EL SUELO

En las ciencias de la Tierra y de la vida, se denomina suelo a la parte superficial de la corteza terrestre, biolgicamente activo, que tiende a desarrollarse en la superficie de las tierras emergidas por la influencia de la intemperie y de los seres vivos. De un modo simplificado puede decirse que las etapas implicadas en su formacin son las siguientes: Disgregacin mecnica de las rocas. Meteorizacin qu mica de los materiales regol ticos, liberados. !nstalacin de los seres vivos "vegetales, microorganismos, etc.# sobre ese substrato inorgnico. Esta es la fase ms significativa, ya que con sus procesos vitales y metablicos, contin$an la meteorizacin de los minerales, iniciada por mecanismos inorgnicos. %dems, los restos vegetales y animales a trav&s de la fermentacin y la putrefaccin enriquecen ese sustrato. Mezcla de todos estos elementos entre s , y con agua y aire intersticiales.

SUELO ORGNICO El estudio de la dinmica del suelo muestra que sigue un proceso evolutivo al que son aplicables por completo los conceptos de la sucesin ecolgica. 'a formacin de un suelo profundo y comple(o requiere, en condiciones naturales, largos per odos de tiempo y el m nimo de perturbaciones. Donde las circunstancias ambientales son ms favorables, el desarrollo de un suelo a partir de un sustrato geolgico bruto requiere cientos de a)os, que pueden ser millares en climas, topograf as y litolog as menos favorables. 'os procesos que forman el suelo arrancan con la meteorizacin f sica y qu mica de la roca bruta. *ontin$a con el primer establecimiento de una biota, en la que frecuentemente ocupan un lugar prominente los l quenes, y el desarrollo de una primera vegetacin. El aporte de materia orgnica pone en marc+a la constitucin del edafon. ,ste est formado por una comunidad de descomponedores, bacterias y +ongos sobre todo y detrit voros, como los col&mbolos o los diplpodos, e incluye tambi&n a las ra ces de las plantas, con sus micorrizas. El sistema as formado recicla los nutrientes que circulan por la cadena trfica. 'os suelos evolucionados, profundos, +$medos y permeables suelen contar con las lombrices de tierra, an&lidos oligoguetos comedores de suelo, en su edafon, lo que a su vez favorece una me(or mezcla de las fracciones orgnica y mineral y la fertilidad del suelo.

CAUSAS DE LA DEGRADACIN O DESTRUCCIN DE LOS SUELOS Meteorizacin: consiste en la alteracin que e-perimentan las rocas en contacto con el agua, el aire y los seres vivos Meteorizacin fsica o mecnica: es aquella que se produce cuando, al ba(ar las temperaturas que se encuentran en las grietas de las rocas, se congelan con ella, aumenta su volumen y provoca la fractura de las rocas. Meteorizacin qumica: es aquella que se produce cuando los materiales rocosos reaccionan con el agua o con las sustancias disueltas en ella. Erosin: consiste en el desgaste y fragmentacin de los materiales de la superficie terrestre por accin del agua, el viento, etc. 'os fragmentos que se desprenden reciben el nombre de detritos. Transporte: consiste en el traslado de los detritos de un lugar a otro. Se i!entacin: consiste en el depsito de los materiales transportados, reciben el nombre de sedimentos, y cuando estos sedimentos se cementan originan las rocas sedimentarias. 'os suelos se pueden destruir por las lluvias. Estas van lavando el suelo, quitndole todos los nutrientes que necesita para poder ser f&rtil, los rboles no pueden crecer a+ y se produce una deforestacin que conlleva como consecuencia la desertificacin "ORMACIN DEL SUELO El suelo puede formarse y evolucionar a partir de la mayor parte de los materiales rocosos, siempre que permanezcan en una determinada posicin, el tiempo suficiente para permitir las anteriores etapas. .e pueden diferenciar: /.uelos autctonos formados a partir de la alteracin in situ de la roca que tienen deba(o. /.uelos alctonos, formados con materiales provenientes de lugares separados. .on principalmente suelos de fondos de valle cuya matriz mineral procede de la erosin de las laderas. 'a formacin del suelo es un proceso en el que las rocas se dividen en part culas menores mezclndose con materia orgnica en descomposicin. El lec+o rocoso empieza a des+acerse por los ciclos de +ielo/des+ielo, por la lluvia y por otras fuerzas del entorno #I$% El lec+o se descompone en la roca madre que, a su vez, se divide en part culas menores #II$% 'os organismos de la zona contribuyen a la formacin del suelo desintegrndolo cuando viven en &l y a)adiendo materia orgnica tras su muerte. %l desarrollarse el suelo, se forman capas llamadas +orizontes #III$% El +orizonte %, ms pr-imo a la superficie, suele ser ms rico en materia orgnica, mientras que el +orizonte * contiene ms minerales y sigue pareci&ndose a la roca

madre. *on el tiempo, el suelo puede llegar a sustentar una cobertura gruesa de vegetacin reciclando sus recursos de forma efectiva #I&$% En esta etapa, el suelo puede contener un +orizonte 0, donde se almacenan los minerales li-iviados. COM'OSICIN 'os componentes del suelo se pueden dividir en slidos, l quidos y gaseosos. Slidos Este con(unto de componentes representa lo que podr a denominarse el esqueleto mineral del suelo y entre estos, componentes slidos, del suelo destacan:

.ilicatos, tanto residuales o no completamente meteorizados, "micas, feldespatos, y

fundamentalmente cuarzo#. *omo productos no plenamente formados, singularmente los minerales de arcilla, "caolinita, illita, etc.#.

1-idos e +idr-idos de 2e "+ematites, limonita, goetita# y de %l "gibsita, bo+emita#,

liberados por el mismo procedimiento que las arcillas. *lastos y granos poliminerales como materiales residuales de la alteracin mecnica y qu mica incompleta de la roca originaria. 3tros diversos compuestos minerales cuya presencia o ausencia y abundancia condicionan el tipo de suelo y su evolucin.

*arbonatos "calcita, dolomita#. .ulfatos "aljez#. *loruros y nitratos.

.lidos de naturaleza orgnica o comple(os rgano/minerales, la materia orgnica

muerta e-istente sobre la superficie, el +umus o mantillo: 4umus (oven o bruto formado por restos distinguibles de +o(as, ramas y restos de animales. 4umus elaborado formado por sustancias orgnicas resultantes de la total descomposicin del +umus bruto, de un color negro, con mezcla de derivados nitrogenados "amon aco, nitratos#, +idrocarburos, celulosa, etc. .eg$n el tipo de reaccin cido/base que predomine en el suelo, &ste puede ser cido, neutro o alcalino, lo que viene determinado tambi&n por la roca madre y condiciona estrec+amente las especies vegetales que pueden vivir sobre el mismo. Lquidos Esta fraccin est formada por una disolucin acuosa de las sales y los iones ms comunes como 5a6, 76, *a86, *l/, 539/,: as como por una amplia serie de sustancias

orgnicas. 'a importancia de esta fase l quida en el suelo estriba en que &ste es el ve+ culo de las sustancias qu micas en el seno del sistema. El agua en el suelo puede estar relacionada en tres formas diferentes con el esqueleto slido: Tipos de lquido en el suelo. 'a primera, est constituida por una pel cula muy delgada, en la que la fuerza dominante que une el agua a la part cula slida es de carcter molecular, y tan slida que esta agua solamente puede eliminarse del suelo en +ornos de alta temperatura. Esta parte del agua no es aprovec+able por el sistema radicular de las plantas.

la segunda es retenida entre las part culas por las fuerzas capilares, las cuales, en funcin de la te-tura pueden ser mayores que la fuerza de la gravedad. Esta porcin del agua no percola, pero puede ser utilizada por las plantas.

finalmente, el agua que e-cede al agua capilar, que en ocasiones puede llenar todos los espacios intersticiales en las capas superiores del suelo, con el tiempo percola y va a alimentar los acu feros ms profundos. *uando todos los espacios intersticiales estn llenos de agua, el suelo se dice saturado.

Gases 'a fraccin de gases est constituida fundamentalmente por los gases atmosf&ricos y tiene gran variabilidad en su composicin, por el consumo de 38, y la produccin de *38 di-ido de carbono. El primero siempre menos abundante que en el aire libre y el segundo ms, como consecuencia del metabolismo respiratorio de los seres vivos del suelo, incluidas las ra ces. 3tros gases comunes en suelos con mal drena(e son el metano "*4; # y el -ido nitroso "583#. ESTRUCTURA DEL SUELO .e entiende la estructura de un suelo la distribucin o diferentes proporciones que presentan, los distintos tama)os de las part culas slidas que lo forman, y son: Materiales finos, "arcillas y limos#, de gran abundancia en relacin a su volumen, lo que los confiere una serie de propiedades espec ficas, como: *o+esin. %d+erencia. %bsorcin de agua. <etencin de agua.

 Materiales medios, formados por tama)os arena.

Materiales gruesos, entre los que se encuentran fragmentos de la roca madre, a$n sin degradar, de tama)o variable. 'os componentes slidos, no quedan sueltos y dispersos, sino ms o menos aglutinados por el +umus y los comple(os rgano/minerales, creando unas divisiones verticales denominadas horizontes del suelo. .e llama roca madre a la que proporciona su matriz mineral al suelo. .e distinguen suelos autctonos, que se asientan sobre su roca madre, lo que representa la situacin ms com$n, y suelos alctonos, formados con una matriz mineral aportada desde otro lugar por los procesos geolgicos de transporte. (orizontes .e denomina +orizontes del suelo a una serie de niveles +orizontales que se desarrollan en el interior del mismo y que presentan diferentes caracteres de composicin, te-tura, ad+erencia, etc. El perfil del suelo es la ordenacin vertical de todos estos +orizontes. *lsicamente, se distingue en los suelos completos o evolucionados tres +orizontes fundamentales que desde la superficie +acia aba(o son: Horizonte 0, =*apa superficial del +orizonte %= Horizonte A, o zona de lavado vertical: Es el ms superficial y en &l enra za la vegetacin +erbcea. .u color es generalmente oscuro por la abundancia de materia orgnica descompuesta o +umus elaborado, determinando el paso del agua arrastrndola +acia aba(o, de fragmentos de tama)o fino y de compuestos solubles. Horizonte B o zona de precipitacin: *arece prcticamente de +umus, por lo que su color es ms claro, en &l se depositan los materiales arrastrados desde arriba, principalmente, materiales arcillosos, -idos e +idr-idos metlicos, carbonatos, etc., situndose en este nivel los encostramientos calcreos ridos y las corazas later ticas tropicales. Horizonte C o subsuelo: Est constituido por la parte ms alta del material rocoso in situ, sobre el que se apoya el suelo, ms o menos fragmentado por la alteracin mecnica y la qu mica "la alteracin qu mica es casi ine-istente ya que en las primeras etapas de formacin de un suelo no suele e-istir colonizacin orgnica#, pero en &l a$n puede reconocerse las caracter sticas originales del mismo. Horizonte D u +orizonte < o material rocoso: es el material rocoso subyacente que no +a sufrido ninguna alteracin qu mica o f sica significativa. %lgunos distinguen

entre D, cuando el suelo es autctono y el +orizonte representa a la roca madre, y <, cuando el suelo es alctono y la roca representa slo una base f sica sin una relacin especial con la composicin mineral del suelo que tiene encima. CLASI"ICACIN DEL SUELO >ara denominar los diferentes tipos de suelo que podemos encontrar en el mundo, se +an desarrollado diversos tipos de clasificaciones que, mediante distintos criterios, establecen diferentes tipolog as de suelo. De entre estas clasificaciones, las ms utilizadas son: Clasi)icacin Cli!*tica o +onal, que se a(ustan o no, a las caracter sticas de la zona bioclimtica donde se +aya desarrollado un tipo concreto de suelo, teniendo as en cuenta diversos factores como son los climticos y los biolgicos, sobre todo los referentes a la vegetacin. Esta clasificacin +a sido la tradicionalmente usada por la llamada Escuela <usa. Clasi)icacin Gen,tica, en la que se tiene en cuenta la forma y condiciones en las que se +a desarrollado la g&nesis de un suelo, teniendo en cuenta por tanto, muc+as ms variables y criterios para la clasificacin. Clasi)icacin Anal-tica "conocida como .oil Ta-onomy#, en la que se definen unos +orizontes de diagnstico y una serie de caracteres de referencia de los mismos.Es la establecida por la Escuela %mericana. 4oy d a, las clasificaciones ms utilizadas se basan fundamentalmente en el perfil del suelo, condicionado por el clima. .e atiende a una doble divisin: zona climtica y, dentro de cada zona, el grado de evolucin. Dentro de &sta, se pueden referir tres principales modelos edficos que responder an a las siguientes denominaciones: odzol: es un suelo t pico de climas +$medos y fr os. !hernozem: es un suelo caracter stico de las regiones de climas +$medos con veranos clidos. "atosol o suelo later tico: es frecuente en regiones tropicales de climas clidos y +$medos, como ?enezuela y en %rgentina TE.TURA DEL SUELO 'a te-tura del suelo est determinada por la proporcin de los tama)os de las part culas que lo conforman. >ara los suelos en los que todas las part culas tienen una granulometr a similar, internacionalmente se usan varias clasificaciones, diferencindose unas de otras principalmente en los l mites entre las diferentes clases. En un orden creciente de granulometr a pueden clasificarse los tipos de suelos en arcilla, limo, arena, grava, gui(arros o bloques.

En funcin de cmo se encuentren mezclados los materiales de granulometr as diferentes, adems de su grado de compactacin, el suelo presentar caracter sticas diferentes como su permeabilidad o su capacidad de retencin de agua. @ su capacidad de usar desec+os como abono para el crecimiento de las plantas.

IM'ORTANCIA DEL SUELO El suelo tiene gran importancia porque interviene en el ciclo del agua y los ciclos de los elementos y en &l tienen lugar gran parte de las transformaciones de la energ a y de la materia de los ecosistemas. %dems, como su regeneracin es muy lenta, el suelo debe considerarse como un recurso no renovable y cada vez ms escaso, debido a que est sometido a constantes procesos de degradacin y destruccin.