fait qu'tait mise au jour la puissance cratrice de la rflexion, la vigueur de cet lan devait naturellement se trouver renforce. Le Socrat du .Phdon indique, avec une merveilleuse nettet, comment l'homme croira se rendre compte de l'ordre cosmique, en introduisant dans l'univers une intelligence semblable celle par laquelle il se rend raison lui-mme de sa propre conduite. On le voit, to'ut la fois, dfinir l'origine de l'anthropomorphisme physique et en soutenir la lgitimit. Paradoxe que Platon a rsolu dans le Time en insistant sur le caractre mythique de la cosmologie finaliste. Au Dieu des philosophes, Vide du Bien, principe de connexion intellectuelle, il oppose et il subordonne le Fabricateur du monde, le Dmiurge. Mais, avec Aristote, disparat le souci de distinguer le Dieu qui est en esprit et en vrit, d'une part, et, d'autre part, la puissance toute physique et toute matrielle d'organisation. Il n'est plus question de mythe : le srieux de la science exclut la frivolit du mythe. En fait, lorsqu'il use de la finalit platonicienne en s'abstenant de toute rflexion sur son caractre
fait
mythique, lorsqu'il
l'rig
en vrit scientifique, Aristote
descendre, et descendre pour des sicles, la physique dans le plan de la mythologie il prpare le mouvement de retour aux traditions populaires, par quoi s'expliquera, chez les Scolastiques, la promotion du dmiurge platonicien au rang de divinit absolue. Et, par un choc en retour qui est des plus singuliers, l'instrument de cette dcadence spirituelle va tre la thorie du syllogisme, fonde sur l'extension des procds socratiques l'univers de la spculation. Grce cette thorie, l'anthropomorphisme de la causalit s'est revtu d'une apparence scientifique.
;
le
thorie du syllogisme suppose deux moments rgression, qui a son point d'appui dans l'induction socratique et qui fournit la majeure du syllogisme, et
260.
:
La
moment de
moment
le
de progression constitutif du syllogisme propreo l'on passe de la majeure la conclusion, qui se traduisait chez Socrate par l'application tel ou tel cas particulier de la dfinition de la justice, de la reconnaissance ou du courage. Aristote a distingu avec la plus grande
ment
dit, celui
nettet ces
deux moments, non seulement dans
le
paragraphe
des Analytiques qu'il a consacr l'induction per enumerationem simplicem, mais encore dans un certain nombre de
578
passades consacrs aux formes imparfaites du raisonnement.
Seulement, pour Aristote, ces deux moments n'ont pas la. mme valeur d'objectivit. Le moment inductif, orient vers les prmisses, exprime un processus d'acquisition, qui est c'est Yordre de la connaissance. Le moment relatif nous
:
ddutif, orient vers la conclusion, exprime l'action mme de la nature, en tant qu'elle est productrice des phnomnes c'est Yordre de Vtre. Autrement dit, l'cole socratique avait dcouvert l'analogie entre l'explication de la conduite humaine par l'intelligence humaine et la fabrication de l'univers physique par l'intelligence divine. De cette analogie aurait pu rsulter (du point de vue que le progrs de la rflexion moderne nous a rendu familier nous serions tents aurait d) cette consquence que l'anthropomorde dire
:
tait dvoil, que l'onphysique allait se rsorber et se dissiper par l'claircissement de son origine psychologique. En fait, dans la gnration qui suit Platon, et une fois vanouie l'influence immdiate de l'humanisme socratique, le contraire se produit. Si Aristote signale le renversement entre l'ordre rgressif de Yinduction et l'ordre progressif de la dduction, c'est pour subordonner l'induction la dduction, laquelle correspond la gnration mme des choses, laquelle trouve sa forme intellectuelle dans l'adquation du raisonnement syllogis-
phisme des cosmogonies traditionnelles

tologie
tique.
Le syllogisme tablit entre les prmisses et la conclusion une connexion dont le gnie d' Aristote a dtermin les conditions suivant une mthode, non tout fait irrprochable, mais suffisamment rigoureuse pour s'imposer comme le type du xTTjua e s(, de la thorie qui a d'un coup atteint sa perfection. Cette connexion est, en certains cas, un absolu
:
certaines propositions sont assumes, comme les dfinitions des termes, suivant l'arbitraire des hommes, cependant il en sort une vrit qui n'est nullement arbitraire car il est absolument vrai, du moins, que, de ces dfinitions une fois poses, rsultent les conclusions ou, ce qui revient au mme, la connexion entre les conclusions, c'est-dire les thormes, et les dfinitions, c'est--dire les hypothses arbitraires, est vraie absolument 1 Par la ncessit formelle de sa conclusion, le syllogisme devait apparatre avec un caractre d'absolu. Et cet absolu proprement logique que constitue la liaison intrinsque des notions l'intrieur du systme, s'ajoute chez Aristote l'ab si
;
;
Mme
1.
Leibniz,
Spcimen calculi unicersalis. d. Gerhardt,
t.
VII, p. 219.
solu
579
ontologique, parce que l'ordre des propositions est mme des choses, indpendamment des procds auxiliaires qui nous ont permis d'acqurir les propositions initiales. De ce double absolu, les gomtres des coles pythagoricienne et platonicienne avaient acquis sans doute l'exacte conscience grce l'effort mthodologique qu'ils avaient accompli pour assurer la rigueur de leurs dmonstrations. Toutefois, il ne l'avaient pas explicitement dgage dans un
l'ordre
algorithme
;
dfini
tel
que
le
renferment
les
Analytiques
d'Aristote c'est au contraire VOrganum aristotlicien qui parat avoir servi de modle l'appareil de l'exposition euclidienne. Surtout, c'tait tout autre chose d'avoir russi forcer la conviction dans le domaine abstrait de la mathmatique, qui pouvait sembler restreint, qui tait rserv un petit nombre d'initis, ou d'tre parvenu imposer la ncessit d'une conclusion par un instrument qui et une valeur universelle, qui pt amener la lumire et la paix des esprits, sur les terrains mmes o l'art prestigieux des sophistes avait multipli les causes de trouble et de confusion. L'on comprend alors que la dcouverte de la syllogistique ait provoqu ce qu'il convient d'appeler la mystique de la logique, comme les premires conqutes de l'astronomie et de l'acoustique
avaient engendr une mystique
de la mathmatique.
On
comprend rblouissement qu'a subi l'humanit, interposant

d'une part entre son imagination anthropomorphique et sa physique ontologique le voile du sacr ; d'autre part, appuyant cette physique l'infaillibilit d'une mthode qui avait pour idal de tout dfinir et de tout dmontrer . Ajoutons qu'il s'est produit, dans le domaine de la logique, un phnomne comparable, quoique sur une beaucoup plus grande chelle, celui que Bernard Brunhes a signal pour la thermodynamique une diversit de fortune , une in:
galit de vulgarisation, entre les
discipline.
deux parties d'une mme La logique a, en effet, deux aspects. Sous son aspect positif, elle est un Art de penser, ou tout au moins un
;
;
art de discourir elle consiste exposer, dvelopper en logistique le syllogisme aristotlicien quoi s'adjoindra, dveloppe en mthode exprimentale, l'induction baconienne. Sous son aspect ngatif, elle avertit de ne pas prendre pour une pense effective ce qui en imite du dehors les apparences verbales elle met en garde contre les risques d'er;
reur inhrents au maniement formel des jugements. Or
le
danger principal, dans
les
infrences
dductives,
c'est
de
cder l'entranement de la rciprocit. Parce que la vrit des prmisses entrane, travers le mcanisme des raison-
680
l'exprien<
Se servir
la vrit des conclusions, on est tent de de ce mcarlisme pour appuyer la vrit des conclusion s la vrit des prmisses. De ce qu'un raisonnement correct conduit du vrai au vrai, on se persuade par une sorte d'lan spontan que, a contrario, un raisonnement correct ne pourrait, partir de prmisses fausses, conclure qu' des propositions fausses. Point du tout il suffit de se donner des prmisses fausses pour avoir le droit d'en conclure tout ce que l'on voudra, et le vrai lui-mme aussi bien que le taux. Tel est l'enseignement assurment le plus utile que la logique puisse fournir pour armer le sens commun contre mais les logiciens se sont plu les piges de l'loquence le laisser dans l'ombre, du moins on le chercherait vainement dans quelques-uns des traits les plus considrables.
nements lgitimes,
Ainsi, autour de la syllogistique d' Aristote, s'est 261. dveloppe toute une atmosphre extra-logique, qui a entretenu le rve millnaire de l'avnement d'un rgne panlogique. Or voici le fait le dveloppement de la logique elle-mme, en tant que discipline positive, c'est cela qui interdit au rve de prendre corps. Pour dmontrer ce point capital, nous n'aurons qu' suivre l'argumentation d'Hamelin contre la doctrine aristotlicienne de la causalit, interprte d'ailleurs dans un sens purement logique. Selon cette interprtation, Aristote s'est propos, pour faire rentrer l'explication par les causes dans le cadre de l'explication logique, d' tablir que le processus causal est identique avec le processus syllogistique, c'est--dire dductif 1 . Dans ce cas, en prenant pour accord que toute mdiation est une identification (p. 248), on aboutit considrer le rapport de causalit comme une relation purement analytique. Mais, remarque Hamelin, c'est accorder au syllogisme une vertu progressive dont il est dpourvu car, en soi, le syllogisme n'est qu'un retour sur ce qui est acquis... Ce qu'il a de mouvement, nous voulons dire de mouvement progressif, il remprunte et, par consquent, il faut qu'il y ait du mouvement en dehors de lui (p. 250). Avant qu'intervienne le raisonnement proprement dit, qui se donne l'apparence de servir quelque chose et de fournir la solution, en ralit le problme devrait tre rsolu et c'est ce qui rend inacceptable et impossible la thorie de l'explication causale, telle qu'Hamelin a cru la rencontrer chez Aristote Le monde, au point de vue de la causalit, serait l'exact analogue des thormes en mathma:
1.
Essai sur
les
lments principaux de la reprsentation,
p. 243.
tiques.
581
Les dfinitions poses, les thormes s'ensuivent dduetivement. De mme, les causes tant poses, les effets s'en dduiraient. Remarquons d'abord que les dfinitions sont antrieures au travail dductif. Il n'en serait pas autrement des causes. On aurait les poser par un procd synthtique quelconque, empirique ou rationnel. (P. 249.) Nous avons rproduit les grandes lignes de cette discussion car elle met nettement en lumire une ide qui nous parat essentielle, c'est que la comparaison entre l'ordre des relations logiques et l'ordre des relations physiques, ft-elle poursuivie avec l'intention de les rapprocher et de les fondre, aboutit effectivement les isoler et les opposer. Et si l'on gnralise, comme a fait M. Meyerson dans son ouvrage De V Explication des Sciences, la conception d'un ordre exclusivement logique, si on l'attribue, ou si on l'impose, la raison, devenue la facult de rduire le mme au mme, l'on n'aboutit qu' multiplier systmatiquement, sinon gratuitement, les paradoxes et les antinomies du savoir scientifique. Une explication qui consisterait dans une identification, ne pourrait tre qu'illusoire ce serait tout au plus un claircissement verbal et, cet gard, suivant une remarque de Kant, il y a dans la langue allemande une curieuse association d'ides Die deut.se he Sprache hat fur die Ausdrcke der Exposition, Explication, Dclaration und Dfinition, nichts mehr als das reine Wort : Erklrung 1 Or si la raison pouvait admettre que l'claircissement des mots fournit l'explication des choses, c'est que la raison humaine serait un dfi au bon sens. N'est-il pas clair, crivait Hameliri dans la conclusion mme du passage que nous avons cit, qu'il y aurait absurdit absorber dans une forme morte une notion qui suppose le temps et le changement ? La relation causale n'est pas analytique. (P. 250.) A nos yeux donc, on aurait beau insister, en accumulant les tmoignages susceptibles de mettre en relief le fait que l'absurdit, avoue comme telle, est pourtant inhrente la pense humaine, qu'elle se prsente dans l'histoire de la science, sinon comme le privilge, du moins comme la caractristique, de la raison. Nous rpliquerons que les tmoignages historiques peuvent forcer la conviction d'un psychologue ou d'un sociologue qui pratiquerait l'adage Error comwunis facit jus ; ils ne psent pas d'une once sur l'esprit du philosophe exerc la critique pistmologique.
;
;
: .
1. Critique de la Raison pure. La discipline de son usar/e dogmatique. Cf. B. II, ."502.
l<<
Raison pure dans
582
l'exprien
Dj d'ailleurs, pour Aristote, qui Hamelin fait remonter tradition de la causalit analytique, l'axiome le moyen terme est cause\ ne nous parat nullement avoir eu cette signification troite et unilatrale, que l'lment logique a le primai sur la ralit gnratrice il ne la constitue pas, il 'exprime, et cela est tout diffrent. Le syllogisme est (ou pourrait devenir, car dans ce qui nous est parvenu d' Aristote on trouve seulement esquisse la rduction de la physique au mcanisme de la dduction) l'instrument de l'exposition e1 de la dmonstration. Mais la position du moyen terme dans le raisonnement est subordonne l'intuition des formes spcifiques qui sont en travail et en action dans la nature, qui impriment, l'univers, l'univers physique comme l'univers biologique, son caractre d'ordre total et d'harmonie. Une telle intuition est, chez Aristote, tout la fois immdiate et objective, parce qu'elle est d'origine esthtique. Le propre de l'artiste n'est-il pas de transposer en vision immdiate son intelligence des choses, de la mme faon qu'il communique son uvre, par les efforts parfois les plus compliqus et les plus difficiles, par des raffinements d'artifices, une irrsistible illusion de simple, de facile, de spontan ?
L
:
262. Avec le moyen ge s'accusera l'exigence logique qui tend isoler les prmisses du syllogisme et chercher leur justification en dehors de la sphre du raisonnement, tandis que s'est vanouie la vision esthtique qui divinisait la nature en lui confrant un art intime, suprieur l'art humain. D'o le recours un tre qui est le crateur de la matire comme des formes. Une physique d'allure syllogistique repose sur la connaissance des fins divines elle commence par supposer que l'homme possde une psychologie de Dieu. Mais, ainsi que le remarque Descartes, s'il est un secret que Dieu s'est jalousement rserv, c'est bien -celui de sa propre psychologie. Nous n'avons pas assist ses conseils nous ne participons pas ses desseins 1 Il nous a donc refus la lumire que nous invoquions de lui, plus exactement pour laquelle nous l'avions voqu. De l'impasse o l'aristotlisme avait accul la cosmologie, Descartes pense s'tre dgag en rcusant tout la fois la mthode syllogistique et le primat de la finalit. La liaison de l'effet la cause, ce n'est pas celle du phnomne la force qui le produit, c'est celle de la consquence au principe qui en rend mathmatiquement raison. La dduction, consi:
1.
Cf.
Pnineipia philosophiae,
l,
28.
dre par Descartes
583
comme
mme. Avant d'exposer
ce qu'on sait,
son savoir. Ds lors, le est le processus de l'invention, est le plus fcond et le plus direct la synthse pourra utilement le complter, mais elle devra lui demeurer subordonne. De l cette thorie originale et singulirement profonde qui, au lieu de se borner distinguer l'analyse et la synthse comme deux dmarches inverses entre lesquelles on est libre de choisir, les comprend, les soude l'une l'autre, dans l'unit d'une mme mthode. Seulement, lorsqu'on passe de la mthode au systme, on constate que Descartes a laiss peut-tre chapper le plus clair du bnfice que comportait cette thorie. Au-dessus des rgles d'analyse et de synthse, il pose une rgle d'vidence, fonde sur l'existence d'une intuition qui atteint le simple et l'absolu. Et la consquence, c'est que le prjug seolastique de l'autonomie de la dduction synthtique va survivre la ruine de la syllogistique, et qu'il ramne invitablement la thologie la base de la cosmologie. Aux essences spcifiques et gnriques, qui sont des concepts creux, seront sans doute substitues les essences intelligibles, comme l'tendue et le mouvement, qui sont des notions rationnelles. Mais, pour avoir le droit d'affirmer que ces essences, qui expriment l'tre de la pense, correspondent aussi l'tre de la nature, il faut passer par-dessus la subjectivit de l'homme, invoquer les perfections infinies d'un Dieu qui est toute puissance et toute bont, qui, par l'unit de cette puissance et de cette bont, garantit la correspondance de l'intelligible et du rel, la dduction mathmatique de l'univers. Assurment, et tant que Descartes se tient dans les limiteb de la physique mathmatique, le Dieu cartsien semble loign de l'anthropomorphisme. Il ne s'agit plus, en effet, d'riger une psychologie en ontologie, d'aller des fins supposes de Dieu l'ordonnance du monde. La raison qui apparat chez l'homme est celle que Dieu a manifeste, et c'est la mme, par suite, qui apparatra dans les choses la lumire naturelle est le tmoignage d'une prsence, plutt qu'un effet matriel de puissance. Seulement le Dieu de l'immanence spiritualiste, Vide platonicienne de YUn-Bien, n'est pas le seul Dieu auquel se rfre Descartes. Le ralisme des essences mathmatiques, en l'obligeant sparer le plan de l'intellectualit pure et le plan de l'apparence sensible, le conduit rintgrer, ct du Dieu garant de l'objectivit des ides claires et distinctes, un autre Dieu, celui dont il s'autorise pour ajouter foi aux croyances obscures et confuses
; v
:
synthse, ne se suffit plus elleil faut avoir dcouvert processus cartsien d'analyse, qui
584
l'exprience humaine et la. causalit physique
quand
il lui semble qu'elles traduisent une inclination constante de l'organisme, normalement conform et dispos. Et nous avons vu dj, ce retour l'anthropomorphisme va
l
gagner,
avec Newton, la rgion initiale de la mcanique rationnelle. Du moment, qu'espace, temps, mouvement, ne sont plus ce qu'ils taient pour Descartes, des notions pleines
qui fournissent
immdiatement au monde leur contenu, du savant ne les utilise que sous leur aspect formel titre de relation pour la mesure des choses, comment aurait-on le droit de maintenir au systme du monde
moment que
le
le
lit, si
caractre dductif qui est suppos en assurer la rational'on ne pouvait rattacher espace relatif et temps relatif
au double absolu d'une tendue immense et d'une dure ternelle ? Et o loger ce double absolu, sinon dans le sensorium de cet tre supra-humain, mais tout de mme trop humain, qui est le Dieu de Newton? L'chec du xvir sicle dans sa tentative pour demeurer fidle au principe de la dduction, tout en cartant l'anthropomorphisme, est soulign par la destine des doctrines critiques et positivistes. II. suffit, encore ici, de rappeler le rsultat de nos tudes prcdentes. L'effort essentiel des deux doctrines a prcisment t de constituer une philosophie de la science qui ft compltement indpendante de la thologie rationnelle comme de la thologie rvle. Kant dduit la cosmologie des principes de Y Analytique transcendant aie auxquels se joint, comme unique emprunt l'exprience, la
notion du mouvement. Position prcaire. Si l'exprience doit intervenir l'origine mme de la dduction, c'est que les considrations a priori sont insuffisantes, et ds lors nous perdons tout droit de limiter a priori ce qu'elle va nous fournir pour pntrer les secrets de la nature. Au contraire, et si l'on voulait satisfaire, cote que cote, l'aspiration la dduction des principes de la mcanique ou de la physique, force serait d'aller jusqu' l'idalisme de Fichte qui rintgre le mouvement dans le systme des notions rationnelles, qui prsente le systme comme drivant tout entier de la productivit inhrente l'action efficace du moi pur. La doctrine de Comte offrira un spectacle tout analogue, transpos en quelque sorte du plan mtaphysique dans le plan positif. La dduction qui donne la mcanique la dignit d'une science exacte, repose sur la notion de faits gnraux. Mais cette notion est une notion quivoque qui rend instable tout l'difice de la philosophie positiviste. La valeur de fait, qui est insparable de la donne particulire, et la valeur de gnralit, requise pour l'tablissement des principes, appa-
585
raissent incompatibles. Ds lors, on ne saurait maintenir le primat do l'idal dductif, sans tre amen signaler (peuttre au fond sans introduire) une contradiction dans l'ide de vrit scientifique, qui paraissait jadis jsimple et normale. Et ainsi s'est opr le passage, si paradoxal pour la gnration qui en a t le tmoin, du positivisme fond sur l'autorit de la science, aux doctrines qui dissolvaient la science dans une cration de la synthse subjective synthse sociologique ou synthse psychologique, celle-l inclinant le savoir devant le caractre sacr des reprsentations collectives, celle-ci le rabaissant au niveau d'une recette pour l'action,
:
voire d'une fantaisie de dilettante. De quoi l'on s'tait rclam, dans des polmiques retentissantes, pour conclure la faillite, sinon de la science, du moins du scientisme. Mais, travers le scientisme qui tait vis, ce qui pouvait seul tre effec-
tivement atteint, c'est, nous. esprons l'avoir tabli, la survivance d'un idal dductif. Et cet idal est totalement tranger aux proccupations des savants. Fond en apparence sur la logique, il se maintient en fait malgr la logique, qui
n'a pu manquer d'en dmasquer le vice radical. Il a sa source tout fait ailleurs, dans un rayonnement motif dont le centre est la causalit, parce qu' la causalit se lie le sentiment le plus profond qui rattache les hommes les uns aux celui que nous prouvons l'gard de ceux qui ont autres dcid de l'orientation de notre vie, celui surtout qui nat
:
en nous
l'ide d'avoir
joue dans une destine un rle d'ar-
bitre et de guide.
CHAPITRE LV
NATURALISME ET INDUCTION
La solidarit entre les croyances anthropomorphiques mthode purement dductive, dont l'histoire nous fait comprendre l'origine, suscite l'espoir que l'on rtablirait l'objectivit compromise du savoir scientifique si l'on parvenait
263.
et la
liminer tout la fois synthse subjective et idal dductif. Pour dgager clairement la porte de cette double limination, il convient de se rfrer au problme trait par Auguste Comte dans un passage capital de la Cinquante-huitime leon du Cours de Philosophie positive : Apprciation finale de V ensemble de la mthode positive. 11 s'y propose de dterminer laquelle des disciplines du tableau encyclopdique devra tre appele finalement prvaloir, non plus pour
du gnie positif, mais pour son actif dveloppement systmatique (t. VI, p. 650). Et Auguste Comte commence par carter, comme tant assurment trop loign la fois du point de dpart et du but convenables
l'essor prparatoire
l'ensemble de l'laboration positive... le couple interm-
form par la philosophie physico-chimique . Il retiendra seulement pour la prminence mentale les titres du premier et du dernier des lments spculatifs mathmatique et sociologie. Or, des considrations du chapitre prcdent, il ressort que la manire mme de poser le problme est factice et arbitraire. Postuler que l'alternative n'existe qu'entre la mathmatique et la sociologie, c'est se condamner mettre toujours l'homme en prsence de ici, une subjectivit abstraite qui dgnre aisl'homme ment en mystique l, une subjectivit concrte qui prend aussi les allures, sinon d'une religion, du moins d'un culte. Le dveloppement de la carrire de Comte ne souligne qu'avec trop d'loquence l'inversion de l'orientation positiviste par rapport la tendance vritable de la mthode positive. Ce que cette mthode exige de l'homme, n'est-ce pas d'abord qu'il se rende capable d'affranchir sa connaissance de l'univers de ce qu'il y avait introduit de lui-mme, par l'lan de Yintellectus sibi permissus ? L'art, suivant l'admirable formule de Bacon, c'est l'homme ajout la nature. Retirez cette addidiaire,
: :
tion
:
587
il
restera la nature elle-mme qui est l'objet de la
science.
Telle est, effectivement, sinon la pense de

se laisse
Bacon qui ne emprisonner dans aucune formule, du moins le pro-
d'un naturalisme qui procde de l'influence baconienne. Mais, si sduisant que soit ce programme, on peut dire qu'il manifeste, et par sa sduction mme, le caractre d'utopie qui est inhrent au dogmatisme, qui apparat dans un dogmatisme de l'exprience, de la nature donne, plus scandaleux encore que dans un dogmatisme de la logique et de l'tre en soi. Le ralisme naturaliste prend pour norme de vrit un contact immdiat qui s'tablirait entre l'homme et les choses. Une exprience immdiate, c'est ncessairement aussi une exprience originelle. Il faudrait donc que la nature, par une sorte de grce spontane, se prsentt l'homme de telle faon que la structure du sentant n'altrt en rien la ralit du senti le but de la connaissance serait atteint d'emble, sans qu'il y et considrer pour elle-mme cette connaissance, lui confrer en quelque sorte une paisseur intrinsque, l'interposer entre nous et les choses. Mais c'est ici que nous nous heurtons au caractre le plus ostensif de l'exprience humaine l'humanit, dans le cours effectif de son volution, n'a pas joui, ou n'a pas su se contenter, de cette exprience immdiate qui serait l'A et VQ du savant. C'est un fait que l'empirisme a d tre dcouvert, tout au moins redcouvert, comme exprimant, au rebours des pratiques devenues naturelles l'humanit, un idal de marche vers la nature, ou de retour la nature. Un tel fait appartient au plan des phnomnes, il est conditionn par des antcdents qui appartiennent eux-mmes l'ordre de l'exprience et de la nature. Finalement donc, nous ne pouvons riger le ralisme du donn en un programme d'avenir, sans nous heurter la constatation qui risque de tenir en chec le programme l'homme souffre d'une inaptitude radicale et foncire saisir le donn en tant que donn. De ces consquences, invitables dans l'hypothse du naturalisme pur,' Bacon a eu le sentiment profond. Nul n'a davantage insist sur la discordance radicale, discrepantia harmonise, entre l'esprit de l'homme et l'esprit du monde. Nul n'a prononc avec plus de force les paroles qui commandent de laisser jamais tout espoir dans le chemin vers la science et vers la ralit. Que peut-on attendre de l'homme, du moment que son entendement, suivant l'une des thories fondamentales du Novum Organum, semblable un miroir infidle, inflchit les rayons manant des choses, mle sa
; : :
gramme
588
l'exprience humaine bt LA CAUSALIT physique

il
propre nature Leur nature, que, par suite,

il 4i.)
gte et
il
tord
Il 264. est vrai, d'ailleurs, que Bacon lui-mme pose la question du salut. La nature humaine ne pourra-t-elle pas clic rachete ? tntre elle et la nature universelle, ne sera-t-il pas possible de rtablir l'harmonie, la sympathie? Il faudrait assurment faire intervenir quelque chose qui dpasst les forces ordinaires de l'homme abandonn luimme, disposer d'un secret de magie. Mais c'est une vertu de ce genre que l'enthousiasme de Bacon attribue l'induction. Et en effet l'induction est fonde sur cette rvlation surprenante que, pour parvenir l'action efficace, il convient de dfaire et non de faire, de procder par le moins et non par le plus. Nous voulons deviner la nature, en raisonnant et en imaginant mais nous la connaissons et nous la possdons, cette nature, en ce sens qu'elle nous est dj donne avec les perceptions. Seulement, les perceptions sensibles, telles qu'elles se prsentent la conscience, s'enchevtrent dans une complexit et une confusion dconcertantes, tandis que la nature, cache par derrire, est un dessin lignes rgulires et bien suivies. Aussi ne sera-t-il pas question d'inventer. Le rle de la science est de dcouvrir le simple qui est contenu dans le complexe, qui est dj donn en lui et cela grce un triage des apparences immdiates, par une sparation, fil fil, du tissu prsent l'observation vul;
gaire.
car,
Une telle mthode aura une apparence d'infaillibilit en faisant table rase de ce que l'esprit pouvait ajouter la nature, elle supprime toute mdiation d'intelligence et par l tout risque d'erreur. On ne voit pas o la fissure se produirait, puisque l'homme a compltement abdiqu devant
les choses, puisqu'il
que
c'est
a fait vu de soumission complte, et force de savoir obir qu'il espre satisfaire l'am:
mme avec la mise au point laborieuse que John Stuart Mill en a tente dans son Systme de Logique, n'a pas support l'preuve de la ralit scientifique. Les canons de la mthode inductive peuvent, dans les cas les plus favorables, constituer des procds auxiliaires pour un expos justificatif de certains rsultats ils ne sont pour rien dans la conqute ou dans l'intelligence de ces rsultats, ils sont trangers l'esprit qui anime le savant ou
;
bition de commander un jour. Nous l'avons vu pourtant l'empirisme,
le le
De cet chec la raison est manifeste opposer naturalisme l'anthropomorphisme, l'objectivit de l'induction la subjectivit de la dduction, c'est encore opposer
philosophe.
:
589
autre. Le ralisme qualitatif de Bacon avait cru trouver dans l'induction une machine liminer les hypothses. Or cette croyance implique le postulat qu'il n'y a pas d'autres hypothses que celles qui sont consciemment et explicitement introduites dans le systme du savoir, Mais justement d'un tel postulat l'histoire a fait justice La conception d'une nature qui prexisterait la science et qui se reprsenterait telle quelle dans l'esprit humain, admise
un dogmatisme un
d'emble par l'empirisme, est elle-mme une hypothse, et qui nous a panTcontredite par le dveloppement de la physique depuis Bacon. Certes, le ralisme qualitatif sera toujours en droit de soutenir qu'on tourne le dos l'tre vritable, en abandonnant la plnitude charnelle de la qualit pour le squelette et l'ombre de la quantit. Mais il se transforme alors en doctrine mtaphysique, qui prolonge l'exprience humaine au del de ce qu'elle a de proprement humain, qui transcende les donnes en apparence immdiates jusqu' rtablir l'unit indivisible d'un continu tout qualitatif. Quand, au contraire, le ralisme qualitatif prtend, avec Mil!, se placer sur le terrain du savojr positif, fournir la physique la garantie d'une objectivit absolue, en cartant l'apport prtendu illgitime, l'intrusion arbitraire, de l'activit spcifiquement intellectuelle, alors, par cette prtention mme, il met en vidence l'cart qu'il y a une thorie naturaliste de la science et la science mme de la nature. S'il est en effet une variation concomitante dont le naturalisme aurait d tenir compte, c'est bien celle-ci la physique a revtu un caractre de positivit scientifique d'autant plus accentu qu'elle s'loigne davantage de la qualit en tant que telle, pour s'attacher aux seuls coefficients obtenus par la mesure. Cette condition de mesure est pralable toute conception, Je dis souvent, crit lord tout langage d'ordre scientifique Kelvin dans un passage cit par Lucien Poincar 1 que si vous pouvez mesurer ce dont vous parlez et l'exprimer par un nombre, vous savez quelque chose de votre sujet, mais si vous ne pouvez pas le mesurer, si vous ne pouvez pas l'exprimer en nombre, vos connaissances sont d'une pauvre espce et bien peu satisfaisantes. De cette thse, l'on ne pourrait assurment souhaiter gure d'illustration plus piquante que Food nourishes, les exemples mmes invoqus par Mill
: :
Fire burns, Water drowns. Seraient-ce l, comme il le laisse entendre, des donnes de l'exprience immdiate ce titre dignes de toute notre confiance? Evidemment non. De
1.
La Physique moderne,
p. 22.
590
belles
l'exprience HUMAINE ET LA causalit physique

assertions ne prennent
les
une apparence d'immdiation
abrviations du langage usuel, qui les transforme d'ailleurs n autant d'erreurs manifestes. A des faits vulgaires opposons des faits vulgaires. Il n'est pas vrai que Veau noie, car dans l'eau on prend aussi des bains; ce n'est pas l'eau qui noie, c'est beaucoup d'eau on peut dire, sans grand paradoxe qu'un peu d'eau dans une mare ne fait pas le mme effet que beaucoup d'eau dans la mer. De mme le feu peut rchauffer sans brler; et une trop grande quantit d'aliments provoque l'indigestion au lieu de nourrir. Gurir et em poisonner sont assurment deux proprits contraires l'exprience nous drouterait bien plutt qu'elle nous instruirait, si nous en rapportions les effets directement la qualit des substances, sans tenir compte de leur dosage,
que par
265. C'est donc une gageure que de vouloir lever un systme de Logique inductive, destin fonder la mthode de
en commenant par escamoter la thorie de la en n'accordant qu'une place subordonne la considration de la quantit, en en faisant simplement une circonstance favorable pour une application plus aise de la mthode directe, alors que la physique est essentiellement, comme y insiste d'une faon si heureuse M. Norman Campbell au dbut de son rcent ouvrage Physics, The Elments \ la science de la mesure. Comment alors expliquer qu'en plein xixe sicle John Stuart Mill se soit engag dans une pareille aventure ? C'est, croyons-nous, que la thorie de la mesure est lie la thorie de l'intelligence, que, pour se rendre compte du rle que joue la mesure dans la constitution de la science positive, il faut avoir compris au juste en quoi consiste l'intelligence. De quoi il convient que nous cherchions faire la preuve, afin de redresser la perspective d'illusion qui a
la physique,
mesure,
et
entran la persistance singulire du ralisme qualitatif. Toute mesure se fait dans l'espace, et corrlativement dans le temps, dfinis comme fournissant les dimensions lmentaires. Mais o seraient pris, du point de vue empiriste, ces instruments de mesure ? Ce n'est pas l'intrieur des choses. Dans un ralisme des qualits, o les corps prexistent l'espace, il n'y a pas d'tendue on est seulement autoris, ainsi que le fait d'ailleurs Aristote, parler du lieu comme d'une proprit inhrente tel ou tel corps. Et de mme, la ralit du temps, en sa vrit psychologique, consiste, suivant l'clatante dmonstration de M. Bergson, dans le rythme indivi:
1.
Cambridge,
1920, p.
5, n.
1.
591
duel de dure qui est caractristique, qui est constitutif, de la l'intellivie intrieure. La conclusion serait donc celle-ci gence, cherchant manier l'espace et le temps qui sont les instruments de la mesure et les conditions de la science, sera oblige de les draciner du terrain o ils ont leur tre vritable elle sera rduite aux fantmes de l'espace en soi et du temps en soi qui errent en quelque sorte dans les intermondes, flottant entre les qualits des consciences et les qualits des choses, ne refltant que la prise la plus superficielle de l'es Ce qu'il y a prit sur l'aspect le plus extrieur de la ralit de fluide dans le rel lui chappera en partie, et ce qu'il y a de proprement vital dans le vivant lui chappera tout fait. Notre intelligence, telle qu'elle sort des mains de la nature, a pour objet principal le solide inorganis 1 Pour nous, cependant, quelque chose rend difficile maintenir cette conception de l'intelligence c'est qu'elle se rfre une interprtation du savoir scientifique qui nous semble dfinitivement dpasse par l'volution de la pense humaine, car il est visible qu'elle a sa source dans la philosophie des mathmatiques, devenue classique avec VEsthtique transcendentale. L, en effet, avec le nombre entier et avec la gomtrie euclidienne, le monde de la quantit apparaissait donn d'un coup, jamais cristallis dans des formes a priori. Ds lors aussi, la physique mathmatique, procdant par dduction, exigeait le sacrifice de ce que l'exprience rvle de divers et de spcifique, de perptuellement mobile et de perptuellement nouveau dans les apparences de l'univers. Mais l'enqute que nous avons poursuivie sur l'volution de la pense travers les trois derniers sicles ne nous permet plus de poser l'alternative, telle quelle, entre le ralisme de la qualit et le ralisme de la quantit. Nous avons vu ces deux ralismes se dtruire l'un l'autre. Plus exactement, le progrs de la physique mathmatique les dtruit l'un l'autre, au profit de l'idalisme qui fait de la mathmatique un instrument souple et vivant, infiniment plastique et infiniment fcond, destin capter et rendre prsentes, sinon pour les sens du moins pour l'intelligence, celles des qualits que l'infirmit de notre organisme et de notre perception laissait chapper, prciser, nuancer, notre connaissance des autres, en les reliant l'universelle ralit qui conditionne leur devenir. Pour suivre travers tout son dveloppement le service rendu par l'instrument mathmatique la science positive, il nous semble donc qu'une chose est avant tout ncessaire
:
;
1.
Bergson, l'colution cratrice,
p. 100.
592
l'exprience humaine et la caus\lit physique
ne pas limiter, comme faisait Kant implicitement, ou le no criticisme explicitement, l'analyse abstraite l'arithmtique
de Pythagre. Le conflit de l'activit mathmatique et de la reprsentation matrielle s'est effectivement produit ds la uverte des irrationnelles il a laiss sa trace dans les paradoxes de Znon d'Ele. Or ce qui s'embarrasse dans ces pu a. lux os de Znon d'Ele, ce n'est pas l'intelligence propremont dite, c'est ce qui en serait, suivant nous, le contraire, c'est l'imagination reprsentative qui cherche voir une chose l o il est question d comprendre un rapport. L'importance que certains penseurs du xix e sicle ont accorde ces paradoxes, et au nom de laquelle dj Berkeley s'tait engag dans d'absurdes querelles contre le calcul des fluxions, a, suivant nous ce rsultat, non de juger, encore moins de condamner, la valeur d'intelligibilit qui appartient aux notions d'infini mathmatique et de continuit, mais de tracer une ligne de dmarcation authentique entre l'inspiration profonde du ralisme antique et l'inspiration profonde de* l'idalisme
;
moderne.
Et en effet voici qui a la valeur d'une exprience 266. dcisive. Si l'intelligence tait, comme le pensait Znon d'Ele,
comme le voulait encore Renouvier, reprsentation du discontinu, Inhumanit serait demeure accroche l'atomisme arithmtique des Pythagoriciens. Or, la mathmatique, dveloppe chez les dompteurs de chevaux , chez le peuple marin qui sympathisait avec le vent et en pliait le caprice ses desseins, c'est un lan de l'intelligence pure qui pousse ses objets par del l'intuition jusqu' l'exactitude de l'idalit. Cet lan n'a pas t bris par les paradoxes de l'latisme. Sur la base de la continuit spatiale, l'analyse infinitsimale s'est constitue avec Arehimde. Encore est-il vrai que le triomphe de la pense active sur la reprsentation statique n'a t obtenu que dans le domaine de l'abstrait le ralisme aristotlicien oppose Znon la virtualit ontologique de la cause, qui rassemble dans l'unit de la fin les moments pars de l'acte. C'est au xvrr sicle, chez les fondateurs de la thorie des sries, en particulier chez Grgoire de Saint- Vincent, que l'intelligence mathmatique s'est rvle elle-mme gnratrice de continuit et d'infinit. Ds lors, il a t possible de donner une expression adquate au devenir du temps c'est quoi est parvenue la thorie des fonctions, o se rsume toute l'uvre du xvn e sicle, et qui supporte le systme newtonien de l'univers. Enfin dans une troisime vague d'assaut, l'homme est
: :
593
niont jusqu' l'intelligence de la vie. C'est le spectacle dont nous a rendu tmoin l'opposition entre Cuvier et Lanlarck. Nous n'avons pas y insister de nouveau, encore moins nous prononcer sur l'avenir de la doctrine proprement lamarckienne. Nous reconnaissons volontiers qu'aprs avoir mani des notions qui devaient fournir la solution de tous les problmes comme si des rapports gnraux taient des instruments dfinitifs de travail, les biologistes, mesure qu'ils serrent de plus prs les donnes de l'observation, ont une attitude de plus en plus rserve l'gard de formules qu'ils estiment trop simples et trop vagues pour nous rendre vritablement accessible la srie effective des phnomnes. Mais
quelque chose du moins
est
demeur
l'ide
que
le
monde
des tres vivants est un monde, comme le monde des corps. Le sentiment de leur isolement et de leur indpendance que les individus trouvent dans leur conscience immdiate, est une abstraction. Grce aux mthodes qui ont permis d'tablir l'unit du systme solaire, se dcouvrent la solidarit de l'tre avec son milieu, et, avec elle, en opposition aux tendances centriptes de l'instinct o la sympathie elle-mme n'est qu'un moyen pour la satisfaction de l'gosme, les valeurs de dsintressement et de rciprocit, de justice et de gnrosit, qui apparaissent dans l'histoire humaine comme les conqutes et qui demeurent les privilges de l'intelligence. Avec Lamarck, la France a fourni la science et la philosophie, au xviir3 sicle, le grand principe d'explication du monde organis, comme, au sicle prcdent avec Descartes, elle leur avait apport le plan d'explication de la nature inorgani-
que
Ainsi l'empirisme se trouverait dfinitivement condamn, nos yeux, parce qu'il a laiss chapper cette fonction de l'intelligence, unifiante et solidarisante, qui se rvle dans la mathmatique, et qui sont dues tout la fois la contexture du monde physique et la cohsion du monde moral. Par suite, il n'a pu treindre cette nature mme, dont l'image prconue lui avait voil la ralit de la science positive. A John Stuart Mill il ne reste dans les mains que des phnomnes, se succdant les uns les autres dans un espace indiffrent en vain il s'efforce de les unir l'aide d'un rapport de succession ce rapport demeure extrieur parce qu'il glisse en quelque sorte la surface du temps, pos lui-mme en dehors des phnomnes et d'une faon tout abstraite. Et l encore Bacon
;
;
1.
Bergson,
la
P/iilosophie franaise, Revue de Paris,
15
mai
1915,
p. 241.
504
i/i xi'i kii:\('i;
humaine et
:
la.
causalit physique
pourrait tre invoqu le prophte de l'empirisme en aura au -si le meilleur juge. Dpassant le naturalisme auquel m iples ont voulu rduire sa doctrine, n'affirmait-il pas qu'il fallait superposer la reprsentation atomistique, qui dissout l'univers dans une poussire incohrente et discontinue, une finalit transcendante, sans laquelle ne s'en expliqueraient ni la tenue ni l'harmonie? Ce qui revient dire que le ralisme de la nature ne se suffit pas lui-mme et c'est pourquoi l'induction, qui s'appuie sur ce ralisme, n'a nullement russi constituer la mthode de la science exprimentale.
;
CHAPITRE LVI
HUMANISME ET SCIENCE
267. Si les philosophes n'ont pas su encore faire surgir de la science moderne cette conscience intellectuelle, dont nous essayons de dterminer les traits principaux, nous en apercevons maintenant la raison profonde. Demeurs fidles des disciplines logiques qui ont t conues antrieurement V apparition de la science, et sous la pression de prjugs ralistes, ils ont poursuivi un double mirage. Les uns rvent d'un savoir rationnel qui dispenserait d'interroger l'exprience, car ce savoir serait capable de se transcender jusqu' se concentrer dans un monde d'essences d'o la ralit de l'univers serait dduite a priori par la seule vertu d'un raisonnement formel. Les autres imaginent une perception objective qui dispenserait d'exercer l'activit propre la pense, parce que la perception se transcenderait jusqu' devenir elle-mme, ainsi que Hume l'a si fortement marqu, une chose doue d'une- existence ininterrompue, par del les invitables intermittences de la prsentation la conscience. Le ralisme dductif, inspir d'Aristote, implique une transcendance de la logique, contre quoi devait protester la logique vritable. Le ralisme inductif, inspir de Bacon, implique une transcendance de la psychologie, contre quoi devait protester la psychologie vritable. De cette double contradiction, qui se manifeste par tant d'incertitudes et de paradoxes, la philosophie scientifique s'affranchira, nous croyons l'avoir tabli, si elle s'interdit de mettre profit, pour extrapoler et pour transcender, la science mme qui est par dfinition pratique d'immanence et d'interpolation Le savoir humain, celui qui est l'objet de l'exprience humaine, doit sa vrit la connexion qui s'tablit entre la rationalit et l'objectivit. On perd de vue le cours rel et l'existence mme de ce savoir lorsqu'on se proccupe de pousser hors de soi rationalit et objectivit, pour aboutir isoler, et opposer, la double entit d'une raison absolue et d'un objet absolu. Au contraire, la mission du philosophe sera de suivre, non seulement dans leur progrs indfini, mais aussi dans leur intime solidarit, le double devenir de la rationalit et de
.
596
l'objectivit,
de prendre alors conscience de l'lan spirituel qui se rvle dans l'intelligence mathmatique, transfluide plus encore que fluide, transintuitive plus encore qu'intuitive, qui mel la science, aiguillonne par la prcision crois-
sante des questions exprimentales et les surprises perptuelles dos rponses, en tat d'tendre et de resserrer tout la Pois le rseau des relations physiques. L'limination simultane de l'idal dductif et de l'idal inluctif heurte le sens commun du logicien. Elle marque pourtant un retour au bon sens ; car une philosophie de la science, antrieure l'avnement de la science, devait naturellement en laisser chapper les caractres spcifiques qui ne pouvaient tre mis au jour que pair son dveloppement. Mais, ce que le bon sens aurait le droit de trouver trange, ce qui serait en effet nos yeux un paradoxe insupportable, c'est que la rflexion sur la science n'et rien lev de solide et de stable sur les ruines de la syllogistique aristotlicienne et de l'empirisme baconien. Or, en fait, il y a une philosophie exprimentale , mise en pratique par Galile, explicitement dgage par Newton. Que cette philosophie comporte une mthode dfinie, il est ais de le constater il suffit, par exemple, de consulter un savant comme Huxley, dont l'esprit positif est compltement l'abri des prjugs comtisles. Pour Huxley, la mthode qui convient toutes les sciences sans exception, car c'est elle qui confre une recherche son caractre scientifique, se dfinit par la conjonc 1 l'observation des tion des quatre moments suivants faits et sous cette indication je comprends ce genre d'observation artificielle auquel on, a donn le nom d'exprimen2 le procd qui consiste runir les faits similaires tation; en faisceaux tiquets et prts nous servir, que l'on appelle comparaison et classification. L'on appelle propositions gnrales, les rsultats de ce procd, les faisceaux tiquets 3 la dduction, qui nous ramne des propositions gnrales aux faits, et nous enseigne pour ainsi dire prvoir, d'aprs enfin 4 la l'tiquette, ce qui se trouve dans le faisceau
;
: ;
au moyen duquel on s'assure que la prvision est conforme au fait prvu 1 Huxley insiste, du reste, sur le fait que cette mthode se trouve indique dans le Systme de Logique de John Stuart Mill, au chapitre de la Mthode Dductive (III, 11). Il reproduit [trad. cite, p. 412) le premier paragraphe du chapitre,
vrification, le procd
.
1. Lay Sermons, traduit sous ce titre Les sciences naturelles problmes quelles font surgir. Paris, 1877, p. 116.
:
et
les
o, par Mill lui-mme, sont
cette
507
dcrits les trois
moments
.de
premier qui est l'induction directe, le second qui est le raisonnement, le troisime qui est la vrification . Mais, dans le Trait de Mill qui repose, comme son titre mme l'indique, sur la sparation de la Logique ratiocinative et de la Logique inductive, la dduction ne saurait tre qu'un procd subsidiaire, introduit seulement dfaut du canon de la recherche exprimentale, from the proved inapplicability of direct methods of observation and experiment. L'emploi de ce procd se justifie seulement par une complication fcheuse des donnes, par des circon:
mthode
le
stances accidentelles et provisoires, le type idal de logique et de vrit demeurant celui que Mill avait emprunt la thorie baconienne de l'induction. Au contraire, suivant Huxley, la mthode dite dductive, mais qui est loin de se laisser rduire ce moment de la synthse dductive, dont l'analyse rgressive (ou inductive) est au contraire une part essentielle, constituerait la mthode normale de telle sorte qu'il n'y aurait nulle part envisager une rupture de conti Les mthodes sont idennuit dans le systme du savoir tiques dans toutes les sciences, et ce qui est vrai de la mthode physiologique l'est aussi de la mthode physique ou mathmatique. (Ibid., p. 110.) Les diffrences apparentes dans les procds effectivement mis en usage par la biologie ou la mathmatique tiendraient seulement aux degrs divers d'avancement o est parvenue chacune de ces disciplines Le mathmaticien ne s'occupe que de deux proprits des objets le nombre et l'tendue, et toutes les propositions gnrales dont il se sert ont t formes et compltes il y a longtemps. Aujourd'hui il n'y a plus qu', dduire et vrifier. Le biologiste s'occupe d'un trs grand nombre de proprits diffrentes des objets, et il n'arrivera pas, je le crains, complter ses propositions gnrales avant bien longtemps mais quand il les aura compltes, il procdera par dduction comme le mathmaticien, et sa science sera exacte comme les mathmatiques mmes. (P. 122.)
;
:
elles
En quoi ces remarques de Huxley nous servirontpour mettre au point la thorie de la physique? Le problme est de dterminer quelles diffrences peuvent subsister entre les diverses disciplines de la science, malgr l'identit fondamentale des mthodes pratiques, identit par laquelle s'explique l'unit de l'esprit scientifique dans la pense moderne. Les deux termes mis en prsence par Huxley sont la biologie et les mathmatiques. Or, nous devons laisser
268.
598
l'exprubnc humaine et la causalit physique

:
'li' ct si les biologistes ont russi mettre en la biologie quations, et rsoudre avec un succs inattendu, bien des problmes partiels, ils ne se croient pas l'heure, actuelle plus prs que Huxley ne le pensait, des propositions gnrales qui imprimeraient la science des tres vivants une physionomie dfinitive. En revanche, il nous importe d'insister sur la thse admise sans plus ample examen, au sujet de la mathmatique aux yeux de Huxley, la mathmatique aurait depuis longtemps pris possession de ses propres principes sous une forme tellement complte qu'elle ne laisserait plus rien dsirer, elle pourrait se borner dduire et vrifier . Tout en ayant l'air de ne viser que la mathmatique, cette thse est d'une consquence dcisive en ce qui concerne l'intei prtation de la physique. En effet, il ne suffira nullement, pour fixer le sens de cette interprtation, que nous soyons arrivs, en suivant le courant de la pense moderne, nous donner une ide de la physique la valeur et la porte que nous attribuerons cette ide, varieront ncessairement selon la conception que. par ailleurs nous aurons de la mathmatique. Si l'on accepte le postulat que la mathmatique est effectivement parvenue l'idal de la dduction pure, la mathmatique offrira un type primaire de science, par rapport auquel une physique incapable de prouver la vrit intrinsque de ses principes, oblige de se rfrer des donnes d'exprience, toujours en quelque mesure opaques et impntrables, sera un type secondaire. Au contraire, si le dveloppement de la mathmatique contemporaine fait apparatre le caractre simpliste et tmraire d'un pareil postulat, s'il rclame pour son explication qu' l'intrieur mme de la mathmatique une connexion se soit tablie entre la raison et l'exprience, relatives et rciproques l'une l'autre, alors le paralllisme des deux disciplines aura une signification plus tendue et plus stricte que Huxley ne l'avait envisage. Autrement dit, la philosophie de la physique est solidaire de la philosophie de la mathmatique. Quand on suppose, comme Platon parat l'avoir fait, que l'arithmtique, la gomtrie, l'astronomie, sont suspendues aux Ides du nombre, de l'espace, du mouvement, dont la dialectique mtamathmatique atteindrait l'essence absolue, il est invitable que la connaissance des donnes naturelles paraisse exprimer une dgradation des essences idales, la chute du logique dans l'espace et dans le temps 1 . Par contre, lorsque, avec Descartes, la conception platonicienne de l'idalit mathmatique
:
1.
Bergson, Vcolution cratrice,
p. 317.
599
trouve une application positive, les quations de l'algbre fournissent le moyen de poser, en termes tout fait clairs et distincts, les problmes de la cosmologie la physique devient une promotion de la gomtrie et, quelle que soit la part faite par Descartes l'exprience dans la recherche des lois de la nature, les lois devront s'ordonner dans un systme qui sera justiciable de la mme mthode de dmonstration que les propositions d'Euclide. La physique est releve au niveau de la mathmatique elle participe au caractre apodictique qui appartient au type parfait du savoir. Il reste maintenant savoir si cette place privilgie qui lui a t assigne au dbut de l're moderne, la physique l'a effectivement conserve. L'effort que nous avons suivi des Principes cartsiens de 1644 aux Principes newtoniens de 1687, et de ceux-ci aux Principes kantiens de 1786, a-t-il russi fonder, avant la mise en quation des problmes mcaniques ou physiques, un systme de notions qui ne rclamt pas d'appui extrieur, qui ft dou de cohrence interne et appart satisfaisant? La question prend toute son ampleur et toute sa porte, si nous nous rfrons la mthode cartsienne. Ce qui fait de cette mthode un vnement capital, l'vnement capital de la civilisation moderne, et par quoi Descartes appartient un autre ge de l'humanit, non seulement qu'Aristote, mais que son presque contemporain Bacon, c'est qu'au lieu de choisir entre l'absolu de la dduction et l'absolu de l'induction, Descartes a intgr une mme mthode les deux processus inverses et complmentaires de l'analyse et de la synthse. Toute la philosophie positive de la science moderne, la philosophie exprimentale, reposera sur cette connexion de la seconde et de la troisime rgles, que laissent galement chapper et la logique dductive et la logique induc:
tive.
le
cette philosophie positive est loin de se dgager avec cartsianisme, Descartes, nous avons dj eu l'occasion de le rappeler, ne se contente pas des deux rgles que nous retenons, l'heure actuelle, comme constituantes du savoir vritable. Il en ajoute deux autres la premire et la quatrime, la rgle de l'vidence et la rgle de l'numration. Autrement dit, le circuit de pense, qui part des donnes complexes du problme pour aboutir l'objet synthtiquement reconstitu, n'est pas, selon Descartes, le tout de la science. Le mouvement de l'esprit s'effectue entre deux stations o, rce l'intuition immdiate, l d'ordre intellectuel, ici d'ordre sensible, il prendrait contact avec l'absolu.
:
Mais
600
l'exprience HUMAINE ET LA CAUSALITE physique
Donc, la rgle de l'vidence exprime l'absolu des essences -impies et ces essences, la raison les connat, en tant qu'elle esl une facult intuitive radicalement distincte de cette raison
;
qui serait conue
simplement comme
activit
immanente au
cours de l'investigation scientifique, et que nous appellerons, afin d'viter toute confusion, rationalit. De son ct, la rgle de rnumration est destine entre autres choses (car l'intention en est complexe) nous assurer que la reconstitution de l'objet intelligible a un terme dfinitif, qu'elle aboutit une confrontation dcisive avec l'objet de l'exprience, de belle manire que ne subsiste aucune lacune dans l'explication, aucun rsidu la nature, limination faite de ce qui n'est qu'apparence subjective (par exemple, les qualits sensibles des corps ou les fonctions psychiques des animaux) est intgralement rsolue dans les consquences tires de principes clairs et distincts, principes appuys pour leur capacit ontologique aux perfections infinies de Dieu . Or, aux rgles cartsiennes d'vidence et d'numration, il est visible que la physique contemporaine ne saurait satisfaire. Pour ce qui concerne l'numration, la critique dcisive de Duhem montre que Y exprience cruciale est impossible. On ne peut prtendre tracer une ligne de dmarcation objective entre, d'une part, ce qui est relatif aux besoins de la technique exprimentale, exprimant les conventions de mesure et les proprits des instruments, et, d'autre part, ce qui vient du dehors et reprsente l'apport de la nature considre en soi. La confrontation rclame par la quatrime rgle entre l'objet intelligible et l'objet rel est hors du pouvoir du physicien. Et de mme que le dveloppement de la physique moderne exclut l'absolu d'une exprience qui serait par del le processus exprimental, il exclut l'absolu d'une raison qui serait par del le dynamisme rationnel, dont aussi bien les doubles dmarches de l'analyse et de la synthse manifestent la radicale relativit. Contre la rgle de l'vidence, l'histoire des trois sicles couls depuis Descartes permet d'invoquer presque l'vidence elle-mme. De l'examen des thories physiques ressort, comme un fait suprieur aux thories, et qui les domine toutes, l'impuissance de la physique se convaincre elle-mme que les notions auxquelles aboutit l'analyse et dont partira la synthse; soient susceptibles, je ne dis mme pas d'une justification intrinsque, mais d'une reprsentation intuitive, voire d'une dfinition claire et distincte qui permettrait de les isoler titre d'lments. La recherche de l'vidence, dont Descartes faisait la condition initiale pour exclure tout prjug, s'est rvle dans
:
HOIAXISME ET SCIENCE
l'histoire
de
la
physique moderne
comme
le
prjug par
excellence.
Ainsi se pose nous la question : l'impossibilit 269. d'appliquer les rgles d'vidence et dnumration rejettet-elle la physique dans un plan infrieur au type normal
de la science, telle que la mathmatique le fournirait? Or. cette question, nous rpondrons tout autrement que Huxley. Nous ne pensons pas, en effet, que la mathmatique corresponde effectivement au modle classique qu'ont trac le platonisme et le cartsianisme. Alors, en effet, la raison du .mathmaticien apparaissait comme une raison intuitive, l'ide avait un objet immdiat, la vrit pouvait encore se dfinir adquatio intellectus et rei. Mais la critique contemporaine des mathmatiques, parallle la critique de la physique, a montr que cette image classique tait en fait lie l'troitesse de l'horizon o on la renfermait. Le cercle dans lequel paraissaient renfermes les tudes mathmatiques au commencement du xix* sicle a t bris de tous cots 1 . L'algbre avec Galois, l'analyse avec Gauchy, la
et idal
gomtrie avec Lobaischewski (pour n'invoquer ici que les initiateurs les plus illustres) se sont ouvert des voies nouvelles ; et la conception s'est modifie radicalement du rapport, l'intrieur des mathmatiques, entre les principes poss et les consquences obtenues : Tandis que la dduction syllogistique ou logistique exclut tout imprvu dans la conclusion, ce sont peut-tre les rgions o le mathmaticien semblait s'tre donn, par le simple caprice de sa volont, les
objets les plus loigns de l'exprience sensible, qui ont offert le plus de surprises dans la chasse la vrit. De la considration d'une proprit comme la convergence ou la divergence va rsulter une diffrence radicale entre des sries qui, par la nature de leurs termes et par leur constitution formelle, paraissaient presque identiques ; l, au contraire, vont se constituer les analogies qu'aucune prvision ne pouvait atteindre 2 . Dans cet largissement prodigieux, dans cette fcondit inattendue, la physique a jou an rle, dont l'importance s'est rvle d'une faon dcisive dans l'uvre de Joseph Fou1. Darboux. tude sur le dveloppement de* mthodes gomtriques, lue au Congrs de* Science et Art de Saint- Dynsts 1304'". reproduite apud Rouss Ball. Histoire des Mathmatique, trad. Freud, t. IL 1W7. p. 260. Cf. Sur f implication et la dissociation des notion. Reue de
Mtaphysique, 190?.
2.
p. 7l.
lSfl^.
s>.
Reue de Mtanhuînine.
75*5.
<
''
>2
rier. Pour rsoudre les problmes auxquels conduisait la mise en quations des rsultats exprimentaux concernant la chaleur rayonnante, Fourier a entrepris l'tude systmatique des fonct ions discontinues non dveloppables en sries de Taylor, il a enrichi l'analyse d'un domaine presque compltement
nouveau Que cette extension de la mathmatique, considre comme instrument pour la physique, ait rejailli son tour sur la
physique elle-mme, jusqu' transformer radicalement l'ide que Ton se faisait de sou avenir et de sa destine, c'est ce que montrera, d'une faon, croyons-nous, particulirement frappa ute, une rflexion de Cournot dans un ouvrage qui parut pourtant un quart de sicle aprs la Thorie Analytique de la Chaleur. Dj les progrs de la physique mathmatique font pressentir qu'aprs qu'on aura tir de l'algbre et de la gomtrie, peu prs tout ce qu'elles peuvent donner pour l'interprtation des phnomnes naturels, les progrs ultrieurs de cette interprtation consisteront surtout tirer des caractres gnraux des fonctions les formes ou les lois gnrales des phnomnes, indpendamment de toute valuation numrique subordonne aux valeurs particulires de ces mmes fonctions, valuation qui devient pour l'ordinaire impraticable ds que les fonctions ne comportent pas une expression algbrique trs simple 2 Il est clair que Cournot songe encore aux mathmatiques, telles qu'elles taient encore 1' ge d'or , o la perspective d'une discipline pouvait se deviner a priori, partir d'un faisceau de notions initiales, qui en concentraient la lumire et l'esprit. Mais le xix 6 sicle n'est plus l'ge d'or. Rappelons, puisqu'il ne s'agit ici que d'emprunter aux mathmatiques un plan de rfrence quoi nous devrons rapporter la thorie de la physique, ce que nous crivions dans une tude Dcouvrir les cas singuliers, consacre Henri Poincar les anomalies et les exceptions qui mettent en droute les liaisons d'ides trop facilement admises et obligent la rvision gnraliser, ou encore particulades notions fondamentales; inventer les mthodes qui perriser, tel procd d'analyse mettront d'tudier une fonction dans un domaine plus tendu, ou fourniront une meilleure approximation au calcul d'une intgrale dterminer, dans telle ou telle circonstance
. :
1.
p.
Cf. Pierre 173.
Boutroux,
et
V Idal scientifique des mathmaticiens, 1920, J
2.
Des Origines
des Limites de la correspondance entre Valcjebre et
la fjomtrie, 1817, p. 158.
donne,
603
le coefficient de probabilit que comportent les conditions du problme comparer les consquences mathmatiques d une thorie avec- les rsultats de plus en plus prcis de l'exprience, et faire la part des erreurs d'observation, corriger les formules pour tenir compte d'une dcimale de plus soumettre ainsi une sorte d'enqute perptuelle les lois qui ont la forme la plus simple ou qui paraissent le mieux fon;
des, la loi de Mariette par exemple,

telles sont les
ou
la loi
de Newton,
tches qui sont chues aux gnrations du temps
prsent
l
.
voit bien quel point la physionomie que l'on attribue la physique dpend de la solution donne au problme de l'pistmlogie mathmatique. Les mathmatiques, au sens de Cournot, ce sont, si l'on adopte la terminologie que nous avons propose, les mathmatiques de la raison, je veux dire
On
que, par del l'enchanement des quations, par del le double de synthse, il y a une ide d'ordre et d'harmonie, sur laquelle se fondent les notions de nombre arithmtique, de continuit analytique, d'espace euclidien. L'application de la mathmatique la physique projettera sur les rsultats exprimentaux une lumire d'origine suprasensible, destine les attirer et les faire rentrer, eux aussi, dans la sphre suprieure de l'ordre rationnel et de l'harmonie. S'il arrive, par malheur, que les faits rpugnent recevoir cette grce d'en haut, alors il faudra dsesprer de leur salut. Les mathmatiques ayant puis leur pouvoir, il ne reste plus d'autre ressource que de tracer une esquisse qui de loin et en gros donnera une expression qualitative du devenir cosmique. Des mathmatiques, au sens de Poincar, je dirai qu'elles sont les mathmatiques de la rationalit, j'entends qu'elles ne prsupposent pas, avant la mise en train des oprations, une position dogmatique des notions considres en tant que notions. Ce sur quoi l'on va oprer ne va pas tre clfini pour soi-mme, de la faon dont Newton croyait pouvoir dfinir, avant leur mesure, l'espace et le temps. L'on ne se proccupera que d'introduire les relations initiales qui vont servir oprer, et c'est ainsi que Ton constituera les thories des nombres imaginaires ou. des groupes de transformations, les calculs des probabilits, des vecteurs, des tenseurs. Ces branches dissidentes, aberrantes, du savoir ont suscit d'abord la rsistance prolonge, parfois l'indignation violente, des mathmaticiens. On sait comme elles ont renvers les
circuit d'analyse et
1.
Revue de Mtaphysique,
1913, n. 586; et
Nature
et Libert, 1921, p. 39.
604
l'expriencb humaine et la causalit physique
prvisions d'avenir que Gournot avait formules. Les succs clatants que la physique leur doit depuis une centaine d'annes, onl fini par transformer l'ide mme de la physique .mathmatique au Lieu d'tre une spculation juxtapose aux Lois physiques, elle est devenue un instrument pour la conqute de ces lois, mieux encore pour une application, plus prcise et plus concrte encore que la formule gnrale d'une Loi, aux donnes de l'exprience, aux coefficients de la cos:
mologie. La physique a donc tir un bnfice incomparable de l'extension du domaine mathmatique qu'elle avait provoque, tandis que pour rpistmologie mathmatique 'a t un progrs dcisif de mettre profit la sparation de la raison et de la rationalit que la physique avait ralise la premire La mtaphysique dans le sens originel du mot, Yultraphysiqve, a t limine de la mthodologie physique, plus tt que
:
la
mtamathmatique ne
l'a t
de la mthodologie math-
matique.
270. La relativit, la solidarit, entre les destines de la mathmatique et de la physique, va se retrouver, sous un aspect curieux, assez naturel pourtant quand on y rflchit, dans la thorie de l'exprience. De mme que la science dite exacte devait renoncer la dernire au dogmatisme de la. raison, il a fallu le dveloppement de la mathmatique moderne pour clairer la physique sur la nature vritable de l'exp-
rience scientifique, en lui apprenant sparer l'affirmation de Y objectivit, c'est--dire la justification du lien qui rattache le cours de la pense la ralit des choses, et l'affirmation de Vobjet titre d'lment isolable, de contenu intuitif. Aux stades lmentaires de la science, en effet, l'exprience physique paraissait demeurer dans le plan de l'intuition sensible, le
exactement
comme
l'intelligence
mathmatique dans
plan de l'intuition rationnelle. Le progrs consistait seulelement Corriger ce que les donnes immdiates avaient d'inconsciemment incomplet et illusoire. On avait cru saisir la lumire blanche titre d'lment simple, et le prisme divise le rayon en sept rayons de couleur diffrente. L'air et l'eau se dcomposent sous nos yeux en leurs constituants. Ou encore, si l'on se fiait (comme le remarque d'Alembert dans l'ide spirituelle et instructive qu'il a indique d'une AntiPhysique) la seule vidence du raisonnement, on devrait conclure que le baromtre monte quand les nuages s'accu-
mulent
1.
1
;
mais
on consulte l'exprience,
les
et
l'exprience
6.
Cf.
Eclaircissements sur
lments de philo?op/e,
Mlanges
605
montre qu'il n'en est rien. Dans tous ces cas, la notion de d'un l'exprience semble n'enfermer aucune complication ct, il y a le monde subjectif, les images ou les ides que
:
nous portons en nous

la rvlation
et,
d'un autre ct,
le
monde
objectif,
les faits qui sont situs
en dehors de nous. L'exprience est
objectif, ncessairement circonscrite permettant par suite la reprsentation de l'objet tel qu'il existe par del l'image et l'ide. Or voici ce dont la physique est redevable ja mathmatique contemporaine, et par quoi elle a pris conscience de sa propre, pistmologie il existe une seconde sorte d'exprience, ou, si l'on prfre, une exprience du second degr, non plus circonscrite, mais inscrite, au cours de la pense. Cette exprience apparat l'intrieur mme de la sphre intellectuelle au cours de l'laboration des relations abstraites, elle se traduit, en des points imprvisibles, par des rsistances inattendues de la matire sur laquelle s'exerce le gomtre, l'analyste, l'algbriste, par des hiatus, par des impossibilits, toutes choses qui sont ncessairement d'ordre ngatif, qui ne peuvent pas se transposer en terme d'objet, qui n'en manifestent que mieux leur nature de faits irrductibles, ce que nous avons appel leur objectivit. Ainsi, pour le mathmaticien, l'exprience ne se rduit pas son aspect primitif, l'apprhension, par exemple, de contours rrguliers relativement auxquels l'idalit gomtrique ne serait elle-mme qu'un scheme, qu'un peu prs. C'est une fois franchi le seuil de la science exacte, et grce l'exactitude mme des mthodes employes, que des ruptures se sont produites. Dans le calcul de l'hypotnuse du triangle rectangle, dans l'tude des quations algbriques, se sont manifests des points d'arrt brusque, qui au premier abord semblaient marquer un chec dfinitif, une limite infranchis-
de ce
monde
au monde
subjectif, et
sable. L'irrationnel, le ngatif, l'imaginaire, ont clat tout d'un coup l'esprit. Pour ceux-l mmes qui les premiers les ont dcouverts, ou plutt qui s'y sont heurts, c'taient l'ab-
surde,
le
contradictoire, l'impossible.
Seulement ce
n'tait l
premiers effets du choc. Grce un mouvement ultrieur de la pense, les points d'arrt sont devenus des points de rflexion, d'o l'esprit est parvenu crer des notions nouvelles qui ont t l'origine de nouvelles dductions. A la raison intuitive s'est substitue la rationalit du circuit ; de nou-
que
les
de Littrature, d'Histoire et de Philosophie, t. V, 1767, p. 61 Le baromtre hausse pour annoncer la pluie. Ec pli cation. Lorsqu'il doit pleuvoir, l'air est plus charg de vapeurs; par consquent plus pesant;, par consquent il doit faire hausser le baromtre. Ce qu'il fallait dmontrer.
l'bxpjSrience humaine et la causalit physique
veaux systmes se sont constitus. Entre eux et les systmes antrieurs, il s'est opr non pas une fusion, une subsomption sous un concept gnrique, mais une coordination grce rtablissement de lignes de communication qui ont largi, qui ont compliqu, le rseau form par l'ensemble des
circuits.
Le choix de ces lignes n'est pas arbitraire il s'impose de faon dont s'impose, de par la configuration du sol, la perce d'un massif travers tel col dtermin. Le calcul des nombres ngatifs demeure une discipline artificielle et strile, moins qu'elle ne soit relie au calcul des nombres positifs grce l'quation n soi pourtant injustifiable et mme incomprhensible ( a) x b) == ab. Cette quation ne peut rsulter aucun degr d'une dmonstration apodictique elle est introduite dans la science titre de fait, sans altrer en rien pourtant l'exactitude, en assurant la fcondit, du raisonnement. Et par l s'claire de la plus grande lumire la thse que nous avons cur d'tablir la mathmatique unit rationalit et objectivit comme des fonctions solidaires et rciproques qui ne peuvent se sparer l'une de l'autre, parce que, contrairement au double rve du ralisme dogmatique, la rationalit ne peut se transcender dans l'absolu d'une raison, dans la pure vidence, pas plus que l'objectivit dans l'absolu d'un objet, dans l'apprhension immdiate.
:
la
271. En conclusion donc, et rencontre de ce que pensait Huxley, la modalit des jugements physiques ne nous apparatra nullement diffrente de la modalit des jugements mathmatiques. La physique est, sans doute., incapable de satisfaire la double exigence que posent les rgles cartsiennes de l'vidence et de rnumration. Mais ces rgles, aux yeux des mathmaticiens contemporains, sont des exigences superftatoires. Non seulement ils ne se soucient plus d'y satisfaire mais elles n'ont fait qu'entraner la philosophie de la science dans des embarras inextricables et dans des contradictions sans fin. La thorie de la physique rejoindra donc la thorie de la mathmatique, ds que celle-ci sera dbarrasse du fantme d'une raison qui serait transcendante au cours de la pense mathmatique. Alors, en effet, rpistmologie mathmatique ne comportera plus une mthodologie susceptible de se traduire en formules extrieures au savoir de la science et valables indpendamment de ce savoir lui-mme. De la mathmatique, il sera vrai, comme il est vrai de la physique mme, que la science ne serait rien si elle prtendait se former indpendamment de l'exprience, se dvelopper en se spa;
660
rant d'elle. Au lieu d'imaginer la gnration spontane d'une axiomatiqiie pare, il faut considrer la dduction comme un moment second, li la rgression inductive qui a son point de dpart dans 1 exprience, et par quoi la gomtrie est proprement, suivant l'expression d'Auguste Comte et de M. Einstein [supra, 218), une science naturelle, c'est--dire, en dfi-
une science proprement dite. Ds lors, la thorie de l'exprience ne marquera pas de rupture entre la physique et la mathmatique. L'exprience physique n'est pas une intuition sensible, radicalement opponitive,
se l'intuition rationnelle. L'exprience est diffrente de la raison beaucoup plutt qu'elle ne la contredit. D'une part,
il n'y a pas un a priori de la raison qui aurait pour effet de la rduire la pure identit, qui la striliserait dans l'affirmation latique. D'autre part, ce serait tre infidle l'ide de l'exprience en tant que telle, que de prtendre dpasser la forme toute ngative qu'elle revt dans la pratique, pour attemdre une substance positive qui en apparence satisferait l'aspiration ontologique du dogmatisme, qui en fait se dissoudrait dans L'imagination creuse d'un inconnaissable. L'exprience agit effectivement comme une rsistance, qui par raction provoquera une victoire sur la nature, qui se traduira par un accroissement du champ intellectuel. Tandis que la raison constitue le tissu de l'univers scientifique, qu'elle tend, qu'elle resserre, l'exprience demeure, par rapport elle, une ngation, ngation relative, ngation provisoire, puisque le propre de la science est de la transformer en point de dpart pour un circuit plus vaste d'une pense plus subtile. Et, son tour, la ngation ne s'efface que pour faire place une nouvelle ngation, qui se prsentera sur un nouveau plan, suivant l'chelle et le format que permet d'atteindre le perfectionnement des procds d'investigation. Nous devons, d'ailleurs, comprendre que ce caractre ngatif est essentiel l'exprience. Il ne provient pas de difficults pratiques auxquelles la sagesse commanderait de se rsigner. Il exprime une ncessit dont la thorie du syllogisme nous instruira dj si, au lieu d'y voir un mcanisme formel et aveugle, on sait, comme l'a fait victorieusement Jules Lachelier, analyser le fonctionnement effectif de la pense. Dans le syllogisme de la seconde figure, qu'on pourrait appeler le syllogisme du signalement, le moyen terme est deux fois pr-
dicat
c'est--dire
que
l'on
cherche comparer deux sujets
l'aide d'un seul prdicat. Or, si l'on constate
que deux sujets

:
ont mme prdicat, il n'y a aucune conclusion en tirer par rapport l'identit ou la diversit des sujets un mme
60H
signalemeni peut convenir plusieurs individus, comme un mme fait peut rsulter de thories toutes diffrentes. La comparaison ne donne de rsultats auxquels on puisse se fier que si l'on constate que dans un cas le prdicat est prsent, que dans l'autre il est absent 1 ou, pour parler en toute rigueur, le positif de l'exprience ne se rvle que sous la forme d'une ngation un cart entre la consquence prvue par la thorie et le rsultat d'une observation, cela seul est, pour le savant, quelque chose de dfinitivement solide et objectif et, du fait que cet cart diminue, le processus exprimental comportera une valeur interne et croissante d'objectivit, sans admettre pour cela un objet qui lui soit transcendant. Dire que la pense physique n'est autre que la pense mathmatique, cela voulait dire, autrefois, que le physicien tait asservi au prjug dogmatique d'une dduction appuye sur des essences intelligibles. Cela veut dire, aujourd'hui, qu'il est guri du prjug d'une exprience qui traduirait immdiatement la ralit d'un phnomne qualitatif. Gela veut dire qu'il n'est plus dpays devant l'aspect que sa propre science a revtu avec la thorie des quanta ou avec la relativit gnralise, d'une science qui n'est autre chose qu'un va-et-vient entre une raison et une exprience galement inpuisables, un systme de chiffres ne se rfrant aucune intuition pralable, ne conduisant aucune reprsentation directe, mais impliquant, dans la solidarit ncessaire de l'expression abstraite et de la signification concrte, la connexion de l'intelligible et du rel. Le type de vrit qui s'y manifeste, c'est bien celui que Kant a dfini comme rapport rciproque entre la raison et l'exprience, raison humaine et exprience humaine. Seulement, nous l'avons montr, de cette raison et de cette exprience, Kant s'tait encore fait une conception schmatique et statique, qui permettait de les sparer comme on spare le moule qui a reu la pte, et le gteau qui sort du moule. Par l, le kantisme n'opposait pas d'obstacle dfinitif l'antinomie d'une forme qui, pour se dfinir a priori, tait expose s'vanouir dans une identit strile, et d'une matire qui, pour s'affirmer comme tre, s'rigeait en objet de reprsentation indpendante. Avec la thorie de la relativit, le danger de l'antinomie est radicalement cart. Raison et exprience ne peuvent plus s'isoler, au risque de ils sont relatifs l'un l'autre, condamns se tourner le dos la symbiose, ou plus exactement peut-tre destins se
;
l.
Cf. L<x
Modalit du jugement,
p.
20 et p. 162.
fortifier
609
gnent dans
l'une l'autre comme les deux mains qui s'treila thorie stocienne de la connaissance et qui
demeurent jointes. Le continuum quadridimensionnel de Minkowski, comme d'ailleurs le principe de moindre action ou le quantum d'nergie, ne se prte pas des dissertations spculatives, qui numreraient les lments dont sont faites ces notions, les justifieraient chacun part d'une
et distincte, en lgitimeraient enfin la synthse par l'exigence d'une construction rationnelle. Les instruments mis la disposition du physicien pour relier entre donnes exprimentales provoqueraient plutt elles les l'tonnement que l'on prouve devant une collection de cls anciennes aux formes tourmentes et bizarres. Encore pourrait-on penser que l'on comprendrait le mystre de ces cls, la vue des -serrures qu'elles ouvraient jadis. Mais les cls qui forment l'attirail du savant contemporain ont t forges, non parce qu'il y avait dj des serrures, mais pour dcouvrir en quelque sorte et forcer les serrures. La nature, qui se rvlera grce ces cls, n'est pas une donne pralable, et ce ne sera jamais une donne. Elle manifestera son existence par un signe abstrait qu'elle tracera d'un trait irrcusable, par un chiffre dont la signification sera toute relative au procd humain de mesure et de calcul. Avant d'avoir fait usage du thermomtre ou du galvanomtre, on ne sait rien de l'lectricit ou de la chaleur. De mme le
faon claire
se dfinit ce qui s'inscrit sur le cosmomtre einsteinien, ce qui imprime au continuum quadridimensionnel la courbure caractristique du rel. Les constantes de la mcanique classique, masse ou mouvement, force vive ou nergie, la raison a pu se flatter de les avoir prvues, tout au moins d'y retrouver les caractres de la ralit substantielle ou de l'intelligibilit a priori. Mais les invariants fondamentaux sur lesquels repose la physique de la relativit sont au point de jonction de la thorie et de l'exprience. Leur objectivit participe autant la complication subtile du calcul qu' la technique minutieuse du laboratoire de telle sorte qu'il n'est plus possible d'oprer, sinon par la rflexion abstraite, la sparation entre ce qui vient de la coordination mathmatique et ce qui vient des faits exprimentaux calcul et exprience n'tant plus, ni l'un ni l'autre, ce stade lmentaire, et certains gards privilgi, o le mathmaticien se rfrait des ides simples, susceptibles de se dfinir part et directement, o le physicien avait encore affaire des objets donns isolment dans l'intuition imm;
monde
diate.
39
610
272. Cette conclusion, si nettement dgage grce aux thories de la relativit, marque une phase dcisive dans l'volution de l'idalisme, volution que faisaient pressentir
le dveloppement des gomtries non euclidiennes et dcomposition du mcanisme classique. Pour notre part, en 1897, nous avions indiqu l'orientation du rationalisme en opposant la dialectique constructive une rflexion crique o l'activit unifiante de l'esprit et le choc indfinissable de l'exprience sont deux formes intriorit et extriorit. Ces formes apparaissent contradictoires si on prtend les raliser part elles s'vanouiraient dans le mysticisme de l'Un ou dans l'agnosticisme de la chose, tandis qu'elles constituent, en fait, par leur insurmontable relativit, par le perptuel devenir de leur solidarit, le tout du connatre et de l'tre. A nos yeux donc, l'idalisme critique, n de la science contemporaine, carte l'alternative de l'anthropomorphisme dductif et du naturalisme inductif. Il suit ainsi, dans le domaine spculatif, la voie de Y humanisme, que Socrate avait ouverte par la dcouverte de la raison pratique, et dont s'tait dtourn le ralisme dogmatique d'Aristote. L'anthropomorphisme faisait de l'univers un produit humain. Il imaginait un pouvoir causal qui serait calqu sur le modle de l'action humaine. Il assimilait l'ordre humain ce qui prcisment et srement n'est pas humain la production mme des choses. L'humanisme, au contraire, a pour objet l'action spcifiquement humaine du savoir il demande l'homme d'en prendre conscience, il lui interdit de dpasser l'horizon effectivement parcouru par la connaissance. A
dj
la
l'imagination du Dmiurge, du Deus fabricator cli et terre, l'humanisme substitue la ralit de l'homme qui est, suivant une expression socratique du Banquet de Xnophon (I, 5), artisan de sa propre philosophie. Voil pourquoi ij est impossible de s'installer immdiatement dans l'univers, pour en
rechercher la cause. L'activit connaissante fait partie intgrante de notre perception et de notre science, qui sont l'uvre de l'homme. Elle ne se laisse pas liminer de leurs rsultats. Accorderons-nous, pour cela, que Yhumanisme nous condamne au subjectivisme, suivant la tendance du sociologisme et du pragmatisme ? Cela serait vrai si avant la perception et avant l'univers l'humanit tait dj quelque chose de tout donn et de tout dvelopp, de telle sorte qu' partir de cette notion complte de l'homme, et par la dfinition de sa structure sensible ou intellectuelle, perception et science s'expliqueraient titre de synthses subjectives. Or, nous avons dj eu l'occasion d'en faire la remarque, si telle est
611
bien la conception que le ralisme se fait de l'idalisme, pour y appuyer sa polmique, ce n'est pas, tant s'en faut, l'interprtation vritable de l'idalisme, au moins depuis l'avnement de la psychologie moderne et de la rflexion crinous ne tique. L'homme n'est pas connu avant l'univers nous connaissons comme individu occupant une portion de l'espace et vivant dans le temps qu'aprs avoir organis, qu'en organisant, nos impressions visuelles et tactiles, de manire nous donner une pluralit d'objets mobiles, traet vers les dcors successifs qui dominent notre horizon nous prenons conscience de nous-mme comme tant l'un d'entre eux. Si nous ne russissions mettre un ordre raisonnable dans le monde qui nous entoure nous ne deviendrions pas nous-mmes, pour nous-mmes, des tres rai L'insonnables. Suivant l'expression de Jules Lachelier cohrence au dehors, c'est la folie au dedans 1 Nous ne sommes des hommes que parmi les hommes nous ne sommes corps que parmi les corps. Sujet et objet relvent donc d'un mme plan de ralit, c'est--dire qu'ils dpendent d'un mme systme d'affirmations. L'idalisme, ainsi compris, rejoint, en les lgitimant, les conclusions auxquelles le ralisme a raison de se tenir, mais qu'il lui tait interdit de justifier, puisque le prjug de l'intuition immdiate l'arrtait au seuil de l'analyse rflexive. L'univers de l'idalisme, ce n'est pas celui qui se dissout dans la subjectivit de la conscience individuelle ; c'est celui dont la ralit s'impose la conscience intellectuelle, foyer du jugement de vrit. L'alternative de l'idalisme et du ralisme correspond, en dfinitive, une position anachronique du problme. On imagine, dj constitus titre d'objets de reprsentation, un microcosme et un macrocosme. Sur quoi les uns diront que le macroeosme vient se reflter dans le microcosme, les autres qu'il est une projection du microcosme. Mais les deux formules sont galement absurdes. Suivant l'idalisme rationnel, il n'y a pas plus de moi avant le non-moi que de non-moi avant le moi ; car moi et non-moi sont deux rsultats solidaires d'un mme processus de l'intelligence. D'autre part, tant tous deux relatifs au progrs d'une activit coordonnante et unifiante, ils n'puisent pas les ressources de cette activit. Le moi n'est pas seulement un individu, le non-moi un ensemble d'images. Car prcisment (et c'est le fond mme de la conception humaniste
; ; : . ;
1.
Cite
(d'aprs
2"
Suprieure.
le Cours de psychologie profess Y cole Normale Leon) par Gabriel Sailles, la Philosophie de Jules Lache-
lier, 1920, p. 19.
612
saisir in
chez Socrate) Thomme n'est pas un donn, dont il y ait dehors et fixer les proprits caractristiques, la
structure dfinitive. Se connatre, c'est se saisir dans son pouvoir constituant, c'est dj se transformer en veillant, en acclrant, le dynamisme du progrs rationnel. L'homme, au cours de son dialogue ininterrompu avec l'univers, s'apparat
lui-mme comme
la science.
esprit,
et
l'univers
devient
le
monde de
273. tant de
Cette science mme, aprs tant d'ambitions, aprs dceptions aussi qui l'ont ramene l'attitude modeste et scrupuleuse de la rflexion critique, fournit aujourd'hui de quoi souligner, par un trait plus net et plus profond, l'essentielle relativit de l'esprit et de la nature. Par l, elle carte l'antinomie que semblait devoir entraner le double succs de la vrification exprimentale et de l'application industrielle.
tifique conduisait concevoir
fets, tel que toute sub specie quadam ternitatis, prdtermine dans l'tat actuel de l'univers, qu'aucune place n'est laisse l'intervention contingente de la finalit humaine. Or, cette conception, il arrivait la science elle-mme de la contredire par l'ampleur inattendue de ses consquences pratiques, ainsi que le disait Marcelin Berthelot dans le Discours qu'il a prononc, en 1901, lors de son cinquantenaire scientifique Depuis la premire moiti du sicle qui vient de finir, sans remonter plus haut, le monde a trangement chang de figure les hommes de ma gnration ont vu entrer en jeu,, ct et au-dessus de la nature connue depuis l'antiquit, sinon une antiphysis, une contre-nature, comme on l'a dit quelquefois, mais une nature suprieure et en quelque sorte transcendante, o la puissance de l'individu est centuple par la transformation des forces, jusque-l ignores ou incomprises, empruntes la lumire, au magntisme,
:
:
du dterminisme scienun systme de causes et d'efapparition future de phnomne est dj,

vrification
La
l'lectricit 1
en effet, l'existence de cette antiphysis, la transformation du monde, tout au moins de la plante- terre, par la volont de l'homme, (seraient choses incomprhensibles si la nature tait un en soi, n'obissant qu' sa lgislation interne, ou encore si, suivant un idalisme qui ne serait que l'antithse immdiate de la reprsentation raliste, elle devait recevoir la forme rigide d'une lgislation rationnelle, capable d'puiser d'un coup le systme des choses.
Et,
1.
Science
et
Libre Pense, 1905,
p. 405.
613
'
mme si la nature se rvle dans par un effort solidaire d'une raison et d'une exprience, toutes deux insparables et toutes deux inpuisables. Alors industrie et science se continuent l'une l'autre, sans qu'il y ait poser quelque part, concevoir mme, une ligne de dmarcation entre le naturel et Y artificiel. L'lment simple obtenu par la dcomposition de l'eau n'est pas moins artificiel, pas moins naturellement inexistant, que le produit complexe, invent dans un laboratoire de parfums ou dans une usine de matires colorantes et celui-ci n'est pas, en un autre sens, moins naturel que celui-l. En conciliant la rigueur du dterminisme scientifique et le succs de la pratique industrielle, l'humanisme russit car l o le naturalisme ne pouvait pas ne pas chouer pour l'humanisme il n'y a pas deux mondes et il n'y a pas deux destines, le monde de la spculation et le monde de l'action, la destine de l'homme et la destine de la nature. Pour le petit enfant, connatre, c'est manier, c'est effectuer des mouvements qui modifient le cours spontan de l'univers et ces mouvements eux-mmes rentrent pourtant dans l'ensemble du systme universel. Il n'en est pas autrement pour la science, dont on peut dire tout la fois qu'elle a marqu d'un caractre plus humain notre connaissance des choses, d'un caractre plus objectif les procds de notre connaissance. Le progrs du savoir entrane un progrs de la nature, en tant que l'espce humaine en a mis profit, pour ses besoins et pour ses dsirs, les diverses manifestations. Les puissances de l'univers, qui dormaient inutilises, la souverainet cratrice de l'esprit les a forces se rvler et les a domestiques, en mme temps que l'esprit prenait conscience de soi, dans la spcificit de son action qui est
Mais
il
n'en est plus de
la science
l'action rationnelle.
Enfin l'humanisme, tel que le relativisme cri274. tique permet de le dfinir et de le prciser, il appartient de dissiper un dernier prjug, ou plus exactement de dnoncer un dernier anachronisme. Il est vrai que les initiateurs de la science moderne ont conu qu'elle devait servir tablir
un ordre humain
qui, par l'accumulation incessante des dcouvertes, serait appel surpasser les ressources de la nature vivante, prodigieusement complexes et surprenantes, mais tout de mme limites par la monotonie de leur rythme, par leurs priodes de croissance et de dissolution, surpasser mme les manifestations mystrieuses que l'on rattache aux pratiques occultes Il y a une partie dans les
:
6i

je
Mathmatiques, crivait Descartes, que
nomme
la science
des miracles, pour ce qu'elle enseigne se servir si propos de Ta ir et de la lumire, qu'on peut faire voir par son moyen toutes les mmes illusions, qu'on dit que les Magiciens font paratre par l'aide des Dmons 1 Cette conception d'un ordre humain qui serait comme surnaturel, le xvnr sicle l'a traduite dans une doctrine du progrs, tout abstrait et tout mcanique, qui a provoqu, d'une faon lgitime, la raction vitaliste et romantique.
.
importe de comprendre que cette raction est elleque les philosophes de l'Encyclopdie tendaient donner du savoir scientifique et dont on retrouve encore l'cho dans le positivisme de Comte la science consisterait dans un enregistrement de rsultats purement objectifs qui s'imposeraient par eux-mmes, liminant
il
Mais
mme
relative l'interprtation
toute spculation sur la constitution intrinsque du savoir, toute rflexion sur la fonction de connaissance. Or, l'effort de notre livre a t de recueillir sur ce point capital l'enseignement que comporte l'volution de la physique depuis un sicle. L'intelligence du savoir nous a paru lie la formation d'une conscience intellectuelle. Et ainsi l'ide de progrs perd l'apparence qu'elle avait revtue d'une addition passive la vie scientifique est l'une des bases de la vie et matrielle proprement humaine, c'est--dire de la vie spirituelle en tant qu'elle s'lve au-dessus de l'inconscience instinctive o l'ordre biologique est naturellement enferm. La conscience intellectuelle devient capable d'appuyer et d'clairer le progrs d'une conscience morale et d'une conscience religieuse, se librant des prjugs gostes et des traditions littrales. Par l peut-tre, ce que le philosophe retire de l'application la science de la nature, le conduira vers une lumire qui vaudra encore mieux que la science. Souvent, disaient les Stociens, un homme qui a t recommand un autre, en arrive faire plus de cas de celui-ci que de l'auteur mme de la recommandation de mme il n'y a pas lieu de s'tonner si, recommands d'abord la sagesse par une impulsion initiale de la nature, nous finissons par chrir cette sagesse plus que la nature mme qui nous avait ports vers la sagesse. (Cicron, De Finibus, III, 7.)
; ;
,
J.
Lettre de Septembre 1629, dition
Adam-Tannery,
t.
I,
p. 21.
INDEX DES 'AUTEURS CITS

(Les chiffres renvoient
aux numros des
payes).
Abraham (Max),
Adam,
395, 409-410.
183, 186, 197. (r),
Alembert
250, 255-258, 457,
Biot, 36, 445. Blainville (de), 314-315. Blanchet (Lon), 177, 207.
495, 604-605.
Ambroise, 176. Ampre, 325-327. Anaxagore, 118, 482. Andler, 89, 290. Antisthne, 160. Arago, 345. Archimde, 475. Aristote, 7, 115-157,
Bloch (Eugne), 364. Bloch (Lon), 229.

Blondlot, 426. Boirac, 527. Boltzmann, 363.
Bonald
(de), 107-108.
Borel (Emile),
301,
91, 418, 519.
303-
304, 307, 339, 392, 467-468, 575580.
Arius Didymus, 162. Arrhnius, 372-373. Aulu-Gelle, 176. Avogadro, 380.

Bacon
(F.), 22,
Boscovich, 259. Bosler, 403, 407. Bossuet, 104, 111. Bouasse, 227, 543. Bouch-Leclercq,
163.
Bourdin (Le
P.), 178.
Boutroux
303, 522.
(Emile),
219,
299,
Boutroux
197-201, 442, 587588, 593-594.
(Pierre), 175, 149, 189, 208, 215, 231, 367, 491, 548, 602.
162, 478.
Barrow;
231.
Basile, 176.
Bauer, 387, 396. Becquerel (Henri), 377. Becquerel (Jean), 407. Bergson, 48, 315, 357-358,
Brhier (Emile), Brire (G.), 189. Brochard, 5, 161,
163, 199.
464, 467, 471-472, 488, 493, 496, 531, 591, 593, 598.
Broad, 401. Broglie (M. de), 387. Brunetire, 451. Brunhes (Bernard),
579.
355,
362,
Berkeley, 302, 461-462, 465. Bernoulli (Daniel), 253,

499.
Buffon, 290. Burdin, 322.
371,
Berthelot (Marcelin), Berthelot (Ren), 371,

BerthollEt,
325.
613.
552. 419.
Bertrand (Joseph),
Bicjourdan, 82, 417.
341,
Campbell (Norman), 590. Cantor (Georg), 476, 541. Cantor (M.), 368. Carnot (Hippolyte), 348. Carnot (Lazare), 259-260,
459.
458-
INDEX DES AUTEURS CITS
Caunot
(Sadi), 348, 356-358.
DlOGENMNUS,
383, 440.
163.
Cassirer, 254. Cavndish, 325. Christoffel, 414.

CllUYSIPPE,
lfio.
Du Bois-Reymond
Duclaux (Jacques),
(Emil),
447.
382-
ClCRON, 614.
Dugald-Stewart, 60. Duhem, XIV, 148, 154,
166,
172,
Clair au x, 251: Clarke, 217-248. Clausius, 356.

c.lifford, 485.
176, 190, 206, 229, 241, 328, 330,
343, 345, 382, 401, 443-445, 476, 482, 491, 543, 553.
Dumas
(J.-B.), 348.
Colding, 347, 354. COLLIGNON, 318. Comte (Auguste),
Durkheim,
55,
92, 100, 106.
104,
319,
334-340, 365, 371, 419, 487, 492, 538-539, 568, 581, 586, 607. Condillac, 324, 496.
Eddington, 430. Edelfelt, 99.

Einstein, 404-414, 420-421, 427429, 434-435, 485, 487-488, 554555, 607.
Copernic, 174-175. Cotes (Roger), 235-236. Cournot, XIII, 85, 196, 200, 298299, 330-331, 355, 372, 377, 384385, 392-393, 421-423, 436, 440,
492, 499, 509-516, 520, 545, 554, 603.
Empdocle, 116-117. Enriques, 401, 487. Epicure, 164, 380-381, Euler, 254.
481.
Couturat,
130, 222, 228, 264, 354, 376, 383, 548.
235,
Fabry (Charles),
Faguet, 109. Faraday, 346.
387.
Crmieu, 325. Cuvier, 312-314.
Fermt,
547.
Darbon,
368.
Darboux, 601. Darlu, 460. Darwin, 312. David (Le roi),

Davy,
Fitz-Gerald, 403. Fonsegrive, 451. Foucault, 345.
Fourier (Joseph),
169.
321-322,
332-
334, 339, 601-602. Frege, 481.
56-57, 348.
Fresnel, 343-346.
Debierne, 386-387. Delbos, 266, 268, 300. Deluc, 323.
Galile, 203-206.
379, 381,
Dmocrite,
390.
124-127,
Garasse, 175.
Gassendi, 113, 209, 239.
Demonax,
84.
Geminus, 172-173.
Dercyllide, 482.
Geoffroy Saint-Hilaire,
311.
Desbordes-Valmore
(M me ),
386.
Geulincx,
10.
Descartes, 177-197, 203, 239-240,

.
282-283, 302, 304, 307, 331, 343, 361, 382, 472, 543, 582-584, 599, 613-614.
Gibbs, 363. Gilson, 178, 194.
Diderot, 256. Diodore Cronos, 510. Diogne Larte, 162-1 fi3.
Gouy, 375. Gray, 98. Grossmann,
414.
Gruyer
Guise.
(Paul), 189.
99.
INDEX DES AUTEURS CITES

Hamelin, 133, 143, 149, 152, 157,
163, 382, 402,
617
289.
379.
La Rochefoucauld,
Lavoisier,
85, 347.
565-567, 580-581.
217,
Lasswitz, 210, 241, 310,
Hannequin,
503.
214,
344,
376,
Hegel, 563-564.
Helmholtz, Henderson,
297, 350, 381.

521.
113.
Leibniz, 25, 200, 213-228, 232, 235, 238-239, 247-249, 264, 272, 305306, 342, 361, 383, 389, 442-443, 451, 482, 495-499.
Hermant (Godefroi), Herschel fils, 78-82,

Hertz, 424-425.
Hilaire, 169. Hirn, 354, 362. Hffding, 16.
Lenoir
(R.), 312.
415-416.
Le Sage, 259. Le Verrier, 416-417.

Levi-Civita, 414.
Lvy<Bruhl,
371.
93-112,
319,
337,
Hubert,
107.
15-16,
91,
Liebig, 352.
265,
Hume,
418-419,
462-463, 595.
Huxley, 531, Huygens, 214,

245,
596-598.
217, 232, 235, 244382-383, 548.
53, 202.
Lippmann, 361-362. Locke, 495-497. Lorentz, 403, 413, 420. Lucrce, 380.
249,
34.4,
Lyon (Georges),
Mach,
15.
70, 177, 190, 214, 232, 356,
James (William), XI,

Janet (Paul), 550, 568. Janet (Pierre), 467. Jouguet, 190, 214. Joule, S47, 354
Kabitz, 213. Kant, 42, 83,
426, 485.
Mac-Taggart, 531. Maine de Biran, 19-51. Maistre (Joseph de),

Maldidier, 465.
108, 417.
Malebranche,
85, 261-293, 303, 305-306, 308-310, 312, 321, 323324, 405, 451-455, 501-503, 556-
6-15, 241-244, 283,
324, 343, 391.
Man, 98. Marc-Aurle, Marion, 200.
164.
557, 581, 584.
Martin (Th. -Henri),

435.
112.
128, 130.
Kepler, 174, 419, Kingsley (Miss), Klein (F.), 484.
Matthew
(D.), 367.
Mauss, 107. Maxwell, 317,

'
363, 372-373, 476-
Kozlowski,
Lachelier
418.
477.
Mayer
(Jules),
(Robert), 347, 353.
460-461,
529-
Meyerson,
535, 607, 611.
Lagrange, 259, 328, 332. Lalande (Andr), 164, 198, 201,

357, 505, 543.
84, 201, 208, 219, 232, 234, 249, 259, 317, 353, 358-361, 382-384, 395-396, 563-564, 581.
Mersenne, 175, 390. Michelson, 402-403.
Lamarck,
311, 593.
Lam, 344-345. Landtman, 97.

Langevin, 346, 397, 402, 408, 434. Lanson, 240. Laplace, 321-325, 327-329, 347,
366,
Milhaud (Gaston), 129, 185, Mill (John-Stuart), 53-81,
222.
360, 418-419, 465, 588-590, 596-597. Milne-Edwards (Alphonse), 315.
Minkowski,
411-412.
Mohr,
351. 462.
m-m.
350.
Montague,
Larmor,
Montaigne, 177, 545.

MONTEIRO, 94. Montesquieu,
Riemann, 484. Riehl, 263, 297. Rivaud, 124, 127, 140, 147, 467.
448.
More (Henry), 421. Morel (G.), 108.

MOSSOTTI,
420.
NERNST, 470.
Newton,
584.
229-236,
239-241,
246,
Roberval, 71, 210, Robin (Lon), 130, Rodier, 129, 145. Rosenberger, 229, Rougier, 483.
239.
139, 157.
245, 325.
248-240, 287, 326-328, 336, 494,
Nol (Le
rsted,
Ostwald,
P.), 471.
Rousseau (J.-J.), 108. Rousselot (Piere), 169. Rumford, 347-348. Russell (B.), 223, 228,
Sagard, 99. Sageret, 174.
Saigey, 353.
452.
325-326.
84, 376, 393.
Osiander, 173, 174.
Paciuolo, 367. Pacotte, 402. Painlev, 517.
Saint-Simon (Le duc de), 574. Saint-Simon (Henri de), 322. Sainte-Beuve, 386.
209-210,
Parker, 93. Pascal (Biaise),
207, 367, 377, 390, 505.
Scherer, 108. Schuster, 446.

Sailles, 460, 533, 611. Secchi, 83.
Pascal (Jacqueline), Pechuel-Lsche, 98.

Pclet, 338-339.
210.
Pemberton,
240.
Perham, 103. PRIER (M me ),

Perrin,
318, 518, 520.
574.
375,
392,
396-397,
SNQUE, 161. Sextus Empiricus, 5, 161. Sick (Von), 95. Simplicius, 160-161, 172-173. Socrate, 121, 576, 610. Soddy, 387. Sortais, 197, 201.
Picard, 417. Pictet (Raoul), 354. Planck, 348, 363-364, 397. Platon, 118-133, 153, 467, 577.
Spencer (B.), 93. Spencer (Herbert),
317, 357.
Spiller, 198. Spinoza, 83, 164, 224, 246, 283,

305, 308, 316, 351, 391, 448, 450, 471.
Plutarque, 114, 161. Poincar (Henri), 227,
336, 370,
389, 394-398, 418, 424, 436, 440, 446-447, 449, 451, 476-477, 483, 484, 487, 521-522, 569, 602-603.
Stallo, 319, 485. Stevin, 190. Stobe, 162-163.
Poincar (Lucien),
550, 568.
Poinsot, 332, 341-342, 543. Poisson, 328-330.

Rankine, 355.
Taine, 316-317, 463-464. Tait, 352. Tannery (Jules), 393-394, 517. Tannery (Paul), 155.
Reech, 402, 425-426. Renouvier, 79, 389,
500.
Taplin, 96. Thomas d'Aquin, 166-170.
(Abel), 377, 445. Ricci, 414.
Rey
Thomson Thomson
(J.-J.),
346,
387. 350,
(Lord
Kelvin),
Richer, 230.
363, 381, 589.

Tisserand, 43, 48. Torricelli, 71. Trudaine, 84.
Weisse,
297. 485.
67, 76, 318.
Weyl, 429, Whewell,
Turgot,
322.
Tyndall, 353.
Witt (Jean Wohlwill,

Wurtz,
de), 368.
507.
Varignon, 252-253. Verdet, 344.

Vicier, 186. Vinci (Lonard de), 190.
Wolf, 230. Wolff, 451-452.

376.
121, 576, 610.
Xnophon,
Voltaire, 239-241, 247, 325.
Volterra, 373-374.
Young, 343-344, 350.

Zeller, 121, 125, 146.
Wahl,
186, 390.
Wallis,
252.
Weber
(Louis), 360.
Znon (de Cittium), Znon (d'Ele), 592. Zeuthen, 371.
161.
TABLE DES MATIRES

Paragraphes.
Pages.
Avant-Propos
PARTIE
La
Critique de la causalit
3
LES THORIES DE L'EXPRIENCE PURE.
1-3.
LIVRE
Chapitre
Chapitre
I.
naturelle
h.
- 6.
8.
I.
7,
II.
Les analyses de Malebranche. Le dfi de Hume
6
14
LIVRE
9 - 13.
IL
III.
L'Exprience interne
19
19
Chapitre
La doctrine biranienne
lk - 19.
Chapitre IV. nienne Chapitre V.
Examen de
la doctrine bira-
30
20, 21, 22, 23.
Raisons de
l'chec de Biran.
..
kk
24.
LIVRE
III.
L'Exprience externe
53
25-31.
32 - 37.
38 - k2.
Chapitre VI. Chapitre VII.
La doctrine de John StuartMill. Examen de la doctrine de Mill.
55
65
Chapitre VIII.
Raisons de
l'chec de Mill..
77
11
PARTIE
L'ORGANISATION INTELLECTUELLE DE L'EXPRIENCE
PRIODE PRSCIENTIFIQUE.
LIVRE
dans
IV.
Les Liaisons de causalit

infrieures
81)
les socits
TABLE DES MATIERES

targrapWs.
Vi 'i!).
Pages.
50
- 5'.
Les divers aspects de la men(D'aprs les travaux de Durkheim et de M. Lvy-Bruhl.) Chapitre X. La diversit des interprtaChapitre IX.
talit
primitive.
91
tions sociologiques
102
55.
LIVRE
58.
V.
Formation de
la
doctrine
115
aristotlicienne
56
-
Chapitre XI.
L'interprtation de l'histoire
117
selon Aristote
59
- 61."
Chapitre XII.
criten
L'chec de l'atomisme dmo123
62
- 66.
Chapitre XIII.
platonicien
L'chec du mathmatisme
128
67-71.
72
- 75.
Le Systme des quatre causes. Chapitre XIV. Esthtique et biologie Chapitre XV. Physique et thologie
LIVRE
VI.
.
.
137 137
1*47
LIVRE VIL
76
- 77.
Immanence
naturaliste et
155
la causalit
transcendance artificialiste
Chapitre XVI.
Le problme de
aristotlicienne
155
.
78 - 80.
81, 82.
83
- 87.
Le naturalisme stocien. Chapitre XVIII. L'artificialisme thomiste.. Chapitre XIX. La crise du dynamisme aristoChapitre XVII.
. .
160
166
tlicien
171
III e
PARTIE
:
L'ORGANISATION INTELLECTUELLE DE L'EXPRIENCE RE DE LA MCANIQUE.
LIVRE
88
9'4
VIII.
La Rvolution cartsienne..
183
183 196
93.
- 96. - 100.
Chapitre XXI.
97
La causalit selon Descartes. La causalit selon Bacon.. Chapitre XXII. La causalit selon Galile..
Chapitre XX.
.
203
TABLE DES MATIERES

Paragraphes.
623
Pages
101
LIVRE
IX.
Le Retour au
dynamisme
211
102 - 106.
107
111.
Chapitre XXIII. Chapitre XXIV.
La causalit selon Leibniz. La causalit selon Newton.

La Crise de
la
213
227
LIVRE
X. mcanique
philosophie
237
112
117
- 116.
- 122.
Chapitre XXV. Les difficults de la causalit newtonienne Chapitre XXVI. L'embarras des savants du
237
xvm e
sicle
250
123.
LIVRE
XI.
La
Solution kantienne
261
12^4
127.
Chapitre XXVII.
critique
La dcouverte de
,
l'ide
262
269
128
- 131.
Chapitre XXVIII. La deuxime analogie de

l'exprience
132 - 135.
Chapitre XXIX. Condamnation des anciennes mtaphysiques 279

Chapitre XXX. de la nature
136 - 1%0.
La philosophie kantienne
285
IV
L
PARTIE
:
ORGANISATION INTELLECTUELLE DE L'EXPRIENCE MARCHE DES IDES PHYSIQUES.
1W.
LIVRE
XII.
La Philosophie
sicle
scientifique
au dbut du
1^2 - 1^6.
XIX
297
Chapitre XXXI.
critique
La porte du relativisme
300
1^7 - 150.
Chapitre XXXII.
tualisme
La survivance du concep311
624
Paragraphes.
TAHLE des matires

Pages.
LIVRE
tions
151
-
XIII.
La Diversit des
interprta321
mcaniques
155.
Chapitre XXXIII.
centrales
La physique des
forces
321
.
156
158.
Chapitre
159 - 102.
163 - 170.
La physique positiviste. Chapitre XXXV. La physique mcaniste. Chapitre XXXVI. nergie et entropie
XXXIV.
332
3kl
350
LIVRE XIV. La
171-175.
176 - 178.
Physique du discontinu.
365
365
Chapitre XXXVII.
Chapitre XXXVIII. Les diffrentes directions de l'atomisme

Chapitre, XXXIX. de l'atomisme
La mcanique statistique.
379
17 .)
(
182.
L'interprtation critique
388
LIVRE XV. Les

183
- 185.
Thories de la relativit.
hQl
Chapitre XL.
La
thorie de la relativit au
.
sens restreint
186 - 191.
kOt
Chapitre XLI.
gnralise
La
thorie de la relativit
kl3
PARTIE
CONSTITUTION DE LA CAUSALIT PHYSIQUE.
LIVRE XVI.
192
- 197.
La
du
Crise des thories phy-
siques la fin
XIX
sicle
'33
Chapitre XLII.
198 - 200.
Chapitre XLIII.
Mcanique et physique La physique des principes.

Reprsentation
et
*33
^8
LIVRE
ment
201 - 207.
XVII.
Juge^57
Chapitre XLIV.
Le double chec du ralisme.
^57
TABLE DES MATIERES

Paragraphes. r
025
Pages.
208
212.
Chapitre
la
XLV.
Thorie intellectualiste de
i^qq
perception
213, 21k.
Chapitre XLVI.
Nombres nombrants
et
215
218.
nombres nombrs Chapitre XLVII. Le peuplement de
^73
l'espace.
h7S
219, 220.
221
-
LIVRE
Chapitre Chapitre
228.
235.
229
- Temps et causalit XLVIII. Le champ temporel XLIX. La connexion causale.

XVIII.
m
VJ'i
.
,.
512
236 - 2kl.
2k2 - 2kl.
2'iS-
2O.
U VRE XIX. Le Jugement de causalit. Chapitre L. Causalit et finalit Chapitre LI. Les lois et les hypothses... Chapitre LU. Le progrs du relativisme.
.
.
525 525
538
550
VI
PARTIE
{LIVRE XX).
LES PHASES DE L'EXPRIENCE HUMAINE.

251 - 256.
257
- 262.
Chapitre LUI. Physique Chapitre LIV. dduction
Le problme de
la
pense
561
et
Anthropomorphisme
et induction.
263
- 266.
Chapitre LV.
57g
Naturalisme
267 - 21k.
Chapitre LVI.
Humanisme et science
586
595
NDEX DES AUTEURS CITS
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Paris.
Les Presses Universitaires de France.
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LIBRAIRIE Ernest FLAMMARION

ministre de l'ducation nationale; 6 e dition; la collection des Problmes d'aujourd'hui.

LIBRAIRIE FLIX ALCAN BOULEVARD SAINT- GERMAIN

droits de traduction et do reproduction rserves.

Nous nous proposons

d'tablir les rapports entre l'exp-

physique. Or, ne convient-il

pas de partir de V exprience et de la causalit

notions dont l'intelligence est naturelle, que l'on obscurcirait

l'on cherchait d'autres notions

C'est dans la ralit des choses que l'ide de la causalit

prendra contact avec

problme pourra se rsoudre de lui-mme.

Nous avons commenc notre tude par l'examen de

soit ici particulirement sdui-

sant, les seules

une doctrine posiet

Stuart Mill qui, malgr la rputation de leurs auteurs, n'ont

eu qu'un crdit phmre. Nous avions donc craindre que,

cependant, nous nous

convaincu que, pour dissiper

les incertitudes et les quivo-

de la physique sont demeures entoude rompre l'association, rpandue

surtout chez les

Non seulement (nous nous efforcerons du moins de

prjug, noi> moins grave, qu'il

philosophie autre qu'un certain rationalisme, caractris par

prtention d'apporter, et d'imposer, au savant

y a d'essentiel dans la fonction scientis'il

n'est pas tout fait interil

au physicien de/consulter la nature, du moins

dans l'exprimentation un procd de porte

d'intrt secondaire, destin en dfinitive vrifier le bien-

fond de l'anticipation philosophique. Plus d'une

discussions auxquelles ont pris part les savants les plus

rputs, nous avons eu la surprise de constater que

particulirement de la doctrine kantienne,

n'ont gure retenu que

priorisme, qui en exprime pour-

tant l'aspect le plus extrieur, le plus superficiel et le moins

nature et sur la porte de l'exprience au sens empiriste, de

cours effectif de la science, avant d'a-

L'exprience de l'empirisme, c'est une exprience absolue

exprience rejette dans

plan de la subjectivit tout

tout effort original, de l'esprit humain, en

vue de la perception ou de la science. Et, en

nous mettrions de nous-mmes dans

qu' nous loigner du rel

faudrait, pour prendre

possession de la nature, que nous ft dparti

don miracuet, directe-

leux de nous fondre dans les choses elles-mmes,

une exprience humaine, exprience d'un tre pour qui quel-

connatre qui ne s'identifiera pas

qui devra demeurer distinct de

est distinct de ce qu'il connat.

Le problme que nous aurons rsoudre, c'est donc un

terviendront avec des caractres spcifiques, qu'il est impossible